Bai Yao Pu (Manual of Hundred Demons) Vol.4 - Bab 5 Yin Yin

Dia adalah seorang pendekar di antara para siluman, teman terbaik yang pernah kutemui seumur hidupku.

-------------------------------

“Tuan Muda Kedua, apa yang Anda katakan?”

Nyonya Xiao menatap Si Kuanglan dengan tidak percaya, bahkan nada suaranya yang biasanya lembut naik beberapa oktaf. Para pelayan di aula utama saling berpandangan, suasana mendadak menjadi tegang.

“Mengenai masalah di kediaman Anda ini, saya tidak mampu berbuat apa-apa. Mohon Nyonya mencari ahli lain,” ucap Si Kuanglan setelah mengulanginya dengan sabar, lalu ia berbalik untuk pergi.

Tao Yao segera menyusul, tidak lupa memberikan senyum simpatik sekaligus meminta maaf kepada Nyonya Xiao.

“Tuan Muda Kedua! Bukankah tadi pagi pembicaraan kita baik-baik saja?” Nyonya Xiao tentu saja tidak membiarkannya pergi. Ia mengabaikan tata krama, buru-buru berlari ke hadapannya dan merentangkan kedua tangan untuk menghalangi jalan, matanya memerah karena cemas. “Anda baru saja kembali, mengapa harus pergi begitu saja?”

Si Kuanglan berkata dengan dingin, “Mohon Nyonya beri jalan.”

“Selain Anda, ke mana lagi saya harus mencari orang yang lebih mampu?!” Nyonya Xiao berlutut dengan suara berdebam, hampir saja memeluk kaki Si Kuanglan. “Jika Anda saja tidak bisa menyelesaikannya, cara apa lagi yang bisa saya pikirkan? Lebih baik saya membenturkan kepala hingga mati saja.”

Tao Yao segera menyela, “Nyonya, janganlah berpikiran untuk menyakiti diri sendiri. Jika terjadi sesuatu pada Anda, bukankah Tuan Xiao akan lebih menderita?”

Entah dia sedang menghibur atau justru menuangkan minyak ke dalam api...

Air mata Nyonya Xiao jatuh bercucuran, ia berkata dengan isak tangis, “Tuan Muda Kedua, apakah pelayanan kami kurang baik? Atau apakah ada sesuatu yang menyinggung kalian berdua?”

Tao Yao melirik Si Kuanglan. Menghadapi permohonan yang begitu memelas, pria ini bahkan tidak menggerakkan satu helai alis pun. Benar-benar sedingin batu.

“Mohon Nyonya berdiri,” Si Kuanglan masih memasang wajah datar. “Tidak pantas berbicara sambil berlutut.”

Nyonya Xiao menangkap sedikit harapan, ia tidak berani membangkang, lalu segera bangkit.

Si Kuanglan akhirnya tersenyum tipis, “Apakah Nyonya tahu, apa yang paling ditakuti oleh seorang tabib saat mengobati pasien?”

Paling takut tidak dibayar! Tao Yao menjawab dalam hati sambil mengangkat tangan.

Nyonya Xiao tertegun, takut jawabannya tidak memuaskan pria itu, setelah berpikir lama ia pun berkata, “Salah diagnosis?”

Si Kuanglan menggeleng, “Yang paling ditakuti adalah pasien yang tidak berkata jujur.”

Nyonya Xiao kembali tertegun.

Si Kuanglan maju setengah langkah, lalu berbisik di telinga Nyonya Xiao, “Apakah Nyonya benar-benar tidak mengenali ‘hantu perempuan berbaju merah’ yang muncul dalam mimpi buruk Anda?”

Nyonya Xiao terpana, mulutnya sedikit terbuka, tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Si Kuanglan menegakkan tubuh, menangkupkan tangan sebagai tanda hormat, “Permisi.” Setelah berkata demikian, ia memutar arah dan melangkah pergi.

“Tidak ada jalan lain, Tuan Muda saya memang berwatak seperti ini. Tidak ada yang tahu kapan atau apa yang bisa membuatnya tidak senang. Anda harus bersabar!” Tao Yao mengangkat bahu, lalu menyarankan dengan suara pelan, “Sebaiknya Anda segera mencari cara lain. Saya lihat Tuan Xiao tidak akan bertahan lama, aduh, kasihan sekali.”

Nyonya Xiao menatap punggung keduanya yang menjauh dengan lemas. Tangannya yang sedari tadi mengepal erat akhirnya terkulai pasrah. Ia berseru, “Tuan Muda Kedua, mohon berhenti sejenak, bisakah Anda mendengarkan satu kata lagi dari saya?”

Si Kuanglan berhenti.

Nyonya Xiao sedikit bernapas lega, lalu maju dan berkata, “Mohon ikuti saya.”

Keduanya dibawa ke sebuah ruangan yang menyerupai ruang kerja. Ia memerintahkan semua pelayan untuk pergi, mengunci pintu kamar sendiri, dan setelah memastikan tidak ada mata-mata di dalam maupun di luar ruangan, barulah ia mempersilakan mereka duduk.

Si Kuanglan mengangkat cangkir tehnya, meniup isinya, dan menunggu pihak lawan berbicara.

Tao Yao hanya sibuk mengambil kue di piring, bersiap untuk menonton pertunjukan yang menarik.

Nyonya Xiao duduk di depan mereka, jemarinya memilin-milin lengan baju. Wajahnya tampak sangat buruk. Kata-kata yang selama ini tak sanggup diucapkan seolah tertanam di hatinya bagaikan duri dan pisau; terasa seolah akan menyebabkan banjir darah begitu diucapkan.

Si Kuanglan menyesap teh, pipi Tao Yao sudah menggembung penuh kue, sementara Nyonya Xiao masih memilin lengan bajunya.

“Waktu tidak banyak, Nyonya harus segera memutuskan,” Si Kuanglan meletakkan cangkir tehnya.

Nyonya Xiao menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan suara yang nyaris tidak lebih keras dari nyamuk, “Kediaman Xiao bukan baru pertama kali mengalami kejadian aneh seperti ini.”

Si Kuanglan sedikit mengangkat tangan, “Saya ingin mendengarkan detailnya.”

Tao Yao buru-buru menelan kue di mulutnya, takut melewatkan satu kata pun.

“Sepuluh tahun yang lalu...” Nyonya Xiao berkata dengan susah payah, “Xiao Kecil yang baru berusia dua tahun... dia adalah satu-satunya putra Tuan. Dalam semalam, wajahnya berubah.”

Tao Yao langsung berkata, “Apakah wajah Tuan Muda Kecil juga berubah menjadi setengah wajah monster?”

“Bukan itu,” Nyonya Xiao menggeleng. “Seluruh wajah Xiao Kecil berubah menjadi wajah anak lain, seolah-olah ada seseorang yang secara paksa menempelkan wajah orang asing pada wajah Xiao Kecil.” Nyonya Xiao tanpa sadar menutup dadanya, ekspresinya dipenuhi rasa sedih dan bingung. “Sampai sekarang saya masih ingat wajah anak itu, sangat lucu, dan ada tahi lalat merah di antara alisnya. Tapi itu sama sekali bukan wajah Xiao Kecil!”

“Lagi-lagi tahi lalat merah...” gumam Tao Yao.

“Bagaimana reaksi Tuan Xiao?” tanya Si Kuanglan.

Sorot mata Nyonya Xiao berubah. Setelah ragu cukup lama, ia mengertakkan gigi dan berkata, “Saat Tuan melihat Xiao Kecil berubah menjadi seperti itu, tentu saja ia lebih terkejut dari siapa pun. Selain itu, ia yang biasanya tidak suka marah-marah, selain terkejut, juga menunjukkan kemarahan dan kejijikan yang luar biasa, seolah ia telah berubah menjadi orang lain. Saya pikir setidaknya ia akan mencari seseorang untuk mengobati Xiao Kecil, siapa sangka...” ia benar-benar tidak sanggup mengucapkannya.

“Bagaimana?” desak Tao Yao. “Seberapa pun tidak inginnya Anda bicara, Anda tetap harus mengatakannya!”

Nyonya Xiao tanpa sadar meremas dadanya kuat-kuat. Butuh waktu lama baginya untuk mengumpulkan keberanian, “Sehari setelah kejadian yang menimpa Xiao Kecil... dia menghilang. Tidak ada yang tahu ke mana dia dibawa. Saya bertanya pada Tuan, namun saya malah ditampar keras olehnya. Dia bilang Xiao Kecil bukanlah anaknya, melainkan sesosok monster. Siapa pun yang berani bertanya atau membicarakannya lagi, maka ia adalah musuh, dan tidak akan diampuni. Bahkan saya pun tidak terkecuali...” ia menyentuh wajahnya sendiri, seolah rasa sakit tamparan itu masih terasa. “Kami telah menjadi suami istri bertahun-tahun, dia bahkan tidak pernah sekalipun berkata kasar pada saya.”

“Apakah dia membuang anaknya sendiri?” Tao Yao sampai menjatuhkan setengah kuenya. “Bukankah itu anak kandungnya sendiri!”

Nyonya Xiao mengusap air matanya, “Tuan begitu aneh dan begitu kejam. Sebagai seorang wanita, saya benar-benar tidak berani bertanya lebih jauh. Namun pelayan dekat saya diam-diam memberitahu, pada hari Xiao Kecil menghilang, dia tanpa sengaja melihat dua pelayan asing mengangkat sebuah peti dan menyelinap keluar dari kediaman.” Ia menghela napas panjang beberapa kali sebelum melanjutkan, “Beberapa orang di kediaman yang mengetahui hal ini tahu bahwa Tuan adalah orang yang tegas dan tidak main-main dengan ucapannya, sehingga tidak ada yang berani membangkang. Tidak ada yang berani membuka mulut lagi. Setelah itu, Tuan mengumumkan ke luar bahwa Xiao Kecil meninggal karena sakit. Sejak saat itu, tidak ada lagi yang menyebut anak itu, seolah-olah dia tidak pernah datang ke dunia ini.” Ia terdiam sejenak, kedua tangannya terkatup, “Hanya bisa memohon agar Tuhan membukakan mata dan membiarkan anak itu tetap hidup.”

Sekelompok orang yang punya mata namun pura-pura tidak melihat, apa hak mereka memohon agar Tuhan membukakan mata... Tao Yao mencibir dalam hati. Ia menoleh ke arah Si Kuanglan dengan tatapan bertanya, “Apakah orang seperti ini masih layak untuk kita bantu?”

Si Kuanglan tetap tenang, seolah-olah dia baru saja mendengar seseorang membicarakan apa yang mereka makan untuk makan malam kemarin. Ia berkata dengan datar, “Di mana ibu kandung Tuan Muda Kecil?”

Nyonya Xiao tampak tersentuh pada titik luka yang lain, ia berkata, “Sejak Xiao Kecil mendapat musibah, A-Fei... ibu kandung Xiao Kecil, dikurung oleh Tuan. Katanya, andai dia tahu dari awal, dia tidak akan membawa wanita itu masuk ke kediaman Xiao, yang malah melahirkan seekor monster. Mengalami musibah seperti itu, A-Fei menangis dan berteriak di kamar setiap hari, tidak makan tidak minum, orangnya segera menjadi gila, dan tak lama kemudian dia gantung diri.” Ia menundukkan kepalanya, “A-Fei adalah wanita baik yang taat aturan. Saya dan dia pun menjalin hubungan baik, dan saya sudah menganggap Xiao Kecil seperti anak sendiri. Entah dosa apa yang kami perbuat, dalam sekejap mata, mereka berdua tiada.”

“Setelah itu, tidak ada kabar lagi tentang Tuan Muda Kecil?” tanya Si Kuanglan.

Nyonya Xiao menggeleng, “Tidak ada. Semua orang menganggap Xiao Kecil meninggal karena sakit. Sepuluh tahun berlalu, Tuan fokus menjalankan bisnis, namanya semakin besar, dan uang yang dihasilkan semakin banyak. Saya pernah membujuknya untuk menikah lagi, bagaimanapun tidak mungkin membiarkan keturunan keluarga Xiao terputus. Namun dia justru sangat menolak usul saya, dan berkata bagaimana jika nanti melahirkan monster lagi. Saya tidak berdaya dan tidak pernah membahasnya lagi. Segala sesuatu adalah takdir, mungkin memang sudah ditakdirkan kami berdua hanya bisa hidup bersama sampai tua, dan hanya bisa menerimanya. Siapa sangka, kini Tuan malah mengalami penderitaan seperti ini... Hati saya benar-benar hancur berkeping-keping.”

Bukankah ini karma? Tao Yao kembali mencibir dalam hati, lalu bertanya padanya, “Apakah ‘hantu perempuan’ yang Anda lihat di mimpi buruk adalah Istri Kedua?”

Ia mengangguk lemas, “Itu benar A-Fei. Kulitnya putih bersinar, pandai menyanyi dan menari. Semasa hidupnya ia paling suka mengenakan pakaian merah. Dia sangat anggun dan luwes, bahkan Tuan pernah memujinya cantik dan lincah seperti ikan merah. Saya tidak mungkin salah mengenalinya.” Ia mengangkat kepala dan berkata dengan nada meminta maaf, “Sebelumnya saya tidak memberitahu kalian... karena kejadian sepuluh tahun yang lalu itu, benar-benar tidak berani untuk diucapkan dengan mudah.”

“Jadi, kalian selalu mengira bahwa itu adalah ‘arwah penasaran’ Istri Kedua yang ingin membalas dendam?” Tao Yao mengernyit.

“Selain itu, tidak bisa memikirkan alasan lain,” ujar Nyonya Xiao. “Bagaimanapun, Xiao Kecil adalah anak kandungnya.”

Tao Yao mendengus dari hidungnya, “Kalau mau balas dendam, dia pasti sudah melakukannya saat itu juga. Perlu waktu sampai sepuluh tahun...” Sambil berbicara, sebuah pemikiran melintas di kepalanya, dan beberapa kecurigaannya semakin kuat.

“Baik, saya mengerti,” Si Kuanglan bangkit.

“Tuan Muda Kedua...” Nyonya Xiao juga berdiri dengan gugup. “Semua yang saya ketahui sudah saya sampaikan kepada Anda, sedikit pun tidak ada yang saya sembunyikan. Mohon jangan pergi begitu saja!”

Si Kuanglan tersenyum.

***

Orang-orang di kediaman Xiao belum pernah melihat nyonya mereka begitu berantakan.

Dia benar-benar memeluk kaki tuan muda kedua keluarga Si, menangis dan memohon padanya untuk tetap tinggal dan membantu, namun akhirnya tetap ditarik paksa oleh gadis kecil berbaju merah di samping tuan muda Si tersebut. Gadis itu bahkan menasihatinya agar tidak membuang-buang tenaga lagi, karena tuannya sudah bilang tidak akan ikut campur berarti tidak akan ikut campur, berapa pun imbalan yang diberikan tidak akan mempan, dan jika terus mendesak, situasinya akan menjadi tidak elok.

Akhirnya, semua orang hanya bisa menyaksikan kedua orang itu meninggalkan kediaman Xiao tanpa ragu sedikit pun, meninggalkan rentetan tangisan putus asa di belakang mereka.

Kepala pelayan Xu dan pelayan Lan'er bergegas maju untuk membantu, Lan'er dengan sedih berkata: "Nyonya, tidak perlu sampai memohon seperti itu kepada mereka, jangan-jangan mereka juga sama saja dengan yang lain, sama sekali tidak memiliki kemampuan yang nyata."

Xu juga berkata: "Benar sekali, Nyonya jangan terburu-buru, nanti saya akan mencari orang-orang hebat lainnya untuk datang."

Dua pelayan pria Hu Daniu dan Zhang Sheng yang berada di belakang pun merasa geram, mengatakan mereka belum pernah melihat orang yang begitu sombong, mereka ingin sekali menghajar Si Kuanglan dan Tao Yao, hanya saja takut tidak sanggup mengalahkan mereka...

Menjelang senja, cuaca menjadi semakin dingin, anak pelayan Xiao Fu membawa sehelai jubah dan membujuk Nyonya Xiao untuk menjaga kesehatannya apa pun yang terjadi, jika sampai terkena flu maka akan gawat.

Namun Nyonya Xiao tidak mau mendengarkan bujukan siapa pun. Dia melepaskan tangan Lan'er yang memapahnya, tidak membiarkan siapa pun mengikuti, dan hanya berkata bahwa dirinya ingin pergi ke ruang sembahyang untuk menenangkan diri sendirian, malam ini jangan ada yang mengganggunya.

Semua orang menghela napas panjang.

Setelah hari gelap, salju turun semakin lebat. Seluruh kediaman Xiao tampak suram dan mati.

Para pelayan yang berjaga di depan pekarangan samping menggosok tangan mereka karena kedinginan, membatin kapan makanan akan diantar, mereka merasa lapar dan dingin.

Setelah menunggu cukup lama, akhirnya ada dua orang yang membawa makanan dari jauh, mereka adalah Lan'er dan Xiao Fu. Selama hari-hari ini, mereka berdualah yang bertugas mengantarkan makanan bagi para pelayan yang menjaga tempat tersebut.

Para pelayan menerima makanan itu, sambil makan mereka bertanya: "Kudengar orang-orang yang dicari Nyonya semuanya sudah kabur?" Sambil mengatakan itu, mereka memberi isyarat ke arah halaman dengan dagu mereka, lalu merendahkan suara: "Ketiga orang hebat itu sudah dipukul kabur pagi tadi, sekarang bahkan orang yang memukul mereka pun sudah pergi, lalu bagaimana?"

Lan'er mengerutkan kening dan menegur: "Habiskan makananmu, masalah ini biar Nyonya yang memutuskan, kalian hanya perlu menjaga gerbang halaman dengan baik."

"Bukan begitu... kami di sini juga merasa cemas! Bukannya kami tidak tahu keadaan Tuan sekarang..."

"Masih bicara lagi! Tidak peduli bagaimana keadaan Tuan, kalian harus tetap berjaga di sini dengan baik!" Lan'er melotot pada mereka, "Lagipula, Nyonya sudah bilang tidak boleh membicarakan Tuan secara pribadi, yang melanggar akan dihukum sesuai aturan rumah tangga, kalian jaga sikap kalian!"

"Bukankah hanya bicara denganmu saja..." keluh pelayan itu, namun ia tetap tidak bisa menahan mulutnya, ia berbisik lagi, "Tuan kita biasanya juga bukan orang baik, dia sudah menyinggung banyak orang, jangan-jangan ada karakter hebat yang mendendam dan mengutuknya."

"Masih bicara lagi!!" Lan'er mengambil setengah bakpao dan menyumpalkannya ke mulut orang itu, lalu ia melirik ke arah halaman yang gelap gulita, menghela napas, tak tahu harus berkata apa lagi.

"Kak Lan'er, apakah makanan ini tetap diantarkan?" Xiao Fu menciutkan lehernya, menatap kotak makanan di tangannya dengan ragu, "Tuan... apakah masih bisa makan?"

"Tentu saja harus diantarkan." Lan'er menatap anak yang biasanya cekatan dalam bekerja ini, "Apakah kamu... takut?"

Xiao Fu terdiam.

Semua orang tahu di dalam hati bahwa Nyonya Xiao biasanya memperlakukan mereka dengan sangat baik, menganggap mereka sebagai orang kepercayaan sendiri. Keadaan Tuan Xiao sekarang hanya diketahui oleh mereka segelintir orang. Nyonya Xiao melarang semua orang di kediaman Xiao untuk mendekati pekarangan samping, kepada dunia luar ia hanya mengatakan Tuan Xiao terkena penyakit parah yang menular, oleh karena itu setelah kejadian, urusan di pekarangan samping ini diurus oleh mereka berdua. Namun, meski Nyonya Xiao bersikap baik kepada mereka, wujud Tuan Xiao yang sangat menakutkan itu memang sulit untuk tidak membuat orang merasa takut, apalagi bagi anak yang penakut seperti Xiao Fu. Sejak pindah ke pekarangan samping, Tuan Xiao sangat takut bertemu orang, terkadang Nyonya Xiao pun tidak bisa mendekatinya, hanya Xiao Fu anak inilah yang membuatnya tidak begitu takut, jadi selama beberapa hari ini dialah yang bertanggung jawab mengantarkan makanan kepada Tuan Xiao. Awalnya beberapa hari dia masih bisa makan sedikit, namun lama-kelamaan, kesadarannya menjadi semakin kacau, siapa pun yang dilihatnya dituduh sebagai hantu, dia pun enggan makan dan bahkan menghancurkan piring serta mangkuk hingga berkeping-keping. Setiap kali selesai mengantarkan makanan, Xiao Fu selalu menghela napas panjang.

"Bagaimana kalau aku menemanimu masuk?" Lan'er tidak begitu yakin dengan kata-katanya, dia sendiri juga sangat takut melangkah ke dalam ruangan yang suram itu.

Xiao Fu menggeleng: "Tidak usah, ini memang tugasku."

Setelah mengatakan itu, ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk ke dalam gerbang halaman.

Di telinganya hanya terdengar suara angin menderu, yang terasa seperti pisau yang menyayat kulit saat mengenai wajah. Kamar Tuan Xiao semakin mendekat, setiap jendela tampak seperti mata tanpa dasar, menatap tajam ke arah siapa pun yang mendekat.

Xiao Fu berhenti di depan pintu kamar, angin dan salju terjalin di belakangnya menjadi garis-garis kacau. Di wajahnya yang memerah karena kedinginan, keraguan dan ketakutan yang tadi tampak mulai menghilang.

Mendorong pintu masuk, ia mengikuti cahaya lampu minyak yang redup, dan dengan terampil menemukan posisi Tuan Xiao.

"Tuan, sudah waktunya makan." Ia berjongkok di depan Tuan Xiao, mengeluarkan makanan dari kotak satu per satu, "Hari ini ada ikan mas asam manis kesukaanmu."

Tuan Xiao di bawah selimut tetap membungkus dirinya rapat-rapat, bahkan enggan mengeluarkan kepalanya, ia terus gemetar sejak mendengar seseorang masuk.

"Makanlah sedikit." Xiao Fu menyodorkan piring ke depan selimut, bersikap seperti nenek-nenek yang cerewet, "Betapa senangnya kalau bisa makan, harus disyukuri. Beberapa hari lagi, aku takut kau bahkan tidak bisa makan lagi jika ingin. Tapi jangan khawatir, tidak makan pun tidak akan membuatmu mati kelaparan, kau harus tetap hidup, hidup selamanya dalam wujud yang sekarang ini." Dalam cahaya yang bergoyang tak henti, wajahnya semakin tidak terlihat seperti wajah anak kecil, sudut mulutnya pun menyunggingkan senyum dingin, "Tidak ada seorang pun yang bisa membuatmu kembali."

Orang di bawah selimut itu gemetar semakin hebat.

"Benar-benar tidak mau makan?" Ia mengendus piring ikan mas asam manis itu, lalu meletakkannya, "Sayang sekali."

Setelah mengatakan itu, ia mendekat, menjulurkan tangan kirinya, alisnya sedikit mengernyit, terlihat kabut abu-abu menyebar dari matanya, melilit lengan kirinya seperti tanaman merambat, meluncur cepat ke arah jari telunjuknya, dan akhirnya keluar dari ujung jari, membentuk sebuah "jarum" beracun yang memancarkan cahaya abu-abu.

Ia tersenyum, kemudian dengan tegas mengangkat tangan kirinya, mengarahkan jarum beracun di jari telunjuknya ke kepala Tuan Xiao dan menusukkannya dengan keras.

Kejadian yang tak terduga, sebuah tangan kecil berwarna putih menyambar keluar dari balik selimut dengan secepat kilat, dan tepat saat jarum beracun itu hendak menusuk, tangan itu mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat.

Selimut tebal itu meluncur jatuh, memperlihatkan wajah Tao Yao yang tersenyum manis: "Aku tidak suka makan ikan."

Wajah Xiao Fu berubah drastis: "Kau..."

Tepat saat ia membuka mulut karena terkejut, sebutir pil putih yang sudah dipersiapkan untuknya melesat tepat ke dalam mulutnya, diikuti dengan Tao Yao yang menjulurkan tangan menopang dagunya agar mulutnya tertutup rapat, lalu seketika menepuk keningnya dengan satu telapak tangan sambil berteriak: "Keluar!"

Embusan angin kencang menerpa tubuh Xiao Fu, ia tanpa sadar terhuyung ke belakang, sesosok bayangan abu-abu yang samar jatuh dari punggungnya, namun dalam sekejap lenyap tanpa jejak.

Hilang? Tao Yao mengerutkan kening.

Xiao Fu sudah pingsan, di dalam ruangan itu selain suara napas perlahan Tao Yao, tidak ada pergerakan lain.

Tiba-tiba, vas bunga yang diletakkan di atas lemari jatuh ke lantai tanpa ada kekuatan dari luar, kemudian tirai pintu pun bergoyang, pintu yang tertutup rapat pun terdorong hingga celah, seolah ada sesuatu yang sedang terburu-buru menerjang keluar.

"Gawat..." Tao Yao tahu ada yang tidak beres, ia segera mengejarnya keluar.

Tak disangka, begitu menerjang keluar pintu, ia menabrak punggung seseorang.

Si Kuanglan berdiri di anak tangga seperti patung batu, pedang berdarah di tangannya belum masuk ke sarung, bilah pedang yang putih berkilau itu masih menyalakan cahaya kemerahan.

Tao Yao menutupi hidungnya yang sakit karena benturan dan menjulurkan kepala dari balik punggung pria itu, terlihat di pohon kerdil di seberang sana terdapat banyak dahan patah dan dedaunan yang baru saja jatuh ke tanah, setangkai bunga kecil berwarna hijau abu-abu yang memiliki wajah manusia, menyeret tangkai bunganya yang telah terpotong setengah, tergeletak di sana dengan lemas. Tidak jauh dari sana, meskipun tidak terlihat apa-apa, dahan-dahan yang patah itu tampak seperti ditekan oleh sesuatu, bergerak-gerak dengan suara berderak.

"Kau jadi penyerang depan, aku yang membereskan sisanya." Si Kuanglan memasukkan pedang ke sarungnya, melirik Tao Yao, "Untungnya ada aku yang membereskan sisanya."

Tao Yao melangkah maju, mengamati iblis yang hampir lolos dari tangannya: "Kali ini aku sedikit ceroboh, hanya sedikit." Setelah mengatakan itu, ia mengobrak-abrik kantong kainnya, mengeluarkan pil berwarna hijau, menekan pil itu dengan dua jari, seketika pil itu pecah menjadi serpihan galaksi kecil yang melayang di atas telapak tangannya, berkilauan sangat indah.

Si Kuanglan menatap pemandangan ajaib di telapak tangannya tanpa mengubah ekspresi: "Sangat indah, pasti itu racun."

"Aku justru berharap itu adalah racun." Tao Yao mendengus, telapak tangannya terangkat, galaksi kecil itu melayang pergi dengan cepat, seperti pasir yang ditebarkan, semuanya jatuh di dahan-dahan patah di samping iblis tersebut.

Tak lama, sebuah benda berbentuk telur yang tampak memiliki tangan dan kaki, dengan dua sayap seperti sirip ikan di punggungnya, perlahan menampakkan siluet dari galaksi itu, mungkin karena terluka, ia sedang menggeliat di atas dahan-dahan patah.

Ternyata masih ada iblis kedua?!

Tao Yao berjongkok, keningnya mengernyit lagi, menatap lekat-lekat iblis yang baru terlihat wujudnya karena kekuatan obat itu cukup lama, baru kemudian ia menepuk pahanya: "Aduh! Ternyata ini adalah seekor Yin-Yin!!"

Si Kuanglan bertanya dengan tenang: "Ada satu lagi?"

"Tentu saja." Tao Yao segera menjelaskan kepadanya, "Iblis ini bernama Yin-Yin, lahir saat langit dan bumi masih kacau, tidak tahu asal-usulnya, bentuknya seperti ketiadaan, dengan tipu muslihat, wujud aslinya terlihat seperti telur yang memiliki empat anggota tubuh, punggungnya memiliki sayap ganda, bisa menyembunyikan diri dan menyembunyikan iblis lain, sangat sulit ditangkap." Setelah mengatakan itu, ia menggaruk kepalanya, "Bagaimana bisa mereka berdua terjerat bersama..."

Ia memungut bunga berwajah manusia itu, memeriksa dengan teliti di tangannya, bergumam: "Untungnya lukanya tidak terlalu fatal... masih bisa bertahan beberapa hari." Setelah mengatakan itu, ia menatap Si Kuanglan lagi, penasaran: "Tadi bahkan aku tidak bisa menemukan posisi mereka, tetapi kau bisa langsung menyerang tepat sasaran, seharusnya kau juga tidak bisa melihat mereka."

"Aku merasakan aliran udara yang tidak normal lewat, dan juga melihat dahan serta dedaunan di pohon itu bergoyang dengan tidak wajar. Beberapa hal meskipun tidak bisa dilihat dengan mata telanjang, tetapi selama mereka ada, pasti akan meninggalkan jejak." Si Kuanglan berjongkok di samping Tao Yao, melihat dua iblis di tangan dan di tanah itu, "Satu komplotan?"

"Jika bukan satu komplotan, bagaimana mungkin wajah manusia itu bisa bersembunyi dengan begitu rahasia." Tao Yao mengerutkan bibir, "Namun pedangmu bahkan bisa melukai iblis. Hanya saja serangannya terlalu berat, jika energi pedangmu sedikit lebih ke atas lagi, kepala keduanya mungkin sudah terpotong."

Si Kuanglan tidak peduli: "Bukankah kau dokter yang khusus mengobati iblis, kepala yang lepas pun seharusnya bisa disambung kembali, kan?"

"Sambung kepala nenekmu! Kau pikir itu kaki bangku." Tao Yao mendekatkan bunga berwajah manusia yang dipegangnya, makhluk kecil itu meringkuk di telapak tangannya, memejamkan mata sambil menggertakkan gigi, tubuhnya gemetar, ternyata ia sangat lemah dan menyedihkan, sulit sekali menghubungkannya dengan iblis yang jahat dan kejam. Ia kemudian mengalihkan pandangan ke arah Yin-Yin di tanah, dengan santai mengambil sebatang ranting dan mencolek tubuhnya, hanya terdengar suara dengungan seperti nyamuk darinya.

Tao Yao meletakkan ranting itu, tertawa: "Pantas saja orang-orang dari alam langit paling benci dengan kalian aliran penyembunyi diri. Kau jauh lebih merepotkan daripada Shu Hu, setidaknya mereka masih bisa menampakkan wujud saat terluka atau sekarat, kau dari lahir sampai mati tidak punya wujud, bahkan alat sakti seperti Mata Buddha pun tidak bisa menerawangmu... jika bukan karena aku punya pil yang terbuat dari bubuk tulang binatang Xinglin di sini, yang khusus untuk mematahkan teknik menyembunyikan diri, mungkin seumur hidup aku tidak akan bisa melihatmu."

Awalnya ia masih mencoba memberontak dua kali, sekarang ia benar-benar tidak bergerak lagi, tergeletak di sana, beberapa saat kemudian baru bersuara: "Jangan bunuh dia."

Tao Yao mengangkat alis: "Tadi lari sangat kencang, sekarang tidak lari lagi?"

Ia sedikit memutar tubuhnya, mengangkat satu tangan—bisa dibilang tangan, padahal itu hanyalah segumpal bulatan yang dijahit pada benang—menunjuk ke arah Si Kuanglan: "Pedangnya terlalu kejam, semua tulang di tubuhku sepertinya hancur."

"Kau bahkan tidak punya bentuk normal, dari mana datangnya tulang?" Tao Yao meliriknya, "Hanya terkena sedikit energi pedang saja, sudah punya nyali membantu iblis lain bersembunyi, membantu kejahatan."

"Aku sudah menasihatinya sejak lama, kita boleh saja tidak mempedulikan dukun jalanan yang dicari kediaman Xiao, tetapi orang jahat dari Tao Du sudah datang, satu-satunya cara adalah kabur. Jika dia mendengarkan saranku, kalian tidak akan punya kesempatan untuk menangkap kami hari ini." Ia sedikit kesal, "Benda bodoh yang tidak tahu apa-apa ini tidak mengenalmu, tapi aku mengenalnya."

"Tahu kehebatanku, juga tahu tujuanku, ternyata masih tidak mau kabur demi nyawa sendiri?" Tao Yao menatap wajah manusia di tangannya, mencemooh, "Kau tidak mengenalku, kemungkinan juga tidak tahu bahwa kami di Tao Du terhadap iblis sepertimu yang melukai orang tak bersalah... selalu memerintahkan untuk dibunuh tanpa ampun."

Si Kuanglan mendengarkan percakapan mereka, memperhatikan setiap perubahan ekspresi Tao Yao. Siang hari ia masih gadis lugu yang rakus dan doyan makan, yang bahkan tidur sampai meneteskan air liur di kereta kuda, tetapi saat ini ia tampak seperti orang lain. Sepasang mata yang melengkung seperti bulan sabit saat tersenyum itu, begitu kehilangan senyum aslinya, berubah menjadi sepasang bilah tajam tanpa perasaan yang bisa dengan mudah membedah dan menguliti musuh.

Ia belum pernah melihatnya yang seperti ini, dalam hatinya tak bisa menahan rasa penasaran padanya.

Begitu kata "dibunuh tanpa ampun" terucap, Yin-Yin dengan panik menatap lonceng emas di pergelangan tangan Tao Yao, dan berteriak keras pada wajah manusia itu: "Bersuara lah! Minta dia untuk tidak membunuhmu, tidak bisakah? Begitu lonceng emas itu berbunyi, kau tidak akan punya jalan untuk hidup!"

Tao Yao jelas merasakan iblis di tangannya itu gemetar semakin hebat, namun tetap tidak mau bicara.

Iblis kecil yang tak berarti, tapi sepertinya punya pendirian yang teguh.

"Aku sudah mengobati banyak iblis, dan juga membunuh banyak iblis. Perbuatan yang kau lakukan pada Tuan Xiao, menurut hukum Tao Du, bagi mereka yang melukai manusia tak bersalah, hukumannya mati." Wajahnya menjadi muram, "Karena kau bernasib buruk bertemu denganku, terimalah takdirmu."

Makhluk di tanah itu menjadi panik, berjuang untuk bangkit, dan berteriak keras: "Bahkan jika kau harus mati, setidaknya jangan mati dengan cara yang menyedihkan seperti ini!"

"Hari ini jika aku harus dieksekusi, aku tidak punya kata lain. Namun meskipun kau tidak bertindak, aku juga tidak punya banyak hari untuk hidup." Wajah manusia itu perlahan membuka matanya, ia menatap kamar Tuan Xiao, "Orang itu, tidaklah tidak bersalah."

Tao Yao dan Si Kuanglan tertegun.

Pada saat ini, terdengar derap langkah kaki kacau dari gerbang halaman di kejauhan, ternyata kepala pelayanlah yang datang membawa lentera, di belakangnya diikuti Nyonya Xiao yang tampak gugup.

Melihat itu, Si Kuanglan bangkit dan berjalan ke arah mereka, menghadang di tengah jalan: "Mohon Nyonya untuk menghindar sebentar, setelah kami menyelesaikan masalah ini, kami pasti akan memberikan penjelasan kepada Anda."

Nyonya Xiao melirik ke belakang punggung pria itu, hanya samar-samar melihat Tao Yao yang sedang berjongkok di bawah pohon entah sedang melakukan apa, ia merasa tidak tenang dan berkata: "Siang tadi Anda meminta saya melakukan sandiwara, sekarang apakah sudah berhasil?"

Si Kuanglan mengangguk.

Nyonya Xiao merasa sangat gembira: "Kalau begitu apakah Tuan saya sudah sembuh total?"

"Setidaknya pelaku yang terus mencelakainya tidak mungkin bisa melanjutkannya lagi." Si Kuanglan selalu berhati-hati dalam berbicara, ia bisa melukai iblis dengan energi pedang, tetapi belum tentu mampu memulihkan Tuan Xiao, apakah bisa "sembuh total", masih harus melihat kehendak langit.

Bahkan dengan jawaban seperti itu, Nyonya Xiao merasa jauh lebih tenang. Karena Si Kuanglan tidak ingin diganggu, ia hanya bisa berkata: "Kalau begitu semuanya saya serahkan kepada Tuan Muda Kedua, kebaikan yang begitu besar, akan saya ingat seumur hidup." Setelah mengatakan itu, ia meninggalkan pekarangan samping bersama orang-orangnya sambil menoleh berkali-kali.

Halaman kembali hening.

Saat ini, Tao Yao sedang duduk bersila di bawah pohon, wajah manusia itu masih terbaring di telapak tangannya, Yin-Yin di depannya, karena "ditandai" dengan bubuk tulang binatang Xinglin, tidak bisa lagi menyembunyikan wujudnya, terpaksa duduk dengan lesu seperti sebutir telur yang bersinar di sekujur tubuh, sesekali batuk dua kali, dengan sikap seperti orang yang sedang sekarat untuk memohon belas kasihan.

"Kudengar imbalan yang didapat Yin-Yin untuk membantu iblis bersembunyi tidaklah rendah." Tao Yao menatap wajah manusia di tangannya, berdecak, "Tapi kau sama sekali tidak terlihat seperti orang yang bisa memberikan imbalan tinggi." Ia tersenyum, "Bagaimana kalau kalian berdua beri tahu aku, bagaimana kalian bisa bersekongkol?"

Yin-Yin kembali batuk dua kali, tidak puas dengan deskripsi Tao Yao tetapi tidak berani mengatakannya secara terang-terangan.

"Aku bukan serigala, dia juga bukan hyena." Wajah manusia itu berkata kata demi kata, "Aku hanyalah iblis kecil biasa saja."

***

Ia sebenarnya tidak pernah menyangka bahwa dirinya akan "pindah rumah" ke halaman milik Pak Feng.

Pak Feng menghabiskan paruh pertama hidupnya dengan menyeduh arak di tempat penyulingan resmi, gelar dewa arak melekat padanya selama setengah hidupnya, dan semua kerabat kaisar pun menjunjungnya. Saat ia pensiun, pihak atasan sangat merasa berat hati, lalu secara khusus memberinya hak istimewa berupa "izin menyeduh secara pribadi", dengan harapan di masa depan mereka masih bisa menikmati arak buatannya. Sejak saat itu, Pak Feng menjadi seorang pengembara yang menganggap dunia sebagai rumahnya, menjelajahi gunung dan sungai, menikmati hidup dengan bebas. Selain jatuh cinta pada pembuatan arak, ia juga sangat menyukai berbagai jenis bunga dan pepohonan. Setiap tiba di suatu tempat, ia pasti akan mencari jenis tanaman khas daerah tersebut untuk dibawa pulang dan ditanam di tempat tinggalnya. Begitu sudah merasa cukup tinggal di satu tempat, ia akan menghadiahkan rumah beserta bunga-bunga itu kepada orang lain, lalu dengan santai melanjutkan perjalanan ke tempat berikutnya. Baru ketika Pak Feng berusia enam puluh tahun, ia memutuskan untuk tidak lagi berpindah-pindah, kembali ke kampung halamannya, dan memilih tempat ini untuk membangun rumah yang ia beri nama "Lembah di Luar Awan".

Ia adalah satu-satunya tanaman yang dibawa pulang oleh Pak Feng; toh, Pak Feng selalu menganggapnya sebagai tanaman. Tanaman itu ia temukan beberapa tahun lalu di sebuah gunung liar yang tidak dikenal di tempat yang jauh. Awalnya, ia sedang mencari mata air di gunung itu, namun tanpa sengaja menemukan sekuntum kuncup bunga berwarna hijau jernih di atas dahan pohon di dekat mata air. Saat itu bukanlah musim bunganya, tetapi bentuknya sangat menarik perhatian Pak Feng. Pak Feng pun mengikuti tangkainya, mengambilnya dari tanah, dan membawanya pulang ke tempat tinggalnya. Mengetahui ia memiliki sifat merambat pada dahan, Pak Feng pun menanamnya bersama serumpun bunga gardenia. Ia bahkan mengatakan bunga ini sangat unik; bagi seseorang yang begitu akrab dengan tanaman seperti dirinya, ia justru tidak tahu apa namanya. Maka, ia sangat menantikan saat bunga itu mekar, merawatnya dengan sepenuh hati, dan bahkan membawanya hingga ke Lembah di Luar Awan setelah menempuh perjalanan ribuan mil.

Sayangnya, ia tetap tidak mau mekar, terus mempertahankan wujud kuncup bunga, bersembunyi dengan rendah hati di antara dedaunan gardenia.

Pak Feng mencoba berbagai cara, menambah air dan pupuk, menggunakan berbagai pengobatan alternatif, bahkan membujuknya dengan kata-kata manis, namun ia sama sekali tidak bergeming.

Setiap kali mendengar Pak Feng memohon agar ia mekar, ia ingin menertawakan kebodohannya. Ia adalah bunga, sekaligus siluman. Bunga berwajah manusia ini mekar setiap sepuluh tahun sekali. Saat Pak Feng menemukannya, waktu mekarnya baru saja berlalu. Jika ingin melihat wujud aslinya secara utuh, tunggulah dengan sabar selama sepuluh tahun.

Pak Feng tentu saja tidak tahu bahwa apa yang ia bawa pulang adalah seekor siluman. Meskipun tetap tidak mau mekar, ia tetap menganggap makhluk kecil ini sebagai harta karun. Ia merasa jika bunga ini tidak mekar, pastilah karena perawatannya kurang baik, sehingga ia pernah melakukan hal seperti mengumpulkan embun pagi untuk menyiram bunga tersebut. Di malam hari saat cahaya bulan cerah, ia bahkan akan sengaja memutar posisinya ke arah yang terkena sinar bulan, mengatakan bahwa bunga dan rumput langka harus menyerap sari pati matahari dan bulan agar bisa tumbuh dengan baik.

Ya, selama bertahun-tahun, objek yang paling sering diajak bicara oleh Pak Feng adalah dia.

Apa saja diceritakan kepadanya—metode penyeduhan arak jenis apa lagi yang ia temukan dari buku kuno, siapa yang bertengkar dengan siapa saat ia pergi ke pasar, di mana bunga teratai mekar lagi, bahkan hal remeh seperti sakit perut dan diare pun diceritakan...

Hari-hari berlalu begitu saja dengan datar. Meskipun sebenarnya ia bisa hidup cukup baik dengan kekuatannya sendiri, perawatan dari Pak Feng pun terasa cukup nyaman, air embun memang lebih enak daripada air hujan... Dan ia pun perlahan menyadari bahwa sejak datang ke sisi Pak Feng, Pak Feng selalu sendirian. Tidak ada istri atau anak, tidak ada teman. Setiap hari selain makan, tidur, dan menulis catatan penyeduhan arak, ia hanya merawat bunga dan tanaman di halaman, atau berjalan-jalan ke luar untuk memancing. Meskipun tidak sedikit orang yang datang mencarinya, mereka semua hanya ingin meminta arak atau memohon untuk menjadi muridnya. Setiap kali, ia akan mengantar orang-orang itu pergi dengan sopan, lalu diam-diam mengeluh kepada bunga itu bahwa si anu sebenarnya sangat menyebalkan.

Musim semi, panas, gugur, dan dingin silih berganti. Ia sudah terbiasa melihat Pak Feng pergi sendirian dan kembali sendirian. Ia berpikir, hiduplah dengan baik, sepuluh tahun sebenarnya tidak terlalu lama, seharusnya bisa menunggu sampai saatnya ia mekar.

Pada tahun ketiga menetap di Lembah di Luar Awan, Pak Feng akhirnya tidak lagi sendirian. Bukan karena menikah, melainkan karena menerima murid. Ia menerima dua murid, yang satu bernama Xiao Yuanxin, dan yang satunya lagi bernama Fang Heyu.

Ia melihat kedua pemuda itu bersujud kepada Pak Feng, menyuguhkan teh, memanggilnya guru, lalu tinggal di Lembah di Luar Awan.

Hari-hari yang tadinya tenang tiba-tiba menjadi jauh lebih ramai.

Setiap hari ia bisa mendengar suara membaca dan menghafal pelajaran dari balik jendela. Para pemuda itu memegang buku yang diberikan Pak Feng, tidak berani salah membaca satu kata pun. Sementara itu, Pak Feng duduk di sampingnya sambil memegang tongkat rotan. Begitu mendengar ada yang salah, tongkat rotan itu akan mendarat di tubuh mereka dengan ketukan yang tidak terlalu keras namun terasa.

Apa yang mereka baca dan hafal adalah hal-hal mengenai penyeduhan arak, yang juga merupakan intisari yang disimpulkan Pak Feng dari sebagian besar hidupnya.

Setelah mengajar dengan tekun selama beberapa waktu, ia meminta mereka mulai dari arak yang paling sederhana, mencatat setiap langkah penyeduhan, lalu menyimpulkan kelebihan dan kekurangannya, sampai setiap langkah dilakukan dengan sempurna barulah mereka diizinkan menangani target yang lebih rumit.

Selama masa itu, ia menghabiskan waktu dari pagi sampai malam di tengah berbagai aroma arak.

Saat hari raya tiba, ibu Fang Heyu juga akan datang mengunjungi Lembah di Luar Awan dengan membawa makanan buatannya sendiri atau pakaian baru. Namun, ia tidak pernah berani tinggal terlalu lama karena takut mengganggu Pak Feng. Setiap kali hendak pergi, ia selalu berpesan berulang kali kepada putranya untuk belajar dengan sungguh-sungguh kepada Pak Feng, mengatakan bahwa bisa menjadi muridnya adalah sebuah keberuntungan yang sangat besar.

Kemajuan kedua murid itu sangat cepat. Dalam waktu dua tahun, mereka telah mempelajari setengah dari kemampuan Pak Feng, bahkan tidak sedikit tempat penyeduhan arak yang melirik mereka dan ingin merekrut mereka.

Namun, Pak Feng justru menyatakan kepada tempat-tempat penyeduhan itu bahwa kedua anak tersebut belum cukup matang, menolak semua tawaran baik dari orang lain dengan halus.

Saat itu, setelah Pak Feng tertidur, ia melihat Xiao Yuanxin memegang labu arak, menarik tangan adik seperguruan dan mengajaknya ke halaman. Dalam keadaan sedikit mabuk, ia berkata bahwa guru terlalu rendah diri. "Apa yang belum cukup matang? Dengan kemampuan mereka berdua sekarang, selain tidak bisa melampaui guru, siapa lagi di dunia ini yang bisa membuat arak lebih baik dari mereka?" Ia bahkan sempat menyesali syarat-syarat yang menggiurkan yang ditawarkan oleh tempat penyeduhan arak selama setengah hari.

Sebagai adik seperguruan, Fang Heyu adalah pemuda yang biasanya tidak banyak bicara. Apa pun yang diperintahkan Pak Feng, akan ia kerjakan. Sekali tidak berhasil, ia akan melakukannya untuk kedua kalinya sampai guru merasa puas. Mendengar keluhan kakak seperguruannya, ia tersenyum jujur dan membujuknya untuk mengurangi minum, serta mengatakan bahwa guru tentu punya alasan dalam melakukan sesuatu. "Beliau sudah menyeduh arak seumur hidupnya, kita baru berapa tahun? Masih jauh dari kata lulus. Lagi pula, bisa diterima menjadi murid guru adalah kesempatan yang tidak ada duanya, bisa terus belajar dari guru adalah hal yang patut disyukuri."

Xiao Yuanxin mendengar itu lalu mengetuk kepala adiknya: "Dasar kepala kayu, aku bicara pun kau tidak akan mengerti."

Fang Heyu hanya mengusap kepalanya sambil tersenyum jujur.

Baginya, hubungan kedua kakak-beradik itu selalu cukup baik. Xiao Yuanxin yang suka bermain tidak pernah lupa membawakan makanan atau mainan untuk Fang Heyu setiap kali ia menyelinap kembali dari luar. Keduanya juga sering berlari ke luar Lembah di Luar Awan untuk menangkap ikan atau berbaring di rumput untuk berjemur, sambil membicarakan cita-cita masa depan mereka. Pak Feng setiap beberapa waktu akan memberikan soal ujian kepada mereka. Setiap soal yang salah, mereka harus berlutut selama durasi satu batang dupa. Saat Xiao Yuanxin tidak bisa menjawab, Fang Heyu akan diam-diam melemparkan gumpalan kertas kecil kepadanya.

Suatu malam saat aroma bunga osmanthus semerbak, Pak Feng pernah bercerita sambil minum arak bahwa pertemuannya dengan kedua anak itu adalah sebuah kebetulan. Keduanya berasal dari keluarga yang susah; yang satu yatim piatu yang dibantu oleh kerabat, yang satunya lagi hanya tinggal bersama ibunya yang janda. Jika mereka berdua bisa sukses melalui tangannya, itu adalah hal yang baik. "Lagi pula, usiaku semakin tua. Jika suatu saat aku tiba-tiba tiada, siapa yang akan menyiram dan memberi pupuk padamu."

Ia tentu saja mendengarkan gumamannya dengan tenang.

"Yuanxin memiliki bakat luar biasa, tetapi sifatnya tidak stabil, tergesa-gesa ingin sukses. Tanpa banyak tempaan, aku khawatir ia sulit menjadi orang besar. Heyu meski tidak secerdas kakak seperguruannya, beruntung pribadinya jujur dan tulus. Ia tulus dalam memperlakukan orang dan perkara, berharap ketekunannya bisa menutupi kekurangannya. Ia bisa mewarisi ilmu dan merawat Lembah di Luar Awan dengan baik... Hah, kapan kau baru akan mekar ya?" Sebelum jatuh tertidur malam itu, begitulah yang dikatakan Pak Feng padanya.

Di dalam hati, ia berkata, tunggulah tiga tahun lagi. Saat hari ulang tahunmu tiga tahun lagi, itulah hari mekarku.

Jika Pak Feng tahu bahwa hari ulang tahunnya dan hari "ulang tahun" bunga itu jatuh di hari yang sama, ia pasti akan lebih senang, bukan? Apakah inilah yang disebut dengan takdir?

Beberapa waktu kemudian, ia melihat Pak Feng menyuruh Xiao Yuanxin pergi ke pasar untuk membeli sesuatu, lalu menyerahkan sebuah buku catatan bersampul kulit dengan sungguh-sungguh kepada Fang Heyu. Ia mengatakan bahwa buku catatan ini berisi intisari dari segala intisari. Apakah ia bisa menjadi penyeduh arak yang lebih hebat darinya, semua tergantung pada apakah ia bisa memahami isi buku catatan ini dengan tuntas.

Fang Heyu sedikit heran dan bertanya mengapa ia memilih memberikan barang ini saat kakak seperguruannya sedang tidak ada.

Pak Feng tertawa dan berkata, "Karena kau bodoh. Kakakmu pintar, kupikir kelak ia bisa menemukan jalannya sendiri. Simpan saja barang ini baik-baik."

"Oh..." ia memeluk buku catatan itu dengan hati-hati.

Aneh sekali, sebagai guru, justru lebih menyukai murid yang bodoh?

Ia ingin tertawa, tetapi belum bisa tertawa saat ini. Nanti, ketika ia mekar, baru bisa.

Namun, Pak Feng tidak menunggu sampai tiga tahun. Pada musim dingin di tahun kedelapan ia datang ke Lembah di Luar Awan, Pak Feng tiada. Hari itu kebetulan sekali bertepatan dengan hari ulang tahunnya.

Setelah meminum arak buah yang baru dibuka, Pak Feng bersendawa dengan puas, lalu tidur dengan nyenyak dan tidak pernah terbangun lagi. Ia pergi dengan sangat tenang.

Urusan pemakamannya sudah ia atur sejak lama. Ia mengatakan jika suatu saat ia tiada, kuburkan saja ia di lereng bukit di seberang Lembah di Luar Awan, dan batu nisannya harus menghadap ke arah sini agar ia bisa melihat rumahnya sendiri.

Hari ketika Pak Feng diusung pergi, ia tidak tahu harus merasa sedih atau tidak. Ia hanya tahu bahwa setelah ini tidak akan ada lagi yang memberinya air embun, tidak ada lagi yang mengoceh tentang hidupnya yang sederhana namun menarik. Ia adalah siluman, sejak lahir umurnya jauh lebih panjang dari manusia. Tahun-tahun yang dilewati bersama Pak Feng masih terlalu singkat, terlalu singkat untuk sempat dirindukan.

Setelah itu, Lembah di Luar Awan hanya menyisakan mereka berdua, kakak-beradik seperguruan itu.

Fang Heyu masih seperti saat Pak Feng ada, setiap hari bangun pagi tepat waktu, membaca berbagai buku terkait dan buku catatan yang ditinggalkan Pak Feng, dengan serius mencatat detail setiap langkah penyeduhan arak. Sehari-hari, mencuci piring, memasak, membersihkan halaman, dan merawat bunga adalah tugasnya, dikerjakan dengan serius dan rapi. Sesekali, ia juga akan pulang ke rumahnya untuk menjenguk ibunya. Tanpa Pak Feng, Xiao Yuanxin menjadi jauh lebih bebas. Selain sesekali membolak-balik buku di Lembah di Luar Awan, sebagian besar waktu ia tidak tahu ke mana perginya. Kadang beberapa hari tidak pulang, dan setiap kali kembali, tubuhnya berbau arak dan daging, dan belakangan ini juga berbau parfum yang tajam. Setiap kali melihat kakak seperguruan seperti ini, Fang Heyu hanya menghela napas, memapahnya yang mabuk berat ke tempat tidur, lalu keesokan paginya memasakkan semangkuk bubur penghangat perut untuknya.

Dari percakapan mereka, ia tahu bahwa Xiao Yuanxin telah memutuskan untuk menerima tawaran bayaran tinggi dari sebuah tempat penyeduhan arak untuk menjadi penyeduh arak dengan gelar "Pewaris Dewa Arak", tetapi Fang Heyu tidak terlalu setuju. Ia mengatakan pemilik tempat penyeduhan itu memiliki reputasi buruk, jika guru masih ada, pasti beliau tidak akan mengizinkannya. Namun Xiao Yuanxin justru tidak peduli, bahkan mengatakan adiknya terlalu kaku. "Tidak mungkin selamanya menjaga rumah bobrok ini, hidup biasa-biasa saja dengan membaca buku dan menyiram bunga." Alasan ia menjadi murid Pak Feng adalah demi mempelajari ilmu "Dewa Arak" untuk bisa sukses, melepaskan diri sepenuhnya dari kehidupan rendahan. Sekarang ia bisa melakukannya, mengapa tidak?

Fang Heyu selalu merasa ada sesuatu yang tidak benar, tetapi jika bicara soal kefasihan, ia jauh tertinggal dari kakak seperguruannya. Jadi ia hanya bisa tersenyum jujur dan tidak banyak bicara lagi.

Setelah itu, hari-hari seolah tidak berubah. Fang Heyu tetap melakukan tugasnya seperti biasa. Waktu Xiao Yuanxin untuk kembali ke Lembah di Luar Awan semakin sedikit, kadang pergi berbulan-bulan. Saat kembali, pakaian yang dikenakannya pun berbeda dengan biasanya, terlihat seperti tuan muda yang kaya raya. Kemudian, ia akan menceritakan dengan penuh semangat kepada Fang Heyu betapa tenarnya ia di luar sana, betapa arak buatannya sangat disukai. Mungkin tidak lama lagi, ia akan bisa seperti guru zaman dahulu, disukai oleh kalangan bangsawan istana, lalu kariernya menanjak pesat.

Fang Heyu hanya mendengarkan dengan tenang, sesekali bergumam mengiyakan. Namun yang ada di pikirannya adalah meski guru disukai keluarga kerajaan, beliau hanya mencintai gunung hijau, bukan puncak kesuksesan.

Melihat kakak-beradik yang sudah beranjak dari remaja menjadi pemuda ini, ia tiba-tiba merasa mungkin benar tindakan Pak Feng memberikan buku catatan itu kepada Fang Heyu, karena hanya dia yang sepenuh hati berpikir bagaimana menyeduh arak yang enak, tidak ada yang lain.

Pak Feng bukan hanya ingin melihatnya mekar, sebenarnya ia juga mengharapkan masa depan kedua pemuda itu mekar seperti bunga, pikirnya.

Namun, tidak semua bunga yang mekar terlihat indah.

Ingat, itu adalah akhir musim semi tahun itu. Pada masa ini, halaman Lembah di Luar Awan terlihat paling indah. Fang Heyu merawat setiap bunga dan rumput di sini dengan sangat baik.

Akhir tahun nanti, ia seharusnya mekar.

Sore itu, Xiao Yuanxin yang sudah lama tidak kembali akhirnya pulang, namun bukan dengan wujud yang penuh semangat seperti biasanya. Ia berjalan tertatih-tatih, sudut mulutnya membiru, dan begitu masuk ke rumah, ia langsung duduk di bangku batu di halaman untuk beristirahat dengan kondisi yang sangat berantakan.

Melihat kakaknya dalam kondisi seperti ini, Fang Heyu bertanya dengan heran apa yang terjadi.

Xiao Yuanxin mengibas-ngibaskan tangan, mengatakan tidak apa-apa, hanya ada orang yang iri pada kemampuannya sehingga membuat masalah. Saat ia mengibas tangan, sehelai sapu tangan dengan aroma yang pekat jatuh dari balik lengan bajunya. Sekilas terlihat itu adalah milik seorang wanita. Xiao Yuanxin segera memungutnya dan menyembunyikannya kembali ke lengan baju dengan wajah agak canggung.

"Kakak, sebenarnya apa yang terjadi?" Fang Heyu menatapnya dengan khawatir. Ia memang sedikit kaku, tapi tidak bodoh, "Benarkah ada orang yang membuat masalah karena iri?"

"Benar tidak apa-apa, hanya bertemu dengan orang yang tidak tahu malu." Xiao Yuanxin tetap tidak mau jujur.

Fang Heyu tidak bicara, ia bangkit dan pergi ke kamar dalam untuk mengambil botol obat luka, menuangkan secangkir teh panas, lalu duduk lagi dan berkata, "Guru pernah berkata, kita harus saling membantu dan hidup rukun seperti saudara kandung. Jika kau tidak jujur, hatiku pun tidak tenang."

Xiao Yuanxin mengerutkan kening, terdiam sejenak, lalu berkata, "Itu... Nona Biqin dari Paviliun Xunfang."

"Paviliun Xunfang..." Fang Heyu meski belum pernah ke sana, pernah mendengar nama besar tempat itu. Itu adalah tempat di mana banyak pria hidung belang menghabiskan waktu. Ia melihat kondisi kakaknya saat ini dan bertanya, "Berebut wanita?"

"Si bajingan Jin Dajiang itulah yang cemburu padaku!" Xiao Yuanxin tiba-tiba marah dan menggebrak meja, "Aku dan Biqin saling mencintai, aku berniat menebus dirinya! Tapi Jin Dajiang itu tiba-tiba muncul dan mengatakan bahwa Biqin hanya boleh melayaninya. Dia itu siapa? Hanya mengandalkan uang sedikit saja berani memukulku!"

Fang Heyu mengerutkan kening, berpikir sejenak lalu berkata, "Jin Dajiang yang kau maksud, apakah tuan muda dari Biro Pengawal Dajin di kota?"

"Kau juga mengenalnya?" Xiao Yuanxin mendengus, "Dia hanyalah pria kasar yang hanya bisa main tangan."

"Tapi kudengar keluarga Jin sangat kaya dan berkuasa. Ayahnya dan dia adalah orang-orang yang gemar bertarung dan tidak mudah dihadapi." Fang Heyu menasihatinya, "Kakak, jangan pergi ke tempat itu lagi. Akhir-akhir ini tetaplah di Lembah di Luar Awan agar aman."

Xiao Yuanxin tidak bisa menelan harga dirinya: "Aku harus menebus Biqin!"

"Kakak..."

"Jangan urusi aku."

Xiao Yuanxin berdiri dengan kesal dan kembali ke kamar, lalu menutup pintu dengan keras.

Fang Heyu menghela napas.

Ia berpikir, seandainya Pak Feng masih ada, hari ini mungkin ia juga hanya bisa menghela napas. Anak-anak sudah besar, nasib baik buruk sudah di tangan Tuhan, tidak ada yang bisa mengaturnya.

Di halaman, hanya tersisa suara serangga. Malam musim semi terasa sedikit kesepian.

Ia mengira hari-hari akan terus berjalan dengan tenang, datar, bahkan sedikit membosankan seperti biasanya. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa hanya beberapa hari kemudian, ia akan melihat pemandangan paling tragis di Lembah di Luar Awan selama bertahun-tahun ini.

Pagi itu, Xiao Yuanxin pergi dengan terburu-buru, membawa seluruh tabungannya.

Ketika Fang Heyu mengejar ke luar, sosok itu sudah menghilang. Ia menggelengkan kepala dan bergumam pada diri sendiri, "Kakak, jangan lakukan hal bodoh."

Sayangnya, ia benar-benar melakukannya.

Begitu hari gelap, Xiao Yuanxin melarikan diri ke Lembah di Luar Awan dengan terburu-buru. Tidak jauh di belakangnya, tiga orang pria mengejar dengan penuh amarah. Salah satu dari mereka bahkan memegang pisau yang berkilauan di tangannya.

Xiao Yuanxin menerjang masuk ke halaman dengan sempoyongan. Fang Heyu yang mendengar suara itu keluar dan belum sempat bertanya apa yang terjadi, ketiga orang itu sudah masuk, menyeret Xiao Yuanxin, lalu memukulinya hingga ia mengerang kesakitan.

"Jangan dipukuli!" Fang Heyu segera maju untuk melerai, namun kekuatannya tidak mampu menghentikan mereka. Sebaliknya, ia ditendang oleh salah satu dari mereka, jatuh tersungkur ke tanah, dan menahan napas karena menahan sakit. Namun, melihat Xiao Yuanxin akan dipukuli sampai mati, ia mendapat akal. Ia segera lari ke dapur, menuangkan segenggam bubuk merica ke dalam wadah garam, lalu memeluk wadah itu dan menerjang keluar. Ia menyiramkannya ke arah orang-orang yang tidak waspada dan hanya fokus menyerang Xiao Yuanxin itu. Kebetulan arah angin sedang berpihak padanya, ketiga orang itu pun matanya terkena bubuk merica sehingga mereka terpaksa berhenti memukuli. Mengambil kesempatan itu, ia segera menarik Xiao Yuanxin yang meringkuk menutupi kepalanya, berlari ke kamar, lalu membanting pintu dan jendela hingga tertutup, serta memadamkan lampu.

Tidak ada waktu untuk bertanya apa yang sebenarnya terjadi. Sebenarnya tidak perlu bertanya pun sudah tahu, pasti karena gadis di Paviliun Xunfang itu lagi.

Memanfaatkan orang-orang itu yang masih sibuk mengucek mata dan bersin-bersin, Fang Heyu segera menarik meja dan kursi untuk menahan pintu, lalu berbisik pada Xiao Yuanxin berulang kali: "Jalan rahasia! Jalan rahasia guru!"

Xiao Yuanxin yang panik akhirnya tersadar, ia segera bergegas ke dinding dan menarik labu arak kuning yang tergantung di atas.

Lantai di sudut dinding seketika terbuka, menampakkan lubang persegi yang cukup untuk dilalui satu orang.

Itu adalah sesuatu yang disiapkan Pak Feng secara khusus. Bukan karena ia punya musuh, melainkan karena selalu ada orang yang datang bertamu, ia merasa kesal dan tidak ingin bertemu orang. Jika ia takut bertemu langsung saat mencoba keluar rumah, ia tinggal melompat ke jalan rahasia itu, lalu merangkak keluar dari tumpukan rumput liar setinggi setengah orang di belakang rumah, dan meloloskan diri, meninggalkan dua muridnya untuk menghadapi tamu.

Saat kedua kakak-beradik itu masih nakal, mereka pernah mencoba menyelinap keluar melalui jalan rahasia ini. Beberapa kali Pak Feng sampai marah dan ingin menutupnya, namun pada akhirnya tidak jadi. Ia bilang, ia butuh berhari-hari hanya untuk menggali jalan itu, sayang sekali jika harus menghancurkan kerja kerasnya karena anak-anak nakal itu.

Untungnya, Pak Feng meninggalkan jalan penyelamat ini.

Begitu jalan rahasia terbuka, Xiao Yuanxin segera melompat turun.

Saat ini, suara dobrak pintu yang penuh amarah sudah terdengar.

Xiao Yuanxin, yang separuh tubuhnya muncul dari jalan rahasia, merasa kaget dan ketakutan. Wajahnya pucat pasi. Ia hendak berteriak menyuruh Fang Heyu segera kemari, namun melihat perubahan ekspresi Fang Heyu secara tiba-tiba, ia pun mengurungkan niatnya.

Di sisi ini, Fang Heyu tentu tahu bahwa pintu ini beserta perabotannya tidak akan mampu bertahan lama. Dengan mengertakkan gigi, ia segera berlari ke arah jalan rahasia itu.

Namun begitu sampai, ia terpaku—jalan rahasia itu telah ditutup dari dalam.

Keringat dingin membasahi dahinya. Saat ia hendak bangun untuk pergi ke sisi dinding dan menarik sakelar lagi, tiba-tiba terdengar suara dentuman keras. Pintu didobrak, dan ketiga orang itu masuk dengan penuh amarah.

Di kamar yang gelap, mungkin ditambah efek bubuk merica yang belum sepenuhnya hilang, pelaku yang dikuasai amarah hanya melihat samar-samar seseorang berdiri di dekat dinding dengan perawakan mirip Xiao Yuanxin. Pria pemimpin yang memegang pisau tidak ragu sedikit pun, ia segera menyerang dan menebaskan pisaunya sambil berteriak marah: "Jangan harap bisa hidup jika berani menyentuh orangku!"

"Hentikan! Aku..."

Sraaat!! Suara Fang Heyu beradu dengan suara bilah pisau yang menebas.

Di dalam kegelapan, ada sesuatu yang panas muncrat keluar, kemudian suara orang terjatuh ke tanah dengan keras.

"Kakak!" Dua orang lainnya berlari mendekat. Salah satu dari mereka meraba-raba dan menyalakan lampu minyak. Dalam cahaya yang mulai menerang itu, tampak tiga wajah yang ternganga, salah satunya berlumuran darah.

Di lantai, Fang Heyu terbaring dengan mata setengah tertutup tanpa suara sedikit pun. Darah segar mengalir perlahan dari luka dalam di lehernya.

Mungkin di saat-saat terakhir sebelum mati, yang ia pikirkan adalah dirinya yang bahkan belum pernah bertarung sekalipun, justru mati di bawah pisau orang lain. Atau mungkin, yang ia pikirkan adalah tugas membaca bukunya hari ini belum selesai, serta apakah kakaknya berhasil melarikan diri...

Siapa yang tahu? Tidak ada yang tahu.

Salah satu pria berjongkok, memeriksa napasnya, lalu menarik tangannya tiba-tiba dan menggeleng pada pria yang memegang pisau: "Kakak, tidak tertolong!"

Orang lain pun panik: "Kakak... salah sasaran!"

Pria yang memegang pisau itu sendiri juga panik, terbata-bata: "Aku... aku tidak tahu itu dia! Aku bahkan tidak mengenalnya!"

Orang yang satunya lagi ikut terbata-bata: "Kalau begitu... apa kita masih akan mencari anak itu?"

"Cari... cari apa! Cepat pergi!!" Pria itu berbalik dan lari, diikuti oleh anak buahnya.

Dalam cahaya lampu yang berkedip, Fang Heyu terbaring sendirian di lantai, tidak ada yang peduli.

Ia melayang tenang di udara, menatap wajah Fang Heyu. Ternyata nyawa manusia benar-benar sangat rapuh, satu tebasan saja melayang.

Ia turun ke atas tubuhnya, bergumam pada diri sendiri: "Aku adalah siluman bunga berwajah manusia, siluman yang tidak terlalu berguna. Sepuluh tahun sekali mekar, dan hanya saat mekar aku bisa memiliki sedikit kekuatan siluman. Hari-hari biasanya, selain tidur di antara dedaunan gardenia, aku hanya mendengarkan ocehan gurumu. Kadang aku juga bisa melepas jiwaku, melayang di tempat tinggal kalian untuk melihat-lihat. Namun itu pun ada batasnya, aku hanya bisa melayang dalam radius tujuh depa dari tubuh asliku." Ia terdiam sejenak, melihat wajahnya yang tidak berubah, lalu melanjutkan, "Kalian manusia tentu tidak bisa melihatku yang seperti ini dan tidak bisa mendengar perkataanku. Tapi aku tetap harus mengatakannya padamu. Jika di sana kau bertemu Pak Feng, kau harus memberitahunya, bukan aku tidak mau menyelamatkanmu, tapi aku benar-benar tidak punya kemampuan itu. Singkatnya, aku tidak ingin dia memarahiku tidak tahu berterima kasih, setelah meminum embun yang dikumpulkannya dengan susah payah, tapi bahkan tidak bisa menyelamatkan murid kesayangannya."

Setelah mengatakan itu, ia melayang kembali ke udara, keluar dari pintu, dan kembali ke dalam tubuh aslinya.

Ia merasa seharusnya tidak memiliki emosi apa pun. Ia hanyalah seorang penonton di halaman Pak Feng, seekor siluman. Baik Xiao Yuanxin maupun Fang Heyu tidak memiliki hubungan khusus dengannya. Hidup dan mati manusia bukan urusannya. Malam ini tertidur, besok pagi tetap hari yang tenang.

Ia memutuskan untuk tetap tidur, seolah tidak terjadi apa-apa.

Namun malam ini, tidur terasa begitu gelisah...

***

Tidak lama kemudian, pelaku kejahatan itu ditangkap oleh pihak berwenang.

Sudah tidak diragukan lagi, dia adalah Jin Dajiang.

Keluarga Jin mengerahkan segala upaya untuk menyelamatkan nyawanya, namun tak disangka mereka bertemu dengan seorang pejabat yang jujur dan tegas. Semakin arogan dan sombong sikap keluarga Jin, semakin bertekad pula pejabat itu untuk menumpas kejahatan demi rakyat, hingga akhirnya menjatuhkan hukuman mati kepada Jin Dajiang.

Sebuah kasus pembunuhan yang berdarah seolah mendapatkan akhir yang terbaik.

Mereka yang bersalah tidak ada yang bisa meloloskan diri, hanya Xiao Yuanxin yang berhasil selamat tanpa luka sedikit pun.

Saat pemeriksaan perkara, kesaksian yang ia berikan kepada pihak berwenang adalah bahwa Jin Dajiang memang sudah lama tidak senang dengan kedekatannya dengan Nona Biqin. Hari itu, saat melihatnya hendak menebus kebebasan Nona Biqin, Jin Dajiang semakin murka dan membawa dua rekannya mengejar serta mencoba membunuhnya di sepanjang jalan. Ia melarikan diri kembali ke Lembah Yunwai, lalu bersama adik seperguruannya melawan serangan ketiga orang tersebut. Di tengah kekacauan, ia berjuang mati-matian untuk lari ke dalam kamar dan melompat ke lorong rahasia demi bertahan hidup. Ia terus berteriak meminta adik seperguruannya untuk segera ikut turun, tetapi sang adik bersikeras menyuruhnya pergi duluan dengan alasan sang adik bisa menahan dan mengulur waktu di sana, apalagi sasaran mereka bukanlah dirinya, sehingga mereka tidak akan benar-benar bertindak kejam. Dalam keadaan bingung dan kehilangan akal, ia pun terpaksa melarikan diri terlebih dahulu lewat lorong rahasia. Setelah itu, ia bersembunyi di padang rumput untuk waktu yang lama. Karena merasa tidak tenang memikirkan adik seperguruannya, ia memberanikan diri untuk kembali ke Lembah Yunwai, dan kebetulan melihat dari kejauhan ketiga orang itu berlari keluar dengan panik, lalu... ia pun menemukan adik seperguruannya tewas secara tragis.

Kesaksian pengikut Jin Dajiang tidak jauh berbeda dengan Xiao Yuanxin; mereka mengakui bahwa setelah mendobrak masuk, Jin Dajiang yang marah hingga kehilangan akal sehatnya keliru mengira Fang Heyu sebagai Xiao Yuanxin di tengah kegelapan, lalu membunuhnya dengan satu sabetan pedang.

Di pengadilan, Xiao Yuanxin menangis tersedu-sedu, bahkan ingin membenturkan kepalanya ke tanah hingga tewas. Ia memukul dadanya sendiri dengan keras sambil memaki dirinya yang terlambat kembali. Ia merasa seharusnya tidak meninggalkan adik seperguruannya. Ia tidak menyangka Jin Dajiang akan begitu kejam hingga tega menghabisi seorang yang tidak bersalah dan tak berdaya. Semakin ia bicara, semakin dalam pula kesedihan dan kemarahannya, hingga ia sempat jatuh pingsan beberapa kali. Semua orang yang hadir di sana pun mendesah sedih.

Hanya ia yang tahu bahwa Xiao Yuanxin berbohong.

Namun, tidak ada yang tahu akan keberadaannya.

Di bawah pengaturan Xiao Yuanxin, Fang Heyu dikremasi dengan alasan bahwa mendiang adik seperguruannya pernah berpesan semasa hidup, jika suatu saat nanti ia tiada, jangan dimakamkan di dalam tanah. Ibu mereka memiliki kaki yang kurang sehat dan tidak bisa sering menempuh perjalanan jauh untuk berkunjung, jadi lebih baik dibakar saja. Dengan begitu, ia bisa bersemayam di tempat kecil dan selalu menemani sang ibu di sisinya.

Ibu Fang yang sangat berduka, mengetahui bahwa itu adalah keinginan putranya, tidak merasa keberatan. Ia merasa tindakan itu memang mencerminkan kepribadian putranya yang selalu baik hati, jujur, dan paling memedulikan dirinya.

Setelah musibah yang menimpa Fang Heyu, Ibu Fang pun tinggal di Lembah Yunwai. Setiap hari ia menjaga kamar yang dulu ditempati putranya seolah-olah ia masih hidup. Ia merapikan kamar itu setiap hari, membaca setiap buku yang pernah dibaca putranya, dan melihat setiap huruf yang pernah ditulisnya. Jika sudah tidak tahan, ia akan menangis tersedu-sedu, namun sebagian besar waktu ia hanya bergumam sendirian dengan tatapan kosong, seperti boneka yang kehilangan jiwa.

Saat Xiao Yuanxin mendiskusikan pemakaman Fang Heyu dengan Ibu Fang, ia mendengarkannya dari luar.

Selama sepuluh tahun tinggal di sini, menyaksikan mereka bersaudara tumbuh dari remaja hingga saat ini, ia tidak pernah sekalipun mendengar Fang Heyu bicara tentang apa yang harus dilakukan jika ia mati. Anak ini saja sudah sangat sibuk dengan membaca dan meneliti setiap hari, di usia semuda itu, mana mungkin ia memikirkan pemakamannya sendiri...

Ia melihat Xiao Yuanxin menggenggam tangan Ibu Fang dengan raut wajah yang penuh ketulusan, dan tiba-tiba merasa mungkin ia tidak terlalu mengenal orang ini, meskipun telah tinggal di bawah atap yang sama begitu lama.

"Heyu sudah saya anggap seperti saudara kandung sendiri. Dia sudah tiada, tapi saya masih ada. Mulai sekarang, Anda adalah ibu saya. Saya pasti akan menggantikan Heyu untuk merawat Anda dengan baik!"

Ia mendengar dengan jelas Xiao Yuanxin berkata demikian.

Ibu Fang berlinang air mata, menggenggam tangan pemuda itu sambil mengangguk, namun tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Ia ingat saat Ibu Fang setuju untuk mengkremasi, Xiao Yuanxin terlihat jelas merasa lega.

Pada awalnya, ia tidak mengerti mengapa pemuda itu merasa lega, sampai kemudian ada seseorang yang memberitahunya bahwa Xiao Yuanxin adalah orang yang percaya takhayul. Ia meyakini bahwa Fang Heyu harus dibakar menjadi abu agar bisa benar-benar memutus kemungkinan pihak tersebut kembali untuk meminta pertanggungjawaban. Orang inilah juga yang menyampaikan kata-kata dan perbuatan Xiao Yuanxin di pengadilan tanpa ada yang terlewat, barulah ia mengerti bahwa mungkin orang yang diselamatkan oleh Fang Heyu dengan mempertaruhkan nyawanya... tidaklah terlalu layak.

Namun, apa yang bisa diperbuat? Yang sudah mati tidak bisa hidup kembali, dan yang hidup harus terus menjalani hidupnya. Jika Xiao Yuanxin benar-benar bisa merawat Ibu Fang seperti ibu kandungnya sendiri, mungkin Fang Heyu tidak akan menyalahkannya. Lagipula, ia adalah anak yang berhati sangat baik.

Ya sudahlah... urusan manusia pada akhirnya harus diserahkan kepada manusia itu sendiri. Roh halus seperti dirinya tidak perlu ikut campur. Jika tidak segera fokus untuk tidur dan menikmati sinar bulan, nanti saat waktunya mekar malah tidak akan terlihat indah, bukan?

Dengan pikiran itu, ia pun akhirnya tertidur lelap.

Di akhir tahun itu, ia mekar.

Sangat disayangkan, tidak ada seorang pun di Lembah Yunwai saat itu.

Ibu Fang sudah pergi membawa abu putranya. Xiao Yuanxin lah yang mengantarnya pergi, katanya ia sudah mencarikan rumah baru yang nyaman untuk sang ibu, lengkap dengan pelayan yang melayaninya.

Setelah itu, mereka tidak pernah kembali lagi.

Lembah Yunwai tidak pernah sesepi ini.

Bunganya mekar di antara dedaunan gardenia, hijau bening dan transparan, dengan wajah yang tampak tersenyum. Jika Pak Feng melihatnya, ia pasti akan melompat kegirangan.

Ia tiba-tiba merindukan Pak Feng.

"Sinar bulan malam ini sangat indah, bukan?"

Saat ia sedang melamun, tiba-tiba terdengar suara halus seperti anak kecil di depannya, namun tidak ada apa-apa di sana.

Hihi!

Tidak bisa dihindari, ia tertawa tanpa bisa dikendalikan, sudah menjadi sifat alaminya.

"Hahaha, kalian para roh seperti ini benar-benar bodoh ya, setiap mendengar orang bertanya langsung tertawa. Menangkap kalian itu terlalu mudah." Suara itu pun ikut tertawa.

"Menangkap kami ada gunanya apa? Tidak bisa dimakan, tidak bisa dijadikan obat, apalagi disuling menjadi senjata hebat." Ia menjawab dengan tidak senang, "Kalian sendiri memangnya lebih baik? Seumur hidup bahkan tidak punya wujud, hidup secara sembunyi-sembunyi. Lagipula, bagaimana aku bisa ingat kalau kau pernah bilang kau masih ada di dalam daftar hitam Dewa Petir langit? Seorang pelarian, masih berani mengejekku yang merupakan roh sungguhan."

"Uhuk, niat baik malah dianggap buruk. Kau mekar sepuluh tahun sekali, itu kan momen penting dalam hidup roh, tidak ada yang menikmati atau bersorak, aku menemanimu merayakan, kau malah memarahiku." Suara itu pura-pura sedih.

"Menemaniku? Enak saja bicara." Ia mendengus menghina, "Siapa yang tidak tahu kau hanya bersembunyi di sini!"

Kenyataannya, ia tidak pernah bermimpi bahwa di halaman Lembah Yunwai akan ada roh kedua.

Itu adalah masa paling kacau di Lembah Yunwai. Setelah musibah yang menimpa Fang Heyu, orang-orang dari kantor pemerintahan keluar masuk selama berhari-hari untuk melakukan pemeriksaan luar dalam. Mendengar berbagai suara yang bising, hatinya pun tidak bisa menahan rasa kesal.

Setelah mereka akhirnya pergi, malam itu ia mengalami insomnia.

Halaman yang biasanya bersih terlihat jauh lebih berantakan dari hari biasanya. Setelah para penjaga pergi, Xiao Yuanxin pun tidak terlihat batang hidungnya, tidak ada yang membersihkan. Ia hanya bisa melihat, karena tanpa kekuatan roh, ia bahkan tidak bisa mengangkat sapu.

Pada saat itulah ia mulai merindukan Fang Heyu. Saat Fang Heyu masih ada, Lembah Yunwai selalu tertata rapi dan bersih tanpa debu.

Ia menghela napas panjang, lalu bergumam, "Rumah ini benar-benar berantakan." Setelah itu, ia pun tertidur lelap.

Tengah malam, ia tiba-tiba terbangun oleh gerakan aneh. Sapu yang sudah lama tidak dipakai justru bergerak seperti hidup, perlahan-lahan menyapu sampah di tanah.

Ia melihat dengan takjub. Tentu saja sapu tidak mungkin hidup kembali kecuali ia menjadi roh. Namun, roh apa yang bisa begitu bosan sampai tengah malam datang untuk menyapu halaman?

"Siapa di sana!" Ia melayang keluar dan memberanikan diri bertanya.

Sapu itu selesai menyapu tumpukan sampah terakhir, lalu kembali ke tempat asalnya dengan patuh, bersandar di dinding tanpa gerakan lagi.

"Kalau tidak bicara, aku tidak akan segan-segan!" Ia berusaha membuat suaranya terdengar garang.

"Bukan bukankah kau sendiri yang bilang rumah ini berantakan? Aku membantumu menyapu, bukannya berterima kasih malah memarahiku, benar-benar tidak masuk akal." Seseorang menjawabnya, tapi hanya ada suara tanpa tubuh, "Aku ingat roh 'Mian' (wajah manusia) bukanlah roh kecil yang pemarah."

Ia tertegun lagi, "Kau mengenalku?"

"Aku sudah menetap di halaman ini sepanjang hari." Suara itu berkata lagi, "Tak disangka hunian manusia kecil ini tidak hanya terjadi kasus pembunuhan, tapi juga menyembunyikan seekor roh."

"Kau sebenarnya apa?" Ia mengejar pertanyaan, "Aku tidak punya banyak wawasan karena pergerakanku terbatas. Kau ini baik atau jahat, beri aku jawaban!"

Suara itu terkekeh, "Kau jujur sekali. Aku tahu kalian para 'Mian' hanya punya kesempatan berjalan-jalan saat waktunya mekar, jadi memang tidak bisa disalahkan kalau tidak punya wawasan. Beritahu kau pun tidak masalah, aku juga roh, orang-orang menyebut kami 'Yinyin'."

"Yinyin?" Ia baru pertama kali mendengar roh semacam itu, dan merasa penasaran, "Apakah karena orang lain tidak bisa melihat kalian?"

"Bisa dibilang begitu." Suara Yinyin sedikit mendekat, "Kami adalah jenis roh yang paling sulit ditangkap. Kami terlahir transparan, kecuali kami bersedia mengekspos jejak kami, meskipun Dewa besar di langit pun jangan harap bisa menemukan kami."

"Hebat sekali..." Ia tidak begitu percaya, "Tapi meskipun tidak terlihat, energi roh kalian pun tidak bisa disembunyikan. Jika bertemu dengan karakter yang hebat, energi roh yang tipis sekali pun tidak akan bisa lolos dari kemampuan mereka."

"Kami terlahir tanpa energi roh." Yinyin menjelaskan, "Kecuali saat sedang melakukan sesuatu."

"Melakukan sesuatu? Roh yang bahkan tidak punya wujud bisa melakukan apa?" Ia tiba-tiba merasa mungkin di dunia ini ada roh yang lebih menyedihkan darinya.

Yinyin tertawa lagi, "Sudah kubilang kau tidak punya wawasan, ternyata memang benar. Di dunia ini selalu ada roh yang ingin bersembunyi agar tidak ditemukan, misalnya yang punya dendam pribadi dengan roh lain, atau yang berhutang tangan atau kaki pada roh lain, atau yang masuk dalam daftar hitam Dewa. Mereka sangat membutuhkan bantuan kami. Selama ada kami, musuh pun tidak akan bisa melihat mereka meskipun berada di depan mata. Kami seperti wadah yang sempurna, membungkus mereka dengan rapat hingga bahaya berlalu. Tapi ada sedikit risiko, energi roh mereka akan menyeret kami, seolah-olah wadah kami sedikit bocor, sedikit banyak pasti akan ada yang bocor keluar. Tapi tidak perlu khawatir, energi roh yang begitu tipis tidak akan disadari siapa pun, kecuali bertemu dengan karakter yang sangat, sangat hebat seperti yang kau katakan tadi." Ia semakin bersemangat dan berkata, "Selama bertahun-tahun ini pun aku hanya pernah bertemu satu karakter hebat saja, kalau tidak, aku juga tidak akan bersembunyi di tempat terpencil dan rusak seperti ini. Aku..." Sampai di sini, Yinyin tiba-tiba berhenti, sepertinya kalimat terakhir ini tidak seharusnya diucapkan...

"Oh!! Jadi kau seorang pelarian!!" Ia segera tersadar, "Apa yang kau lakukan bukankah membantu roh lain menjadi pelarian? Aku pernah dengar ada Dewa hebat yang khusus bertugas menangkap roh yang bersalah. Kau membantu roh yang bersalah, berarti kau juga bersalah, pantes saja Dewa mau menangkapmu!"

"Apa yang kau tahu, roh kecil." Yinyin tidak terima, "Tidak semua roh yang ingin bersembunyi itu penjahat. Aku juga sedang berbuat baik dan menabung pahala."

"Kau mengarang saja." Ia mendengus, namun kemudian penasaran, "Siapa yang ingin menangkapmu?"

Yinyin ragu sejenak, lalu berkata, "Beritahu kau pun tidak apa-apa. Adalah Dewa Petir dari dunia langit. Aku sudah lama masuk dalam daftar hitamnya, sudah bukan hari ini atau kemarin dia mencoba menangkapku. Tapi tidak masalah, dia mengejar, aku lari, mari kita lihat siapa yang menyerah duluan, hehe."

"Dewa Petir bukankah Dewa yang sangat hebat?" Ia bingung, "Kenapa kau sama sekali tidak takut?"

"Dia kan belum menangkapku, nanti saja takutnya kalau sudah tertangkap." Yinyin menyombongkan diri, "Selalu takut akan hal yang belum terjadi, hidup jadi terlalu melelahkan. Roh kecil, belajarlah dari sini."

"Apa yang harus kupelajari darimu. Aku dengan jujur tinggal di sini, tidak melakukan kesalahan apa pun. Mau dia Dewa Petir atau Dewa Hujan, aku tidak takut." Ia berkata dengan mantap, "Aku tidak bisa melihatmu, juga tidak punya kemampuan untuk mengusirmu. Kalau mau tinggal, ya silakan, asal jangan menggangguku apalagi menyeretku dalam masalah."

"Aku tidak suka tinggal terlalu lama di satu tempat yang sama, tenang saja." Suara Yinyin jatuh ke arah lain, "Bersikaplah lebih ramah padaku, mungkin aku bisa sering membantumu menyapu halaman."

"Aku tidak tidak ramah padamu. Bagaimana kalau besok kau teruskan menyapu, sekalian bersihkan juga bagian dalam rumah."

"...Aku mengantuk, mau tidur."

Ia mengira halaman itu hanya kedatangan satu roh yang tidak terlalu menyebalkan, namun ia tidak tahu bahwa kedatangan Yinyin adalah titik balik terbesar dalam hidupnya.

Sejak malam itu, Lembah Yunwai yang dingin tidak lagi dingin. Ia akhirnya tidak perlu lagi mendengarkan ocehan orang lain secara sepihak, tetapi benar-benar memiliki objek untuk diajak bicara satu sama lain.

Yinyin bertanya tentang kasus pembunuhan tersebut, dan ia pun tidak menyembunyikan apa pun. Ia menceritakan kehidupan sepuluh tahunnya di Lembah Yunwai, termasuk alasan sebenarnya Fang Heyu kehilangan nyawanya.

Setelah mengetahui semua itu, Yinyin terdiam sejenak lalu bertanya, "Kau sedih?"

Ia menyangkal, "Aku hanya mengenal mereka, tidak bisa dibilang sedih atau tidak."

"Begitu ya." Yinyin tersenyum, "Jika kau tidak terjebak di sini, sekarang kau paling ingin pergi ke mana?"

"Ingin pergi ke kantor pemerintahan melihat-lihat..." Ucapnya kecewa, tapi langsung menyembunyikannya, "Aku hanya penasaran bagaimana mereka memutuskan perkara."

"Oh!" Yinyin jatuh ke sampingnya, "Bagaimana kalau aku yang pergi melihatnya untukmu?"

"Boleh juga." Ia langsung setuju, tapi merasa sedikit khawatir, "Kau berkeliaran seperti ini, tidak takut ditangkap?"

"Aku kan sedang tidak melakukan apa pun sekarang, siapa yang bisa menangkapku." Yinyin sedikit bangga, "Dewa Petir saja tidak bisa melakukan apa pun padaku."

"Kalau begitu, hati-hati."

Setelah itu, ia mengetahui semua berita tentang kasus ini. Setiap kali, ia hanya mendengarkan dengan tenang. Terhadap setiap kebohongan Xiao Yuanxin, ia paling banter hanya bisa bergumam "Oh".

Yinyin pernah bertanya padanya, terhadap Xiao Yuanxin yang berbohong, apakah dibiarkan begitu saja?

Ia menjawab, meskipun dirinya berdiri di pengadilan juga tidak berguna, siapa yang akan percaya pada roh. Bahkan jika ia bukan roh, malam itu hanya dirinya yang melihat semua yang terjadi sebelum Jin Dajiang mendobrak masuk. Xiao Yuanxin bisa saja menyangkal habis-habisan. Bagaimanapun, faktanya orang yang mengayunkan pisau adalah Jin Dajiang, dan orang yang langsung merenggut nyawa Fang Heyu juga dia. Tidak ada hubungannya dengan Xiao Yuanxin. Di pengadilan, ia mengarang cerita bahwa Fang Heyu secara sukarela tinggal untuk menahan serangan. Sebenarnya, itulah alasan mengapa ia menutup pintu lorong rahasia saat itu. Ia memang ingin membiarkan Fang Heyu tinggal untuk mengulur waktu agar dirinya bisa lari lebih jauh. Mungkin ia sendiri tidak menyangka Jin Dajiang akan mengira Fang Heyu adalah dirinya, tapi... orang yang mendorong Fang Heyu ke bawah pisau Jin Dajiang selamanya adalah Xiao Yuanxin.

"Jadi, benar-benar tidak ingin melakukan sesuatu?" Yinyin bertanya.

"Kau mau membawa sapu untuk memukulnya?" Ia balik bertanya.

"Itu tidak perlu, menakutinya saja masih bisa." Yinyin tersenyum.

"Jangan." Katanya, "Menakutinya juga butuh kekuatan roh tambahan, jika ketahuan, mungkin malah tertangkap."

"Mana ada sesial itu." Yinyin tidak setuju.

"Benar-benar tidak perlu."

"Kau berharap dia bisa merawat ibu Fang Heyu?"

"Tidak bisa dibilang berharap... Sudah kukatakan sebenarnya aku tidak punya hubungan apa pun dengan Fang Heyu, aku..."

"Baiklah, terserah kau saja. Aku bahkan lebih tidak punya hubungan apa pun dengan mereka."

"Bukankah kau tidak pernah tinggal lama di satu tempat?"

"Tunggu sampai kau mekar, aku akan pergi."

Hari ini, ia mekar, dan Yinyin benar-benar menepati janjinya, menjadi satu-satunya makhluk yang merayakan momen mekarnya.

"Kau mau pergi?" Di bawah sinar bulan perak, ia menatap makhluk yang sudah menemaninya siang dan malam selama beberapa hari, tapi belum pernah terlihat sosoknya.

"Hmm, sudah kubilang tunggu kau mekar, aku akan pergi." Yinyin tersenyum, "Aku hanya ingin melihat apakah 'Mian' benar-benar sebodoh itu, setiap ditanya langsung tertawa."

"Sudah, kau boleh pergi!!"

"Jangan terlalu merindukanku ya." Suara Yinyin menjauh, "Tunggu nanti saat kau mekar kembali, aku akan datang untuk melihatmu."

"Tidak perlu! Tidak mengharapkan!"

"Aku pasti akan kembali!"

Sebuah perpisahan berakhir dalam suasana yang tidak bersahabat.

Sebenarnya, ia akan merindukan makhluk yang tak terlihat ini.

Sudah mekar, ia punya empat belas hari untuk meninggalkan tempat ini, meskipun kalau diucapkan sedikit memalukan. Bahkan saat masa mekarnya, untuk meninggalkan tempat ini, ia hanya bisa melayang keluar dari tubuh asalnya dan mencari makhluk hidup terdekat yang bisa dikendalikan, meminjam tubuh mereka untuk pergi jauh. Jangan mengejeknya, 'Mian' benar-benar jenis roh yang sangat, sangat kecil.

Kali ini, ia "meminjam" burung liar yang hinggap di dinding halaman dan tanpa ragu terbang menuju kota.

Ia ingat nama kedai minuman tempat Xiao Yuanxin bekerja, setelah menghabiskan waktu yang cukup lama, akhirnya ia menemukan tempatnya.

Xiao Yuanxin ternyata masih bekerja di sini.

Dalam sisa sepuluh hari lebih, ia terus-menerus mengawasinya. Melihatnya bekerja di kedai, melihatnya pulang ke tempat tinggal rakyat biasa yang lumayan bagus setelah bekerja. Ibu Fang memang tinggal di sana, dan memang ada seorang pelayan yang mengurusnya.

Hatinya terasa sedikit lebih tenang.

Melihat Xiao Yuanxin lagi, ia sepertinya juga tidak sama seperti dulu lagi. Hilang rasa angkuh yang merasa benar sendiri, ia menjadi jauh lebih tenang. Setiap hari selain bekerja di kedai, waktu lainnya dihabiskan dengan membaca dengan tekun di rumah. Ia melihat pemuda itu tidak pernah lepas dari buku, yang ternyata adalah catatan yang dulunya diberikan Pak Feng kepada Fang Heyu.

Sikapnya yang serius seolah-olah ia adalah Fang Heyu yang lain.

Sore hari di hari keempat belas, ia kembali ke Lembah Yunwai, kembali ke tubuhnya sendiri, dan berubah menjadi bunga kecil berwarna hijau yang kuncup dan tidak mencolok.

Ia menghela napas lega, lalu tertidur karena lelah.

***

Waktu berlalu delapan tahun lagi.

Lembah Yunwai hampir menjadi rumah terlantar tanpa ada yang mengurusnya.

Sebagian besar tanaman dan bunga milik Pak Feng telah mati, hanya sedikit yang beruntung bisa bertahan hidup mengandalkan cuaca. Yang paling kuat hanyalah bunga gardenia; selama ia masih hidup, bunga gardenia itu pun bisa ikut terbawa nasib baik.

Selama delapan tahun, Xiao Yuanxin tidak pernah lagi menginjakkan kaki di Lembah Yunwai, dan tidak ada iblis lain yang muncul.

Setiap hari selain tidur dan berjemur di bawah sinar bulan, ia pada dasarnya tidak memiliki kegiatan. Sesekali ia memikirkan apakah saat nanti mekar, Yinling benar-benar akan kembali. Berharap semoga ia sekarang masih bebas.

Suatu pagi, ia tiba-tiba terbangun oleh langkah kaki yang gaduh.

Sekelompok besar orang membanjiri halaman. Pemimpinnya ternyata adalah Xiao Yuanxin yang sudah terlihat agak gemuk. Di sampingnya ada dua wanita cantik, salah satunya dengan perut yang sedikit membuncit.

Hari ini adalah hari peringatan kematian Pak Feng.

Sudah delapan tahun tidak pernah kembali, mengapa hari ini ia datang?

Ia menatap kelompok orang itu dengan bingung.

Yang mengikuti di belakangnya bukan hanya pelayan rumah tangga, tetapi juga beberapa orang yang tampak seperti kaum terpelajar.

Kemudian, ia bersama para pengikutnya membersihkan Lembah Yunwai hingga bersih, bahkan mengganti semua tanaman yang layu. Setelah itu, mereka berbondong-bondong menuju makam Pak Feng, menyiapkan persembahan yang mewah, lalu berlutut dan menampar dirinya sendiri dua kali. Ia mengatakan dirinya adalah murid yang durhaka karena terlalu sibuk dengan kariernya selama bertahun-tahun sehingga tidak sempat berziarah kepada gurunya. Hari ini, ia sengaja membawa keluarganya untuk memohon ampun kepada sang guru. Setiap kata yang diucapkannya terdengar tulus dan sangat menyentuh hati.

Kaum terpelajar di sampingnya melihat hal itu dan tidak henti-hentinya memuji Pak Xiao sebagai murid baik yang menghormati guru dan tahu cara membalas budi. Mereka berkata bahwa Feng Bayue seharusnya tidak menyesal lagi di alam baka karena memiliki murid seperti ini.

Setelah selesai berziarah, Xiao Yuanxin membawa mereka kembali dan saat mengajak mereka berkeliling ke "Bekas Kediaman Dewa Arak", ia tidak lupa menceritakan bagaimana ia belajar dengan tekun di sini dahulu, bahkan mengeluarkan soal ujian yang masih tertulis namanya untuk mereka lihat, yang kembali memicu decak kagum.

Sampai mereka pergi, ia masih tidak mengerti apa maksudnya membawa orang-orang ini ke sana.

Sejak kejadian itu, setiap beberapa waktu selalu ada orang yang diperintahkan untuk datang ke Lembah Yunwai guna mengurusnya.

Tahun berikutnya, Xiao Yuanxin kembali untuk berziarah, lalu duduk sebentar di halaman. Berbeda sekali dengan saat ia bersama kaum terpelajar tadi, kali ini ia hampir tidak bicara dan pandangan matanya saat mengamati sekeliling selalu suram.

Ternyata, ia sudah menjadi Pak Xiao.

Tahun kesepuluh, ia mekar kembali.

Kali ini, ia tidak mengandalkan burung liar untuk pergi.

Hari kelahiran dan kematian Pak Feng adalah hari mekarnya.

Hari ini, ia menunggu sejak awal, berharap "perjalanan jauh" yang sudah lama terpendam di dalam hatinya dapat berjalan lancar.

Tak lama kemudian, Xiao Yuanxin benar-benar datang membawa rombongan ke Lembah Yunwai.

Ia memilih bocah termuda di antara mereka. Untuk meminjam tubuh manusia, dengan kemampuannya, ia hanya bisa memilih anak kecil.

Saat pergi, ia diam-diam mengikuti rombongan tersebut. Saat melewati makam Pak Feng sekali lagi, Xiao Yuanxin tiba-tiba berhenti, menoleh ke batu nisan Pak Feng, dan berkata dengan wajah tanpa ekspresi, "Mulai sekarang, aku akan kembali setiap hari peringatan kematianmu, agar kau melihat bahwa keberpihakanmu itu sama sekali tidak ada artinya."

Jantungnya bergetar.

Keberpihakan Pak Feng? Mungkinkah itu... catatan tangan tersebut? Apakah selama ini ia menyimpan dendam pada Pak Feng? Padahal selain tidak menyerahkan catatan tangan itu kepadanya, bukankah Pak Feng selalu memperlakukannya dengan baik?

Ia menatap profil samping Xiao Yuanxin yang dingin, dan tiba-tiba merasa hari ini benar-benar sangat dingin.

Mengikuti rombongan kembali ke kediamannya, ia sangat terkejut. Rumah Xiao Yuanxin... mungkin seharusnya disebut kediaman, sangat mewah dan luas seperti istana, membuatnya terpesona.

Dalam sepuluh tahun, ia telah mendapatkan semua yang ia harapkan. Kekuatan? Keberuntungan? Kelicikan? Mungkin ia memiliki semuanya.

Sebenarnya, ia tidak peduli bagaimana ia mencapai kesuksesan, ia hanya ingin tahu apakah orang yang ia janjikan untuk dirawat masih baik-baik saja.

Ia mengambil kesempatan untuk berkeliling kediaman Xiao dan bertanya dengan berbelit-belit kepada para pelayan di mana wanita tua yang dibawa pulang oleh Pak Xiao berada. Namun, jawabannya adalah, "Xiao Shun, apa kau demam? Sejak Tuan pindah ke sini, mana pernah ia membawa pulang wanita tua? Kalaupun membawa, pasti gadis-gadis muda yang cantik."

Ia terpaku.

Kemudian, ia berlari keluar dari kediaman Xiao pada malam hari dan pergi ke tempat di mana Xiao Yuanxin dan Ibu Fang tinggal sepuluh tahun yang lalu. Namun, tempat itu sudah berganti pemilik dan berubah menjadi toko penjahit.

Ia bertanya kepada orang di toko penjahit apakah mereka tahu keberadaan wanita paruh baya yang pernah tinggal di sana.

Orang itu mengatakan ia baru pindah beberapa tahun yang lalu, dan pemilik asli rumah itu bukanlah seorang wanita, melainkan pria paruh baya.

Ia berbohong bahwa dirinya adalah cucu keponakan wanita itu, datang dari kampung untuk mencari kerabat, dan memohon agar ia diberitahu di mana bisa mencari penjual rumah tersebut. Namun, orang itu mengatakan sudah lama kehilangan kontak dan benar-benar tidak bisa membantu.

Malam itu, ia berdiri di depan rumah tersebut, menatap setiap orang yang lewat di hadapannya, hatinya terasa sangat hampa.

Tak disangka, seorang wanita paruh baya di rumah sebelah memanggilnya dan bertanya apakah ia mencari wanita bermarga Fang. Harapannya langsung muncul, ia segera mengatakan benar bahwa suami wanita itu bermarga Fang, dan bertanya apakah ia tahu di mana wanita itu sekarang.

Wanita itu justru mengatakan ia sudah terlambat. Sekitar tujuh atau delapan tahun yang lalu, wanita itu meninggal karena sakit.

Ia tertegun, lalu segera bertanya apakah hari-hari terakhir Ibu Fang dilalui dengan baik?

Wanita itu menggelengkan kepala, mengatakan awalnya putranya masih merawat sedikit, tetapi setelah itu menghilang tanpa jejak. Bahkan makan tiga kali sehari tidak ada yang menyediakan. Wanita itu terpaksa keluar dengan susah payah untuk membeli makanan murah. Melihatnya kasihan, wanita itu pun pernah memberinya pakaian dan roti kukus. Saat ditanya ke mana putranya, wanita itu hanya tersenyum mengatakan bahwa ia tidak memiliki nasib baik dengan anak cucu, anaknya sibuk dengan urusannya sendiri, dan ia tidak ingin menyusahkan keturunannya di usianya yang sudah tua ini. Padahal wanita itu ingin memarahi si anak, mana ada yang menelantarkan ibu kandung yang sakit begitu saja, sesibuk apa pun tidak boleh mengabaikan ibu sendiri. Tapi ia hanya orang luar, bagaimana bisa ikut campur urusan rumah tangga orang lain. Mungkin akhir tahun itu, wanita itu meninggal. Saat ditemukan, ia tergeletak di dapur, bubur di dalam panci sudah lama kering. Jika bukan karena bau hangus yang tercium dan membuat wanita itu khawatir lalu memeriksanya, mungkin tidak tahu sudah berapa lama ia terbaring di sana. Sayang sekali, sungguh benar bahwa kesabaran di depan orang sakit yang lama tidak ada anak yang berbakti. Putra sialannya itu tidak pernah muncul lagi, dan rumah itu berganti pemilik tidak sampai dua tahun kemudian. Wanita itu berhenti bicara dan bertanya, "Kamu cucu keponakannya? Kenapa keluargamu tidak datang mencarinya lebih awal?"

Mulut wanita itu masih terus mengoceh, tetapi setiap kata setelah itu sudah tidak terdengar jelas baginya.

Kau bilang ingin merawatnya... janji yang sudah disepakati, mengapa jadi tidak berlaku seperti ini? Kepalanya tiba-tiba berdenging, ia bahkan tidak berterima kasih kepada wanita itu, lalu berbalik dan berlari.

Malam itu sangat dingin, angin dan salju turun bersamaan.

Tubuhnya sama sekali tidak merasa dingin, justru ada rasa panas yang aneh bergejolak di dalam tubuhnya.

Kembali ke kediaman Xiao, sudah waktunya makan malam. Ia berada di luar pintu ruang makan, diam-diam melihat Xiao Yuanxin sedang menggendong putranya dengan riang, sementara dua istrinya sibuk mengambilkan lauk dan menambah arak untuknya. Satu keluarga duduk mengelilingi meja dengan hangat, dikelilingi makanan lezat yang masih mengepul panas.

Jika Fang Heyu tidak mati, apakah sekarang ia juga bisa memiliki keluarga seperti ini?

Di tengah perjamuan, kedua istrinya secara khusus bersulang kepadanya, mengucapkan selamat karena suaminya telah memenangkan bisnis besar lainnya, dan mengatakan bahwa kali ini semuanya berkat bantuan luar biasa dari Zhuang Lao dan Xu Lao, sehingga keberhasilan ini tidaklah mudah.

Ia menghabiskan arak di gelasnya, tertawa dan mengatakan bahwa jika ia tidak memberikan keuntungan yang cukup, mana mungkin sekumpulan orang tua itu berdiri di pihaknya. Namun, hanya memberikan keuntungan tidak bisa menjamin kemenangan. Orang-orang tua itu adalah pengikut Feng Bayue, benar-benar menganggapnya seperti dewa. Aku memang muridnya, tapi itu saja belum cukup, jadi dengan kedok ziarah, aku membawa mereka ke Lembah Yunwai untuk berziarah, lalu aku menunjukkan perasaan tulus kepada mendiang guru. Setelah mereka melihatnya, mereka tentu akan merasa lebih dekat denganku. Hanya saja, setelah memulai ini, kita harus terus kembali ke Lembah Yunwai setiap tahun, sekadar pura-pura pun harus dilakukan sampai akhir.

Setiap kata, ia dengar dengan jelas.

Murid ini, tidak ada lagi rasa terima kasih kepada Pak Feng... bahkan ziarah makam hanyalah untuk memenangkan hati orang lain... dan ia melakukannya tanpa malu-malu. Mungkin rasa percaya diri yang melambung tinggi membuatnya yakin akan posisinya yang absolut di rumah, sehingga apa pun yang ia katakan atau lakukan, tidak ada yang berani mengatakan bahwa Xiao Yuanxin salah.

Ia sangat menikmati kesuksesannya saat ini, tetapi menginjak-injak orang-orang lama yang seharusnya diingat dengan baik satu per satu di bawah kakinya.

Bukankah ia juga pernah membaca buku orang bijak?

Ia berjalan pergi tanpa suara, berjongkok di sudut kediaman Xiao yang sepi, dan melamun sepanjang malam.

***

Tiga hari kemudian pada pagi hari, terdengar jeritan dari kamar istri kedua.

Tak lama kemudian, Xiao Yuanxin dan istri pertama bergegas datang. Semua pelayan diperintahkan keluar, tidak ada satu pun yang diizinkan mendekati kamar dalam.

Dalam sekejap, wajah Xiao Yuanxin menjadi lebih pucat daripada salju di luar jendela. Putra tunggalnya yang masih kecil, entah bagaimana telah berubah rupa dalam semalam...

Ia menggendong putranya sambil menatapnya dengan bingung cukup lama, tiba-tiba kekuatannya hilang dan tangannya melemas. Jika bukan karena istri kedua yang sigap menangkapnya, anak itu pasti sudah terjatuh ke lantai.

Bagaimana mungkin menjadi seperti ini? Ia mundur beberapa langkah karena ketakutan. Putranya, bagaimana bisa menjadi begitu mirip... begitu mirip dengan orang itu!!

Saat ini, anak itu tidaklah menakutkan seperti siluman atau iblis; sebaliknya, mata besar dengan kelopak mata ganda, hidung mancung, serta tanda lahir merah di antara alisnya, justru terlihat sedikit lebih manis dari rupanya yang semula. Namun... bagaimana pun dilihat, itu sangat mirip dengan rupa Fang Heyu!

Pikiran Xiao Yuanxin kosong melompong. Ia tidak tahu mengapa putranya bisa berubah wajah, dan wajah yang ia ambil adalah orang yang tak pernah ingin ia sebut-sebut di hadapan siapa pun.

Apakah dia... kembali untuk membalas dendam?! Tidak, tidak, itu tidak mungkin. Ia sudah membakar tubuhnya, dia tidak mungkin bisa kembali.

Siluman, anak ini pasti siluman!!

Saat itu, ia berdiri dengan patuh tidak jauh dari sana, mengamati ekspresi Xiao Yuanxin saat ini.

Ini adalah keputusan yang ia ambil setelah memikirkannya semalaman.

Jika Xiao Yuanxin telah melupakan sesuatu, maka ia harus membuatnya mengingatnya kembali.

Sayangnya, kekuatannya kecil dan hanya bisa sedikit melakukan sesuatu pada tubuh anak kecil itu. Bahkan wajah yang ia buat pun hanya mirip enam atau tujuh bagian saja. Seandainya ia memiliki kemampuan siluman besar, ia pasti akan membuat Xiao Yuanxin merasakan sendiri "kejutan" saat berganti wajah.

Ia sendiri juga tidak bisa menjelaskan mengapa ia melakukan hal seperti ini. Ia merasa tidak marah, hanya merasa sedikit sedih dan dirugikan.

Selain itu, meskipun sihir yang ia kenakan pada putranya akan hilang saat masa mekarnya berakhir, tetapi dengan kejadian seperti ini, Xiao Yuanxin seharusnya sudah bisa bertaubat, bukan?

Sayangnya, ia kembali berpikir terlalu sederhana.

Malam itu, ia melihat dua pelayan mengangkat sebuah peti kayu, diam-diam keluar dari kediaman Xiao, menaiki kereta kuda yang sudah lama menunggu di pintu belakang, dan melesat menuju gerbang kota.

Ia merasa gelisah, lalu mengikuti mereka sepanjang jalan. Ia mendapati kereta itu melaju lurus ke gunung liar di pinggiran kota. Sesampainya di gunung, kereta berhenti. Selain kedua orang yang turun, ternyata Xiao Yuanxin juga ada di dalamnya.

Setelah itu, atas perintah Xiao Yuanxin, kedua orang itu menggali lubang dalam di tempat sepi di lereng gunung, lalu mengubur peti tersebut di sana. Setelah tanah diratakan, Xiao Yuanxin bahkan tidak meliriknya lagi dan pergi dengan tegas.

Setelah mereka menjauh, ia segera pergi ke tempat mereka mengubur sesuatu. Tidak sempat berpikir panjang, ia segera menggali tanah. Tenaganya tidak cukup, ia harus menggali cukup lama hingga akhirnya melihat peti yang terkunci itu. Ia mencari batu untuk menghancurkan gembok, tetapi tidak bisa terbuka. Ia terpaksa mengambil risiko, menggunakan sisa kekuatan silumannya yang tak seberapa untuk mematahkan gembok tembaga itu dengan paksa.

Dengan terengah-engah, ia membuka peti itu, dan kepalanya terasa berdengung sekali lagi. Benar saja... itu adalah dugaan yang paling tidak mungkin sekaligus yang terburuk. Tanpa sadar ia mengepalkan tangannya, seluruh tubuhnya gemetar.

Malam itu, mungkin menjadi malam paling kacau sejak ia lahir.

Ia tahu ia tidak memiliki banyak kekuatan untuk mengendalikan tubuh ini lagi, tetapi ia harus berusaha untuk terus berlari, secepat mungkin. Selama cukup cepat, si kecil di pelukannya mungkin bisa bertahan hidup.

Ia sudah berusaha semampunya, sungguh.

Namun, setelah keluar dari rumah tabib, ia tiba-tiba kehilangan arah, tidak tahu harus ke mana lagi. Ia hanya ingin mengingatkan Xiao Yuanxin, namun tidak pernah terpikir akan mencelakai satu nyawa.

Bagaimana ini, ia telah membunuh orang.

Siluman yang mencelakai nyawa manusia, di mana pun itu adalah hukuman mati.

Sebelum fajar menyingsing, ia berjalan tanpa tujuan hingga tiba di depan sebuah kuil Dewa Bumi. Ia berdiri sejenak di depan pintu kuil, lalu akhirnya melangkah masuk.

Ia berlutut di depan patung Dewa Bumi dan berkata perlahan, "Saya adalah siluman wajah manusia, hari ini telah mencelakai nyawa orang. Mohon sampaikan kepada Dewa Bumi, saya bersedia menerima segala hukuman dan tidak akan melarikan diri."

Ia pernah mendengar bahwa Dewa Bumi di berbagai tempat sebenarnya adalah mata-mata yang sengaja ditempatkan oleh para dewa di dunia manusia. Segala kejadian di dunia manusia dapat disampaikan kepada para dewa melalui mereka. Meskipun tidak tahu apakah itu benar, ia ingin mencobanya. Jika salah harus mengakui hukuman; manusia maupun siluman, keduanya sama saja.

Namun, ia menunggu hingga petang hari berikutnya, Dewa Bumi tetaplah patung tanah liat itu, tidak ada tanda-tanda mukjizat yang menunjukkan seseorang datang untuk menangkapnya.

Ia menghela napas, perlahan berjalan kembali ke kediaman Xiao. Tubuh anak ini harus dikembalikan dengan baik.

Hanya saja, tanpa tumpuan, dengan kondisinya yang sekarang, belum tentu ia memiliki kekuatan untuk kembali ke Lembah Yunwai. Jika ia tidak bisa kembali ke wujud asalnya saat masa mekar berakhir, maka tidak perlu menunggu para dewa datang menangkapnya...

Setelah keluar dari kediaman Xiao, ia melayang lemah di jalanan. Berjalanlah seperti ini, tidak meminjam tubuh siapa pun lagi. Jika bisa kembali, kembalilah; jika tidak bisa, ya sudahlah.

Ia tidak ingat berapa hari ia habiskan hingga akhirnya nyaris sampai di lereng bukit itu. Makam Lao Feng tampak bergoyang di depannya. Benar-benar tidak ada tenaga lagi... ia jatuh ke tanah, tak bisa melayang lagi, meskipun pekarangan yang akrab itu sudah berada dalam jangkauan tangannya.

Ia berbaring di atas tanah yang dingin, dengan tenang menunggu saat-saat terakhir.

Dalam ketidaksadarannya, ia merasa seolah-olah dirinya terbang kembali, melayang ke depan dengan ringan.

Ia membuka mata lebar-lebar dan mendapati itu bukan halusinasi. Ada sosok tak terlihat yang menopangnya, membawanya kembali dengan selamat ke pekarangan Lembah Yunwai, lalu menendangnya masuk ke dalam wujud asalnya.

"A... apakah itu kau?" tanyanya dengan heran setelah sadar kembali, "Kau benar-benar kembali untuk menemuiku?"

"Itu sudah pasti, kalau bukan karena aku kembali menemuimu, kau pasti sudah mati di jalan tadi." Suara yang akrab itu terdengar di depannya, nadanya penuh keluhan, "Aku tidak melihatmu saat aku kembali, aku tebak kau pasti memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi bermain. Aku tidak tahu di mana kau berada, jadi aku hanya bisa menunggu di sini terus."

Hidungnya tiba-tiba terasa perih, tetapi ia menahannya dan tidak menangis.

Setelah sekian lama, ia tiba-tiba berkata: "Yinyin, aku telah membunuh orang."

"Ah?!" Yinyin terkejut luar biasa, "Tidak mungkin, mana mungkin kau punya kemampuan itu!"

"Sungguh..."

Ia menghabiskan waktu semalam suntuk untuk menceritakan sepuluh tahun terakhir.

Setelah mendengarkan, Yinyin tidak berbicara untuk waktu yang lama, sampai-sampai ia mengira orang itu sudah pergi tanpa pamit.

"Kau sudah pergi?" tanyanya mencoba, lalu menghela napas, "Pergi pun tidak apa-apa. Jika rumor itu benar, aku sudah mengakui segalanya kepada Dewa Bumi. Mungkin sebentar lagi aku akan ditangkap, jika kau tetap di sini, kau akan ikut terseret."

Setelah cukup lama, Yinyin membuka suara: "Tidak, kau pasti masih memiliki sepuluh tahun berikutnya."

Ia tertegun: "Kau..."

"Aku tidak akan pergi ke mana pun," kata Yinyin dengan sungguh-sungguh, "Jika benar-benar ada yang datang untuk menangkapmu, aku jamin mereka tidak akan bisa menemukanmu."

Mendengar itu, ia terdiam cukup lama dan berkata: "Aku selalu menganggap diriku sebagai siluman yang sangat jujur, tetapi kali ini aku memang telah berbuat salah. Kau..."

"Aku tidak peduli," potong Yinyin, "Jika orang seperti itu saja bisa terus menikmati kehidupan mewah, untuk apa mereka menangkapmu."

Ia seolah tertegun dengan pertanyaan itu.

Di pekarangan, hanya tersisa suara dahan dan dedaunan yang bergoyang ditiup angin utara. Tak satu pun dari mereka berbicara lagi.

Hal-hal selama sepuluh tahun ini yang terakumulasi bersama, terlalu berat.

Bahkan bagi siluman yang selalu meyakinkan diri untuk tidak ikut campur, pada akhirnya tetap tidak bisa berdaya dan terseret ke dalam dendam serta hidup mati orang lain.

Satu hari, tiga hari, satu bulan, tiga bulan, musim dingin berganti musim semi, tidak ada seorang pun yang datang mencari masalah.

Selama periode ini, mereka seolah sepakat untuk tidak lagi membicarakan hal apa pun yang berkaitan dengan Xiao Yuanxin. Yinyin kembali seperti dulu, sesekali menggodanya dengan nakal atau menceritakan dengan penuh semangat hal-hal menarik apa yang ia temui selama sepuluh tahun ini.

Ditemani oleh seseorang, waktu berlalu lebih cepat. Namun, setiap kali teringat wajah anak itu, hatinya terasa sesak seperti tertutup batu.

Waktu berlalu satu tahun lagi, Xiao Yuanxin datang kembali, seperti biasa membawa anggota keluarga dan pelayan, serta persembahan yang berlimpah.

Ia melihat pria yang bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa ini, seolah setiap kejadian sebelumnya tidak memberikan pengaruh apa pun padanya. Mulai dari Fang Heyu, hingga Ibu Fang, sampai anaknya... apakah dia benar-benar tidak pernah merasa menyesal atas mereka sedikit pun?

Seharusnya tidak pernah.

Yinyin yang tidak bisa diam, sesekali juga membawa kabar tentang Xiao Yuanxin.

Beberapa tahun ke depan, bisnisnya semakin besar, orang yang mengagumi, iri, dan menjilatnya semakin banyak. Hanya saja, sejak putra tunggalnya meninggal, keluarga Xiao tidak memiliki keturunan lagi, dan Xiao Yuanxin tidak menikah untuk ketiga kalinya, seolah sudah bertekad untuk tidak memiliki keturunan.

Ia tidak memiliki penyesalan, tetapi mungkin ia ketakutan... Ia menebak satu-satunya alasan Xiao Yuanxin tidak mau menikah lagi dan punya anak adalah karena takut melihat "wajah" yang membuatnya ketakutan itu lagi. Ia telah merenggut segalanya yang seharusnya menjadi milik wajah itu: nyawa, ibu, masa depan... Benar, ia seharusnya ketakutan, dan ketakutan ini seharusnya lebih lama dan lebih dalam menyertainya, sebaiknya seumur hidup.

Satu tahun, dua tahun, lima tahun... Xiao Yuanxin datang berziarah ke makam Lao Feng tepat waktu setiap tahun. Setiap tahun ia berharap bisa melihat sedikit saja penyesalan atas masa lalunya dari pria itu, namun, sungguh tidak ada. Ia selalu tampak sukses dan angkuh.

Tahun ini, pada suatu malam sebelum masa mekarnya tiba, ia yang jarang bermimpi, bermimpi. Dalam mimpi itu, Lao Feng kembali memegang rotan untuk mendidik kedua muridnya. Xiao Yuanxin melindungi Fang Heyu, tertawa sambil menyuruh adik seperguruannya untuk cepat lari. Fang Heyu berlari keluar pintu sambil tertawa, berteriak bahwa ibunya datang untuk melihatnya hari ini, dan dia akan menjemputnya!

Dalam mimpi ini, tidak ada angin dan salju, hanya ada tanaman yang subur, dan hati yang penuh kegembiraan di seluruh pekarangan.

Saat terbangun, ia melamun cukup lama. Hatinya yang sudah lama tenang, tiba-tiba pecah berantakan di mana-mana. Ia ingin memungutnya kembali, namun satu keping pun tidak bisa didapatkan.

Itu salah, dunia seharusnya tidak menjadi seperti ini.

"Yinyin..." panggilnya tiba-tiba.

"Ya?"

"Aku ingin melakukan sesuatu."

***

"Dua makhluk tak berguna jika digabungkan, maka jadilah sedikit berguna." Tao Yao menatap wajah manusia yang ada di tangannya, lalu memandang Yin Yin yang sedang tertunduk lesu di tanah, "Kau menghabiskan sepuluh tahun menjaganya, bukankah karena takut ia ditangkap oleh Dewa Langit dan dihukum mati? Saat ia memutuskan menggunakan cara ini untuk menghadapi Xiao Yuanxin, kau seharusnya sudah tahu bahwa tidak ada jalan untuk kembali. Separuh wajah Fang Heyu itu adalah nyawanya, begitu masa mekarnya berlalu, Xiao Yuanxin akan selamanya menjadi monster, dan ia pun akan kehabisan tenaga, tubuhnya musnah dan jiwanya lenyap. Kau membiarkannya saja?"

"Awalnya aku tidak setuju," ujar Yin Yin jujur. "Aku katakan, jika kau benar-benar tidak bisa melepaskan masalah ini, aku bisa membantu. Untuk merenggut nyawa Xiao Yuanxin, jika aku berusaha keras, mungkin itu bukan hal yang mustahil." Ia terdiam sejenak, memandang wajah manusia itu, "Tetapi ia menolak, ia bilang biar ia sendiri yang melakukannya. Ia tidak pernah menginginkan nyawa Xiao Yuanxin, ia hanya ingin pria itu mengingat, selamanya mengingat apa yang telah ia perbuat, mengingat orang-orang yang tidak boleh diinjak-injak olehnya."

Tao Yao tidak bicara, Si Kuanglan pun terdiam.

"Ia hanya memohon agar aku melindunginya selama hari-hari ini dari orang-orang hebat yang mungkin muncul," lanjut Yin Yin. "Kami tahu Xiao Yuanxin adalah orang yang sangat takhayul dan sering bergaul dengan para ahli klenik. Mereka pun tidak semuanya penipu, di antara mereka tidak sedikit yang memiliki kesaktian tinggi. Ia takut begitu jejaknya terungkap, rencananya akan gagal." Ia mendongak menatap Tao Yao, "Aku setuju. Jadi, kalian melihat tiga guru dari Perguruan Naga Harimau itu pontang-panting di kediaman Xiao selama berhari-hari, namun sama sekali tidak menyadari bahwa Xiao Fu, yang setiap hari lewat di depan mata mereka, menyimpan dua siluman. Sementara itu, Tuan Xiao juga berada di bawah hidung mereka, terus-menerus tergerogoti oleh energi iblisnya, dan kondisinya memburuk dari hari ke hari. Lagipula aku masih punya tenaga, jadi aku sangat bersedia membantu wajah manusia itu. Dengan kami berdua di sini, Xiao Yuanxin bukan hanya harus melihat wajah yang tidak ingin ia lihat setiap hari, aku juga bisa membuat orang-orang lain yang tidak ingin ia temui lagi kembali menemuinya setiap malam."

"Bagi siluman tingkat kalian, menciptakan ilusi berarti menguras tenaga sendiri," Tao Yao menggeleng, "Lagipula, kau sama sekali tidak sadar diri sebagai buronan. Melakukan ini hanya akan membuat jejakmu lebih mudah terungkap. Jika sial, beberapa hari ini kebetulan bertemu dengan mata-mata Dewa Petir di sekitar..."

"Aku tidak takut," ucapnya tegas. "Jika benar-benar bertemu, aku justru ingin bertanya pada Dewa Petir, mengapa orang seperti Xiao Yuanxin tidak disambar petir langit miliknya sampai mati."

Begitu dua kata "Dewa Petir" terucap, Si Kuanglan seolah teringat sesuatu, ia melirik ke arah Tao Yao.

"Baiklah, tubuh saja tidak punya, tapi nyalimu cukup besar," Tao Yao berpikir sejenak, "Dilihat dari situ, jika Nyonya Xiao tidak nekat datang ke kediaman Si untuk meminta bantuan, rencana besar kalian bisa jadi berhasil." Sambil berkata demikian, ia tak kuasa menahan tawa, lalu bergumam, "Sekarang aku justru berharap datang beberapa hari lebih lambat..."

Si Kuanglan mendengar itu, ia melirik ke sisi lain ruangan dengan ekspresi tanpa emosi. Sebelum Xiao Fu masuk, mereka sudah membius Xiao Yuanxin dan menyembunyikannya di dalam lemari. Sekarang dipikir-pikir, apa yang dikatakan Tao Yao memang tidak salah; jika datang beberapa hari lebih lambat, itu belum tentu hal yang buruk.

"Yin Yin tahu kalian hebat dan membujukku pergi, tapi aku tidak mau," wajah manusia di tangan Tao Yao tiba-tiba bersuara, "Sebelum urusan ini selesai, aku tidak ingin pergi ke mana pun."

"Kau pernah bilang, kau tidak punya hubungan apa pun dengan Xiao Yuanxin maupun Fang Heyu," Tao Yao menggendongnya di depan mata, "Mempertaruhkan nyawa demi orang yang tidak punya hubungan apa-apa, itu tidak masuk akal."

"Hidup kami tidak pernah bersinggungan, bahkan tidak pernah bicara sepatah kata pun, dari mana datangnya hubungan itu?" ucapnya sungguh-sungguh. "Kami para siluman kecil yang paling tidak mencolok ini, sebagian besar memiliki cita-cita tertinggi untuk bisa berubah menjadi manusia. Kami bisa menghabiskan waktu ratusan hingga ribuan tahun berlatih dengan susah payah, hanya demi bisa menjadi bagian dari dunia manusia ini." Ia menatap mata Tao Yao, "Dan yang tidak aku mengerti adalah, jika Xiao Yuanxin saja bisa hidup bahagia, mengapa mereka yang sepanjang hidupnya jujur dan patuh justru berakhir begitu mengenaskan? Jika inilah manusia, jika inilah dunia manusia, maka kerja keras kami selama ribuan tahun benar-benar tidak tahu untuk apa."

Angin dingin berhembus, lonceng emas di pergelangan tangan Tao Yao bergoyang-goyang, namun tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

"Karena sudah sampai di titik ini, apa pun yang akan kau lakukan padaku, aku tidak punya keberatan. Hanya saja, aku berharap kau melepaskan Yin Yin. Dari awal sampai akhir, ia hanya ingin membantuku," wajah manusia itu bangkit dari tangannya dan berkata dengan susah payah, "Kalian semua bilang ia buronan, tapi bagiku ia adalah pendekar di antara para siluman, sahabat terbaik yang pernah kutemui seumur hidupku."

Yin Yin tertegun, buru-buru berkata pada Tao Yao, "Jangan dengarkan omong kosongnya! Bunuh saja aku, lepaskan makhluk bodoh yang tidak tahu apa-apa ini! Ia sudah kehilangan setengah nyawanya, entah masih bisa bertahan hidup atau tidak!"

"Siapa yang bilang mau membunuh kalian?" Tao Yao melotot padanya, "Aku bahkan belum memutuskan bagaimana menangani dua pembuat masalah ini."

Mendengar itu, kedua siluman terkejut dan berkata serempak, "Kau tidak membunuh kami?"

Tao Yao menurunkan kelopak matanya, "Belum tentu juga..."

Hati kedua siluman itu mencelos, mereka benar-benar dibuat bingung olehnya.

Melihat gayanya dalam menghadapi siluman, Si Kuanglan tersenyum simpul. Namun, gadis yang tidak bisa diandalkan ini ternyata tidak membohonginya; ia memang berasal dari tempat bernama Taodu, dan benar-benar seorang tabib—seorang tabib yang ditakuti sekaligus dibenci para siluman, namun mungkin sesekali juga disukai.

Ia melihat ke langit, lalu berkata pada Tao Yao, "Jika kau terus mengobrol, hari akan segera terang."

Tao Yao juga mendongak, lalu buru-buru menepuk bokongnya dan berdiri, berkata kepada kedua siluman itu, "Ikut aku dulu, urusan kita akan diselesaikan nanti." Setelah itu, ia mengeluarkan botol obat transparan seukuran ibu jari dari kantong kain, lalu melemparkannya dengan keras ke tanah. Bersamaan dengan pecahnya botol, ia merapal mantra: "Segel!" Seketika, pecahan-pecahan itu berubah menjadi cahaya yang membungkus kedua siluman kecil yang kebingungan tersebut, lalu dengan suara 'swoosh', cahaya warna-warni itu menyusut dan kembali ke telapak tangan Tao Yao. Saat dilihat, botol itu kembali utuh sempurna, hanya saja di dalamnya ada dua makhluk yang sudah mengecil.

"Aduh, rugi sekali... menyia-nyiakan hartaku demi dua siluman tidak berguna ini," Tao Yao menggerutu sambil menyimpan botol itu ke kantong kain dengan hati-hati, lalu menoleh ke arah Si Kuanglan dengan penuh harap, "Tuan Muda Kedua, pekerjaan selesai! Saatnya mengambil upah!"

Si Kuanglan berpikir sejenak, lalu berbalik masuk kembali ke dalam kamar.

Tao Yao buru-buru mengikuti.

Setelah menyeret Xiao Yuanxin dari lemari dan membaringkannya kembali ke tempat tidur, Si Kuanglan memeriksa wajahnya, lalu meraba napasnya, "Sepertinya sudah membaik. Tidak perlu minum obat apa pun?"

Tao Yao melihat wajah yang sudah pulih sebagian itu, lalu berkata, "Untuk membuatnya selamanya menjadi monster, dalam empat belas hari ini, energi iblisnya tidak boleh terputus satu hari pun. Sekarang rencana si wajah manusia sudah gagal, energi iblis yang sempat masuk ke tubuhnya akan hilang dengan sendirinya dalam tujuh hari. Tidak perlu minum obat."

Si Kuanglan mengangguk, "Bagus."

"Bagus?" Tao Yao mengerutkan kening, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan mencengkeram leher Xiao Yuanxin.

"Kau mau membunuh klien?" Si Kuanglan dengan cepat menahan pergelangan tangan Tao Yao, tanpa menggunakan terlalu banyak tenaga karena takut menyakitinya.

"Tenang saja, aku memang merasa dia pantas mati, tapi aku tidak akan membunuhnya," Tao Yao tiba-tiba tertawa dan melepaskan tangannya, "Kami di Taodu punya aturan. Lagipula, kalau dia mati, Nyonya Xiao tidak akan membayar uangnya."

"Aku tahu apa yang sedang kau pikirkan," Si Kuanglan melepaskannya.

Tao Yao terdiam, dengan muram berjalan keluar kamar, berdiri di bawah atap, dan menarik napas dalam-dalam menghirup udara yang dingin.

"Kasus Fang Heyu sudah lewat dua puluh tahun, satu-satunya saksi adalah siluman. Menyerahkan Xiao Yuanxin ke pengadilan untuk diadili sekarang rasanya hampir mustahil," Si Kuanglan berdiri di sampingnya dan berkata dengan tenang, "Dan untuk kejahatan yang ia lakukan pada anak kandungnya, dengan gayanya selama ini, kurasa semua orang yang terlibat sudah tiada. Meski Nyonya Xiao masih ada, ia tahu di dalam hatinya, namun ia tidak melihat langsung, jadi sulit untuk memberikan kesaksian melawan suaminya."

"Sekalipun dia punya bukti, dia tidak akan mau menjadi saksi," Tao Yao tampak kecewa, "Kalau dia punya niat begitu, dia tidak akan menyembunyikan kejahatan Xiao Yuanxin selama sepuluh tahun, dan sekarang masih berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkannya. Hah, Xiao Yuanxin sudah tahu benar bahwa hukum dunia manusia tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Kalau ini di Taodu, mana mungkin dia bisa hidup sampai sekarang. Menyebalkan!"

"Sebenarnya bukan berarti tidak ada jalan sama sekali," Si Kuanglan tersenyum, "Jika pihak berwenang sulit menanganinya, serahkan saja ke tempat lain."

"Tempat lain?"

"Sima Juhan."

"Hah?!" Tao Yao berseru spontan, "Bukankah kau sudah mengundurkan diri dari sana?"

"Aku sudah pergi, bukan berarti Sima Juhan kosong, bukan?" Si Kuanglan meliriknya sinis, "Jangan meremehkan mantan rekan-rekanku."

"Tapi... bagaimana caranya? Perlu memukul genderang pengaduan atau bagaimana?"

"...Tidak perlu."

"Lalu bagaimana..."

"Sudahlah, urusan ini tidak perlu kau khawatirkan, aku punya pertimbangan sendiri."

Ternyata, dia juga tidak setuju membiarkannya begitu saja.

Suasana hati Tao Yao tiba-tiba sedikit lebih baik, ia tersenyum dan menyenggol Si Kuanglan, "Aku paham, Tuan Muda Kedua memang cerdik. Ambil dulu upahnya, baru serahkan orangnya."

Si Kuanglan tampak pasrah, "Mengapa perbuatan baik jika melalui mulutmu menjadi terdengar sangat hina?"

"Bukankah yang kukatakan adalah fakta?"

"Jangan banyak bicara, panggil Nyonya Xiao ke sini."

"Baik." Tao Yao hendak pergi, namun ia berbalik dan berkata tanpa dasar, "Si Kuanglan, nanti kita makan sup di kedai Xiao Zhao di pasar, yuk! Aku ingin sup panas yang ada daging dan sayurnya."

Si Kuanglan tertegun sejenak, lalu mengangguk, "Baik."

Sungguh tidak disangka ia tidak menolak, Tao Yao pun berlari pergi dengan puas.

Sebenarnya ia tidak takut dingin, cuaca sedingin apa pun tidak akan bisa membunuhnya, tapi saat ini ia hanya ingin makan sesuatu yang panas, kalau tidak, perasaannya selalu terasa dingin.

Keluar dari halaman, ia menoleh sekali lagi ke tempat yang menyita cukup banyak waktunya ini.

Jika inilah manusia, jika inilah dunia manusia, maka kerja keras kami selama ribuan tahun benar-benar tidak tahu untuk apa—kata-kata si wajah manusia itu terngiang lagi di telinganya.

Tidak, dunia manusia tidak boleh seperti ini.

Meskipun sepertinya bukan urusannya, tapi Tao Yao sama sekali tidak setuju.

***

Segera beri tahu Dewa, jejak Yin Yin sang buronan telah ditemukan!"

"Di mana?"

"Di kediaman keluarga Xiao di ibu kota."

"Mengapa tidak langsung menangkapnya?"

"Ini... uhuk, wanita jahat dari Taodu, Tao Yao, juga ada di sana, dan Yin Yin berada di tangannya! Saat terakhir kali kami hendak menangkap Jiang Jun, dia juga ikut campur dan melontarkan ancaman. Saya takut dia benar-benar akan melakukannya..."

"Tao Yao?! Ini... sebaiknya beri tahu Dewa terlebih dahulu.