Bai Yao Pu (Manual of Hundred Demons) Vol.4 - Bab 4 Ren Mian

Iblis ini, sepertinya sudah tidak bisa disembuhkan lagi.

--------------------------------------------

Sepuluh tahun yang lalu.

Titimangsa titik balik matahari musim dingin, larut malam.

Salju baru saja mulai turun, lorong yang sepi seolah terkubur oleh hawa dingin, tidak terdengar sedikit pun suara, bahkan kucing liar yang biasanya lewat pun tidak terlihat jejaknya.

Dari kejauhan, terdengar langkah kaki berat memecah keheningan malam yang dingin.

Tak lama kemudian, pintu sebuah ruangan yang tertutup rapat di lorong itu dipukul dengan keras. Itu adalah sebuah balai pengobatan, yang sehari-harinya dikelola oleh seorang tabib tua berambut putih.

Seseorang yang membungkus dirinya dengan kain tebal hingga rapat, wajahnya tak terlihat, entah laki-laki atau perempuan, berperawakan pendek, sedang menggendong seorang anak kecil berusia satu atau dua tahun dengan sangat kesulitan, satu tangan yang ia gunakan untuk memukul pintu terus-menerus gemetar.

Mungkin karena orang tua itu tidur terlalu nyenyak, butuh waktu cukup lama sampai lampu di balai pengobatan menyala. Tabib tua yang menguap terus-menerus mengenakan pakaiannya, dan dengan suara lemah berteriak ke arah luar: "Ya, ya, sebentar, jangan dipukul lagi."

Sebagai seorang tabib, pengalaman dibangunkan tengah malam adalah hal yang lumrah, hanya saja hari ini terlalu dingin, merangkak keluar dari balik selimut yang hangat sungguh tidak nyaman, namun tidak mungkin berpura-pura mati, jadi ia hanya bisa menghela napas panjang dan keluar.

Setelah pintu dibuka, angin dingin menerpa wajahnya, tabib tua itu bersin dan mengerjap-ngerjapkan matanya, namun orang yang memukul pintu tadi tidak terlihat. Di depan ambang pintu hanya terbaring seorang anak kecil yang terbungkus kain, matanya sudah tertutup rapat, wajahnya pucat kebiruan, napasnya sangat lemah.

Tabib tua itu segera menggendong anak itu, berbalik dan berlari kecil ke dalam ruangan, sambil berlari ia berteriak: "Istriku! Cepat bangun!"

Menjelang akhir malam, pasangan tabib itu sibuk luar biasa di ruang periksa, menggunakan obat, akupunktur, segala cara yang bisa dilakukan telah dicoba, namun anak itu tetap tidak kunjung bangun, tangan dan kaki kecilnya sedingin balok es, tidak peduli seberapa terang api arang di dalam ruangan menyala, tetap tidak ada tanda-tanda tubuhnya menghangat.

Tabib tua itu kembali membuka kelopak mata anak kecil itu, memeriksa nadinya lagi dan mendengarkan detak jantungnya dengan saksama, akhirnya ia menghela napas berat dan menggelengkan kepala kepada istrinya: "Sudah tidak tertolong. Terlalu lama sesak napas, ditambah kedinginan, tubuh sekecil ini mana mungkin bisa bertahan."

Istri tabib itu pun menghela napas, menarik lengan bajunya untuk menyeka wajah anak itu dengan lembut: "Anak sekecil ini... bagaimana bisa berakhir seperti ini? Tidak melihat orang yang mengantarkannya?"

Tabib tua menggeleng: "Begitu pintu dibuka, sudah hilang."

Keduanya kembali menghela napas.

"Aku akan memandikan anak ini hingga bersih, kau carikan pakaian yang agak bagus." Istri tabib menyentuh wajah kecil yang dingin itu, "Belum sempat melihat dunia ini dengan jelas, sudah tiada. Ah, semoga kehidupan berikutnya lahir di keluarga yang baik."

"Baik, aku akan mencarinya." Ucap tabib tua itu, lalu melirik anak kecil itu lagi, "Wajahnya benar-benar cantik, di antara alisnya ada tahi lalat merah, perawakan yang sangat membawa berkah, sungguh sangat disayangkan."

Sepasang suami istri tua itu terdiam sesaat.

Saat itu, dari luar jendela tiba-tiba terdengar suara aneh, seolah ada seseorang yang menginjak pecahan genteng di luar.

"Siapa?" Tabib tua terkejut, bergegas pergi untuk membuka jendela, angin dingin bercampur kepingan salju masuk ke dalam. Ia menyipitkan matanya yang tua untuk melihat, halaman yang gelap gulita itu kosong melompong, hanya ada bayangan hitam samar yang sedang melompati tembok halaman.

"Ada pencuri?" Istri tabib bertanya dengan cemas, "Kita kan tidak punya barang berharga di sini."

"Entahlah, tidak terlihat jelas apakah itu manusia, mungkin saja seekor kucing liar besar, sulit dikatakan." Tabib tua mengusap matanya, menutup jendela, lalu berbalik dan berkata, "Besok kita lapor ke pejabat, lihat apakah bisa menemukan orang tua anak ini, kasihan sekali."

"Hmm."

Malam berlalu, pasangan tabib itu pergi ke kantor pemerintahan pagi-pagi sekali.

Setelah pihak kantor pemerintahan melakukan pemeriksaan, hasilnya nihil. Baru-baru ini tidak ada keluarga yang melaporkan kehilangan anak, di tubuh anak kecil itu pun tidak ada benda apa pun yang bisa membuktikan identitasnya, pengumuman ditempel selama beberapa hari, namun tidak ada yang datang untuk mengambilnya, akhirnya hanya bisa diproses sebagai yatim piatu tanpa pemilik, dan dikuburkan di pemakaman di pinggiran kota.

Pasangan tabib itu pernah sekali pergi membakar kertas di depan makamnya, urusan ini pun selesai.

Hanyalah sebuah nyawa yang tidak dikenal, hanyalah sebuah makam sunyi, sejak saat itu tidak ada lagi yang menyebut-nyebutnya.

***

Sepuluh tahun kemudian.

Hari ketiga tahun baru, pagi hari.

Dengan mata yang masih mengantuk, Tao Yao membawa seember pakan yang telah diracik khusus menuju kandang kuda. Ada seekor kuda yang sedang sakit perut, dua hari ini ia merawatnya dengan hati-hati, takut terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Jika ada kuda yang mati di tangannya, Si Kuanglan pasti akan mengirimnya menyusul kuda itu ke surga...

Untungnya, hal ini tidak melanggar aturan; mengobati siluman tidak, tapi mengobati manusia tidak, dan kuda boleh diobati.

Belum sampai di depan kandang kuda, dari jauh ia sudah melihat seseorang berdiri di tengah kabut tipis, tampak sedang mengelus wajah kuda dengan akrab.

Berjalan lebih dekat beberapa langkah, sosok punggung itu semakin jelas; jubah putih dan luaran hitam, tidak ada warna berlebih sedikit pun di tubuhnya, postur berdirinya tetap tegak seperti biasa, rambutnya disanggul dengan rapi, dari ujung kepala hingga kaki tidak ada celah sedikit pun yang berantakan. Hanya sosok punggungnya saja, di samping tempat yang jauh dari kata estetis seperti kandang kuda, ia tetap tampak menonjol, bahkan di tengah kepungan kabut, samar-samar terpancar aura keabadian.

Dia... sudah kembali?! Jantung Tao Yao berdegup kencang, namun dengan cepat ia menekan rasa gugup sesaat itu dan berjalan dengan langkah lebar ke belakang pria itu.

"Saat Ding San Si masih ada, tidak pernah ada kecelakaan seperti ini pada kuda di kediaman ini." Sebelum Tao Yao sempat bicara, Si Kuanglan menoleh padanya dan berkata datar, "Qilin memiliki tubuh yang kuat, bakat alami yang luar biasa, mampu menempuh lima ratus mil tanpa henti, dan tidak pernah sakit sejak lahir. Bagaimana kau menjelaskan ini padaku?"

Sebenarnya ia sudah membayangkan banyak skenario pertemuan mereka setelah Si Kuanglan kembali dari Luoyang, tapi sama sekali tidak mengira akan dimulai dengan pembahasan tentang kuda yang sakit perut...

Pria itu pasti baru saja tiba di kediaman. Saat mendekat, ia baru melihat ada embun beku di sela rambutnya, ujung hidungnya pun memerah karena kedinginan, dan wajahnya tampak kelelahan setelah menempuh perjalanan jauh. Jangan-jangan ia berkendara sepanjang malam untuk kembali? Berkendara di cuaca seperti ini, bisa selamat sampai tujuan mungkin hanya karena nasibnya yang sangat kuat. Tapi untuk apa ia terburu-buru kembali? Ia sudah bertanya-tanya pada Kepala Pelayan Miao, Kepala Pelayan Miao mengatakan paling cepat mereka baru akan kembali pada hari ketujuh, dan jika mereka sedang bersenang-senang di Luoyang, bisa saja baru kembali setelah festival lampion.

Tapi hari ini baru hari ketiga... Dia tidak mungkin terburu-buru kembali hanya karena merasakan kuda Qilin-nya sakit perut, bukan? Itu tidak mungkin, kuda tidak bisa membakar uang kertas sembahyang...

Pikiran Tao Yao melantur ke mana-mana, namun saat mata mereka bertemu, ia menjawab dengan jujur: "Lusa kemarin... eh... dia memakan kue ketan. Aku sendiri saja belum sempat memakannya, padahal itu isi pasta kurma dan kacang merah. Mana aku tahu dia yang berbakat alami itu akan sakit perut hanya gara-gara sepotong kue ketan."

Setelah mendengar itu, Si Kuanglan tidak bicara, ia berbalik dan menepuk kepala Qilin, lalu berkata dengan tegas: "Kau tidak boleh makan makanan manis, kenapa saat dia memberimu kau malah memakannya? Jika tidak mematuhi aturan lagi, kalau nanti kau mati gara-gara wanita ini, jangan harap ada tempat untuk mengadu."

Dengarlah, apakah ini kata-kata yang pantas diucapkan saat tahun baru?!

Tao Yao meletakkan ember kayu di tangannya dengan kasar ke tanah, menunjuk ke arah wajah kuda Qilin dan berkata: "Katakan yang sejujurnya pada tuanmu, apakah kue ketan itu aku berikan padamu secara sukarela? Bukankah itu kau rampas dari tanganku saat aku tidak memperhatikan! Aku sudah bersusah payah meracik obat untuk menyembuhkanmu, apakah seekor kuda bisa tidak tahu terima kasih?"

"Pelayan mana yang makan kue ketan saat sedang membersihkan kandang kuda?" Si Kuanglan yang tahu kebenarannya pun tidak mau mengalah, "Hanya kau yang begitu santai."

"Kalau tidak makan kue ketan, apakah harus makan rumput?" Tao Yao berkacak pinggang, mendongak menatapnya, "Kuda yang kuberi makan, mana ada yang tidak gemuk dan kuat? Kenapa kau harus mencari-cari kesalahanku!"

"Salah tetaplah salah, masih berani membantah."

"Aku sedang berdebat denganmu berdasarkan logika!"

"Orang yang berguling-guling di tanah hanya karena tidak bisa makan daging panggang sedang mengajakku berdebat?"

"Aku hanya duduk di tanah, tidak berguling-guling, jangan memfitnahku."

"Apa bedanya?"

Tatapan mereka yang beradu nyaris memercikkan api. Kuda-kuda di dalam kandang menggoyangkan kepala melihat dua orang di luar, wajah kuda penuh dengan tanda tanya.

Pada akhirnya, Si Kuanglan tidak lagi memedulikannya, sebelum berbalik pergi ia meninggalkan kalimat: "Potong gaji setengah bulan, sebagai hukuman kecil."

"Tidak bisa menang debat lalu memotong gajiku?" Tao Yao melonjak marah, dan berseru pada punggung pria itu, "Si Kuanglan, kau brengsek!"

Si Kuanglan menoleh, tersenyum kecil: "Menghina majikan, potong lagi setengah bulan."

Tao Yao menyambar ember kayu, bahkan sudah mengangkatnya ke udara, namun akhirnya ia menahan diri... Gaji sebulan sudah melayang, kalau sampai harus mengganti ember, bukankah makin rugi! Ia adalah orang yang rasional, ya, rasional! Rasional!

Ia menarik napas dalam-dalam, dengan kesal berkata: "Kau bilang potong gaji ya potong saja? Aku akan mencari Kepala Pelayan Miao untuk menuntut keadilan!"

Di sana, Si Kuanglan tiba-tiba berhenti melangkah, berbalik dan bertanya: "Apakah angpau sebesar bantal itu masih memuaskan hatimu?"

Masih ingin menusuk lagi? Tao Yao mengepalkan tangan, dalam hati berkata jangan marah jangan marah, lalu memaksakan senyum dan berkata: "Apakah aku bisa mendapatkan kembali gaji sebulan kalau aku mengembalikan angpau itu?"

"Tentu saja tidak." Si Kuanglan masih dengan sikapnya yang datar, namun saat berbalik kembali, ia tak kuasa menahan senyum langka, seolah keinginannya terpenuhi dan usahanya mengerjai orang berhasil.

Tao Yao tentu tidak melihat senyum singkat itu, ia hanya ingin menyumpal semua pakan di dalam ember ke mulut pria itu.

Jika tahu begini... ia tidak akan mengharapkan pria itu kembali. Sial sendiri!

Namun, perasaan yang kesal tapi tidak sepenuhnya kesal ini apa artinya?

Melihatnya berdiri dengan baik di depannya, meskipun mereka tidak pernah saling berucap kata manis, namun bisa berdebat langsung... ternyata terasa cukup menyenangkan?

Suasana hatinya tiba-tiba berubah tanpa disadari... Tao Yao mengernyit, menepuk kepalanya dengan keras, dan memaki diri sendiri karena merasa gila! Mana ada orang yang merasa senang setelah bertengkar! Pasti karena bangun terlalu pagi sehingga otaknya belum sadar.

Saat itu, terdengar langkah kaki terburu-buru. Kepala Pelayan Miao berlari kecil mendekat dan membisikkan sesuatu kepada Si Kuanglan. Si Kuanglan mengangguk, lalu mempercepat langkahnya dan pergi.

Tao Yao dengan cepat mengisi pakan ke dalam palungan sebelum Kepala Pelayan Miao pergi, ia lalu mengejarnya.

"Dia mau memotong gaji sebulanku!" Ia memelas sambil menarik Kepala Pelayan Miao, menunjuk Si Kuanglan yang sudah menjauh, "Hanya karena aku makan kue ketan saat membersihkan kandang kuda!"

Kepala Pelayan Miao tertawa kecil, menggelengkan kepala: "Kalian ini, sudah lama tidak bertemu, masa tidak bisa saling memberi ucapan selamat saat bertemu?"

"Menyuruhnya memberi ucapan selamat lebih baik mengajari kudaku bicara." Tao Yao mengerucutkan bibir, "Pagi-pagi sudah mengagetkanku, kukira melihat hantu!"

"Tuan Muda Kedua sampai saat fajar menyingsing, begitu sampai di rumah ia langsung menuju kandang kuda. Aku memintanya berganti pakaian dan minum teh hangat terlebih dahulu, tapi ia tidak mau, katanya karena sudah berhari-hari meninggalkan rumah, dia khawatir padamu..." Kepala Pelayan Miao tiba-tiba batuk, "Khawatir pada kuda yang kau rawat."

Sedikit kejutan di mata Tao Yao seketika sirna, ia melipat matanya dan berkata: "Bisakah Anda selesaikan dulu kalimatnya baru batuk."

Kepala Pelayan Miao buru-buru berkata: "Khawatir padamu itu juga benar, entah masalah apa lagi yang akan kau timbulkan. Buktinya, Qilin jadi sakit perut, bukan?"

"Sudah kubilang itu karena dia merampas kue ketanku! Akulah yang mencari masalah sendiri, berniat baik mengobati kuda bodohnya, malah gajiku dipotong!" Tao Yao tidak terima, "Dia juga memaksa memberi angpau sialan itu, dia sama sekali tidak berniat melakukan satu hal pun yang membuatku senang!"

"Haha, aku sudah tahu angpau itu bagimu lebih seperti bom. Tapi Tuan Muda Kedua bermaksud baik, berlatih kaligrafi bukan sekadar berlatih, tapi juga bisa menambah pengetahuan dan memperbaiki watak. Gadis sepertimu memiliki temperamen yang keras, berlatih kaligrafi untuk menenangkan pikiran akan bermanfaat." Kepala Pelayan Miao berkata dengan sungguh-sungguh, "Lagi pula, perlengkapan tulis itu semuanya dipilih dengan cermat oleh Tuan Muda Kedua, orang lain belum tentu bisa memilikinya."

"Oh... kalau begitu aku harus berterima kasih padanya dong." Mendengar penjelasan Kepala Pelayan Miao, hati Tao Yao terasa sedikit lebih tenang, ia kembali menoleh ke depan, "Bukankah tadi bilang paling cepat hari ketujuh baru kembali?"

Kepala Pelayan Miao mengerutkan kening sedikit: "Hari pertama tahun baru ada tamu yang datang mengirim kartu nama. Aku katakan Tuan Muda baru kembali setelah tahun baru. Orang itu sangat cemas dan memohon agar aku mencari jalan, katanya ini menyangkut nyawa manusia yang tidak bisa ditunda. Aku pun mengikuti perintah Tuan Muda Kedua untuk menggantikannya memeriksa isi kartu nama. Orang itu masih punya sedikit hubungan dengan kediaman Si, dan 'persoalan' yang ia hadapi memang aneh dan serius, sehingga memang tidak bisa ditunda. Hari itu juga aku mengirim surat melalui merpati ke Luoyang untuk memberi tahu Tuan Muda Kedua."

Ternyata terburu-buru kembali untuk menyelesaikan masalah... Sungguh jarang bisa menemui saat mereka mengurus masalah serius.

Tao Yao berpikir sejenak, lalu bertanya: "Apakah di kediaman kita juga memelihara merpati?"

Kepala Pelayan Miao tak bisa menahan tawa: "Di kediaman kita memelihara rubah dan ayam, apa anehnya memelihara merpati. Tapi jumlahnya tidak banyak, kandang merpati ditempatkan di pekarangan samping, dirawat oleh beberapa pelayan berpengalaman, kau saja yang tidak memperhatikan. Saat mereka keluar untuk mencari udara, kau pikir mereka merpati biasa." Kepala Pelayan Miao terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Tapi tidak bisa sepenuhnya dikatakan milik kediaman kita."

Tao Yao bingung: "Bagaimana maksudnya?"

"Merpati-merpati itu awalnya dipelihara oleh Nona Nian Sheng." Kata Kepala Pelayan Miao, "Dia bilang merasa tidak enak karena kedua tuan muda harus sering menemani di Luoyang, dan takut jika ada urusan mendesak saat Tuan Muda tidak ada di kediaman, jadi ia memberikan beberapa merpati pos yang dipeliharanya dengan cermat kepada kediaman Si. Merpati-merpati ini sudah hafal letak Paviliun Mingyue, bahkan jika dilepaskan ribuan mil jauhnya pun bisa kembali dengan akurat. Jika kita membutuhkan sesuatu, kita tidak perlu bingung mencari orang."

Begitu mendengar nama Nona Nian Sheng, sudut bibir Tao Yao hampir jatuh ke tanah, namun segera ia mengangkatnya kembali, sambil tersenyum lebar: "Nona Nian Sheng benar-benar teliti ya."

"Tentu saja, dengan status Nona Nian Sheng, yang paling langka adalah dia tidak memiliki sifat sombong sedikit pun. Sebaliknya, dia lembut, cerdas, dan pengertian." Kepala Pelayan Miao memberikan banyak pujian secara alami. Sepertinya di dalam hatinya, penilaian terhadap Song Nian Sheng sangatlah tinggi. Namun itu wajar, gadis yang kaya, cantik, dan tidak membosankan seperti Song Nian Sheng pasti disukai semua orang.

Kecuali Tao Yao... Namun, meskipun tidak suka, tidak bisa dibilang benci juga, toh tidak ada alasan untuk membencinya. Hanya saja, ia selalu tidak bisa menahan diri untuk berpikir, hadiah apa yang diberikan Si Kuanglan pada malam tahun baru kepadanya? Pasti bukan angpau sebesar bantal! Gadis seperti dewi itu pasti memiliki sastra yang luar biasa, tidak butuh hal-hal seperti alat tulis. Dan tatapan mata Si Kuanglan pada bidadari dunia itu masih diingatnya sampai sekarang—peduli, lembut, mengagumi, pokoknya kebalikan dari tatapan mata saat melihat dirinya.

Mereka berdua, mungkin selamanya tidak akan punya kesempatan untuk bergaul dengan baik. Ada sedikit rasa kecewa di hatinya, namun kemudian ia berpikir bahwa saling membenci pun tidak ada salahnya. Toh, ia akan pergi, dengan begitu, ia pun bisa pergi dengan senang hati, bukan?

Ia segera merapikan perasaannya yang sempat memburuk, lalu bertanya pada Kepala Pelayan Miao seolah tidak terjadi apa-apa: "Bagaimana dengan Tuan Muda Pertama? Tidak mungkin dia kembali lalu langsung tidur lagi, kan?"

"Tuan Muda Pertama masih di Luoyang, katanya ingin membantu Nona Nian Sheng mencari barang-barang menarik agar dia tidak merasa sepi. Tuan Muda Pertama memang suka bermain dan banyak akal. Dengan adanya dia di Paviliun Mingyue, Nona Nian Sheng pasti sangat senang. Dia juga bilang ingin berkumpul dengan teman-teman akrabnya di Luoyang, dan baru akan memutuskan untuk kembali setelah festival lampion." Kepala Pelayan Miao menghela napas, "Urusan di kediaman, memang harus Tuan Muda Kedua yang menanggungnya."

Tao Yao tersenyum: "Menurutku Tuan Muda Kedua justru lebih senang jika Tuan Muda Pertama tetap di Luoyang untuk bersenang-senang."

Kepala Pelayan Miao tentu memahami maksudnya, dengan bijak ia berkata: "Sejak tahu Tuan Muda Pertama sakit, hal-hal yang menyenangkan selalu diserahkan padanya, sementara yang tidak menyenangkan disisakan untuk dirinya sendiri. Tuan Muda Kedua selalu seperti itu selama ini."

Tao Yao menatap punggung Si Kuanglan yang berjalan terburu-buru. Orang ini... sudah sangat lama seperti ini ya, selalu berjalan sendiri, seolah tidak peduli pada apa pun, bahkan tidak peduli pada suka duka dirinya sendiri. Namun, orang-orang di belakangnya yang ditinggalkan, pasti selalu berada di tempat yang paling aman.

Sudahlah, mulai sekarang kurangi memaki dirinya.

Saat itu, sekawanan merpati terbang berputar melewati cahaya pagi. Ia mendongak melihatnya, lalu memutar bola matanya.

***

"Tuan Muda Kedua, jika kami tidak benar-benar buntu, kami tidak akan berani datang ke kediaman Anda untuk mengganggu! Nyawa Tuan Besar saat ini sepenuhnya berada di tangan Anda, mohon bantuannya! Jika Anda bisa menyelesaikan masalah ini, kami rela menguras seluruh harta benda kami sebagai bentuk balasan atas budi besar Anda."

Di ruang tamu, seorang wanita paruh baya yang berpakaian layaknya wanita bangsawan, berlutut di lantai bersama beberapa pelayan, memohon dengan getir seolah-olah telah menemukan jerami penyelamat nyawa.

Si Kuanglan memegang cangkir tehnya, duduk dengan tenang di posisinya, dan berkata dengan datar: "Karena saya sudah kembali, saya tentu tidak akan berpangku tangan. Silakan Nyonya kembali terlebih dahulu, saya akan bersiap-siap dan besok pagi akan berkunjung ke kediaman Anda."

Mendengar itu, sang wanita sangat gembira, berulang kali mengucapkan terima kasih kepada Tuan Muda Kedua, dan bersujud beberapa kali sebelum akhirnya pergi bersama para pelayannya dengan penuh rasa syukur. Namun, baru melangkah beberapa kali, ia tampak merasa tidak yakin, lalu berbalik dan bertanya lagi: "Yakin besok pagi?"

"Nyonya, mohon tenanglah." Si Kuanglan fokus meniup dedaunan tehnya, tanpa meliriknya sedikit pun.

Wanita itu pun merasa sedikit lega dan berpamitan pergi.

Kepala Pelayan Miao yang berada di samping mengantar mereka keluar. Saat kembali, ia berkata kepada Si Kuanglan: "Nyonya Xiao datang sendiri untuk meminta bantuan, terlihat jelas mereka memang sudah tidak punya jalan keluar lagi."

Si Kuanglan meletakkan cangkir tehnya dan berkata: "Kita lihat saja nanti."

"Saya melihat apa yang tertulis di surat undangan itu, masalah ini sangat ganjil. Saat pergi ke kediamannya besok, harus lebih waspada," Kepala Pelayan Miao merasa semakin khawatir, "Bawalah pedang, jaga-jaga kalau dibutuhkan."

Si Kuanglan tersenyum: "Kediaman Xiao bukanlah gua naga atau sarang harimau. Xiao Yuanxin itu hanyalah seorang pebisnis, tidak perlu terlalu khawatir."

"Tetapi..." Kepala Pelayan Miao mengerutkan kening, "Saya samar-samar mendengar bahwa demi kelancaran bisnis, Pemilik Xiao sering mengundang dukun-dukun dari dunia persilatan yang tidak jelas asal-usulnya ke kediamannya untuk melakukan hal-hal yang bersifat membawa keberuntungan dan menarik kekayaan, yang jika diungkapkan, sebenarnya sangat tidak pantas."

"Mengapa disebut tidak pantas?" tanya Si Kuanglan.

Kepala Pelayan Miao mengerutkan kening lebih dalam dan merendahkan suaranya: "Dikhawatirkan itu adalah ilmu hitam."

"Kedua keluarga kita sudah bertahun-tahun tidak berhubungan, jarang sekali Anda masih memperhatikan gerak-gerik mereka." Si Kuanglan tersenyum, "Jadi, di kediaman kita ini memang sama sekali tidak boleh kehilangan Anda."

Kepala Pelayan Miao berkata dengan serius: "Tuan Muda Kedua, berhati-hati adalah kunci keselamatan. Meskipun keluarga mereka dulu pernah memiliki sedikit hubungan dengan kita, kita harus tetap waspada. Dia mengalami musibah sebesar ini, entah apakah dia terkena kutukan dari sesuatu. Kita tidak boleh ceroboh."

"Saya tahu batasan saya." Si Kuanglan melirik ke luar pintu, "Sudah puas menguping? Keluarlah."

Tao Yao mendorong Moya keluar, Tuan Muda Liu mendorong Tao Yao keluar, sementara Gungun duduk di bahu Tuan Muda Liu sambil menggigit bakpao. Ketiganya bersama satu rubah dengan tenang menghampiri Si Kuanglan.

"Dari mana tamu terhormat itu?" Tao Yao menunjuk ke arah pintu, "Melihat pakaian wanita tadi, sepertinya bukan dari keluarga sembarangan."

"Jubah sutra yang dikenakannya saja bernilai fantastis," Tuan Muda Liu berkata dengan iri, "Ditambah hiasan rambut mutiara dan gelang di tangannya, benar-benar penuh kemewahan yang menyilaukan mata."

Moya justru berkata: "Kalian melihatnya penuh kekayaan, saya justru hanya melihat wajahnya yang penuh kecemasan. Tuan Muda Kedua, apakah di rumahnya benar-benar terjadi sesuatu yang mengancam nyawa?"

Si Kuanglan tidak membantah: "Lebih merepotkan daripada mengancam nyawa."

"Tuan Muda Kedua kembali dengan tergesa-gesa, bahkan mengabaikan kecantikan di Luoyang, terlihat jelas sudah bertekad bulat untuk menyelesaikan masalah ini?" Tao Yao sengaja menekankan kata "kecantikan" dengan sangat keras.

Si Kuanglan menghela napas ringan: "Kecantikan memang penting, tetapi bisnis keluarga Si juga tidak boleh terbengkalai, jika tidak, dengan apa saya memberi makan kalian sekumpulan makhluk yang suka mengendap-endap ini."

"Siapa yang kamu beri makan? Bukannya baru saja memotong uang gajiku sebulan!" Wajah Tao Yao menjadi masam kembali.

"Sudahlah, tamu baru saja pergi, tidak takut mereka kembali dan melihat kita bertengkar." Kepala Pelayan Miao segera melerai, lalu berkata kepada Tao Yao: "Itu adalah Nyonya Xiao, istri dari pengusaha besar di kota ini, Pemilik Xiao Yuanxin. Changfeng, Songxian, Mingze, dan tujuh atau delapan toko besar lainnya berada di bawah naungannya. Selain mahir berbisnis, keahliannya dalam menyeduh arak juga tiada bandingnya. Arak buatannya selalu menjadi favorit para keluarga kekaisaran sepanjang tahun, bahkan mendiang kaisar pun pernah memujinya tanpa henti dan memberinya plakat emas bertuliskan 'Sai Qiongjiang' sebagai hadiah. Dia benar-benar sosok yang sangat sukses dan kaya raya." Sembari berkata, ia melirik Si Kuanglan, melihatnya tidak berniat menghentikannya, ia pun melanjutkan, "Dulu saat Tuan Besar masih ada, setiap hari raya, Pemilik Xiao sering datang berkunjung. Mengetahui Tuan Besar tidak menyukai barang-barang vulgar, ia membawakan arak buatannya sendiri sebagai bingkisan, yang sangat sesuai dengan keinginan Tuan Besar. Ditambah perilakunya yang sangat sopan, Tuan Besar pun sangat menghargainya, dan lama-kelamaan menganggapnya sebagai teman."

"Oh... jadi begitulah hubungan kedua keluarga kalian." Tao Yao tiba-tiba mengerti, lalu menatap Si Kuanglan, "Maka kamu memang harus membantu mereka, lagipula dulu keluargamu juga sudah meminum cukup banyak arak enak darinya."

Si Kuanglan justru menjawab dengan dingin: "Saya tidak meminum setetes pun arak darinya."

Melihat ekspresi Si Kuanglan, Tao Yao merendahkan suaranya dan bertanya kepada Kepala Pelayan Miao: "Tuan Muda Kedua kita tampaknya tidak terlalu menyukai hubungan ini?"

"Tentu saja tidak menyukainya," kata Kepala Pelayan Miao. "Setelah Tuan Besar dan Nyonya meninggal, Pemilik Xiao sepertinya menganggap kediaman keluarga Si sudah merosot, lalu mengubah sikapnya dan perlahan-lahan memutus hubungan dengan kita. Saat itu kedua tuan muda masih kecil. Pada peringatan kematian tahun pertama Tuan Besar dan Nyonya, Tuan Muda Pertama tahu bahwa semasa hidup Tuan Besar sangat menyukai arak buatannya, jadi ia ingin meminta satu guci ke kediamannya. Namun, siapa sangka ia malah diusir dengan beberapa kata saja. Saya ingat Tuan Muda Pertama sampai menangis sedih saat kembali. Sejak saat itu, keluarga Si dan Xiao tidak pernah berhubungan lagi, dan saya hanya mendengar berita tentang Pemilik Xiao dari mulut orang lain."

"Benar-benar orang yang sangat realistis," Tuan Muda Liu tertawa, "Tetapi sehebat apa pun kecerdikannya, ia tidak menyangka bahwa kediaman Si memiliki penerus yang lebih hebat dari pendahulunya. Sebagai pebisnis, pandangannya benar-benar buruk. Orang seperti ini bisa mendapatkan kekayaan besar yang kalian sebutkan tadi, kemungkinan besar harus bergantung pada hal-hal di luar pandangan bisnis."

Moya memutar bola matanya, teringat apa yang sempat didengarnya dari Kepala Pelayan Miao tentang metode "membawa keberuntungan dan menarik kekayaan", lalu berseru: "Jangan-jangan dia melakukan ilmu hitam demi uang, sehingga mendatangkan musibah dan harus meminta Tuan Muda Kedua untuk menyelamatkan nyawanya?"

"Percaya diri sekali dia," dengus Tao Yao, "Jika itu saya, orang yang bahkan tidak mau memberi setetes pun arak, mana mungkin punya muka untuk berbalik meminta tolong." Ia menatap Si Kuanglan, "Meskipun saya tidak tahu masalah apa yang dihadapi Pemilik Xiao ini, apakah orang seperti itu pantas membuatmu kembali di tengah cuaca sedingin ini?"

Si Kuanglan tersenyum: "Apakah saat mengobati pasien, kamu memilih-milih pasien?"

Tao Yao tertegun, lalu berkata jujur: "Tidak memilih pasien, tetapi memilih suasana hati."

"Kalau begitu kamu dokter yang cukup beruntung." Si Kuanglan bangkit berdiri, saat melewati Tao Yao, ia meninggalkan dua kalimat: "Saya tidak memilih tamu, tidak memilih suasana hati, saya hanya melihat apakah 'masalah' ini bisa saya selesaikan atau tidak. Hari ini kediaman Si tidak dibangun dengan cara memilih-milih."

Setelah berkata demikian, ia langsung berjalan keluar dari ruang tamu.

Tuan Muda Liu bertepuk tangan dengan pelan: "Sangat berwibawa! Memang jauh lebih bisa diandalkan daripada orang-orang di rumah kami."

"Setuju," sahut Moya pelan.

Butuh waktu lama bagi Tao Yao untuk sadar dari kata-kata itu, namun secara tak terduga ia tidak merasa ingin marah kepada siapa pun.

Dari seorang anak yang bahkan tidak bisa meminta segelas arak hingga mencapai statusnya saat ini di dunia persilatan, ia pasti pernah menghadapi tantangan dan penderitaan yang tak terhitung banyaknya yang sama sekali tidak bisa ia pilih. Bukannya tidak mau memilih, tetapi ia memang tidak bisa memilih.

Ia menatap ke luar pintu, matanya tertuju pada sosok punggung yang selalu terlihat kesepian itu.

Hatinya bergetar...

"Tuan Muda Kedua! Besok bawa aku ikut! Aku ingin melihat lagi hiasan mutiara besar di kepala Nyonya Xiao! Cantik sekali! Aku juga mau! Aaaah!!" Tao Yao tiba-tiba berteriak sambil berlari keluar.

Semua orang terkejut oleh ulahnya.

"Gawat, gawat, dia pasti akan membuat masalah lagi," Moya menjulurkan lidahnya, "Tuan Muda Kedua pasti tidak akan gegabah membawanya, kan?"

Tuan Muda Liu melihat ke arah kedua sosok di luar pintu itu, sudut bibirnya terangkat: "Baru saja kembali sudah langsung berlari ke kandang kuda, siapa yang tidak tahu Tao Yao pergi ke sana setiap jam segitu untuk memberi makan pagi kuda-kuda?"

"Hah? Kandang kuda dan sarapan apa?" Moya tampak bingung.

Tuan Muda Liu menepuk kepala botak Moya dan tertawa: "Setiap orang pasti pernah mengalami saat-saat tidak rasional."

"Hah?" Moya tetap tidak mengerti.

Kepala Pelayan Miao mengusap dahinya, dengan senyum tipis: "Ada yang menemani, saya jadi tidak terlalu khawatir."

Tuan Muda Liu dan Kepala Pelayan Miao saling bertukar pandang, masing-masing sudah paham tanpa perlu berkata apa-apa.

Moya melihat kedua orang di sampingnya yang berbicara penuh kiasan, dengan bingung ia memeluk Gungun: "Kamu juga tidak mengerti, kan?"

Gungun bersendawa kenyang, lalu melompat ke atas kepalanya dan mengibaskan ekornya.

***

Pagi ini, salju kembali turun rintik-rintik, ranting pohon dan atap rumah diselimuti kristal es yang berkilauan. Di pinggir jalan, kios-kios penjual berbagai makanan hangat dikerumuni pelanggan yang mengembuskan napas hangat sambil mengentakkan kaki, menanti dengan tak sabar hidangan lezat dari tungku untuk menghangatkan tubuh.

Di ibu kota saat musim dingin, setiap hari selalu dimulai dengan pemandangan seperti ini.

Sebuah kereta kuda melaju ringan menyusuri jalan, langsung menuju kediaman keluarga Xiao di selatan kota.

Sekelompok besar orang yang dipimpin oleh Nyonya Xiao sudah lama menunggu di depan pintu dengan cemas, terus menatap ke kejauhan. Baru setelah bayangan kereta kuda terlihat dari kejauhan, raut wajah Nyonya Xiao sedikit membaik.

Kereta kuda belum berhenti sempurna, Nyonya Xiao sudah memimpin rombongan menyambutnya.

Begitu Si Kuanglan turun dan kakinya belum menyentuh tanah, Nyonya Xiao sudah berkata dengan suara parau menahan tangis: "Tuan Muda Kedua, kali ini sangat merepotkan Anda!" Matanya terlihat hendak berlutut padanya.

"Nyonya tidak perlu melakukan penghormatan sebesar itu." Si Kuanglan mengulurkan satu tangan untuk menahannya sejenak. "Karena sudah menerima surat undangan, saya tentu akan melakukan apa yang seharusnya saya kerjakan."

"Budi besar Anda tak akan pernah terlupakan." Nyonya Xiao menyeka matanya yang memerah, lalu melirik ke arah kereta kuda, "Apakah hanya Tuan Muda Kedua yang datang?"

Perbandingan kedua pihak memang sangat kontras; keluarga Xiao mengerahkan seluruh penghuninya, sementara kediaman Si hanya datang seorang diri... Mereka mungkin mengira untuk menangani masalah serumit ini, kediaman Si setidaknya harus mengirim beberapa orang baru bisa menyelesaikannya.

Si Kuanglan menoleh ke arah kabin kereta dan sengaja berdeham.

Tidak ada pergerakan di dalam kabin.

Si Kuanglan mengerutkan kening, mundur setengah langkah, lalu menepuk kabin kereta dengan telapak tangannya, tidak terlalu keras namun cukup berbekas. Di bawah kekuatan telapak tangannya, seluruh kereta berguncang beberapa kali, bahkan kuda pun menoleh ke belakang.

Tak lama kemudian, terdengar suara gesekan di dalam kabin, tirai tersingkap, kepala Tao Yao menyembul keluar dengan panik, di sudut mulutnya masih tersisa air liur yang belum dibersihkan. Ia langsung bertanya, "Ada gempa? Kenapa goyang sekali?"

Si Kuanglan bahkan malas meliriknya, hanya berkata, "Sudah bangun?"

Barulah Tao Yao menyadari ada yang tidak beres. Sudah sampai di kediaman Xiao?

Ia segera melompat turun dari kereta, berdiri di samping Si Kuanglan, lalu berkata dengan wajah polos, "Salahkan kereta kita yang melaju terlalu mulus, lagi pula beberapa hari ini saya terlalu lelah mengurus Qilin!"

"Kau makan lebih banyak dan tidur lebih awal daripada dia, kau bilang lelah?" Si Kuanglan tetap tidak ingin meliriknya sedikit pun.

Tao Yao membelalakkan mata, "Bagaimana Anda tahu saya tidur lebih awal daripada dia? Apa dia yang memberitahu Anda?"

"Kau pikir dia tidak akan memberitahuku?" Setelah melontarkan kalimat itu, Si Kuanglan langsung berjalan menuju gerbang kediaman Xiao.

"Apa dia benar-benar mengerti bahasa kuda..." gumam Tao Yao sambil bergegas menyusul.

Pagi ini dia sudah bangun sebelum fajar, berjaga di halaman sejak awal karena takut ketinggalan Si Kuanglan.

Awalnya ia sudah bersiap untuk bertingkah tidak tahu malu, namun di luar dugaan, saat Si Kuanglan melihatnya benar-benar ingin ikut ke kediaman Xiao, dia tidak langsung menolak. Ditambah lagi Kepala Pelayan Miao di sampingnya mengatakan bahwa urusan keluarga Xiao agak aneh dan butuh tambahan orang untuk saling menjaga, serta Tuan Muda Liu yang berargumen bahwa Si Kuanglan telah memotong gajinya selama sebulan sehingga dia sedang kesal, maka lebih baik membawanya sebagai pembantu; jika dia melakukan perbuatan baik, hukumannya bisa diringankan dan uangnya dikembalikan. Jika tidak, dia akan terus menyimpan amarah, dan entah kuda mana lagi di kediaman Si yang akan menjadi korban.

Kedua orang itu jelas-jelas ingin memaksa Tao Yao ikut dengannya. Si Kuanglan tidak banyak bicara, ia naik ke kereta dengan tenang lalu berkata, "Perlukah aku memapahmu naik?"

Tao Yao berseri-seri, ia spontan berkata, "Kata Tuan Muda Liu benar, kali ini dianggap pekerjaan tambahan. Jika saya membantu, bayarannya harus dihitung tersendiri!"

"Bantu dulu kalau bisa." Tao Yao tertawa kecil, lalu segera melompat ke atas kereta.

Moya ingin ikut, namun ditahan oleh Tuan Muda Liu, "Untuk apa kau ikut?"

"Bukankah katanya kediaman Xiao aneh?" tanya Moya bingung, "Bagaimana jika terjadi kecelakaan?"

"Seaneh apa pun, dua iblis besar itu sudah cukup." Tuan Muda Liu tersenyum penuh arti, "Kau si botak kecil tidak usah khawatir."

Moya berpikir sejenak, ia memiringkan kepala menatap Tuan Muda Liu, "Kau mencurigakan!"

"Jangan banyak bicara, pergi makan pagi sana!"

Tuan Muda Liu tertawa sambil menarik Moya pergi, meninggalkan Kepala Pelayan Miao yang berteriak ke arah kereta, "Hati-hati sekali!"

Tao Yao menyembulkan kepala dari jendela kereta, "Saya akan menjaga Tuan Muda Kedua!"

Ia menepati janjinya. Sepanjang jalan ia memang terus memperhatikan Si Kuanglan. Pria itu memang tampan; baik dewa di kayangan maupun iblis di dunia, ia sudah sering melihat yang rupawan, tetapi di luar parasnya yang dangkal, pesona yang memancar dari dalam diri Si Kuanglan yang bukan merupakan manusia biasa itu sungguh tak terkalahkan. Sepanjang jalan dia terbiasa membaca buku, sementara Tao Yao menopang dagu, menatap tak henti-henti sosoknya yang tenang seperti batu karang. Diiringi suara derap kuda dan balik halaman buku yang berirama, entah mengapa ia justru tertidur...

Aneh sekali, rasanya asalkan berada cukup dekat dengannya, hatinya menjadi sangat tenang. Semua rasa tegang memudar di lingkup itu. Dalam perjalanan dari kediaman Si ke kediaman Xiao, dia bahkan bermimpi saat tertidur; di dalam mimpi ia melayang di atas air yang dingin, lalu sebuah tangan terulur dan menariknya ke dalam cahaya yang hangat... Kemudian, dia terbangun karena diguncang dengan kasar.

Nyonya Xiao melirik Tao Yao, lalu bertanya dengan bingung, "Tuan Muda Kedua, boleh saya tahu siapa gadis ini?"

"Pelayan di kediaman saya," jawab Si Kuanglan, "Saya membawanya untuk membantu pekerjaan ringan."

"Salam Nyonya, nama saya Tao. Panggil saja saya Gadis Tao," Tao Yao segera memperkenalkan diri dengan tersenyum manis, meski matanya tertuju pada perhiasan mewah Nyonya Xiao dan enggan beralih.

"Ooh, Nona Tao." Nyonya Xiao mengangguk kecil padanya dan berkata dengan sopan, "Terima kasih atas kerja kerasnya kali ini."

Tao Yao melirik Si Kuanglan, ia sudah mulai berpikir tentang pembagian uang... Entah berapa banyak upah yang pria itu terima dari keluarga Xiao. Dengan wataknya, dia pasti tidak sudi menawar harga. Keluarga besar seperti keluarga Xiao, yang bahkan setiap batu batanya seolah bertuliskan "Saya sangat kaya", bukanlah kesempatan yang sering ditemui. Harus dipastikan tidak boleh rugi!

Namun, Nyonya Xiao pernah berjanji, asalkan urusannya selesai, hartanya pun siap dikuras. Rasanya bayarannya pasti tidak sedikit. Bahkan jika Si Kuanglan pelit dan hanya membagi sedikit padanya, itu seharusnya cukup untuk membeli banyak barang bagus... Semakin ia berpikir begitu, semakin ia penasaran dengan "masalah" di kediaman Xiao.

Luas kediaman Si sudah sangat besar, namun jika dibandingkan dengan kediaman Xiao, masih kalah jauh. Tao Yao berjalan di dalam kediaman yang luas dan mewah ini, merasa takjub karena akhirnya dia melihat orang kaya yang sesungguhnya di bawah kekuasaan kaisar. Rumah sebesar ini bisa membuat orang biasa tersesat. Kemarin dia sempat bertanya pada Kepala Pelayan Miao masalah apa yang sebenarnya menimpa Tuan Xiao yang sangat kaya raya ini. Kepala Pelayan Miao hanya mengatakan itu masalah yang rumit, lalu menambahkan bahwa kediaman Si punya aturannya sendiri. Jika Si Kuanglan menolak dia ikut serta, maka isi surat undangan itu tidak boleh diberitahukan sedikit pun padanya. Di perjalanan, Si Kuanglan selain membaca buku, juga tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Tuan Xiao. Ia pun malas bertanya lagi, lagipula orangnya sudah datang, baik itu manusia atau hantu akan segera terungkap.

Nyonya Xiao yang memimpin jalan tampak memiliki ekspresi rumit; sesekali gembira melihat Si Kuanglan datang menepati janji, sesekali khawatir jika masalah ini tetap tak bisa diselesaikan bahkan olehnya. Matanya terus merah dan bengkak, entah sudah berapa malam tanpa tidur yang dilaluinya dan berapa kali ia menangis. Anak kecil yang mengikuti di belakangnya, sambil membawa anglo penghangat tangan, beberapa kali ingin memberikannya, namun ditolak. Kini, selain segera menyelesaikan masalah suaminya, dia tidak memedulikan hal lain.

Tao Yao diam-diam meresapi bahwa pasangan suami istri ini benar-benar harmonis.

Si Kuanglan tetap diam sepanjang jalan, hanya mengamati pemandangan sekitar sesekali.

Semua orang sudah tahu tabiat Tuan Muda Kedua dari kediaman Si yang dingin dan aneh. Karena dia tidak bicara, yang lain pun tidak berani banyak bicara, mereka hanya diam-diam mempercepat langkah.

Sesaat kemudian, Nyonya Xiao membawa mereka ke depan sebuah pekarangan samping dengan pintu yang tertutup rapat. Empat pelayan pria bertubuh kekar yang berjaga di samping pintu segera menghampiri dan memberi hormat saat melihatnya.

Tao Yao melihat para pelayan pria yang tampak kelelahan ini. Lingkaran hitam di bawah mata mereka lebih besar dari mata itu sendiri, kemungkinan besar mereka berjaga sepanjang malam. Pakaian mereka juga aneh, dari ujung kepala hingga kaki serba merah. Di leher mereka tergantung berbagai macam benda seperti patung Buddha, bagua, dan jimat keselamatan dengan berantakan. Rasanya mereka tidak pilih-pilih dewa atau Buddha, selama mereka tahu benda itu bisa melindungi mereka, semuanya akan dikenakan. Ditambah dengan ekspresi cemas mereka, sungguh terlihat menggelikan. Melihat pintu halaman itu, di sisi kiri dan kanan pintu masing-masing terdapat simbol merah terang yang digambar, tidak jelas apa asalnya, kemungkinan besar juga untuk menolak bala. Hal ini membuat Tao Yao semakin penasaran dengan keadaan di dalam halaman itu hingga mereka disiksa sedemikian rupa.

Nyonya Xiao tidak terburu-buru masuk, ia hanya bertanya pada pelayan pria: "Bagaimana?"

"Para master terus melakukan ritual, saat ini masih tenang," lapor pelayan itu.

"Bagus." Nyonya Xiao mengernyit, lalu berbalik kepada Si Kuanglan, "Tuan Muda Kedua, silakan masuk." Setelah berkata demikian, ia memerintahkan semua pelayan yang menyertainya untuk menunggu di luar pintu halaman.

Si Kuanglan dan Tao Yao mengikuti Nyonya Xiao memasuki pekarangan samping. Begitu kaki mereka masuk, pintu pekarangan segera ditutup dengan tergesa-gesa, seolah orang-orang di luar takut ada sesuatu yang tidak beres akan melarikan diri keluar.

Tao Yao kembali berdecak kagum di dalam hati; keluarga Xiao ini, pekarangan sampingnya saja lebih besar dari rumah orang biasa.

Namun, sebelum kekagumannya usai, tiba-tiba angin berembus kencang, beberapa lembar kertas kuning dan hitam tergulung, salah satunya tepat menempel di wajah Tao Yao.

"Benda apa ini!" Tao Yao mencengkeram benda di wajahnya lalu membantingnya ke tanah. Ternyata itu adalah kertas jimat yang terbakar setengah, berwarna dasar kuning dengan tulisan hitam. Setelah ia amati lebih dekat, baru ia menyadari bahwa di tanah berserakan abu kertas dan sisa-sisa jimat yang hancur, beterbangan saat tertiup angin.

Si Kuanglan melirik ke arahnya sekilas, lalu segera membuang pandangan ke arah meja altar yang ditempatkan di tengah pekarangan. Di atasnya lengkap tersedia dupa, lilin, dan persembahan. Mengelilingi sebuah kuali perunggu yang mengeluarkan asap tipis, duduklah tiga pria. Ketiganya mengenakan topi hitam dan jubah warna-warni; satu orang membunyikan genta, satu orang memutar tasbih, dan satu orang memegang kipas, semuanya memejamkan mata sambil merapalkan mantra yang hanya mereka pahami sendiri. Tidak terlihat dari aliran ahli mana mereka berasal.

"Ketiga orang ini adalah master dari Perguruan Naga dan Harimau, sangat mahir mengusir roh jahat. Saya bersusah payah mengundang mereka, mereka sudah melakukan ritual di kediaman ini selama tujuh hari," Nyonya Xiao berinisiatif memperkenalkan.

"Perguruan Naga dan Harimau..." Si Kuanglan tersenyum, "Apakah terlihat hasilnya?"

"Ini..." Nyonya Xiao merasa canggung. Ia tidak ingin berbohong, namun juga tidak ingin ketiga orang itu mendengar sesuatu yang buruk, maka ia hanya berkata, "Masalah ini rumit, rasanya tidak mungkin selesai dalam hitungan hari. Mereka bertiga juga sudah bekerja keras, sebaiknya kita tunggu sebentar lagi."

Apakah Si Kuanglan pernah mendengar tentang Perguruan Naga dan Harimau atau tidak, Tao Yao tidak tahu. Namun baginya, dia belum pernah mendengarnya. Melihat ketiga orang itu yang tampak bersungguh-sungguh dengan kekacauan di seluruh pekarangan ini, ia sama sekali tidak bisa mengaitkan mereka dengan sebutan "ahli". Apakah mereka memiliki kemampuan nyata atau tidak masih diragukan, yang lebih mungkin adalah mereka itu penipu...

"Benar juga, tidak bisa terburu-buru." Si Kuanglan mengangguk mengikuti perkataan Nyonya Xiao, lalu menunjuk ke sebuah ruangan yang menghadap ke meja altar, "Tuan Xiao ada di dalam?"

Nyonya Xiao segera mengangguk, "Saya akan mengantar Anda masuk." Setelah berkata demikian, ia melirik Tao Yao yang tampak santai. Ia berpikir sejenak, lalu berbisik pada Si Kuanglan, "Apakah nona ini akan ikut masuk bersama Anda? Saya khawatir..."

"Dia tidak takut," jawab Si Kuanglan terus terang. "Di mana saya berada, di situ dia berada. Nyonya tidak perlu mengkhawatirkannya."

"Begitu ya..." Nyonya Xiao tidak bisa berkata apa-apa lagi, ia melangkah maju dua kali, "Silakan ikuti saya."

Tao Yao bergegas menyusul, namun Si Kuanglan tiba-tiba menarik lengannya.

"Ada apa? Bukankah menyuruhku ikut masuk?" tanya Tao Yao bingung. "Anda berubah pikiran?"

Si Kuanglan tanpa ekspresi mengulurkan jarinya, menyeka ujung hidung Tao Yao, lalu menunjukkan jari telunjuknya padanya. Di ujung jari itu terdapat noda hitam, kemungkinan besar akibat kertas jimat yang tadi menempel di wajahnya.

"Tidak sopan." Si Kuanglan menggeleng, meninggalkannya, lalu masuk ke dalam ruangan.

Tidak sopan?! Jadi itu yang disebut tidak sopan? Itu semua karena ulah tiga orang tadi yang membakar kertas sembarangan! Lagipula bukan dia yang sengaja menempelkan hidungnya ke sana! Pria ini benar-benar tidak suka melihatnya... Namun, jika dipikir-pikir, dia seharusnya bisa menyuruh Tao Yao membersihkannya sendiri, kenapa malah bersusah payah membantunya?

Sepertinya dia tidak bisa marah lagi, ah.

Tao Yao menggosok hidungnya dengan sembarangan, lalu bergegas masuk ke dalam.

Baiklah, hal yang ingin diketahuinya, sebentar lagi akan segera terungkap.

Begitu Tao Yao melangkah melewati ambang pintu, tiba-tiba pandangannya menjadi gelap...

***

Ruangan ini benar-benar gelap!

Butuh beberapa saat bagi Tao Yao untuk membiasakan diri dengan cahaya di dalamnya.

Semua jendela dipaku dengan papan kayu, sehingga cahaya sedikit pun dari luar tidak bisa masuk. Semua perabotan di dalam ruangan yang memiliki cermin atau permukaan yang dapat memantulkan cahaya, semuanya ditutup rapat dengan kain tebal, bahkan lantai pun tidak luput. Seluruh ruangan hanya mengandalkan satu lampu minyak di samping dinding sebagai penerangan, dengan api seukuran biji kacang yang terlihat akan segera padam.

Ruangan itu sangat berantakan, meja diletakkan miring, bangku tergeletak di lantai, dan beberapa buku yang seharusnya tersusun rapi di rak semuanya telah robek berantakan, berserakan di mana-mana.

Seseorang terbungkus selimut tebal, meringkuk di sudut ruangan.

Nyonya Xiao menatap kekacauan di ruangan itu dengan sedih, dengan hati-hati melangkah mendekati sudut, lalu berbisik pelan, "Tuan, Tuan Muda Kedua sudah datang!"

Ini Tuan Xiao?! Tao Yao menatap Si Kuanglan dengan bingung, sulit membayangkan seorang kaya raya pemilik rumah mewah akan muncul dengan cara yang begitu memalukan.

Orang di bawah selimut itu bergerak beberapa kali saat mendengar suara Nyonya Xiao, namun tetap tidak mau memperlihatkan kepalanya.

Si Kuanglan melangkah maju dan berkata, "Tuan Xiao, saya telah menerima kartu nama Anda. Tidak ada salahnya kita bicara."

Mendengar suaranya, gerakan di bawah selimut itu akhirnya sedikit lebih besar. Setelah ragu sejenak, selimut itu perlahan disingkap, dan sebuah kepala perlahan muncul dari baliknya.

Meskipun cahaya lampu sangat redup, wajah itu masih bisa terlihat dengan cukup jelas.

Untunglah hanya cukup jelas, jika di bawah cahaya terang benderang, entah sudah berapa orang yang akan ketakutan setengah mati—sepertinya tidak pernah ada wajah manusia yang begitu "aneh" di dunia ini. Separuh wajahnya adalah wajah gemuk pria paruh baya yang penuh dengan janggut dan kelopak mata ganda, sedangkan separuh lainnya adalah seorang pria muda dengan kelopak mata tunggal yang tampak bersih dan lembut, terlihat baru berusia dua puluhan, dengan setengah tanda tahi lalat merah di dahinya. Orang yang bersembunyi di depan mereka ini tampak seperti dua potret orang berbeda yang disobek lalu ditempelkan menjadi satu.

Masalahnya, ini sama sekali bukan lukisan, melainkan manusia hidup yang bisa bernapas dan bergerak.

Jika dilihat dari usianya, separuh wajah yang gemuk itu tidak diragukan lagi adalah Tuan Xiao, tetapi milik siapa separuh yang lain?

"Tuan..." Nyonya Xiao menangis begitu melihat wajah suaminya, ia berlutut di sampingnya dan memapahnya, "Tuan Muda Kedua bersedia datang, Anda pasti tertolong!"

Seperti yang dikatakan Kepala Pelayan Miao, Tuan Xiao benar-benar mengalami masalah yang lebih parah daripada nyawa itu sendiri...

Tao Yao diam-diam menarik lengan baju Si Kuanglan dan berbisik, "Masalah 'separuh-separuh' ini, bagaimana cara kamu menyelesaikannya... pakai pisau untuk membedahnya?"

Si Kuanglan tidak memedulikannya, ia melangkah maju dan berjongkok di depan Tuan Xiao, mengamatinya dengan saksama, lalu bertanya, "Dimulai sepuluh hari yang lalu?"

"Tepat sekali." Nyonya Xiao menyeka air matanya, "Siang hari masih baik-baik saja. Kami pergi melakukan ritual seperti kebiasaan tahun-tahun sebelumnya, membawa berbagai persembahan untuk menghormati guru suami saya. Namun, sepulang di malam hari, semuanya menjadi tidak beres. Awalnya ia bilang wajahnya gatal. Saya kira ia digigit serangga atau hewan beracun di siang hari, jadi saya bangun untuk mencarikan salep. Namun sebelum salep ditemukan, ia sudah berguling-guling di lantai, mengatakan rasanya gatal, nyeri, dan mati rasa, seolah-olah ada ratusan serangga yang menggigit wajahnya. Saya mendekat dan melihatnya, saya hampir pingsan karena takut! Tepat di depan mata saya, ia berubah menjadi seperti ini! Orang yang tadinya baik-baik saja, kenapa wajahnya tinggal separuh!" Suara Nyonya Xiao gemetar, ia melanjutkan, "Kemudian ia pingsan. Saya kaget dan takut, tapi tidak berani mempublikasikannya, hanya berani menyuruh kepala pelayan kepercayaan untuk segera mengundang dokter yang kami kenal untuk memeriksanya. Dokter itu datang, ia juga ketakutan setengah mati. Dengan memberanikan diri ia memeriksa nadi, katanya denyut nadinya tidak ada yang tidak normal, dan menyuruh kami mencari cara lain. Kepala pelayan bilang, jangan-jangan ia terkena sihir. Pikiran saya kacau balau, saya teringat bahwa Tuan biasanya juga berurusan dengan orang-orang dunia persilatan yang memiliki kemampuan gaib, jadi saya minta kepala pelayan untuk mencarinya. Itulah sebabnya ada orang-orang di depan pintu itu. Selama beberapa hari mereka melakukan ritual, saya memerintahkan pelayan yang bisa diandalkan untuk berjaga di depan paviliun samping secara bergantian, tidak ada yang boleh masuk mengganggu tanpa perintah saya. Tetapi..."

"Tetapi setelah beberapa hari melakukan ritual, Tuan Xiao masih... separuh. Pantas saja kau sampai rela merendahkan diri ke Kediaman Si untuk meminta bantuan." Tao Yao menatap orang di balik selimut itu dan hampir tertawa. Benar-benar belum pernah melihat orang sial yang dirundung seperti ini. Jika teringat perbuatannya pada keluarga Si dulu, hanya bisa dibilang roda nasib terus berputar, bahkan belum sampai tiga puluh tahun.

Mendengar suara Tao Yao, Tuan Xiao mendongak. Ia tiba-tiba menjerit aneh, menunjuk ke arah Tao Yao dengan gemetar dan berteriak, "Hantu! Hantu perempuan! Hantu perempuan berbaju merah itu ingin mencelakaiku!" Setelah berkata demikian, ia kembali membungkus dirinya dengan selimut dan tidak mau lagi memperlihatkan kepala.

Nyonya Xiao segera memeluknya untuk menenangkan, "Tuan, tidak apa-apa, Anda salah lihat. Itu gadis yang ikut membantu Tuan Muda Kedua, bukan hantu perempuan."

"Hantu perempuan berbaju merah! Hantu perempuan ingin mencelakaiku!" Di balik selimut masih terdengar teriakan kacau.

Si Kuanglan melirik Tao Yao dengan senyum tipis, "Penilaiannya tentang dirimu cukup tepat."

"Si Kuanglan!" Tao Yao menghentakkan kaki, "Percaya atau tidak, aku bisa membuatmu melihat seperti apa wujud hantu jahat yang sebenarnya!"

"Tidak tahu sopan santun." Si Kuanglan berdiri dan mengamati sekeliling, lalu bertanya kepada Nyonya Xiao, "Nyonya, apakah Anda mengenali separuh wajah lainnya?"

Nyonya Xiao menggeleng, "Belum pernah melihatnya."

"Apakah dia takut cahaya?" tanya Si Kuanglan lagi.

"Setelah kejadian, dia akan mengamuk jika melihat cermin atau benda apa pun yang memantulkan bayangan. Cahaya dari luar entah karena dia tidak bisa atau tidak mau melihatnya, dia hanya memintaku segera menutup rapat jendela, lalu sepanjang hari bersembunyi di sini dengan berselimut. Wajah berubah menjadi seperti ini, siapa pun pasti sulit menerimanya." Nyonya Xiao semakin sedih saat menceritakannya, "Melihatnya seperti ini, saya tidak berdaya. Di luar pun saya tidak bisa menceritakan kejadian ini, hanya bilang dia sedang sakit dan perlu istirahat untuk jangka waktu tertentu, sementara bisnis toko sementara dikelola oleh orang kepercayaan." Ia menatap Si Kuanglan dan tiba-tiba membenturkan kepala ke lantai dengan keras, "Tuan Muda Kedua, saya tahu sikap Tuan terhadap keluarga Si dulu kurang baik, kini harus meminta pertolongan Anda, wajah saya memang sangat tebal... Namun, kami sudah menjadi suami istri lebih dari dua puluh tahun, saya sudah tidak punya jalan lain, sungguh tidak sanggup melihatnya terus seperti ini. Karena Anda bersedia mengesampingkan dendam masa lalu dan menerima kartu nama kami, saya sangat berterima kasih. Segala sesuatu di kediaman Xiao yang menarik perhatian Anda, katakan saja apa yang Anda inginkan!"

"Masalah bayaran jangan terburu-buru, setelah urusan selesai Kepala Pelayan Miao akan menghitungnya dengan jelas bersama Anda." Pandangan Si Kuanglan kembali tertuju pada Tuan Xiao, "Meskipun kesadarannya sudah kacau, dia tidak mungkin berteriak tanpa alasan tentang hantu perempuan yang mencelakainya, apalagi sampai menyebut secara spesifik hantu perempuan berbaju merah. Nyonya Xiao, apakah masih ada sesuatu yang belum Anda ceritakan kepada saya?"

Saat mendengar tentang baju merah, Tao Yao tanpa sadar menunduk melihat pakaiannya sendiri dan mendengus.

Nyonya Xiao ragu sejenak, lalu berkata, "Sebenarnya... saya juga melihatnya. Sejak hari saya pindah ke sini untuk merawatnya sepanjang malam, setiap malam ada seorang wanita berbaju merah masuk dari luar pintu, berdiri di samping Tuan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dan saya seolah terjebak dalam mimpi buruk, bisa melihat tapi tidak bisa bergerak. Saat saya bisa bergerak, tidak ada wanita berbaju merah lagi di dalam ruangan."

"Itu tidak bisa disebut melihatnya," kata Tao Yao, "Itu hanyalah mimpi buruk Anda belaka."

"Tapi setiap malam mimpi buruknya sama..." Nyonya Xiao terdiam.

Si Kuanglan tersenyum, "Jika demikian, malam ini kami terpaksa menginap di kediaman Anda, entah apakah kami bisa bertemu dengan 'hantu perempuan' itu."

Tao Yao terkejut, "Menginap? Hari ini tidak pulang?"

"Masalah tidak selesai, tidak akan pulang ke rumah." Si Kuanglan menatapnya, "Karena kau sudah ikut, jangan harap bisa pulang."

"Aku akan sulit tidur jika bukan di tempat tidurku sendiri!" Tao Yao menolak, ia masih ingin pulang tepat waktu untuk makan malam.

"Siapa bilang ada tempat tidur untukmu?" sahut Si Kuanglan terus terang, "Sebagai pesuruh, harus tahu diri."

"Apa?" Tao Yao berjinjit berusaha menatapnya sejajar, "Tidak dibolehkan pulang saja sudah keterlaluan, di musim dingin seperti ini kau menyuruhku tidur di lantai? Apa kau ini manusia!"

"Gaji bulan depan tidak mau?"

"Mau..."

Nyonya Xiao dibuat bingung oleh dialog mereka. Bahkan ia sendiri tidak berani bersikap tidak sopan sedikit pun kepada Si Kuanglan, namun pesuruh kecil ini begitu lancang, dan Si Kuanglan tampak tidak memedulikannya. Ia tidak bisa menahan diri untuk melihat Tao Yao lebih saksama—gadis muda yang parasnya mungkin bisa disebut manis dan menyenangkan, namun jauh dari kecantikan luar biasa. Dengan status dan standar Tuan Muda Kedua Si, tidak mungkin ia memendam perasaan kasih sayang pada gadis seperti ini... Namun, cara mereka berinteraksi sungguh terasa tidak wajar. Meski bingung, ia tidak berani bertanya lebih jauh. Satu hal yang pasti, dengan gaya kerja Si Kuanglan, ia tidak mungkin membawa orang yang tidak berguna. Gadis ini mungkin saja memiliki kemampuan besar, tidak boleh disinggung. Lagi pula, apa hubungan mereka tidak penting, yang penting adalah apakah mereka bisa mengatasi bencana terbesar yang menimpa kediaman Xiao dalam puluhan tahun terakhir.

"Kalian berdua jangan khawatir, jarang-jarang Tuan Muda Kedua bersedia meluangkan waktu untuk menginap, sampaikan saja jika ada kebutuhan, jangan sampai merasa kurang nyaman." Nyonya Xiao buru-buru menengahi, lalu berkata kepada Tao Yao, "Asal gadis ini bisa tidur nyenyak, tempat tidur empuk, bantal hangat, selimut sutra, semuanya tersedia di kediaman ini."

Sebelum Tao Yao menyela, Si Kuanglan sudah berkata, "Saya datang untuk menyelesaikan masalah, bukan untuk menambah beban. Malam ini kami akan tinggal di paviliun samping, tidak perlu menyediakan apa-apa, Nyonya tidak perlu repot. Saya hanya punya satu permintaan."

Nyonya Xiao buru-buru berkata, "Tuan Muda Kedua katakan saja!"

"Tuliskan dengan terperinci semua kejadian sebelum dan sesudah Tuan Xiao terkena masalah, termasuk ke mana kalian pergi, siapa yang ditemui, bahkan apa yang kalian makan, berikan kepada saya, jangan sampai ada yang terlewat, semakin cepat semakin baik."

"Baik, baik, saya akan segera menyiapkannya." Nyonya Xiao berbalik kepada Tuan Xiao, "Tuan, Anda lihat, kami pasti akan menolong Anda! Jangan menyiksa diri sendiri lagi, makanlah sedikit makanan yang dibawa, kalau tidak tubuh Anda tidak akan sanggup bertahan."

Tuan Xiao tidak mengindahkan, hanya meringkuk di dalam selimut dan gemetar.

Nyonya Xiao menghela napas, berkata kepada mereka, "Mari kita keluar dulu."

Saat itu, Tuan Xiao tiba-tiba menyembulkan kepalanya dari selimut, matanya liar memandang ke kiri dan kanan, "Semuanya harus dibunuh, hantu perempuan harus dibunuh... hantu laki-laki juga harus dibunuh! Hantu kecil juga harus dibunuh!"

"Tuan, Anda... hah." Nyonya Xiao hendak menangis lagi, berkata kepada mereka, "Semakin hari semakin gila, mengucapkan hal-hal yang tidak dimengerti siapa pun."

"Akan dimengerti nanti." kata Si Kuanglan, "Nyonya lakukan saja apa yang saya perintahkan."

"Baik!"

Sebelum ketiganya keluar pintu, Tao Yao menoleh menatap Tuan Xiao. Entah apa yang dipikirkannya, ia tiba-tiba berbalik dan berjongkok di depan Tuan Xiao yang masih meracau. Ia mengamati wajah aneh itu dengan saksama, lalu akhirnya memusatkan pandangannya ke mata pria itu. Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum ceria, "Aku bukan hantu. Aku bisa membantumu membunuh hantu."

"Membunuh hantu? Membunuh hantu itu bagus! Membunuh hantu itu bagus!" Tuan Xiao tiba-tiba senang, tangannya menunjuk wajahnya sendiri, "Bunuh! Semuanya bunuh! Tidak boleh dia! Bagaimana bisa dia!"

"Tapi kau harus membiarkanku melihat di mana hantunya." Tao Yao membujuknya dengan senyuman.

"Di sini! Di sini!" Jarinya menunjuk-nunjuk wajahnya dengan kacau.

Tao Yao mengambil kesempatan itu untuk memeriksa nadinya, lalu membuka kelopak matanya, dan keningnya langsung berkerut. Si Kuanglan yang berada di ambang pintu menoleh ke belakang tanpa mendesaknya untuk segera keluar.

Tak lama kemudian, Tao Yao keluar dari ruangan sambil termenung.

Si Kuanglan menatap kertas kuning yang beterbangan di halaman, lalu tersenyum, "Bukankah aturannya mengobati siluman, bukan manusia?"

Tao Yao meliriknya sekilas, menunjuk ke dalam ruangan, "Jika kau melepaskannya sekarang, lihat berapa banyak orang yang akan memanggilnya siluman."

"Benar juga, tidak melanggar aturanmu." Si Kuanglan melangkah menuju gerbang halaman.

"Tunggu!" Tao Yao tiba-tiba memanggilnya, "Kenapa aku merasa kau mengajakku ke sini dengan begitu mudahnya, sepertinya bukan untuk memberiku kesempatan mendapatkan kembali gajiku?"

Si Kuanglan berhenti, menoleh dan tersenyum, "Pandai menempatkan orang pada tempatnya adalah kebiasaan yang sangat baik." Setelah berkata demikian, ia langsung keluar dari halaman.

"Pandai menempatkan orang?" Tao Yao berdiri di tempat sambil menggaruk kepalanya. Butuh waktu lama sebelum ia tersadar, pria ini sudah tahu sejak awal kalau separuh wajah Tuan Xiao telah berganti orang, itu sama sekali bukan penyakit biasa. Tingkat keseriusannya jauh melampaui pertengkaran atau kehilangan barang. Dengan watak Si Kuanglan yang licik dan tidak mau gagal jika sudah bertindak, dia memang sudah berencana menggunakan Tao Yao untuk menyelesaikan masalah Tuan Xiao sejak awal! Tapi... jelas-jelas dia yang meminta bantuan, kenapa malah terlihat seolah Tao Yao yang menawarkan diri untuk mencari muka?!

Dirinya lagi-lagi diperdaya.

Tao Yao menghentakkan kaki dengan geram, namun sekarang bukan waktunya memikirkan hal itu. Untung saja ia ikut, kalau tidak, siapa lagi yang bisa melihat kalau "penyakit" Tuan Xiao sebenarnya diperdaya oleh siluman.

Tindakan kali ini tidak melanggar aturannya. Tao Du mengendalikan semua siluman di dunia, kesalahan kecil dihukum, kesalahan besar dibunuh. Siluman yang membuat Tuan Xiao menjadi seperti ini tidak bisa dimaafkan begitu saja.

Ia berpikir sejenak, lalu berjalan ke arah tiga "orang hebat" itu, bertanya dengan senyum ramah, "Dengar-dengar kalian sudah menggumamkan mantra di sini selama berhari-hari, apakah sudah menemukan 'sumber penyakit' Tuan Xiao?"

Melihat ritualnya diganggu oleh seorang gadis kecil, ketiganya langsung menunjukkan rasa tidak senang. Pria yang memegang kipas memelototi Tao Yao, "Cepat minggir, jangan ganggu kami melakukan ritual."

"Ritual apa yang kalian lakukan?" Tao Yao terus bertanya.

"Kau tidak akan mengerti biarpun dijelaskan! Jika tidak mau minggir, jangan salahkan kami bertindak kasar!"

"Tempat ini diganggu arwah penasaran, kalau bukan karena kami bertiga yang bertahan hingga kini, mana mungkin Tuan Xiao masih hidup! Jika gadis kecil sepertimu berani mengganggu lagi, jangan harap kami ampuni!"

"Pergi!"

Setelah serangkaian makian, mereka kembali memejamkan mata dan merapalkan mantra.

Diganggu arwah penasaran? Tao Yao hampir tertawa. Entah berapa besar bayaran yang diberikan Nyonya Xiao yang kaya raya itu, sampai-sampai ketiga orang ini bisa bertahan tanpa tidur seperti tumbuh di lantai untuk melakukan pertunjukan itu... Hah, kenapa orang lain begitu mudah mencari uang banyak, sementara dia ingin mencari sedikit uang saja susahnya minta ampun.

Ia dengan sadar menyingkir, sambil berjalan ia bergumam pada diri sendiri, "Tadi Nyonya Xiao sepertinya bilang kalau ritual beberapa orang hebat ini sudah berhari-hari tidak membuahkan hasil, bayarannya takut akan dipotong setengah untuk diberikan kepada Tuan Muda saya. Saya kira orang kaya tidak peduli uang, ternyata mereka juga harus berhitung cermat."

Begitu kata-kata itu keluar, ketiganya segera membuka mata. Pria yang memegang lonceng segera naik pitam, membanting lonceng ke tanah, dan berteriak kepada pria pemegang kipas, "Kakak, bukankah kau sudah berjanji dengan wanita itu! Dua puluh batang emas, satu pun tidak boleh kurang!"

"Sudah dijanjikan!!"

"Lalu kenapa sekarang ingkar janji? Siapa gerangan anak muda yang mereka bawa itu, berani-beraninya datang merebut rezeki kita?"

Begitu bicara soal uang, ekspresi mereka langsung berubah. Mereka melompat dari tanah. Pria pemegang kipas memanggil Tao Yao, "Gadis kecil, dari mana asal tuan mudamu itu?"

Tao Yao menjawab dengan polos, "Tuan Muda saya bilang, kalian bahkan tidak pantas mengetahui namanya. Dia yang bilang begitu, bukan saya. Saya sendiri masih sangat menghormati orang-orang hebat seperti kalian."

"Masih muda, sombong sekali."

"Kakak, tidak boleh membiarkan kesombongannya!"

"Jika tidak memberi pelajaran, di mana harga diri Sekte Naga Harimau kita!"

Lalu, Tao Yao melihat ketiga orang hebat itu dengan angkuh berjalan keluar halaman. Ia menutup mulut dan tersenyum licik.

Tak lama kemudian, dari luar dinding halaman terdengar teriakan pertanyaan dari ketiganya, disusul gerakan yang tidak wajar, dan setelahnya... tidak ada suara lagi.

Setelah merasa situasi aman, Tao Yao menyelinap ke gerbang halaman. Saat ia menengok keluar, ketiga orang hebat itu tergeletak dengan posisi tidak karuan di lantai, mata lebam, hidung merah bengkak, wajah mereka miring-miring dengan mengenaskan. Alat ritual mereka berserakan di tanah, termasuk dua batang kayu pembakaran yang patah.

Si Kuanglan berdiri di samping mereka tanpa cedera, dengan ekspresi acuh tak acuh ia menepuk debu di pakaiannya.

Para penjaga gerbang bersembunyi jauh-jauh. Dua di antaranya yang tongkatnya direbut berkata dengan gemetar kepada Si Kuanglan, "Mereka yang memaksa merebut, bukan urusan kami! Tuan, jangan salahkan kami!"

Tao Yao menahan tawa, dengan ceria menghampiri Si Kuanglan, "Wah, Tuan Muda Kedua, Anda tidak apa-apa?"

"Kalau kepalaku kena satu pukulan, kau akan lebih senang, bukan?" Si Kuanglan tersenyum padanya.

"Kata-kata macam apa itu, Tuan Muda kalau berkurang sehelai rambut pun saya akan sedih, bagaimanapun saya bergantung pada Anda untuk makan." Tao Yao menunjuk orang-orang di lantai, "Mereka sendiri yang yakin Anda datang untuk merebut bisnis, apa hubungannya dengan saya."

Pada saat ini, Nyonya Xiao yang berbalik arah karena mendengar keributan, tertegun melihat pemandangan di depannya, "Ini... apa yang terjadi? Tuan Muda Kedua, apakah Anda bertindak kasar kepada ketiga guru ini?"

"Mereka yang bertindak kasar kepada saya," Si Kuanglan mengoreksinya.

"Kenapa kalian semua ini?" Nyonya Xiao melihat mereka bertiga bahkan sulit untuk berdiri, buru-buru menyuruh pelayan untuk memapah mereka.

"Nyonya tidak percaya pada kemampuan kami bertiga? Harus mencari orang lain?" si sulung memegang pinggangnya dengan geram.

"Bukan begitu, Guru, jangan emosi dulu. Saya bukannya tidak percaya pada kemampuan kalian, tapi melihat kalian sudah berhari-hari melakukan ritual di kediaman, konsumsi energinya banyak. Saya takut terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, makanya mengundang Tuan Muda Kedua, agar ada lebih banyak tangan yang membantu." Nyonya Xiao memang memiliki watak yang sangat baik, tidak ingin menyinggung siapa pun, bahkan kepada mereka yang tidak berguna.

"Tuan Muda Kedua yang mana? Masalah Tuan Xiao tidak bisa diselesaikan orang biasa, Nyonya jangan sampai salah langkah karena panik," si anak tengah mengerjapkan mata yang lebam, menunjuk Si Kuanglan, "Nyonya, jangan sampai tertipu oleh anak muda yang berminyak dan berparas rupawan ini!"

Tao Yao akhirnya meledak tertawa, tidak kena pukul, kena maki pun tak apa, "berminyak dan berparas rupawan" hahaha.

Si Kuanglan menggelengkan kepala, tidak ingin membantah satu kata pun dengan pihak lain.

"Guru, harap tenang." Nyonya Xiao berkata tanpa daya, "Ini adalah Tuan Muda Kedua dari Kediaman Si, tidak mungkin melakukan tindakan penipuan."

Ketiganya tertegun, lalu berseru, "Kediaman Si? Kediaman Si di Sungai Qingmeng?"

"Tepat sekali." kata Nyonya Xiao, "Mungkin ada kesalahpahaman antara kalian dengan Tuan Muda Kedua."

Ekspresi mereka berubah, mengamati Si Kuanglan sekali lagi, lalu menunduk berbisik untuk berdiskusi cukup lama. Kemudian si sulung membusungkan dada, seolah ingin mempertahankan wibawanya, dan berkata dengan lantang, "Karena Nyonya Xiao sudah mengundang ahli lain, kami bertiga tidak perlu tinggal lebih lama. Sekte Naga Harimau kami paling pantang jika ritual diganggu oleh pihak luar. Kali ini kita anggap jodoh kita sampai di sini. Mengenai bayaran, sepuluh batang emas yang sudah diterima di muka tidak akan dikembalikan. Permisi!" Setelah berkata demikian, ia dengan perasaan bersalah melirik Si Kuanglan, lalu dengan terpaksa menangkupkan tangan, "Hari ini kita bertemu, Si Kecil Yama dari Kediaman Si memang tidak diragukan lagi. Sekte Naga Harimau kami mencatat ini. Sampai jumpa lagi!"

Setelah berkata demikian, ketiganya tidak memedulikan rasa sakit di tubuh mereka, segera kabur secepat kilat, tidak menoleh meski Nyonya Xiao memanggil mereka untuk tetap tinggal.

Melihat mereka bertiga menghilang dalam sekejap, Nyonya Xiao menghela napas, "Tadi masih baik-baik saja..."

"Sekarang malah lebih baik, Nyonya hemat sepuluh batang emas!" Tao Yao menjulurkan lidah kepadanya.

"Tapi tanpa perlindungan ritual mereka, saya takut Tuan..." Nyonya Xiao masih khawatir.

"Yang harus mereka lakukan adalah melindungi diri sendiri terlebih dahulu." Si Kuanglan melihat ke arah langit, "Nyonya, sebaiknya segera selesaikan urusan yang saya perintahkan."

Nyonya Xiao melihat keadaan sudah seperti ini, tidak bisa berkata apa-apa lagi, lalu mengangguk pergi.

Mengantar Nyonya Xiao pergi, Tao Yao menunjuk halaman dan berkata kepada Si Kuanglan, "Sebenarnya mereka bukan penipu sepenuhnya, masih punya sedikit olah kebatinan. Meskipun sepenuhnya salah dalam mencari akar masalah, jimat kertas yang mereka bakar memang bisa menghindari arwah penasaran."

"Jadi semakin meyakinkan bahwa 'hantu' yang dilihat suami istri Tuan Xiao itu memiliki kejanggalan lain." Si Kuanglan meliriknya, "Mereka sedang merapalkan mantra dengan benar, tapi kau malah memutus rezeki orang."

"Saya kan juga pandai menempatkan orang pada tempatnya." Tao Yao tersenyum lebar.

Si Kuanglan memalingkan wajah, "Lain kali jika ingin meminjam tangan orang untuk membunuh, carilah yang punya keahlian lebih baik."

"Baiklah." kata Tao Yao dengan lugas, lalu menambahkan, "Jika mereka memang orang-orang dari jalur yang benar, mana mungkin mereka mengabaikan nyawa manusia hanya demi sepuluh batang emas dan berkelahi karena hal itu. Memiliki kemampuan seberapa besar, makan seberapa banyak. Mendapatkan sepuluh batang emas itu sudah merupakan keberuntungan besar bagi mereka. Tapi, dari sekte mana sebenarnya Sekte Naga Harimau ini?"

"Asal usulnya tidak penting." Si Kuanglan menatap halaman yang penuh masalah ini, "Yang penting adalah sejak hari ini, dunia persilatan memiliki satu sekte lagi yang mendendam padaku, berkat dirimu."

"Tidak apa-apa, mungkin suatu hari nanti mereka akan berubah menjadi cinta karena dendam padamu," ujar Tao Yao dengan sungguh-sungguh.

"Membawamu ke sini mungkin benar-benar tidak sebanding dengan untungnya."

"Seharusnya modal kecil, untung besar!"

Salju entah kapan berhenti, sinar matahari samar-samar menembus awan, menyinari ekspresi kedua orang yang setajam jarum dan duri itu dengan sangat jelas.

***

Di bawah sinar matahari sore, salju yang menutupi makam telah banyak mencair. Beberapa burung liar terbang melintas, namun karena tidak menemukan makanan, mereka kembali terbang sambil berkicau.

Di depan gundukan makam, Tao Yao dengan serius mengamati nama yang tertera di batu nisan: “Feng…… Ba-Yue?”

Si Kuanglan berkata: “Dulu dia adalah pembuat arak paling terkenal, orang menjulukinya Dewa Arak Feng Ba-Yue. Semasa hidupnya, ia menerima dua murid, salah satunya adalah Xiao Yuanxin. Keberhasilan Xiao Yuanxin menjadi Tuan Xiao, sebagian besar berkat pengajaran tekun dari Feng Ba-Yue.” Ia menoleh ke sekeliling, lalu menambahkan, “Feng Ba-Yue adalah orang yang tidak mengejar ketenaran dan kekayaan semasa hidupnya, ia senang berkelana di gunung dan sungai, dan di masa tuanya menetap di Lembah Yunwai di pinggiran selatan ibu kota.”

Tao Yao mengikuti arah pandangannya. Sebuah rumah bambu sederhana tampak berada tak jauh dari sana, terletak di dalam pekarangan yang dipagari bambu. Jalannya beralaskan batu biru, dengan bunga dan pepohonan yang rimbun. Meski musim dingin membuat segala sesuatu tampak layu, namun tempat itu tidak terlihat muram. Pada papan kayu yang tergantung di pintu gerbang, tertulis dengan santai tiga karakter: “Lembah Yunwai”.

Feng Ba-Yue pasti sangat mencintai rumahnya ini, sehingga setelah mati pun ia ingin terus memandangnya setiap hari.

Rumah seperti ini, ia pun menyukainya, hanya saja lingkungannya terlalu sepi; jika ditinggali terlalu lama, pasti akan membosankan.

Si Kuanglan memeriksa sekeliling makam sebentar lagi, namun tidak menemukan keanehan apa pun, kemudian ia langsung berjalan menuju “Lembah Yunwai”.

“Nyonya Xiao bilang mereka pernah datang untuk berziarah ke makam guru Tuan Xiao, jadi inilah tempatnya?” Tao Yao menyusul, “Apakah kita harus menuruti jadwal perjalanan yang dia tulis, lalu mengunjungi setiap tempat itu satu per satu?”

“Dulu, aku menghabiskan waktu sebulan untuk melakukan hal seperti ini,” ujar Si Kuanglan datar. “Perselisihan sebesar apa pun selalu bermula dari manusia. Tempat yang pernah dikunjungi, hal yang dilakukan, perkataan yang diucapkan, serta orang yang ditemui, penyebabnya selalu tersembunyi di dalam hal-hal tersebut.”

Tao Yao tersenyum: “Aku pikir Tuan Muda Kedua Si yang agung ini punya jimat luar biasa apa sampai bisa langsung melihat akar permasalahan, ternyata masih harus mengandalkan cara yang begitu biasa, bahkan bisa dibilang agak bodoh.”

“Sepuluh tahun lalu, satu-satunya putra Xiao Yuanxin meninggal karena sakit.” Si Kuanglan tidak membela diri, ia hanya berkata, “Ia dan istri pertamanya tidak dikaruniai keturunan selama bertahun-tahun; putranya lahir dari selir. Tak lama setelah putra kecilnya meninggal, Nyonya Kedua keluarga Xiao sangat terpukul lalu gantung diri. Sejak saat itu, Xiao Yuanxin tidak pernah menikah lagi dan hidup setia bersama istri pertamanya hingga kini.”

Tao Yao menggaruk kepalanya: “Ini bukannya ditulis oleh Nyonya Xiao untukmu, kan?”

Si Kuanglan tersenyum: “Hanya dengan memahami duduk perkaranya, barulah kita bisa menyelesaikan masalah. Membaca banyak buku itu baik, desas-desus di masyarakat pun sesekali perlu didengar. Semakin banyak yang diingat, semakin besar gunanya.”

Apa maksudnya? Jangan-jangan selain membaca buku, dia sering membawa dingklik kecil ke pinggir jalan hanya untuk mendengar orang bergosip? Bukankah itu hal yang hanya bisa dilakukan oleh orang sepertinya, Tao Yao... Atau jangan-jangan dia sengaja merahasiakan sesuatu, dan sebenarnya dia punya cara yang tidak diketahui orang untuk mengumpulkan informasi yang ingin dia ketahui?

“Jangan-jangan kau punya mata-mata di mana-mana untuk mengumpulkan informasi untukmu?” tanya Tao Yao padanya. Orang yang setara dengan “penjaga rumah” ini, entah dilihat dari mana pun, rasanya tidak punya waktu untuk berkelana ke mana-mana.

Si Kuanglan tidak menjawab, ia hanya berkata: “Pagi tadi saat memasuki kediaman Xiao, ada lima pelayan yang wajahnya menunjukkan ekspresi senang di atas penderitaan orang lain; pelayan kecil yang mendampingi Nyonya Xiao, Xiao Fu, empat kali hampir terjatuh saat berjalan, seolah-olah dia belum bangun dari tidurnya sehingga langkahnya tidak stabil; saat menyebutkan tentang ‘hantu wanita’, tatapan mata Nyonya Xiao menghindar sebanyak tiga kali, sepertinya ia tidak benar-benar tidak tahu asal-usulnya; para penjaga yang berjaga di gerbang tampak tidak menyukai pakaian merah, aku mendengar dua di antaranya diam-diam mengeluh, jika benar Nyonya Kedua datang, karena ia paling suka memakai baju merah, mereka takut baju penolak bala warna merah yang mereka kenakan atas perintah orang pintar ini justru tidak menolak bala, malah akan membuatnya murka.”

Mendengar itu, Tao Yao tertegun: “Kau ternyata melihat sebanyak itu……”

“Kau saja yang hanya bisa melihat makanan apa yang disiapkan di dapur.” Si Kuanglan tersenyum.

“Tidak perlu melihat, aku hanya perlu mencium baunya saja tahu,” Tao Yao mengangkat dagunya dengan bangga, ia tidak peduli untuk berdebat dengannya, ia hanya berkata, “Menurut apa yang kau katakan, situasinya sudah seburuk ini, namun Nyonya Xiao tetap tidak sepatah kata pun menyinggung tentang Nyonya Kedua, ini sangat mencurigakan.”

“Mungkin dia punya alasannya sendiri,” kata Si Kuanglan, “atau mungkin dia punya tipu muslihat.”

Tao Yao terdiam sejenak, lalu berkata: “Tuan Xiao dalam kondisi seperti itu karena terkikis oleh energi iblis. Iblis ini pasti berada di tempat yang sangat dekat dengannya. Jika terlalu jauh, penderitaan yang ia rasakan akan berkurang.”

“Kau punya petunjuk?” tanya Si Kuanglan.

“Tidak yakin.” Tao Yao menambahkan, “Sebelumnya aku sudah berkeliling di dalam dan luar pekarangan, tidak melihat jejak apa pun dari iblis ini. Hanya tahu bahwa ia memiliki dendam yang sangat dalam terhadap Tuan Xiao.”

“Apa maksudnya?”

“Di mata Tuan Xiao terdapat gambaran tiga garis.” Tao Yao mengernyit, “Bagi manusia yang di bagian bawah matanya muncul tiga garis darah vertikal, itu berarti ia tidak hanya terinfeksi energi iblis, tetapi juga ‘Jimat Kematian’ yang ditinggalkan oleh seekor iblis yang rela mengorbankan nyawanya agar rasa sakit yang ditimbulkannya tetap ada pada dirinya selamanya. Begitu ketiga garis darah itu menembus dasar mata, iblis itu pasti akan mati, dan bagi Tuan Xiao, bahkan diriku atau dewa yang lebih hebat dariku, tidak akan bisa mengembalikannya ke kondisi semula.”

Si Kuanglan mengernyit: “Menukar dengan nyawanya sendiri……”

“Tepat sekali, jadi bayangkan betapa besarnya dendam itu, sampai-sampai seekor iblis rela mempertaruhkan nyawanya untuk mengubah Tuan Xiao menjadi monster. Meskipun tidak merenggut nyawanya, namun jika seumur hidup ia harus hidup dengan wajah seperti itu, bukankah itu lebih menyiksa daripada mati?” Alis Tao Yao semakin berkerut, “Sudah lama aku tidak menjumpai iblis seperti ini.”

“Dibunuh?” Si Kuanglan meliriknya. Selama mereka bersama-sama, jarang sekali ia melihat Tao Yao mengerutkan alisnya sedalam ini.

“Cari dulu baru bicara.”

Keduanya berhenti di depan pintu “Lembah Yunwai”, Si Kuanglan mendorong pintu lalu masuk.

Meskipun rumah ini tidak dihuni selama bertahun-tahun, tampaknya ada seseorang yang merawatnya. Di dalam maupun di luar rumah semuanya sangat bersih, bahkan benda sekecil meja dan kursi pun tertata rapi. Jenis bunga dan pepohonan di halaman sangat beragam, terlihat jelas bahwa Feng Ba-Yue tidak hanya mencintai arak, tetapi juga sangat terobsesi dengan tanaman.

Keduanya memeriksa bagian dalam dan luar, namun tidak menemukan apa pun.

“Tidak ada yang aneh.” Tao Yao yang kakinya sudah terasa pegal duduk di depan meja batu di halaman, “Aku istirahat sebentar, makan siang saja belum, lelah sekali.”

Si Kuanglan duduk di hadapannya, lalu seolah melakukan sulap, ia mengeluarkan bungkusan kertas minyak dan melemparkannya kepada Tao Yao.

Tao Yao membukanya, ternyata isinya adalah kue wijen yang harum. Ia sangat senang dan langsung menggigitnya. Sambil mengunyah, ia berkata: “Ternyata kau membawa kue!”

“Baru saja kuambil dari gundukan makam Pak Feng.”

Tao Yao memuntahkan kue yang belum tertelan dengan suara berdecak: “Kau ini!!!”

“Beli di pasar tadi sambil lalu.” Si Kuanglan tersenyum, “Mana mungkin makam Pak Feng ada makanannya, penglihatanmu benar-benar buruk.”

Jika bukan karena tidak ingin membuang makanan, ia pasti sudah melemparkan sisa kue itu tepat ke wajahnya.

“Makanlah perlahan, tidak usah terburu-buru.” Si Kuanglan berdiri dan berjalan ke samping, pura-pura mengagumi bunga dan tanaman.

Tao Yao menelan gigitan kue terakhirnya, melompat ke sisi Si Kuanglan dan berteriak keras: “Apa kau harus selalu membuatku marah? Apa kau begitu membenciku? Tidak bisakah kau memperlakukanku dengan lebih baik seperti Pengurus Miao?”

Si Kuanglan memandangnya dengan jijik karena remah-remah kue yang berhamburan ke pakaiannya: “Tidak bisakah kau menghabiskan makanannya baru bicara?”

“Tidak bisa!” seru Tao Yao penuh amarah. Saat ia hendak memaki lagi, ia tiba-tiba tertegun dan seketika menutup mulutnya.

Sesaat kemudian, Si Kuanglan yang tidak mendengar makian merasa ada yang aneh. Ia menoleh ke arahnya, namun melihat Tao Yao berdiri membeku dengan posisi tubuh miring dan kepala yang menunduk, sikap yang sangat aneh.

“Apa yang kau……”

“Sst!” Tao Yao dengan cepat membekap mulutnya, “Jangan bicara! Apalagi bertanya!” Namun ia justru kembali bertanya dengan suara keras: “Tuan Muda Kedua, menurutmu apakah aku ini cantik atau tidak?”

Pertanyaan yang tidak masuk akal. Si Kuanglan mengernyit, membiarkan tangan Tao Yao yang berminyak menempel di mulutnya, dalam hati ia berpikir apakah gadis ini sedang mencari cara untuk membalas dendam padanya lagi.

Suasana seolah membeku. Selain desiran angin sesekali, di halaman kecil itu hanya terdengar napas mereka berdua yang halus.

Hihi!

Ada seseorang yang tertawa.

Keduanya saling menatap dengan pengertian, seraya bertanya lewat mata satu sama lain: “Kau dengar?”

Tao Yao melepaskan tangannya dari mulut Si Kuanglan, memberi isyarat agar ia tetap diam. Ia sendiri kembali mengeraskan suara dan bertanya: “Tuan Muda Kedua, menurutmu apa yang harus kita lakukan? Ke mana kita harus pergi untuk menangkap iblis itu?” Setelah bertanya, ia segera menutup mulut dan menunggu dengan tenang.

Hihi!

Terdengar lagi tawa seorang wanita yang lembut.

Keduanya mendengarnya dengan jelas.

Dari makam Feng Ba-Yue hingga ke sini, sepanjang jalan tidak terlihat bayangan manusia. Di dalam dan luar pekarangan kecil ini, selain mereka berdua, dari mana datangnya orang ketiga?

Si Kuanglan dan Tao Yao bersamaan menemukan arah datangnya tawa tersebut. Keduanya melangkah serentak ke arah kiri, pandangan mereka jatuh pada sebuah pot besar berisi tanaman gardenia yang hanya berdaun hijau. Meski musim dingin tidak ada bunga yang mekar, dedaunannya tampak segar dan berkilau.

Si Kuanglan menunjuk tanaman yang tidak mencolok itu tanpa suara, Tao Yao mengangguk paham.

Keduanya mengelilingi tanaman gardenia itu sekali, dan akhirnya di sela-sela dedaunan yang bertumpuk, mereka menemukan sekuntum bunga kecil yang tidak mencolok—seluruh tubuhnya berwarna hijau tua, hampir senada dengan daun gardenia. Bunganya berkelopak lima, ukurannya sebesar telur puyuh. Namun yang paling ajaib, di tengah kelopak bunga itu tumbuh wajah manusia dengan panca indera yang lengkap. Meski ukurannya kecil, namun guratan wajahnya sangat jelas, tampak seperti seorang wanita yang berparas cantik dan manis.

Dilihat lebih teliti lagi, bunga ini sepenuhnya bergantung pada tangkai yang lebih tipis dari benang sutra, dengan ranting gardenia sebagai penyangga, akarnya tertanam di bawah tanah, dan ditutupi oleh daun-daun gardenia yang lebar. Jika tidak diperhatikan dengan seksama, orang biasa akan sangat sulit menyadari keberadaannya.

Tao Yao melirik Si Kuanglan, tersenyum, lalu mendekat ke bunga itu dan kembali bertanya dengan suara keras: “Apakah Tuan Muda Kedua itu sangat dibenci orang?”

Hihi!

Wajah manusia pada bunga itu seketika membuka mulut dan tertawa.

Si Kuanglan cukup terkejut. Meskipun ia pernah menjumpai banyak orang aneh dan hal-hal ajaib, ini pertama kalinya ia melihat bunga dengan wajah manusia yang bisa tertawa.

Tao Yao tersenyum, hatinya langsung paham.

Ia menarik Si Kuanglan menjauh dari bunga itu hingga ke jarak yang cukup aman, lalu berbisik: “Setelah pasangan Tuan Xiao berziarah ke makam Pak Feng, apakah mereka sempat mampir ke Lembah Yunwai?”

Si Kuanglan berkata: “Setelah selesai berziarah sudah sore. Pasangan Tuan Xiao dan para pelayan sempat beristirahat di Lembah Yunwai selama kurang lebih setengah jam. Nyonya Xiao bahkan sempat menyuruh pelayannya membersihkan tempat itu secara singkat, sementara Tuan Xiao terus duduk di meja batu di halaman sambil minum teh, ia bahkan tidak masuk ke dalam rumah.”

“Siapa saja yang masuk ke Lembah Yunwai hari itu?”

“Pasangan Tuan Xiao, dua pelayan Hu Daniu dan Zhang Sheng, pelayan pribadi Nyonya Xiao yaitu A-Lan, bocah kecil Xiao Fu, dan pengurus rumah tangga Pak Xu.” Si Kuanglan menjawab dengan tepat tanpa perlu mengeluarkan catatan yang diberikan Nyonya Xiao padanya.

“Tujuh orang……” Tao Yao berpikir, bergumam pada diri sendiri, “Dengan beratnya, jika ingin bergerak bebas, rasanya tidak mungkin mengandalkan mereka… hmm, seharusnya yang satu itu.”

Si Kuanglan menunggu ia selesai bergumam, lalu bertanya: “Sudah ada petunjuk?”

Tao Yao melotot ke arahnya: “Kau sudah sering membuatku marah, akhirnya kali ini ada juga gunanya.”

“Apa maksudnya?” Si Kuanglan melihat ke arah bunga itu. Karena tidak mendengar suara mereka lagi, bunga itu juga menjadi sangat tenang dan tidak mengeluarkan suara apa pun.

“Di sebelah barat Gunung Huo terdapat lembah, sering ditemukan sosok berwajah manusia yang hinggap di antara bunga dan dedaunan. Berkelopak lima, semuanya berwajah wanita, tidak bisa bicara, tapi akan tertawa jika ditanya. Mekar setiap sepuluh tahun sekali. Iblis kecil, tidak berbahaya.” Tao Yao juga memandang ke arah sana, “Itu adalah Manusia Wajah (Renmian). Saat bunga mekar, ia akan tertawa jika mendengar seseorang mengajukan pertanyaan. Meski aku sendiri tidak tahu apa yang lucu, tapi iblis kecil semacam ini memang begitu. Kekuatan iblis mereka lemah dan sangat tidak mencolok. Kalau saja kau tadi tidak membuatku marah sampai aku bertanya tiga kali padamu, aku mungkin tidak akan menyadari keberadaannya.”

“Manusia Wajah?” Si Kuanglan mengernyit, “Jika perkataanmu benar, iblis ini seharusnya tidak berbahaya.”

“Bahkan kelinci saja akan menggigit jika terdesak.” Tao Yao memutar matanya, berjalan kembali ke pot bunga, membungkuk untuk memperhatikan iblis itu dari dekat, lalu menyentuh keningnya dengan ujung jari dengan lembut. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik arah menuju pintu pekarangan, “Ayo kembali.”

“Tidak diurus?” Si Kuanglan tidak beranjak dari tempatnya, “Kupikir kau akan menangkap iblis kecil yang berbuat jahat ini.”

Tao Yao menoleh: “Manusia Wajah itu sekarang hanyalah cangkang kosong. Tertawa bodoh hanyalah nalurinya saja.”

Si Kuanglan mengangkat alisnya: “Sakit?”

“Bisa dibilang begitu,” jawab Tao Yao sambil tersenyum, “Apakah Tuan Muda Kedua masih ingat saat Tuan Muda Pertama dibawa pulang, aku mengatakan ada lubang yang tidak bisa dilihat orang biasa di antara alisnya?”

“Kau bilang tubuh tanpa jiwa akan memiliki lubang seperti itu.” Si Kuanglan tentu saja ingat.

“Dia juga sama,” ujar Tao Yao dengan yakin, “Iblis kecil yang tidak berarti seperti Manusia Wajah, kecuali memiliki bakat yang sangat luar biasa dan kultivasi yang tinggi, sebagian besar tidak akan bisa berubah wujud menjadi manusia seumur hidupnya. Mereka hanya bisa hidup di antara ranting dan dedaunan. Biasanya jika ingin keluar, paling banter hanya mengandalkan teknik pemisahan jiwa tingkat dasar, berkeliaran dalam jarak tidak lebih dari tujuh tombak dari tubuh aslinya. Jika ingin pergi jauh, mereka hanya bisa melakukannya saat masa mekar sepuluh tahun sekali, saat kekuatan iblisnya berada di puncak, dengan cara menumpang pada makhluk hidup lain untuk meninggalkan tempat ini. Jika tidak kembali dalam waktu lebih dari empat belas hari, jiwa akan berubah jadi abu, tubuhnya akan layu, itu sama saja dengan bunuh diri.”

“Harus menumpang pada makhluk hidup lain baru bisa pergi?” Si Kuanglan terkejut, “Tujuh orang yang datang ke Lembah Yunwai hari itu……”

“Manusia Wajah itu pasti ada di dalam diri salah satu dari mereka.” Ekspresi Tao Yao sedingin musim dingin, “Iblis ini, sepertinya sudah tidak bisa ditolong lagi.”

***

Si Kuanglan berpikir sejenak, ia tidak berjalan ke pintu utama, melainkan berbalik kembali ke dalam ruangan.

Perabotannya hanya itu-itu saja, meja, kursi, bangku, lemari, lukisan tinta tergantung di dinding, sebuah lemari rotan besar berisi labu arak dan cangkir arak dalam berbagai ukuran dan warna, di sampingnya juga berserakan tumpukan buku catatan.

Si Kuanglan secara acak mengambil setumpuk catatan, membuka sampul yang sudah menguning, dan menemukan bahwa itu hanyalah catatan yang berhubungan dengan pembuatan arak—kapan disegel, kapan dibuka, berasal dari mata air atau sungai mana airnya, bahan apa yang digunakan, semuanya dicatat satu per satu, tidak ada yang istimewa. Namun, jika dilihat dari tulisan tangannya, catatan tersebut tampaknya dibuat oleh dua orang, yang satu berantakan, yang satu lagi rapi.

Ia menarik tumpukan kertas di bawah buku catatan tersebut dan menemukan sesuatu yang menyerupai lembar ujian, yang pastinya merupakan soal-soal yang dibuat oleh Pak Feng, tidak lain mengenai teknik pembuatan arak. Penjawabnya pun ada dua orang, nama-nama yang tertulis masih terlihat jelas, satu adalah Xiao Yuanxin, yang lainnya adalah Fang Heyu.

"Fang Heyu..." Si Kuanglan menatap nama tersebut, "Keduanya adalah murid kesayangan Pak Feng, Xiao Yuanxin sangat sukses, namun yang satu lagi justru menghilang tanpa jejak."

Tao Yao muncul dari belakangnya, menatap nama di lembar ujian itu dan berkata: "Fang Heyu? Murid Pak Feng yang lainnya?"

"Ya." Si Kuanglan membereskan lembar ujian tersebut dan mengembalikannya ke tempat semula, lalu menutup pintu lemari. Ia tiba-tiba berkata, "Xiao Yuanxin mahir dalam berbisnis, namun ia orang yang haus keuntungan, bukan orang yang baik." Ia menoleh menatap pot bunga gardenia di luar jendela, "Apakah ia dijebak orang atau menuai buah dari perbuatannya sendiri, belum diketahui."

"Justru karena tidak tahu, maka Tuan Muda Kedua harus datang untuk menyelesaikan masalah ini." Tao Yao tersenyum. Mendengar nada bicara orang ini, sepertinya ia sama sekali tidak memihak pada Bos Xiao, pasti masih menyimpan dendam karena masalah arak sewaktu kecil.

Si Kuanglan berbalik menatapnya, tatapannya seolah sedang meneliti benda aneh, dan ia terdiam cukup lama.

Tao Yao merasa risi ditatap seperti itu, ia secara tidak sadar menyeka mulut dan hidungnya: "Kenapa menatapku? Wajahku tidak kotor!"

"Kali ini, aku butuh bantuanmu." Si Kuanglan tiba-tiba berbicara, sambil menunjukkan tiga jarinya, "Jika masalah ini selesai dengan lancar, aku akan memberimu upah tiga bulan."

Apa dia tidak salah dengar? Tuan Muda Kedua secara pribadi meminta bantuannya?! Bahkan memberinya uang!!

Tao Yao segera menggosok telinganya: "Apa katamu, cuaca terlalu dingin sampai aku tidak dengar jelas!"

Si Kuanglan menatapnya dengan tanpa ekspresi, ia tidak mengulangi satu kata pun.

"Baiklah, baiklah, sepakat ya, upah tiga bulan!" Tao Yao mengulurkan jari kelingkingnya: "Janji kelingking! Siapa yang ingkar janji akan botak!"

Si Kuanglan ragu sejenak, namun tetap mengulurkan jarinya.

Untungnya mereka berada di tempat yang tidak ada orang lain, seandainya ada orang yang melihat Tuan Muda Kedua Si yang agung sedang melakukan janji kelingking dengan seorang gadis kecil... ia tidak berani membayangkannya lebih jauh. Memikirkan bola mata Si Jingyuan, Pengurus Miao, Tuan Muda Liu dan kelompoknya yang mungkin akan terbelalak serta ocehan-ocehan mereka, dunia ini tidak akan bisa tenang.

"Ayo kembali." Si Kuanglan dengan tegas menarik tangannya.

"Baik!"

Setelah mendapatkan janji, Tao Yao berlari keluar dengan gembira, sambil berlari ia menghitung berapa jumlah upah tiga bulan itu.

Melihat sosok yang membosankan sekaligus gila itu menjauh, Si Kuanglan diam-diam memperlihatkan senyum tipis yang hangat.

Membiarkannya berada di sisinya, ternyata tidak terlalu buruk.

Sinar matahari merayap masuk dari luar jendela, jatuh di wajahnya yang kini tiba-tiba penuh harap.