Bai Yao Pu (Manual of Hundred Demons) Vol.4 - Bab 10 Jie Ling

Saya telah hidup terlalu lama, sudah tak terhitung berapa banyak cahaya seperti ini yang saya pikul di pundak saya.

----------------------------------------

Orang pertama yang "ditangani" Ying Fansheng dengan tangannya sendiri adalah seorang remaja yang seusia dengannya.

Tepatnya, dia pernah menjadi seorang remaja.

Lawan itu telah tumbang cukup lama, namun tangannya yang memegang pisau masih enggan melepaskan cengkeramannya, seolah gagang pisau itu telah tumbuh menyatu dengan tangannya. Baru setelah Ayah datang dan mematahkan jemarinya, pisau yang dipinjamkan kepadanya itu bisa diambil.

Padang gurun saat senja terasa sangat gerah, dahan dan dedaunan kering di atas kepala berdesakan dengan menyesakkan, tidak memberi celah sedikit pun untuk bernapas.

Remaja itu terbaring di atas lumpur yang hangat, matanya terbuka dengan perasaan tidak rela.

Padahal pagi tadi dia sudah makan tiga mangkuk besar nasi, tapi sekarang dia tidak punya tenaga sedikit pun, ia hanya bisa bersandar pada batang pohon tua yang kasar, lalu perlahan merosot duduk ke bawah.

Kura-kura mengeluarkan kepalanya dari tas punggung, melihat sejenak, lalu menariknya kembali seolah itu bukan urusannya.

"Lama-lama kau juga akan terbiasa." Ayah menepuk pundaknya dengan keras, lalu pergi untuk memejamkan mata remaja itu. "Saat pertama kali aku melakukan hal ini, aku jauh lebih berantakan darimu, hampir saja dia melarikan diri. Untung ada Ayahku yang membereskannya, lalu dia memberiku satu tamparan keras dan memaki kalau aku tidak berguna."

Dia mendongak menatap Ayah: "Apakah mulai sekarang, setiap musim panas akan seperti ini?"

Musim panas orang lain adalah saatnya berteduh dan mengobrol, berenang dan bermain air, saatnya menikmati buah-buahan dingin dan nyaringnya suara tonggeret. Sementara musim panasnya, hanya bisa berupa seorang remaja yang mati, dan di masa depan mungkin akan ada orang lain lagi...

Ayah terdiam sejenak, duduk di sampingnya, dengan hati-hati menyeka noda di mata pisau, lalu tersenyum: "Masih ada musim semi, musim dingin, dan musim gugur yang bisa kita lalui dengan menyenangkan."

"Ayah, apakah keluarga kita benar-benar hanya melakukan hal ini sejak seribu tahun yang lalu?" Dia menundukkan kepala, tidak ingin lagi melihat tubuh yang telah kehilangan nyawa di hadapannya itu. "Mengapa tidak membiarkan orang lain saja? Aku tidak percaya hanya keluarga kita yang bisa melakukan ini."

Ayah mengembuskan napas ke pisau lalu bertanya: "Saat pisau itu dihunuskan, apakah hatimu sakit?"

Dia mengangguk.

Bahkan meski tahu kebenarannya, melihat mereka tumbang di bawah pisau, mereka tetaplah manusia yang berdarah dan berdaging. Jika dia bisa merasa tenang, maka tidak mungkin dia akan seperti ini sekarang.

"Itulah jawabannya." Ayah memasukkan pisau ke sarungnya. "Karena sudah tahu rasanya, kenapa harus membiarkan orang lain menanggungnya."

Dia terdiam.

"Bukan si A atau si B, seribu tahun lalu kebetulan keluarga kitalah yang menemukan petunjuknya. Entah itu takdir atau kebetulan, anggap saja leluhur kita terlalu ikut campur. Karena sudah terlanjur ikut campur, ya tidak bisa lepas tangan begitu saja." Ayah berdiri, mengulurkan tangannya padanya. "Bangunlah, kuburkan dia. Dia sendirian, dan ini adalah hutan belantara, takutnya tidak akan ada orang yang menemukannya."

Mereka yang menganggap keluarga mereka sebagai pembunuh mungkin belum ada yang tahu bahwa kerabat yang mereka kuburkan akan berubah menjadi tumpukan pasir hitam setelah empat puluh sembilan hari kematian—jika mereka menggali makam dan membuka peti, mereka pasti akan menangis lagi karena terkejut luar biasa.

Siapa pun yang diincar oleh lubang itu, tidak akan lagi menjadi manusia.

Lubang di halaman belakang rumah mereka, yang disamarkan sebagai sebuah sumur, adalah mata yang berniat jahat, bahkan merupakan monster yang penuh rencana licik.

Ayah bercerita, seribu tahun lalu, leluhur keluarga Ying secara kebetulan menemukan sebuah lubang di padang rumput. Saat itu ukurannya hanya sebesar kepala manusia dan tersembunyi dengan tidak mencolok di antara rerumputan tinggi. Apakah ada lubang di tanah termasuk hal yang aneh? Tentu saja tidak. Namun, sebagai seorang ahli kebatinan, keluarga Ying menemukan kejanggalan—lubang ini ibarat luka di bumi yang tidak bisa sembuh dengan cara apa pun. Tidak peduli berapa banyak tanah yang ditimbun ke dalamnya, atau seberat apa penutup yang dibuat, semuanya sia-sia. Semua benda yang diletakkan di atasnya dengan harapan untuk menutupinya akan menghilang dalam waktu singkat. Mereka pernah menindihnya dengan besi seberat ribuan kati, namun keesokan harinya besi itu raib tanpa jejak, bahkan serpihannya pun tidak ada. Selain heran, mereka yakin lubang ini sedang melawan upaya apa pun untuk memusnahkannya. Keluarga Ying yang sejak lama ahli dalam perbintangan menyadari bahwa lubang yang tampak sepele ini adalah bahaya tersembunyi di dunia. Meski untuk sementara tidak terlihat mendatangkan malapetaka, buku catatan rahasia keluarga Ying secara turun-temurun menyebutkan—"Bumi yang rusak, maka langit pasti akan cacat", artinya jika di bumi terdapat "luka" yang tidak bisa sembuh, berarti di langit juga ada kerusakan yang setara. Begitu terjadi sesuatu yang buruk, akan timbul bencana yang tidak sanggup ditanggung oleh umat manusia. Mengenai bencana apa spesifiknya, tidak ada deskripsi lebih lanjut. Maka, leluhur keluarga Ying memutuskan untuk menetap di sekitar sana untuk menjaga dan mengamati. Jika lubang itu tenang, biarlah, namun begitu ada perubahan yang tidak beres, mereka bisa segera menyusun strategi. Kemudian, hal ini menjadi rahasia keluarga Ying yang dijaga dari generasi ke generasi. Sebenarnya mereka pernah menyebutkan hal ini kepada rekan seprofesi, namun orang-orang itu menertawakan mereka yang dianggap berlebihan. Daripada menghabiskan waktu menjaga lubang kecil, lebih baik berpikir bagaimana cara meraih nama besar di dunia kebatinan, alih-alih mendekap buku tua peninggalan leluhur sepanjang hari dengan kemampuan mengamati langit yang tidak digunakan ke jalan yang benar. Lihatlah rekan-rekan mereka yang terkenal, bukankah mereka semua digunakan oleh kaisar dan bangsawan, meraih ketenaran dan kekayaan? Lihatlah keluarga Ying, hanya mengandalkan ramalan untuk mendapat sedikit uang, bahkan tidak mampu membangun rumah bagus atau membeli pakaian mewah. Hidup miskin pun tidak masalah, tapi membuang energi untuk mengamati bintang tanpa berusaha mengabdi pada negara, benar-benar tidak lebih baik daripada menguasai ilmu membasmi iblis. Meski tidak demi uang, mendapat nama baik sebagai pembasmi kejahatan saja sudah tidak menyia-nyiakan hidup. Namun, keluarga Ying sepertinya sudah turun-temurun menjadi orang keras kepala yang menyebalkan. "Nasihat baik" orang lain tidak akan pernah didengar. Uang itu soal nasib, ketenaran juga tidak penting. Lebih dari seribu tahun, mereka benar-benar berpegang teguh pada lubang ini dan tidak pergi ke mana-mana. Membiarkan dunia berubah, mereka tetap seperti tumbuh di sana, melihat tanah tandus menjadi desa, berganti-ganti dalam kemakmuran dan peperangan, lalu perlahan berjalan hingga saat ini menjadi rumah penduduk biasa di Kabupaten Qingyuan.

Di tengah banyaknya perubahan, yang tidak berubah hanyalah keluarga Ying yang menjaga tempat ini.

Bahkan, lubang itu pun berubah.

Sekitar dua ratus tahun lalu, ia mulai membesar, dari sebesar kepala manusia menjadi dua kali lipatnya, dan mulai muncul keanehan lain.

Saat itu, leluhur keluarga Ying yang bertugas menjaga menemukan bahwa setiap kali musim panas mencapai hari terpanasnya dan di langit muncul fenomena "bintang api penghubung", tikus-tikus akan berlarian ke mulut lubang. Ada tikus di halaman bukanlah hal aneh, tapi tikus-tikus yang lari ke mulut lubang itu semuanya melompat masuk tanpa ragu. Selama ribuan tahun, mereka telah mencoba berbagai cara untuk menutup lubang itu tetapi tidak berhasil. Sedetail apa pun mereka berjaga, tetap saja ada hewan atau serangga kecil yang terjatuh ke dalamnya, tapi kalau jatuh ya sudah, tidak ada keanehan. Namun, tikus-tikus sekarang sangat berbeda. Saat mereka menginjak mulut lubang, mereka tidak jatuh; lubang hitam pekat itu seolah memiliki tangan tak terlihat yang menahan mereka, membuat mereka melayang di atas mulut lubang dengan posisi yang mengerikan.

Keluarga Ying melihat kejadian ini dengan takjub sekaligus khawatir, dan untuk sesaat tidak tahu harus berbuat apa. Ketika tikus-tikus yang melayang itu diletakkan kembali ke tanah, mereka menangkap beberapa untuk diteliti, namun tidak menemukan keanehan apa pun pada tubuh mereka, sehingga mereka terpaksa mengurungnya di kandang. Beberapa hari kemudian, mereka tetap tidak menemukan petunjuk apa pun. Untuk perbandingan yang lebih mudah, mereka menangkap beberapa tikus biasa dan mengurungnya bersama. Siapa sangka, tikus-tikus itu langsung menyerang sesamanya yang baru datang. Yang paling luar biasa, meski mereka menggigit lawannya, lawan itu tidak mati, melainkan seketika berubah menjadi abu yang tetap mempertahankan bentuk sebelum mati, lalu terbang terpencar dengan sedikit dorongan kekuatan luar.

Karena heran, mereka mengulangi tes berkali-kali dengan hasil yang sama. Mereka memasukkan makhluk hidup lain, tapi tikus-tikus itu tidak menyerang mereka. Bahkan jika menggigit, itu hanyalah luka biasa dan tidak membuat lawan berubah menjadi abu. Maka mereka yakin, tikus-tikus yang pernah melayang di atas lubang itu telah berubah menjadi monster yang bisa dengan mudah membunuh sesamanya. Untungnya, fenomena bintang api penghubung hanya berlangsung tiga sampai lima hari. Setelah menghilang, lubang itu seolah kehilangan minat untuk memanggil tikus dan kembali tergeletak di tempatnya tanpa kehadiran yang dirasakan, seperti biasanya.

Akhirnya, mereka memusnahkan tikus-tikus berbahaya itu. Beberapa jam kemudian, tikus yang mati itu berubah menjadi tumpukan pasir hitam. Menyaksikan pemandangan itu, kecemasan di hati mereka semakin kuat.

Musim panas tahun berikutnya, hal yang sama terjadi lagi. Kali ini bukan hanya tikus di rumah mereka, burung-burung di luar pun ikut "terpikat" masuk. Dengan persiapan, mereka segera menangkap makhluk hidup yang pernah melayang di atas lubang itu dan menemukan bahwa mereka pun memiliki kemampuan yang sama seperti tikus untuk mencelakai sesamanya.

Mereka sadar ini adalah hal yang sangat berbahaya. Mereka mulai berusaha mencari cara untuk mengatasinya, namun setelah bertahun-tahun tetap tidak bisa menghentikan kekuatan yang tersembunyi di dalam lubang itu. Mereka hanya bisa berjaga sepanjang malam di dekat mulut lubang sebelum datangnya fenomena bintang api penghubung setiap musim panas, dan segera mengusir makhluk hidup apa pun yang mendekat.

Sejak saat itu, musim panas menjadi musim yang paling menegangkan dan melelahkan bagi keluarga Ying.

Namun, sehati-hati apa pun mereka, hal yang paling dikhawatirkan tetap terjadi.

Musim panas tahun itu sangat terik. Mereka seperti biasa berjaga dengan perasaan waspada agar tidak ada makhluk hidup yang mendekati mulut lubang. Namun, pada tengah malam hari itu, karena sangat lelah dan lengah sedikit saja, seseorang "terbang" masuk dari luar tembok halaman. Dikatakan terbang, lebih tepatnya ditarik paksa oleh tangan tak terlihat... lalu dia melayang di atas lubang tanpa kesadaran, sama seperti tikus dan burung sebelumnya—orang yang jatuh dari langit ini adalah penjaga malam yang kebetulan lewat di luar.

Jantung mereka mencelos seketika itu juga.

Saat penjaga malam itu jatuh kembali ke tanah, mereka merasa lebih dilematis dari sebelumnya.

Penjaga malam yang sadar merasa sangat aneh. Dia tidak mabuk dan tidak sedang berjalan dalam tidur, padahal sedang rajin berjaga, kenapa tahu-tahu bisa sampai di halaman belakang rumah orang.

Mereka bertanya apakah penjaga malam itu merasa ada yang tidak beres, dia justru merasa bingung dan mengatakan tidak ada yang salah sama sekali.

Setelah ragu sejenak, mereka membiarkan penjaga malam itu pergi.

Tiga hari kemudian, penjaga malam itu memang tidak menunjukkan keanehan apa pun seperti yang dikatakannya. Pulang, jalan-jalan, berjaga, semuanya normal. Tapi setelah tiga hari berlalu, hal yang sangat tidak beres pun terjadi—hari itu, penjaga malam itu berada di rumah sendirian. Tetangganya datang berkunjung, mereka berbincang namun tidak sepaham, tiba-tiba penjaga malam itu menjadi emosional. Sepasang matanya yang tadinya baik-baik saja tiba-tiba dipenuhi sesuatu yang hitam, dia mencengkeram lengan tetangganya dan menggigitnya. Mereka yang terus mengawasi dari samping tidak sempat mencegah, dan melihat orang yang tidak berdosa itu seketika menjadi abu.

Melihat mereka muncul, penjaga malam itu tidak takut sama sekali, justru tersenyum dan berkata kepada mereka, percuma kalian datang.

Mereka menyuruhnya pulang dengan tenang dan jangan melakukan tindakan mengerikan lagi. Namun, dengan wajah sinis, dia menerjang mereka tanpa henti.

Mau tak mau, mereka harus mengayunkan pisau dengan berat hati. Soal kemampuan, dia masih jauh di bawah mereka.

Setelah itu, untuk menghindari masalah, mereka membawa jenazah penjaga malam itu ke ruang rahasia keluarga Ying untuk disimpan. Mereka sempat berpikir apakah bisa menggunakan ilmu rahasia untuk menghidupkan kembali penjaga malam itu, namun setelah mencari di setiap buku rahasia peninggalan leluhur, tidak ada satu pun catatan tentang cara membangkitkan orang mati.

Musim panas itu adalah masa paling kelam dalam hidup mereka.

Putus asa, panik, dan mengalami keraguan diri yang belum pernah ada sebelumnya.

Keluarga Ying telah menghabiskan hampir seribu tahun, namun lubang itu tetaplah luka yang tidak bisa sembuh, mata jahat yang tidak mau tertutup bagaimanapun caranya. Mereka telah mengerahkan seluruh tenaga, namun pada akhirnya hanya berakhir dengan membunuh orang.

Setelah empat puluh sembilan hari, jenazah penjaga malam itu berubah menjadi tumpukan pasir.

Setelah merenung, karena lubang ini sudah tidak bisa didiamkan lagi, mereka tidak bisa lagi pasif seperti dulu. Sekalipun harus membayar harga yang mahal, mereka harus mencobanya.

Meski mereka tidak memiliki kemampuan menghidupkan orang mati, segel yang dibentuk dengan setengah sisa umur mereka setidaknya bisa membuat mangsa-mangsa itu tidak jatuh ke dalam cengkeraman lubang tersebut.

Sejak saat itu, halaman belakang keluarga Ying dibangun sebuah sumur yang tidak akan pernah bisa ditutup. Batu bata biru yang digunakan untuk membangun sumur itu dibakar dengan cara rahasia, di dalamnya tersimpan mantra yang disatukan dengan nyawa leluhur keluarga Ying, menyelimuti seluruh halaman belakang dalam segel. Sejak saat itu, meski lubang itu bisa memikat mangsa, mereka tidak akan bisa jatuh ke tangannya. Ini adalah satu-satunya cara yang bisa mereka pikirkan. Meski harganya sangat mahal, setidaknya bisa menjaga perdamaian sementara.

Namun sayangnya, kedamaian ini hanya bertahan seratus tahun.

Pisau ini dibuat sendiri oleh ayah dari Ayah, berat dan tajam, mampu memotong besi bagaikan memotong lumpur, memenggal kepala apalagi. Orang tua itu berkata bahwa keluarga Ying pada akhirnya tetap membutuhkan pisau yang bagus.

Meski segel yang dibentuk dengan nyawa para leluhur masih ada, kekuatan lubang itu tidak pernah berkurang karenanya, dan luka yang misterius serta keji ini terus "tumbuh". Dibandingkan seratus tahun lalu, ia memiliki kemampuan baru.

Pada masa bintang api penghubung, yaitu beberapa hari paling berbahaya di musim panas, mereka menemukan bahwa di atas mulut sumur melayang seorang gadis asing tanpa pertanda apa pun. Tapi setelah dilihat dengan teliti, gadis itu bukanlah manusia nyata, lebih mirip kondisi jiwa yang setengah transparan. Karena mendesak, mereka mencoba mengikat pergelangan tangan gadis itu dengan benang roh mimpi. Setelah gadis itu menghilang dari mulut lubang, mereka bisa mengetahui lokasinya melalui benang tersebut.

Ternyata lokasinya berada di sebuah kota kecil yang berjarak ribuan mil.

Mereka segera menemukan gadis itu. Mengenai fakta bahwa sebagian tubuhnya pernah meninggalkan dirinya, dia sama sekali tidak sadar. Mau bagaimana lagi, manusia dalam tidur adalah yang paling lemah dan tidak memiliki pertahanan.

Perasaan mereka hanya bisa digambarkan dengan rasa tercengang. Dalam seratus tahun yang singkat, lubang ini telah mempelajari cara berburu yang lain, membuat segel keluarga Ying menjadi tidak berguna.

Ketika gadis yang matanya telah berubah itu menerjang keluarganya dengan kejam, apa lagi yang bisa dilakukan?

Demi menjaga yang tidak bersalah, hanya bisa menggunakan pisau.

Kakek mewariskan pisau kepada Ayah, dan Ayah nantinya akan mewariskan kepada dirinya.

Orang-orang yang tewas di bawah pisau selama bertahun-tahun ini semakin menyebalkan. Tidak hanya melawan, tetapi juga seperti teman lama yang membenci mereka, mengatakan hal-hal yang aneh, terutama mengejek kehidupan keluarga Ying yang "menyedihkan dan tidak berbuah hasil".

Dia pernah bertanya kepada Ayah, karena lubang ini sudah sangat berbahaya, mengapa tidak meminta bantuan orang lain?

Ayah berkata, meminta bantuan itu mudah, tapi hati manusia sangat sulit ditebak. Selama seribu tahun hanya keluarga Ying yang tahu rahasia lubang ini dan telah melihat kekuatan aneh serta kekuatannya yang dahsyat. Jika diketahui orang lain dan malah digunakan untuk melakukan hal-hal yang tidak terduga, itu justru bahaya yang lebih besar.

Terhadap jawaban Ayah, dia merasa mengerti, namun juga agak kurang mengerti.

Singkatnya, keluarga Ying telah sampai di titik ini.

Satu-satunya keberuntungan di tengah ketidakberuntungan adalah luka mematikan ini hanya berulah beberapa hari di musim panas setiap tahunnya. Mereka sudah terbiasa menghitung masa bintang api penghubung sejak dini, mengamati dan berjaga dengan hati-hati. Namun, setiap tahun selalu ada dua atau tiga orang yang kurang beruntung tertangkap oleh lubang itu. Jumlah ini masih bisa ditangani oleh ayah dan anak ini dengan susah payah. Hanya saja, meskipun musim panas telah berakhir, hari-hari mereka tetap monoton dan membosankan. Mereka memegang teguh aturan keluarga Ying, tidak melangkah keluar dari Kabupaten Qingyuan sedikit pun, tidak pernah membiarkan lubang itu lepas dari jangkauan pengawasan mereka.

Karena itu, dirinya yang masih muda sering merasa dilematis. Dia tidak ingin terkurung di tempat sempit, tapi juga tidak ingin mendapatkan kesempatan pergi jauh dari rumah karena alasan spesifik itu. Saat terbangun dari mimpi di tengah malam, memikirkan apa yang dikatakan pria tua itu kepada Ayah, dia semakin tidak bisa tidur. Di kepalanya yang kecil, tersimpan terlalu banyak hal yang seharusnya tidak dipikirkan di usia ini.

Namun, berpikir sebanyak apa pun tidak berguna, apa yang harus dilakukan tetap harus dilakukan.

Setelah mengubur remaja itu, setengah bulan sudah tergantung di dahan pohon. Ayah menancapkan tiga batang dupa di depan makam baru. Ayah dan anak itu bersembahyang sesuai aturan, kali ini tugas dianggap benar-benar selesai.

Dalam perjalanan pulang, keduanya beristirahat di depan sebuah kuil kecil. Dia mengunyah bekal kering, menunjuk ke sebuah prasasti batu tidak jauh dari sana, dan bertanya kepada Ayah apa gunanya benda ini. Bisa dilihat di mana-mana, banyak juga yang ditopang oleh kura-kura batu. Setelah berkata demikian, dia sengaja berlari untuk melihatnya, samar-samar terlihat catatan tentang riwayat hidup seorang jenderal dari dinasti sebelumnya.

Ayah berkata, ketika seseorang cukup terkenal dan cukup hebat, selalu harus ada cara agar orang yang hidup mengingat mereka.

"Lalu orang yang tidak punya nama dan tidak hebat, tidak perlu diingat?" tanya balik dia.

Ayah tersenyum, "Kau ingat untuk makan dan tidur lebih banyak agar tubuhmu tumbuh sehat saja sudah cukup."

Dia menatap batu yang berdiri tegak dalam kegelapan itu, yang bahkan tampak agak sombong, lalu bertanya kepada Ayah, "Apakah orang keluarga kita pernah meninggalkan nama di prasasti seperti ini?"

Ayah menjawab dengan nada bercanda, "Di batu nisan keluarga kita ada nama setiap orang."

Dia merasa tidak puas, mengatakan bahwa orang keluarga kita belum tentu tidak sehebat jenderal yang bahkan tidak pernah dia dengar namanya itu. "Bisakah jenderal itu bertahan menjaga satu tempat selama seribu tahun? Bisakah menggunakan benang roh mimpi untuk menemukan orang-orang berbahaya itu? Bisakah menanggung fitnah sebagai pembunuh demi melindungi makhluk lain agar tidak menjadi abu?"

Jika tidak ada keteguhan keluarga Ying yang hampir luar biasa, entah sudah berapa banyak orang tidak bersalah yang "dimakan" oleh lubang itu. Nama mereka seharusnya terukir dalam di batu-batu ini, agar semua orang ingat pengorbanan apa yang telah mereka berikan untuk dunia ini.

Ayah mengetuk kepalanya, tertawa dan berkata bahwa sekalipun nama diukir seratus kali di batu, tidak akan mengubah apa pun. Yang pergi tetap akan pergi, yang akan terlupakan tetap akan terlupakan. Jangan pusingkan hal sepele ini, makanlah biskuitmu dengan baik.

Dia menunduk makan beberapa suap lagi, namun tidak bisa diam, bertanya lagi kepada Ayah, mengapa batu nisan selalu harus ditopang di atas punggung kura-kura?

Ayah berkata itu bukan kura-kura, melainkan Bi Xi, bentuknya saja yang seperti kura-kura. Sebenarnya itu adalah sejenis iblis yang berumur sangat panjang. Ditambah tenaganya besar dan berdiri kokoh, dunia suka menggunakan bentuk mereka untuk membuat patung batu penopang prasasti. Pertama untuk meminta kestabilan, kedua berharap meminjam umur panjang mereka agar orang dan peristiwa yang tercatat di prasasti bisa abadi. Lalu, Ayah bercerita dengan serius tentang rahasia kecil, mengatakan bahwa Bi Xi yang menopang prasasti di dunia tidak semuanya patung batu. Ada beberapa yang diubah dari Bi Xi sungguhan. Mereka membuang kebebasan ribuan tahun demi mendapatkan kesempurnaan kultivasi dan terbang menjadi naga. Jadi kura-kura batu penopang prasasti yang kau lihat, mungkin banyak yang merupakan Bi Xi yang sedang tekun berkultivasi.

Dia berpikir lama, lalu bertanya dengan heran, "Hanya dengan menopang prasasti selama ribuan tahun bisa mendapat kesempurnaan kultivasi? Kalau begitu, jalan kultivasi iblis lain terlalu sulit."

Ayah tertawa, "Konon di antara pengrajin prasasti ada aturan tak tertulis. Untuk prasasti orang terhormat, setelah selesai diukir, tutupi dengan kain merah selama tiga hari tiga malam. Jika setelah tiga hari muncul Bi Xi di bawah prasasti, maka harus mengadakan upacara persembahan kepada langit, karena mereka meyakini orang yang bisa mendapat Bi Xi untuk menopang prasasti pasti akan naik ke langit menjadi dewa. Sebaliknya, demi kultivasi diri sendiri, Bi Xi juga hanya akan memilih menopang prasasti untuk orang-orang ternama guna membantu nama baik mereka tersebar luas dan membawa manfaat bagi umat manusia. Namun, ini hanyalah legenda yang saya dengar dari leluhur. Lagipula, saya belum pernah bertemu satu pun Bi Xi asli. Yang umum di dunia hanyalah ukiran batu. Keluarga Ying ahli dalam ilmu perbintangan, bukan ahli tentang iblis. Bisa jadi yang saya dengar hanyalah kabar burung dari leluhur, anggap saja sebagai cerita hiburan."

Setelah mendengar, dia mencebikkan bibir dan berkata, "Ternyata kura-kura penopang prasasti pun harus pilih-pilih orang ternama." Kemudian dia mengeluarkan Huandan dan berkata di depan wajahnya, "Kau nanti tidak boleh menopang prasasti orang lain."

Huandan memutar bola mata ke arahnya.

Ayah hampir tertawa terbahak-bahak, mengatakan makhluk kecil seperti itu bahkan tidak bisa menopang mangkuk. Dia memelototi Ayah dan berkata, mungkin nanti dia akan tumbuh besar!

Ayah menatap Huandan, "Kalau begitu, kau ingin dia seperti kita, seumur hidup tidak punya kebebasan, menjaga satu tempat sampai mati?"

Dia terpaku sejenak, itu hanya ucapan iseng, dia tidak menyangka akan sampai ke tahap itu.

Ayah mendongak menatap langit malam dan berkata, "Kalau hidup menderita bisa ditukar dengan terbang menjadi naga, mungkin masih lumayan. Tapi coba kau pikir, terbang menjadi naga mana ada yang mudah. Ribuan tahun adalah waktu yang sangat lama dengan banyak perubahan. Jika sebelum kultivasinya sempurna prasasti yang ia pikul roboh, maka usahanya akan sia-sia. Sejak saat itu, ia hanya bisa menjadi batu pecah yang tidak dipedulikan siapa pun, terpaksa tinggal di tempat yang sama, kesepian dari generasi ke generasi. Seperti keluarga Ying kita yang menjaga lubang ini, kita sama sekali tidak tahu berapa lama kemampuan kita bisa bertahan menjaga lubang ini, juga tidak tahu bagaimana akhir dari keluarga kita. Mungkin kita akan kalah, mungkin suatu hari nanti kita bisa menemukan cara untuk memenangkannya. Dan saat ini satu-satunya hal yang pasti adalah kita harus mengorbankan kebebasan kita demi memperjuangkan 'kesempurnaan' yang belum pasti akan tercapai. Dari sudut pandang lain, kita mirip dengan Bi Xi. Lubang itu adalah prasasti yang kita pikul di punggung dari generasi ke generasi, hanya saja prasasti ini terlalu jahat. Selama ribuan tahun, yang ada di pikiran kita adalah bagaimana cara membuangnya dari punggung kita dan menghancurkannya berkeping-keping."

Ayah jarang bicara sepanjang itu dengannya. Dia mengerti sedikit, sebaliknya Huandan justru mendengarkan dengan sangat tekun, sepasang mata kecilnya tampak berkilauan.

Angin bertiup, tubuh yang basah oleh keringat terasa dingin. Tanpa sengaja dia melihat profil wajah Ayah yang mendongak. Pria yang dianggap semua orang di Kabupaten Qingyuan sebagai penipu yang tidak becus ini, di bawah cahaya bulan, matanya sedikit memerah.

Dia tiba-tiba berpikir, ilmu memendekkan jarak keluarga Ying yang bisa menempuh ribuan mil dalam sekejap mungkin sangat membuat orang lain iri. Namun mungkin yang diinginkan Ayah adalah suatu hari nanti bisa bepergian tanpa perlu terburu-buru. Berjalan kaki, berkuda, naik perahu, dengan segala cara yang panjang, melintasi empat musim di dunia tanpa beban. Setelah santai kembali ke rumah, hal pertama yang dilakukan adalah membersihkan debu dari wajah, membuang rumput liar atau kelopak bunga yang menempel di pakaian, lalu menyeduh secangkir teh yang enak, bukannya dengan kewaspadaan yang tidak pernah bisa dilepaskan untuk pergi ke halaman belakang melihat "sumur" yang tidak akan memberikan perasaan senang apa pun.

"Ayo pulang." Ayah berdiri, wajahnya kembali menunjukkan ekspresi yang dikenalnya. Tenang, santai, tersenyum ceria seperti penipu yang berhasil menjalankan aksinya.

Cahaya yang familier berpendar di depan mata.

Tahun ini, musim panas mereka berakhir di sini.

***

Sejak siang tadi hingga sekarang, ia akhirnya mengambil keputusan.

Larut malam, ia menyelinap keluar rumah.

Musim dingin tahun ini sangatlah dingin, seolah ingin membuat beberapa orang mati membeku. Bahkan wilayah Qingyuan yang biasanya hangat pun tidak luput, bahkan sampai turun salju.

Saat ini, salju yang jarang menumpuk di tanah terinjak hingga menjadi lapisan es tipis. Ia memilih pakaian paling gelap dan berjalan di sudut yang paling tidak mencolok di tengah kegelapan malam. Tujuannya adalah "He Shi Bai Cao" di Jalan Selatan, toko obat terbesar di wilayah Qingyuan.

Membeli obat selarut ini? Tentu saja tidak, ia hendak mencurinya.

Siang tadi ia sudah mencoba membelinya, tetapi mereka tidak mau menjualnya kepadanya.

Setelah musim dingin tiba, Ayah jatuh sakit. Apa gunanya ahli dalam ilmu perbintangan atau mampu melenyapkan kejahatan dari jarak jauh lewat jerat jiwa jika pada akhirnya tubuh fana ini tetap bisa jatuh sakit? Awalnya batuk, lalu demam, kemudian bahkan sulit untuk sekadar berbaring, selalu terengah-engah, dan nafsu makan pun semakin berkurang.

Ia merasa takut. Ayah sepertinya tidak pernah memiliki pengalaman berurusan dengan obat-obatan. Beliau selalu berkata bahwa pengobatan dengan makanan lebih baik daripada obat-obatan. Biasanya, jika ada sedikit masalah kesehatan, Ayah akan membuat sup aneh untuk diminum, dan ternyata memang sembuh.

Sekarang, tampaknya itu hanyalah kebetulan.

Tabib mengatakan kondisinya tidak begitu baik, lalu menyebutkan serangkaian istilah yang tidak ia mengerti. Intinya, untuk menyembuhkan akar penyakitnya, satu-satunya cara adalah mencoba "Sup Penyelamat Jiwa Penambah Energi" yang direbus dengan ginseng berusia seribu tahun. Tabib juga berpesan agar segera mendapatkannya karena kondisinya akan semakin memburuk jika ditunda.

Meski tidak paham ilmu medis, ia tahu betapa berharganya ginseng berusia seribu tahun. Ia membawa semua uang milik keluarga dan pagi-pagi sekali berlari ke "He Shi Bai Cao". Untuk mendapatkan benda itu di wilayah Qingyuan, satu-satunya harapan hanyalah di sini.

Pemilik toko obat tentu mengenal mereka, ayah dan anak itu. Namun, seperti penduduk desa lainnya, ia tidak memiliki kesan baik terhadap mereka. Mereka adalah orang-orang yang bekerja keras dari pagi hingga petang, dan ia paling tidak suka pada tipe orang seperti mereka yang dianggap pengangguran dan hanya mengandalkan mulut untuk menipu orang demi uang.

Ia sangat cemas. Begitu sampai, ia menyodorkan semua uangnya di depan pemilik toko, mengatakan jika kurang ia akan mencari cara lain, berapa pun harganya akan ia bayar asalkan bisa mendapatkan ginseng tersebut.

Walaupun pemilik toko tidak menyukai mereka, mereka tetaplah pelanggan yang membutuhkan obat untuk menyelamatkan nyawa. Ia tidak bisa menolak begitu saja, apalagi jumlah uang yang dibawa tidak jauh dari harga yang diminta.

Ia memanggil istrinya dan menyuruhnya memeriksa gudang.

Istrinya kembali dan berkata bahwa tahun ini ada tiga batang ginseng tua yang masuk, dua sudah terjual, dan satu yang tersisa telah dipesan oleh Tuan Qian, yang akan diambil tiga hari lagi.

Pemilik toko merentangkan tangan ke arahnya, memberi isyarat bahwa ia sudah mendengarnya.

Ia berkata bahwa ia bersedia membayar lebih, dua atau tiga kali lipat pun tak masalah, asalkan hari ini bisa mendapatkan ginseng itu.

Pasangan pemilik toko menolak mentah-mentah, mengatakan bahwa aturan siapa cepat dia dapat tidak boleh dilanggar.

Ia menjadi panik dan keceplosan, "Saya baru saja melihat Tuan Qian kemarin, wajahnya segar bugar, dia sama sekali tidak sakit! Ayah saya benar-benar sakit!"

Pasangan pemilik toko merasa canggung, namun tetap bersikeras bahwa aturan adalah aturan. Siapa yang membayar uang muka lebih dulu, barang harus disimpan untuk orang tersebut.

Ia tahu Tuan Qian adalah salah satu tokoh terkemuka di Qingyuan. Tidak perlu ditanya lagi betapa kayanya keluarganya, bahkan konon anaknya menjadi pejabat di ibu kota, yang bisa dibilang sebagai kebanggaan wilayah Qingyuan.

Ia berlutut di hadapan pasangan itu. Ia belum pernah berlutut pada siapa pun sebelumnya. Ayah tidak mengizinkannya, katanya hasil yang baik tidak didapatkan dengan berlutut, jangan menyiksa lutut sendiri. Hanya ada ia dan Ayah di keluarga Ying, bahkan jika ia tidak memiliki darah keluarga Ying di tubuhnya, ia tetaplah putra Ayah.

Pasangan pemilik toko tetap menggeleng dan memintanya mencari cara lain.

Ia mengerutkan kening, berdiri, dan sebelum keluar ia berbalik bertanya, "Jika yang datang kepada kalian hari ini adalah orang yang jauh lebih berkuasa daripada keluarga Tuan Qian, apakah kalian masih akan mematuhi aturan?"

Pasangan pemilik toko tertegun. Tanpa menunggu jawaban mereka, ia sudah keluar dari toko obat dan menghilang di udara yang dingin.

Ayah bertanya ke mana ia pergi pagi-pagi sekali. Ia jujur menjawab pergi ke toko obat, tetapi tidak berhasil membeli obatnya.

Ayah berkata untuk apa membeli barang seperti itu, buang-buang uang saja. Jangan dengarkan ucapan tabib yang tidak kompeten itu, itu hanya sakit ringan, nanti kalau cuaca sudah hangat juga akan sembuh. Ayah juga berkata pemilik toko tidak salah, aturan siapa cepat dia dapat memanglah aturan.

Ia tidak berkata apa-apa, hanya membakar bara api di ruangan agar lebih hangat.

Ia tidak akan menunggu cuaca menghangat.

Bagian belakang toko obat adalah gudang. Tidak besar, tetapi penuh dengan bahan obat. Udara dipenuhi aroma yang campur aduk. Sambil memegang pemantik api, ia mencari dengan gugup dan cepat.

Sembuhkan dulu penyakit Ayah, setelah itu jika ia dipukuli pun tak masalah. Hanya berharap karena ini pertama kalinya ia mencuri, semoga mereka tidak memukulinya sampai mati.

Namun, belum sempat ia melihat di mana ginseng itu berada, ia sudah tertangkap basah oleh pemilik toko.

Nasibnya sedang buruk. Entah apa yang dipikirkan pemilik toko, padahal ia sedang tidur nyenyak di lantai atas, tiba-tiba merasa ada jumlah obat yang tidak sesuai di gudang dan harus memeriksanya sendiri agar bisa tenang.

Ia menyandarkan punggung ke lemari. Satu-satunya hal yang ia syukuri adalah wajahnya tertutup kain.

Tetapi, bagaimana mungkin sehelai kain bisa menghalangi pemilik toko untuk segera mengenali dirinya?

Terkejut dan marah, pemilik toko bertanya dengan lantang.

Jantungnya hampir melompat keluar dari mulutnya. Ia hanya terus mengulangi bahwa ia ingin menyelamatkan nyawa, bukan sengaja datang untuk mencuri obat. Ia bahkan meletakkan kantong berisi uang di lantai, memohon pemilik toko memberikan ginseng itu kepadanya.

Istri pemilik toko yang mendengar keributan itu pun datang. Melihat ada pencuri di tokonya, tentu saja ia sangat marah. Melihat pelakunya adalah dia, kemarahannya kian memuncak. Sepasang suami-istri itu seketika memuntahkan semua kata-kata kasar yang biasanya mereka tahan.

Masih kecil sudah tidak mau belajar dengan benar, rupanya memang kurang didikan.

Ayahmu itu barang yang tidak berguna, pantas saja kamu jadi pencuri di tengah malam, buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.

Kami yang berhak memutuskan mau berbisnis dengan siapa, bagaimana bisa tidak dijual malah datang mencuri?

Kalaupun Tuan Qian menggunakan ginseng untuk merendam minuman, itu tetap harus dijual kepadanya! Apa kamu pikir mereka sama penganggurannya dengan ayahmu? Semua jalan yang kamu lewati hari ini dibangun dengan uang Tuan Qian dan rekan-rekannya! Menurutku, ginseng itu direndam di botol minuman Tuan Qian jauh lebih baik daripada dimakan masuk ke perut ayahmu!

Mungkin itu hanyalah kata-kata kasar pasangan itu tanpa berpikir panjang, tetapi di telinga pemuda itu, setiap kata terasa seperti pisau yang menyayatnya hingga berlumuran darah.

"Kalian hanya melihat ada orang yang membangun jalan, tapi tidak melihat ada orang yang menghabiskan seumur hidupnya untuk melindungi nyawa orang yang tidak mereka kenal... Bahkan jika kalian tidak tahu, apa kesalahan yang Ayah perbuat selama ini? Beliau hanya tidak bisa menjadi sosok yang kalian anggap sebagai 'kebanggaan', sehingga kalian meremehkannya."

Satu nyala api tersulut dari hatinya yang seketika marah, dengan cepat membakar seluruh pembuluh darah di tubuhnya. Sebuah kekuatan asing yang belum pernah ada sebelumnya dan sangat kuat seolah berlari keluar dari penjara yang terlalu lama disegel, menginjak-injak semua kewarasan dan logikanya, serta mencengkeram jiwanya yang semula tenang dan baik hati.

"Kalian tidak berhak berkata begitu padanya!"

Ia menerjang maju, mencengkeram leher pasangan pemilik toko itu dengan erat. Sepasang matanya yang tadinya jernih seketika dipenuhi kabut hitam seperti tinta. Mata itu bukan lagi mata, melainkan dua lubang kelam yang ingin melahap segalanya.

Dari lengan hingga ujung jari, seolah terpanggang di bawah sinar matahari musim panas yang paling terik, kekuatan yang bermula darinya namun tidak bisa ia kendalikan itu mengubah pasangan pemilik toko menjadi dua gumpalan abu yang bahkan belum sempat berhamburan. Wajah mereka masih menyisakan ekspresi terkejut.

Saat ini ia tidak tahu apa yang sedang ia lakukan, bahkan tidak tahu di mana ia berada. Ia hanya tahu harus mencari jalan keluar untuk kemarahan di dalam hatinya.

Suara dentuman.

Seseorang menendangnya hingga ia terhempas dan membentur lemari dengan keras.

Sekarang ia sepertinya bisa melihat dengan jelas. Ia mengedipkan matanya yang sudah kembali normal, dan hal pertama yang dilihatnya adalah wajah pucat pasi Ayah.

Ia bahkan tidak tahu kapan dan dari mana Ayah menerobos masuk.

Dari luar terdengar langkah kaki yang terburu-buru. Itu adalah pelayan toko yang berteriak menanyakan siapa di sana, diselingi suara anak kecil yang menangis mencari ayah dan ibunya.

Ayah tidak sempat berpikir panjang, menggoreskan cahaya ke udara, menariknya yang sedang setengah sadar, dan melompat masuk ke dalamnya.

Teknik perpindahan jarak jauh keluarga Ying tidak pernah digunakan dalam keadaan selonggar dan seberantakan ini.

***

Di hutan lebat yang tak bernama, ia berdiri mematung di bawah sebuah pohon besar. Di hadapannya, Ayah memegang pisau, menatapnya dengan pandangan yang hampir sama dengan saat menatap para penjahat yang tewas di tangannya.

Tubuhnya sedikit gemetar, ia berbisik, "Aku hanya ingin mengambil ginseng itu... aku membawa uang. Aku tidak berniat membunuh mereka, sungguh tidak! Aku hanya marah mendengar ucapan mereka... aku hanya ingin mereka tidak terus mengatakannya..."

Sejak bertemu hingga sekarang, Ayah tidak mengucapkan sepatah kata pun. Wajah yang sakit ditambah emosi yang rumit membuatnya terlihat lebih menakutkan daripada kapan pun.

"Ayah, jangan marah lagi, kondisi kesehatan Ayah sendiri sedang tidak baik." Ia menggertakkan gigi, memaksa dirinya untuk tidak ambruk, justru mendongak, "Aku tidak tahu apa yang terjadi padaku, tapi karena mereka mati karenaku, bunuhlah aku untuk menebusnya, aku bersedia, aku tidak akan menghindar." Ia memejamkan mata dan memalingkan wajah. Karena telah melakukan kesalahan besar, menyerahkan nyawa adalah hal yang sepatutnya.

Serrr, aliran udara yang dingin dan tajam melewati telinganya, disusul suara dentuman keras.

Pisau Ayah tertancap dalam ke batang pohon, kekuatannya terlalu besar hingga dedaunan gugur bagaikan hujan.

Di sana, Ayah tiba-tiba berjongkok, kedua tangannya menjambak rambut dengan berantakan, lalu memukul-mukul kepalanya sendiri dengan keras seraya menggeram, "Salahku... semua ini salahku..."

Ia menerjang maju dan meraih tangan Ayah dengan panik, "Ayah jangan seperti ini, aku yang salah, bunuh saja aku! Aku tidak pantas menjadi putramu."

Ayah menggeleng dengan putus asa, menarik tangannya, sepasang matanya yang merah menatapnya tajam, "Dengar, ini bukan salahmu. Ini adalah konsekuensi dari pilihanku di masa lalu!" Ucapnya, lalu ia terbatuk dengan hebat.

"Ayah!" Ia segera menepuk punggung Ayah, "Jika Ayah tidak ingin melihatku sekarang, aku bisa mencari tempat untuk bersembunyi sebentar."

Namun Ayah mencengkeramnya dan tidak mau melepasnya. Setelah merasa lebih tenang, ia duduk dengan napas terengah-engah. Ia tidak berani bicara banyak, apalagi melepaskan tangan Ayah, hanya bisa ikut duduk bersamanya.

Di hutan yang gelap, binatang liar yang lewat mengeluarkan suara-suara yang gelisah.

Ia bahkan tidak berani bernapas dengan keras.

Entah berapa lama berlalu, Ayah melepaskannya, bersandar pada batang pohon yang dingin dan keras, lalu berkata perlahan, "Lima belas tahun lalu, aku pergi untuk melenyapkan seorang penjahat, dia adalah seorang wanita hamil. Saat aku menemukannya, kontraksinya sedang hebat dan akan melahirkan. Dia tidak mengejekku seperti penjahat lainnya, dia hanya bertanya padaku, apakah aku tidak akan melepaskan anak di dalam kandungannya pun." Pandangan Ayah tertuju pada pisau di batang pohon di seberang. "Aku tidak menjawabnya, pisau yang kuangkat pun tidak kuturunkan."

Ia menatap wajah Ayah yang tenggelam dalam ingatan. Dari beberapa kalimat itu, ia seolah sudah memahami sesuatu.

"Ayah, apakah Ayah... membuat pilihan yang salah?" Jantungnya mulai tenggelam dan terus tenggelam.

"Aku tidak memilih, aku hanya bertaruh." Ayah tersenyum pahit, menoleh menatapnya, "Sudah seribu tahun, anggota keluarga Ying kita semakin sedikit dari generasi ke generasi. Bisa diteruskan sampai padaku dan belum punah saja sudah merupakan keajaiban. Aku selalu meyakinkan diri bahwa misi yang dipikul keluarga Ying adalah melindungi orang yang tidak bersalah dari kemalangan, dan setiap hal yang kita lakukan adalah benar. Tapi aku tidak pernah mengatakannya padamu, aku pun pernah goyah."

Ia mengerutkan kening, ingin mendengar kelanjutannya namun juga takut.

Ayah menghela napas, "Orang yang mereka ubah menjadi abu sangat kasihan dan tidak bersalah. Aku seharusnya mengangkat pisau tanpa ragu dan merasa bangga atas setiap bahaya yang kusingkirkan." Ia menatap jauh ke dalam hutan, namun tatapannya tidak menemukan tempat untuk bersandar, "Namun, orang-orang itu... sebelum saat itu tiba, mereka juga adalah orang biasa yang bisa ditemukan di mana saja di jalanan. Setiap kali pisauku jatuh, aku sama sekali tidak merasa senang. Aku membenci kata 'pembunuh', aku merasa aku bukan pembunuh, tetapi nyatanya aku memang seorang pembunuh. Mereka yang berubah menjadi debu hitam dalam mimpiku selalu berkumpul kembali, seolah tidak terjadi apa-apa, sambil tersenyum berkata padaku, 'Kau sebenarnya bisa tidak peduli, keselamatan makhluk hidup bukanlah tanggung jawab keluargamu sendiri. Kalian tidak sanggup memikulnya tapi memaksa diri. Untuk apa? Siapa yang tahu tentang kalian? Siapa yang peduli pada kalian? Berjuang sendirian, kesepian seumur hidup, dan kesalahpahaman yang tidak akan pernah bisa dilepaskan'." Setelah mengucapkannya dalam satu tarikan napas, ia tersenyum, dan air mata jatuh dari sudut matanya.

"Ayah..." Ia menatap pria ini dengan bengong. Tahun ini usianya 15 tahun. Pria di hadapannya ini telah membesarkannya selama 15 tahun, mengajarkannya berbagai keahlian keluarga Ying, dan berusaha menjelaskan beban keluarga Ying selama bertahun-tahun dengan cara yang seringan mungkin agar ia paham. Tidak peduli betapa sulitnya saat-saat yang dilalui, tidak pernah ada kesedihan yang kontradiktif seperti ini di wajahnya. Seperti pohon raksasa yang akhirnya disambar petir, hampir patah dan terombang-ambing.

Ayah menyeka matanya, mengangkat tangan dan mencengkeram bahunya, "Aku selalu mengira kau baik-baik saja."

Baik-baik saja? Sebelum hari ini, ia pun selalu mengira dirinya baik-baik saja. Meskipun ia bukan anak kandung Ayah, setidaknya ia adalah manusia, manusia normal.

"Hari itu, aku secara egois berpikir, mungkin aku bisa menggunakan nyawamu untuk menebus sisa hidupku." Tangan Ayah sedikit gemetar, "Ibumu telah hancur, tapi kau masih punya kesempatan, meski hanya setengah. Jika kau pun harus kubunuh, aku takut suatu hari nanti aku akan membenci pisau ini, bahkan... membenci nama keluargaku sendiri."

"Maafkan aku." Ia mengepalkan tangan, jantungnya terasa seperti retak, berderit kacau, "Aku mengecewakanmu. Pada akhirnya aku tidak bisa melepaskan hal yang paling kau takuti."

Setelah mengatakan itu, ia bangkit dan berjalan ke seberang, mengerahkan seluruh tenaga untuk mencabut pisau dari batang pohon. Menatap mata pisau yang berkilau dingin itu, yang telah merenggut banyak nyawa, ia tiba-tiba membalikkan mata pisaunya, hendak menusukkannya ke tubuh sendiri.

Melihat pasangan pemilik toko berubah menjadi abu, ia pun merasa sangat tersiksa. Bukan hanya karena telah merenggut dua nyawa, fakta bahwa dirinya berubah dari manusia menjadi monster membuatnya semakin putus asa.

Sebuah batu melesat tepat waktu dan mengenai tangannya. Karena rasa kebas, ia terpaksa melepaskan pegangannya. Mata pisau itu tergelincir melewati pakaiannya dan jatuh ke tanah dengan suara dentang.

Ayah berjalan ke hadapannya dengan mata merah, menatapnya tajam, "Selama bertahun-tahun ini, aku tidak sekali saja memperingatkan diriku sendiri, selama ada keanehan sekecil apa pun pada dirimu, aku tidak boleh membiarkanmu tetap hidup."

Ia memejamkan mata, mengira Ayah akan melakukannya sendiri. Namun, tangan Ayah justru mendarat dengan lembut di kepalanya.

"Tapi aku tidak pernah bisa melupakan betapa banyaknya popok yang kucucikan untukmu, bangun empat atau lima kali dalam semalam hanya untuk memberimu susu kambing, mendengarmu menangis kencang dan tertawa cekikikan, melihatmu terhuyung-huyung menerjang ke arahku dan memanggilku Ayah." Hidung Ayah sepertinya tersumbat, suaranya sengau, terdengar agak lucu, "Kau adalah anakku, kau adalah manusia yang hidup."

Ia akhirnya menangis dan berlutut di hadapannya, "Ayah, aku sangat takut..."

"Kau tidak sama dengan penjahat yang sebenarnya. Kau bukan monster, makanya kau merasa bersalah dan menderita." Ayah menariknya berdiri, "Aku pasti akan menemukan cara agar kau bisa menjalani sisa hidupmu dengan tenang. Tapi kau juga harus berjanji padaku, mulai sekarang perbaiki diri, jangan berselisih dengan orang lain, jangan mudah marah, hati yang tenang adalah kunci ketenangan jiwa."

Ia mengangguk kuat, "Aku janji."

Selama tidak lagi menjadi monster, selama tidak membuat Ayah begitu sedih, apa pun akan ia lakukan.

Kegelapan malam semakin pekat, seperti sepasang sayap raksasa yang membungkus air mata dan isi hati ayah dan anak itu.

Di dalam tas punggungnya yang tidak pernah lepas, ada sesuatu yang menghela napas pelan, hanya saja suaranya terlalu kecil, sehingga tidak ada seorang pun yang mendengarnya.

***

Kasus pembunuhan yang terjadi di "He Shi Bai Cao" akhirnya menjadi kasus yang tak terpecahkan. Pihak berwajib sudah lama menyelidikinya namun tidak membuahkan hasil. Berbagai spekulasi aneh beredar di kalangan masyarakat selama beberapa tahun, kemudian perlahan menghilang tanpa kabar. Tuan muda keluarga He sudah lama dibawa pergi ke luar daerah oleh kerabatnya. Setelah itu, toko obat tersebut dibongkar dan dibangun kembali menjadi toko besi. Katanya, mereka sudah berkonsultasi dengan orang pintar, besi diyakini bisa menangkal bala dan menahan gangguan.

Beberapa tahun ini, ia selalu menghindari jalan itu. Setelah membeli barang-barang yang dibutuhkan, ia segera pulang dan tidak pernah berlama-lama.

Sejak musim dingin itu, tubuh Ayah mulai jatuh sakit. Meski cuaca mulai menghangat, kondisinya tidak membaik secara signifikan. Namun, Ayah selalu mengatakan dirinya tidak apa-apa dan masih sanggup bertahan. Terkadang Ayah pergi sendirian ke tempat lain menggunakan teknik pemendek jarak, entah membawa pulang buku atau tanaman obat, lalu ia akan meneliti di rumah dalam diam, sesekali memasak ramuan, sesekali meracik obat. Dua tahun terakhir, saat puncak musim panas tiba, Ayah sudah tampak seperti orang yang pensiun; tugas mengejar orang dan memegang pisau sepenuhnya telah ia ambil alih.

Ayah berkata, rasa bersalah kepada pemilik toko dan istrinya akan ditebus setiap musim panas tiba. Menebusnya seumur hidup, lalu ketika waktunya tiba bagi dirimu untuk menutup usia, barulah pergi bersujud memohon ampun kepada mereka di alam sana.

Memikirkan hal ini membuat hatinya sedikit lebih tenang, tetapi ia tahu bahwa tidak peduli seberapa banyak bahaya yang ia bersihkan atau berapa banyak nyawa yang ia selamatkan, mereka yang sudah tiada tidak akan pernah bisa kembali lagi.

Ketika waktu menginjak musim gugur di tahun ia berusia dua puluh tahun, Ayah meninggal dunia.

Saat ia memakaikan pakaian pada Ayah, ia merasa Ayah sebenarnya masih sangat muda. Jika janggutnya dicukur bersih dan rambutnya disisir rapi, pasti akan ada gadis yang menyukainya.

Malam saat menjaga jasad Ayah, ia mengira dirinya akan menangis meraung-raung, namun ternyata tidak. Ia hanya duduk di tengah cahaya lilin yang menari, mengenang berulang kali makanan apa yang disukai Ayah, permainan apa yang ia sukai, kata-kata lucu apa yang pernah diucapkan kepadanya, serta tempat-tempat terbatas yang pernah mereka kunjungi bersama sebagai ayah dan anak, dan setiap matahari terbit dan terbenam yang mereka saksikan.

Ia akhirnya menjadi pewaris terbaru keluarga Ying. Yang menemaninya hanyalah tempat yang telah membelenggu keluarga Ying selama ribuan tahun ini, sebilah pisau, dan seekor kura-kura yang nyaris tak terasa kehadirannya—yang perlahan merayap di atas meja, memperhatikan ayah dan anak itu dengan tenang, sesekali mengerjapkan mata, selalu dengan raut wajah tanpa suka duka, menjalani hari dengan sangat stabil.

Ia bahkan sedikit iri pada Huanhuan.

"Mulai sekarang, kau tidak perlu khawatir Ayah mengambil tempurungmu untuk meramal," ucapnya sambil tersenyum pada Huanhuan. "Dia tidak akan hidup lebih lama darimu."

Huanhuan menguap.

Masih terlalu dini untuk fajar menyingsing. Pandangannya jatuh pada lengan kirinya, di mana tiga aksara merah menyala terukir—Ying Fansheng.

Tahun lalu, Ayah sendiri yang menato aksara itu untuknya, mengatakan bahwa inilah cara terbaik yang bisa ia temukan agar hidupnya damai di masa depan. Ayah bilang tinta ini tidak sederhana; di dalamnya terdapat jimat yang kuat, tanaman obat penenang jiwa, serta harapan dari nenek moyang keluarga Ying dan berkat mereka untuknya.

"Putra keluarga Ying kini telah beranjak dewasa, hati yang fana menjaga seluruh makhluk." Itulah kalimat terakhir yang diucapkan Ayah kepadanya sebelum meninggal.

Ternyata, Ayah benar-benar bersungguh-sungguh saat memberinya nama. Selama ia selalu mengingat namanya sendiri, ia tidak akan berubah menjadi monster. Ia menggenggam tangan Ayah yang dingin hingga fajar tiba tanpa melepaskannya.

Tidak ada seorang pun di Kabupaten Qingyuan yang menyadari bahwa lapak ramal keluarga Ying sudah lama tidak dibuka, apalagi tahu bahwa pria peramal itu sudah tiada. Namun seandainya pun mereka tahu, paling-paling hanya akan bergumam "oh". Apa yang aneh? Bukankah sudah pernah ada orang mati di Kabupaten Qingyuan? Lagipula, ia hanyalah seorang peramal yang bahkan tidak diketahui nama lengkapnya; dengan atau tanpa dirinya, Kabupaten Qingyuan tetaplah Kabupaten Qingyuan.

Satu-satunya orang yang membantu mengurus pemakamannya dari awal sampai akhir hanyalah Li Huoniu. Pria ini telah menjadi saudaranya selama bertahun-tahun. Tidak peduli bagaimana orang lain memandang rendah ayah dan anak mereka, Li Huoniu tetaplah Li Huoniu. Ia tidak pernah menganggap ada yang salah dengan mereka. Sebaliknya, ketika ada anak-anak lain yang mengejeknya sebagai peramal kecil yang tidak berguna, Li Huoniu selalu menjadi orang pertama yang maju untuk menghajar mereka. Meskipun tubuhnya kurus, ia memiliki kekuatan kasar yang besar saat marah, yang sering membuat anak-anak itu lari ketakutan. Mereka pernah belajar bersama selama beberapa tahun; Li Huoniu selalu mencari cara untuk bolos dan tugas sekolahnya tidak pernah selesai. Ia pernah mencoba meniru tulisan tangan Li Huoniu untuk mengerjakan tugasnya, tetapi guru tua itu langsung mengetahuinya, sehingga mereka berdua dihukum berdiri dan dipukul telapak tangannya. Setiap kali dihukum, setelah sekolah selesai, Li Huoniu akan membawa dirinya yang sedang merasa sedih untuk mencari ikan di sungai, memanggangnya, dan memakannya sampai puas sebelum pulang. Sesampainya di rumah, Li Huoniu masih harus menjelaskan kepada Ayahnya bahwa dialah yang menyebabkan dirinya dihukum, bukan karena ia tidak serius belajar, dan berharap Paman Ying tidak menghukumnya lagi. Setelah itu, demi tidak menyusahkannya, Li Huoniu perlahan mengubah kebiasaan buruknya bolos sekolah dan mulai mengerjakan tugas sendiri meskipun ia enggan. Sebenarnya, seberapa pun nakalnya dirinya, Ayah tidak pernah menghukumnya, bahkan memberi tahu bahwa Li Huoniu adalah anak kecil yang layak untuk dijadikan teman dan harus dihargai.

Dalam waktu yang sangat lama, ia merasa Li Huoniu seperti kakaknya sendiri. Namun, sejak mengetahui rahasia di halaman belakang rumahnya sendiri, ia mencari segala alasan agar Li Huoniu tidak lagi datang ke rumahnya. Ia tidak bisa membiarkan satu-satunya temannya berada dalam bahaya yang tidak terduga.

Ia pernah bertanya pada Ayah, mengapa lubang itu tidak pernah menyerang orang keluarga Ying yang berada tepat di depan mata. Ayah menjawab, ia hanya berani menyerang orang yang tidak waspada. Keluarga Ying kita sudah berjaga darinya selama seribu tahun, niat hati kita yang sudah pasrah tidak sanggup ia hadapi, atau bisa dikatakan, kita adalah musuh bebuyutannya yang ditakdirkan. Sebelum benar-benar menghabisinya, kita akan baik-baik saja. Jadi, jangan terlalu sedih, setiap benda ada penakluknya, itu pasti.

Entah alasan yang diberikan Ayah benar atau tidak, ia mempercayainya, dan semakin teguh pada keputusannya untuk tidak menyeret orang yang tidak waspada ke dalam bahaya.

Namun, hal ini tidak memengaruhi persahabatannya dengan Li Huoniu. Saat ada waktu luang, mereka masih makan minum bersama dan mencari berbagai barang menarik di pasar. Suatu kali, saat mereka sedang makan dengan lahap di sebuah kedai kecil, Li Huoniu bertanya secara santai, ingin jadi apa di masa depan?

Ia tertegun. Masa depan? Bukankah masa depannya sama seperti setiap orang keluarga Ying lainnya, menggunakan seumur hidup untuk menjaga rahasia berbahaya itu? Namun, ia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya pada Li Huoniu, jadi ia hanya bergumam bahwa nanti lihat saja, mungkin seperti Ayah, membuka lapak ramal. Lalu kau sendiri, ingin jadi apa nanti? Ingin ikut ujian pejabat negara?

Li Huoniu tertawa terbahak-bahak, mengatakan jika ia bisa lulus ujian pejabat, ayahnya pasti akan melompat keluar dari kubur karena kegirangan.

Ia pun merasa dirinya menanyakan pertanyaan bodoh, lalu, apa yang ingin kau lakukan?

Li Huoniu berkata dengan serius bahwa ia bersiap untuk mendaftar sebagai pemadam kebakaran saat usianya sudah cukup. Ia bercerita bahwa sebelum keluarganya pindah ke Kabupaten Qingyuan, rumah mereka pernah mengalami kebakaran, dan ia serta ibunya diselamatkan oleh beberapa pemadam kebakaran. Ia merasa pemadam kebakaran sangat hebat, bisa menangani api sebesar itu. Ia masih ingat bagaimana ibunya, setelah sadar, menangis dan bersujud kepada para penyelamatnya. Rasa syukur yang tulus semacam itu mungkin sulit dirasakan di pekerjaan lain.

Ia tertawa, kau ingin jadi pemadam kebakaran hanya agar orang-orang berterima kasih padamu?

Li Huoniu menggeleng, bukan juga begitu, hanya merasa pekerjaan ini lebih menantang daripada yang lain. Lihat postur dan kekuatanku ini, sayang sekali kalau tidak bekerja di bidang ini! Li Huoniu yang sekarang semakin mirip dengan namanya, tanpa disadari telah tumbuh menjadi pemuda yang tegap.

Namun, ia kurang setuju, katanya menjadi pemadam kebakaran itu terlalu berbahaya. Li Huoniu menggeleng, aku tidak takut, berjalan di jalanan pun bisa saja tertimpa pot bunga dan mati.

Baiklah, ambisi masa muda selalu tidak memiliki alasan. Setidaknya Li Huoniu tahu apa yang ingin ia lakukan, tidak seperti dirinya yang bahkan tidak bisa menyebutkan masa depannya sendiri.

Kemudian, Li Huoniu benar-benar menjadi seorang pemadam kebakaran.

Ia ikut senang untuk Li Huoniu.

Makam leluhur keluarga Ying berada di bukit sebelah timur Kabupaten Qingyuan. Di sana sebenarnya tidak ada batu nisan, hanya sebuah batu biru besar yang secara alami berdiri di sana, di atasnya terukir nama-nama leluhur keluarga Ying yang bersemayam di bawah tanah. Lagi pula, sesuai wasiat leluhur keluarga Ying, cukup dikubur dalam-dalam, tidak perlu menumpuk gundukan makam, tidak perlu berziarah, bahkan setelah mati pun tidak perlu mencolok.

Setelah memakamkan Ayah, ia mengelus nama baru yang tertinggal di atas batu biru itu, terdiam cukup lama tanpa bicara.

Menghabiskan seumur hidup, membunuh orang dan menyelamatkan orang, hasil akhirnya hanyalah sebidang tanah makam yang ditumbuhi rerumputan liar.

Li Huoniu menepuk pundaknya, mengeluarkan sebotol arak enak yang dibawanya, menuangkannya ke tanah, lalu bersujud tiga kali ke arah tanah yang baru saja digali itu, berkata: "Paman Ying, aku dan Fansheng sudah besar, hari-hari ke depan tidak akan buruk, tenanglah. Aku tahu keluargamu tidak mengizinkan orang datang berziarah, hari ini biarkan Paman minum sepuasnya, di atas sana juga tolong lindungi Fansheng agar selalu aman."

Aroma arak menguar, ia merasa hidungnya agak perih.

Sore harinya, ia dan Li Huoniu turun dari gunung di bawah sinar matahari senja yang berwarna merah keemasan. Dengan ditemani para leluhur, Ayah seharusnya tidak akan merasa kesepian lagi.

Hanya saja, ia tidak menyadari bahwa Huanhuan tidak ikut bersama mereka. Kura-kura putih kecil itu tidak tahu kapan sudah merangkak keluar dari tas punggung, berdiam di atas tanah baru itu, mengangkat kepalanya, dan mengeluarkan suara aneh dari mulutnya, seperti orang sedang berbicara, atau juga seperti mantra.

Tak lama kemudian, segumpal cahaya putih sebesar telur, berbentuk seperti bunga dandelion, muncul dari bawah tanah, perlahan berputar di udara. Sepasang lubang kecil yang mungkin bisa dianggap mata perlahan muncul dari cahaya putih itu, berkedip dengan bingung.

"Ying Qinzhi, aku mencatatmu," ucap kura-kura itu kepada cahaya putih tersebut.

Cahaya putih itu seolah mengerti perkataannya, menoleh memandangnya, seolah-olah seseorang yang sudah lama meninggalkan rumah tiba-tiba melihat arah rumahnya, lalu dengan cepat terbang ke arahnya dan menghilang begitu menabrak tubuhnya.

Sementara di punggung kura-kura itu, tiba-tiba muncul sepotong cahaya lima warna yang dikelilingi aura peri, di dalam cahaya itu tampak aksara "Ying Qinzhi" berkedip, namun lenyap seketika.

Saat itu, kura-kura tersebut menoleh melihat batu biru besar itu, bersendawa, lalu menjulurkan lehernya, baru kemudian dengan lambat merayap turun ke bawah gunung.

Di bawah cahaya keemasan, nama terakhir di atas batu biru itu adalah nama yang baru saja ia ukir—nama Ayah—Ying Qinzhi.

***

Jika dihitung, ia sudah menjadi peramal selama lima tahun.

Ia mengambil panji kain yang ditinggalkan Ayah, membuka lapak di tempat lama di Kabupaten Qingyuan, menjalankan bisnis yang hidup segan mati tak mau. Sebenarnya ia sama sekali tidak mengerti cara meramal, Ayah hanya memberitahunya untuk mengocok ramalan sesuka hati dan mengatakan hal-hal baik tanpa mengatakan hal buruk. Hidup kebanyakan penuh kesulitan, banyak orang sebenarnya hanya menginginkan penghiburan.

Selalu mengatakan hal-hal baik, tidak heran Ayah dibilang sebagai peramal yang tidak punya kemampuan asli. Di tangannya pun, ia tidak bisa mendapatkan reputasi yang baik; Kabupaten Qingyuan hanyalah ketambahan satu orang lagi yang hidup serampangan.

Li Huoniu adalah pelanggan setianya, ia sering mencari cara untuk memberikan uang padanya dan mengatakan bahwa menghabiskan sedikit uang untuk mendengar begitu banyak kata-kata manis itu sangat berharga!

Ia meminta Li Huoniu agar tidak membuang-buang uang. Meskipun gaji sebagai pemadam kebakaran cukup lumayan, ia tetap harus menabung untuk berumah tangga.

Li Huoniu tidak pernah mendengarkannya, selalu melempar uang lalu pergi, dan di tengah jalan masih berbalik untuk menjulurkan lidah padanya, mengatakan bahwa ia datang ke tempatnya untuk mendengar kata-kata manis, bukan mendengarkan omelan!

Ia hanya bisa pasrah.

Kemudian, ia belajar membuat berbagai jimat keberuntungan, pemikat rezeki, pemikat jodoh, pelindung keselamatan, dan sebagainya. Ia selalu memberikan jimat keselamatan kepada Li Huoniu dan memintanya untuk selalu membawanya. Dibandingkan jimat keselamatan, Li Huoniu lebih percaya pada tubuhnya yang bugar dan pengalaman yang dimilikinya, namun karena takut ia mengomel, ia tetap menyimpannya dengan baik.

Sejak Ayah meninggal, hatinya seolah tenggelam ke dalam laut yang dalam, tidak banyak bergejolak. Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain padanya, kata-kata baik atau buruk, ia secara naluriah akan menahan kata-kata itu di luar dadanya. Selama hatinya cukup stabil, tidak marah dan tidak senang, ia tetaplah Ying Fansheng, dan tidak akan menjadi orang lain.

Di luar waktu puncak musim panas, ia selalu menghabiskan hari-harinya antara membuka lapak, menutup lapak, dan diam di halaman belakang menjaga lubang itu. Di hari-hari saat api dan bintang bertemu, ia semakin terampil. Teknik pemendek jarak yang diajarkan Ayah sudah di luar kepala, dan penggunaan benang mimpi jiwa juga sangat mahir. Dalam hal mempelajari ilmu sihir, ia sepertinya memiliki bakat yang luar biasa, hanya saja dalam hal memegang pisau, ia selalu ragu di saat-saat terakhir. Pernah sekali ia hampir membiarkan targetnya lolos. Dan ia pun perlahan mengerti mengapa Ayah begitu sedih di malam ia melakukan kesalahan besar tersebut.

Manusia yang sejati tidak akan pernah menyukai tindakan merenggut nyawa orang lain.

Melihat nama yang masih cerah di lengannya, ia merasa sedikit senang, mungkin mulai sekarang ia benar-benar hanya dirinya sendiri. Jika Ayah tahu, pasti Ayah akan senang.

Dugaannya seharusnya benar, jika saja hal-hal itu tidak terjadi.

Pada malam tahun baru tahun itu, terjadi kebakaran besar di rumah Tuan Qian, tiga pemadam kebakaran gugur, salah satunya adalah Li Huoniu.

Seharusnya ia bisa keluar dalam keadaan selamat, karena orang yang diselamatkannya berteriak bahwa anaknya masih ada di kamar dalam. Dalam keadaan kelelahan yang luar biasa, ia tanpa ragu kembali masuk, namun berakhir tertindih balok kayu yang runtuh hanya karena kurang satu langkah. Ia mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk memberikan anak yang dilindunginya kepada rekannya yang datang menjemput.

Api berkobar semalaman, hingga fajar baru benar-benar padam. Kediaman Tuan Qian hampir menjadi reruntuhan, untungnya seluruh anggota keluarga selamat.

Saat ketiga jenazah yang sulit dikenali diangkat dari abu, ibu Li Huoniu menangis hingga pingsan.

Berdiri di depan makam Li Huoniu, ia masih tidak meneteskan air mata, hanya berkata dengan penuh penyesalan: "Jimat keselamatanku ternyata benar-benar tidak berguna, di kehidupan berikutnya jangan kau bawa lagi."

Hari itu angin bertiup sangat kencang, terasa seperti pisau yang menyayat wajah, kering dan perih.

Ternyata semakin tua, orang-orang di sekitar benar-benar akan semakin berkurang. Tadinya hanya ada dua, sekarang tidak ada satu pun yang tersisa. Hati yang tenggelam di laut dalam itu merasakan sedikit nyeri.

Konon untuk menghargai kepahlawanan tim pemadam kebakaran kali ini, kota akan membangun tugu jasa untuk Li Huoniu dan rekan-rekannya. Ia merasa ini seharusnya dilakukan; orang yang mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan orang lain, namanya tentu harus diukir di atas batu agar diingat turun-temurun.

Namun, setengah tahun berlalu, setahun berlalu, tiga tahun berlalu... tugu itu tetap tidak kunjung ada.

Kabar yang ia dengar dari orang-orang adalah bahwa tenaga yang mengurus hal-hal sepele ini kurang, ditambah lagi dana untuk pembangunan tugu belum juga turun. Tadinya Tuan Qian sudah setuju untuk membiayai, tetapi ia sibuk membangun kembali rumahnya dan juga pusing tujuh keliling. Karena berbagai alasan, masalah ini pun tertunda. Lagipula, ini juga bukan hal yang harus dilakukan. Begitu waktu berlalu, semakin tidak ada orang yang peduli.

Setiap kali memikirkan hal ini, cuaca yang sebenarnya tidak dingin selalu membuatnya tidak bisa menahan diri untuk menarik kerah baju lebih kencang. Semua yang dilakukan Li Huoniu di mata mereka hanyalah hal sepele yang bisa dikesampingkan kapan saja. Mau ada tugu atau tidak, tidak masalah, diingat oleh berapa orang pun tidak masalah. Bahkan mereka yang diselamatkan mungkin tidak tahu nama lengkap Li Huoniu.

Ia merasa dirinya tidak marah, bahkan jika Li Huoniu sendiri tahu, ia pasti tidak akan marah. Dengan sifatnya yang cuek, hanya sebuah tugu, benar-benar tidak penting.

Namun, Ying Fansheng hanya memiliki satu teman yaitu Li Huoniu.

Pada masa itu, ia sengaja tidak menghiraukan gejolak pikiran di dalam dirinya. Ia tetap duduk di depan lapak ramal seperti biasa, merespons setiap pelanggan yang datang dengan senyuman, dan tetap di teriknya musim panas, membawa pisau dan kura-kura, mengejar tanpa henti ke setiap tempat yang jauh dan asing.

Setiap malam sebelum tidur, ia harus melihat lengannya, lalu membisikkan namanya sendiri hingga terlelap.

Terkadang ia berpikir, seandainya suatu hari ia benar-benar tertangkap sebagai pembunuh, mereka pasti akan memenggal kepalanya sesuai hukum. Pada saat itu, apakah ia akan diam saja, atau memaki mereka sebagai sekumpulan orang yang tidak tahu berterima kasih?

Namun, lamunan itu selalu cepat berlalu. Ia tahu selama ia tidak menginginkannya, ia tidak akan pernah tertangkap. Ilmu yang diajarkan keluarga Ying akan melindunginya dengan aman dalam waktu yang lama, memastikan ia bisa menanggung takdir rahasia yang berat itu.

Dua tahun ini, ia sebenarnya juga sudah merencanakan masa depannya. Gadis bernama Xueyu itu diam-diam mengiriminya beberapa kantong aroma dan alas sepatu, wajahnya selalu memerah seperti orang mabuk jika hanya berbicara beberapa patah kata dengannya. Ia bukan seorang yang cantik, tapi sangat manis. Ia tidak membencinya, juga tidak menyukainya. Mungkin hatinya sudah terlalu lama tenggelam di laut sehingga sudah tidak terbiasa muncul ke permukaan. Namun, waktu mungkin akan membawa kejutan, mungkin suatu hari nanti, ia tiba-tiba ingin menghabiskan masa tua dengan seseorang dan memiliki anak. Namun, ia takut hari itu akan tiba. Baik itu anaknya sendiri, atau membesarkan anak tanpa hubungan darah seperti Ayah, ia tidak bisa memastikan apakah ia juga bisa seperti Ayah, memikul tanggung jawab yang telah diemban keluarga Ying selama seribu tahun dalam suka duka, lalu mewariskannya kepada seseorang yang sejak awal tidak memiliki hak untuk memilih.

Ia tetap menjauhi Xueyu sebelum ia memahami isi hatinya sendiri.

Ia pikir ia membutuhkan waktu sedikit lebih lama, namun ia tidak menyangka akan membuat keputusan secepat ini.

Hari itu, sebidang tanah di Gunung Timur itu diratakan dengan tanah. Sekelompok orang memegang cetak biru, mendiskusikan bagaimana membangun vila peristirahatan yang nyaman di tempat para leluhur keluarga Ying dimakamkan.

Ketika ia mendengar berita dan bergegas ke sana, tanah itu sudah berantakan. Tulang belulang samar-samar terlihat, bahkan batu yang bertuliskan nama-nama keluarga Ying pun dibersihkan ke samping.

Sinar matahari hari itu tidak terlalu terik, namun menusuk matanya hingga menjadi gelap.

"Ck ck, tulang sebanyak ini, apakah ini kuburan?"

"Entahlah, tidak ada batu nisan tidak ada makam, mungkinkah ini bekas kuburan massal zaman dulu?"

"Saat datang bukannya dibilang ini tanah kosong yang tidak terpakai selama bertahun-tahun?"

"Ya, Tuan Qin memang mengatakannya begitu, suruh kita bersihkan lalu langsung mulai bekerja."

Ia samar-samar mendengar percakapan dua orang yang memimpin itu.

"Apa yang kalian lakukan?" Ia menekan emosi yang bergejolak, berusaha berdiri di depan mereka dengan setenang mungkin.

Salah satu orang memandangnya dan berkata, "Atas perintah seseorang, kami membangun vila peristirahatan di sini."

"Ini adalah tempat peristirahatan leluhurku, tidak boleh disentuh." Ia bahkan tidak berniat bertanya perintah siapa.

"Hah?" Keduanya saling pandang, "Ini... bahkan tidak ada gundukan makamnya. Dan kau yakin ini tanah keluargamu?"

Ia mengertakkan gigi, "Leluhur keluargaku sudah dimakamkan di sini selama ribuan tahun."

"Salah, bukan begitu," kata salah satu dari mereka, "Sebelum menerima pekerjaan, kami sudah memeriksa surat tanah. Tanah ini jelas milik keluarga Qin, apakah namamu Qin?"

Saat itu, seorang pengikut di sampingnya buru-buru berkata, "Namanya bukan Qin, dia marga Ying, pemuda peramal yang membuka lapak di jalan barat sini."

"Oh... peramal ya." Keduanya tampak lega dan memandangnya dari atas ke bawah lagi, "Anak muda, ini berarti kau tidak mengikuti aturan. Tidak peduli berapa banyak orang yang dimakamkan keluargamu di tanah ini, tanah ini sudah dibeli oleh keluarga Qin, jadi ini adalah milik mereka."

Ia tidak pernah menyangka bahwa tempat yang telah menjadi tempat persemayaman keluarga Ying selama ribuan tahun akan melibatkan hal seperti jual beli. Bukankah ini tanah kosong yang tidak pernah dilirik siapa pun?

"Aku tidak peduli siapa yang membelinya," ia mengertakkan gigi, "Kalian tidak boleh menyentuh tanah di sini sedikit pun."

"Anak muda, masalahnya bukan kami boleh menyentuh tanah atau tidak, tetapi tanah ini tidak ada hubungannya denganmu. Jika kau bicara begitu, berarti kau tidak masuk akal." Seseorang tersenyum, di dalam tawanya ada sedikit rasa meremehkan, "Jika ingin kami tidak menyentuh tempat ini, kecuali kau meminta Tuan Qin berubah pikiran dan membangun vila di tempat lain."

Tuan Qin... Tuan Qin dari mana, ia bahkan tidak kenal dengan tokoh seperti ini.

"Mengapa harus di sini?" tanyanya.

"Konon sudah diperiksa oleh orang pintar, hanya jika dibangun di sini maka keberuntungan keluarga Qin akan melesat." Orang lain menepuk pundaknya, "Anak muda, kau bicara ke mana pun tidak akan ada gunanya, bahkan jika kau melapor ke pihak berwajib, kau pun salah. Tanah ini memang sudah dibeli orang."

Ia mundur dua langkah, menggeleng, "Aku di sini, kalian semua tidak ada yang boleh menyentuh."

"Aduh, kok tidak bisa diajak bicara sih." Salah satu orang merasa pusing dan berkata pada rekannya, "Bagaimana kalau kau pergi meminta petunjuk pada Tuan Qin, lihat bagaimana menyelesaikannya?"

Orang itu berpikir sejenak, lalu setuju dan segera pergi dengan berkuda.

Ia berjalan mendekat, dengan sekuat tenaga menegakkan batu biru besar yang terbalik di samping, dan menyeka lumpur yang menempel pada nama-nama itu dengan lengan bajunya.

Saat matahari hampir terbenam, orang yang pergi akhirnya kembali, bersama dengan seorang pria paruh baya yang berpakaian rapi.

"Ini adalah pelayan kepala Tuan Qin." Orang itu memperkenalkannya padanya, "Lebih baik jika dia langsung bicara padamu."

Pria paruh baya itu turun dari kuda dan berjalan ke depannya.

"Kalian tidak boleh membangun rumah di sini." Ia berbicara dengan tegas sebelum lawan bicara membuka suara, "Di sini dimakamkan orang keluarga Ying."

"Tetapi sekarang yang membeli tanah ini adalah kami." Pria paruh baya itu tersenyum, lalu mengeluarkan sekantong uang, "Tuan saya berpesan agar kami tidak menyulitkanmu, uang ini cukup bagimu untuk memindahkan makam dan memakamkan leluhurmu."

Ia tentu saja tidak menerimanya, lalu berkata dengan dingin, "Aku tidak percaya sebelum membeli tanah ini, kalian tidak tahu menahu tentang keadaan tanah ini. Meskipun di sini tidak ada makam tidak ada batu nisan, setidaknya setengah penduduk Kabupaten Qingyuan tahu bahwa keturunan keluarga Ying secara turun-temurun bersemayam di sini."

Pria paruh baya itu tetap tersenyum, "Tanah ini sangat penting bagi tuan kami. Begitu ia memilih tempat ini, maka tidak akan berubah dengan alasan apa pun." Ia memaksakan kantong uang itu ke tangannya: "Anak muda, ambillah uangnya. Kau tidak punya kuasa atas masalah ini." Setelah itu, ia berkata kepada dua orang tadi: "Kalian bantulah sedikit, segera bersihkan tempat ini, jangan sampai menunda urusan penting Tuan."

Keduanya mengangguk-angguk dan segera menyetujui.

Segera "membersihkan" tempat ini?

Membersihkan? Hanya sampah yang perlu dibersihkan.

Ia melihat kantong berat di tangannya, tiba-tiba tertawa dan bertanya, "Jika yang dimakamkan di sini adalah Tuan Zhang, Tuan Li, Jenderal Wang, Jenderal Xu, bahkan jika itu adalah Pangeran atau Kaisar... apakah kalian juga akan 'membersihkannya'?"

Semua orang tertegun dan tidak bicara. Pria paruh baya itu mencibir dan menggelengkan kepala, bahkan tidak sudi bicara sepatah kata pun padanya lagi, lalu naik ke atas kuda dan pergi.

Suara derap kaki kuda sudah lama menghilang, ia masih berdiri terpaku di tempat.

Seseorang menepuk pundaknya, seolah mencoba menenangkan, "Tokoh besar, kau tidak bisa apa-apa."

Ia tidak menanggapi.

Belasan sekop mulai berayun naik turun, tanah terus berhamburan. Ia justru tidak menghentikan, apalagi memiliki dorongan untuk menerjang dan mencekik leher mereka.

Ia seperti patung batu, tak bergerak sedikit pun memperhatikan setiap gerakan mereka, sementara jiwanya terus mencari hatinya di dasar laut. Tampaknya ia akan tenggelam ke tempat yang lebih dalam, dan ia takut tidak akan bisa menemukannya kembali.

Larut malam, saat segalanya sunyi senyap.

Di halaman belakang rumah keluarga Ying, bertumpuk tulang-belulang yang besar. Mereka menyewa beberapa gerobak untuk mengangkutnya kembali, sesuai permintaannya.

Ia duduk di depan tulang-belulang itu, menebak bagian mana yang merupakan milik Ayah.

Setelah sekian lama, ia tersenyum dan berkata, bahwa orang kecil yang tidak dipedulikan pun tidak boleh diperlakukan seperti ini.

Ayah, aku sudah paham, aku tahu seperti apa seharusnya masa depanku.

Mata yang sudah tenang selama bertahun-tahun itu kembali dipenuhi warna hitam yang telah lama hilang. Ia mengulurkan tangan dan meletakkannya di atas tulang yang dingin itu.

Dalam sekejap, tulang-belulang itu berubah menjadi abu.

Pada saat itu, di Gunung Timur nun jauh di sana, para pekerja yang bekerja lembur sedang mengayunkan peralatan dengan penuh semangat. Bangunan yang baru dan besar akan segera selesai dibangun dalam waktu dekat.

***

Qingyuan tidak pernah seramai ini.

Cat merah di gerbang kota telah dipulas kembali, merahnya mencolok mata. Seluruh rumah di dalam kota sudah dibersihkan dengan rapi; setiap bagian yang usang sebisa mungkin diperbaiki, dan jika memang tidak bisa diperbaiki, berbagai cara dilakukan untuk menutupinya. Dari gerbang kota hingga ke "Wisma Tamu" di Jalan Timur, bahkan pepohonan di sepanjang jalan pun dihiasi pita lima warna. Bersama dengan bunga-bunga segar yang baru ditanam, semuanya bergoyang di bawah terik matahari, menyuguhkan pemandangan kemegahan yang berlebihan.

Ini adalah bentuk perhatian Kabupaten Qingyuan terhadap perjamuan malam ini. Mereka sudah mulai menyiapkan segala sesuatunya sejak setengah tahun lalu karena takut ada sedikit saja kelalaian. Mereka tidak pernah bermimpi bahwa Kabupaten Qingyuan yang kecil ini akan mendapatkan keberuntungan untuk menyambut sekumpulan tokoh papan atas masa kini. Terlebih lagi, Kaisar sendiri pun sangat memperhatikan perjamuan akbar ini; jika penyelenggaraannya sukses, kesempatan untuk meraih kedudukan tinggi bukanlah hal yang mustahil.

Prajurit-prajurit yang tampak gagah berani telah ditempatkan di sekitar Wisma Tamu. Para tamu yang tiba menginap di sini terlebih dahulu, untuk kemudian menuju tempat pelaksanaan perjamuan, yaitu "Kediaman Linlang" yang terletak di gunung sebelah timur Kabupaten Qingyuan. Rakyat yang melintas tidak henti-hentinya berseru bahwa mereka seumur hidup belum pernah melihat pemandangan sehebat ini.

Wisma Tamu merupakan rumah makan dengan area terluas dan fasilitas terbaik di daerah ini, yang sejak awal telah dikosongkan untuk menampung para tamu dari jauh.

Yang tiba paling awal adalah dua pemrakarsa perjamuan, yang bisa dianggap sebagai dua orang terkaya dari utara dan selatan. Keduanya berusia enam puluhan awal; satu dipanggil Tuan Liang, satu lagi Tuan Hu. Saat ini, keduanya duduk dengan hati yang berat di ruang teh wisma, menatap dua cangkir teh yang sudah dingin, dan diam-diam saling menukar kegelisahan di hati masing-masing.

Setelah pelayan mengganti teh sebanyak dua kali, Tuan Hu menatap ke lantai atas dan akhirnya membuka suara: "Sudah ada tujuh atau delapan orang yang datang, bukan?"

"Ah?" Tuan Liang tersadar, "Ya, pemilik toko Jin Yulou, Chen, tiba pagi tadi. Ditambah dengan Ketua Jiang dan Tuan Meng yang tiba beberapa hari lalu, total ada delapan tamu."

Tuan Hu mengangguk, namun keningnya berkerut dalam: "Pada daftar tahun ini, masih ada tiga puluh tujuh orang yang belum datang."

"Tiga puluh tujuh... ah." Raut wajah Tuan Liang terlihat sangat aneh. Jelas-jelas mereka adalah pemrakarsa acara akbar ini, namun saat ini mereka justru sama sekali tidak menanti kedatangan para tamu tersebut.

"Saudara Liang... ini... bagaimana jadinya nanti!" Tuan Hu melihat ke sekeliling, lalu merendahkan suaranya, "Jika mereka benar-benar datang... akan terjadi bencana besar."

Mendengar itu, tangan Tuan Liang yang gemetar hampir menumpahkan cangkir tehnya.

Kembali hening untuk waktu yang lama. Dengan wajah pucat pasi, Tuan Liang mengertakkan gigi dan berkata, "Jika mereka tidak datang, kita berdualah yang akan mengalami bencana besar, tidak ada penerus keturunan."

Setengah tahun lalu, ketika keduanya mulai merencanakan perjamuan agung tahun ini, putra mereka diculik. Kebetulan sekali, meski keduanya adalah orang terkaya di dunia, mereka hanya dikaruniai satu anak lelaki. Mereka membesarkan anak-anak itu bak permata, dan kini nasib mereka tidak diketahui. Siapa yang tidak merasa sakit hati dan ketakutan? Yang aneh adalah penculik itu tidak meminta uang atau kekuasaan, melainkan hanya satu permintaan: agar perjamuan malam tahun ini diadakan di "Kediaman Linlang" di Kabupaten Qingyuan, dan waktunya harus mengikuti jadwal yang ia berikan, tidak boleh lebih cepat maupun lebih lambat. Awalnya mereka tentu menolak. Mereka adalah orang-orang yang sudah terbiasa menghadapi situasi besar dan ini bukan pertama kalinya mereka mengalami hal semacam ini, sehingga mereka segera membawa ahli bela diri kepercayaan masing-masing untuk menyelamatkan anak mereka. Namun, bukannya berhasil menyelamatkan anak, mereka justru mengalami tragedi aneh yang belum pernah disaksikan seumur hidup. Penculik yang menutup wajah dengan kain hitam dan enggan menampakkan diri itu, seorang diri dan tanpa senjata, dalam sekejap mata mengubah orang-orang yang mereka kirim menjadi debu... Sang penculik keluar sambil tertawa terbahak-bahak di tengah debu yang beterbangan, menggoyangkan tangannya ke arah mereka dan berkata, jika tidak ingin putra mereka ikut sirna tertiup angin seperti itu, maka lakukanlah sesuai perintahnya. Asalkan mereka patuh, setelah perjamuan malam usai, ia pasti akan mengembalikan putra mereka dalam keadaan hidup.

Sejatinya, dengan usia dan pengalaman mereka, bahaya yang pernah mereka lalui seumur hidup tidak terhitung jumlahnya. Bahkan masa muda mereka pun dihabiskan dengan hidup di ujung pedang; mereka tidak pernah berlutut, tidak pernah takut. Namun kali ini, mereka benar-benar ketakutan. Bukan hanya karena yang diculik adalah putra tunggal mereka, tetapi karena di usia setua ini, jika bukan karena melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka tidak akan pernah percaya ada orang yang hanya menggunakan sepasang tangan dapat mengubah sekelompok manusia hidup menjadi debu. Mereka tidak akan pernah bisa melupakan pemandangan saat itu. Apa yang mereka hadapi... masih bisakah disebut sebagai manusia? Ketakutan yang merayap dari lubuk hati itu membelit batin mereka seperti seekor ular berbisa; sedikit saja lengah, nyawa mereka bisa terancam.

Mereka tidak berani bertindak gegabah lagi. Tanpa pilihan lain, mereka hanya bisa mengikuti kehendak pihak lawan dan mengumumkan bahwa lokasi perjamuan malam tahun ini adalah di Kabupaten Qingyuan.

"Tetapi... Saudara Liang, apakah kau pernah berpikir, kita adalah pemrakarsa perjamuan ini." Keringat sebesar biji jagung merembes di dahi Tuan Hu. "Jika benar-benar terjadi sesuatu, menyeret orang-orang yang hadir mengalami nasib buruk... mereka bukanlah rakyat biasa. Bahkan Kaisar menganggap mereka sebagai pilar bangsa. Jika urusan kita bocor, aku takut meskipun anak kita bisa kembali dengan selamat, Kaisar tidak akan melepaskan kita." Semakin ia bicara, semakin sesak dadanya. Ia menghentakkan kaki, "Seandainya saja tidak mengadakan perjamuan sialan ini!"

"Ssst!" Tuan Liang segera memintanya diam, lalu membulatkan tekad, "Selama anak bisa kembali, meskipun terjadi sesuatu di sini, belum tentu akan menyeret kita. Lagipula, kita tidak melakukan kejahatan apa pun, hanya mempersiapkan perjamuan sesuai prosedur normal. Keadaan sudah begini, kita hanya bisa bungkam."

"Tetapi..."

"Jangan bicara 'tetapi' lagi. Tiga hari lagi adalah waktu perjamuannya, kita hanya perlu melakukan tugas kita sebagaimana mestinya."

"Ehem... hanya itu yang bisa dilakukan."

Saat itu, seseorang datang melapor bahwa ada tiga kereta kuda lagi yang tiba di depan wisma.

Hati mereka kembali mencelos. Tahun lalu, mereka sangat mengharapkan kedatangan tamu sebanyak-banyaknya, namun tahun ini mereka justru berharap dari lubuk hati yang paling dalam agar tidak ada lagi yang datang. Semakin sedikit orang yang datang, mungkin semakin sedikit pula bencana yang akan terjadi, dan rasa bersalah mereka bisa sedikit berkurang.

Keduanya tanpa daya segera menyeka keringat di dahi dan wajah, merapikan pakaian, menampilkan wibawa sebagai tuan rumah, dan dengan memaksakan semangat, mereka berjalan ke luar.

Saat ini sudah sore. Matahari yang ganas sepanjang hari sudah bergeser ke balik awan, namun karena tidak ada angin, udara masih terasa agak menyesakkan.

Tiga kereta kuda berbaris rapi. Kuda-kuda yang sudah lama lelah menggoyangkan kepala dengan gusar.

Si Kuanglan tersenyum sambil menyerahkan surat undangan berlapis emas yang mewah itu.

Tuan Liang menerimanya dan menatap, lalu pura-pura terkejut: "Ternyata Tuan Muda Kedua dari kediaman Si. Mendengar nama lebih baik daripada bertemu, sungguh berwibawa dan penuh bakat!"

Si Kuanglan dengan sopan menangkupkan tangan: "Tuan Liang terlalu memuji. Membuat Anda menyambut langsung, sungguh membuat saya merasa sungkan."

"Sama-sama, sama-sama. Karena saya dan Tuan Hu adalah penyelenggaranya, urusan menyambut tamu agung sudah semestinya dilakukan oleh kami sendiri." Tuan Liang melirik ke belakangnya, hanya melihat kusir kereta itu, lalu bertanya, "Tuan Muda Kedua datang sendiri? Tuan Muda Pertama tidak punya waktu?" Di dalam undangan itu juga tertera nama Si Jingyuan.

Si Kuanglan tertawa: "Kakak sedang pergi jauh, terima kasih atas niat baiknya."

"Begitu rupanya... sayang sekali." Tuan Liang mengusap janggutnya, namun hatinya sedikit gembira. Ia berkata kepada Si Kuanglan, "Sudah lama terdengar bahwa Tuan Muda Kedua jarang menghadiri acara keramaian. Tahun lalu sempat terlewat, tahun ini akhirnya Anda bersedia memberikan kehormatan kepada saya."

"Terutama karena cuacanya panas, jadi malas bepergian."

"Eh... hahaha, kemari, antar Tuan Muda Kedua ke lantai atas untuk istirahat. Tuan Muda, silakan masuk."

Seorang pelayan segera datang untuk menunjukkan jalan, namun Si Kuanglan tidak bergerak. Ia menoleh ke belakang.

Di depan Tuan Hu, berdiri seorang pemuda kurus mungil dengan bibir merah dan kulit putih bersih. Pakaiannya mewah dan memancarkan wibawa, sayang ukurannya sedikit terlalu besar sehingga ia tampak lebih mungil dan anggun...

"Anda adalah... Kepala Pengawal Qiao Jin'an dari Biro Pengawal Xinglong?" Tuan Hu memegang undangan, memandang orang di depannya dari atas ke bawah dengan wajah bingung, seolah detik berikutnya ia akan memanggil orang untuk menangkapnya.

"Saya adalah..." pemuda kecil itu mendongak dan tertawa, "Putra Kepala Pengawal Qiao."

"Ah?" Tuan Hu terpaku, "Kepala Pengawal Qiao memiliki putra sebesar ini?"

"Tentu saja, Ayah terlalu protektif padaku, biasanya ia tidak mengizinkanku keluar untuk bertemu orang." Pemuda itu kembali mengeluarkan sebuah cincin giok dari balik bajunya, "Kali ini jika bukan karena ia terkena diare hingga nyaris tewas sebelum berangkat, ia tidak akan mengirimku untuk menghadiri perjamuan kalian. Ia juga bilang takut kalian tidak mengenali saya, jadi saya diminta membawa cincin giok naga dari biro kami sebagai bukti."

Tuan Hu menerima cincin itu dan melihatnya. Rasa curiga di wajahnya langsung hilang; benar-benar barang bukti dari keluarga Qiao.

"Tuan Qiao, harap disimpan baik-baik. Tadi saya terlalu lancang." Tuan Hu segera mengembalikan cincin itu kepadanya, dan bertanya dengan perhatian, "Apakah Kepala Pengawal Qiao baik-baik saja?"

"Tidak apa-apa, berbaring sepuluh hari setengah bulan juga akan sembuh." Pemuda itu melambaikan tangan. Di pergelangan tangannya yang putih, lonceng emas yang diikat tali merah terus bergoyang.

Melihat Si Kuanglan di depan terus menatapnya, ia... tidak, dia dengan ceria mengedipkan mata ke arahnya.

"Maaf, permisi." Suara perempuan yang sengaja dibuat melengking muncul dari belakang pemuda itu. Tangan berkuku merah memegang undangan dan dengan tidak sopan menyodorkannya ke tangan Tuan Hu.

Semua orang menoleh. Terlihat seorang wanita cantik bertubuh tinggi besar dengan pakaian mewah, tangannya mengayunkan kipas sutra. Di antara sanggulnya yang tinggi, terselip hiasan bunga, mutiara, dan batu giok. Semua perhiasan paling halus dan mewah yang bisa Anda bayangkan di dunia ada di kepalanya. Semuanya berkilauan hingga membuat orang tidak berani menatap langsung. Meski ada kesan norak yang berlebihan, wajahnya cukup menawan; alis seperti daun willow, bibir seperti ceri. Terlepas dari bedak wajah yang terlalu tebal, dia masih bisa dibilang sebagai wanita cantik. Seorang pelayan yang memakai tutup kepala mengikuti di belakangnya, mendekap seekor hewan berbulu setengah putih setengah abu-abu yang tidak jelas apakah itu anjing atau bukan.

"Nyonya Shangguan dari... Desa Mingyue?" Tuan Hu terpaku lagi. Ia melihat undangannya; tidak ada masalah, benar-benar tulisannya sendiri. Ia melihat lagi wanita di depannya, lalu berkata dengan agak canggung, "Meski ini pertemuan pertama... setahu saya, Nyonya Shangguan sudah berusia di atas lima puluh tahun..."

"Aduhai, saya hanya menjaga penampilan dengan baik. Lagipula, Desa Mingyue milik saya mencakup sebagian besar kosmetik dunia. Sebagai pemiliknya, saya tentu harus menjadi ikon hidup, bukan?" Wanita ini menutupi setengah wajahnya dengan kipas sutra dan tertawa malu-malu, "Tapi kalian para lelaki benar-benar tidak mengerti, bagaimana bisa menanyakan usia seorang wanita di depan umum!"

Saat itu, pemuda kecil di sampingnya ingin tertawa namun tidak bisa; ia menahannya dengan sangat susah payah.

Tuan Hu masih ragu. Bagaimanapun, Nyonya Shangguan ini baru pertama kali menghadiri perjamuan dan ia belum pernah melihat orangnya langsung. Sifatnya yang waspada membuatnya ingin wanita itu membuktikan identitasnya dengan lebih pasti, namun ia juga takut jika ternyata dia benar-benar Nyonya Shangguan dan ia telah menyinggung orang yang salah. Sebenarnya, ia justru berharap ini orang palsu supaya bisa langsung diusir. Toh, ini adalah perjamuan malam yang sudah dibajak; semakin sedikit tamu, semakin baik.

Tiba-tiba, seseorang berjalan keluar dari wisma, langsung mendatangi kerumunan itu, pertama-tama menangkupkan tangan ke arah Si Kuanglan dengan hormat: "Salam, Tuan Muda Kedua." Kemudian melirik pemuda kecil itu, lalu mendatangi "Nyonya Shangguan" ini dan juga menangkupkan tangan: "Salam, Nyonya Shangguan."

Orang itu adalah He Bai.

Pemuda kecil dan Nyonya Shangguan diam-diam saling memandang, seolah mereka tidak mengenal pemuda yang tampak terpelajar ini.

Tuan Hu melihat He Bai tiba-tiba keluar, lalu segera menariknya ke samping dan bertanya dengan suara rendah: "Tuan Tiankong, apakah Anda yakin dia adalah Nyonya Shangguan?"

He Bai tertawa: "Anda sedang meragukan penglihatan saya?"

Tuan Hu segera melambaikan tangan: "Mana berani saya. Jika Tuan sudah yakin, maka tentu saja tidak ada masalah." Setelah berkata demikian, ia segera kembali ke depan Nyonya Shangguan, "Silakan Nyonya, tadi saya yang lalai, mohon jangan salahkan saya."

"Huh!" Nyonya Shangguan memutar bola mata ke arahnya, mengayunkan kipas sambil melenggang pergi. Sepanjang jalan meninggalkan jejak aroma bedak yang pekat hingga pelayan di belakang dan makhluk di dekapan pelayan itu pun tak kuasa menahan bersin.

Pemuda kecil berusaha keras menutup mulutnya, bersikeras agar tidak tertawa, lalu ikut masuk ke dalam wisma. Saat melewati Si Kuanglan, ia sengaja mengedipkan mata, yang artinya—meski terlihat seperti ide buruk, semuanya berjalan lancar.

Si Kuanglan berpura-pura tidak melihat, lalu menoleh dan bertanya kepada Tuan Liang: "Tiga hari lagi adalah waktu perjamuannya, berapa banyak tamu yang sudah tiba?"

Tuan Liang sempat menunjukkan kegelisahan di wajahnya, namun segera tertawa lagi: "Ditambah Tuan Muda Kedua, Tuan Muda Qiao, dan Nyonya Shangguan, saat ini sudah ada sebelas tamu."

"Kurang berapa lagi?"

"Tiga puluh empat orang."

Si Kuanglan tersenyum: "Cuacanya panas, sebaiknya kalian berdua beristirahat di dalam wisma saja."

Lagi pula tidak akan ada orang lagi yang datang; mereka adalah rombongan tamu terakhir. Tahun ini bukan Perjamuan Seratus Tokoh, anggap saja Perjamuan Sepuluh Tokoh.

Para tamu yang sedang menuju Kabupaten Qingyuan setidaknya harus berputar-putar di jalan selama tujuh atau delapan hari. Jika memang ingin menggunakan trik seperti "dinding hantu" untuk menghalangi jalan orang lain, mereka harus turun tangan sendiri, karena kura-kura saja tidak akan cukup.

"Terima kasih atas perhatian Tuan Muda Kedua, saya masih sanggup bertahan. Sebaliknya, Anda yang menempuh perjalanan jauh, harus segera beristirahat di kamar tamu." Tuan Liang segera memberikan isyarat jalan, "Semoga Tuan Muda Kedua tidak keberatan dengan kondisi penginapan yang sederhana, salahkan saya yang kurang perhatian."

"Sama-sama." Si Kuanglan tidak bicara lagi, mengikuti pelayan yang menunjukkan jalan masuk ke wisma.

He Bai mengikuti di belakangnya dengan menjaga jarak dua langkah tanpa berkata apa-apa.

Sebelum Si Kuanglan naik ke lantai atas, ia berhenti sejenak dan berkata: "Terima kasih."

He Bai yang kebetulan berpapasan dengannya tentu mengerti maksudnya. Ia sedikit mengangguk, lalu mereka berdua berjalan masing-masing seolah sama sekali tidak saling mengenal.

Si Kuanglan tersenyum, naik ke lantai atas, dan mengamati sekeliling. Rumah yang besar itu tidak menjadi ramai meskipun kedatangan belasan orang.

Lagi pula, apa yang menanti mereka di sini kemungkinan besar bukanlah hal yang baik.

Ia tanpa sadar menggenggam pedangnya.

Setiap kali pergi jauh, Kepala Pelayan Miao pasti akan mengingatkannya untuk membawa pedang.

Bagaimanapun, dunia persilatan itu kejam, dan hati manusia sulit ditebak.

***

Malam harinya, kesejukan mulai terasa. Qingyuan yang konon punya iklim musim semi sepanjang tahun akhirnya menunjukkan sifatnya pada saat ini.

Seharusnya ini suhu yang sangat cocok untuk tidur. Sebagian besar lampu kamar tamu sudah padam dan tidak ada suara lagi. Namun, ada beberapa orang yang tidak bisa tidur dan harus keluar untuk melakukan sesuatu.

Di lorong yang sempit dan panjang, sesosok bayangan yang mencurigakan merayap keluar, berjongkok di bawah jendela kamar tamu tertentu, menahan napas untuk menguping.

Saat ini, dari dalam kamar samar-samar terdengar suara orang yang tidak bisa tidur nyenyak dan sering membalikkan badan. Sosok itu mengulurkan tangan, melubangi kertas jendela, lalu menyodorkan pipa bambu kecil ke dalam dan menyemburkan asap putih tipis. Tak lama kemudian, para pelayan dan majikan di dalam kamar tertidur lelap...

Setelah menunggu beberapa saat untuk memastikan tidak ada suara apa pun di dalam, sosok itu menoleh dan dengan kikuk bersiul pelan. Tak lama kemudian, dari belokan lorong muncul satu orang lagi yang mendekat tanpa suara dan dengan lihai mencabut selot pintu.

Lampu di dalam kamar padam total. Keduanya masuk satu per satu, berhati-hati menghindari rintangan karena takut menimbulkan suara.

Target mereka adalah orang yang sudah pingsan di atas ranjang. Baru saja mencapai jarak beberapa langkah dari target, dari atas kepala terdengar suara kucing yang dingin.

Keduanya mendongak, terlihat dua cahaya tajam berwarna biru dan hijau terlempar dari atas balok kayu.

Hampir bersamaan, satu orang mendorong orang lainnya dengan sekuat tenaga. Dalam kegelapan, sebuah benda kecil yang mematikan meluncur melewati tubuh mereka dan terdengar bunyi dentang saat tertancap di benda keras.

Segera setelah itu, seolah ada senjata tajam lain yang meluncur dari udara di belakang mereka. Satu orang tahu situasinya gawat dan segera menutupi kepala lalu menghindar ke samping, sementara yang lain, saat menghindar ke samping, membalas dengan satu telapak tangan yang tepat menghantam lengan lawan hingga lawan mundur dua langkah dan hampir menjatuhkan senjatanya.

Di dalam kamar itu tiba-tiba saja sudah ada beberapa orang tanpa suara...

Sebelum kekacauan mendadak ini menyebabkan konsekuensi yang lebih serius, seseorang menyalakan lampu minyak di atas meja.

"Tuan?!"

"Tuan Muda Kedua?!"

"Eh? Ternyata kau kucing mati?!"

Qiu Wanlai menutup mulutnya dengan satu tangan, menatap Si Kuanglan dengan tidak percaya. Luo Xian memegang mata Buddha miliknya dan segera meminta maaf kepada Si Kuanglan atas serangan mendadaknya tadi. Di sisi lain, Tao Yao yang mengenakan pakaian pria saling tatap dengan kucing yang melompat dari balok kayu. Tao Yao terkejut, sementara kucing itu tampak tenang, seolah tidak ingin bertemu dengannya. He Bai yang berdiri di samping meja meletakkan lampu minyak dan menatap tenang orang-orang di dalam kamar ini.

Orang di atas ranjang masih tidur lelap, benar-benar tidak tahu bahwa di dalam kamarnya ada keramaian seperti ini.

Tao Yao berdiri, menatap anak panah pendek yang beraroma manis yang menancap di dinding, lalu menoleh ke arah Qiu Wanlai dan berdecak: "Tidak perlu sampai menggunakan panah beracun untuk melukai orang, kan? Meskipun kami datang untuk mencuri sesuatu, kejahatan ini tidak sampai pantas dihukum mati."

"Kau?!" Qiu Wanlai baru melihat wajah Tao Yao dengan jelas, lalu teringat pemandangan malam itu di depan Pagoda Chongxiao di mana orang-orang keluarga Si melindungi gadis kecil ini. Ia menoleh dan bertanya pada Si Kuanglan, "Tuan Muda Kedua, apa yang sedang kalian lakukan? Yang tinggal di kamar ini adalah Tuan Meng dari Baiwuzhai, seorang pria beradab yang hanya penikmat barang antik. Apakah mungkin dia punya masalah dengan Anda?"

"Pasti tidak." Luo Xian mendahului menjawab, "Jika Tuan ingin berurusan dengan seseorang, selalu dilakukan secara terang-terangan, tidak perlu melakukan hal-hal kotor seperti ini."

"Melakukan hal kotor..." Si Kuanglan tersenyum, mengalihkan pandangan yang tidak bisa dijelaskan ke arah Tao Yao.

"Jangan menatapku seperti itu." Tao Yao merentangkan tangan, "Tidak ada cara lain selain melakukan hal kotor. Menggunakan obat bius jauh lebih baik daripada memukul kepala mereka, bukan? Lagipula, obat bius yang kubuat tidak hanya ampuh, tapi juga aromanya enak. Saat mereka bangun, kepala mereka tidak hanya tidak sakit, tapi justru akan merasa ketagihan." Setelah berkata begitu, ia kembali menatap kucing itu: "Kenapa kau ada di sini?"

"Chunhua, kau mengenal... wanita ini?" He Bai mengamati Tao Yao, memastikan jenis kelaminnya.

"Chunhua?!" Tao Yao tertegun, lalu hampir tertawa sampai mati di tempat, "Hahaha, pantas saja kau tidak mau menyebutkan namamu."

Kucing itu memutar bola mata dan berkata pada He Bai: "Wanita ini adalah orang yang membantuku saat Tragedi Shigu."

He Bai mengangguk, lalu kembali menatap Tao Yao tanpa bicara banyak.

Namun Tao Yao mengamati He Bai: "Belum pernah melihatmu, siapa namamu?"

"He Bai, menjabat sebagai Tiankong di Biro Jihan." He Bai menjawab dengan sopan.

"Kucing ini kau yang pelihara?" Tao Yao sangat penasaran.

"Dia memelihara dirinya sendiri."

"Bagaimana kalian bisa saling mengenal?"

"Bukan urusanmu."

"Tidak, tidak, ini sangat aneh. Dia ternyata mau bersama manusia sepertimu, bahkan mau kau beri nama yang begitu jelek..."

"Apakah kau datang malam ini untuk kucing ini?"

"Bukan itu."

Si Kuanglan merasa pusing melihat He Bai, lalu bertanya pada Luo Xian: "Kalian bertiga datang untuk menjalankan tugas?"

"Ya. Perjamuan tahun lalu, Biro Jihan juga diperintahkan untuk menuju lokasi perjamuan sebagai antisipasi." kata Luo Xian, "Pihak atas takut terjadi sesuatu yang tidak bisa ditangani orang lain, karena tamu yang hadir memiliki jabatan tinggi." Ia kembali melirik ke ranjang, "Tuan, Anda jelas datang untuk menghadiri perjamuan, kenapa bisa..."

"Aku tadinya juga hanya ingin sekadar menghadiri perjamuan, siapa sangka dipaksa terlibat dalam urusan mencuri ini." Si Kuanglan menatap Tao Yao sambil tersenyum, "Apakah aku salah, Tuan Muda Qiao?"

"Aku tidak bermaksud menyeretmu masuk." Tao Yao mengelak, "Kau jelas bisa menutup mata dan pergi begitu saja."

Tadi malam, mereka baru saja kembali dari Hutan Yanxia dan langsung berpapasan dengan Si Kuanglan yang sedang minum teh di aula wisma pada larut malam.

Bagaimana cara mengarangnya? Tidak mungkin dia bilang dia takut hantu sehingga tidak berani pergi ke toilet sendirian dan harus menyeret Tuan Muda Liu untuk menemaninya... Si Kuanglan memiliki pikiran yang jauh lebih licik, daripada membuang waktu untuk berbohong, lebih baik jujur saja.

Dan akibat dari kejujuran itu adalah Kepala Pengawal Qiao yang asli dan Nyonya Shangguan sekarang masih pingsan dan diikat di kamar wisma. Si Kuanglan bahkan membantu memilihkan pakaian yang paling pas dari barang bawaan Kepala Pengawal Qiao untuk diberikan kepada Tao Yao, bahkan riasan di wajah Tuan Muda Liu pun dia yang melukisnya... sungguh berbakat.

Kura-kura itu bilang, meski tidak tahu apa yang sebenarnya ingin dilakukan Ying Fansheng, orang-orang yang datang menghadiri perjamuan ini pasti akan mengalami nasib buruk, bahkan nyawa mereka mungkin dalam bahaya. Beruntung Ying Fansheng tidak pernah mengetahui identitas aslinya dan masih menganggapnya sebagai kura-kura kecil yang menemaninya sejak kecil. Bahkan setelah ia perlahan berubah menjadi wujud lain, ia tetap membiarkannya terus berada di sisinya dan sesekali mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting. Namun, sejak ia bertemu dengan dua orang tua Liang dan Hu, ia bahkan tidak lagi membawanya. Hari itu sepulangnya dari sana, ia mengeluarkannya dari ransel yang sudah menjadi tempat tinggalnya selama hampir dua puluh tahun, meletakkannya di tepi sungai Kabupaten Qingyuan, dan berkata bahwa mulai sekarang ada terlalu banyak hal yang harus ia lakukan sehingga tidak punya waktu untuk merawatnya, lebih baik dilepaskan saja dan menjalani kehidupan masing-masing. Ia merasa akan terjadi sesuatu yang besar, namun ia tidak bisa menemukan cara penyelesaiannya. Ia diam-diam pergi ke tempat Ying Fansheng menahan sandera, tetapi kedua tuan muda yang terpandang itu sudah tidak ada di sana. Mungkin ia memindahkan mereka ke tempat yang lebih tersembunyi, mungkin... apakah keduanya masih hidup atau tidak, tidak ada yang tahu. Namun jika dipikir lebih dalam lagi, meskipun ia berhasil menyelamatkan sandera, dengan watak dan kemampuan Ying Fansheng saat ini, ia akan menemukan cara baru untuk memenuhi "keinginannya". Bagaimanapun caranya, ia akan membuat tokoh-tokoh yang menjadi sorotan dunia ini datang ke tempat yang ia tentukan. Mengenai hasil akhirnya, ia bahkan tidak berani membayangkannya lebih jauh.

Tetapi ia sangat sadar, cara yang paling tuntas hanya ada satu.

Malam itu, Tao Yao berkata bahwa perjamuan malam harus tetap berlangsung sesuai jadwal, para tamu juga harus memberikan kehormatan, dan semuanya harus berjalan selangkah demi selangkah sesuai harapan sang "pahlawan di balik layar". Hanya saja, tidak semua tamu bisa ia "jamu" dengan semestinya.

Ia melihat harapan di mata Tao Yao, ia melihat metode pamungkas untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi hatinya justru tidak merasa gembira.

Sebelum berangkat dari wisma, ia melihat Tao Yao dan yang lainnya sibuk dengan berbagai hal demi permintaannya, hatinya terasa kosong dan tidak nyaman. Jelas-jelas ia telah melakukan hal yang benar, mengapa justru merasa kurang yakin.

"Kau tidak ingin mengirimnya ke jalan buntu." Si Kuanglan yang melihatnya bertengger di jendela tiba-tiba berkata.

Semua orang mendengarnya. Tao Yao, Tuan Muda Liu, dan Mo Ya berhenti dari apa yang sedang mereka lakukan dan menatap kura-kura yang memancarkan cahaya putih ini.

Kura-kura itu diam untuk waktu yang lama, lalu berkata: "Dulu aku berpikir, setelah anak ini menikah dan punya anak, atau bertemu dengan satu atau beberapa Li Huoniu lainnya, dan tidak lagi kesepian menjaga siang dan malam, maka aku bisa meninggalkannya untuk menjalani hidupku sendiri. Aku selalu ingat tatapan matanya yang jernih dan baik hati saat ia menyelamatkanku dari tangan nelayan bertahun-tahun silam. Meskipun aku tidak butuh diselamatkan. Tapi karena sudah bertemu, menemaninya untuk sementara waktu juga tidak masalah." Mata kecilnya yang seperti kacang hijau tampak menyimpan kenangan, namun lebih banyak lagi kegamangan, "Aku hidup selama ini, tidak pernah mencabut nyawa siapa pun. Bahkan tidak pernah terpikirkan. Hidupku sama sekali tidak ada hubungannya dengan membunuh orang."

Namun Si Kuanglan berkata: "Kau sudah bertahun-tahun berada di sisi ayah dan anak itu, seharusnya kau sudah terbiasa."

"Tidak akan pernah terbiasa." Ia menatap Si Kuanglan.

"Kau menyesal?" Tao Yao berjalan mendekat, "Tapi meskipun kau memohon padaku sekarang untuk tidak membunuhnya, aku tidak bisa mengabulkannya. Masalah ini terlalu berbahaya."

"Membunuh Ying Fansheng pasti akan membuatku menyesal." Ia menatap langit yang mulai terang, "Tapi Ying Fansheng sudah tidak ada lagi. Pada malam ketika ia mengubah sisa tulang leluhur keluarga Ying menjadi debu, Ying Fansheng sudah membunuh dirinya sendiri."

Semua orang terdiam.

Hal seperti ini, siapa yang bisa menutup mata dan tidak mempedulikannya?

Si Kuanglan tentu tidak akan membiarkan Tao Yao dan yang lainnya menangani hal ini sendirian. Anggap saja ini masalah yang dicari-carinya sendiri...

Saat ini, Tuan Meng yang berada di atas ranjang malah mulai mendengkur. Si Kuanglan tersadar dan berkata kepada Luo Xian dan yang lainnya: "Karena kalian ada di sini, itu bisa dianggap hal yang baik. Jika tidak takut repot, mungkin bisa membantuku. Namun masalah ini cukup pelik, bahkan aku sendiri tidak punya keyakinan penuh untuk menyelesaikannya dengan tepat. Meskipun kalian memiliki kewajiban melindungi orang yang tidak bersalah, tidak perlu mempertaruhkan nyawa demi aku orang yang menganggur ini, tidak perlu dipaksakan."

"Bukan hanya membantunya, tapi membantu kita, kita!" Tao Yao segera menunjuk dirinya sendiri, lalu melotot ke arah Luo Xian, "Kau ini, waktu itu aku membantumu mengurus masalah Duan Qingzhu, kau bahkan memakan tikus asin milikku, setidaknya harus membalas budi!"

Luo Xian mengerutkan kening: "Bukankah monster itu sudah kuberikan padamu?"

"Budinya belum dibayar!" Tao Yao kembali menunjuk kucing itu dan berkata, "Dan kau, Chunhua, jangan pikir hanya dengan memberi stempel saja masalah selesai, aku mempertaruhkan nyawa untuk membantu ikannu."

Kucing itu menyipitkan mata dan berkata: "Kenapa kau begitu tidak percaya diri? Harus menyeret kami untuk mengumpulkan keberanian?"

"Benar saja kucing tidak bisa bicara bahasa manusia." Sudut mulut Tao Yao terangkat, "Menjamin keamanan tamu perjamuan adalah tugas Biro Jihan kalian, bukan? Kalau tidak, untuk apa kalian kemari? Melihat pemandangan?"

Kucing itu mendengus dan tidak mempedulikannya lagi.

"Tuan Muda Kedua, jika Anda memintanya, kami tentu bersedia membantu dengan segenap tenaga." Qiu Wanlai tentu tidak akan menolak, hanya saja bertanya, "Tapi setidaknya Anda harus menjelaskan dengan jelas pada kami."

"Benar Tuan, kami sekarang bingung, Anda..."

Luo Xian belum selesai bicara, jendela arah selatan tiba-tiba berbunyi, kerikil kecil mengenai bingkai jendela.

"Aduh, mereka masih di sana." Tao Yao menepuk jidatnya dan bergegas melihat ke bawah jendela.

Di bawah jendela adalah gang belakang Wisma Tamu. Sebuah kereta kuda berhenti di sana, yang menyetir mungkin Mo Ya... Tuan Muda Liu yang masih mengenakan pakaian wanita menunduk dan berteriak pelan ke lantai atas: "Masih sibuk apa lagi? Mana orangnya!"

Qiu Wanlai dan yang lainnya melihat ke bawah dan mengernyit: "Siapa lagi ini?"

Saat Si Kuanglan mengatakan bahwa "Nyonya Shangguan" dan pemuda yang memeluk rubah ini juga adalah pesuruh kediaman Si, ketiganya saling memandang. Qiu Wanlai tidak tahan untuk berkata: "Tuan Muda Kedua tampaknya memiliki standar yang jauh lebih rendah bagi orang-orang kediaman Si..." Setelah itu, ia melirik Tao Yao lagi.

Tao Yao membalas melotot dengan tidak sopan: "Maksudmu selera mantan atasanmu itu buruk? Tapi kau masih begitu memuja dirinya, standarmu juga sangat rendah!"

"Kapan aku bilang atasan... Tuan Muda Kedua selera-nya buruk? Maksudku kalian, semuanya terlihat aneh!"

"Apa ada yang lebih aneh dari orang yang menembakkan panah beracun yang terbuat dari air gula?"

"Berani sekali, sebagai rakyat jelata berani tidak sopan pada pejabat ini!"

"Marah ya? Kalau mampu, tangkap aku dan penjarakan!"

Mereka berdua saling berbalas kata dengan seru, yang lain merasa sangat tidak berdaya. Apakah ini seperti hendak melakukan pekerjaan yang penting?

Tuan Muda Liu menyelip di antara keduanya, menunjuk dirinya sendiri: "Orang yang paling berkorban saja tidak mengeluh, kenapa kalian yang meributkannya?"

Keduanya baru berhenti, melihat Tuan Muda Liu yang terpaksa berdandan cantik, Tao Yao tidak bisa menahan tawa lagi, katanya: "Tidak disangka setelah berdandan kau juga sangat mempesona."

"Urusan ini catat untukku." Tuan Muda Liu menatapnya tajam, "Menyuruhmu berdandan kau tidak mau, aku bisa apa lagi!"

"Hal baik harus diserahkan padamu dong." Tao Yao menjulurkan lidah.

Mo Ya menghela napas panjang, kura-kura yang bersembunyi di dalam kantong kain di belakangnya juga menghela napas, hatinya tidak bisa tidak merasa khawatir karena merasa telah menitipkan masalah pada orang yang salah.

Si Kuanglan melihat ke ranjang dan berkata pada Qiu Wanlai: "Tugas yang paling mendesak adalah mengirim delapan tamu ini keluar dari Kabupaten Qingyuan secara rahasia. Bisa ditempatkan di wisma Hutan Yanxia, kirim beberapa orang kepercayaan untuk menjaga mereka, tunggu sampai masalah selesai baru biarkan mereka pulang." Ia berpikir sejenak, menatap ketiganya, "Kalian perlu tahu, selain kita, tidak akan ada orang lain yang akan menghadiri perjamuan."

Qiu Wanlai bingung: "Sebegitu repotnya, apakah perjamuannya berbahaya?"

"Mungkin akan ada." Si Kuanglan kembali menoleh pada He Bai, "Masalah lainnya perlu kau selesaikan."

He Bai tertawa: "Tidak mungkin hanya beberapa orang yang benar-benar menghadiri perjamuan, bukan."

Si Kuanglan mengangguk: "Kerja kerasmu." Ia terdiam sejenak, lalu berkata pada He Bai: "Ada satu hal lagi, simpul batin yang bertahun-tahun kau pendam, aku di sini mungkin sudah punya sedikit gambaran."

He Bai terkejut.

Si Kuanglan keluar dari kamar, He Bai mengikutinya, keduanya entah membisikkan apa di sepanjang lorong.

"Dengan begini, bukankah perjamuannya hancur? Jika penilaiannya meleset... takutnya pihak atas akan menghukum kita dengan tuduhan kelalaian tugas yang besar." Luo Xian berterus terang.

"Saat Tuan Muda Kedua masih menjadi atasan, apa kau pernah melihatnya 'salah penilaian'?" Qiu Wanlai balik bertanya.

"Itu sih benar." Luo Xian mengerutkan kening, namun saat menoleh malah sedikit gembira, "Sudah lama tidak bekerja sama dengan Tuan, dia benar-benar tidak berubah sedikit pun."

Tao Yao berpikir, hanya Luo Xian, orang yang otaknya tidak bisa berbelok itu, yang bisa menganggap bekerja sama dengan Si Kuanglan sebagai suatu kehormatan...

Setelah selesai, Si Kuanglan dan He Bai kembali. Wajah He Bai tampak tidak terlalu baik.

Menghadapi ekspresi Luo Xian dan Qiu Wanlai yang sangat ingin tahu, Si Kuanglan berkata pada Tao Yao: "Kau saja yang bicara, lagipula kura-kura itu mencari kau."

Tao Yao mencibir: "Baik."

Angin malam di luar jendela bertiup semakin kencang, daun-daun berdesir, menutupi semua pergerakan halus di sekitar. Hanya cahaya lampu di kamar tamu yang terus menari, di tengah napas orang-orang yang ada di sana, menjadi saksi rahasia yang mungkin membawa bahaya besar.

Saat ini, di "Kediaman Linlang" yang jauh di gunung timur, suasananya seunik dan semewah biasanya. Di bawah pantulan sinar bulan, tempat itu tampak seperti istana kayangan yang turun ke bumi, sangat indah. Sebagai tempat diadakannya perjamuan malam, tempat itu mungkin akan mengalami peristiwa paling akbar dalam sejarahnya.

Aula tempat perjamuan sudah ditata lengkap, semuanya sangat halus dan canggih. Di antara pilar giok putih berukir, tirai kasa yang lembut memisahkan bunga-bunga indah di luar ruangan menjadi pemandangan yang samar-samar. Harum wewangian melayang, seperti mimpi.

Cahaya bulan miring dari satu sisi, tepat jatuh di kursi utama.

Seseorang duduk di sana, menatap kursi yang masih kosong di depannya, menuangkan anggur ke dalam cangkir, lalu memiringkan tangannya, menumpahkan semuanya ke lantai.

***

Pada hari jamuan malam, bahkan cuaca pun bersahabat, bulan terang dengan sedikit bintang, serta angin sepoi-sepoi yang menyegarkan.

Menjelang petang, di depan kediaman Linlangju sudah dipenuhi arus kereta dan kuda. Para penjaga di pintu dengan cermat memeriksa identitas setiap tamu yang datang, mengizinkan mereka masuk satu per satu, memastikan setiap langkah berjalan sesuai rencana tanpa celah sedikit pun.

Tao Yao masih menyamar sebagai Tuan Muda Qiao. Saat masuk, dia sengaja menjaga jarak dengan Si Kuanglan dan Tuan Muda Liu, lalu dengan sikap wajar menyerahkan sebuah lempengan emas berbentuk Qilin yang terukir indah kepada penjaga. Itu adalah benda yang diperolehnya sebelumnya dari Tuan Liang sebagai bukti akhir untuk memasuki lokasi jamuan.

Empat puluh lima tamu undangan semuanya telah hadir, setiap orang tampak penuh semangat dengan pakaian mewah, takut jika mereka mengabaikan perhelatan agung ini.

Hanya saja, semua orang terlalu pendiam. Sejak tiba hingga masuk ke dalam arena, selain Tao Yao dan rekan-rekannya yang berpura-pura menunjukkan ekspresi lama tidak bertemu, sesekali tertawa dan bicara dengan suara keras, serta memuji kediaman ini sebagai tempat yang megah dan jarang ada di dunia, orang lain—termasuk Tuan Liang dan Tuan Hu yang masuk paling awal—tidak banyak bicara. Mereka tampak tidak terlalu akrab satu sama lain; paling banter hanya saling memberi hormat dan tersenyum, tanpa ada komunikasi lebih lanjut. Jika bukan karena Tao Yao dan kawan-kawannya yang menyemarakkan suasana, puluhan orang ini mungkin akan disalahpahami sebagai potongan kayu yang didandani menyerupai manusia.

Tak lama kemudian, semua orang duduk di tempat masing-masing. Tak disangka, meja tidak dihidangkan dengan makanan lezat, bahkan buah-buahan atau camilan sebagai hidangan pembuka pun tidak ada. Meskipun ada cangkir dan peralatan makan, semuanya kosong melompong.

Tuan Liang dan Tuan Hu duduk tenang di kursi utama, tersenyum dan mengangguk ke arah semua orang, lalu setelah itu tidak ada lagi apa-apa.

"Paling lama dua jam." He Bai, yang duduk di belakang Si Kuanglan dengan pakaian sutra mewah, berkata pelan sambil mengipas diri, "Aku sudah berusaha semampuku."

"Aku mengerti." Si Kuanglan tersenyum.

Mendengar itu, Tuan Muda Liu yang berada di samping He Bai menutupi mulutnya dengan kipas sutra, lalu memiringkan tubuh dan berbisik dari sela-sela giginya: "Tak disangka kau punya kemampuan juga..."

"Ini sudah menjadi kewajiban." He Bai terbatuk dua kali pelan. Ia tidak menoleh padanya, melainkan fokus mengamati sekeliling.

Tao Yao yang duduk di seberang mereka tidak setenang itu. Ia sengaja menepuk meja dan berkata dengan suara nyaring: "Inikah cara kalian menjamu tamu terhormat? Di luar terlihat begitu mewah, mengapa secangkir teh pun tidak diberikan?" Sambil berkata demikian, ia sengaja menoleh ke arah orang di belakangnya: "Ketua Tian, bukankah begitu?"

Luo Xian yang sudah berganti pakaian dan menempelkan kumis palsu di mulutnya, menatap mata Tao Yao yang terus memelototinya, terpaksa menyahut dengan suara kasar: "Tuan... Tuan Muda Qiao benar sekali. Tidak usah lihat lagi siapa status kita, bagaimana bisa bersikap tidak sopan seperti ini!"

Orang-orang lain masih tetap bungkam, hanya saling pandang. Bahkan Tuan Liang dan Tuan Hu tetap mempertahankan senyum tanpa memberi penjelasan sepatah kata pun.

Namun, tentu saja ini bukan salah mereka. Bagaimanapun, Tuan Liang dan Tuan Hu yang asli saat ini sedang dikurung di penginapan Hutan Yanxia bersama delapan tamu undangan lainnya, ditambah Tuan Muda Qiao yang asli dan Nyonya Shangguan, dijaga oleh anak buah Luo Xian, dan tidak diizinkan melangkah ke mana pun tanpa perintah.

Hanya sampai di sini upaya penyelamatan yang bisa dilakukan. Mereka yang belum datang dilarang masuk, dan yang sudah datang dikesampingkan terlebih dahulu. Bagaimanapun, yang terpenting adalah memastikan mereka tidak mendekati Linlangju.

Adapun pemandangan "tamu yang memadati kursi" di depan mata ini, seperti kata He Bai, paling lama bertahan dua jam.

Dan Tao Yao serta Si Kuanglan sepakat bahwa sebagai pendukung dalam sebuah drama, dua jam sudah cukup menunjukkan itikad baik. Pasti ada seseorang yang lebih tidak sabar daripada mereka untuk melihat hasil yang telah direncanakan sejak lama itu.

Sesaat kemudian, hari sudah gelap gulita. Beberapa awan mendung yang tidak tahu diri melayang lewat, menutupi sinar bulan yang indah. Angin sepoi-sepoi kini membawa rasa dingin, kain tirai yang tertiup angin pun kehilangan keanggunannya, perlahan-lahan menjadi suram dan menakutkan tanpa disadari.

"Sudah lama menunggu, Tuan-tuan sekalian." Seorang pemuda berpakaian seperti pelajar biasa masuk tanpa suara dari luar, memeluk tumpukan buku catatan yang tebal. Ia meletakkan tumpukan itu di atas meja utama, tersenyum kepada Tuan Liang dan Tuan Hu: "Kalian bekerja dengan cukup baik." Setelah itu, ia mengambil selembar kertas dari lengan bajunya dan meletakkannya di depan mereka: "Aku adalah orang yang menepati janji, ambillah alamat ini dan jemputlah putramu."

Melihat hal itu, He Bai mengerutkan kening. Tangan di bawah meja diam-diam membentuk segel, lalu terlihat kedua pria tua itu segera mengambil kertas tersebut dan bergegas keluar aula dengan berlari kecil tanpa suara.

Tao Yao menutup mulutnya, menunduk dan bertanya dengan suara pelan: "Dia?"

Dari lengan bajunya ada suara yang menjawab dengan lembut: "Ya."

Benar saja, dia orang yang tidak sabaran, batin Tao Yao sambil menurunkan tangannya dengan puas. Ini sama sekali tidak perlu waktu dua jam. Jika bukan karena ingin melihat apa niat sebenarnya, dia bisa saja bertindak sekarang.

Setelah melepas kepergian kedua pria tua itu, sang pelajar kembali memeluk tumpukan catatan tersebut, memandang para tamu di bawah yang saling berpandangan, lalu tersenyum sopan kepada mereka: "Para hadirin, jamuan malam ini akan dipimpin oleh saya."

Ia berjalan turun dengan tenang, membagikan tumpukan kertas di tangannya satu per satu ke meja para tamu, sembari berkata: "Jamuan malam ini tidak ada makanan, tidak ada minuman, juga tidak ada nyanyian atau tarian untuk menghibur. Hanya ada hadiah ini sebagai sajian untuk Anda sekalian."

Tao Yao sedikit merasa lega. Orang ini mungkin berbahaya, tapi minim pengalaman di dunia persilatan. Ia tidak hanya tidak menyadari bahwa deretan "tamu" ini bermasalah, ia bahkan tidak terpikir bahwa mereka yang duduk di bawah menyaksikan pertunjukannya adalah orang-orang dari Taodu, Kediaman Si, dan Biro Pixie.

Saat membuka buku catatan hitam itu, Tao Yao dan yang lainnya tertegun. Di sana tidak ada apa-apa, hanya sederet nama yang semuanya bermarga Ying... yang paling terakhir adalah Ying Fansheng.

Pemuda itu kembali ke depan kursi utama dan berkata datar: "Para tamu terhormat pastinya belum pernah mendengar nama-nama ini. Dibandingkan dengan Anda sekalian, sejak lahir hingga mati, mereka hanyalah orang-orang yang tidak menonjol di Kabupaten Qingyuan. Mereka menjaga sebuah rumah tua, memasang stan ramalan untuk mendapatkan uang sekadar menyambung hidup, dan sering dituduh sebagai pengangguran yang tidak punya ambisi. Orang-orang rendahan ini menghabiskan waktu ribuan tahun untuk menjaga sebuah lubang. Demi lubang itu, mereka tidak peduli bagaimana pandangan orang lain, mereka meninggalkan kebebasan yang paling berharga, dan kemudian harus menjadi pembunuh tahun demi tahun. Terdengar sangat bodoh, bukan?" Ia tertawa sendiri, lalu menghentakkan kakinya ke tanah, "Setelah mereka mati, mereka dikuburkan di sini, tepat di tempat Anda duduk sekarang. Namun, demi rumah mewah ini, mereka bahkan tidak diizinkan untuk berbaring di sini. Saya terpaksa membawa mereka pulang dan membakarnya menjadi abu."

Aula di bawah benar-benar sunyi senyap.

"Jangan salah paham, saya hanya ingin memberi tahu Anda apa saja yang telah dilakukan orang-orang bermarga Ying dalam daftar itu." Ia berjalan turun sambil tersenyum, menuju meja paling depan, menatap pria paruh baya yang berpakaian rapi, dan bertanya: "Tuan tamu terhormat, saya punya pertanyaan. Apakah Anda bersedia menghabiskan seribu tahun untuk menjaga sebuah lubang?"

Jari He Bai bergerak, pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya.

"Benar, tidak ada yang mau. Bahkan Anda yang merupakan orang-orang paling terkemuka saat ini pun membuat pilihan yang sama." Ia masih tersenyum, "Seandainya lubang itu tidak ada. Anda tidak tahu, orang-orang keluarga Ying menghabiskan seribu tahun pun tidak bisa menambalnya. Mereka bahkan mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk menciptakan segel, tetapi tetap tidak bisa."

Pria paruh baya itu menatapnya dengan diam.

"Jadi, saya meminta Tuan Liang dan yang lainnya untuk mengundang Anda semua ke sini, hanya berharap Anda bisa membantu saya satu hal." Ia menepuk pundak pria paruh baya itu, lalu menatap semua orang yang hadir, "Saya harap Anda semua bisa membantu saya menambal lubang itu."

Permintaan ini di luar dugaan.

"Tuan muda, kami tidak mengerti apa yang Anda bicarakan." Si Kuanglan angkat bicara, sengaja menunjukkan ekspresi tidak sabar, "Kami datang dari jauh untuk menghadiri jamuan, bukan untuk mendengarkan omong kosong Anda. Kami bukan tukang, bagaimana bisa membantu Anda menambal lubang!"

Tao Yao pun segera menimpali, menunjuk dengan cemberut: "Anak muda yang aneh, kau pikir jamuan ini adalah makan malam di rumahmu, bisa bertindak sesuka hati? Apa kau tidak lihat ada tentara berjaga di seluruh kediaman Linlangju? Jika masih tahu diri, segeralah meminta maaf kepada kami sekarang. Saya masih bisa membiarkanmu mati dengan utuh!"

Luo Xian juga memukul meja dengan keras: "Keterlaluan! Memangnya kami siapa!"

Melihat dirinya memancing kemarahan banyak orang, ia tetap tenang tanpa perubahan ekspresi, hanya tersenyum dan berkata: "Tidak apa-apa, cobalah dulu. Namun, jika nyawa Anda pun tidak mampu menambal lubang itu, lalu apa bedanya kalian kaum terhormat ini dengan sampah-sampah keluarga Ying tersebut?"

Hati Tao Yao menegang. Orang ini benar-benar kembali membahas nyawa manusia.

"Apa sebenarnya yang kau inginkan?" tanya He Bai dingin.

"Saya benci lubang itu, saya ingin menambalnya." Jawabnya dengan serius, "Saya menebak, mungkin Anda benar. Orang-orang keluarga Ying, baik hidup maupun mati, terlalu ringan, sehingga segel mereka tidak bisa menahan lubang itu. Tapi Anda berbeda, Anda adalah orang-orang besar yang namanya tersohor ke mana-mana, dihormati ke mana pun Anda pergi. Jadi, saya ingin menambahkan nyawa Anda ke dalam segel tersebut. Mungkin dengan begitu, keinginan luhur keluarga Ying selama seribu tahun bisa tercapai."

Begitu selesai bicara, tangannya yang berada di bahu pria paruh baya itu sedikit meremas.

Dalam sekejap mata, kepulan abu membumbung di bawah tangannya, pria paruh baya itu lenyap tanpa jejak.

Tao Yao merasa kura-kura di lengan bajunya gemetar.

"Ah! Iblis!! Membunuh orang!!" "Nyonya Shangguan" yang sangat mendalami peran berteriak dan lari ke luar aula.

Namun, secercah cahaya melintas, ia bergegas kembali lewat jalan yang sama.

"Eh?!" Ia menoleh ke kiri dan kanan, "Mengapa aku kembali lagi?"

"Sudah susah payah datang, janganlah pergi dulu." Pemuda itu menepis abu di tangannya, "Teknik ruang keluarga Ying, sedikit diubah saja sudah cukup untuk menahan tamu terhormat. Sebanyak apa pun orang di luar, tidak akan bisa mengganggu kita."

Punggung Tao Yao dibasahi keringat dingin. Berbahaya sekali, rupanya dia sudah bersiap menjebak tamu di dalam rumah. Jika orang-orang itu benar-benar datang menghadiri jamuan, mungkin tidak ada satu pun yang bisa keluar hidup-hidup.

Si Kuanglan melirik "Nyonya Shangguan": "Apa yang kau lari-larian?"

Tuan Muda Liu mencibir: "Reaksi normal seorang tamu, aku kan hanya mendukung akting kalian."

"Tidak perlu lanjut lagi." Si Kuanglan melirik Tao Yao, "Bagaimana menurutmu?"

Tao Yao mengerutkan kening: "Karena tujuannya sudah pasti, buat apa lagi berpura-pura."

Di lengan bajunya, terdengar satu helaan napas.

Si Kuanglan menggelengkan kepala pada He Bai. He Bai langsung mengerti, menarik napas dalam-dalam, kedua tangannya membentuk segel, lalu memisahkan kedua tangannya ke samping dan berteriak: "Bubarkan!"

Lusinan boneka kertas yang digunting dari kertas kuning segera melompat dari kursi, bergoyang-goyang lalu jatuh ke tanah. Di aula yang luas itu, kini hanya tersisa dia dan orang-orang "besar" yang belum pernah ditemuinya tersebut.

Orang yang merasa telah memegang kendali sepenuhnya itu terpaku melihat tumpukan kertas kuning di lantai.

"Terlihat kau punya bakat, baik dalam menciptakan segel maupun mengambil nyawa orang." Tao Yao menatapnya dengan menyesal, "Sayang sekali, kau kurang pengalaman di dunia persilatan. Kau pikir setelah menculik putra kedua orang tua itu, semuanya beres dan tidak perlu khawatir, mangsa akan datang dengan sendirinya. Kalau aku jadi kau, aku tidak akan sepercaya diri itu. Setidaknya harus mencari mata-mata untuk mengawasi para mangsa dari dekat agar tidak terjadi hal yang tidak diinginkan. Bagaimanapun, manusia merencanakan, namun Tuhan yang menentukan." Setelah itu, ia teringat sesuatu, "Oh, hampir lupa, kau hanya sendirian, sibuk menata Linlangju, jadi tentu saja tidak sempat mengawasi kami. Tidak seperti kami yang punya banyak orang, lebih mudah melakukan pekerjaan."

Ia mengangkat kepala, menatap mereka. Senyum yang dipaksakan tampak sangat tidak wajar: "Siapa kalian?"

Luo Xian maju satu langkah, menancapkan tongkat perunggu ke lantai dengan kuat: "Biro Pixie diperintahkan untuk melindungi keamanan para tamu jamuan malam ini. Siapa pun yang sengaja merusak, akan dihukum atas kejahatan makar!"

"Biro Pixie... belum pernah dengar." Ia tersenyum.

"Belum pernah dengar juga tidak masalah." Tuan Muda Liu berkata sambil mencabut hiasan bunga dari kepalanya, "Janganlah kau buat onar lagi. Cukup dengan menghitung jumlah kami, kau sudah seharusnya mengaku kalah."

"Mengaku kalah?" Ia mungkin baru saja mendengar dua kata yang paling lucu, ia pun tertawa lepas.

"Berhentilah." Kura-kura memanjat keluar dari lengan baju Tao Yao, mendarat di atas meja, menengadah menatapnya, dan berkata dengan perlahan, "Akulah yang mengundang mereka datang."

Ia mengerutkan kening: "Kau?"

Kura-kura itu mengerjapkan mata: "Kau tahu, meskipun semua orang di jamuan malam ini dibunuh, segelnya tidak akan menjadi lebih kuat, lubang itu tetap tidak akan bisa tertambal."

Ia mengepalkan tangannya.

"Sekalipun kau memilih bertindak di sini, leluhur keluarga Ying tidak akan merasa terhibur sedikit pun." Kura-kura itu menghela napas, "Di depan mata mereka, kau melakukan hal yang paling mereka benci."

Bulan tetap enggan menampakkan diri. Angin bertiup, nyala lilin bergoyang-goyang.

"Tidak benar." Ia menarik napas dalam-dalam, senyum yang sangat tenang muncul di wajahnya, "Orang-orang keluarga Ying sudah tidak ada, bahkan tempat pemakamannya pun tidak punya, hanya sekadar abu. Entah terhibur atau membangkang, mereka tidak bisa merasakannya lagi. Dan saya memang tidak melakukan ini demi segel, saya hanya ingin membuktikan di dalam rumah yang dibangun di atas tulang belulang keluarga Ying ini, bahwa orang-orang besar yang berkilauan di mata Anda pun tidak lebih dari sekadar sampah di tangan saya." Matanya tertuju pada cahaya lilin, "Prasasti itu tetap belum didirikan. Sekarang, tidak ada lagi yang menyebut nama Li Huoniu. Dia seolah padam bersama api itu. Tetapi ke mana pun Anda berjalan di Kabupaten Qingyuan kapan saja, Anda selalu bisa mendengar orang berkata bahwa jalan ini dibangun oleh juragan itu, rumah itu dibangun oleh pejabat ini, siapa yang kembali dengan sukses, siapa yang lulus ujian negara, pujian dan kenangan yang tak pernah berubah."

"Ying Fansheng..." Kura-kura itu merasa tenggorokannya tersumbat, banyak kata yang tidak bisa diucapkan.

Separuh hidupnya telah dia saksikan, apa yang dia katakan benar sekaligus salah.

Dikatakan meminta dirinya membunuh Ying Fansheng, mana mungkin kura-kura ini benar-benar punya niat membunuh.

Tao Yao tidak bicara, lonceng juga tetap diam.

"Dengarkan baik-baik," He Bai tiba-tiba bicara, matanya tampak seperti dilapisi es, "Ikutlah kembali ke Biro Pixie bersama kami. Saat ini kesalahan besar belum terjadi, belum terlambat untuk kembali ke jalan yang benar."

Si Kuanglan melirik He Bai, ada sedikit rasa haru yang jarang terlihat di matanya.

Namun, dia hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Saya hanya tidak mengerti."

"Saya juga tidak mengerti." He Bai melangkah maju, "Tidak mengerti mengapa ayah dan ibu saya yang baik-baik saja bisa berubah menjadi abu, tidak mengerti mengapa di usia semuda itu saya harus pergi meninggalkan kampung halaman, tidak mengerti mengapa orang lain bisa hidup bahagia bersama keluarga tanpa kekurangan, sementara saya harus menderita luar biasa untuk bisa bertahan hidup."

Ia terpaku, pandangannya yang buyar tiba-tiba terfokus pada wajah He Bai: "Kau... kau adalah..."

"Saya bermarga He." Ucap He Bai tenang, "Saya sudah tak terhitung kali memimpikan diri saya menemukan pelakunya, menggunakan berbagai cara untuk membunuhnya. Saya pun mengira barusan saya seharusnya mengambil pisau dan menebas kepalamu, haha, tapi tak disangka saya malah mengatakan... belum terlambat untuk kembali ke jalan yang benar."

Pandangannya merosot dari wajah He Bai, tangannya pun terkulai lemah.

"Tidak semua orang yang pernah menderita harus berubah menjadi monster." He Bai menunjuk lengannya, "Saya dengar, ayahmu meninggalkan sebuah pusaka untukmu, apa kau tidak menginginkannya lagi?"

Ia tampak seperti tertusuk sesuatu, tubuhnya goyah. Ia perlahan menggulung lengan bajunya, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, mengangkat lengannya ke arah orang banyak dan berkata: "Justru dia yang tidak menginginkan saya."

Tempat yang seharusnya terukir nama, kini digantikan oleh bekas luka yang besar.

Dia memotongnya?!

Semua orang terkejut.

Ia menatap kosong pada bekas luka itu: "Itu tidak seharusnya ada di tubuh saya, itu sama sekali bukan nama saya. Saya seharusnya mati di bawah pedang keluarga Ying, bukannya menjadi anak mereka." Ia memiringkan kepala, lapisan warna hitam seperti tinta yang tumpah menyebar di matanya, "Sejak kecil saya selalu merasa penasaran dengan lubang itu, selalu ingin mendekatinya. Belakangan saya baru mengerti, itu bukan rasa penasaran, itu adalah kedekatan, itu adalah kerinduan... itu adalah tarikan dalam darah."

Angin aneh menyapu datang, dengan dia sebagai pusatnya, meniup rambutnya, membuat wajahnya pucat pasi, dan meruntuhkan sedikit niat terakhirnya yang terhubung dengan keluarga Ying. Hanya menyisakan sepasang mata yang tidak bisa menampung emosi apa pun, hitam pekat seperti jurang.

Tao Yao mengerutkan kening, menyambar kura-kura itu dan mundur selangkah, lalu berkata kepada yang lain: "Tidak bisa, mungkin dia tidak bisa ditarik kembali. Ada sesuatu yang lain sedang bermain di tubuhnya."

Mendengar itu, Luo Xian segera memunculkan Mata Buddha. Begitu cahaya putih dan mata emas itu muncul, terlihat sebagian besar tubuh Ying Fansheng terbungkus dalam gumpalan aura hitam berbentuk api, seperti api tapi bukan api, menyala berkobar. Ujung aura hitam itu memelintir menjadi bentuk tali rami, memanjang jauh keluar, menembus aula entah ke mana. Pemandangan saat ini seperti tangan raksasa dengan lengan tak terbatas yang muncul dari tempat terpencil di kejauhan, mencengkeram Ying Fansheng dengan kuat.

Mata Buddha bisa melihat iblis dan roh jahat, tapi Tao Yao yakin sesuatu di tubuh Ying Fansheng bukanlah iblis, tidak ada aura iblis, hanya hawa membunuh yang tajam dan menusuk tulang, sesuatu yang aneh yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Jika bukan iblis, maka itu pastilah roh jahat.

Tongkat perunggu Luo Xian sudah menghantam puncak kepalanya, namun pria itu mundur selangkah dan menangkapnya dengan tangan kosong.

Luo Xian hanya merasakan hawa dingin luar biasa merambat dari dalam tongkat, bahkan sampai membuat telapak tangannya terasa nyeri.

"Jangan menyentuhnya!" Si Kuanglan melompat keluar dengan pedang, menepis tongkat perunggu Luo Xian, lalu menyabetkan pedang dengan cepat. Hawa pedang melesat seperti pelangi langsung ke arah Ying Fansheng.

Ying Fansheng ternyata begitu percaya diri hingga tidak menghindar, namun dalam sekejap matanya tubuhnya tercerai-berai, jatuh ke mana-mana seperti kapas robek.

"Begitu lemah..." Luo Xian mengusap tangannya, "Pedang darah Tuan Muda memang seperti biasa, sangat tangguh."

"Dia berbeda dengan lawan biasa. Jika tadi yang digenggamnya adalah tanganmu, aku takut kau tidak akan punya kesempatan untuk melawannya lagi." Si Kuanglan melirik tangan Luo Xian, "Untung kau punya Mata Buddha. Bahkan senjata sekelas Mata Buddha tidak bisa sepenuhnya menahan kekuatannya."

Tuan Muda Liu berkata kepada Tao Yao: "Begitu mudah diselesaikan?"

Tao Yao mengeluarkan dua butir obat berwarna perak kehitaman, lalu mengguncangkannya: "Apapun itu, kalau obat ini masuk, benar-benar tidak akan ada lagi jejak yang tersisa. Harganya mahal sekali!"

He Bai terus mengawasi tumpukan "kain robek" yang tidak berdarah di lantai dengan waspada, mengeluarkan seutas benang halus yang berkilauan dari ikat pinggangnya, lalu memasang pengait di kedua ujungnya ke ibu jarinya.

"Kalian menyingkir." Tao Yao melangkah maju, "Biar aku yang membereskannya."

Belum sempat perkataannya selesai, angin aneh kembali bertiup. Pecahan-pecahan di lantai itu seolah mendapat kekuatan gaib, tiba-tiba berkumpul kembali. Dalam sekejap mata, Ying Fansheng kembali berdiri utuh. Saat ia berdiri tegak, sebuah golok besar terbang keluar dari bawah meja utama. Seolah mendapat perintah, golok itu menyerang jantung Tao Yao dengan ganas.

Segala sesuatu terjadi begitu cepat, Tao Yao mundur beberapa langkah, untungnya Si Kuanglan menariknya tepat waktu. Golok itu terbang melewati telinganya. Namun, sebelum mereka berdiri dengan mantap, golok itu seolah kesurupan, berbalik arah dengan cepat, langsung mengarah ke tulang punggung Si Kuanglan. Tanpa sempat berpikir, Tao Yao memiringkan tubuhnya, menahan mata pisau itu dengan lengan bawahnya, lalu segera disusul oleh tongkat Luo Xian yang menepis golok tersebut. He Bai melompat, benang halus di tangannya memotong golok itu tepat di tengah-tengah. Terdengar bunyi dentang keras, golok yang telah mengikuti keluarga Ying selama ratusan tahun itu terbelah menjadi dua, mengakhiri hidupnya dengan cara yang cukup memalukan.

"Keparat!" Tao Yao sangat murka, tak peduli apakah lengannya terluka atau tidak, ia membalikkan tangan dan melemparkan kedua butir obat itu. Begitu obat itu mengenai Ying Fansheng, ia segera berubah menjadi kepulan debu yang membungkus tubuhnya. Di tengah suara desisan, tubuhnya mulai bergetar hebat, lalu semakin "runtuh", tak lama kemudian ia terurai di lantai menjadi kepingan hitam seperti gundukan pasir yang runtuh.

Tuan Muda Liu menerjang ke depan untuk menggenggam tangannya: "Kau gila? Memakai tangan sendiri untuk menahan golok?"

"Tahu berbahaya, kenapa kau tidak segera datang menyelamatkanku!" Tao Yao mendengus, menepis tangannya, dan segera menarik lengan bajunya ke bawah, "Hanya golok biasa. Aku tidak apa-apa, hanya tanganku sedikit mati rasa."

"Aku duduk paling jauh, mana sempat!"

"Jangan membela diri, sudah berapa kali kau mengutukku cepat atau lambat akan tersambar golok?"

"Tidak! Maksudku tersambar petir!"

"..."

Percakapan mereka sama sekali tidak didengar oleh Si Kuanglan. Ia menatap Tao Yao yang bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, lalu hanya bertanya satu kalimat: "Benar tidak apa-apa?"

"Kau menahan petir langit saja tidak apa-apa, aku menahan golok saja kok." Tao Yao menjulurkan lidah, "Kalau gajiku ditambah setengah tahun, aku akan jauh lebih baik." Ia sengaja mengayunkan lengannya, "Bahkan bajuku tidak ada yang robek, sedikit darah pun tidak keluar, tenang saja."

Si Kuanglan setengah percaya, pikirannya masih terbayang adegan Tao Yao yang tidak peduli nyawa demi melindunginya tadi.

Tuan Muda Liu benar, wanita ini sudah gila...

Jelas sekali pisau itu tidak menyentuh dirinya sedikit pun, tetapi Si Kuanglan tetap merasa seperti tertusuk sesuatu. Tidak sakit, tetapi bergetar sampai ke lubuk hati yang paling dalam.

Kali ini seharusnya sudah berakhir, kan? Sudah hancur menjadi debu.

Luo Xian terkejut dengan obat yang dilemparkan Tao Yao, pikirannya tertuju pada gadis ini yang memang tidak biasa, tapi tak disangka dia bisa begitu kejam dalam bertindak.

Ia berdiri beberapa langkah dari tumpukan puing, hendak mencoba menyentuhnya dengan tongkat, namun tiba-tiba ada angin puyuh di lantai. Ying Fansheng muncul kembali di dalam angin puyuh itu, hanya saja kondisinya lebih buruk dari sebelumnya, compang-camping, seolah tidak tersambung dengan sempurna. Ia menatap mereka dengan seringai dingin, lalu mengikuti angin aneh itu melesat keluar dari aula.

"Cih! Tak ada habisnya ya!" Tao Yao menghentakkan kakinya dan tanpa ragu mengikuti keluar.

"Aku tahu ke mana dia akan pergi!" Kura-kura di dalam lengan baju berteriak.

"Tanpa kau beri tahu pun aku tahu. Tetaplah di sana, jangan keluar!" Tao Yao mungkin benar-benar marah. Sudah lama merantau di dunia persilatan, baru kali ini dipermalukan berulang kali oleh lawan. Namun, kegelisahan di dalam hatinya terus ada. Tidak ada satu pun pertarungan yang membuatnya merasa seburuk ini. Sesuatu di tubuh Ying Fansheng, hawa kehancuran dari api liar yang kejam tanpa belas kasihan itu, begitu gigih hingga membuatnya kesal.

Ia tidak peduli dengan situasi di belakang, ia menggunakan teknik berjalan cepat untuk menembus kegelapan malam.

Semoga saja mereka yang ada di sisi lain masih sanggup bertahan...

***

Kabupaten Qingyuan mungkin belum pernah diterjang angin sehebat ini, kekuatan yang berputar-putar ada di mana-mana. Yang pertama menjadi korban adalah bunga dan pepohonan; mereka tidak pernah menyangka akan tercerai-berai saat berada di puncak masa pertumbuhan musim panas. Di udara penuh dengan kelopak bunga dan dedaunan yang hancur, serta rumput-rumput yang tercabut hingga ke akarnya. Pemandangan ini menandingi gurun paling ganas di luar perbatasan; tak ada lagi jejak sedikit pun dari tempat yang asri dan damai.

Seluruh rumah menutup rapat pintu dan jendela, tak satu pun sosok terlihat di jalanan, semua orang mengeluh mengapa cuaca tiba-tiba berubah.

Di halaman belakang kediaman tua keluarga Ying, Qiu Wanlai dengan rambut panjang yang berkibar berdiri di depan sumur itu. Dengan mata setengah terpejam dan beberapa anak panah pendek yang kadar racunnya tidak diketahui terselip di antara jari-jarinya, ia menatap Ying Fansheng yang menerobos masuk dengan tenang.

He Chunhua berjongkok dengan stabil di sampingnya, bulu hitam panjangnya melambai tertiup angin, memberikan kesan agung yang menakutkan.

Moya dan Gungun tampak sedikit lebih kewalahan. Gungun memeluk kaki Moya dengan sekuat tenaga, sementara Moya memeluk erat tiang saung di sebelahnya, baru kemudian bisa menstabilkan tubuh agar tidak terempas oleh angin kencang yang aneh ini.

Pasukan dibagi menjadi dua. Perjamuan malam membutuhkan orang, dan "sumur" keluarga Ying juga harus dijaga, terutama karena beberapa hari ini adalah masa ketika sumur itu sedang kumat, sehingga tidak boleh sedikit pun lalai. Sebelum berangkat, Tao Yao secara khusus berpesan kepada He Chunhua, "Menempatkanmu di sini adalah agar kau memutus jalan belakangnya. Meskipun kita tidak tahu apa sebenarnya asal-usul lubang ini, setidaknya kita bisa memastikan bahwa sumber dari semua kekuatannya berasal dari sini. Jika kita ada kesalahan di perjamuan malam dan ia meloloskan diri, baik untuk menyelamatkan nyawa atau membalas dendam, ia pasti akan mencari cara untuk membuat dirinya menjadi lebih tangguh. Jadi kau harus menjaga tempat ini. Jika terjadi perubahan apa pun, dengan kemampuanmu, setidaknya kau bisa menahannya untuk beberapa saat."

Menanggapi pengaturannya, He Chunhua berkata dengan malas, "Apa gunanya sepuluh diriku di sini? Kalian semua bilang lubang itu tidak bisa ditambal oleh siapa pun. Selama lubang itu masih ada, bukan Ying Fansheng pun akan ada orang lain. Menghabisi Ying Fansheng bukanlah apa-apa, membereskan lubang inilah yang seharusnya menjadi urusan utama."

Siapa yang tidak tahu bahwa ini adalah urusan utama? Namun, hal yang tidak bisa dilakukan keluarga Ying selama seribu tahun, sulit bagi mereka untuk menemukan strategi dalam dua atau tiga hari. Jadi, Tao Yao hanya menepuk kepala kucingnya dan tersenyum, "Jika benar-benar tidak bisa, tunjukkan wujud aslimu, lalu duduklah di atasnya, mungkin ia akan tersegel."

He Chunhua memutar matanya.

Bagaimanapun, dengan adanya Mao Kui dan Tuan Lingxing, sedikit banyak bisa merasa tenang. Adapun Moya dan Gungun yang tidak bisa memegang pedang maupun mengangkat senjata... bagi mereka, menjaga diri sendiri saja sudah dianggap membantu banyak. Jika seandainya terjadi kemungkinan terburuk mereka tidak bisa menghabisi Ying Fansheng, biarkan ia terus mengoceh sampai telinganya panas, mungkin itu juga merupakan cara untuk menyelesaikannya.

Saat ini, Ying Fansheng mengamati para tamu tak diundang yang menghalangi jalannya itu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia hanya melangkah menuju mulut sumur yang sudah dipenuhi gejolak energi hitam.

Semakin dekat ia ke mulut sumur, energi hitam itu semakin bergejolak hebat, dan mengeluarkan suara retakan. Retakan yang terlihat dengan mata telanjang perlahan merambat keluar dari batu bata biru yang telah ditumpuk selama ratusan tahun.

Wus!

Satu anak panah pendek menancap di lututnya.

Tubuh Ying Fansheng miring, ia berlutut dengan satu kaki di tanah.

"Racun mematikan." Qiu Wanlai menatapnya dengan dingin, "Jika kau menyerah, aku masih bisa memberikan penawarnya."

Wajah Ying Fansheng terlihat semakin buruk, putih pucat dengan semburat warna hitam kebiruan. Bagaimanapun, ia hanyalah manusia biasa, racun tampaknya masih akan bekerja.

"Kau belum sampai pada tahap kejahatan yang tak termaafkan, sekarang berhenti pun kau masih bisa selamat!" Tao Yao menerobos masuk dari pintu dan berteriak, "Sebagai orang dewasa dengan berat seratus lebih jin, apakah kau rela dipermainkan oleh benda-benda kotor yang bahkan tidak punya berat ini?"

Si Kuanglan yang masuk selangkah di belakangnya, menatap pemandangan di depannya dan berkata dengan dingin, "Ying Fansheng, kesalahannya terletak pada benda jahat itu, bukan padamu. Mengapa harus sampai bertaruh nyawa dengan kami? Apakah kemampuan keluarga Ying-mu digunakan untuk hal semacam ini!" Ia sengaja menekankan nada bicaranya pada nama pria itu.

Ying Fansheng memiringkan kepalanya, wajah yang tadinya tanpa ekspresi itu tiba-tiba mengerutkan kening di saat ini.

Tuan Liu berbisik, "Berhati-hatilah, aku takut kalian tidak bisa menyadarkannya."

Luo Xian dan He Bai tidak bersuara, mereka hanya bersiap untuk menyerang kapan saja.

Ying Fansheng perlahan bangkit, berdiri diam di tempat sejenak, mencabut anak panah beracun itu, mengangkat kakinya, dan berjalan tertatih-tatih ke depan.

Hati Tao Yao tenggelam.

Satu lagi anak panah beracun menancap di lututnya yang lain. Kali ini ia jatuh lebih keras, bangkit pun lebih cepat, dan tidak ada tanda-tanda untuk berhenti. Yang aneh adalah, seiring dengan tekadnya yang semakin kuat untuk maju, luka yang ditinggalkan anak panah beracun di lututnya justru menghilang tanpa bekas.

Qiu Wanlai merasa marah, ia melepaskan rantai besi emas hitam tipis yang tergantung di pinggangnya dan menyerang. Dengan kemampuannya, dalam sekejap ia bisa mengikatnya seperti zongzi. Bocah sialan, ternyata dia bahkan tidak takut pada racun.

"Kau manusia! Jangan biarkan dia menyentuhmu!" teriak Tao Yao.

Namun, itu sudah terlambat. Saat Qiu Wanlai hendak menguncinya dengan rantai besi, ia memanfaatkan kesempatan itu dan mencengkeram tangan Qiu Wanlai.

Rasa sakit yang membakar disertai hawa dingin menjalar dari tangannya. Saat sedang terkejut, lawan tiba-tiba melepaskan tangannya—seekor kucing raksasa berkepala sembilan tepat waktu menggigit separuh tubuhnya, mengibaskan kepalanya, separuh tubuhnya terlempar ke udara, sementara separuh lainnya yang tertinggal di mulut kucing dimuntahkan dengan perasaan jijik.

Tahu bahwa Mao Kui memiliki kekuatan besar, tetapi tidak menyangka dalam sekali gigit langsung terputus menjadi dua bagian...

"Dengan kekuatan seperti ini, kalian berlima tidak bisa menghabisinya?" He Chunhua melirik mereka.

Belum selesai ia berucap, Ying Fansheng yang terbelah menjadi dua justru menyatu kembali di tengah angin aneh itu, seolah serangan tadi hanyalah lelucon baginya.

He Chunhua terkejut.

"Tidak ada gunanya membelah tubuhnya atau menusuknya dengan berapa pun anak panah beracun." Tao Yao menatap punggungnya yang terus melangkah maju, "Karena yang kita hadapi selama ini bukanlah dirinya, melainkan benda yang menduduki tubuhnya. Lubang itu seharusnya sudah lama tidak ingin hanya menjadi pemburu yang kebebasannya dibatasi." Ia menatap sumur itu dan mengerutkan kening, "Ia membutuhkan cara untuk benar-benar 'keluar'."

"Jangan biarkan dia mendekati tempat itu lagi!" Si Kuanglan mengambil rantai besi dari tangan Qiu Wanlai, melangkah maju dengan cepat, dengan akurat melilit leher Ying Fansheng, dan menariknya ke belakang dengan kuat.

Ying Fansheng jatuh terlentang.

Tuan Liu melompat maju, merapal mantra pengikat. Cahaya melengkung melesat dari atas kepala Ying Fansheng ke bawah kakinya, membuatnya tidak bisa bergerak.

Namun, saat semua orang merasa sedikit lega, terdengar tawa aneh dari Ying Fansheng. Rantai besi di lehernya seketika hancur menjadi bubuk besi, dan mantra Tuan Liu pun kehilangan fungsinya. Ia berdiri dengan santai dan berjalan menuju mulut sumur bagaikan seorang pemenang.

Ia bukan monster, namun sepuluh ribu kali lebih sulit dihadapi daripada monster. Otak Tao Yao berputar cepat memikirkan cara lain yang bisa digunakan.

"Keturunan keluarga Ying mulai beranjak dewasa, hati dan tubuh manusia menjaga semua makhluk."

Cahaya putih turun dari lengan baju Tao Yao. Kura-kura itu merangkak di tanah, perlahan-lahan merayap ke arahnya.

Ia berhenti.

"Ying Fansheng, rumahmu tidak ada di sana." Kura-kura itu menatap wajahnya dengan nada yang tenang seperti biasanya, "Tempat ayahmu memandikanmu, tempat yang mengajarimu berjalan dan berbicara, semuanya tidak ada di sana."

Ia menatap kura-kura yang merayap ke arahnya, kedua tangannya sedikit gemetar.

Cahaya putih di halaman belakang semakin terang, dan setiap kali kura-kura itu merayap maju, tubuhnya bertambah besar satu ukuran. Kelompok cahaya berbentuk bunga dandelion beterbangan dari punggungnya, berputar di udara membentuk satu demi satu siluet manusia transparan; pria, wanita, tua, dan muda, wajah mereka terlihat jelas.

Menyaksikan pemandangan ini, semua orang terkejut.

Dua siluet melayang lembut di depan Ying Fansheng; satu pria paruh baya dengan janggut berantakan, dan satu lagi pria muda dengan perawakan kekar.

Ying Fansheng menatap mereka dengan linglung, seolah ada cahaya aneh yang melintas di matanya yang hitam seperti jurang.

Mereka tersenyum namun tidak berbicara, hanya mengulurkan tangan. Satu orang dengan lembut mengelus kepalanya, dan yang lain menepuk bahunya sebagai bentuk dorongan.

Padahal mustahil untuk merasakan apa pun, karena mereka bahkan tidak memiliki bentuk fisik.

Kegelapan di matanya perlahan menyusut, memperlihatkan pupil mata normal yang sudah lama tidak terlihat.

"Ayah... Huoniu..." Ia mengulurkan tangan untuk meraih mereka, air mata bercucuran, "Kalian sudah lama tidak kembali, aku bahkan memimpikan kalian setiap saat!"

Mereka masih tersenyum menatapnya, lalu perlahan memudar, kembali menjadi kelompok cahaya kecil, dan kembali ke punggung kura-kura.

Ia terhuyung-huyung mengejar mereka, tidak berdiri dengan stabil, dan jatuh ke tanah.

"Karena masih ingat wajah mereka, mengapa harus pergi ke jurang itu?" tanya kura-kura itu kepadanya, "Jangan pergi lagi. Kau bermarga Ying, seumur hidupmu kau adalah musuhnya, bagaimana bisa kau kalah di sini?"

Ia mendongak, menatapnya dengan terpaku, lalu menggeleng: "Aku tidak ingin kalah, aku hanya ingin mencari sebuah jawaban."

"Jawaban apa?" tanyanya.

"Arti dari kita mengorbankan segalanya untuk orang asing." Ia menatap mereka masing-masing, "Aku sudah berusaha sekuat tenaga, tapi aku tidak bisa menemukannya." Ia perlahan berdiri, matanya penuh dengan kekecewaan.

Ia mundur selangkah demi selangkah, hitam di matanya mulai kembali bergejolak.

"Saat ayahmu memungutmu, kau juga orang asing baginya." Tao Yao menatap matanya, "Ying Fansheng, karena ada orang-orang seperti keluargamu, dunia ini tidak menjadi lebih buruk."

Ia tertegun, kedua tangannya mengepal erat, keringat sebesar kacang mengalir di dahinya, dan tubuhnya mulai gemetar hebat. Namun, ia akhirnya tetap tertawa aneh: "Aku harus kembali."

Tetapi dalam sekejap ia mengerutkan kening lagi dan berkata dengan kesakitan: "Aku sudah terperangkap, ia pasti akan membawaku pergi."

"Harus pergi, harus pergi!"

"Tidak... tunggu."

"Pergi! Pergi! Pergi!"

"Tidak boleh... tidak boleh..."

"Kau adalah milikku!"

"Tidak! Aku bukan milikmu... aku Ying Fansheng, bukan milikmu!"

Dalam sekejap, berbagai ekspresi yang bertentangan muncul bergantian di wajahnya. Jiwa yang terkoyak melakukan pertarungan terakhir dalam percakapan yang kacau itu.

Akhirnya, ia mencengkeram mulut sumur dengan kuat, menoleh ke belakang, dan berteriak kepada mereka dengan sisa kewarasan terakhirnya: "Bawa aku kembali! Cepat!!"

Membawa kembali... semua orang tahu hanya ada satu cara untuk benar-benar membawanya kembali.

Mereka yang hadir di sana adalah orang-orang yang sudah terbiasa dengan hidup dan mati, tindakan mereka selalu tegas dan tidak pernah ragu-ragu. Namun, hanya pada saat ini, akal sehat yang harus segera bertindak dan emosi yang pelik saling bertabrakan di hati setiap orang.

Namun, segalanya hanya terhenti sekejap.

Sehelai pedang tajam membelah malam, cahaya merah jatuh menjadi jejak yang menyilaukan di belakangnya, tepat mengenai jantung Ying Fansheng.

Pedang Si Kuanglan lebih cepat daripada obat Tao Yao.

Ia melirik Si Kuanglan; pria itu jauh lebih tenang daripada biasanya, seolah-olah ia hanya melakukan tindakan yang sangat biasa.

Tao Yao diam-diam mengembalikan obat di tangannya ke dalam tas kain.

Di sisi lain, Ying Fansheng merosot di tepi sumur, wajahnya menunjukkan ekspresi lega. Ia dengan susah payah mengangkat lengannya, menggunakan jarinya di atas bekas luka itu, menulis kata demi kata... sayang, ia tidak lagi memiliki tenaga untuk menyelesaikannya.

Ia menatap kura-kura itu dan berkata: "Aku menyelamatkanmu karena kau terjebak dalam jaring. Begitu juga denganku."

Kura-kura itu menatap tatapan terakhirnya, namun yang dilihatnya adalah sosok anak kecil bertahun-tahun silam yang dengan terburu-buru ingin membebaskannya dari jaring.

Ying Fansheng perlahan menundukkan kepalanya dan menghembuskan napas terakhirnya.

Segenggam abu beterbangan seperti salju liar, tak ada lagi jejaknya di tanah.

Si Kuanglan menyarungkan pedangnya, semua orang tampak murung.

Nyawa puluhan orang terselamatkan, kasus lama belasan tahun akhirnya terungkap, pelaku telah dihukum... jelas ini adalah akhir yang baik. Namun, mengapa hati masih terasa terpilin dan tidak bisa terurai.

Moya menghela napas, menyatukan kedua tangan, dan melafalkan doa.

Namun, sebelum sempat melanjutkan doanya, terdengar suara ledakan keras di halaman belakang. Terlihat batu bata biru di sumur itu tiba-tiba meledak, energi hitam seperti api menyembur keluar dengan marah dari lubang yang terbuka, dengan sikap yang meraung penuh keputusasaan.

Gungun menjerit, tubuhnya bahkan terangkat dari tanah, ditarik oleh kekuatan tak terlihat menuju lubang itu. Beruntung ia segera dirangkul oleh Moya. Sementara Moya sendiri tidak jauh lebih baik; satu tangan memeluk rubah, satu tangan lagi memeluk Tao Yao, tubuhnya hampir ikut terseret dan terbang mendatar.

Angin aneh yang tiba-tiba menguat itu seolah ingin menggulung semua orang dan menelan mereka ke dalam mulut lubang yang segelnya telah hancur. Tanah pun bergetar hebat saat ini, seolah ada sesuatu yang besar bersembunyi di bawah sana sedang mengumpulkan kekuatan dan meronta-ronta, hanya menunggu waktu yang tepat untuk menerobos belenggu dan bertindak semaunya.

Kekuatan di dalam angin aneh itu terlalu kuat. Tao Yao menarik tangan Moya, Si Kuanglan dengan sigap menarik tangan Tao Yao, dan Tuan Liu menggunakan seluruh kekuatannya untuk menarik Si Kuanglan, baru kemudian mereka bisa berdiri dengan susah payah. Di sisi lain, He Chunhua melindungi ketiga orang dari Biro Xinghan di belakangnya, cakar kucingnya mencengkeram erat ke tanah, namun mereka tetap terseret maju beberapa langkah oleh kekuatan aneh itu.

Lebih parahnya lagi, yang terpengaruh sepertinya bukan hanya mereka.

Dari luar tembok halaman terdengar teriakan samar, beberapa anak kecil tertiup masuk dari atas tembok layaknya dedaunan di tengah badai.

Kemudian dua ekor kucing, tiga ekor anjing, dan sekumpulan ayam yang berkotek-kotak ikut terseret dan terbang masuk.

Gerakan di luar semakin besar, sepertinya lubang yang telah kehilangan Ying Fansheng itu sudah murka hingga ingin menarik semua makhluk hidup di Kabupaten Qingyuan ke dalamnya.

Si Kuanglan menggendong seorang anak, Tao Yao merebut satu anak, ekor He Chunhua melilit satu anak, Moya menggendong dua ekor anjing, Gungun menangkap seekor ayam, dan yang lainnya berusaha semaksimal mungkin melindungi makhluk-makhluk tak berdosa ini. Namun jika terus begini, berapa banyak yang bisa mereka selamatkan? Saat seluruh makhluk hidup di Kabupaten Qingyuan berdatangan, mereka sendiri pun mungkin akan dalam bahaya.

Kini mereka akhirnya bisa memahami sepenuhnya mengapa keluarga Ying menghabiskan waktu seribu tahun tidak bisa menambal lubang ini. Kekuatannya melebihi pengetahuan mereka semua.

Tuan Liu mengerutkan kening dan berteriak kepada Si Kuanglan dan Tao Yao: "Aku akan melepasnya, kalian stabilkan diri kalian sendiri dulu!"

"Apa yang ingin kau lakukan?" tanya Tao Yao waspada.

"Apa jabatanmu dan jabatanku, bagaimana bisa kita dipermainkan oleh benda sialan ini?" Tuan Liu mengertakkan gigi, "Aku akan turun melihatnya."

"Tidak! Kau lupa apa yang terjadi pada semua makhluk hidup yang diseret ke dalamnya?" Tao Yao berkata dengan tegas, "Kita sama sekali tidak tahu asal-usulnya sekarang, bagaimana jika kau tidak bisa melawan kekuatan itu? Apakah kau ingin menjadi keberadaan yang lebih menakutkan daripada Ying Fansheng?"

"Tapi jika terus begini, cepat atau lambat kita akan terseret ke dalamnya!"

"Biar aku saja." Si Kuanglan menyerahkan Tao Yao ke tangan Tuan Liu dan mengangkat pedang yang tertancap di tanah, "Dengan adanya pedang ini, lubang itu mungkin tidak bisa melakukan apa pun padaku."

Tao Yao menariknya: "Itu bukan tempat yang bisa kau datangi!"

Di saat kritis, sekelompok cahaya putih besar melonjak ke udara, tampak tidak terpengaruh oleh kekuatan aneh tersebut, terbang menuju mulut lubang tanpa terburu-buru.

Semua orang tertegun, benda di udara itu tak lain adalah kura-kura tersebut. Hanya saja ukurannya sekarang tampak bertambah besar, dan bentuknya pun berbeda dari sebelumnya; bermata harimau, bermulut buaya, di dahinya tumbuh sepasang tanduk naga, sisik di keempat kakinya memancarkan cahaya pelangi. Meski terlihat sangat aneh dan jelek, ia membawa kewibawaan yang mulia. Hanya saja, kelompok cahaya yang dipikulnya di punggung tetap bersinar, dan jumlahnya tampak semakin banyak.

DUAR! Suara ledakan keras.

Kura-kura itu mendarat, tepat di atas mulut lubang, menutupnya dengan rapat.

Angin aneh berhenti seketika, orang-orang yang kehilangan daya tarik jatuh ke tanah. Anak-anak menangis ketakutan, kucing dan anjing melepaskan diri dan berlari tanpa jejak.

Tao Yao mendongak dan melihat di punggung kura-kura itu telah tumbuh benda berbentuk persegi panjang transparan. Di tengah cahaya putih yang menyilaukan, ada banyak sosok manusia yang bergejolak di dalamnya.

"Kaumku suka memikul kisah orang-orang ternama, hanya demi bisa segera berubah menjadi naga dan naik ke surga." Kura-kura itu menyeringai pada Tao Yao, "Karena terlahir dengan wujud yang istimewa, sejak kecil aku tidak disukai oleh kaumku, dan aku pun tidak punya harapan muluk untuk berubah menjadi naga. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun aku mengembara sendirian ke berbagai tempat, menikmati kebebasan di gunung dan sungai. Namun, sebagai Bixi, sifat dasarku sulit diubah. Arti dari keberadaan kita sejak lahir adalah untuk 'mengingat' selama mungkin, dan sifat alaminya, aku hanya suka mengingat nama-nama kecil yang dianggap bagai rumput liar."

Tao Yao meludahkan tanah dari mulutnya, bangkit dan mengamatinya: "Nama-nama bagai rumput liar?"

"Ya. Prajurit yang menjaga perbatasan sepanjang hidupnya, penebang kayu yang tewas demi menyelamatkan anak kecil yang tenggelam, tabib yang diam-diam menyembuhkan penyakit di tempat miskin sepanjang hidupnya, pedagang kecil yang memikul dagangan berjualan dari tempat ke tempat, pengrajin yang memperbaiki rumah dan jembatan di bawah terik matahari, prajurit pemadam kebakaran yang tewas di tengah lautan api, pertapa yang menghabiskan seribu tahun menjaga sebuah lubang... mereka semua adalah orang-orang kecil yang berusaha sekuat tenaga menjalani hidup mereka, tetapi tidak memiliki harta karun maupun jubah kebesaran, bahkan tidak akan diketahui dan diingat oleh banyak orang." Ucapnya, "Aku menemukan bahwa setiap kali aku memanggil nama mereka di depan makam mereka yang telah tiada, akan ada sekelompok cahaya kecil muncul di tubuhku. Sangat kecil, tapi sangat terang. Aku hidup terlalu lama, dan tidak bisa menghitung lagi berapa banyak cahaya semacam itu yang kupikul di punggungku. Sebenarnya aku tidak tahu apa itu semua. Mungkin itu hanya kekuatanku yang membuat nama mereka tertinggal dengan cara ini, mungkin itu tidak ada hubungannya denganku, itu hanyalah sedikit kenangan yang mereka tinggalkan di dunia, atau jejak kecil dari keberadaan mereka di dunia ini." Ia mengedipkan matanya, "Aku menyebut mereka Jie Ling (Roh Rumput)."

"Jie Ling... kau sepertinya telah menciptakan monster jenis baru yang bahkan belum pernah aku dengar." Pandangan Tao Yao tertuju pada kaki kura-kura itu, ia mengerutkan kening, "Kakimu..."

Kakinya mulai menunjukkan tanda-tanda membatu.

"Oh, situasi tadi sepertinya membuatku tidak punya pilihan lain." Ia berkata dengan santai, "Meskipun aku selalu merindukan hari-hari yang bebas, aku tidak pernah berpikir untuk berubah kembali ke wujud asliku secepat ini. Bagaimanapun, begitu keputusan ini dibuat, aku tidak bisa lagi berlarian ke sana ke mari, tidak bisa mendengar, tidak bisa melihat, tidak bisa berbicara, hari demi hari memikul prasastiku, terpaku dalam waktu yang panjang."

Semua orang saling memandang, sejenak tidak tahu harus berkata apa.

Si Kuanglan masih yang paling rasional, ia bertanya: "Kau yakin bisa menyegelnya?"

"Bukankah sekarang sudah tersegel?" ia tertawa, "Aku juga hanya mencoba, bagaimanapun berat tubuh asliku sangat mengejutkan, dan aku merasa masih ada beban tambahan di tubuhku. Mungkin justru karena adanya mereka, lubang nakal ini bisa diredam."

Mereka mendongak, "prasasti" di punggungnya masih bersinar menyilaukan. Karena kehadirannya, orang-orang yang pernah hidup di waktu yang berbeda itu, wajah mereka, senyum mereka, air mata mereka, serta cinta dan kepedulian mereka pada dunia ini, semuanya tertinggal selamanya di punggung monster ini. Bahkan jika semua orang di dunia melupakan nama mereka, kura-kura itu tetap mengingatnya.

Tao Yao berjongkok di depannya: "Tidak menyesal?"

"Jika memberiku lebih banyak waktu untuk memilih, mungkin aku akan menyesal." Ucap kura-kura itu dengan serius, "Tapi kalian semua akan ditelan, mana mungkin aku punya waktu luang lagi."

Tao Yao tidak bisa menahan tawa sambil menggeleng: "Aku bahkan tidak pernah bermimpi bahwa suatu hari nanti aku akan diselamatkan oleh monster yang tadinya membutuhkan bantuanku. Selesai sudah, harga diriku hilang lagi."

"Aku tidak akan mengatakannya kepada siapa pun. Dan aku pun tidak akan punya kesempatan untuk mengatakannya." Ia melirik ke bawah; keempat kakinya kini telah menjadi empat pilar batu yang sangat tebal, "Namun, aku harus mengingatkan kalian bahwa sekarang aku hanya merasa masih ada kekuatan yang enggan menyerah di bawah tubuhku. Berapa lama aku bisa meredamnya, aku tidak bisa memastikannya."

"Tenang saja, karena aku sudah tahu, aku tidak akan membiarkannya begitu saja." Tao Yao mengulurkan tangan dan menepuk kaki depannya, "Tapi aturan tetaplah aturan."

"Tentu saja, aku tidak pernah ingkar janji." Ia tertawa lagi, "Hanya saja kau harus berhati-hati di masa depan, jangan sampai merusak gigi pasien saat menjadikanku obat."

Tao Yao tersenyum sambil menepuk kepalanya, lalu bertanya lagi: "Sudah lama memanggilmu kura-kura, apakah kau punya nama sendiri?"

Ia berpikir sejenak dan berkata: "Karena dia memanggilku Huanhuan (Perlahan), maka biarlah aku dipanggil Huanhuan."

"Kalau begitu terima kasih banyak, Huanhuan."

"Sama-sama."

"Nanti kalau aku senggang, aku akan datang menemuimu."

"Jangan datang dengan tangan kosong, bawakan beberapa bakpao."

"Baiklah..."

Di halaman itu, perlahan suasana menjadi terang benderang seperti siang hari.

***

Hari ini, cerah.

Sinar matahari pagi sudah tampak keemasan.

Di halaman belakang kediaman keluarga Ying, kini berdiri sebuah batu nisan yang tinggi, berwarna putih dan sehalus giok. Di bawah batu nisan itu, seekor kura-kura batu putih raksasa sedang meringkuk, tampak sangat tenang dan gagah.

Tulisan di atas batu nisan itu pun berbeda dari yang lain, tidak ada isi lain, hanya deretan nama orang yang padat memenuhi permukaannya—

Zhang Shitou, Niu Ermei, Xu Qingqing, Fang Chang’an, Lin Jue... Ying Qin zhi, Li Huoniu... Ying Fansheng. Semuanya adalah orang-orang kecil yang tidak tercatat dalam sejarah.

Dan pada deretan nama terakhir, ada satu nama yang diselipkan dengan paksa, baru diukir—Huanhuan.

Tulisannya sangat jelek, tetapi tulus.

Saat ini, jalanan di Kabupaten Qingyuan masih berantakan. Angin topan tadi malam datang terlalu ganas. Orang-orang merasa ketakutan sepanjang malam hingga matahari terbit, barulah dengan hati-hati mereka membuka pintu dan menjulurkan kepala. Begitu melihat tetangga yang senasib, mereka pun mulai saling menceritakan pengalaman semalam dengan bumbu-bumbu yang berlebihan. Belum sampai setengah hari, berita yang benar maupun bohong bertebaran di mana-mana; mulai dari sapi dan kuda siapa yang terbang ke langit, atap rumah siapa yang hilang, hingga anak siapa yang tertiup ke rumah orang lain. Sungguh mengerikan. Mungkinkah ada di antara mereka yang melakukan kesalahan dan memancing murka dewa dari pihak mana pun? Padahal, mereka semua sudah hidup dengan tertib.

Menginjak dedaunan yang hancur, ranting patah, serta serpihan batu bata dan genteng yang berserakan, Tao Yao berdiri di jalanan yang belum sempat dibersihkan. Ia mendongak menatap sinar matahari yang semakin menyilaukan, dan entah mengapa, ia merasa sedikit pusing yang jarang terjadi. Tadi malam ia sebenarnya tidak mengeluarkan banyak tenaga, tetapi ia merasa lelah, seolah-olah beberapa tulang telah dicabut dari tubuhnya, kehilangan tumpuan.

Ia menarik napas dalam-dalam, dan raut wajahnya segera kembali ceria seolah segala sesuatunya baik-baik saja.

"Katanya mau mengajak kita menikmati musim panas dan bersenang-senang, eh, malah kena sial lagi." Ia meregangkan tubuh, lalu menepuk pantat Gungun, "Kita mau pulang, kenapa kau masih menggigit anak ayam orang!"

Gungun mendengus beberapa kali, lalu dengan enggan membuka mulutnya dan melepaskan anak ayam yang ketakutan itu.

Begitu ia menoleh, ia kebetulan melihat wajah Moya yang tampak khawatir. Ia pun tidak tahan untuk menepuk kepalanya: "Angin sudah berhenti, lubangnya sudah ditutup, tidak bisakah kau sedikit senang? Lesu sekali, kalau tidak tahu, kukira kau yang mengalami penderitaan hebat tadi malam. Bukankah kau yang paling santai?"

Moya tetap tidak bisa merasa senang, ia mendongak dan berkata: "Tao Yao, jika tadi malam tidak ada Bi-Xi, bukankah menurutmu kita hampir tidak berdaya?" Ia menghela napas, "Kita sudah mengalahkan begitu banyak musuh dan menyelesaikan begitu banyak bahaya di sepanjang jalan ini, tetapi tidak pernah sekalipun seperti tadi malam. Ini bukan soal menang atau kalah... tapi rasa tidak berdaya. Saat kita semua berjuang bertahan di tengah angin kencang, aku merasa tidak percaya. Siapa kita ini? Kita adalah Tuan Muda Liu, Tao Yao dari Taodu, adalah Si Yanwang dari kediaman Si, adalah ahli dari Divisi Bi-An... Aku tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaanku ini. Meski lubang itu sudah ditutup, hatiku masih merasa sangat tidak tenang."

Tao Yao tertegun. Benar juga, perkataan biksu kecil itu tidak salah, memang rasa tidak berdaya itulah yang dirasakan... Tadi malam, ia menghadapi musuh yang bisa dilihat sekaligus tidak bisa dilihat. Ternyata, tanpa persiapan apa pun, Tao Yao bukanlah seseorang yang selalu bisa menang setiap saat. Meskipun tampaknya mereka yang menang, ia sangat sadar di dalam hatinya bahwa dalam pertempuran ini, ia kalah. Ia tidak terima, ia merasa tidak nyaman, tetapi fakta tetaplah fakta.

"Jangan banyak bicara, kau hanya penakut saja." Ia menjentik dahi Moya yang mengilap sambil tertawa, "Tersedak duri ikan karena kebanyakan makan ikan itu tidak memalukan. Lain kali hati-hati saja. Oh, lupa, kau kan tidak makan ikan."

Moya menatap wajahnya yang masih tetap santai seperti biasanya, lalu menggelengkan kepala tanpa daya.

"Jika sekali tersedak duri ikan saja langsung mati, itu adalah cerita yang lain lagi." Tuan Muda Liu mengusap matanya yang mulai menghitam, sengaja merusak suasana, "Kau selalu begitu, melakukan apa pun hanya menuruti keinginan sendiri, sedikit pun tidak mau berunding dengan orang lain."

Tao Yao melotot padanya: "Kapan aku tidak berunding denganmu? Bukankah saat pergi menemui Bi-Xi aku juga memanggilmu? Dalam semua rencana, kau selalu dilibatkan."

"Itu karena aku menemukannya, kau terpaksa menyertakanku." Tuan Muda Liu melotot kembali.

"Baiklah, baiklah!" Tao Yao mengangkat tangan menyerah, "Lain kali, bahkan kalau aku mau pergi ke jamban pun, aku akan memberi tahu kau dulu, bagaimana?"

"Bagus, kalau kau berani memberi tahu, aku berani ikut." Tuan Muda Liu mencubitnya.

"Aduh, jangan main-main!" Tao Yao terkikik dan menghindar dari tangannya.

Ia tidak bisa berubah. Ia sudah terbiasa bersikap seenaknya, terbiasa menyimpan semua perasaan yang tidak pantas di tempat yang tidak bisa mereka lihat. Maaf, bukannya tidak ingin berunding dengan kalian, hanya ingin sebisa mungkin tidak membiarkan kalian terpapar bahaya yang sesungguhnya.

"Tapi, ada satu hal, apakah kau sudah memikirkannya?" Tuan Muda Liu tiba-tiba menjadi serius, "Bagaimana jika di dunia ini tidak hanya ada satu ‘lubang’ itu?"

Tao Yao mengerutkan kening, lalu segera melonggarkannya lagi: "Lantas bagaimana lagi? Antara berharap mereka belum terbangun dan tidak bisa memangsa makhluk hidup, atau berharap ada orang lain yang segigih keluarga Ying."

Tuan Muda Liu berpikir sejenak, tidak bicara lagi, namun di dalam hatinya ia diam-diam mulai bersiap.

Pejalan kaki di jalanan mulai bertambah. Banyak orang yang mulai mengambil alat-alat untuk membersihkan kekacauan di berbagai tempat, sambil mengeluh sekaligus bersyukur di tengah debu yang beterbangan.

Si Kuanglan berada di belakang mereka, sedang membicarakan sesuatu dengan He Bai dan kawan-kawan, namun matanya sesekali tertuju pada Tao Yao.

He Chunhua menguap, jongkok dengan malas di bawah atap di samping. Tao Yao diam-diam menghampirinya, lalu menyentuhnya dengan lengan.

Ia mundur sedikit: "Mengantuk sekali, tidak ingin bicara."

"Tapi aku benar-benar penasaran, bagaimana bisa kau rela tetap di sisinya?" Ia menunjuk He Bai dengan dagunya, "Ceritalah!"

Ia tidak bicara.

"Ceritalah!" Ia menggaruk dagunya, "Kalau tidak bicara, aku tidak akan pergi, aku akan tetap di sini sampai kau bosan setengah mati."

Ia sudah merasa sangat terganggu, lalu merebahkan diri sambil mengecap-ngecap mulutnya dan berkata: "Ia menukar satu matanya untukku."

"Oh?" Tao Yao terkejut.

Saat hendak bertanya lebih lanjut, cahaya di atas kepalanya tiba-tiba tertutup oleh seseorang. Si Kuanglan berdiri di depannya dan berkata tanpa ekspresi: "Tidak tidur semalaman, tapi semangatmu masih begitu bagus?"

He Chunhua yang mendapatkan penyelamat segera melompat pergi dan kembali ke sisi He Bai.

"Hei!" Tao Yao melompat dan menunjuknya, "Kau tidak akan bisa menghindar, kali ini tidak bicara, lain kali kau tetap tidak akan bisa lari!"

Siapa sangka Si Kuanglan justru memanfaatkan kesempatan itu untuk menangkap lengannya dan menarik lengan bajunya ke atas—bukan seperti yang ia katakan bahwa ia tidak apa-apa, ada luka sayatan yang terlihat jelas. Yang mengejutkan, tidak ada tanda-tanda darah atau daging yang hancur, hanya luka sayatan yang agak terbuka, seolah-olah luka itu dibuat pada benda mati.

Tao Yao dengan cepat menarik tangannya kembali dan menurunkan lengan bajunya, hatinya dilanda sedikit kepanikan.

Si Kuanglan mengernyit, lalu hanya berkata: "Sebagai seorang tabib, luka sendiri saja tidak dibalut?"

Tao Yao tersenyum: "Tidak apa-apa, aku tidak berdarah." Setelah itu, ia bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, lalu berlari untuk merangkul Tuan Muda Liu dan yang lainnya sambil mengobrol dengan riang.

Apakah jika langit runtuh sekalipun, ia akan tetap bersikap acuh tak acuh seperti ini?

Sinar matahari yang jatuh ke tubuhnya semakin terik. Si Kuanglan menatap sosok yang melompat-lompat di depannya itu, untuk pertama kalinya muncul niat untuk benar-benar mendekati dan memahami seseorang.

Di dalam dirinya, sebenarnya ada berapa banyak rahasia yang tidak terpikirkan olehnya?!

"Ayo pergi." Ia berpapasan dengannya.

Orang-orang dari Divisi Bi-An memberi hormat sebagai perpisahan. Tao Yao melambaikan tangan kepada mereka, lalu segera menyusul.

"Masalah selanjutnya, mereka yang akan mengurusnya, kan?" Selain rakyat jelata yang tertimpa kemalangan, ia juga memikirkan Linlangju yang berantakan, serta orang-orang yang telah berputar-putar di luar Kabupaten Qingyuan selama beberapa hari, dan juga para petinggi yang dikurung di penginapan... Ia bahkan bisa membayangkan wajah mereka yang saat ini marah sampai ingin membunuh orang.

Si Kuanglan tersenyum: "Takut dikejar-kejar orang?"

Tao Yao memutar bola matanya: "Apa yang bisa mereka lakukan padaku? Aku hanya merasa kasihan pada rakyat jelata di Kabupaten Qingyuan. Tengah malam hampir diterbangkan ke langit, dan tempat yang mereka tinggali seumur hidup tiba-tiba ada batu nisan aneh... Bagaimanapun, seseorang harus memberikan penjelasan pada mereka, bukan?"

"Divisi Bi-An akan mengaturnya sendiri." Si Kuanglan menatap orang-orang yang sibuk di sepanjang jalan, "Juga tidak akan ada orang yang datang mengejarmu, orang kecil tanpa nama. Aku akan merahasiakannya untukmu."

Tao Yao tertawa terbahak-bahak: "Kalau begitu, aku berterima kasih pada Tuan Muda Kedua. Namun..." Ia menatap orang-orang biasa itu, "Jika tidak ada orang kecil seperti kami yang bagaikan rumput ini, dunia orang-orang besar juga tidak akan baik-baik saja. Jika tidak, aku tidak tahu kenapa batu nisan Huanhuan itu bisa begitu berat, berat sampai mampu menekan hawa jahat yang begitu besar."

Begitu ucapan itu keluar, keduanya tanpa sadar menoleh dan melihat ke arah kediaman lama keluarga Ying.

Samar-samar masih bisa terlihat batu nisan itu, memancarkan warna yang lembut dan bersih di bawah cahaya.

Menepati janji, nanti kalau ada waktu akan kembali untuk menemanimu bicara, membawa bakpao.

Tao Yao berkata pada kura-kura besar itu di dalam hatinya.

***

Kereta kuda melaju kencang di jalan menuju ibu kota.

Memikirkan dalam beberapa hari lagi bisa menyantap masakan andalan Guru Zhan, suasana hati semua orang akhirnya jauh lebih baik.

Beberapa hari lalu, saat kereta kuda mereka melewati kaki Gunung Timur di Kabupaten Qingyuan, Tao Yao sengaja menjulurkan kepala untuk melihat Linlangju di atas gunung. Tempat itu masih tetap berdiri utuh di tempat lama, dan sekelompok orang sedang sibuk keluar masuk dengan tegang. Ia berpikir, mungkin pemiliknya sedang merasa kesal dan menyesal karena perjamuan yang berantakan itu. Awalnya mengira dengan meminjamkan "tempat berharga" ini tidak hanya bisa mengenal orang-orang penting dari berbagai pihak, bahkan mungkin bisa mendapatkan apresiasi dari kaisar dan naik jabatan, namun hasilnya justru berakhir kacau balau seperti ini.

Tao Yao berpikir sejenak, rasanya pergi begitu saja sepertinya tidak benar. Ia meminta kereta kuda berhenti, lalu membisikkan sesuatu pada Tuan Muda Liu.

Tuan Muda Liu mengangkat alisnya dan berkata: "Oke." Kemudian ia turun dari kereta dan langsung menuju Linlangju.

Moya kebingungan: "Tuan Muda Liu pergi untuk apa?"

"Memberi hadiah untuk kediaman Tuan Qin itu." Tao Yao tersenyum licik.

Si Kuanglan meliriknya tanpa bicara, lalu kembali membaca bukunya.

Sesaat kemudian, Tuan Muda Liu kembali ke dalam kereta: "Sudah, ayo berangkat."

Moya tentu ingin mencari tahu sampai ke akar-akarnya: "Hadiah apa yang kau berikan?"

"Ini ya..." Tuan Muda Liu menggaruk hidungnya, "Hanya menggunakan sedikit trik kecilku, supaya kediaman mereka, mulai sekarang kalau tengah malam tidak sengaja bisa bertemu dengan orang yang mungkin saja keluarga Ying sedang duduk makan di aula utama, atau menembus tembok, atau berdiri di samping tempat tidur mendengarmu mengigau."

Moya menarik napas dingin, memeluk Gungun dengan erat: "Walaupun aku tidak terlalu setuju dengan menakut-nakuti orang, tapi menurutku hadiah kalian ini... tidak buruk juga."

"Eh, kok Moya hari ini sifatnya berubah?" Tao Yao tertawa, melihat kediaman yang perlahan tertinggal jauh di luar jendela, "Tuan Qin itu membeli tanah dengan uangnya sendiri, sebenarnya juga tidak salah, aku hanya tidak suka cara mereka yang merendahkan orang lain."

Kereta kuda berbelok, dan segala sesuatu di Gunung Timur benar-benar menghilang. Tao Yao menurunkan tirai dan terkikik: "Sama-sama bertetangga di atas tanah yang sama, menjalin hubungan baik itu bagus juga."

"Masalah ini dicatat ya!" Tuan Muda Liu mengingatkan, "Aku tanya, bukankah ini sudah lebih dari seratus masalah?"

Moya gemetar: "Tidak, tidak, pasti tidak!"

"Belum sampai, tapi sudah tidak jauh lagi." Tuan Muda Liu menjulurkan lidahnya ke arahnya.

Gungun entah merasakan niat jahat apa, ia mengayunkan cakarnya dan menyeringai pada Tuan Muda Liu.

"Berani mengancamku?" Tuan Muda Liu memutar-mutar telinganya, "Hehehe, kau juga tidak bisa lari! Rubah masak kecap!"

"Jangan ganggu dia!"

"Meludahiku lagi! Bagaimana kau mengajarinya!"

"Kau sendiri yang menyebalkan, malah menyalahkan orang lain!"

"Bisa tidak kalian bertiga sedikit tenang? Aku tidak tidur semalaman."

"Tidak bisa! Kami juga tidak tidur! Dia selalu menggunakan rubah untuk membuatku jijik!"

"Jiji jiji!"

"Tuh lihat, dia masih mengataiku!"

Di dalam gerbong kembali ribut, tiga makhluk itu seperti biasanya bertengkar hebat karena berbagai hal sepele. Namun, itu bagus, setidaknya mereka semua masih hidup.

Si Kuanglan membalik beberapa halaman buku lagi, selembar kertas terlipat terselip di antara halaman buku. Itu adalah kertas yang ia selipkan di sana. Sebelum berangkat ke Kabupaten Qingyuan, selain menyiapkan barang bawaan, Kepala Pelayan Miao juga memberinya kertas ini dengan perasaan lega dan memintanya untuk menyimpannya dengan baik.

Itu adalah hasil latihan kaligrafi Tao Yao yang berharga, amplop merah seukuran bantal miliknya akhirnya tidak terbuang sia-sia.

"Tao Du menumpas iblis jahat, kediaman Si menyelesaikan masalah. Semua bilang roh jahat menipu hati manusia, siapa sangka hati manusialah yang aslinya adalah roh jahat." — Meskipun kemajuan tulisannya tidak seberapa, namun kata-katanya lumayan juga.

Jemarinya mengusap kertas itu, lalu dengan tenang membalik halaman buku.

Keributan di samping tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Ia melirik tamu tak diundang yang tiba-tiba masuk ke dalam hidupnya itu, sudut mulutnya terangkat tipis.

Kereta kuda melintasi sinar matahari sore, jalan pegunungan yang terjal sekalipun tidak menghambat kecepatannya untuk pulang, dan tentu saja tidak menghambat tawa serta makian dari mereka yang ada di dalam kereta.

Meski jalan di depan penuh dengan ketidaktahuan dan bahaya, selama mereka tetap menjadi mereka, pasti bisa hidup damai dan bahagia.

"Baiyaopu IV" tamat.