Bai Yao Pu (Manual of Hundred Demons) Vol.4 - Bab 9 Bi Xi

Huanhuan adalah nama kura-kura itu, yang diberikan oleh sang anak. Tidak ada arti khusus, hanya karena melihatnya merambat lambat. Namun, belakangan baru disadari bahwa ia cukup cepat saat memakan bakpao.

--------------------------------------------

Cahaya di puncak musim panas, dalam bentuk apa pun, begitu menyilaukan hingga membuat mata tak sanggup terbuka.

Matahari tengah hari dan pedang di tangan pria itu, keduanya sama-sama mematikan.

Di dalam rumah pertanian setelah pertarungan, keadaan berantakan. Sayuran kering yang tumpah dan pakaian yang dijemur terhampar di tanah dalam bentuk serta warna yang kacau.

Pria tua berumur lima puluh atau enam puluh tahun itu tersungkur di tengah pemandangan yang berantakan. Sambil menyeka darah di sudut mulutnya, ia tertawa, "Aku tahu fisik yang sudah tua ini tidak akan bisa mengalahkanmu, tapi kau juga harus tahu, tebasan ini telah merenggut nyawa seseorang. Apakah kau benar-benar mengira dunia ini tidak memiliki hukum? Apakah kau pikir para pembunuh yang dieksekusi pemerintah setiap tahunnya itu palsu?" Tawanya makin menjadi-jadi, "Membunuhku tidak akan membuatmu tenang."

Pria itu pun tertawa. Beberapa bekas luka baru dan lama di wajahnya bergerak seiring tawanya. Bilah pedang yang berkilat memantulkan tatapannya yang tanpa duka maupun suka. Pakaian kelabu kehitaman yang ia kenakan tidak bergeming sedikit pun di tengah cuaca terik, terasa berat bagaikan sebongkah besi yang tak bersuhu.

"Tidakkah kau merasa hidup kalian terlalu menyedihkan?" Pria tua itu melihatnya tidak bergerak, mengira ada peluang, lalu melanjutkan, "Hanya karena sebuah nama keluarga, terpaksa menjaga suatu tempat seumur hidup, melakukan pekerjaan membunuh, dan hidup seperti tikus yang tidak bisa melihat cahaya." Pria tua itu berusaha duduk, "Kau bisa saja tidak menjalani hidup seperti ini. Sebenarnya ini tidak ada hubungannya denganmu. Jika kau hanya menutup mata, semuanya akan baik-baik saja. Jangan kembali ke sana lagi, pergilah ke tempat mana pun yang kau inginkan. Lihatlah negeri yang indah ini, pemandangan, wanita, dan makanan lezat. Kebahagiaan dan keramaian ada di mana-mana. Asalkan kau mau melepaskan tanggung jawab yang tidak ada artinya itu, semua keuntungan ini akan menjadi milikmu. Benarkah kau tidak menginginkannya?"

Dari dalam rumah, terdengar suara erangan ketakutan.

Di kamar dalam, sepasang suami istri muda dan seorang anak berusia enam atau tujuh tahun terikat kencang dengan tali rami. Mulut mereka disumpal kain dan mata mereka ditutup. Mereka terbaring di atas tempat tidur sambil melakukan perlawanan sia-sia.

Seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun berdiri tenang di samping tempat tidur. Rambutnya dicukur hingga hanya tersisa sedikit, menyerupai landak di atas kepalanya. Pakaian kasarnya penuh debu, kedua sepatunya berlumpur, dan sebuah tas punggung kulit yang compang-camping tergantung di pinggangnya. Seekor kura-kura putih seukuran kepalan tangan merambat keluar dari celah tas yang terbuka setengah, menggoyangkan kepalanya seolah sedang menonton pertunjukan, namun belum sempat melihat lama, anak itu sudah menekannya kembali ke dalam.

Tas itu dibuatkan oleh sang Ayah sendiri untuknya; bisa memuat apa saja, praktis, dan awet. Kura-kura itu adalah peliharaannya, dibeli dari seorang nelayan beberapa tahun lalu; jenisnya tidak diketahui, makannya banyak tapi tidak bertambah besar, dan senang menonton keramaian. Orang-orang di atas tempat tidur itu ia yang mengikatnya; ia jauh lebih ahli menggunakan tali daripada pedang.

Ia menjulurkan kepala melihat situasi di luar jendela. Di luar, situasi masih dalam posisi saling mengancam. Ia tidak berani bicara banyak, lalu mundur kembali dan menjaga orang-orang di dalam rumah dengan hati-hati.

Di sudut yang tidak jauh darinya, tergeletak sebatang bambu halus. Pada bambu itu tergantung secarik kain bendera usang yang warnanya sudah tidak bisa dikenali lagi. Di atasnya tertulis asal-asalan delapan karakter: "Mengetahui langit dan bumi, meramal dengan pasti." Tulisannya miring dan tidak rapi, dilihat dari sisi mana pun tampak seperti peralatan yang digunakan peramal yang tidak kompeten untuk mencari makan.

Ia menatap ketiga orang di tempat tidur itu, ingin melontarkan kata-kata penghibur, namun akhirnya ia menahannya.

Di luar jendela, pedang pria itu perlahan bergerak. Cahaya yang terpantul membuat pria tua itu terpaksa memalingkan wajah.

"Kau melukiskan hari-hari ke depan begitu indah, aku hampir tergiur," sudut bibir pria itu sedikit terangkat, "tapi, kecuali aku mengubah nama keluargaku, aku tidak akan bisa menjalani hidup seperti itu."

Pria tua itu mengangkat tangan menutupi cahaya, lalu berkata, "Jika tidak mengubah nama keluargamu, kau akan tetap menjadi pembunuh seumur hidup."

Pria itu menyipitkan mata menatap bilah pedang tajam di tangannya lalu tertawa, "Hanya mereka yang telah membunuh yang bisa disebut pembunuh. Kau sendiri bahkan bukan manusia, kenapa terburu-buru menyombongkan diri?"

Pria tua itu pun tertawa, "Di mana aku bukan manusia? Aku memiliki daging dan darah sepertimu."

Senyumnya perlahan memudar, "Setelah keluar dari tempat itu, kau bukan lagi manusia."

Tangan bergerak, pedang menebas, begitu kejam dan tepat.

Di dalam rumah, anak laki-laki itu mendengar suara yang sudah familier. Ia tidak berani melihat, dengan tegang ia mengembuskan napas lega. Semuanya berakhir.

Dengan suara denting, pedang besar kembali ke sarungnya dan bersandar di punggungnya yang kokoh seolah tidak terjadi apa pun.

Pria itu berbalik pergi. Saat melewati jendela, ia mengetuk bingkai jendela dengan jarinya.

Anak itu segera paham. Ia menghampiri dan melonggarkan tali rami di tangan pria di tempat tidur itu agar setelah meronta beberapa saat, ia bisa melepaskan diri. Kemudian, ia memanggul batang bambu itu dan melesat keluar rumah.

Sekitar satu jam kemudian, ledakan tangisan pecah di rumah pertanian itu. Suara tangis pria, wanita, dan anak-anak bersahut-sahutan—

"Ayah!!"

"Kakek!! Hu hu!"

"Cepat... cepat laporkan ke pejabat! Aku ingat rupa kedua orang itu! Harus menangkap mereka!"

Matahari bersinar terik, suara tonggeret terdengar menjengkelkan. Tentu saja, mereka tidak bisa mendengar keributan di rumah pertanian itu.

Menangkap mereka? Di mana semudah itu? Bagaimanapun, hal terpenting dalam penyelidikan kasus adalah motif. Ingin menangkap seorang "pembunuh" yang tidak memiliki kaitan apa pun dengan "korban", bahkan belum pernah bertemu sebelum hari ini, seratus kali lebih sulit daripada mencari jarum di dalam tumpukan jerami.

Di tepi sungai kecil yang hampir mengering, yang besar dan yang kecil duduk beristirahat di bawah pohon. Pria itu memberikan botol minum kepada si anak. Si anak meminumnya seteguk, lalu menuangkan sedikit ke telapak tangannya untuk mengeluarkan kura-kura. Hewan kecil itu mengendus-endus lalu berbalik merambat kembali ke dalam tas. Si anak bertepuk tangan membiarkannya.

"Sebenarnya kau tidak perlu menutup mata mereka," pria itu menutup botol minumnya, "wajah kita sudah lama mereka ingat."

Si anak menyeka keringat di dahinya dan berkata, "Jika kau dipenggal kepalanya, aku pun tidak ingin melihatnya."

Pria itu tersenyum, "Kau ternyata penuh welas asih, bisa memikirkan orang lain."

"Mereka hanya tahu itu ayah mereka," si anak mengangkat tangan mengipasi lehernya, "tidak sama dengan apa yang kau lihat."

Pria itu tersenyum, mengulurkan tangan mengetuk pedang di sampingnya. Sarung pedang kulit yang sudah sangat tua hingga seolah terkubur di dalam tanah selama ratusan tahun itu, di balik keusangannya, memancarkan aura ketenangan yang ditempa oleh zaman, membungkus niat membunuh yang teguh dan tidak diketahui orang.

"Pedang ini, cepat atau lambat juga akan kuberikan padamu," ia melirik si anak, "kalau kau tidak makan lebih banyak, nanti kau bahkan tidak akan mampu mengangkat pedang ini."

"Sekali makan aku sudah bisa menghabiskan lima bakpao," si anak sedikit tidak terima.

"Huanhuan-mu saja makan tiga," pria itu bersandar di pohon lalu mengembuskan napas panjang, "melihat gaya ini, dulu aku lebih baik mengadopsinya saja jadi anak."

Huanhuan adalah nama kura-kura itu, yang diberikan oleh sang anak. Tidak ada arti khusus, hanya karena melihatnya merambat lambat. Namun, belakangan baru disadari bahwa ia cukup cepat saat memakan bakpao.

"Kau tidak boleh menjadikannya anak," si anak ikut bersandar di pohon, menatap ufuk yang memerah, "nanti ia jadi kura-kura anak... bukankah itu makian? Biasanya kau tidak mengizinkanku memaki orang."

Pria itu tertawa, mengacak-acak kepala si anak dengan keras, "Kau ini, hal lain tidak bisa, tapi kalau bicara bisa bikin orang mati kesal."

"Ayah..." si anak terhuyung-huyung di bawah telapak tangannya, "selain keluar untuk membunuh mereka, apakah kita benar-benar tidak bisa pergi ke mana pun? Sampai mati pun tidak boleh?"

Tangan pria itu terhenti di atas kepala kecil yang sedikit tajam itu.

"Ya, tidak boleh." Pria itu menarik tangannya, matanya memantulkan senja puncak musim panas, "Fansheng, karena sudah menjadi anak keluarga kita, maka hanya bisa menapaki jalan keluarga kita."

Anak itu terdiam sejenak, mengangguk penuh pemikiran, "Mengerti."

"Tempat ini tidak jauh dari pasar, pergi beli beberapa baju baru dan barang yang menarik?" Pria itu meminta pendapatnya, nadanya mengandung maksud untuk menebus kesalahan, "Atau kau ingin membelikan hadiah untuk Huoniu? Bukankah kau bilang dia ingin pedang kayu persik?"

Li Huoniu adalah teman baik si anak di kampung halaman, kurus kering seperti monyet hitam yang menyia-nyiakan nama bagus pemberian orang tuanya.

Anak itu ragu sejenak, "Tapi... jangan-jangan sekarang pihak pemerintah sudah menempel sketsa wajah kita..."

"Basuh saja wajahmu," pria itu menanggapi dengan acuh tak acuh, "aku juga akan membasuhnya."

Anak itu menatapnya dengan tidak percaya.

"Aku serius," pria itu sekalian menyeka wajahnya, "bertahun-tahun seharusnya kau sudah terbiasa, bukan? Lagipula, sketsa di surat buronan, berapa kali yang benar-benar mirip dengan kita... kenapa anak ini penakut sekali."

Anak itu berpikir sejenak, akhirnya tidak tahan dengan godaan aneka ragam barang bagus di pasar, lalu bangkit dan berkata, "Kalau begitu ayo kita pergi!"

Dua jam kemudian, mereka yang menenteng tas besar dan kecil melangkah kembali ke tepi sungai di bawah sinar bulan.

Anak itu sangat senang, namun sedikit merasa menyesal, bergumam, "Entah kapan lagi bisa keluar seperti ini..." Saat mengucapkannya ia merasa ada yang salah, lalu menggeleng, "Lebih baik tidak usah keluar."

Pria itu mendengarnya, lalu menepuk kepalanya sambil tertawa, "Kau tahu kalau lebih baik tidak keluar? Kalau kau terus tidak keluar, mau mencari istri di mana?"

"Mengapa harus mencari istri?" anak itu bingung.

"Keluarga kita harus terus ada yang melakukan pekerjaan," pria itu menghitung dengan jarinya, "lihatlah, keluarga kita sudah menetap di kampung halaman sejak seribu tahun lalu. Sampai padamu, darah ini sudah turun temurun belasan generasi. Kalau kau tidak menikah, dari mana datangnya anak?"

Anak itu berpikir sejenak lalu bertanya balik, "Ayah, bukankah Ayah juga tidak menikah?"

"Aku..." pria itu terdiam sesaat, lalu melotot padanya, "Hal seperti menikah itu harus bergantung pada takdir, tidak mungkin seorang ibu jatuh dari langit untukmu. Sudahlah, tidak perlu bahas ini, ayo kembali dulu."

Sejak kecil ia tahu bahwa ia bukanlah anak kandung Ayahnya, melainkan anak yang dipungut dan dibesarkan. Ayahnya pun tidak pernah menyembunyikan hal itu. Katanya, kalau berbohong bahwa ia anak kandung, nanti setelah besar sulit menjelaskan mengapa bapak dan anak tidak ada kemiripan sedikit pun. Ayahnya begitu tampan, sementara anaknya begitu jelek...

Anak itu menatap pria yang berjalan di depan sambil menjinjing tas besar dan kecil, lalu menghela napas. Tampan atau tidaknya Ayah sulit dikatakan, yang jelas tidak pernah ada gadis yang meliriknya dua kali. Siapa yang akan menyukai pria paruh baya yang kotor dan berjanggut acak-acakan? Apalagi ia tidak memiliki pekerjaan yang bisa dibanggakan. Di mata penduduk desa di kampung halaman, ia hanyalah sosok yang menggunakan ramalan untuk menipu uang dan hidup tanpa tujuan.

Jika tidak ada aral melintang, di masa depan ia tidak hanya akan mewarisi pedang Ayah, tetapi juga bambu yang tergantung kain peramal itu, menjadi peramal gadungan generasi baru di Kabupaten Qingyuan. Dulu Ayah mau menghabiskan uang untuk membeli Huanhuan, selain karena permohonannya, juga karena Ayah merasa jika Huanhuan tidak sengaja berpulang, tempurung putih kura-kura yang langka itu sangat bagus digunakan untuk mengocok ramalan. Hal itu sempat membuatnya sangat cemas, takut Ayah melakukan sesuatu yang "tidak sengaja" terhadap Huanhuan.

Sejak ia memiliki ingatan, Ayah adalah dua orang yang berbeda saat membawa pedang dan tidak. Satu orang mampu membunuh musuh dari jarak ribuan mil, dingin dan tegas, sekali tebas langsung mati tanpa bertele-tele; satu lagi setiap hari membuka lapak ramalan di tempat yang tetap, sambil berbohong sambil mengamati gadis-gadis cantik yang lewat, dan sering bertengkar hebat dengan pelanggan hanya demi beberapa koin...

Selain ada "tugas" seperti hari ini, Ayah dan ia tidak akan meninggalkan Kabupaten Qingyuan sedikit pun.

Di usianya yang kesepuluh, setidaknya sembilan setengah tahun ia habiskan dalam terbit dan terbenamnya matahari di Kabupaten Qingyuan.

Keluarga mereka bermarga Ying, ia bernama Ying Fansheng. Ayah bangga dengan nama ini untuk waktu yang lama, katanya ia sudah memeriksa banyak buku sejarah sebelum memilih nama ini, namun saat disuruh menyebutkan asal-usulnya, ia tidak bisa mengatakannya... Namun, di kabupaten kecil yang penuh dengan nama Laifu, Cuihua, dan Dazhuang ini, Fansheng terhitung sebagai nama yang elegan. Coba pikirkan teman baiknya, Li Huoniu...

Terakhir kali meninggalkan kampung halaman adalah musim panas tahun lalu. Ayah membawanya mengejar hingga ke depan kantor kabupaten yang jaraknya ribuan mil, membunuh cendekiawan muda itu di depan orang banyak, dan kembali masuk dalam daftar buronan.

Tahun ini tidak mengejar sejauh itu, tapi rumah pria tua itu pun berjarak lima atau enam ratus mil.

Musim panas tahun depan, mungkin juga tidak akan ada perubahan...

Angin malam yang membawa hawa panas berembus. Ayah berdiri di bawah sinar bulan, mengeluarkan sekeping koin tembaga, merapalkan mantra dalam hati, lalu melemparkan koin itu ke depan. Tiba-tiba di udara seolah tersobek sebuah lubang setinggi orang dewasa, memancarkan cahaya ungu samar.

"Ayo!" Ayah memanggilnya.

Ia melangkah lebih cepat. Lubang yang bercahaya itu adalah jalan pulang yang sangat ia kenal.

Memasukinya selalu membuat pusing sesaat, pandangan pun menjadi kacau dengan bayang-bayang, namun cepat berakhir. Saat otaknya kembali sadar, ia sudah berada di halaman rumahnya sendiri.

Jika orang lain tahu bahwa Ayah sebenarnya adalah seorang penyihir hebat, seharusnya mereka tidak akan selalu memutar bola mata ke arahnya.

Leluhur keluarga Ying semuanya seperti itu; menggunakan tubuh manusia untuk mempelajari sihir dan mengamati fenomena langit, tidak berharap untuk menjadi abadi, tetapi memegang teguh ajaran leluhur.

Dan ajaran leluhur keluarga Ying... adalah menjaga sebuah lubang.

Sejak kecil ia tahu bahwa sumur di halaman kampung halamannya sebenarnya bukanlah sebuah sumur.

Hanya lubang yang disamarkan menjadi sumur. Sumur ini tidak memiliki penutup. Jika dilihat dari mulut sumur ke bawah, tentu saja tidak ada airnya, hanya bisa melihat kegelapan yang tak berdasar.

Ayah memperingatkannya agar tidak mendekatinya pada hari-hari puncak musim panas. Di waktu lain, melihat boleh, tetapi sama sekali tidak boleh jatuh ke dalamnya.

Waktu kecil ia sangat takut pada sumur ini, bahkan tidak mau mendekat. Sekarang ia tidak begitu takut lagi, bahkan bisa dengan tenang berjalan di depannya, menunduk menatap mulut lubang, selalu merasa bahwa di dalam kegelapan yang berada tepat di depan mata namun tak terbatas itu, ada sesuatu yang memanggilnya...

***

Bahkan di musim panas yang paling terik sekalipun, setiap sudut di Biro Pixie selalu terasa dingin.

Sepanjang tahun berada di bawah tanah, tentu saja tidak akan terasa panas.

Semua orang tahu bahwa Kuil Xiangguo di ibu kota mendapat kasih sayang yang besar dari Kaisar, sehingga selalu ramai dikunjungi peziarah. Namun, meski semua orang melihat dewa dan arhat di sana, tidak ada yang tahu bahwa di bawah Kuil Xiangguo itu diam-diam didirikan sebuah penjara bernama "Penjara Zhixing", tempat para pelaku dari berbagai kasus aneh dikurung. Biro Pixie, yang letaknya berdampingan dengan Penjara Zhixing dan memegang tugas pengawasan serta penjagaan, menjalankan tanggung jawab utamanya—Pixie, yang khusus menangani perkara hukum, menyerupai harimau, memiliki wibawa, berdiri di luar gerbang penjara, menjaga keadilan dan membasmi kejahatan, tanpa memihak atau membiarkan pelanggaran.

Hari ini, tepat setelah orang yang datang menyampaikan perintah rahasia pergi, Qiu Wanlai melempar titah kekaisaran itu ke meja, lalu berbaring miring di kursi panjang sambil memakan buah anggur. Sambil mengunyah, ia berkata, "Setiap tahun kita selalu diminta untuk 'melindungi secara diam-diam demi keamanan total'... Menurut kalian, apakah para orang terkaya dan kaum terpandang di dunia ini semuanya terlalu menganggur, bosan hidup enak, sampai-sampai setiap tahun harus mengadakan 'Perjamuan Seratus Jenius'?" Ia meludahkan biji anggur dengan kesal, "Itu bukan jamuan seratus hantu atau seratus siluman, jelas-jelas sudah ada pasukan kekaisaran yang menjaga, apakah perlu sampai kita yang harus turun tangan? Apa mereka tidak tahu kalau berkas kasus yang menunggu pemeriksaan di biro kita sudah menumpuk seperti gunung!"

Luo Xian yang duduk di ujung lain sambil mengelap Mata Buddha berkata, "Kau sendiri tahu itu adalah Perjamuan Seratus Jenius. Yang memprakarsainya adalah para orang kaya raya, dan yang menerima undangan jamuan tersebut adalah orang-orang paling terkemuka di dunia dari berbagai bidang. Jika terjadi sesuatu, setengah dari keberuntungan negara ini mungkin akan terganggu. Jika itu ulah manusia, pasukan kekaisaran mungkin bisa menjaga, tapi bagaimana jika itu bukan ulah manusia? Karena ini adalah tugas resmi, tidak perlu mengeluh."

Qiu Wanlai melempar kulit anggur ke arahnya, "Berapa banyak gaji yang mereka tambahkan padamu? Kamu malah menyalahkanku karena mengeluh?"

"Aku tidak menyalahkanmu," Luo Xian segera menjelaskan, "Kau memang sedang mengeluh."

Untung saja Tao Yao tidak ada di sini, kalau tidak, ia pasti akan mati kesal oleh pria yang lugas ini. Dengan sikap seperti itu, masih ingin menarik hati wanita cantik... benar-benar nasib pria yang akan jomblo selamanya.

"Lalu kenapa kalau aku mengeluh?" Qiu Wanlai bangkit duduk, melihat sekeliling, dan berkata dengan geram, "Buka matamu lebar-lebar, Biro Pixie memiliki Tiga Kepala dan Enam Bintang, total hanya ada sembilan jabatan. Ketua sangat sibuk dengan tugas dinas dan harus selalu berada di depan Kaisar, sosoknya jarang terlihat, bahkan kursinya di Biro Pixie sudah berdebu. Setelah komandan sebelumnya gugur, posisi itu kosong terus, tidak ada tambahan orang baru, juga tidak ada tanda-tanda akan promosi dari antara kita. Semua ini sebenarnya bukan apa-apa, setidaknya kita masih punya Tuan Tanlang, tapi sekarang bahkan dia pun telah mengundurkan diri. Pekerjaan sehari-hari di Biro Pixie bergantung pada kita berenam yang sibuk, sudah tidak punya waktu luang, masih ditambah urusan lain, dan dianggap sebagai tugas wajib tanpa pernah diberi imbalan. Bahkan lembu dan kuda pun harus diberi makan, kita bahkan tidak lebih baik dari mereka!"

Luo Xian sama sekali tidak mengerti kekesalannya, dengan serius ia berkata, "Tugas utama Biro Pixie adalah menjaga keamanan negara dan rakyat kita agar tidak dirugikan oleh siluman atau kejahatan, dan bukankah orang-orang di jamuan itu adalah rakyat Dinasti Song? Kita pergi ke sana adalah tugas yang sewajarnya. Lagipula, Perjamuan Seratus Jenius ini baru dimulai tahun lalu, dan bukankah yang kau lakukan tahun lalu juga hanya makan dan minum di sana, lalu kembali dengan selamat? Pekerjaan semudah itu, kenapa harus marah-marah?"

Tahun lalu memang demikian, semua anggota Biro Pixie yang pergi ke lokasi jamuan tugasnya hanyalah menyamar sebagai tamu, menonton hiruk-pikuk orang-orang terkemuka Dinasti Song dan pertunjukan tari serta nyanyian yang megah. Makan enak, minum enak, tanpa harus bekerja, sebenarnya itu adalah tugas yang menyenangkan.

"Kamu si bodoh, malas bicara denganmu." Qiu Wanlai mendengus, "Tahun lalu bukankah diadakan di Luoyang, mengapa tahun ini pindah ke Kabupaten Qingyuan? Ribuan mil jauhnya dari ibu kota, tempat kecil yang tidak terkenal, aksesnya pun sulit. Para orang tua yang memprakarsainya itu tidak takut kereta kuda mereka mengguncang tulang-tulang mereka hingga tercerai-berai?"

"Kabupaten Qingyuan..." Luo Xian berpikir sejenak, pandangannya beralih ke sisi lain, "He Bai, itu kampung halamanmu?"

Di depan dinding yang dihias seperti jendela, seorang pemuda berambut perak dengan jubah putih duduk di mejanya, memegang gunting, fokus memotong kertas jimat berwarna kuning. Di atas meja sudah ada tumpukan "karya" dalam berbagai bentuk, ia sama sekali tidak memperhatikan apa yang dikatakan dua orang lainnya.

"He Bai!" Luo Xian memanggil lagi, melihat lawan bicara tidak menanggapi, ia memperkeras suaranya, "Tuan Langit!"

Pria itu akhirnya melirik sedikit, dengan tenang menjawab, "Pemandangan Kabupaten Qingyuan indah, dikelilingi pegunungan, warna gunungnya hijau sepanjang musim, berkelok-kelok bagaikan giok, itulah sebabnya dinamakan Qingyuan. Iklimnya sejuk, tidak ada musim dingin atau musim panas yang ekstrem. Sejak dulu banyak orang kaya membangun rumah mewah dan vila di sana. Itu memang kampung halamanku."

Saat ini, Qiu Wanlai juga menatap pria itu, sedikit mengernyit, "Kau tidak pernah pulang kampung."

"Jika itu tugas resmi, pergi ke mana saja sama saja." Tangannya berhenti, mungkin ada bagian yang salah potong.

Luo Xian mengernyit dan berkata, "Orang tuamu..."

Kata-katanya belum selesai, beberapa butir anggur yang dilempar Qiu Wanlai dari kejauhan tepat menyumbat mulutnya. Kemudian, wanita itu meliriknya tajam dan mengalihkan pembicaraan, "He Chunhua milikmu belum kembali? Setiap malam keluar untuk berpatroli, sungguh merepotkan dia."

Tepat setelah ia bicara, sebuah suara terdengar dari belakang, "Aku sudah kembali, jarang-jarang kau begitu peduli padaku hari ini."

Seekor kucing hitam besar melompat turun dari pintu masuk tanpa suara, berjalan dengan elegan, lalu melompat ke rak kayu berlapis sarang kucing di dekat meja He Bai, menatap Qiu Wanlai dengan malas.

Qiu Wanlai tersenyum, "Hari ini bisa mendapatkan sesuatu yang enak?"

Kucing itu menjilat cakarnya dan berkata, "Sejak Shigu tenang, ibu kota cukup damai, tidak ada yang bisa dimakan."

"Berarti kau akan kelaparan dong?" Ia mengerucutkan bibir, buru-buru memeluk sisa anggurnya.

"Ingatanmu benar-benar buruk, wanita ini." Kucing itu berkata dengan dingin, "Alasanku memakan siluman adalah karena aku tidak suka, bukan karena aku lapar. Sudah berapa kali kukatakan kau tetap tidak ingat." Ia menggerakkan moncongnya ke arah Luo Xian, "Hanya si bodoh yang memegang alat pendeteksi siluman di tangannya itu yang menjadikan siluman sebagai santapan."

Luo Xian menghantamkan Mata Buddha ke lantai dengan keras, "Dia juga anggota Biro Pixie, memiliki jasa yang tak terhitung, jaga bicaramu."

Kucing itu mendengus.

"Pokoknya jangan mencuri anggurku. Anggur tahun ini sangat manis, aku ingin menyimpannya untuk meracik racun." Qiu Wanlai menatap anggurnya seolah itu adalah harta karun. Mungkin tidak lama lagi, target yang terkena anak panah beracunnya akan tewas dalam aroma anggur yang manis.

Saat itu, kucing melihat titah kekaisaran di atas meja, melompat untuk membukanya, lalu bertanya, "Sepuluh hari lagi pergi ke Kabupaten Qingyuan?"

"Titah sudah turun, tentu saja harus pergi." Luo Xian menatap kedua rekannya, "Hanya saja, sepuluh hari lagi, tidak tahu apakah ketiga orang itu bisa kembali tepat waktu. Jika mereka tidak bisa kembali, hanya kita bertiga yang pergi. Lagipula titah tidak mengharuskan semua anggota hadir."

He Bai menjawab tanpa mendongak, "Hanya kita bertiga pun cukup." Guntingnya bergerak perlahan di atas kertas, "Terlebih lagi ada Chunhua."

Semua orang bilang anggota Biro Pixie adalah orang-orang aneh. Jika Tao Yao tahu bahwa Kucing Kui yang sering menyusahkannya ini adalah "bawahan" dari Tuan Langit Biro Pixie yang bernama He Chunhua, mungkin ia akan tertawa sampai tahun depan...

Qiu Wanlai tersenyum, "Baiklah, baiklah, hebat sekali kau punya kucing. Pokoknya tahun ini aku tetap bertanggung jawab makan dan bermain, kalian berdua dengan mata dan kucing kalian itu harus lebih waspada."

"Baik." Luo Xian menyanggupi dengan serius, menatap wajah cantik Qiu Wanlai yang sedang tersenyum, ia pun terpaku. Sebenarnya, setiap kali mereka pergi menjalankan tugas bersama, entah ia bicara atau tidak, ia ingin menanggung semua pekerjaan yang melelahkan dan menyusahkan sendirian. Sayangnya, wanita itu sepertinya tidak pernah menghargainya, mengabaikan setiap hal yang dilakukannya untuknya, dan tidak memasukkannya ke dalam hati. Namun, baginya hal itu tidak masalah, asal ada senyum di wajahnya. Meskipun Biro Pixie tersembunyi jauh di bawah tanah, sepanjang tahun tidak pernah melihat matahari dan kehangatan, namun saat wanita itu tersenyum, rasanya seperti bunga yang mekar ribuan mil.

Perasaan Luo Xian terhadap Qiu Wanlai, ia pikir ia menyembunyikannya dengan rapat, namun sebenarnya semua orang di Biro Pixie melihatnya. Selain He Bai yang pendiam dan tidak pernah menggodanya, rekan-rekan aneh lainnya sering menertawakannya di belakang. Mereka bilang, jika pria yang tidak peka dan tidak mengerti sepatah kata pun rayuan seperti Luo Xian bisa menarik hati wanita tercantik di Biro Pixie, mereka rela menyumbangkan gaji selama tiga tahun sebagai hadiah, dan tidak akan ingkar janji. Namun, sudah bertahun-tahun berlalu, gaji mereka masih ada di kantong masing-masing. Lihatlah, jika saja Luo Xian mau mengalihkan sedikit saja perhatiannya dari berlatih bela diri ke hal lain, atau jika cara berpikirnya bisa sedikit lebih fleksibel, rekan-rekannya yang hebat dan perhatian itu tidak akan sampai kesulitan untuk memberikan uang mereka. Ah, sungguh merepotkan.

Titah kekaisaran masih tergeletak miring di meja. Qiu Wanlai menatapnya seolah memikirkan sesuatu yang penting, tiba-tiba ia duduk tegak, "Tuan Tanlang... tidak, maksudku Tuan Muda Kedua, tahun lalu juga menerima undangan jamuan, dia tidak pergi. Jika tahun ini mereka mengundangnya lagi, apakah dia tetap tidak akan datang?"

Luo Xian berkata jujur, "Tuan paling tidak suka keramaian, sepertinya tahun ini pun dia tidak akan pergi."

"Benar juga. Dalam acara-acara seperti itu, siapa yang bisa mengundangnya." Qiu Wanlai merasa sedikit kecewa.

"Orang yang bisa membuat Tuan turun tangan secara pribadi hanyalah kasus seperti Xiao Yuanxin." Luo Xian menghela napas, "Beberapa waktu lalu dia datang sendiri ke Biro Pixie, menyerahkan semua berkas kasus Xiao Yuanxin kepada kita, dan membantu kita memecahkan kasus sepanjang waktu. Kulihat wajahnya lelah dan matanya merah, jelas dia telah mencurahkan seluruh tenaganya untuk kasus ini. Terlihat bahwa meskipun telah mengundurkan diri, dia masih tidak bisa melepaskan tanggung jawabnya." Ia melanjutkan dengan serius, "Aku selalu berharap Tuan bisa kembali."

Semua orang tahu kekaguman Qiu Wanlai pada Si Kuanglan. Luo Xian, meski tidak peka, juga mengetahuinya. Meskipun ada sedikit rasa sedih, di dalam hatinya sama sekali tidak ada rasa cemburu, karena ia tidak mungkin mencemburui pria yang bahkan ia sendiri kagumi dari hati, apalagi Si Kuanglan juga pernah berjasa padanya. Jika suatu hari Qiu Wanlai benar-benar berjodoh dengan Si Kuanglan, ia akan ikut senang untuknya.

Mendengar kata-katanya, Qiu Wanlai merasa agak sedih, "Dia tidak akan kembali. Mulai sekarang dia hanyalah Tuan Muda Kedua dari Kediaman Si, tidak akan lagi menjadi Tuan Tanlang kita."

Kucing itu tidak tertarik dengan percakapan mereka, melompat kembali ke meja He Bai dan bertanya, "Tetap sama seperti tahun lalu, tidak perlu menyiapkan apa-apa lagi?"

He Bai menggelengkan kepala, "Tidak perlu."

"Tapi..."

He Bai mengangkat kepalanya. Wajah tampan dan sopan itu memiliki sepasang mata yang sangat indah, namun kini salah satunya berwarna abu-abu, seperti senja di ladang tandus saat musim dingin, tidak memiliki warna kehidupan sedikit pun.

Ia tidak pernah memberi tahu siapa pun mengapa salah satu matanya buta.

Hanya kucing itu yang tahu.

"Kau juga jadi cerewet?" Ia melirik kucing itu, menundukkan kepala dan lanjut memotong kertas, "Tidak apa-apa, cepat atau lambat memang harus kembali."

Pertanyaan mendesak Luo Xian, celotehan Qiu Wanlai, termasuk kekhawatiran kucing, semuanya bermula karena orang tua He Bai tewas secara tragis di Kabupaten Qingyuan saat ia masih kecil. Setelah itu, ia dibawa oleh kerabatnya ke luar kota untuk dibesarkan dan tidak pernah kembali ke kampung halamannya lagi.

Saat He Bai masuk Biro Pixie, ia bahkan tidak membawa satu pun barang bawaan, hanya ditemani kucing hitam besar bernama He Chunhua ini.

Ia adalah yang termuda di antara "Enam Bintang" Biro Pixie, namun yang paling dewasa dan pendiam. Selain menyelesaikan berbagai tugas yang diperintahkan, ia hanya menghabiskan waktu di Biro Pixie sambil membaca berkas kasus yang sudah atau belum terpecahkan. Ia hampir tidak pernah ikut rekan-rekannya pergi ke dunia atas untuk makan, minum, dan bersenang-senang. Hidupnya lebih sederhana dan tanpa nafsu dibanding seorang biarawan. Namanya pun sangat sesuai dengan dirinya; rambut putih, kulit putih, dan karakternya yang pucat. Ditambah karena jarang terkena sinar matahari, tubuhnya selalu membawa kesan lemah yang sakit-sakitan. Orang yang tidak tahu mungkin hanya menganggapnya sebagai sarjana yang kurang sehat dan berambut putih sejak dini, tidak akan pernah menyangka bahwa ia adalah Tuan Langit dari Biro Pixie.

Ia tidak pernah membicarakan masa lalunya kepada siapa pun. "Rahasia" itu ditemukan oleh Qiu Wanlai yang cerdik. Ia menemukan petunjuk dari catatan He Bai saat memeriksa berkas. Berkas yang hampir hancur karena sering dibaca itu adalah kasus aneh yang terjadi 15 tahun lalu di Kabupaten Qingyuan—sepasang suami istri berubah menjadi abu tanpa menyentuh sumber api apa pun. Menurut kesaksian saksi mata, saat ditemukan, pasangan itu masih mempertahankan posisi sebelum meninggal, namun saat disentuh, mereka langsung menjadi debu yang tersebar. Pemandangannya sangat aneh. Pemerintah sudah lama menyelidiki tanpa hasil, terpaksa menyerahkannya ke Biro Pixie. Namun, meskipun Biro Pixie mengambil alih, kasus ini bertahun-tahun tidak terpecahkan; pelakunya sama sekali tidak meninggalkan jejak apa pun.

Menghadapi rasa ingin tahu Qiu Wanlai dan yang lainnya, He Bai tidak menutupinya. Ia mengaku bahwa dirinya adalah anak tunggal dari pasangan tersebut. Saat orang tuanya berubah menjadi abu, ia baru berumur empat tahun dan berada tepat di depan mereka. Setelah meninggalkan Kabupaten Qingyuan, ia tidak pernah kembali hingga saat ini.

Dengan masa kecil yang begitu tragis, jika itu orang lain, mungkin tidak ada yang mau kembali lagi ke tempat yang menyakitkan itu.

Kini, bahkan kucing itu pun mulai khawatir dengan hal ini.

Dunia ini luas, tempat dengan gunung dan air yang indah ada di mana-mana. Bahkan jika tidak memilih kota besar seperti ibu kota Luoyang, masih ada pilihan yang tak terhitung jumlahnya. Namun, "Perjamuan Seratus Jenius" yang menurut mereka sangat membosankan ini justru harus diadakan di Kabupaten Qingyuan. Seolah-olah takdir dengan sengaja ingin menarik He Bai kembali ke tempat yang tidak ingin diingatnya itu.

Melihat He Bai yang fokus memotong kertas, kucing itu tidak berkata apa-apa lagi, lalu berbaring sambil menyipitkan mata.

Apa yang dikatakannya juga benar, cepat atau lambat memang harus kembali.

Lagipula, ia sekarang tidak sendirian, apa yang perlu ditakutkan.

***

Srek srek!

Satu lembar kertas kembali diremas menjadi bola, melewati bahu Tao Yao dan jatuh ke lantai.

Panas yang menyengat, suara jangkrik yang tak henti-hentinya dari luar jendela sungguh mengganggu. Namun, ia justru bisa duduk tenang di depan meja dengan sikap santai. Kuas di tangannya berjalan dan berhenti di atas kertas, sesekali menunjukkan goresan yang "lancar", hanya saja lantai di belakangnya sudah penuh dengan tumpukan bola kertas.

Moya menyeka keringat di dahinya, melihat Gungun yang bermain-main dengan bola kertas, dan berbisik, "Sebaiknya biarkan dia berhenti berlatih... betapa borosnya kertas itu."

Tuan Muda Liu bersandar di kursi sambil minum teh dingin dan mengipasi diri dengan kipas besar, "Bukankah menurutmu saat dia berlatih menulis adalah saat-saat terbaik bagi kita? Dunia terasa damai."

"Tapi kertas juga tidak murah, kalau dihemat bisa ditukar dengan banyak uang." Moya merasa sedikit sayang. Ia mengambil bola kertas dan membukanya, lalu memberikannya kepada Tuan Muda Liu, "Lihatlah, coretan macam apa ini?"

Tuan Muda Liu menerimanya dan melihat, keningnya segera berkerut, dengan susah payah ia membaca, "Tao Du... apa-apa jahat... apa-apa benar salah... apa-apa hati manusia... apa-apaan ini!" Tuan Muda Liu melempar bola kertas itu ke lantai, "Delapan dari sepuluh karakternya tidak bisa dibaca."

Moya menghela napas, "Menurutku setiap orang harus menggunakan waktu dan energinya untuk hal yang mereka kuasai. Aku tidak bermaksud meremehkannya, hanya saja tulisannya sangat jelek..."

"Jika kau melihatnya seratus kali sehari, sejelek apa pun kau akan terbiasa." Tuan Muda Liu memejamkan mata untuk beristirahat. Dalam hal menulis, sudah tidak ada harapan lagi untuk memperbaikinya, yang penting dia senang saja.

"Dulu dia tidak seperti ini. Berlatih menulis bukanlah hal yang bisa dilakukannya." Moya masih bingung, "Bukankah dia hampir membuang angpao besar yang diberikan Tuan Muda Kedua? Mengapa setelah kembali dari Kota Tiejing dia berubah perangai?"

Kuas di tangan Tao Yao tiba-tiba berhenti. Ia meregangkan tubuh dan berkata tanpa menoleh, "Seandainya suatu hari tiba giliranku meninggalkan pesan terakhir, setidaknya pesan itu harus terlihat agak lumayan." Saat mengatakannya, ia tiba-tiba merasa tidak terima, ia memukul meja, "Bahkan tulisan seekor ikan saja lebih bagus dariku! Bagaimana bisa menanggung ini!"

Tuan Muda Liu menyemburkan tehnya, batuk tersedak.

Moya buru-buru menepuk punggung Tuan Muda Liu, "Ini bukan hari pertama mengenalnya, cara berpikirnya memang berbeda dari orang biasa, tenanglah."

Tuan Muda Liu menatap punggung Tao Yao dan berkata, "Hal itu sudah berlalu beberapa bulan, dan poin yang tidak bisa kau lepaskan justru tulisan orang itu?"

Tao Yao mengangkat bahu, "Selain tulisannya, aku juga tidak bisa melepaskan si pencuri lahan pekerjaanku itu."

"Dokter yang duduk di dalam tandu?" Moya langsung menyahut.

"Dokter apaan, entah barang sialan dari mana itu." Tao Yao mendengus, melirik Tuan Muda Liu, "Kau tidak punya kabar?"

Tuan Muda Liu menggeleng, "Bukankah kau sendiri juga tidak menemukan apa-apa? Orang itu berani mengambil jatah makanmu, terlihat dia bukan orang sembarangan. Jika pihak lain sengaja menyembunyikan jejak, aku khawatir tidak akan bisa menangkapnya dalam waktu dekat. Namun, aku sudah memberi tahu kenalan-kenalanku untuk memperhatikan hal ini."

"Hmm." Tao Yao mengambil kuas lagi, fokus menulis, "Ikan itu pasti bukan pasien pertamanya, dan bukan yang terakhir. Sedikit saja pakai otak seharusnya tahu, mana ada dokter waras yang membujuk, menipu, bahkan mengancam pasien untuk menyerahkan hal paling berharga sebagai biaya pengobatan."

Tuan Muda Liu dan Moya secara serempak berkata, "Kau!"

Kuas Tao Yao langsung keluar jalur. Ia berbalik dengan marah sambil menggerakkan tangannya, "Kapan aku pernah melakukan hal seperti itu! Pasienku semuanya sukarela memberikan cap jempol. Aku sudah dengan jujur menjelaskan konsekuensinya kepada mereka, tanpa menipu anak kecil atau orang tua, tanpa ada yang disembunyikan. Lagipula, itu hanya mengambil janji mereka, aku bahkan tidak menyentuh sehelai rambut pun dari mereka!"

Moya berbisik, "Tapi cepat atau lambat kau pasti akan menggunakan mereka sebagai obat, kan? Setiap kali selalu bilang ingin tangan, kaki, atau bola mata mereka..."

Sebuah bola kertas mengenai kepala Moya.

"Sebagai imbalan atas bantuan menyelamatkan nyawa, bukankah wajar mereka membalasnya!" Tao Yao berkacak pinggang, "Bahkan jika aku mengambil tangan, kaki, atau bola mata mereka, itu semua untuk meracik obat demi menyelamatkan lebih banyak orang!"

"Meski untuk meracik obat, tidak bisa asal mengambil tangan, kaki, atau bola mata orang..." Moya bergumam kecil.

"Cuaca panas begini malah memancing amarahku..." Tao Yao menggulung lengan bajunya, "Aku lihat lidahmu cukup lincah, mungkin kalau dijadikan bahan obat bisa menyembuhkan penyakit bisu. Sayang sekali bahan yang bagus itu jika disia-siakan."

Moya buru-buru menutup mulutnya dan bersembunyi di balik Tuan Muda Liu.

"Sudahlah, cuaca panas begini kenapa malah ribut." Tuan Muda Liu menutup wajahnya dengan kipas, "Lanjutkan saja latihan menulis itu, kalau tidak, benar-benar lebih buruk dari seekor ikan. Bayangkan kalau kata-kata terakhir dalam hidupmu dilihat orang, misalnya dilihat Tuan Muda Kedua, sekadar mengenali coretan hantu itu saja sudah menghabiskan tenaga, mana sempat lagi dia merasa sedih dan mengenang, csk csk, sungguh malang."

"Puih! Bisa tidak bicara yang membawa keberuntungan!"

Beberapa bola kertas mengenai tubuh Tuan Muda Liu.

Tuan Muda Liu menangkis dengan kipasnya, "Kau sendiri yang duluan bicara soal pesan terakhir!"

"Poin utamaku adalah pesan terakhir?"

"Bukan?"

"Aku tadi sedang merenungkan ketidakkekalan hidup!"

"Tidak terdengar seperti itu..."

Di tengah bola kertas yang terbang, seseorang masuk dari pintu sambil membawa sesuatu.

"Ribut apa lagi ini!" Kepala Pelayan Miao menghindar dari dua bola kertas, "Sup buah kristal dingin yang baru dibuat di dapur, untuk meredakan panas dan menyegarkan paru-paru. Kalian mau makan atau tidak?!"

"Mau!"

Medan perang bola kertas langsung menghilang. Detik berikutnya, pemandangan berharga tiga orang dan satu rubah duduk bersama di meja, menyantap sup buah yang manis dan dingin pun tersaji.

"Kalian ini benar-benar monyet-monyet nakal..." Kepala Pelayan Miao merasa serba salah, lalu duduk dan berkata, "Ada satu hal lagi."

"Hal apa?" Tao Yao mendongak, sisa buah masih menempel di sudut mulutnya, "Kau dan Tuan Muda Kedua mau pergi mencari pekerjaan lagi?"

"Bukan itu, akhir-akhir ini cukup senggang, tidak ada yang mengirim kartu nama. Mungkin karena cuaca terlalu panas, orang-orang malas membuat masalah." Kepala Pelayan Miao tertawa, "Begini, sepuluh hari lagi, di Kabupaten Qingyuan ada acara 'Perjamuan Seratus Jenius'. Itu adalah pesta yang diprakarsai oleh orang-orang kaya dan terpandang saat ini. Meski acara sipil, bahkan Kaisar pun sangat memperhatikannya. Tamu yang diundang adalah para ahli di bidangnya masing-masing. Tahun lalu adalah tahun pertama, diadakan di Luoyang, tahun ini pindah ke Kabupaten Qingyuan. Tahun lalu Tuan Muda Kedua tidak ikut, tahun ini mereka mengirim undangan lagi. Tuan Muda Kedua bilang jika menolak lagi takutnya kurang sopan, jadi dia menyuruhku bertanya, apakah kalian bersedia ikut ke Kabupaten Qingyuan untuk menghadiri pesta ini, hitung-hitung untuk jalan-jalan."

"Bagus, bagus!"

Tuan Muda Liu dan Moya mengangguk setuju, sudah tidak sabar untuk segera berangkat.

Tao Yao justru tampak curiga, "Dia mau secara sukarela mengajak kita pergi bermain? Kepala Pelayan Miao, jangan sampai kau membantu dia menjebak kita. Apakah di Kabupaten Qingyuan sana lagi-lagi ada masalah yang tidak bisa dia selesaikan, sehingga dia harus memanfaatkan orang lain?"

"Bagaimana mungkin aku membantu dia menjebak kalian." Kepala Pelayan Miao tertawa, "Kali ini dia benar-benar berniat baik. Kalian tahu sendiri bagaimana dia, mana mungkin dia suka keramaian seperti itu, jangankan dua kali diundang, sepuluh kali pun dia tidak akan peduli. Hari-hari ini, kalian telah sangat membantu Kediaman Si, entah itu kasus Xiao Yuanxin atau siluman Shigu. Meskipun Tuan Muda Kedua tidak mengatakannya, di dalam hatinya dia mengingatnya." Ia tersenyum menatap Tao Yao, "Janji hadiah gaji tiga bulan bukankah sudah diberikan padamu tanpa kurang sedikit pun? Tapi Tuan Muda Kedua merasa bukan hanya kau yang perlu diberi hadiah, Tuan Muda Liu dan Moya pun sudah bekerja keras, dan seharusnya ada penghargaan juga. Kabupaten Qingyuan meskipun tempat biasa, tidak semewah tempat lain, namun memiliki iklim yang menyenangkan dan sejuk sepanjang musim. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk pergi ke sana. Terlebih lagi, pesta itu pasti penuh dengan makanan dan minuman yang tak ada habisnya, kudengar juga ada tarian dan nyanyian yang indah, benar-benar tempat yang nyaman di tengah panasnya musim panas."

Setelah mendengar ucapan Kepala Pelayan Miao, Tao Yao tentu saja sangat tertarik, namun ia tetap tidak tenang, "Benarkah dia hanya sekadar tersadar nuraninya?"

"Ehem, aku jamin, belakangan ini benar-benar tidak menerima kartu nama apa pun untuk meminta bantuan kita." Kepala Pelayan Miao berkata dengan serius, "Tuan Muda Kedua benar-benar berniat baik."

Tao Yao mendengar itu, lalu mengerucutkan bibir, "Begitu ya, kalau begitu terpaksa menemaninya pergi sekali saja, supaya dia tidak terlalu kesepian di tempat seperti itu sendirian."

"Kalau begitu sudah sepakat." Kepala Pelayan Miao berdiri dengan puas, "Aku akan segera memberi jawaban kepada Tuan Muda Kedua. Jika sudah pasti pergi, jarak ke Kabupaten Qingyuan sangat jauh, kuda kita secepat apa pun, paling lambat harus berangkat lusa pagi. Kalian bersiaplah." Saat ia berbicara, pandangannya jatuh pada tumpukan "karya tulis" Tao Yao. Timbul ketertarikan, ia mengambil satu dan melihatnya dengan teliti, "Tao Du鎮 (menekan) roh jahat... Kediaman Si menyelesaikan masalah... semua bicara siluman menipu hati manusia, mana tahu hati manusia... adalah siluman asli."

Tuan Muda Liu terkejut, "Anda sebenarnya bisa membaca tulisannya?"

"Bagaimana mungkin tidak bisa?" Kepala Pelayan Miao tertawa, "Meski agak berantakan." Ia bertanya lagi pada Tao Yao, "Tao Kecil, kau yang menulisnya? Maksudku kata-kata ini."

"Siapa lagi kalau bukan aku." Tao Yao melambaikan tangan lagi, "Tulis sembarangan saja, tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang yang berbakat itu."

"Tulisannya sangat bagus, layak untuk disimpan." Kepala Pelayan Miao melipat karya tersebut dan memasukkannya ke dalam lengan bajunya, lalu tertawa, "Angpao Tuan Muda Kedua akhirnya tidak sia-sia." Setelah mengatakan itu, ia pergi dengan puas.

Tuan Muda Liu menatap punggung Kepala Pelayan Miao, memakan sup buahnya, dan berkata dengan terharu, "Kepala Pelayan Miao benar-benar orang baik... tingkat toleransinya terlalu tinggi!"

"Benar, demi tidak melukai hati Tao Yao, dia bisa sebegitu pengertiannya." Moya juga sangat terharu.

"Kalian berdua sudah cukup ya!" Tao Yao menendang mereka kiri dan kanan, "Potensiku hanya orang hebat seperti Kepala Pelayan Miao yang bisa melihatnya! Kalian berdua orang buta yang tidak punya kemampuan menilai ini mana tahu apa-apa!"

"Ah, sup buahnya enak sekali!"

"Iya, sebentar lagi pergi ke dapur minta dua mangkuk lagi!"

"Kalian berdua ini benar-benar minta dipukul, ya?"

"Jangan pukul dulu, apa kau mau satu mangkuk lagi?"

"Mau..."

Sehari berlalu dengan cepat, baru saja selesai makan malam, Tuan Muda Liu dan Moya sudah mulai berdiskusi dengan semangat tentang camilan apa yang akan dibawa di jalan. Bahkan Gungun pun sangat bersemangat sampai menyeret bantal tidurnya keluar, memberi isyarat kepada Moya untuk membungkusnya. Semua orang sudah tenggelam dalam kegembiraan yang dibawa oleh pesta besar ini.

Tao Yao duduk di depan jendela, menatap awan senja di luar yang tampak seperti terbakar api. Namun, tidak seperti biasanya, ia tidak bergabung dalam keramaian itu, melainkan menghitung jarinya, tidak tahu apa yang sedang ia hitung.

Tentang perjalanan yang akan datang ini, ia seharusnya lebih bersemangat daripada Tuan Muda Liu dan Moya, tetapi ketika hatinya sedang memikirkan hal lain, tidak ada ruang lagi untuk merasa senang dengan urusan sepele.

Dia memang orang yang suka bermain, tetapi sesekali dia masih harus melakukan tugas yang benar-benar penting.

***

Larut malam, Taoyao membuka matanya, mendengarkan dengkur yang berasal dari kamar Tuan Muda Liu dan yang lainnya, lalu diam-diam bangun dari tempat tidur dan keluar dari kamar dengan langkah berjinjit.

Cuaca yang panas terik tidak mereda sedikit pun meski hari sudah larut malam. Tanpa sengatan sinar matahari, sekelilingnya tetap terasa panas seperti kukusan.

Dia dengan mudah menghindari pelayan yang sedang berpatroli, menyelinap ke pintu belakang kediaman Si, menyelinap keluar, lalu berlari kecil menuju hutan bambu di depan kediaman Si, hingga akhirnya berhenti di sebuah lahan kosong di bagian terdalam hutan bambu tersebut.

Angin malam yang pelit berembus di antara dedaunan bambu, hanya menyisakan suara gemerisik yang dingin di sekelilingnya. Berada di tempat yang sepi tanpa seorang pun, dengan pemandangan yang terlihat hanyalah tak terhitung banyaknya batang bambu yang bergoyang pelan dalam kegelapan, meskipun udara panas musim panas sulit ditahan, mau tak mau muncul sedikit rasa dingin. Jika orang yang penakut yang berada di sini, mungkin mereka tidak akan sanggup bertahan sedetik pun.

Taoyao menoleh ke sekeliling lagi, memastikan hanya dia seorang diri baru kemudian merasa tenang.

Dia duduk bersila di tanah, memandangi bulan yang cukup indah di atas kepalanya, menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, menumpuk tangan kiri di atas tangan kanan di depan dadanya, lalu berbisik pelan, "Langit, bumi, matahari, dan bulan, empat penjuru sebagai saksi, satu janji seharga seribu emas, jadilah ikatan denganku."

Sekumpulan cahaya putih redup perlahan muncul dari telapak tangan kirinya, ukurannya tidak jauh lebih besar dari telur merpati.

Seiring dengan semakin seringnya dia merapalkan mantra, telur merpati itu pun semakin membesar, dan cahaya yang dipancarkan bukan lagi cahaya putih yang pucat. Berbagai warna bermunculan dari dalamnya seolah-olah bertunas, membentuk dunia kecil yang berputar perlahan di telapak tangannya.

Dia masih memejamkan mata, merapalkan mantra dengan sepenuh hati, setetes keringat jatuh dari dahinya. Agaknya apa yang dia lakukan saat ini tidak semudah kelihatannya.

Di dalam hutan bambu yang rimbun, sepasang mata menatapnya dengan dingin dari tidak jauh di sana, tanpa mengeluarkan suara apa pun yang akan mengganggunya.

Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, kumpulan cahaya warna-warni di tangannya yang sudah tumbuh seukuran kepalanya itu perlahan terbang menjauhi telapak tangannya dan melayang di udara. Dia membuka matanya, menatap benda itu yang perlahan berhenti berputar, membentuk segel dengan kedua tangannya, lalu berseru, "Keluar!"

Seketika embusan angin kencang melesat, dan kumpulan cahaya tajam meledak. Hutan bambu seketika terang benderang, seolah-olah tak terhitung banyaknya kilat jatuh di dalamnya, menyilaukan mata hingga orang sama sekali tidak bisa membukanya. Bahkan burung-burung yang bermalam di hutan pun terbangun dan beterbangan pergi dengan suara kepakan sayap.

Untungnya, semuanya hanya terjadi dalam sekejap mata. Setelah embusan angin mereda dan cahaya tajam menghilang, yang tertinggal di depan Taoyao hanyalah sesosok makhluk kecil setinggi dua inci, berbaju merah dengan rambut hitam, mata seperti bulan sabit, dua kepang rambut berantakan tersampir di depan dadanya, entah kenapa tampak begitu familier...

Taoyao mengulurkan tangannya, dan makhluk kecil itu dengan patuh mendarat di telapak tangannya. Dia mendekat dan melihatnya, ternyata di kepala makhluk kecil itu ada sepasang tanduk rusa, di pantatnya ada ekor rubah, kedua tangannya juga tidak bisa disebut tangan, melainkan cakar kucing, kakinya pun bukan kaki, melainkan potongan ekor ikan, dan di punggungnya tumbuh sepasang sayap. Bagaimana pun dilihat, makhluk ini tampak seperti monster yang dijahit dari berbagai bagian yang tidak saling berhubungan.

Namun, orang buta sekalipun bisa melihat bahwa wajah dan pakaian monster kecil ini persis sama dengan Taoyao. Secara keseluruhan, tampak seperti ada seseorang yang membuat versi kecil dirinya menggunakan sosoknya, namun tidak terlalu berhasil karena tumbuh berbagai bagian tubuh yang aneh.

"Ternyata tampilannya seperti ini..." Taoyao menatap benda kecil itu dengan heran, "Bukankah seharusnya mirip dengan orang itu..."

Makhluk kecil di telapak tangannya memiringkan kepalanya, menatap Taoyao dengan rasa ingin tahu, mulutnya mengeluarkan suara cicit-cicit yang samar.

Taoyao menggelengkan kepalanya: "Sudahlah, yang seperti ini pun tidak masalah. Setelah kau lengkap nanti, pasti akan menjadi diriku yang lain yang cantik." Dia tersenyum, lalu melirik ke samping: "Keluarlah, aku sudah mencium bau ayam bakar darimu."

Langkah kaki terdengar dari hutan bambu, Tuan Muda Liu berjalan ke depannya dengan tanpa ekspresi, menatap "dirinya yang lain" di telapak tangannya, dan bertanya: "Apa yang sedang kau lakukan?"

"Bukankah kau sudah melihatnya?" Taoyao tersenyum, "Ini hanyalah teknik pengikatan janji yang paling biasa." Dia mengangkat tangan kirinya sedikit lebih tinggi, "Sudah begitu banyak stempel yang dibubuhkan di sini, aku hanya ingin mencoba melihat makhluk apa yang bisa dihasilkan."

"Makhluk?" Tuan Muda Liu mengerutkan kening, "Apakah kau tahu bahwa melakukan teknik pengikatan janji dengan kemampuanmu saat ini sama saja dengan berdiri di tepi jurang? Sedikit saja kesalahan, kau akan hancur lebur?!"

"Setiap teknik sihir memiliki kemungkinan gagal, aku bisa menerimanya." Taoyao mengerucutkan bibir, tidak peduli, "Lagipula jika aku tidak bisa menemukan kembali Buku Seratus Iblis, pada akhirnya sama saja dengan berdiri di tepi jurang."

"Tapi dengan melakukan ini..." Tuan Muda Liu merasa sangat kesal hingga wajahnya menghijau, namun segera tersadar, melihat "hasil" aneh di tangannya, dan berseru heran, "Tunggu... jangan bilang kau ingin menggunakan benda ini untuk..."

"Kau pikir aku begitu rajin belakangan ini hanya karena aku seorang tabib yang penuh kasih?" Taoyao mengaku, "Aku butuh lebih banyak iblis yang bersedia membubuhkan stempel denganku. Janji adalah kekuatan terbesar. Semakin banyak yang kukumpulkan, semakin besar kemungkinannya aku mendapatkan hasil yang memiliki garis keturunan yang sama dengan Buku Seratus Iblis." Dia mengangkat makhluk kecil di telapak tangannya dan tersenyum, "Orang itu pernah menyebutkan, Buku Seratus Iblis pada mulanya adalah benda yang terbentuk dari pengikatan janji seratus iblis, yang ini di tanganku pun sama. Hanya saja tidak menyangka ia keluar dengan rupa yang aneh ini. Sama-sama pengikatan janji seratus iblis, Buku Seratus Iblis lahir sebagai gulungan yang rapi, kupikir ia juga akan serupa."

Tuan Muda Liu berjongkok, menatapnya seolah melihat monster: "Kau benar-benar tidak tahu betapa bahayanya hal yang baru saja kau lakukan?!"

"Jika membiarkan 'Tang' bertindak sembarangan di dunia ini, itu akan menjadi hal yang jauh lebih berbahaya." Taoyao menepuk pundaknya, "Sudah kubilang, aku yang bertanggung jawab menemukan kembali barang yang hilang. Buku Seratus Iblis sangat cerdas dan bisa berubah-ubah di dunia manusia, mengandalkannya untuk mencari jarum dalam tumpukan jerami itu sulit. Bahkan jika kita beruntung menabraknya seperti waktu itu, tanpa persiapan apa pun, kau dan aku digabungkan mungkin belum tentu menjadi tandingannya, apalagi kekuatannya akan terus bertambah. Jadi, aku butuh satu makhluk sejenisnya." Dia tersenyum lagi dan bertanya kepadanya: "Masih ingat permainan yang sering kita mainkan dulu di Taodu? Kau selalu bersembunyi di tempat yang paling tersembunyi, tak seorang pun bisa menemukanmu, kita selalu kalah setiap saat, tapi kemudian kau tidak bisa menang lagi, ingat kenapa?"

Tuan Muda Liu berpikir sejenak: "Kau menangkap iblis ular lain, membiarkannya mencari jejakku, lalu diam-diam memberitahumu. Aku bahkan memarahimu karena curang."

Taoyao tertawa kecil: "Benar, untuk menangkap ular yang licik, cara yang paling berpeluang menang bukanlah dengan mencari makhluk yang paling memahami tabiatnya untuk ikut serta? Meskipun belum tentu seratus persen menang, setidaknya peluang menangnya bertambah banyak. Harus kau tahu, naluri adalah sesuatu yang ajaib."

"Jadi... kau benar-benar menggunakan janji yang diberikan pasienmu untuk membuat 'Buku Seratus Iblis' yang lain?" Tuan Muda Liu duduk di tanah, keringat dingin di dahinya lebih banyak daripada di dahi Taoyao, "Kepala macam apa yang kau miliki? Bagaimana kau bisa yakin ular kecil ini pasti bisa menangkap ular besar itu?"

"Setidaknya aku punya separuh peluang menang, tidak, mungkin jauh lebih besar." Taoyao mendekatkan makhluk kecil di tangannya ke depan mata Tuan Muda Liu, "Lihat, ini wujudku, sekali lihat sudah kelihatan sebagai karakter yang hebat, kau harus punya sedikit keyakinan!"

Tuan Muda Liu melihat "Taoyao kecil" yang aneh di telapak tangannya, menghela napas: "Menurutku ia tidak terlihat seperti hasil yang sukses..."

"Ia saat ini memang belum lengkap." Taoyao dengan lembut mengusap kepala makhluk kecil itu, ia memiringkan kepalanya dan menguap, tampak mengantuk, "Sebelumnya belum pernah sampai ke tahap ini, karena iblis yang membubuhkan stempel denganku kebanyakan terlalu lemah, aku takut sedikit kekuatan yang terkumpul itu tidak akan cukup membentuk ikatan. Sampai aku bertemu Mao Kui." Wajahnya menunjukkan sedikit rasa syukur, "Satu stempel dari Mao Kui bisa mengimbangi ribuan iblis kecil. Jika bisa memberiku beberapa Kui lain atau iblis besar dengan level yang hampir sama, Taoyao kecilku pasti tidak akan berwujud aneh seperti sekarang ini. Akhir-akhir ini cuaca panas terik, matahari dan bulan semuanya kuat, ini adalah waktu yang baik untuk melakukan pengikatan janji, jadi malam ini aku datang ke sini untuk mencobanya. Tak disangka benar-benar berhasil, meskipun masih berupa embrio yang tidak terlalu sempurna, tetapi dengan meluangkan sedikit waktu untuk membubuhkan lebih banyak stempel, pasti akan berhasil dengan sempurna."

Tuan Muda Liu mendengarkan penjelasannya yang serius, lalu mengamatinya dari kepala hingga kaki, secercah keraguan yang mendalam melintas di matanya.

Perhatian Taoyao hanya tertuju pada makhluk kecil di tangannya. Melihatnya sudah meringkuk di atas telapak tangannya dan mendengkur, dia tidak bisa menahan tawa: "Lihat, bahkan saat tidur pun begitu menggemaskan, benar-benar persis sepertiku!"

Tuan Muda Liu berpikir sejenak, lalu mengerutkan kening dan berkata: "Melakukan teknik pengikatan janji, tujuanmu seharusnya selaras dengan janji yang diberikan para iblis. Jika ikatan janji berhasil, benda yang dihasilkan harus menjadikan tujuan ini sebagai satu-satunya misi. Setelah selesai, kau melepaskan ikatan dan membebaskan mereka. Meskipun mereka telah membubuhkan stempel untukmu, namun stempel ini hanyalah persetujuan untuk menjadi obatmu, ini sepertinya tidak ada hubungannya dengan kau mencari Buku Seratus Iblis, bukan?"

"Kupikir kau biasanya cukup pintar, kenapa malah berpikiran kaku seperti biksu kecil?" Taoyao menyentil dahinya, lalu tersenyum licik, "Tujuan pengikatanku adalah meminta mereka menjadi obat untuk menyembuhkan penyakit hatiku, bukankah penyakit hatiku adalah menemukan kembali Buku Seratus Iblis? Jadi makhluk kecil ini secara alami lahir untuk tujuan tersebut. Bagaimana bisa tidak ada hubungannya?"

Tuan Muda Liu memegangi dahinya, memikirkannya bolak-balik, alisnya akhirnya sedikit terurai: "Sepertinya ada benarnya juga..."

"Sudah kubilang sejak awal, dalam melakukan sesuatu harus banyak berpikir dan menggunakan otak, mengandalkan kerja keras saja tidak cukup." Taoyao mengusap lagi makhluk kecil yang tertidur itu, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Sekarang masih terlalu lemah, tidurlah, banyak tidur baru bisa tumbuh cepat." Setelah itu, dia menutup kedua tangannya dengan lembut, merapalkan beberapa mantra dalam hati, lalu membukanya kembali, makhluk kecil di telapak tangannya sudah menyatu ke dalam tangan kirinya tanpa meninggalkan bekas apa pun.

"Kembali yuk." Dia bertepuk tangan dan berdiri, namun seketika itu pula dia merasa pandangannya menjadi gelap, untungnya segera kembali normal.

Tuan Muda Liu menyadari ketidakberesan dirinya, dan segera menopangnya: "Ada apa?"

"Mungkin terlalu cepat berdiri, kepalaku sempat pening sebentar." Dia mengguncang-guncangkan kepalanya.

"Kau baru saja menggunakan teknik hati-ke-hati beberapa bulan lalu, hari ini malah melakukan hal besar seperti pengikatan janji di sini. Keduanya adalah teknik yang menguras energi dan semangat, kau benar-benar menganggap tubuhmu terbuat dari besi?" Tuan Muda Liu menghela napas, "Lain kali jika kau ingin melakukan sesuatu yang berbahaya, bisakah kau memberitahuku sebelumnya?"

"Kalau aku bilang, kau juga tidak bisa membantuku." Taoyao melompat-lompat di tempat, lalu berputar beberapa kali, "Lihat, bisa lari bisa melompat, tidak terjadi apa-apa."

Tuan Muda Liu tidak berdaya: "Kembali yuk..." Lalu teringat sesuatu, dia berkata: "Bagaimana kalau kau makan ginseng seribu tahun atau semacamnya untuk memulihkan diri, menambah asupan pasti tidak ada ruginya. Lagipula di kediaman Si banyak barang bagus, dan Kepala Pelayan Miao juga menyayangimu."

"Sudahlah, aku bukan ibu setelah melahirkan yang kekurangan nutrisi, memulihkan apa?" Taoyao tersenyum ceria sambil menggandeng lengannya, "Aku tahu kau juga sangat menyayangiku."

"Pergi sana!" Tuan Muda Liu menepis tangannya, "Aku hanya takut kau menghilang sebelum menemukan Buku Seratus Iblis, nanti aku tidak bisa mempertanggungjawabkannya kepada orang itu."

"Tenanglah, cara seperti ini saja bisa kupikirkan, masih takut tidak menemukan Buku Seratus Iblis?" Taoyao mengangkat sudut mulutnya dengan percaya diri, "Tapi ada satu hal yang belum kupahami."

"Hal apa?"

"Buku Seratus Iblis adalah benda hasil pengikatan janji, lalu siapa pengikat janjinya saat itu? Kekuatan benda hasil pengikatan janji juga dibagi menjadi besar dan kecil. 'Taoyao kecil' yang kuikat, meskipun cukup hebat, bagaimanapun juga hanyalah janji dari satu iblis tunggal. Dalam kondisi tidak melepaskan ikatan, jika ia tidak mau bekerja keras untuk menyembuhkan penyakit hatiku, aku tentu bisa balik mengancam mereka, jika tidak berusaha maka akan 'dihapus'. Jika aku benar-benar menghapus iblis ular, yang menghilang hanyalah dirinya sendiri, tidak akan menyeret seluruh kaumnya. Sedangkan seratus iblis di Buku Seratus Iblis bukanlah seratus ekor iblis biasa, melainkan lebih dari seratus kaum iblis. Mampu mendapatkan janji dari satu kaum secara keseluruhan dan menghasilkan benda sehebat Buku Seratus Iblis, pastilah bukan karakter sembarangan." Taoyao mengungkapkan keraguan di hatinya, dia menatap Tuan Muda Liu, "Dan yang paling penting, aku melakukan pengikatan janji untuk mencari Buku Seratus Iblis, lalu Buku Seratus Iblis diikat untuk tujuan apa? Tidak mungkin hanya untuk mengancam banyak kaum iblis, bukan? Jika untuk tujuan ini, para iblis pun tidak bodoh, siapa yang mau memberikan janji yang begitu fatal."

Tuan Muda Liu berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya: "Waktu kemunculan Buku Seratus Iblis terlalu dini, tidak ada seorang pun yang tahu seluk-beluknya."

"Kecuali orang itu." Taoyao mengerucutkan bibir, "Tapi orang tua itu tidak pernah menceritakan detailnya kepada kita."

"Tahu terlalu banyak belum tentu hal yang baik." Tuan Muda Liu mengangkat bahu, "Kita bukanlah dewa besar di Kunlun dunia surga yang sedikit-sedikit ingin melindungi tiga dunia langit dan bumi. Segera temukan Buku Seratus Iblis, kembalikan ke tempat lamanya di Taodu, dan selamat dari tangan orang itu, kau baik, aku baik, semuanya baik. Hal-hal lain tidak perlu kita pusingkan."

"Aku hanya iseng penasaran saja."

"Taoyao kecilmu sekarang terlihat lebih tidak berguna daripada Gungun, kira-kira berapa banyak stempel lagi yang harus kau bubuhkan agar ia bisa membantumu bekerja?"

"Sulit dikatakan, tergantung pasien iblis seperti apa yang kutangani."

"Kalau begitu kau harus rajin sedikit! Lihat dirimu, setelah kembali dari Kota Tie Jing, kau bahkan jarang sekali membuka praktik pengobatan!"

"Kau pikir pasienku tikus di sawah, ada kapan saja? Bukankah belakangan tidak ada yang membakar kertas untukku? Akhirnya datang beberapa pun, semuanya hanyalah iblis kecil yang tidak berarti."

"Bagaimana kalau kau hapus saja bagian membakar kertas itu... aku akan pergi membantumu menyebarkan kabar, katakan kau sedang memberikan diskon besar-besaran, pengobatan gratis. Pasti nanti tamu akan datang berbondong-bondong."

"Mencari mati ya? Energiku dan obat-obatanku terbatas. Kau memancing segerombolan iblis datang, tapi tidak bisa mengobati penyakit mereka, kau tahu konsekuensinya?"

"Ternyata kau tahu energimu terbatas ya?"

"..."

"Hal tadi, jangan katakan pada biksu kecil, kalau tidak dia akan panik berlebihan selama berhari-hari, pergi bermain pun tidak akan tenang."

"Tidak perlu kau ingatkan. Lagi pula, apakah kau diam-diam membawa sisa ayam bakar kembali ke kamar?"

"Ya..."

"Lain kali mandilah sebelum mengikuti orang."

"Oh..."

Dua sosok, satu merah dan satu biru, berbicara tentang hal-hal yang tidak relevan, berlalu di bawah cahaya bulan dan dedaunan bambu yang bergoyang, seolah-olah baru saja tidak terjadi apa-apa.

***

Di pagi hari yang masih cukup sejuk, sebuah kereta kuda meninggalkan kediaman Si, tidak lama kemudian berbelok ke jalan pegunungan yang penuh dengan tanaman hijau, melaju kencang ke arah Kabupaten Qingyuan.

Si Kuanglan masih memegang buku taktik militer yang tidak pernah bosan dibacanya, menciptakan dunia lain untuk dirinya sendiri di dalam kereta yang berguncang.

Di sisi lain, justru terdengar obrolan tiada habisnya dan camilan yang tak habis-habisnya dimakan. Melewati tempat dengan pemandangan yang indah atau bahkan hanya terbangnya seekor burung dengan bentuk yang unik saja bisa mengundang seruan kekaguman karena belum pernah melihat dunia, ditambah seekor rubah yang kegirangan berguling-guling ke sana kemari.

Kereta tidak pernah seramai ini sebelumnya.

Si Kuanglan mungkin sudah sedikit menyesal membawa mereka keluar...

"Besar!"

"Hehehe, kecil! Kau kalah lagi!"

"Ayo lagi, ayo lagi!"

Di tengah suara riuh, Taoyao yang wajahnya penuh tertempel potongan kertas sambil mengocok dadu bertanya: "Tuan Muda Kedua, ayo main bersama!"

Si Kuanglan tidak berpaling: "Sekadar hiburan selama perjalanan tidak apa-apa, sudah sampai pun masih bermain, kalian tahu aturan kediaman Si."

Taoyao mengerucutkan bibir: "Lagipula tidak bertaruh uang, hanya menebak besar kecil. Bukankah butuh tujuh atau delapan hari untuk sampai ke Kabupaten Qingyuan? Berguncang-guncang masih saja membaca buku, hati-hati matamu bermasalah!"

"Tuan Muda Kedua, apa yang dikatakan gadis ini ada benarnya, kau mungkin tidak perlu mendengar ocehannya yang lain, tapi untuk saran yang berkaitan dengan kesehatan tubuh, sebaiknya kau dengarkan." Tuan Muda Liu menarik Taoyao bergeser ke samping, "Kemarilah ikut bermain, lihat biksu kecil pun bermain dengan begitu senang."

Moya mendongak menatap segenggam besar potongan kertas yang terjuntai dari atas kepalanya, dengan wajah sedih: "Kapan aku senang, di atas kepala sudah seperti tumbuh rumput."

Si Kuanglan sepertinya terganggu oleh mereka, menutup bukunya, menarik napas dalam-dalam, menatap mereka satu per satu: "Jika aku ikut bermain, takut wajah kalian tidak cukup untuk ditempeli kertas."

"Itu belum tentu, Tuan Muda Kedua, bermain dadu itu tergantung keberuntungan, bukan tergantung siapa yang lebih banyak membaca buku."

"Betul, betul, wajah siapa yang tidak cukup ditempeli kertas belum tentu juga."

"Benarkah? Hehe."

Setengah jam kemudian, Taoyao yang wajahnya sudah tidak terlihat lagi mengulurkan kedua tangan, meraba-raba di udara seperti orang buta: "Aku tidak bisa melihat! Siapa yang memberikan dadu padaku!!"

"Ini, untukmu." Wajah Tuan Muda Liu juga terkubur dalam tumpukan kertas yang padat, sepertinya tidak ada lagi tempat tersisa untuk ditempeli kertas.

Moya terpaksa menggunakan tangan untuk menyingkirkan potongan kertas yang menutupi matanya, tanpa daya berkata kepada mereka berdua: "Menyerahlah, Tuan Muda Kedua terlalu hebat, satu kali pun tidak pernah kalah."

Si Kuanglan dengan santai mengayunkan kipas lipatnya, tersenyum.

Taoyao menarik potongan kertas di wajahnya, menatap Si Kuanglan dari kiri dan kanan, mengerutkan kening: "Kau pasti curang! Mana mungkin setiap kali menebak dengan benar!"

"Orang yang tidak mau kalah selalu punya banyak alasan." Si Kuanglan menggelengkan kepala.

Tuan Muda Liu menarik potongan kertas di wajahnya, sambil tersenyum berkata pada Taoyao: "Pendengaran sebagian orang memang terlahir sensitif. Sebagai orang yang dulu sepuluh kali berjudi sembilan kali kalah, bukankah kau tahu memang ada orang hebat yang bisa mengandalkan pendengaran untuk membedakan mata dadu." Setelah itu dia memberi hormat kepada Si Kuanglan, "Tuan Muda Kedua memang Tuan Muda Kedua, tidak ada satu hal pun yang kalah dari orang lain, kagum, kagum!"

Si Kuanglan dengan tenang berkata: "Saat ayahku masih ada, dia sering menyuruh kami menutup mata, hanya mengandalkan suara untuk membedakan posisi berbagai benda, mulai dari arah langkah kaki seseorang hingga suara dedaunan jatuh. Jika salah, harus melakukan kuda-kuda sambil menjunjung baskom air selama tiga batang dupa."

"Tuan Si benar-benar tidak melunak sedikit pun kepada kalian." Taoyao merasa tersentuh, di depan matanya muncul sosoknya saat masih kecil sedang melakukan kuda-kuda sambil menjunjung baskom air besar untuk dihukum. Memikirkannya saja sudah terasa menyedihkan, entah berapa banyak penderitaan yang telah dilalui kedua bersaudara itu saat itu, demi mendapatkan "bakat luar biasa" yang mereka miliki hari ini.

"Dunia luar berbahaya, harus telinga tajam dan mata jeli." Tidak ada sedikit pun keluhan akan masa lalu di wajah Si Kuanglan, bahkan dia tidak menganggap itu sebagai penderitaan, "Dia hanya ingin melakukan segala kemungkinan agar aku dan kakak bisa hidup lebih lama."

Taoyao tertegun sejenak, lalu tersenyum: "Jarang sekali aku mendengarmu memanggil Kakak Sulung dengan sebutan Kakak."

"Apakah dia punya sikap layaknya seorang kakak?" Si Kuanglan menghela napas.

"Memang tidak seperti sikap seorang kakak. Lalu, bicara soal Jingjing-mu itu..." Taoyao menghitung, "Sudah lebih dari setengah tahun berlalu sejak akhir tahun lalu sampai sekarang, dia masih belum berniat kembali? Aku juga tidak mendengar Kepala Pelayan Miao menyebutkan ada kabar baru tentangnya belakangan ini, kau membiarkannya berkeliaran di luar?"

"Setengah bulan yang lalu dia mengirim kabar kembali, katanya masih dalam pertemuan dengan sahabat karibnya." Si Kuanglan melipat kipasnya, "Karena dia merasa di mana pun lebih baik daripada di rumah, setelah dia kembali kali ini, cari saja alasan apa pun untuk mengirimnya masuk penjara. Ruangan pribadi di Biro Jingsi seharusnya masih layak."

Melihat sikapnya, dia sama sekali tidak terlihat seperti sedang bercanda. Orang yang jelas-jelas mengkhawatirkan keselamatan kakaknya namun tidak mau menunjukkannya sedikit pun ini, mungkin benar-benar akan menggunakan cara kejam ini untuk menghukum Si Jingyuan yang tidak tahu diri itu.

"Taoyao..." Moya diam-diam menarik ujung baju Taoyao, berbisik, "Menurutku sebaiknya kita cari cara untuk mengirim pesan kepada Kakak Sulung, memintanya cepat kembali untuk meminta maaf kepada Tuan Muda Kedua, kalau tidak kita mungkin benar-benar akan pergi mengirim makanan penjara."

"Aku juga tidak tahu dia sekarang di mana! Paling tidak nanti makanan penjaranya biar kubuatkan yang enak saja."

"Ini... bagaimana kalau Tuan Muda Liu, kau cari cara?"

"Dia kan belum mati, ke mana aku harus melacak asal-usulnya."

"Amit-amit, Kakak Sulung kali ini dalam masalah."

"Tidak apa-apa, masuk penjara kan bukan dipenggal, pasti ada waktunya dilepaskan."

Si Kuanglan yang duduk kembali untuk membaca buku tentu saja mendengar perkataan mereka, sudut mulutnya terangkat sedikit. Mereka yang jatuh ke dalam rombongan ini di tengah jalan, yang sebenarnya sama sekali tidak ada hubungan dengan keluarga Si, ternyata mulai mengkhawatirkan keselamatan Si Jingyuan dengan begitu alami... Selama bertahun-tahun, sepertinya selain Kepala Pelayan Miao, tidak ada lagi yang seperti ini.

Dia melirik mereka dengan tenang, menatap "pekerja kasar" yang selalu bertengkar dan tidak memiliki sikap serius itu, lalu merasa bahwa membawa mereka keluar kali ini bukanlah hal yang patut disesali.

Banyak orang memang ramai, perjalanan panjang yang membosankan pun menjadi cepat berlalu. Tanpa sadar, mereka sudah berjalan selama tujuh hari di jalan menuju Kabupaten Qingyuan. Sesuai rencana, besok sebelum sore hari mereka seharusnya sudah sampai di tujuan.

Pantas saja Kabupaten Qingyuan selalu hijau sepanjang tahun tanpa musim dingin atau musim panas. Ia berada di dataran tinggi, iklimnya memang berbeda dengan wilayah dataran rendah. Semakin mendekat, jalan pegunungan semakin terjal, dan vegetasi hutan pegunungan di kedua sisi semakin rimbun. Jelas sekali tempat ini merupakan penghalang alami yang langka, memberikan lingkungan yang paling aman dan nyaman bagi tempat yang hampir seperti surga dunia ini.

Tinggal satu hari perjalanan lagi dari Kabupaten Qingyuan, udara panas sudah berkurang banyak, angin yang berembus di sepanjang jalan membawa keharuman yang khas, membuat perasaan menjadi sangat menyenangkan. Orang-orang semakin tidak sabar untuk sampai ke tempat indah yang akan segera menyambut pesta akbar dunia ini.

Saat ini, kecepatan kereta tiba-tiba melambat, dan setelah beberapa saat, akhirnya berhenti sama sekali.

Si Kuanglan menyingkap tirai, bertanya pada pelayan yang mengemudikan kereta: "Mengapa berhenti?"

Pelayan itu menyeka keringat di dahinya, raut wajahnya pun tampak tidak beres: "Tu... Tuan Muda Kedua, sepertinya ada yang kurang beres."

"Hmm?"

Pelayan itu terbata-bata berkata: "Tuan Muda Kedua... kita sudah berputar-putar di jalan ini beberapa kali. Saya jelas-jelas... jelas-jelas melaju sesuai rute yang benar, tidak tahu mengapa, selalu kembali ke jalan yang sama." Pelayan itu menunjuk dengan jari gemetar ke arah patung batu tanpa kepala di pinggir rumput, "Ini sudah ketiga kalinya saya melihatnya... persis sama, pasti bukan ada tiga buah yang diletakkan di sepanjang jalan..."

Taoyao keluar dari balik tirai, melihat patung itu, bertanya: "Kau benar-benar sudah kembali ke sini tiga kali?"

Pelayan itu mengangguk kencang: "Hal lain saya tidak berani menyombong, tapi kalau soal mengenali jalan, saya tidak pernah salah!" Semakin dia yakin, semakin dia merasa takut, dengan gemetar dia bertanya pada Si Kuanglan: "Tuan Muda Kedua, jangan-jangan kita bertemu dengan sesuatu yang tidak bersih?"

Si Kuanglan melihat ke langit, dengan tenang berkata: "Matahari di atas kepala, langit biru awan putih, kau merasa di mana ada yang tidak bersih?"

"Tapi... Tuan Muda Kedua, ini benar-benar aneh!" Pelayan itu hampir menangis, "Dan lihat sekeliling, tidak ada seorang pun, di pegunungan terpencil ini..."

Taoyao tersenyum: "Biar aku turun melihat." Setelah itu dia melompat dari kereta, berdiri di depan patung itu, menoleh ke sekeliling.

Si Kuanglan juga turun dari kereta, berdiri di sisi lain kereta mengamati situasi di sekitarnya.

Tuan Muda Liu dan Moya juga segera melompat turun, berjalan ke samping Taoyao dan bertanya: "Menemukan sesuatu yang tidak beres?"

Taoyao mengendus hidungnya: "Udara segar, kicauan burung dan harum bunga." Setelah itu dia menoleh bertanya pada Si Kuanglan di sana: "Tuan Muda Kedua, apakah kau menemukan sesuatu di sana?"

Si Kuanglan menggelengkan kepala.

Tidak ada tanda-tanda yang aneh.

"Biar aku yang mengemudikan kereta." kata Si Kuanglan pada pelayan itu.

"Biar aku duduk di sampingmu." Taoyao melompat ke atas kereta, berkata dengan ceria, "Terlalu pengap duduk di dalam kereta terlalu lama, keluar untuk menyegarkan diri."

Si Kuanglan tidak mempedulikannya, juga tidak menyuruhnya masuk.

Rombongan pun melanjutkan perjalanan.

Jalannya tetap jalan yang itu-itu juga, meskipun sempit dan terjal, namun kuda kediaman Si selalu bisa diandalkan, di medan jalan seperti ini masih melangkah dengan ringan, berlari dengan stabil.

Duduk di luar lebih bisa menikmati pemandangan di alam liar, pohon hijau dan rumput biru, bunga-bunga liar bermekaran, sepanjang jalan adalah pemandangan musim panas yang terbaik.

Si Kuanglan fokus mengemudikan kereta, Taoyao diam-diam menatap wajah sampingnya yang fokus, cck cck, sungguh bagus.

"Lihat jalan, jangan melihatku." Dia tiba-tiba berucap.

Membuat Taoyao buru-buru mengalihkan pandangannya, lalu bersenandung: "Apa yang bagus dilihat, di sini hanya ada jalan ini, satu persimpangan pun tidak ada."

Begitu kata-katanya selesai, dia sedikit tertegun, Si Kuanglan pun menunjukkan ekspresi yang sama.

Lagi-lagi patung batu yang buntung itu, memang persis sama.

Pelayan itu menjulurkan kepala dari dalam kereta, berteriak dengan antusias: "Lihat kan, lihat kan, saya tidak berbohong! Kita kembali ke sini lagi!"

Si Kuanglan melompat turun dari kereta, melihat patung itu, lalu berkata pada Taoyao yang ikut turun: "Bagaimana menurutmu?"

Taoyao melihat ke sekeliling, tersenyum dan berkata: "Di dalam hutan pegunungan terpencil, ada satu atau dua roh gunung atau iblis yang nakal itu tidak aneh."

"Mungkinkah bertemu dengan makhluk iseng yang khusus mempermainkan pedagang yang lewat?" Tuan Muda Liu berjalan mendekat, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, "Benar-benar udara segar dan harum bunga, tidak terasa ada hawa iblis, mungkin hanya roh gunung tingkat rendah."

"Kalau begitu kau coba temukan untukku." Taoyao memutar bola matanya ke arahnya, "Kau lihat seberapa luas tempat ini, tidak mungkin memintaku mencarinya satu inci demi satu inci, bukan."

"Seharusnya hanya makhluk iseng yang mengerjai." Moya datang sambil menggendong Gungun, "Kalian jangan marah dulu, bagaimana kalau aku merapalkan sepotong kitab suci, percaya setelah mereka mendengarnya, mereka akan pergi dengan sendirinya."

Taoyao dan Tuan Muda Liu berucap serempak: "Menunggu kau selesai merapalkan kitab suci, besok pagi baru akan sampai!"

Moya merasa dirugikan: "Lalu harus bagaimana, tidak mungkin membakar jalan ini dengan api, bukan."

Tuan Muda Liu mengusap dagunya: "Itu juga bisa jadi cara."

Keringat dingin Moya menetes, baru saja akan membuka mulut, Gungun yang berada di pelukannya justru melompat turun, berlari kecil ke depan patung batu itu, kakinya terangkat, lalu mengencinginya, mungkin karena sudah terlalu lama menahan kencing di dalam kereta...

Di udara tidak ada lagi harum bunga, hanya bau pesing yang tercium, semua orang tanpa sadar menutup hidung mereka.

Pada saat yang sama, satu gumpalan benda putih transparan melesat kabur dari dalam patung batu seolah-olah sedang menyelamatkan nyawa, dan dalam sekejap menghilang di udara.

Saat ini, di udara baru tercium sedikit samar hawa iblis.

Moya berteriak kencang: "Itukah pelakunya!"

"Mungkin saja, tidak melihat dengan jelas tiba-tiba saja hilang." Tuan Muda Liu melihat ke balik semak-semak beberapa kali, "Seharusnya hanya sedikit kekuatan iblis yang dilepaskan oleh iblis kecil yang sedang mengacau."

Taoyao menahan tawa, mengusap kepala Gungun: "Rubah pintar, kencingmu datang di waktu yang tepat."

Si Kuanglan mengerutkan kening, menatap Taoyao dengan tidak percaya.

Taoyao menepuk lengannya: "Naik ke kereta, Tuan Muda Kedua, lihat apakah kita akan kembali ke sini lagi."

Ternyata benar, kereta kali ini melaju terus ke depan, tidak lama kemudian sudah sampai di bagian jalan yang baru.

Yang paling merasa luar biasa adalah pelayan itu, tatapannya pada Taoyao dan kawan-kawan menjadi berbeda.

Di dalam kereta, Gungun mendapatkan kue gula terbesar selama beberapa hari ini, senang sekali hingga melengking dengan suara *wu-wu*.

Moya sangat bangga, merasa Gungun telah membuatnya bangga kembali. Siapa bilang rubah yang dipeliharanya tidak berguna, bukankah ia telah menyelesaikan masalah besar tanpa mengeluarkan tenaga sedikit pun.

Hanya Tuan Muda Liu yang menasihati Moya dengan sungguh-sungguh: "Lain kali kau harus memberinya makan lebih banyak sayuran yang mendinginkan dan mengurangi panas, lihatlah betapa bau kencingnya ini."

Moya melorotkan kelopak matanya: "Apa ada kencing yang wangi?"

"Baunya luar biasa menyengat!"

"Di dalam hatimu tidak merasa bau, tentu saja tidak akan bau."

"..."

Di sisi lain, Si Kuanglan sesekali melihat situasi di luar jendela.

"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan." Taoyao melihat wajahnya serius, lalu tersenyum ceria, "Di pegunungan terpencil sering ada roh iblis iseng yang menjahili orang, usir saja sudah cukup."

Si Kuanglan tetap tidak mengendurkan sikapnya: "Tempat ini sepertinya tidak setenang yang dibayangkan, semuanya harus berhati-hati."

"Tenang saja, selama ada kita, bagaimanapun caranya tidak akan merusak suasana hati Tuan Muda Kedua." Taoyao memasukkan kue gula ke dalam mulutnya, "Untungnya Gungun kebelet kencing, tidak membuang waktu kita, kalau tidak aku akan sedih sekali jika tidak bisa mengejar pesta malam itu."

Si Kuanglan menurunkan tirai, mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri: "Lokasinya terpencil, jalan pegunungannya sulit dilalui, jelas-jelas bukan tempat yang bagus untuk mengadakan pesta akbar..."

"Pergilah dengan tenang, jika benar-benar ada sesuatu, itu hanyalah membawa bisnis untuk Tuan Muda Kedua." Taoyao tersenyum, "Coba pikir, orang-orang yang bisa menghadiri pesta malam ini, kalau bukan kaya ya bangsawan, jika mereka ada masalah..." Baru saja berkata begitu, dia tiba-tiba terdiam, seluruh orang tertegun, pandangannya kosong, bahkan kue gula di mulutnya lupa untuk dikunyah.

"Jika mereka ada masalah lalu kenapa?" Si Kuanglan menoleh, melihat rupa Taoyao saat ini, bertanya dengan aneh, "Ada apa?"

Taoyao memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam baru kemudian pulih kembali, buru-buru melambaikan tangan padanya sambil tersenyum: "Tidak ada apa-apa... kue gula itu sedikit membuat tersedak."

Si Kuanglan mengamatinya lagi, tidak bertanya lebih jauh.

Kereta terus melaju, Taoyao tiba-tiba bertanya: "Di mana kita akan menginap malam ini?"

Si Kuanglan menjawab: "Penginapan Hutan Yanxia."

"Bagus sekali?" ucap Taoyao spontan.

"Di mana bagusnya?" Si Kuanglan bingung, "Hanya penginapan biasa."

"Ehh... maksudku bukankah tempat itu sudah sangat dekat dengan Kabupaten Qingyuan, bukankah itu bagus!" Taoyao mengelak.

Tidak ada yang tahu, di dalam hatinya saat ini ia justru sedang kegirangan...

***

Malam larut di Hutan Yanxia terasa cukup dingin, kabut tipis tampak samar-samar melayang di antara pepohonan yang rimbun, melilit seperti kain sutra putih.

Wisma di depan hutan itu cukup memadai untuk tempat menginap. Kondisinya memang sederhana, tetapi setidaknya cukup bersih. Hanya saja, karena faktor iklim dan letak geografis, ranjang tidurnya terasa agak lembap.

Saat mereka tiba, sudah ada dua kereta milik orang lain yang terparkir di depan wisma; satu kereta berlumuran lumpur tampak sangat menyedihkan, dan satu lagi rodanya rusak, sedang sibuk diperbaiki oleh pelayan. Kedua kereta itu didekorasi dengan mewah, bukanlah kendaraan rakyat jelata. Terlihat bahwa penumpangnya adalah tamu terhormat yang datang dari tempat jauh untuk menghadiri jamuan, namun melihat kondisi kendaraan mereka yang memprihatinkan, perjalanan mereka pastilah sangat sulit.

Setelah turun dari kereta dan membereskan segalanya, waktu sudah mendekati tengah malam. Semua orang makan makanan kering seadanya lalu kembali ke kamar untuk beristirahat.

"Tempat ini terpencil, bersikaplah tenang," ujar Si Kuanglan sambil melirik ke arah Tao Yao di belakangnya sebelum masuk ke kamar. "Jangan pedulikan orang-orang yang tidak relevan."

"Hah?" Tao Yao yang masih memegang separuh kue belum selesai bertanya, tetapi Si Kuanglan sudah menutup pintu kamarnya.

"Cih, apa aku pernah bersikap tidak tenang selama di perjalanan?" Ia menggigit kuenya dengan keras. "Lagipula soal orang yang tidak relevan... tengah malam begini pun, kalau aku mau memedulikan orang, harus ada orangnya juga." Kenyataannya memang demikian, sejak mereka turun dari kereta hingga masuk kamar, selain pelayan yang memperbaiki kereta di depan pintu dan pria tua penjaga wisma, mereka tidak melihat orang lain lagi. Mungkin mereka semua sudah pergi menemui Dewa Mimpi.

"Tuan Muda Kedua benar, lebih baik berhati-hati," ucap Moy牙 sambil memeluk Gungun dan melihat ke sekeliling. "Apa kau lupa kejadian siang tadi? Sampai sekarang pun hatiku masih tidak tenang."

"Apa yang membuatmu tidak tenang saat bersamaku? Selain aku, siapa yang berani memakanmu!" Tuan Muda Liu meliriknya tajam, lalu mendorong pintu kamar. "Cepat tidur, besok harus bangun pagi."

Memasuki kamar tamu, ruangan itu berisi tiga tempat tidur. Jendela terbuka setengah, cahaya bulan jatuh di atas lantai tua, beberapa ekor nyamuk berdengung melintas di balik cahaya yang samar.

Gungun yang kelelahan menyambar bantalnya dari tangan Moy牙, melompat ke atas ranjang dengan sigap, lalu tak lama kemudian tertidur meringkuk dengan ekornya.

Moy牙 menyusul dan berbaring dengan pakaian lengkap, namun baru saja memejamkan mata, ia duduk kembali, menatap bayangan pohon yang bergoyang di luar jendela, dan berkata, "Sebaiknya kita tetap waspada, siapa yang tahu apakah kita akan bertemu monster aneh lainnya lagi."

"Tidurlah dengan tenang... makhluk paling aneh di seluruh dunia ini sudah ada di dalam kamar ini dan kamar sebelah," Tao Yao berjalan ke jendela, mengusir nyamuk yang tidak tahu diri, dan menatap ke dalam gelapnya malam di luar.

"Tahu tidak kenapa kau tidak bisa tumbuh tinggi? Itu karena kau kurang tidur." Tuan Muda Liu dengan tidak sabar menekan tubuh Moy牙 agar berbaring kembali, sekalian menarik selimut untuk menutupi kepalanya.

Moy牙 menyembul keluar dari selimut, menggenggam ujung selimut dan berkata, "Aku masih merasa..."

"Kalau tidak tidur juga, akan kuikat kau di luar untuk memberi makan nyamuk." Tao Yao masih menatap ke luar jendela, tanpa sedikit pun rasa kantuk, matanya justru tampak lebih cerah daripada waktu kapan pun di siang hari.

Moy牙 segera menarik diri kembali ke dalam selimut.

Tuan Muda Liu duduk di depan meja, menuangkan air untuk dirinya sendiri, dan tidak ada tanda-tanda ingin tidur.

Tao Yao yang sedari tadi berdiri di depan jendela tetap diam, tatapannya tidak mau beralih, seolah sedang mencari sesuatu dengan serius.

Waktu berlalu detik demi detik, yang tidak kuat menahan kantuk hanyalah Moy牙. Tak lama kemudian, suara dengkur dirinya dan si rubah terdengar sahut-sahutan di dalam kamar.

Bulan sabit yang tampak seperti ditumbuhi bulu halus perlahan bergeser posisinya di angkasa, Tao Yao tampak sedang menghitung waktu dalam diam.

Sesaat kemudian, ia kembali, melirik Moy牙, memastikan bahwa ia sudah benar-benar tertidur pulas.

"Masih duduk di situ?" Ia duduk di depan Tuan Muda Liu, menuangkan air untuk dirinya sendiri. "Apa ular tidak perlu tidur di musim panas?"

"Ranjangnya lembap dan kotor, aku tidak bisa tidur," ujar Tuan Muda Liu dengan jijik.

"Kalau begitu kau diam saja di sini, aku mau tidur." Tao Yao meregangkan tubuh, bangkit dan hendak berjalan ke arah tempat tidur, namun tiba-tiba ia mengerutkan kening sambil memegangi perutnya, "Tidak bisa... aku harus pergi ke kakus dulu."

Belum sempat ia melangkah, Tuan Muda Liu mencengkeram pergelangan tangannya.

"Sedang apa sih!" Ia mengibaskan tangannya. "Perutku sakit!"

Tuan Muda Liu menatap dingin ke matanya tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Setelah terdiam sesaat, Tao Yao menghela napas, "Baiklah, aku tidak akan membohongimu lagi. Perutku baik-baik saja, bagaimana kalau kau pergi bersamaku?"

Tuan Muda Liu mendengus, wajahnya tampak bangga seolah sudah mengetahui niatnya sejak awal.

Keduanya berjalan dengan langkah ringan keluar dari pintu kamar, menuruni tangga langsung menuju gerbang wisma.

Belum sampai di depan pintu, mereka melihat dua orang sedang duduk di tangga batu luar, asyik mengobrol. Begitu keluar, ternyata mereka adalah pelayan dari dua kereta lainnya.

Melihat mereka berdua keluar, salah satu pelayan justru berinisiatif bertanya, "Kalian juga tidak bisa tidur?"

Tao Yao dan Tuan Muda Liu saling melirik, lalu tertawa, "Banyak nyamuk, berisik sekali, jadi kami keluar untuk mencari udara segar."

"Kalian pasti datang untuk menghadiri jamuan malam juga, kan?" tanya pelayan yang lain. "Aku melihat tuan muda kalian, dari tampilannya saja sudah terlihat punya latar belakang hebat."

"Haha, mereka yang menerima undangan jamuan malam, semuanya memang punya latar belakang." Tao Yao tidak tertarik mencari tahu siapa majikan mereka, tetapi melihat raut wajah kedua orang itu yang tampak gelisah dan ketakutan, ia pun bertanya santai, "Dari jalan mana kalian datang? Aku melihat kereta kalian penuh lumpur dan rusak, apakah terkena hujan lebat atau terperosok ke lubang?"

Ditanya demikian, wajah kedua orang itu tampak semakin pucat. Salah satunya merendahkan suara dan bertanya, "Apakah kalian bertemu hal aneh saat datang tadi?"

Tuan Muda Liu mengerutkan kening, lalu berjongkok, "Kalian juga mengalaminya?"

Kedua orang itu seketika merasa seperti bertemu teman senasib. Salah satunya dengan tidak sabar berkata, "Siang tadi, saat masih setengah hari perjalanan dari Hutan Yanxia ini, kereta kami tiba-tiba terperosok ke dalam lubang lumpur. Lubang itu sebenarnya tidak dalam, kupikir kalau kudanya dipaksa sedikit pasti bisa keluar, tapi ternyata tidak bisa bergerak sama sekali. Aku menyuruh pengawal tuan untuk memacu kuda, dan aku turun ke dalam lumpur untuk mendorongnya. Siapa sangka..." Ia mendekat, ekspresi wajahnya semakin dilebih-lebihkan, "Siapa sangka di dalam lubang lumpur itu ternyata ada dua tangan aneh yang mencengkeram erat roda kereta! Saat itu aku sangat ketakutan sampai hampir mati. Aku sudah bilang pada tuan, tapi mereka tidak percaya, mereka bilang mataku yang salah lihat. Aku bilang tidak, tapi saat kulihat lagi, tangan aneh itu sudah menghilang. Bagaimanapun caranya, kereta itu tetap tidak bisa bergerak. Akhirnya pengawal harus menebas-nebas ke dalam lumpur dengan pedang baru bisa terlepas."

"Nasib kami juga tidak jauh beda. Kira-kira setengah hari perjalanan dari sini, saat kami berjalan dengan tenang di jalan pegunungan, jalanan tiba-tiba terhalang oleh batang kayu kering yang besar. Setelah susah payah memindahkannya, belum lama berjalan, terhalang lagi oleh batang kayu kering lainnya. Begitu dipindahkan, di depan bertemu lagi... terus-menerus seperti itu, kami hampir mati kelelahan! Aku sudah bilang pada nyonya, kalau saat keluar rumah bertemu hal aneh seperti ini, itu berarti pertanda dari langit bahwa kita tidak boleh lanjut. Tapi nyonya kami bersikeras tidak percaya, ia bersikeras untuk lanjut. Setidaknya ada sembilan batang kayu yang harus kami pindahkan sebelum sampai di Hutan Yanxia ini. Saat memindahkan batang kayu terakhir, rodanya bahkan tidak sengaja rusak, sulit sekali." Pelayan lainnya berkata dengan wajah lesu, "Memikirkan kejadian siang tadi saja, hatiku masih gemetar. Benar-benar tidak bisa tidur. Saat keluar mencari udara segar, aku melihat adik kecil ini juga sedang gelisah di sini, setelah ditanya baru tahu kalau ternyata semua orang mengalami nasib yang sama. Kalian sendiri? Mengalami kejadian apa?"

"Kami ya..." Tao Yao menggaruk kepalanya, tertawa, "Kami hanya sempat tersesat sebentar saat datang, tapi segera menemukan jalan yang benar."

"Lihat kan, lihat kan, pasti ada hantunya!"

"Benar sekali, aneh sekali rasanya! Tapi nyonya saya tidak peduli sama sekali, tidak mau balik pulang, bersikeras ingin menghadiri jamuan."

"Tuan kami juga sama-sama tidak percaya pada hal aneh. Tapi aku percaya! Sekarang aku ketakutan setengah mati, siapa yang tahu hal aneh apa lagi yang akan terjadi nantinya! Aku ingin sekali kabur sekarang juga." Kedua pelayan itu seketika menjadi bersemangat, mengeluh sekaligus ketakutan.

"Apa yang terjadi biarlah terjadi." Tao Yao tersenyum, "Mungkin itu memang hanya kebetulan. Kabupaten Qingyuan terletak di tempat terpencil, wajar jika jalannya agak terjal. Malam ini dingin, sebaiknya kalian berdua cepat beristirahat." Setelah berkata demikian, ia pun melangkah cepat menuju hutan di depan.

"Betul, jangan menakuti diri sendiri, di dunia ini mana mungkin ada begitu banyak hantu." Tuan Muda Liu dengan baik hati menepuk bahu mereka, "Istirahatkan tubuh kalian, jika tubuh sehat, tentu tidak akan bertemu begitu banyak hal aneh. Kami permisi!"

Kedua pengecut itu melihat mereka berdua tetap berjalan masuk ke dalam hutan di tengah malam, saling pandang satu sama lain. Sebelumnya mereka hanya menganggap tuan mereka bukan sosok yang mudah diganggu, tidak menyangka pengikut di bawahnya pun begitu berani. Mereka berdua berbisik-bisik sejenak, lalu kembali ke kamar dengan langkah gontai.

Tanpa kehadiran mereka, sisa-sisa suara di sekitar wisma pun menghilang.

Bulan bersembunyi di balik awan, rasa dingin di malam hari semakin menusuk.

***

Di jalan setapak hutan yang berantakan, Tao Yao berjalan dengan pelan, dengan hati-hati membedakan arah.

Di dalam hutan itu juga sunyi mencekam, bahkan suara serangga pun tidak ada.

Tuan Muda Liu mengikuti di belakangnya, mengerutkan kening, "Kau bilang ada makhluk yang membakar kertas untukmu siang tadi?"

"Benar, janjinya di depan prasasti rusak di sebelah timur Hutan Yanxia. Kalau tidak, kenapa siang tadi aku sangat senang, bukankah ini searah?" Tao Yao menjawab dengan tenang, namun sedikit kurang percaya diri, "Kita sekarang sedang berjalan ke timur, kan?"

"Benar." Tuan Muda Liu dengan waspada mengamati sekeliling, "Monster apa yang mengajakmu bertemu di waktu seperti ini?"

"Bisa dibilang makhluk besar!" Tao Yao sedikit bersemangat, menggosok-gosok tangannya, "Seekor Bixi."

"Bixi?" Tuan Muda Liu berpikir sejenak, "Maksudmu kura-kura besar yang terlahir punya tubuh raksasa, tidak bisa apa-apa selain bodoh memikul prasasti untuk orang lain itu?"

"Hm." Tao Yao mengangguk, "Tapi mereka sebenarnya hanya terlihat seperti kura-kura saja. Kau menganggap memikul prasasti itu hal bodoh, namun kau tidak tahu bahwa bagi monster besar seperti mereka, prasasti bukanlah beban yang sia-sia, terutama jika memikul prasasti untuk tokoh besar yang berjasa atau peristiwa yang melegenda. Setelah masa waktunya habis dan kultivasi sempurna, mereka bisa berubah menjadi naga dan langsung naik ke langit. 'Bai Yao Pu' mengatakan 'Bixi terlahir dari bawah tanah roh, menyerupai kura-kura tetapi tubuhnya raksasa, bertenaga kuat, berumur panjang, memikul prasasti maka berubah jadi batu, lama-kelamaan menjadi naga'. Lihatlah, mana ada monster lain yang bisa begitu santai, cukup cari prasasti untuk dipikul dan bisa pergi ke langit menjadi naga."

Tuan Muda Liu mencibir, "Apa bagusnya jadi naga... naga di langit kalau tidak menarik kereta untuk para dewa, ya dikirim untuk membantu membuat petir dan hujan, paling-paling hanya dianggap binatang suci, apa bedanya dengan monster. Lagipula, memikul prasasti sudah cukup berat, masih harus berubah jadi batu, diam tidak bergerak selama ribuan tahun, bukankah itu penderitaan yang luar biasa."

"Sempit sekali pemikiranmu." Tao Yao berkata sambil mencari jalan, "Naga pada awalnya memang binatang suci, tetapi berkultivasi dengan wujud naga jauh lebih mudah mencapai keabadian dibandingkan jenis lainnya. Lihatlah Kunlun di langit, banyak dewa besar yang wujud aslinya adalah naga. Selain di langit, di perairan juga ada klan naga empat lautan, mereka juga bukan sosok yang bisa diremehkan. Namun aku mengerti perasaanmu, ular, selama ribuan tahun selalu ditekan oleh naga, wajar jika kau merasa iri pada mereka."

Sebongkah lumpur dilemparkan ke tubuh Tao Yao.

"Aduh! Memangnya aku salah bicara!" Tao Yao menepuk lumpur di punggungnya, berbalik dan berkata pada Tuan Muda Liu yang berwajah gelap, "Sebenarnya klan ular kalian juga banyak yang berubah menjadi naga, semakin besar tubuhnya semakin mudah, kalau kau berusaha sedikit, pasti bisa!"

"Puih! Siapa yang mau jadi naga, aku lebih suka jadi ular, bebas dan tidak terikat, bisa terbang ke langit dan menembus bumi, tempat yang tidak bisa didatangi naga, aku bisa ke sana!" Tuan Muda Liu tidak terima.

"Baik, baik, terserah kau saja." Tao Yao tersenyum kecil, "Namun kalau kau benar-benar jadi naga, aku justru akan merasa kehilangan."

Saat sedang bicara, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya, menunjuk ke depan dan bertanya, "Apakah itu prasasti rusak di depan sana?"

Tuan Muda Liu melihat dengan teliti, dalam cahaya bulan yang suram, memang terdapat sebuah prasasti rusak setinggi manusia, rumput liar di kedua sisinya saling menjalin, tumbuh membentuk wujud yang tampak garang.

"Benar." Tuan Muda Liu menoleh ke kiri dan ke kanan, "Katanya makhluk besar yang mengajakmu bertemu, di mana? Apa kau datang terlalu awal?"

Tao Yao juga menoleh ke kiri dan ke kanan, "Tidak kok, aku datang tepat waktu."

Namun, di sekitar situ memang tidak ada monster yang sesuai dengan bayangannya.

Saat sedang merasa aneh, suara halus terdengar dari depan, "Tuan Tao Yao, Anda terlambat."

Tao Yao terkejut, segera mencari sumber suara, dan akhirnya menemukan sumber suara itu di cekungan bagian atas prasasti rusak tadi— seekor kura-kura kecil berwarna putih bersih seukuran kepalan tangan.

Tuan Muda Liu mendekat, menunjuk benda yang lebih kecil dari telapak tangannya ini, "Ini yang kau sebut 'tubuh raksasa'?"

Tao Yao sendiri merasa bingung, bertanya dengan tidak yakin, "Kau yang membakar kertas untukku?"

"Tentu saja." Kura-kura itu menatap dengan tenang ke arah dua wajah yang ternganga di depannya.

"Kau... Bixi?" Tao Yao mengukur ukurannya dengan tangan, "Apa kau yakin kau lahir dari orang tua kandungmu?"

"Bixi terlahir dari bawah tanah roh, tidak memiliki orang tua." Ucapnya dengan pasrah, "Aku hanya sedikit lebih kecil dari kaumku. Hmm, warnanya juga sedikit berbeda, biasanya mereka berwarna abu-abu keputihan, aku lebih putih." Saat mengatakan itu, ia tampak kesal, "Walaupun lahir dari orang tua yang sama, tidak mungkin semuanya tumbuh sama persis, kan! Kalian tidak bisa tidak percaya kalau aku Bixi hanya karena alasan ini!"

Tao Yao tertawa kecil, "Baiklah, untuk sementara aku percaya." Ia mengulurkan tangan dan menopang kura-kura itu, lalu mengerutkan kening, "Meskipun kau sendiri memang bukan makhluk yang hangat, tapi ini terlalu dingin, seperti bongkahan es. Hal baik apa yang sudah kau lakukan sampai menguras kekuatan monstermu sampai seperti ini?"

Kura-kura itu mengedipkan mata, berkata perlahan, "Tidak apa-apa, selama bisa melihat Tuan Tao Yao, meskipun saat ini juga aku mati, aku tidak akan menyesal."

Tao Yao mengangkat alisnya, "Apa kau tidak merasa ada yang salah dengan kertas yang kau bakar untukku?"

Kura-kura itu terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku hanya takut Anda tidak mau datang."

Tao Yao mengangkatnya dari tangan, tersenyum, "Kau adalah monster pertama yang membakar kertas untukku, tapi tidak memintaku untuk menyembuhkan penyakit."

"Apa? Dia sudah seperti ini, membakar kertas untukmu tapi bukan untuk berobat?" Tuan Muda Liu bingung, "Lalu untuk apa dia membakar kertas untukmu?"

Tao Yao menatap kura-kura yang lemah itu dan berkata, "Dia memintaku untuk membunuh seekor monster."

Tuan Muda Liu tertegun.

Kura-kura itu tetap bicara dengan tempo yang lambat, "Tuan Tao Yao selain menyembuhkan monster, bukankah juga membunuh monster? Aku tidak bisa dikatakan memaksakan kehendak, bukan..."

Tao Yao berpikir sejenak, "Membunuh monster sebenarnya tidak sulit. Tapi atas dasar apa kau merasa aku akan membunuh seekor monster demi monster lain yang tidak punya hubungan apa-apa? Kau tidak naif sampai mengira aku sama dengan pembunuh bayaran di dunia yang bisa disuruh-suruh dengan uang, kan?" Ia meliriknya lagi, "Lagipula kau belum memberiku uang."

Kura-kura itu menarik napas panjang, "Sejak beberapa hari lalu, aku sudah mencoba segala cara untuk mencegah para tamu undangan memasuki Kabupaten Qingyuan. Tapi kekuatanku terlalu lemah, cara yang kulakukan tidak bisa membuat mereka kembali. Jadi, aku hanya bisa menggunakan usaha terakhirku, dengan taruhan segalanya, membakar kertas untuk Anda."

"Kejadian 'tembok hantu' siang tadi itu ulahmu?" Tao Yao dan Tuan Muda Liu mengira mereka salah dengar.

"Itu aku." Kura-kura itu mengakui, "Begitu juga dengan kejadian yang dialami dua kereta di wisma tadi, itu juga ulahku."

"Kenapa tidak boleh mereka pergi ke Kabupaten Qingyuan?" Tuan Muda Liu bingung, "Apa ada masalah dengan jamuan malam itu?"

Kura-kura itu menghela napas, "Para tamu ini semuanya adalah tokoh-tokoh terkemuka masa kini, aku takut mereka datang tapi tidak bisa pulang."

Suhu di sekeliling tampak tiba-tiba menjadi lebih dingin.

Tao Yao berpikir sejenak, dengan sigap mengeluarkan obat, tanpa memedulikan apakah kura-kura itu setuju atau tidak, ia memaksakan mulutnya terbuka dan memasukkan obat itu.

Kura-kura itu terbatuk-batuk.

"Ini bukan untuk menyelamatkan nyawamu, hanya memastikan kau tidak mati sebelum menjelaskan semuanya padaku." Tao Yao merasa risih tangannya dingin karena memegang kura-kura itu, ia pun meletakkannya kembali ke atas prasasti rusak dan bertanya, "Monster mana yang ingin kau bunuh?"

Kura-kura itu perlahan mengangkat kepalanya, berkata, "Ying Fansheng."

Bixi. Tamat