Bai Yao Pu (Manual of Hundred Demons) Vol.4 - Bab 8 Mao Kui

Jadi, daripada pergi memakan buah persik, aku lebih memilih untuk menghajar monster bodoh itu.

--------------------------------------------------------

Suasana hati yang baik sungguh menular.

Bahkan jika orang yang tertawa begitu bahagia itu bukanlah dirinya, ia tetap merasa senang mengikuti setiap ekspresi yang terpancar dari wajah lawan bicaranya, hingga tubuhnya pun menjadi sangat ringan, tanpa butuh penyangga apa pun ia bisa melayang ke ketinggian mana pun bagaikan burung layang-layang.

Kali terakhir ia masuk ke masa lalu Huangfu Qin, ia hanyalah seorang penonton, namun di dunia ikan ini, ia adalah seorang partisipan, yang secara pasif dan personal merasakan setiap kesedihan dan kebahagiaannya. Dua helai rambut itu tidak hanya menghubungkan dua hati, tetapi juga membuatnya bertumpang tindih secara erat.

Sejak senja di awal musim panas itu, Tao Yao selalu berada di sisinya, seperti bayangan yang tak terlihat. Ia bahkan tahu bagaimana rasa buah ekor burung (fengwei guo), manis dengan sedikit asam, serta memiliki aroma yang unik. Serta, Leng Shuwang semasa muda, rupanya sangat tampan, tinggi dan gagah, mungkin sedikit lebih menarik daripada Si Kuanglan?

Saat ia menenteng buah ekor burung di satu tangan dan menggandeng Yu Wan di tangan lainnya menuju Desa Qingya, Tao Yao sudah merasa bahwa ikan ini pasti tak akan bisa kembali lagi. Gejolak ketakutan sekaligus harapan itu, jauh sebelum ia mengucapkan kata "baik" kepadanya, sudah menentukan masa depannya.

Beberapa hari kemudian, Yu Wan benar-benar pergi bersamanya.

Ia tidak berpamitan dengan siapa pun di Desa Qingya, juga tidak mengemas barang bawaan—lagipula tidak ada yang perlu dikemas. Ia hanya diam-diam meletakkan buku partitur musik yang disalinnya sendiri di ambang jendela si gadis kecil. Perihal lahir kembali memang tidak bisa dipilih, meski ayah kandungnya adalah seorang pemimpin bandit, tampaknya sang ayah tidak ingin putrinya mewarisi jejaknya. Ia selalu diam-diam melakukan segala hal yang mampu ia lakukan untuk menjauhkan putrinya dari kehidupan yang ia jalani, misalnya memintanya rajin belajar, menguasai seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, serta belajar bela diri. Lagipula, ia pernah mendengar sang kepala desa berkata, setelah putrinya berumur dua belas tahun, ia akan mengirimnya turun gunung agar tumbuh besar di tempat selain Desa Qingya.

Inilah salah satu alasan mengapa, meskipun ia ditangkap ke sarang bandit, ia tidak memiliki perasaan benci terhadap sang kepala desa—ia mencintai putrinya sendiri.

Alasan kedua, mungkin karena mereka berbeda dari penjahat sungguhan. Mereka tidak mengambil nyawa orang, juga tidak menjadikan penyiksaan sebagai hiburan. Pernah suatu kali mereka disergap lawan di luar, seorang anak buah terluka parah, dan mereka bersikeras menggendongnya kembali, tidak membiarkannya mati sendirian dalam bahaya. Mereka yang dipimpin oleh sang kepala desa tidak memiliki kebiasaan "menyerah"; tidak menyerah untuk menjadi ayah yang bertanggung jawab, tidak menyerah pada saudara yang terluka, tidak menyerah pada garis batas sebagai manusia.

Oleh karena itu, ketika Leng Shuwang memberitahukan identitas aslinya serta tujuan sebenarnya datang ke Desa Qingya, pikiran pertamanya adalah tidak boleh membiarkan pria itu melakukan hal tersebut.

Alasan Desa Qingya bisa bertahan hidup, sebagian besar berkat perlindungan alami dari gunung besar itu. Hutan lebat yang membingungkan arah, cuaca yang berubah-ubah dengan aneh, jalanan gunung bak labirin, serta berbagai jebakan dan mekanisme yang mereka pasang; tanpa peta yang presisi, melenyapkan Desa Qingya sekaligus adalah misi yang hampir mustahil.

Leng Shuwang menghabiskan waktu beberapa bulan untuk menggambar peta yang cukup untuk membuat seluruh Desa Qingya musnah, detail hingga cara membongkar setiap mekanisme jebakannya.

Begitu peta ini sampai ke tangan pemerintah... ia tiba-tiba tidak berani membayangkan pemandangan itu.

Ia merasa cemas dan bertanya apakah ia benar-benar akan menyerahkan peta itu.

Ia berkata, awalnya ia tidak ragu sedikit pun akan hal ini, karena dalam pemahamannya terdahulu, bandit dan perampok melakukan banyak kejahatan, merupakan momok bagi dunia, dan harus segera dimusnahkan. Namun, setelah benar-benar berada di Desa Qingya, ia merasa sedikit goyah. Alasannya sejalan dengan pandangan gadis itu: kelompok bandit ini tidaklah sejahat yang dikabarkan. Meski benar mereka merampok, terkadang mereka secara diam-diam mengirim beras dan pakaian ke keluarga miskin, bahkan pernah menyelamatkan anak yang tenggelam di sungai... Memikirkan hal ini, ia pun ragu.

Jika peta itu diserahkan, mereka mungkin tidak akan selamat—ia menatap punggung pria itu yang berdiri menghadap jendela. Jelas ada banyak hal yang ingin ia katakan, namun yang keluar hanyalah kalimat itu.

Ia terdiam cukup lama, lalu berkata, mereka memang bukan penjahat yang keji, tetapi tindakan buruk seperti penculikan dan perampokan memang benar-benar mereka lakukan, dan catatan mereka di kantor pemerintah juga bukan palsu.

Ia merasa sedikit menyesal, namun apa yang dikatakan pria itu tidak sepenuhnya salah.

Namun, ia telah tinggal di Desa Qingya selama lebih dari setahun. Itu adalah tempat terlama ia menetap di dunia manusia dalam puluhan tahun terakhir ini. Orang-orang di desa itu tidak jahat padanya, bahkan bisa dibilang baik. Meski kepala desa sering menghukumnya menyalin berbagai kitab, setiap kali pergi keluar, ia tidak lupa membelikan benda-benda menarik untuknya. Gadis kecil itu bahkan menganggapnya sebagai kakak kandung sendiri. Setiap kali ia mengajar musik, gadis itu selalu mengeluarkan barang-barang enak yang ia simpan untuk dibagi bersamanya. Yang terpenting, mereka entah sejak kapan telah melepaskan kewaspadaan terhadapnya dan "si pandai besi kecil", serta menempelkan label "keluarga" pada mereka... Mungkin di mata orang lain ini bukan hal yang patut disebut, dan meski ia tidak pernah menanggapi perhatian serta kepercayaan sederhana ini dengan antusias, tidak menanggapi bukan berarti tidak memiliki kenangan... Ia bahkan pernah berpikir untuk terus tinggal di Desa Qingya sampai mereka satu per satu pergi meninggalkannya.

Ia merasa dirinya tidak merasa berat hati, namun beberapa hari setelah kepergian tanpa pamit itu, setiap malam ia bermimpi dirinya masih berlarian di belakang Fulu sambil berteriak-teriak, dan buah ekor burung kesukaannya berjatuhan menghujani tubuhnya seperti hujan.

Bermimpi apa pun tidak masalah, yang menjadi masalah adalah tanggapannya.

Ia berbalik, tersenyum lalu mengelus kepalanya, memintanya untuk tenang, karena ia tahu apa yang harus dilakukan. Karena begitu, ia pun tidak bertanya lagi.

Tiga hari kemudian, pagi-pagi sekali pria itu pergi ke kantor pemerintah membawa peta tersebut. Di penginapan di tengah kota, ia duduk dengan gelisah di depan jendela, menunggu pria itu kembali.

Ketika matahari terbenam, pria itu kembali dengan membawa pakaian baru untuknya serta sebuah kincir angin berwarna-warni. Saat ia melihat ke bawah dari jendela dan melihat pria itu tersenyum sambil melambai ke arahnya, hatinya entah mengapa menjadi tenang.

Pria itu memberitahunya bahwa tiga hari lalu ia sempat kembali ke Desa Qingya dan memanggil Fulu untuk membawa pulang sebuah hadiah—sebuah kantung kain yang diikatkan pada tubuh hewan itu, di dalamnya berisi salinan peta topografi Desa Qingya, serta dua kalimat untuk sang kepala desa: "Peta telah didapat, tiga hari lagi akan diserahkan ke kantor pemerintah. Tuan bukanlah orang jahat, mengapa harus menjadi pencuri? Jagalah harga diri."

Setelah itu, ia bersembunyi di kejauhan, melihat ada seseorang di desa yang menemukan barang di punggung Fulu dan terburu-buru berlari mencari sang kepala desa, barulah ia pergi.

Ia tertawa, mengatakan Fulu memang pintar, mendengar suara peluitnya langsung keluar, sementara si bodoh Shuangquan bahkan tidak bergerak sedikit pun. Ia pun penasaran seperti apa pemandangan saat sang kepala desa melihat hadiah itu, wajahnya mungkin akan marah sampai berwarna hijau dan ungu seperti terong.

Ia memercayainya, karena ia selalu menjadi orang yang menepati janji.

Namun, ia tetap khawatir. Sekalipun mereka melihat peta itu, dengan watak sang kepala desa, bagaimana jika ia marah dan melawan pemerintah sampai akhir? Bagaimana jika mereka tidak sanggup melawannya? Ia bahkan sempat berpikiran untuk segera pergi ke Desa Qingya untuk melihat situasi.

Namun, akhirnya ia menahannya.

Dibandingkan dengan banyak orang yang bahkan tidak memiliki kesempatan untuk memilih, mereka masih beruntung. Selama bersedia memilih untuk membiarkan diri bertahan hidup, mereka bisa bertahan hidup. Jika benar-benar harus memilih jalan lain, itu adalah masa depan yang mereka pilih sendiri. Meskipun mendapatkan hasil terburuk, setidaknya mereka tidak memiliki penyesalan.

Ia tahu isi hati gadis itu saat ini, ia menggenggam tangannya dan berkata, ia melakukan ini bukan untuk adu argumen dengan orang lain, juga bukan untuk pamer seberapa hebat dirinya, apalagi ingin menjerumuskan orang-orang Desa Qingya ke dalam maut. Mungkin hanya cara yang terlihat kejam inilah yang bisa membuat sang kepala desa tidak hanya membiarkan putrinya menjalani kehidupan orang normal.

Ia menatap matanya, "Kalau begitu, aku hanya berharap mereka tidak salah paham dengan niatmu."

Ia menggeleng sambil tersenyum, jika memang salah paham pun tidak ada gunanya. Menjadi bandit bagaimanapun adalah sebuah kesalahan, ia tidak akan merasa bersalah atas hal ini.

Ia tidak punya alasan untuk membantah.

"Kita bisa pergi sekarang," ucapnya sambil mengelus rambut gadis itu yang lembut.

Ia bingung, "Pergi ke mana?"

Pria itu menyentil hidungnya, "Tentu saja ke tepi danau yang ikannya sangat lezat itu, aku harus membuktikan bahwa aku tidak membohongimu."

Mata gadis itu memperlihatkan harapan yang tak bisa disembunyikan.

Namun, sesuai permintaannya, mereka tetap tinggal di kota selama lebih dari setengah bulan lagi.

Terdengar kabar bahwa pemerintah mengirim pasukan besar ke gunung untuk menumpas bandit. Semua orang berkata Desa Qingya terkenal sulit ditaklukkan, kali ini mereka berhasil menemukan tempat yang tepat. Sayangnya tidak tahu siapa yang membocorkan berita, saat mereka menyerbu, bahkan seekor anjing pun tidak tersisa di Desa Qingya... Desa yang sebesar itu, kosong melompong.

Ia akhirnya merasa lega. Di penghujung musim panas, ia meninggalkan tempat yang membuatnya rela namun juga berat untuk ditinggalkan ini bersama pria itu.

Entah apakah ikan di air danau itu benar-benar selezat yang dikatakan? Ia adalah ikan tepian, tidak masalah, ikan tepian juga memakan ikan. Ia tidak pernah pilih-pilih makanan. Lagi pula, pergi ke danau mana pun sama saja, selama ada pria itu di sisinya, semuanya sama.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa dalam hidupnya muncul warna yang belum pernah ada sebelumnya. Bukan salah satu dari merah, jingga, kuning, hijau, biru, nila, ungu, melainkan suatu kecerahan yang tak terlukiskan, penuh sukacita, dan berkembang. Itu adalah kemungkinan yang benar-benar memutus kegelapan yang selama ini selalu menyertainya.

***

Danau ini sama baiknya dengan yang ia gambarkan, bahkan lebih baik lagi.

Pemandangan empat musim terpantul di permukaan danau, dalam setahun seolah mendapatkan empat dunia yang masing-masing memiliki keindahan tersendiri.

Di rumah kayu tepi danau itu, mereka tinggal selama tiga tahun. Ia benar-benar tidak berbohong, baik pemandangan tempat ini maupun ikan punggung bunga yang unik di danau itu adalah hal terbaik di dunia ini, setidaknya bagi seluruh hidupnya hingga saat ini, itu adalah yang terbaik.

Ia mahir memancing, juga mahir merebus sup ikan. Gadis itu ingin membantu, tetapi ia selalu menolak, mengatakan ikan ini meski lezat, tetapi durinya banyak dan tajam, harus sangat berhati-hati saat membersihkannya. Dari memancing hingga semangkuk sup ikan segar tersaji, gadis itu hanya perlu duduk dan memakan saja. Duri-duri dalam daging ikan telah dibersihkan dengan bersih, ia bisa menikmatinya dengan tenang.

Tidak hanya memancing, pria itu berinisiatif menyelesaikan semua masalah besar dan kecil dalam hidup, meninggalkan pekerjaan rumah tangga yang mudah dan sederhana untuk gadis itu. Ia suka melihat cara pria itu fokus melakukan sesuatu, bahkan jika hanya sekadar memperbaiki pintu yang bermasalah. Ia juga membuatkan ayunan yang menyenangkan di tanah lapang belakang rumah. Saat cuaca cerah, ia duduk di sana, setiap ayunan bisa membawanya ke langit biru dan awan putih, dari rambut hingga pakaian hingga hatinya, semuanya adalah terbang yang sangat sukacita—ia tidak pernah mengira akan ada hari di mana ia bisa tertawa dan berteriak dari lubuk hatinya.

Ia duduk di ayunan, sesekali menoleh ke belakang, wajah pria itu yang penuh senyum berada di belakangnya, melindunginya dalam jarak yang dekat maupun jauh. Ia merasa bahkan jika saat berikutnya ia jatuh dari tempat tertinggi, pria itu pasti bisa menangkapnya tepat waktu, tidak akan membiarkannya mengalami kejadian yang berdarah-darah.

Meskipun ia sangat menyukai kehidupan seperti ini, ia tidak ingin sepenuhnya hidup menjadi "sampah". Saat musim dingin air danau membeku, pria itu biasanya tidak bisa memancing, namun gadis itu berani langsung terjun ke dalam air tanpa ragu, dengan mudah menangkap ikan punggung bunga yang bersembunyi di bawah air. Terlepas dari bagaimana pria itu melarangnya, ia hanya mengibaskan air dari rambut dan tubuhnya, lalu menyodorkan ikan itu kepadanya, mengatakan bahwa ia tidak takut dingin, bahkan dengan sengaja berenang beberapa putaran lagi di danau. Saat musim panas, ia sesekali juga menunjukkan keahlian memasaknya, mengambil tanaman berwarna-warni dan serangga aneh dari gunung terdekat, lalu dengan penuh semangat menumisnya menjadi beberapa hidangan dan merebus sup... Dan pria itu benar-benar berani memakannya, bahkan memuji rasanya enak dan unik, meskipun setelah itu ia mengalami diare selama tiga hari... Untuk hal seperti itu, ia berkata dengan penuh penyesalan, tidak tahu bahwa pria itu tidak bisa memakan makanan ini. Lagipula, dulu saat ia sendirian di gunung, ia selalu makan seperti ini. Jika bertemu tempat yang gersang, serangga maupun buah pun tidak ada, hanya bisa mengunyah dedaunan. Pernah suatu kali berhasil menangkap yang gemuk, namun direbut oleh seekor rubah, jadi ia kelaparan sehari penuh.

Ia menceritakan hal ini dengan sangat alami, tanpa ada keluhan sedikit pun.

Pria itu mendengarnya, hatinya justru merasa sedih. Ia merangkulnya ke dalam pelukan dan berkata, "Ke depannya minumlah sup ikan saja, aku yang akan membuatkannya."

Ia jarang menanyakan masa lalu gadis itu, seolah sengaja mengabaikan fakta bahwa ia adalah seekor monster. Baginya, ia tetaplah dia, seorang wanita yang ia temui secara kebetulan namun dianggap sebagai harta karun. Dulu juga ada banyak gadis yang menaruh hati padanya, bahkan beberapa tahun lalu para makcomblang sudah memadati ambang pintu rumahnya. Namun, setiap gadis yang muncul di hadapannya hanyalah seorang gadis, ia bersikap sopan kepada mereka semua, namun tidak ada satu pun yang menggerakkan hatinya.

Ia tidak pernah memikirkan dengan saksama orang seperti apa yang bisa "menggerakkan" hatinya, hanya merasa, jika itu orang tersebut, ia bisa mengenalinya dalam sekejap—inilah definisi "saling mencintai" bagi seorang pemuda. Sederhana tanpa alasan khusus, hanya menyerahkan segalanya kepada hati yang masih bebas dan murni itu saja.

Hanya saja, mereka belum menyadari bahwa waktu akan berlalu, begitu pula masa muda.

Selama tahun-tahun tinggal di tepi danau, pria itu setiap beberapa waktu harus kembali ke Kota Tiejing, mengatakan meski orang tuanya tidak menentang ia merantau sepanjang tahun, namun tetap harus kembali untuk menengok. Setiap kali kembali, paling singkat sepuluh hari, paling lama satu bulan. Namun ia selalu menghitung waktu dengan akurat, dan kembali sebelum hari yang dijanjikan. Suatu musim gugur, ia bahkan membawa gadis itu kembali ke Kota Tiejing, memberitahunya bahwa rumahnya ada di sana, hanya saja sekarang belum saatnya membawa gadis itu pulang. Ia memintanya bersabar agar ia bisa mengaturnya dengan baik, lalu membawanya pulang secara terang-terangan.

Ia menatap rumah asing itu dari kejauhan dan bertanya dengan heran, mengapa harus membawanya pulang?

Kini giliran pria itu yang terkejut, "Apakah kau tidak ingin pulang bersamaku?"

Ia mengerjapkan matanya, "Itu kan rumahmu."

Ia tertawa getir, secara kebiasaan menyentil hidungnya, "Itu juga akan menjadi rumahmu nanti."

Ia bingung.

Pria itu menatapnya dengan saksama cukup lama, lalu bertanya, "Bagaimana jika aku menikahimu?"

Di tepi sungai musim gugur, embusan angin sejuk bertiup, seekor burung melintas di atas permukaan air yang beriak kecil, beberapa helai daun kuning keemasan melayang turun dari pucuk pohon, meninggalkan jejak indah bagaikan tarian di udara.

Ia menatap mata yang telah ia lihat ribuan kali siang dan malam itu, memastikan ketulusannya masih sama seperti biasanya.

"Aku setuju!"

Pria itu tertegun, lalu tersenyum sambil menggandeng tangannya, "Seharusnya bersikap malu-malulah sedikit..."

Ia mendongak menatap wajah yang terpantul di bawah sinar matahari musim gugur, "Leng Shuwang, aku sungguh bahagia."

Kalimat ini adalah seluruh perasaannya saat ini, ia ingin mengucapkannya, satu kata pun tidak terlewatkan.

Pria itu memeluknya dengan erat.

Dalam pelukan yang penuh dengan tenaga itu, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi, "Benarkah aku orangnya?"

"Kalau bukan kau, siapa lagi?" Ia tertawa, "Memangnya bisa ada orang lain di pelukanku?"

"Aku adalah monster." Wajahnya menempel di dada pria itu, "Aku belum pernah melihat ada manusia yang menikahi monster sebagai istri. Lagipula, umurku berbeda dengan umurmu, kau sudah tua, aku masih muda, kau sudah mati, aku masih hidup."

Ia mendengar celotehnya dan tertawa terbahak-bahak, "Jadi sekarang kau sudah tidak menyukaiku?"

"Tidak juga." Ia menegakkan tubuh, mengelus wajah pria itu dengan serius, "Tidak apa-apa, aku akan punya cara agar terlihat setua dirimu. Dengan begitu, nantinya saat kita pergi bersama, orang lain tidak akan mengira aku adalah putrimu atau cucumu."

Hahaha, pria itu tertawa hingga dadanya bergetar, rencana yang sungguh berwawasan namun bodoh sekali.

Namun, bukankah ini wujud dari seekor monster yang menyerahkan masa depannya? Mengikuti alur waktu, menua bersama hingga rambut memutih.

"Aku akan berusaha hidup selama mungkin." Pria itu mengelus kepalanya, "Bukankah ada kehidupan setelah kematian? Kehidupan selanjutnya aku akan mencarimu lagi, lagipula kau selalu ada."

Ia mengangguk, menyembunyikan wajahnya lebih dalam di pelukan pria itu.

Siapa bilang musim gugur hanya memiliki kesedihan yang kian mendingin? Bukankah segala sesuatu matang dan berbuah di musim ini? Takdir akhirnya tersenyum padanya di musim ini.

Tak lama kemudian, mereka kembali ke tepi danau.

Pria itu berkata, setelah ia mengatur identitas yang cocok untuknya, memiliki keluarga, orang tua, dan asal-usul yang jelas, agar ayah dan ibunya merasa tenang, semuanya akan berjalan lancar. Keluarga Leng di Kota Tiejing adalah tempat berlabuh kebahagiaannya.

Ia berkata baik, tidak perlu terburu-buru.

Ia berkata, "Aku yang terburu-buru."

Waktu berlalu dalam sekejap selama dua tahun. Ia tidak pernah bertanya bagaimana pengaturan pria itu, ia tahu pria itu adalah orang yang bisa diandalkan, segala hal yang harus dilakukan selalu ada dalam perhitungannya.

Hanya saja, sejak setahun lalu, waktu pria itu tinggal di tepi danau semakin sedikit. Setiap kali kembali, ia selalu terlihat lelah. Pada banyak malam yang larut, ia melihat pria itu duduk sendirian di halaman, dengan pikiran penuh menatap air danau yang jernih di luar, terkadang mendesah.

Setelah berpikir berkali-kali, ia akhirnya bertanya padanya, saat pria itu sekali lagi mengatakan harus pergi untuk sementara waktu.

"Hanya saja bisnis keluarga sedikit sibuk." Ia dengan lembut mengelus kepalanya, "Tidak apa-apa, aku bisa mengatasinya."

Ia tetap menatap mata pria itu, tanpa senyum tanpa amarah, juga tidak mau memalingkan pandangan.

Ia tak berdaya. Setiap kali ia menunjukkan ekspresi seperti ini, pria itu tidak bisa tidak berkata jujur, "Bisnis keluarga mengalami sedikit masalah, ayahku kesulitan menghadapinya untuk sementara waktu, jadi hari-hari ini aku harus lebih banyak tinggal di rumah. Kau tahu aku anak tunggal, mereka tidak punya siapa-siapa lagi untuk diandalkan selain aku. Reputasi keluarga Leng tidak boleh runtuh, sebagai putra keluarga Leng, aku harus berusaha sekuat tenaga melewati ujian ini. Tenang saja, tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikannya."

Ia menghela napas pelan, memeluk pria itu dan berkata, "Ada hal yang bisa aku lakukan, beri tahu saja aku."

Pria itu tertawa, "Kau tinggallah di sini dengan baik, jangan terlalu sering merebus sup serangga, itu sudah cukup baik untukku."

Ia memukulnya, "Sejak tahun lalu aku sudah tidak pernah merebus sup itu."

Malam ini, mereka duduk di tepi danau, gadis itu bersandar di bahunya, bersenandung lembut lagu kesukaannya ke arah danau yang tenang. Suaranya jatuh ke dalam cahaya bintang di permukaan danau, cukup untuk menampung segala kegelisahan.

Dulu saat mendengar nyanyiannya, pria itu selalu terhanyut hingga memejamkan mata. Namun malam ini, ia terus membuka mata, pandangan yang dalam melewati seluruh permukaan danau, tidak tahu tertuju ke tempat gelap mana.

Beberapa bulan kemudian berlalu. Menunggu pria itu sudah menjadi kebiasaan baginya.

Tali ayunan di belakang rumah harus diganti, tali yang lama sudah kasar, mungkin tidak bisa diduduki beberapa kali lagi sebelum putus. Selain itu, pintu itu rusak lagi, selalu berderit, bahkan tidak bisa ditutup.

Ia ingin memperbaikinya sendiri, namun merasa jika melakukannya, pria itu mungkin akan kembali lebih lama. Dengan adanya benda-benda itu yang menunggunya bersama, "rumah" di tepi danau ini seolah bukan sedang dijaga sendirian olehnya.

Hingga salju pertama musim dingin turun, ia akhirnya kembali.

Orang itu tampak kurus, membuatnya teringat pada burung dan binatang yang setelah bertarung sengit, jelas-jelas kalah namun tetap keras kepala, di satu sisi lemah namun di sisi lain memaksakan diri menunjukkan kepada orang lain bahwa "aku baik-baik saja."

Ia tetap terbiasa tersenyum padanya, terbiasa mengelus kepalanya, hanya saja pembicaraan berkurang banyak, dan desahan yang tidak disengaja bertambah banyak.

Ia mendengar dengan telinganya sendiri, saat sedang merebus sup ikan, ia bergumam pada diri sendiri, "Bagaimana ini..."

Ini tidak seperti kata-kata yang seharusnya diucapkan pria itu. Ia adalah orang yang percaya diri dan penuh pertimbangan, ia jelas memiliki kemampuan dan keberanian untuk menyelesaikan segala masalah. Ia berdiri di luar dapur, tidak bersuara, juga tidak masuk untuk menanyakan apa pun.

Saat sup ikan yang familiar tersaji di meja, ia seperti dulu, mengambil sendok, satu mangkuk untuk pria itu, satu mangkuk untuk dirinya sendiri.

"Minumlah. Aku sedang tidak nafsu makan hari ini." Pria itu tersenyum dan mendorong mangkuk miliknya ke arah gadis itu.

Ia tidak bicara, menghabiskan dua mangkuk sup dengan lahap... aneh... kenapa tidak ada rasanya? Apakah karena sudah minum selama lima tahun jadi bosan?

Ia menyeka mulutnya, menatap mata pria itu, ingin mencari jawaban dari dalamnya. Pria itu menghindari pandangannya. Seolah ada sesuatu yang jatuh di hatinya, ia merasa sedikit panik.

Setelah keheningan panjang, ia tersenyum, "Apakah bisnis sudah membaik?"

Ia ragu sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Maafkan aku."

"Kenapa meminta maaf?" Senyumnya kaku, semacam ketakutan yang ia kira tidak akan muncul lagi, perlahan kembali merayap dari lubuk hatinya.

Ia menundukkan kepala, lalu memaksa dirinya untuk mengangkatnya, tidak boleh sampai tidak berani menatapnya.

"Bulan depan aku akan menikah."

Bibirnya terkatup rapat, tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya mengambil satu mangkuk sup ikan lagi untuk dirinya sendiri dan meminumnya perlahan.

"Baru tahu belum lama ini, aku memiliki perjanjian perjodohan sejak bayi." Ucapnya perlahan, "Tidak memberitahumu karena aku merasa punya cara untuk menolaknya, aku bahkan sudah memikirkan bagaimana cara menjelaskan kepada ayah dan ibu, bagaimana cara menjelaskan kepada orang tua pihak sana."

Ia meletakkan mangkuknya, pandangannya tetap tertuju pada sisa setengah mangkuk sup ikan itu, dengan lembut bertanya, "Apakah dia bisa membantumu?"

Ia mengusap keningnya, "Bukan membantuku, tapi membantu ayahku. Bisnis keluargaku tidak hanya bermasalah, ayahku juga membuat masalah dengan seseorang yang berpengaruh. Keluarganya kebetulan bisa menyelesaikan segalanya. Lagipula, kakinya kurang nyaman, ibuku bilang itu karena kami berdua bermain waktu kecil, aku menipunya memanjat pohon lalu terjatuh, konyolnya aku sama sekali tidak ingat." Ia tersenyum getir.

Baik, mengerti. Ia tersenyum, "Jadi kau tetap memilihnya." Kemudian, ia menghabiskan sup ikan, menyeka mulutnya, lalu beranjak pergi.

Pria itu menarik tangannya, wajahnya menunjukkan ekspresi yang tak pernah seberkonflik dan sekacau ini, "Bukan seperti yang kau pikirkan. Hanya saja aku tidak bisa melihat ayahku, melihat keluarga Leng terjerumus ke dalam kehancuran. Hatiku sekarang jauh lebih sakit daripada disayat pisau."

"Oh." Ia mengangguk, lalu menarik tangannya dengan kuat, "Tali ayunan hampir putus, pintu kamar sudah tidak bisa ditutup, aku ingin memperbaikinya, tapi merasa aku tidak akan bisa memperbaikinya. Sudahlah, biarkan saja."

Ia tersenyum padanya, lalu berjalan melewatinya keluar pintu.

Pria itu tetap berada di tempat, ruangan itu masih dipenuhi aroma sup ikan serta aroma familiar di rambut gadis itu. Ia merasa wajahnya seharusnya mendapat beberapa tamparan keras, bahkan ditusuk belati pun boleh, tapi jangan sampai seperti sekarang, segalanya telah terjadi namun seolah tidak pernah terjadi apa pun, semuanya berhenti mendadak.

Pria macam apa dia ini? Setiap kata yang pernah diucapkan padanya, semua janji yang diberikan, ternyata lebih hina daripada sisa-sisa di dalam mangkuk.

Leng Shuwang yang biasanya hebat di mata orang lain dan dirinya sendiri, ternyata kau juga tidak lebih dari ini.

Segalanya, kembali jatuh ke dalam klise.

Ia melongo cukup lama, baru kemudian tersadar dan segera mengejar ke luar pintu.

Namun, di tengah salju yang beterbangan, hanya ada permukaan danau yang membeku itu, ke mana lagi bayangannya? Kedatangan dan kepergiannya, semuanya adalah sesuatu yang tak terduga baginya.

Ia berlutut di tepi danau, menatap kosong ke depan, tidak memanggil namanya, juga tidak memukuli dada sendiri sambil memaki-maki, hanya terdiam bagaikan mayat yang masih bernapas, membiarkan salju menumpuk di atas tubuhnya, seolah tidak sabar ingin mengubur sesuatu, atau membekukannya hingga mati.

Waktu lima tahun, ternyata memang tidak ada artinya. Ia duduk di ayunan, mengantar pria itu dengan pandangan saat ia menyeret tubuh kaku menjauh selangkah demi selangkah dari dunianya.

Tali ayunan sudah berada di ujung tanduk, jika bebannya sedikit saja lebih berat, pasti akan roboh dengan memalukan.

Ia menampakkan wujudnya, ekor birunya tampak sangat indah di tengah salju malam.

Tao Yao tidak tahan ingin mengingatkannya untuk turun, jika tidak, pemandangan saat ia jatuh nanti pasti akan sangat tidak indah. Namun, sebelum ia sempat membuka mulut, langit malam telah lenyap, salju pun lenyap, danau dan rumah kayu semuanya menghilang. Ia merasa dirinya melangkah masuk ke dalam kehampaan, dan apa yang terdengar di telinganya hanyalah suara retakan...

***

Di tengah awan yang berarak, hamparan luas lautan pepohonan baru saja menampakkan puncaknya.

Sesekali, makhluk berbadan manusia berekor ikan melompat keluar dari balik dedaunan yang lebat, lalu dalam sekejap menghilang kembali di bawah lautan pohon tersebut. Itulah rumah pertamanya, lautan pohon di dalam awan, tempat para ikan tepian lahir.

Namun, ingatannya tentang tempat ini tidaklah dalam. Sebab, kebiasaan ikan tepian adalah hanya memilih anak terkuat untuk dibesarkan.

Ia bahkan tidak terlalu ingat wajah orang tuanya, hanya teringat nyanyian lembut ibunya, serta suatu hari, di tengah isak tangis yang samar, ia terjatuh dari puncak lautan pohon ke padang gurun yang tak dikenal.

Ia sebenarnya memiliki seorang adik perempuan, tetapi yang ditinggalkan adalah dirinya.

Hari itu, ia terbangun karena rasa perih. Ternyata ia terjatuh ke dalam hutan yang penuh semak berduri. Di sini, selain duri-duri tajam yang menggores kulit halusnya hingga berdarah, terdapat pula berbagai intipan dan lolongan jahat yang tersembunyi dalam kegelapan.

Saat itu ia masih kecil, belum memiliki pemahaman yang cukup tentang bahaya dan niat jahat, ia hanya memiliki ketakutan yang muncul dari nalurinya.

Ia bahkan tidak sempat menangis, ia mencoba menggerakkan tubuhnya, mencari posisi yang tidak terlalu sakit. Namun, setiap kali ia bergerak, luka baru muncul di tubuhnya hingga membuatnya tersengal menahan perih.

Ia tidak berani mencobanya lagi, tetapi hati dan tubuhnya merasa tersiksa. Ia mencoba memikirkan segala hal yang bisa membuatnya tenang, dan akhirnya hanya teringat lagu yang pernah disenandungkan ibunya.

Setelah menyusun kembali ingatannya cukup lama, ia akhirnya menyanyikan lagu itu. Mungkin hanya ilusinya saja, tetapi saat bernyanyi, rasa sakit itu seolah tidak lagi terlalu hebat.

Namun, seekor ular sanca raksasa yang rakus, yang mungkin hampir menjadi siluman karena di dahinya telah tumbuh tanduk kecil, dengan sepasang mata merah darah yang jauh lebih cerdik dan licik daripada ular sanca biasa, merayap diam-diam mendekatinya dalam kegelapan. Belum tentu karena lapar, memakan siluman adalah jalan pintas bagi para siluman yang ingin cepat meningkatkan kemampuan tingkat lanjut mereka.

Seekor ikan tepian muda, meski tidak bisa menambah banyak kultivasi, tetaplah lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

Di saat ia dalam posisi yang pasti akan mati, seekor kera tua berwajah putih dengan cekatan merebutnya dari depan mulut ular tersebut. Suara angin berdesir lewat, ia diseret oleh sang kera tua, melintasi hutan lebat dengan postur dan kecepatan yang hampir menyerupai terbang, benar-benar meninggalkan ular raksasa itu jauh di belakang.

Baru setelah sampai di sebuah gua tersembunyi, kera tua itu melepaskannya.

Di dalam gua itu terang dan kering. Di setiap sudut terdapat butiran-butiran seperti bulan purnama yang memancarkan cahaya lembut yang tidak menyilaukan. Tanaman merambat yang besar menjuntai dari dinding batu, secara ajaib membentuk kursi di posisi yang paling mencolok. Kera tua itu memanjat dan duduk di sana, menatapnya dari atas.

Di lubang-lubang dinding batu itu, kepala-kepala yang berbeda juga mengintip keluar; ada rubah, burung, kadal, macan tutul, dan tanaman aneh yang memiliki tangan serta kaki—semuanya adalah siluman gunung.

Ia duduk di tanah, menatap tempat asing ini dengan takut-takut.

Kera tua itu menunjuk ke langit: "Dibuang dari sana?"

Ia mengangguk.

Kera tua itu mendengus: "Jumlah kalian saja sudah tidak banyak, masih juga dibuang... kawanan ikan bodoh."

Saat itu ia tentu tidak terlalu mengerti, baru setelah dewasa ia tahu bahwa kaum ikan tepian memang jumlahnya sedikit. Meskipun mereka adalah siluman yang lembut, harga diri mereka sangat tinggi, sombong dan keras kepala. Mereka lebih memilih membuang keturunan yang tidak memenuhi syarat demi menjamin kesempurnaan seluruh kaumnya, meskipun "kesempurnaan" ini bagi orang lain sama sekali tidak ada artinya. Seberapa pun mereka memilih, kaum ikan tepian tetap tidak bisa lepas dari takdir tubuh lemah dan usia pendek; bisa hidup tiga sampai lima ratus tahun saja sudah termasuk luar biasa.

Mengenai mengapa ia dianggap anak yang "tidak memenuhi syarat" dan kemudian dibuang tanpa ampun, ia tidak terlalu mengerti dan tidak ingin menyelidikinya. Ia hanya samar-samar ingat bahwa saat itu ia makan lebih sedikit dari adiknya, makanan yang dibawa pulang orang tuanya sebagian besar direbut oleh adiknya... hanya karena itu? Ia pun dijatuhkan dari tempat setinggi itu.

Padahal, jatuh dari ketinggian seperti itu belum tentu akan mati...

"Mulai sekarang, tinggallah di sini."

Kera tua itu menyelamatkannya, membiarkannya tinggal di gua, dan menjadi gurunya. Pada saat yang sama, ia juga memiliki delapan kakak seperguruan. Ia pun mendapatkan nama. Kera tua itu berkata bahwa murid-muridnya diberi nama sesuai urutan, kakak pertama bernama Macan Satu, kakak kedua Rubah Dua... dan sampai padanya, ia menjadi Ikan Sembilan.

Ikan Sembilan... ia tidak peduli siapa namanya. Seekor siluman yang berhasil menyelamatkan nyawa dari kemustahilan, mungkin dalam tubuhnya tidak memiliki fungsi untuk "memperhitungkan".

Kehidupan di gua lumayan baik, kakak-kakak seperguruannya juga tidak terlalu membencinya. Meskipun dibandingkan dengan kemampuan mereka yang bisa melompati dinding, berjalan di atas tembok, menelan angin, dan mengendalikan api, kemampuan yang ia miliki tidaklah bisa dibanggakan.

Meskipun kera tua itu selalu bersikap dingin kepadanya, ia tidak pernah pelit dalam mengajarkan apa yang seharusnya diajarkan. Namun, karena bakatnya yang biasa-biasa saja, berulang kali diajarkan pun ia tidak mengerti triknya. Hal itu sering membuat kera tua itu kesal hingga urat-uratnya menonjol, dan pada akhirnya hanya bisa menghela napas pasrah lalu pergi, meninggalkannya sendirian dalam rasa malu. Empat puluh tahun lebih berlalu, ia tetaplah seekor ikan tepian yang hanya memiliki suara bagus. Satu-satunya kemajuan adalah sekarang jika ia bernyanyi dengan sungguh-sungguh, ia bisa menyembuhkan insomnia kakak-kakak seperguruannya untuk sementara—meskipun mereka semua hebat, sang guru terlalu keras. Setiap hari ada begitu banyak hal yang harus dipelajari, tubuh dan pikiran terus-menerus terkuras, sehingga sulit tidur di malam hari adalah hal yang lumrah. Sebenarnya ia sendiri juga sulit tidur. Meski sudah puluhan tahun tinggal di sini, ia sering bermimpi tentang mulut lebar ular sanca. Lebih sering lagi, ia bermimpi dirinya jatuh dari awan berkali-kali dan terbangun tepat saat menyentuh tanah, detak jantungnya seperti genderang, dan sulit untuk tidur kembali. Namun, nyanyiannya sendiri tidak berpengaruh pada dirinya.

Jika harus mencari satu kemajuan besar darinya... hanya porsi makannya. Dari yang awalnya tidak bisa makan, menjadi memaksakan diri makan, hingga menjadi suka makan. Mungkin ia telah menggunakan seluruh bakatnya untuk proses ini. Kegemaran terbesarnya sehari-hari adalah menghafal dengan jelas apa saja makanan enak di sekitar gua, dan sering membawa pulang apa yang dianggapnya lezat untuk dibagikan kepada kakak-kakak seperguruannya, meskipun sebagian besar tidak sesuai dengan selera mereka...

Kakak-kakak perempuannya pernah menertawakannya, mengatakan bahwa jika nanti mereka harus bertanding melawan rekan lain, dan ada kategori lomba makan, biarlah Ikan Sembilan kecil yang maju, pasti menang.

Ia selalu tersenyum malu-malu dan mengatakan tidak mungkin ada kategori lomba makan.

Awalnya, ia mengira gurunya hanyalah siluman besar yang cukup hebat, karena sudah bisa menerima murid. Belakangan, ia baru tahu dari rekan seperguruannya bahwa kera tua itu bukanlah siluman. Sejak lama sekali, ia telah memiliki status sebagai "Setengah Dewa Kunlun". Yang disebut setengah dewa hanya kurang satu langkah lagi untuk secara resmi masuk ke dalam daftar dewa Kunlun yang sah. Kunlun selalu memandang baik para siluman yang unggul, tidak hanya tidak diskriminatif, tetapi juga bersedia memberikan mereka kesempatan untuk naik tingkat menjadi dewa. Siluman yang terpilih masuk Kunlun, selama tetap unggul, mematuhi aturan Kunlun, menegakkan kebenaran dan menyingkirkan kejahatan, serta melindungi makhluk hidup, maka seiring berjalannya waktu, dari pelayan siluman menjadi siluman dewa, lalu menjadi setengah dewa, hingga mencapai tingkat dewa yang sah, bahkan masuk ke dalam daftar dewa; pendeknya, sesuai dengan besarnya jasa, ada jalan terang yang membentang bagi mereka, sehingga tidak perlu lagi hidup menderita dengan menyandang nama siluman atau makhluk jahat. Oleh karena itu, banyak siluman menganggap masuk ke Kunlun sebagai titik balik nasib, dan mendedikasikan hidup mereka demi tujuan itu.

Gaya Kunlun yang "tidak terpaku pada aturan dalam memilih bakat" kemudian diserahkan kepada sebagian "setengah dewa" untuk dilaksanakan. Sebagai sosok yang hanya kurang selangkah lagi menjadi dewa, tugas terpenting mereka adalah bertanggung jawab mencari "bakat siluman" yang paling cocok di dunia manusia untuk mengikuti "Ujian Kunlun" yang diadakan setiap dua ratus tahun sekali. Setiap siluman yang berhasil lulus ujian ini berhak menjadi pelayan siluman Kunlun, dengan imbalan penambahan umur lima ratus tahun. Jika setelah itu mereka berhasil naik tingkat ke posisi dewa yang sah, mereka tidak hanya akan mendapatkan kedudukan yang dihormati, tetapi juga umur yang mencapai puluhan ribu tahun. Bagi "setengah dewa pengantar ujian" seperti kera tua ini, satu-satunya pertimbangan untuk naik menjadi dewa adalah berapa banyak siluman yang ia pilih berhasil lulus Ujian Kunlun, dan seberapa banyak bakat yang berguna telah ia sumbangkan bagi Kunlun.

Kakak-kakak seperguruan memberitahunya bahwa guru sudah berjuang di dunia manusia selama delapan ratus tahun. Sekarang, jika ia berhasil mengirim satu murid lagi lulus Ujian Kunlun, maka ia dianggap telah menuntaskan jasanya dan bisa menjadi dewa yang sah. Oleh karena itu, mereka tidak boleh mempermalukan guru, apalagi menghancurkan masa depan sendiri. Mereka harus berusaha dan harus lulus Ujian Kunlun yang akan datang.

Ternyata guru bukan siluman dan bukan pula monyet... melainkan dewa! Ia merasa itu sangat hebat.

Namun, ia masih tidak mengerti dan bertanya kepada kakak seperguruan: "Apakah semua murid guru harus mengikuti Ujian Kunlun?"

"Tentu saja." kakak-kakaknya menertawakannya, "Apa kau pikir guru mengajar kita selama bertahun-tahun ini hanya agar kita mencari buah apa yang enak saja?"

Ia menunjuk dirinya sendiri: "Aku juga harus ikut?"

"Bukankah kau murid guru?" kakak seperempuannya tertawa sambil mengetuk kepalanya, "Kau benar-benar beruntung, ketahuilah bahwa banyak siluman kecil bahkan tidak bisa hidup sampai dua ratus tahun, ingin mengikuti Ujian Kunlun saja tidak ada kesempatan. Kau masih muda, tapi pas sekali dengan waktu Ujian Kunlun. Lagipula, guru setiap kalinya menerima sembilan murid karena Ujian Kunlun memiliki sembilan jenis ujian, kita harus mengambil satu bagian. Kau tidak akan bisa menghindar."

"Ah?" Ini adalah hal yang tidak pernah terpikirkan olehnya. Ia selalu mengira guru hanya merasa kasihan padanya sehingga memberinya status murid agar bisa hidup tenang di dalam gua. Ternyata ia juga harus ujian?!

Ia bertanya lagi kepada kakaknya: "Ujian macam apa itu? Apakah mudah lulus?"

"Mana mungkin mudah, itu adalah Ujian Kunlun, jalan pintas menuju keabadian yang diimpikan banyak siluman." kata kakak ketiga, "Jangan bicara tentang menjadi dewa yang sah, bahkan menjadi pelayan siluman Kunlun saja sudah sangat luar biasa, ada umur lima ratus tahun. Asalkan bisa menginjakkan kaki di ambang pintu Kunlun, jika seseorang tidak bermalas-malasan dan rajin berlatih, naik tingkat menjadi siluman dewa atau setengah dewa bukanlah hal yang sulit."

Melihat kakak-kakaknya yang tampak penuh semangat, ia justru merasa bingung: "Aku tidak bisa apa-apa... masa aku harus ikut makan dan bernyanyi?" Gua itu dipenuhi suara tawa.

Ia tidak takut ujian, hanya merasa tidak enak jika nanti mempermalukan guru... tapi karena guru hanya perlu satu orang yang lulus agar bisa menjadi dewa, dengan kemampuan kakak-kakak seperguruannya, mungkin saja semuanya lulus?! Memikirkan hal itu, karena ia bahkan tidak punya kesempatan untuk mempermalukan guru, hatinya pun menjadi tenang.

Saat itu, guru kembali dari luar dengan ekspresi dingin dan galak seperti biasanya. Begitu melihat mereka sedang bercanda, ia dengan tegas berkata: "Masih bermain-main? Apa kalian tidak tahu setengah tahun lagi adalah hari besar kalian?"

Semua orang segera berdiri dengan patuh, tidak ada yang berani bernapas dengan lega.

"Mantra yang diajarkan tempo hari, apa semuanya sudah mahir?" guru menatap mereka tajam.

Selain dia, semua orang mengangguk. Mantra-mantra itu terlalu panjang, ia sudah memeras otak sampai pecah pun tidak bisa menghafalnya, apalagi menggunakannya, hasilnya pasti kacau dan tidak layak dilihat orang.

Guru menatapnya, menggelengkan kepala seperti biasa, lalu berkata kepada semua: "Kali ini kalian harus mengerahkan seluruh kemampuan."

"Baik!"

"Turun dan berlatihlah."

"Baik!"

Ia segera pergi mengikuti yang lain.

"Ikan Sembilan!" Guru tiba-tiba memanggilnya.

Punggungnya terasa dingin, ia berbalik dengan kaku, takut akan dimarahi lagi.

Guru berjalan ke hadapannya, terdiam sejenak, lalu berkata: "Pelajari semampumu saja, jangan memaksakan diri sampai rusak, dan jangan terlalu malas."

Tidak ada teguran, tidak ada rasa benci. Guru tidak pernah selembut ini sebelumnya.

Ternyata guru tidak membencinya seperti yang ia bayangkan. Ia merasa hatinya seolah mekar, ia mengangguk dengan penuh semangat: "Mengerti, Guru."

Selama setengah tahun berikutnya, ia memang berusaha keras, namun hasilnya sedikit sekali. Lagipula tidak ada tekanan, jadi biarlah mengalir apa adanya.

Selama waktu ini, selain makanan yang sangat enak, guru juga mencarikan berbagai obat ajaib untuk meningkatkan stamina, ia pun mendapat bagian, rasanya sangat enak.

Hanya saja, setiap larut malam, pertanyaan-pertanyaan yang tidak berani ia ajukan terus berputar di benaknya—setelah Ujian Kunlun, apakah ia yang pasti gagal tidak akan memiliki guru dan kakak seperguruan lagi? Jika boleh, bisakah ia tetap tinggal di sini? Jika boleh, ia ingin terus menetap di keluarga ini.

Sampai hari sebelum Ujian Kunlun, ia tetap tidak berani bertanya.

Guru memberitahu mereka bahwa isi Ujian Kunlun sebenarnya sangat sederhana. Di tempat ujian terdapat sembilan cermin, setiap cermin merupakan satu ujian. Yang disebut ujian bukanlah satu pertanyaan, melainkan setiap cermin menyimpan dunia yang berbeda, seribu perubahan, masing-masing memiliki rahasianya sendiri. Setiap peserta harus masuk ke dalam cermin, lalu dalam waktu yang ditentukan menemukan jalan keluarnya. Dengan begitu, ia dinyatakan menang dan bisa menjadi pelayan siluman Kunlun. Hanya saja cara keluarnya tergantung pada kemampuan yang dikumpulkan sehari-hari. Dunia di dalam cermin selalu berubah, ada siluman yang sudah ikut ujian tiga kali tapi tetap tidak lulus. Guru berharap mereka tidak mengecewakannya.

Mereka semua mendengarkan dengan perasaan cemas sekaligus bersemangat.

Hanya dia yang paling tenang. Ia pasti tidak akan bisa melakukannya. Biasanya di hutan saja sering tersesat, mana berani berharap bisa menembus tempat ujian yang dirancang oleh para dewa Kunlun... lagipula jika guru memintanya ikut, ikuti saja, sekadar melengkapi jumlah orang pun boleh.

Pada hari ujian, guru memasakkan mereka sarapan pagi-pagi sekali. Guru tidak memberikan pidato panjang lebar, hanya berpesan agar mereka berusaha sebaik mungkin.

Tanpa ekspektasi apa pun, ia merasa paling santai. Sepanjang jalan ia hanya menyemangati kakak-kakak seperguruannya, berharap mereka semua berhasil lulus dan menjadi sosok paling hebat di Kunlun kelak.

Guru membawa mereka bersembilan terbang di atas awan, sampai mereka melihat pegunungan yang diselimuti aura dewa dari kejauhan, barulah guru menurunkan awan dan mendarat di atas padang rumput yang ramai.

Sebelum mereka, sudah ada banyak siluman yang datang untuk mengikuti Ujian Kunlun sedang menunggu. Formasinya hampir sama, satu guru dan sembilan murid... kudengar setiap Ujian Kunlun selalu seperti ini. Setengah dewa pengantar ujian yang tersebar di empat penjuru membawa sembilan murid didikan mereka masing-masing, satu orang satu ujian untuk menentukan menang atau kalah, terlihat sederhana namun kejam. Dan pada hari besar yang muncul setiap dua ratus tahun sekali ini, berkumpullah siluman-siluman paling berbakat dan paling ambisius di dunia.

Ia masih agak bersemangat, bukan karena ujian, tetapi karena ia belum pernah melihat begitu banyak siluman yang beraneka ragam. Padang rumput yang diselimuti aura ungu itu tidak terlihat hijau. Rumput yang tumbuh semuanya transparan, seolah terbuat dari ukiran es, terlihat dingin sekaligus indah. Para siluman ada yang berbisik-bisik, ada yang menutup mata bermeditasi, bahkan ada yang bertanding di tempat. Sinar warna-warni yang terpancar dari mantra mereka saja sudah cukup menakutkan. Ada juga naga sepanjang puluhan kaki dan burung biru raksasa yang hanya dengan satu tatapan saja sudah mengukuhkan posisi sebagai raja. Kelihatan sekali aura siluman yang bisa menjadi dewa. Bandingkan dengan dirinya... haha, lebih baik cepat selesai ujian lalu pulang makan.

Namun, selain dia, sepertinya ada satu lagi yang tidak terlalu peduli dengan ujian ini.

Itu adalah tim yang dipimpin oleh seekor rubah tua. Dari sembilan muridnya, delapan orang sedang bersiap-siap, hanya satu yang tergeletak tidur di ujung barisan.

Apakah itu seekor kucing? Mata biru hijau yang seterang permata, bulu hitam panjang seperti satin, benar-benar kucing yang cantik. Jika ia mengangkat kepala dan membusungkan dada, mungkin ia akan terlihat seperti singa kecil yang gagah?

Dibandingkan dengan gurunya yang serius, rubah tua itu tampak jauh lebih lembut. Melihat muridnya tidur nyenyak, ia tidak marah, malah membujuk dengan kata-kata baik. Melihat sikapnya, ia tampak seperti memohon. Ia merasa lucu melihatnya. Jika itu dirinya yang tidur nyenyak, guru pasti sudah membuangnya.

Sembari memperhatikan ke sana kemari, antrean pun semakin pendek.

Ia melihat ujung antrean, hanya ada dua pejabat dewa yang tersenyum berdiri di sana. Di belakang mereka melayang sembilan cermin kristal ukir setinggi setengah manusia, masing-masing ditandai dari satu hingga sembilan, semuanya memancarkan cahaya aneh dan penuh misteri.

Menghadapi peserta yang gilirannya tiba, seorang pejabat dewa memegang kuas, menggambar garis merah di punggung tangan mereka sambil tersenyum: "Saat keluar garis merah masih ada, menang." Setelah itu, pejabat dewa lainnya membawa mereka ke depan cermin, juga sambil tersenyum: "Ujian dipilih sendiri, tanggung jawab ditanggung sendiri. Semoga selamat." Setelah berkata demikian, ia mempersilakan peserta memilih satu cermin dan menyentuhnya dengan tangan. Seketika peserta itu menghilang tanpa jejak dari depan cermin.

Ia tiba-tiba berpikir, bagaimana jika ia tidak bisa keluar dalam waktu yang ditentukan, atau bahkan ia sama sekali tidak menemukan jalan keluar? Apakah akan ditendang keluar oleh cermin atau ditangkap oleh para pejabat dewa? Tidak mungkin membiarkan guru masuk sendiri untuk menjemputnya keluar, itu akan sangat memalukan...

Saat sedang melamun, gilirannya hampir tiba. Guru tiba-tiba menariknya ke samping dan berbisik: "Pilihlah cermin kesembilan."

"Ah?" ia tertegun.

Guru mengerutkan kening: "Setiap kali ujian termudah ada di nomor sembilan. Biarkan ujian yang sulit bagi kakak-kakak seperguruanmu saja."

Ia tiba-tiba terharu. Ternyata meski di saat terakhir, guru tidak menyerah padanya.

"Baik!" ia mengangguk.

Apakah... nasibnya juga berhak sampai di titik balik? Masuk Kunlun adalah hal yang bahkan tidak pernah ia pikirkan, tidak berani dibayangkan, dan merupakan target yang sama sekali mustahil dicapai.

Tetapi, bagaimana jika suatu saat dewa yang mengatur nasib merasa kasihan atau salah lihat, lalu meloloskannya, sehingga ia beruntung menang, dan suatu saat bertemu orang tuanya, apakah mereka akan sedikit menyesali pilihan mereka di masa lalu... ia tidak berani memikirkannya lagi dan segera memfokuskan pikiran. Karena guru telah memberinya kesempatan seperti ini, maka sekarang saatnya berjuang sekuat tenaga.

Segera tiba gilirannya. Aturan Ujian Kunlun, dari sembilan peserta tiap kelompok, yang paling junior memiliki hak pilih pertama. Ia tentu saja dengan penuh percaya diri memilih cermin kesembilan.

Pejabat dewa itu meliriknya, tatapannya sedikit menunjukkan keheranan dan penyesalan, namun tetap tersenyum dan memberi isyarat silakan padanya.

Sebelum menyentuh cermin itu, ia menoleh ke arah kakak seperguruan yang mengantre di belakang, serta guru yang berekspresi serius, lalu mengepalkan tangan: "Kalian harus menang! Aku juga akan berusaha!"

Alis guru sedikit bergetar.

Dalam sekejap mata, sosoknya sudah menghilang dari depan cermin.

***

Di balik tumpukan batu besar berwarna hitam, ia meringkuk sambil membekap mulutnya, tak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Seumur hidup pernah bercermin berkali-kali, baru hari ini ia tahu bahwa dunia di balik cermin ternyata begitu luas dan mengerikan.

Memang benar soal ujiannya sederhana, masuk ke dalam cermin, lalu menemukan jalan keluar untuk kembali. Garis merah yang digambar itu digunakan sebagai penanda waktu; selama bisa keluar sebelum garis itu menghilang, ia bukan lagi siluman kecil yang tidak berarti di pegunungan, melainkan anggota yang memiliki kedudukan di Kunlun. Itu adalah Kunlun... gunung suci yang namanya disejajarkan dengan alam surgawi, begitu agung dan berwibawa.

Asalkan bergegas keluar, maka itu adalah kemenangan. Kesulitan yang ia bayangkan hanyalah dunia di dalam cermin yang rumit seperti labirin, ia hanya perlu menemukan jalan keluar yang benar di antara jalan-jalan yang senantiasa berubah, paling banter mencoba beberapa arah lagi dan menghabiskan lebih banyak waktu. Jika benar-benar tidak bisa keluar, ya sudah... toh hanya sekali ini saja memalukan diri.

Namun, dunia di depan matanya ini sama sekali tidak selembut labirin; konsekuensi kegagalan yang harus ia tanggung agaknya tidak sesederhana sekadar rasa malu.

Ia belum pernah melihat langit dengan warna seperti ini; hitam dan merah saling menjalin dan melilit, menekan puncak kepala dengan berat dan ganjil. Sebuah kota yang hampir rata dengan tanah membentang luas hingga ke ujung yang tak bertepi, di antara bangunan yang runtuh terselip hutan-hutan yang tidak beraturan. Setiap pohon di sana terbungkus api yang berkobar, batang dan daunnya mempertahankan warna abu-abu kehitaman yang sudah menjadi arang. Batu-batu raksasa yang tak terhitung jumlahnya seolah dijatuhkan dari langit, menekan keras berbagai bangunan yang sedang sekarat. Pemandangan itu sangat kacau; jangankan mencari jalan keluar, sekadar berjalan memutar di tengah api yang merajalela di mana-mana, lalu memastikan arah mata angin saja, mungkin akan menghabiskan waktu seumur hidup.

Dan, semua ini belum yang paling buruk.

Di tengah reruntuhan yang aneh dan megah, dipenuhi dengan raungan serta lengkingan berbagai jenis siluman. Para peserta yang masuk sebelum dan sesudah dirinya, selain sibuk mencari jalan keluar, juga harus menjaga nyawa mereka sendiri. Lagipula, di sana terdapat seekor monster yang belum pernah ia lihat sebelumnya: berkepala ular berbadan macan tutul, mata ungu bergigi darah, sisik keras yang memancarkan cahaya merah membuatnya tampak tak memiliki kelemahan, serta sayap hitam dengan pinggiran bergerigi—baik saat terlipat maupun terbentang—seperti sepasang pisau yang menutupi langit dan meniadakan harapan hidup siapa pun. Selain itu, tubuhnya begitu raksasa, sangat besar hingga ia harus mendongak ke mana pun ia memandangnya.

Di mulut monster itu, baru saja tertelan seekor siluman elang yang panik. Siluman elang itu tadinya berniat menyelinap di samping monster tersebut, ia mengira lawan yang terlalu besar biasanya lamban dalam kecepatan, namun reaksi monster itu jauh melampaui perkiraannya. Dalam sekejap, siluman elang itu hanya menyisakan beberapa helai bulu yang melayang lemah dari sisi mulut monster.

Yang bisa terbang berbahaya, yang tidak bisa terbang lebih berbahaya lagi. Di bawah kaki monster itu sudah berserakan mayat di mana-mana. Siluman-siluman yang mati maupun yang hampir mati benar-benar menggambarkan pemandangan neraka di hadapannya.

Ia tiba-tiba merasa bahwa dunia ini dan monster ini bukanlah ilusi yang dibuat sekadar untuk menakut-nakuti peserta. Ia bahkan bisa mencium aroma amis darah yang hangat yang melayang dari tubuh monster itu, serta hamparan keputusasaan nyata di bawah kakinya yang benar-benar menusuk ke dalam tubuhnya.

Jika neraka ini nyata, jika monster itu nyata, maka siluman-siluman yang mati itu... bukankah mereka benar-benar mati?

Ini... adalah yang termudah dari sembilan soal ujian?! Hatinya panik dan kacau, ia menunduk melihat garis merah di punggung tangannya, sepertinya sudah lebih pendek dibandingkan saat datang tadi...

Apa yang sebenarnya terjadi?

Saat itu, suara gesekan di sampingnya menariknya kembali dari lamunan. Dengan waspada ia menoleh, ternyata seekor siluman kelinci yang pendek dan kecil berwujud manusia—mungkin siluman kelinci yang memiliki sedikit kultivasi tapi belum bisa sepenuhnya berubah wujud. Satu matanya tertutup penutup mata, tubuhnya dipersenjatai lengkap, menggantung berbagai senjata tajam dan botol aneh, dengan hati-hati bersembunyi di balik batu besar di sampingnya.

Siluman kelinci itu menatapnya, tidak bicara, hanya sibuk mengatur napasnya sendiri, bersiap untuk percobaan putaran berikutnya.

"Itu... bolehkah aku bertanya..." ia sedikit mendekat ke arah siluman kelinci.

"Sst! Kecilkan suaramu!" Siluman kelinci buru-buru memberi isyarat diam, lalu berbisik, "Kamu tidak sayang nyawa? Telinga si raksasa itu sangat tajam!"

Ia buru-buru membekap mulutnya sambil mengangguk, lalu bergeser hati-hati ke samping siluman kelinci dan bertanya dengan nada berbisik: "Kakak seperguruan ini, benarkah ini soal termudah dari sembilan soal ujian? Mengapa aku merasa ada yang tidak beres?"

Siluman kelinci menatapnya seperti menatap orang bodoh: "Siapa yang memberitahumu? Ini justru soal yang paling sulit tahun ini!"

"Ah?" ia tertegun.

Siluman kelinci menjulurkan kepala melihat pergerakan monster itu lagi, setelah melihat monster itu menjauh, ia baru merasa lega, lalu berbisik padanya: "Di antara sembilan soal ujian Kunlun, setiap kalinya selalu ada satu yang paling sulit dan berbahaya, bisa dikatakan sembilan mati satu hidup. Namun, siapa pun yang berhasil keluar akan langsung bergelar setengah dewa, naik dua tingkat sekaligus. Dibandingkan dengan mereka yang menjadi setengah dewa lewat jalur kultivasi biasa, kesempatan untuk diandalkan oleh Kunlun jauh lebih besar. Sekarang, banyak dewa agung di Kunlun yang lolos dari jalan sembilan mati satu hidup ini. Bagaimana mungkin kamu merasa ini yang termudah..."

Mendengar ucapan siluman kelinci itu, ia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres.

"Apakah soal tersulit dalam ujian Kunlun selalu diberitahukan sebelumnya?" ia menekan dadanya, tidak pernah merasa setegang ini. Tidak pernah ada jawaban yang membuatnya merasa takut mendengarnya sekaligus ingin mendengarnya, jantungnya seolah hendak melompat keluar.

"Basa-basi sekali." Siluman kelinci mengangguk yakin, "Soal mana yang tersulit akan diberitahukan tiga hari sebelumnya kepada semua setengah dewa yang mengantar peserta. Lagipula ini soal nyawa, sementara aturan ujian Kunlun tidak berubah selama ribuan tahun. Sekali memutuskan untuk ikut ujian, setengah dewa harus mengirimkan sembilan murid, satu orang satu soal. Jadi, mau tidak mau pasti ada satu orang yang harus melewati jalan ini. Oleh karena itu, para setengah dewa biasanya sudah memilih satu murid sejak jauh hari yang bersedia menantang soal tersulit untuk dididik secara khusus." Ia menatapnya dari atas ke bawah, "Lihat penampilanmu... kamu ini ikan pesisir (angyu), kan? Selain bisa bernyanyi, sepertinya tidak terdengar kalian punya kemampuan hebat, mengapa gurumu memilihmu untuk soal ini?"

"Aku..." keringat dingin merembes di dahinya, tangannya sampai membuat dadanya sakit karena ditekan.

Benar juga, mengapa guru memilihnya?

Siluman kelinci memutar matanya: "Namun, ada juga setengah dewa yang memilih murid yang paling tidak berbakat. Lagipula soal ini terlalu sulit, bahkan murid yang paling hebat pun bisa saja terpeleset, lebih baik mundur selangkah. Mengorbankan murid yang paling hebat untuk mengerjakan delapan soal lainnya yang lebih mudah, meski tidak bisa langsung menjadi setengah dewa dan membantu dirinya sendiri mendapatkan pahala besar, setidaknya jika ada murid yang berhasil, bahkan jika hanya menjadi pelayan siluman, namanya tetap tercatat di buku kultivasi. Beberapa setengah dewa pengantar yang hanya kurang beberapa kuota untuk naik pangkat, mungkin akan memilih cara yang paling aman ini."

Ia terdiam sejenak, lalu justru tertawa: "Kakak-kakak seperguruan semuanya lebih hebat dariku... Guruku bilang, soal ini yang paling mudah."

"Itu dia." Siluman kelinci menghitung dengan jari, "Jika kamu adalah yang terburuk, maka soal lainnya pun pasti tidak akan bisa kau menangkan. Skenario terbaik adalah kakak-kakak seperguruanmu semuanya menang, gurumu memenangkan delapan kuota. Jika kamu yang mengerjakan delapan soal lainnya, maka salah satu kakak seperguruanmu harus ke sini, kemungkinan besar akan kalah, sehingga gurumu hanya mendapat tujuh kuota... Jika dihitung lebih teliti, seandainya kakak seperguruanmu tampil di bawah performa, setidaknya yang paling hebat di antara mereka seharusnya bisa lulus, karena soal-soal itu jauh lebih mudah dibanding di sini. Kuda yang paling buruk dibuang ke lintasan yang paling buruk, lintasan terbaik disisakan untuk kuda terbaik, tidak akan ada yang luput. Ck ck, terlihat jelas gurumu sama sekali tidak mau mengambil risiko. Yah, bagaimanapun setengah dewa pengantar mengandalkan ini untuk naik pangkat. Apakah dia tinggal kurang beberapa kuota lagi untuk menjadi dewa sejati?"

Ia semakin tidak bisa mendengar apa yang dikatakan lawan bicaranya, kedua tangannya terkulai lemas, seluruh jiwanya seolah tersedot keluar, bersandar lemas pada batu.

Ternyata, sejak awal guru memang memilih untuk melepaskannya.

Ternyata, takdir itu akan berulang ya. Ia tertawa terbahak-bahak.

Siluman kelinci ketakutan, buru-buru membekap mulutnya: "Gila ya kau, tertawa begitu keras!"

Ia menepis tangan kelinci itu dan bertanya: "Jika aku tidak bisa keluar, apa yang akan terjadi?"

Siluman kelinci mengangkat bahu: "Bukankah kamu sudah melihat konsekuensi dari tidak bisa keluar. Di sini, kita semua adalah mangsa." Ia kembali menjulurkan kepala dengan hati-hati, lalu menunjuk ke depan dengan dagunya: "Di balik monster itu adalah jalan keluar. Jika bisa menghindarinya, larilah terus sampai melihat gumpalan cahaya warna-warni, itulah pintu keluarnya." Ia menoleh ke arahnya lagi, lalu menggeleng, "Tapi kamu pasti tidak akan bisa melewatinya."

Ia tersenyum: "Kamu pernah ke sana? Atau orang lain yang memberitahumu?"

Siluman kelinci menunjuk matanya yang rusak: "Dua ratus tahun lalu aku sudah ke sini, sayangnya terlambat satu langkah. Saat keluar, garis merahku sudah habis."

"Tahun ini datang lagi?" tanyanya heran.

Siluman kelinci memutar bola matanya: "Dua ratus tahun lalu aku hanya kurang selangkah, apakah dua ratus tahun lagi aku masih akan kurang?" Ia kemudian menunjuk berbagai jimat di tubuhnya: "Tahun ini aku punya mereka untuk membantu."

"Kamu benar-benar kelinci yang hebat." pujinya tulus, "Semoga sukses."

Siluman kelinci mengangguk, melihat posisi dan pergerakan monster, lalu berdiri dengan hati-hati: "Aku pergi dulu."

Ia melambaikan tangan padanya.

Namun, baru saja siluman kelinci hendak pergi, ia kembali lagi, melepaskan botol dari tubuhnya untuk diberikan padanya: "Melihatmu begitu menyedihkan, ini untukmu. Jika tidak bisa menghindar, taburkan ke mata monster itu, mungkin bisa mendapat kesempatan."

Namun ia tidak menerimanya, ia tersenyum: "Barang bagus begitu simpan saja untuk dirimu sendiri, jangan sia-siakan padaku."

Siluman kelinci menghela napas, menyimpan kembali botolnya: "Kalau begitu, jaga dirimu."

Ia tidak butuh senjata apa pun untuk memperpanjang akhir hidup yang sudah pasti. Empat puluh tahun sisa hidup yang sempat diraih, mungkin memang harus dikembalikan.

Jika ia sudah lenyap saat terjatuh dari lautan awan, atau dimakan ular sanca setelah jatuh, sepertinya tidak akan sesakit ini. Bukan marah, bukan juga sedih, apalagi takut; hatinya terasa seperti dikeruk, sebuah lubang kosong semakin membesar, justru berbalik membungkusnya, menjadi kepompong tebal yang membuatnya semakin sesak napas.

Suara-suara di telinganya silih berganti; mereka yang datang belakangan hampir berakhir sama. Di bawah serangan monster yang angkuh dan tanpa celah, mereka entah menjadi makanan atau tumpukan bangkai.

Dulu ia mengira dewa-dewa di Kunlun adalah sosok yang mulia dan penuh kasih. Mereka melindungi dunia ini dan bersedia memberi siluman-siluman kesempatan yang lebih baik, faktanya memang begitu. Namun hanya dalam hal ini, para dewa juga sangat kejam dan tidak mengenal belas kasihan. Mungkin mereka sangat yakin bahwa hanya dengan metode ini, siluman yang terpilih bisa setara dengan kekuatan Kunlun dan mampu memikul tanggung jawab lebih besar. Dalam hal ini, mereka tidak pernah menurunkan standar sedikit pun.

Sebenarnya ia tidak takut masuk ke soal tersulit ini, dan ia yakin siluman-siluman yang datang silih berganti lewat jalan ini juga tidak takut. Lagipula, itu adalah pilihan mereka sendiri. Mereka akan berteriak dan melolong karena kematian dan rasa sakit, tetapi saat benar-benar jatuh, mereka mungkin tidak memiliki penyesalan. Target yang luar biasa pasti membutuhkan pengorbanan yang luar biasa. Mereka sudah berjuang, hanya saja tidak memenangkan peluang satu banding jutaan itu. Memilih sendiri, tidak bisa menyalahkan siapa pun.

Namun, ia hanyalah pion yang dipilih.

Ia menoleh, mengintip pergerakan monster dari celah batu. Saat ini, monster itu sedang mengejar siluman kelinci yang berlari kencang. Ia buru-buru menarik kepalanya, tidak berani melihat lagi.

Apa yang harus dilakukan selanjutnya? Diam di sini menunggu ditemukan monster, atau mengeluarkan kecepatan tercepat seumur hidup untuk mencoba mencari jalan hidup sebelum tercabik-cabik?

Saat sedang kacau menghitung, pandangannya tertuju pada batu besar di seberang. Batu itu menimpa atap yang sudah runtuh, seekor kucing hitam besar berbaring di atas batu, menutup mata, mendengkur dengan suara nyaring.

Apakah itu "singa kecil" yang dilihatnya sebelum masuk?

Ia sama sekali tidak tahu kapan kucing itu muncul di dekat sini, sepertinya sudah cukup lama di sana. Ia menatap kucing itu dengan linglung, berpikir betapa sayangnya jika kucing secantik itu dimakan monster.

Sebenarnya kenapa harus mengambil risiko ini? Menjadi pelayan siluman lalu kultivasi perlahan menjadi setengah dewa memangnya akan rugi banyak?

Sudahlah, mungkin seperti manusia yang hobi berjudi; jelas bisa mencari uang dengan jujur dan menabung, tapi tetap tidak bisa menolak godaan menjadi kaya dalam semalam, selalu berpikir siapa tahu menang.

Lelah sekali, baik jiwa maupun raga.

Ia bersandar di sana, memejamkan mata perlahan. Bagaimana kalau sekarang saja? Biarkan monster itu menelannya dalam satu gigitan, cepat dan praktis, lalu kembali ke kehampaan. Tidak perlu diselamatkan, tidak perlu kehidupan selanjutnya, biarkan ia lenyap seperti debu dalam perasaan tanpa beban.

Kucing hitam itu membuka mata, berdiri lalu meregangkan tubuh, meliriknya sekilas, lalu melompat turun dari batu dengan santai.

Ia merasakan pergerakannya, tapi tidak membuka mata, mempertahankan posisi malas itu, hanya berucap: "Aku rasa kamu pasti bisa keluar. Aku bahkan bisa membayangkan dirimu menjadi setengah dewa Kunlun, gagah sekali."

Mengapa mengatakan ini padanya, ia sendiri tidak tahu. Hanya merasa saat hidup di ujung tanduk, justru ingin mengucapkan kata-kata yang baik; menempuh sisa hidup dalam doa, agar tidak terlalu mengenaskan.

Jika takdirnya memang seperti ini, biarlah.

Kucing hitam itu menjilati cakarnya, melompat ke atas seolah tidak mendengar apa pun, bahkan tidak melihatnya sama sekali. Tanpa sepatah kata pun, kucing itu lenyap ke reruntuhan di depan.

Entah sudah berapa lama berlalu, ia membuka mata, merasa suhu di sekitarnya semakin tinggi. Siluman-siluman yang datang untuk mencoba tetap berdatangan, semuanya dengan sikap pantang menyerah. Mereka melewati sisinya dengan cepat, perhatian mereka hanya tertuju pada monster itu.

Jeritan yang menyayat hati dan rintihan kesakitan semakin banyak dan semakin keras. Warna langit berubah semakin gelap dan ganjil, seolah darah para siluman yang mati mengalir ke atas.

Ia menarik napas dalam-dalam, dengan tekad bulat melangkah keluar dari balik batu, berjalan dengan langkah besar ke depan.

Mereka yang sudah mati, yang hampir mati, semua siluman yang tidak bisa luput dari mulut monster, hampir menumpuk menjadi sebuah gunung kecil yang hancur.

Saat itulah ia tahu, ternyata ada begitu banyak siluman di dunia yang ingin menapaki jalan penuh bahaya dengan akhir kejayaan ini. Apakah mereka benar-benar tidak memiliki penyesalan sampai saat terakhir? Pernahkah terpikirkan, mungkin lebih baik tetap berada di gunung dan danau, menjadi siluman kecil yang hanya bisa menakuti manusia namun dibenci oleh para dewa?

Ia berjalan susah payah di antara "gunung kecil" itu, lalu di sebuah sudut, melihat siluman kelinci yang sedang sekarat.

Siluman kelinci juga melihatnya, menyeringai dengan susah payah: "Masih terlambat satu langkah... dia lebih kuat dibanding dua ratus tahun lalu."

Ia berlutut di depannya, menatap luka-luka di tubuhnya, bertanya dengan sedih: "Sakit, ya?"

Siluman kelinci menekuk wajah: "Sakit sekali."

Ia berpikir sejenak, lalu berkata dengan tegas: "Aku akan membantumu."

"Apa yang bisa kau bantu? Jangan bicara yang tidak-tidak, aku sudah tidak tertolong." Siluman kelinci menggeleng, dengan sisa tenaga terakhir berkata, "Cepat pergi, mumpung banyak siluman yang menyerbu ke depan, coba lihat apakah bisa mendapat kesempatan untuk menerobos... tidak ada waktu lagi, pergilah!"

Ia melihat garis di tangannya, hanya tersisa sedikit saja.

"Aku tidak akan pergi."

Ia berdiri, memandangi pemandangan bak neraka di sekelilingnya, mendengar rintihan kesakitan mereka yang sekarat, tiba-tiba ia menemukan apa yang ingin ia lakukan.

Di tengah darah dan hawa kematian, ia memanjat ke batu tertinggi, berdiri di sana dengan tegak seolah-olah sejak lahir hingga sekarang, ia belum pernah berdiri dengan sikap sekuat dan seberani ini. Ia jatuh dari tempat tertinggi, lalu jatuh lagi ke jurang yang lebih dalam—neraka itu menakutkan karena kamu takut jatuh ke dalamnya, jika benar-benar sudah di dalam, ya begitulah adanya.

Ia memejamkan mata, mendongakkan kepala. Saat ini, tidak ada lagi langit berwarna darah, tidak ada monster yang rakus. Antara langit dan bumi hanya ada dirinya. Ia belum pernah seperti sekarang ini, jiwanya seolah terbakar, ingin menggunakan setiap jengkal bagian tubuhnya yang masih hidup untuk mengeluarkan nyanyian dari lubuk hati dengan sekuat tenaga.

Tidak ada rasa takut, tidak ada keraguan. Bakat uniknya yang tiada dua melayang dari nada yang jernih dan bening selapis demi selapis, kekuatan lembut dan tangguh yang bersumpah untuk menembus ujung langit dan bumi.

Jika ia memiliki perlawanan, itulah saat ini.

Siluman kelinci yang tadi terkejut segera menjadi tenang, matanya perlahan menunjukkan cahaya damai bahkan bahagia. Rasa sakit yang menyayat seolah sirna di saat ini. Ia merasa seolah tidak pernah terluka, melainkan datang ke padang rumput yang lembut, berbaring dengan nyaman seperti saat masih kecil, menanti mimpi indah datang.

Ia memejamkan mata dengan puas.

Ia berdiri di dunia yang diciptakannya sambil bernyanyi dengan lantang, seperti dewa yang ingin membagi nasib baik kepada semua orang. Dunia di bawah kakinya menjadi tenang, siluman-siluman yang menderita mendengarkan dengan khusyuk nyanyian yang turun dari langit, dalam keheningan dan kenyamanan yang tak terhingga, mereka terlelap dan tak akan pernah bangun lagi.

Apa yang bisa ia lakukan, yang ia inginkan, adalah tetap tinggal di sini, menemani setiap nyawa yang akan lenyap agar kepergian mereka tidak terlalu menyakitkan. Selebihnya, ia tidak peduli.

Bahkan jika monster itu sudah mengikuti nyanyiannya dan sampai di depan matanya.

Ia tidak takut, mati ya mati, bahkan malas untuk sekadar membuka mata.

Angin jahat yang membawa bau anyir menerpa wajahnya, ia tahu itu pasti mulut monster yang menganga lebar. Namun ia tetap harus bernyanyi, bernyanyi sampai saat terakhir, sampai lenyap menjadi debu.

Hasilnya, ia tidak mendapatkan kesempatan itu. Kekuatan dahsyat menghantamnya ke samping, monster itu gagal menerkam.

Ia baru membuka mata, ternyata melihat kucing hitam yang tadi lenyap sedang berdiri dengan santai di atas batu di antara dirinya dan monster itu. Kenapa dia kembali?!

Monster itu murka, lehernya menjulur, mulutnya menyemburkan api merah menyala.

Kucing hitam menghindar dengan mudah, malah nekad mendarat di tempat yang lebih dekat, berdiri di atas tubuh-tubuh yang tercabik oleh monster itu, menatapnya dengan provokatif.

Satu raungan keras, sayap monster itu terbuka tiba-tiba, mulut merah darah menampakkan gigi tajam seperti pisau, menggigit ke arah kepala kucing hitam.

Kucing hitam melompat ke atas, cahaya hitam menyala, di udara tiba-tiba muncul kucing raksasa berkepala sembilan, benar-benar seperti singa yang berwibawa, mendarat dengan ringan di punggung monster itu. Hanya dengan beberapa cakaran, satu sayap monster itu patah, darah ungu muncrat ke mana-mana.

Monster yang kesakitan secara naluriah menoleh, belum sempat membuka mulut, sembilan kepala kucing raksasa itu sudah mengarah ke kepalanya dan menggigit keras. Mungkin suara retakan tulang... dan raungan monster yang menyayat hati.

Ia berlari dan meronta dengan gila, kucing raksasa melompat turun dan menunggu monster itu membalas dendam. Namun, monster itu justru memilih untuk melarikan diri... di dunia yang selama ini ia kuasai, ia kalah telak.

Kucing raksasa mendengus, menggoyangkan kesembilan kepalanya, dan dalam sekejap kembali ke wujud asalnya, kucing hitam yang gagah.

Ia terpana melihatnya.

"Ikut aku keluar." kucing hitam berjalan ke depannya, ternyata suaranya suara seorang gadis.

"Kamu..." ia terkejut sampai tidak bisa bicara.

Kucing hitam menggeleng: "Nanti tunggu si raksasa bodoh itu sadar, lalu kembali lagi, aku tidak akan peduli padamu." Setelah itu ia berjalan maju.

Ia menepuk dadanya yang berdegup kencang, buru-buru bangkit dan mengikutinya.

Namun... ia tiba-tiba melihat garis di tangannya sudah benar-benar lenyap. Ia teringat sesuatu, buru-buru mempercepat langkah, memeluk kucing hitam itu dan memeriksa luar dalamnya.

Kucing hitam meronta dengan kesal di pelukannya: "Apa yang kau cari! Garisnya hilang! Kita semua sudah kelewat waktu."

Ia memang tidak melihat jejak garis merah di tubuh kucing itu. Ia tertegun melepasnya dan berkata: "Kamu punya kemampuan sebesar ini... seharusnya sudah bisa keluar sejak lama..."

"Ya, aku hampir sampai di pintu keluar." jawab kucing hitam dengan kesal, "Aku cuma penasaran siluman bodoh mana yang bernyanyi di tempat seperti itu, jadi aku balik lagi."

Ia tertegun, tertawa pahit: "Kamu tidak perlu mengorbankan masa depanmu demi siluman sepertiku."

"Peduli apa kau aku balik atau tidak!" kucing hitam semakin kesal sambil memutar bola mata, "Kaki ada padaku, aku mau balik ya balik!"

"Tapi itu setengah dewa Kunlun! Kamu tidak menginginkannya?" tanyanya pasrah, "Lihat ke belakang kita, mereka yang mengorbankan nyawa di sana, semua demi itu."

"Tidak mau ya tidak mau." kucing hitam tidak peduli, "Aku hanya diminta tolong oleh rubah tua itu untuk melengkapi jumlah, itung-itung membalas budi. Rubah tua itu memang bodoh, bertahun-tahun tidak bisa mengumpulkan sembilan murid, masih saja ngotot mau jadi dewa sejati."

"Ah?" ia terkejut, "Kamu datang ke tempat berbahaya ini hanya untuk membalas budi?"

"Aku tidak suka berhutang budi pada orang lain, jadi tentu saja harus dibayar." kata kucing hitam tidak sabar, "Kamu mau ikut atau tidak?"

Ada saat di mana ia tidak ingin keluar. Ia adalah yang ditinggalkan di sini, keluar untuk apa?

Namun setelah ragu sejenak, ia tetap mengangguk. Ia sudah membayangkan berbagai cara kematiannya, namun tidak pernah terpikirkan ia akan berjalan masuk ke dalam cahaya warna-warni yang diimpikan ribuan siluman di bawah pimpinan seekor kucing.

Apakah benar ada dewa yang tiba-tiba merasa iba...

***

Kunlun mungkin telah menjadi mimpi buruk baginya.

Ia tidak ingin mengenang detail apa pun dari pengalaman ini.

Namun, tidak peduli seberapa tenang ia berusaha bersikap, ia masih ingat wajah tua gurunya yang terperangah saat ia melangkah keluar dari cermin hari itu, serta kedelapan kakak seperguruannya yang semuanya berhasil lulus dengan gemilang dan menari-nari kegirangan. Kelompok mereka adalah yang memiliki nilai terbaik dalam Ujian Kunlun tahun itu. Para pertapa yang mengantar peserta dan para pejabat abadi yang mengawasi ujian, semuanya memberikan ucapan selamat kepada gurunya, bukan hanya karena ia telah mendidik murid-murid yang luar biasa, tetapi juga atas posisi sebagai Dewa Sejati yang kini berada dalam jangkauannya. Perlu diketahui, dari sembilan murid, bisa meloloskan tiga atau empat saja sudah dianggap hebat, dan yang mampu meloloskan delapan, sejauh ini sepertinya hanya gurunya yang berhasil.

Yang paling kecewa adalah si rubah tua. Ia mengelilingi kucing hitam itu sambil bergumam dan memukuli dadanya sendiri, entah apa yang dikatakannya. Kedua pejabat pengawas ujian, saat melihat benang merah pada tubuh kucing hitam itu sudah hilang, justru menunjukkan rasa sesal yang mendalam, seolah-olah telah kehilangan harta karun yang tak ternilai harganya.

Kucing hitam itu sama sekali tidak memedulikan kegagalannya, ia hanya berkata kepada si rubah tua: "Utang budiku padamu sudah lunas, jangan pernah menggangguku lagi setelah ini."

"Kau ini..." Si rubah tua merasa kesal sekaligus cemas, ia menghentakkan kakinya ke arah punggung kucing itu dan berteriak, "Kesempatan sebagus ini! Kesempatan sebagus ini!! Kau pikir aku melakukannya hanya untuk diriku sendiri? Bukankah itu juga demi dirimu!"

Kucing hitam itu bahkan tidak menoleh, ia mengibaskan ekornya dan terus berjalan lurus ke depan.

Ia berjalan menghampiri guru dan teman-teman seperguruannya, lalu mengucapkan: "Selamat."

Kemudian, tanpa memberi kesempatan bagi mereka untuk membalas, ia melangkah pergi mengikuti arah yang diambil si kucing hitam tanpa menoleh sedikit pun. Meski kakak-kakak seperguruannya memanggil namanya dari belakang, ia tidak berhenti.

Berpamitanlah di sini saja, setelah ini, jangan pernah bertemu lagi.

Tak disangka, baik kalah maupun menang, ia sudah tidak bisa pulang ke rumah.

Ia menyusul si kucing hitam, tanpa berbicara, ia hanya mengikuti dengan tenang dan berjalan berdampingan dengannya. Padang rumput yang dikelilingi kabut ungu perlahan tertinggal di belakang, dan di depan mata muncul bunga, rerumputan, serta jalan pegunungan yang normal.

"Namaku... Yu Jiu." Ia akhirnya angkat bicara, "Terima kasih telah menyelamatkanku."

"Jangan katakan hal ini kepada siapa pun. Aku seekor kucing, menyelamatkan seekor ikan, terdengar aneh jika diceritakan," dengus kucing hitam itu.

Ia tersenyum: "Baik, aku tidak akan mengatakannya. Hanya saja, bolehkah aku tahu kenapa kau begitu hebat? Sepertinya kau bukan kucing siluman biasa."

"Urus saja urusanmu sendiri." Kucing hitam itu duduk di atas batu di pinggir jalan, "Aku adalah aku, ingin pergi ke mana ya pergi, ingin bermain seperti apa ya terserah, kenapa kau mengikutiku?"

"Baiklah, aku tidak akan bertanya lagi." Ia pun duduk dengan pasrah, "Tapi aku juga tidak mengikutimu, hanya saja aku tidak tahu harus pergi ke mana, kebetulan saja kita searah."

Kucing hitam itu mengamatinya sejenak: "Aku hendak pergi ke tempat manusia tinggal, kau juga searah denganku?"

"Tempat manusia tinggal..." Ia sedikit mengerutkan kening, "Aku hanya pernah ke sana satu atau dua kali, saat pergi bersama kakak-kakak seperguruan. Guru tidak membiarkan kami sering turun gunung, ia bilang manusia adalah keberadaan yang berbahaya bagi siluman."

Kucing hitam itu terkekeh, lalu menyahut: "Seberbahaya apa pun, tidak akan lebih berbahaya daripada monyet tua itu. Setidaknya manusia tidak akan membiarkanmu pergi ke tempat seperti itu."

Hatinya mencelos, rasa sakit yang samar kembali muncul.

Kucing hitam itu mungkin juga merasa telah mengatakan hal yang seharusnya tidak diucapkan, maka ia memutar bola matanya dan menatap ekor gadis itu: "Bisakah ekormu berubah menjadi kaki?"

Ia langsung mengangguk: "Bisa! Saat pergi bersama kakak-kakak seperguruan, aku selalu mengubahnya menjadi kaki, tidak boleh sampai ketahuan oleh manusia."

"Bagus, kalau begitu gunakan kaki saja mulai sekarang." Kucing hitam itu memandangi ekor ikan yang cantik itu sambil menjilat bibirnya, "Sayang sekali, setelah menyelamatkanmu, aku jadi tidak enak untuk memakanmu."

Ia tertegun, lalu tertawa.

Apakah perubahan nasib memang selalu tak terduga? Apakah sisa hidupnya harus dilalui bersama kucing ini?

Sayangnya, takdirnya bersama kucing ini hanya sepuluh tahun.

Sepuluh tahun meninggalkan gunung yang dalam, ia tinggal bersama si kucing di kota demi kota besar dan kecil. Si kucing mengajarkan banyak keterampilan dan pengalaman hidup di dunia manusia. Akhirnya ia menyadari bahwa mempelajari alat musik adalah hal termudah baginya. Berbagai lembaran musik cukup ia lihat sekali saja, maka semuanya akan langsung terhafal. Dengan mengandalkan petikan kecapi dan bernyanyi, ia mendapatkan uang dan hidup semakin menyerupai gadis manusia. Hanya saja, sebagian besar uang yang didapat digunakan untuk membelikan si kucing makanan lezat; berbagai ikan kering dan dendeng tidak pernah ia pelitkan, bahkan terkadang ia sendiri yang turun ke air untuk menangkap ikan segar baginya. Inilah satu-satunya cara baginya untuk menunjukkan rasa terima kasih.

Ia sempat mengira dirinya akan selamanya tenggelam di jurang yang dalam, namun sekarang tampaknya, selain sesekali bermimpi buruk, semuanya baik-baik saja. Hidup meninggalkan gua, tanpa guru dan tanpa rekan seperguruan, ternyata masih bisa dijalani. Yang terpenting, ia memiliki si kucing.

Walaupun si kucing tidak pernah mengungkapkan latar belakangnya, ia sudah menganggapnya sebagai sahabat baik. Ke mana tujuan selanjutnya, biarkan dia yang memilih; hari ini ingin makan apa, biarkan dia yang memilih; pergi ke pasar membeli baju, biarkan dia yang membantu memilihkan; bahkan saat memetik bunga di alam liar, ia harus bertanya warna apa yang si kucing sukai.

Si kucing selalu terlihat tidak sabar, namun tetap membantunya membuat pilihan.

Malam festival lampion tahun itu, ia sibuk seharian di gubuk tempat mereka tinggal untuk menyiapkan ronde. Saat hendak memasaknya, ia kembali bertanya secara kebiasaan: makan yang manis atau yang asin?

Si kucing berjongkok di depan jendela, menatap salju yang turun rintik-rintik, dan berkata: "Yu Wan, mengapa kau selalu memintaku untuk memilih?"

Sudah sejak lama, si kucing tidak lagi memanggilnya Yu Jiu, melainkan Yu Wan. Si kucing selalu bilang dia sangat bodoh, seperti bola tanpa tangan dan kaki, ke mana pun orang mendorongnya, ke situ ia akan menggelinding, lebih baik panggil saja Yu Wan.

Ia ternyata sama sekali tidak marah, malah tertawa terbahak-bahak; biarlah disebut Yu Wan, baginya itu tidak masalah.

"Aku rasa, pilihanmu pasti adalah pilihan yang kau sukai." Ia berkata sambil menguleni tepung beras ketan, "Kau adalah sahabat baikku, aku ingin kau lebih bahagia."

"Siapa yang sahabat baikmu." Si kucing memutar bola matanya, "Lalu bagaimana dengan yang kau sukai?"

Ia berpikir sejenak, lalu tersenyum: "Setiap hari saat ini, aku menyukainya."

Si kucing terdiam.

Orang yang pernah melewati neraka, entah karena rasa syukur setelah lolos dari maut atau karena mati rasa setelah sebagian besar jiwanya hancur, mungkin memang akan terlihat sangat mudah merasa puas.

Si kucing tidak pernah mendiskusikan masalah-masalah yang menyentuh relung jiwa ini dengannya. Ia adalah kucing yang bersih, gesit, dan bebas; tidak pernah mau terikat oleh hubungan apa pun, dan juga tidak tertarik pada suasana melankolis. Karena ia bilang suka, maka anggap saja ia benar-benar menyukainya. Perasaan sendiri memang seharusnya diatur sendiri.

Hari itu, mereka menyantap hidangan ronde yang manis.

Dan festival lampion ini, juga merupakan festival terakhir yang mereka lalui bersama.

Beberapa hari kemudian di tengah malam, si kucing berkelahi dengan seseorang.

Seorang pria berjubah hitam mendatangi mereka. Si kucing mungkin menahan diri karena sesuatu, ia tidak bertarung seganas saat melawan monster, hanya meladeni beberapa jurus asal-asalan, lalu segera membawanya melarikan diri dengan cepat.

Di padang rumput, si kucing menjilati cakarnya, lalu berkata dengan datar: "Mulai sekarang kita tidak bisa bersama lagi."

Ia masih terengah-engah: "A... apa?"

"Musuh sudah mendatangi kita, tidak lihat?" Si kucing melotot ke arahnya, "Kau tetap di sisiku hanya akan menyusahkanku."

Ia tertegun, lalu dengan gelisah bertanya: "Apa yang sudah kau lakukan hingga menakutkan?"

Saat mereka bersama, si kucing selalu ingin pergi ya pergi; ke mana dan melakukan apa pun tidak pernah ia ceritakan. Sesekali bahkan tidak pulang semalaman. Sungguh seekor kucing yang pemarah, namun dengan kekuatannya, ia memang pantas memiliki sifat seperti itu.

"Aku memang kucing yang menakutkan." Si kucing sengaja mendesis dan memperlihatkan taring putihnya, "Yang tidak kusukai, semuanya akan kugigit putus kepalanya."

Ia tahu si kucing hebat, namun tetap merasa khawatir: "Apakah lawannya juga hebat? Akankah mereka melukaimu?"

"Cih, kalau saja aku tidak dilarang makan manusia sembarangan, mana mungkin orang-orang ini punya kesempatan menggangguku." Kucing hitam itu mendengus, "Pokoknya, mulai sekarang kau harus menjalani hidupmu sendiri. Aku bilang akan pergi, ya harus pergi."

Ia terdiam cukup lama, lalu mengangguk: "Baik."

Kucing itu berbalik, lalu menoleh kembali: "Pilihlah masa depanmu sendiri, jangan selalu menyusahkan orang lain."

Ia tidak menjawab.

"Dengar tidak!" Si kucing mengeraskan nadanya.

"Dengar." Ia berdiri di tengah dinginnya malam, dengan canggung meremas ujung pakaiannya, lalu mengangkat wajahnya dan tersenyum, "Aku akan menjalani hidup dengan baik. Begitu pula dirimu."

Kucing itu memutar bibirnya, lalu berbalik dan melompat ke dalam rerumputan liar yang lebat.

Ia berdiri di tempat itu hingga fajar menyingsing. Saat cahaya pagi menyentuh tubuhnya, barulah ia yakin, si kucing benar-benar tidak akan kembali lagi.

Pertemuan dan perpisahannya, sepertinya jarak waktunya semakin pendek.

Empat puluh tahun, sepuluh tahun... Akankah yang berikutnya menjadi lebih singkat?

Hari itu, ia menatap embun beku yang menempel di rerumputan liar, tiba-tiba merasa sensasi hampa itu kembali menyelimutinya.

Tanpa guru, tanpa rekan seperguruan, tanpa kucing, sekarang ia harus pergi ke mana lagi?

Ia menghabiskan hampir dua puluh tahun memikirkan pertanyaan ini, namun tetap tidak mendapatkan jawaban.

Oleh karena itu, ia selalu berpindah-pindah tempat. Tanpa si kucing di sisinya, ia menyadari dirinya semakin tidak suka tinggal di tempat yang ramai. Sebagian besar waktu ia habiskan dengan mencari pohon yang cukup kokoh dan lebat di dalam hutan pegunungan yang dalam, menetap di sana untuk waktu yang lama. Jika sangat lapar, ia baru mencari buah-buahan atau serangga untuk dimakan, lalu terus tenggelam dalam lamunan tanpa batas dalam kesendirian. Sampai suatu hari, ia tiba-tiba berpikir, sebenarnya pergi ke mana pun tidak masalah; yang bermasalah adalah bagaimana sisa hidup yang ia inginkan. Setidaknya ia masih punya umur beberapa ratus tahun, bukankah tidak benar jika semuanya dihabiskan di atas pohon?

Ia turun dari pohon, berkelana dengan bebas, ingin melihat di tempat mana ia bisa menemukan hari-hari yang ia inginkan. Namun, ia tetap tidak antusias menjalin pertemanan, baik dengan manusia maupun siluman. Posisi sahabat baik tetap harus disisakan untuk si kucing, jika ia masih bersedia untuk kembali.

Ia juga tidak berharap lagi akan banyak hal yang menyenangkan, asalkan tidak ada hal yang membuatnya merasa sakit hati, atau mungkin hanya dengan mengurangi mimpi buruk, itu sudah cukup.

Tanpa sedih, tanpa senang, sisa hidup yang tenang.

Ia merasa telah mendapatkan jawabannya, dan juga mempercayai jawaban itu. Hatinya yang sesekali merasa cemas dan bingung akhirnya menjadi tenang. Dalam perjalanan waktu yang berlalu perlahan, ia seolah benar-benar hidup menjadi siluman yang tidak memiliki keinginan maupun eksistensi diri.

Sebenarnya, asalkan tidak bertemu, semuanya akan baik-baik saja.

Tidak bertemu, tidak menetap, seanggun kucing, mungkin bisa menghindari sebagian besar penderitaan dalam sisa hidup.

Tapi mengapa harus bertemu lagi?

Lucu sekali, takdir seolah sengaja mengikatnya dan menyeretnya ke hadapan orang itu.

Salju turun semakin lebat. Ia duduk di atas ayunan yang hampir putus, air mata yang ia tahan sejak lama akhirnya jatuh juga.

Kali ini, waktunya lima tahun.

Meninggalkan danau yang memikul terlalu banyak emosi dan kenangan ini, ia kembali ke masa-masa di mana ia tidak bisa menemukan jawaban.

Beberapa tahun setelahnya, ia terus tinggal di tempat yang jauh sekali dari pria itu, hampir tidak pernah lagi menginjakkan kaki di dunia manusia, hanya mencari pohon yang bukan miliknya di hutan pegunungan paling terpencil, lalu menetap di atasnya, melihat matahari terbit dan terbenam, menyia-nyiakan waktu.

Ada yang bilang, apa yang tidak terlihat tidak akan ada di hati; jika tidak melihat, maka akan cepat melupakannya.

Namun, saat ia terbangun dari mimpi yang berkaitan dengannya lagi, ia tiba-tiba ingin melihatnya, meski hanya sekilas dari kejauhan. Ia tidak bisa melawan keinginannya sendiri ini, dan akhirnya turun dari pohon.

Ia masih ingat di mana rumahnya.

Kota Tie Jing di musim gugur yang dalam, masih tetap cantik seperti lukisan.

Ia menyembunyikan wujudnya dan berjalan ke luar rumah pria itu.

Kebetulan pintu gerbang terbuka, pria itu keluar. Ia masih memiliki paras yang rupawan dan penuh semangat, hanya saja di sela-sela alisnya kini berkurang sedikit kesan jiwa muda yang cerah dan berani.

Kediaman keluarga Ling tampak terawat, dan keadaannya pun terlihat baik. Ia berpikir, tampaknya badai di masa lalu sudah terselesaikan dengan sempurna.

Ia enggan beranjak, masih ingin menatapnya beberapa saat lagi.

Namun, seorang wanita yang berjalan sedikit pincang keluar mengikutinya, tangannya menggandeng seorang anak kecil berkulit putih bersih.

"Ayah jangan pergi!" Anak itu menangis sambil mengulurkan tangannya ke arah pria tersebut.

Wanita itu berkata dengan pasrah: "Melihatmu ingin pergi, anak ini entah mengapa bersikeras ingin ikut."

Ia tertawa sambil menggendong anak itu, lalu menyentuh hidungnya: "Ayah akan segera kembali, nanti Ayah belikan mainan gula saat pulang, mau?"

Anak itu menyeka air matanya dan mengangguk.

Ia menciumnya sekali lagi, menyerahkan anak itu kepada sang wanita, lalu berpesan: "Paling lama dua hari lagi aku akan kembali. Jangan lupa minum obat tepat waktu, kata tabib, tubuhmu lemah, ramuan ini sangat bermanfaat bagimu, jangan sampai terputus."

Wanita itu tersenyum: "Aku tahu, pergilah dengan tenang, jangan mengkhawatirkan rumah."

"Baik." Ia memegang tangan wanita itu dengan lembut, "Aku pergi."

"Hati-hati di jalan, cepat pulang."

"Baik."

Pintu tertutup, sang kenalan lama telah pergi jauh.

Kelembutan dan senyumnya yang selalu sama itu, kini sudah tidak ada hubungannya lagi dengan dirinya.

Ia masih berdiri di tempatnya, hatinya seolah disumbat oleh sesuatu. Napasnya jelas lancar, namun ia selalu merasa setiap napas yang ia hirup tidak bisa mengisi tubuhnya, terasa semakin menyesakkan.

Ia akhirnya pergi dari rumah pria itu seolah sedang melarikan diri.

Pohon besar di tepi sungai masih membentangkan keindahan di tengah warna musim gugur, dedaunan kuning menebar lapisan emas yang memikat di bawah pohon.

Ia berdiri di bawah pohon itu, kata-kata yang pernah mereka ucapkan dulu seolah masih tersimpan di antara dahan dan dedaunan yang berdesir.

Senyuman takdir, pada akhirnya bukanlah untuk dirinya.

Ia menunduk, tersenyum, lalu berbalik dan pergi.

***

Tidak pernah ada saat yang terasa begitu ringan, tubuhnya seakan telah dikosongkan, seolah bisa terbang kapan saja.

Ia berjalan ke arah mana pun tanpa tujuan, tidak tahu sudah berapa lama ia berjalan, tidak ingat sudah berapa kali siang dan malam berganti di atas kepalanya, ia hanya merasa suara-suara di sekitarnya semakin banyak, dan orang-orang yang berpapasan dengannya pun semakin banyak.

Ia tidak ingin lagi mengendalikan tubuhnya, biarkan saja ia pergi ke mana pun ia suka. Mungkin ia menyukai keramaian, itulah sebabnya ia sampai di kota besar yang sangat ramai ini. Konon, kaisar pun tinggal di sini, istana yang megah dan berwibawa itu adalah rumahnya. Besar sekali, bagaimana mungkin satu orang sanggup menempati begitu banyak bangunan... Rumah rakyat jelata pun sangat baik, entah bangunannya besar atau kecil, kaya atau sederhana, semuanya sangat ramai, kepulan asap dapur dan aroma masakan, tawa dan canda, tidak peduli seberapa larut mereka pulang, lampu-lampu di jendela selalu menyala.

Ia suka duduk di atas atap rumah yang tinggi, memandang kota yang sama sekali tidak berhubungan dengannya itu dari sudut pandang yang paling luas. Baik siang maupun malam, ia tak kuasa menahan diri untuk menghitung sudah berapa pasang suami istri, berapa banyak ayah dan anak, serta berapa banyak sahabat yang tertawa riang yang ia lihat hari ini.

Ia tidak ingat sudah berapa lama ia tidak tidur, ia tahu ia sedang melakukan hal yang sia-sia dan membosankan, tetapi ia hanya ingin menghitungnya. Pikirannya yang kosong dijejali oleh angka-angka yang berubah setiap hari.

Namun, mengapa semakin penuh isi kepalanya, hatinya justru semakin terasa sakit.

Awalnya ia tidak memedulikannya, rasa sakit sekecil itu apalah artinya.

Namun, ketika ia akhirnya tak sanggup lagi menahan diri dan jatuh dari atas atap, sensasi hatinya yang terkoyak lapis demi lapis lalu dipadatkan kembali perlahan membuatnya sesak napas.

Ia merasa mungkin dirinya sedang sakit.

Tetapi, apa gunanya sakit? Di kota ini ada begitu banyak balai pengobatan, manakah yang bisa menyembuhkan seekor siluman.

Ia pernah mendengar ada tabib hebat di Kota Tao yang jauh, tetapi di mana letak Kota Tao pun ia tidak tahu.

Ia bersusah payah berdiri, berjalan perlahan di tengah pasar yang diselimuti malam.

Jalan di depannya sedikit bergoyang, ia hampir tidak bisa membedakan mana jalan lurus dan mana tikungan. Cahaya lampu di bawah atap dan ambang pintu berkelap-kelip, seperti mata dengan berbagai emosi; ada yang menaruh kasihan padanya, ada yang menertawakannya, ada pula yang hanya menatap dengan dingin.

Tampaknya ada orang yang lewat di sampingnya, sepasang pria dan wanita muda yang sedang dimabuk asmara.

"Tunggulah aku kembali, nanti aku akan menikahimu."

"Tapi bagaimana dengan ayah dan ibumu..."

"Sekalipun langit runtuh, aku tetap memilih untuk bersamamu!"

Sekalipun langit runtuh, aku tetap memilih untuk bersamamu—ia tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas, tetapi kalimat ini seakan memengaruhinya dan terus berputar-putar di dalam hatinya.

Dua insan yang manis itu perlahan menjauh, mereka hanya memikirkan masa depan indah mereka sendiri, sama sekali tidak tahu bahwa mereka baru saja berpapasan dengan seekor siluman yang sedang sakit parah.

Tubuhnya terasa semakin kosong, namun langkah kakinya terasa semakin berat. Perasaan bahwa bagian atas dan bawah tubuhnya akan segera berpisah menyayatnya dengan kejam.

Jalan ini mungkin tidak akan sanggup ia lalui sampai akhir.

Ia mendekap dadanya, memaksakan diri melangkah terhuyung beberapa kali, hingga akhirnya ia roboh ke tanah.

Cahaya bulan di langit seolah jatuh ke dalam kolam, berguncang dengan gelisah. Bangunan-bangunan di sekelilingnya pun meleleh dalam kehampaan yang tak bertepi. Tidak ada orang yang lewat, tidak ada yang akan menemukannya, dan tidak ada yang akan mendekatinya.

Waktu sudah kehilangan maknanya. Ia terkapar tak bergerak di atas tanah yang dingin, tanpa rasa takut, dan tanpa harapan.

Namun, suara kepakan sayap mengusik ketenangannya.

Seekor bangau kertas putih seukuran telapak tangan mendarat di depannya.

"Sakit ya?" Bangau itu menundukkan kepalanya dengan lincah, menatap wajah pucatnya. Suaranya terdengar seperti anak kecil yang tidak bisa dibedakan jenis kelaminnya.

Siluman?

Ia bahkan tidak tertarik menanyakan apa makhluk itu, ia hanya meracau, "Sakit sekali..."

"Itu artinya kamu sakit, aku sudah tahu sejak tadi." Ujar bangau itu sambil berputar mengelilinginya sekali lagi, "Bangunlah, kulihat kamu masih sanggup berjalan, aku akan membawamu menemui tabib."

Ini pasti mimpi saat ajalku sudah dekat...

"Bangun, bangun, cepat bangun!" desak bangau itu.

Suara melengking yang berulang itu terdengar seperti mantera. Ia mendengarnya, menarik napas, lalu perlahan memanjat bangun. Ia memang masih bisa berjalan, karena yang sakit adalah hatinya, bukan kakinya.

Bangau kertas itu terbang perlahan, memimpin jalan di depan dan memintanya untuk mengikuti.

Ia menatap gumpalan putih yang terang di tengah malam itu, sama sekali tidak punya niat untuk menolak, bahkan ingin segera menyusulnya. Mungkin ini adalah secercah hasrat untuk bertahan hidup yang tersisa.

Pemandangan di sekelilingnya tidak pernah menjadi jelas. Jalan ini ternyata lebih panjang dari yang ia bayangkan. Sesekali ia menoleh ke belakang, bagian jalan yang sudah ia lewati justru lenyap ditelan kegelapan yang kelabu.

Melangkah lebih jauh, sebuah tandu putih menunggu di depan. Di depan tandu tergantung sebuah lampion putih bertuliskan aksara "tabib". Cahaya putih yang suram di dalam kegelapan itu tampak terlalu mencolok, membuat tandu ini terkesan angker dan tinggi, seolah bukan sesuatu yang seharusnya ada di dunia ini.

Angin berhembus, aroma tanaman obat yang samar menerpa wajahnya.

Bangau kertas itu terbang ke atas dan hinggap di tiang tandu, lalu berkata, "Tuan, siluman yang sakit sudah sampai."

Ia berhenti sepuluh langkah dari tandu itu, menatap benda yang muncul secara misterius ini dengan bengong, lalu berkata dengan lemas, "Kalian adalah tabib?"

Saat itu, entah dari mana muncul beberapa ekor bangau kertas lagi, seperti pelayan yang menyingkap sedikit tirai tandu dari luar.

Ia menatap ke dalam, dari sudut pandang yang terbatas ia hanya bisa melihat sebagian kecil wajah orang di dalam tandu itu. Mungkin itu bukan wajah, melainkan topeng kayu. Satu mata yang terlihat di balik topeng itu jauh lebih terang daripada cahaya lampion, menyimpan ketajaman dan kepercayaan diri yang mampu menembus segalanya.

Segera, tirai tandu diturunkan, dan orang di dalamnya menghilang di balik warna putih bersih.

Ia merasa sedikit bingung, apakah ini mimpi atau kenyataan?

Dari dalam tandu terdengar suara yang lembut dan tenang, "Karena sudah bertemu, katakanlah bagian mana yang tidak nyaman." Suara ini, sedikit kurang tegas daripada suara pria, namun sedikit lebih berat daripada suara wanita. Meskipun sulit dibedakan, suaranya cukup merdu.

Ia menatap kosong ke arah depannya, sepertinya sudah lama sekali tidak ada orang yang bertanya padanya apakah ia kedinginan, apakah ia lapar, atau apakah ada yang sakit...

Meskipun tidak terdengar emosi apa pun, suara ini membuatnya merasakan perhatian yang sudah lama hilang. Ia pun tak kuasa menahan diri untuk menceritakan semua kesedihannya.

"Dadaku sakit, sangat sakit," katanya.

Sehelai benang putih halus meluncur dari dalam tandu, melilit pergelangan tangan kirinya dengan lembut. Benang itu terasa dingin dan menggeliat, seolah sebentar lagi akan melebur ke dalam kulitnya.

Sesaat kemudian, benang itu terbang kembali.

"Ternyata belum mati," ujar sosok di dalam tandu, "Hanya saja penyakit hati harus diobati dengan obat hati."

Ia terpaku.

"Jelas-jelas penuh amarah dan penyesalan, tapi bersikeras memaksakan senyum, menganggap mati rasa sebagai cara untuk tidak menginginkan apa pun. Padahal, ribuan pikiran yang tidak terurai itu menyumbat di dalam hati, bagaimana mungkin tidak terasa sakit." Sosok di dalam tandu itu seolah terkekeh, "Kamu selalu tahu apa yang paling kamu inginkan, tapi kamu tahu namun tidak mau memintanya, wajarlah jika kamu jatuh sakit."

Mendengar itu, hatinya mencelos, tubuhnya bergoyang tak terkendali, dan ia jatuh terduduk di tanah dengan lemas.

Tahu namun tidak mau memintanya...

Apakah ia tahu? Tidak, tidak, apa lagi yang bisa ia minta? Di antara masa depan keluarga pria itu dan dirinya, pria itu tetap tidak memilihnya. Pria itu menikahi wanita lain dan memiliki anak bersamanya. Pria itu menyukai mereka, kelembutan dan perhatian yang ia tunjukkan pada mereka sama sekali tidak palsu. Mungkin sebelum itu, semua ketulusan yang pernah ia baca dari mata pria itu juga nyata. Namun, lalu kenapa? Mulai hari ini, di dalam dunianya tidak akan ada lagi sisa-sisa yang berhubungan dengan dirinya. Musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin yang mereka lalui bersama, serta setiap janji yang pernah pria itu berikan, semuanya akan hilang bagaikan abu.

Ia menangis.

Ia tak ingin mengingatnya lagi, namun setiap kali teringat, rasa sakitnya membuncah bagai ombak yang tak terbendung.

"Aku pikir dia berbeda dari manusia lainnya... Aku pikir, dia akan memilih sisa hidupnya bersamaku." Ia menyeka air matanya dan tertawa getir, "Namun, hatinya ternyata tidak sekuat itu."

"Inilah obat untuk menyembuhkanmu," sosok di dalam tandu itu tertawa lagi, "Kalau begitu, berikan dia hati yang sekeras batu, biarkan dia memilih sekali lagi."

Ia tertawa pahit, "Tidak mungkin... Dia adalah orang yang tidak akan mengubah keputusan begitu sudah dibuat. Semuanya sudah terlambat."

"Ambil tiga ekor Batu Padat yang masih hidup, telanlah, gunakan kekuatan mutiara kehidupanmu untuk memurnikannya menjadi setetes ramuan obat, lalu suapkan pada manusia itu. Satu tetes setiap tiga puluh hari. Setelah tiga tetes, hati manusia itu pasti akan mengeras. Seumur hidupnya ia hanya akan merindukan sang pemberi obat, kekuatan luar tidak akan bisa memisahkannya. Dengan begitu, keinginanmu akan tercapai." Sosok di dalam tandu itu berkata perlahan, "Resep yang kuberikan padamu, apakah sudah diingat?"

Seumur hidup hanya merindukan sang pemberi obat, kekuatan luar tidak akan bisa memisahkan... Keinginannya akan tercapai.

Setiap senyum yang pria itu tunjukkan padanya, setiap hal yang pria itu lakukan hingga membuat jantungnya berdebar, semuanya membanjir masuk ke dalam benaknya. Kewarasannya yang tersisa seolah akan hancur seketika.

Ia selalu tidak mau mengakui betapa ia sangat merindukan pria itu, alangkah baiknya jika masa-masa indah milik mereka bisa kembali.

Bukankah pria itu pernah bilang akan menikahinya? Bagaimana mungkin ia tidak melakukannya! Bagaimana bisa!!

Ia mengembuskan napas panjang, berdiri, dan berkata kepada sosok di dalam tandu, "Terima kasih." Sesaat kemudian, ia memikirkan sesuatu dan merasa agak sulit, "Tapi... ke mana aku harus mencari Batu Padat yang hidup? Aku hanya pernah mendengar tentang siluman jenis ini saja, mereka sepertinya sangat sulit ditemukan."

Saat itu, selembar kertas putih disodorkan dari dalam tandu, bangau kertas segera menggigitnya dan meletakkannya di depan siluman itu.

Kertas putih itu kosong tanpa tulisan, hanya di sudut kiri bawah tergambar satu tumbuhan yang menyerupai tanaman obat.

"Ini..." ia bingung.

"Batu Padat tidak sulit dicari," ujar sosok di dalam tandu, "Jika kau bersedia membayar biaya pengobatanku, aku akan memberikan cara untuk menangkap mereka."

Ia menunduk melihat dirinya sendiri, "Tapi aku tidak membawa harta benda, bahkan perhiasan berharga pun tidak punya..."

"Biaya pengobatanku bukan berupa uang," sosok di dalam tandu itu tertawa, "Bagian paling menonjol yang kau miliki adalah biaya yang kuminta."

"Bagian paling menonjol?" ia tidak mengerti.

"Kau adalah ikan tepi pantai, bagian paling menonjol tentu saja adalah suaramu." Sosok di dalam tandu itu terkekeh, "Jika kau setuju memberikan suaramu sebagai bayaran, bubuhkan cap telapak tanganmu di kertas itu. Jika tidak setuju, anggap saja kita tidak pernah bertemu. Kau bisa mengandalkan dirimu sendiri untuk menangkap Batu Padat, tapi aku perlu mengingatkanmu, kekuatan silumanmu tidaklah kuat, tahun pengabdianmu masih singkat. Jika kau menghabiskan terlalu banyak tenaga untuk menangkap Batu Padat hingga mengakibatkan mutiara kehidupanmu tidak mencukupi, maka meskipun kau berhasil menangkap Batu Padat, kau tidak akan punya tenaga untuk memurnikannya. Tentu saja kau juga tidak akan bisa menjadi pemberi obat bagi manusia itu. Semakin lama ditunda, nyawa manusia itu terbatas, sementara penyakitmu hanya akan semakin parah."

Ia merasa panik mendengarnya, tanpa sadar meraba tenggorokannya. Memberikan suaranya sebagai bayaran?! Kalau begitu, bukankah ia tidak akan bisa menyanyi lagi, bahkan tidak bisa bicara sama sekali?

Melihatnya terdiam di tempat dan tidak bisa mengambil keputusan untuk waktu yang lama, sosok di dalam tandu kembali berkata, "Jika kehilangan dia selamanya, lagu apa yang akan kau nyanyikan, dan kepada siapa kau akan bicara?"

Ia mengerutkan kening.

"Aku hanyalah seorang tabib. Meski meminta biaya pengobatan, aku tidak pernah punya kebiasaan memaksa orang lain. Jika kau keberatan, ya sudah." Sosok di dalam tandu itu seolah ingin pergi, tandu itu bahkan melayang dari permukaan tanah.

"Tidak, aku bersedia!" serunya tiba-tiba.

Benar apa yang dikatakan sosok itu, suara ini sudah melekat di tubuhnya selama bertahun-tahun, apa gunanya? Menyanyi dengan indah apa gunanya? Tidak bisa membuatnya tidak jatuh dari awan, juga tidak bisa membuat gurunya mengirimnya ke cermin lain. Kucing juga tidak suka mendengarkannya, dia memang suka, tapi kalaupun mendengarkan lalu kenapa? Bukankah pada akhirnya ia memilih dunia yang lain...

Jika dengan merelakan suara ini, nasibnya bisa dipilih kembali, maka ambillah!

Ia tidak menunggu jawaban dari dalam tandu, menarik napas dalam-dalam, dan dengan tegas membubuhkan telapak tangan kirinya di atas kertas putih itu.

Seketika itu juga, kertas putih itu berubah menjadi cahaya dan melebur ke dalam tubuhnya melalui telapak tangannya.

Ia tiba-tiba dengan panik memegangi tenggorokannya. Seolah ada serangga yang merayap ke sana, terasa mati rasa dan gatal, lalu disusul rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang. Serangga tak kasatmata itu seolah merobek sesuatu dari tenggorokannya, melesat keluar dari telapak tangannya, dan jatuh ke dalam tandu.

Rasa sakit itu hanya sesaat, disusul dengan mati rasa dan kelemahan total.

"Ambillah. Cara menggunakannya sudah tertulis di dalam."

Sebuah kantong kain diserahkan, bangau kertas segera meletakkannya di depan siluman itu.

Ia buru-buru membuka kantong itu, di dalamnya terdapat sebuah cincin hitam.

"Semoga lekas sembuh."

Setelah melemparkan kalimat itu, tandu tersebut lenyap dari hadapannya dalam sekejap mata.

Pemandangan di sekelilingnya pun berangsur normal pada saat itu. Masih langit malam yang sama, masih jalan yang sama, satu dua orang yang terburu-buru lewat di tengah malam.

Ia menggenggam kantong kain itu, mencoba mengeluarkan sedikit suara, namun ia hanya bisa mengeluarkan suara aneh yang terputus-putus.

Ia tertegun lama sekali, lalu tertawa. Ternyata itu benar-benar bukan mimpi.

Ia berbalik, menatap arah Kota Cermin Besi, kantong di tangannya memancarkan cahaya aneh samar-samar.

Sudahlah, bukankah kucing pernah berkata masa depan harus dipilih sendiri, ia akhirnya telah memilihnya.

Namun, kucing warnanya apa ya? Sepertinya putih, tidak, tidak, kuning?! Mengapa tiba-tiba menjadi kabur, eh, mengapa tiba-tiba ingin memikirkan kucing? Apa hubungannya dengan kucing... sudahlah, tidak usah dipikirkan. Sekarang hanya Batu Padat yang paling penting, setelah menangkapnya, dia akan memiliki hati yang benar-benar teguh, dia akan memilih dirinya tanpa ragu sedikit pun, dan penyakitnya pun akan sembuh. Jadi, cepatlah pergi, hal lain tidaklah penting.

Ia menempelkan kantong kain itu erat-erat ke dadanya, lalu mulai berlari kecil.

Ia berlari semakin cepat, namun ia tidak menyadari bahwa dari dalam tubuhnya justru terlepas sosok dirinya yang lain. Sosoknya yang ini berwajah kuyu, tatapan matanya kosong, terdiam di tempat bagaikan mayat hidup, menyaksikan sosok dirinya yang lain yang sedang membawa "obat mujarab" berlari menjauh dengan cepat.

Ia ingin memanggil kembali sosok dirinya itu, namun ia tidak bisa mengeluarkan suara, hanya bisa menatap nanar sosok dirinya yang menghilang di ujung malam.

Bangunan-bangunan di sekelilingnya menghilang lagi, berubah menjadi gumpalan warna yang mengapung.

Ia berdiri dengan lemas di sana, segumpal demi segumpal benda seperti sutra perlahan keluar dari dadanya, benda itu melilit tubuhnya berputar-putar, hingga membungkus seluruh tubuhnya menjadi kepompong yang besar. Perasaan yang pernah berkali-kali ia rasakan di lubuk hatinya, akhirnya menjadi kenyataan.

Satu helaan napas.

Tao Yao keluar dari belakangnya, menatap kepompong yang tidak bergerak itu dengan pandangan mendalam.

"Ternyata kau di sini."

Ia berpikir sejenak, lalu mengulurkan tangannya, mengetuk kepompong itu seperti sedang mengetuk pintu.

"Yu Jiu? Yu Wan?" ia berkata dengan lantang, "Buka pintunya, kita harus pulang."

Kepompong itu tidak bergerak.

"Kucingmu itu sudah kembali, ia sedang menunggumu pulang," lanjutnya, "Lagi pula, kalau kau terus bersembunyi di sini, Ling Shuwang akan mati. Resep obat yang kau dapatkan itu salah, itu tidak bisa menyembuhkan penyakitmu, apalagi memberikan hati yang teguh kepada Ling Shuwang, itu hanya akan memberinya mayat yang sekeras batu," ujarnya tak berdaya, "Kau telah dijebak oleh tabib gadungan yang berhati jahat! Mendengar tidak? Keluar sekarang!"

Kepompong itu tiba-tiba bergoyang dua kali.

Ia segera menambahkan, "Pulang sekarang, mungkin masih ada kesempatan. Apa kau benar-benar ingin melihat Ling Shuwang berubah menjadi batu? Kalau tidak, lihatlah usahaku berlarian ke sana kemari mengikutimu, anggap saja sebagai bentuk simpati padaku, setidaknya keluarlah dan temui aku, sapalah aku, bisakah?"

Sutra pada kepompong itu mulai menunjukkan tanda-tanda melonggar, lapis demi lapis merosot turun.

Tak lama kemudian, tubuhnya terlihat. Awalnya ia menatap wajah Tao Yao dengan bingung, lalu menunjukkan ekspresi penuh kecemasan.

"Ayo pergi," Tao Yao mengulurkan tangannya ke arahnya, "Aku sudah lama mencarimu."

Ia ragu sejenak, lalu akhirnya dengan bimbang mengulurkan tangannya.

Tao Yao tersenyum, menggenggam erat tangan yang sudah tidak memiliki suhu itu—tangan yang telah terlalu lama kesepian.

***

Hari ini langit kembali cerah.

Cahaya matahari pagi yang berbalut aroma bunga dan rumput menyelinap masuk dari luar jendela.

Meski demikian, hal itu tetap tidak mampu mencairkan suasana yang sedikit tegang di dalam ruangan.

Anyu duduk di tepi tempat tidur, menatap tenang Ling Shuwang yang masih tidak sadarkan diri, seolah sudah ratusan atau ribuan tahun ia tidak melihat pria ini.

Tao Yao duduk di samping, menatap pasiennya yang sudah kembali normal pikirannya setelah melalui perjuangan panjang untuk menemukannya. Kucing itu berjongkok di kursi di sampingnya dengan sikap malas yang dibuat-buat, sesekali melirik ke arah Anyu. Tuan Muda Liu duduk paling jauh, dengan ekspresi kesal seolah detik berikutnya ia akan berubah ke wujud aslinya dan menelan semua orang yang nekat bertindak gegabah ini.

Bagaimanapun, ia tidak akan memberitahu Tao Yao bahwa saat ia melihat Tao Yao membuka mata tanpa luka sedikit pun, ia hampir menangis. Perasaan paling indah dalam hidupnya adalah saat tali yang hampir putus itu akhirnya terselamatkan... Ia sangat takut Tao Yao mati hanya karena sehelai rambut, itu akan sangat memalukan jika tersebar, hah.

"Kantong kain yang kau dapatkan waktu itu bukanlah barang bagus," buka Tao Yao. "Orang yang tidak menampakkan wajah itu pasti telah memasukkan benda kotor ke dalamnya. Saat itu pikiranmu sudah kacau, ditambah lagi dengan pengaruh benda itu, wajar jika jiwamu terpecah dan akal sehatmu hilang, hingga benar-benar menjadi orang gila yang hanya memeluk obsesi tanpa mengingat masa lalu. Aku menyembuhkanmu dengan Teknik Menghubungkan Hati, bukan hanya untuk melihat akar penyakitmu, tetapi juga untuk membawa kembali bagian dirimu yang hilang."

Begitu mendengar kata "Teknik Menghubungkan Hati", Tuan Muda Liu merasa sekujur tubuhnya tidak nyaman dan memelototi Tao Yao dengan tajam.

Anyu tidak menoleh, ia hanya menundukkan kepala, seolah tidak tahu bagaimana harus bersikap.

"Jadi seperti ini kehidupan baik yang kau inginkan? Sudah bicara tapi tidak bisa menepati, lebih baik jangan biarkan aku bertemu lagi denganmu," dengus kucing itu, nadanya sama sekali tidak ramah.

Kepalanya terkubur lebih dalam.

"Tidak bisa bicara setidaknya bisa menulis, kan!" Kucing itu melompat ke atas meja dan mengetuk tempat tinta di atasnya. "Apa gunanya kau meringkuk di sana? Kau itu ikan, bukan kura-kura!"

Tao Yao melirik kucing itu, berpikir bahwa makhluk ini ternyata jauh lebih pemarah darinya; benar-benar tipe orang yang mulutnya tajam namun hatinya lembut.

Anyu bergerak perlahan, matanya sudah berkaca-kaca, ia dengan hati-hati duduk di depan meja dan menulis tiga karakter—Maafkan aku.

Kucing itu menendang kertas tersebut hingga terlempar, ingin sekali memukulnya: "Kau tidak bersalah padaku, kau bersalah pada dirimu sendiri. Apakah suara bisa diberikan kepada orang lain begitu saja? Apakah kau tidak menghargai barang milikmu sendiri?"

Ia menulis lagi: "Benda tak berguna."

Kucing itu merobek-robek kertas tersebut hingga hancur, saking marahnya ia bahkan tidak ingin bicara sepatah kata pun.

Ia menulis lagi: "Melihatmu sehat seperti sedia kala, aku senang."

Kucing itu melirik sekilas, lalu segera membuang muka dan mengabaikannya.

Ia meletakkan kuasnya, berdiri, dan tiba-tiba berlutut di depan Tao Yao, meraih tangannya, dan menggenggamnya erat-erat.

"Ling Shuwang terkena racun iblis Shigu. Orang di dalam tandu itu tidak sepenuhnya membohongimu; setelah memakan Shigu, hatinya tidak mungkin tidak sekeras batu, seluruh tubuhnya kini sudah menjadi batu." Tao Yao tentu mengerti maksudnya, ia menarik Anyu berdiri, lalu melihat Ling Shuwang yang terbaring. "Kau memurnikan Shigu dengan Mutiara Kehidupan, tidak heran jika denyut nadinya menunjukkan tanda-tanda dua orang. Kau mempertaruhkan nyawamu untuk meracuninya."

Anyu menggenggam tangannya erat-erat, air mata akhirnya jatuh.

"Meskipun aku tidak suka orang yang tidak menepati janji seperti ini, tapi melihatnya sudah menderita begitu berat, kau terpaksa saja selamatkan nyawanya," kata kucing itu kepada Tao Yao dengan kepala mendongak, meski tampak enggan.

Mata Anyu seketika berbinar, ia segera mengangguk kencang ke arah Tao Yao.

Menyelamatkannya...

Tao Yao terdiam sejenak lalu berkata, "Menyelamatkannya memang bisa. Racun iblis di tubuhnya dimurnikan oleh kekuatan Mutiara Kehidupan, jadi obat untuk membasmi racun iblis tersebut..." tatapannya beralih ke wajah Anyu, ia berkata jujur, "Hanya dengan mengambil Mutiara Kehidupan milikmu dan memberikannya untuk dia telan."

Sebuah cangkir jatuh ke lantai dan pecah berkeping-keping.

Ekor kucing itu mungkin tidak terkontrol dengan baik.

"Bukankah kau dokter paling hebat di Taodu?" kucing itu tampak agak cemas. "Hanya cara buruk seperti ini yang bisa kau pikirkan?"

Tao Yao mengangkat bahu dan menggeser langkah: "Bagaimana kalau kau saja yang melakukannya?"

Tuan Muda Liu bangkit, berjalan ke tengah mereka, dan menghela napas kepada kucing itu, "Kau juga tahu dia adalah dokter paling hebat, bahkan dokter yang berani mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan orang dengan sehelai rambut. Jika masih ada cara lain, apa mungkin dia tidak menggunakannya?"

Kumis kucing itu gemetar: "Tapi... Mutiara Kehidupan adalah nyawanya! Jika diberikan kepada orang lain, bukankah dia akan..."

Belum selesai ia bicara, tangan Anyu sudah menekan lembut kepala kucing itu.

Sudah bertahun-tahun, bulunya masih selembut itu, tetap seperti sutra yang mahal.

Jemarinya bergerak hati-hati di atas kepala kucing itu. Bertahun-tahun lalu ia sudah ingin melakukannya, tetapi kucing itu sangat sombong dan tidak pernah mengizinkannya menyentuh.

Kali ini, kucing itu tidak menolak.

Ia tidak bisa bicara, tetapi setiap sentuhan jemarinya adalah keinginan yang ingin ia sampaikan.

Jangan marah, jangan cemas, aku tidak takut, aku bersedia...

Kucing itu merasa ia mendengarnya dengan sangat jelas.

Puluhan tahun tidak bertemu, justru mendapatkan reuni yang begitu menyedihkan.

Rasa pasrah dan sedikit amarah akhirnya menyeruak ke kepala, ia tiba-tiba memiringkan kepala menghindari tangan Anyu, melompat ke ambang jendela, lalu menoleh menatap wajah Anyu yang terpana, dan berkata dingin, "Membawamu keluar dari cermin bukan supaya kau bisa hidup atau mati demi seorang pria."

Setelah bicara, kucing itu melompat keluar jendela dan dalam sekejap menghilang, hanya menyisakan semak belukar yang bergoyang pelan.

Ia terdiam. Penolakan dan kekecewaan dari satu-satunya teman seolah menjadi pisau lain yang menusuk hatinya yang sudah hancur lebur.

Mengapa ia menjalani hidup yang begitu berantakan...

Tao Yao melirik ke luar jendela beberapa kali, tampak gumpalan hitam berjongkok di tembok kejauhan—kucing itu benar-benar marah, tapi tidak pergi.

Tao Yao tersenyum, berbalik dan berkata, "Apakah kau dulu juga pernah menyimpan dendam padanya karena dia meninggalkanmu?"

Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu mengangguk pelan.

"Watak makhluk ini memang buruk sejak lahir. Dia meninggalkanmu bukan karena takut direpotkan olehmu, tapi karena tidak ingin menyusahkanmu." Tao Yao menoleh ke arah kucing yang tampak marah namun enggan pergi jauh itu, mungkin sedang memaki-maki di atas tembok.

Mendengar itu, ia menunjukkan ekspresi bingung.

"Merasa dia sehebat itu, bagaimana mungkin bisa terseret olehmu?" Tao Yao tertawa kecil, mengambil kuas dan menggambar sembarangan di kertas. "Sudah kubilang wataknya sangat buruk. Watak buruk biasanya berarti musuhnya banyak. Kau selalu tidak tahu dia itu apa, kan."

Ia menunjuk dirinya sendiri; bukankah kucing itu iblis sama sepertinya?

Kemampuan menggambar Tao Yao yang buruk menciptakan pola asal-asalan di atas kertas—sesuatu yang kira-kira menyerupai kucing berkepala sembilan, tidak menakutkan, malah sangat lucu.

"Dia adalah Maokui (Kucing Kui)," Tao Yao mengangkat kertas itu dan menggoyangkannya di depan Anyu. "Di dunia binatang, baik kucing, anjing, sapi, maupun domba, jika lahir dalam kondisi yang sangat ganas dan kelam, serta lahir di ambang kematian, mereka akan menjadi Kui. Sifatnya ganas, baik dan jahatnya tidak menentu, berkepala sembilan, dianugerahi kekuatan aneh, tak tertandingi oleh apa pun, berumur sembilan puluh sembilan tahun. Seribu tahun belum tentu ada satu, dia adalah iblis yang ajaib."

Ia menatap gambar Tao Yao cukup lama, pikirannya pasti teringat pada wujud asli yang ditunjukkan kucing itu saat ia berada di ambang kematian di dalam cermin.

"Baik Maokui, Goukui (Anjing Kui), atau Kui lainnya, makhluk-makhluk ini terlahir sebagai monster di antara para iblis," Tao Yao menatap "karya besar"-nya. "Mereka sebenarnya tidak mungkin lahir hidup-hidup, namun terkadang aneh sekali, kekuatan-kekuatan gaib di luar sana bersedia memberikan kesempatan bagi mereka yang berjuang sangat keras. Peluang untuk bangkit dari kematian itulah yang membentuk kemampuan luar biasa mereka. Monster yang membuat iblis-iblis kecil sepertimu bergelimpangan mayat, di matanya hanya selemah selembar kertas." Ia merobek kertas gambar itu menjadi dua dan tertawa, "Kunlun sangat menyukai Kui; kekuatan alami, wibawa alami. Iblis-iblis yang ingin naik ke Kunlun berusaha keras untuk bisa berguru kepada setengah dewa penguji, hanya Kui yang justru membuat para setengah dewa itu ingin berlutut memohon agar mereka mau menjadi murid. Karena mereka tahu hanya Kui yang bisa menyelesaikan soal ujian tersulit dengan mudah. Mendapatkan satu Kui sebagai murid berarti jasa mereka bisa berlipat ganda. Dan lagi, jika Kui sudah sampai di Kunlun, biasanya mereka akan dididik dan dibina sebagai dewa masa depan. Tidak ada cara lain, syarat lahir sebagai seekor Kui terlalu berat dan tidak bisa dipaksakan oleh kekuatan eksternal." Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Mereka hampir tidak memiliki kelemahan, kecuali umurnya yang pendek, sembilan puluh sembilan tahun, tidak lebih lama dari manusia. Mungkin itulah keadilan saat alam semesta menciptakan makhluk; tidak pernah memberikan kesempurnaan."

Ia mendengarkan setiap kata yang diucapkan Tao Yao dengan saksama, tiba-tiba memikirkan sesuatu yang penting dan justru menjadi gugup, secara tidak sadar ia mulai menghitung dengan jarinya.

"Tidak perlu dihitung. Karena dia kembali untuk menyelamatkanmu, dia kehilangan kesempatan untuk naik ke Kunlun. Dia hanya punya sembilan puluh sembilan tahun untuk hidup, sementara Ujian Kunlun diadakan dua ratus tahun sekali." Tao Yao menatap wajah Anyu yang perlahan menegang, lalu berkata terus terang, "Dia tidak punya kesempatan untuk ikut lagi. Dengan statusnya sekarang, sehebat apa pun dia berkultivasi, tidak akan bisa mengubah umur yang telah ditetapkan."

Ia merasa kepalanya berdenging, segala sesuatu di depannya berguncang.

Ia terduduk lemas di lantai, air mata mengalir deras, tenggorokannya mengeluarkan suara "gugu" yang sedih, tangannya pun melambai-lambai dengan tidak keruan.

Tao Yao berjongkok, menggenggam tangannya, dan berkata dengan tenang, "Memberitahumu semua ini hanya karena aku berharap kau tidak lagi mempermasalahkan kepergiannya. Entah dia tidak ingin menarikmu ke dalam bahaya yang ia bawa, atau dia memang monster yang terbiasa hidup menyendiri, kepergiannya bukanlah pengabaian seperti yang kau bayangkan."

Ia menangis hingga tubuhnya gemetar.

Tuan Muda Liu menghela napas, berjalan mendekat, menepuk bahu Tao Yao, "Aku akan pergi melihat orang-orang keluarga Ling lainnya. Mantra tidur paling lama hanya bisa kutahan sampai besok pagi. Orang itu tidak bisa menunggu terlalu lama, kalian putuskanlah sendiri."

Tao Yao mengangguk.

Setelah beberapa lama, ia akhirnya tenang, bangkit berjalan ke meja, dan menulis: "Bisakah biarkan aku berdua dengannya sebentar saja, hanya sebentar."

"Baik."

Tao Yao keluar kamar dan menutup pintu untuk mereka.

Penyakit Anyu dianggap sudah sembuh, ia bisa dengan senang hati menagih imbalan dari kucing itu, dan ia seharusnya sangat senang. Lagipula, bisa membuat seekor Maokui memberikan stempel di tangannya adalah hasil yang jauh lebih berharga daripada usahanya. Namun, mengapa ia sama sekali tidak merasa gembira? Hatinya terasa tersumbat batu, tidak nyaman.

8

Tao Yao terus duduk di depan pintu, tidak pergi ke mana pun.

Entah sejak kapan, ada makhluk berbulu di sampingnya yang duduk bersama.

Tao Yao meliriknya sekilas, tersenyum tanpa berkata apa-apa.

"Aku kembali karena teringat masih harus memberikan stempel padamu sesuai aturan," kucing itu membuka percakapan.

"Benar-benar tidak menyesal?" Tao Yao menopang dagunya, "Posisi setengah dewa Kunlun yang hampir jatuh ke tanganmu, umur seribu tahun, jalan kesuksesan yang mulus, mungkin tak lama lagi kau akan menjadi salah satu dewa resmi yang berhak menghadiri Perjamuan Persik Wangmu." Ia teringat adegan yang dilihatnya di tempat Anyu, "Asalkan tidak menoleh, semuanya adalah milikmu."

Kucing itu menjilati cakarnya, "Saat tidak ada Ujian Kunlun, kami tetap ada, tetap hidup dengan tenang-tenang saja. Lagipula, aku tidak suka makan buah persik, aku hanya suka makan daging iblis."

Tao Yao penasaran, "Itu baru pertama kalinya kau bertemu dengannya, kan? Aku diam-diam berpikir, jika aku jadi kau, alasan sehebat apa yang membuatku rela melepaskan kemuliaan yang ada di depan mata hanya untuk menoleh kembali demi iblis kecil yang tidak berguna bagiku."

Kucing itu mendecakkan lidah, "Aku mendengar percakapannya dengan iblis kelinci."

"Jadi simpati pada anak yang dijebak oleh gurunya?"

"Simpati apanya," kucing itu memutar mata, "Bahkan tidak tahu kapasitas diri sendiri, bukankah wajar jika dijebak? Kalau bukan monyet tua itu, pasti orang lain."

"Dalam hal ini kau mirip denganku, kucing yang cerdik," Tao Yao tertawa, "Jadi, kenapa?"

Kucing itu terdiam sesaat, sepasang matanya yang berwarna biru dan hijau tampak seperti dua dunia yang dalam dan jauh.

"Aku mendengar nyanyian," katanya, "Aku tidak tertarik pada musik, juga tidak bisa membedakan mana yang merdu atau tidak. Namun, di tengah keputusasaan di mana darah mengalir seperti sungai, seorang iblis yang pasti akan mati, berani berdiri di tempat tertinggi, menggunakan sedikit kemampuannya untuk menenangkan jiwa yang sekarat. Saat aku menoleh dan melihatnya, iblis yang tidak berguna ini ternyata memiliki ekspresi yang begitu alami dan teguh. Itu bukan suara dari tenggorokan, melainkan cahaya yang muncul dari hidupnya, melingkari setiap tubuh yang menderita di ambang kematian." Ia terdiam sejenak, matanya tiba-tiba melembut dengan cara yang jarang terlihat, "Pada saat itulah, aku merasa dia adalah satu-satunya dewa di neraka ini, sesuatu yang baik di dunia ini, tidak seharusnya hancur, apalagi dihancurkan dalam konspirasi yang biasa-biasa saja. Jadi, daripada pergi makan buah persik, aku lebih memilih memberi pelajaran pada monster bodoh itu."

Tao Yao tertegun, lalu mengikuti alur pikirannya, menoleh kembali dari sudut pandangnya... mengerti.

"Banyak rasa suka hanyalah impulsif sesaat, ternyata kau pun sama," ia menoleh, menatapnya dengan senyum, "Sudah kubilang kau sangat menyukainya."

"Tapi dia tidak bisa diandalkan," kucing itu mendengus, mengangkat cakar menunjuk ke pintu kamar, nadanya menjadi bersemangat, "Hanya demi pria seperti itu. Tampankah dia? Hebatkah dia? Menurutku biasa saja... Bahkan tidak takut pada monster yang bisa memakan dirinya, tapi takut berpisah dengan manusia biasa? Kalau tahu begini, lebih baik dimakan saja tadi!"

"Tenangkan dirimu," Tao Yao menepuk kepalanya, "Kau bukan dia. Sepuluh tahun di luar waktu kebersamaan kalian, kau juga tidak mengalaminya."

"Lalu kenapa!" kucing itu tidak senang, "Aku tahu meski tidak ikut pun, dia sudah melakukan banyak hal bodoh!"

"Hal bodoh yang kau lakukan belum tentu lebih sedikit darinya, kalau tidak, kau tidak mungkin berteman dengannya selama sepuluh tahun."

"Omong kosong! Bagaimana mungkin aku..."

Belum selesai bicara, tiba-tiba terdengar suara "gedebuk" dari dalam kamar.

Tao Yao dan kucing itu serentak melompat dan mendorong pintu kamar.

Anyu jatuh ke lantai, seluruh kulitnya yang terekspos menjadi putih transparan, termasuk ekornya.

Sebuah mutiara yang memancarkan cahaya biru tergeletak tenang di atas dada Ling Shuwang.

Tao Yao mengerutkan kening, naik dan menggendongnya agar bersandar di pelukannya.

Kucing itu berdiri di tempat terdekat, ekornya bergoyang cemas.

Meski tahu ini adalah konsekuensi yang tak terelakkan, namun saat momen itu benar-benar tiba, sedingin apa pun hatinya, tetap tidak bisa menahan rasa sedih.

Ia perlahan membuka mata, melihat wajah Tao Yao, tersenyum, membuka mulut dan mengucapkan dua kata. Meski tanpa suara, dari gerakan bibirnya, itu adalah "terima kasih".

Selanjutnya, ia menggunakan sisa tenaganya untuk mengangkat tangan, menyentuh kucing itu dengan lembut, jemarinya bergerak perlahan di antara bulu yang berkilau itu. Kucing itu tiba-tiba menyadari bahwa ia sedang menulis.

Kucing itu menahan napas, tidak berani bergerak sedikit pun, takut melewatkan setiap goresan.

Ruangan itu sangat sunyi, hanya ada detak jantung yang bercampur antara kuat dan lemah.

Setelah selesai menulis, ia mengusap kepala kucing itu lagi, lalu melayangkan pandangan terakhir ke arah Ling Shuwang. Tanpa kebencian, tanpa penyesalan, hanya ada sedikit rasa kecewa.

Tao Yao memeluknya lebih erat, mungkin dengan memberikan sedikit kehangatan, ia akan merasa nyaman saat pergi.

Tapi ia terlalu dingin, lebih dingin dari air danau yang membeku di musim dingin.

Akhirnya, tangannya merosot dari kepala kucing itu.

Angin hangat di sore hari masuk dengan santai dari luar, menyapu meja di bawah jendela—selembar kertas bertuliskan sesuatu melayang turun dan mendarat di depan Tao Yao dengan perlahan.

Tao Yao mengambilnya, itu adalah tulisan tangannya—

"Malam itu aku berada di atap kota Jingcheng, menatap keramaian di bawah kaki, ribuan lampu, sungguh indah. Namun pada saat itu pula aku tiba-tiba menyadari, di antara ribuan lampu itu, tidak ada satu pun yang menyala untukku. Di tengah kepulan asap dapur di mana-mana, tidak ada seorang pun yang menungguku pulang. Sejak lahir hingga saat ini, aku ternyata tidak pernah dipilih dengan tegas, bahkan sekali pun."

Hanya beberapa kalimat pendek, seolah ada sesuatu yang rapuh hancur di udara.

Kertas itu diremas menjadi gumpalan di tangan Tao Yao.

Kucing itu mengulurkan cakar, meletakkannya di atas tangan yang tidak akan pernah terangkat lagi itu.

Apa yang ia alami bukanlah kisah klise tentang seorang wanita yang mencintai pria lalu dikhianati. Yang benar-benar menghancurkannya bukanlah sosok Ling Shuwang.

Tao Yao selalu tidak suka pada orang yang membiarkan diri mereka menjadi pilihan cadangan. Ia selalu berpendapat bahwa menyerahkan nasib pada pilihan orang lain adalah hal yang sangat bodoh dan merugikan. Dalam aturannya, tidak ada istilah siapa meninggalkan siapa, itu hanyalah perjalanan masing-masing di ujung takdir. Kesedihan saat itu biarlah tertinggal di masa lalu, jangan pernah mengganggu masa depan.

Ia selalu merasa meremehkan orang yang terpuruk dan tidak bisa bangkit setelah tertimpa apa yang disebut "pengabaian", mereka hanyalah orang-orang malang yang membuang kesempatan untuk memilih.

Namun pada Anyu, ia tidak bisa menyalahkan.

Bagaimanapun, yang jatuh dari lautan pohon di atas awan bukanlah Tao Yao, yang menghadapi kematian dan keputusasaan sendirian di dalam cermin bukanlah Tao Yao, dan yang menyaksikan pria itu pergi di atas ayunan yang hampir putus juga bukanlah dirinya.

Ia jelas sudah tidak menginginkan apa pun lagi, namun saat ia mengumpulkan keberanian dan kekuatan, mengira bisa mendapatkan sedikit keindahan yang tak terbayangkan, sebuah suara dingin tiba-tiba memberitahunya, "Maaf, ini bukan milikmu."

Hati iblis yang retak pun tidak setiap saat bisa disambung kembali.

Masih bisa menyalahkannya untuk apa?

Semakin banyak cahaya serpihan yang melayang dari tubuh Anyu, mengapung di antara ia dan Ling Shuwang sebagai perpisahan tanpa suara.

Hanya suatu hari mengenalmu, lalu suatu hari meninggalkanmu, tanpa memedulikan benar atau salah, hanya takdir yang dangkal.

Kucing itu mendongak, menatap kosong pada cahaya-cahaya yang perlahan menghilang dalam tarian itu.

Makhluk yang dibawanya keluar, pada akhirnya tetap tidak mau tinggal di dunia luar cermin.

Namun, ia sama sekali tidak menyesal.

Setidaknya ia memberikan kesempatan baginya untuk kembali.

Sekarang, yang berulang kali muncul di kepalanya hanyalah sosoknya saat berdiri di atas batu tinggi, bersinar di tengah nyanyian.

Jelas di mana pun ada tempat untukmu berdiri, tapi kau tidak melakukannya.

Sayang sekali.

"Apa yang ditulisnya padamu?" tanya Tao Yao.

"Sepuluh tahun terbaik," kucing itu membuang muka, menggunakan cakarnya untuk mengusap mata secara sembunyi-sembunyi.

Tao Yao menepuknya, bangkit dan berjalan ke tepi tempat tidur, dengan lembut mengambil mutiara yang masih bersinar di atas dada Ling Shuwang.

***

Di tepi sungai saat senja, Tao Yao bersandar pada pohon yang telah mendengar terlalu banyak cerita, menatap awan senja di seberang sungai.

"Keluarga Ling semuanya sudah sadar," Tuan Muda Liu berjalan ke sampingnya, "Ling Shuwang juga sudah sadar, tidak perlu lagi berubah menjadi Tuan Batu."

Tao Yao tertawa kecil: "Khasiat obatnya cukup cepat."

"Benar-benar tidak mengatakan apa pun pada orang itu?" tanya Tuan Muda Liu.

Tao Yao menggeleng: "Apa yang perlu dibicarakan?"

"Tapi... selalu merasa..." Tuan Muda Liu mengerutkan kening.

"Merasa dia tidak pantas mendapatkan akhir yang aman tanpa cedera begitu saja?" Tao Yao menggaruk hidungnya, "Meskipun aku juga sangat tidak suka orang yang tidak menepati janji ini, tapi pada akhirnya itu hanya hubungan cinta antara pria dan wanita. Jika dipaksakan untuk mengatakan dia berdosa besar, itu hanya pada si ikan itu. Orang yang bisa menuntutnya hanya dia, bukan kita."

Tuan Muda Liu menggeleng: "Menuntut apa lagi, ikannya pun sudah tidak ada."

"Tidak juga sepenuhnya hilang," Tao Yao tersenyum licik, "Lagipula yang dia telan adalah Mutiara Kehidupannya. Saat aku menyelamatkan nyawanya, aku menambahkan sedikit obat lain."

"Bukan jenis obat yang membuat orang berlarian tanpa busana setelah sadar, kan?" Tuan Muda Liu mengangkat alis.

"Meremehkanku," dengus Tao Yao, lalu menoleh untuk menikmati matahari terbenam, "Mulai sekarang, di setiap mimpinya, ada dia."

"Oh?"

"Entah dia ingin lupa atau tidak ingin lupa, aku ingin sampai hari kematiannya, bahkan jika dia lupa namanya sendiri, dia harus ingat bahwa dirinya pernah jatuh cinta pada seekor iblis." Cahaya emas kemerahan jatuh di mata Tao Yao, "Harus ingat anak bernama Yuwan (Bakso Ikan) itu, ingat buah yang dia sukai bernama Buah Ekor Phoenix, ingat bahwa dia pernah berjanji di bawah pohon ini untuk menikahinya, untuk memberinya masa depan."

Tuan Muda Liu terdiam sejenak, mengangguk: "Boleh juga."

Kucing itu keluar dari balik pohon, berjongkok di depan Tao Yao, menjulurkan cakarnya: "Stempel."

Sudut bibir Tao Yao terangkat, mengulurkan tangan dan berkata, "Meski sudah disepakati sejak awal, aku harus mengingatkanmu sekali lagi. Setelah distempel, artinya kau rela secara sukarela setuju menjadi obatku. Di masa depan, bagian tubuh mana pun yang aku minta, kau harus memberikannya tanpa keraguan."

Plak!

Kucing itu sudah melompat, menepuk telapak tangannya dengan satu cakar.

"Banyak bicara," kucing itu turun ke tanah, mendongak, "Aku selalu menepati janji."

Tao Yao merasa sangat puas mengusap telapak tangannya, tersenyum seolah baru saja menyantap makanan favoritnya.

"Urusan sudah selesai, sampai jumpa." Kucing itu berbalik dan hendak pergi.

"Begitu buru-buru? Aku ingin mentraktirmu makan, bagaimana dengan ikan teri goreng?" Tao Yao memanggilnya, "Sebelum datang kita sudah sepakat, latar belakangmu belum dijelaskan dengan jelas."

Kucing itu menoleh: "Bukankah kau sudah melihatnya dengan sangat jelas?"

Tao Yao melengkungkan bibir: "Aku sudah lama tahu kau adalah Maokui, tapi semalam, tepat di bawah pohon ini, aku mendengar sendiri kau mengatakan 'memakannya adalah menjalankan tugas'... ini tidak benar, bukan? Seorang Maokui yang menganggap kebebasan dan harga diri lebih penting dari nyawa, tidak mungkin mengatakan kata-kata seperti itu." Ia menyipitkan mata dan tersenyum: "Tugas siapa yang kau jalankan? Menjaga jabatan apa?"

Kucing itu tertegun: "Apakah aku mengatakannya?"

"Aku juga mendengarnya," Tuan Muda Liu mengangkat tangan.

"Oh... kalau begitu anggap saja aku mengatakannya. Aku, sekarang memang sedang ada tugas kedinasan," kucing itu berkata perlahan, lalu menggaruk telinga. Saat Tao Yao menunggu kelanjutannya, ia tiba-tiba mengerahkan tenaga, melompat tinggi, bahkan langsung terbang melewati sungai, lalu meninggalkan kalimat: "Bagaimanapun kita semua tinggal di ibu kota, kalau lain kali bertemu lagi, kita mengobrol lagi."

Tao Yao tidak menduga trik ini, melihatnya menghilang tanpa jejak, ia sangat marah hingga menghentakkan kaki: "Kau kucing sialan!"

"Kau sepertinya sangat perhatian pada kucing ini," Tuan Muda Liu melengkungkan bibir, "Nanti kalau pulang jangan sampai memberitahu Gungun bahwa kau punya kucing di luar. Aku takut dia sedih."

"Itu Maokui! Kalau sudah gila, mungkin kau saja tidak bisa mengalahkannya! Katakan, kalau aku bisa menipunya kembali ke Taodu untuk dipersembahkan pada orang itu, apakah dia akan lebih baik padaku?" Tao Yao memegang dagunya dengan ekspresi serius.

"Kau mabuk, ya? Aku tidak bisa mengalahkan seekor kucing?" Tuan Muda Liu mencibir, "Daripada memikirkan cara-cara licik, lebih baik pikirkan kapan bisa menemukan kembali Buku Seratus Iblis. Kalau tidak, meskipun kau memberikan sepuluh kucing pun, orang itu tidak akan melepaskanmu."

"Aduh, aku tahu apa yang kulakukan," Tao Yao segera mengalihkan topik, "Tapi sekarang ada satu hal yang juga patut kuperhatikan."

Tuan Muda Liu langsung menjawab: "Orang di dalam tandu yang memberikan resep untuk Anyu?"

Tao Yao bersedekap, menatap aliran sungai yang tenang: "Ternyata ada orang yang berani merebut bisnismu, bukankah ini keterlaluan?"

"Hal ini memang aneh. Kalau dibiarkan, aku takut ke depannya akan semakin banyak iblis yang harus kau obati," Tuan Muda Liu mengerutkan kening, "Orang di dalam tandu itu jelas-jelas sedang mencelakai iblis, bukan mengobatinya."

Tao Yao mencibir: "Anyu memang sudah tidak ada, tapi barang-barang yang direbut darinya, cepat atau lambat aku akan menagihnya kembali untuknya."

"Hal ini harus diselidiki pelan-pelan, jangan terburu-buru." Tuan Muda Liu melihat langit, "Ayo kembali, Mo Ya pasti sudah sangat cemas."

"Hm. Lebih baik cari sesuatu untuk dimakan dulu, dua hari belum makan."

"Eh, lihat itu! Ada tikus sawah di semak-semak!!!"

"Aku tidak mau makan lagi... ayo pulang."

Cahaya bulan malam ini sangat indah, segala sesuatu di Kota Besi Cermin terlapisi kilauan perak yang bagaikan mimpi. Yang paling bahagia adalah keluarga Ling. Di dalam ruangan, semua orang mengerumuni Ling Shuwang yang sudah membaik, tidak sempat menyelidiki mengapa dia tiba-tiba sembuh. Mereka hanya menganggap Tuhan sedang melihat, dewa turun tangan, semuanya menangis karena gembira.

Ling Shuwang duduk di tempat tidur, meski masih lemah ia menghibur istrinya yang menangis tersedu-sedu. Anaknya memeluknya erat dan tidak mau melepaskan, meski masih kecil, ia seolah tahu bahwa dirinya hampir kehilangan sang ayah.

"Tidak apa-apa, sudah tidak apa-apa," senyumnya.

Namun, benarkah sudah tidak apa-apa?

Mengapa ia merasa dia pernah datang? Suara yang familiar, aroma yang familiar, dia ada di sampingnya, mengatakan bahwa dia sangat merindukannya.

Hati terasa tertusuk.

Air mata jatuh dari sudut matanya, ia diam-diam mengusapnya, lalu memeluk istri dan anaknya lebih erat.

Masih di pohon besar di tepi sungai itu, cahaya bulan jatuh dari dahan, di dahan yang tinggi seolah duduk seorang gadis berekor ikan, menyanyikan lagu indah menghadap bulan.

Di dahan tergantung sebuah lampu kaca yang cantik.

Satu-satunya kekurangan adalah, di kap lampunya menempel beberapa helai bulu kucing hitam.

Di dunia ini, akhirnya ada satu lampu yang menyala untukmu.