Bai Yao Pu (Manual of Hundred Demons) Vol.4 - Bab 7 An Yu

“Saya ini siluman.” Ia tersenyum tak acuh, seperti dulu, “seekor ikan yang tinggal di daratan.”

--------------------------------------------

Tiga bulan yang lalu.

Kota Tiejing, keluarga Ling.

Perlengkapan tulis tertata di atas meja kayu. Di atas kertas putih halus, ujung kuas bergerak perlahan. Garis-garis yang meliuk luwes terendam dalam sinar matahari sore; tidak peduli bentuk apa yang akhirnya tercipta, itu seharusnya menjadi kenangan yang indah dan lembut. Pria berparas tampan itu duduk di depan meja dengan ekspresi fokus. Jari-jari yang memegang kuas memiliki beberapa bekas luka lama yang sudah sembuh. Meski tampak sangat berkonsentrasi, pada satu momen yang melamun, entah pikirannya berada di atas kertas atau pada bekas-bekas luka itu.

Orang-orang di Kota Tiejing sudah terbiasa menjadikan "Ling Shuwang" sebagai kata sifat. Siapa pun yang ingin menyebutkan sosok yang "sastra dan bela diri menguasai, berparas rupawan, dari keluarga terpandang, dan luar biasa hebat", pasti akan menjadikannya sebagai standar. Keluarga Ling telah tinggal turun-temurun di Kota Tiejing dengan usaha leluhur menempa besi. Dengan ketelitian dan keahlian yang mumpuni, peralatan besi yang dihasilkan tangan keluarga Ling, baik itu perabot sehari-hari maupun senjata tajam, karena kualitas unggul dan kehalusannya, perlahan menjadi "barang ternama" yang dibicarakan orang-orang di dunia persilatan. Banyak orang berharap bisa memiliki satu buah "Besi Keluarga Ling". Saat ini, kepala keluarga Ling yang lama sudah berencana untuk pensiun. Ia berencana menjalankan usaha selama tiga atau lima tahun lagi sebelum menyerahkan seluruh bisnis keluarga kepada putra tunggalnya, Ling Shuwang. Baik keluarga Ling maupun pihak luar, semua menganggap ini adalah pilihan terbaik yang wajar. Bagaimanapun, Ling Shuwang begitu luar biasa. Meski terlahir di keluarga terpandang dan merupakan putra tunggal kesayangan, ia tidak memiliki sikap pemuda manja sedikit pun. Sejak kecil ia belajar sastra dan bela diri, tidak mengeluh lelah, tidak takut dingin maupun panas, serta diberkati bakat alami. Sepanjang jalan ia tumbuh menjadi pemuda berbakat yang mahir bersastra, melukis, serta menguasai segala jenis senjata. Yang jarang, ia memiliki hati yang peduli terhadap ketidakadilan. Sejak muda, ia sering melakukan perbuatan menolong yang lemah. Saat dipuji, ia tidak terlalu memedulikannya dan hanya berkata bahwa petuah keluarga Ling adalah "menempa besi yang kokoh, melakukan perbuatan ksatria". Di balik penampilannya yang lembut, ia benar-benar memiliki tulang keras dari baja, tidak sombong, tidak terburu nafsu, serta berani dan cerdik. Semua orang berkata bahwa kepala keluarga yang lama pasti telah melakukan kebajikan besar di kehidupan sebelumnya sehingga mendapatkan anak yang begitu baik di kehidupan ini.

Tiga tahun lalu, Ling Shuwang yang pernah membuat banyak gadis merana karena jatuh cinta, akhirnya menikah. Mempelai wanitanya adalah rekan keluarga Ling, sebuah perjodohan sejak bayi yang sangat setara.

Hanya pernikahan ini yang cukup mengejutkan bagi banyak orang. Semua orang mengira sosok seperti Tuan Muda Ling kemungkinan besar akan menemukan pasangan yang sepemikiran selama pengembaraannya di dunia persilatan. Pertemuan dan cinta mereka seharusnya menjadi legenda yang berliku dan mengharukan, dimulai secara tidak terduga, diakhiri dengan kebahagiaan, bak pasangan dewata.

Namun, ia justru memilih pilihan yang paling tidak berliku.

Ah, sudahlah. Siapa bilang pengembaraan di dunia persilatan pasti akan bertemu dengan pasangan hidup?

“Ayah! Ayah!”

Di ujung koridor, seorang anak kecil berusia satu atau dua tahun berlari dengan terhuyung-huyung, menggenggam permen di tangannya, langsung menerjang ke dalam pelukannya.

Ia kembali dari lamunan singkatnya, meletakkan kuas, berbalik memeluk putranya, dan tersenyum, “Sudah dibilang jangan berlari terlalu cepat, nanti kalau jatuh akan menangis lagi.”

“Ayah, makan permen!” Si kecil menyodorkan permen ke mulutnya. Ia bekerja sama menggigit sedikit dan berkata enak.

Anak kecil yang polos dan ayah yang penyayang, sungguh pemandangan yang hangat.

Saat itu, seorang wanita berperawakan kurus dengan paras manis menghampiri ayah dan anak itu. Ia membawa sehelai jubah di tangannya, langkahnya tampak sedikit pincang di kaki kanan.

“Meski hari cerah, tetap saja dingin. Kamu mengenakan terlalu sedikit pakaian.” Wanita itu dengan teliti menyampirkan jubah ke pundaknya. Meski mulutnya mengomel, wajahnya tetap lembut.

“Dengan tubuhku ini, sulit untuk terkena flu.” Ia tersenyum menatapnya, “Ayah dan Ibu sudah pergi?”

“Ya, sudah agak lama pergi. Katanya cuaca hari ini terlalu bagus, ingin pergi berjalan-jalan.” Ia mengulurkan tangan menyentuh poci teh di atas meja, “Sudah dingin, aku pergi ganti yang baru untukmu. Kamu membiarkan Xiao Gui pergi bermain lagi? Setidaknya tinggalkan satu orang untuk mengganti tehmu.”

“Bukankah sudah dibilang cuaca hari ini bagus? Anak-anak itu tidak bisa duduk diam, hati mereka tidak di sini, lebih baik biarkan mereka pergi,” ujarnya tak peduli, “Minum teh dingin juga tidak akan membuat orang mati.”

“Kamu ini, para pelayan itu jadi manja karenamu.” Ia menghela napas, “Malam ini ingin makan apa? Hari itu Ibu Lin dan yang lain datang membawakan banyak bahan makanan langka, bagaimana kalau kita buat sup?”

“Sup?” Ia sedikit tertegun, lalu berkata seperti pada diri sendiri, “Tadi malam aku bermimpi minum sup.”

Wanita itu menutup mulut dan tersenyum, “Terlihat sekali kamu sedang menginginkannya. Aku akan segera memerintahkan dapur untuk membuatkan sepanci sup hangat untukmu.” Sembari berkata, ia mengelus kepala anaknya, “Lu’er, jangan ganggu ayahmu di sini, ayo ikut Ibu bermain di tempat lain.”

Anak itu patuh bangkit. Wanita itu menggandeng tangan anak tersebut dengan satu tangan, membawa poci teh dengan tangan lainnya, lalu berbalik pergi.

Ia selalu begitu teliti dalam mengurus kesehariannya, dan dengan hati-hati tidak mengganggunya, memberinya waktu untuk dirinya sendiri.

“Wanqing,” panggilnya menahan wanita itu, “Kamu tidak perlu begitu lelah, banyak-banyaklah beristirahat.”

Wanita itu menoleh dan tersenyum, “Apa susahnya merawat suami sendiri? Justru kamu yang harus lebih memperhatikan istirahat. Belakangan ini Ayah memberikan semakin banyak pekerjaan padamu. Kelak seluruh keluarga Ling harus bergantung padamu, apa artinya hal-hal kecil yang aku lakukan ini.”

Tiga tahun berlalu, ia ternyata masih kurang terbiasa menghadapi kelembutan dan perhatian seperti itu. Ia hanya bisa membalas dengan senyuman, “Terima kasih.”

“Antara suami istri, apa yang perlu diucapkan terima kasih. Aku pergi mengganti tehmu.” Wanita itu berbalik dengan sedikit malu. Saat memunggungi suaminya, wajah yang tadinya ceria itu barulah memperlihatkan sedikit rasa kecewa.

Mungkin pasangan ini adalah yang paling cocok untuk mendefinisikan apa itu "saling menghormati bagai tamu".

Mereka mungkin tidak akan pernah bertengkar seumur hidup, bisa duduk dengan rukun di meja makan yang sama hingga tua, berbaring di tempat tidur yang sama, bertukar perhatian yang memang sepatutnya diberikan sesuai peran masing-masing, dan menjalani hidup dengan tenang tanpa riak.

Inilah masa depan yang ia pilih.

Tidak bisa dikatakan menyesal atau tidak, bagaimanapun hidupnya masih memiliki banyak hal yang harus diselesaikan dan lebih banyak tanggung jawab yang harus dipikul.

Ia mendongak, sinar matahari yang miring masih terasa agak menyilaukan.

Semua orang bilang musim dingin tahun ini pasti yang paling dingin. Mungkin hangatnya sinar matahari hari ini adalah kemewahan terakhir sebelum musim dingin tiba. Apakah dia masih seperti dulu, mengenakan pakaian tipis dan berani berenang di sungai saat musim dingin? Masihkah dia berani memasak sup dari serangga? Sekarang... adakah orang yang membantunya membuka buah Fengwei yang lebih keras dari batu?

Pandangannya tertuju ke bawah, pada kertas yang belum selesai digambarnya, terdapat wajah kosong dengan rambut panjang sedikit ikal yang bergerak bagai ekor ikan, menyapu ingatannya.

“Bagaimana kalau aku menikahimu?”

“Aku setuju!”

“Tidak ada rasa malu sedikit pun...”

“Ling Shuwang, aku benar-benar bahagia.”

Bagaikan batu yang dilemparkan ke air mati, setiap riak yang muncul menambah lapisan rasa sakit.

Ia secara naluriah menutupi dadanya, alisnya pun berkerut. Itu bukan rasa sakit imajiner; benar-benar terasa seperti pisau yang berputar di dalam jantungnya, dari bawah perlahan ke atas, rasa sakit yang merobek daging dan membelah tulang.

Ia jatuh ke lantai dengan kesakitan, dahinya penuh keringat dingin, tangannya hampir menembus rongga dadanya sendiri.

Poci teh jatuh ke lantai dan pecah berkeping-keping, disusul oleh jeritan terkejut Wanqing.

“Suamiku!!”

***

Achoo!

Tuan Muda Liu kembali bersin, kedua tangannya terlipat di dalam lengan baju, dengan lingkaran hitam di bawah mata ia berkata, “Ini sudah hari ketiga, apa kau berniat terus mencari tanpa tujuan seperti ini?”

Di atas atap yang tinggi di suatu tempat di ibu kota, Tao Yao menyusutkan lehernya sambil menguap, “Jangan bicara, dengarkan baik-baik.”

“Orang yang mengigau, kentut, sampai cegukan, semuanya sudah kudengarkan selama tiga malam berturut-turut!” Tuan Muda Liu mengorek telinganya dengan kesal, “Kau juga menyuruhku melompat ke sana kemari di atas atap seluruh kota bersamamu, kau sendiri enak, tapi yang menderita adalah aku!”

“Setiap hari santai makan dan minum di kediaman Si, kalau kau tidak keluar untuk melompat sedikit, hati-hati tubuhmu berubah menjadi ular gemuk dengan pinggang seperti tong air.” Tao Yao memutar bola matanya, “Tidak, bentuk tubuhmu memang sudah seperti tong air.”

Untungnya sudah larut malam, jalanan juga tidak ada pejalan kaki, jadi meskipun Tao Yao ditendang jatuh, ia tidak akan menimpa orang yang tidak bersalah.

Tiga malam ini benar-benar menyiksa Tuan Muda Liu. Demi menyembuhkan penyakit hati para Shi Gu, dan lebih lagi demi menjaga tembok kediaman Si serta rumah orang lain agar tidak runtuh, Tao Yao telah menyeretnya melompati atap-atap di ibu kota selama tiga malam suntuk, hanya untuk mencari jejak "benda jahat" itu bagaikan mencari jarum di dalam tumpukan jerami. Ia berkata, jika beruntung, mungkin malam pertama bisa bertemu dengan benda jahat yang beraksi kembali. Secara teori, pihak lawan tidak mungkin bisa menemukan secara presisi di tembok rumah mana para Shi Gu bersembunyi. Dan karena ia menggunakan suara untuk menangkap Shi Gu, maka cara terbaik adalah mencari posisi yang paling mendukung penyebaran suara agar dapat menjangkau rumah sebanyak mungkin, seperti menebar jaring besar untuk menangkap ikan. Jika melihat sekeliling ibu kota, posisi terbaik ini hanyalah tempat tinggi di area yang ramai. Oleh karena itu, selama tiga malam ini, mereka berjaga di area yang paling padat rumah, sampai-sampai ingin memasukkan setiap suara yang tidak wajar di udara ke dalam telinga mereka.

Namun, keberuntungan mereka mungkin tidak terlalu baik. Selama tiga malam, selain suara-suara yang disebutkan Tuan Muda Liu, mereka tidak mendengar apa pun, juga tidak menemukan objek aneh apa pun di malam ibu kota.

“Mungkin makhluk itu sudah menangkap cukup banyak, jadi tidak keluar lagi?” Tuan Muda Liu mengucek matanya, “Bagaimana kalau kita ambil batu sembarang lalu mengubahnya menjadi siluman, kemudian kembali dan memberi tahu kedua orang itu bahwa benda jahat tersebut sudah kita taklukkan? Bagaimanapun, selama mereka merasa tenang dan tidak takut lagi, mereka tidak akan kabur dari rumah, dan dunia akan damai. Aku benar-benar mengantuk sekali…”

“Puih!” Tao Yao mengetuk kepalanya. Ia sendiri masih tidak menyerah, membuka matanya yang lelah untuk mengawasi sekeliling, “Kau boleh saja menjadi ular yang penuh tipu daya dan tidak tahu malu, tapi aku tidak bisa menjadi dokter gadungan. Jika ada beberapa rumah lagi yang runtuh atau bahkan sampai menelan korban jiwa, mau ditimpakan ke kepala siapa? Kalau orang itu tahu kita asal-asalan dan lalai, apa kau mau masuk penggorengan minyak menggantikanku atau aku menggantikanmu?”

Tuan Muda Liu menyipitkan matanya, dengan tersiksa ia berkata, “Aku benar-benar hanya ingin tidur… Seharusnya kau menyuruh Tuan Muda Kedua menemanimu berjaga di atas atap!”

“Musim semi sudah datang, tidur apanya!” Tao Yao mencubit lengannya, yang membuatnya hampir melompat kesakitan. Rasa kantuknya hilang seketika, sangat manjur.

Biarlah Si Kuanglan menemaninya berjaga, lupakan saja. Tuan Muda Liu di sisinya paling hanya menyebalkan, setidaknya ada teman untuk diajak bicara dan mengobrol. Jika digantikan dia… sudahlah, untuk apa mencari ketidaknyamanan. Lagipula, sejak lusa sore dia dan Kepala Pelayan Miao sudah pergi keluar dan hari ini belum kembali, tidak tahu masalah di mana lagi yang harus diselesaikan. Bagaimanapun, sejak malam itu membacakan denyut nadinya, Si Kuanglan tidak pernah datang mencarinya. Tidak dicari justru lebih baik, dia sendiri sekarang tidak punya waktu luang untuknya. Ia sudah memikirkan semuanya, setelah menyembuhkan penyakit hati para Shi Gu, ia akan dengan percaya diri mencari Si Kuanglan untuk meminta imbalan. Tidak usah bicara yang lain, menjaga tembok kediaman Si tetap berdiri adalah jasa besar, meminta hadiah gaji setahun pun tidak berlebihan, bukan?! Eh tunggu… bukankah gaji tiga bulan yang dijanjikan sebelumnya belum diberikan?!

Saat sedang melamun, suara penabuh kentongan terdengar dari jalanan.

Tuan Muda Liu menggeleng, “Takutnya malam ini sia-sia lagi. Kupikir kau sudah punya rencana matang, ternyata malah mencari dengan cara yang bodoh.”

Tao Yao juga sedikit putus asa. Jika tebakan Tuan Muda Liu benar, bahwa benda jahat itu sudah menangkap Shi Gu yang diperlukan dan tidak muncul lagi, maka akan sangat sulit untuk melawannya.

“Apa kau punya cara yang pintar?” Pandangannya masih bergerak dengan tidak rela, tidak ingin melewatkan suara tidak wajar apa pun di tengah malam, “Bagaimanapun harus berjaga sampai fajar. Jika tujuh hari tetap tidak menemukan jejaknya, maka hanya bisa…”

“Hanya bisa mengubah siluman untuk melapor, bukan? Sudah kubilang caraku ini bisa berhasil!”

“Hanya bisa merepotkanmu sedikit, memberikan lapisan mantra penunjang yuan pada setiap rumah yang kita pijak, terutama yang sudah tua dan rusak. Dengan begitu, sekalipun para Shi Gu yang penakut itu kabur, setidaknya rumahnya tidak akan runtuh.”

“Pergi kau! Apa mantra penunjang yuan bisa digunakan seperti itu! Kau begitu membenciku sampai ingin aku mempertaruhkan setengah nyawa? Kenapa kau sendiri tidak melakukannya!”

“Urusan mantra selalu menjadi keahlianmu, obatku tidak bisa memperkokoh bangunan… lagipula nanti aku buatkan satu panci ramuan penyegar vitalitas untukmu, tenang saja, energi yang hilang pasti akan kupulihkan untukmu.”

“Kau serius?”

“Seseorang bersusah payah selalu lebih baik daripada kita berdua menderita.”

“Kau…”

“Jangan pesimis dulu, ini baru hari ketiga, jadilah ular yang punya harapan!” Tao Yao buru-buru menepuk bahunya, sambil berkata ia kembali menatap ke arah kediaman Si. Kali ini, tidak ada yang menganggur. Mo Ya dan Gun Gun telah ia tugaskan untuk mengawasi Shi Gu di dalam kediaman Si. Ia meminta mereka untuk benar-benar mengawasi, jangan sampai makhluk-makhluk kecil itu kabur. Jika ada hal yang tidak wajar dan mereka berdua belum kembali, segera bakar kertas untuk memberi kabar.

Meskipun caranya agak bodoh, meskipun tidak ada kepastian akan hasilnya, namun, setidaknya demi masakan Zhao Tang Cai kesukaannya dan toko-toko lain yang mungkin mengalami nasib serupa dan ia sukai, lakukanlah sebisa mungkin.

Hingga saat ini, tidak ada kabar dari Mo Ya, yang berarti kediaman Si aman-aman saja. Di pihak mereka, sepertinya juga akan kembali dengan tangan hampa.

Saat itu, pandangan Tao Yao yang bergerak ke kiri dan kanan tiba-tiba berhenti. Ia menatap ke arah depan kiri cukup lama, baru kemudian menyenggol lengan Tuan Muda Liu dengan sikunya, “Kenapa aku merasa melihat kucing itu lagi?”

Tuan Muda Liu melihat ke arah yang ditunjuknya—sekitar dua atap dari mereka, entah sejak kapan seekor kucing hitam besar dengan ukuran dua kali lipat kucing biasa sedang berbaring. Sepasang matanya yang satu biru dan satu hijau bersinar di dalam kegelapan malam bagaikan dua lentera kecil.

Jika Tao Yao tidak menyebutnya, Tuan Muda Liu tidak akan sadar, tapi begitu disebut, ia merasa selama beberapa malam ini sepertinya memang pernah melihat kucing hitam ini di atas atap yang berbeda. Awalnya ia juga tidak merasa aneh, ada begitu banyak kucing liar di kota, naik ke atap atau memanjat tembok di malam hari adalah hal biasa, orang lain bahkan malas untuk meliriknya.

Hanya saja, bertemu dengan kucing yang sama selama tiga malam berturut-turut, itu terlalu kebetulan… seharusnya memang kucing yang sama, ukuran dan warna bulunya sangat berbeda dengan kucing liar biasa, rasanya sulit untuk menemukan yang kedua.

Tao Yao mengernyitkan dahi sambil berpikir, menatap Tuan Muda Liu, “Apa kau makan tikus tanpa sikat gigi?”

Tuan Muda Liu hampir meluncur jatuh dari atap, “Kapan aku makan tikus!!”

Tao Yao menunduk dan mengendus dirinya sendiri, “Aku hari ini juga tidak makan ikan…”

Mereka sedang melihat kucing, kucing itu juga melihat mereka. Berbeda dengan dua hari sebelumnya yang lewat begitu saja tanpa peduli, saat ini kucing itu seolah sengaja ingin mereka tahu bahwa ia juga telah menemukan mereka, dan ia sangat senang diperhatikan oleh mereka.

Tanpa menunggu mereka melakukan tindakan apa pun, kucing hitam itu tiba-tiba melompat turun dari atap dan menghilang.

“Ikuti.”

Tao Yao mencengkeram lengan Tuan Muda Liu, mereka berdua jatuh tanpa suara ke atas atap tempat kucing hitam itu melompat. Saat melihat ke bawah, di tembok halaman yang tidak jauh dari kaki mereka, kucing hitam itu sedang berdiri di atas tembok dengan mulut yang penuh dengan benda kecil berwarna hitam yang masih terus menggeliat.

Tikus?!

Tao Yao dan Tuan Muda Liu secara naluriah mengiranya demikian, namun setelah dilihat lebih teliti, yang terlihat di luar dan terus meronta bukanlah ekor tikus, melainkan anggota tubuh yang menyerupai manusia, serta kepala bulat yang memiliki sepasang telinga besar…

Shi Gu?!

Kucing ini ternyata menangkap seekor Shi Gu? Saat mereka sedang terkejut, kucing hitam itu menggigit Shi Gu tersebut dan melompat dari tembok ke dalam halaman.

Sepertinya malam ini tidak akan berakhir dengan tangan hampa. Keduanya mengikuti dan melompat ke dalam halaman. Itu hanyalah rumah rakyat biasa, jendela terbuka setengah, tidak terlihat cahaya lampu, hanya terdengar sayup-sayup suara dengkuran dari dalam.

Sudah menangkap mangsa, bukankah seharusnya mencari tempat sepi untuk menghabisinya? Mengapa malah melompat ke tempat yang ada manusianya? Mereka yang penasaran segera menemukan jejak kucing hitam itu di sudut tembok sebelah timur halaman kecil.

Saat ini kucing itu sedang berjongkok di sudut tembok, seolah tidak peduli apakah ada yang mengikutinya masuk atau tidak. Dengan membuka mulutnya, Shi Gu itu berguling jatuh ke tanah, memegangi kepalanya dan gemetar di sudut tembok.

Mengetahui kebiasaan kucing yang suka mempermainkan mangsanya sebelum memakannya, mungkinkah kali ini ia juga ingin menakut-nakutinya terlebih dahulu sebelum berpesta? Ini tidak boleh dibiarkan, jika dimakan kucing, tidak tahu tembok atau rumah siapa lagi yang akan sial.

Keduanya hendak melangkah maju untuk mencegah, namun melihat kucing hitam itu menjulurkan cakarnya dan menepuk tembok, “Kembali.”

Eh? Tidak salah dengar, kan? Kucing itu bicara?

Shi Gu itu mendengar perintah tersebut, dengan panik ia berguling dan merangkak masuk ke dalam celah tembok.

“Kalau berani keluar lagi, akan kumakan kau.”

Itu adalah suara seorang gadis, jernih dan renyah, namun membawa nada dingin yang tidak boleh dilanggar.

“Kau dengar?”

“Dengar.”

Tao Yao dan Tuan Muda Liu saling memastikan bahwa telinga mereka tidak bermasalah.

Benar-benar hanya seekor kucing, tidak ada aura aneh lainnya. Bisa bicara… jangan-jangan disihir oleh orang sakti?

Kucing hitam itu berbalik, matanya yang biru dan hijau menatap mereka berdua dengan tenang, “Aku bukan target yang kalian cari.”

Tao Yao berjalan keluar dari kegelapan, tersenyum, “Jika kau adalah benda jahat itu, mengapa memancing Shi Gu keluar lalu bersusah payah mengembalikannya.”

“Kau kucing milik siapa? Sebutkan namamu.” Tuan Muda Liu menatapnya dengan waspada, berjaga-jaga akan bahaya apa pun yang mungkin dibawa oleh seekor kucing yang bisa bicara.

“Awalnya aku tidak ingin berurusan dengan kalian.” Kucing hitam itu tidak menjawabnya, hanya berkata, “Tapi melihat kalian tidak tidur dan tidak istirahat melompati atap selama tiga malam, meskipun kikuk, itu adalah niat baik. Karena itulah malam ini aku memberi kalian kesempatan untuk berbicara denganku.”

Kucing yang sungguh sombong, apa semakin besar ukurannya semakin percaya diri saat bicara?!

Pertemuan antara dewa dan manusia pun tidak lebih dari suasana seperti ini, kucing ini ternyata lebih angkuh dari dewa.

Tao Yao dan kucing itu saling bertatapan sesaat, tersenyum, “Spesies berbeda, tidak bisa berkomunikasi, silakan kau lakukan sesukamu.” Setelah itu, ia menarik Tuan Muda Liu untuk berbalik pergi.

Mungkin ini yang tidak pernah dibayangkan olehnya, kucing hitam itu tiba-tiba panik. Dalam dua tiga lompatan ia sudah berdiri di hadapan mereka, menghilangkan sikap angkuhnya tadi, dan menghalangi jalan mereka seraya berkata, “Bisa berkomunikasi, bisa!! Tidak bisakah aku bicara dengan baik?!”

Kecepatan mengakui kesalahannya begitu cepat sampai mereka tidak menyangkanya. Tao Yao mendengus, “Karena tahu harus bicara dengan baik, maka berbicaralah dengan baik padaku.”

Kucing hitam itu menoleh melihat ke arah jendela, lalu berkata, “Cari tempat lain saja, agar tidak membangunkan manusia, kita juga tidak nyaman.”

Setuju.

Dua orang dan satu kucing itu melompat keluar dari tembok halaman, kembali ke atas atap. Soal ketenangan tanpa gangguan, tempat inilah yang paling nyaman.

“Aku datang untuk membantu, bukan membuat kekacauan.” Kucing hitam itu mengangkat kepalanya, bulu panjang di lehernya berkibar ditiup angin malam, seperti seekor singa kecil yang keras kepala.

“Membantu?” Tao Yao menatap wajah kucingnya yang angkuh, “Membantu menangkap Shi Gu yang mendengar kabar angin dan ingin kabur?”

“Aku juga sudah berusaha semampuku. Shi Gu hanya bisa meninggalkan sarang di malam hari. Penglihatanku di dalam kegelapan jauh lebih tajam daripada kalian. Beberapa hari ini aku juga telah menakuti beberapa Shi Gu, tapi masih saja kecolongan masakan Zhao Tang Cai dan kedua toko itu.” Kucing hitam itu berjongkok di atas genteng, menjilati cakarnya, “Malam pertama kalian keluar, aku sudah melihat kalian, dan juga sempat mendengar kalian membicarakan tentang Shi Gu, jadi aku tahu kalian sedang melakukan hal yang sama denganku.”

“Tidak sama.” Tao Yao menggeleng, “Meskipun kau hebat, tidak mungkin bisa menangkap semua Shi Gu yang ingin kabur. Melihat sikapmu yang sombong ini, tidak mungkin kau hanya melakukan pekerjaan bodoh yang menyembuhkan gejala tapi tidak menyentuh akar masalahnya.” Ia berhenti sejenak, menatap kota yang sedang terlelap di bawah kakinya, “Kucing adalah hewan yang diciptakan untuk kegelapan malam, telinga dan matanya tajam, gerakannya gesit. Segala pergerakan besar atau kecil di kota ini sulit lepas dari pengamatan mereka. Dan kau, kucing ini… anggaplah kau seekor kucing, karena kau sudah ikut campur dalam bencana Shi Gu sebelum kami, terlihat jelas kau tahu jauh lebih banyak daripada kami.”

Kucing hitam itu tetap menjilati cakarnya, tidak bicara.

“Kau tidak hanya datang untuk membantu, kan?” Tao Yao berpikir sejenak, tersenyum, “Apa kau mempertimbangkan tiga hari baru memutuskan untuk bertemu secara resmi dengan kami?”

Kucing hitam itu berhenti, meletakkan cakarnya.

“Bencana Shi Gu, dibilang besar tidak besar, dibilang kecil tidak kecil. Kupikir kau juga tahu betapa seriusnya hal ini, makanya kau tidak kenal lelah memaksa Shi Gu yang kabur untuk kembali.” Tao Yao berjongkok, menatap lurus ke matanya yang indah, “Mengenai benda jahat yang dibicarakan Shi Gu, kau sudah tahu asal-usulnya?”

Kucing hitam itu terdiam sesaat lagi, akhirnya menatap balik ke arah Tao Yao, dan berkata, “Nona Tao Yao, apa harus membakar kertas terlebih dahulu baru kau mau mengobati?”

Tao Yao mengangkat alis, “Kau tahu identitasku?”

“Di mana ada lonceng emas, tidak ada yang tersisa.” Kucing hitam itu menatap lonceng emas di pergelangan tangannya, “Aku dan Nona Tao Yao pernah bertemu sekali. Kau orang penting yang sibuk, jadi mungkin lupa saja. Hanya saja lonceng emas dan baju merah ini, beserta sifat anehmu, bertahun-tahun tidak berubah.”

Tao Yao menggaruk kepalanya, apakah ia pernah bertemu kucing hitam besar ini? Sama sekali tidak ingat.

“Kau bicara soal mengobati…” ia kembali menatap kucing hitam itu dari atas sampai bawah, “Yang sakit itu bukan kau, kan?”

Kucing hitam itu mendongak menatap kejauhan, menjawab tidak nyambung, “Sebenarnya aku bisa memakannya.”

Tao Yao dan Tuan Muda Liu saling berpandangan, ia memang tahu intinya.

“Aku terus merasa ragu.” Pandangan yang tiba-tiba menjadi dalam itu mengalir di balik manik mata biru-hijaunya, “Aku bukan dokter, tidak mengerti cara mengobati, yang bisa kulakukan hanyalah memakan makhluk yang tidak kusukai.”

Tao Yao menyenggol Tuan Muda Liu, “Kalian berdua harus bersaudara, satu aliran.”

Tuan Muda Liu memutar bola matanya.

“Tapi apa kau lupa, aku tidak hanya mengobati siluman, tapi juga membunuh siluman.” Tao Yao menatap kucing hitam itu, tersenyum, “Jika kau memintaku mengobati kenalanmu, maka harus siap dengan kemungkinan bahwa dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.”

“Aku tahu.” Kucing hitam itu menatapnya, “Makanya sampai hari ini aku baru datang mencari kalian. Aku takut jika ditunda lagi, dia benar-benar tidak bisa diobati.”

Tao Yao berpikir sejenak, tersenyum, “Rencanamu licik juga. Jelas-jelas bisa bertindak sendiri, tapi malah bersusah payah mencari alasan pengobatan agar aku yang menyelesaikannya? Dengan begitu, perbuatan jahat semuanya ditimpakan kepadaku, sementara kau tetap berhati菩萨.”

“Cih!” Kucing hitam itu mendengus meremehkan, “Nona Tao Yao terlalu banyak berpikir. Aku sudah membunuh tak terhitung nyawa, tidak berjodoh dengan菩萨, hati yang penuh belas kasih bagiku justru membebani.” Ia kembali melihat ke arah lampu-lampu yang redup di kejauhan, “Jika memang sudah tidak bisa diselamatkan, bunuh saja.”

Angin malam berhembus, entah membawa kesedihan dari mana, tepat jatuh ke sepasang mata kucing itu, bagaikan tetesan air di dalam kolam yang dalam, dalam sekejap tidak ada lagi jejaknya.

Tuan Muda Liu menariknya mundur dua langkah, berbisik, “Kucing ini datang dengan cara yang aneh, tidak sebaiknya kita ikat dulu untuk menanyakan seluk-beluknya?”

“Seekor kucing kecil, apa bisa memakan aku? Lagipula kau masih ada di sini, siapa yang makan siapa belum tentu.” Tao Yao menepuk bahunya, “Menyelesaikan masalah Shi Gu adalah prioritas utama. Dengarkan saja apa yang dikatakannya, jika memang mengoceh tidak jelas, ikat saja nanti.”

Setelah berkata demikian, ia maju satu langkah dan kembali mengamati kucing hitam itu dari awal sampai akhir secara saksama, lalu dengan penuh arti berdecak, “Bulu ini indah sekali, mengkilap dan halus, terlihat seperti kucing yang makan dengan baik.” Setelah berkata demikian, ia mengulurkan tangan ingin mengelus kepala kucing hitam itu, namun dihindari oleh pihak lawan.

“Urusan bicara tetap bicara, aku tidak suka dielus-elus.” Kucing hitam itu mengangkat cakarnya, *sret* mengeluarkan kuku yang tajam dan berkilau, “Sebelumnya mereka yang mencoba mengelusku, semuanya menangis.”

“Pelit. Diusap sekali tidak akan membuat botak.” Tao Yao mengerucutkan bibirnya, “Baiklah, soal membakar kertas, itu adalah aturan yang sebenarnya tidak bisa diubah, tapi aku lihat kau juga tidak terlihat punya kertas untuk dibakar, jadi kita ubah sedikit. Asalkan kau berjanji satu hal padaku, aku akan menerima pasien ini.”

Kucing hitam itu segera bertanya, “Hal apa?”

“Meskipun yang diobati bukan kau, tapi setelah urusan selesai, kau juga harus menjadi obatku.” Tao Yao mengedipkan mata, mengayunkan tangan kirinya, “Caplah segel sesuai aturan.”

Kucing hitam itu berpikir sejenak, “Baik.”

Tao Yao tersenyum licik, “Cepat sekali. Kau yang begitu langka, di masa depan aku pasti akan memanfaatkanmu semaksimal mungkin.”

“Kalau begitu sepakat.” Kucing hitam itu mendapatkan janji, mengangkat cakar kucingnya dan menunjuk ke arah utara, lalu ragu sejenak, baru berkata, “Dia ada di Kota Besi Kaca.”

***

Malam, kediaman keluarga Ling.

Di dalam kamar, pasangan pemilik rumah tua dan menantu mereka menatap cemas sekaligus penuh harap pada pria tua berjanggut putih yang baru saja keluar dari kamar tidur. Sang pemilik rumah menghampirinya, menangkupkan tangan, dan bertanya, "Dokter He yang sakti, adakah jalan keluar untuk penyakit putra saya?"

Pria tua itu mengelus janggutnya, lalu menghela napas.

Hati orang-orang yang ada di sana seketika mencelos.

Nyonya Ling tampak limbung, sang menantu segera memapahnya untuk duduk, lalu menahan kesedihan di dalam hati seraya menghibur ibu mertuanya, "Dokter belum mengatakan apa pun, Ibu jangan khawatir."

Pemilik rumah mengepalkan tangannya, lalu bertanya kembali pada sang dokter: "Apakah sudah bisa dipastikan penyakit apa ini?"

Dokter itu berjalan ke samping, dengan wajah penuh penyesalan menangkupkan tangan pada sang pemilik rumah: "Saya telah berpraktik pengobatan selama enam puluh tahun, belum pernah melihat penyakit yang seganjil dan seganas ini. Saya benar-benar tidak berdaya, mohon maaf tidak bisa membantu, sebaiknya Tuan segera mencari tabib lain yang lebih hebat, jika tidak..." ia merendahkan suaranya, "kondisi putra Anda sangat mengkhawatirkan."

"Anda sudah merupakan salah satu dokter terbaik di ibu kota, meski ada yang lebih hebat dari Anda, dalam waktu singkat pun sulit untuk dicari. Tidak bisakah Anda memikirkan cara lain?" Sang pemilik rumah berkeringat dingin karena cemas.

Sang dokter berterus terang, "Bukan karena saya tidak ingin memikirkan cara, namun sungguh saya tidak menemukan caranya. Penyakit seperti yang diderita putra Anda jarang ditemui dalam seratus tahun, seandainya ada sedikit saja penawarnya, saya tidak akan membuat kalian kecewa di sini."

Pemilik rumah berkata dengan kecewa, "Kami tahu Anda adalah dokter ternama yang akan selalu menolong jika mampu dan tidak pernah mengada-ada, hanya saja... apakah tidak perlu membuat resep obat sekalipun?"

"Membuat resep pun hanya membuang-buang biaya obat," dokter itu menggeleng.

"Sudahlah, jika memang begitu, tidak perlu dipaksakan." Pemilik rumah memberi isyarat agar dokter itu pergi, "Anda istirahatlah dulu, besok pagi kami akan mengantar Anda pulang."

Setelah mendapat kata-kata dari pemilik rumah, sang dokter akhirnya bernapas lega, memberi hormat kepada semua orang, lalu buru-buru mengambil kotak obatnya dan meninggalkan ruangan yang diliputi keputusasaan besar itu seolah hendak melarikan diri.

Nyonya Ling menatap punggung sang dokter yang pergi tergesa-gesa, lalu memaksakan diri berdiri, matanya memerah seraya berkata kepada suaminya, "Sekarang dokter sakti ini pun tidak bisa membantu, bagaimana nasib Wang-er?"

Pemilik rumah menahan rasa sakit di hatinya, menggenggam tangan istrinya dan berkata, "Dokter ini tidak bisa menyembuhkannya, masih ada dokter lain. Jangan putus asa!" Sambil berkata demikian, ia menarik napas dalam-dalam. Sebagai kepala keluarga Ling, tentu ia tidak boleh menangis, ia menggertakkan giginya, "Jika semua jalan sudah buntu, maka hanya bisa disalahkan pada nasib keluarga Ling yang sedang malang, Wang-er memang kurang beruntung."

"Semuanya akan baik-baik saja, suami saya seumur hidupnya gemar menolong sesama dan berhati baik, langit tidak akan membiarkan dia menderita seperti ini." Sang menantu menggenggam erat tangan kedua orang tua itu, bersikeras untuk tidak memperlihatkan keputusasaan sedikit pun, "Mari kita gunakan ginseng seribu tahun dan pil Biyu Ningxi yang saya bawa dari rumah orang tua saya. Meskipun mungkin tidak sepenuhnya cocok, setidaknya ada manfaatnya. Pasti ada jalan!"

"Wanqing... kamu menderita karenanya!"

Nyonya Ling memeluk menantunya, air mata bercucuran. Ketiga orang itu akhirnya tidak bisa lagi menahan rasa sakit yang menumpuk selama berhari-hari, mereka berpelukan dan menangis tersedu-sedu.

Saat ini, mungkin yang paling tenang di keluarga Ling hanyalah Ling Shuwang sendiri.

Sejak pingsan mendadak tiga bulan lalu, ia tidak pernah lagi meninggalkan kamar tidurnya.

Pada beberapa hari pertama, dadanya selalu terasa nyeri luar biasa siang dan malam. Dokter yang dipanggil saat itu mendiagnosis bahwa hal itu disebabkan oleh panas dalam yang berlebihan, lalu memberikan obat untuk menenangkan jantung dan meredakan panas. Ia meminumnya selama beberapa hari dan nyerinya memang berkurang, namun tepat saat seluruh keluarga mengira ia sudah baik-baik saja, suatu pagi ia mendapati dirinya tidak beres. Rasa mati rasa menjalar dari dada ke anggota tubuhnya, bahkan untuk duduk saja ia tidak memiliki tenaga. Saat kembali memanggil dokter, tidak ada resep yang manjur lagi, kondisinya memburuk dari hari ke hari. Selain merasa lemas di sekujur tubuh, kesadarannya pun semakin kacau, hingga akhirnya ia bahkan tidak mengenali ayah, ibu, istri, maupun anaknya sendiri, terbaring di tempat tidur sepanjang hari layaknya sesosok tubuh tanpa jiwa.

Keluarga Ling telah berusaha semaksimal mungkin memanggil tabib-tabib ternama, namun kondisi Ling Shuwang tidak kunjung membaik. Tepat saat semua orang merasa cemas, penyakitnya beralih ke tahap yang lebih serius. Kira-kira empat atau lima hari lalu, Ling Shuwang tiba-tiba turun dari tempat tidur di tengah malam, berdiri di depan jendela, dan melamun menatap pemandangan di luar. Istrinya mengira ia sudah membaik dan dengan gembira memanggil mertuanya, namun hasilnya justru hampir membuat orang tua itu terkena serangan jantung—saat mereka memintanya kembali berbaring, mereka baru menyadari kaki suaminya tidak beres. Sepasang kakinya yang sehat berubah menjadi batu berwarna abu-abu gelap, ia sama sekali tidak bisa menggerakkannya, hingga akhirnya mereka harus menggotongnya kembali ke tempat tidur.

Yang lebih menakutkan, gejala "membatu" di tubuhnya tampak menyebar. Dua hari lalu hanya kakinya saja yang bermasalah, hari ini, bahkan betisnya pun ikut terkena dan berubah menjadi batu. Dengan kecepatan seperti ini, tidak sampai sepuluh hari, bukankah orang yang hidup ini akan berubah menjadi patung batu?!

Mereka memanggil-manggil namanya sambil menangis, namun matanya tampak terpaku dan tidak memberikan tanggapan apa pun, ia hanya terkadang menggumamkan kata-kata yang tidak dipahami siapa pun.

Dokter yang datang hari ini adalah harapan terakhir keluarga Ling, mereka bersusah payah mendatangkannya dari ibu kota, namun tidak disangka hasilnya adalah bahkan resep pun tidak bisa dibuat.

Malam ini ditakdirkan menjadi malam tanpa tidur lagi.

Setidaknya, itulah yang dirasakan oleh sang menantu yang selalu merawatnya di sisi tempat tidur. Sejak Ling Shuwang jatuh sakit, ia tidak pernah tidur nyenyak di malam hari. Jika sangat lelah, ia hanya memejamkan mata sejenak, lalu bangun seketika karena takut melewatkan sesuatu yang tidak beres pada suaminya.

Malam ini pun akan dilalui seperti itu.

Di kamar yang diterangi cahaya lilin, ia duduk di samping suaminya, menggenggam tangannya, memanggil namanya berulang kali, dan menceritakan apa yang terjadi hari ini, berapa kali Lu-er datang, dan berapa kali putranya itu memanggil "Ayah".

Betapa dalam cinta pasangan suami istri ini, tidak pernah saling meninggalkan.

Angin yang entah datang dari mana meniup padam lilin yang hanya tersisa sedikit, membuat sang menantu yang sudah sangat lelah akhirnya menyerah dan tertidur di samping tempat tidur.

Cahaya biru samar melayang masuk dari luar jendela, saat menyentuh lantai cahaya itu berubah menjadi seorang wanita berbaju biru. Wajahnya cantik dan bersih, tubuhnya ramping dan mungil, rambut hitamnya yang sedikit ikal terurai hingga ke pinggang. Selain sebuah cincin hitam yang digantung dengan tali di lehernya, tidak ada perhiasan lain di tubuhnya, ia tampak polos seperti lukisan tinta tipis. Namun, di bawah gaunnya, terlihat jelas ekor ikan yang berkilau biru.

Ia berdiri diam di depan tempat tidur, membungkuk dan mengelus wajah Ling Shuwang dengan lembut.

Tiga bulan lalu, di malam bulan purnama seperti ini, ia juga muncul di hadapannya lagi.

Pria itu mengira ia hanyalah mimpi. Ia memanggil namanya, namun wanita itu hanya tersenyum tanpa menjawab. Mereka duduk di depan jendela, pria itu berkata ia sangat merindukannya. Wanita itu tetap tersenyum dan tidak berkata apa-apa.

Karena merasa ini hanyalah mimpi, pria itu bisa mengungkapkan semua kata-kata yang ia pendam. Wanita itu mendengarkan dengan tenang, dan seperti dulu, ia menggesekkan hidungnya ke wajah pria itu. Ia masih sedingin dulu, ujung hidung yang lembut itu terasa sedingin es. Pria itu tiba-tiba merasa sangat sedih, sudah bertahun-tahun, apakah dia masih sendirian?

Wanita itu menatapnya, mengulurkan tangan, dan setetes air jernih berbentuk air mata berputar perlahan di telapak tangannya. Ia mengambil tetesan air itu dan membawanya ke bibir pria itu.

Harum sekali, persis seperti sup yang dulu pernah ia buatkan untuknya. Pria itu bahkan tidak berpikir panjang dan langsung menelannya. Benar saja, rasanya lezat seperti di dalam ingatannya.

Wanita itu bangkit, menarik tangan pria itu kembali ke tempat tidur, membiarkannya berbaring di posisi semula, di samping istrinya. Wanita yang selalu tidur dengan sangat teratur itu kini sedang terlelap dalam mimpi yang tidak akan pernah ia bangun.

Pria itu ingin duduk, namun wanita itu menekannya perlahan agar kembali berbaring, lalu ia membungkuk dan mengecup keningnya dengan lembut.

Pria itu merasa kelopak matanya semakin berat, bahkan untuk memanggil namanya pun tidak mampu. Sebelum kesadarannya hilang, ia hanya melihat wanita itu mundur perlahan, berubah kembali menjadi cahaya, dan menghilang di balik jendela.

Keesokan harinya, pria itu teringat akan mimpi tersebut, namun ia tidak pernah bisa mengingat rupa wanita itu di dalam mimpinya. Ia mencoba melukis, namun tidak bisa menggambar wajahnya, ia hanya samar-samar mengingat rasa sup itu, serta berbagai perasaan halus yang terus bergejolak di hatinya.

Hanya sebuah mimpi, toh yang ada di hadapannya adalah istri dan anaknya sendiri.

Namun, wanita itu bukanlah sekadar mimpi baginya, ia juga sosok yang nyata di dalam hidupnya.

Dalam tiga bulan itu, wanita itu memberinya "sup" tiga kali dengan cara yang sama, lalu menunggu... Di dalam hatinya, tiga bulan yang singkat terasa sangat lambat seperti air sungai di kota itu yang hampir kering, mengalir dengan tertatih-tatih, membuat orang merasa cemas.

Malam ini, ia datang melihatnya lagi, tetap tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, membiarkan jari-jarinya menelusuri wajah pria itu yang memiliki garis tegas, hingga akhirnya berhenti di bibirnya.

Cahaya bulan seputih perak, mimpi panjang yang dalam.

Sang menantu tidur hingga fajar menyingsing. Hal pertama yang ia lakukan saat bangun adalah memeriksa kondisi suaminya, hatinya penuh dengan rasa bersalah, ia membenci dirinya sendiri karena tidak berguna, bahkan bisa tertidur lelap seperti itu.

Kondisi Ling Shuwang seperti yang diduga, menjadi sedikit lebih parah. Bagian yang membatu sudah mencapai lutut.

Bagian yang kelabu, hitam, dan keras itu menyeret seluruh keluarga Ling ke dalam jurang keputusasaan.

Siapa yang bisa menyelamatkannya?

Siapa?!

***

Malam musim semi selalu dipenuhi dengan berbagai aroma lembut dan jebakan manis, bahkan cahaya bulan pun tampak menjadi sangat menawan.

Pohon tertinggi di Kota Tie Jing tumbuh di samping sungai kecil di sebelah selatan kota. Dari dahan tertinggi, pemandangan seluruh kota terlihat jelas.

Sayangnya, tidak ada yang berani memanjat setinggi itu, sehingga menyia-nyiakan pemandangan yang begitu indah.

Bulan tampak sangat dekat, seolah-olah tergantung di ujung dahan. Di tengah cahaya yang jernih dan lembut, sang wanita bersandar pada batang pohon, kepalanya sedikit mendongak. Di bawah gaun yang bergoyang tertiup angin, sepotong ekor ikan berwarna biru mengayun dengan santai di dahan tertinggi.

Ia menyukai pohon ini, sejak hari kedatangannya di Kota Tie Jing, ia tinggal di sini. Di malam hari ia bisa melihat bulan yang paling indah, di siang hari ia bisa melihat asap dapur keluarga Ling.

Ia menundukkan kelopak matanya, diam-diam menghitung jarinya, seolah-olah sedang menghitung sesuatu. Wajahnya yang cantik dipenuhi harapan dan penantian.

Orang bilang Kota Tie Jing memiliki pemandangan yang indah dan menawan, namun sayang tidak ada yang tahu bahwa pemandangan terindah di Kota Tie Jing adalah dirinya saat ini.

Jika bukan karena terburu-buru, Tao Yao benar-benar ingin duduk di tempat terdekat dengannya, membawa hati yang penuh syukur untuk menikmati ikan yang sedang duduk di atas pohon menikmati cahaya bulan ini. Lagi pula, tidak semua orang memiliki nasib dan keberuntungan untuk melihat secara langsung salah satu monster paling langka dan paling cantik di dunia—Ikan Tepi Pantai (An Yu).

Bahkan orang seperti Tao Yao pun hanya pernah melihatnya dua atau tiga kali saja.

Catatan dalam Bai Yao Pu (Kitab Seratus Monster) menyebutkan: An Yu, kerabat jauh putri duyung, berwujud manusia dengan ekor ikan, tidak tinggal di air melainkan di tepi pantai, sering menjadikan pohon tinggi di tepi air sebagai sarang. Jantan maupun betina sama-sama cantik, suaranya merdu, berwatak jinak, ahli dalam menghipnotis dan menciptakan mimpi, serta mampu memikat hati manusia. Namun, fisiknya lemah dan umurnya tidak panjang, jumlahnya pun kian langka.

Di dunia saat ini, bisa melihat seekor An Yu yang hidup membutuhkan keberuntungan besar.

Namun, An Yu dan Shi Gu... adalah dua jenis yang sama sekali tidak berhubungan.

Tao Yao berdiri dengan hati-hati di dahan yang lebih rendah, menatap ikan yang diam itu. Cahaya bulan malam ini begitu indah, dan An Yu paling suka bernyanyi di bawah sinar bulan. Ia pernah beruntung mendengarnya sekali. Suara bagaikan permata, menggema selama tiga hari, suara mutiara jatuh ke piring giok... tidak ada kata-kata di dunia manusia yang cukup untuk menggambarkan keindahan nyanyian An Yu. Bagaimanapun, bagi orang yang tidak punya selera seni dan tidak tertarik pada musik seperti dirinya, kesan terbesar setelah mendengarnya justru adalah ingin berlari keluar dan memberikan resep perawatan tenggorokan gratis, lalu mencengkeram tangannya dan berpesan berulang kali agar menjaga tenggorokan itu seperti nyawanya sendiri!

Di dalam hati, ia ingin mendengarnya sekali lagi... tapi kenapa yang satu ini tidak ada pergerakan sama sekali?

Suasana hatinya buruk? Wajahnya tidak terlihat buruk...

"Jika tidak bisa mendengarmu bernyanyi, bulan ini tampak agak sepi juga," akhirnya Tao Yao angkat bicara.

Wanita itu mengerutkan kening sedikit dan melirik ke arah Tao Yao—tiba-tiba ada orang di pohon, namun ia tidak sedikit pun terkejut. Hanya melihat sekilas, pandangannya kembali ke posisi semula. Entah menatap bulan atau menatap jari-jarinya, seolah kemunculan Tao Yao tidak lebih berisik daripada jatuhnya sehelai daun.

"Shi Gu bukanlah sesuatu yang bisa dimakan, tidak peduli metode memasak apa yang kamu gunakan." Tao Yao mendongak. Ekor ikan yang masih bergoyang santai itu sama sekali tidak berniat menanggapinya.

Terus terang, jika ia tidak memiliki kesukaan alami terhadap monster jenis An Yu, gadis di atas pohon itu seharusnya sudah dalam posisi tertelungkup di tanah sekarang.

Tao Yao menahan kesabaran dan berkata, "Aku baru saja menemui Tuan Ling, beberapa hari lagi, dia mungkin harus mengganti namanya menjadi Tuan Batu. Apakah kamu benar-benar tidak peduli?"

Tidak ada jawaban, ia tetap duduk dengan tenang.

"Ada penjelasan yang masuk akal, kamulah pasiennya. Jika tidak ada, maka kamu adalah monster jahat." Senyum Tao Yao perlahan menjadi dingin, "Pilihlah salah satu. Jangan sia-siakan ketulusan orang yang datang memohon padaku."

Ia tetap duduk di sana, menghitung jarinya, seolah tidak mendengar apa pun.

Tahan, tahan, jangan dipukul dulu...

Tao Yao berpikir sejenak, lalu mendongak dan tersenyum: "Kamu begitu ingin mengubah Tuan Ling menjadi batu, dokter lain tidak punya cara, tapi aku sebagai dokter tidak setuju. Racun Shi Gu di dalam tubuhnya tidak sulit untuk dibersihkan. Kerja kerasmu mungkin akan sia-sia."

Mendengar itu, ia tampak terkejut seperti terbangun dari mimpi, raut wajahnya berubah seketika, seolah-olah menjadi anak kecil yang tiba-tiba direbut permennya, kemarahan pun meluap. Suara jeritan tertahan dan marah muncul dari mulutnya, ranting-ranting pohon di sekitar pun ikut bergetar.

Tao Yao justru terkejut, bukan karena kemarahannya, melainkan suaranya... suaranya sangat tidak enak didengar! Bagaimana mungkin itu suara An Yu? Suara gong retak saja jauh lebih enak didengar daripada itu. Ia hampir menutup telinganya.

Di saat yang sama, ranting-ranting pohon yang bergetar itu justru menjadikannya target serangan. Didorong oleh kekuatan amarah, ranting-ranting itu menyerang ke arahnya secara serempak dan saat mendekat berubah menjadi ular berbisa dengan mata merah dan gigi tajam. Aura keganasan yang seolah hendak mencabik-cabiknya pun datang menyergap.

Apakah ini benar-benar marah? Amarahnya cukup besar...

Tao Yao melompat tinggi. "Ular-ular" itu meleset dan bertabrakan di tempat Tao Yao baru saja berdiri, terpelintir menjadi gumpalan yang konyol.

Sebelum Tao Yao sempat menertawakannya, ia merasakan kakinya tidak berpijak dengan benar. Mungkin karena pencahayaan yang buruk atau keberuntungan yang sial, lompatannya jatuh di dahan yang paling buruk... Terdengar bunyi "krak", jantungnya terasa mencelos, dan ia pun jatuh dari pohon dengan meringis.

Untungnya saat jatuh di tengah jalan, seseorang melesat keluar dan memegang kerah baju belakangnya. Meski posisinya seperti ayam yang dipegang dan kurang enak dilihat, namun akhirnya mendarat dengan selamat.

"Sudah kubilang jangan memanjat terlalu tinggi, kamu malah memaksa." Tuan Liu mengerutkan kening, "Sudah tahu ini pelakunya, bukankah lebih baik langsung disergap saja?"

Kata-katanya belum selesai, ular-ular berbisa itu tidak menyerah dan kembali menyerang. Saat ini seluruh pohon telah berubah bentuk, di bawah sinar bulan terpelintir menjadi monster raksasa yang aneh. Semua dahan berubah menjadi ular yang lapar dan haus darah, dengan cakar dan taring yang tajam mereka menyerbu ke arah bawah pohon. Sementara itu, sang An Yu duduk dengan dingin di bahu monster itu, ekor ikannya yang cantik masih bergoyang-goyang, menunggu hasil yang berlumuran darah seolah sedang menonton pertunjukan.

Ia seharusnya bukan monster seganas ini, ternyata memang benar sedang sakit.

"Jangan gunakan jurus mematikan! Harus tetap hidup!!" teriak Tao Yao, takut jika Tuan Liu memberikan tamparan keras, ikan itu akan musnah...

Tuan Liu mendengus dingin, mengeluarkan suara desisan dan menunjukkan taring ularnya yang tajam. Di hadapannya, menggunakan ular berbisa untuk menyerang, apakah ular itu asli atau palsu, bukankah itu sebuah lelucon besar? Ia melesat cepat, bahkan tanpa perlu berubah ke wujud aslinya, hanya dengan tiga atau empat pukulan saja, kepala dan tubuh ular yang putus berjatuhan seperti hujan. Begitu menyentuh tanah, mereka berubah kembali ke bentuk aslinya, hanyalah dahan dan daun kering yang berserakan.

Di tengah kekacauan, Tuan Liu melompat ke atas, mencengkeram An Yu, bahkan tanpa memberinya kesempatan untuk melawan. Satu tebasan di belakang lehernya membuatnya lemas dan jatuh ke pelukan Tuan Liu tanpa mengeluarkan suara. Bersamaan dengan itu, pohon yang berubah secara aneh tadi kembali ke wujud aslinya seiring dengan pingsannya monster itu, hanya saja dahan dan daunnya jauh berkurang...

Tuan Liu mendarat di tanah dengan menggendong An Yu, merasa sosok di pelukannya seringan daun kering yang bisa melayang kapan saja.

Kucing hitam itu terlihat seperti penonton yang kebetulan lewat, berjongkok tidak jauh dari mereka, sesekali menjilati cakarnya, tampak acuh tak acuh, namun mata kucing yang terang itu sesekali menatap ke sini dengan penuh perhatian.

Tuan Liu meletakkan An Yu dengan hati-hati di atas tumpukan daun yang jatuh di tanah. Setelah Tao Yao memeriksanya dengan teliti, ia melepaskan tangan ikan itu yang dingin, mendongak ke arah Tuan Liu dan berkata: "Aku tahu kenapa ia tidak bernyanyi lagi."

Tuan Liu mengerutkan kening: "Suara jeritannya yang menakutkan itu..."

"Pita suaranya sudah rusak. Saluran telinganya masih baik, tapi saluran tenggorokannya sudah tidak ada." Tao Yao menatap dengan penuh penyesalan pada monster yang dikenal dengan "suara merdu" itu, "Selain jeritan yang tidak enak didengar, ia tidak bisa mengeluarkan suara lain lagi."

Kucing hitam yang sedang menjilat bulunya tiba-tiba membeku sejenak, lalu melanjutkan gerakannya.

"Apakah ada hubungannya dengan cara ia menangkap Shi Gu?" Tuan Liu memutar bola matanya, "Shi Gu mengatakan ada suara aneh yang memancing mereka keluar, mungkinkah karena ia terlalu keras berteriak sehingga tenggorokannya menjadi serak?"

"Kamu pikir Shi Gu itu aku? Cukup teriak sekali kalau makan sudah siap, dia langsung keluar?!" Tao Yao meliriknya dengan kesal, "Monster bodoh jenis ini hidup bertahun-tahun di dalam dinding bata, mereka hanya sensitif terhadap suara sesamanya. Suara An Yu meskipun memiliki kemampuan menghipnotis dan menciptakan mimpi, justru tidak berguna bagi monster bodoh dengan kecerdasan rendah seperti Shi Gu." Ia menoleh menatap kucing hitam itu: "Kamu yang sedang menjilat kaki, kamu pernah melihat ia menangkap Shi Gu, bukan? Apakah kamu melihat ia menggunakan alat apa pun?"

Kucing hitam itu mengecap mulutnya: "Pernah melihat dari kejauhan, ia hanya berdiri di tempat tinggi di atas atap, tidak ada alat apa pun di tangannya, hanya menggembungkan mulutnya seperti sedang bersiul. Namun, aku sama sekali tidak mendengar suara apa pun yang keluar."

"Nah, itu yang aneh." Tao Yao menunduk, menggeledah An Yu dari kepala hingga kaki, lalu mengunci pandangannya pada cincin batu hitam di lehernya.

Ia mengambil cincin itu, melihatnya dengan saksama di bawah sinar bulan, lalu memilinnya di tangan. Kemudian ia berlari secepat kilat ke tepi sungai, menampung segenggam air sungai dan menyiramkannya ke cincin itu. Benda hitam legam itu seketika berubah menjadi hijau jernih. Setelah Tao Yao mengelap airnya, ia kembali menjadi gumpalan hitam.

"Apa yang kamu lakukan?" Tuan Liu bingung.

Tao Yao menggenggam cincin itu, mengernyit: "Cincin ini dimurnikan dari Shi Gu. Jika dimasukkan ke dalam mulut dan ditiup dengan napas, orang lain tidak akan mendengar suaranya, tapi Shi Gu akan mendengarnya dengan sangat jelas. Ditambah dengan sifat dasar An Yu sebagai monster yang bisa memikat hati, cincin Shi Gu ini menjadikannya melodi maut yang membuat Shi Gu keluar dengan sendirinya untuk menyerahkan nyawa."

"Ia benar-benar tahu cara seperti ini?" Tuan Liu menjadi penasaran, "Meskipun hanya sebuah cincin, tapi memurnikan monster menjadi senjata membutuhkan kultivasi yang tidak rendah. Aku tidak yakin ia memiliki kemampuan itu. Menggunakan kekuatan monster untuk memikat penglihatan kita lalu menyerang dengan cara rendahan, itu sudah batas kemampuannya. Lagipula, jika ia hanya bisa menangkap Shi Gu melalui cincin ini, maka saat tidak memiliki cincin, dari mana ia mendapatkan Shi Gu untuk dijadikan cincin?"

"Karena itulah aku lebih bingung." Tao Yao menatap benda kecil yang hitam itu dengan pikiran yang dalam, "Siapa yang memberinya barang itu... siapa yang mengajarinya caranya... lagi pula, kenapa saluran tenggorokannya hilang? Kenapa tubuhnya menjadi seringan ini?"

"Tanya saja padanya!!" Tuan Liu menyingsingkan lengan bajunya, "Tidak perlu obatmu, aku akan membangunkannya langsung dengan mengguncangnya!"

"Jangan!" Tao Yao menepis tangannya dan memelototinya, "Kamu sudah tahu saluran tenggorokannya sudah tidak ada, meskipun ia bangun pun tidak akan bisa bicara. Apalagi kondisinya tadi jelas-jelas dirasuki iblis hati, bahkan kesadarannya pun tidak jelas, masih berharap ia mengatakannya sendiri padamu?"

"Lalu bagaimana baiknya?"

"Karena tujuannya adalah mengobati penyakit, tentu ada caranya. Jangan berisik, biarkan aku berpikir."

Saat ini, kucing hitam itu berjalan maju beberapa langkah, menatapnya yang tidak bergerak dan berkata: "Penyakit yang dideritanya... benar-benar penyakit parah."

"Bisu dan gila... bisa dibilang penyakit parah." Tao Yao mengangkat bahu, melirik kucing hitam itu, "Sungguh aneh, seekor kucing, tapi memohon padaku demi seekor ikan."

"Ya. Aku juga merasa sangat menyebalkan." Kucing hitam itu berkata dengan serius, "Jika saja dulu aku memakannya, tidak perlu hari ini harus merendahkan diri memohon padamu."

Tao Yao menatap wajah kucing yang tampak jujur dan tulus itu: "Sejak kamu mencariku hingga sekarang... dari ibu kota sampai ke Kota Tie Jing... kamu bahkan tidak menceritakan sedikit pun tentang masa lalumu dengannya. Ia kehilangan saluran tenggorokan sehingga tidak bisa bicara, jangan-jangan kamu juga kehilangan saluran suaramu?"

Kucing hitam itu mengedipkan mata: "Kamu juga tidak bertanya padaku."

"Bukankah seharusnya berinisiatif memberi tahu?" Tao Yao ingin menarik kumisnya.

"Aku mengira pengobatan itu hanyalah pengobatan, terutama tabib sehebat dirimu, bukankah cukup menemukan pasiennya dan memberikan pil mujarab?" Kucing hitam itu menatap ikan yang pingsan, "Hal-hal kecil yang tidak berhubungan, tidak dikatakan pun tidak masalah."

"Kamu menganggap pengobatan itu sesederhana memberi pil?" Tao Yao memutar matanya, "Menentukan akar penyakit harus tahu penyebabnya, jika tidak, mengobati gejala akan sulit menyembuhkan akarnya."

"Penyebab penyakitnya bukankah karena ia kehilangan kewarasan? Membabi buta menangkap Shi Gu agar dimakan oleh pria itu, pertama membuat bangunan di ibu kota menjadi tidak stabil, kedua membuat pria itu berubah dari manusia hidup menjadi patung batu." Kucing hitam itu berargumen dengan masuk akal.

"Kehilangan kewarasan?" Tao Yao mendengus dingin, "Di sini, apakah giliranmu untuk menentukan penyakit? Kehilangan kewarasan pun pasti ada alasan di baliknya. Bukan si A bukan si B, malah putra keluarga Ling itu. Jika tidak tahu simpul hatinya, aku harus menggunakan obat apa untuk mengobatinya! Kucing, informasi yang kamu berikan sangat kurang."

"Aku..." kucing hitam itu menghentakkan kaki, "Aku juga tidak tahu apa simpul hati monster yang tidak berguna ini dengan pria bermarga Ling itu! Puluhan tahun tidak bertemu, aku hanya bertemu dengannya setengah bulan lebih awal daripada kalian." Kucing hitam itu menghela napas, "Malam itu, saat aku bertemu kembali dengannya, jika melihat perilakunya menangkap Shi Gu, memakannya adalah hal yang sudah sewajarnya, adalah tugas kesetiaanku, adalah jasaku. Namun... akhirnya aku tidak sanggup melakukannya. Aku melihat dari jauh rupanya, masih serapuh dan secantik dulu, namun mata yang seperti iblis itu terlalu asing. Aku mengikutinya sampai ke Kota Tie Jing, melihatnya memakan Shi Gu yang ditangkapnya ke dalam perutnya, lalu memuntahkan sesuatu yang jernih seperti air dari mulutnya. Aku mengira ia sedang mengolah ilmu sihir, namun tidak menyangka ia memberikan benda ini kepada pria itu. Aku sudah melihat banyak monster, dan secara kasar tahu kemampuan mereka, tapi memang tidak pernah menemukan kasus di mana Shi Gu diubah menjadi air untuk diminum manusia. Aku melihat kondisi pria itu yang buruk, aku bahkan tidak tahu berapa kali ia memberinya minum. Aku benar-benar tidak tahu tujuannya melakukan ini. Jika karena dendam dan ingin nyawa orang, mengapa harus sesulit ini. Sayangnya aku tidak mengerti ilmu medis, tidak bisa menyembuhkan penyakit membatu pria itu, juga tidak bisa menyembuhkan kegilaannya." Kucing hitam itu mendongak menatap Tao Yao, dengan serius berkata, "Aku sudah mencoba lewat di tempat yang ia bisa melihatku, namun ia seperti sama sekali tidak mengenalku, bahkan tidak melirikku. Mungkin ia benar-benar melupakanku, mungkin ia benar-benar gila... selain terus terjerat dengan pria itu, tidak ada hal lain lagi di hatinya."

Tao Yao setelah mendengarnya, menatap kucing, lalu menatap ikan, tiba-tiba berkata: "Kamu benar-benar sangat menyukainya ya."

Wajah kucing itu terpaku.

"Suka atau tidak, nanti saja dibicarakan," Tuan Liu yang entah memikirkan sesuatu menyela, "Apakah benar-benar gila atau tidak, tidak perlu didiskusikan. Kenapa aku merasa kondisi putra keluarga Ling itu sekarang jauh lebih berbahaya? Kamu saja tidak tahu berapa banyak Shi Gu yang sudah ia makan..."

"Jika tidak mempedulikannya, paling lama tiga atau empat hari lagi, Tuan Ling akan benar-benar menjadi Tuan Batu." Tao Yao mengernyit mulai menghitung, "Meskipun aku tidak mengobati manusia, An Yu adalah pasienku. Dilihat dari situasinya, tidak peduli apakah itu cinta atau benci, penyakitnya delapan puluh persen bermula dari putra keluarga Ling. Aku mengobati putra keluarga Ling sebenarnya adalah mengobati dirinya... hmm, menghitung seperti ini masuk akal."

Ia mempertimbangkan sejenak, mengeluarkan pil berwarna oranye dari dalam kantong kain, dan memasukkannya ke mulut An Yu. Ia berkata pada kucing hitam itu: "Ini adalah pil untuk menenangkan jiwa, biarkan ia berbaring dengan tenang dulu. Kita pergi ke kediaman Ling sekali lagi, kamu toh tidak bisa membantu, tinggallah di sini untuk menjaganya."

Kucing hitam itu mengangguk tanpa keberatan.

Tak lama kemudian, Tao Yao dan Tuan Liu menghilang di tengah kegelapan malam. Sebelum datang, mereka mengira ini adalah pengobatan yang mudah diselesaikan, tidak lebih dari monster kecil, namun sekarang tampaknya ada masalah yang tidak terduga.

Bulan yang baru saja bersembunyi di balik awan perlahan menunjukkan wajahnya kembali secara utuh. Angin malam bertiup, Kota Tie Jing tetap tenggelam dalam mimpi yang tenang, tidak terganggu oleh apa pun.

Kucing hitam itu berbaring, di tempat yang sangat dekat dengan telinganya, ia bergumam dengan sedikit marah pada dirinya sendiri: "Bukankah sudah berjanji untuk hidup dengan baik... kok malah jadi seperti ini?"

Dunia kecil di bawah pohon, hanya ada seekor kucing dan seekor ikan, segunung daun yang hancur, dan cahaya bulan.

***

Langit di luar jendela, sudah samar-samar terlihat cahaya.

Tao Yao duduk di depan ranjang pasien Ling Shuwang, terdiam cukup lama.

Nyonya muda sedang tertidur di depan meja, sama seperti orang-orang Keluarga Ling lainnya, mereka semua tidur sangat lelap, jenis tidur yang tidak akan terbangun meski diangkat keluar untuk dijual.

Mantra tidur lelap Tuan Liu hanya menggunakan dua bagian kekuatan, sudah sangat cukup.

"Sulit diobati?" Tuan Liu melihat raut wajahnya yang tidak beres, "Tadi bukannya masih sesumbar di depan An Yu, mengatakan bahwa mengobati racun Shi Gu itu sangat mudah?"

"Obat penawar racun iblis yang baru saja kuberikan padanya, tidak mempan." Tao Yao mengerutkan kening.

"Sama sekali tidak mempan?" Tuan Liu melangkah maju, menyingkap sudut selimut, dan mendapati bahwa bagian bawah pinggang Ling Shuwang masih berupa batu.

"Seharusnya tidak seperti ini." Dia merasa sedikit heran, "Obat buatanmu, Tao Yao, tidak mungkin tidak bisa mengatasi racun Shi Gu yang sepele itu."

"Aku pun merasa tidak seharusnya seperti ini." Tao Yao menimbang-nimbang kantong kain di pinggangnya, "Setiap butir obat di sini kubuat sendiri dengan tanganku, tidak usah bicara soal langsung sembuh, setidaknya belum pernah ada preseden tanpa khasiat sama sekali."

"Periksa lagi?" Tuan Liu menyelimutinya kembali, "Mungkin ada sesuatu yang terlewat oleh matamu?"

"Panca indra dan enam organ tubuh sudah kulihat tembus." Dia menatap wajah tidur Tuan Ling yang pucat, "Dia tidak hanya terjebak oleh racun iblis Shi Gu, sepertinya ada hal lain."

"Hal apa?"

"Sekarang masih belum tahu. Tapi denyut nadinya sangat aneh."

"Anehnya bagaimana?"

"Seperti ada denyut nadi dua orang."

"...Ke... kehamilan?"

"Coba kau hamil, biar kulihat?"

"Aku hanya asal bicara..."

Tao Yao tiba-tiba berdiri, menggelengkan kepalanya: "Hal ini masih harus kembali pada An Yu, jika ia tidak jujur, urusannya akan sangat sulit."

"Dengan kondisinya yang gila itu, apa yang bisa ia jelaskan dengan jelas?" Tuan Liu tidak menganggap ini cara yang baik, ia memijat kepalanya, "Satu adalah simpul hati lawan, satu adalah penawar racun lawan, sekarang keduanya tidak sadarkan diri, aduh... ini sungguh sulit ditangani. Dokter Tao Yao kita akhirnya bertemu dengan kasus yang pelik."

Tao Yao memutar bola matanya ke arahnya: "Kenapa aku merasa kau justru sangat bersemangat?"

"Jika selalu lancar, itu tidak baik untuk meningkatkan kultivasi." Tuan Liu tersenyum, "Banyak-banyaklah menemui penyakit yang pelik itu hal yang bagus. Aku percaya padamu."

"Kau sedang menghiburku?" Tao Yao memelototinya, dalam hati memikirkan strategi.

Tuan Liu mengusap kepalanya: "Hanya berharap kau menjadi semakin hebat saja."

"Aku tentu saja akan semakin hebat!" Tao Yao menepis tangannya, "Jangan buka mantra tidur lelapnya dulu, biarkan mereka tidur lebih lama." Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan sebutir obat lagi untuk diminumkan pada Ling Shuwang, lalu berkata: "Aku butuh tempat yang tidak diganggu orang luar."

"Apa yang akan kau lakukan?" Tuan Liu memperhatikan Ling Shuwang, setelah obat itu masuk, raut wajahnya tampaknya langsung membaik sedikit.

"Obat ini bisa melindungi jantungnya, membuat gejala pembatuan tidak lagi bertambah parah, meski tidak bisa menyembuhkan total, jika seandainya terjadi sesuatu... setidaknya sisakan separuh tubuhnya." Setelah berkata demikian, ia melihat ke luar jendela, "Kau pergilah, bawa mereka ke sini."

"Benar-benar sudah menemukan caranya?" Tuan Liu khawatir ia memaksakan diri, "Sebenarnya... bahaya dari para Shi Gu sudah teratasi, kau tidak perlu lagi membebani diri, baik itu hubungan antarmanusia, maupun manusia dengan iblis, itu adalah takdir mereka masing-masing, tidak setiap saat harus campur tangan. Mengenai alasannya, kupikir Dewa Petir sudah menyadarkanmu." Dia menatap wajah Tao Yao dengan serius, "Kau akhir-akhir ini terlalu sibuk dan lelah."

"Takut aku celaka?" Tao Yao tersenyum, "Hal-hal berbahaya penuh pertarungan selalu kau yang lakukan, apa yang bisa terjadi pada seorang dokter yang hanya meracik resep dan mengambil obat, paling-paling hanya antara bisa diobati atau tidak bisa diobati."

"Benar juga, kau lebih takut mati daripada siapa pun." Tuan Liu melengkungkan bibir, menyimpan kekhawatiran yang tak sengaja terpancar itu, hanya berkata, "Aku tetap merasa kejadian kali ini mencurigakan, ikan An Yu ini tidak tampak seperti iblis mana pun yang pernah kau obati sebelumnya."

"Aku rasa justru kau yang mencurigakan, bukankah tadi kau masih sangat percaya padaku?"

"Aku percaya padamu, dengan saranku agar kau tidak campur tangan, itu tidak saling bertentangan. Hanya sekadar menambah pilihan saja."

"Kalau begitu aku memilih percaya diri untuk campur tangan. Cepat pergi!"

"Apakah kau sedang punya pikiran licik lain? Harus sekali mengobati ikan ini?!"

"Ketulusan hati seorang dokter disebut pikiran licik olehmu? Jika kau tidak segera pergi, An Yu bangun dan tidak tahu lagi akan mengamuk seperti apa."

"Kau... hum!"

Tuan Liu pergi dengan rasa tak berdaya.

Saat fajar menyingsing, ia membawa An Yu dan kucing hitam kembali ke kamar Ling Shuwang.

Tao Yao telah memindahkan nyonya muda ke kamar lain, dan menggeser Ling Shuwang ke arah dalam, memberikan ruang kosong di atas ranjang untuk An Yu.

Tuan Liu menggendong An Yu ke atas ranjang, lalu berdiri di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun, melihat bagaimana Tao Yao akan campur tangan.

"Jika kalian berdua ingin aku selamat, jagalah aku dengan baik." Ia duduk di atas pijakan kaki di bawah ranjang, mengeluarkan sebutir pil kecil berwarna kelabu gelap dari kantong kain, meletakkannya di dekat bibir lalu meniupnya, pil itu seketika berubah menjadi seutas asap yang meliuk-liuk, dengan patuh melingkar di sela jemarinya. Jemarinya bergerak ringan, mengarahkan asap itu ke antara dirinya dan An Yu, lalu ia melilitkan asap itu menjadi sebuah cincin kecil, kemudian ia menyisir sehelai rambut An Yu, memisahkan satu helai darinya, memasukkannya ke dalam cincin, setelah itu ia mengurai salah satu kepangannya sendiri, menariknya dengan santai, mencari satu helai rambut yang paling kuat, lalu memilinnya keluar dengan hati-hati.

Tuan Liu tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya, raut wajahnya tidak begitu sedap dipandang: "Apa yang kau lakukan?"

"Teknik Penyatuan Hati (Lian Xin Shu)." jawab Tao Yao jujur, "Saat ini terapi yang bisa kupikirkan dan bisa terlaksana dengan efektif, hanya ini saja. Meski belum tentu bisa sepenuhnya mengetahui pengalaman dan simpul hati An Yu, tapi jika beruntung, beberapa fragmen saja sudah cukup."

"Teknik Penyatuan Hati?" Kucing hitam yang berjongkok di atas meja melihat mereka berdua, bertanya dengan ragu, "Satu lingkaran asap bisa membuatmu 'menyatu' dengan hatinya?"

Tao Yao menjulurkan kepala dari balik punggung Tuan Liu untuk memelototinya: "Lingkaran asap? Ini adalah obat rahasia yang dimurnikan dari tengkorak binatang bersayap emas (Lian Li Jin Chi Shou), mengubah obat menjadi benang, mengikat rambut menyambungkan nyawa, bisa masuk ke dalam alam hati!"

Tampaknya tidak seberapa, tapi terdengar sangat hebat, jadi kucing hitam itu pun terdiam.

Tuan Liu namun tidak melepaskan tangan: "Di mana letak nilainya sehingga kau menggunakan cara ini? Seandainya ada yang meleset, kau..."

"Hanya mengobati penyakit saja, apa pun yang bisa digunakan harus digunakan, tidak ada istilah sepadan atau tidak sepadan." Tao Yao mengibaskan tangannya, tersenyum sambil menggoyang-goyangkan rambut di tangannya, "Tenanglah, paling lama hanya setengah cangkir teh waktunya, selama rambut ini masih tumbuh di kepala kita dan tidak putus, tidak akan ada yang celaka. Dan kupikir, kau tidak akan membenciku sampai harus mencabutnya, kan?"

Tuan Liu masih tidak tenang: "Tidak bisa, Teknik Penyatuan Hati ini perlu menggerakkan jiwa dan esensi diri (yuan shen jing po) milikmu, satu helai rambut sungguh tidak kokoh, jika ada yang meleset, kau tidak akan bisa kembali."

"Oleh karena itu kau dan si kucing harus menjagaku dengan baik. Sebelum cincin itu menghilang, tidak boleh membiarkan siapa pun menggerakkan rambut kami." Tao Yao mendorongnya dengan sigap, dengan terampil meletakkan rambut miliknya sendiri ke dalam cincin, kedua helai rambut itu seketika tampak seperti hidup, otomatis melilit satu sama lain, memancarkan kilau warna-warni di dalam cincin.

Tao Yao duduk tegak, memejamkan mata, dan mulai bersila dengan tenang, tak lama kemudian ia terdiam seolah telah tertidur.

Tuan Liu terus berdiri di tempat terdekat dengannya, pandangannya terkunci rapat pada cincin yang menghubungkan dua helai rambut tersebut, dalam hatinya hanya berharap waktu setengah cangkir teh cepat berlalu.

"Itu..." kucing hitam itu hendak melompat turun.

"Jangan bergerak!" Tuan Liu mencegah dengan suara tegas, "Sebelum dia kembali, tidak ada yang boleh mendekat."

Kucing hitam menarik cakarnya, mundur kembali ke atas meja, berkata: "Kau sangat melindunginya ya."

Tuan Liu memasang wajah dingin: "Aku memiliki kontrak dengannya, harus melakukan seratus hal untuknya, sebelum aku menyelesaikannya, dia tidak boleh mati mendahuluiku." Setelah berkata demikian, ia mengerutkan kening lagi: "Kenapa aku menceritakan hal ini padamu... kau kucing menyebalkan, jika bukan karena kau, dia tidak perlu melakukan hal berbahaya seperti ini."

"Jika bukan karena aku, kalian pasti masih di atas atap bodoh tertiup angin." Kucing hitam pun tidak marah, dengan tenang melihat ke arah ranjang, "Ilmu kedokteran kalian di Tao Du sangat aneh ya, harus menggunakan rambut baru bisa menyatukan hati, lalu bagaimana jika bertemu dengan orang botak?"

Tuan Liu ingin melepas sepatunya untuk melemparnya...

"Sekarang apakah saatnya kau memikirkan masalah ini?" Tuan Liu menggeretakkan gigi, "Kau pikir dia sedang tidur? Dia sekarang sedang mempertaruhkan nyawa demi ikanimu! Jiwa dan esensi diri adalah hal yang bisa digerakkan sembarangan?!"

"Tapi aku lihat dia melakukannya dengan sangat santai." Kucing hitam tidak setuju, "Lagipula, dia adalah tipe orang yang sangat percaya diri dengan pilihannya sendiri. Bagus sekali, kepribadian seperti itu."

Spesies berbeda, benar-benar tidak bisa berkomunikasi.

Tuan Liu mendengus dingin, tidak ingin bicara lagi dengan kucing ini, memusatkan konsentrasi menjaga keselamatan Tao Yao.

Di dalam kamar sunyi sampai-sampai suara jarum jatuh pun bisa terdengar.

Kucing hitam berbaring di atas meja, ternyata malah tertidur.

Tuan Liu sebaliknya menegangkan syarafnya, bahkan ada seekor burung lewat di luar jendela saja jantungnya bisa berdegup kencang.

***

Sepertinya, sudah lama sekali tidak melihat senja yang begitu tenang seperti ini, di langit cahaya matahari terbenam perlahan memudar, di bumi bayangan pepohonan menari-nari, aroma bunga yang lembut maupun pekat berbaur di udara yang sedikit hangat, bahkan kicauan serangga pun terdengar enak di telinga.

Dia duduk di dahan pohon yang tinggi, bersandar pada batang pohon, melihat kota kecil yang jauh di bawah gunung, di dalam kepalanya tidak memikirkan apa pun, kosong layaknya tanah gersang yang tidak ditumbuhi rumput.

Seandainya waktu berhenti selamanya di saat ini saja, sehingga tidak perlu berpikir besok harus melakukan apa lagi, pergi ke mana, dan harus menemui berapa banyak hal yang tidak menyenangkan.

Eh, tidak, meskipun waktu terus berjalan, dia juga tidak perlu memikirkan besok pergi ke mana.

Bukankah dirinya sudah menetap di Desa Qingya lebih dari setahun, besok pastinya tetap tinggal di desa yang tersembunyi di pegunungan dalam ini, lagipula ada setumpuk urusan yang menantinya untuk dilakukan, misalnya mengajari putri kepala suku bermain kecapi dan bernyanyi, memberi makan dan mengganti air untuk ikan keberuntungan (feng shui) di desa, juga harus mengajak Fu Lu dan Shuang Quan ke bawah pohon yang mereka sukai untuk buang air besar dan kecil. Oh, Fu Lu dan Shuang Quan adalah dua anjing penjaga desa, satu kuning dan satu hitam, temperamennya lumayan, hanya saja makannya banyak buangnya banyak, energinya terlalu berlebih, sering menyeretnya lari ke seluruh gunung dan ladang, bukan dia yang mengajak anjing jalan-jalan, melainkan anjing yang mengajaknya jalan-jalan.

Dia menukar pengabdian dengan urusan-urusan sepele sehari-hari ini untuk mendapatkan kehidupan yang stabil di Desa Qingya, meski agak sibuk, tapi hari-harinya berjalan cukup baik, sangat sesuai dengan bayangan sisa hidup yang dia inginkan—tidak berharap, tidak kehilangan, tenang dan sederhana, laksana sungai tanpa riak, tidak bising tidak ribut, mengalir sampai kering.

Namun, Desa Qingya ini bukanlah desa biasa, melainkan sarang bandit yang namanya sudah tercatat di kantor pemerintahan, pernah dikepung beberapa kali, namun semuanya berhasil mereka hindari karena keberuntungan, akhirnya bersembunyi di pegunungan dalam tanpa nama ini, memilih lokasi yang mudah dipertahankan dan sulit diserang untuk menduduki gunung dan menjadi raja, namun tetap melakukan hal-hal merampok dan menjarah.

Dia adalah salah satu orang sial yang dirampok ke desa tersebut. Ingat hari itu dia hanya berjalan tanpa tujuan di jalan gunung, bosan menghitung kupu-kupu yang lewat, sekelompok pedagang kebetulan berpapasan dengannya, dan masa depannya pun berubah arah... Orang-orang Desa Qingya menjadikannya juga sebagai jarahan dan merampoknya ke desa, dikurung bersama dua gadis lain yang juga diculik, menyuruh mereka menulis surat kepada keluarga masing-masing untuk meminta tebusan... Beruntung dalam kemalangan, kepala suku mereka menetapkan aturan, mengatakan kalau menculik orang ya menculik orang, kalau mau uang ya minta uang, mengingat semua orang memiliki ibu, istri, saudara perempuan, dan anak perempuan, barangsiapa berani melakukan perbuatan tidak senonoh pada perempuan di desa, akan dihukum mati dengan tongkat, Desa Qingya tidak mentoleransi bandit cabul, hina.

Kepala suku sendiri memiliki seorang putri, dirawat bagaikan permata di telapak tangan.

Dua gadis yang dikurung bersamanya, tentu saja mengikuti keinginan mereka, dengan ketakutan membubuhkan sidik jari di surat tebusan, juga mengambil perhiasan pribadi sebagai bukti, membiarkan mereka mencari keluarga untuk meminta tebusan, untungnya semuanya adalah permata hati keluarga, tidak sampai beberapa hari sudah ditebus kembali. Hanya tersisa dia.

Dia dengan jujur memberi tahu mereka, dirinya sebatang kara, tidak punya rumah juga tidak punya keluarga, tebusan pasti tidak akan bisa didapatkan, mengurungnya pun hanya akan memberi makan secara cuma-cuma. Dia tidak peduli, hanya takut mereka yang rugi.

Hari itu, kepala suku datang sendiri untuk melihat gadis yang lebih mementingkan uang daripada nyawa ini, mendengar saat dia berbicara dengan penjaga, sama sekali tidak ada kesadaran sebagai sandera, tidak panik tidak menangis tidak ribut, nafsu makannya bahkan sangat bagus, diberi apa saja dimakan, seolah tempat yang didatanginya bukanlah sarang bandit yang sekali bicara langsung membunuh, melainkan penginapan yang memberi makan gratis.

Kepala suku melihatnya hanyalah seorang wanita lemah lembut, tanpa dasar merawat diri dan berdandan, rupanya masih terlihat cantik dan cerdas, bagaimanapun tidak terlihat seperti orang bodoh yang tidak tahu kedalaman dan bicara sembarangan, maka bertanya padanya, apakah benar-benar tidak punya keluarga.

Dia berkata, benar-benar tidak punya, saat lahir sudah dibuang, kemudian ditemukan dan dibesarkan oleh guru, setelah besar malah tidak berbakti, diusir keluar, lalu terus berkelana ke sana kemari, hingga kini belum menemukan tempat yang bisa ditinggali.

Ternyata ada takdir orang yang lebih pahit daripada saudara-saudara Desa Qingya mereka... Kepala suku pun mendengarnya sampai merasa sedih, namun memperingatkannya, jika berbohong untuk mendapatkan simpati, jika ketahuan lidahnya akan dipotong! Dia berkata, sudah kenyang makan makanan kalian selama beberapa hari, jika masih menipu kalian itu terlalu tidak pantas.

Semua orang merasa dia berbeda dari gadis biasa, tapi tidak bisa mengatakan di mana letak perbedaannya, mungkin karena ketenangannya yang tak terduga, atau mungkin karena ketidakpedulian yang terus-menerus terpancar darinya bahwa kalian tetap ingin menghidupiku atau tidak sebenarnya aku tidak peduli, tepatnya, dia seolah memiliki sejenis depresi yang membawa vitalitas, aneh dan kontradiktif.

Kepala suku bertanya padanya apa keahliannya. Dia berpikir sejenak dan berkata, bernyanyi lumayan, bermain kecapi juga tidak buruk.

Kepala suku segera memintanya menyanyikan satu lagu.

Dia pun menyanyikan lagu kecil dengan santai.

Semua orang terpaku, hidup sampai sekarang, ternyata tidak pernah mendengar suara yang begitu bagaikan suara dari langit, semua orang terpesona oleh suara nyanyiannya.

Kepala suku segera memutuskan, baiklah, jika tidak ada uang tebusan, maka tebuslah diri dengan suara nyanyianmu sendiri, di masa depan jika di desa ada perayaan besar atau kecil, tidak perlu lagi pergi ke luar mencari orang untuk bernyanyi, sekalian biarkan dia mengajari putrinya bermain kecapi, jika dia setuju, sejak saat itu dia menjadi bagian dari Desa Qingya.

Dia setuju.

Memiliki tempat untuk ditinggali, selalu lebih baik daripada berkelana tanpa tujuan, setelah sekian tahun berkelana, dia juga agak lelah, beristirahat sejenak juga bagus.

Kepala suku bertanya siapa nama keluarganya, dia berpikir sejenak, mengatakan teman-teman memanggilku Yu Wan (bakso ikan)...

Begitu nama ini keluar, semua orang tertawa terbahak-bahak. Seorang gadis besar yang cantik dan bersuara merdu, bagaimana bisa dipanggil bakso ikan hahahaha. Dia sama sekali tidak merasa malu, membiarkan mereka tertawa.

Tertawa hanyalah tertawa, Desa Qingya segera terbiasa dengan kehadiran Nona Yu Wan, mulai dari kepala suku sampai anak buah di bawah, semuanya memperlakukannya dengan cukup baik, sesekali ada yang menggoda, juga hanya sebatas itu tidak berani berlebihan.

Selama setahun ini, dia hanya bernyanyi, mengajar kecapi, dan melakukan beberapa pekerjaan kasar, kepala suku juga tidak pernah membiarkannya ikut serta dalam "bisnis" mereka, mengatakan bahunya tidak bisa memikul tangannya tidak bisa menopang, tidak bisa mengerjakan hal besar, menetap saja dengan tenang di desa menjadi pelayan kecil.

Dikatakan, ini juga merupakan pengalaman menakjubkan yang tidak terbayangkan oleh orang lain, seorang gadis ternyata menemukan kedamaian bertahun-tahun di sarang bandit... Dia merasa, jika kehidupan terus seperti ini, dia bisa tinggal di Desa Qingya seumur hidup, hanya takut kepala suku dan mereka semua sudah tua dan mati, dia masih berwujud seperti saat ini... Bagaimanapun umur manusia tidak bisa dibandingkan dengan iblis.

Melihat sisa warna terakhir di senja hari, dia tiba-tiba duduk tegak, gawat, sudah lama melamun di sini, malah lupa harus membawa Fu Lu dan Shuang Quan jalan-jalan! Dua makhluk itu, takut-takut bisa membongkar gerbang desa...

Dia dengan tergesa-gesa melompat turun dari pohon.

Belum sampai ke gerbang Desa Qingya, dari jauh terlihat Fu Lu dan Shuang Quan melompat-lompat di sekitar seseorang, sebuah bola dilempar dari tangan orang itu, kedua anjing itu pun dengan penuh semangat berebut mengejarnya seperti orang gila, lalu membawanya kembali dengan mulut, dilempar lagi, dibawa kembali lagi, bermain sampai terengah-engah dan sangat menikmati.

Dia mendekat, sedikit tertegun, itu dia.

Orang yang menemani Fu Lu dan Shuang Quan bermain adalah pandai besi yang diundang kepala suku belum lama ini, menyuruhnya menempa beberapa alat besi yang berguna untuk desa, semua pengrajin yang pernah datang ke Desa Qingya, semuanya dikatakan oleh kepala suku sebagai "diundang"... Hanya saja semua orang paham tanpa bicara, siapa orang yang diundang ini yang tidak diikat dengan tali dan ditutup matanya, siapa yang tidak gemetaran menyelesaikan pekerjaan yang seharusnya dilakukan, kemudian dengan ketakutan dikirim turun gunung... Beruntung Desa Qingya cukup baik terhadap para pengrajin, makanan yang disediakan lebih baik daripada makanan yang dimakan sendiri, upah yang seharusnya diberikan juga satu sen pun tidak kurang.

Dia namun agak berbeda, sejak hari pertama tiba di desa, tidak pernah panik, malah bertanya dengan teliti mengenai persyaratan kepala suku, lalu dengan teliti mulai bekerja.

Sejak dia datang, di Desa Qingya selalu bisa terdengar suara dentuman besi yang jernih.

Rantai besi dan rak besi untuk penguatan, pedang yang tajam, wajan besi untuk memasak, alat besi besar dan kecil semuanya terus-menerus diproduksi dari tangannya selama masa ini, orang-orang melihat hasil jadinya, memuji tiada henti, mengatakan tidak menyangka pandai besi kecil yang asal cari ini, ternyata sangat berkemampuan.

Dia tidak hanya pandai menempa besi, tata letak desa Qingya yang kekurangan pun, dia juga bisa menunjukkan satu per satu dan mengajukan saran, selain menyesuaikan saluran air yang mengalir ke desa ke arah dan sudut yang lebih cocok, saat senggang juga membuatkan "lampu abadi" yang tidak padam meski ditiup angin kencang dan hujan deras untuk semua orang, sekalian memodifikasi akuarium ikan feng shui, membuat penggantian air menjadi lebih mudah. Singkatnya, dia sepertinya mengerti segalanya, apa pun bersedia mencurahkan pikiran untuk dipikirkan, selalu diam-diam sudah menyelesaikan pekerjaannya.

Kepala suku sangat menyukainya, katanya janji sebulan melepaskan orang, hasilnya sudah dua bulan, masih menggunakan berbagai alasan untuk membujuknya tetap tinggal, dan memberinya satu pekerjaan tambahan, mengatakan tulisan tangannya bagus, menulis surat tebusan dan semacamnya semuanya diserahkan kepadanya... Pandai besi pun tidak bisa tertawa maupun menangis.

Saat pandai besi pertama kali melihatnya, dia sedang berada di halaman mengajar gadis kecil bermain kecapi, dalam suara kecapi yang lembut, ekspresi perhatian dan kelembutannya, menerangi cahaya musim semi di bulan April, angin sepoi-sepoi membelai rambutnya yang panjang dan sedikit ikal, membawa aroma samar. Gadis kecil itu bermain dengan sangat bagus, dia mendengarkan sambil berdendang mengikuti suara kecapi, satu nyanyian satu iringan, sangat pas, sungguh mengharukan.

Dia seolah terpaku, siapa pun memanggilnya tidak berhasil, dia tidak ingin pergi, ingin terus mendengarkan, ingin mengingat orang yang berpakaian sederhana namun sangat menawan di depannya dengan cermat.

Tapi, gadis yang sastrawi seperti ini, bagaimana baru saja selesai mengajar kecapi, sudah terburu-buru lari ke akuarium, menyingsingkan lengan baju sambil menaburkan makanan ikan sambil berteriak makanlah makanlah, semuanya sudah makan bisakah kalian tidak berkelahi? Selain memberi makan ikan, dia tidak hanya sekali saat menyiram bunga dan tanaman kesayangan kepala suku tidak bisa menguasai takaran, membuat kamar seperti terkena banjir, lalu di tengah teriakan kepala suku segera mengambil sapu tangan untuk mengelap. Saat mengajak anjing jalan-jalan dia bahkan lebih merepotkan, setiap saat seperti orang gila mengejar di belakang pantat anjing, setelah susah payah mengusir mereka kembali, dirinya pun menjadi anjing tanah dengan keringat bercucuran dan wajah berdebu... Dibandingkan dengannya saat bermain kecapi dan bernyanyi, benar-benar seperti orang yang berbeda.

Tapi setiap kali melihatnya, tidak peduli bagaimana penampilannya saat itu bidadari atau anjing tanah, dia selalu tidak bisa menahan diri untuk tertawa, bukan dari sudut mulut, tapi tertawa dari dalam mata. Dia merasa pandai besi ini juga aneh, entah kenapa setiap kali melihatnya dia selalu tertawa, diculik menjadi buruh kasar masih bisa begitu senang?!

Saat ini, dia menemukannya, tersenyum: "Sudah kembali?"

Dia menyambut tatapannya dan berjalan maju, menunduk mengusap kepala Fu Lu: "Hm, sudah kembali. Kau membantu merawat mereka lagi..."

"Aku melihat mereka terburu-buru ingin keluar bermain, kau tidak ada, jadi sekalian aku temani bermain." Dia tersenyum.

"Kau juga membantuku memberi makan ikan, mengganti air."

"Itu juga sekalian saja, kalau tidak kau setelah mengajar kecapi lagi pasti terburu-buru."

"Hari itu aku tidak sengaja menjatuhkan cangkir kesayangan kepala suku, dia menghukumku menyalin 'Tao Te Ching' lima ratus kali, kau juga membantuku menyalin..."

"Aku melihatmu menyalin sambil tertidur, aku kebetulan tidak ada urusan lain, sekadar latihan menulis saja."

Dia menatap matanya yang selalu tersenyum, menghela napas: "Kau melakukan semua hal yang seharusnya aku lakukan, membiarkanku melakukan apa?"

"Tenang saja, aku tidak bisa bernyanyi juga tidak bisa bermain kecapi." Dia tersenyum memperlihatkan gigi yang rapi dan putih bersih, "Ayo, kembali makan."

Dia mengangkat bola dan berjalan kembali, Fu Lu dan Shuang Quan segera mengikuti, senang sampai melompat-lompat, ekornya sampai bergoyang membentuk bayangan, ini... dia menemani mereka sekian lama, tidak pernah melihat mereka begitu patuh dan mesra padanya.

"Itu..." dia tiba-tiba memanggilnya, sebagai "pendatang" yang senasib di Desa Qingya, dia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa aku merasa kau tinggal di sini... cukup baik?"

Dia berhenti, matahari terbenam memberikan cahaya terakhir hari ini kepada pria yang penuh senyum ini, membuat profil wajahnya yang sudah luar biasa dan dalam itu dihiasi lebih sempurna oleh cahaya dan bayangan. Dia menggeliat, bentuk tubuhnya yang tegap dan panjang memancarkan sedikit kenakalan dalam kemalasannya: "Kau sepertinya juga tidak ingin melarikan diri."

Dia tertegun sejenak, menjawab dengan jujur: "Iya, aku merasa di sini tidak ada yang buruk, sebagian besar waktu sangat santai dan bebas."

Dia berjalan kembali ke depannya, menatap gadis kecil yang lebih pendek satu kepala darinya, merendahkan suara dan berkata: "Tapi ini tetap saja sarang bandit."

Dia mengangguk: "Aku tahu."

"Selalu menjadi tempat yang berbahaya dan tidak bisa bertahan lama." Dia secara tidak sadar mengambil sehelai daun kering yang menempel di rambutnya, "Kau masih harus punya rencana jangka panjang."

"Jika tidak bisa tinggal lagi, ya pergi saja." Tatapannya sempat kosong sejenak, seolah tenggelam kembali ke masa lalu yang tidak diketahui orang lain, "Tempat yang benar-benar berbahaya, bukan di sini."

"Sarang bandit masih belum berbahaya?" Dia tertawa, "Gadis kecil yang bahkan tidak bisa mengejar anjing ini, bicaranya cukup besar."

"Jika berbahaya, kenapa kau tidak melarikan diri?" Dia sadar kembali, merasa agak tidak terima, "Aku lihat kau dengan orang-orang di sini hampir seperti bersaudara."

"Bersaudara juga tidak menghalangi niat membela kebenaran. Ayo pergi, kalau terlambat makanan enak habis lagi." Dia melemparkan bola ke depan, anjing-anjing berlari cepat mengejar, suasananya sangat ramai.

Dia tidak begitu mengerti kata-katanya, hanya seorang pandai besi yang masih sangat muda, paling banter penampilannya agak tampan, badannya agak tinggi, apa yang bisa dia jadikan modal untuk membela kebenaran di sarang bandit?

Hari-hari berikutnya, pandai besi selain tugasnya sendiri, tetap sengaja atau tidak membantu merapikan pekerjaan yang seharusnya dia selesaikan, awalnya dia merasa orang ini aneh, perlahan-lahan, juga terbiasa dengan setiap hari yang kehadirannya, jika suatu hari tidak bertemu dengan pria yang selalu tersenyum saat melihatnya ini, dia masih merasa ada sesuatu yang kurang, bagaimanapun di Desa Qingya, sepertinya hanya dengannya dia bisa berbicara agak lebih banyak. Dia sepertinya pernah ke banyak tempat, selain menempa besi juga tahu banyak hal menarik lainnya, juga bersedia menceritakannya padanya, juga mengatakan di sebelah timur suatu kota, ada sebuah danau seperti cermin, pemandangan empat musim silih berganti terpantul di dalamnya, lebih indah daripada lukisan, terutama di danau itu ada sejenis ikan punggung bunga, sekali masak saja sudah menjadi kenikmatan tingkat dunia.

Dia suka mendengar deskripsi yang membuat rileks ini, kehidupan tanpa disadari menjadi ringan.

Tanpa disadari, kembali ke musim panas, seluruh Desa Qingya kepanasan sampai untuk berbisnis saja tidak ingin, atas bawah semuanya berbaring santai di desa untuk menyejukkan diri. Hari yang paling panas, dia justru bersemangat, menariknya pergi ke depan pohon pendek yang berbentuk aneh di gunung.

Dia sambil menepis nyamuk yang mendengung, bertanya mengapa dia datang ke sini di hari yang begitu panas. Dia justru dengan penuh semangat memetik satu per satu buah berwarna hijau kehitaman yang runcing di kedua ujungnya dengan pola seperti bulu dari pohon pendek itu, mengisi penuh satu keranjang baru berhenti.

"Ini adalah hal paling enak yang kutemukan di sini, aku memanggilnya buah ekor phoenix." Dia menariknya duduk di bawah naungan pohon yang berangin, mengeluarkan satu buah, menggosoknya ke tubuh, lalu menggigitnya dengan keras di mulut, tak lama kemudian meludahkannya dengan wajah pahit, menghela napas pada cangkul buah yang masih utuh, "Hanya saja cangkangnya terlalu keras..." Sambil berkata, dia mengambil sebuah batu, meletakkan buah di tanah dan menghantamnya dengan kuat, hanya terdengar suara "krak", cangkang buah hanya terbang sepotong kecil, tetap tidak mau memperlihatkan daging buahnya, menghantam lagi, tetap tidak bisa, dimasukkan ke mulut digigit pun tidak bisa, membuatnya marah sampai berdiri dan menginjak buah itu habis-habisan.

Dia merasa ekspresi marahnya itu sangat lucu, menariknya duduk, mengambil satu buah dan menjepitnya di antara jemari: "Benar-benar begitu enak?"

"Kalau tidak, kenapa aku bersusah payah juga tidak mau menyerah..." Dia menyeka keringat di dahinya, dengan tidak rela menggigitnya lagi.

"Jangan digigit lagi, giginya tidak mau lagi?" Setelah dia berkata, jarinya memberikan kekuatan, lalu terdengar suara renyah, buah itu terbagi menjadi dua, daging buah kuning lembut yang tersembunyi di dalam cangkang keras akhirnya mau keluar untuk bertemu.

Dia dengan senang berkata: "Kekuatanmu begitu besar?"

"Menempa besi terlalu sering." Dia bahkan tidak bisa mengatakan bahwa itu adalah karena tenaganya yang terlalu kecil...

Dia mengambil daging buah, pertama-tama mengirimkannya ke dekat mulutnya: "Coba rasakan."

Dia memakannya, benar-benar lezat, harum dan manis, tidak seperti rasa buah mana pun yang pernah dimakan sebelumnya.

"Sangat enak bukan?" Dia memeluk keranjang bambu seolah-olah harta karun, namun dalam sekejap wajahnya kembali murung, "Tahun ini bisa minta bantuanmu, jika nanti mendapat buah-buah ini lagi, kau tidak ada, bagaimana jadinya?" Dia tiba-tiba memalingkan wajah, menatapnya dengan serius: "Bagaimana kalau kau buatkan aku alat khusus untuk membuka buah ini? Tang besi atau palu besi pun boleh."

Dia menggeleng sambil tersenyum: "Sebaiknya jangan, aku takut tanganmu terluka. Begini saja..." dia berpura-pura serius berkata, "Aku tinggalkan alamat rumahku padamu, jika lain kali kau mendapat buah dan aku tidak ada, kau kirimkan saja, aku yang bukakan baru kirim balik, bagaimana?"

Dia ternyata mempertimbangkan dengan serius selama beberapa saat, baru merasa tidak benar: "Kau sedang menjahiliku?"

Dia tertawa terbahak-bahak.

Dia juga tidak marah padanya, hanya melihat keranjang buah ekor phoenix ini, tiba-tiba bertanya: "Kau masih akan pergi, kan?"

Dia sedikit tertegun, lalu tersenyum, tidak bicara. Dia memang akan pergi, sebenarnya sudah seharusnya pergi, hanya karena dia ada di sini, menghalangi langkah kakinya.

Pandai besi yang seharusnya "diundang" ke Desa Qingya, sebenarnya bukan dirinya, dia hanya menyamar saja. Dia bertaruh dengan orang, mengatakan tidak sampai tiga bulan dia pasti bisa membantu pemerintah menyelesaikan Desa Qingya yang membuat mereka pusing selama bertahun-tahun.

Saat itu dia muda, suka bepergian ke mana-mana, hatinya juga dipenuhi keinginan dan keberanian untuk menyingkirkan kejahatan demi rakyat.

Sekarang datang ke Desa Qingya sudah lebih dari tiga bulan, apakah dia bisa dianggap kalah?

Saat dia diam, dia meletakkan keranjang: "Sebenarnya aku tidak makan pun tidak apa-apa."

"Hm?" Dia sadar kembali.

Dia bangkit, melihat pohon besar di belakang, ternyata melepas sepatunya, dengan sigap memanjat ke atas, duduk di dahan melihatnya.

"Kau nakal sekali untuk apa? Cepat turun, hati-hati jatuh!" Dia segera bangkit, menatapnya dengan tegang.

Dia tersenyum padanya: "Kau pergilah, sarang bandit bukanlah tempat yang seharusnya kau tinggali."

"Kau juga tidak seharusnya tinggal di sini." Dia mengerutkan kening, tiba-tiba berkata dengan sangat tegas, "Ikut aku pergi."

Dia menggeleng sambil tersenyum: "Kita bukan orang yang seharusnya pergi bersama."

"Kenapa?" Dia bingung, "Kau enggan meninggalkan sini?"

"Aku tidak punya tempat yang enggan ditinggalkan."

"Kalau begitu kau..."

Belum sempat kata-kata selesai, kedua kakinya yang bergoyang ringan di depannya tiba-tiba berubah menjadi ekor ikan biru, cahaya matahari menembus dedaunan yang bertumpuk, sisik halus pada ekor ikan seolah dilapisi satu lapis emas, lebih indah dari batu permata mutiara mana pun di dunia.

Menurut pengalamannya, selanjutnya adalah menikmati pemandangan dia yang lari terbirit-birit di bawah pohon. Dia terlalu terbiasa dengan perpisahan seperti ini, bagaimanapun harus berpisah, lebih baik datang lebih awal, lebih lugas.

Dia tertegun, tubuhnya kaku di tempat.

Tapi, dia tidak lari.

Jangan-jangan ketakutan sampai bodoh tidak bisa lari, pikirnya.

"Kau... bukan manusia?" Perlu waktu lama baginya untuk sadar kembali.

"Aku adalah iblis." Dia seperti dulu, tersenyum dengan acuh tak acuh, "Seekor ikan yang tinggal di darat."

"Jadi karena itu kau dipanggil Yu Wan (Bakso Ikan)?" Dia ternyata menanyakan pertanyaan yang sama sekali tidak dia duga.

Saat ini, bukankah seharusnya dia bahkan tidak bisa terlihat bayangannya?

Dia menatap pria yang tidak lari ini, berpikir sejenak, berkata: "Aku anak kesembilan di keluarga, mereka memanggilku Yu Jiu (Sembilan Ikan), hanya saja kemudian aku bertemu seorang teman, dia bilang aku bodoh sekali, seperti bakso tanpa tangan dan kaki yang dibolak-balik orang, jangan panggil Yu Jiu panggil Yu Wan saja, juga tidak berbeda jauh."

Dia ternyata mendengarnya sampai tertawa: "Iblis bukankah semuanya sangat hebat, bisa terbang ke langit masuk ke bumi, memanggil angin memanggil hujan, kenapa kau malah jadi seperti ini?"

"Manusia juga tidak semuanya luar biasa." Dia menggoyangkan ekornya, "Aku tidak ingin menjadi seperti apa, hanya ingin dengan aman dan tenang menjalani sisa hidupku."

Dia terdiam sejenak, mendongak berkata: "Tinggal di sini, tidak bisa aman."

"Kenapa kau belum pergi?" tanyanya aneh.

Dia juga aneh: "Kenapa aku harus pergi?"

"Kau tidak takut?" Dia mengubah ekor ikan kembali menjadi sepasang kaki, melompat turun dari pohon, mendongak menatapnya, "Aku adalah iblis. Banyak orang takut padaku."

"Mungkin aku adalah pandai besi, nyaliku lebih besar daripada banyak orang." Dia menggaruk kepalanya, "Meski menempa besi dengan nyali sepertinya juga tidak ada hubungan pasti... sejujurnya, dibandingkan denganmu, aku lebih takut ayahku, kau tidak akan memegang tongkat mengejarku untuk memukul, dia akan."

Kali ini gilirannya yang terkejut, sedikit membuka mulut menatapnya cukup lama, seolah dia yang manusia, dia yang iblis.

"Wajahku kotor?" Dia menyentuh wajahnya sendiri.

Dia menggeleng.

"Lalu ekspresimu ini..." Dia mengerutkan kening, mengulurkan jari mengangkat dagunya ke atas, "Benar-benar mirip bakso ikan."

Dia menutup mulut, mengedipkan mata, tiba-tiba wajahnya memerah, terburu-buru mundur selangkah, tidak tahu harus berkata apa.

"Kembali saja, kalau tidak pergi lagi nanti terlalu menguntungkan nyamuk di sini." Dia mengambilkan keranjang bambu untuknya, dengan sangat alami menggandeng tangannya kembali berjalan ke jalan semula.

Dia membiarkannya menggandeng dirinya, terdiam berjalan cukup jauh, dia membuka mulut lagi: "Aku benar-benar iblis." Sambil berkata, tangannya juga meronta di tangannya.

"Aku melihatnya kok." Dia tidak menoleh ke belakang, tangan pandai besi, siapa yang bisa meronta keluar? Bagaimanapun dia tidak mungkin bisa.

"Kau kan manusia!" Tidak bisa meronta, dia agak cemas.

"Kau benci manusia?" Dia akhirnya berhenti, menoleh menatapnya dengan serius, "Jika kau benar-benar benci, aku akan melepaskannya."

Dia tertegun, dengan canggung menggeleng: "Aku bukan membenci manusia, hanya saja..."

"Kalau begitu aku tidak akan melepaskannya." Dia ternyata tertawa terbahak-bahak, menariknya berjalan dengan penuh percaya diri, "Buah ekor phoenix ini juga tidak perlu kau kirimkan padaku, lain kali selama kau ingin makan, kita petik kembali untuk dimakan. Aku bertugas membuka cangkang, kau bertugas makan."

"Kau..." wajahnya tidak pernah semerah ini, hatinya yang selalu tenang tanpa keinginan juga teraduk gelombang besar, dia hanya tahu, jika saat ini tidak meronta dari tangannya, ke depan mungkin juga sulit.

Dia mendengar orang lain berkata, setiap pertemuan di dunia ini sudah ditentukan, dia meskipun tidak melakukan apa-apa, dia juga akan masuk ke dunianya sendiri. Awalnya dia tidak percaya, bagaimanapun selama sekian tahun, dunianya hanya dirinya sendiri, sesekali ada orang datang mengetuk pintu, juga sebelum dia membuka pintu sudah pergi. Ini juga tidak ada apa-apa, faktanya, dia tidak berharap adanya pertemuan apa pun.

Lalu... sekarang harus bagaimana?

Dalam perjalanan, dia menggenggam tangannya lebih erat lagi, dengan bercanda berkata: "Hari yang begitu panas, tanganmu begitu dingin, apakah karena kau ikan?"

Dia ternyata mengangguk dengan jujur: "Aku sulit mengandalkan diri sendiri untuk menghasilkan panas..."

"Oh, kalau begitu musim dingin harus menyiapkan beberapa penghangat lagi."

"Aku tidak takut dingin."

"Musim dingin di pinggir danau sangat dingin!"

"Hm?"

"Hahaha."

"Kau tertawa apa..."

Dirinya jelas punya cara untuk membuatnya segera jatuh ke dalam tidur lelap, lalu pergi tanpa menoleh ke belakang, seumur hidup tidak bertemu lagi. Tapi, dia terus ragu sampai mereka berjalan kembali ke depan gerbang Desa Qingya, juga masih belum membuat dirinya menjadi salah satu mimpi baginya.

Kenapa... di bagian terdalam jiwa, ternyata ada harapan? Apakah kau gila?! Kau tidak menginginkan ketenangan dan kestabilanmu?! Hatinya seketika menjadi kacau balau.

Saat ini, dia tiba-tiba berhenti, menoleh kembali, sekali lagi dengan serius dan tulus berkata: "Ikutlah pergi."

Mungkin karena cahaya yang jatuh ke matanya saat ini terlalu indah, mungkin karena buah di dalam keranjang mengeluarkan aroma yang mempesona, mungkin karena hari ini cuaca terlalu panas, sampai merusak otak, dia justru di detik terakhir, secara tidak sadar mengangguk—

"Baik."

***

Sudah lewat setengah cangkir teh, bukan?

Tuan Liu menatap Tao Yao yang masih bermeditasi dengan agak cemas; dunia kecil yang terbentuk dari jalinan dua helai rambut itu masih terus berpijar di dalam lingkaran tersebut.

Ia tidak berani memanggilnya, apalagi menyentuhnya, karena takut tindakan sekecil apa pun darinya akan menggoyahkan keselamatan wanita itu.

Ikan di tepi sungai sedang tidur lelap, Ling Shu sedang tidur lelap, dan kucing hitam itu pun sedang mendengkur pulas di atas meja, bahkan sempat mengubah posisinya ke beberapa gaya yang konyol di tengah tidurnya.

Tao Yao tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbangun, hanya sudut bibirnya yang sesekali terangkat sedikit, seolah sedang mengalami sesuatu yang menyenangkan, tersenyum dengan raut yang tampak cukup ramah.

Melihat itu, Tuan Liu sedikit lebih lega; untunglah itu bukan ekspresi aneh dengan alis yang bertaut atau mata yang melirik tajam... Jangan-jangan dia sedang melihat sesuatu yang indah?

Jika benar demikian, kumohon biarkanlah hal itu terus berlangsung!

Namun, mungkinkah itu terjadi?!

Waktu di ruangan ini, perlahan-lahan menjadi semakin lambat...