Bai Yao Pu (Manual of Hundred Demons) Vol.4 - Bab 2 Tian Tie

"Aku bisa membunuh singa dua kali lebih besar dariku, tapi tak pernah terpikir untuk keluar dari kandang."

"Aku bisa mencuci dan memasak, tapi hidupku tidak bisa hanya berisi mencuci dan memasak."

-------

Celaka, ini menendang sampai mati orang?!

Wajahnya pucat pasi, kakinya yang terangkat masih menggantung di udara, di permukaan air yang kosong di depannya, sesosok yang sangat mirip manusia terulur kaku tanpa sadar, perlahan mengapung keluar, terbawa arus air, bersama dengan untaian rambut panjang yang menyebar.

Dia segera menarik kakinya kembali, secara naluriah melihat sekeliling. Dermaga sudah sepi, bahkan pedagang kertas persembahan dan lilin telah membereskan lapak mereka. Di tengah malam yang lembap dan panas, hanya di sisinya saja yang paling ramai.

Untung saja tidak ada orang.

Dia sedikit lebih tenang. Kakaknya sering mengingatkan agar selalu waspada dan rendah hati saat di darat, sebisa mungkin menghindari tindakan yang menarik perhatian, apalagi sampai berurusan dengan hukum atau menyebabkan kematian, terutama kematian! Makhluk-makhluk yang hanya hidup beberapa dekade ini, yang mudah sakit dan terluka, terlalu rapuh. Jika secara tidak sengaja menyebabkan kematian mereka, meskipun bukan untuk memakan daging mereka, jika Dewa Petir mengetahuinya, itu pasti akan menjadi masalah besar. Terdaftar di bawah Dewa Petir yang kejam dan picik, mematuhi aturan adalah satu-satunya cara untuk menjaga keselamatan. Memikirkan cara brutal Dewa Petir, hatinya yang sedikit tenang kembali berdebar kencang.

Dia tidak memikirkan Festival Pertengahan Musim Panas atau hantu air, dia segera menceburkan diri ke dalam air, memeluk sosok itu sebelum hanyut lebih jauh, dan menyeretnya kembali ke darat dalam beberapa kali gerakan.

Malam semakin gelap. Dengan cahaya remang-remang dari dermaga, dia samar-samar memastikan bahwa yang terbaring di depannya adalah manusia, memiliki bobot dan wujud fisik. Tangan dan kakinya tidak hanya pucat karena terendam air laut, tetapi juga terdapat luka besar dan kecil. Dia ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk menyingkirkan rambut yang melilit wajah orang itu. Wajah seorang wanita yang tidak menakutkan muncul di bawah cahaya redup, matanya terpejam rapat, napasnya tidak terasa sama sekali, dan ada benjolan besar yang baru di dahinya.

Sekarang dia benar-benar yakin bahwa orang itu bukan hantu air, tetapi suasana hatinya saat ini lebih buruk daripada melihat hantu. Selesai sudah, tidak bernapas lagi, apakah tendangan kakinya benar-benar sekuat itu?!

Dia merasa bingung dan panik, melihat ke sekeliling lagi. Kali ini dia berharap ada orang, setidaknya ada yang bisa membantu melakukan penyelamatan. Dia sangat pandai membunuh naga dan monster laut, tetapi menyelamatkan orang... kapan dia pernah menyelamatkan orang? Dulu dia pernah melihat orang menyelamatkan korban tenggelam, tetapi dia hanya melirik lalu pergi. Bagaimanapun, dia dan kakaknya tidak mungkin tenggelam seumur hidup. Para kru yang dipilih untuk mengikutinya melaut juga memiliki kemampuan berenang yang sangat baik, jadi dia tidak pernah berpikir untuk mengembangkan keterampilan ini...

"Hei!" Dia berteriak dengan panik, lalu menampar wajah orang itu yang dingin beberapa kali, "Kau mati atau tidak? Kalau tidak mati, jawab aku!"

Tentu saja, orang itu tidak menjawabnya. Selain beberapa bekas tamparan di wajahnya, tidak ada perubahan sama sekali.

Dia semakin panik, berusaha keras mengingat semua adegan orang lain menyelamatkan seseorang, tetapi tidak bisa mengingat detail yang berguna. Dia hanya samar-samar ingat bahwa orang lain pernah berkata bahwa orang yang tenggelam mudah kehilangan jiwa, dan perlu memanggil jiwa agar sadar kembali. Tapi apa itu memanggil jiwa? Dia bahkan tidak tahu nama orang ini, jadi apa yang harus dia panggil?

Dalam kekacauan pikirannya, satu-satunya yang dia pastikan adalah jika dia tidak segera bertindak, orang ini benar-benar akan menjadi hantu. Guntur besar yang dipenuhi kata 'mati' seolah-olah telah meledak di atas kepalanya...

Dia mengangkatnya, mengguncangnya dengan keras: "Bangun! Kau sama sekali tidak boleh mati! Kalaupun kau harus mati, bicara dulu dengan Dewa Petir, katakan ini hanya kecelakaan, kau tiba-tiba muncul dan menakutiku jadi aku menendangmu, itu naluri bukan niat jahat!!"

Wanita itu bergoyang hingga pandangannya kabur, tetapi masih belum menunjukkan tanda-tanda sadar.

Dia merasa putus asa. Seandainya dia tahu malam ini tidak akan turun dari kapal, bangun pagi seperti kakaknya, bukankah semuanya baik-baik saja! Sekarang bagaimana dia akan menyelesaikan ini?!

"Berhentilah mengguncangnya! Dia hanya pingsan karena tendanganmu dan menelan beberapa teguk air. Letakkan dia datar, tekan perutnya sedikit lebih kuat, biarkan dia memuntahkan airnya!"

Dalam pandangannya yang kabur karena ketegangan yang luar biasa, sebuah cahaya tiba-tiba muncul, dan akhirnya fokus pada kepala wanita itu—

Wajah... beruang?!

Seharusnya beruang, bentuknya agak mirip, hanya saja telinganya lebih besar, seperti dua kipas daun palem berbulu. Warna bulunya juga berbeda dari beruang pada umumnya, yaitu abu-abu besi yang langka. Jika tidak membuka mulut untuk berbicara, ia benar-benar mirip patung yang terbuat dari besi... Namun, "patung" ini tidak lengkap, karena hanya memiliki kepala, dan di bawah kepala adalah kekosongan seperti kabut, jika dilihat dengan cermat, bahkan kepala ini pun setengah transparan.

Gumpalan ini, entah kapan melayang di atas kepala wanita itu, menatapnya dengan jijik.

Dia tentu saja tidak punya waktu untuk meneliti gumpalan itu. Menyelamatkan orang lebih penting. Dia bergegas melakukan seperti yang diperintahkan, membaringkan wanita itu di tanah, dan menekan perutnya dengan kekuatan yang semakin besar, sambil dalam hati berdoa agar dia tidak mati.

"Jangan terlalu keras menekan, nanti tulangnya patah! Akan kuperingatkan kau, jika dia mati, aku tidak akan membiarkanmu pergi! Bukankah hanya digigit kakinya, mana ada monster penakut sepertimu! Tidak berguna!"

Kepala beruang itu melayang ke sampingnya, mengawasinya melakukan penyelamatan sambil memarahi dengan marah.

Keringat halus membasahi dahinya. Dia tidak terlalu memperhatikan apa yang dikatakan pihak lain, hanya terus menekan berulang kali.

Entah sudah puluhan atau ratusan kali dia menekan, sosok lemah di bawah tangannya akhirnya memuntahkan seteguk air, lalu terbatuk-batuk hebat.

Dia sangat gembira, segera mengangkat wanita itu, menepuk punggungnya dan berkata: "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, teruslah muntah!"

Wanita itu batuk cukup lama, akhirnya menunjukkan tanda-tanda membaik. Dia setengah membuka matanya, wajahnya menunjukkan ekspresi seperti orang berjalan dalam tidur, setelah beberapa saat perlahan berkata: "Aku... kepalaku sakit..."

Sebelum kata-katanya selesai, kepalanya miring, dan dia pingsan lagi dalam pelukannya.

"Hei! Kenapa kau tidak sadar lagi?" Dia kembali cemas, buru-buru merasakan napasnya, dan menemukan bahwa dia bernapas, barulah dia menghela napas lega. Sakit kepala atau tidak itu tidak penting, yang penting dia hidup.

"Siapa yang tidak sakit kepala setelah ditendangmu? Ada benjolan sebesar itu di sana!" Kepala beruang itu mendengus.

"Salahku, salahku..." Dia mengangguk, tetapi kemudian sedikit tidak puas, "Tapi dia tidak bisa tiba-tiba muncul dari air tengah malam dan menggigit kakiku!"

"Aku tidak peduli, intinya kau yang menendangnya!" Kepala beruang itu memutar matanya.

Pada saat ini, dia akhirnya bisa memfokuskan perhatiannya pada gumpalan aneh ini, menyeka keringat di dahinya, dan teringat kata-kata yang baru saja didengarnya: "Kau bilang aku monster?"

"Monster yang jujur tidak bersembunyi di balik kata-kata. Jangan berpura-pura di depanku. Aura monstermu saja sudah seperti ikan asin basi, dari laut kan?" Kepala beruang itu mengendus-endus, membuat wajah mual. "Kalau bukan monster, aku tidak akan keluar menemuimu! Lagipula, kau begitu bodoh, bahkan tidak bisa menyelamatkan orang."

Dia mengerutkan kening: "Cukup! Aku belum pernah dimarahi seperti ini seumur hidupku. Jika bukan karena kau sangat membantuku, percaya atau tidak aku akan menelanmu!"

"Kau bisa menelanku?" Kepala beruang itu dengan santai menyandarkan kepalanya ke depannya, "Ayo, coba telan! Jika aku mundur setengah inci pun, aku kalah!"

Dia memiringkan kepalanya ke belakang: "Tidak perlu. Kau bahkan tidak memiliki wujud fisik, tentu saja kau tidak takut gigiku." Dia menatap kepala beruang yang pemarah ini, masih sedikit penasaran: "Ini wujud aslimu?"

"Sebagian." Kepala beruang itu melayang kembali ke sisi lain, berkata dengan kesal, "Orang bodoh, mata juga tidak bagus. Tidak lihat aku hanya tinggal kepala?! Jika kau melihat wujud asliku, kau akan mati ketakutan!"

"Lalu kau ini sebenarnya apa? Katakan saja, buat aku takut."

"Aku adalah Besi Langit!"

"Belum pernah dengar..."

Kepala beruang itu marah besar: "Makhluk yang tidak berpengetahuan! Jika itu aku yang dulu, sepuluh orang sepertimu akan kutelan dalam sekali gigit!"

"Kau benar-benar pemarah..." Dia menghela napas.

"Jangan pedulikan amarahku. Nyawa Cai Lili sekarang ada di tanganmu. Jika terjadi apa-apa padanya di tanganmu, dan itu mengganggu urusanku yang besar, aku tidak akan memaafkanmu!" Mata kepala beruang itu hampir mengeluarkan api.

"Hanya tinggal kepala, urusan besar apa yang bisa kau miliki..." Dia ingin tertawa tetapi tidak berani. Melihat wanita yang pingsan di pelukannya, dia bergumam, "Cai Lili? Uh, ayahnya pasti suka sekali memelihara ikan..."

Setelah berpikir sejenak, dia mengangkatnya. Tidak mungkin, bagaimanapun juga itu karena tendangannya membuatnya seperti ini, jadi dia harus membawanya kembali. Dia hanya berharap kakaknya tidak akan memarahinya lagi.

Saat dia akan pergi, dia berhenti lagi, menoleh dan menatap kepala beruang itu: "Kau sebenarnya muncul dari mana? Selalu bersama gadis ini?"

Kepala beruang itu menatap wanita itu, matanya sedikit melunak sesaat, lalu kembali berkata dengan kasar: "Jangan urusi urusan kami! Pokoknya kau harus membawanya kembali dalam keadaan utuh. Dan lagi..." ia menekankan, "Jika dia bangun nanti, kau jangan menyebut namaku setengah kata pun."

"Kenapa?" Dia bingung, "Bukankah kalian sangat akrab?"

"Akrab?" Kepala beruang itu memutar bola matanya, "Ya, aku mengikutinya sejak dia berusia tujuh belas tahun, memang akrab." Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Tapi dia tidak pernah tahu keberadaanku." Setelah itu, ia menoleh lagi dan menyeringai padanya, "Bagaimanapun, dia adalah makananku, dan aku akan memakannya ketika waktunya tiba."

Makanan? Dia mengira hubungan mereka baik...

"Masih bengong apa? Cepat bawa dia ke tempat yang aman untuk beristirahat, makanan dan minuman enak, tidak boleh kurang! Monster bodoh!" Kepala beruang itu mengumpat sambil berputar-putar, lalu berubah menjadi seberkas cahaya dan mendarat di dada wanita itu.

Dia melihat dengan saksama, sepotong kecil tulang berwarna abu-abu keputihan, diikat dengan tali merah, tergantung erat di lehernya.

Monster ini selalu bersembunyi di dalam tulang ini?

Dia semakin penasaran. Dia benar-benar belum pernah mendengar tentang Besi Langit. Mungkin kakaknya tahu?

Pengalaman malam ini sungguh menegangkan. Dia bertemu dengan monster yang begitu tidak masuk akal, dan wanita bernama Cai Lili dalam pelukannya, terlihat sangat biasa, tetapi wanita biasa mana yang akan muncul dari air di tengah malam...

Dia menghela napas panjang, tetapi tidak tahu apakah malam Festival Pertengahan Musim Panas ini adalah nasib buruk Cai Lili, atau dia yang bernasib sial.

Satu-satunya yang dia syukuri adalah tidak ada yang tewas.

Dia menggelengkan kepala, memeluk wanita di pelukannya dan bergegas pergi.

***

Perahu mereka telah tertunda tiga hari dari keberangkatan, ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Kepala Cai Lili sebenarnya sudah tidak sakit, tapi dia sangat pusing, dan kakaknya lebih pusing lagi.

Karena Cai Lili tidak mau pergi… Apakah manusia biasanya menyebut tindakan semacam ini sebagai “tidak tahu malu”?!

Sore ini, sang kakak berdiri di haluan kapal. Bahkan saat kelaparan sepuluh hari setengah bulan tanpa bisa makan daging sedikit pun di masa lalu, alisnya tidak pernah sekusut ini. Jari-jarinya perlahan menyapu pagar, lalu terangkat ke depan matanya, ia bergumam pada diri sendiri: “Benar-benar… tanpa cela.”

Dia berjongkok, meniru sang kakak, mengusap dek dengan ujung jarinya, lalu mengangkat jarinya ke arah kakaknya dan berkata sambil tersenyum pahit: “Pagi ini aku melihatnya mengelap dek lima kali dengan kain lap…”

“Aku tahu,” keluh sang kakak. “Tapi apa gunanya? Kapal kita tidak membutuhkan tukang pel.”

“Dia juga mencuci pakaian kotor kita…”

“Aku tahu…”

“Dia juga memasak makan siang untuk semua orang…”

“Aku tahu!!”

Cai Lili benar-benar rajin luar biasa. Sejak dia sadar, mengetahui di mana dia berada, dan mengetahui identitas mereka, dia tidak bisa lagi berbaring. Meskipun dahinya masih ditempeli obat, itu tidak menghalanginya untuk secara aktif menawarkan dirinya, mengatakan bahwa dia sehat, kuat, mahir dalam mencuci, memasak, membersihkan, merapikan, dan menjahit, dan bahkan mahir berenang. Singkatnya, dia mencari segala alasan agar mereka mengizinkannya tinggal di kapal.

Tapi bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin kapal mereka menampung seorang wanita!

“Tidak bisa,” tolak sang kakak seketika. “Membiarkanmu istirahat sementara di kapal kita sudah merupakan tindakan yang terpaksa. Kita tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja dengan luka-luka dan pingsan di jalanan. Karena kamu sudah sadar, dan kelihatannya tidak ada masalah besar, aku akan memberimu sedikit bekal, cepat turun dari kapal, jangan tunda waktu kita lagi.”

Cai Lili justru menggelengkan kepala dengan keras, dan tetap tinggal, menolak untuk turun: “Saya sungguh-sungguh ingin tinggal di kapal untuk membantu! Saya tidak meminta upah sepeser pun, hanya meminta dua kali makan sehari, dan saya makan sangat sedikit!”

“Kapal kami hanya mempekerjakan kru pria. Kamu seorang wanita, bersama dengan selusin atau dua puluh pria besar, apakah menurutmu itu nyaman?” Sang kakak mengerutkan kening, tapi juga tidak enak hati menggunakan kekerasan untuk menariknya turun dan melemparnya keluar.

“Nyaman!” Dia membelalakkan mata. “Sebenarnya aku juga bukan lagi seorang gadis.” Dia tertawa sedikit malu. “Saya pernah menikah sebelumnya.”

“Kami yang tidak nyaman!” Suara sang kakak meninggi. “Apakah kamu seorang gadis besar atau sudah bersuami tidak penting bagi kami, bagaimanapun juga kapal kami tidak boleh ada wanita!”

“Pria adalah manusia, wanita bukan manusia?” Dia masih membelalakkan mata, tubuhnya yang kurus tegak, menepuk dadanya dan berjanji, “Tangan dan kaki saya sangat rajin! Meja yang saya lap bisa memantulkan bayangan orang!”

“Kami punya cermin!!”

“Pakaian yang saya cuci bersih seperti baru!”

“Kami adalah pria bau yang bisa tidak mengganti pakaian selama tiga bulan!”

“Masakan saya enak!”

“Kami tidak pilih-pilih makanan!!”

“Tuan kapal yang budiman, saya akan segera bekerja, Anda lihat apakah saya bisa.”

“Bukan… hei, hei, kamu mau ke mana!!”

Dia ingin tertawa. Begitu panik dan tidak berdaya, ternyata muncul pada kakaknya yang biasanya tenang.

“Bagaimana bisa kamu memprovokasi wanita gila seperti itu?” Kemarahan sang kakak akhirnya sampai padanya. “Benar-benar seperti tidak mengerti bahasa manusia!”

“Salahkan saya karena menendang terlalu keras.” Dia tak berdaya. “Bagaimanapun juga dia wanita lemah, kita tidak bisa mengabaikannya.”

“Kami sudah mengurusnya. Di mana kelemahan dia yang sekarang begitu bugar?” Sang kakak mengusap dahinya yang membesar. “Kamu yang membawanya, kamu punya waktu sehari, sebelum matahari terbenam besok, aku tidak ingin melihatnya lagi di kapal saya!”

“Tapi dia…” Dia ragu sejenak, lalu berbisik kepada kakaknya. “Dia membawa monster di tubuhnya, kamu juga melihatnya kan?”

“Hanya kepala beruang yang hanya bisa mengumpat itu?” Sang kakak meletakkan tangannya, mencibir. “Jika itu adalah Tian Tie yang utuh, aku mungkin masih mempertimbangkan untuk menggunakannya untuk diriku sendiri, tapi sekarang dia dalam keadaan seperti itu, selain mengumpat, dia tidak bisa melakukan apa-apa. Untuk apa sampah seperti itu?”

“Kamu tahu Tian Tie?” Dia sangat penasaran. “Seperti apa wujudnya yang utuh?”

Sang kakak tidak peduli. “Konon kabarnya, bertahun-tahun lalu, negara Jiabiye pernah mempersembahkan Tian Tie kepada Kaisar Gaozong, mengatakan bahwa ia mampu menangkap singa dan gajah putih, sangat buas. Meskipun saya belum pernah melihatnya sendiri, saya menduga itu hanyalah binatang iblis yang kuat semata, kalau tidak, ia tidak akan dijadikan persembahan.”

“Jadi, Anda juga belum pernah melihat wujudnya yang utuh.” Dia menyesal. “Tapi bagaimana bisa hanya tersisa kepalanya? Dan bagaimana itu bisa berada di lehernya?”

“Siapa yang tahu,” Sang kakak menatapnya. “Aku juga tidak ingin tahu. Pokoknya, lebih baik kamu hilangkan rasa ingin tahumu, dan segera singkirkan wanita ini dariku!”

“Baik…” Dia segera keluar dari kabin sebelum kemarahan kakaknya membunuhnya.

Tampaknya benar-benar tidak bisa tinggal. Sebenarnya dia tidak keberatan. Bukankah orang sering mengatakan takdir? Bisa tertendang olehnya di malam Festival Zhongyuan karena disangka hantu, itu juga takdir yang luar biasa, bukan? Kalau tidak, mengapa harus dia? Hari itu dia seharusnya berada di kapal, tetapi entah mengapa pergi ke tepi air untuk melepaskan lampion. Jika dia benar-benar cakap seperti yang dia katakan, tinggal di kapal bukanlah hal buruk. Ada juga kepala beruang yang tidak pernah lepas darinya. Dia jelas mendengar beruang itu mengatakan bahwa Cai Lili adalah makanannya… Apakah dia masih bisa memakan orang dalam keadaan seperti itu? Bohong… Tapi jika dia benar-benar bisa makan, dan mereka mengusir Cai Lili, bukankah itu berarti membiarkan dia mati?

Dia memiliki terlalu banyak pikiran kacau di benaknya, tetapi dia tidak berani lagi mengatakannya kepada kakaknya. Selama bertahun-tahun berlayar di dunia manusia, di antara banyak nasihat kakaknya, pasti ada satu yang berbunyi “kurangi ikut campur urusan orang lain”. Kakaknya berkata satu-satunya tujuan mereka berlayar di dunia manusia adalah untuk makan kenyang, selain itu semuanya adalah urusan sepele.

Cai Lili benar-benar urusan sepele…

Dia baru saja sampai di dek, ketika tiba-tiba melihat seseorang memanjat tiang kapal. Dia hendak mengulurkan tangan untuk melepaskan bendera yang bergambar kepala binatang di tiang itu. Itu adalah bendera yang mereka pilih secara asal-asalan. Menurut orang lain, orang seperti mereka yang mencari nafkah dari laut, harus memasang bendera dengan warna cerah dan gambar ganas di kapal agar beruntung.

Tapi apa yang dia panjat ke atas sana untuk dilakukan?

Dia hampir mati ketakutan, berlari dua langkah ke bawah tiang, mendongak dan berteriak: “Apa yang kamu lakukan!”

“Bendera Anda kotor dan robek, saya ambil untuk dicuci, lalu saya perbaiki.” Dia memeluk tiang kapal erat-erat seperti monyet yang salah makan, dan berteriak kembali, “Bendera yang bersih akan lebih bersemangat!”

Wanita ini… Meskipun tiang kapal tidak terlalu tinggi, benjolan di kepalanya belum hilang. Jika dia pusing dan jatuh, nyawa orang ini masih akan ditanggungnya!

“Turun!” Dia menekankan suaranya. “Segera! Sekarang!”

Dia masih ragu.

“Turun!!!”

Cai Lili baru kemudian merosot turun dengan gemetar.

Dia mendarat dengan selamat, dan rasa cemasnya pun mereda. Dia menatapnya dengan heran: “Kamu bisa memanjat tiang?”

“Pertama kali memanjat.” Dia cukup jujur. “Tapi saya bisa memanjat pohon, pohon setinggi apapun tidak bisa menghentikan saya.”

Dia sekarang juga merasakan rasa pusing kakaknya. Dia berkata dengan sungguh-sungguh: “Nona Cai… Kakak Cai? Mana saja boleh, kami benar-benar tidak membutuhkanmu untuk mencuci bendera kami, juga tidak membutuhkanmu untuk mencuci pakaian dan memasak. Saya salah menendangmu, tapi saya sudah melakukan apa yang seharusnya saya lakukan. Sekarang karena kamu tidak apa-apa, sebaiknya segera turun dari kapal. Kami sudah tertunda banyak waktu karenamu. Dalam bisnis kami, yang paling ditakuti adalah jadwal kapal terpengaruh. Jika kamu merasa saya tidak terlalu jahat, anggap saja membantu saya, jangan memengaruhi bisnis kami, ya?”

Wajah yang sejak dia sadar selalu bersemangat, akhirnya menunjukkan sedikit kekecewaan.

“Benarkah tidak bisa tinggal di kapal kalian…” Dia menundukkan kepalanya, memilin jarinya dengan kecewa.

“Maaf, benar-benar tidak bisa.” Dia melembutkan suaranya. “Tapi jangan khawatir, kakak saya bilang akan memberimu bekal. Dia tidak punya temperamen yang baik, tapi soal uang, dia tidak pernah memperlakukan orang dengan buruk, dia tidak akan memberimu kekurangan, anggap saja sebagai kompensasi atas luka di kepalamu. Dengan uang itu, hidupmu selanjutnya juga tidak akan terlalu sulit.”

Cai Lili tidak berkata apa-apa, tetap menunduk memilin jarinya.

“Ngomong-ngomong, karena kamu bilang sudah menikah, kenapa kamu sendirian jatuh ke laut?” Dia tanpa sadar bertanya. “Kamu terpeleset jatuh ke laut kan?”

“Hmm… Ah…” Dia bergumam lama, lalu mendongak, menunjuk benjolan di kepalanya, dan tertawa. “Saya tidak apa-apa, terima kasih sudah membawa saya kembali dan merawat saya. Saya… saya akan turun dari kapal sekarang.”

Akhirnya berhasil dibujuk… Dia menghela napas lega, lalu tiba-tiba merasa agak tidak pantas mengusir orang begitu saja. Dia berkata lagi: “Kamu belum makan sejak sadar, bagaimana kalau saya antar kamu ke kedai makan dekat dermaga untuk makan sesuatu, lalu membelikanmu pakaian baru?”

Dia mengamatinya. Malam itu kejadiannya tiba-tiba, dia basah kuyup, tidak ada pakaian wanita untuk diganti, terpaksa hanya bisa mengenakan pakaian bekas kedua bersaudara itu. Meskipun perawakannya sedikit lebih tinggi dari wanita lain, namun tetap saja tidak mampu menopang pakaian mereka. Saat angin bertiup, seluruh tubuhnya bergoyang-goyang, seperti hantu tanpa tuan.

Terlihat agak menyedihkan, tapi mau bagaimana lagi.

Konon takdir, datang cepat berlalu cepat. Hanya bisa berusaha memberi lebih banyak uang padanya, dan berharap ancaman kepala beruang itu hanya ancaman belaka. Kalau tidak, orang yang susah payah dia selamatkan justru menjadi santapan monster, itu lebih baik tidak diselamatkan!

Huh, bagaimanapun dia sudah memutuskan, mulai sekarang setiap Festival Zhongyuan, dia akan tetap diam di kapal, tidak ke mana-mana.

***

Kakakku tidak ingkar janji, memberinya sejumlah besar "uang ganti rugi", namun ia hanya mengambil sebagian kecil, mengatakan itu cukup, ia tidak bisa makan banyak, lagipula ia masih bisa bekerja mencari uang, ia tidak akan kelaparan.

Dia juga tidak ingkar janji, setelah memohon kepada kakaknya seharian, membawanya ke dekat dermaga untuk membeli dua set pakaian baru, lalu mereka masuk ke sebuah restoran kecil, dia memesan makanan termahal di restoran itu, membiarkannya makan sampai kenyang.

Sejak awal sampai akhir ia selalu berterima kasih padanya, sama sekali tidak membencinya karena menendangnya, mengatakan bahwa mereka adalah "tak kenal maka tak sayang".

Kemudian dia menyadari bahwa dia tidak makan sesedikit yang dia katakan... Dia minum enam mangkuk sup ikan saja.

Dia makan dengan sangat gembira, sisa tulang yang tergantung di lehernya bergoyang tak terkendali saat ia makan dengan lahap, berkali-kali ia terpaku memandangi tulang itu, sejak ia sadar dari pingsannya, Tian Tie tidak pernah muncul lagi, jika ia adalah iblis yang begitu buas, mengapa ia berakhir dalam keadaan yang begitu menyedihkan? Ia merasa sedikit menyesal, setelah makan ini, ia seharusnya tidak punya kesempatan lagi untuk menanyakan jawabannya.

Sebuah panekuk daging cincang lenyap separuh dalam sekejap, sebelum sempat ditelan, tatapannya yang tak sengaja tertuju ke luar jendela tiba-tiba terkejut, lalu seluruh tubuhnya melesat merunduk di bawah meja makan, pipinya menggembung penuh panekuk, namun ia bahkan tidak berani mengunyah.

Apa ini melihat hantu di siang bolong?

Ia menunduk melihat ke bawah meja: "Kamu ini..."

"Ssst!" Ia buru-buru menjulurkan jari, dengan susah payah menelan panekuk itu, lalu berbisik, "Apakah orang berjenggot di luar sana sudah pergi?"

"Orang berjenggot?" Ia mendongak melihat ke luar jendela, setelah lama mengamati di antara kerumunan orang yang lalu lalang, ia menemukan seorang pria bertubuh pendek kekar, berjanggut lebat, mengenakan pakaian kuning, saat itu sedang memilih-milih di depan sebuah kios penjual makanan kering.

"Maksudmu pria yang mengenakan pakaian kuning itu?" tanyanya.

"Ya!" Jawabnya hampir berbisik, takut ketahuan oleh orang di luar.

"Dia sedang membeli ikan kering di seberang, belum pergi jauh."

"Membeli ikan kering?"

Ia buru-buru keluar dari bawah meja, dengan hati-hati merayap ke bawah jendela, memperlihatkan separuh kepalanya untuk melihat, ia mendapati orang itu memang sedang membeli ikan kering, sampai orang itu selesai membeli dan pergi, ia akhirnya menghela napas lega, menyeka keringat dingin di dahinya dan kembali ke tempatnya, bergumam: "Membuatku takut setengah mati."

Ia sangat bingung: "Apakah kamu mengenalnya?"

"Tidak." Ia tersenyum canggung, lalu terucap begitu saja, "Salah lihat, kupikir dia mengejar lagi."

"Dia?" Ia kembali melihat ke luar jendela, orang berjenggot itu sudah menghilang di kejauhan, ia menoleh kembali, menatapnya yang sedang minum teh dengan lahap untuk menenangkan diri, "Hanya orang yang mirip saja membuatmu takut seperti ini?"

Ia menghabiskan semangkuk teh, bersendawa, lalu melirik ke luar lagi, menjawab di luar topik: "Tidak apa-apa, salah orang."

"Malam itu saat mengganti pakaianmu, aku melihat banyak bekas luka lama di tubuhmu." Ia sebenarnya tidak ingin bertanya lagi, namun mulutnya tidak mau menurut.

Itu juga tidak bisa dihindari, bahkan di musim panas, tidak mungkin membiarkan seorang yang terluka terbaring dengan pakaian basah, dan tidak ada wanita di kapal, ia terpaksa mengabaikan prinsip menjaga jarak antara pria dan wanita untuk mengganti pakaiannya, bahkan ia sempat dimarahi oleh kepala beruang yang tiba-tiba muncul, mengatakan ia bergerak terlalu lambat dan matanya jelalatan, memaksanya memadamkan lampu sebelum diizinkan melanjutkan, sungguh tak bisa berkata-kata. Namun meskipun begitu, ia tetap melihat bekas luka bakar di leher dan bahunya, serta bekas luka lama lainnya di tubuhnya yang sudah tidak jelas asal-usulnya. Yang paling mengerikan adalah ada bekas luka sayatan yang cukup dalam di lengannya, dan juga di telapak tangannya.

Bekas luka ini, ia benar-benar tidak bisa membayangkan mengapa bisa muncul di tubuh wanita biasa seperti dia, orang-orang dari berbagai kalangan di dunia persilatan yang pernah ia temui tidak ada yang begitu penuh luka.

Ia memegang cangkir tehnya, tatapannya tertuju pada dasar cangkir yang kosong, setelah lama baru mendongak sambil tersenyum: "Aku meninggalkan surat cerai untuk suamiku."

"Hah?" Ia terkejut, apakah ini alasan ia disakiti? Namun ia pernah mendengar bahwa manusia hanya punya istilah "menceraikan istri", menceraikan suami... setidaknya ia baru pertama kali mendengarnya.

"Namun aku juga tidak tahu apakah itu surat cerai, kuulis begitu saja." Ia berpura-pura santai, sambil terkikik, "Setidaknya harus ada penjelasan baginya, aku tidak kabur, tapi pergi."

Ia menatap wajahnya yang masih ada sisa daging cincang di sudut bibirnya, memperkirakan seberapa besar kebenaran dari perkataannya.

"Sungguh." Ia menatap matanya, "Kamu menyelamatkanku, aku tidak berbohong. Aku memang wanita durhaka."

Ia terdiam sejenak, lalu terus terang berkata: "Secara lisan bilang tidak kabur, tapi aku lihat kamu kabur dengan begitu berantakan."

"Ini..." Ia sedikit malu, "Aku sudah meninggalkan pria itu selama tiga tahun, awalnya dia memang mencariku ke mana-mana, tapi tidak pernah berhasil." Ia tanpa sadar mengepalkan tangannya, "Aku hanya perlu pergi semakin jauh, dengan sifatnya, cepat atau lambat dia akan menyerah."

"Seberapa jauh kamu pergi?" Ia menyesap teh.

"Kampung halamanku di Huanzhou."

Ia tersedak oleh air teh. Huanzhou... Utara dari utara, jaraknya ribuan mil dari Yanzhou!

"Kamu sendirian begini... begini sampai ke Yanzhou?" Ia menatapnya dengan tidak percaya.

"Juga naik kendaraan, gerobak sapi, gerobak kuda, gerobak keledai, apa pun yang bisa membawaku, semuanya baik." Ia menjawab dengan jujur.

"Hanya untuk menghindari suamimu?"

"Pergi." Ia mengoreksi.

"Baiklah." Ia menambahkan teh ke cangkirnya, "Lalu mengapa kamu muncul dari air hari itu?"

"Bertemu dua perampok, mereka merampok barang bawaanku, semua hartaku ada di dalamnya." Ia tersenyum getir, "Jadi bagaimana mungkin aku tidak mengejar, aku berlari sangat cepat!"

"Berhasil mengejar?"

"Berhasil!"

"Lalu pasti kalian berkelahi, kamu pasti kalah melawan dua perampok, dan akhirnya dilempar ke laut?"

"Tidak... kedua perampok itu lari ke kapal, jadi aku melompat ke laut untuk mengejar, semakin lama berenang aku semakin kehilangan tenaga... Aku mengapung terombang-ambing, bahkan tidak ingat bagaimana aku bisa kembali ke tepi pantai, dalam keadaan pusing dan bingung, aku samar-samar melihat sepasang kaki di depan, jadi tanpa pikir panjang aku mencoba meraihnya." Mengatakan ini, ia sendiri tertawa, "Siapa sangka kamu ketakutan setengah mati, sungguh maafkan aku."

Ia geli bercampur sedih, melambaikan tangan: "Sudahlah, kamu juga bilang, tak kenal maka tak sayang." Setelah itu ia kembali merasa khawatir, dan bertanya padanya: "Apa rencanamu selanjutnya?"

Ia menepuk tasnya yang menggembung: "Punya uang, punya pakaian baru, lanjutkan saja. Tapi jangan khawatir, kali ini aku tidak akan membiarkan orang merampokku lagi." Setelah itu, ia kembali mengambil tulang di dadanya, dan berpura-pura misterius: "Lagipula aku punya ini!"

"Apa ini? Sepertinya hanya tulang." Ia berpura-pura bodoh.

"Memang tulang, tapi bukan tulang biasa." Ia berbisik, "Dia bisa bersinar!"

"Bersinar?" Ia terus berpura-pura, "Hanya mutiara malam dan kunang-kunang yang bersinar, bagaimana tulang bisa bersinar?"

"Makanya ini bukan tulang biasa!" Ia mengembalikan tulang ke dadanya, mengelusnya dengan penuh kasih sayang, "Dalam gelap, selama aku menyentuhnya, ia akan memancarkan cahaya keperakan, lebih terang dari lampu minyak. Ini adalah harta paling luar biasa yang pernah kulihat seumur hidupku! Dengan adanya dia, aku tidak takut di tempat paling gelap. Jadi, hidupku tidak akan terlalu buruk."

Ternyata, kau hanya menganggapnya sebagai alat penerangan...

Karena dia sudah mengatakan begitu, maka ia seharusnya mengikuti maksudnya untuk menyatakan rasa aman dan mendoakan perjalanan yang lancar, mengakhiri segala urusan dengannya di meja makan ini, begitulah seharusnya akhir yang benar dari segalanya, setidaknya di mata kakaknya.

Kalau begitu semoga masa depanmu cerah, kalimat itu sudah sampai di bibirnya, namun yang keluar malah: "Caramu bersembunyi di bawah meja tadi, sama sekali tidak sehebat caramu sekarang." Ia berhenti sejenak, "Sudah tiga tahun kamu meninggalkannya, masih sangat ketakutan?"

Ia kembali minum separuh cangkir teh, dan tertawa: "Mungkin tiga tahun lagi akan membaik."

"Jika dia menemukamu, apa yang akan kamu lakukan?" Ia bertanya lagi.

Ia berpikir sejenak, lalu menjulurkan lidahnya: "Kalau begitu seumur hidup ini tidak akan punya kesempatan duduk makan bersamamu."

Ia memaksakan diri mengangkat sudut bibirnya, menanggapi leluconnya yang tidak lucu. Wanita ini, senantiasa menggunakan kepura-puraan santai untuk meredakan ketakutan yang tak terselesaikan di hatinya, pergi semakin jauh... Seberapa jauh lagi agar ia bisa mencapai kedamaian yang diinginkannya? Padahal hanya untuk sampai ke Yanzhou, ia sudah menderita begitu banyak?

"Mengapa kamu sangat ingin tinggal di kapal kami?" Ia tiba-tiba bertanya.

Ia menoleh melihat ke luar jendela, terpaku mendengarkan suara ombak yang samar, setelah beberapa saat baru berkata: "Aku pernah mendengar orang berkata, daratan tempat kita berdiri ini sebenarnya sangat kecil, yang benar-benar luas dan lebar adalah lautan. Kapal kalian sangat besar, pasti bisa sampai ke laut terjauh, kan?"

Ternyata, ia hanya terobsesi dengan "jarak jauh" yang belum ia capai.

Ia berpikir sejenak, lalu berkata kepada pelayan: "Bayar!"

***

"Pokoknya, aku tidak peduli apakah kapalnya bersih atau tidak, apakah pakaiannya bersih atau tidak, dan apakah makanannya enak atau tidak," kata kakakku, memegangi pagar dan menatap permukaan laut yang jauh tanpa ekspresi. "Kau yang meninggalkannya di sini. Jika ada masalah di kemudian hari, kau yang akan menanggungnya sendiri. Jangan harap aku yang membereskannya."

Dia berdiri di belakang, tidak berani membantah sedikit pun, dan hanya berkata dengan suara pelan, "Aku tahu meninggalkannya di sini akan merepotkan, tetapi jika kau memikirkannya lagi, jika suatu hari kau mengalami nasib yang sama denganku, misalnya secara tidak sengaja melukai seorang gadis, dengan dia di sisimu, setidaknya akan lebih mudah untuk berganti pakaian, mengobati luka, dan melayani kebutuhan sehari-hari."

Alasan macam apa ini!

Kakakku berbalik tiba-tiba, matanya mematikan, dan dia berkata dari sela-sela giginya, "Jika aku bisa melakukan kebodohan yang sama sepertimu, aku pasti sudah melompat ke laut sejak lama, dan tidak akan punya muka berdiri di sini menghalangi pandanganmu!" Setelah itu, dia pergi dengan mengibaskan lengan bajunya, meninggalkannya sendirian tertiup angin di geladak.

"Baiklah, lain kali ada urusan seperti ini, aku akan melompat ke laut," katanya sambil cemberut, lalu tiba-tiba menggaruk kepalanya. "Tapi kita berdua tidak akan apa-apa bahkan jika kita melompat ke laut."

Kakakku mendengus berat, bahkan tidak repot-repot menoleh untuk melihatnya.

"Masakannya benar-benar enak!" dia menambahkan dengan keras.

Jadi, meskipun merepotkan, Cai Liuli tetap ditinggalkan, menjadi kru wanita pertama dalam sejarah kapal mereka, meskipun kakakku menolak memberinya plakat tembaga yang dimiliki setiap kru.

Mungkin ini adalah perlawanan terakhir kakaknya, seolah-olah jika dia tidak memberikan plakat tembaga itu, Cai Liuli tidak akan pernah diizinkan olehnya. Tapi dia tidak peduli, Cai Liuli juga tidak peduli. Dia sudah sangat senang bisa tinggal di kapal mereka sampai ingin menangis.

Keesokan paginya, kapal yang telah tertunda selama beberapa hari akhirnya berangkat dari dermaga Yanzhou.

Dan hari-hari berlayar di atas ombak yang sudah terbiasa mereka jalani, sedikit demi sedikit menjadi tidak terbiasa. Selama periode awal, kakakku tidak menunjukkan wajah baik kepadanya, dan tidak ada sedikit pun kelembutan dalam ekspresinya terhadap Cai Liuli. Ketika dia membawa Cai Liuli kembali ke kapal, dia diam-diam menceritakan situasinya kepada kakaknya, memohon agar dia setuju untuk meninggalkannya. Kakaknya berpikir selama satu jam penuh, lalu berbicara dengan Cai Liuli dalam kalimat terpanjangnya. Pertama, apakah dia bertekad untuk tetap bekerja di kapal. Kedua, apakah dia tahu bahwa begitu dia naik kapal dan berlayar, jika dia kehilangan nyawanya, itu hanya karena nasib buruknya. Ketiga, mereka sama sekali tidak akan memberinya perlakuan khusus karena gendernya. Batas waktunya adalah satu bulan. Jika dalam satu bulan ini dia tidak dapat melakukan pekerjaannya, bahkan jika dia melakukan satu kesalahan saja, dia akan segera turun dari kapal dan tidak akan pernah terlihat lagi.

Menghadapi persyaratan yang begitu ketat, Cai Liuli tidak mundur sedikit pun. Dia hanya punya satu kalimat untuk kakaknya: "Aku tahu semuanya, aku terima, terima kasih pemilik kapal." Ekspresinya serius hanya selama dua detik, lalu dia berbalik dan berlari ke arahnya dengan gembira, menarik tangannya dengan penuh semangat dan berkata, "Aku bisa melihat laut sungguhan mulai sekarang!"

Dia benar-benar bahagia, bahagia yang sepadan dengan mempertaruhkan nyawanya.

Hari-hari berlayar menembus badai dan ombak sebenarnya sangat melelahkan dan membosankan. Sepuluh hari setengah bulan atau bahkan lebih dari setengah tahun terperangkap di kapal kecil, membuka mata dan menutup mata hanya melihat laut yang sama, langit yang sama yang tidak pasti baik dan buruk, hanya mendengar suara ombak yang naik turun di telinga, sesekali ada kru yang minum sedikit arak dan bernyanyi sumbang di haluan, ada juga yang memikirkan seorang gadis di kampung halaman, bersembunyi diam-diam di sudut, memegang saputangan bersulam dan mengeluarkannya berulang kali.

Tetapi tidak peduli apa pun tindakan kecil yang dilakukan orang-orang secara pribadi, selama mereka memegang plakat tembaga bertuliskan "Dou", mereka tidak boleh lalai dalam urusan penting. Setiap tenaga yang seharusnya dikeluarkan harus diberikan. Orang-orang yang pernah dipekerjakan oleh mereka, tidak ada yang berani tidak mematuhi peraturan kakakku. Pernah ada yang menghina kakakku, bahkan mengandalkan tubuhnya yang besar dan kuat serta tenaga kasar untuk mencoba menyerang. Kakakku tidak marah, hanya berkata bahwa kapal itu kecil dan tidak nyaman untuk berkelahi, jadi mari kita adu panco. Jika dia kalah, kapal ini dan semua barang berharga di kapal akan menjadi milik lawan. Jika lawan kalah, gajinya akan dipotong setengah, dan dia harus berlutut di haluan kapal dan berteriak lima ratus kali, "Pemilik kapal, aku salah." Tentu saja, hasilnya adalah semua orang berteriak "Pemilik kapal, aku salah" selama setengah hari... Bagaimana kekuatan manusia bisa dibandingkan dengan mereka? Meskipun sangat tidak adil, preseden yang dibuat oleh kakakku memainkan peran yang sangat baik. Sejak itu, setiap perselisihan di kapal diselesaikan dengan adu panco. Meskipun terlihat seperti anak-anak, itu melindungi keselamatan kapal dan orang-orang sejauh mungkin. Tentu saja, kepatuhan para kru kepada kakakku tidak hanya karena kekuatan kepemimpinannya yang luar biasa, tetapi juga karena mereka telah menyaksikan sendiri betapa kuat dan ganasnya dia dalam menghadapi berbagai perompak. Setelah lama berkecimpung di bidang ini, mereka sering bertemu dengan perompak ganas yang ingin membunuh dan menjarah. Perompak pada dasarnya adalah orang-orang putus asa yang menginginkan uang dan nyawa. Setiap kali mereka bertemu, kakakku selalu menjadi orang yang berada di garis depan. Betapapun ganasnya para perompak, mereka tidak mungkin menjadi lawan Dou Mu. Setiap kali, kakakku harus berpura-pura di depan orang-orangnya sendiri, tidak menunjukkan terlalu kuat, sesekali sengaja membiarkan diri terluka oleh pisau atau tinju, agar orang lain tidak melihat bahwa dia memiliki kekuatan yang tidak biasa. Meskipun demikian, di mata para kru, dia adalah orang yang sangat tangguh. Dengan pemilik kapal seperti itu, siapa yang berani tidak patuh? Namun, satu-satunya hal yang membuat mereka merasa aneh adalah bahwa perompak yang kejam ini, jika diserahkan kepada pejabat dan diselidiki, pada akhirnya akan dihukum pancung, tetapi pemilik kapal tidak pernah mengambil nyawa mereka, hanya memberi mereka pil berwarna coklat ke dalam mulut mereka setelah dipukuli setengah mati, lalu melepaskannya... Pemilik kapal tidak menyembunyikannya dari mereka, mengatakan bahwa pil ini adalah resep rahasianya. Setelah orang yang terluka meminumnya, mereka harus mengerahkan seluruh tenaga untuk makan dan berjalan, dan merampok hanya akan menjadi mimpi seumur hidup. Mendengar itu, semua orang terkesiap, kekaguman dan ketakutan mereka terhadap pemilik kapal mereka semakin bertambah.

Hanya dia yang tahu mengapa kakaknya begitu "berusaha keras"... Selama bertahun-tahun, kakaknya selalu berurusan dengan dunia manusia. Saat menghadapi musuh yang kuat, dia harus melindungi orang-orangnya sendiri tanpa membunuh, yang pada dasarnya adalah untuk mempertahankan mata pencaharian mereka bersaudara dan seluruh klan Dou Mu, sungguh tidak mudah. Oleh karena itu, dia jarang menentang keinginan kakaknya dalam keadaan normal. Dia mengikuti apa pun yang dikatakan kakaknya, dan dia tidak akan pernah membantah. Pertama, karena dia percaya pada kemampuan kakaknya. Kedua, dia tidak ingin membuat kakaknya marah lagi. Tetapi kali ini, Cai Liuli membuatnya melanggar aturannya.

Dia tidak memiliki perasaan jatuh cinta pada pandangan pertama dengan Cai Liuli. Hanya ketika dia melihat orang biasa ini yang telah berjalan dari utara terjauh ke selatan terjauh untuk melarikan diri dari nasib buruk, dia tiba-tiba teringat masa ketika dia dan kakaknya bermigrasi dari satu lautan ke lautan lain untuk mencari makanan, dan akhirnya dari laut ke darat. Selama proses yang sulit dan panjang ini, kakaknya ada di sisinya, tetapi Cai Liuli hanya sendirian.

Karena meninggalkannya bisa memenuhi keinginannya yang terbesar, itu adalah hal yang begitu mudah, jadi dia melakukannya, dan menerima omelan.

Yang terpenting, dia sama sekali tidak berpikir bahwa meninggalkannya adalah kesalahan.

Dia tidak hanya seorang pekerja pembersih dan juru masak yang rajin, dia juga bisa menulis, dan tulisannya tidak jelek, setidaknya lebih baik daripada kedua kakak beradik itu. Oleh karena itu, dia sering membantu para kru yang buta huruf menulis surat kepada keluarga mereka dan mengirimkannya ketika kapal berlabuh di dermaga mana pun. Setiap kali ada barang masuk dan keluar dari kapal, tugasnya adalah menghitung dan mencatat, tetapi setelah dia datang, dia selalu secara sukarela berada di sisinya, menonton bagaimana dia beroperasi. Dengan cara ini, berbagai catatannya dengan cepat menjadi lebih jelas dan rinci daripada miliknya. Suatu kali dia membantu menemukan celah, dan kakakku tidak memujinya secara lisan, tetapi tatapannya kepadanya menjadi lebih lembut dari sebelumnya. Dia juga bisa memperbaiki berbagai benda kecil yang rusak, kursi berkaki patah, kompor rusak, tidak ada yang bisa menghentikannya. Meskipun perbaikannya tidak sempurna, setidaknya bisa digunakan. Yang mengerikan adalah dia tidak hanya mencuci pakaian, tetapi juga membuat pakaian dan sepatu. Kain bekas di tangannya bisa diubah menjadi kaus kaki atau kerudung yang lumayan. Sepatu yang dibuatnya, meskipun tidak halus, nyaman dipakai, dan semua orang senang memakainya. Selain itu, permainan kartu yang dia ciptakan berhasil menghabiskan sebagian besar waktu membosankan di kapal. Sering terlihat dia dan sekelompok kru berkumpul untuk bermain kartu di waktu luang, dan para pecundang wajahnya dilukis dengan kura-kura dan hal-hal aneh lainnya, pemandangannya sangat meriah.

Tentu saja, ada saat-saat berbahaya. Ada begitu banyak ikan di laut, dan begitu banyak perompak di laut. Ketika keduanya bertarung, dia pasti takut. Dalam hal kekuatan dan pukulan, dia tidak bisa membantu apa pun, dan hanya bisa bersembunyi di tempat teraman di belakang mereka sesuai instruksi. Tetapi dia tidak bersembunyi dengan sia-sia. Terkadang dia akan mencari kesempatan untuk menaburkan paku di tanah. Ketika musuh kesakitan sambil memegangi kaki mereka, dia akan segera berlari kembali ke tempat asalnya untuk bersembunyi. Cai Liuli menggunakan semua yang telah dia lakukan untuk memberi tahu semua orang bahwa meskipun dia adalah wanita biasa yang tidak mencolok, dia sama sekali bukan sampah yang tidak berguna.

Perlahan-lahan, dalam setiap hari mereka hidup berdampingan dengannya, para kru melupakan keraguan dan pandangan remeh awal mereka terhadapnya. Tidak ada lagi yang mencibir padanya, dan mereka yang berhati jahat sudah lama mengubur pikiran jahat mereka, bukan hanya karena kakakku telah menetapkan aturan sejak lama, siapa pun yang berani melakukan tindakan tidak pantas terhadap Cai Liuli, pelanggar pertama akan kehilangan tangan, pelanggar kedua akan tenggelam di laut, tidak akan ada keringanan hukuman. Tetapi juga karena di hati mereka, perasaan mereka terhadap Cai Liuli tidak lagi berhubungan dengan jenis kelamin. Dalam kehidupan terapung di laut, Cai Liuli adalah keberadaan yang berbeda tetapi sangat cocok dan harmonis bagi mereka. Dia melengkapi kesepian dan kepucatan terbesar dari kelompok ini. Dia adalah rekan yang baik, dan rekan tidak peduli jenis kelamin.

Baru-baru ini, Cai Liuli sedang belajar cara menebar jaring, menarik jaring, dan membuat umpan dengan kru yang paling mahir memancing. Dia tampaknya memiliki energi yang tidak ada habisnya setiap hari. Apa pun yang tidak dia mengerti dapat memicu kekuatan tak terbatasnya. Dibandingkan dengan mereka yang telah kehilangan motivasi untuk segalanya, mungkin, inilah yang disebut "vitalitas"?!

Namun, dia jelas telah mengalami begitu banyak luka...

Dia kembali memikirkan bekas luka yang mengejutkan di tubuhnya.

***

Sebelum matahari terbenam hari ini, kapal mereka berlabuh di samping sebuah pulau terpencil yang tak berpenghuni.

Sekarang sudah larut malam. Pulau di samping mereka bagaikan orang paling jujur di keramaian, diam dan tenang. Bintang-bintang di langit berkelap-kelip, dan di udara yang lembap terdapat aroma samar yang sulit didefinisikan—mungkin aroma bunga yang terbawa dari pantai yang jauh, atau aroma bedak halus yang melekat pada seorang gadis di dalam kenangan, atau mungkin bidadari yang tinggal di antara bulan dan bintang tak sengaja melintasi pikiran mereka yang sedang melayang. Singkatnya, permukaan laut di musim semi selalu terasa jauh lebih lembut dan penuh kerinduan daripada waktu lainnya.

Dia duduk di geladak, di depannya terdapat tungku arang kecil yang sedang memanggang beberapa ekor ikan kecil yang berminyak, aromanya memenuhi udara. Cai Lili memiliki kebiasaan aneh; setiap kali kapal bersandar untuk mengisi perbekalan, tidak seperti orang lain yang membeli makanan enak atau barang mainan untuk diri sendiri, dan jarang membeli baju baru, yang paling ia sukai adalah membeli arang kayu. Meskipun mereka pernah memberitahunya bahwa kapal tidak kekurangan bahan bakar dan tidak perlu persiapan tambahan, ia selalu berkata bahwa menyediakan lebih banyak arang kayu itu lebih baik, bisa untuk menghangatkan diri sekaligus memanggang makanan. Tidak suka perhiasan tapi malah suka arang kayu... benar-benar seorang wanita yang entah apa isi kepalanya.

Sejara arak di samping tungku sudah hampir habis. Dia meminum beberapa teguk, sisanya habis diminum Cai Lili. Kini, wanita itu meringkuk di seberangnya, terlelap dalam kehangatan yang dipancarkan tungku arang, tubuhnya diselimuti oleh pakaian luarnya.

Bukan hanya Cai Lili, seluruh awak kapal pada waktu yang kurang lebih sama telah terjerumus ke dalam tidur yang lebih dalam dari malam mana pun. Sebagian besar awak kapal punya toleransi alkohol yang tinggi, Cai Lili pun tidak kalah hebatnya; di antara mereka semua, dialah yang minum paling banyak dan paling terakhir tumbang.

Aturan di kapal adalah tidak boleh mabuk-mabukan. Mereka berdua bersaudara hampir tidak pernah menyentuh alkohol, tetapi dalam setiap perjalanan, sang kakak akan memberikan "perhatian ekstra" dengan sesekali mentraktir para awak kapal untuk minum sepuasnya demi menghibur kelelahan mereka selama di perjalanan. Arak yang disajikan adalah arak mahal berkualitas tinggi, sang kakak tidak pernah pelit dalam hal ini, dan obat yang dicampurkan ke dalam arak itu pun obat yang manjur; setelah meminumnya, mereka setidaknya bisa tidur dengan nyenyak selama dua hari dua malam.

Dia meminum tegukan terakhir di gelasnya. Di telinganya hanya terdengar suara dengkuran dari berbagai penjuru. Para awak kapal tertidur lelap di luar maupun di dalam, sesekali ada yang mengigau dengan senyum yang masih tersungging di bibirnya.

Cai Lili bagaikan kucing yang kenyang, napasnya teratur dan tenang dalam tidur. Sebelum pingsan, dia ingat wanita itu sedang mengenang seseorang dari kampung halamannya, seorang guru muda. Selama hari-hari bersamanya, dia jarang menceritakan masa lalunya, hanya sesekali menyebut beberapa kenalan lama secara tidak sengaja, tetapi semuanya tidak ada hubungannya dengan luka-lukanya; hanya cerita tentang orang-orang yang menurutnya menarik dan baik padanya.

Mengenai bekas luka yang tak pernah hilang itu, apakah dia sengaja menutupinya atau memang sudah tidak lagi memikirkannya, dia tidak tahu dan tidak ingin bertanya lebih jauh. Sudah bertahun-tahun berada di dunia manusia, dia cukup mengerti prinsip untuk tidak sembarangan mengungkit luka orang lain.

Cai Lili membalikkan tubuhnya, pakaian luar yang menutupi tubuhnya melorot jatuh. Saat dia hendak menariknya kembali, tangannya justru terpaksa ditarik mundur karena tiba-tiba muncul cahaya kelabu keperakan dari dada wanita itu.

"Kalian mau makan lagi?" sosok kepala beruang yang familier melayang di depannya dengan kesal. "Kenapa aku ingat baru setengah bulan lalu kalian makan? Setiap kali selalu membuat seluruh kapal bau alkohol, sampai-sampai aku merasa mabuk laut, menyebalkan sekali!"

Hampir saja lupa akan keberadaannya... "mitra baik" yang tak terpisahkan dari Cai Lili.

Sejak Cai Lili naik ke kapal, kepala beruang itu sesekali muncul melayang saat dia tertidur. Bagaimanapun, selain mereka berdua bersaudara, tidak ada orang lain yang bisa melihatnya, jadi dia sangat bebas. Kadang dia mengawasi apa yang dilakukan awak kapal, kadang berjongkok di atas tiang kapal tanpa tujuan. Hanya saja, wajahnya selalu masam; entah mengejek kapal mereka yang terlalu butut dibanding kapal berukir emas yang pernah ia tumpangi dulu, atau menertawakan mereka berdua yang terlalu lemah bahkan tidak bisa menyembunyikan hawa iblis sehingga harus mengandalkan kapal penuh manusia untuk mencari makan. Pantas saja klan Doumu kian hari kian melemah. Singkatnya, tidak ada satu pun kata yang enak didengar.

Sang kakak kini sudah tidak lagi mempedulikannya, mengatakan bahwa seekor iblis kecil yang bahkan bayangannya tidak lengkap, yang tidak punya apa-apa selain mulut, sungguh menyedihkan. Namun hanya dia yang tahu, sang kakak awalnya berkali-kali berniat membunuhnya. Hanya saja, makhluk itu tidak takut mati sedikit pun, bahkan berterus terang bahwa dalam kondisinya saat ini, meskipun dia tidak bisa melakukan apa-apa selain memaki dan melayang-layang—tidak bisa menyentuh siapa pun, bahkan tidak bisa menginjak semut sampai mati—tetapi sebaliknya, dia tidak bisa menyentuh orang lain, dan orang lain juga tidak bisa menyentuhnya. Sekalipun dia menyinggung Kaisar Langit dan Ratu Ibu, mereka tidak akan bisa merenggut nyawanya. Tidak ada jalan lain, sebagai seekor Tian Tie (besi langit), itulah kelebihan abadi yang dimilikinya.

Awalnya mereka tidak percaya dan sudah mencoba beberapa kali. Bahkan saat sang kakak menelannya bulat-bulat, makhluk itu tetap bisa melayang keluar dari tubuh sang kakak tanpa luka sedikit pun, bahkan sempat memberikan tatapan meremehkan. Berkata tidak terkejut adalah bohong; dalam pengalaman mereka berdua, mereka memang belum pernah melihat iblis yang memiliki dua karakteristik kontradiktif, yakni yang paling lemah sekaligus paling kuat. Mengatakan tidak berguna memang benar, tapi mengatakan dia tangguh memang benar. Tak punya pilihan lain, mereka terpaksa harus "bermurah hati" padanya. Lagipula, semarah apa pun mereka, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Membencinya tapi tidak bisa melenyapkannya benar-benar hal yang paling menyebalkan.

"Ikan-ikan ganas itu tidak akan muncul sesuai waktu yang kita harapkan." Dia menunjuk ke bawah kapal. "Begitu bertemu, kita tidak boleh melepaskannya. Makanlah lebih banyak kali ini, jika bertemu lagi entah harus menunggu tiga sampai lima bulan atau bahkan lebih lama. Lagipula, sebesar apa pun ikan itu, begitu masuk ke perut kita akan berubah menjadi hawa darah, tidak masalah jika makan lebih banyak untuk persediaan." Dia mengulurkan tangan menarik pakaian luar Cai Lili yang melorot. "Makan tidak menentu sudah menjadi keseharian kami berdua. Iblis sepertimu yang tidak bisa mati tidak akan memahami kesulitannya."

Kepala beruang itu melihat caranya merawat Cai Lili dengan penuh perhatian, kemarahan dan rasa jijik di wajahnya sedikit mereda.

"Tapi kamu keluar di waktu yang tepat. Cahaya bulan malam ini sangat indah, momen langka di laut. Manfaatkanlah untuk menikmatinya." Dia duduk kembali, memainkan ikan panggang dengan sumpit, dan sengaja menghirup aromanya dengan kuat. "Harum sekali! Sayangnya kamu tidak bisa makan."

"Aku hanya makan makhluk hidup. Ikan mati apa enaknya." Makhluk itu melayang ke samping tungku, menggeliat, tampak sangat menikmati panas yang terpancar dari tungku arang. "Pantas saja dia suka benda ini, hangat, benar-benar nyaman."

"Benda ini?" Dia memakan sepotong ikan, matanya tertuju pada bara api yang menyala merah di dalam tungku. "Maksudmu arang kayu?"

"Hm." Makhluk itu juga menatap tungku, lalu bergumam, "Saat dia hampir mati kedinginan, seorang pendeta tua membakarkannya tungku arang, di atasnya ada sepanci sup panas. Itulah yang menyelamatkan nyawanya. Sejak saat itu, dia merasa arang kayu adalah benda terbaik di dunia, karena bisa menyelamatkan nyawa."

Dia tertawa, ternyata begitu rupanya.

"Aku lihat kamu juga sangat menikmatinya sekarang. Kamu kan tidak bisa mati, jangan bilang kamu takut dingin?" Dia melihat makhluk itu sudah berganti posisi beberapa kali di samping tungku, sebentar memanggang kepala, sebentar memanggang pantat...

"Aku tentu saja tidak takut dingin. Hanya merasa nyaman saja." Suasana hatinya saat ini tampaknya cukup baik, dia menggeliat di atas tungku arang. "Kalian klan Doumu yang tinggal di laut dalam yang dinginnya minta ampun, tapi kampung halamanku sangat panas. Sepanjang tahun suhunya jauh lebih panas daripada tungku arang ini."

"Rindu kampung halaman?" Jarang sekali makhluk ini mau bicara dengan baik, dia pun bertanya begitu saja.

Dia mengerutkan bibir: "Apa yang perlu dirindukan? Saat pergi aku masih sangat kecil, tidak banyak kenangan akan kampung halaman. Paling banter ingat kalau tempat itu sangat panas." Dia menguap, lalu berkata lagi, "Panas dan hangat itu dua perasaan yang berbeda. Aku tidak suka panas sama sekali, terutama karena di dalam hawa panas sering kali tercium aroma darah."

 "Darah?" Dia semakin penasaran dengan masa lalunya, dan bertanya langsung, "Catatan dunia mengenai klan Tian Tie sangat minim. Bahkan kakakku hanya pernah membaca sedikit sekali dalam naskah kuno, katanya pernah ada orang yang mempersembahkan seekor Tian Tie kepada Kaisar Gaozong, mampu menangkap singa..."

"Itu kan aku." Dia melotot. "Masih dicatat juga?"

Dia terkejut: "Itu maksudnya kamu?"

"Kalau bukan aku, siapa lagi?" Dia turun dari udara, duduk di depan tungku, cahaya arang membuat wajahnya tampak kemerahan.

"Maksudku..." dia menatapnya dari atas ke bawah, "dengan penampilan seperti ini, kamu menangkap singa dan gajah putih?"

"Bodoh! Dulu aku tidak seperti ini." Makhluk itu mendengus, dari bayangan di bawah kepalanya muncul sesuatu yang hampir bisa disebut cakar, lalu menggambar binatang yang tidak jelas di udara dengan bangga, "Dulu aku sangat perkasa. Singa yang ukurannya dua kali lipat dariku, gajah putih yang berkali-kali lipat lebih besar, di depanku tidak ada apa-apanya, hanya dalam dua tiga gerakan sudah jadi santapanku."

Dia menatap bentuk keabu-abuan yang sulit digambarkan di udara itu dan berterus terang: "Ini seekor babi?"

"Ini adalah sosok gagahku dulu!"

"Ternyata wujud asli Tian Tie mirip dengan babi..."

"Kamu yang babi!" Makhluk itu marah dan mengayunkan cakarnya, membuyarkan bentuk tersebut. "Tidak bisa memahami keahlian menggambarku yang mendalam, tidak akan aku perlihatkan lagi."

"Gambarnya bagus sekali, lain kali jangan menggambar lagi."

Tiba-tiba terdengar suara sang kakak dari belakang. Entah sejak kapan dia keluar dari kabin, berdiri di dalam bayang-bayang dan melihat segala perbuatan mereka berdua.

Menoleh ke belakang, dia buru-buru berdiri dan bertanya pada sang kakak: "Sudah beres semua?"

Sang kakak mengangguk, berjalan ke depan dan melihat ikan panggang di tungku: "Enak?"

Dia buru-buru menjawab: "Enak! Cai Lili yang memanggangnya, ditambah beberapa bumbu."

Sang kakak menjepit seekor ikan dan memasukkannya ke dalam mulut, alisnya sedikit terangkat, itu biasanya adalah ekspresi apresiasinya.

"Apa maksudmu? Aku justru mau menggambar!" Kepala beruang itu baru sadar akan ucapan sang kakak, marah dan menggambar berbagai bentuk secara acak di udara; babi, kuda, sapi, domba, semuanya lengkap, hanya saja tidak satu pun yang mirip dengan wujud Tian Tie...

"Bentuk bodoh ini, pantas saja akan tertangkap." Sang kakak menghela napas, duduk untuk memakan ikan kedua. "Tertangkap saja sudah cukup memalukan, masih membuat diri sendiri jadi sekucup ini. Sebagai iblis malah tidak ada apa-apanya dibanding semut."

"Kau tahu apa!" Makhluk itu marah, menunjuk dirinya sendiri. "Ini namanya terpuruk? Di antara kalian, siapa yang bisa bertahan hidup dan bangkit kembali saat hanya tersisa sepotong tulang? Semut mana yang bisa melakukan itu?"

Dia tertegun. Lelucon tetaplah lelucon, dia tentu tidak meragukan kegagahan Tian Tie yang "mampu menangkap singa dan gajah putih". Dia bahkan yakin kekuatan aslinya mungkin tidak kalah dengan klan Doumu, bukan makhluk sembarangan. Namun, jika sehebat itu, mengapa sampai berakhir menyedihkan hanya tersisa sepotong tulang?

 "Tapi nyatanya kamu hanya tersisa sepotong tulang." Sang kakak tidak memberinya muka sedikit pun, memuntahkan duri ikan bersih dari mulutnya dan sengaja menggoyangkannya di depan matanya.

"Aku..." dia sempat terdiam, ingin mengamuk, namun kemarahan di matanya seolah tertusuk jarum, perlahan-lahan padam. "Aku sendiri yang rela menjadi seperti ini."

"Itu benar-benar keputusan yang buruk." Sang kakak menatapnya dengan iba. Setelah berkali-kali dipaki dengan kata-kata kasar, jarang-jarang ada kesempatan untuk membalas, tidak boleh disia-siakan.

 Dia tidak memiliki keinginan menang sebesar kakaknya, dan bertanya dengan sungguh-sungguh: "Kenapa bisa begitu? Benar-benar sukarela atau karena dijahati orang jahat?"

Makhluk itu menarik napas dalam-dalam, menatap tungku arang dan berkata: "Saat masih kecil, aku tidak sengaja jatuh ke air. Di perbatasan kampung halamanku juga ada laut, permukaannya tenang, tapi arus bawahnya sangat deras. Aku tidak bisa naik, dalam keadaan pusing aku terseret entah ke mana. Saat sadar kembali, aku sudah berada di dalam sangkar besar. Beberapa manusia berjubah putih mengelilingiku sambil merapalkan mantra yang tidak karuan. Aku ingin keluar, tapi begitu menyentuh sangkar, rasanya sakit sekali seperti tertusuk jarum, jadi aku tidak berani bergerak. Setelah itu, setiap hari ada seorang anak kecil yang membawakan makhluk hidup untuk memberiku makan. Dia bisu, tatapan matanya padaku berbeda dengan orang dewasa lainnya. Aku membenci orang-orang yang merapal mantra itu, tapi aku tidak membenci anak itu. Mungkin karena dia selalu membawakanku makanan enak. Jadi dia boleh mengusap kepalaku, sementara orang lain yang mencoba menyentuhku hampir saja tangannya kugigit putus. Perlahan, aku mulai mengerti apa yang dibicarakan orang-orang yang lewat. Aku tahu aku berada di istana kerajaan, dan dianggap sebagai 'hewan pelindung negara', bahkan raja pun harus berlutut hormat saat menemuiku. Meskipun aku sama sekali tidak tahu di mana letak perlindunganku bagi mereka, mereka memperlakukanku dengan sangat baik selain membatasi kebebasanku. Dibandingkan hari-hari di kampung halaman, di sini rasanya seperti hidup di surga." Dia berhenti sejenak, menatap mereka berdua. "Kalian tidak tahu seperti apa kampung halaman Tian Tie, bukan? Singkatnya, mirip neraka. Aku tahu banyak iblis yang kampung halamannya punya nama, gunung ini, pulau itu, tapi kampung halamanku tidak punya nama. Letaknya di tepi laut, mungkin sebuah pulau, sangat besar, selain kami tidak ada makhluk hidup lain, bahkan tumbuhan pun tidak ada, hanya batu-batu dengan bentuk aneh, ada yang bisa tumbuh tinggi seperti pohon. Sepanjang tahun hawanya sangat panas, tanahnya selalu membara. Tian Tie tidak punya orang tua, kami semua lahir dari batu bulat keabu-abuan di tengah pulau itu. Setiap jangka waktu tertentu, rekan-rekan sejenisku akan bertambah."

Dia mendengarkan dengan kening berkerut: "Kamu bilang kamu hanya makan makhluk hidup, padahal di kampung halamanmu selain sesama kaum..."

Makhluk itu membuka mulutnya, melakukan gerakan menggigit: "Di tempat kami, mereka yang tenaganya kecil, larinya lambat, dan reaksinya tidak cepat, serta tidak kejam dalam menyerang, hanya akan menjadi pengisi perut bagi yang lain."

Sang kakak tidak bicara, perlahan mengeluarkan duri ikan dari mulutnya.

Dia mendengarnya dengan perasaan ngeri. Seganas-ganasnya klan Doumu, tidak ada kebiasaan saling memangsa sesama. Tian Tie ini benar-benar makhluk yang lahir dari batu, apakah memang tak punya perasaan sejak lahir?

"Jadi kalian pikir aku ceroboh sampai jatuh ke air?" Makhluk itu menatap mereka dengan tatapan sinis. "Aku dikejar sampai ke sana." Pandangannya kembali ke dalam tungku. "Jadi aku merasa hari-hari di dalam sangkar tidaklah sulit. Di tempat yang sempit itu, aku selamanya adalah orang yang memakan dan bukan dimakan."

"Tapi dengan penampilanmu yang sekarang, sepertinya kamu tetap saja dimakan orang..." ujar sang kakak datar.

Dia takut sang kakak akan memancing emosinya lagi... Untunglah makhluk itu sepertinya tenggelam dalam masa lalu dan tidak sempat marah.

"Demi memperkuat posisinya, raja menghadiahkanku kepada kaisar lain, berharap bisa menyenangkan hatinya dan menjamin keselamatannya." Dia tidak tahan untuk tidak mengulurkan cakarnya lagi, menggambar rumah besar. "Aku pindah ke istana yang lebih megah. Di istana itu ada taman hewan langka yang mengurung berbagai jenis burung dan binatang eksotis, sebagian besar adalah makhluk biasa, ada juga iblis yang tidak punya kemampuan. Kaisar awalnya sangat menyukaiku, lagipula di istana ini, hanya aku yang bisa menjadikan singa dan gajah putih sebagai santapan. Yang paling mengagumiku adalah permaisuri. Aku mendengar dia dengan gembira mengatakan bahwa aku 'ganas sekali, bisa mengibarkan kejayaan negara'. Apakah aku ganas? Aku hanya lapar dan perlu makan. Yang bertugas merawat keperluanku sehari-hari tetaplah si bisu itu. Dia ditinggalkan oleh raja. Raja bahkan memperingatkannya untuk menjagaku baik-baik. Jika ada kesalahan sekecil apa pun, bukan hanya dia yang akan dibunuh, tapi juga orang tua dan keluarganya akan dihabisi nyawanya. Sebenarnya tanpa diminta pun, si bisu itu tetap akan merawatku. Di istana megah di negeri asing ini, hanya aku yang dikenalnya. Hari demi hari berlalu, aku makan enak dan tidur enak, tubuhku semakin gemuk, saat menerkam mangsa sepertinya tidak selincah dulu. Dan setelah rasa antusiasme awal memudar, perhatian kaisar padaku semakin berkurang. Istana kian sepi, dan teman-teman di taman hewan mati satu per satu seiring usianya. Kudengar di luar istana pun sangat kacau, manusia sibuk dengan perebutan kekuasaan. Aku mendengar si bisu bercerita tentang siapa yang mati atau siapa yang menjadi kaisar. Pokoknya semua orang sibuk, tidak ada yang peduli pada kami. Tapi suatu hari, aku dan si bisu dikirim keluar istana, menaiki gerobak besar, dan setelah terguncang selama berhari-hari ke utara, di tengah hari bersalju aku dikirim ke sebuah kediaman. Wajah si bisu selalu tampak murung, sejak berangkat sampai tiba hampir tidak bicara sepatah kata pun. Malam ketiga setelah kami tiba di kediaman itu, dia tiba-tiba datang padaku dan secara tak terduga membuka sangkar, memintaku segera lari. Dari bahasa isyaratnya yang cemas, aku tahu alasan mengapa aku dikirim ke sini. Pejabat senior yang dulu paling dihormati kaisar jatuh sakit aneh tak lama setelah pulang kampung, sepertinya ajalnya sudah dekat. Kaisar sangat sedih saat mendengarnya, lalu seseorang memberi saran pada kaisar bahwa daging Tian Tie bisa diolah menjadi sup untuk memperkuat daging dan darah serta membangkitkan kehidupan. Kaisar percaya, di matanya aku hanyalah binatang di taman hewan, mencobanya pun tidak ada salahnya."

Dia mendengar dengan perasaan tegang dan menatapnya: "Kamu tidak lari?"

Makhluk itu perlahan mengangkat kepalanya, ternyata malah tertawa: "Percaya atau tidak, aku bisa membunuh singa yang ukurannya dua kali lipat dariku, namun aku tidak pernah berpikir untuk keluar dari sangkar itu selangkah pun."

Sang kakak diam saja, mengaduk bara arang di tungku yang hampir padam.

Dia pun tidak tahu harus berkata apa.

"Setelah keluar dari sangkar, siapa yang akan menyajikan makanan di depanku? Untuk bertahan hidup, apakah aku harus bertarung hidup mati dengan orang lain lagi?" Dia mengatakannya dengan enteng seolah menceritakan kisah orang lain. "Jadi aku tidak pergi. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu, dengan kemampuan mereka, mustahil bisa membunuhku."

"Hanya karena malas mencari makan... kamu bahkan tidak melawan sedikit pun?" Dia melebarkan matanya.

"Kami Tian Tie meskipun tanpa orang tua dan tidak ada yang mengajari kemampuan, rahasia Tian Tie sejak lahir sudah terukir di tubuh kami. Tidak apa-apa menghabiskan darah dan dagingku, meskipun hanya tersisa sepotong tulang, kami punya cara untuk menumbuhkan kembali kulit dan tulang, utuh seperti semula." Dia kembali merasa bangga. "Jadi, tulangku lah yang paling luar biasa. Meskipun saat kelompok manusia bodoh itu mengambil darah dan dagingku, aku memang sempat merasa sakit sedikit, tapi ya sudahlah, ditahan saja. Sayangnya mereka memasak sepanci sup besar, memberi minum pada pak tua itu selama sepuluh hari lebih, tapi tetap tidak bisa menyelamatkannya."

Dia semakin merasa tidak masuk akal, bahkan curiga makhluk itu sedang menyombongkan diri... Mana ada iblis yang begitu malas sampai rela dimakan orang daripada lari untuk bertahan hidup?

"Saat itu semua orang sangat kecewa, tapi dengan cepat bisa menerima, toh hanya mencoba. Hanya si bisu yang paling sedih. Ah, saat itu dia sudah bukan si bisu lagi, sudah jadi pria dewasa yang penuh janggut. Dia mengumpulkan tulang-tulangku dan menangis seperti orang bodoh. Awalnya aku sedikit terharu, siapa sangka dia kemudian benar-benar seperti orang bodoh, mengadakan pemakaman untukku, bahkan dikremasi..." Ekspresi wajahnya seolah baru saja sakit perut. "Sebenarnya sekalipun tidak dibakar, semua tulangku akan berubah menjadi satu keping kecil setelah hari ketujuh aku 'mati', sebagai 'tubuh kedua' ku. Akhirnya karena dia membakarnya, aku kembali merasakan sakit yang sia-sia, dan dia malah heran sendiri, bilang kenapa tidak bisa terbakar... Akhirnya dia memasukkan tulang itu ke dalam kotak dan menguburnya di bukit belakang."

"Tubuh kedua?" Tatapan sang kakak tertuju pada tulang di dada Cai Lili. "Memang belum pernah dengar."

Dia bahkan lebih tidak pernah mendengar keberadaan yang unik seperti ini, hanya berharap makhluk itu segera melanjutkan ceritanya.

"Biar wawasan kalian bertambah." Makhluk itu masuk kembali ke dalam tulang dengan secepat kilat, sekejap kemudian keluar lagi, dan mendarat di samping tungku. "Tulang Tian Tie tidak bisa dihancurkan atau dibakar, kehilangan tubuh pertama pun tidak masalah, paling lama tujuh hari kemudian berubah menjadi tubuh kedua. Tulang kecil inilah aku, dan aku adalah tulang kecil ini, sebagai tubuh kedua. Tidak lapar, tidak sakit, tidak mati, tidak musnah, itulah Tian Tie. Bukan bermaksud sombong, tubuh pertama kalian mungkin masih bisa melukaiku, tapi tubuh kedua ini, kalian tidak akan menemukan senjata apa pun di langit maupun di bumi yang bisa menghancurkannya."

Sang kakak tidak tahan untuk bertepuk tangan dan tersenyum: "Memang hebat, tapi aku juga tidak terpikir siapa yang begitu senggang pergi menghancurkan tulang kecil yang tidak berguna."

Ucapannya benar juga... Mereka bukan pertama kali mengenalnya, sekalipun dia memiliki tubuh kedua ini, tidak mati dan tidak musnah, lalu kenapa? Manusia biasa bahkan tidak tahu keberadaannya, dia bahkan tidak punya sedikit pun kekuatan iblis yang bisa memengaruhi orang lain. Menangkap anjing di pinggir jalan saja jauh lebih berguna daripada dirinya...

"Aku hanya sementara menjaga tubuh kedua ini, asalkan aku mau, aku bisa berubah kembali ke tubuh pertama. Tunggu saat itu tiba, kalian berdua pun digabungkan tidak cukup untuk mengganjal gigiku!" Makhluk itu mendengus dingin, menunjuk ke arah Cai Lili. "Pokoknya kalian berdua harus merawat wanita ini dengan baik. Karena kalian sudah mengangguk menerimanya, maka kalian harus bertanggung jawab sampai akhir. Kalau terjadi sesuatu yang buruk padanya di tangan kalian, aku akan mematahkan kaki kalian."

Menghadapi ancaman yang terasa seperti candaan itu, sang kakak bahkan tidak ingin meresponsnya, hanya berkata: "Aku tentu akan bertanggung jawab pada Cai Lili, karena dia adalah awak kapal saya, hanya itu."

Makhluk itu memutar bola matanya: "Semoga saja kamu bisa melakukannya."

Saat itu, tiba-tiba terdengar getaran kecil namun tidak wajar dari bawah kapal. Di malam musim semi yang aroma araknya belum hilang, diam-diam menyelimutilah aura bahaya.

 Sang kakak memberi isyarat agar semua orang diam. Sesaat kemudian barulah dia tersenyum sinis: "Datangnya agak terlambat." Setelah itu, sang kakak bangkit dan berjalan ke haluan kapal. Dia pun segera mengikuti, dan makhluk itu tentu saja tahu apa yang akan dilakukan mereka berdua. Tidak mengucapkan sepatah kata pun, sekejap saja dia sudah kembali masuk ke dalam tulang.

Bagi orang lain, ini adalah bahaya yang jarang terjadi, tetapi bagi mereka berdua, ini hanyalah rutinitas biasa.

Sebelum turun ke air, dia tidak tahan untuk melirik Cai Lili yang sedang tertidur. Tulang di dada wanita itu memancarkan aura cahaya samar di tengah malam yang kelam.

"Dia pernah bilang padaku, dia bersama Cai Lili hanya karena ingin memakannya saat waktunya tiba." Dia tiba-tiba berkata pada sang kakak. "Dia menganggap Cai Lili sebagai makanan."

"Jika apa yang dikatakannya tadi semuanya benar... dia punya tubuh kedua, si bisu tidak punya." Sudut mulut sang kakak terangkat. "Apakah kamu pikir dulu dia rela daging dan tulangnya dijadikan sup daripada kabur dari sangkar hanya karena malas?"

Dia tertegun.

"Jadi, jangan percaya bualan dia!" Sang kakak melontarkan kalimat itu lalu melompat ke laut.

Dia seketika sadar dan menggeleng sambil tersenyum.

Di bawah permukaan laut yang tampak tenang, dua makhluk raksasa sedang menyelam dengan cepat.

Keheningan dan manisnya malam ini hanya tertinggal di atas kapal.

Semua orang tidur dengan sangat lelap.

***

Waktu di atas kapal selalu terasa cepat sekaligus lambat, tanpa terasa, musim gugur pun telah sampai di penghujungnya.

Mereka kembali lagi ke Yanzhou.

Beberapa hari sebelumnya, mereka menerima surat yang dititipkan oleh Bos Chu. Ia mengatakan bahwa dirinya telah kembali ke rumah. Ia merasa sangat tidak enak karena tahun lalu membuat kedua bersaudara itu datang namun mendapati rumahnya kosong. Kebetulan hari terakhir bulan ini adalah hari ulang tahunnya, ia berniat mengadakan perjamuan di rumah untuk merayakannya, dan sangat berharap kedua bersaudara itu bisa hadir karena ia sangat menantikan pertemuan kembali dengan mereka.

Kebetulan sedang ada waktu luang, sang kakak memutuskan bahwa bulan ini mereka tidak akan mengambil pekerjaan apa pun dan akan kembali ke Yanzhou untuk beristirahat selama sepuluh hari sebelum berlayar lagi. Hal ini juga memberi kesempatan bagi para awak kapal yang rumahnya di Yanzhou untuk pulang menjenguk keluarga, sehingga semuanya merasa senang.

Sesampainya kapal di Yanzhou, kedua bersaudara itu pergi menghadiri perjamuan ulang tahun, sementara awak kapal lainnya pulang ke rumah. Hanya Cai Lili yang seorang diri, namun ia tidak keberatan, bahkan ia berkata justru bagus jika ia tinggal untuk menjaga kapal agar yang lain bisa bersenang-senang.

Ia selalu seperti itu, tidak pernah membiarkan dirinya menjadi beban bagi siapa pun.

Awalnya sang kakak setuju ia tinggal, namun setelah turun dari kapal dan menoleh ke belakang, melihat sosoknya yang berdiri di tepi kapal sambil melambai dengan riang di tengah angin musim gugur yang menusuk, sang kakak tiba-tiba berubah pikiran. Ia menyuruhnya kembali untuk menjemput Cai Lili agar ikut serta ke kediaman keluarga Chu untuk menghadiri perjamuan.

Cai Lili merasa sedikit tersanjung, namun dibandingkan harus tinggal di kapal untuk menggosok pagar, tentu ia lebih memilih ikut bersenang-senang dengan kedua bersaudara itu. Sudah lama ia terombang-ambing di laut; meski berkumpul dengan rekan-rekan di kapal cukup menyenangkan, namun setelah sekian lama jauh dari hiruk-pikuk kehidupan di darat, terkadang ia merindukannya juga.

Sesampainya di kediaman keluarga Chu, begitu Bos Chu melihat mereka yang membawa hadiah ulang tahun, ia merasa sangat senang hingga terus-menerus berkata sudah lama tidak bertemu, wajah tuanya memerah karena gembira, bahkan sampai terbata-bata saat berbicara.

Setelah masuk ke dalam rumah dan duduk, mereka mengamati sekeliling. Dalam hati mereka berpikir, menjadi "pencari harta laut" memang pekerjaan yang sangat menguntungkan. Melihat skala bangunan serta dekorasi rumah keluarga Chu, jangankan di Yanzhou, bahkan di ibu kota pun rumah ini bisa tergolong rumah orang kaya. Tidak heran mengapa orang-orang itu rela mengorbankan nyawa demi pekerjaan ini.

Namun, lelahnya juga bukan main. Lihat saja kondisi Bos Chu, baru beberapa tahun tidak bertemu, orang tua itu tampak menyusut drastis. Bagian atas kepalanya yang dulu masih terlihat beberapa helai rambut hitam kini sudah memutih sepenuhnya, bahkan rongga matanya pun cekung karena kelelahan, kulitnya hitam dan kasar. Seluruh tubuhnya tampak seperti telah diperas habis-habisan; tidak hanya kurus kering, semangat hidupnya pun jauh menurun dibanding sebelumnya.

"Uang tidak akan pernah ada habisnya, tetapi manusia akan menua dan mati," ujar sang kakak sambil memperhatikan Bos Chu. "Masih belum mau kembali ke darat untuk menikmati masa tua?"

 "Aku sebenarnya ingin, tapi sulit sekali," Bos Chu menggeleng dengan senyum pahit, lalu mengangkat cangkirnya. "Minumlah teh ini, ini teh kualitas terbaik."

Ia tidak mengerti soal teh, namun setelah meminumnya, rasa harum dan manis memang tertinggal di lidah. Ia mengecap bibir dan berkata, "Anda sudah sangat kaya, rumahnya pun sangat bagus; di Yanzhou mungkin tidak banyak yang bisa menandingi Anda. Karena ini adalah warisan leluhur, seharusnya sudah bisa diteruskan. Jika terus memaksakan diri seperti ini, Anda akan menjadi sekurus batang kayu."

"Haha, kalian berdua masih saja perhatian pada orang lain," Bos Chu tertawa, lalu menghela napas. "Dulu aku berharap bisa menjadi orang santai yang menghabiskan waktu dengan menanam bunga, hidup tenang, dan tidur nyenyak setiap malam. Sayangnya, aku hanya punya satu anak laki-laki dan dia lahir saat aku sudah tua. Meskipun sudah kubawa berlayar selama beberapa waktu, pada akhirnya dia masih terlalu muda dan belum cukup matang, jadi aku masih harus mengawasinya. Pekerjaan kita ini tidak lain adalah mencari penghidupan di tengah kesulitan dan bahaya. Aku sudah terbiasa menderita, aku tidak takut menderita beberapa tahun lagi sampai dia bisa berdiri di atas kakinya sendiri, baru kemudian akan kupikirkan lagi."

Sang kakak menyesap tehnya, lalu bertanya, "Karena hari ini adalah hari ulang tahun Bos Chu, kenapa putramu tidak terlihat?"

Bos Chu tertawa canggung, "Anak itu suka bermain, katanya dia ingin menyiapkan hadiah besar untukku, jadi sejak pagi tadi dia tidak terlihat. Kurasa sebentar lagi dia pasti kembali."

Sang kakak melihat sekeliling lagi, "Harusnya kediaman hari ini sangat ramai, apakah tamu-tamu belum berdatangan?"

Sejak mereka masuk ke rumah, di sepanjang jalan mereka hanya melihat beberapa pelayan. Tidak ada suasana ramai seperti yang dibayangkan. Jika bukan karena tulisan "umur panjang" yang ditempel sederhana di ruang utama, sama sekali tidak terasa seperti sedang merayakan hari ulang tahun.

"Tamu terhormat hari ini hanya kalian," jelas Bos Chu. "Aku pernah mendengar orang berkata bahwa semakin tua usia seseorang, merayakan ulang tahun tidak perlu terlalu megah, takutnya nanti malah mengundang Raja Neraka untuk membawa orang itu pergi lebih awal."

Kali ini Cai Lili tidak bisa menahan tawa, namun merasa tidak sopan, ia segera menahannya.

Bos Chu tentu melihat ekspresinya dan berkata sambil tertawa, "Kalian anak muda tentu belum pernah mendengar mitos seperti itu. Sebenarnya aku juga tidak terlalu percaya, tapi saat orang sudah tua, mau tidak mau jadi takut mati, jadi tidak ada salahnya berpantang. Lagi pula, aku memang tidak suka keramaian di rumah, dan teringat terakhir kali tidak sempat bertemu dengan kalian, jadi sekalian saja aku mengundang kalian untuk bernostalgia atas nama perjamuan ulang tahun." Ia berhenti sejenak, menatap Cai Lili, lalu bertanya pada sang kakak, "Boleh aku tahu siapa Nona ini..."

Mereka menduga Bos Chu ingin menanyakan apakah gadis ini manusia atau bukan... Bagaimanapun, ia tahu bahwa kedua bersaudara itu bukan sejenis dengannya, sehingga orang yang dibawa untuk menghadiri perjamuan kemungkinan besar juga bukan orang biasa.

"Dia bermarga Cai, awak kapal yang saya pekerjakan. Di Yanzhou dia tidak punya kerabat, jadi saya ajak sekalian. Bos Chu tidak keberatan, bukan?" jawab sang kakak.

Bos Chu mengamati Cai Lili sejenak, lalu dengan heran berkata pada sang kakak, "Tidak menyangka kau akan mempekerjakan seorang gadis. Meski jarang terjadi, pasti ada alasanmu sendiri." Kemudian ia tersenyum pada Cai Lili, "Siapa pun yang datang adalah tamu, kehadiran Nona Cai justru membuat suasana semakin ramai."

Wajah Cai Lili memerah, ia segera memberi hormat pada Bos Chu, "Tadi saya kurang sopan, mohon Bos Chu tidak memasukkannya ke hati."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Nanti makanlah yang banyak, supaya punya tenaga untuk bekerja saat kembali ke kapal," Bos Chu tertawa, lalu menyuruh seorang pelayan tua untuk datang dan bertanya, "Apakah perjamuan sudah siap?"

Pelayan tua itu menjawab, "Sudah, Tuan, semuanya sudah siap, bisa segera dimulai."

"Eh... apakah Tuan Muda sudah kembali?"

"Sudah, dia sudah menunggu di sana."

Mendengar itu, ekspresi Bos Chu sedikit berubah, ia mengerutkan kening, "Anak ini semakin tidak sopan, bahkan tidak datang menemui tamu terhormat terlebih dahulu!"

Kedua bersaudara itu tidak berkomentar. Memiliki ayah yang kaya dan sukses namun membesarkan putra yang tidak becus dan hobi menghamburkan uang bukanlah hal yang aneh.

Bos Chu berdiri, "Silakan, semuanya. Jangan sungkan dengan hidangan sederhana ini."

Tentu saja mereka tidak akan sungkan! Dibandingkan dengan makanan monoton di atas kapal, perjamuan ulang tahun Bos Chu pasti akan menjadi hidangan paling mewah yang mereka santap dalam beberapa tahun terakhir.

Perjamuan diadakan di paviliun di halaman belakang yang dikelilingi air di tiga sisinya. Musim gugur yang dalam di Yanzhou tidak terasa terlalu dingin, duduk di paviliun terasa nyaman. Meski musim teratai sudah lewat, untungnya daun teratai hijau masih menutupi permukaan air, tampak begitu tenang dan elegan, memanjakan mata.

Cai Lili sangat gembira, air liurnya hampir menetes melihat deretan hidangan di meja. Ia terus memuji pemandangan di sini yang begitu indah; sudah lama ia tidak melihat daun teratai secantik ini.

Dibandingkan dengannya, kedua bersaudara itu justru kurang suka duduk makan di sini. Dou Mu berasal dari laut dalam, secara alami tidak menyukai air daratan. Sungai, danau, kolam, bahkan air hujan, semuanya tidak ia sukai. Mereka biasanya hampir tidak minum air, tidak minum arak atau sup; beberapa teguk teh tadi pun hanya untuk formalitas saja. Tentu bukan berarti mereka tidak bisa meminumnya, terkena sedikit air daratan tidak masalah, satu-satunya yang ditakutkan adalah basah kuyup di seluruh tubuh, karena itu akan membuat wujud asli mereka muncul. Jadi biasanya mereka secara tidak sadar selalu menghindari tempat yang banyak air di daratan. Namun karena Bos Chu sudah menyiapkan segalanya, tidak enak jika harus memintanya pindah tempat, mereka terpaksa duduk di sana sambil berharap bisa segera selesai makan dan pergi.

Tuan Muda Chu, yang duduk di samping ayahnya, sangat sopan kepada mereka saat pertama kali bertemu. Ia adalah orang yang cukup pandai bicara. Ia berkata sering mendengar ayahnya menceritakan keberanian mereka di masa lalu dan sangat mengaguminya. Sayangnya, waktu itu ayahnya tidak mengizinkannya ikut, sehingga ia tidak bisa melihatnya secara langsung. Setelah berbincang-bincang, mereka menyadari bahwa Tuan Muda Chu tidaklah semuda dan seceroboh yang mereka bayangkan. Penampilannya pun cukup gagah; tubuh tinggi, wajah tirus, alis dan mata yang tajam, hanya saja ada bekas luka di wajah kirinya yang memanjang hingga ke rahang. Sulit untuk tidak menebak bahwa ia juga seorang pemuda yang cukup liar. Jubah satin yang dikenakannya tampak sangat mahal, hanya saja ukurannya sedikit kebesaran, yang membuatnya terlihat semakin kurus.

Bos Chu terus memarahi putranya karena tidak sopan tidak menyambut tamu terhormat sejak awal. Meskipun itu disebut teguran, nadanya sama sekali tidak menunjukkan kemarahan, malah terkesan pura-pura keras karena tidak berdaya menghadapinya.

"Baik, baik, ini salahku, jangan marah lagi," kata Tuan Muda Chu dengan wajah penuh penyesalan, lalu berkata pada mereka, "Hari ini saya sibuk menyiapkan hadiah ulang tahun untuk ayah, jadi saya telah mengabaikan tamu terhormat. Mohon jangan dimasukkan ke hati."

"Tentu saja tidak. Tidak tahu hadiah berharga apa yang disiapkan Tuan Muda untuk ayahanda?" tanya sang kakak sambil tersenyum.

"Ini benar-benar hadiah yang sangat berharga dan bermakna." Tuan Muda Chu membungkuk dan mengambil kotak tembaga berukir berukuran satu kaki dari bawah meja. Dilihat dari warnanya, itu tampak seperti barang antik.

Begitu Bos Chu melihat benda itu, kegembiraan di wajahnya meredup, ia bertanya, "Kau tidak terlihat sejak pagi hanya untuk kotak ini?" Sebagai orang yang sudah melihat banyak barang berharga, kotak yang tampak biasa dan usang ini tidak ada hubungannya dengan sesuatu yang berharga, kecuali isinya yang tidak terduga.

"Justru demi kotak ini!" Tuan Muda Chu sangat senang dan sedikit bangga. Ia meletakkan kotak itu di depan ayahnya dan dengan misterius berkata, "Sekarang kotak ini kosong. Nanti setelah aku menyuruh Anda membukanya, baru buka ya. Dijamin ini hadiah ulang tahun paling berkesan seumur hidup Anda!"

Bos Chu mengerutkan kening, "Anak ini... apa kau belajar trik sulap membosankan dari para seniman jalanan itu lagi? Nanti saat aku membuka kotak ini, jangan-jangan tiba-tiba terbang seekor merpati atau melompat seekor kelinci?"

Cai Lili tertawa kecil dan menyela, "Mungkin juga sebuah persik panjang umur?"

Sang kakak memelototinya, dan ia segera menutup mulutnya.

Sebenarnya ia sendiri cukup penasaran. Bahkan jika itu hanya trik seniman jalanan, ia sangat menantikannya, karena selama ini ia hidup di laut dan belum pernah melihat atraksi sulap yang menyenangkan.

"Ayah..." Tuan Muda Chu merengek dengan nada manja, "Dijamin bukan merpati, kelinci, atau ikan!" Katanya sambil menatap mereka dengan bangga, "Nanti kalian semua akan tahu betapa tulusnya aku!"

"Setiap hari tidak ada yang serius," Bos Chu menggelengkan kepala, mengangkat cangkir, "Ayo, semuanya bersulang. Aku sangat senang kalian bisa datang."

"Jarang sekali Bos Chu masih mengingat kami," sang kakak mengangkat cangkir sambil tersenyum, "Hanya saja kapasitas minum kami sangat terbatas, cukup satu cangkir saja, semoga Bos Chu panjang umur dan sehat selalu."

"Satu cangkir cukup." Bos Chu menatap mereka dengan tatapan yang sedikit kosong, "Aku ingat kalian jarang minum arak. Bisa menjaga diri selama bertahun-tahun seperti ini sungguh luar biasa."

"Saya juga mendoakan kesehatan Anda dan semoga impian Anda segera menjadi kenyataan!" ia pun mengangkat cangkir.

Cai Lili segera ikut serta, mengangkat cangkirnya dan berbisik, "Saya bisa menemani Bos Chu minum dua cangkir lagi... aroma arak ini saja sudah terasa mahal!"

 Sang kakak kembali memberikan tatapan tajam, dan ia segera menunduk tidak lagi membahas soal arak.

 "Saya juga mendoakan impian Anda menjadi kenyataan! Ayo, semuanya minum!" Tuan Muda Chu memimpin dan menghabiskan araknya.

Setelah satu cangkir masuk ke perut, ia merasakan hawa panas perlahan menjalar dari dada ke tenggorokan, membawa aroma manis yang sulit dijelaskan. Cai Lili benar, arak ini pasti sangat mahal dan enak. Jika bukan karena takut diomeli sang kakak, ia pasti ingin minum satu atau dua cangkir lagi.

Melihat cangkir mereka kosong, Bos Chu tertegun sejenak.

"Ayah, kenapa bengong? Minumlah," Tuan Muda Chu menyenggol Bos Chu, "Apakah Ayah begitu senang sampai lupa minum?"

Bos Chu baru tersadar dan segera meminumnya. Tangannya yang memegang cangkir sedikit gemetar.

"Kalian berdua bertahun-tahun berkelana di laut, apakah ada kejadian unik yang bisa diceritakan?" Tuan Muda Chu bertanya sambil mengambil makanan, "Meskipun aku pernah beberapa kali melaut bersama ayah, rasanya tidak ada yang segar."

"Kehidupan di laut selalu membosankan, keluar-masuk isinya hal-hal yang itu-itu saja," jawab sang kakak datar, "Ayahmu jauh lebih banyak menghabiskan waktu di laut daripada kami. Sebaiknya Tuan Muda banyak bertanya pada ayahmu sendiri."

Ia merasa sang kakak seharusnya memiliki pemikiran yang sama dengannya. Mungkin karena mendengar Bos Chu menggambarkan putranya sebagai sosok yang tidak becus sebelumnya, dan sekarang mendengar Tuan Muda ini menyebut hidup di laut yang dipertaruhkan dengan nyawa sebagai hal yang "segar atau tidak segar", tentu saja merasa sedikit tidak nyaman. Lagipula, ia tidak menyukai Tuan Muda ini.

Cai Lili di samping hanya menunduk makan dengan lahap tanpa ikut dalam topik apa pun.

"Aku bicara terlalu banyak, dia lagi-lagi tidak suka mendengarnya," Bos Chu melirik putranya, lalu sibuk mengambilkan makanan enak ke mangkuk mereka, "Makanlah lebih banyak."

"Itu karena Anda tidak membicarakan apa yang ingin kudengar," Tuan Muda Chu menuangkan arak untuk dirinya sendiri dengan perlahan, "Misalnya, mengapa hanya kapal kita yang bisa menembus badai dan ombak, serta bisa kembali dengan selamat meski dalam keadaan terburuk sekalipun."

Sumpit sang kakak yang hendak mengambil makanan tiba-tiba berhenti.

Hati mereka berdua pun bergetar.

Bos Chu memasukkan beberapa suap makanan dengan terburu-buru, lalu bergumam, "Sudah kukatakan itu karena keberuntungan... makanlah, makanlah, kenapa banyak bicara sekali!"

Tuan Muda Chu tidak menyerah, ia terus mendesak, "Keberuntungan tidak mungkin selalu baik, bukan? Ayah, kudengar kapal kita punya sepotong kayu lebih dibanding kapal orang lain."

"Kayu apa... omong kosong apa yang kau dengar..." Mulut Bos Chu hampir penuh dengan makanan, mungkin hanya dengan cara itu ia bisa menjelaskan mengapa ucapannya semakin tidak jelas.

"Itu fakta, bukan omong kosong," Tuan Muda Chu semakin serius, "Aku juga mendengar kayu tambahan di kapal kita itu sebenarnya bukan kayu."

Sang kakak diam saja, ia menyantap makanannya.

"Jika bukan kayu, apa lagi!" Bos Chu menelan makanan dengan susah payah, "Kenapa kau hari ini banyak bicara sekali! Tidak bisakah kau makan dengan tenang sekali saja?"

Sebagai seorang ayah, ia sama sekali tidak memiliki wibawa. Padahal wajahnya sudah terlihat sangat tidak senang, namun tidak ada satu pun kata-kata yang diucapkannya mampu menunjukkan wibawa sebagai orang tua.

Tuan Muda Chu mendekat ke arah ayahnya, lalu berbisik dengan suara rendah, "Orang-orang bilang itu adalah mayat iblis! Selama benda itu ada di kapal, jangan katakan badai dan ombak ganas, bahkan iblis laut pun tidak akan berani mendekat." Setelah itu, tanpa menunggu jawaban Bos Chu, ia langsung menoleh dan bertanya pada sang kakak, "Apakah kalian berdua pernah mendengar tentang harta karun ini?"

Cai Lili yang jujur menyela, "Ada benda seperti itu? Aku sama sekali belum pernah mendengarnya."

Sang kakak tersenyum, meletakkan sumpitnya, "Tuan Muda Chu mungkin mendengar kabar burung. Bos Chu bisa bolak-balik dengan selamat selama bertahun-tahun bukan karena keberuntungan, melainkan karena ketekunan dan pengalamannya, serta niat tulus untuk memikirkan orang lain. Dengan pemilik kapal seperti itu, para awak kapal tentu saja lebih kompak daripada kapal lain. Mana mungkin sepotong kayu bisa melakukan hal itu."

Tuan Muda Chu tertawa, "Lalu apakah kalian berdua bisa selamat juga karena hal-hal itu?"

"Pengalaman kami masih dangkal, tidak bisa dibandingkan dengan Bos Chu. Kami memang mengandalkan keberuntungan," sang kakak menatap mata pria itu, lalu tersenyum, "Sudah kenyang, kurasa kami harus pamit."

"Ah? Padahal belum makan banyak, apakah makanannya tidak sesuai selera?" Tuan Muda Chu tersenyum, namun tatapan tajam di matanya tidak bisa disembunyikan lagi, atau mungkin ia tidak ingin menyembunyikannya lagi.

Tiba-tiba firasat buruk muncul di hatinya, ia hanya ingin segera pergi dari sana.

"Memang kurang cocok, maaf telah menyia-nyiakan niat baik Anda. Lain kali kami yang akan mengundang Anda untuk makan," sang kakak memberi hormat, "Kami pamit."

"Ah? Aku belum selesai makan..." Cai Lili dengan enggan meletakkan mangkuknya.

"Begitu ya..." Tuan Muda Chu terpaksa berdiri dan meminta maaf, "Seandainya tahu begitu, aku akan menyuruh orang menyiapkan daging naga laut, itu pasti cocok dengan selera kalian?"

Kepalanya berdengung keras. Bukan karena takut Bos Chu menceritakan rahasia mereka pada anaknya, melainkan karena sikap Tuan Muda Chu yang sangat meresahkan.

Sang kakak mencibir, "Tidak perlu. Tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi nanti, niat baik Tuan Muda kami terima. Ayo pergi." Ia melangkah mundur, lalu melirik Bos Chu sekali lagi tanpa sepatah kata pun, lalu mengajak kedua temannya untuk pergi.

Sungguh perjamuan ulang tahun yang aneh...

Ia memberi hormat pada ayah dan anak itu, dan saat hendak mengikuti sang kakaknya pergi, kepalanya berdengung lagi, dan suara dengungan itu terus menggema di telinganya. Pada saat yang sama, rasa panas yang membakar meledak di perutnya, mengobrak-abrik isi perutnya, diikuti oleh rasa sakit yang luar biasa hebat hingga ia tidak bisa lagi melihat maupun mendengar dengan jelas.

"Sudah datang, mana mungkin bisa pergi dengan mudah."

Suara seseorang terdengar dari kejauhan, samar-samar, seperti suara yang keluar dari dalam kendi.

Seluruh tubuhnya terasa panas sekaligus dingin, pandangannya mulai berputar. Ia menjulurkan tangan ke udara, mencoba menangkap sesuatu untuk menahan tubuhnya yang goyah, namun tidak ada yang bisa digapai. Tiba-tiba, punggungnya terkena serangan hebat, mungkin pukulan atau tendangan, dalam sekejap tubuhnya benar-benar tidak bisa dikendalikan dan terlempar.

Byur, air memercik ke segala arah.

Ia dan sang kakak jatuh ke dalam air kolam bersama-sama. Dalam sekejap mata, dua monster raksasa muncul dari air yang bergejolak, melayang lemas di antara daun teratai yang berserakan.

Bos Chu tetap duduk di tempatnya, tubuhnya gemetar hebat, namun ia tidak berani melirik ke arah kolam sama sekali.

Cai Lili terduduk di tanah, ternganga melihat monster besar di dalam kolam. Seluruh kekuatannya seolah hilang, ia bahkan tidak sanggup untuk berdiri.

Hanya Tuan Muda Chu yang terlihat sangat santai. Ia berjalan ke samping Bos Chu, menepuk pundaknya, dan tertawa, "Bos Chu, ini pemandangan yang langka, tidak ingin melihatnya?"

"Tidak, tidak... lakukan saja apa yang ingin kau lakukan... aku tidak ingin melihatnya..." Bos Chu menggeleng terus-menerus, bicaranya tidak karuan.

Tuan Muda Chu tersenyum, mengambil kotak tembaga itu, berjalan ke tepi kolam, dan merapalkan mantra yang tidak jelas bunyinya pada kotak itu. Tutup kotak itu terbuka dengan bunyi "pak", lalu di tengah mantranya yang terus-menerus, terpancar cahaya merah aneh yang berputar di udara membentuk seperti dua utas tali. Tali itu melesat ke dalam air, mengikat kedua monster tersebut, lalu dengan mudah menarik mereka keluar dan terbang menuju kotak itu. Yang mengejutkan adalah, semakin dekat dengan kotak itu, tubuh monster tersebut semakin mengecil. Akhirnya saat masuk ke dalam kotak, ukurannya pas seolah-olah wadah itu dibuat khusus untuk mereka.

"Selesai." Tuan Muda Chu menghentikan mantranya, melirik mangsanya di dalam kotak dengan gembira. Ia tidak lupa menyodorkan kotak itu ke depan Bos Chu dan tertawa, "Makanya aku bilang Bos Chu pintar dan tenang. Aktingmu benar-benar sempurna. Beruntung ada kau, jika tidak, bagaimana aku bisa menangkap harta karun langka ini, bahkan dua ekor sekaligus."

Bos Chu memalingkan wajahnya ke samping, tidak tahu apakah karena tidak berani melihat atau tidak tega melihatnya, lalu berkata dengan gemetar, "Kita sudah berjanji, aku membantumu berakting, setelah berhasil kau harus menyelamatkan anakku!"

"Aku tidak pernah ingkar janji. Penyakit anakmu, hanya aku yang bisa menyembuhkannya." "Tuan Muda Chu" menepuk dadanya untuk meyakinkan, lalu mengamati kedua bersaudara di dalam kotak itu dan memuji, "Luar biasa, luar biasa, dua ekor Dou Mu! Coba tanya, kakak seperguruanku mana yang sehebat aku! Ini bahkan hal yang tidak bisa dilakukan oleh guru sekalipun."

Ia tertawa lepas ke langit.

Pada saat itu, Cai Lili masih tetap dalam ekspresi dan posisi yang sama, mematung di tanah.

Ia berhenti tertawa, lalu menunduk menatap gadis yang ketakutan setengah mati itu. Matanya penuh ejekan. Ia berjalan mendekat dan berjongkok, lalu melambaikan tangan di depannya, "Sudah selesai, semuanya sudah berakhir, saatnya sadar."

Cai Lili menarik napas panjang dan mengembuskannya, berulang kali hingga akhirnya ia tersadar. Ia secara tidak sadar memegangi dadanya, jantungnya berdegup kencang, ia bergumam, "Bagaimana bisa seperti ini... bagaimana bisa seperti ini... mereka adalah... adalah..."

"Iblis, iblis yang sesungguhnya." Ia menatapnya dengan iba, "Nona, nasibmu cukup beruntung, bisa hidup bersama dua iblis seperti itu tanpa dimakan."

"Iblis... iblis?!" Ia seolah masih tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, "Bagaimana mungkin mereka iblis..."

"Mengapa tidak mungkin." Ia mencibir, "Nona, kau mungkin tidak tahu bahwa dunia ini penuh bahaya dan banyak sekali iblis."

Ia menatap wajah pria yang penuh rasa percaya diri itu dengan tatapan kosong, "Tapi mereka tidak mencelakaiku."

"Mereka ingin mencelakaimu, tentu tidak akan memberitahumu terlebih dahulu. Manusia bersama iblis, pasti akan merugi." Ia mengerutkan kening, berdiri, lalu melihat isi kotak itu dengan sinis, dan menutup tutupnya dengan keras. Cahaya merah melintas di atas kotak itu; mulai saat ini, tidak ada yang bisa membukanya kecuali dirinya.

Bunyi hentakan itu membuat Cai Lili gemetar hebat.

Bos Chu terdiam, menundukkan kepalanya, dan setelah sekian lama baru berkata dengan lirih, "Nona Cai, pergilah. Masalah ini sebenarnya tidak ada hubungannya denganmu. Hanya saja, setelah pergi, jangan katakan hal ini pada siapa pun."

Cai Lili tertegun cukup lama. Setelah kekuatannya kembali, ia perlahan bangkit dan bertanya dengan wajah pucat, "Kalau begitu... bolehkah saya tahu bagaimana Guru akan memperlakukan mereka?"

Ia menyunggingkan senyum, "Iblis ini saat hidup dianggap sebagai musibah, tetapi setelah mati justru sangat berguna, bisa menyelamatkan nyawa banyak orang. Aku juga dianggap melakukan perbuatan baik."

"Oh..." ia mengangguk kaku, "Untung ada Guru yang turun tangan, jika tidak, cepat atau lambat aku pasti akan dalam bahaya, bukan begitu."

"Tentu saja."

"Terima kasih banyak, Guru." ia membungkuk padanya, "Kalau begitu saya pamit dulu. Kalian tenang saja, masalah ini tidak akan saya ceritakan kepada siapa pun."

"Pergilah," ia melambaikan tangan sambil tersenyum, "Gadis kecil yang ketakutan."

Ia menggerakkan kakinya yang kaku, lalu berlari tertatih-tatih keluar dari paviliun.

Bos Chu tetap duduk mematung di sana, seolah-olah sudah terpatri di kursi itu.

 Ia melihat kondisi pria tua itu, menggelengkan kepala, meletakkan kotak tembaga di atas meja, lalu duduk sambil melihat sisa makanan dan arak yang masih banyak, kemudian menuangkan arak untuk dirinya sendiri, "Bos Chu, jimat pengusir iblis milikku setelah dilarutkan dalam air, rasanya manis, tidak sulit diminum, dan sama sekali tidak berpengaruh pada manusia, hanya akan membuat iblis tidak bisa melawan. Kondisimu yang lesu sekarang membuatmu terlihat seperti iblis juga."

"Aku bahkan tidak lebih baik dari iblis..." Bos Chu tetap tidak mau mendongak, bahkan menciutkan tubuhnya sebisa mungkin, seolah sudah menua sepuluh tahun lagi.

"Jika kau berpikir begitu, kau hanya akan terperangkap dalam pikiran sendiri," ia menghabiskan setengah cangkir arak, "Kita bisa berkenalan adalah takdir yang besar. Kau membawa putramu ke sana kemari mencari pengobatan, apakah ada tabib yang memberimu harapan? Hanya aku yang bisa mengubah takdirmu. Bukankah dulu kau sendiri yang berulang kali bilang, selama aku bisa menyelamatkan putramu, apa pun akan kau korbankan. Aku pun tidak terlalu menyulitkanmu, hanya memintamu menjadi perantara agar aku bisa menangkap kedua iblis ini. Coba pikirkan putramu, dia masih sangat muda, satu-satunya pewaris keluarga Chu. Sekarang dia punya harapan untuk sembuh, bukannya senang malah terlihat begitu depresi, itu tidak benar."

Bos Chu terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba mengangkat tangan dan menampar dirinya sendiri, "Seandainya kau tidak melihat sepotong kayu itu... seandainya aku tidak menceritakan tentang kedua bersaudara itu..."

"Pandanglah ke depan, Bos Chu, kau akan segera melihat putramu kembali lincah," ia menghabiskan arak di cangkirnya, dengan sedikit meremehkan pria tua itu, "Walaupun kita saling menguntungkan, bisnis ini bagaimanapun kau yang untung. Bagaimanapun, di usiamu ini, orang tua ditinggal mati oleh anaknya adalah hal yang sangat menyedihkan."

Mendengar itu, Bos Chu perlahan mengepalkan tinjunya dan berkata dari sela-sela giginya, "Pastikan kau menepati janjimu."

 "Ayo, minum secangkir arak untuk menenangkan diri, arak enak tidak boleh disia-siakan." Ia menuangkan secangkir lagi untuk Bos Chu dan menyodorkannya ke depan pria tua itu, "Minumlah, urusan besar hari ini sudah selesai. Besok aku akan pergi membuat obat untuk menyelamatkan putramu, dalam waktu tujuh hari penyakitnya akan sembuh."

Bos Chu ragu sejenak, namun akhirnya menerima arak itu dan meminumnya dengan tangan gemetar. Apa yang tidak ingin dilakukan sudah terjadi, penyesalan tidak berguna, rasa bersalah pun tidak berguna. Semoga kedua bersaudara itu bisa memaklumi hati seorang ayah yang putus asa demi menyelamatkan anaknya.

Di dalam paviliun, satu orang merasa puas, satu orang merasa sedih.

Saat teko arak hampir kosong, ia bersendawa dengan puas, melihat langit, lalu berkata, "Ayo kembali."

Bos Chu dengan wajah muram hendak berdiri, namun tiba-tiba ia melihat bayangan orang yang dikenalinya berjalan terburu-buru dari ujung koridor lain, siapa lagi kalau bukan Cai Lili... Ia membawa sebuah ember kayu, wajahnya tampak tegang, entah apa lagi yang terjadi.

 Melihat itu, mereka berdua berdiri serentak, menatap dengan heran wanita yang seharusnya melarikan diri tadi. Namun, mereka melihatnya berlari semakin kencang, namun tangannya sangat stabil, entah apa isi ember yang dibawanya, tidak ada yang tumpah sedikit pun di sepanjang jalan. Ia tidak bicara, langsung menuju ke arah mereka berdua.

Saat jaraknya tinggal beberapa langkah lagi, arah angin berubah, mereka tiba-tiba mencium bau yang tidak beres.

"Nona Cai, kau ini..."

Kata-kata Bos Chu belum selesai, Cai Lili langsung mengayunkan tangannya, menyiramkan seember penuh benda berwarna kuning-putih ke arah mereka. Serangkaian gerakannya sangat luwes, tidak memberi mereka kesempatan untuk menghindar.

Mungkin seumur hidup mereka belum pernah mengalami serangan yang begitu "dahsyat". Mereka mungkin menyesal baru saja makan terlalu banyak hidangan lezat, hingga mau tidak mau mereka pun memuntahkannya.

Memanfaatkan kesempatan itu, Cai Lili mengerahkan kecepatan tercepat dalam hidupnya, menerjang maju, mengambil kotak tembaga, dan berlari. Jika tidak ada bakat lain, setidaknya ia bisa berlari dengan cepat. Jika tidak ada halangan, hanya perlu dua kali napas untuk berlari dari paviliun keluar dari kediaman keluarga Chu.

Bagaimanapun juga, mereka harus hidup.

Namun, kecelakaan tetap terjadi...

Ia bahkan belum sempat berlari keluar dari koridor, tubuhnya kehilangan keseimbangan dan tersungkur ke depan. Kotak tembaga itu terlepas dari tangannya, tutupnya terpisah dari tubuh kotak. Ia tersungkur di tanah, hanya merasa kaki kanannya sedikit mati rasa. Saat menoleh ke belakang, terlihat belati tertancap dalam di sana, dan darah yang keluar berwarna hitam pekat.

"Tuan Muda Chu" yang berantakan berjalan ke arahnya dengan gigi gemeretak, sambil berkata: "Mencari mati!"

Gawat... Cai Lili bahkan tidak merasakan sakit, hanya merasakan aura pembunuhan yang menerpa.

Di saat kritis, kotak tembaga yang terguling di tanah mengeluarkan dua cahaya biru redup. Begitu menyentuh tanah, cahaya itu berubah menjadi dua monster raksasa berkepala harimau dan berbadan naga, mengeluarkan uap putih dari mulutnya dengan tatapan tajam.

"Tuan Muda Chu" yang melihat itu langsung menghentikan niatnya untuk membunuh Cai Lili. Ia merapalkan sesuatu namun menyadari ada yang tidak beres, lalu mengumpat, "Ternyata sudah tidak berguna!" Kemudian ia mundur beberapa langkah, hanya memasang kuda-kuda untuk melawan, padahal jantungnya berdegup kencang. Wajahnya berkeringat dingin karena tegang, bercampur dengan kotoran yang menempel di tubuhnya, tampak sangat mengerikan.

Bos Chu bahkan sudah tidak sanggup berdiri, ia langsung berlutut di tanah sambil bercucuran air mata. Ia bersujud pada kedua monster itu, "Anakku sudah sekarat... aku ingin menyelamatkannya... aku harus menyelamatkannya... dia satu-satunya anakku... aku baru mendapatkannya saat umurku hampir lima puluh... aku mohon pada kalian..."

Monster raksasa itu sama sekali tidak memedulikan mereka berdua. Salah satu dari mereka maju dan menggigit baju Cai Lili, melemparkannya ke punggung dengan hati-hati. Yang satu lagi berdiri di tempatnya, menatap Bos Chu dengan dingin, lalu keduanya terbang ke angkasa dan dalam sekejap menghilang ditelan senja.

Musim gugur di Yanzhou tidak pernah sedingin malam ini.

***

Beberapa hari kemudian, Chang'an.

Di kediaman tua di pinggiran kota, aroma obat yang pahit tercium di udara. Ia duduk di halaman sambil memegang kipas, dengan saksama mengamati suhu api di tungku arang, takut jika ramuan di dalam panci obat akan mengalami masalah sedikit saja.

Dokter itu adalah dokter terbaik di kota Chang'an. Bertahun-tahun lalu, karena sebuah pertemuan yang tak disengaja, dokter itu berhutang nyawa pada mereka berdua. Sebelum berpisah, dokter itu meninggalkan alamat balai pengobatannya dan berpesan jika suatu saat ada yang bisa ia bantu, mereka boleh mencarinya.

Namun, mana mungkin Dou Mu perlu diobati oleh manusia... Ia mengira tak akan ada kesempatan untuk bertemu lagi, namun tak disangka, mereka tetap harus menemuinya.

Dokter itu bekerja keras sepanjang malam demi menyelamatkan nyawa Cai Lili, namun ia tidak berhasil menyelamatkan kaki kanannya.

Belati itu telah diolesi racun. Jika bukan karena mereka berdua terbang cukup cepat dan menempuh waktu tersingkat dari Yanzhou ke Chang'an untuk menemui dokter, Cai Lili tidak akan bisa selamat meski ia kehilangan beberapa kaki sekalipun.

Kediaman tua itu juga dipinjamkan oleh dokter tersebut untuk mereka memulihkan diri. Obat-obatan pun diberikan oleh dokter, dan cara merebusnya juga diajarkan oleh dokter. Ia merasa bersyukur karena saat itu ia tidak tinggal diam melihat dokter itu dalam bahaya.

Ia menegakkan tubuh dan melirik ke dalam ruangan melalui jendela yang setengah terbuka. Cai Lili masih tertidur lelap. Selama beberapa hari ini, ia belum pernah terbangun, hanya mengerang samar saat dokter mengganti perbannya. Dokter mengatakan ramuan itu dicampur dengan obat penenang; beberapa hari pertama adalah saat luka terasa paling sakit, sehingga tidur bisa membuatnya merasa lebih baik.

Chang'an jauh lebih dingin daripada Yanzhou. Ia meletakkan dua tungku penghangat di dalam kamar dan membiarkannya menyala siang malam, berharap Cai Lili bisa tidur dengan lebih nyaman. Ia sendiri tidak tidur semalaman, selain menjaga api tungku agar tidak padam, ia juga harus memperhatikan sirkulasi udara di dalam ruangan, takut jika terjadi sesuatu padanya.

Ia menundukkan kepala dan mengipasi tungku. Ramuan di dalam panci mengeluarkan bunyi mendidih perlahan. Ia mendengarkannya dengan khidmat, namun hatinya merasa sangat dilematis. Ia berharap gadis itu cepat sembuh dan bangun, namun ia juga takut jika gadis itu terbangun... sosok yang begitu energik, bagaimana ia akan menghadapi masa depan dengan kehilangan satu kaki...

Di sisi lain halaman, sang kakak duduk di depan meja batu sambil memegang pisau, berulang kali menyerut sebuah tongkat kayu.

"Kurasa dia tidak akan secepat itu membutuhkannya." Ia menatap kakaknya. Selama hari-hari ini, dirinyalah yang merawat Cai Lili; sang kakak tidak terlalu peduli dan sering berkeliaran di luar, namun pagi ini ia menyeret sepotong kayu dan duduk di sana menyerutnya cukup lama.

"Cepat atau lambat akan terpakai." Sang kakak meniup serpihan kayu, meletakkan tongkat itu di tanah untuk mencoba tingginya, lalu berkata dengan santai, "Kupikir membiarkannya tinggal adalah sebuah kesalahan, ternyata tidak." Ia bertumpu pada tongkat itu, menoleh ke arah kamar dalam, lalu tersenyum tipis, "'Tuan Muda Chu' mungkin tidak pernah bermimpi bahwa ia akan dikalahkan oleh gadis fana, dan dengan cara yang begitu sederhana dan kasar... Memikirkannya saja sangat lucu."

"Kau masih bisa tertawa..." Wajahnya meredup. "Padahal ia tidak perlu kembali."

"Aku tidak menertawakannya." Sang kakak menggelengkan kepala. "Kau ini terlalu melankolis."

Ia menghela napas, "Bagaimana nasibnya nanti... mengapa ia nekat kembali? Padahal ia sudah melihat wujud asli kita."

"Bisa bagaimana lagi, kalian rawat saja dia seumur hidup!" sebuah suara bernada meremehkan melayang keluar dari jendela.

Kepala Beruang, yang sejak kejadian itu tidak pernah keluar, melayang pelan dan mendarat di samping tungku, menikmati kehangatan api dengan berbagai posisi.

Aneh sekali, dengan sifatnya yang sangat suka memaki, meski Cai Lili mengalami musibah sebesar ini, ia sama sekali tidak menunjukkan kemarahan.

"Perlu kau katakan?" Melihat sikapnya yang santai, ia merasa kesal tanpa sadar, "Kau selalu berada di sisinya, mengapa di saat genting kau tidak mencegahnya kembali!"

Kepala Beruang memutar bola matanya, "Dia terluka di kaki, tapi kau yang terluka di kepala? Apa kau lupa bahwa manusia biasa tidak bisa melihat atau mendengar diriku? Jika aku bisa mencegah wanita bodoh itu, apakah dia masih bisa terbaring di sini sekarang? Kalian sudah bilang, aku adalah tulang kecil yang tidak berguna, dan kalian tidak salah."

"Kau..." Ia tertegun, apa yang dikatakan makhluk itu memang benar.

"Sebagai manusia biasa, bagaimana mungkin dia tahu cara menggunakan metode itu untuk menyelamatkan kita?" Sang kakak duduk, tampak belum puas dengan tongkatnya, dan terus memperbaikinya. "Kau selalu ada di sampingnya, seharusnya kau tahu alasannya, bukan?"

"Itu semua salah pendeta tua yang pernah menyelamatkannya." Makhluk itu mengintip ke dalam panci obat. "Saat ia memulihkan diri di kuil tua itu, selain membantu pendeta melakukan pekerjaan kasar, ia juga terus-menerus memaksa pendeta untuk mengajarinya ilmu menaklukkan iblis, katanya agar jika nanti bertemu iblis, ia bisa melarikan diri... Jangankan pendeta itu punya kemampuan lain selain memasak dan merebus obat, seandainya pun punya, apakah dia akan mengajarkan hal itu pada si bodoh ini?! Tapi Cai Lili terlalu gigih, pendeta tua itu mungkin merasa sangat terganggu, lalu berkata padanya, jika bertemu iblis atau orang berniat jahat dengan ilmu sesat, cukup siramkan benda kuning putih itu ke tubuhnya, maka ilmunya pasti hancur, manjur untuk segala hal! Pendeta tua itu mengatakannya dengan sangat meyakinkan, dan ia pun percaya begitu saja." Ia menjatuhkan kelopak matanya dengan lesu, "Menurutmu, pendeta tua itu menyelamatkannya atau mencelakakannya?"

Ia terpaku mendengar itu, "Begitu saja? Dan dia benar-benar percaya?"

"Tapi faktanya, pendeta itu tidak berbohong." Makhluk itu meliriknya, "Jika tidak, kalian berdua mungkin sekarang sudah ditempelkan di haluan kapal sambil mengarungi samudra."

Sang kakak mencibir, "Sekalipun seluruh Dou Mu di lautan ditempelkan di kapal, mereka yang memang harus mati, tidak di laut pun, akan mati di tempat lain."

Bayangan wajah Tuan Chu muncul di benaknya. Anehnya, ia tidak merasa benci pada pria tua itu, hatinya hanya terasa dingin—awalnya pria itu rela mengorbankan nyawanya sendiri daripada mencelakai orang tak bersalah... Justru karena itulah mereka percaya sepenuhnya dan tidak berjaga-jaga. Bahkan saat memilihkan hadiah ulang tahun, mereka dipenuhi kebahagiaan murni atas pertemuan kembali dengan seorang kenalan lama... Mungkin, putranya memang sangat penting baginya, hingga ia rela mengabaikan prinsipnya sendiri.

"Kalau begitu, kita harus berterima kasih pada pendeta tua yang asal-asalan itu." Ia tersenyum getir, "Jika bukan karena dia mengajari 'muridnya' ini, kita mungkin benar-benar akan ditempelkan di kapal."

"Bukan hanya karena tindakannya yang nekat, tapi juga karena kita yang beruntung." Pandangan sang kakak menyusuri bilah pisau. "Pendeta itu tidak sepenuhnya salah, cara ini memang manjur, tapi hanya bisa digunakan untuk melawan mereka yang baru belajar dan ilmunya masih dangkal. 'Tuan Muda Chu' itu entah dari perguruan mana, gayanya lebih besar daripada kemampuannya. Jika bukan karena kita tidak menaruh curiga pada Tuan Chu, kita tidak akan terjebak." Ia meraba permukaan tongkat untuk memastikan kehalusannya, "Namun, seandainya pria itu berlatih lebih tekun dan tidak terlalu sombong, Cai Lili mau melemparkan seluruh jamban Yanzhou ke tubuhnya pun tidak akan ada gunanya. Kali ini, bisa dibilang ini keberuntungan di tengah kemalangan."

 Mendengar itu, ia justru merasa semakin sedih, "Kita beruntung di tengah kemalangan, tapi ia yang menanggung penderitaan berat..."

"Mungkin memang sudah takdirnya hidup menderita?" Kepala Beruang berkata tak acuh, "Sejak hari aku bertemu dengannya, aku tidak pernah melihatnya menjalani satu hari pun dengan tenang."

"Dia menganggapmu harta karun." Ia melirik makhluk itu.

Makhluk itu terdiam sejenak lalu berkata, "Aku tahu. Jika bukan karena aku, dia seharusnya sudah jatuh hingga tewas saat berusia tujuh belas tahun."

Kedua bersaudara itu menatapnya bersamaan.

"Si Kecil Bisu menguburku di sebuah gua di gunung belakang. Setelah aku mendapatkan tubuh keduaku, aku merasa gua itu cukup bagus. Setelah terlalu banyak melihat hiruk-pikuk dunia manusia, bisa menikmati ketenangan seperti ini sungguh nyaman." Ia melanjutkan dengan santai, "Kalian jangan terkejut, tubuh keduaku ini tidak punya kemampuan lain, tapi bisa memakan manusia."

Mendengar itu, ekspresi ketidakpercayaan terpancar serentak di wajah kedua bersaudara itu.

"Manusia memang lemah, namun secara alami mereka adalah makhluk paling mulia. Asalkan aku memakan satu manusia hidup, aku bisa kembali ke wujud pertamaku." Ia berkata dengan bangga, "Kemampuan bertahan hidup di tengah kematian ini, mungkin tidak ada iblis lain di dunia yang memilikinya."

"Pantas saja kau bilang Cai Lili adalah makananmu..." Namun ia masih tidak percaya, "Lalu kenapa bertahun-tahun ini kau masih berwujud seperti ini?"

"Kenapa aku harus kembali ke wujud pertama?" tanyanya balik dengan tegas, "Untuk ditangkap lagi ke dalam kurungan? Menjalani hari-hari kelaparan tanpa makanan? Kondisi tanpa perlu makan dan minum tidak seburuk yang kalian bayangkan, justru sebaliknya, sangat santai. Jadi aku memutuskan untuk tetap tinggal di gua dan tidur nyenyak, setelah puas tidur baru memutuskan ke mana akan pergi." Ia menoleh ke arah jendela, "Siapa sangka aku tertidur selama puluhan tahun. Jika tidak terinjak oleh si bodoh itu, aku setidaknya masih akan tidur selama seratus tahun lagi."

"Bagaimana bisa dia sampai di gua tempat persembunyianmu?" ia bertanya dengan heran, "Tempat itu seharusnya terpencil, bukan?"

"Tentu saja karena tidak tahan dan melarikan diri." jawabnya. "Dia melarikan diri dari rumahnya di sebelah barat Huanzhou sampai ke gunung liar di sebelah timur. Baru setelah aku keluar aku tahu, kediaman pejabat tua itu sudah jadi reruntuhan. Di sekelilingnya, selain rumput liar, pohon, binatang buas, dan burung, tidak ada seorang manusia pun. Saat dia lari ke dalam gua, wajahnya penuh luka, sepatunya hilang sebelah, tapi kekuatannya saat menginjakku cukup besar. Aku baru bangun dan masih bingung, hawa iblisku tidak terkendali dan bersinar... Dia terkejut sekali, mengira menginjak benda berharga yang bisa mengeluarkan cahaya. Tadinya aku marah, berpikir untuk menjadikannya saja sebagai makanan yang dikirim surga... Tapi sebelum aku sempat membukanya, dia malah memelukku sambil menangis di tanah. Sambil menangis dia tertawa, berkata kepadaku bahwa jika bisa berubah menjadi kerangka sepertiku di sini, itu adalah sebuah keberuntungan. Aku mengira orang ini gila... seketika itu juga aku jadi tidak berniat memakannya." Ia mengenang dengan saksama, tidak ingin melewatkan detail sekecil apa pun, "Entah sudah berapa lama, tiba-tiba di luar gua ada yang memanggil namanya, suara seorang pria. Begitu mendengarnya, dia gemetar hebat dan tanpa berpikir panjang lari ke dalam gua yang lebih dalam. Medan gua ini rumit, ada beberapa celah yang cukup dalam. Untungnya dia memegangku, jika tidak, berlari buta dalam kegelapan, mungkin dia benar-benar akan memenuhi keinginannya menjadi tumpukan tulang." Ia mendengus, "Itu semua salah pria di luar sana. Jika bukan karena dia memojokkan Cai Lili ke tempatku, aku masih bisa menjalani hidupku dengan nyaman."

"Siapa?" tanyanya cepat.

"Suaminya." Makhluk itu mendarat di ambang jendela, duduk menikmati hawa panas yang keluar dari dalam kamar, "Pria itu tidak hanya memanggil namanya, dia terus meminta maaf, bilang dia salah, tidak akan minum-minum lagi, dan tidak akan memukulnya lagi. Kupikir dia akan terus bersembunyi di gua menunggu pria itu pergi, tapi saat pria itu bilang ayahnya juga sedang mencari-cari dirinya ke mana-mana, dan sang orang tua sampai terkilir kakinya, dia tidak bisa lagi bersembunyi. Setelah ragu cukup lama, dia akhirnya keluar dari gua, dan sekalian memasukkanku ke dalam sakunya. Kupikir karena sudah bangun, dan sudah lama tidak keluar melihat dunia, aku mengikuti keinginannya, sementara waktu berpura-pura menjadi benda berharga yang mengeluarkan cahaya seperti dugaannya."

"Bertahan sampai sekarang?!" sang kakak tersenyum, "Dari usia tujuh belas sampai sekarang... kau juga cukup penyabar."

"Ada kalanya aku tidak sabar juga." Ia melihat wajah Cai Lili yang tertidur. "Dia adalah orang yang paling dekat denganku selain si Kecil Bisu. Karena dia, aku tahu bagaimana kehidupan pasar dunia manusia. Awalnya kupikir dia dan suaminya hanya sekadar pertengkaran suami istri, dan dia lari karena emosinya sedang tinggi. Bagaimanapun, hari itu saat pulang ke rumah, suaminya meminta maaf sambil menyuguhkan teh dan air, bahkan membanting beberapa kendi arak, bilang tidak akan menyentuhnya lagi. Kupikir wanita ini berpikiran sempit, hanya karena suami minum sedikit saja sampai pergi dari rumah. Setelah mempertimbangkan, aku memutuskan untuk tidak pergi lagi. Lagi pula sudah bangun, lebih baik tinggal dan melihat apa lagi yang bisa dilakukan manusia. Aku sudah terlalu sering melihat kehidupan di istana yang megah, justru kehidupan rakyat jelata terasa sangat baru bagiku." Ekspresi santai di wajahnya menjadi semakin dibuat-buat. "Dia mengikatku dengan tali sebagai kalung, aku pun senang menghiburnya. Setiap kali berada di tempat gelap, aku akan bersinar agar dia lebih menganggapku sebagai harta berharga. Setiap hari sebelum fajar, dia sudah bangun, menyiapkan sarapan, lalu mencuci dan menjemur pakaian, serta pergi ke pasar. Sepulangnya, selain membersihkan rumah, dia juga menyempatkan diri menganyam barang-barang bambu sederhana untuk dijual demi mendapatkan uang. Sebelum suaminya pulang, dia pasti sudah menyiapkan makan malam yang hangat. Setiap harinya dijalani dengan pengulangan dan teratur. Aku jarang mendengar keluh kesah, apalagi kata lelah. Namun, saat berpapasan dengan gadis-gadis yang berpakaian cantik di jalan, sesekali dia menoleh dan menunjukkan tatapan iri. Dia hampir tidak pernah membeli bedak atau gincu. Satu-satunya kotak gincu ia simpan dengan hati-hati di lemari dan tidak pernah dipakai. Aku hanya melihatnya saat suaminya tidak ada di rumah, ia akan mengambilnya untuk dioleskan sedikit ke wajah, bercermin sebentar, lalu buru-buru menghapusnya. Aku kembali merasa dia gila... sampai suatu hari suaminya pulang, sambil makan ia memaki-maki bahwa istri orang itu berdandan seperti siluman, padahal suaminya tidak di rumah, tidak tahu berdandan untuk siapa, pasti bukan wanita baik-baik. Menurutnya, wanita yang sudah menikah harusnya memikirkan rumah tangga barulah disebut istri yang berbudi. Dia mendengarnya hanya dengan menunduk makan."

Ia mendengarnya dengan perasaan tidak nyaman, bergumam, "Ini tidak seperti dia yang kukenal..."

"Sifat rajinnya mirip seperti sekarang, lantai rumahnya selalu dibersihkan sampai mengkilap." Makhluk itu tersenyum. "Bagaimanapun, kotak gincu itu sampai kering dan menggumpal pun tak pernah terpakai. Suaminya bermarga Xiao, berperawakan pendek dan gempal, berjenggot lebat, tahu sedikit baca tulis, punya sedikit harta warisan, tapi tidak punya pekerjaan tetap. Hanya melakukan pekerjaan serabutan di kota, tapi paling suka dipanggil 'Bos Xiao'. Dia sombong dan suka mempermainkan wanita. Setelah punya uang sedikit, ia sering pergi ke rumah bordil. Cai Lili tahu, tapi dia tidak pernah bicara. Sesekali ayahnya datang berkunjung, yang paling sering dibicarakan adalah memintanya merawat suaminya dengan baik, mengatakan bahwa dengan kondisi keluarga Cai mereka, bisa mendapatkan suami seperti itu adalah keberuntungan luar biasa. Ia harus melakukan kewajibannya sebagai istri, segera memberinya keturunan, dan menjadi istri serta ibu yang berbudi. Perkataan pria tua itu selalu sama, aku pun bosan mendengarnya." Ia mengernyit, "Sayangnya dia tidak tahu, putrinya memang ingin menjadi istri dan ibu yang berbudi, tapi itu pun harus punya nyawa untuk melakukannya!"

"Apa maksudmu?" hatinya menegang.

"Waktu dia lari ke gua, itu bukan pertama kalinya dia dipukuli." ia menghela napas. "Di depan orang lain, Xiao tua seolah punya perilaku manusia, tapi setelah sampai di rumah, tidak butuh waktu lama ia akan berubah wujud. Saat tidak mabuk masih lumayan, paling hanya mengeluarkan kata-kata kasar. Tapi kalau sudah mabuk, Cai Lili menjadi sasaran amarah alaminya. Sedikit saja ada yang tidak berkenan di matanya, ringannya ia akan dipukuli, beratnya ia akan dibacok dengan pisau. Dan standar 'tidak berkenan' baginya mungkin hanya karena Cai Lili mengusap wajahnya agak kasar, atau mencoba menasihatinya sedikit agar lain kali jangan minum terlalu banyak... Intinya, selama dia ingin memukul, Cai Lili bernapas saja sudah menjadi sebuah kesalahan. Tetangga sekitar yang melihatnya babak belur pun tidak menganggapnya hal besar, pikir mereka hanya istri yang dipukuli suami karena berbuat salah, semua orang juga begitu. Setiap kali habis dipukul, Xiao akan bersikap baik padanya selama beberapa hari, lalu tak lama kemudian kembali ke tabiat aslinya. Hidupnya terus berputar dalam siklus ketakutan seperti itu. Saat benar-benar merasa sesak, dia akan mengadu sambil menangis pada saudari-saudari akrabnya, namun hiburan yang didapat hanyalah 'sabar saja, nanti juga berlalu, kalau tidak ada pria itu yang memberimu makan, mungkin kau bahkan tidak bisa makan'. Singkatnya, sepuluh ribu orang memberitahunya dengan cara yang berbeda bahwa itu adalah takdirnya. Akhirnya, dia tidak memberi tahu siapa pun lagi. Kalau benar-benar tidak tahan, dia hanya akan pergi ke tempat sepi untuk menangis, setelah puas menangis dia akan kembali memasak dan mencuci."

Kepalan tangannya mengepal tanpa sadar, ia mengerutkan dahi, "Kenapa kau tidak menghajar pria itu?"

"Memakannya?" ia mencibir, "Aku sempat berpikir begitu. Tapi kemudian kupikir, jika aku memakannya, apakah Cai Lili bisa membaik? Jelas-jelas dia sendiri yang ingin tinggal di dalam kurungan demi sesuap nasi, mengapa aku harus melakukan hal yang tidak perlu."

"Itu memang benar." sang kakak menimpali.

"Kalian ini bicara apa!" protesnya tidak puas, "Bukankah dia juga tidak punya pilihan? Seorang wanita, untuk bisa menjalani hidup dengan layak di dunia ini, itu hal yang sangat sulit!"

"Memang sulit, sangat sulit." Pandangan makhluk itu beralih dari wajah Cai Lili ke arah kakinya, yang kini tampak kosong di balik selimut. "Selain rumah dan pasar, tempat yang paling suka ia kunjungi saat punya waktu luang adalah sekolah swasta tidak jauh dari rumahnya, karena seorang guru di sana pernah membeli beberapa anyaman bambu darinya, sehingga mereka menjadi kenalan. Guru itu orang luar daerah, temperamennya sangat baik, memuji anyamannya yang rapi, kuat, dan murah. Setiap kali mengantar barang ke sekolah, itu adalah waktu paling bahagianya. Setelah selesai mengantar, dia pun enggan beranjak, selalu berjongkok di luar jendela mendengarkan guru mengajar dengan begitu asyik. Dia berkata kepada guru itu meski ia tidak tahu banyak huruf, tapi mendengarkan pelajarannya membuatnya banyak tahu hal yang tidak bisa didengar di rumah atau pasar. Guru itu tertawa geli, melihat ketekunannya, guru itu secara gratis mengajarinya membaca dan menulis di sela-sela waktu pelajaran, bahkan sering memberikan alat tulis dan buku kepadanya, yang ia jaga seperti harta karun. Setiap kali Xiao tidak di rumah, dia berusaha keras meluangkan waktu untuk berlatih menulis dan membaca. Daya tangkapnya lumayan, lama-kelamaan dia bisa menyelesaikan satu buku utuh, dan tulisan tangannya jauh lebih bagus daripada tulisan Xiao. Aku ingat empat karakter yang paling sering dia tulis di kertas adalah... duduk dalam sumur melihat langit. Ya, benar yang itu. Suatu kali guru itu menjelaskan arti kata tersebut kepada murid-murid, dia mendengarkannya dengan sangat khusyuk. Setelah dia pergi, dia kembali lagi dan bertanya pada guru, jika katak itu bisa keluar dari sumur, akan jadi apa? Guru menjawab, mungkin mati, mungkin juga bisa melihat laut. Setelah kembali, dia seolah terobsesi dengan empat karakter itu, menulisnya berkali-kali." Makhluk itu mengingat setiap detail tentang dirinya dengan saksama, "Sampai akhirnya Xiao menemukan buku-buku yang ia sembunyikan di sudut, dia murka, memaki-makinya tidak melakukan pekerjaan yang benar. Pantas saja masakan akhir-akhir ini tidak enak, ternyata pikirannya tertuju pada hal-hal sesat. Wanita kok belajar membaca dan menulis ada gunanya apa? Mencuci, memasak, dan mengurus rumah tangga itulah yang benar! Lalu dia merobek semua bukunya, bahkan pergi ke sekolah, menuduh guru itu melakukan perbuatan asusila dengan kedok mengajar, bahkan dalam keadaan mabuk dia menghajar guru itu. Waktu itu, aku melihatnya berdiri di dalam sekolah, wajahnya sepucat kertas, tangannya mengepal, tubuhnya gemetar. Setelah diseret pulang oleh Xiao, dia menerima siksaan paling kejam yang pernah kulihat. Xiao sambil memukulnya memaki-maki apakah dia sudah punya niat lain, apakah dia menyukai guru itu. Tidak hanya tidak tahu malu, tapi juga tidak berguna, anak satu pun tidak bisa dilahirkan. Coba lihat keluarga Chen sebelah, tahun ini sudah yang kelima, ayam petelur pun lebih baik darinya... Pokoknya, semakin kejam semakin dipukul, semakin kasar semakin dimaki. Kali ini, dia tidak mengeluarkan suara sedikit pun, bahkan air mata tidak jatuh setetes pun."

Tangannya sudah mengepal erat, ia menyesal tidak berada di sana saat itu.

"Guru itu sungguh bernasib buruk..." sang kakak merapikan duri kayu pada tongkat yang hampir selesai dikerjakan.

"Siapa bilang tidak, tidak lama kemudian guru itu pergi dari Huanzhou." Pandangannya kembali ke wajah Cai Lili. "Dia pun pergi. Setelah bertahun-tahun menahan diri, akhirnya meledak dengan surat cerai yang dianggap sangat memalukan. Dia menceraikan Xiao. Hahaha, sayang sekali aku tidak punya kesempatan melihat wajah Xiao saat menerima surat cerai, pasti sudah merah padam karena marah. Awalnya dia tidak tahu harus ke mana, mendengar orang bilang selatan itu bagus, dia pun nekat berjalan ke selatan. Namun, uang bekal yang ia bawa tidak lama kemudian habis. Demi makan, dia melakukan semua pekerjaan yang bisa dilakukan. Membantu di dapur, mencuci piring, menjaga anak, menganyam bambu, itu belum seberapa. Dia bahkan membuka lapak membantu orang menulis surat, menjadi tukang di toko lukisan, membantu di toko jahit, bahkan berani melakukan peramal nasib demi mendapatkan beberapa keping tembaga." Ia merasa semakin lucu saat bercerita, "Sebenarnya awalnya dia tidak bisa, tapi dia cukup tebal muka, sangat gigih meminta diajari. Lihat, bahkan pendeta tua itu tidak punya pilihan selain mengajarinya. Dia bilang, kutu sekecil apa pun adalah daging, walaupun keterampilan kecil yang diremehkan orang, jika dikumpulkan maka tidak akan mudah kelaparan. Lambat laun, dia benar-benar mempelajari beberapa kemampuan dasar. Hidup mewah tidak mungkin, setidaknya bisa mendapatkan sesuap nasi. Selama beberapa tahun mengembara bersamanya, awalnya Xiao masih berusaha mencarinya, tapi selalu bisa dia hindari. Belakangan Xiao mungkin sudah menyerah, tapi dia malah punya trauma, setiap melihat pria yang mirip Xiao, dia akan refleks bersembunyi. Mungkin dia benar, beberapa tahun lagi akan baik-baik saja." Ia menghela napas, "Tahun-tahun ini dia mengalami banyak masa sulit, tapi dia selalu tampak menerimanya dengan senang hati, sama sekali tidak merasa dirugikan. Mungkin di hatinya dia terus memikirkan katak yang keluar dari dasar sumur itu, ia mungkin mati, mungkin juga bisa melihat laut. Dia bilang, karena seumur hidup belum pernah melihat laut, dan dia masih hidup, maka pergilah melihatnya. Dia mendengar orang bilang di Yanzhou bisa melihat laut terindah, jadi dia menjadikan tempat itu sebagai tujuan dan berjalan ke selatan." Ia melayang, berbalik menatap kedua bersaudara itu, "Bertemu dengan kalian, bisa dibilang sudah mencapai keinginannya."

Inikah paruh pertama hidup seorang wanita jelata?

Tidak ada hal besar yang mengguncang dunia, namun debu kehidupan yang ia alami selama hari-hari itu, seolah-olah bersama dengan aroma pahit yang keluar dari ramuan obat, jatuh ke pundak sang pria.

Namun, bertemu dengan mereka... apakah benar-benar mencapai keinginannya?

Ia tidak berani membayangkan keadaan saat wanita itu terbangun nanti.

"Kau masih belum mau memakannya?" sang kakak tiba-tiba bertanya, "Dia sekarang bahkan tidak punya sedikit pun kemampuan untuk melawan, sangat mudah untuk dimakan."

"Kak!" tegurnya kesal, "Apa yang kau katakan!"

"Dia sendiri yang bilang, Cai Lili adalah makanannya." sang kakak berkata polos.

Makhluk itu tertawa terbahak-bahak, menatap sang kakak lalu berkata, "Iblis dengan sifat sepertimu, aku sama sekali tidak membencinya, setidaknya kau selalu sadar setiap saat." Ia menoleh ke dalam kamar, wajahnya menunjukkan senyum ramah yang belum pernah terlihat sebelumnya, "Aku sudah berpikir selama bertahun-tahun dan tidak bisa membayangkan apa manfaatnya kembali ke wujud pertama, ya sudahlah, tidak usah kembali."

Ia terpaku, merasa reaksi makhluk itu tidak wajar.

"Sejak datang ke dunia manusia, aku hidup dengan cara yang aneh. Di dalam kurungan membunuh beberapa singa saja bisa membuat orang memujaku. Namun demi nyawa orang lain, mereka tidak memujaku lagi, malah dengan seenaknya mengambil darah dan dagingku untuk dijadikan sup. Setelah sampai ke tubuh kedua, aku bisa hidup lebih lama dari iblis mana pun, tapi aku bahkan tidak punya kemampuan untuk menampar kalian. Keabadian yang tidak berguna ini, sepertinya bahkan tidak sebanding dengan sepotong arang yang bisa menghangatkan sup." Ia menatap mereka berdua, lalu memberi isyarat ke dalam ruangan, "Jangan pernah biarkan dia tahu, bahwa seekor iblis telah mengikutinya selama bertahun-tahun."

"Apa yang ingin kau lakukan?" ia berdiri, merasa tegang.

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, makhluk itu tiba-tiba terbang ke dalam kamar, mendarat di atas tubuh Cai Lili, dan memutar bola matanya ke arah sang pria seperti biasanya, "Dulu aku terlalu sedikit berjalan, ke depannya lebih baik sering-sering berjalan."

"Bukan... tunggu dulu!"

Ia berbalik dan berlari ke dalam kamar, namun saat ia menerobos masuk, makhluk itu sudah tidak terlihat. Hanya ada segumpal cahaya perak yang melingkar di kaki kanan Cai Lili, berputar dan berkilauan, cemerlang seperti galaksi di langit. Seluruh ruangan disinari oleh cahaya itu menjadi dunia lain, seperti negeri dongeng, atau lebih seperti mimpi indah yang terwujud.

Sang kakak melirik ke arah sini, berdiri, bertumpu pada tongkatnya, dan berkata dengan sedikit penyesalan, "Sepertinya sudah tidak terpakai..."

Beberapa tetes benda kecil berkilauan melayang jatuh dari udara, entah itu hujan atau salju yang datang terlalu dini.

Ramuan di dalam panci masih terus mengeluarkan uap panas, aroma pahitnya perlahan memudar di tengah angin dingin yang mulai berhembus...

***

Setahun kemudian, di laut.

Di tungku arang yang akrab, arang membara merah, sepanci sup panas mengepulkan aroma manis yang harum.

Angin laut awal musim panas sejuk dan jernih, kapal mereka berlayar dengan kecepatan konstan di perairan yang tidak dikenal, laut di bawah sinar matahari biru seperti permata yang diasah sempurna.

Dek kapal ramai, di antara para kru baru ada beberapa ahli bela diri, saling menghormati namun juga saling menantang, jadi mereka sering mengajak untuk berlatih, yang kalah harus digambar kura-kura di wajahnya, menambah banyak kesenangan pada kehidupan laut yang masih monoton dan membosankan.

Cai Li Li duduk melingkar bersama orang-orang, bersorak untuk "guru" yang paling dikaguminya, dua orang di arena saling bertukar pukulan dan tendangan, sulit menentukan pemenang untuk sementara.

Penyakitnya mungkin tidak akan pernah hilang, orang itu sangat enggan menerimanya sebagai murid, tetapi dia selalu menemukan segala macam alasan untuk meyakinkan pihak lain agar dia harus mengajarinya seni bela diri, mengatakan bahwa bahkan jika dia tidak bisa mengalahkan orang lain, itu selalu berguna untuk melarikan diri, lebih banyak seni lebih baik daripada tidak ada, ditambah lagi berlayar bersama adalah takdir seratus tahun, demi takdir seratus tahun ini, dia harus menerima guru ini ... bagaimanapun juga, ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang menggunakan "berlayar bersama adalah takdir seratus tahun" untuk hal seperti ini ... kru itu pusing karena diganggu, dan takut dia akan terus mengoceh setiap hari, akhirnya setuju untuk mengajarinya beberapa seni bela diri untuk pertahanan diri.

Dia meliriknya dari jauh, gadis ini, selalu riang gembira setiap hari.

Dia bahkan tidak tahu kakinya pernah patah, hanya menganggapnya sebagai luka luar biasa.

Namun, setelah dia benar-benar sadar, dia menemukan bahwa tulang yang selalu dia kenakan di lehernya hilang. Dia mengira itu hilang saat dia jatuh saat tertusuk, dia sangat sedih, akhirnya dia hanya bisa menghibur dirinya sendiri bahwa takdir mereka telah berakhir, mungkin tulang kecil yang bercahaya itu adalah benda keramat, tidak mungkin tinggal bersamanya yang fana untuk waktu yang lama, karena sudah pergi, semoga masa depannya cerah.

Mereka mematuhi permintaan Tian Tie, dan tidak menyebutkannya sepotong kata pun padanya dari awal hingga akhir.

"Tulang kecil yang tidak berguna" itu seperti embusan angin, datang dengan tergesa-gesa, dan menghilang tanpa suara.

Malam sebelum berangkat dari Chang'an, Cai Li Li menyiapkan meja makan besar, sebagai ucapan terima kasih atas perawatan mereka kepadanya.

"Kau jelas melihat kami." Kakak laki-laki itu tidak menyentuh sumpitnya.

"Ya, aku melihatnya." Cai Li Li duduk, menatap mereka dengan berani.

"Tidak takut?" tanya kakak laki-laki itu lagi.

"Setelah melihat orang yang begitu buruk, apa lagi yang perlu ditakuti dari monster?" Dia tertawa.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata, "Kami tahu masa lalu Anda, dari Huan Zhou hingga Yan Zhou, kami tahu semua kesulitan yang Anda alami."

"Ah? Karena kalian punya sihir?" Dia sedikit terkejut, lalu segera lega, "Pasti begitu, kalian terlihat sangat kuat. Jika bukan karena kecerobohan, kalian pasti tidak akan tertangkap."

Dia tidak menyanjung, tulus, sama sekali tidak menyebutkan bahwa dia hampir kehilangan nyawanya demi mereka.

"Kau benar-benar berbeda dari sebelumnya." katanya.

Dia berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Aku juga berpikir begitu." Dia menuangkan anggur untuk mereka, berbicara pada dirinya sendiri, "Ibuku meninggal tak lama setelah aku lahir, ayahku membesarkanku, kehidupan keluarga kami sangat sulit. Aku menikah dengan keluarga Xiao pada usia enam belas tahun, dari pertunangan hingga pernikahan, aku bahkan belum pernah melihat wajahnya, ayahku bilang keluarganya kaya, dan aku tidak akan kekurangan makanan atau pakaian setelah menikah, aku bilang baik. Aku tidak boleh memiliki ketidakpuasan sedikit pun, sejak kecil, aku paling takut mendengar keluh kesah ayahku, aku paling takut dia berkata lebih baik tidak punya anak perempuan jika punya anak perempuan ... Jika pernikahanku bisa membuatnya tenang dan bahagia, maka aku akan menikah. Awalnya aku rela menjadi 'Nyonya Xiao Cai' selamanya, mencuci dan memasak, menganggap suami sebagai segalanya, aku telah melihat kehidupan orang-orang di sekitarku, semua orang hidup seperti itu. Tapi..." Mata cerahnya seketika meredup, dan dia melanjutkan, "Tapi aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa lagi agar tidak membuatnya marah, dan agar tidak terus-menerus menghindar dan berjuang untuk bertahan hidup dari tinju atau bahkan pisau dan kapak. Setiap kali aku bersembunyi di sudut dan menangis, bukan karena rasa sakit dari luka di tubuhku, tetapi karena aku tiba-tiba menyadari bahwa masa depanku hanyalah keputusasaan yang tak berujung, tidak peduli seberapa keras aku berusaha, seberapa besar aku mengalah, seberapa besar aku tidak peduli. Tempat terjauh yang pernah aku lari adalah sebuah gua di gunung liar, di sana aku menemukan tulang kecil, kilaunya begitu indah. Aku yang berantakan dan berwajah kotor, bahkan tidak sebaik tulang, setiap hariku, siang dan malam, tidak ada secercah cahaya pun."

"Ada cahaya setelah keluar dari sumur?" Kakak laki-laki itu berkata dengan nada menggoda.

Dia terkejut, lalu tertawa, "Ya. Dari utara ke selatan, apa yang aku alami di sepanjang jalan, dalam pandangan orang lain adalah kelelahan dan penderitaan yang tidak dapat dipahami, tetapi di mataku, mereka tidak sakit, dan tidak pahit."

"Lalu apa itu?" Kakak laki-laki itu tertawa dan bertanya.

"Hidupku, selalu 'diambil' dengan semena-mena, semua yang kulakukan sekarang, hanya untuk mendapatkannya kembali. Karena aku sudah keluar dari sumur dan tidak mati, mungkin aku bisa mencoba berjalan sejauh mungkin, untuk melihat seberapa besar laut yang belum pernah kulihat." Dia mengangkat gelas anggur sambil tertawa, "Aku bisa mencuci dan memasak, tetapi hidupku tidak hanya bisa mencuci dan memasak. Bahkan di kapal kalian, aku tidak hanya bisa mengepel lantai, bukan?"

Dia dan kakak laki-lakinya saling pandang, apa lagi yang bisa dikatakan, dia sudah mengatakannya dengan sangat jelas.

Mulai sekarang, mungkin tidak akan ada alasan lagi untuk mengeluarkannya dari kapal.

"Kuharap kau akan membersihkan kapal kami lebih bersih lagi di masa depan! Bersulang!"

"Kuharap masakannya semakin enak di masa depan! Bersulang!"

...

Sebuah telapak tangan tiba-tiba melambai di depan matanya, dia tersadar dari keheningan sesaat.

Di bawah sinar matahari yang cerah, Cai Li Li, dengan tiga kura-kura tergambar di wajahnya, menatapnya dengan aneh: "Supnya hampir habis, kenapa kau melamun?"

Dia menunduk dan melihat, memang hanya tersisa setengah panci sup, dia buru-buru menambahkan satu gayung air.

"Sup ikan ini sangat lezat, aku mencoba berbagai macam rempah untuk memastikan cara memasaknya, jangan sampai kau menyia-nyiakannya." Dia duduk dan dengan hati-hati mengaduk sup.

"Gurumu kalah lagi?" tanyanya sambil geli, "Kura-kura ini digambar oleh muridmu lagi?"

"Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam peperangan." Dia acuh tak acuh, "Guru yang kupilih, tidak akan mengkhianati sekte."

"Sudah belajar jurus apa saja belakangan ini?"

"Tendangan sapu lantai!"

"Kedengarannya tidak terlalu cocok untukmu..."

"Sangat cocok! Kau tidak tahu, guruku bilang kaki kananku punya kekuatan alami, sekali disapu, kekuatannya lebih besar darinya!"

"Oh, benarkah. Kalau begitu, itu benar-benar anugerah dari langit."

"Aku juga berpikir begitu. Ah, mereka akan bertanding satu ronde lagi, aku pergi dulu."

Dia melihat punggungnya yang melompat-lompat, matanya tertuju pada kaki kanannya, dia sepenuhnya percaya kaki kanannya memiliki "kekuatan alami", bagaimanapun, di sana ada tulang tian tie yang akan menemaninya seumur hidup.

Saat itu, suara kakak laki-laki terdengar: "Ada situasi di depan, semuanya siaga!"

"Ya!"

Semua orang segera menghentikan permainan mereka, dengan cepat kembali ke posisi masing-masing, dengan penuh semangat menyambut segala kemungkinan bahaya.

Kapal yang melaju kencang dengan ganas membelah permukaan laut yang tenang, terus maju, tanpa rasa takut.

***

Di dalam pondok kayu yang sederhana, Tao Yao dan Dou Mu duduk berhadapan, teh di atas meja hampir dingin.

Dia menghela napas, "Sayang sekali."

"Menyayangkan?" dia bertanya dengan bingung.

"Besi Langit tubuh kedua adalah obat mujarab yang tidak pernah bisa kudapatkan selama bertahun-tahun!" Dia merasa sangat sakit hati, "Itu dapat menyembuhkan tulang dan otot segala makhluk, bahkan jika hanya kepala yang tersisa, ia dapat menumbuhkan tubuh yang lengkap dengan Besi Langit, dan selanjutnya memiliki tubuh yang kuat, sehingga bisa menahan beberapa pukulan lagi dalam pertempuran! Gadis itu beruntung! Sayang, sayang sekali!"

Wanita ini, selalu kembali ke urusan asalnya... Dia menunduk, "Itu adalah keputusannya sendiri."

"Aku tahu." Tao Yao menyeringai, "Jika tidak mau, tidak ada yang bisa menggunakannya. Gadis Cai Li Li mendapatkan tulang ini, pasti sudah banyak membantu kalian, kan?"

"Semua orang heran mengapa dia, seorang wanita kecil, memiliki kekuatan lebih besar dari pria. Gurunya juga mengajarinya dengan baik, meskipun bukan ilmu tingkat tinggi, itu cukup baginya untuk menjadi tangan kanan kami. Kau belum pernah melihatnya melompat ke laut dan membunuh ikan pemakan manusia, itu sangat menakutkan." Dia tertawa tak terkendali, ingatan itu terlalu mendalam, seolah-olah terjadi kemarin, "Dia tidak hanya bisa bertarung sampai mati dengan bajak laut, tetapi juga pernah bertarung dengan gurita..."

"Dia seharusnya tidak hidup sampai usia tua..." Tao Yao menggaruk hidungnya.

Dia menggelengkan kepalanya, "Dia meninggal dalam tidurnya pada usia delapan puluh dua tahun. Sesuai keinginannya, kami membubarkan tubuhnya dan menebarkan abunya ke laut."

"Delapan puluh dua tahun..." Tao Yao tertawa, "Dia cukup panjang umur. Besi Langit tidak terlalu merugi."

Ketika membicarakan tulang ini, dia berpikir sejenak, bangkit dan masuk ke kamar belakang, tak lama kemudian dia mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dan meletakkannya di depan Tao Yao, membukanya, sebuah tulang kecil yang kusam tergeletak di atas sutra lembut.

"Ditemukan di antara abu Cai Li Li," katanya, "Tidak bisa pecah, tidak bisa terbakar. Tapi tidak ada reaksi lain, bahkan tidak bisa bersinar. Aku tidak mengerti kondisinya, apakah ini mati atau?"

"Tidak mati, tapi tidak ada bedanya dengan mati," kata Tao Yao terus terang, "Meskipun Besi Langit tubuh kedua tidak bisa mati atau hancur, tetapi jika ia menjadi tulang untuk orang lain, itu berarti menyerah selamanya untuk kembali ke tubuh pertama. Begitu ia menempati seseorang, ia akan kehilangan semua esensi spiritualnya. Meskipun tidak akan hancur menjadi abu, dan masih menyisakan cangkang, tetapi itu adalah barang yang tidak berguna." Dia menepuk bahu Dou Mu, "Simpan sebagai kenangan."

Dia sangat kecewa, bergumam, "Aku pikir akan ada peluang."

"Dia sudah mendapatkan kesempatannya, perlu kesempatan apa lagi," Tao Yao tertawa, "Bukankah dia bilang dia ingin lebih banyak berjalan-jalan di masa depan? Ini sudah berjalan puluhan tahun, cukup." Dia menutup kotak itu, "Mungkin ini adalah puluhan tahun yang paling membanggakan dan paling bahagia baginya."

Dia memandangi kotak itu, tersenyum getir, "Semoga saja."

Pandangan ragu Tao Yao tertuju pada wajahnya, "Dia dan Cai Li Li punya 'kesempatan' masing-masing, bagaimana denganmu? Kau, Dou Mu yang baik, mengapa bertukar ke darat, bahkan menjadi penjual arang? Kau tahu tinggal di darat untuk waktu yang lama tidak baik untuk umurmu?"

"Setelah Cai Li Li pergi, tidak bohong jika aku bilang aku sedih. Dia selalu berada di perahu kami, menganggapnya sebagai rumahnya, dan kami sebagai keluarganya. Tanpanya, perahu menjadi jauh lebih sepi. Aku merasa sedih sejenak dan pergi ke darat untuk menenangkan diri selama beberapa hari. Saat itu sedang terjadi bencana salju yang jarang terjadi seratus tahun, banyak orang mati kedinginan di kota, arang menjadi barang penyelamat hidup dan sangat langka." Wajahnya muram.

"Lalu?" tanyanya.

Dia mengulurkan jarinya, sedikit mengerahkan kekuatan, dan menyentuh cangkir teh itu. Cangkir porselen putih yang bagus itu tiba-tiba berubah menjadi cangkir kayu mulai dari dasar.

Tao Yao tiba-tiba mengerti, "Hampir lupa, kalian punya seni titik kayu alami."

"Ya, terkadang aku juga bingung, kau bilang kita jelas lahir di laut dalam, berbentuk naga dan harimau, tetapi ketika mati kita justru berubah menjadi sepotong kayu. Orang lain memiliki seni titik emas, tetapi kita malah memiliki seni titik kayu, yang sebenarnya tidak pernah berguna dalam kehidupan sehari-hari. Menitikkan emas bisa membeli barang, apa yang bisa dilakukan dengan menitikkan kayu?" Dia tertawa mengejek, "Tetapi hanya pada saat itu, aku merasa itu berguna. Aku mengubah semua batu di luar kota menjadi kayu. Meskipun tidak dapat membalikkan keadaan, itu juga menyelamatkan banyak nyawa. Saat itulah aku akhirnya mengerti mengapa Cai Li Li begitu terobsesi menimbun arang, karena itu adalah harapan agar orang bisa bertahan hidup."

"Hanya untuk ini, kau naik ke darat?" Tao Yao mendecakkan lidahnya, dia mengamati lagi tempat tinggal sederhana ini, "Bagaimanapun juga kau adalah penguasa laut... Bisakah hidup seperti ini? Kau terlalu berpikiran terbuka."

"Sudah lebih dari seratus tahun." Dia tertawa, "Ketika aku pertama kali memberi tahu kakakku bahwa aku ingin meninggalkan laut dan naik ke darat, ekspresinya sama sepertimu sekarang. Dia pikir aku gila."

"Bisa dibilang penyakit kronis," Tao Yao menunjuk kepalanya, "Kemungkinan besar gangguan psikotik. Atau haruskah aku mengambil nadimu? Karena kau sudah di sini..."

"Tidak perlu! Aku tidak sakit!" Dia buru-buru menolak, menakutkan, "Aku tidak ingin menjadi obatmu!"

Tao Yao mendengus.

"Setiap hari di laut mencari makan, bertarung, melihat naga laut jahat tercabik-cabik oleh kami," katanya serius, "Jika hanya untuk bertahan hidup, aku dan kakakku sudah berhasil."

Tao Yao mengangguk, "Jadi?"

"Aku bisa membunuh monster laut dan naga jahat, tetapi hidupku tidak bisa hanya membunuh monster laut dan naga jahat," katanya sambil tertawa, "Aku juga ingin mendapatkan lebih banyak hal untuk sisa hidupku."

Tao Yao tertawa, lalu memutar matanya lagi, "Kalau begitu, kenapa kau tidak mendapatkannya sendiri! Kenapa lari ke kantor pemerintah untuk mengambil keuntungan!"

"Aku tidak!" Dia buru-buru membela diri, "Meskipun aku punya seni titik kayu, kekuatan iblis juga terbatas. Setiap musim dingin pasokan arang sangat kurang. Aku sendiri tidak cukup, mendapatkan sedikit bantuan dari orang lain, bukankah itu dapat dimaklumi? Pengurus Miao murah hati dan bermurah hati. Dia bersedia membantuku, mengapa aku harus menolak? Mengapa di matamu, itu menjadi mengambil keuntungan?!"

Tao Yao mendengus, tidak berkata apa-apa lagi.

"Hanya saja aku benar-benar tidak menyangka, kau, Yang Mulia Tao Yao yang terhormat, rela merendahkan diri menjadi pelayan kecil di kediaman orang lain... Kau bilang aku gangguan psikotik, bukankah kau juga sama saja?" Dia benar-benar tidak tahan mendengar kata "mengambil keuntungan", dan dengan berani membalas Tao Yao.

Tao Yao menunjukkan ekspresi marah, dan membanting meja, "Tentu saja aku punya alasanku!"

"Aku juga punya," dia membalas dengan keras kepala.

"Terserah kau!" Tao Yao memeluk lengannya dan berkata dengan tegas, "Pokoknya, jangan sampai aku menangkap celahmu."

"Aku tidak punya celah, hanya ekor."

"Tunggu, bagaimana dengan kakakmu? Dia juga membiarkanmu tinggal di darat menjadi penjual arang?"

"Dia masih menjadi pemilik kapal di laut, dan dia bilang dia akan memutuskan hubungan persaudaraan denganku. Aku sudah lama tidak melihatnya."

Tao Yao mendengarnya, matanya berputar, dan tiba-tiba dia berkata dengan nada menawarkan, "Begini, mengingat situasi kalian berdua sekarang, satu berprofesi berbahaya di laut, satu lagi menghabiskan hidup di darat, seharusnya keduanya tidak akan hidup lama. Jika kau tidak tahan, atau jika kau tahu kakakmu tidak tahan..." Dia segera mengeluarkan selembar kertas berharga, membantingnya ke depan, matanya melengkung seperti bulan sabit, "Segera bakar kertas itu dan beri tahu aku, aku akan mengurus jenazah kalian! Astaga, kau tidak tahu betapa mahalnya kertas ini! Monster lain tidak akan bisa memintanya!"

Wajahnya seketika menjadi lebih buruk daripada setelah makan sesuatu yang buruk, dalam benaknya dia berpikir apakah dia akan langsung diracuni jika memukulnya sekarang...

"Kalau begitu kita sepakat dengan senang hati!" Dia memegang tangannya, "Semangat!"

"Aku bersemangat untuk apa! Meskipun kau adalah tabib hantu dari Taodu, kau tidak bisa menggertak monster seperti ini!"

"Kapan aku menggertakmu?"

"Kau..."

Saat keduanya bertengkar, terdengar ketukan di pintu, suara wanita yang nyaring terdengar dari luar, "Kak Dou!"

"Kak Dou?" Tao Yao menyeringai licik, "Memanggilnya begitu mesra!"

Dia tersipu, dan buru-buru membuka pintu.

Seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun masuk sambil membawa keranjang bambu. Dia tidak cantik tetapi berpakaian bersih dan rapi, wajahnya sangat lembut. Begitu masuk, dia berkata, "Aku lihat sepatumu sudah tua, jadi aku membuatkan sepasang yang baru untukmu." Sebelum selesai berbicara, dia melihat Tao Yao, dan seketika menjadi malu, "Ada tamu?"

"Aku keponakannya, sudah lama tidak bertemu pamanku, jadi aku datang berkunjung." Tao Yao terkikik, "Anda siapa?"

Wajah wanita itu juga memerah, tergagap, "Ah... aku... aku tetangganya."

"Tetangga?" Tao Yao sengaja berkata dengan keras, "Kupikir dia diam-diam menikahiku dengan seorang bibi di belakang keluarga!"

Wajah wanita itu semakin merah, menggosok tangannya, tidak tahu harus berkata apa.

Dia sangat kesal, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa, hanya tersenyum palsu, "Keponakanku ini suka bicara omong kosong, jangan hiraukan dia. Dia baru saja bilang mau pergi, aku akan mengantarnya pergi!"

Kemudian dia didorong keluar pintu.

Tao Yao dewasa pertama kali diusir oleh iblis?

Dia berdiri di luar pintu, menyipitkan mata padanya dan berkata, "Jelas bisa hanya naik ke darat di musim dingin, tapi kau tinggal di sini sepanjang tahun. Ternyata sudah ada seseorang!"

Wajahnya memerah lebih dari arang panas, dia tergagap, "Bukan aku, jangan bicara omong kosong, dia belum melakukan apa-apa padaku!"

"Aku lihat sebentar lagi juga akan terjadi sesuatu." Dia terkikik, lalu menepuk bahunya, "Aku tidak peduli yang lain, apa yang baru saja kukatakan tadi, aku menganggapmu sudah setuju, jangan lupa ya!"

"Aku setuju apa?"

"Cepat masuk, jangan buat orang menunggu." Dia mendorongnya kembali tanpa basa-basi, dan menutup pintu dengan mulus.

Tidak tinggal di laut tidak masalah, orang harus mencari tempat yang mereka sukai untuk berdiam diri.

Mungkin, tidak lama lagi dia benar-benar akan punya "bibi"...

Namun, keluar untuk berjalan-jalan sebentar, malah mendapatkan paman... dan bibi... Apakah dia kembali dirugikan?

Tao Yao mendongak, melihat langit yang masih kelabu dan putih, lalu melihat tumpukan besar arang yang ditimbun Dou Mu di halaman, tersenyum, meraih sepotong arang di tangannya, dan berjalan keluar pintu.

Ketika kembali, dia akan memasukkan arang ini ke dalam tungku, dan mencoba memanggang daging?

Memikirkannya seperti itu, cuaca sepertinya tidak begitu dingin lagi.