Ketika seseorang benar-benar bahagia, senyumnya akan bersinar.
___________
Seorang pria dan seorang wanita melesat keluar dari "Aula Yuanbao" di depan mereka, gerakan mereka halus, tetapi mereka mendarat dengan agak berantakan. Jepit rambut wanita itu terlepas, dan sebagian besar rambut panjangnya hangus, dengan asap masih mengepul darinya.
( T/N :元宝堂; Yuánbǎo Tang artinya Balai Ingot)
Hari sudah malam, dan jalanan ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi. Kerumunan orang segera berkumpul di sekitar pria dan wanita itu, berbisik-bisik dan tertawa, tak sabar menyaksikan tontonan itu.
Dari balik pintu toko yang terbuka lebar, seorang pemuda berjalan keluar dengan santai. Ia mengenakan jilbab putih dan qipao putih, wajahnya putih bersih dan halus. Rambut hitamnya diikat rapi ke belakang, dan ia tampak berusia dua puluhan, dengan fitur-fitur yang halus. Ia bersandar malas di kusen pintu, memegang sempoa giok putih seukuran penggaris di satu tangan dan lilin putih menyala di tangan lainnya. Dengan tenang, ia menyapa pria dan wanita yang masih tergeletak di tanah, "Aturan Balai Yuanbao tidak mengizinkan tawar-menawar. Aku sudah memberi tahu kalian berdua sebelumnya."
"Kau tidak bisa begitu saja melarang tawar-menawar lalu memukul orang!" Pria itu, berusia empat puluhan, duduk tegak. Bekas tamparan di wajahnya masih merah padam, dan ia menunjuk pemuda itu sambil mengumpat keras, "Kau pikir aku akan melaporkanmu ke pihak berwenang sekarang juga?"
"Lapor ke pihak berwenang! Kau harus lapor ke pihak berwenang!" Wanita itu, yang tersadar kembali, berteriak sambil memukul lututnya dengan satu tangan dan menunjuknya dengan tangan lainnya. "Kau, orang rendahan yang berbisnis dengan orang mati, beraninya kau menyentuh kami! Kau bahkan membakar rambutku! Ini keterlaluan! Tak ada keadilan lagi!"
Ia tertawa kecil, berbalik, dan berjalan kembali ke dalam rumah. Melihat ini, pria dan wanita itu mulai mengumpat lebih keras lagi.
Sesaat kemudian, ia kembali ke pintu, masih memegang lilin putih, tetapi kini dengan mangkuk besar di tangan yang lain. Mangkuk itu berisi sesuatu yang tampak seperti air. Tanpa sepatah kata pun, ia mengarahkan pandangannya ke arah mereka berdua dan memercikkannya.
Seketika, tercium bau aneh yang memenuhi udara, mengingatkan pada bau anggur basi.
Sebelum pasangan itu sempat berbicara, lilin yang dipegangnya jatuh ke tanah. Saat api menyentuh benda yang tumpah di lantai, api itu langsung menyala dan melesat ke arah mereka.
"Ah! Dia mencoba membakar kita lagi!" Wanita itu melompat kaget, meraih suaminya, lalu lari sambil menjerit putus asa, berteriak sambil berlari, "Dasar pembunuh gila! Cepat atau lambat, tokomu akan kututup dan kepalamu akan kupenggal!"
Ia membungkuk, mengambil lilin yang telah padam, dan tanpa memandang kerumunan, berkata, "Ada yang mau mencoba anggur H uǒ F èng yang baru saja kubuat? Begitu menyentuh kulit, anggur itu akan langsung menyala, mengubahmu menjadi abu dalam sekejap. Sempurna untuk mengkremasi mayat."
( T/N :火凤酒; huǒ fèng jiǔ berarti Anggur Phoenix Api)
Kerumunan itu dengan cepat bubar, beberapa orang bergumam tentang nasib buruk, menatapnya dengan campuran rasa takut dan benci.
"Ingat, semuanya, urus urusanku!" serunya santai, sambil menutup mulut dengan tangan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia lalu kembali mengambil baskom berisi air dan memadamkan api di tanah.
Di luar, sesosok berdiri tak bergerak, seorang gadis kecil berpakaian merah dengan dua kepang, menyilangkan lengannya dan menatapnya dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami.
"Ck ck, kau di sini?" Ia meliriknya tanpa rasa terkejut atau gembira, sambil melihat ke sekeliling. "Sendiri? Mana biksu kecil itu?"
Seorang anak laki-laki kecil berkepala botak mengintip dengan gugup dari belakangnya, dan di atas kepalanya, wajah rubah setengah hitam dan setengah putih muncul dengan nakal. Ketiganya mengalihkan pandangan ke arahnya.
Dia menatap mereka dan berkedip. "Kamu punya hewan peliharaan lagi?"
"Di mana?" jawabnya dengan raut wajah menyesal sambil berjalan menghampirinya, menatap papan nama "Yuanbao Hall" berwarna emas di atas pintu. "Lama tak bertemu, Ye Fengjun."
***
Di dalam Aula Yuanbao, udara dipenuhi aroma cendana, dan sekelilingnya dipenuhi dupa, lilin, uang kertas, dan berbagai jenis patung kertas. Tao Yao sedang mengutak-atik patung kertas yang baru dibuat.
"Keahlianmu belum banyak berkembang, ya?" katanya. "Bagaimana kau bisa membuat gadis segemuk dan sejelek itu? Apa kau tidak takut pelanggan akan kecewa dan menyuruhnya melompat keluar dari peti mati untuk mencarimu?"
"Pelanggan itu menyukai wanita cantik yang montok saat mereka masih hidup." Ye Fengjun meletakkan sepiring kue kering di depan Mo Ya dan rubah, sambil menepuk-nepuk kepala mereka dengan penuh kasih sayang. "Makanlah lebih banyak. Kalian berdua terlihat sangat kurus. Aku yakin kalian belum makan dengan benar sejak bersama Tao Yao."
Mata Mo Ya dipenuhi air mata, dan ekspresinya berteriak, “Kau mengerti aku.”
"Ye Fengjun, berhentilah mengatur hidup orang lain." Tao Yao bahkan tidak menoleh, suaranya terdengar meremehkan. "Kau bicara seolah mengikutimu akan membawamu pada kehidupan yang baik." Ia meletakkan figur kertas itu dan menoleh ke Mo Ya, yang baru saja memasukkan kue ke mulutnya. "Kalau aku jadi kau, aku tidak akan makan makanan yang diberikan orang seperti dia."
"Tapi... ini enak sekali!" kata Mo Ya, sambil mengambil satu kue untuk dirinya sendiri sambil menyuapi rubah di pelukannya. Keduanya tampak sangat puas saat makan.
Ye Fengjun duduk, dengan gembira memperhatikan mereka di seberang meja, dan bertanya, "Rubah kecil itu sangat lucu, tapi kenapa ekornya mirip kelinci? Apa dia punya nama?"
“Gun Dan!” Jawab Tao Yao.
"Kenapa kau mengumpatku?" Ye Fengjun menggelengkan kepalanya. "Amarahmu belum membaik sedikit pun."
Tao Yao memutar matanya. "Siapa yang punya waktu untuk mengumpatmu? Aku sudah bilang nama rubah itu 'Gun Dan.'"
( T/N:滚蛋; Gǔndàn, artinya Tersesat)
Ye Fengjun tak kuasa menahan tawa. "Kalian berdua punya dendam?"
“Tidak, tidak, itu jelas bukan 'Gun Dan!'” Mo Ya cepat-cepat membantah, mulutnya penuh remah-remah kue kering.
"Sudah kubilang, pilihannya cuma dua, itu atau kamu." Tao Yao menunjuk Mo Ya lalu rubah itu. "Atau bisa dipanggil Mo Ya, dan kamu bisa dipanggil ' Gun Dan '. Kamu pilih saja."
Wajah Mo Ya langsung memerah. "Tao Yao, kau tidak bisa terus-terusan menindasku seperti ini! Bukankah kita sudah sepakat? Kita masing-masing akan berkompromi, jadi kita sebut saja 'Gun Gun'!"
( T/N ;滚滚; Gǔngǔn berarti melonjak atau berguling)
Tao Yao mendengus sebagai tanggapan.
"'Gun Gun'... juga tidak jauh lebih baik," Ye Fengjun menggaruk hidungnya. "Kalian berdua sudah bersama selama bertahun-tahun. Meskipun tidak ada romansa, seharusnya ada ikatan kekeluargaan, kan? Dingin sekali."
Tao Yao tidak berkata apa-apa, tatapannya tertuju pada sebuah kotak kayu hitam berpernis di tengah rak. Kotak itu tidak terkunci, hanya dihiasi pola-pola emas yang aneh.
Kecuali dia dan Ye Fengjun, tidak ada orang lain yang bisa membuka kotak ini.
Jari-jarinya mengusap lembut kotak itu, dan tutupnya pun terbuka dengan patuh. Di dalamnya, tidak ada permata atau emas, melainkan setumpuk kertas putih, setiap lembar panjangnya sekitar tujuh inci dan lebar tiga inci. Di tengah setiap lembar terdapat titik merah kecil, menyerupai bekas cinnabar.
Ia menutup kotak itu dan mengembalikannya ke tempatnya semula. "Kau memanggilku ke sini hanya untuk membicarakan bagaimana aku harus akur dengan Mo Ya? Buang-buang kertas yang kuberikan padamu."
"Tidak perlu pelit. Masih banyak yang tersisa; itu akan bertahan selama bertahun-tahun mendatang," kata Ye Fengjun acuh tak acuh.
"Sepertinya bisnismu berjalan lancar," kata Tao Yao sambil duduk di meja. Ia tidak minum teh atau makan kue-kue yang ditawarkannya.
"Semuanya baik-baik saja," Ye Fengjun tersenyum tipis. "Orang-orang mati seperti daun yang berguguran dari pohon, dan selama musim gugur, di sinilah aku. Namaku dipilih dengan baik, dan Balai Yuanbao juga merupakan bisnis yang tepat. Memang, aku tidak khawatir tentang pelanggan. Baru kemarin, Huang Gongzi dari sisi selatan kota membeli satu set lengkap patung kertas untuk pemujaan leluhurnya—sangat boros! Itu set Supreme termahal yang kami miliki di Balai Yuanbao. Itu termasuk sebuah rumah besar, kereta kuda, serta anak-anak emas dan bidadari giok..."
( T/N: 公子; Gōngzǐ berarti Putra Pejabat atau Putra Bangsawan)
"Berhenti menyanjung diri sendiri. Saat kau terpuruk, kau tak punya keahlian apa pun selain melipat kertas. Untungnya, visiku tajam, dan aku menyarankanmu membuka toko patung kertas. Hal terbaik yang pernah kau lakukan dalam hidupmu bukanlah menamai toko ini atau membukanya; melainkan bertemu denganku!" Tao Yao memotongnya tanpa ragu. "Dan aku tidak sedang membicarakan bisnismu mencari uang dari orang mati; aku sedang membicarakan bisnis 'kertas'! Ingat terakhir kali aku memberimu seribu lembar? Sekarang kau tinggal kurang dari dua ratus lembar."
Ye Fengjun mengangkat bahu. "Bisnis itu tentu saja lebih menguntungkan."
“Si 'Gun Gun' kecil kita juga telah mengunjungi tokomu,” kata Tao Yao sambil menunjuk dagunya ke arah rubah.
"Begitukah? Pantas saja aku tidak membencinya," Ye Fengjun tertawa. "Sayangnya, begitu banyak yakai yang datang mencariku, aku hampir tidak ingat mereka." Ia berhenti sejenak, lalu mengganti topik. "Tapi jumlah yang kau berikan terakhir kali jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Biasanya kau hanya memberiku seratus lembar—kenapa kau tiba-tiba begitu murah hati?"
“Apakah kamu mengeluh tentang aku yang membantumu menghasilkan lebih banyak uang?” balas Tao Yao.
"Aku sedang memikirkanmu," kata Ye Fengjun serius. "Semua orang tahu kau pemalas. Meskipun menyandang gelar 'Dokter Hantu', kau jarang meninggalkan Taodu, bahkan nyaris tak pernah menginjakkan kaki di dunia persilatan. Untuk membuatmu merawat pasien, seseorang membutuhkan keberuntungan seperti asap yang mengepul dari makam leluhur. Sekarang, dengan begitu banyak 'kertas' yang beredar, para yakai yang mendatangimu pasti akan bertambah. Apa kau tidak terganggu?"
"Apakah mereka datang kepadaku itu satu hal; apakah aku pergi itu hal lain. Kau tak perlu khawatir," Tao Yao meliriknya. "Selama kau mengerjakan apa yang kuminta, aku tak akan mempersulitmu. Perjanjian kita akan tetap berlaku selamanya."
Ye Fengjun berpura-pura menghela napas lega. "Katanya , 'Kalau ada yang meninggal, bakar kertasnya.' Tapi kalau menyangkut dirimu, Nona Tao Yao, lebih seperti, 'Orang ini belum meninggal , tapi bakar saja kertasnya.' Ceritanya cukup menarik untuk diceritakan."
Tao Yao menatap langit. "Ringkasannya bagus."
"Kertas" dari Balai Yuanbao di Sichuan dianggap oleh banyak yakai sebagai jimat penyelamat. Selama mereka memiliki kertas ini, mereka dapat menuliskan identitas, kondisi, dan lokasi mereka, lalu membakarnya. Isinya akan sampai ke tangan Tao Yao, dan apakah ia akan membantu atau tidak sepenuhnya bergantung pada suasana hatinya.
Tao Yao dan Ye Fengjun adalah kenalan lama, dan mereka memiliki perjanjian gentleman's agreement, yang menjaga kerahasiaan detail masa lalu mereka, termasuk identitas asli Ye Fengjun. Singkatnya, ia kini hidup sebagai warga biasa di Chengdu, mencari nafkah dengan menjalankan toko patung kertas kecil bernama Yuanbao Hall. Secara diam-diam, ia menjual " kertas penyelamat" yang disediakan Tao Yao kepada para yakai, menghasilkan lebih banyak uang dan harta dalam prosesnya. Hidupnya pun cukup nyaman.
***
Namun, karena para yakai sering melewati Sichuan, hal ini tak pelak lagi menarik perhatian beberapa "pakar". Rumor bahwa "Sichuan penuh dengan yakai" menyebar dengan cepat, dan dalam beberapa tahun terakhir, selain kuil-kuil Tao di Gunung Qingcheng yang berkembang pesat, banyak individu "tingkat tinggi" dari daerah lain terus-menerus memasuki Sichuan. Para kultivator ini bukanlah musuh maupun teman bagi Tao Yao. Ia telah menetapkan aturan untuk Ye Fengjun: jual kertas, tetapi jangan ikut campur dalam urusan lain.
Aturan ini adalah aturan yang selalu dipatuhi Ye Fengjun dengan sangat baik.
Tapi kali ini, orang yang membakar kertas untuk menghubunginya adalah Ye Fengjun. Jika bukan karena dia, ia pasti sudah meninggalkan Chengdu bersama Mo Ya dan Gun Gun, menuju Bianjing. Ia dengar ibu kota adalah tempat yang paling ramai, penuh dengan orang-orang dan acara yang aneh—tempat itu pasti patut dikunjungi.
Saat itu, piring berisi kue-kue sudah hampir kosong, dan Mo Ya dan Gong Gong sama-sama menjilati bibir mereka.
"Lezat?" Ye Fengjun bertanya.
"Ya, enak," kata Mo Ya, masih asyik menikmati rasanya. "Tapi menjelang akhir, rasanya agak pahit. Kue kering macam apa ini?"
"Pahit?" Ye Fengjun tertegun sejenak, lalu berkata tanpa berpikir, "Aku menambahkan madu bunga jujube ke racun ini, jadi rasanya seharusnya sedikit manis, tidak pahit."
Mo Ya membeku di tempat, mulutnya menganga, menunjuk ke arahnya. "Kau... kau memberi kami racun?"
"Aku hanya ingin mencobanya," kata Ye Fengjun, sedikit kesal. "Katanya Sekte Tang di Sichuan adalah yang terbaik dalam meracuni dunia. Aku tidak percaya. Racun semacam ini, setelah dimakan, tidak akan membuat ususmu membusuk. Malah, racun itu akan membersihkan kelima organmu, melancarkan pernapasanmu, dan kemudian kau akan meninggal dengan tenang dalam mimpi indah. Bukankah itu mengesankan?"
"Tapi aku belum mau mati! Aku masih muda; aku masih perlu mengemis!" teriak Mo Ya panik. "Dulu, Shen Nong sudah mencicipi ratusan herbal, jadi kenapa kau tidak mencoba sendiri dulu?"
( T/N:神农; Shén N óng , juga dikenal sebagai "Petani Ilahi," adalah tokoh legendaris dalam mitologi Tiongkok. Dia adalah salah satu dari Tiga Penguasa (三皇) dalam mitologi Tiongkok kuno, yang sering dianggap sebagai pahlawan budaya dan tokoh penting dalam pengembangan peradaban Tiongkok. Shen N ong dianggap memiliki banyak kontribusi terhadap pertanian, pengobatan, dan pemahaman tentang tanaman. Dia dikatakan telah mengajarkan orang-orang cara bercocok tanam, khususnya biji-bijian, dan telah menemukan bajak. Yang paling terkenal, Shen N ong juga dikaitkan dengan penemuan obat herbal. Menurut legenda, dia mencicipi ratusan herbal yang berbeda untuk menentukan khasiat obatnya, membuatnya mendapatkan gelar "Petani Ilahi" atas perannya dalam mempromosikan pengetahuan pertanian dan pengobatan.)
Ye Fengjun melambaikan tangannya dengan malu. "Aku tidak suka yang manis-manis."
"Kau..." Mo Ya memegangi perutnya dan segera menoleh ke rubah itu. "Gun Gun, apa kabar?"
Gun Gun memutar matanya dan bersendawa panjang.
"Sudah berakhir..." Mo Ya tercekat, suaranya bergetar. "Amitabha, aku tidak menyangka hari ini akan menjadi hari aku, Mo Ya, meninggal dunia. Aku tidak tahu apakah aku akan bertemu Buddha setelah kematian, tapi aku berharap Buddha membiarkan Gun Gun terlahir kembali sebagai manusia di kehidupan selanjutnya, dan bukan rubah bodoh yang diracuni sampai mati seperti ini. Wuwuwu..."
Tao Yao, dengan seringai nakal, berkata, "Kau hanya serakah. Sudah kubilang sejak lama bahwa kau tidak boleh makan apa pun dari orang ini. Dia benar-benar aneh, membakar orang ketika kesepakatan gagal. Tapi kau berani makan makanannya."
"Tao Yao, kalau kau tak mau menyelamatkanku, setidaknya selamatkan Gun Gun!" teriak Mo Ya sambil memeluk kakinya dengan dramatis. "Aku tak akan bisa melantunkan sutra untukmu lagi. Kalau kau merasa kesepian, aku akan menitipkan tasbihku untukmu sebagai kenang-kenangan."
"Jangan!" Tao Yao cepat-cepat mendorongnya sebelum ingusnya jatuh ke tubuhnya. "Kalau kau benar-benar mati karena keracunan, dia mungkin sudah membantuku."
"Ini bukan saatnya untuk kata-kata terakhir," Ye Fengjun menepuk bahu Mo Ya dan mengedipkan mata padanya. "Aku punya penawarnya!"
"Hah?" Kesedihan Mo Ya berubah menjadi kegembiraan. "Jadi, kau sebenarnya tidak ingin membunuhku?"
"Untuk apa aku meracunimu? Kau bahkan tidak menawar harganya," kata Ye Fengjun serius. "Aku hanya ingin kau menceritakan perasaanmu setelah meminum racun itu. Jangan khawatir; sebelum kau mati karena efeknya, aku akan memberimu penawarnya."
Mo Ya mengerutkan kening, masih tampak memelas. "Tidak bisakah kau memberiku penawarnya sekarang?"
"Sudah kubilang aku sedang menguji obatnya. Bagaimana mungkin kau tidak bertahan sampai akhir? Kau dan Gun Gun hanya membantuku," Ye Fengjun terkekeh.
"Eh, Bos Ye, kita sedang membicarakan kehidupan manusia dan seekor rubah. Bisakah kau lebih serius?" Mo Ya memeluk Gun Goun, berusaha menahan amarahnya, tetapi juga khawatir akan melanggar sumpahnya untuk tidak marah. Tao Yao memang tidak pernah punya orang normal di dekatnya!
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, suara gemericik aneh terdengar dari perut Mo Ya dan Gun Gun. Lalu, Mo Ya kentut keras, lalu segera berdiri, wajahnya memerah. "Aku harus... Aku harus..."
"Toiletnya ada di belakangmu!" Ye Fengjun menunjuk ke arah itu, dan Mo Ya serta Gun Gun langsung lari tanpa jejak.
Tao Yao menutup hidungnya dan memelototi Ye Fengjun. "Kamu memberi mereka makan apa?!"
"Oh, cuma obat baru. Selalu ada efek sampingnya yang bahkan aku tidak tahu," kata Ye Fengjun riang sambil menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. "Kamu juga harus minum. Tehnya tidak beracun."
"Siapa yang akan percaya padamu?" tanya Tao Yao dengan tidak sabar. "Cepat dan katakan padaku apa yang ingin kau lakukan dengan kertas yang kau buang untukku."
Ye Fengjun menyingkirkan senyumnya dan menjadi serius. "Bagaimana kalau kau membantuku menyelamatkan youkai?"
"Membantumu menyelamatkan yaokai?" Tao Yao mengangkat sebelah alisnya. "Kukira kau hanya berbisnis orang mati, membuat racun, dan menyiksa hewan."
“Aku mencintai dunia ini,” kata Ye Fengjun dengan sungguh-sungguh, “dan aku menghormati setiap kehidupan, termasuk mereka yang telah meninggal.”
“Yokai apa?” tanya Tao Yao.
“ Shujin .”
( T/N :漱金鸟: Shù Jīn N iǎo , secara harfiah berarti “burung penghisap emas ” dalam bahasa Inggris. Ini merujuk pada burung mistis atau fantastis yang dikatakan menghasilkan atau “menyemburkan ” serpihan emas saat meludah.)
***
Zhu Xiaobao adalah salah satu dari sedikit pelanggan yang meninggalkan kesan mendalam pada Ye Fengjun.
Alasannya adalah—pertama, dia punya uang; kedua, dia tidak mengeluh; ketiga, dia tidak mengikuti jalan yang biasa.
Barang-barang yang dijual di Aula Yuanbao tidak diperuntukkan bagi orang yang hidup, tetapi Zhu Xiaobao datang khusus untuk sesuatu yang diperuntukkan bagi orang yang hidup, dan Ye Fengjun, dengan terkejut, dengan senang hati setuju untuk berbisnis dengannya.
Jika ingatan saya benar, kunjungan pertama Zhu Xiaobao ke Yuanbao Hall adalah pada Malam Tahun Baru, setahun yang lalu.
Tahun itu tidak terlalu dingin; lebih seperti musim dingin yang ringan. Pada malam Tahun Baru, setiap tempat tinggal orang-orang memasang lentera-lentera meriah dan memasang syair-syair Festival Musim Semi, dan sebagian besar toko tutup lebih awal. Setelah mengantar pelanggan terakhir yang datang untuk membeli dupa dan lilin untuk pemujaan leluhur, Ye Fengjun mengintip ke luar ke jalan yang jarang penduduknya. Ia berpikir dalam hati, jika tidak ada yang datang dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, ia bisa menutup toko dan menikmati Tahun Baru.
Tahun itu tidak terlalu dingin; lebih seperti musim dingin yang ringan. Pada malam Tahun Baru, setiap tempat tinggal orang-orang memasang lentera-lentera meriah dan memasang syair-syair Festival Musim Semi, dan sebagian besar toko tutup lebih awal. Setelah mengantar pelanggan terakhir yang datang untuk membeli dupa dan lilin untuk pemujaan leluhur, Ye Fengjun mengintip ke luar ke jalan yang jarang penduduknya. Ia berpikir dalam hati, jika tidak ada yang datang dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, ia bisa menutup toko dan menikmati Tahun Baru.
Beberapa teman minum sudah menunggunya di Tianxiang Lou yang terkenal, dengan panci panas mengepul yang siap disantap. Membayangkannya saja sudah membuatnya bahagia.
Namun, saat dia hendak menutup toko, seseorang bergegas masuk, terengah-engah.
Alasannya adalah—pertama, dia punya uang; kedua, dia tidak mengeluh; ketiga, dia tidak mengikuti jalan yang biasa.
Barang-barang yang dijual di Aula Yuanbao tidak diperuntukkan bagi orang yang hidup, tetapi Zhu Xiaobao datang khusus untuk sesuatu yang diperuntukkan bagi orang yang hidup, dan Ye Fengjun, dengan terkejut, dengan senang hati setuju untuk berbisnis dengannya.
Jika ingatan saya benar, kunjungan pertama Zhu Xiaobao ke Yuanbao Hall adalah pada Malam Tahun Baru, setahun yang lalu.
Tahun itu tidak terlalu dingin; lebih seperti musim dingin yang ringan. Pada malam Tahun Baru, setiap tempat tinggal orang-orang memasang lentera-lentera meriah dan memasang syair-syair Festival Musim Semi, dan sebagian besar toko tutup lebih awal. Setelah mengantar pelanggan terakhir yang datang untuk membeli dupa dan lilin untuk pemujaan leluhur, Ye Fengjun mengintip ke luar ke jalan yang jarang penduduknya. Ia berpikir dalam hati, jika tidak ada yang datang dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, ia bisa menutup toko dan menikmati Tahun Baru.
Beberapa teman minum sudah menunggunya di Tianxiang Lou yang terkenal, dengan panci panas mengepul yang siap disantap. Membayangkannya saja sudah membuatnya bahagia.
Namun, saat dia hendak menutup toko, seseorang bergegas masuk, terengah-engah.
"Anak muda ini, tokonya tutup. Kembalilah setelah hari ketiga tahun baru," kata Ye Fengjun sambil mengamati pemuda itu, yang tampaknya berusia awal dua puluhan. Pemuda itu, karena berlari terburu-buru, wajahnya memerah dan bahkan ingusnya mengucur dari hidungnya.
Pemuda itu menahan pintu agar tetap terbuka dengan satu tangan agar tidak tertutup, lalu merogoh kantong kecil dari dadanya dengan tangan lainnya. Sambil terengah-engah, ia berkata, "Kumohon... kumohon, Bos, beri saya waktu sebentar. Tidak akan menyita banyak waktu Anda... Saya akan membayar dengan emas!"
Sambil berbicara, pemuda itu buru-buru membuka ikatan kantong dan mengeluarkan tiga keping kecil berkilau ke tangannya, lalu mengangkatnya ke hidung Ye Fengjun.
"Hah?" Mata Ye Fengjun berbinar.
“Emas asli,” kata pemuda itu sambil melihat tiga keping emas di telapak tangannya.
“Mereka agak tipis, tapi benar-benar asli.”
Setelah berpikir sejenak, Ye Fengjun minggir. "Mau beli apa? Masuk dan pilih. Baru kemarin aku selesai membuat Teras Abadi Kolam Giok —sempurna untuk dipersembahkan kepada leluhur. Aku juga punya emas batangan dan perak yang baru dilipat, dan dupa-dupanya lebih bagus dari biasanya. Bagaimana kalau beli satu set lengkap? Aku akan memberimu diskon."
“Tidak, tidak, aku di sini bukan untuk membeli itu.” Pemuda itu melambaikan tangannya berulang kali.
"Nggak beli itu?" Wajah Ye Fengjun langsung muram. "Kalau kamu nggak beli ini di Yuanbao Hall, terus kamu beli apa? Kalau tahun baru, kalau kamu ke sini cuma buat ganggu aku, Nak, aku bakal marah banget."
"Anda salah paham, Bos," pemuda itu menjelaskan dengan cepat, memasukkan kembali kepingan emas itu ke dalam kantong dan, tanpa basa-basi lagi, meletakkannya ke tangan Ye Fengjun.
"Saya ke sini untuk membeli kupu-kupu kertas lipat, yang bersayapnya bisa digerakkan. Saya sudah tanya-tanya ke seluruh kota, dan semua orang bilang Bos Ye dari Yuanbao Hall jago melipat kertas. Makanya saya buru-buru ke sana."
Ye Fengjun tertegun. "Kupu-kupu kertas lipat?"
"Ya!" Pemuda itu mengangguk penuh semangat. "Saya dengan rendah hati meminta bantuan Anda."
Ye Fengjun menatapnya sekilas dan bertanya dengan ragu, “Apakah mendiang leluhurmu sangat menyukai kupu-kupu?”
"Tidak, tidak, ibuku masih hidup," pemuda itu menjelaskan dengan cepat. "Kesehatannya kurang baik, dan dia tidak punya banyak hobi. Dia hanya suka melipat hewan-hewan kecil seperti kucing, anjing, dan burung. Beberapa hari yang lalu, dia mencoba melipat kupu-kupu tetapi tidak berhasil membuatnya terlihat seperti yang diinginkannya. Hal itu sangat mengganggunya sampai-sampai dia tidak bisa makan atau tidur nyenyak. Saya sudah mencoba membujuknya, tetapi dia tetap tidak senang. Huh, semakin tua orang, semakin kekanak-kanakan mereka—keras kepala seperti keledai."
"Begitu..." Ye Fengjun menimbang kantong di tangannya dan mengecap bibirnya. "Barang-barang yang kulipat dengan tanganku sendiri adalah harta yang tak ternilai dan tidak mudah dijual, tetapi mengingat baktimu sebagai orang tua, aku akan membuat pengecualian kali ini. Dilihat dari aksenmu, kau bukan penduduk lokal. Siapa namamu?"
Pemuda itu menjawab dengan riang, "Nama keluarga saya Zhu—Zhu Xiaobao. Dua tahun lalu, saya dan ibu saya datang ke sini dari Luoyang. Sekarang kami tinggal di Gang Chenghuang."
"Zhu Xiaobao... Oke. Aku akan mengingat namamu." Ye Fengjun menepuk pundaknya dengan sungguh-sungguh. "Nak, kau orang pertama yang membeli sesuatu dariku untuk seseorang yang masih hidup. Silakan duduk; ini akan memakan waktu sekitar setengah batang dupa."
Zhu Xiaobao segera menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih.
Saat Ye Fengjun mengatakan akan memakan waktu sekitar setengah batang dupa, maksudnya memang seperti itu.
Kupu-kupu kertas yang halus dan indah di hadapan mereka sungguh menakjubkan. Dengan tarikan lembut pada tali halus yang tersembunyi di bawah perutnya, sayap kupu-kupu itu akan berkibar anggun. Tak hanya pengerjaannya yang sempurna, tubuh kupu-kupu itu juga dihiasi pola-pola yang dilukis dengan cermat. Meskipun hanya sebuah mainan, perhatian terhadap detail—atau ketiadaannya—terlihat jelas.
“Indah sekali!” seru Zhu Xiaobao sambil mendecakkan lidahnya tanda kagum.
Ye Fengjun tersenyum rendah hati. "Hanya bagian kecil, sebagian kecil dari keahlianku."
Zhu Xiaobao meminta agar kupu-kupu itu ditempatkan dalam kotak kertas, mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, dan meninggalkan Aula Yuanbao.
Setelah menutup toko, Ye Fengjun mengeluarkan kantong itu, mengocok tiga keping emas, dan menggigit masing-masing untuk menguji keasliannya. Setelah memastikan bahwa itu memang emas asli, ia merasa puas, mengemasnya dengan hati-hati, dan dengan senang hati pergi menikmati pesta hotpot.
Saat itu, sudah waktunya makan malam, dan hanya ada sedikit pejalan kaki di jalan.
Sesekali, suara petasan bergema di kejauhan. Ye Fengjun berlari cepat, tetapi saat berlari, ia tiba-tiba berhenti di sebuah gang remang-remang yang tak terjangkau cahaya.
Sambil menatap telapak tangan kanannya, ia melihat cahaya kemerahan samar melayang di atasnya. Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat beberapa titik kecil debu emas menempel di kulitnya. Titik-titik kecil yang tak mencolok itu, namun dalam kegelapan, memancarkan cahaya yang luar biasa.
Ye Fengjun mengerutkan kening.
Pada hari keempat tahun baru, Zhu Xiaobao datang lagi.
Ye Fengjun sedang mengerjakan rumah kertas ketika melihatnya. Ia meletakkan hasil karyanya dan menyapanya dengan senyum ceria. "Mau minta bantuan melipat kertas lagi?"
Zhu Xiaobao menggosok-gosokkan jarinya dengan malu. "Ya... tapi..."
"Ada apa dengan semua keributan itu?" tanya Ye Fengjun penasaran.
"Yah... soal kupu-kupu yang kau berikan dengan murah hati terakhir kali," Zhu Xiaobao memulai, menggosok hidungnya yang radang dingin dan berbicara dengan hati-hati, "Ibuku sangat menyukainya. Tapi..."
"Tapi apa?"
***
Dia membongkarnya untuk melihat cara kerjanya, dan setelah dibongkar, dia tidak bisa memasangnya kembali apa pun yang terjadi. Bos Ye, bisakah kau mengajariku cara melipatnya? Dengan begitu, aku bisa mendemonstrasikannya di rumah dan membuatnya tenang.
Ye Fengjun menggelengkan kepalanya. "Ibumu yang terhormat memang punya bakat bermain. Keahlianku, keahlian Ye Fengjun, bukanlah sesuatu yang bisa dipahami orang lain dengan mudah."
Zhu Xiaobao segera mengeluarkan sebuah kantong dan mengeluarkan dua keping emas. "Pembayarannya agak kurang kali ini, tapi lain kali saya akan menggantinya. Bos Ye, tolong bantu saya."
Ye Fengjun meliriknya sekilas, menggodanya, "Zhu Gongzi, kamu murah hati sekali. Apa ibumu tahu tentang ini?"
Zhu Xiaobao tidak langsung menjawab dan hanya menangkupkan tangannya dengan hormat. "Pembayarannya dari cara yang jujur, Bos Ye. Anda bisa tenang."
Ye Fengjun terkekeh, menerima kepingan emas itu, dan menyimpannya. "Duduklah. Perhatikan baik-baik saat aku melipat ini. Aku hanya akan mengajarimu sekali."
Zhu Xiaobao berseri-seri karena gembira dan mengucapkan terima kasih berulang kali.
Di luar, hujan gerimis bercampur salju turun. Dinginnya awal musim semi terasa lebih menusuk dari sebelumnya.
Ye Fengjun menyalakan kompor, dan keduanya duduk berdampingan. Zhu Xiaobao memperhatikan dengan saksama Ye Fengjun melipat kertas, mengagumi setiap langkahnya yang presisi. Dalam hatinya, ia tak kuasa menahan kekaguman atas kemampuan luar biasa seseorang, mengubah selembar kertas putih kusam menjadi karya yang menakjubkan tanpa perlu sihir.
Zhu Xiaobao tidak terlalu pintar, tetapi juga tidak bodoh. Setelah menonton demonstrasi Ye Fengjun sekali saja, ia dengan kikuk mengikuti langkah-langkah yang ia hafal dan berhasil melipat kupu-kupu lain. Meskipun hanya satu sayap yang bisa bergerak, itu sudah cukup membuatnya sangat gembira.
"Sekarang ibuku seharusnya bahagia," katanya penuh semangat sambil berdiri, memeluk erat "karyanya". Ia mengucapkan selamat tinggal kepada Ye Fengjun.
Ye Fengjun mengantarnya sampai pintu, sambil tersenyum berkata, "Kalau kamu ketemu ibumu, bilang saja aku juga bisa melipat anjing kecil yang mengibaskan ekornya, kucing yang membuka mulutnya, atau bunga peony yang sedang mekar. Kalau dia tertarik, silakan datang lagi dan belajar lebih banyak!"
Zhu Xiaobao sangat gembira, berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya. Di akhir, ia membungkuk dalam-dalam kepada Ye Fengjun dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Bos Ye, Anda benar-benar orang baik."
"Simpan saja itu; mengatakannya keras-keras membuatku malu," jawab Ye Fengjun, menggenggam erat kedua keping emas itu. "Silakan kembali kapan saja!"
Hujan perlahan-lahan mulai turun dengan deras, dan di bawah payungnya, Zhu Xiaobao bergegas pergi, menghilang dalam dinginnya malam yang semakin pekat.
Sesuai harapan Ye Fengjun, selama setahun berikutnya, Zhu Xiaobao menjadi pengunjung tetap Balai Yuanbao. Terkadang ia datang setiap beberapa hari, dan terkadang, berminggu-minggu atau bahkan sebulan sekali. Setiap kali, ia selalu membayar, dan ia menepati janjinya. Ye Fengjun dengan sabar mengajarinya cara melipat kucing, anjing, dan labu, langkah demi langkah. Pekerjaan yang mudah dan menguntungkan ini sungguh membuatnya bahagia.
Melalui obrolan mereka yang sering, Ye Fengjun secara bertahap mengetahui lebih banyak tentang Zhu Xiaobao.
Pemuda itu mengungkapkan bahwa ia berusia 23 tahun, kehilangan ayahnya lebih awal, dan tidak memiliki saudara kandung. Ia dibesarkan sepenuhnya oleh ibunya, yang berasal dari Desa Shiniu di luar Luoyang. Ibunya bertani dan beternak ayam, sementara Zhu Xiaobao melakukan pekerjaan serabutan di kota. Hidup tidak terlalu sulit bagi mereka. Namun, ketika berusia 17 tahun, ia wajib militer dalam situasi yang cukup rumit. Tanpa banyak pemahaman, ia akhirnya mengikuti pasukan ke Taiyuan. Kaisar telah mengumumkan ekspedisi utara untuk melenyapkan duri di sisinya—bangsa Khitan, yang dianggap sebagai kolaborator pengkhianat.
Sayangnya, kampanye tersebut bertepatan dengan teriknya musim panas. Banyak prajurit jatuh sakit, dan bala bantuan Khitan pun tiba. Akhirnya, kaisar terpaksa mundur tanpa meraih kemenangan.
Suatu hari, Zhu Xiaobao menyingsingkan lengan bajunya untuk menunjukkan bekas luka di lengan kanannya kepada Ye Fengjun.
Ia mengatakan bahwa ia beruntung tentara mundur; jika tidak, ia mungkin tidak akan kembali hidup-hidup. "Perang itu mengerikan," tambahnya.
"Kenapa pindah ke Sichuan? Bukankah semuanya berjalan baik untukmu di Luoyang?" tanya Ye Fengjun.
Ibu saya mendengar bahwa Sichuan penuh dengan keindahan spiritual, dengan pemandangan dan makanan yang tak tertandingi. Ia terus menyebutkannya, jadi saya akhirnya menyerah dan datang ke sini bersamanya dua tahun lalu, membawa semua yang bisa kami bawa. Ibu saya sangat menyukai tempat ini dan berkata ia ingin menghabiskan masa tuanya dengan tenang. Saya tahu kesehatannya semakin memburuk selama bertahun-tahun, jadi karena ia menyukainya, saya memutuskan untuk tinggal bersamanya,” jelas Zhu Xiaobao.
Ye Fengjun mengangguk dan bertanya, “Jadi, bagaimana kamu dan ibumu mencari nafkah?”
"Dia masih beternak ayam," jawab Zhu Xiaobao jujur. "Kadang saya membantu di dapur restoran; kadang saya membantu orang lain."
"Kedengarannya hidup ini sulit," kata Ye Fengjun dengan santai.
Zhu Xiaobao memainkan kertas di tangannya dengan gelisah dan mengangguk. "Memang tidak terlalu makmur, tapi setidaknya kita tidak perlu khawatir soal makan tiga kali sehari."
"Lalu dari mana asal emas anti-dinginmu ?" Nada suara Ye Fengjun tiba-tiba menjadi tajam, seolah-olah dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.
( T/N:辟寒金; Pì H án J īn artinya Emas Penolak Dingin)
Zhu Xiaobao membeku, tidak berani mengangkat kepalanya untuk waktu yang lama.
Kepingan emas yang ia kirim beberapa hari terakhir berjatuhan di hadapannya, sementara ekspresi Ye Fengjun tetap datar. Mengenakan qipao putih dan berkulit pucat, ia benar-benar tampak seperti hantu.
"A... aku pergi sekarang," Zhu Xiaobao tergagap, tak berani menatapnya. Ia menundukkan kepala dan bergegas menuju pintu.
Ye Fengjun tak ragu. Meraih tali rami, ia segera menangkapnya, menjatuhkannya ke tanah dengan tendangan cepat. Dengan kecepatan dan keterampilan yang luar biasa, ia mengikat Zhu Xiaobao erat-erat, menyeretnya ke halaman belakang. Tali itu dilemparkan ke atas pohon locust tua yang lebat, dan dengan tarikan cepat, Zhu Xiaobao terangkat ke udara sambil menjerit kaget. Seluruh proses berlangsung mulus, tanpa ampun.
“Bos Ye… aku takut ketinggian…” Zhu Xiaobao memohon, menahan air matanya.
Ye Fengjun dengan tenang mengambil bangku, duduk dengan santai, dan di tangannya, ia kini memegang ketapel dan beberapa lembar kertas kusut.
"Zhu Xiaobao, aku hanya mengajar melipat kertas sekali, dan begitu pula, aku hanya bertanya sekali," katanya sambil memasukkan kertas ke dalam ketapel dan menarik karet gelangnya, menyipitkan satu mata untuk membidik. "Siapa pun yang datang kepadaku hanya punya satu kesempatan."
"A... aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan! Apa itu Cold-Repell ent Gold ?" Zhu Xiaobao meronta.
Wham! Bola kertas itu mengenai leher Zhu Xiaobao tepat di lehernya. Pukulannya tidak cukup untuk melukainya, tapi cukup menyakitkan untuk membuatnya meringis dan menggertakkan giginya.
“Kalau begitu katakan padaku, dari mana kau mendapatkan semua emas ini?” Ye Fengjun mengisi bola kertas kedua, membidik dengan hati-hati.
"Itu... itu diwariskan dari keluargaku!" seru Zhu Xiaobao, wajahnya penuh air mata dan lendir.
Wham! Bola kertas itu mengenai wajahnya, membuatnya menjerit kesakitan.
***
"Kamu bahkan tidak bisa berbohong dengan benar. Apa kamu tidak merasa pantas dipukuli?" Ye Fengjun menurunkan ketapel dan mengambil bola kertas ketiga.
"Kumohon, jangan lagi, jangan lagi! Aku mohon, Bos Ye!" teriak Zhu Xiaobao, "Aku sungguh tidak bisa berkata apa-apa! Tapi aku bersumpah, emas itu bukan hasil curang! Lepaskan aku!"
Ye Fengjun tersenyum dingin. "Tidak, aku tidak akan membiarkanmu pergi. Aku hanya menikmati melihatmu menderita."
"Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya!" Keringat dingin Zhu Xiaobao bercampur dengan air matanya, membentuk sungai kesedihan di wajahnya. "Aku berjanji untuk merahasiakannya. Jika aku mengungkapkannya, itu akan membahayakannya!"
"Itu?" Ye Fengjun mengangkat ketapelnya lagi, "Setelah bola kertasnya habis, aku akan pakai batu. Jadi, tidak hanya sakit. Ngomong-ngomong, halaman rumahku luas. Kalau aku tidak sengaja membunuh seseorang, aku tidak akan kesulitan mengubur satu atau dua mayat."
Saat bola kertas ketiga mengenai dahinya, Zhu Xiaobao akhirnya menyerah. “Aku akan memberitahumu, aku akan memberitahumu!”
Ye Fengjun berdiri dengan gembira, lalu melangkah maju beberapa langkah, menatapnya yang bergoyang di udara. "Bicaralah."
“Itu... Shujin !” Wajah Zhu Xiaobao memerah.
Ye Fengjun mengangkat alisnya. "Bagaimana kamu mendapatkannya?"
"Saya berumur lima belas tahun ketika ia datang sendiri, hinggap di kandang ayam kami. Ia ditutupi bulu-bulu kuning, seukuran anak ayam," Zhu Xiaobao menjelaskan dengan cepat. "Ia memuntahkan serpihan emas, dan keesokan harinya, serpihan-serpihan itu berubah menjadi kepingan emas dengan berbagai ukuran. Sudah seperti ini selama bertahun-tahun."
"Bagaimana kau tahu itu Shujin ?" Ye Fengjun mendengus dingin. "Ini bukan ayam biasa yang kau pelihara. Siapa pun pasti mengenalinya."
Zhu Xiaobao buru-buru berkata, “Saya pernah punya sebuah buku tua tanpa sampul, penuh kisah-kisah aneh. Di dalamnya disebutkan bahwa pada masa Cao Wei, Kerajaan Kunming mempersembahkan Shujin . Burung ini sebesar burung pipit, berbulu kuning cerah, dan mengeluarkan serpihan emas. Setelah jatuhnya Wei, jejak burung itu lenyap. Meskipun buku itu kini hilang, saya mengingatnya dengan jelas. Seekor burung yang menyemburkan emas—apa lagi kalau bukan Shujin !”
Dengan suara keras, sebuah batu terlempar dari tangan Ye Fengjun, dan tali rami putus, menyebabkan Zhu Xiaobao menjerit dan jatuh ke tanah.
"Selama bertahun-tahun ini, tidak adakah yang mengejarmu?" Ye Fengjun berjongkok di depannya. "Burung ini adalah impian banyak orang."
Zhu Xiaobao merobek talinya dan duduk, tampak memelas. "Aku selalu bersikap rendah hati. Aku tidak menyia-nyiakan emas. Selama bertahun-tahun, aku menyembunyikan semua yang dimuntahkannya, dan ibuku bahkan tidak tahu. Aku masih bekerja serabutan untuk mencari nafkah. Ketika masa sulit, aku diam-diam menukar satu atau dua keping emas dengan sesuatu yang kubutuhkan."
Ye Fengjun menatapnya dengan curiga. "Kalau begitu, kenapa harus menghabiskan begitu banyak emas hanya untuk teknik melipat kertas?"
"Ibuku hanya suka melipat kertas," kata Zhu Xiaobao, mengabaikan rasa sakit di lututnya saat ia jatuh ke tanah, wajahnya penuh kesedihan. Ia berlutut dan memohon, "Aku sudah menyimpan rahasia ini selama delapan tahun. Bos Ye, kumohon, lihatlah bagaimana aku tidak pernah menggunakan emas ini untuk kejahatan, dan aku tidak pernah bersikap tidak baik kepadamu. Jangan ungkapkan rahasia Shujin . "
Ye Fengjun berdiri. "Aku akan memikirkannya."
"Bos Ye!" Zhu Xiaobao menyeka lumpur dari wajahnya dan berusaha berdiri. "Bagaimana kau tahu tentang Shujin ? "
Ye Fengjun tersenyum licik. "Kaisar Wei mengangkat Shujin dan membangun ' platform anti- dingin ' yang terbuat dari kristal untuk tempat tinggalnya. Emas yang dimuntahkannya disebut ' emas anti- dingin '. Kau pikir kau satu-satunya yang membaca buku?"
"Oh..." Zhu Xiaobao menggaruk kepalanya dan bergegas mengikutinya. "Kau tidak akan memberi tahu siapa pun, kan?"
“Sudah kubilang aku akan memikirkannya, tergantung suasana hatiku.”
“Itu benar-benar tidak bisa dikatakan!”
"Minggir. Kok Shujin nggak mendarat di atap rumahku sih, tapi malah mendarat di kandang ayam rumahmu yang konyol itu?"
“Mungkin dia pikir atap rumahmu tidak sebagus kandang ayamku?”
“Itu bukan pertanyaan!”
"Oh..."
Ye Fengjun tidak pernah menyebutkan rahasia Zhu Xiaobao kepada siapa pun.
Setelah insiden "gantung", Zhu Xiaobao tidak menghilang atau melarikan diri. Ia masih mengunjungi Aula Yuanbao sesekali, tetapi kini dengan lebih bersemangat. Tak hanya membawa emas, terkadang ia juga membawakan sekeranjang telur untuk Ye Fengjun, dengan permintaan yang sama—ajari dia lebih banyak teknik melipat kertas.
Ye Fengjun berpikir bahwa siapa pun yang selamat dari medan perang pasti sangat beruntung, atau mungkin itu hanya kesalahan surga.
Akan tetapi, tak satu pun dari mereka pernah mengungkit hal apa pun yang berhubungan dengan Shujin lagi.
Festival Pertengahan Musim Gugur ini, Ye Fengjun menutup toko lebih awal. Hari sudah sore, dan panasnya musim panas belum mereda. Aroma manis bunga osmanthus tercium di sepanjang jalan dan gang.
Dia duduk di halaman, menyeruput semangkuk sup kacang hijau, yang dimaksudkan untuk meredakan panas dan mengurangi api.
Sudah cukup lama sejak Zhu Xiaobao terakhir kali mengunjungi Aula Yuanbao.
Setelah menghabiskan supnya, ia dengan santai meletakkan mangkuk kosong di meja kayu di dekatnya. Namun, ia kehilangan fokus sejenak, dan mangkuk porselen itu jatuh ke tanah, pecah berkeping-keping.
Tiba-tiba muncul perasaan tidak nyaman di dadanya tanpa alasan yang jelas.
Sebuah pikiran terlintas di benak Ye Fengjun, mendorongnya untuk bergegas keluar pintu.
Cahaya senja mewarnai langit dengan semburat merah menyala, dan pasar jalanan tampak ramai. Ia berjalan melewati kerumunan anak-anak yang bermain dan tertawa, langsung menuju Gang Chenghuang di jantung kota.
Dia mengenal kota itu dengan baik sehingga dia bisa berjalan di jalan-jalannya dengan mata tertutup.
Gang Chenghuang adalah area yang ramai, dengan toko-toko beratap genteng dan dekorasi meriah selama liburan, memenuhi udara dengan suasana meriah berupa nyanyian dan tarian. Aroma alkohol yang kaya seringkali mengalahkan aroma bunga osmanthus. Namun Ye Fengjun tidak tertarik dengan pemandangan itu. Ia segera berjalan menuju gang sempit berdinding putih dan berubin abu-abu.
Tanpa diduga, ia bertabrakan dengan seorang pria kurus paruh baya. Keduanya berjalan cepat, dan mereka terhuyung mundur beberapa langkah.
Pria itu mengenakan qipao hitam , dengan ikat pinggang abu-abu terikat di pinggang. Sejumput janggutnya menjuntai hingga ke dada. Satu tangan memegang gagang pedang di sisinya, sementara tangan lainnya memegang sesuatu yang terbungkus kain menyerupai sangkar burung.
"Hati-hati di jalan!" Pria itu melotot tajam ke arahnya sebelum bergegas pergi.
Ye Fengjun tidak berhenti dan melanjutkan perjalanannya. Setelah beberapa langkah lagi, ia bertemu seorang wanita yang menggendong seorang anak. Ia menghampirinya dan bertanya di mana keluarga Zhu tinggal.
Wanita itu menunjuk ke arah ujung gang, sambil mengatakan bahwa rumah di ujung itu adalah milik mereka.
Dia mengucapkan terima kasih dan mempercepat langkahnya menuju ujung gang.
***
Di pintu masuk rumah keluarga Zhu, terdapat sebuah tangga, dan Zhu Xiaobao sedang memegang sebuah lentera indah berbentuk teratai, bersiap untuk menggantungnya di bawah atap. Sebuah lentera lain telah digantung, satu bertuliskan "Damai" dan yang lainnya bertuliskan "Sukacita".
“Apakah kamu yang membuat lentera-lentera ini?” Ye Fengjun berjalan ke tangga dan bertanya, sambil melihat ke atas.
Zhu Xiaobao terkejut dan hampir terjatuh dari tangga, bergoyang sejenak sebelum akhirnya mampu menyeimbangkan diri.
"Ye... Bos Ye?" Dia menatap Ye Fengjun dengan heran. "Apa yang membawamu ke sini?"
Ye Fengjun berkata, “Saya sedang lewat dan ingin mampir untuk mengucapkan Selamat Festival Pertengahan Musim Gugur.”
Zhu Xiaobao menghela napas lega, menggantung lentera dengan benar, lalu menuruni tangga dengan canggung, sambil berkata dengan tulus, “Seharusnya aku yang mengunjungimu, Bos Ye.”
Ye Fengjun menatap wajahnya. "Apakah kamu dipukuli?"
Pipi kiri Zhu Xiaobao bengkak dan merah, dengan sedikit bercak darah di bawah hidungnya yang belum dibersihkan dengan benar.
"Aku tidak sengaja menabrak sesuatu..." Zhu Xiaobao tersenyum canggung. "Bukan apa-apa, cuma lecet."
“Di mana Shujin ?” Ye Fengjun bertanya lagi.
Zhu Xiaobao tertegun sejenak, lalu berkata, “Itu... itu di rumah.”
"Bawa aku melihatnya." Ye Fengjun meraih lengannya. "Jangan khawatir, aku tidak punya niat jahat terhadap makhluk itu; aku hanya penasaran."
Zhu Xiaobao tidak bergerak, tergagap, “Dia... dia... dia sedang tidur!”
"Tidur di kandang orang lain, kan?" tanya Ye Fengjun terus terang.
"Ini..." Zhu Xiaobao menyadari ia tak bisa menyembunyikannya lagi, jadi ia mengaku, "Seseorang datang tadi, dan aku tak bisa mengalahkannya. Aku juga takut ia akan mengganggu ibuku, jadi aku..."
“Hal yang tidak berguna!”
Tanpa menunggu untuk mendengar sisanya, Ye Fengjun menggumamkan kata-kata itu sambil menggertakkan gigi dan berbalik untuk pergi.
"Bos Ye!" teriak Zhu Xiaobao mendesak dari belakang, "Jangan pergi! Cepat kembali!"
Tapi bagaimana Ye Fengjun bisa kembali?
Keesokan paginya, ketika Ye Fengjun kembali ke rumah keluarga Zhu, hari sudah pagi. Zhu Xiaobao, yang sedang menyapu dedaunan gugur di depan pintu, kembali terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba. Satu tangan memegang sapu, tangan lainnya menunjuk ke arahnya, ia berkata, "Ye... Ye Bos... apa ini...?"
Pakaian Ye Fengjun kotor, rambutnya acak-acakan, dan ada beberapa bekas cakaran di lehernya.
"Orang itu memang punya keahlian," katanya dengan tenang kepada Zhu Xiaobao, "Tapi ketika dia tidak bisa mengalahkanku, dia bertingkah seperti tikus tanah dan mencakar dengan kukunya. Sungguh tercela. Orang seperti itu pantas mendapatkan ayam sebagai makanannya."
Zhu Xiaobao menahan tawa, tetapi kemudian merasa ada yang tidak beres. Ia terkejut.
"Kamu tahu?"
Ye Fengjun menatapnya. "Siapa pun yang memeriksa pasti tahu kalau yang ada di kandangnya adalah anak ayam berbulu kuning! Hanya si idiot itu yang mengira itu Shujin !" Setelah itu, ia meraih bahu Zhu Xiaobao. "Katakan padaku, apa yang kau lakukan?"
"Ada bulu Shujin di anak ayam itu," kata Zhu Xiaobao lembut. "Bagi mereka yang terobsesi dengan Shujin , yang mereka lihat bukan sekadar anak ayam."
Ye Fengjun langsung mengerti, lalu menatapnya lagi. "Kau memang bodoh, tapi tidak sepenuhnya bodoh."
Zhu Xiaobao tersenyum. "Ada lebih dari satu orang yang ingin merebut Shujin untuk diri mereka sendiri. Aku tidak pandai bertarung, jadi aku harus menyusun rencana."
"Kau juga sudah mengklaim Shujin untuk dirimu sendiri," ejek Ye Fengjun. "Kalau kau memang tidak punya niat jahat, kenapa tidak kau biarkan saja terbang jauh?"
Zhu Xiaobao terdiam sejenak lalu berkata, “Itu tidak akan pergi dengan sendirinya.”
Sebelum dia bisa menyelesaikan bicaranya, sebuah suara tua terdengar dari belakang, “Xiao Bao, siapa yang ada di luar?”
"Ah, itu Bos Ye!" Zhu Xiaobao segera berbalik dan berlari ke arah wanita tua berambut abu-abu dan bertongkat itu. "Bos Ye-lah yang mengajariku melipat kertas!"
Wanita itu, mendengar ini, berulang kali berkata, "Bagus, bagus, bagus! Cepat undang dia masuk!"
Ye Fengjun menyisir rambutnya dan berjalan menghampiri wanita itu, menangkupkan tangannya untuk memberi salam. "Halo, Bibi Zhu."
"Tidak usah berbasa-basi, silakan masuk dan duduk," kata wanita itu dengan gembira sambil mengantarnya masuk ke dalam rumah.
Begitu masuk dan duduk, Bibi Zhu secara pribadi membuatkan teh untuknya dan mengeluarkan kue-kue manis goreng segar, menunjukkan keramahtamahan yang luar biasa.
Ye Fengjun melihat sekeliling. Setiap ruang yang tersedia dipenuhi dengan berbagai macam lipatan kertas, dengan beberapa kupu-kupu kertas tergantung di bawah jendela, tampak nyata dan halus.
"Kakiku semakin lemah, dan kesehatanku semakin memburuk. Aku sudah lama ingin berterima kasih secara langsung kepada Bos Ye, tapi belum sempat," kata Bibi Zhu sambil duduk di hadapannya, mengambil kucing kertas yang setengah terlipat untuk melanjutkan pekerjaannya. Ia tersenyum dan menambahkan, "Aku tidak punya hobi lain dalam hidup ini, hanya suka melipat kertas. Banyak orang menertawakanku, menyebutku wanita tua gila yang terobsesi melipat kertas."
“Setiap orang punya kesukaannya masing-masing, asalkan itu membuatmu bahagia,” kata Ye Fengjun sambil menggigit kue manis itu dan memuji, “Enak sekali.”
"Xiao Bao yang membuatnya," jawab Bibi Zhu. Ketika ia bercerita tentang putranya, senyum cerah tersungging di wajahnya. "Dia yang mengurus semua urusan rumah. Dia juga suka melipat kertas, dan kami berdua sering mengerjakannya bersama. Kau lihat meja dan kursi kecil di sana? Aku dan dia menghabiskan seharian memikirkan cara melipatnya." Ia menunjuk ke satu set furnitur dari kertas merah yang dipajang di lemari di seberang mereka, berseri-seri kegirangan.
“Sangat indah,” puji Ye Fengjun.
“Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keahlian Boss Ye,” sela Zhu Xiaobao.
Ye Fengjun tersenyum lalu bertanya pada Bibi Zhu, “Apakah kamu sudah terbiasa tinggal di Sichuan?”
"Membiasakan diri, membiasakan diri," Bibi Zhu mengangguk berulang kali. "Sejujurnya, almarhum suamiku lahir di Sichuan. Dia pindah ke Luoyang bersama keluarganya saat masih muda. Setelah kami menikah, dia sering mengenang kedamaian Qingcheng dan keindahan Emei. Dia selalu bilang akan kembali menemui mereka suatu hari nanti. Sayangnya, dia tidak pernah kembali."
“Kau kembali untuk ayahku, itu juga bagus,” kata Zhu Xiaobao sambil tersenyum.
Lalu dia berjalan ke dapur dan mengambil semangkuk obat. "Ini, minum obatmu."
“Sudah tua, tak ada gunanya lagi,” desah Bibi Zhu sambil mengambil semangkuk obat.
Tiba-tiba, dia sepertinya teringat sesuatu dan bertanya, “Apakah Nyonya Tua Zheng sudah berhenti mengunjungi kita untuk sementara waktu?”
***
"Sepertinya begitu," Zhu Xiaobao berpikir sejenak. "Terakhir kali dia datang menemuimu mungkin lebih dari sebulan yang lalu."
"Lihat ingatanku; aku semakin lupa akhir-akhir ini," kata Bibi Zhu dengan sedikit khawatir. "Kamu harus meluangkan waktu untuk memeriksanya. Kesehatannya lebih buruk daripada kesehatanku. Aku ingin tahu apakah putranya yang membawanya kembali."
"Mm, aku akan menemuinya nanti. Kamu minum obatmu dulu." Zhu Xiaobao memberinya gula batu. "Setelah selesai, minumlah gula. Obatnya sangat pahit."
"Baiklah. Hei, apa ini? Kamu sudah makan sepotong?"
“Hehehe…”
Dari awal hingga akhir, pertukaran antara ibu dan anak terasa hangat dan damai.
Rumah mereka memang tidak luas, makanan dan pakaian mereka pun biasa saja, tetapi tampaknya mereka tidak kekurangan apa pun.
Zhu Xiaobao mengundang Ye Fengjun untuk makan siang, dan dia tidak menolak.
Setelah makan, Bibi Zhu duduk di dekat jendela melipat hasil karya kecilnya, sementara Zhu Xiaobao menuntun Ye Fengjun ke halaman belakang untuk melihatnya memberi makan ayam.
Sekitar selusin ayam berjalan mengelilingi area berpagar dengan berbagai ukuran, energik dan lincah.
"Coba kutebak di mana kau sembunyikan Shujin ," kata Ye Fengjun sambil melirik kandang ayam. "Di sana?"
"Yah, itu tempat yang tidak bisa ditemukan orang lain," kata Zhu Xiaobao, agak sombong. "Nanti kuceritakan."
Ye Fengjun menepuk pelan bagian belakang kepalanya. "Jangan main-main!"
Zhu Xiaobao menyeringai bodoh dan menyebarkan beberapa sekam di luar untuk ayam-ayamnya.
" Shujin ada di tanganmu; hidup bisa sedikit lebih baik," kata Ye Fengjun sambil melihat sekeliling. Rumah itu sangat sederhana, nyaris tak cukup untuk berteduh dari angin dan hujan.
“Bagus sekali,” kata Zhu Xiaobao riang sambil memperhatikan ayam-ayam yang dipeliharanya.
"Kita punya tempat tinggal, telur, dan ayam untuk dimakan." Ia terdiam sejenak. "Yang terpenting, aku dan ibuku bisa tertawa dan mengobrol, aman dan nyaman."
Ye Fengjun terdiam sejenak sebelum bertanya, “Apakah kamu tidak pernah berpikir untuk mengejar ketenaran, menikah, dan memiliki anak?”
"Ketenaran? Aku hampir tidak pernah membaca buku... Lupakan saja. Soal pernikahan, yah, memang butuh seorang gadis untuk menyukaiku dulu, haha," kata Zhu Xiaobao, malu.
Ye Fengjun bingung apakah harus mengkritiknya karena kurang berambisi atau memujinya karena merasa cukup dengan apa yang dimilikinya. Ia bertanya dengan santai, "Siapa Nyonya Tua Zheng?"
“Dia teman ibuku,” kata Zhu Xiaobao. “Mereka biasa berbelanja, jalan-jalan, dan mengobrol bersama. Ibuku bahkan mengajarinya cara melipat kertas. Putranya mengelola toko pakaian di selatan kota, tetapi entah mengapa, dia tidak tinggal bersama mereka. Dia tinggal sendirian di rumah kecil di jalan sebelah. Dia sering membanggakan keterampilan putranya, bakti menantu perempuannya, dan betapa lucunya cucunya, tetapi aku belum pernah melihat mereka mengunjunginya. Mereka hanya mengirim pakaian dan makanan melalui seseorang. Aku ingat suatu tahun di Malam Tahun Baru, aku pergi membantunya bersih-bersih musim semi. Dia dengan senang hati memberi tahuku bahwa keluarga putranya akan datang berkunjung, jadi dia menyiapkan makanan yang banyak. Tetapi makanannya berubah dari panas menjadi dingin, dingin menjadi panas, dan menjelang malam, dia masih sendirian. Aku menawarkannya untuk kembali ke rumahku, tetapi dia menolak, mengatakan dia akan menunggu sedikit lebih lama.” Zhu Xiaobao mendesah. “Apakah sesulit itu untuk makan malam Tahun Baru bersama?”
"Sulit atau mudahnya tergantung pada apakah ada hati di dalamnya," goda Ye Fengjun. "Orang sebodoh dirimu bisa belajar dua atau tiga hal dariku, jadi jelas kau berusaha keras."
Zhu Xiaobao berbalik dengan gembira. “Apakah itu pujian?”
"Tentu saja, katakanlah begitu."
“Amitabha, aku tidak mencari pujian; aku hanya berharap kamu tidak akan memukulku lagi di masa depan.”
“Tergantung suasana hatiku.”
“...…”
Saat musim gugur berganti musim dingin, ketika hujan musim dingin pertama turun, Zhu Xiaobao, yang kelelahan, berjalan ke Aula Yuanbao.
Kali ini, dia datang bukan untuk belajar melipat kertas, melainkan untuk membeli dupa, lilin, dan sesaji dari kertas.
Bibi Zhu telah meninggal dunia.
Ye Fengjun memilih persembahan kertas dan lilin dupa terbaik dan tidak mengenakan biaya padanya untuk itu.
Pada hari pemakaman Bibi Zhu, Ye Fengjun juga pergi.
Di makam yang sepi, Zhu Xiaobao, mengenakan pakaian berkabung, berlutut di dekat api unggun.
Satu per satu, ia memasukkan benda-benda kertas yang terlipat ke dalam api. Ekspresinya tenang, dan sesekali, seolah mengingat sesuatu, ia tersenyum tipis.
Ye Fengjun berdiri di hadapannya, tetapi sebelum dia bisa berbicara, Zhu Xiaobao tiba-tiba berkata, "Ini adalah perpisahan paling memuaskan yang pernah aku alami."
Itu adalah pernyataan yang tiba-tiba dan di luar konteks.
Ye Fengjun tetap diam.
"Perpisahan terakhirku terjadi di istana," kata Zhu Xiaobao, matanya yang cerah memantulkan nyala api yang berkelap-kelip. "Itu malam sebelum kekaisaran runtuh. Mereka semua sibuk berebut perhiasan emas yang terbuat dari logam tahan dingin, seolah semakin banyak yang mereka rebut, semakin besar kemungkinan mereka bertahan hidup. Aku memperhatikan mereka dari kejauhan, dan aku tak lagi merasa perlu mengucapkan selamat tinggal."
Ye Fengjun tertegun sejenak, lalu setelah jeda yang lama, dia berkata, "Perpisahan terakhirmu sudah lama sekali, bukan?"
Zhu Xiaobao tersenyum. “Bagi manusia, ya, itu sudah lama sekali.”
Angin dingin bertiup, menebarkan abu. Zhu Xiaobao tetap berlutut di sana, membakar kertas perlahan dan mantap.
Tumpukan kertas terlipat di sisinya makin mengecil hingga hanya tersisa satu lembar.
"Ini yang dilipat ibuku sebelum beliau meninggal. Beliau tidak menyelesaikannya—masih kurang satu sayapnya." Ia mengangkat sebuah burung kertas, sayapnya baru setengah jadi. "Aku tidak tahu kenapa beliau melipat ini di bagian akhir. Mungkin hanya kebetulan."
Pandangannya terpaku pada burung kertas, yang hilang di masa lalu yang jauh.
"Terbang, terbanglah ke mana pun. Tak masalah ke mana pun, karena tak ada tempat yang benar-benar berbeda. Tak ada tempat yang bisa menetap lama."
Namun, mungkin karena sudah tua, mungkin karena lelah, ia melayang di atas kota di bawahnya, rasa keakraban muncul. Setelah ratusan tahun berlalu, ia terasa seperti kembali.
Di bawah sinar rembulan, ia memilih sebuah rumah tangga karena alasan sederhana—keluarga ini memelihara banyak ayam: ayam jantan besar, ayam betina, dan sekawanan anak ayam.
Diam-diam, ia mendarat di kandang ayam, menyelinap di antara anak-anak ayam yang warna dan ukurannya serupa. Dingin sekali, dan seandainya bukan karena kaisar di masa lampau, yang telah membangunkan panggung penangkal dingin untuknya, pastilah akan lebih dingin lagi.
***
Namun, jelas bahwa tempat ini lebih nyaman daripada platform tahan dingin. Anak-anak ayam itu lembut dan hangat; tubuh mungil mereka yang lembut terasa begitu nyaman. Yang terpenting, bersama mereka terasa aman. Tak seorang pun akan menyadari bahwa salah satu "anak ayam" di antara yang lain tidak sama persis. Sejujurnya, mereka terlihat cukup mirip, tetapi konon masih sedikit lebih cantik.
Rumah tangga ini hanya memiliki dua orang: seorang ibu dan putranya.
Dari hari-harinya bersembunyi di kandang ayam dan mengamati, ia telah mengetahui bahwa nama belakang keluarga itu adalah Zhu, dan sang ibu memanggil putranya Xiao Bao.
Xiao Bao berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, tipe orang yang tidak bisa diam. Ia tidak bisa tinggal lama di rumah; ia selalu datang dan pergi. Sebagian kecil waktunya dihabiskan untuk melakukan pekerjaan serabutan, tetapi sebagian besar waktunya terbuang sia-sia, berkeliaran tanpa tujuan.
Ibunya, di sisi lain, jauh lebih rajin. Ia terampil dalam segala hal, baik di dalam maupun di luar rumah, dan bahkan ayam-ayam yang ia pelihara lebih kuat daripada ayam-ayam lainnya.
Dia pasti pandai memasak karena, saat waktu makan, halaman selalu dipenuhi aroma makanan yang lezat.
Namun, Xiao Bao jarang makan bersamanya. Bahkan ketika di rumah, jika ibunya memanggil untuk makan, ia akan menjawab dengan tidak sabar, makan beberapa suap dengan tergesa-gesa, lalu pergi lagi.
Ia gemar melipat kertas, menciptakan beragam bunga, tanaman, dan hewan. Ia meletakkan babi kertas kesayangannya di kamar putranya, karena Xiao Bao lahir di tahun babi. Namun, suatu hari ketika Xiao Bao keluar, ia tanpa sadar menginjak lumpur dan tanpa sadar menggunakan babi kertas dari meja sebagai pembersih sepatu.
Ketika melihatnya, ia tak banyak bicara. Setelah pria itu pergi, ia mengambil benda kusut dan kotor itu, membuka lipatannya dengan hati-hati, dan melihat tulisan-tulisan yang tercoreng dan kotor di baliknya: "Xiao Bao, Damai dan Sukacita" yang ditulis miring.
Dia melipat kembali kertas itu dan menyelipkannya di sudut lemari.
Baru-baru ini, ia belajar menulis dengan Bos Liu, guru di sekolah sebelah. Inilah enam karakter pertama yang ia tulis sendiri.
Bagaimana ia tahu? Ia tersenyum, teringat saat ia berjongkok di dekat kandang ayam, menaburkan biji-bijian sambil berbicara sendiri.
Dia baru saja belajar melipat bunga plum. Hari ini dia bertemu teman masa kecilnya di jalan. Dia tak sengaja memecahkan dua butir telur saat hendak menjualnya... Dia akan terus-menerus membicarakan hal-hal kecil maupun besar dalam hidupnya di depan kandang ayam.
Sebenarnya, dia berbicara kepada ayam-ayamnya lebih banyak daripada kepada putranya sendiri setiap hari.
Xiao Bao selalu tampak sibuk. Ketika ibunya menyuruhnya menambah pakaian untuk menghadapi cuaca dingin, ia akan berkata, "Aku tahu, aku tahu." Ketika ibunya mengingatkannya untuk berhati-hati saat keluar, ia akan mengatakan hal yang sama. Jika ibunya mencoba mengobrol dengannya, ia akan bergegas keluar untuk bertemu teman-teman atau kembali ke kamarnya untuk bermain dengan jangkrik.
Kadang-kadang, dia mendesah saat melihat sosoknya yang menjauh, tetapi dengan cepat menepisnya, bergumam pada dirinya sendiri, "Anak muda, mereka punya urusan mereka sendiri."
Ia memilih untuk tinggal di kandang ayam, memperhatikan anak-anak ayam merontokkan bulu-bulu halus mereka untuk menjadi bulu dewasa, namun bulunya tetap tidak berubah, seperti sebelumnya.
Betapapun cerobohnya dia, dia akhirnya menyadari keanehan di kandang ayam itu.
Ia berjongkok, matanya terbelalak kaget, tetapi tanpa niat jahat. "Kau bukan ayam..." Ia mengamati burung itu dengan rasa ingin tahu. "Aku belum pernah melihat burung sepertimu. Apa kau jatuh di sini karena terluka? Atau kau tersesat?"
Burung itu berkicau dua kali sebagai tanggapan.
"Kau sangat kecil; kau pasti terpisah dari orang tuamu dan tak punya tenaga untuk terbang kembali," ia membayangkan perjalanannya dan dengan lembut mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya. "Kalau kau tak keberatan tinggal di kandang ayamku, kau boleh tinggal. Kalau kau besar nanti, kau boleh terbang mencari orang tuamu. Kalau terjadi sesuatu padamu, orang tuamu pasti akan patah hati."
Burung itu berpikir sejenak, melipat sayapnya, dan untuk sementara mengesampingkan keinginannya untuk pergi. Tidak ada alasan khusus; ia hanya merasa bisa tinggal.
Sejak saat itu, makanan yang masuk ke kandang bukan hanya butiran sekam, tetapi juga biji-bijian jewawut kecil, suguhan istimewa darinya.
Hal terbaik yang dapat diberikannya sebagai balasan adalah mendengarkan dengan tenang dia mengucapkan hal-hal yang tidak mampu didengar oleh putranya.
Sebenarnya, cerita-ceritanya tidak terlalu membosankan. Dia bercerita tentang astronomi, geografi, dan gosip keluarga—beberapa di antaranya cukup menarik.
Sayangnya, Xiao Bao tidak mau meluangkan banyak waktunya untuknya. Ia punya hal yang lebih penting untuk dipikirkan.
Di awal musim panas itu, Xiao Bao memutuskan untuk meninggalkan rumah. Ia memberi tahu Xiao Bao bahwa ia akan bergabung dengan tentara, bahwa ia ingin berjuang untuk negara dan kaisarnya, merebut kembali tanah yang hilang, dan menjelajahi dunia yang lebih luas.
Dia tahu dia tidak bisa menghentikannya.
Kata-kata itu menggantung berat di udara sementara api berkobar tertiup angin dingin. Tatapan Ye Fengjun tetap tertuju pada Zhu Xiaobao, yang tak bergerak, memegang burung kertas di tangannya. Udara di sekitar mereka terasa berat dengan pikiran-pikiran yang tak terucapkan, seolah beban dari apa yang telah dikatakan telah mengendap di tanah di bawah mereka.
Zhu Xiaobao, masih berlutut di depan api, perlahan mengangkat kepalanya, wajahnya seperti topeng duka yang terpendam. Burung kertas itu, yang setengah terlipat dan belum selesai, memantulkan cahaya api, simbol harapan yang hilang dan janji yang belum terpenuhi.
"Aku tak menyangka..." bisik Zhu Xiaobao, suaranya lembut, nyaris tak terdengar di antara derak api yang hampir padam. "Aku tak pernah menyangka akan berakhir seperti ini. Bahwa aku hanya akan ditinggal dengan kenangan... dan ini."
Ia menatap burung kertas itu sekali lagi, sayapnya halus namun rapuh, persis seperti kehidupan yang pernah dilambangkannya. Jari-jarinya sedikit gemetar saat melepaskannya, membiarkannya terbang menuju api. Namun, alih-alih mengikutinya, tangannya tetap terentang, membeku di udara.
"Mengapa aku tak bisa melepaskannya?" gumamnya pada dirinya sendiri.
Ye Fengjun berdiri diam, menyaksikan pemandangan itu. Ia tahu harga yang harus dibayar untuk mencoba membatalkan sesuatu yang tak dapat diubah, rasa sakit yang datang karena berpegang teguh pada hal-hal yang tak akan pernah kembali. Ia tahu bahwa beberapa pintu, setelah tertutup, seharusnya tetap tertutup.
"Kau tak bisa mengembalikannya," kata Ye Fengjun akhirnya, suaranya rendah dan tegas. "Seberapa pun kau mencoba, dia tetap pergi. Begitu pula peluang menemukan kedamaian dengan mencoba menulis ulang masa lalu."
Zhu Xiaobao mengangguk perlahan, matanya terpaku pada burung kertas yang kini telah dilalap api. Tak ada jalan kembali, dan ia tahu itu. Hal-hal yang hilang ditelan waktu—manusia, mimpi, janji—takkan pernah bisa kembali, betapa pun ia menginginkannya.
"Aku tahu," bisiknya, kepastian kata-katanya bergema di udara kosong. "Aku tahu."
Zhu Xiaobao tertawa: “Dapatkah kamu melihat bahwa aku sudah tua?”
"Emas yang kau keluarkan semakin sedikit, ya?" kata Ye Fengjun. "Dan akhir-akhir ini, emas yang kau keluarkan berwarna merah, pertanda vitalitasmu mulai menipis."
***
Zhu Xiaobao mengangkat bahu. "Dulu aku berpikir yaoka adalah satu-satunya makhluk yang bisa lolos dari waktu, tapi kurasa itu juga tidak benar."
“Nona Zhu tidak pernah melakukan sesuatu yang sangat berjasa untukmu, jadi aku tidak mengerti tindakanmu,” kata Ye Fengjun langsung.
" Kalau kau tak tahan emas dingin, bagaimana kau bisa merebut hati raja ? Kalau kau tak tahan perhiasan dingin, bagaimana kau bisa mendapatkan belas kasihan raja ?" Ia menatap burung kertas di tangannya. "Pernahkah kau mendengar rumor seperti itu?"
Ye Fengjun tetap diam.
"Dulu aku berpikir selama aku terus memberi emas kepada manusia, mereka akan bahagia. Para wanita di istana, berebut perhiasan yang terbuat dari emas anti -dingin , bahkan menyebabkan kematian. Namun pada akhirnya, mereka tetap mati dalam keputusasaan, seperti kekaisaran yang runtuh. Aku telah memberi emas kepada orang lain, tetapi hasilnya sama saja. Mereka terlalu sibuk berkelahi dan berebut, tanpa waktu untuk bahagia." Zhu Xiaobao berdiri dan mendesah pelan.
"Dalam banyak buku kuno, dikatakan bahwa aku adalah jimat keberuntungan yang membawa kebahagiaan bagi orang-orang, tetapi aku semakin merasa bahwa aku hanyalah makhluk yang membawa konflik." Ia berhenti sejenak, lalu berbalik untuk melihat batu nisan Lady Zhu. "Baru setelah aku pindah ke keluarga Zhu dan bertemu dengannya, aku menyadari bahwa memberi emas tidaklah penting. Yang ia inginkan hanyalah Zhu Xiaobao duduk dan mengobrol dengannya, melipat kertas, dan ketika ia masih bisa makan dan bergerak, membawanya ke tempat-tempat yang ingin ia kunjungi."
Senja semakin larut, dan beberapa butiran salju berjatuhan.
Setelah hening cukup lama, Ye Fengjun tiba-tiba berkata, "Siapa bilang emas tidak penting? Emas cukup bermanfaat bagiku."
Zhu Xiaobao tertawa: “Tapi harga yang kamu tetapkan terlalu tinggi.”
"Semuanya sepadan dengan harganya," kata Ye Fengjun percaya diri. "Tapi, hanya orang sebodoh dirimu yang mau pakai emas untuk membeli kertas lipat."
"Aku tidak bodoh," koreksi Zhu Xiaobao. "Barang-barang yang kubeli jauh lebih berharga daripada yang kubayarkan padamu. Kau tidak melihat kegembiraan di wajah ibuku ketika ia belajar melipat kupu-kupu yang kau ajarkan. Ketika seseorang benar-benar bahagia, senyumnya akan bersinar."
Ia tidak melihatnya, tetapi dalam benaknya, gambaran ibu dan anak yang sedang belajar melipat kertas bersama di bawah sinar matahari atau lampu muncul. Betapa biasa saja, tanpa sorotan cahaya sama sekali, tetapi mungkin justru itulah alasan ia merasa mereka tidak kekurangan apa pun?
Hidup bahagia selagi masih hidup lebih penting dari apa pun.
Ye Fengjun mendongak, dan kepingan salju berangsur-angsur bertambah.
"Salju jarang di Shu; aku pasti beruntung," kata Zhu Xiaobao, mengulurkan tangannya untuk menangkap kepingan salju yang langsung mencair begitu menyentuhnya. "Bos Ye, saat pertama kali bertemu denganmu, aku merasa kau bukan orang biasa. Sayangnya, kultivasiku belum memadai, dan aku tidak bisa melihat petunjuk apa pun. Bisakah kau memberitahuku asalmu sebenarnya?"
Ye Fengjun berpikir sejenak dan berkata, "Aku hanya seseorang yang memulai hidup baru. Tidak ada yang lain yang penting."
"Jawaban yang bagus," Zhu Xiaobao tersenyum. "Meskipun aku tidak bisa melihat identitasmu, dan kau pernah mengalahkanku sebelumnya, aku sama sekali tidak membencimu. Terima kasih."
"Tidak ada yang membenciku," kata Ye Fengjun dengan serius.
Zhu Xiaobao menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan padamu.”
Dia menunjuk dirinya sendiri, "Tolong kuburkan Zhu Xiaobao untukku."
Ye Fengjun berhenti sejenak, lalu mengangguk.
“Bakar lebih banyak uang kertas untuknya,” imbuh Zhu Xiaobao.
“Mm.”
“Juga beberapa batangan logam.”
“Mm.”
“Dia tidak pernah menikah, jadi bagaimana kalau kau membakar seorang gadis cantik untuknya?”
“Jangan berpikir aku tidak akan mengalahkanmu lagi sekarang.”
Tao Yao memandangi kotak yang dibawa Ye Fengjun. Di dalamnya, seekor burung kecil berbulu kuning cerah berbaring di atas bantal empuk. Ukurannya kira-kira sebesar anak ayam, matanya setengah tertutup, napasnya lambat dan teratur.
Di Gunung Huanning, Ranzhou, ada seekor burung seukuran burung pipit, berbulu kuning cerah dan bersuara merdu, yang mampu menyemburkan serpihan emas. Burung itu disebut Shujin , dan orang-orang menganggapnya sebagai simbol keberuntungan. Tao Yao mendecak lidah dan menggelengkan kepala. "Kasihan sekali."
Ye Fengjun mengerutkan kening. "Jangan bilang kau juga tidak bisa berbuat apa-apa."
"Aku tidak bisa berbuat apa-apa!" Tao Yao menggaruk kepala Shujin . "Dia tidak sakit; dia hanya terlalu tua. Awalnya, dia punya kesempatan untuk menjadi yaokai dan bisa hidup ribuan tahun tanpa masalah. Tapi siapa yang menyuruhnya tiba-tiba punya ide merasuki mayat? Bertahan hidup selama tujuh tahun saja sudah merupakan keberuntungan. Sebaiknya kau siapkan dupa, lilin, dan uang kertas untuknya." Dia mendongak dan menepuk bahu Ye Fengjun. "Baiklah, kau tidak rugi. Dia sudah memberimu sisa emasnya."
Setelah berkata begitu, ia menoleh ke arah biksu kecil yang sedang meringkuk sambil memegangi perutnya. "Ayo pergi!"
Biksu kecil itu meringis, bibirnya pucat. Makhluk di pelukannya, Gun Gun, juga terengah-engah dengan mulut menganga, lidahnya terjulur setengah. Sungguh menyedihkan. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh sepoci teh, mereka berdua mungkin sudah pergi ke kamar mandi lima atau enam kali.
“Penawarnya...” Biksu kecil itu mengulurkan tangannya yang gemetar ke arah Ye Fengjun, dan Gun Gun menirunya, mengulurkan salah satu cakarnya.
Penampilan menyedihkan biksu kecil dan rubah itu sama sekali tidak memengaruhi Ye Fengjun. Ia mengabaikan mereka dan menghalangi jalan Tao Yao. "Sebagai Dokter Hantu Taodu, kau pasti punya solusi."
"Segala sesuatu yang hidup akan menua dan mati." Tao Yao meraih kepangannya dan mengibaskannya ke depan dan ke belakang, sambil berkata dengan nada meremehkan, "Obat-obatan belum mencapai titik yang dapat menghentikan kematian."
"Baiklah," desah Ye Fengjun. "Kalau begitu, kau seharusnya bisa mencegah biksu kecil dan rubah itu mati."
Biksu kecil itu langsung cemas, wajahnya memucat saat ia berjalan di depannya. "Ya, Dermawan! Aku juga punya kehidupan..."
***
"Kalian bertemu dengannya kemarin," Tao Yao terkekeh. "Pria yang berbisnis dengan orang mati dan hobi meracuni—dia bukan orang yang bisa diajak main-main dengan senang hati. Kalian hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena serakah dan hidupnya rapuh."
“Dia temanmu...” Mata biksu kecil itu kembali berkaca-kaca.
"Kami bukan teman," kata Tao Yao dan Ye Fengjun serempak.
"Kau..." Biksu kecil itu marah sekaligus putus asa. "Tao Yao, kalau aku mati karena racun, pasti ada yang akan menyusahkanmu!"
Tatapan Tao Yao beralih, dan sebelum ia sempat tersadar kembali, embusan angin mengiris bagai pisau. Dalam sekejap mata, sebuah bayangan melintas di hadapan semua orang, dan tanpa peringatan, Meja Delapan Dewa berukir giok putih yang kokoh dan kokoh di tengahnya hancur berkeping-keping.
Biksu kecil itu begitu terkejut hingga ia jatuh ke tanah, dan Gun Gun mengacak-acak pakaiannya, akhirnya menjulurkan kepalanya dari kerah bajunya, melihat ke segala arah. Kedua makhluk itu, dari spesies yang sama sekali berbeda, memiliki ekspresi yang sama.
Suara seorang pria tiba-tiba bergema dari udara: "Biksu kecil itu belum sampai pada titik kematian. Jika dia mati sebelum aku mengizinkannya, tahukah kau apa konsekuensinya?"
Mendengar ini, Ye Fengjun mengerutkan kening. "Jadi dia juga ada di sini... sungguh roh yang masih hidup."
Tao Yao memutar matanya dan berkata ke udara, “Jika kamu memang mampu, kenapa kamu tidak menulis resep sendiri!”
"Itu urusanmu." Setelah meninggalkan komentar itu, suara itu menghilang.
"Kau pikir hanya kau yang bisa mengamuk? Hmph," Tao Yao mendengus, cemberut. "Baiklah, baiklah, aku akan memberimu resep."
Mata Ye Fengjun berbinar.
Tao Yao menunjuk dadanya dan berkata, kata demi kata, "Tapi aku tidak bisa menjamin resep ini akan berhasil. Kalau nanti mati karena usia tua, jangan salahkan aku."
"Itu tidak akan terjadi," janji Ye Fengjun.
"Kau tahu aturanku," Tao Yao menunjuk ke arah Shujin sambil mengangguk. "Harus disetujui sendiri sebelum aku bisa bertindak."
Ye Fengjun dengan hati-hati mengangkat Shujin keluar dari kotak. Makhluk kecil itu dengan malas mengepakkan sayapnya di telapak tangannya, matanya sedikit melebar.
"Aku tidak tahu apakah kau masih bisa mengerti bahasa manusia," Tao Yao mendekatkan tubuhnya. "Tapi kalau kau ingin selamat, letakkan tanganmu—bukan, sayapmu—di tangan kiriku. Itu artinya kau bersedia menjadi obatku. Mulai sekarang, kapan pun aku membutuhkannya, kau harus menyerahkan bagian tubuhmu yang kubutuhkan. Apa kau bersedia?"
Ia mengulurkan tangan kirinya ke arah benda itu. "Sebaiknya kau pikirkan baik-baik. Perjanjian ini tidak bisa dibatalkan."
Shujin mengedipkan matanya, menoleh menatap Ye Fengjun, lalu menatap Tao Yao, lalu merentangkan sayapnya, dan menyentuh lembut tangan kirinya.
Tao Yao mengerutkan bibirnya. "Sepertinya kamu masih bisa mengerti ucapan manusia."
Semua orang menghela napas lega.
“Diselamatkan...” Biksu kecil itu menyeka keringat dingin di dahinya dan juga menyeka dahi Gun Gun, meskipun rubah itu tidak berkeringat.
Kalau kamu mati, nggak ada yang tersisa. Kamu harus tetap hidup!
"Sampai jumpa," kata Ye Fengjun riang, berdiri di pintu masuk Aula Yuanbao, menatap Tao Yao.
"Tidak perlu," Tao Yao mundur selangkah dengan nada kesal. "Kalau bisa, kita tidak perlu bertemu lagi."
Biksu kecil dan Gun Gun berdiri semakin jauh dari mereka, sementara biksu kecil itu menguliahi Gun Gun tentang cara agar tidak memakan makanan aneh lagi. Gun Gun mengangguk penuh semangat, dan keduanya bahkan tidak mau melirik Ye Fengjun.
"Terserah," Ye Fengjun mengangkat bahu. "Jadi, ke mana kau akan pergi selanjutnya?"
"Entahlah, mungkin Bianjing," Tao Yao menatap biksu kecil itu. "Lagipula, biksu kecil itu ingin bepergian, jadi ke mana pun boleh."
"Tao Yao," Ye Fengjun tiba-tiba menatap matanya dengan serius. "Ada sesuatu yang terjadi di Taodu, kan?"
Tao Yao mengerjap dan tersenyum lebar. "Tidak terjadi apa-apa. Taodu selalu damai, panen melimpah, dan ternaknya berkembang pesat."
"Kau bukan tipe orang yang sabar menemani biksu kecil itu dalam perjalanannya," Ye Fengjun menyeringai. "Tapi itu urusanmu; aku tidak akan bertanya. Lagipula, jalan menuju Bianjing masih panjang, dan pengalamanmu di dunia persilatan masih kurang. Tenang saja."
"Perjalanan ke Yingzhou juga sama jauhnya, jadi santai saja," Tao Yao menjulurkan lidah padanya. "Kalau itu Shujin yang dibesarkan keluarga Cao di Teras Pihan, kemungkinan besar itu satu-satunya di dunia. Kalau masih ada, kamu satu-satunya di dunia yang punya Shujin ."
Ye Fengjun mendekatkan diri, merendahkan suaranya. "Lalu, apakah masih bisa mengeluarkan emas?"
“Apa kau rela bersusah payah menyelamatkan burung itu hanya demi emasnya?” balas Tao Yao.
“Apa lagi?” Ye Fengjun menggaruk hidungnya.
Tao Yao tertawa. "Beberapa orang mungkin terlalu malu untuk mengungkapkan kekaguman mereka pada seekor burung."
"Benarkah? Siapa?" Ye Fengjun melihat sekeliling.
Tao Yao mendecakkan lidahnya, berbalik, lalu berjalan pergi sambil melambaikan tangan. "Selamat tinggal!"
Dalam cahaya merah muda lembut fajar pagi, Ye Fengjun memperhatikan sosoknya perlahan menghilang. Ia menyelipkan resep yang terlipat ke bagian paling tersembunyi di pakaiannya.
Bunyinya: "Yingzhou, Danau Gai luo . Ada batu seperti kura-kura, otaknya bening dan transparan seperti kaca. Jika Shujin memakannya, ia bisa memperpanjang umur hingga seratus tahun."
Dia tersenyum melihat Tao Yao yang menjauh dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ayo berangkat juga.”
Shujin mengintip dari kotak di tangannya sambil berkicau dua kali.
***
Suara tangisan yang kering dan sedih bercampur dengan bunyi kepakan uang kertas yang jatuh dari langit.
Sebuah prosesi orang-orang yang mengenakan pakaian berkabung mengawal peti mati keluar kota.
Memimpin mereka adalah pasangan yang menderita di Balai Yuanbao. Saat itu, mereka meratap lebih keras daripada siapa pun, berteriak, "Ibu, oh Ibu!" Prosesi pemakaman itu panjang dan penuh sesak—mungkin suasana paling meriah dalam hidup wanita tua itu.
Tao Yao dan biksu kecil itu berdiri di pinggir jalan, menyaksikan prosesi itu menghilang di kejauhan. Biksu kecil itu, sambil memegang tasbihnya, seperti biasa membacakan doa untuk orang yang tak dikenal yang telah tiada.
Beberapa pejalan kaki berbisik-bisik di dekatnya, "Bukankah itu Bos Zheng dari toko jahit? Kudengar ibunya meninggal. Ck, urusan besar sekali. Anak yang berbakti!"
“Tapi kudengar ibunya sudah pindah sejak lama?”
"Benar-benar?"
"Sepertinya begitu. Ah, terserahlah, mereka punya uang. Mengadakan pemakaman yang megah untuk ibunya yang sudah tua, itu tetap saja memenuhi kewajiban seorang putra."
Tao Yao melirik mereka, lalu melihat prosesi dan uang kertas yang berserakan di tanah, seringai tipis terbentuk di sudut mulutnya.
Betapapun agungnya atau betapa pun berbaktinya, itu tidak ada hubungannya lagi dengan orang yang sudah meninggal.
Burung-burung memahami beberapa kebenaran, tetapi manusialah yang bingung.
Pantas saja Ye Fengjun begitu tidak ramah kepada mereka. Ia teringat kejadian kemarin, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum.
“Berhentilah bernyanyi, ayo pergi,” dia menepuk kepala botak biksu kecil itu.
"Ke mana?" tanyanya.
“Baiklah, kamulah yang ingin bepergian, jadi kamu yang memutuskan.”
"Oh... kalau begitu, ayo kita ke Bianjing? Kudengar di sana sangat ramai, dan pasti banyak dermawan yang baik hati."
“Baiklah, mari kita menuju ke arah itu dulu.”
“Tao Yao, aku agak lapar…”
“Saya tidak punya uang.”
“Benar, dompetmu penuh.”
“Kita sepakat kau sendiri yang akan meminta sedekah!”
Di bawah sinar matahari musim dingin yang langka, mereka berdua, bersama seekor rubah, bertengkar sepanjang pasar yang ramai, dan perlahan-lahan berjalan menjauh.
Komentar
Posting Komentar