Bai Yao Pu (Manual of Hundred Demons) Vol.4 - Bab 1 Dou Mu

Nasib yang tak dapat diubah di laut, mungkin dapat diubah di darat.

------

Kepingan salju yang jarang-jarang muncul dan menghilang di tengah angin yang menggigit, dan di langit yang kelabu nan membosankan itu, tidak ada sedikit pun tanda-tanda cuaca akan cerah. Lagipula, sejak kembali dari Luoyang, langit biru, awan putih, dan sinar matahari cerah yang dinantikan Tao Yao tidak pernah sekalipun muncul. Setiap pagi saat membuka jendela, ia selalu kecewa, dan kemungkinan besar ia akan bersin, lalu mau tidak mau ia akan menarik ingus sambil mengomel panjang lebar. Kadang ia memaki matahari sebagai benda malas yang tidak takut tidur sampai mati dan tidak akan pernah keluar lagi, kadang ia mengkritik lokasi ibu kota yang salah kenapa harus berada di utara hingga membuat musim dingin ini begitu menjengkelkan, dan kadang ia memaki ayam-ayam di ibu kota yang tidak becus, suara kokoknya tidak cukup keras dan tidak cukup serempak sehingga tidak mampu memanggil sinar matahari keluar. Singkatnya, objek kemarahannya setiap pagi selalu berbeda-beda.

Di saat-saat berbahaya ketika amarah bangun tidurnya belum reda, Moya tidak berani membujuknya agar tenang dan menjaga kesehatan, ia hanya akan bergumam bahwa ayam-ayam di ibu kota sungguh terzalimi, lalu berbisik pada Gungun, "Besok kita usahakan bangun lebih pagi, jangan berkeliaran di depannya, jika tidak, dia mungkin akan menyalahkanmu sebagai rubah abu-abu sehingga langit jadi begitu kelabu, dan kamu hanya akan kena marah saja."

Di sisi lain, Tuan Liu dengan senyum jahil berkata, "Biksu kecil, kamu benar-benar tidak mengerti hati wanita. Dia marah bukan karena tidak melihat sinar matahari saat membuka jendela, jelas-jelas dia marah karena saat membuka jendela dia tidak melihat si anu kembali!"

Belum sempat Moya membuka mulut, dua tatapan mematikan sudah tertuju dari sisi lain: "Kamu bilang si anu siapa?"

"Memangnya aku bilang si anu siapa?" Tuan Liu menguap dengan wajah polos.

"Tadi jelas-jelas kamu bilang 'si anu'!"

"Kamu kira aku bilang siapa?"

"Tentu saja aku tahu kamu bilang siapa!"

"Kalau begitu coba katakan, siapa!"

Moya menggendong Gungun, pandangannya beralih-alih di antara keduanya dengan bingung, "Sebenarnya siapa sih?!"

"Siapa yang tahu ya dialah yang tahu." Tuan Liu terkikik, mencengkeram kerah baju Moya sambil memberi isyarat, "Pelayan Miao masih menunggu bantuan kita, ayo berangkat! Bukankah katanya mau melihat seperti apa rupa makanan langka kelas atas itu?"

"Ah?! Oh..."

Dalam sekejap, Moya diseret dengan tergesa-gesa oleh Tuan Liu keluar kamar, keduanya menghilang begitu saja dari pandangan Tao Yao.

"Ular yang membosankan!" Tao Yao mendengus, lalu membanting jendela hingga tertutup rapat.

Siapa sih siapa! Memangnya siapa lagi!

Ia kembali duduk di depan meja, dengan malas menyisir ujung kepang rambutnya di depan cermin perunggu, lalu menyambar kepangannya dan melilitnya secara asal-asalan menjadi sanggul berantakan di atas kepala. Ia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu merasa jijik dengan dirinya sendiri. Ia buru-buru mengembalikan tatanan rambutnya seperti semula, dengan kesal melemparkan sisirnya kembali. Mungkin karena tidak tahan melihat wajahnya sendiri yang tanpa senyum, ia nekat mendekat ke cermin, lalu mendorong sudut bibirnya ke atas dengan jari, sambil "tersenyum" ia berkata pada diri sendiri: "Apa Luoyang sebegitu bagusnya? Apa yang ada di Mingyuetai itu bisa lebih nyaman daripada rumah sendiri? Sebentar lagi tahun baru, kalau kalian tidak kembali, siapa yang akan memberiku angpao sebesar bantal?!"

Setelah mengatakan itu, ia melepaskan jarinya, wajahnya kembali murung, dan ia mendorong cermin itu menjauh: "Kalau tidak mau kembali ya sudah! Memangnya di mana lagi tidak bisa dapat angpao! Kalau mampu, menetap saja di Luoyang seumur hidup."

Sambil mengibaskan kepang rambutnya, ia melangkah keluar kamar dengan bibir cemberut.

Baru enam atau tujuh hari sejak kembali dari Luoyang, rasanya seperti sudah lewat tujuh atau delapan bulan. Suasana hatinya yang buruk tidak sepenuhnya karena cuaca buruk dan orang yang bertugas memberi angpao tidak kembali; Moya juga sangat menyebalkan, setiap tiga hari sekali ia pasti bergumam di depannya tentang bagaimana dengan Baiyao Pu, apa kau akan terus berjongkok di kediaman Si tanpa mendapat petunjuk, bisakah sedikit lebih aktif dalam urusan besar ini, kita ini trio pengemis dari Taodu bukan trio pencari mati dari Taodu, orang itu tidak akan melepaskan kita, tolonglah selamatkan anak-anak, lagipula ini memang salahmu, bla bla bla... Tuan Liu masih sempat-sempatnya menuangkan teh dan memberikan air agar tenggorokannya tetap basah sebagai bentuk dukungan.

Setiap hari dirasuki seperti itu, mana mungkin suasana hatinya bisa baik.

Awalnya ia masih membalas, "Hal ini tidak bisa diburu-buru, aku punya perhitungan sendiri." Setelah benar-benar bosan didesak, ia tidak membalas sepatah kata pun. Entah langsung menjambak ekor Gungun untuk membungkam mulut Moya, atau memilih untuk menghilang, dan tidak akan muncul sebelum waktunya makan.

Bukannya dia tidak aktif, hanya saja Baiyao Pu yang berkaki itu benar-benar sulit ditangkap. Sebelum cara yang sempurna disiapkan, tindakan gegabah apa pun hanyalah pemborosan yang sia-sia dan tidak berarti. Kejadian saat berhadapan dengan gadis brengsek di kediaman jenderal masih terbayang jelas; meski sayapnya belum tumbuh sempurna, ia sudah bisa membuatnya terperosok dalam bahaya. Tidak hanya punya kekuatan, tapi juga otak. Berbalut kulit gadis kecil, namun tindakannya sangat terencana. Mengingat pertemuan di jalan sempit kali ini, meski ia sudah merasakan ada yang aneh dengan "Tang'er" sejak awal, namun sebelum pihak lawan mengeluarkan Lingjiang untuk menyerangnya, ia hanya mengira gadis ini adalah orang kejam yang punya asal-usul misterius, entah itu iblis atau hantu, ia belum bisa memastikannya. Baiyao Pu sendiri berbeda dari monster biasa; banyak metode pelacakan atau cara untuk melihat wujud asli monster tidak mempan terhadapnya. Karena itulah ia mengikat benang merah yang dicelupkan ke bubuk besi dari kotak besi di Gua Baming di rambutnya untuk dibawa ke mana-mana. Hanya cara inilah yang bisa membuktikan wujud aslinya. Namun benda ini meski berguna, sebagian besar waktu justru tidak berguna. Bagaimanapun, Baiyao Pu bisa berubah-ubah, meski memiliki pita rambut ini di tangan, ia tidak mungkin mencoba pada segala makhluk di dunia ini. Ia hanya bisa menganggapnya sebagai persiapan seadanya. Sejujurnya, Tao Yao tidak pernah terpikir untuk mengandalkan pita rambut ini untuk menemukan Baiyao Pu... Jika hari itu Tang'er tidak mengeluarkan Lingjiang yang mustahil muncul di dunia yang ramai, ia belum tentu akan merasa curiga dan tergerak untuk mencoba pita rambut itu pada pihak lawan. Jika dipikir kembali, bagian paling mengerikan dari pertemuan ini benar-benar seperti yang dikatakan Tang'er saat itu—sebenarnya, kalau kamu tidak memakai benda itu untuk mengujiku, aku pun tidak berniat menyembunyikannya darimu. Sepanjang kejadian itu, bukan Tao Yao yang membongkar identitasnya, melainkan pihak lawan yang sejak awal menggunakan Lingjiang sebagai petunjuk, dengan sengaja memancing Tao Yao untuk mengonfirmasi siapa dirinya. Lagipula, ia tidak takut pada Tao Yao, sedikit pun tidak.

Sebagai sosok yang terbiasa dianggap ganas dan tidak boleh diganggu oleh sebagian besar monster, Baiyao Pu hanya menggunakan sedikit tipu daya untuk menjatuhkan harga dirinya. Tidak peduli bagaimana ia menyangkal dengan mulutnya, dalam pertempuran di kediaman jenderal, ia benar-benar kalah telak.

Namun, tidak perlu terlalu marah. Waktu masih panjang, masih ada pertempuran kedua dan ketiga yang bisa dilalui. Kali ini kamu yang menang, lain kali belum tentu. "Perhitungan sendiri" miliknya, tidak pernah merupakan pengalihan yang tanpa rencana.

Tao Yao meregangkan tubuhnya. Saat ini, yang menyambutnya di luar pintu hanyalah angin utara, tidak ada yang lain. Di koridor dan halaman, bahkan pelayan yang lewat pun tidak terlihat.

Kehilangan dua tuan muda membuat kediaman Si yang memang luas dan sepi menjadi jauh lebih dingin. Bagaimanapun, kebisingan dan kekacauan seorang Si Jingyuan sudah cukup untuk mengimbangi pergerakan ribuan pasukan. Untungnya tahun baru sudah dekat, meskipun kediaman Si adalah tempat yang tidak peduli dengan tata krama yang rumit, mereka tetap harus mematuhi adat istiadat tradisional. Di bawah pengaturan Pelayan Miao, berbagai perlengkapan yang kental dengan suasana tahun baru mulai dipersiapkan. Bahkan mereka beberapa hari ini pun sibuk mengikuti Pelayan Miao ke sana kemari. Bukan hanya tidak merasa lelah, mereka justru menikmatinya. Semua itu karena Pelayan Miao selalu murah hati dan baik hati. Meskipun ia tahu latar belakang mereka yang aneh, ia tetap memperlakukan mereka seperti orang tua yang menyayangi anak-anak. Saat keluar untuk membeli peralatan atau bahan makanan, ia pasti akan membelikan sesuatu yang enak atau mainan untuk mereka. Terutama setiap kali keluar bersama, katanya untuk meminta bantuan, tapi lebih terlihat seperti mengajak mereka berwisata di sela-sela kesibukan melihat keindahan kota. Saat membeli barang, paling banter hanya menyuruh mereka membawa barang yang ringan, tetapi berbagai makanan lezat di sepanjang jalan selalu disuapkan ke mulut mereka, bahkan Gungun sampai makan dengan lahap hingga kenyang. Dengan kejadian yang menguntungkan seperti ini, siapa yang tidak aktif? Tao Yao hanya ingin menempel pada Pelayan Miao, takut kalau ada keuntungan yang terlewat.

Setiap kali mereka makan dan minum dengan alasan membantu, Pelayan Miao selalu menatap mereka dengan tersenyum, sambil memberikan makanan enak ke hadapan mereka, ia mengingatkan agar tidak makan terlalu cepat supaya tidak tersedak. Ia benar-benar sosok yang sulit untuk tidak disukai. Dan Tao Yao, saat sesekali memperhatikan Pelayan Miao yang sedang minum atau makan dengan tenang, dalam hati selalu bergumam, orang yang begitu lembut dan perhatian seolah tanpa amarah sedikit pun ini, bagaimana bisa berhasil membesarkan dua iblis kecil itu... Ia berkali-kali menahan diri untuk bertanya pada Pelayan Miao mengenai sejarah pertumbuhan kedua tuan muda tersebut. Terutama ingin tahu dengan tabiat dan gaya kedua makhluk hidup itu, sudah berapa kali atap kediaman Si roboh, berapa kali terkena musibah air dan api, berapa banyak orang yang telah mereka jebak, dan berapa banyak orang yang menjebak mereka, serta apakah pernah suatu ketika Pelayan Miao saat kesabarannya habis, sempat terpikir untuk mengikat mereka berdua lalu membuangnya ke sungai...

Namun, pada akhirnya ia tidak bertanya. Karena ini bukanlah tempat untuk menetap selamanya, dan mereka bukanlah orang yang akan tinggal di sisinya selamanya, jadi untuk apa tahu begitu banyak.

Tanpa perlu diingatkan oleh siapa pun, dari awal hingga akhir, Tao Yao hanyalah Tao Yao, berasal dari Taodu, kembali ke Taodu. Segala sesuatu yang lain hanyalah sekadar lewat.

Tao Yao mengusap hidungnya, berjalan pelan ke depan, sempat bingung harus ke mana lagi. Ia berpikir karena hari ini tidak ada pekerjaan, kenapa tidak pergi ke dapur untuk ikut meramaikan suasana. Terdengar kabar bahwa kemarin ada kiriman bahan makanan lagi, kabarnya barang bagus dari gunung yang entah di mana jauhnya, yang langka sekaligus enak. Membongkar paket dan membersihkannya pun harus sangat teliti dan hati-hati. Tidak heran saat ini tidak ada satu orang pun yang terlihat, kemungkinan besar semuanya pergi ke dapur untuk menambah wawasan, termasuk Moya dan Tuan Liu. Seandainya memang ada barang bagus yang luar biasa, tidak boleh membiarkan orang lain menikmatinya, terutama barang bagus ini tidak boleh jatuh ke tangan Tuan Liu. Seseorang yang membuat bakpao menjadi berbentuk kotak, selama dia masih terus memasak, itu adalah perwujudan dari kata menyia-nyiakan anugerah Tuhan.

Maka ia menghentikan langkahnya, baru saja hendak berbelok arah menuju dapur, embusan angin dingin kembali menerpa, aroma manis tipis menyebar terbawa angin. Ia secara naluriah mengendus hidungnya, mencoba mengenali aroma itu sejenak, lalu tersadar bahwa itu adalah aroma bunga plum—"Saat dia punya waktu luang, dia suka menggunakan kelopak bunga plum untuk membuat sari gula yang disebut 'Rujieyi'."—Tao Yao sedikit tertegun, seperti apa sebenarnya rasa "Rujieyi" ini? Dibandingkan dengan mengetahui masa lalu yang jauh itu, botol sari gula yang saat ini hanya ada dalam legenda ini lebih membuatnya penasaran.

Lupakan saja, di dapur sudah cukup banyak orang. Ia kembali berbalik arah menuju kamarnya, mengambil kantong kain untuk mengumpulkan kelopak bunga, lalu dengan tegas menuju ke arah hutan plum.

Semakin dekat ke hutan plum, aroma bunga plum semakin menyegarkan jiwa. Sejak dipaksa menerima tugas ini, ia merasa seolah tidak lagi membenci bunga plum seperti dulu. Dulu, ia hanya berpikir tentang menang atau kalah dengan orang lain, tidak punya waktu maupun niat untuk memperhatikan sekeliling, sehingga melewatkan secercah keindahan kecil yang tersembunyi di balik dinginnya salju musim dingin. Saat memetik kelopak bunga di hutan plum, ia tidak hanya semakin jatuh cinta pada aroma keras kepala yang dingin, sombong, dan tidak sudi bergaul dengan orang lain, namun juga bisa menumbuhkan secercah kebahagiaan di musim yang serba putih ini, ia bahkan tanpa sadar akan menggumamkan puisi yang ia dengar dari Pelayan Miao—"Bunga-bunga indah di dunia banyak, hanya menyanyi untuk salju di antara kelopak." Meskipun ia tidak berbakat dalam sastra, ditambah lagi sering diracuni oleh "karya sastra" Tuan Liu, ia semakin tidak tertarik pada puisi. Namun setelah berkali-kali menggumamkannya, ia perlahan mulai bisa melihat keindahan dunia dari beberapa kata tersebut, serta masa-masa kasih sayang sepasang pasangan dewa-dewi bertahun-tahun silam. Untuk orang tua kakak beradik keluarga Si, saat sedang bosan ia juga pernah membayangkan penampilan dan perilaku mereka—pasti mereka adalah orang-orang yang sangat rupawan. Bisa menjadi terkenal di dunia persilatan karena ketegasannya dalam membunuh dan memutuskan, namun lembut dan sangat perhatian terhadap istri dan anak, serta setia dan berbudi pada pelayan. Tuan Si pasti tidak akan seceroboh dan semrawut seperti Si Jingyuan, apalagi memiliki tabiat aneh dan menyebalkan seperti Si Kuanglan. Ia pasti seorang pahlawan yang berkemampuan bela diri luar biasa, punya keberanian dan strategi, serta berhati hangat meski luarnya dingin. Adapun Nyonya Si, soal paras dan pesonanya tidak perlu ditanyakan lagi, sembilan dari sepuluh pasti adalah orang yang cerdas dan berhati baik, tampak seperti wanita lemah yang biasanya melukis alis dan bersastra, namun di dalam hatinya justru jauh lebih tenang dan tangguh daripada laki-laki, sesekali lembut seperti air, di setiap kesempatan tidak kalah dari pria. Bagaimanapun, itulah spekulasi Tao Yao. Dalam imajinasinya, haruslah pasangan naga dan burung phoenix seperti itu yang pantas disebut pasangan yang dijodohkan surga, pantas mendapatkan kesetiaan seumur hidup dari Pelayan Miao. Tapi... jika benar-benar ada orang tua sedewa itu, bagaimana kedua putranya bisa tumbuh menyimpang? Setiap kali teringat sang kakak yang marah-marah saat menyalin tanggal lahir gadis, serta sang adik yang sombong dan mulutnya pedas minta dihajar, Tao Yao tidak bisa menahan diri untuk mendesah bagi orang tua mereka, lalu menjadikan pohon plum yang mereka tanam sendiri di hutan plum sebagai perwujudan sang tuan dan nyonya, sambil memetik kelopak bunga, ia akan mengoceh melaporkan perilaku ajaib kedua saudara itu.

Hari ini pun tidak terkecuali. Sambil dengan teliti memilih kelopak bunga yang utuh dan bagus di hutan plum, ia terus mengoceh untuk kesekian kalinya mengenai kedua saudara yang betah tinggal di Luoyang karena terpikat wanita hingga lupa rumah dan tidak kembali saat tahun baru. Benar-benar membuat pohon-pohon di hutan plum merasa bosan sampai mati.

Hingga mengumpulkan setengah kantong kelopak bunga, ia baru menghentikan pekerjaannya, duduk di bangku batu di dalam hutan, memegang kantong kain sambil menghitung berapa banyak lagi yang harus dikumpulkan untuk memenuhi toples keramik putih yang gemuk itu. Sesuai instruksi Pelayan Miao, ia menaruh setiap kelopak bunga yang dikumpulkan ke dalam toples khusus ini, katanya satu toples penuh sudah cukup bagi tuan muda kedua untuk membuat sari gula. Namun kelopak bunga yang jatuh ke tanah setiap harinya terbatas, ditambah lagi harus memilih yang utuh dan bagus, lalu katanya tidak boleh menyentuh bunga plum yang masih di dahan, hanya boleh memungut yang sudah jatuh ke tanah. Bukankah ini menyiksa orang? Sayang sekali sudah sekian lama ia memungut, toples itu masih belum penuh. Tuan muda kedua ini, membuat makanan saja sampai begitu teliti hingga membuat orang ingin menangis...

Tapi apa boleh buat, ia tetap harus memungutnya satu per satu, siapa suruh dia sendiri rakus.

Ia mengambil selembar kelopak bunga yang segar, menghirup aromanya di bawah hidung, membayangkan kelopak itu berubah menjadi setetes "Rujieyi" yang sebening kristal, lalu ia meneteskan air liur yang memalukan.

Saat sedang asyik, tiba-tiba terdengar suara denting yang aneh dari belakang, sangat mirip dengan suara dingin dan mengerikan saat rantai besi beradu.

Tao Yao merasa tegang, di sudut matanya ia sudah melihat bahaya, namun gerakannya selangkah lebih lambat. Beberapa rantai besi sebesar lengan melilitnya seperti ular hidup, dengan kecepatan yang melampaui batas wajar mengikatnya. Pinggang dan dadanya seketika menyempit, kekuatan yang sangat besar dan tanpa ampun itu membuat darah hampir memuncrat dari mulutnya.

"Monster dari mana ini... beraninya menyergap..." Bahkan namanya sendiri pun tidak sempat ia teriakkan, seluruh darah di tubuhnya tertutup dan tertekan menjadi satu gumpalan dalam serangan mendadak ini, sama sekali tidak menemukan celah untuk keluar. Ini berada di kediaman Si, bagaimana bisa tiba-tiba muncul serangan yang begitu kuat dan berniat jahat, sampai-sampai ia pun lengah dan terkena jebakan.

Belum sempat ia mencari kesempatan untuk melepaskan diri, rantai besi itu mencurahkan kekuatan yang lebih besar, bahkan melemparkannya ke udara dengan keras. Ia hanya merasa pemandangan di sekitarnya seketika berubah menjadi garis-garis yang kacau. Rasa ringan sesaat di tubuhnya segera digantikan oleh rasa panik saat terjatuh. Dengan suara dentuman keras, bangku batu yang biasa ia duduki hancur berkeping-keping oleh tubuhnya sendiri. Pandangannya menjadi gelap, rasa amis darah melonjak ke tenggorokan, tersangkut di sana, sulit untuk ditelan maupun dimuntahkan. Kalau semua kesulitan dan ketidaknyamanan yang pernah diderita tubuhnya dijumlahkan, semuanya tidak sebanding dengan saat ini. Ini bukan sekadar rasa sakit atau sesak napas, melainkan rasa takut yang datang dari lubuk hati, tak terkendali merambat ke seluruh anggota tubuhnya...

Sebagai dokter hantu Taodu, selama bertahun-tahun bertarung dengan iblis besar dan kecil sudah menjadi hal yang biasa baginya. Sebelum mengenal Tuan Liu, ia selalu bertarung sendirian, tidak beraliansi dengan siapa pun. Meskipun menang lebih banyak, mulutnya sering dengan sombong mengatakan orang-orang yang ingin melawannya biasanya sudah mati sebelum sempat menyerang. Namun bicara kasar tetaplah bicara kasar, mau tidak mau ia pasti sesekali menanggung kerugian karena kurang menguasai teknik tinju dan tendangan. Jika bukan karena ia ahli dalam ilmu medis, selama bertahun-tahun, jangan bicara soal bekas luka baru dan lama yang tak terhitung jumlahnya, mungkin anggota tubuhnya pun belum tentu lengkap. Namun, ia tidak pernah takut. Sebesar apa pun rasa sakitnya, sedalam apa pun lukanya, sesombong apa pun lawannya, ia tidak pernah menganggapnya sebagai masalah, ia hanya melakukan apa yang harus ia lakukan sesuai kemauannya sampai akhir. Ia pernah mengira dirinya tidak memiliki kemampuan untuk merasa "takut", atau dengan kata lain, ia tidak pernah mengizinkan dirinya memiliki emosi seperti itu. Bisa sakit, bisa luka, bahkan bisa mati, tapi tidak boleh takut. Ia sangat benci dengan perasaan panik dan putus asa yang merambat di dalam pembuluh darah, yang membuat organ dalam pun ikut menyusut ketakutan. Sukacita dan amarah mungkin membawa kekuatan yang tak terduga, lalu apa yang bisa dibawa oleh rasa ketakutan? Hanya kerendahan diri yang terus mundur, kepengecutan yang tidak berani melawan, dan penyesalan yang memalukan, selain itu apa gunanya?!

Namun saat ini, ia justru berubah menjadi orang yang paling ia benci...

Sebenarnya apa yang sedang kamu takutkan?!

Pecahan batu yang beterbangan menghantam ke segala arah, setiap hantaman meninggalkan lubang besar. Segala sesuatu di depannya tiba-tiba menjadi seperti lukisan kertas, begitu rapuh. Di balik lubang-lubang yang tak terhitung jumlahnya itu, mengalir aliran udara abu-abu hitam yang kelam, membuat lubang semakin besar dan besar. Pohon-pohon di hutan plum satu per satu tertelan, bahkan langit dan bumi menghilang dengan cepat seperti kertas yang terbakar. Ia tidak bisa bergerak, hanya bisa melihat dunia menjauh darinya.

Bagaimana bisa kamu melakukan hal seperti ini?

Jika bukan karena dirimu, mana mungkin ada bencana sebesar ini?

Ini salahmu!

Ini salahmu!

Ini salahmu!

Di dalam aliran udara, ada bayangan yang bergerak, dengan dingin mengulangi kalimat yang sama, dari jauh maupun dekat, suara tangisan, suara tawa, setiap gerakan terasa seperti batu yang menghantam tubuhnya, begitu berat, menyakitkan, dan dingin.

Rantai besi semakin mengencang, dengan liar melemparkannya ke depan, lalu malah melepaskannya begitu saja, membiarkannya jatuh melayang ke kedalaman kegelapan yang paling dalam, seperti sehelai daun kering musim dingin.

Ia merasa telah mendarat, tetapi di bawahnya ada perasaan hampa. Tulang-tulangnya terasa patah inci demi inci, tidak bisa berdiri, sulit untuk menggerakkan lengan, dan lagi... ia sangat lapar, sangat sangat lapar, perutnya bergemuruh seperti guntur. Tubuh sudah sebegitu parah, masih sempat-sempatnya memikirkan makan? Ia sendiri ingin menertawakan dirinya. Namun, yang menyusul kemudian, bukan hanya rasa lapar, tetapi juga kekeringan dan rasa terbakar yang luar biasa di lidah dan mulut. Mungkin inilah perasaan seumur hidup tidak pernah minum air. Bagaimana bisa jadi begini? Makan tiga kali sehari, ia tidak pernah menyia-nyiakan dirinya sendiri.

Apa yang disebut siksaan? Kehilangan orang yang dicintai dan menangis setiap hari? Terus-menerus gelisah karena tidak mendapatkan apa yang diinginkan? Masa depan suram dan kelelahan fisik maupun mental? Tidak, tidak, itu semua bukan siksaan. Tidak bisa makan kenyang, tidak bisa minum air, pemuasan yang paling sederhana namun paling mendasar yang terkait dengan naluri bertahan hidup inilah yang merupakan siksaan yang bisa membuat seseorang jatuh menjadi sosok yang lain.

Semakin lapar, namun di mulut yang kering tidak ada air liur yang keluar sama sekali. Dari mulut ke tenggorokan hingga ke organ dalam, tidak ada setitik pun kelembapan. Ia merasa dirinya benar-benar akan menjadi ikan mati berwarna merah, ikan yang dijemur sampai benar-benar kering, jenis yang bisa dihancurkan menjadi bubuk kering oleh dua jari orang lain.

Tiba-tiba, ada botol yang jatuh dari langit, sepotong kecil warna putih, terpental menjauh dari depannya.

Matanya berbinar, di dalam botol ada air!!

Ia tidak tahu mengapa ia begitu yakin, tapi ia memang yakin.

Tulang patah lantas kenapa, ia tetap merangkak ke depan dengan mempertaruhkan nyawa, seperti ular yang baru lahir, menggeliat dengan canggung, mencurahkan seluruh tenaga terakhir ke tangannya yang terulur, akhirnya berhasil menangkap botol itu sebelum terbawa jauh.

Yang disebut kegembiraan luar biasa, adalah momen ini.

Namun belum sempat ia mencabut sumbat botol, dari dalam kehampaan tiba-tiba muncul tangan-tangan kotor yang tak terhitung jumlahnya, dengan ganas mencengkeram botol penyelamat nyawanya.

"Itu milikku! Siapa pun di antara kalian yang berani merebut!" Ia merasa cemas dan marah. Semakin keras ia berteriak, semakin banyak makhluk yang datang merebut, sementara tenaga di tangannya semakin lama semakin lemah.

Tidak boleh melepaskan, untuk bisa bertahan hidup, sama sekali tidak boleh melepaskan.

Ia menggertakkan gigi, seolah membakar seluruh hidupnya, lalu meraung: "Berikan padaku!!!"

***

“Beri untukmu, beri untukmu! Semua untukmu!”

Tao Yao tiba-tiba membuka matanya, tepat di atasnya adalah wajah Manajer Miao yang penuh ketidakberdayaan. Melihat kembali ke pelukannya, dia ternyata memeluk erat sebuah sempoa… bingkai kayu cendana, manik-manik giok hitam, dan di salah satu sudutnya terukir kata "Miao" yang rapi. Ini… terlihat agak familier?!

Dia berkedip, menoleh dan melihat sekeliling. Hutan prem masih ada, bangku batu tidak pecah, dia terbaring dengan baik di atasnya, hanya saja kantong kain untuk bunga telah jatuh ke tanah.

Dia bangkit seketika, menyeka keringat dingin yang halus di dahinya.

“Aku tertidur?” Dia menatap sempoa di tangannya, “Untuk apa aku mengambilnya?”

Manajer Miao menghela napas: “Gadis ini, kamu tertidur di hutan prem saat cuaca sedingin ini. Jika aku tidak kebetulan lewat dan melihatmu terbaring di sini dari jauh, bahkan jika tubuhmu terbuat dari besi, jika kamu tidur lebih lama lagi, jika kamu tidak sakit karena kedinginan, aku akan menulis namaku 'Miao' terbalik!”

“Benar-benar tertidur…” gumam Tao Yao, lalu buru-buru mengembalikan sempoa itu padanya, “Sempoamu?”

“Kalau bukan?” Manajer Miao memarahi, “Tepat saat aku akan membangunkannya, kamu mengulurkan tangan seolah tidak peduli dengan hidupmu, memegang sempoaku dan tidak melepaskannya. Aku baru tahu, gadis kecil sepertimu, saat tidur pun bisa punya kekuatan sebesar ini! Aku yang punya keterampilan saja tidak bisa merebutnya darimu, jadi aku harus melepaskannya. Jika aku terus memperebutkannya, teman lamaku ini pasti akan hancur berkeping-keping. Ngomong-ngomong, apakah kamu bermimpi aneh?”

“Ah… ini… sepertinya bermimpi berebut makan minum dengan seseorang.” Tao Yao tertawa kecil, tidak banyak menjelaskan, lalu menunjuk sempoanya, “Syukurlah teman lamamu baik-baik saja.”

Manajer Miao mengetuk kepalanya: “Masih jauh dari waktu makan siang. Jika kamu benar-benar lapar, pergilah ke dapur dan cari sesuatu yang sudah jadi untuk mengganjal perut, lalu kerjakan setelah kenyang.” Dia melirik kantong kain di tanah, dan tertawa: “Selama beberapa hari ini kalian mengikuti aku kesana kemari, kalian sudah lelah. Ini bukan waktu yang mendesak, musim bunga masih panjang, kamu bisa mengerjakannya lagi saat ada waktu.”

Tao Yao cemberut: “Aku hanya ingin segera mengisi toples gemuk itu.”

“Sangat ingin mencicipi rasa seperti yang kamu inginkan, kan?” Manajer Miao tertawa terbahak-bahak, “Sifat asli sulit diubah. Tapi kamu jangan terlalu terburu-buru, tuan muda kedua dan yang lainnya tidak akan kembali secepat itu, kamu bisa mengisi toples gemukmu perlahan-lahan.”

“Mereka benar-benar tidak akan kembali untuk Tahun Baru?” Tao Yao berseru.

Manajer Miao mengangguk: “Sepertinya tahun ini tidak akan kembali. Nona Nian Sheng berulang tahun pada malam Tahun Baru. Setiap kali dia berulang tahun genap, kedua tuan muda akan menemaninya di Paviliun Bulan Cerah untuk merayakan ulang tahun sekaligus Tahun Baru. Jika itu tahun ganjil, mereka juga akan merayakannya lebih awal untuknya, tetapi akan kembali ke rumah sebelum malam Tahun Baru. Selama bertahun-tahun, aturan ini tidak pernah berubah.”

“Oh… dia bukan tahun ganjil tahun ini.” Sedikit kekecewaan melintas di hati Tao Yao.

“Tepat sekali.” Manajer Miao tersenyum menatapnya, “Mengapa, bukankah kamu sering bertengkar dengan para tuan muda? Jika mereka tidak kembali, kamu akan lebih nyaman merayakan Tahun Baru, bukan?”

Melihat ekspresi Manajer Miao yang halus, Tao Yao dengan cepat menghilangkan sedikit ketidakpuasan di hatinya, dan dengan wajah ceria mengulurkan tangannya ke arahnya: “Jika Anda memberi saya amplop merah sebesar bantal, tidak masalah apakah mereka kembali atau tidak.”

Manajer Miao tertawa terbahak-bahak, memukul telapak tangannya: “Pelayan yang bisa tertidur hanya dengan memungut kelopak bunga, dari mana kamu punya muka!”

“Aku miskin!” Tao Yao merengek, menarik lengan bajunya dan mengguncangnya dengan kuat, “Aku sekarang dikurung di kediaman Sipin setiap hari untuk bekerja, bahkan tidak punya kesempatan untuk keluar berjudi, hanya mengandalkan gaji, sulit untuk menafkahi keluarga!”

“Cepat hentikan keinginan berjudi kamu, tidak ada kebaikan di meja judi, jangan terjerumus. Kediaman Sipin kita juga punya aturan, siapa pun yang berani masuk ke rumah judi, jika lebih dari tiga kali akan diusir dari rumah, dan tidak akan pernah dipekerjakan lagi.” Manajer Miao memperingatkan dengan serius, tetapi dia juga bingung, “Tetapi kamu bilang menafkahi keluarga, keluarga apa yang kamu miliki? Kerabat di kampung halamanmu?”

“Bukankah hanya Tuan Muda Liu dan Moye.” Dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Satu temperamennya buruk, memasak dengan percaya diri tapi tidak enak, yang satu lagi cerewet sepanjang hari, takut membunuh ayam dan ikan, dan setiap hari memperlakukan rubah yang tidak berguna sebagai harta. Anda lihat, dengan penampilan mereka, bukankah mereka akan diusir cepat atau lambat? Kalau begitu tidak akan ada gaji yang bisa diambil, bukankah aku yang harus menafkahi mereka!”

“Aku tidak tahu penilaian mereka di matamu serendah ini.” Manajer Miao geli sekaligus menangis, “Meskipun keduanya tidak luar biasa, mereka masih cukup rajin dan jujur, dan tidak melakukan kesalahan sejak datang ke kediaman ini. Meskipun Gungun adalah rubah, dia sangat nakal dan lucu, dan telah menambah banyak kegembiraan di kediaman kita. Kesalahan kecil tidak menutupi kelebihan, tidak sampai diusir.” Dia memandang Tao Yao lagi, “Justru kamu, Tao, selain bermalas-malasan dan tidur, kali terakhir kamu menyuruh iblis kecil itu membuat kediaman Sipin banjir dan kacau balau, ini tidak bisa disangkal, kan? Siapa yang akan menafkahi siapa di masa depan, belum tentu.”

“Siapa yang melihatku menyuruh! Itu Feng Sheng sendiri yang mengacau, apa hubungannya denganku!” Tao Yao menghentakkan kaki dan tidak mau mengakuinya, lalu merosotkan wajahnya, “Manajer Miao, di hatiku, Anda adalah orang terbaik di kediaman Sipin, Anda tidak boleh merusak reputasi Anda sendiri! Bahkan jika aku secara tidak langsung membuat kediaman Sipin banjir, itu karena aku membantu dengan niat baik, dan aku juga menyelamatkan nyawa tuan muda Anda! Lebih dari itu, tuan muda kedua Anda juga harus berkat dariku untuk…”

“Baiklah, baiklah, aku tahu kebaikanmu, aku hanya bercanda.” Manajer Miao tidak tahan dengan kecepatan bicaranya yang cepat, jadi dia menyela, lalu tertawa cukup lama sebelum berhenti, lalu menatap wajah Tao Yao, mengulurkan tangan dan membelai kepalanya, dan berkata dengan penuh perasaan, “Kamu, gadis ini, tidak sudah lama berada di kediaman Sipin, tapi aku selalu merasa kamu sudah di sini sejak lama. Mungkin ini adalah takdir pertemuan pertama. Karena kita punya takdir seperti itu, kamu tenang saja, aku harap kamu tinggal di kediaman Sipin selamanya.”

Kata-kata ini memang tulus, Tao Yao mendengarnya, tetapi seberapa lama bisa bertahan? Dia juga tidak tahu.

Dia kembali dari momen linglungnya, dan dengan gembira mengedipkan mata pada Manajer Miao: “Karena Anda berkata begitu, maka aku tidak akan sopan dengan amplop merah sebesar bantal, aku tidak boleh menyia-nyiakan takdir kita!”

Manajer Miao menusuk kepalanya lagi: “Selain makan hanya amplop merah, kamu ini!”

“Kalau begitu sudah diputuskan!” Tao Yao menepuk tangannya dengan puas, lalu memikirkannya sejenak, dan akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Nona Nian Sheng itu, apakah benar dia sudah saling mengenal dengan tuan muda kita sejak kecil?”

Mendengar ini, Manajer Miao malah tertawa: “Aku mendengar Tuan Muda Liu dan yang lainnya bercerita, kalian bertemu Nona Nian Sheng dan tuan muda di pasar Luoyang, situasinya sangat meriah.”

“Meriah? Ah, bukankah sangat meriah, ada begitu banyak orang di pasar itu!” Tao Yao dengan hati nurani yang bersalah menjawab dengan mengelak, berpikir bahwa ular cerewet itu pasti telah menambahkan minyak dan cuka di depan Manajer Miao lagi, jangan-jangan masalah tanda jodoh bunga persik itu juga terungkap? Kalau tidak, mengapa Manajer Miao tertawa dengan begitu penuh arti…

“Anak muda, seharusnya lebih banyak pergi ke tempat-tempat yang ramai, sangat baik.” Manajer Miao tentu saja melihat kegugupannya, tetapi tidak mengatakannya, dan melanjutkan, “Nona Nian Sheng selalu menyukai ketenangan, dan jarang keluar. Kamu bisa bertemu dengannya, juga merupakan kebetulan. Tampaknya kamu tidak hanya memiliki takdir dengan orang-orang di kediaman Sipin kita, tetapi juga takdir dengan teman-teman orang-orang di kediaman Sipin kita.”

Tao Yao menghela napas: “Untuk apa aku punya begitu banyak takdir… Bisakah itu dimakan atau dipakai?”

“Jika kamu sedikit lebih sedikit mengacau, mungkin tahun depan tuan muda akan membawamu ke Paviliun Bulan Cerah bersama.” Manajer Miao mengambil kantong kain, mengikat talinya dan meletakkannya di pelukan Tao Yao, “Karena kalian sudah tahu identitas Nona Nian Sheng, kalian seharusnya tahu bahwa tempat tinggalnya pada dasarnya sama dengan tempat penting kerajaan. Orang yang bisa masuk dan keluar dari sana, tentu saja haruslah orang yang dapat diandalkan.”

Tao Yao memutar matanya: “Mengapa aku harus pergi ke Paviliun apa itu! Nona Nian Sheng itu bukan teman masa kecilku, bertepatan dengan Tahun Baru, di mana aku bermain tidak baik, malah harus pergi ke tempat yang aturannya lebih banyak dari semut.”

Manajer Miao menduga dia akan bereaksi seperti ini, lalu mendongak menatap langit yang mendung, dan berkata: “Lebih banyak orang, selalu lebih banyak kegembiraan. Semakin berat identitasnya, semakin mudah merasa kesepian.”

Tao Yao tertegun.

Apa yang dia katakan, adalah Song Nian Sheng, atau orang lain?!

Saat dia akan bertanya lagi tentang Song Nian Sheng, seorang pelayan kecil berlari tergesa-gesa, berhenti di depan Manajer Miao dan menangkupkan tangannya: “Manajer Miao, Tuan Dou sudah tiba, menunggu di halaman belakang.”

Manajer Miao mengangguk: “Aku tahu, aku akan segera ke sana. Beri tahu orang lain, tetap lakukan sesuai jatah tahun lalu.”

“Ya!”

Saat pelayan kecil itu akan pergi, Manajer Miao memanggilnya lagi: “Tunggu sebentar, tahun ini sangat dingin, tambahkan tiga puluh persen dari tahun lalu.”

“Ya!” Pelayan kecil itu menerima perintah dan pergi.

Manajer Miao menoleh ke arah Tao Yao dan berkata: “Aku ada urusan penting yang harus diselesaikan, kamu hari ini jangan lagi berurusan dengan kelopak bunga. Jika kamu benar-benar bosan, pergilah membantu di dapur. Tuan Muda Liu dan Moye ada di sana, hari ini ada bahan makanan berkualitas yang dikirim, kamu juga pergi untuk menambah wawasan.”

“Bahan makanan yang paling berwawasan pada akhirnya tetap akan dimakan, aku tidak pergi.” Tao Yao memikirkan penampilan Tuan Muda Liu yang seperti tukang gosip di pagi hari, dia tidak ingin melangkah ke dapur sama sekali, jadi dia melompat ke depan Manajer Miao, “Siapa Tuan Dou itu? Sepertinya jarang ada tamu di kediaman kita.”

Manajer Miao menggelengkan kepalanya: “Baiklah, kamu ikut aku.”

“Oke!”

***

Meskipun nama Tuan Dou terdengar angkuh, orang di balik nama itu sama sekali tidak angkuh.

Berdiri di halaman berbincang-bincang dengan Pengurus Rumah Tangga Miao adalah seorang pria paruh baya berusia lebih dari empat puluh tahun, setengah kepala lebih pendek dari Pengurus Rumah Tangga Miao, tetapi lebih kekar dari kebanyakan orang, sekilas terlihat seperti orang yang kuat. Namun, cara berpakaiannya aneh, mengenakan topi kerucut yang hanya berguna saat hujan di kepalanya, dan mengenakan jas hujan di tubuhnya. Bagian lengan dan kaki celana yang terlihat tidak diketahui sudah berapa tahun tidak dicuci, semuanya berlumuran noda hitam mengkilap. Bukan hanya tubuhnya yang kotor, wajah dan kedua tangannya lebih parah lagi, hampir tidak terlihat warna aslinya, hitam seperti baru saja menggaruk tumpukan batu bara.

Tao Yao mengulurkan tangan untuk mengujinya sebentar, tidak hujan, bahkan tidak ada salju gerimis. Meskipun ia merencanakan masa depan, bukankah ia merencanakan terlalu jauh seperti ini? Lagipula, jika dilihat dengan seksama, topi kerucut dan jas hujannya tampak berbeda dari yang biasa dikenakan orang, jauh lebih tebal. Diperkirakan hujan sebesar apa pun sulit untuk menembusnya. Memikirkan pakaian di dalamnya begitu kotor dan usang, mungkinkah ia adalah orang miskin yang bahkan tidak mampu membeli pakaian musim dingin, sehingga terpaksa mengenakan jas hujan di cuaca dingin untuk menghangatkan diri?

Saat ia sedang menebak-nebak tanpa aturan, lima atau enam pelayan di sana masing-masing membawa keranjang besar berisi batu bara menuju gerbang halaman.

Melihat ini, Tuan Dou terus-menerus berterima kasih kepada Pengurus Rumah Tangga Miao.

"Tidak perlu sopan, malah aku yang harus berterima kasih padamu, karena telah mengumpulkan kebajikan untuk kami selama sepuluh tahun tanpa berubah," kata Pengurus Rumah Tangga Miao sambil tersenyum. "Tahun ini lebih dingin dari tahun-tahun sebelumnya, aku memberimu tiga puluh persen lebih banyak. Meskipun kecil, setiap sedikit berarti."

"Kebaikan yang besar tidak perlu diucapkan terima kasih, aku hanya bisa berhenti mengatakan terima kasih," Tuan Dou sangat berterima kasih. "Selama bertahun-tahun, aku sangat terbantu oleh bantuan Pengurus Rumah Tangga Miao, jika tidak, sangat sulit bagiku sendirian."

"Kehidupan setiap orang tidak mudah, kita hanya bisa berbuat sebanyak yang kita bisa," Pengurus Rumah Tangga Miao menepuk pundaknya, lalu mengeluarkan kantong yang menggembung dan memberikannya kepadanya. "Cuaca sangat dingin, tambahkan apa yang perlu ditambahkan."

"Bagaimana mungkin aku mengambil arang dan uang lagi, tidak, tidak. Tahun ini aku juga menghasilkan cukup uang, sakuku masih berlebih, cukup," Tuan Dou tidak mau menerimanya.

Pengurus Rumah Tangga Miao bersikeras memasukkannya ke tangannya: "Apa yang menjadi milikmu adalah milikmu, dan apa yang menjadi niatku adalah niatku. Kamu cukup membantuku. Jika kamu menolak lagi, berarti kamu tidak menganggapku sebagai teman."

Tuan Dou ragu sejenak, akhirnya menerimanya: "Terima kasih."

"Baru saja kamu bilang kebaikan yang besar tidak perlu diucapkan terima kasih," Pengurus Rumah Tangga Miao tersenyum, lalu bertanya, "Masih tidak mau masuk dan duduk, bahkan tidak mau minum seteguk air?"

Tuan Dou berulang kali melambaikan tangannya: "Tidak, tidak. Rumah Anda selalu bersih dan rapi. Ke mana pun aku duduk dengan penampilanku ini akan merusaknya. Datang ke halaman Anda setahun sekali sudah cukup."

Pengurus Rumah Tangga Miao tidak lagi memaksa: "Baiklah, aku tahu sifatmu tidak akan berubah, selalu mengambil arang lalu pergi. Baiklah, aku akan mengantarmu keluar."

"Haha, ayo."

Tao Yao di samping tidak bisa menyela sama sekali, dan Pengurus Rumah Tangga Miao juga tidak sempat memperkenalkannya kepada tamu tersebut. Hanya saja ketika Tuan Dou melewatinya, pandangannya yang tadinya terfokus pada Pengurus Rumah Tangga Miao dan tumpukan batu bara itu, dengan sangat cepat menyapu Tao Yao. Wajahnya yang kotor menunjukkan sedikit keraguan sesaat.

Dengan penglihatan Tao Yao, tentu saja ia tidak akan melewatkan pandangan "tidak sengaja" itu. Ia mengawasi mereka keluar dari pintu belakang, menghirup hidungnya. Udara masih kering dan dingin, tetapi sepertinya ada sedikit aroma air laut.

Sepertinya hari ini tidak akan membosankan... Ia memutar matanya dan ikut keluar.

Gerobak dorong yang diparkir di luar pintu sudah penuh dengan batu bara. Tuan Dou sedang membuka terpal hitam legam, dan Pengurus Rumah Tangga Miao membantunya, dengan cekatan menutupi batu bara di atas gerobak dengan hati-hati.

Tidak mengherankan jika batu bara tidak boleh terkena air, tetapi pria ini menutupi dirinya lebih rapat daripada batu bara. Sepertinya ia sangat takut hujan.

Tao Yao tidak bersuara, hanya bersandar santai di kusen pintu, melihat kedua pria besar itu menyelesaikan semua pekerjaan. Setelah Pengurus Rumah Tangga Miao menasihati beberapa kali, keduanya berpamitan. Tuan Dou terlihat memasukkan tali yang sudah mengkilap di gerobak ke bahunya, membungkuk dan mengerahkan tenaga, dengan stabil menarik gerobak penuh batu bara ke depan.

Pengurus Rumah Tangga Miao terus mengawasi, dengan rasa hormat di matanya.

"Pernah melihat orang meminta uang, pernah melihat pengemis, belum pernah melihat orang meminta batu bara," Tao Yao berdiri di samping Pengurus Rumah Tangga Miao dengan lengan disilangkan. "Dia benar-benar datang untuk mengambilnya gratis, kan?"

"Setiap tahun sekitar waktu ini, Tuan Dou akan datang ke sini untuk mengambil batu bara, sudah lebih dari sepuluh tahun," kata Pengurus Rumah Tangga Miao. "Itu bukan berarti dia memintanya, aku memberikannya dengan sukarela."

Tao Yao bertanya: "Melihat pakaiannya, mungkinkah ia berprofesi sebagai penjual batu bara?"

"Bisa dibilang begitu," Pengurus Rumah Tangga Miao mengangguk.

"Kalau begitu aku tidak mengerti," Tao Yao tidak mengerti. "Karena ia seorang penjual batu bara, mengapa datang ke rumah kita bukan untuk menjual batu bara melainkan mengambil batu bara? Mungkinkah ia mengambil batu bara gratis lalu menjualnya kembali? Apakah batu bara di kediaman kita sudah begitu banyak sehingga harus diberikan secara cuma-cuma kepada orang lain?"

"Tentu saja tidak," kata Pengurus Rumah Tangga Miao. "Meskipun batu bara tidak berharga seperti emas dan perak, namun di musim dingin tetap sangat langka. Bahkan di ibu kota, tidak semua orang mampu membelinya, dan di kediaman kita juga tidak terlalu banyak cadangan."

"Kalau begitu kenapa Anda memberikannya gratis selama sepuluh tahun?" Tao Yao semakin tidak mengerti.

"Ia mengambilnya untuk diberikan kepada orang lain," Pengurus Rumah Tangga Miao tersenyum. "Kita memiliki rumah untuk berlindung, tidak perlu khawatir tentang cuaca atau makanan, tetapi di luar gerbang rumah itu sulit dikatakan. Selalu ada orang yang mati kedinginan setiap tahun. Kita tidak bisa mengurus semuanya, tetapi kita bisa berbuat sebanyak yang kita bisa, agar hati kita tenang. Dengan bantuan Tuan Dou, kita juga dianggap telah mengumpulkan kebajikan."

Tao Yao menepuk tangannya: "Menggunakan batu bara gratis dari rumah kita untuk amal, lalu menjual batu bara yang ia bakar sendiri untuk mendapatkan uang? Ini adalah bisnis yang bagus, yang mengumpulkan kebajikan dan menghasilkan uang, luar biasa!"

"Gadis ini, jangan-jangan kamu terlahir kembali sebagai sempoa?" Pengurus Rumah Tangga Miao tertawa terbahak-bahak. "Mengapa kamu harus menghitung segalanya?"

"Apakah aku salah? Setiap akun harus dihitung dengan jelas, bukankah itu sikapmu selama ini," Tao Yao menatap ke arah menghilangnya Tuan Dou. "Tidak hanya ada batu bara gratis, tetapi juga uang gratis. Membantu kita mengumpulkan kebajikan memang benar, tetapi itu juga merupakan bisnis yang hanya untung tanpa rugi."

"Tao kecil, tidak semuanya harus dihitung dengan jelas, dan tidak semuanya harus dianggap sebagai bisnis," Pengurus Rumah Tangga Miao tersenyum lagi. "Kamu tidak akrab dengan Tuan Dou. Nanti setelah aku ada waktu luang, aku bisa mengobrol denganmu tentang dia."

Begitu ia selesai berbicara, ia melihat seorang pelayan berlari keluar dengan tergesa-gesa, berteriak, "Pengurus Rumah Tangga Miao! Terjadi sesuatu!"

Pengurus Rumah Tangga Miao hanya sedikit mengerutkan kening: "Ada apa?"

"Tuan Muda Liu bertengkar dengan ikan besar di dapur! Dapur mereka berantakan!"

Pengurus Rumah Tangga Miao terdiam, menoleh ke Tao Yao dan berkata, "Kalian, masing-masing nakal, tidak ada yang tenang!" Ia kemudian bergegas menuju dapur, sambil bertanya kepada pelayan apakah ada bahan makanan lain selain ikan besar yang terkena dampak. Pelayan segera melaporkan satu per satu. Singkatnya, dari situasi ini, Pengurus Rumah Tangga Miao tidak akan punya waktu luang hari ini.

Tao Yao melihat punggung Pengurus Rumah Tangga Miao yang cemas, lalu melihat ke arah Tuan Dou pergi.

Apakah ia akan pergi menonton perselisihan Tuan Muda Liu dan seekor ikan, atau melakukan sesuatu yang lebih berarti?

Tao Yao menggaruk hidungnya, tersenyum licik.

***

Pertarungan antara ular dan ikan tidak menarik, di sinilah yang menarik.

Di kolam liar, air terciprat, beberapa ikan kecil yang ketakutan melompat ke sana kemari dengan panik, sebuah topi bambu dan sebuah jas hujan terapung tanpa dosa di permukaan air.

Di bawah air, bayangan hitam perlahan muncul, membelah permukaan air dengan suara "hua la la", memperlihatkan kepala besar yang gelap, dengan wajah seperti campuran harimau ganas dan qilin, dengan pola seperti cincin tahunan pohon menyebar di kulitnya, mata biru seperti api hantu, dan tanduk tajam tumbuh di dahinya. Meskipun tubuhnya berada di bawah air, bentuknya yang melingkar seperti naga dan ular terlihat samar-samar, sangat berbahaya.

Untungnya tidak ada orang di sekitar, jika tidak, hanya dengan memperlihatkan kepalanya, tanpa melakukan gerakan lain, sudah cukup untuk mengambil nyawa seseorang.

Di tepi sungai, gerobak kayu yang penuh dengan arang berdiri miring, beberapa keranjang arang terbalik di tanah. Tao Yao berdiri di depan gerobak, tertawa riang seolah tidak terjadi apa-apa, bertepuk tangan dan berkata kepada kepala besar di dalam air: "Benar saja kamu, aku takut aku salah menendangmu."

Siapa pun yang melihat pemandangan di depannya tidak akan berpikir bahwa monster di dalam air akan membiarkan Tao Yao pergi...

Dua helaan napas putih terlihat jelas keluar dari lubang hidung monster itu, mata biru tajamnya memantulkan sosok Tao Yao yang tidak tahu bahaya. Ia menatap gadis tak bersenjata di tepi sungai dengan dingin, sedikit membuka mulutnya, hawa dingin keluar bersama napasnya. Dua baris gigi tajam di mulutnya, mungkin lebih buruk daripada ujung pisau terbaik yang diasah di dunia.

Saat ini, satu di tepi sungai dengan santai, satu di dalam air mengintai, hanya langit kelabu dan angin utara yang bertiup kencang yang berani menyaksikan konfrontasi ini. Mungkin dalam satu detik lagi, langit dan bumi akan berubah warna.

Napas monster itu semakin cepat, ia bergerak beberapa langkah lagi ke arah tepi sungai, kemarahan di matanya semakin jelas. Tepat ketika dikira ia akan melompat dan menggigit kepala Tao Yao, dua kalimat yang terdengar agak sedih keluar dari mulutnya yang terbuka lebar: "Mengapa kamu menendangku ke sini! Tidak bisakah kamu membiarkanku pergi dengan tenang!"

Mendengar itu, Tao Yao berjongkok dan berpura-pura sedih: "Setelah lama berada di dunia manusia, penglihatan, penciuman, dan rasa tidak sebaik di Tao Du. Jika tidak mencoba air di tanah, aku benar-benar tidak yakin dengan identitasmu."

Monster itu menghela napas panjang, sangat tak berdaya: "Apa gunanya sudah dipastikan? Kamu bisa tinggal di dunia manusia, mengapa aku tidak bisa?"

Tao Yao tersenyum: "Aku tidak peduli kamu tinggal di mana, tetapi dengan asal-usulmu... Penjual arang?!" Matanya tiba-tiba menjadi dingin, "Kamu bisa menipu Manajer Miao, tapi kamu tidak bisa menipuku. Tubuhmu tidak bermasalah, jadi seharusnya aku tidak perlu mengurusmu, tetapi Manajer Miao baik padaku. Jika niatmu mendekatinya sedikit buruk, aku tidak akan mentolerirnya!"

Monster itu mengerjapkan matanya beberapa kali, terkekeh: "Bukankah tabib hantu Tao Du biasanya hanya mengurus iblis, bukan manusia? Mengapa hari ini peraturan berubah? Tadi aku melihatmu di kediaman Si, meskipun aura pembunuhmu seperti biasa, dan kamu memegang lonceng emas, jika aku tidak pernah bertemu denganmu sebelumnya, aku tidak akan yakin. Lagipula, bagaimana mungkin Tao Yao yang terhormat mau tinggal di tempat tinggal manusia, dan aku mendengar dia memanggilmu 'gadis Tao' berkali-kali ketika kamu datang bersama Manajer Miao, dan kamu menerimanya dengan senang hati, yang semakin tidak seperti gayamu. Sekarang kamu bahkan menggangguku demi dia... Mungkinkah Nona Tao Yao sendiri yang bermasalah?"

"Haha, kupikir kamu hanya pandai berkelahi, tidak kusangka setelah bertahun-tahun menjadi manusia, kemampuan lidahmu juga terlatih." Tao Yao sama sekali tidak marah, malah tertawa dan menunjuk gerobak arang di belakangnya, "Dibandingkan dengan 'masalahku', kamu dengan cakar berlumuran darahmu, meminta belas kasihan dengan menyedihkan, dan berkeliling jalan dengan gerobak arang, mungkin bukan hanya bermasalah, tapi sudah parah." Sambil berbicara, ia berpura-pura mengambil obat dari kantongnya, "Jika demikian, aku tidak bisa tidak peduli. Hari ini kamu beruntung, tidak perlu antre untuk mendapatkan pengobatanku."

Melihatnya mengambil obat, monster itu langsung sedikit panik. Sebagai kenalan lama, tentu saja ia tahu bahwa obat yang dikeluarkan Tao Yao itu untuk menyembuhkan penyakit atau untuk membunuh, dan kekejaman serta keanehan gadis ini sudah terkenal di kalangan iblis. Ia baru saja gegabah dan menyinggungnya, bagaimana mungkin ia akan melepaskannya dengan mudah? Jika ia benar-benar kehilangan nyawa, urusannya tidak akan selesai...

"Nona Tao Yao, barusan mulutku lancang. Jika kamu marah, pukullah aku beberapa kali, aku tidak akan melawan." Ia buru-buru berkata, "Hanya saja obat itu lupakan saja, aku takut tidak berhak menerimanya..."

Mendengar nada bicara yang sedikit menyerah, Tao Yao langsung merasa lega, tangannya juga tidak lagi mencari ke dalam kantongnya, ia hanya mengangkat alisnya: "Kulitmu lebih keras dari kayu, aku yang akan sakit tangan jika memukulmu. Kamu masih tahu mulutmu lancang, itu berarti penyakitmu tidak parah. Namun, selanjutnya, jangan bicara omong kosong denganku lagi."

"Aku datang ke kediaman Si, benar-benar hanya untuk mengambil arang, tidak ada tujuan lain. Hubunganku dengan Manajer Miao adalah pertemanan orang baik. Hanya karena aku pernah ditolong olehnya di saat kritis, maka terjalinlah hubungan ini. Aku tidak pernah berniat menyakitinya." Sambil berbicara, ia berhenti sejenak, seolah tersenyum, "Tidak, seharusnya kukatakan, setelah aku benar-benar datang dan hidup di daratan, aku tidak pernah membunuh makhluk tak berdosa."

Tao Yao mendengarnya, mengamatinya, dan mengangguk: "Sepertinya itu kebenaran. Bau amis di tubuhmu memang jauh lebih samar dari sebelumnya." Ia juga mengatakan yang sebenarnya. Jika ia tidak yakin ia berbeda dari sebelumnya, beranikan ia melacaknya di sepanjang jalan dan menendangnya ke air tanpa ragu. Pengganggu ini, bahkan ia pun tidak berani menggertaknya dengan santai. Sambil berbicara, ia mengerutkan kening dan mencubit hidungnya: "Aku paling tidak suka mendekati kerabatmu, semuanya bau sekali. Aku belum pernah melihat makhluk yang baunya lebih menyengat saat hidup daripada saat mati."

"Benar-benar bau sekali?" Ia bergumam canggung, "Untung kita sendiri tidak bisa menciumnya..."

Tao Yao menatapnya dengan pandangan kosong, bangkit dan berjalan ke gerobak kayu, mengetuk salah satu keranjang arang di atasnya: "Apa kamu benar-benar menjadi penjual arang di dunia manusia?"

"Benar," ia mengangguk.

Tao Yao berpikir sejenak, menggelengkan kepalanya: "Aku masih tidak percaya padamu, ini tidak mungkin!"

"Nona Tao Yao saja bersedia dianggap sebagai 'gadis Tao' oleh manusia biasa, mengapa aku tidak bisa meninggalkan laut dan datang ke daratan, menjadi penjual arang biasa?" Ia menyeringai, meskipun senyumnya jelek tapi tulus, "Kita bisa memilih kehidupan seperti apa yang ingin kita jalani."

Tao Yao sedikit terkejut, lalu berkata: "Tidak bisa, jika tidak melihat dengan mata kepala sendiri, aku tetap tidak bisa percaya padamu."

"Melihat dengan mata kepala sendiri?" Ia sangat tak berdaya, "Apa yang ingin Nona Tao Yao lihat? Mau ikut aku mengantar arang atau mau melihat di rumahku?"

"Keduanya," Tao Yao tegas berkata, "Cepat bangun!"

"Aduh, kalau begitu aku harus merepotkan Nona Tao Yao untuk membantuku membakar beberapa potong arang."

"Hah? Kamu memerintahku?"

"Anda jelas tahu saya tidak bisa melihat air daratan. Jika tidak segera dikeringkan, bagaimana saya bisa kembali ke wujud asli saya."

"Kamu berdiri di tempat yang paling strategis, lalu tiup angin utara, bukankah itu akan kering!"

"Nona, sebentar lagi tahun baru, dingin sekali..."

"Kamu takut dingin?! Kalau begitu izinkan saya bertanya, saat kamu berkuasa di laut yang paling dingin, apakah kamu juga perlu memeluk ember arang tahan air?"

"Aku sudah jadi manusia ratusan tahun, tidak bolehkah aku takut dingin?"

"..."

***

Dia sebenarnya tidak takut dingin, bagaimanapun juga, di balik wujud manusianya, dia adalah sesosok yokai bernama Doumu.

Doumu, nama yang terdengar biasa saja, namun sangat bertolak belakang dengan sifat dasar mereka.

"Di laut dalam ada siluman, bernama Doumu, berkepala harimau dan bertubuh naga, memiliki satu tanduk di dahi, mata biru, gigi tajam, dan cakar bagaikan mata pisau. Kulit dan dagingnya kasar seperti kayu, dengan lingkaran tahun di atasnya. Sifatnya kejam dan suka berkelahi, sangat buas, menjadikan naga air (jiao) sebagai mangsa. Dari jarak seratus mil ia sudah bisa mencium baunya, naga air pun tidak berani mendekat. Saat mendarat bisa berubah menjadi segala wujud, saat jatuh ke air akan menampakkan wujud aslinya. Setelah mati, tubuhnya berubah menjadi kayu seukuran sejengkal, jika disematkan pada kapal dapat menghindari monster laut dan karang tajam, serta menjaga keselamatan."

Dia pernah melihat deskripsi tentang ras mereka di beberapa buku kuno yang mencatat tentang yokai. Apa yang tertulis sebenarnya cukup akurat, hanya saja setiap kali kakaknya melihat buku yang memuat catatan tentang mereka, saat suasana hatinya baik, dia akan merobek halaman tersebut, saat suasana hatinya buruk, dia langsung membakar seluruh bukunya, dan saat suasana hatinya sangat buruk, dia bahkan akan memukuli pemilik buku itu.

 Dulu dia tidak mengerti, dia bertanya kepada kakaknya mengapa melakukan itu. Bukankah itu hanyalah bacaan ringan yang tersebar di dunia manusia, orang-orang hanya membacanya untuk hiburan, tidak ada yang menanggapinya dengan serius.

 Kakaknya tidak menjelaskan panjang lebar, hanya berkata: Ada catatan berarti tidak bebas.

Bertahun-tahun kemudian barulah dia tahu di dunia ini ada sebuah benda bernama Baiyao Pu (Katalog Seratus Yokai). Di dalamnya tercatat seratus jenis makhluk gaib, mulai dari nama, asal-usul, hingga sifat, semuanya ada di sana. Konon katanya disebut Seratus Yokai, namun hampir seluruh makhluk gaib di antara langit dan bumi tercatat di dalamnya. Konon benda ini lahir bersamaan dengan langit, bumi, dan tiga alam; asal-usulnya misterius dan hanya sedikit yang mengetahui wujud lengkapnya. Yang tersisa dari cerita turun-temurun hanyalah "kemampuan supranatural" yang dimilikinya—semua yokai yang tercatat di dalamnya, baik atau jahat, besar atau kecil, begitu dihapus dari katalog tersebut, jejak rasnya di dunia nyata akan musnah, hilang tak berbekas, dan tidak akan pernah kembali! Oleh karena itu, kini tidak banyak yokai yang peduli pada asal-usul Baiyao Pu. Mereka hanya takut jika sedikit saja melakukan kesalahan, mereka akan menjadi korban dari benda pembunuh tanpa darah ini, mati dengan bersih tanpa meninggalkan jejak pernah hidup. Namun, sungguh lucu, meskipun para yokai merasa takut dan benci, mereka justru harus berharap Baiyao Pu tetap kuat dan utuh. Mereka berpikir bahwa selama benda itu aman, diri mereka pun akan aman. Rasa kontradiksi ini benar-benar menyiksa. Belum lagi, terlepas dari kenyataan bahwa benda ini adalah mimpi buruk bagi banyak yokai, jika seseorang bisa mengendalikannya untuk digunakan sendiri, itu sama saja dengan memegang kendali atas hidup dan mati para yokai di seluruh dunia. Dengan kartu as di tangan, sungguh tidak terbayangkan malapetaka atau bencana besar apa yang bisa ditimbulkan... Konon di masa kuno, pernah terjadi kerusuhan karena perebutan Baiyao Pu, namun akhirnya diredam. Setelah itu, benda panas ini disegel dan disimpan di wilayah Taodu. Sejak saat itu, tidak ada lagi kekacauan yang dibuat karenanya di antara langit dan bumi.

Memikirkan nyawanya yang terikat pada hal ini, tidak heran kakaknya melampiaskan amarah pada buku-buku kuno yang tak berdosa itu. Bagaimanapun, dia tidak mungkin melampiaskan amarahnya pada Baiyao Pu, bahkan di dalam hatinya, ia harus memperlakukan benda itu seperti leluhur yang disembah. Meskipun dia sendiri merasa tidak nyaman dengan perasaan seperti dicekik tanpa terlihat ini, namun karena sudah terlanjur, lebih baik tidak memikirkannya. Apalagi Baiyao Pu telah dijaga di Taodu selama bertahun-tahun tanpa pernah terjadi masalah. Selama tidak jatuh ke tangan orang yang berniat jahat, kehidupan semua orang masih aman.

Terlebih lagi, berdasarkan pengalaman nyata ras Doumu mereka, Baiyao Pu tampak berbahaya, namun tidak pernah benar-benar mempersulit mereka. Justru para dewa di surga lah yang memusnahkan sebagian besar kerabat mereka.

 Dia tidak mengalami perang besar itu, tetapi kakaknya telah menceritakannya berkali-kali di malam-malam tanpa tidur. Doumu secara turun-temurun hidup di laut, buas dan lincah, memangsa naga air, tetapi sesekali juga memakan daging lain untuk memuaskan nafsu makan, seperti ikan, paus, daging monster laut lainnya, serta manusia malang yang tidak sengaja jatuh ke laut. Namun siapa sangka, setelah merasakan nikmatnya daging manusia, mereka justru merasa itu lebih lezat daripada daging naga air. Akibatnya, mereka tidak lagi puas menunggu manusia yang ceroboh jatuh ke air, melainkan aktif menyerang. Mereka tidak hanya menyerang kapal yang melintas, bahkan saat rasa lapar menyerang, mereka naik ke darat untuk merampas manusia. Untuk sementara waktu, dunia dilanda kekacauan dan pertumpahan darah. Dunia manusia mengalami bencana besar ini, surga murka dan mengirim Dewa Petir untuk memusnahkan kaum Doumu. Setelah perang besar, ras Doumu kehilangan sebagian besar anggotanya, permukaan laut yang luas berubah menjadi merah sejauh ribuan mil. Awalnya dikira tanpa perlu bantuan Baiyao Pu, ras Doumu akan musnah sepenuhnya dari dunia. Namun tak disangka, Dewa Petir tidak memusnahkan mereka hingga habis, melainkan menyisakan mereka yang belum pernah memakan daging manusia, serta yang masih muda dan sedang mengandung. Kemudian, Sang Dewa mengeluarkan perintah ilahi bahwa mulai saat itu mereka tidak boleh lagi mengacaukan dunia manusia, harus menahan diri dan berperilaku baik. Jika tidak, satu anggota melanggar perintah, seluruh ras akan menanggung akibatnya, tanpa ampun!

Saat itu dia masih di dalam kandungan ibunya, dan kakaknya masih kecil.

Dalam ingatannya, peringatan yang paling sering diberikan adalah menjauhi dunia manusia, dan tidak boleh terlibat apa pun dengan manusia, jika tidak, yang akan menderita pasti adalah mereka.

Jadi, hal paling pemberontak yang pernah dia lakukan hanyalah diam-diam mendekati pantai di malam hari, memandangi kemegahan lampu dunia manusia dari bawah air. Dia tidak pernah membenci tempat ini, bahkan ketika kerabatnya yang sudah tua menggeretakkan gigi dan menuduh surga bertindak terlalu keras terhadap mereka saat itu, dia merasa perkataan mereka tidak sepenuhnya benar. Jelas-jelas merekalah yang pertama kali menyerbu ke sana untuk memakan manusia...

Terkadang, kakaknya juga ikut melihat dunia manusia dari kejauhan, tetapi tatapan kakaknya sangat berbeda, tenang sekaligus haus seperti saat menemukan mangsa di laut. Dan dia juga tahu, kakaknya pernah diam-diam pergi ke dunia manusia.

Waktu berlalu dengan cepat, dia tumbuh dari Doumu kecil menjadi "penguasa laut" yang bahkan tidak memandang sebelah mata pada paus ikan, monster laut yang ukurannya beberapa kali lipat lebih besar darinya. Namun, hari-hari menjadi semakin sulit. Kehidupan yang stabil perlahan menjauh, mereka semakin sering berpindah-pindah, banyak Doumu yang sudah berumur mati satu per satu, bahkan tidak mencapai setengah dari usia mereka.

Penyebabnya tidak lain adalah sulitnya mencari makan.

Sungguh memilukan, selama bertahun-tahun ini bukan karena kemampuan mereka melemah, melainkan dalam pertarungan demi pertarungan, ras naga air menjadi semakin licik. Kini mereka bisa mencium bau mereka dari jarak yang sangat jauh, bahkan tidak memberi kesempatan bagi kaum Doumu untuk mendekat dan langsung melarikan diri. Oleh karena itu, mereka harus bersusah payah mencari jejak naga air di wilayah laut yang luas. Jika beruntung, mereka bisa menemukan sarang untuk makan kenyang sesaat, tetapi seringkali mereka harus menahan lapar. Meskipun ikan atau monster laut lainnya di laut tersedia tanpa batas, tanpa energi yang diberikan daging naga air, umur Doumu akan sangat terpengaruh. Orang bilang segala sesuatu di dunia memiliki batasan, Doumu terlahir tangguh dan berkuasa di laut, tidak perlu khawatir menjadi mangsa orang lain, namun tak disangka mereka justru terikat oleh ras naga air yang tampak tidak punya perlawanan dan hanya bisa membiarkan diri mereka dimangsa. Ciptaan sang Pencipta memang sulit ditebak. Kalau bicara soal daging manusia, meskipun tidak seberguna daging naga air, setidaknya lebih baik daripada daging ikan. Tapi siapa yang berani memakannya? Dewa Petir tidak pernah bercanda dengan perintahnya.

Orang lain mungkin menganggap ini lucu, tetapi faktanya memang demikian. Penguasa laut itu, karena tidak bisa makan kenyang, sampai pada masa yang paling berbahaya dan sulit. Kerabat di sekitar mereka semakin sedikit, sampai suatu hari, sang ibu pun memejamkan mata.

Doumu muda yang tersisa juga berpencar, mengatakan bahwa hidup bersama tidak ada gunanya, lebih baik selagi muda dan masih kuat, mereka pergi ke wilayah laut yang lebih luas untuk mencari penghidupan, masing-masing mencari keselamatan.

Hari itu, mereka berdua terdiam di dalam air laut yang kosong, memandangi ikan dan udang yang sesekali lewat sepanjang hari.

Keesokan paginya, sang kakak muncul ke permukaan air dan berkata: "Pergi ke dunia manusia."

Dia tentu saja mengikuti, hatinya bahkan terasa sedikit bersemangat.

Untuk bertahan hidup, harus tahu cara menyesuaikan diri. Niat awal kakaknya tentu bukan untuk mencuri daging manusia. Dia mengatakan bahwa dunia manusia meskipun tidak seluas lautan, memiliki harta karun yang tidak ada di laut, serta orang-orang yang memiliki keahlian khusus. Tujuannya adalah mencari obat atau jimat yang bisa menyembunyikan aura Doumu.

Sayangnya, kakak-beradik itu berkeliling di dunia manusia selama beberapa tahun namun tidak berhasil.

Tetapi, Tuhan tidak pernah menutup jalan. Yokai yang telah berubah wujud menjadi manusia pun ketularan keberuntungan ini. Tepat saat mereka merasa putus asa, sebuah kejadian secara tidak sengaja mengubah masa depan mereka.

Saat itu, mereka sedang berkeliaran di Yanzhou, kota kecil di pesisir. Meskipun nama tempat ini tidak sebesar Yangzhou atau Quanzhou, namun kota ini adalah jalur wajib bagi "pelaut pengembara" yang pergi melaut untuk berbisnis. Sebenarnya melaut untuk berbisnis bukanlah hal yang istimewa, namun tidak semua orang yang melaut untuk berbisnis disebut "pelaut pengembara". Hanya mereka yang berangkat dari Yanzhou, menyusuri jalur ke utara, melewati wilayah laut bernama "Tengkorak", dan pergi berbisnis ke negeri rahasia di tengah laut, yang memiliki gelar ini. Para pelaut pengembara biasanya bersikap rendah hati, tidak bergaul dengan orang di luar bidangnya, dan mengatur segala sesuatu sesuai aturan mereka sendiri, cukup misterius. Tempat apa "negeri rahasia" yang dituju para pelaut pengembara itu, orang lain tidak ada yang tahu, hanya diketahui bahwa di sana ada bisnis bagus yang tidak ada di tempat lain. Barang dagangan yang dibawa pulang oleh pelaut pengembara yang berhasil kembali dengan selamat dari negeri rahasia pun adalah harta langka yang tidak umum di pasaran.

Bisa berhubungan dengan para pelaut pengembara itu semua karena mereka berdua diam-diam naik ke kapal dagang yang hendak berangkat dari pelabuhan Yanzhou. Awalnya mereka mendengar bahwa pemilik kapal sering menjual berbagai obat langka, mereka berpikir apakah bisa mendapatkan apa yang diinginkan. Siapa sangka, sebelum sempat mencari tahu latar belakang pemilik kapal, kapal itu mengalami masalah besar—

Saat sampai di wilayah Tengkorak, beberapa naga air jahat menyerang kapal di malam hari. Kapal hampir terbalik, semua orang di kapal mengira kali ini tidak bisa meloloskan diri dari mulut naga air. Tak disangka, di saat kritis, dua pemuda asing melompat ke air. Sesaat kemudian, tampak air laut yang bergejolak tiba-tiba berwarna merah pekat, dan beberapa naga air jahat yang mengerikan itu lenyap tak berbekas. Orang-orang baru saja tenang, namun tiba-tiba melihat dua monster berkepala harimau dan bertubuh naga melesat keluar dari laut, keduanya mendarat di dek. Di mulut salah satunya masih terlihat ujung ekor naga air yang belum sempat tertelan... Orang-orang sangat ketakutan, dalam kepanikan semuanya berlutut dan bersujud, mulut mereka berteriak memohon ampun kepada Dewa Laut.

Salah satu monster menelan ekor naga air itu, bersendawa, lalu berkata: "Apakah di kapal ada tungku arang?"

Monster bisa bicara?! Orang-orang semakin terkejut dan ketakutan. Pemilik kapal utama, seorang pelaut pengembara bermarga Chu, segera mengangguk: "Ada, ada!"

"Bawa kemari untuk menghangatkan tubuh kami berdua," kata monster itu lagi.

Orang-orang tidak berani lalai, segera mengeluarkan tungku arang besar dan kecil untuk memberikan kehangatan.

 Sesaat kemudian, monster itu perlahan berubah menjadi bayangan, dan yang duduk di depan tungku arang adalah dua pemuda yang melompat ke air sebelumnya.

Semua orang di tempat itu terkejut, termasuk Bos Chu yang berpengalaman. Untungnya, dia adalah pelaut pengembara yang sudah makan asam garam kehidupan, tahu bahwa dunia ini sangat luas dan penuh keajaiban, sehingga dia tidak bersikap terlalu berlebihan. Terlepas dari apa sebenarnya dua orang di depannya itu, jika bukan karena mereka, mungkin seluruh penumpang kapal sudah terkubur di laut. Melihat keduanya hanya duduk di depan tungku arang memanggang diri, wajahnya terlihat normal dan tidak berniat jahat, Bos Chu memberanikan diri melangkah maju: "Dua... Dewa, bolehkah kami tahu siapa kalian? Bantuan menyelamatkan nyawa ini, orang tua ini pasti akan membalasnya!"

Dia bertukar pandang dengan kakaknya. Tidak menyangka dalam hidupnya dia akan disembah sebagai Dewa. Dia ingin tertawa, tapi entah mengapa dia merasa perasaan dipuja yang belum pernah dialami ini... cukup menyenangkan.

Kemudian, tanpa banyak usaha, Bos Chu yang selamat dan penuh rasa terima kasih menceritakan latar belakang mereka dengan jelas, termasuk identitas "pelaut pengembara". Mereka tentu saja tidak berniat memberi tahu manusia-manusia ini identitas asli mereka. Karena mereka mengira telah bertemu dengan Dewa Laut, biarlah mereka dengan jujur berperan sebagai Dewa Laut ini.

Setelah bertanya-tanya, selain mengetahui profesi pelaut pengembara, dan ada negeri rahasia di balik wilayah Tengkorak, mereka juga tahu bahwa di bawah wilayah Tengkorak memang ada naga air jahat yang sering membuat kekacauan, jumlahnya tidak sedikit. Karena wilayah Tengkorak adalah jalur wajib menuju negeri rahasia, untuk menjaga keselamatan kapal dagang, selama bertahun-tahun mereka selalu membuang domba, sapi, ayam, dan bebek hidup ke sana. Awalnya cara ini berhasil, mendapatkan hewan-hewan itu, naga air jahat tidak lagi berulah. Namun beberapa tahun terakhir sudah tidak mempan, mereka tidak lagi puas dengan "persembahan" ini, selalu berusaha menyerang kapal. Banyak kapal dagang harus memperkuat badan kapal, ada yang bahkan menyewa ahli yang pandai menghadapi monster jahat untuk ikut dalam kapal. Namun meskipun sudah berusaha maksimal, dari sepuluh kapal hanya enam atau tujuh yang bisa kembali dengan selamat. Jadi selama bertahun-tahun ini, sudah tidak sedikit pelaut pengembara yang kehilangan nyawa di perut naga air demi bisnis.

"Mengetahui bisa kehilangan nyawa tapi tetap melaut, apakah untungnya banyak?" tanya kakaknya kepada mereka.

Bos Chu menjawab dengan pasrah: "Keluarga kami turun-temurun adalah pelaut pengembara. Pertama, kami tidak boleh membuang usaha leluhur. Kedua, hidup sedang sulit, selain ini kami tidak punya cara mencari nafkah lain. Anak istri di rumah harus makan, jadi kami tidak berani lalai."

Kakaknya tersenyum: "Nyawa saja sudah hilang, apa yang akan diwariskan dari usaha leluhur?"

Bos Chu tersenyum pahit, tidak menjawab.

Saat itu, seorang pemuda di antara kru kapal yang wajahnya pucat ketakutan tidak bisa menahan diri untuk berbicara: "Bukan bermaksud tidak sopan kepada Dewa Laut, dulunya ada cara yang sangat manjur..."

"Oh?" Kakak merasa penasaran, "Ceritakan."

Pemuda itu melirik Bos Chu, ragu sejenak lalu berkata: "Ayam dan bebek tidak mempan, manusia mempan."

Kakak-beradik itu tertegun, tentu saja mengerti maksudnya.

Suka daging manusia, nampaknya naga air di sini adalah yang paling jahat dan serakah. Bagi Doumu, semakin jahat naga airnya, semakin lezat dagingnya. Tidak heran yang dimakan tadi begitu enak. Meski perutnya sudah kenyang saat ini, mengingat kembali rasa itu, dia dan kakaknya hampir meneteskan air liur lagi. Dia segera menelan ludah, tidak boleh kehilangan muka di depan orang-orang ini, lagipula sekarang mereka adalah Dewa Laut yang hebat, bukan?

"Melempar manusia hidup ke air..." Bos Chu mengucapkannya dengan gigi terkatup, keningnya berkerut rapat, "Manusia hidup!! Bagaimana bisa melempar ke laut! Apakah ini pekerjaan manusia?"

Semua orang diam, setelah beberapa lama barulah ada suara kecil: "Kami juga manusia hidup..."

Bos Chu menarik napas dalam-dalam, menatap semua orang: "Sebelum naik kapal, kita secara sukarela menandatangani surat perjanjian nyawa. Setelah turun kapal, saya berjanji upah yang saya berikan tidak akan kurang sedikit pun. Saya sudah katakan sejak awal bahwa pekerjaan kita ini mempertaruhkan nyawa untuk mencari uang, yang bisa menerima silakan ikut." Dia berhenti sejenak, menatap langsung ke kelompok orang ini: "Apa yang dilakukan orang lain saya tidak peduli, saya tidak akan melakukannya. Mempertaruhkan nyawa mencari uang, itu berarti mempertaruhkan nyawa kita sendiri, bukan orang lain."

Nada bicaranya tidak berat, namun setiap katanya tegas, membuat orang-orang terdiam.

Kakaknya tidak bersuara, hanya melihat mereka layaknya orang asing.

Dan dia hanya merasa, jika orang seperti Bos Chu dimakan, sepertinya tidak benar... Hmm, untungnya mereka ada di sini.

Suasana di kapal menjadi sangat berat, angin laut yang kencang bertiup membawa aroma amis dan asin.

Saat itu, kakaknya tiba-tiba tertawa, berdiri menatap semua orang: "Karena tidak mau membuang manusia hidup, maka buanglah kami."

"Ah?!"

Bos Chu terkejut, yang lain pun saling memandang.

"Kami tidak akan menanyakan urusan bisnis kalian, kalian juga jangan terpaku pada identitas kami. Jika bisa seperti ini, kita bisa melakukan bisnis," kata kakaknya menatap Bos Chu.

"Bisnis?" Bos Chu yang tadi terkejut kini merasa tersanjung, "Tokoh seperti Anda berdua, juga penolong nyawa kami, apa pun perintahnya katakan saja. Selama saya bisa membantu, saya akan mempertaruhkan nyawa. Mana berani kami berbisnis dengan Anda!"

"Anda adalah seorang pengusaha, kita tentu saja harus berbisnis." Kakak tersenyum menepuk pundaknya, "Mulai sekarang kalian melaut, pekerjakan saja kami sebagai kru kapal, kami jamin akan mengawal kalian melewati wilayah Tengkorak dengan aman. Soal upah, satu kapal yang mirip dengan yang di depan mata sudah cukup, tapi tidak terburu-buru, berikan saja saat kami membutuhkannya nanti."

"Hanya satu kapal, kalian bersedia menjaga keselamatan kami?" Bos Chu tidak percaya ada hal sebaik ini.

"Ya," kakaknya mengangguk.

Dia menatap kakaknya, tidak tahu apa rencananya. Untuk apa meminta kapal tanpa alasan? Bukankah sebagian besar waktu mereka tetap di laut?

"Baik, baik, baik! Janji ditepati!!" Bos Chu sangat senang sampai ingin melompat. Masalah terbesar yang menghantuinya selama bertahun-tahun ini selesai dengan cara yang begitu mudah, seperti mimpi. Satu kapal dagang meskipun biaya pembuatannya mahal, tapi bisa menukar nyawa satu kapal orang, serta lebih banyak bisnis besar, bagaimana pun hitungannya tetap menguntungkan!

"Janji ditepati!" Di mata kakaknya juga ada kegembiraan yang ditekan mati-matian. Lalu dia menatapnya dan berbisik, "Kita tidak perlu lagi mencari obat ajaib."

Dia tertegun, lalu mengerti maksud kakaknya.

Memang tidak perlu lagi bersusah payah mencari obat ajaib untuk menutupi aura. Inilah takdir yang sulit ditebak. Dulu ras Doumu mendapat hukuman berat karena manusia, sekarang saat mereka di ambang kematian, justru bergantung pada manusia untuk mendapatkan titik balik... Jika tidak naik ke kapal Bos Chu, mereka mungkin selamanya tidak tahu bahwa selama bersama manusia di satu kapal, naga air tidak bisa merasakan keberadaan mereka. Dan aroma manusia tidak hanya membantu mereka menutupi identitas, tetapi juga merupakan "umpan" terbaik untuk memancing naga air. Sekali dayung dua tiga pulau terlampaui.

Setelah itu, mereka membantu di kapal Bos Chu selama hampir tiga tahun. Bos Chu, kapal, dan orang-orangnya selamat, bisnis berjalan lancar, dan dia menepati janji untuk tidak membocorkan sedikit pun identitas dua bersaudara itu kepada siapa pun. Bahkan ketika sesama rekan sering bertanya mengapa hanya kapalnya yang bisa kembali dengan selamat, dia hanya mengatakan mungkin karena sering bersembahyang dan mendapatkan perlindungan. Para kru kapal di bawah juga mengingat budi penyelamatan nyawa dari kakak-beradik itu, sehingga tidak ada yang membocorkan sedikit pun apa pun yang ditanyakan orang. Adapun kakak-beradik itu, setiap kali hanya mengawal mereka melewati wilayah Tengkorak, sama sekali tidak melangkah lebih jauh. Selama tiga tahun ini kedua belah pihak bekerja sama dengan senang hati, masing-masing mendapatkan apa yang diinginkan. Bos Chu menjadi kaya raya, mereka makan dengan puas. Wilayah Tengkorak yang merupakan mimpi buruk bagi para pelaut, justru menjadi tempat keberuntungan bagi kedua bersaudara itu. Di sini tidak hanya dihuni naga air jahat, tapi pada dasarnya adalah sarang naga air yang langka.

 Namun, wilayah Tengkorak akhirnya bukanlah tempat yang bisa diandalkan selamanya. Naga air meskipun jahat dan penciumannya bagus, namun akalnya belum terbuka, sifatnya serakah dan bodoh. Setelah tiga tahun menanggung kerugian, mereka tidak menyadari bahwa musuh alami mereka yang menggunakan manusia sebagai umpan. Dengan demikian, dimangsa hingga habis adalah hal yang tidak bisa dihindari. Hingga kapal-kapal dagang yang melintas perlahan-lahan menyadari bahwa mereka bisa melewati wilayah Tengkorak dengan selamat meskipun tanpa membuang manusia hidup ke air, kedua bersaudara itu resmi berpamitan dengan Bos Chu, mengambil upah yang dijanjikan, yaitu satu kapal yang bisa menampung belasan hingga dua puluh orang.

Dengan adanya kapal, dan orang-orang, betapa luas lautan, tidak perlu takut tidak bisa menemukan tempat yang lebih baik lagi.

Saat berpamitan, kakaknya memberikan sebongkah kayu hitam berukuran tiga inci kepada Bos Chu, dengan guratan seperti lingkaran tahun dan aroma yang sangat harum. Dia menyuruh Bos Chu menanamkan kayu ini pada badan kapal, mengatakan bahwa selama kayu ini ada di kapal, ke wilayah laut berbahaya mana pun mereka lewat, mereka akan bisa melewatinya dengan selamat.

Awalnya Bos Chu masih khawatir tidak ada yang mengawal setelah mereka pergi, tapi kini mendapatkan harta karun seperti ini, dia tidak bisa tidak berterima kasih sampai menangis tersedu-sedu, berlutut dan bersujud, mengatakan bahwa tidak peduli siapa identitas mereka berdua, di mata Bos Chu, mereka adalah sosok yang lebih hebat dari Dewa. Dia juga menyuruh mereka untuk kembali ke Yanzhou jika ada waktu luang, mereka selamanya adalah tamu istimewa di keluarga Bos Chu.

Sebuah hubungan, akhirnya berakhir dengan memuaskan.

Dengan pertemuan seperti ini, dia tiba-tiba merasa, ternyata tidak semua tabu itu buruk. Dunia manusia baginya bukan lagi tempat yang hanya bisa dipandang dari jauh tanpa boleh diinjak. Takdir yang tidak bisa diubah di laut, mungkin bisa diubah di darat.

Kakaknya seharusnya sudah mengerti hal ini lebih awal?

Sejak saat itu, mereka kembali ke laut, hanya saja memindahkan sebagian besar waktu dari bawah air ke atas kapal. Selain itu, setiap jangka waktu tertentu, mereka harus mempekerjakan sekelompok kru manusia untuk kapal mereka, atas nama bisnis dagang, pergi ke kota-kota pesisir. Segala jenis bisnis dilakukan, namun yang paling lancar adalah menjadi pengawal. Dengan adanya mereka, kapal-kapal milik majikan yang sarat dengan barang berharga tidak perlu khawatir mengalami kerusakan sedikit pun, ke mana pun mereka pergi, entah bertemu bajak laut atau monster naga air. Saudara bermarga Dou perlahan-lahan menjadi terkenal di kalangan pedagang laut. Sering ada orang yang datang karena reputasi mereka, namun kapal mereka selalu sulit diprediksi keberadaannya. Dan kedua saudara ini berbeda dari pedagang biasa, menerima pesanan hanya sesuai suasana hati, tidak pernah peduli dengan upah, sifatnya cukup aneh.

Lagipula, masa sekarang sudah berbeda dengan masa lalu. Makanan sudah tidak kurang, daging naga air yang mereka "pancing" sepanjang jalan sudah cukup, sisanya bisa dibawa kembali ke kampung halaman di laut dalam untuk dibagikan kepada mereka yang tua dan muda yang kesulitan bertahan hidup. Hanya saja, mereka tidak pernah membocorkan perbuatan mereka di dunia manusia kepada kaum lainnya. Dia pernah bertanya kepada kakaknya mengapa tidak memberitahu kaum mereka cara mencari makan seperti itu agar tidak perlu kelaparan lagi, namun kakaknya mengatakan tidak boleh. Tidak semua kaum mereka bisa memiliki keberuntungan seperti mereka, dan dunia manusia juga tidak semua orang seperti Bos Chu. Jika salah langkah, penderitaan yang dialami ras Doumu mungkin tidak sesederhana kelaparan.

Dia tidak begitu mengerti, tapi karena kakaknya sudah berkata begitu, pasti ada alasannya. Lagipula, kakaknya jauh lebih mengerti daripada dirinya.

Hari-hari pun berjalan dengan tenang begitu saja. Selama bertahun-tahun ini mereka tidak hanya mengatasi masalah makanan, bisnis dagang meskipun hanya pura-pura juga telah mengumpulkan banyak uang. Mereka selalu murah hati, uang yang diperoleh selain untuk kebutuhan pokok, semuanya diberikan kepada kru sebagai gaji. Saat mereka dibubarkan, mereka bahkan memberikan pesangon yang besar. Tidak heran jika orang yang mencari nafkah dengan melaut semuanya ingin naik ke kapal mereka, namun meskipun mereka melakukan bisnis dengan santai, memilih kru kapal sama sekali tidak santai.

Bagaimanapun, mereka bukan sekadar kru kapal, mereka adalah "umpan" yang sangat penting.

***

Setelah hujan lebat di musim panas ini, kapal mereka kembali berlabuh di Pelabuhan Yanzhou, bukan untuk mengenang masa lalu, tetapi karena kebetulan mendapat pesanan mengangkut porselen, dan tujuannya adalah Yanzhou.

Kakak sulungnya berkata bahwa kru kapal ini sudah berada di kapal selama setahun, saatnya diganti dengan yang baru. Di kota Yanzhou banyak pelaut, jadi seharusnya mudah memilih yang cocok.

Ia mengangguk. Itu adalah peraturan mereka, kru diganti setiap tahun.

Sesuai kebiasaan, mereka memasang pengumuman rekrutmen kru di kedai teh tepi dermaga, lalu memberi sejumlah uang kepada pemilik kedai teh, dan kembali menunggu kabar. Tidak mengherankan, dengan persyaratan yang mereka tawarkan, dalam beberapa hari sudah ada lebih dari seratus orang yang melamar pekerjaan di kapal mereka. Mereka pun memilih sepuluh orang sesuai kriteria mereka, lalu memberi masing-masing sebuah plat tembaga bertuliskan "Dou" sebagai bukti pengangkatan resmi, kemudian meminta mereka kembali untuk mengurus urusan rumah tangga masing-masing, dan berangkat tiga hari kemudian.

Mencari waktu luang beberapa hari ini, mereka sekalian berkunjung ke rumah Bos Chu. Awalnya berniat menjenguk teman lama itu, namun pelayan di rumahnya berkata bahwa tuan dan putra mereka sedang pergi berbisnis ke tempat yang jauh, sudah setengah tahun tidak pulang. Mereka hanya bisa menitipkan hadiah dan meninggalkan sepucuk surat berisi ucapan terima kasih, pesan agar Bos Chu menjaga kesehatan, bahwa mereka sekarang baik-baik saja, dan jika ada yang perlu dibantu, mereka tetap bisa dihubungi.

Dalam perjalanan pulang, ia tertawa sambil berkata kepada kakaknya, "Orang tua ini mungkin sudah tergila-gila pada uang. Seharusnya uang yang diperolehnya sudah cukup untuk dihabiskan bergenerasi-generasi, namun ia masih enggan pensiun."

"Ada orang yang terlahir tidak betah diam, tidak ada hubungannya dengan mencari uang atau tidak."

"Jika kita bisa hidup dengan baik tanpa menangkap naga, aku tidak akan pernah melaut lagi. Aku akan mencari kota kecil yang nyaman untuk ditinggali, minum dan makan daging, menanam bunga dan menanam pohon, bangun terlambat setiap hari hingga matahari meninggi!"

"Kau terlahir di laut dan tumbuh di laut, penguasa wilayah, namun ingin hidup di darat. Sungguh tidak bercita-cita."

"Penguasa wilayah… Sejak aku lahir, aku tidak pernah merasa bahwa kita pernah 'berkuasa'… Bahkan perut pun susah payah kita isi. Penguasa mana yang hidup sesulit kita?"

"Itu karena kau belum pernah melihat masa kejayaan kita dulu."

"Kau juga bilang 'dulu'…"

Saat kedua bersaudara itu sedang mengobrol, tercium bau asap yang agak menyengat. Hari sudah mulai gelap, di pinggir jalan tidak jauh dari situ sudah menyala beberapa tumpukan kertas dupa dan lilin. Orang-orang yang berlutut di depan api membakar kertas, semuanya bergumam, berharap leluhur di alam baka memberkati keturunan mereka. Saat itulah mereka teringat, menurut kalender manusia, sekarang sudah mendekati pertengahan bulan ketujuh, saatnya manusia memperingati leluhur. Memikirkan leluhur mereka sendiri dan keadaan suku Dou Mu, kedua bersaudara itu terdiam sejenak.

Besok akan berangkat, kembali ke kapal. Kakak sulungnya membereskan barang-barangnya dan tidur lebih awal. Ia selalu disiplin dan tidak pernah sembarangan dalam urusan hidup sehari-hari.

Namun ia tidak bisa tidur sama sekali, hidungnya selalu tercium bau asap itu.

Berbaring di ** sampai larut malam, akhirnya ia bangkit dan berdiri di haluan kapal untuk mencari udara segar. Dari kejauhan ia melihat masih ada orang yang menjual kertas dupa dan lampion air di dermaga. Hatinya tergerak, ia turun dari kapal dan membeli beberapa lampion kertas.

Saat hendak kembali, ia berbalik dan menabrak seorang wanita. Wanita itu sedang mencubit telinga anak kecil di sebelahnya sambil mengomel. Setelah ditabraknya, ia semakin marah, matanya melirik ke atas, memarahinya karena orang sebesar itu tidak punya mata, sungguh menyebalkan. Setelah memarahinya, ia terus memarahi anaknya, intinya adalah bermain di tepi air selarut ini, apa tidak takut ditangkap oleh hantu air.

Ia menatap punggung wanita yang marah itu dengan geli. Dibandingkan hantu, monster di depannya yang bisa menggigit kepalanya, bukankah lebih menakutkan?

Ia menggelengkan kepala, memeluk lampion kertas dan memilih tempat yang sunyi di tepi air. Ia menyalakan kapal kertas dan bunga teratai kertas ini, meniru cara manusia dan meletakkannya di air.

Untuk siapa? Untuk ibu, mungkin…

Ia menjalani hidup dengan patuh di laut dalam. Ia melihat ikan, udang, monster laut, alga, batu karang, dan terkadang sinar indah yang menembus permukaan laut. Selain itu hanyalah air laut yang terus mengalir, gelap gulita terang dan redup. Ia tidak pernah melihat matahari terbit dari balik pegunungan yang jauh, tidak pernah melihat kedai teh yang ramai, tidak pernah mencium harumnya kaki ayam yang baru matang. Ia bahkan tidak tahu seperti apa bentuk kapal utuh, karena peringatan dewa petir, ia bahkan tidak berani mendekati permukaan laut. Ia hidup dengan sangat hati-hati sampai mati.

Ia berjongkok di tepi pantai, diam-diam menyaksikan kapal kertas yang perlahan menjauh.

Setelah beberapa lama, angin dingin bertiup, membangunkannya dari lamunan. Lampion air sudah hanyut jauh. Ia memperkirakan waktu, dalam hati berpikir sudah waktunya kembali tidur.

Saat hendak bangun, dari air laut yang dalam tak berdasar di bawah kakinya, tiba-tiba muncul sebuah tangan pucat dan meraih pergelangan kakinya!

Bahkan sebagai monster, sulit untuk tidak terkejut.

Ia menarik napas dingin, mundur, lalu terduduk di tangga batu. Tangan yang memegangnya tidak lepas sedikit pun. Dengan tarikannya, sebuah kepala dengan rambut hitam berantakan menjuntai, bahkan tanpa bisa melihat depan atau belakangnya, muncul dari bawah air.

Kata-kata wanita tadi seketika meledak di telinganya—kau tidak takut ditangkap oleh hantu air!

Dan kebetulan sekali, tepat di Festival Pertengahan Musim Panas…

Setetes keringat dingin muncul di dahinya. Tanpa sempat berpikir, naluri "penguasa wilayah" akhirnya terwujud saat ini. Ia menendang kepala itu dengan keras.

"Aduh!"

Teriakan melengking, dan tangan yang memegangnya pun terlepas.

Apa, hantu di dunia manusia juga berteriak "aduh"?!

Ia merasa ada yang tidak beres…