Tao Yao dan wajah orang-orang semuanya tidak terlihat; bagaimana seseorang bisa mengenali seseorang yang tidak mereka kenal?
"Ding ling ling, ding ling ling."
------------
Sinar matahari beriak lembut, angin musim gugur berdesir di sela-sela dedaunan, diiringi bunyi lonceng yang merdu. Jendela, bak bingkai foto, dengan sempurna menangkap pemandangan sore musim gugur yang indah.
“Di istana, cahaya bulan melukiskan rona duka;
Suara lonceng di tengah hujan malam menyayat hati.”
Berdiri di dekat jendela tanpa menoleh, Xu Chenghuai tiba-tiba melafalkan dua baris ini.
“Lonceng emas di pergelangan tangan wanita muda itu mengeluarkan suara yang sangat merdu.”
"Jika kau tahu bunyi lonceng ini adalah lonceng kematian, kau mungkin tidak akan menganggapnya begitu menyenangkan…" Mo Ya menatap Tao Yao dengan canggung dan gugup pada Tuan Muda Kerangka yang gegabah.
"Ck, ck, aku bingung harus memuji bakat puitismu atau memarahimu karena kurang bijaksana," kata Tao Yao sambil tersenyum, melirik loncengnya. "Kau membuat lonceng emasku yang patuh dan indah itu terdengar begitu menyeramkan."
Tuan Muda Skeleton jelas tertawa terbahak-bahak, lalu berbalik. Rongga matanya yang cekung menatap Tao Yao. "Nona, kenapa tidak tinggal sedikit lebih lama?"
"Cheng Huai," tanya makhluk kecil yang bertengger di bahunya dengan rasa ingin tahu, "kalau mereka mau pergi, biarkan saja. Kenapa harus menahan mereka?"
"Ssst..." Dia memberi isyarat agar diam. "Ada sesuatu yang sepertinya tidak bisa kuingat. Mungkin dengan kehadiran satu orang lagi di sini, aku punya satu kesempatan lagi untuk mengingatnya."
Tao Yao mengamatinya, menyeringai sambil menunjuk dirinya sendiri. "Apa aku terlihat bersemangat?"
"Tidak terlalu cantik, tapi melihatmu memang membawa suasana meriah," jawab Tuan Muda Skeleton jujur. "Mungkin kalau aku terus menatap wajahmu yang menyegarkan, akhirnya aku akan ingat."
Wajah Tao Yao langsung muram. Sambil menyilangkan tangan, ia membalas, "Apa yang coba kauingat? Berapa banyak istrimu semasa hidup, atau di mana kau menyembunyikan simpanan uang pribadimu sebelum kau meninggal?"
Mo Ya mendesah dalam hati. Hanya orang seperti dia yang bisa sembarangan bicara omong kosong sambil menyembunyikan niat membunuh.
"Tidak juga," kata Tuan Muda Skeleton tiba-tiba, berjalan ke arahnya dan berhenti selangkah darinya. Ia sedikit membungkuk untuk menatap langsung ke arahnya. "Aku tidak ingat bagaimana aku mati."
Ruangan itu menjadi hening mendengar kata-katanya.
Tao Yao tertegun sejenak sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak. "Memangnya penting?"
"Itu penting. Ketidaktahuan membuatku gelisah," kata Tuan Muda Skeleton, sambil menoleh ke bahunya. "Anak kecil, kau ingat?"
Makhluk kecil di bahunya mendesah. "Bagaimana mungkin aku tidak ingat..."
"Benarkah?" Sang Master Muda Skeleton buru-buru menggenggam makhluk itu di telapak tangannya dan bertanya dengan nada mendesak, "Cepat, katakan padaku—bagaimana aku bisa kehilangan nyawaku?"
Makhluk kecil itu berpikir sejenak dan berkata, "Kau selalu lemah dan mudah masuk angin. Musim gugur itu, kau tak sengaja jatuh ke kolam teratai di luar. Untungnya, aku berhasil menyelamatkanmu tepat waktu, tetapi hawa dingin sudah merasuk ke tubuhmu. Kau jatuh sakit parah, dan akhirnya... kau meninggal di pelukanku."
Sang Tuan Muda Kerangka terdiam sejenak sebelum bertanya, "Kolam teratai itu... masih ada di sana, bukan?"
Makhluk itu menjawab, "Ya, masih ada di sana, tidak ada setetes air pun yang hilang."
"Masih di sana..." gumam Tuan Muda Skeleton sambil berjalan perlahan menuju pintu. "Aku akan melihatnya."
Tao Yao hendak mengikutinya, tetapi Pelayan Miao menghalangi jalannya. "Benda itu aneh."
"Jangan khawatir. Masalah apa yang bisa ditimbulkan oleh kerangka?" kata Tao Yao sambil tersenyum, mengangguk ke arah Si Jingyuan yang sedang berbaring telentang. "Kenapa kalian tidak pergi dulu? Sisanya, serahkan pada kami."
"Tapi aku khawatir tentang yokai itu…"
"Jangan." Tao Yao mengepalkan tangannya dengan nakal. "Kalau berani berbuat jahat, aku akan menghancurkannya sampai mati."
Pelayan Miao mengerutkan kening. "Saya akan membawa Tuan Muda ke tempat aman dulu, lalu kembali menjemput Anda. Meninggalkan kalian semua di sini membuat saya gelisah. Jika beberapa orang masuk, beberapa orang lagi harus keluar."
"Bawa saja dia pergi; tidak perlu kembali untuk kita," kata Tao Yao sambil menjulurkan lidah. "Aku bahkan belum menerima gaji bulan ini—mana mungkin aku tidak bisa keluar hidup-hidup."
Pelayan Miao, setengah jengkel dan setengah geli, meninggalkan mereka dengan ucapan terakhir, "Hati-hati," sebelum dengan cepat menggendong Si Jingyuan pergi.
Ia telah menjelajahi dunia persilatan selama bertahun-tahun, terbiasa dengan kilatan pedang dan penyergapan samar, bahkan tak gentar oleh kepala yang terpenggal. Tak ada bahaya yang pernah benar-benar meresahkannya, dan tubuhnya dipenuhi luka yang tak terhitung jumlahnya, dangkal maupun dalam. Namun, tak satu pun luka itu pernah mencapai hatinya. Namun, kali ini berbeda. Meskipun tubuhnya tak terluka, luka yang dideritanya lebih dalam dari sebelumnya, rasa sakit yang samar-samar masih terasa di dadanya.
Jika diberi pilihan, dia tidak akan pernah kembali ke tempat ini seumur hidupnya—bahkan untuk menoleh ke belakang sedikit pun.
Saat Pelayan Miao menghilang bersama Si Jingyuan, Mo Ya menatap Tao Yao dan merendahkan suaranya. "Kita tidak bisa membiarkannya tinggal, kan?"
Jalan yang dilalui lonceng emas itu tidak meninggalkan seorang pun yang selamat… dan tidak pernah ada pengecualian.
"Yaokai ini berbahaya," kata Tao Yao, senyumnya memudar.
Mo Ya mengerutkan kening. "Karena dia tahu terlalu banyak?"
"Tahu terlalu banyak?" Tao Yao mengerucutkan bibirnya. "Itu berbahaya justru karena tidak tahu apa-apa—sama sekali tidak tahu."
Mo Ya tertegun sejenak.
Tao Yao langsung keluar dari ruangan dan menuju ke kolam teratai di halaman belakang.
Daun-daun teratai yang layu dan rumput-rumput yang membusuk mengapung tak berdaya di atas air yang menggelap, bahkan sinar matahari sore pun tak mampu memberikan kehidupan pada kegelapan yang menyesakkan itu.
Kerangka itu berdiri diam di tepi kolam, setenang patung.
Tao Yao melangkah ke sisinya. "Ini bukan tempat untuk bertamasya. Hanya kolam air mati."
Setelah jeda yang lama, kerangka itu akhirnya berbicara, suaranya pelan dan jauh. "Musim gugur itu… sangat dingin. Dan airnya… bahkan lebih dingin lagi…"
Makhluk kecil itu bersandar di telapak tangannya dan berkata lembut, "Ayo kita kembali ke dalam. Masa lalu biarlah berlalu—kenapa harus terus-terusan memikirkannya?"
"Ada beberapa hal yang harus diingat," jawab si kerangka. Begitu selesai berbicara, ia tiba-tiba mencengkeram makhluk kecil itu erat-erat dan, tanpa peringatan, jatuh terjengkang ke dalam kolam teratai.
"Cheng Huai! Kau—!" teriak makhluk kecil itu.
"Hei, apa yang kau lakukan?!" teriak Tao Yao juga, karena tepat pada saat dia terjatuh, kerangka itu mencengkeram lengannya dan menariknya jatuh bersamanya.
Cipratan! Air menyembur ke mana-mana…
Memetik.
Sebuah batu dilemparkan ke dalam kolam, dan setelah semprotan mereda, air yang tenang beriak keluar dalam bentuk lingkaran.
***
Xu Chenghuai berdiri di dekat jendela, menyeka cangkir perak yang halus. Di atas meja terdapat cangkir lain yang sudah dipoles. Kedua cangkir itu merupakan sepasang cangkir yang serasi, diukir dengan bunga teratai kembar. Ia memesannya dengan penuh ketelitian dan usaha, berniat untuk menyajikannya sebagai hidangan bersulang pernikahannya dengan Lian Xin.
Tiga hari lagi akan tiba pernikahannya, momen yang telah ia bayangkan berkali-kali. Ia membayangkan Lian Xin tiba di depan pintunya dengan tandu berhias bunga, dikelilingi musik dan tawa riang, seraya menggenggam tangan Lian Xin untuk melangkah ke kehidupan baru mereka. Ia bahkan telah merencanakan untuk memiliki dua anak—laki-laki dan perempuan—dan telah memutuskan nama mereka.
Bagi seseorang seperti dia, seorang sarjana miskin tanpa harta atau kekayaan keluarga, hidup hanya dengan pena dan kertas, rasanya seperti berkah yang tak terkira bisa menikahi seseorang sehebat Lian Xin.
Tiga tahun yang lalu, ia sedang berada di pasar, membuka kios kecil untuk menulis surat bagi orang lain. Angin kencang hari itu, membuat kertas-kertasnya berserakan di mana-mana. Saat terburu-buru mengumpulkannya, ia tak sengaja menjatuhkan tempat tintanya, menumpahkan tinta ke baju-baju baru yang baru dibelinya. Para penonton tertawa, berkata, "Sungguh, seorang sarjana yang tak berguna—bahkan tak mampu memegang beberapa lembar kertas pun."
Di tengah rasa malunya, seseorang datang membantu. Seorang wanita muda berpakaian sederhana dan anggun mengumpulkan kertas-kertas itu, dengan hati-hati membersihkan debu, dan menyerahkannya kembali kepadanya dengan senyum hangat. "Angin musim semi memang nakal, Tuan. Jangan sampai Anda lengah lagi."
Berlutut di tanah, ia mendongak menatap wajahnya. Lupakan angin musim semi yang nakal—suara dan senyumnya adalah angin musim semi terindah yang pernah ia rasakan seumur hidupnya.
Sejak saat itu, setiap kali Lian Xin melewati pasar, ia akan "tanpa sengaja" melewati kiosnya sembilan dari sepuluh kali. Yang awalnya berupa anggukan dan sapaan sopan, perlahan berubah menjadi percakapan santai, dan seiring waktu, kedua pemuda itu semakin dekat, hubungan mereka semakin erat dalam pemahaman yang diam-diam dan tak terucapkan.
Awalnya, Lian Xin selalu berdalih menyuruhnya menulis surat kepada kerabat jauh agar bisa berlama-lama di kiosnya. Namun, tak lama kemudian ia menyadari bahwa Lian Xin bukanlah gadis desa yang buta huruf. Ia tidak hanya bisa membaca, tetapi juga belajar dengan giat. Setiap kali ia membacakan sebaris puisi, ia dapat dengan mudah melengkapinya dengan baris berikutnya.
Ayah Lian Xin adalah seorang pemegang buku, seorang pria yang jarang dalam pekerjaannya menghargai lebih dari sekadar perak dan buku besar. Meskipun keluarganya tidak kaya, ia memperlakukan putri tunggalnya seperti permata yang berharga. Putrinya tidak pernah kekurangan makanan atau pakaian, dan ia bahkan mengajarinya membaca dan menulis. Ia percaya bahwa menjahit saja tidak cukup bagi seorang perempuan muda—ia juga harus memiliki pengetahuan dan pembelajaran.
Namun, ketika ia mengungkap " kebohongan " Lian Xin , ia hanya tersenyum malu dan mengatakan bahwa tulisan tangannya tidak seanggun tulisannya, dengan mudah menghilangkan kecanggungan. Sejak saat itu, Lian Xin menjadi asistennya yang paling tepercaya. Di hari-hari sibuk, ia akan mencuci kuas dan menggiling tinta untuknya, terkadang dengan sabar menenangkan klien lansia yang sulit mendengar dan temperamental. Entah karena temperamennya yang baik atau pesona bawaannya, bisnisnya terasa membaik setelah ia mulai membantu Lian Xin.
Di tengah kesibukannya, tatapannya kerap kali tanpa sadar mengikuti setiap gerakannya.
Ia sungguh menghargai kehadirannya di sisinya. Tanpa perlu banyak instruksi, sekadar bertukar pandang saja sudah cukup baginya untuk memahami dan mengelola segalanya dengan lancar. Ia bukanlah wanita cantik yang memukau—hanya gadis biasa yang lembut—tetapi semakin lama ia bersamanya, semakin ia yakin bahwa ialah yang dapat memberinya kebahagiaan abadi yang ia dambakan.
Waktu berlalu bagai kuda yang berlari cepat, dan setelah lebih dari setahun saling mengenal, akhirnya tibalah saatnya untuk membahas pernikahan. Ayah Lian Xin, seorang pria yang berpikiran terbuka, tidak mempermasalahkan Xu Chenghuai yang tidak memiliki keluarga, kekayaan, atau status. Sebaliknya, ia menghargai bakat Xu Chenghuai, ketenangannya, dan kebaikan hatinya, yakin bahwa menantu seperti itu adalah pasangan yang ideal. Lebih penting lagi, putrinya dan Xu saling mencintai. Apa lagi yang lebih penting dari itu? Tanggal pernikahan pun segera ditetapkan.
Untungnya, ada rumah leluhur ini. Meskipun agak tua dan usang, setelah dibersihkan secara menyeluruh, beberapa spanduk sutra merah, lentera, dan dekorasi pernikahan berwarna merah cerah, rumah leluhur ini telah mengubahnya menjadi ruang yang penuh harapan dan kegembiraan baru.
Dalam tiga hari, rumah ini akan menyambut majikannya.
Xu Chenghuai menyeka cangkirnya, dan senyum tanpa sadar terbentuk di sudut mulutnya.
Memetik!
Batu lain dilemparkan ke dalam kolam teratai, menimbulkan cipratan yang mengagetkan burung-burung yang bertengger di dahan-dahan, dan membuat mereka terbang menjauh.
***
Ia tersadar dari lamunan indahnya dan berseru ke arah jendela, "Chong Chong, kalau kamu bosan, pergilah ke Bibi Hu. Kalau sulamannya sudah selesai, bawa kembali. Dia janji akan selesai hari ini."
Gadis muda yang duduk di tepi kolam, melemparkan batu ke air, berbalik dengan malas dan menjawab, "Aku pergi nanti. Tangan Bibi Hu terkenal lamban; pergi sekarang akan sia-sia."
"Kalau begitu, kemarilah dan bantu aku merapikan lemari."
"Oke."
Gadis muda itu berdiri, membersihkan tanah dari pantatnya, dan perlahan berjalan menuju rumah.
Setiap orang yang mengenal Xu Chenghuai tahu bahwa ia memiliki seorang adik perempuan, yang dijuluki Chong Chong, dan tak terpisahkan darinya.
Xu Chenghuai, meskipun seorang sarjana miskin, bukanlah tipe orang yang puas berdiam diri di ruang belajar sepanjang hari. Kekayaannya mungkin tak seberapa, tetapi ia menemukan kegembiraan dalam menjelajahi pegunungan dan sungai-sungai terkenal, hatinya mengembara bagai awan riang atau burung bangau liar. Setelah mengumpulkan sedikit uang, ia sering kali memulai perjalanan. Ketika dananya menipis, ia akan menetap sementara di tempat baru, melakukan pekerjaan serabutan—menjual kaligrafi dan lukisan, mengajar anak-anak membaca dan menulis, atau bahkan bekerja sebagai pelayan di kedai—secukupnya untuk membiayai perjalanannya selanjutnya.
Setelah bertahun-tahun mengembara, ia akhirnya kembali ke kampung halamannya, Lianshui, tiga tahun yang lalu dan menetap di rumah leluhur peninggalan orang tuanya. Namun, ia tidak sendirian.
Ia membawa Chong Chong kembali bersamanya. Ia memberi tahu semua orang bahwa Chong Chong adalah adik perempuannya. Karena keadaan yang sulit, setelah melahirkan Chong Chong, ibunya mengirim Chong Chong untuk tinggal bersama kerabat jauh. Ketika Xu Chenghuai melewati negeri asing, ia bertemu kembali dengan adiknya. Melihat kerabat Chong Chong juga sedang berjuang, ia memutuskan untuk membawanya kembali ke kampung halamannya, tempat kedua saudara kandung itu tak akan pernah terpisahkan lagi.
Sebenarnya, itu kebohongan yang rapuh, tetapi tak seorang pun terlalu memperhatikannya. Seorang sarjana miskin yang menambah atau mengurangi saudara kandungnya tidak menjadi masalah bagi siapa pun. Lagipula, dunia semakin kacau, dan orang-orang terlalu sibuk mengkhawatirkan hidup mereka sendiri daripada memikirkan urusan orang lain.
Xu Chenghuai memang anak tunggal dan tidak memiliki saudara perempuan.
Dia dan Chong Chong bertemu di Chenzhou, seribu mil jauhnya dari kampung halaman mereka.
Empat tahun lalu, di awal musim semi, mungkin saat itu adalah saat paling malang dalam hidupnya. Tak lama setelah tiba di Chenzhou, uang perjalanan terakhirnya dirampok, dan yang lebih parah lagi, ia jatuh sakit flu. Dalam kondisi sekarat, ia ambruk di jalan, namun diselamatkan oleh seorang biksu tua yang sedang mengemis. Biksu itu membawanya kembali ke wihara untuk memulihkan diri.
Bersyukur atas kebaikan hati biksu yang menyelamatkan nyawanya, Xu Chenghuai tidak langsung pergi setelah pulih. Sebaliknya, ia tinggal secara sukarela, membantu pekerjaan berat seperti mengambil air dan mencuci pakaian, dan terkadang bahkan menyalin kitab suci. Wihara tersebut merupakan salah satu wihara terbesar di daerah tersebut, dengan lebih dari seratus biksu. Wihara tersebut juga memiliki Paviliun Cangjing yang konon dipahat langsung oleh kaisar, sebuah menara sembilan lantai yang dipenuhi dengan teks-teks Buddha dan karya-karya klasik dari berbagai dinasti.
( T/N :藏经阁; Cáng Jīng Gé berarti Paviliun kitab suci Buddha Tibet.)
Xu Chenghuai gemar bepergian, tetapi ia juga gemar membaca. Paviliun Cangjing merupakan harta karun yang langka baginya. Dengan izin kepala biara, setelah menyelesaikan pekerjaannya, ia dapat tinggal di paviliun dan membaca buku-buku.
Mungkin tidak ada lingkungan yang lebih baik untuk membaca daripada di sini—dikelilingi cahaya lembut lentera, di hadapan patung Buddha kuno, tanpa keinginan atau gangguan.
Dalam kurun waktu setengah tahun, ia kemungkinan telah membaca separuh buku di lantai satu Paviliun Cangjing . Ia sangat mencintai buku, menanganinya dengan sangat hati-hati, takut merusak atau mengkerut satu halaman pun. Setelah membaca, ia selalu membersihkan debu pada sampul dengan lengan bajunya sebelum dengan hati-hati mengembalikan buku ke tempatnya semula.
Tetapi bahkan orang yang paling teliti pun memiliki saat-saat kelalaian, terutama ketika keberuntungan tidak berpihak pada mereka.
Malam itu, ia sedang membaca sebuah buku yang sangat memikat di sudut Paviliun Cangjing . Buku itu begitu memikat sehingga ia benar-benar terhanyut, membalik halaman terakhir hingga dini hari. Setelah selesai, ia tak kuasa menahan diri untuk berhenti sejenak, merenungkan apa yang telah dibacanya. Saat itulah, di momen relaksasi mental itu, pikirannya mulai melayang, dan tanpa disadari, ia pun tertidur di sana.
Sayangnya, keberuntungan tak berpihak padanya malam itu. Seekor tikus kecil berlari keluar dan menjatuhkan lampu minyak.
Api dengan cepat menyebar di bawah rak buku, dan satu demi satu buku terbakar.
Dia tertidur lelap sehingga dia sama sekali tidak menyadari bahayanya.
"Bangun! Bangun! Ada api!" Suara perempuan yang tajam dan tipis tiba-tiba terdengar di telinganya.
Pikirannya berdengung, dan ia segera membuka matanya, basah kuyup oleh keringat dingin. Ia segera melepas pakaian luarnya dan mulai memukul api.
Untungnya, ia bangun tepat waktu, dan hanya empat atau lima buku yang terbakar. Dengan beberapa gerakan cepat, ia berhasil memadamkan api sebelum menjadi bencana.
Dia menyeka keringat dingin dari dahinya, bernapas berat saat dia duduk di tanah, jantungnya masih berdebar kencang karena ketakutan yang masih ada.
Tiba-tiba, rasa dingin menjalar di punggungnya. Ia menyadari bahwa pada jam segini, seharusnya tidak ada orang lain di Paviliun Cangjing selain dirinya... Jadi, siapa yang baru saja membangunkannya? Suara itu begitu jelas, tak mungkin itu mimpi.
"Siapa? Siapa yang meneleponku?" tanyanya, panik merayapi suaranya saat ia melihat sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat.
"Kau benar-benar tidak seharusnya membaca selarut ini," terdengar sebuah suara, penuh sarkasme. "Kalau tidak, jika Paviliun Cangjing terbakar, kau akan dikenang sebagai pendosa sepanjang sejarah."
Sebuah bola kecil cahaya putih melayang turun dari rak-rak tinggi, dan berhenti hanya satu kaki darinya.
Ia segera menutup mulutnya, bersandar karena terkejut, tetapi kepalanya malah terbentur keras ke rak buku. Rasa sakit itu membuatnya berteriak, "Aduh!"
Dari udara, terdengar suara "desisan" tawa. "Kau memang tidak pintar; pantas saja kau hampir membakar tempat ini."
Sambil menggosok-gosok bagian belakang kepalanya, terkejut sekaligus bingung, ia bertanya, "Apa... apa kau? Bagaimana kau bisa berbicara bahasa manusia?"
Cahaya putih itu menanggapi dengan acuh tak acuh, "Aku juga sedang membaca di sini."
Dia menelan ludah dengan gugup, sambil tergagap, "Apakah kau... apakah kau seorang yaokai?"
"Aku jelas bukan orang bodoh yang hampir membakar tempat ini." Cahaya putih itu melayang di atas sebuah buku di sampingnya, perlahan meredup hingga menampakkan seekor serangga kecil, seukuran lalat, tubuhnya pipih seperti daun, berkaki empat.
Itu cuma serangga kecil... Ia menghela napas lega, tapi kemudian pikirannya melayang. Serangga macam apa yang bisa bicara bahasa manusia?! Ini jelas yaokai!
"Kau..." Dia menunjuknya. "Kau benar-benar yokai?"
"Ya," jawab serangga itu jujur. "Nama keluargamu Xu, kan? Kudengar para biksu memanggilmu Xu Shizhu."
"Ya... saya Xu Chenghuai," ujarnya tanpa pikir panjang dan langsung menyesalinya. Ia pernah mendengar bahwa beberapa yakai bisa menggunakan nama seseorang untuk memberikan mantra atau kutukan berbahaya.
"Xu Chenghuai..." Serangga itu mengulang nama itu beberapa kali. "Nama yang bagus. Sama sepertimu—biasa saja dan biasa saja."
"Kamu ini sebenarnya apa?" Dia masih cemas.
"Seorang yaokai, seorang ' Bai Zhi ,' " jawab serangga itu.
***
Setelah menerima konfirmasi itu, dia tersentak kaget. "Bai Zhi? Apakah itu namamu?"
"Dengan kecerdasan dan pengalamanmu, kau mungkin belum pernah mendengar tentangku," jawab serangga itu tanpa sopan santun.
"Aku sama sekali belum pernah mendengar namamu yang terhormat," ia mencoba menenangkan diri. "Ini pertama kalinya aku melihat yaokai hidup."
"Seolah-olah kau baru saja melihat yokai yang mati?" Balasnya.
"Itu hanya kiasan."
"Ini bukan kiasan. Aku belum pernah melihat yokai yang mirip lalat. Itu baru kiasan."
"Saya hanya mengungkapkan keterkejutan saya."
"Dan itu bukan cara terbaik untuk mengungkapkan keterkejutan."
"Tunggu, apa sebenarnya yang sedang kita bicarakan di sini?"
Anehnya, ketakutan manusia terhadap yakai tampak sirna di tengah-tengah pertengkaran aneh ini.
Dia merahasiakan rahasia dari semua orang tentang yaokai yang tinggal di Paviliun Cangjing.
Serangga itu bahkan lebih gemar membaca daripada dirinya. Ia bercerita bahwa ia telah tinggal di Paviliun Cangjing selama dua tahun dan telah membaca hingga lantai delapan.
Pada malam-malam berikutnya yang tak terhitung jumlahnya, Paviliun Cangjing tak lagi sunyi. Xu Chenghuai menemukan bahwa segala sesuatu yang ia ketahui tentang sejarah dan sastra, juga diketahui oleh serangga itu. Dan hal-hal yang tidak ia ketahui, serangga itu akan mencerahkannya. Seiring waktu, berdiskusi tentang kisah-kisah kuno dan topik-topik modern dengan serangga itu menjadi sesuatu yang sangat ia nikmati. Pengetahuan serangga yang luas membuatnya rendah hati sekaligus terkesan, dan tak lama kemudian ia mulai merasa menyesal karena tidak mengenalnya lebih awal.
Suatu hari, ia berkata dengan nada menyesal, "Sayang sekali kau hanya seekor serangga. Jika kau manusia, aku akan mengajakmu minum dan makan malam bersamaku agar perkenalan ini menjadi lebih berharga."
Serangga itu bertanya, “Apakah alkohol enak diminum?”
“Apakah kamu belum pernah mencobanya?”
“Saya kebanyakan minum embun.”
“...Seharusnya lebih baik dari embun.”
"Lalu aku akan menjadi manusia lagi."
"Apa?"
"Baca, jangan bicara."
Keesokan harinya, serangga itu hilang. Selama tujuh hari berturut-turut, serangga itu tidak muncul lagi di Paviliun Cangjing. Ia pikir itu karena ia telah mengatakan sesuatu yang salah dan membuatnya kesal, jadi serangga itu pergi tanpa sepatah kata pun. Lagipula, itu adalah yokai, dan temperamennya seharusnya aneh. Namun ia masih merasakan kehilangan yang samar. Tanpa serangga itu di sisinya yang menawarkan petunjuk dan diskusi, membaca saja terasa kurang menarik.
Namun, pada malam kedelapan, serangga itu kembali dalam wujud seorang gadis muda yang lembut.
Ia bahkan lebih terkejut daripada saat pertama kali bertemu. Bagaimana mungkin serangga sekecil itu berubah menjadi manusia hanya dengan mengatakannya? Ketika ia bertanya bagaimana caranya, serangga itu berkata, "Sekalipun kukatakan, kau takkan mengerti. Lebih baik kau habiskan waktumu untuk minum."
Barulah ia teringat kata-kata yang pernah diucapkannya sebelumnya... Itu hanya ucapan biasa, tetapi serangga itu telah mengambilnya ke dalam hati dan berusaha keras untuk mengubah dirinya menjadi manusia agar kembali dan "menepati janji."
Tentu saja, tidak ada alkohol di kuil. Ia menuntunnya—tidak, sekarang ia seharusnya memanggilnya "perempuan"—dan, di bawah naungan malam, mereka meninggalkan kuil dan menuju ke sebuah kedai kecil di jalan yang belum tutup.
Dia tidak punya banyak perak, dan kedai itu tidak menyediakan anggur berkualitas, tetapi dia tampak sangat tertarik pada alkohol, meminumnya seperti air, cangkir demi cangkir, hingga dia benar-benar mabuk.
Larut malam, saat dunia hening, ia menggendongnya di punggung, berjalan di bawah sinar bulan. Ia mendengarkannya melantunkan berbagai puisi dan lagu sambil menyandarkan kepalanya di bahunya. Ia cukup berbakat—mabuk sampai sebegitu rupa, tetapi masih mampu melantunkannya dengan sempurna.
Ia membacakan puisi sepanjang perjalanan, dan akhirnya, dengan suara merdu di dekat telinganya, ia bergumam, "Aku bahagia... Sudah bertahun-tahun, tak seorang pun pernah minum bersamaku, dan tak seorang pun pernah berada di sisiku..."
Dia tersenyum dan berkata, "Hanya tahu cara membaca. Kalau memang ada seseorang di sampingmu, mungkin kau akan merasa terlalu berisik."
Dia menyandarkan kepalanya di bahunya dan segera tertidur lelap sambil mendengkur pelan.
Ia berpikir dalam hati bahwa hidupnya cukup menyenangkan. Meskipun tidak punya banyak uang, ia telah bepergian ke banyak tempat. Meskipun agak kurang beruntung, ia tetap saja membawa yokai sepanjang malam di sebuah kota kecil. Ia bahkan merasa bahwa, dalam hal membaca, ia dan yokai itu bisa menjadi teman curhat.
Malam itu, ia tidak terburu-buru kembali ke kuil. Ia khawatir jika wanita itu bangun dan mulai membuat keributan karena mabuk, para biksu akan terganggu. Maka ia menggendong wanita itu ke sebuah paviliun di tepi sungai, melepas pakaian luarnya, dan menyelimutinya, meskipun ia tidak tahu apakah para yakai takut dingin. Kemudian ia membiarkan wanita itu beristirahat dengan nyaman dalam pelukannya, dan mereka berdua tidur nyenyak hingga fajar.
Ia sendiri tidak tahu kapan ia tertidur, tetapi ketika terbangun, ia mendapati wanita itu berbaring di pangkuannya. Wanita itu jelas terjaga, tetapi tidak bangun, hanya menatapnya dengan mata terbelalak.
Dia terdiam sejenak, mengusap matanya, dan bertanya, "Apakah kamu sudah bangun?"
Dia menjawab, "Aku sudah membuka mataku, jadi tentu saja aku terjaga."
Huh, dia masih belum bisa memahami hal-hal yang tersembunyi di balik kata-kata itu, yang selalu begitu harfiah.
"Lalu kenapa kalian tidak bangun?" tanyanya lagi. "Mungkin sebentar lagi ada yang datang, dan kalau mereka melihat kita seperti ini, mereka mungkin akan mulai ngobrol."
"Aku sedang melihat wajahmu," katanya lugas. "Frasa-frasa di buku yang menggambarkan pria tampan sepertinya sangat cocok dengan wajahmu."
Dia tertegun sejenak, lalu cepat-cepat memalingkan muka, dan secara naluriah membantunya duduk. "Kamu sudah kenal aku cukup lama. Bagaimana aku harus menanggapi kalau kamu tiba-tiba berkata begitu?"
"Aku tidak bertanya apa-apa, jadi kenapa kau harus menjawab?" Ia mengerjapkan matanya. "Pencahayaan di Paviliun Cangjing terlalu redup; aku tidak sempat melihat dengan jelas sebelumnya."
"Baiklah, baiklah. Kita harus kembali." Dia berdiri, tetapi tak sengaja terhuyung dan hampir jatuh. Untungnya, dia menangkapnya.
"Ada apa?"
"Kakiku mati rasa..."
"Ah, pasti aku yang bersandar padamu."
"Ya, tentu saja."
"Tapi kenapa kamu tidak mendorongku lebih awal? Aku tidak pernah memintamu menjadi bantalku. Aku bisa saja tidur di lantai."
"Lantainya dingin dan keras. Kamu bisa terluka kalau kepalamu terbentur."
"Apakah kamu menyukaiku?"
Dia terbatuk hebat, gugup. "Kau... Kenapa kau bicara begitu?!"
"Saya sudah melihat banyak buku menggambarkan cinta antara pria dan wanita, dan biasanya seperti ini. Jika Anda menyukai seseorang, Anda tidak ingin mereka kelaparan atau kedinginan, dan Anda tentu tidak ingin mereka terluka atau sakit." Ia mengatakan semuanya dengan ekspresi serius.
Ia merasa geli sekaligus tak berdaya. "Kita tidak bisa begitu saja mengambil semua yang ada di buku sebagai kebenaran dan mencoba menerapkannya dalam kehidupan nyata."
"Hal-hal yang ada di buku tidak mungkin salah."
"Baiklah, baiklah. Bagaimana kalau kita kembali dulu dan membicarakannya nanti?"
Setiap argumen berakhir dengan penyerahan dirinya.
***
Hari-hari berikutnya, semuanya berjalan seperti biasa. Di malam-malam yang tak terhitung jumlahnya, dipenuhi aroma samar dupa, ia dan istrinya membaca bersama di bawah cahaya lampu minyak, mengobrol dan tertawa, tetapi lebih sering berdebat.
Semakin banyak waktu yang dihabiskannya bersamanya, semakin ia menyadari bahwa dia adalah seorang yaokai yang sangat serius.
Namun, pada suatu malam di musim panas, Paviliun Cangjing hancur. Tiba-tiba, badai petir menyambar, dan petir menyambar bangunan tersebut, menyebabkan kebakaran. Meskipun semua orang berusaha memadamkannya, tidak ada yang bisa menyelamatkan paviliun tersebut.
Ia berkeringat dingin. Malam itu, ia dan istrinya kebetulan berada di kedai, dan karena badai membuat mereka tidak mungkin kembali, mereka memutuskan untuk membayar beberapa koin kepada pemiliknya dan tinggal di sana sampai hujan reda.
Namun, ia tetap tenang dan berkata, "Apa yang perlu disyukuri? Sekalipun kau dan aku berada di Paviliun Cangjing, aku tak akan membiarkanmu tersambar petir."
Namun, ia tak kuasa mengusir rasa takut yang masih menghantuinya dan mendesah, memikirkan ketidakpastian hidup dan mati. Ia memutuskan sudah waktunya untuk mengakhiri perjalanan dan pulang ke rumah untuk mencari pekerjaan tetap dan menjalani hidup yang damai.
Dia bersikeras ikut dengannya, tidak memberinya kesempatan untuk menolak.
Awalnya, ia merasa bimbang. Meskipun ia seorang yaokai, ia berwujud seorang perempuan muda. Rasanya tidak nyaman bagi pria bertubuh besar seperti dirinya untuk membiarkan perempuan itu tinggal di rumahnya. Namun, setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, ia mulai merasa terikat padanya. Setelah terbiasa dengan wujudnya saat ini, wajar saja jika ia lupa bahwa ia seorang yokai.
Dia merasa tidak benar meninggalkannya.
Jadi, dia terpaksa berbohong. Sejak saat itu, keluarga Xu hanya akan punya satu anak perempuan lagi.
Pagi itu, ia mengucapkan selamat tinggal kepada kepala biara dan biksu tua yang telah menyelamatkannya dan dengan tegas berangkat menuju kampung halamannya di Lianshui.
Pada hari kepergiannya, Chenzhou ramai, bukan hanya karena badai petir dari malam sebelumnya yang menghantam Paviliun Cangjing dan menimbulkan spekulasi yang kuat, tetapi juga karena pemerintah sedang sibuk. Para petugas berlarian di jalan-jalan dan gang-gang. Konon mereka telah menemukan sekumpulan tulang putih di suatu tempat di kota, yang diyakini milik seorang wanita muda di kehidupan sebelumnya.
Bagi mereka, semua itu tak lagi berarti. Matahari siang terik menyengat, dan dengan topi yang mereka kenakan, mereka mengeluhkan cuaca panas sambil berjalan keluar gerbang Chenzhou.
Dia bertanya-tanya perubahan apa yang akan terjadi dalam hidupnya begitu dia kembali ke Lianshui.
Sambil memikirkannya, ia melirik gadis di sampingnya. Setelah bertahun-tahun mengembara tanpa apa-apa selain pakaian yang melekat di badannya, kini ia ditemani seorang gadis yaokai. Apakah itu berkah dari surga atau hanya candaan?
Dia menggelengkan kepala dan tersenyum, mempercepat langkahnya menuju kampung halamannya.
"Apakah kamu memindahkan semua ini?" tanya serangga itu sambil menatap buku-buku yang ditariknya keluar dari lemari.
"Ya." Xu Chenghuai mengikat buku-buku itu dengan tali. "Saya sudah membuat perjanjian dengan Guru Qiao dari sekolah swasta. Buku-buku ini akan beliau berikan kepada anak-anak miskin yang tidak mampu membeli buku. Dengan begitu, beliau tidak perlu mengeluarkan uang ekstra."
Dia mengerutkan kening. "Bukankah buku-buku ini koleksi berhargamu? Kenapa harus dipindahkan dan diberikan begitu saja?"
"Agar lebih banyak orang membacanya—itulah nilai sebenarnya dari buku," ujarnya sambil tersenyum.
Lagipula, ini awalnya lemari pakaian. Setelah Lian Xin menikah, dia akan butuh lebih banyak pakaian. Aku tidak bisa membiarkannya, sepertiku, berserakan di mana-mana.
Dia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.
"Bantu aku menemukan seutas tali lagi, dan kita akan mengantarkan buku-buku ini kepada Master Qiao bersama-sama nanti."
"Kau rela memberikan buku-bukumu hanya demi memberi ruang untuk bajunya?" Dia berdiri di belakangnya, tidak menunjukkan niat untuk menawarkan bantuan.
Ia berbalik, terkejut. Belum pernah sebelumnya ia merasakan tatapan wanita itu sedingin dan sekosong itu.
"Aku tidak akan melepaskannya. Aku hanya menemukan tempat di mana mereka akan lebih bermakna," ujarnya sambil terkekeh.
Dia mengamati ruangan itu lalu berkata, "Rumah ini tidak begitu luas. Setelah kamu menikah, apakah kamu harus memindahkanku juga?"
Dia tertawa terbahak-bahak. "Kamu jauh lebih berat daripada buku. Bagaimana mungkin aku bisa memindahkanmu?"
"Leluconmu tidak lucu." Dia meliriknya sekilas, berbalik, dan berjalan keluar ruangan.
Ia menggaruk kepalanya bingung, tidak mengerti apa yang merasukinya. Lagipula, ia sudah tinggal bersamanya di kampung halamannya selama beberapa tahun. Meskipun ia pernah mengalami momen-momen tantrum, biasanya karena pertengkaran tentang suatu poin dalam buku. Ia sudah terbiasa sekarang. Memberikan buku juga bukan hal baru. Dulu, ketika ia memberikan buku kepada orang lain, ia tidak pernah keberatan.
Ledakan tiba-tiba ini sama sekali tidak masuk akal baginya.
Dia berjalan kembali ke jendela dan melihatnya membawa air, berjalan ke sudut halaman tempat rak bunga berdiri, dan menyiram tanaman.
Ketika mereka pertama kali kembali, bunga dan tanaman telah layu semua. Sudut tempat bunga-bunga kesayangannya dulu berada, dulunya merupakan semburat warna-warna cerah setiap musim semi. Namun setelah kematian orang tuanya, ia kehilangan semangat untuk merawat mereka. Kemudian, ketika ia meninggalkan rumah untuk bepergian, ia membiarkan bunga dan tanaman itu tumbuh atau mati dengan sendirinya.
Sekarang, melihat sudut yang kosong melompong, dia berencana mencabut tanaman yang setengah mati itu.
Namun, ia menghentikannya, mengatakan bahwa meskipun mereka lemah, mereka tidak sepenuhnya mati. Karena mereka bunga kesayangannya, mereka harus mencobanya untuk melihat apakah mereka bisa diselamatkan.
Mengenang masa kecilnya, ia teringat bagaimana ibunya sering mengajaknya bermain di sini, mengajarinya nama-nama bunga. Ayahnya akan menyiapkan meja kecil di dekatnya dengan sepoci teh dan sebuah buku, dan sore hari pun berlalu dengan damai. Ia ingat bahwa ibunya sendiri yang menanam bunga-bunga ini, dan kini, keluarga Xu hanya tinggal bersamanya, sendirian, bahkan enggan meninggalkan bunga-bunga itu.
Hari itu, ia mengangkat sehelai daun kering dan berkata, "Mereka sudah seperti ini. Mustahil mereka bisa diselamatkan."
Dia berkata, "Selama aku ingin mereka hidup, selalu ada jalan."
Mengetahui sifatnya, dia mengerti bahwa keseriusannya tidak dapat disangkal, jadi dia menuruti keinginannya dan membiarkannya mengurus sudut halaman yang tak bernyawa.
Yang mengejutkannya, dalam waktu kurang dari setengah tahun, sudut itu telah dihidupkan kembali. Hamparan bunga dan sinar matahari yang dulu subur yang ia ingat telah kembali. Sambil menyentuh kuncup-kuncup di dahan, gembira sekaligus takjub, ia bertanya bagaimana ia bisa melakukannya. Ia hanya menjawab bahwa ia telah membaca banyak buku tentang berkebun dan bercocok tanam.
Dia benar-benar seorang yaokai yang luar biasa, mampu menciptakan keajaiban hanya dengan membaca buku.
Mungkin itu semacam keberuntungan untuk mengenalnya!
Meja kecil peninggalan ayahnya masih ada di sana. Setelah merapikannya, ia mengembalikannya ke tempatnya semula. Seperti yang dilakukan ayahnya bertahun-tahun lalu, ia menyiapkan teko teh dan membaca buku, lalu menghabiskan sore itu. Satu-satunya perbedaan adalah kini, alih-alih ibunya yang buta huruf, ia justru berada di sisinya yang penuh ilmu.
***
Selama tidak hujan, mereka menghabiskan sebagian besar waktu luang mereka di sana, seperti yang mereka lakukan di Paviliun Cangjing. Mereka duduk berhadapan, memegang buku, dan mendiskusikan suka duka dari apa yang mereka baca.
Ia pernah bertanya kepada serangga itu berapa lama ia berencana untuk berada di sisinya, dan ia juga bertanya apakah yokai pernah menikah. Jika ia menyukai seseorang, ia harus memberi tahunya, dan ia akan dengan tulus melepasnya dengan segala restunya.
Serangga itu menjawab bahwa dia masih mempelajari apa sebenarnya arti "seseorang yang disukainya" dan akan menjawabnya setelah dia menemukan jawabannya.
Ia ingin tertawa, membayangkan betapa menggemaskan dan konyolnya gadis itu terkadang. Lagipula, beberapa pertanyaan memang tak bisa dijawab di buku.
Pada saat itu, di luar jendela, dia, seperti biasa, dengan hati-hati menyiram setiap tanaman.
Dia menghampirinya dari belakang dan berkata, "Bagaimana kalau kita beli baju baru? Aku lihat toko jahit Boss Fang sudah menambahkan beberapa baju baru, dan warnanya bagus-bagus."
Semua perempuan pasti senang dengan baju dan sepatu baru, kan? Tapi dia tidak begitu mengerti kenapa dia tampak murung hari ini; dia masih berharap dia akan ceria.
"Tidak perlu, ini sudah yang terbaik," katanya tanpa menoleh.
Dia berjongkok di sampingnya dan tersenyum, "Begitu Lian Xin datang, hidupmu akan lebih mudah. Kamu tidak perlu memasak untukku setiap hari. Lian Xin juru masak yang hebat; kamu pasti akan suka masakannya."
"Keahlian memasak siapa pun takkan lebih baik dariku," jawabnya acuh tak acuh. "Aku sudah membaca lebih banyak buku tentang memasak daripada kebanyakan orang yang pernah makan seumur hidup mereka."
Setelah beberapa kali ditolak, ia merasa agak kurang tertarik dan mendesah sambil berdiri. "Aku akan menghangatkan makanannya. Kamu selesaikan menyiram bunganya dan kembali untuk makan malam."
Ia berjalan beberapa langkah, lalu menoleh untuk meliriknya. Di bawah sinar matahari terbenam, sosoknya di depan rak bunga tampak begitu kurus dan menyendiri. Padahal, ia sama sekali tidak menatapnya. Setelah bertahun-tahun mengenalnya, hari ini, untuk pertama kalinya, ia merasa ada dinding di antara mereka. Tapi mungkinkah dinding itu memang selalu ada, dan ia hanya tak pernah menyadarinya?
Tiga hari berlalu dengan cepat, dan pada hari pernikahan, Xu Chenghuai, mengenakan busana pengantin prianya, menunggu dengan penuh semangat namun cemas bersama sekelompok kecil tamu untuk kursi sedan pengantin wanita.
Namun, saat matahari terbenam, belum ada tanda-tanda datangnya iring-iringan pengantin.
Keluarga Lian Xin tinggal di ujung timur Kotapraja Lianshui, hanya dua jam berjalan kaki dari keluarga Xu. Hari sudah mulai gelap, dan saat itu, bahkan pembawa tandu yang paling lambat pun seharusnya sudah tiba.
Xu Chenghuai semakin cemas. Dua jam sebelumnya, ia sudah ingin keluar untuk memeriksa. Tamu-tamunya mencoba menghentikannya, mengatakan bahwa pertemuan antara pengantin pria dan wanita sebelum pernikahan adalah hal yang tidak menguntungkan dan ia harus menunggu sedikit lebih lama—mungkin ada sesuatu yang menghambatnya di jalan. Kotapraja Lianshui dikenal karena iklimnya yang sejuk dan penduduknya yang damai; tidak mungkin ada hal buruk yang terjadi. Namun saat ini, ia tidak peduli dengan pertanda buruk.
Dia bersikeras untuk pergi, dan saat hendak keluar pintu, dia menabrak seseorang.
Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai paman Lian Xin, menyeka matanya yang bengkak, dan menyampaikan berita terburuk dalam hidupnya—Lian Xin telah tiada.
Ia telah berangkat untuk prosesi pengantin pagi itu, tetapi sesuatu telah terjadi di tengah jalan. Orang-orang yang mengawalnya hanya mendengarnya menjerit bahwa dadanya sakit. Ketika mereka membuka tirai tandu untuk memeriksanya, mereka mendapati ia tak sadarkan diri, pucat, bibirnya ungu tua, dan bahkan kukunya bernoda hitam seperti orang sakit.
Semua orang panik dan bergegas kembali, membawanya ke klinik terdekat. Sayangnya, sudah terlambat. Dokter mengatakan ia telah diracuni, dan itu adalah racun yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—sesuatu yang langka dan kuat, dengan kekuatan yang tak tertandingi racun biasa.
Xu Chenghuai tak tahan mendengar apa pun lagi. Ia duduk terpaku di ambang pintu, pikirannya berdengung kebingungan, dunia di sekitarnya berubah menjadi kabur warna dan kebisingan yang kacau. Beberapa orang mencoba membantunya berdiri, tetapi ia dengan kasar menepis tangan baik mereka dan berlari, dengan panik, menuju keluarga Lian Xin.
Ketika ayah Lian Xin melihatnya, ia menangis tersedu-sedu, meminta maaf tanpa henti. Ia berkata bahwa ia tidak merawat putrinya dengan baik, dan apa yang seharusnya menjadi pernikahan yang bahagia tiba-tiba berubah menjadi pemakaman.
Lian Xin berbaring di tempat tidur, alisnya sedikit berkerut, seperti yang biasa dilakukannya setiap kali menemui masalah.
Ia berlutut di samping tempat tidur, menggenggam tangan dingin istrinya, ingin berteriak putus asa. Namun ia tak percaya—ia tak percaya istrinya takkan pernah bangun lagi, mereka takkan pernah menjadi suami istri.
Dari kegembiraan menjadi kesedihan— apakah itu benar-benar dapat berubah semudah itu?
Kasus ini dilaporkan, dan pihak berwenang menyelidikinya selama beberapa bulan. Mereka memastikan bahwa Lian Xin meninggal karena racun yang kuat, tetapi hanya itu yang dapat mereka pastikan. Semua orang tercengang—Lian Xin dan ayahnya adalah orang-orang yang terhormat, dikenal karena kebaikan dan kemurahan hati mereka. Mereka tidak memiliki musuh, dan tidak ada alasan bagi siapa pun untuk menyimpan dendam terhadap mereka. Sungguh tak terbayangkan ada orang yang begitu jahat hingga menyerang di hari pernikahan mereka, yang dengan kejam memutuskan ikatan di antara mereka.
Xu Chenghuai jatuh sakit, terbaring linglung di tempat tidur selama sebulan penuh. Selama itu, Chong Chong merawatnya siang dan malam—meramu obat, memberinya makan, dan tak pernah sekalipun mengendurkan perhatiannya.
Pada saat ia mampu berjalan keluar, ia telah kehilangan banyak berat badan.
Ia menghabiskan hari-harinya duduk di dekat rak bunga, menggambar Lian Xin berulang kali di atas kertas. Terkadang, ia linglung, dan ketika Chong Chong membawakannya teh atau air, ia akan mengira Lian Xin sebagai Lian Xin. Ia akan memegang tangannya dan berkata, "Kamu terlihat cantik berpakaian seperti ini; jangan pergi lagi jika kamu sudah kembali."
Chong Chong tidak menarik diri. Ia membiarkan Chong Chong memegang tangannya, dan menjawab dengan serius, "Aku tidak akan pergi."
Di bawah perawatannya, tubuhnya perlahan mulai pulih, dan semangatnya sedikit membaik. Namun, setiap kali ia memikirkan Lian Xin, gelombang rasa sakit yang menyayat hati akan mencabik-cabiknya.
Chong Chong mengabdikan dirinya untuk mengurus kebutuhan sehari-harinya, tetapi hanya ada sedikit komunikasi di antara mereka—yang satu bersedih dan menarik diri, yang lain terbebani dengan pikiran.
***
Suatu hari, Xu Chenghuai mendapati lemari pakaian yang telah ia siapkan untuk Lian Xin kembali dipenuhi buku. Entah mengapa, luapan amarah menguasainya. Ia mulai merobek dan menginjak-injak buku-buku itu, kehilangan kendali. Xu Chenghuai yang dulu lembut dan halus lenyap di antara tumpukan kertas robek.
Chong Chong berdiri di ambang pintu, memegang semangkuk kaldu obat. Ia menunggu sampai Chong kelelahan dan ambruk ke lantai sebelum melangkah masuk untuk meletakkan mangkuk itu di atas meja. "Karena kau tidak lagi menaruh pakaian di sana, kenapa dibiarkan kosong?" tanyanya.
Ia terengah-engah, menatapnya, matanya masih dipenuhi amarah yang belum tersalurkan. "Itu untuk Lian Xin! Sekarang dia sudah pergi, aku akan menyimpannya untuknya! Siapa yang memberimu hak untuk menaruh buku di sana?"
"Cheng Huai, penyakitmu belum sembuh total. Bangun dan minum obatmu," katanya, tak terpengaruh oleh amarahnya, sambil berjalan mendekat untuk membantunya berdiri.
Chong Chong berdiri tak bergerak, suaranya sedingin biasanya, pertanyaannya menggantung di udara seperti tantangan yang tak terucap. "Kau bilang dia begitu baik, tapi kau baru mengenalnya setahun. Apakah dia membangunkanmu sebelum kau jatuh ke dalam api? Apakah dia membaca bersamamu di dekat lentera? Apakah dia menghabiskan malam-malam mabuknya di kedai pinggir jalan? Apakah dia terbangun di pelukanmu diterpa angin pagi?"
Xu Chenghuai terdiam, tangannya membeku di tengah tangisannya. Ia menatapnya, tertegun, pikirannya berkelana saat pertanyaan-pertanyaannya menerjangnya bagai badai yang tiba-tiba.
Dia menelan ludah, tapi suaranya tercekat. "Tidak ada... tidak ada yang terjadi."
"Lalu mengapa dialah yang kau akui paling kau cintai?" Suara Chong Chong tanpa emosi, tatapannya tetap teguh.
Pikirannya berpacu. Ia terdiam, berjuang mencari jawaban atas kata-kata tajamnya.
"Kamu... Apa yang sebenarnya kamu bicarakan?" bisiknya, bingung dengan perubahan mendadak yang dilakukannya.
Ekspresi Chong Chong tetap tidak terbaca, meskipun beban kata-katanya masih terasa di antara mereka, membuatnya semakin bingung.
"Buku itu mengatakan bahwa orang yang saling mencintai harus memiliki aspirasi yang sama dan harus tetap bersama untuk waktu yang lama, saling mendukung." Ia melanjutkan, "Sebelumnya aku tidak mengerti apa itu belahan jiwa, jadi aku membaca banyak buku untuk mencoba memahaminya. Baru kemudian aku samar-samar menyadari bahwa belahan jiwa adalah seseorang yang ingin kuhidupi bersama untuk waktu yang lama, seseorang yang wajahnya kuanggap cantik, seseorang yang bisa kuajak bicara, dan bahkan jika kami bertengkar, aku tidak akan marah." Ia berhenti sejenak, berjalan mendekatinya, berjongkok, dan menatap langsung wajahnya, berbicara dengan serius, "Jadi, belahan jiwaku adalah kamu."
Dia jelas terkejut dan segera melambaikan tangannya, "Tidak, tidak... kamu salah. Kamu bahkan tidak tahu apa yang kamu katakan!"
"Aku tidak pernah salah," katanya tegas. "Aku menyukaimu dan ingin bersamamu selamanya. Jika ada wanita lain di antara kita, aku akan sangat tidak bahagia, sangat tidak bahagia. Seharusnya tidak ada orang lain di rumah ini."
Ia tertegun. Rasanya seperti pikirannya diiris pisau; kebingungan dan ketidakpastian yang memenuhi pikirannya seketika sirna, dan pikirannya menjadi tajam—tiba-tiba ia teringat sesuatu yang mengerikan.
Lagipula, dia adalah seorang yokai…
"Kamu..." Dia berjuang cukup lama sebelum akhirnya bertanya, "Apa yang kamu lakukan pada Lian Xin?"
"Tidak membiarkan siapa pun memasuki dunia kita adalah satu-satunya cara efektif dan cepat yang bisa kupikirkan," ujarnya tenang. "Buku itu mengatakan, 'Ketika kau gagal memutuskan hubungan, kau akan mengalami kekacauan.'"
Perasaan yang ia rasakan saat itu tak lagi bisa digambarkan dengan kata "tersambar petir". Seolah-olah hanya orang yang hampir mati yang bisa merasakan keputusasaan yang bahkan tak terasa sakit ini—tubuhnya seakan retak tak terobati, hancur berkeping-keping.
Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia mengangkat kepalanya dan bahkan tertawa: "Kamu benar-benar seorang yaokai."
"Aku selalu menjadi yaokai," katanya, dengan tenang memperhatikan wajah pucatnya. "Kuharap kau mengerti bahwa aku melakukan ini demi masa depan kita yang lebih baik. Tak seorang pun boleh berada di sisimu selain aku. Kau juga menyukaiku."
"Seperti kamu?" Dia tertawa aneh. "Apakah aku suka serangga?"
"Aku tahu kau memperlakukanku dengan baik," desahnya. "Aku pernah membaca di buku tentang banyak pasangan yang menua bersama, sama seperti kami—tak pernah meninggalkan satu sama lain, dengan pemahaman yang alami."
Senyumnya membeku di wajahnya, dan dia menggertakkan giginya sambil berkata, "Kamu sakit."
"Aku tidak pernah sakit," katanya serius. "Cheng Huai, ayo kita hidup seperti pasangan suami istri. Aku bahkan bisa memakai gaun pengantin dan menikahimu secara resmi."
Ekspresinya berubah dari ngeri menjadi heran, lalu jijik. Ia memegang kepalanya dan tertawa terbahak-bahak, air mata mengalir di wajahnya. "Apa yang telah kulakukan... Dulu, lebih baik membiarkan api di Paviliun Cangjing membakarku sampai mati atau membiarkan petir menyambarku! Hahaha, aku menghabiskan bertahun-tahun membaca ribuan buku, tapi aku lupa bahwa yaokai hanyalah yaokai. Mereka tidak bisa berteman!"
Dia mengerutkan kening. "Aku seorang yaokai, tapi aku bukan iblis. Semua yang kulakukan telah kuteliti secara menyeluruh dan dipertimbangkan dengan saksama."
"Buku?" Dia berhenti tertawa dan dengan santai mengambil sebuah buku dari tanah. "Menurutmu buku itu bisa memberimu segalanya?"
"Ya," dia mengangguk. "Itu segalanya bagiku."
"Lalu kenapa kau tidak diajari cara berbohong dan menipu?" Ia menggelengkan kepala dan tersenyum getir. "Setidaknya, jangan begitu saja mengakui bahwa kaulah yang membunuh Lian Xin. Mungkin kita masih bisa tinggal serumah."
"Bagaimana cara berbohong? Buku juga mengajarkan itu," katanya dengan sangat serius. "Tapi yang lebih sering kubaca adalah bahwa aku tidak boleh berbohong kepada belahan jiwaku. Jadi, aku mengakui semua yang telah kulakukan."
Selama bertahun-tahun, dia tidak berubah sama sekali. Setiap kata yang diucapkannya penuh keyakinan dan tak terbantahkan.
Dia ingin membalas dengan kata-kata paling kejam dan menyakitkan yang belum pernah diucapkannya, untuk membantah semua yang dikatakannya, tetapi begitu kata-kata itu sampai di bibirnya, kata-kata itu lenyap dalam sekejap.
Tak ada gunanya melawan yokai keras kepala seperti itu. Tak ada yang berhasil, apa pun yang dia katakan.
Buku-bukunya telah mengajarkannya banyak keterampilan luar biasa, tetapi tidak pernah mengajarkannya cara berinteraksi dengan dunia ini, yang penuh dengan daging, darah, dan emosi.
Ia perlahan bangkit dari tanah, melangkah keluar pintu seolah tak ada orang di sekitarnya. Ia mengambil sekop dengan santai, berjalan ke petak bunga, dan memandangi bunga-bunga serta tanaman yang telah diselamatkannya dengan tangannya sendiri. Ia tersenyum, lalu tiba-tiba mengayunkan sekop itu dengan kekuatan dahsyat, menghantamkan semua yang ada di depannya ke tanah dengan intensitas yang tak kenal ampun.
Ia berdiri di belakangnya, tanpa menghentikannya. Kapan pun, ia selalu tenang dan kalem, kepercayaan diri alami yang menopang "kekuatannya" tanpa mempedulikan benar atau salah.
"Kita bisa bersama," katanya, dengan tenang memandangi bunga-bunga yang bertebaran. "Aku ingin bersamamu."
Tubuhnya kaku seperti patung. Setelah beberapa lama, akhirnya ia berbalik. Tangannya yang mencengkeram sekop mengeluarkan suara "krek". "Kalau aku jadi kamu, aku pasti akan pergi sejauh mungkin dari sini."
Dia menatap sekop di tangannya dan mengerutkan kening. "Kau mau memukulku dengan itu?"
"Aku ingin membunuhmu," gertaknya di sela-sela giginya. Ekspresi paling kejam yang pernah ia tunjukkan, tetapi itu hanya sesaat. Keinginan untuk membunuhnya segera hancur oleh kelembutan hatinya dan kenangan masa lalu mereka. Meskipun ia membencinya sampai ke akar-akarnya, ia tak sanggup menyerang.
Sekop itu terlepas dari tangannya, dan bersamanya, seluruh tenaganya seakan jatuh ke tanah, terkubur di dalam tanah.
"Aku tidak ingin melihatmu lagi," katanya perlahan, sambil berjalan ke arah yang berlawanan darinya, seperti mayat tak bernyawa.
Dia berdiri diam, menatap punggungnya dalam diam, yang tiba-tiba membungkuk karena beban sesuatu yang tak terucapkan.
Lalu, tiba-tiba, dia berlari ke arahnya dan meraih tangannya.
Dia berhenti, alisnya berkerut seolah-olah telah menjadi dua rantai yang tidak akan pernah bisa dilepaskan.
Di kolam teratai di dekatnya, air yang tenang beriak pelan, memantulkan pemandangan yang rusak, lebih hancur dari sebelumnya.
"Jangan... sentuh... aku," gerutunya, setiap kata yang diucapkannya mengandung kebencian yang amat dalam.
Dia tidak mengatakan apa pun, menolak melepaskannya.
"Pergi!" Tiba-tiba dia marah dan menepis tangannya dengan kasar.
Ia terhuyung mundur beberapa langkah, mengabaikan mata merah dan ekspresinya yang berubah, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kemudian ia melangkah maju lagi dan dengan lembut menggenggam tangan dinginnya.
Kali ini, dia tidak hanya menepis tangannya, tetapi dia juga menggunakan seluruh kekuatannya untuk mendorongnya dengan keras.
Dia terjatuh ke tanah dengan cara yang sangat canggung, telapak tangannya tergores tanah, darah merembes keluar.
Ia menatapnya dengan dingin. "Di kehidupan ini, kehidupan selanjutnya, dan di semua kehidupan mendatang, aku tak ingin melihatmu lagi, sedetik pun." Lalu, ia menambahkan, "Kau membuatku takut, dan kau membuatku jijik."
Keruntuhannya, tanpa adanya perbaikan, terasa seperti ini.
Seluruh dunia lenyap dalam satu hantaman. Semua yang ia lihat dan dengar kosong, seringan selembar kertas, namun jika robek, darah akan tumpah.
Apa yang harus dia lakukan sekarang? Buku mana yang pernah membahas hal ini?
Ia menjadi sangat panik, tiba-tiba ia tertatih-tatih berdiri. Ia berlari menghampirinya, memeluknya, dan mengulangi, "Jangan lakukan ini, jangan lakukan ini... kita bisa bersama, kita bisa bersama!"
Ia terkesiap, seluruh urat nadinya bergetar. Kesedihan, amarah, dan keterkejutan yang selama ini terpendam akhirnya menemukan jalan keluar yang ekstrem.
"Pergi!" teriaknya dengan ganas, mencengkeram bahu wanita itu dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorongnya menjauh, seakan-akan hendak mencabik-cabiknya.
Kekuatannya begitu dahsyat hingga ia hampir terangkat dari tanah dan terbanting keras ke tanah. Ia sendiri terlempar kehilangan keseimbangan, terhuyung mundur beberapa langkah. Kakinya terpeleset, dan kehilangan keseimbangan, ia jatuh terjengkang dengan suara cipratan, air menyembur ke mana-mana.
Kolam teratai itu tidak besar, tetapi dalam. Mereka pernah menguji kedalamannya dengan tongkat bambu karena bosan dan menemukan bahwa tongkat terpanjang pun tidak dapat mencapai dasarnya. Ia pernah bercanda, mengatakan bahwa orang yang menggali kolam itu pasti sedang dalam suasana hati yang buruk, melampiaskan kekesalannya dengan menggali begitu dalam. Tak heran ibunya selalu memperingatkannya untuk berhati-hati agar tidak jatuh, bahkan menakut-nakutinya dengan cerita tentang yokai air yang akan menyeret anak-anak nakal ke dasar kolam untuk dipukul.
Dia tidak pernah belajar berenang.
Saat itu, ia secara naluriah meronta-ronta di dalam kolam, tubuhnya terasa berat tak wajar, seolah-olah ia akan tenggelam kapan saja. Ia mati-matian berusaha bergerak ke tepian, meraih apa pun yang mungkin bisa menyelamatkannya, tetapi yang ia temukan hanyalah rerumputan liar yang patah saat disentuh dan lapisan lumut tebal yang licin.
Di tengah kekacauan itu, dia melihat wajahnya.
Dia berdiri di tepi kolam, menatapnya, tidak tersenyum atau marah, seolah-olah melihatnya terombang-ambing antara hidup dan mati.
"Aku tidak tahu harus berbuat apa," samar-samar ia mendengarnya berkata. "Aku akan pergi dan membaca buku, siapa tahu ada jawabannya."
Itulah kalimat terakhir yang didengarnya darinya.
Silakan, silakan.
Air dingin menyerbu mulut dan hidungnya, menimbulkan rasa logam yang aneh, asin, dan seperti tertusuk jarum. Rasanya seolah-olah kolam itu bukan berisi air, melainkan darah—darahnya, darah Lian Xin...
Dalam banyak buku, kisah tentang seorang sarjana miskin yang membaca hingga larut malam dan seorang yaokai wanita cantik, tidak peduli seberapa sulit perjalanannya atau seberapa tragis akhir ceritanya, selalu memiliki bagian tentang cinta.
Namun dalam kisah antara dia dan dia, semuanya sudah tertulis, kecuali cinta.
"Bagaimana pertemuan lebih baik daripada tidak bertemu..."
"Bagaimana pertemuan lebih baik daripada tidak bertemu..."
Sebelum kesadarannya memudar, satu-satunya hal yang terulang dalam pikirannya adalah kalimat ini
***
"Celepuk."
Tao Yao meludahkan air dan perlahan membuka matanya.
Sebuah kerangka telanjang muncul dengan tenang tepat di atasnya, dan Gun Gun, makhluk kecil itu, melompat-lompat penuh semangat di dadanya. Ketika melihat matanya terbuka, ia berhenti dengan gembira, mengibaskan ekornya dengan antusias ke arahnya.
"Jadi kau tidak bisa berenang?" Si kerangka mendecakkan lidahnya. "Mau muntah lagi? Rubahmu bisa melompat beberapa kali lagi!"
Itu bukan suara Xu Chenghuai yang halus. Pikirannya masih agak linglung. Apakah kerangka itu telah berganti pemilik? Kalau tidak, mengapa suaranya terdengar seperti Si Jingyuan...
Kerangka itu mengulurkan tangan dan menampar wajahnya. "Hei, hei, apa kau masih bermimpi?"
Ia mengerjap, menarik napas dalam-dalam, dan perlahan merasakan jiwa dan rohnya kembali ke tempatnya semula. Dengan gerakan tiba-tiba, ia duduk.
"Kamu baik-baik saja?" Wajah Mo Ya mendekat, melambaikan tangan di depan matanya. "Kamu pingsan hanya karena tersedak beberapa suap air. Memalukan sekali!"
Tao Yao mengerutkan kening, melihat sekeliling sejenak, lalu tiba-tiba meraih kerah kerangka itu, menariknya mendekat. Melalui Mo Ya, ia berkata, "Si Jingyuan?!"
"Senang bertemu denganmu, senang bertemu denganmu!" Si kerangka menepuk tangannya. "Jangan terlalu kuat; tulang tua ini bisa hancur kapan saja."
"Di mana Bai Zhi?" Dia ingat yokai itu berada dalam genggamannya saat mereka berdua jatuh ke air.
"Itu di sana." Tengkorak itu menunjuk ke samping, ke arah sebongkah batu biru di dekat kolam teratai. Di atasnya terdapat cahaya putih kecil yang tak mencolok, sesuatu yang bahkan orang dengan penglihatan yang agak buruk pun akan mudah melewatkannya.
"Ada apa dengannya? Apa dia tenggelam?" Tao Yao menyeka air dari wajahnya.
"Dari kami semua, kaulah satu-satunya yang hampir tenggelam..." Kerangka itu berbicara dengan agak susah payah. "Dia hanya menatap kosong."
"Menatap ke luar angkasa?"
"Apa yang kau lihat sebelumnya, itu juga yang kau lihat."
Tao Yao meliriknya, lalu segera berdiri sambil meraih kantong di pinggangnya.
Mo Ya menarik lengan bajunya. "Apa kau akan bertindak?"
Tao Yao menepisnya dan dengan dingin menjawab, "Yaokai ini tidak bisa diselamatkan."
Dia berjalan menuju batu biru itu, dan merasakan aura yang kuat di sekelilingnya, Bai Zhi perlahan berbalik, menatap Tao Yao yang tampak seperti raksasa jika dibandingkan.
"Kurasa aku masih bisa menghidupkannya kembali," katanya dengan tenang. " An Dao benar-benar bisa meregenerasi tulang, menghidupkan kembali orang mati. Aku tidak berbohong padamu."
"Kau bohong atau tidak, itu tidak penting," jawab Tao Yao sambil mengerucutkan bibirnya. "Tapi sungguh mengesankan bagaimana kau bisa menipu dirimu sendiri selama lebih dari seratus tahun."
Sambil berbicara, pandangannya tertuju pada sesuatu yang kecil di bawah batu biru itu. Sebuah benda seukuran ibu jari tergeletak di sana, tampak seperti buah hitam yang layu, kering, dan tak berair. Ia membungkuk untuk mengambilnya, mengendusnya, lalu meremasnya, sambil mengerutkan kening.
Setelah hening sejenak, Bai Zhi kembali berbicara. "Itu tidak sepenuhnya bohong. Sebelum jatuh ke air, aku sungguh-sungguh percaya bahwa kematian Chenghuai persis seperti yang kukatakan padamu."
"Itu hanya harapanmu," kata Tao Yao. "Melihatnya tenggelam, tapi terus-menerus bilang dia mencintaimu, ingin bersamamu—kontradiksi ini, kau takkan pernah sanggup, kan?"
"Aku tak tahu bagaimana menghadapinya, orang yang menyuruhku pergi, yang menyebutku menjijikkan." Ia mendesah. "Aku sudah terbiasa mencari semua jawaban di buku, tapi masalah itu, dulu, terlalu sulit. Aku mencari di semua buku dan tak menemukan apa pun. Aku memandangi tubuhnya yang mengambang di air, dan hatiku terasa hampa, dan untuk pertama kalinya, aku merasakan ketakutan—ketakutan yang begitu besar hingga aku tak sanggup memandangnya lagi, ketakutan yang begitu kuat hingga aku tak percaya aku pernah menganggapnya sebagai belahan jiwaku." Ia berhenti sejenak. "Ketakutan itu perlahan berubah menjadi pisau dan pedang, menebas dan menusuk dalam diriku..."
Tao Yao mengangkat buah itu dengan jari-jarinya. "Yang baru saja kau ludahkan, kan?"
Ia tidak menjawab, malah perlahan berkata, "Hari itu, aku membawa jasadnya kembali ke kamarku, meletakkannya di tempat tidur, dan menutupinya dengan selimut. Aku terus meyakinkan diri bahwa semuanya baik-baik saja—ia hanya lemah, masuk angin dan jatuh sakit. Ketika seseorang datang menjenguknya, aku memberi tahu mereka bahwa adikku sedang beristirahat dan akan mengunjungi mereka setelah sembuh. Lalu, setiap hari, aku membuatkan obat untuknya, memasak makanan, dan membawanya, hanya untuk mengembalikannya tanpa disentuh. Hingga jasadnya mulai membusuk, dan ketika aku melihat wajah di balik selimut itu, yang tak lagi sama, hanya satu pikiran di benakku—bahwa Chenghuai-ku telah mati karena sakit." Ia berhenti lagi. "Tapi itu masih belum cukup. Setiap hari, aku melihatnya berjuang di air, melihat tatapan dendam di matanya. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Jadi, menurut catatan di buku, aku menemukan Feng Guo ."
( T/N :风果; Fēng Guǒ artinya Buah Angin.)
"Benda ini tidak terlalu langka, tapi tumbuh di tempat-tempat yang dipenuhi kabut beracun. Rata-rata orang mungkin bahkan tidak akan melihat bayangannya sebelum mati di tengah perjalanan. Kau cukup gigih," ejek Tao Yao.
"Apa itu Feng Guo ?" Kerangka itu tiba-tiba muncul di belakangnya. "Setelah aku memancingnya keluar dari air, ia mengeluarkan asap hitam, dan ketika menyentuh tanah, ia berubah menjadi benda ini. Apa ini benar-benar buah?"
Mo Ya muncul dari belakang dan memelototi Tao Yao. "Apakah ini Feng Guo yang kau gunakan untuk obat? Sama sekali tidak mirip dengan yang kuingat!"
"Karena yang ini sudah mati. Aku butuh yang masih hidup untuk obat," jawab Tao Yao.
"Jadi apa sebenarnya Feng Gu o itu ?!" Si kerangka menggaruk kepalanya dengan frustrasi.
Di negeri miasma, terdapat pohon-pohon kecil berdaun seperti gigi anjing. Buahnya tampak seperti batu giok, berubah menjadi merah saat terkena angin. Namanya Feng Guo . Tapi itu bukan bunga atau tanaman; itu yaokai. Memakannya menyebabkannya menjadi parasit di otak, bermanifestasi dalam mimpi, dan mengubah ingatan. Begitu inangnya sadar, Feng Guo mati. Tao Yao menatap buah kering itu di antara jari-jarinya, meremasnya pelan.
Bubuk hitam berjatuhan, menghilang bahkan sebelum menyentuh tanah. " Feng Guo dan An Dao sama-sama termasuk tanaman yakai."
"Yaoka lurus?" Si kerangka semakin bingung. "Apakah ada yokai lurus dan... yang bengkok?"
( T/N :植妖; Zhí Yāo adalah Yaokai Tumbuhan, dan 直妖; Zhí Y āo adalah Yaokai Lurus.). Kedua kata Zhí (植dan 直) memiliki "Karakter Pinyin" dan arti yang berbeda, tetapi pengucapannya sama. Itulah sebabnya Si Jingyan, yang sedang merasuki kerangka, salah memahami maksud Tao Yao.)
Tumbuhan, 'tumbuhan' dalam 'yaokai tumbuhan'! Makhluk hidup seperti burung terbang dan binatang berjalan yang menjadi yaokai disebut yaokai hidup; benda mati seperti kuas, tinta, kertas, dan batu tulis yang menjadi yaokai secara kebetulan disebut yaokai material; yaokai yang terbentuk dari bunga, rumput, pohon, dan tumbuhan alami lainnya secara alami disebut yaokai tumbuhan.
"Ini semua yaokai yang nyata, dan ada juga yaokai ilusi yang terbentuk oleh jejak energi spiritual atau obsesi tak kasat mata." Tao Yao memelototi kerangka itu, "Lupakan saja, kau tak akan mengerti bahkan jika aku menjelaskan lebih lanjut. Singkatnya, yaokai jenis ini, Feng Guo , tidak berbahaya jika tidak dimakan. Tapi begitu tertelan, ia menjadi yokai yang akan menginvasi otakmu. Dan kau akan melihat wujud mengerikannya dalam mimpimu."
Kekuatan magis terbesarnya adalah kemampuannya untuk membantumu mengubah ingatan. Jika kau memiliki masa lalu yang tak bisa kau terima atau lepaskan, ia bisa membantumu. Namun, kekuatan magisnya terbatas, dan paling banyak hanya bisa mengubah sebagian kecil. Dan begitu ingatan asli inangnya kembali, itu akan menjadi akhir baginya.
Ia mengetuk-ngetuk bubuk hitam itu dengan jari-jarinya. "Ini bukan yaokai yang ganas, melainkan ramuan obat yang ampuh. Jika dipetik, dihancurkan, dikeringkan, dan direndam dalam anggur, bubuk ini dapat membantu menenangkan pikiran, meredakan stres, dan mengusir kekhawatiran. Namun, memakannya mentah-mentah tidak membahayakan pemiliknya, tetapi jika dijalani seumur hidup dengan kenangan palsu, sulit untuk mengatakan apakah itu baik atau buruk."
Matahari terbenam menebarkan jejak terakhir hari ini ke kolam, dan cahaya yang terfragmentasi itu berusaha melompati permukaan air, bergoyang tertiup angin. "Ini solusi terbaik yang bisa kutemukan," kata Bai Zhi. "Malam itu setelah meminumnya, aku bermimpi tentang sosok kecil yang wajahnya tak bisa kulihat. Ia meletakkan sebuah buku tebal di hadapanku, membukanya, dan di dalamnya terdapat catatan-catatan tentang semua yang pernah kualami. Ia bertanya dengan suara kekanak-kanakan, 'Bagian mana yang ingin kau ubah?' Tentu saja, aku ingin mengubahnya."
Hening sejenak. "Setelah malam itu, aku tak pernah memimpikan orang kecil itu lagi, dan akhirnya aku 'membenarkan' 'fakta' bahwa Cheng Huai meninggal karena sakit. Sejak saat itu, ketakutanku lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan keinginan untuk menghidupkannya kembali."
Tao Yao menggelengkan kepalanya. "Sekalipun dia hidup kembali, kalian tetap tidak bisa bersama."
***
Bai Zhi tidak berbicara, dan cahaya di sekelilingnya semakin melemah.
"Siapakah sebenarnya kamu?" tanyanya tiba-tiba.
"Apakah kamu jarang berinteraksi dengan yaoka lainnya?" tanya Tao Yao balik.
"Aku tak perlu berinteraksi dengan mereka," katanya acuh tak acuh. "Daripada membuang-buang waktu dengan makhluk-makhluk rendahan ini, aku lebih suka membaca lebih banyak buku."
"Benar," Tao Yao bertepuk tangan. "Pantas saja kau tidak tahu siapa aku. Lagipula, aku hanyalah sosok yang hanya ada dalam legenda, dan mungkin tak ada catatan tentangku di buku-buku dunia." Ia tersenyum, membungkuk, dan mendekatkan wajahnya, menunjuk hidungnya. "Aku seorang dokter, yang merawat yakai, bukan manusia."
"Oh, jadi kau dokter," jawabnya dengan nada acuh tak acuh yang sama. Ia mungkin yaokai paling tenang yang pernah Tao Yao temui. "Tapi aku tidak sakit, jadi aku tidak butuh dokter."
Tao Yao terkekeh. "Aku tidak berniat mentraktirmu."
Membunuhnya akan menyakitkan baginya, bukan karena alasan lain, melainkan karena pengetahuannya yang luas dan mendalam. Banyak orang bermimpi memiliki makhluk seperti Bai Zhi . Dengannya, seseorang akan memiliki jalan pintas untuk mendapatkan banyak hal.
Namun, sebagai Bai Zhi , ia menjelajahi lautan buku yang luas dengan mudah dan menguasai seni mengambil berbagai peran dalam wujud manusia. Namun, betapa pun terampilnya ia memainkan peran-peran ini, ia tak pernah benar-benar memahami cara berinteraksi dengan dunia kehidupan. Ia selalu hidup dalam isolasi dan kesombongan, mengikuti jalannya sendiri, tanpa menyadari bahaya besar yang mengintai di dalamnya. Jika ini tidak diputuskan tepat waktu, konsekuensinya tak terduga. Entah berapa tahun kemudian, dunia mungkin akan bertemu Xu Chenghuai yang lain, Lian Xin yang lain, atau bahkan Nyonya Lu yang lain...
Saat sinar terakhir matahari terbenam memudar dari kolam, Bai Zhi perlahan berkata kepada Tao Yao, "Aku pikir kau mungkin ingin membunuhku."
Mo Ya menatap Tao Yao dengan gugup.
Tao Yao tetap tenang. "Lalu bagaimana kalau aku melakukannya?"
"Kau tak perlu bertindak," katanya perlahan, terbang dari batu dan mendarat di bahu kerangka itu. "Kau bukan dia, tapi kau membuatku melihatnya. Terima kasih."
Titik-titik cahaya aneh menyebar dari tubuhnya, dan setelah diamati lebih dekat, setiap titik cahaya membentuk karakter dan simbol. Mereka terus-menerus memancar dari tubuhnya yang mungil dan nyaris tak berarti. Tak lama kemudian, seluruh halaman belakang diselimuti lautan cahaya, dengan karakter-karakter yang bertumpuk dan berputar-putar di udara seolah-olah hidup, melompat, dan terbang.
Semua orang tercengang. Kerangka itu menunjuk ke langit yang dipenuhi huruf-huruf bercahaya. "Apa... apa ini?"
Mo Ya membuka mulutnya, terlalu terkejut untuk berbicara. Namun, Gun Gun dengan gembira melompat untuk menangkap huruf-huruf yang berkilauan itu. Setiap huruf yang disentuhnya langsung hancur berkeping-keping menjadi serpihan cahaya kecil, berhamburan ke udara.
"Jiwa yaokai yang merusak diri sendiri..." Tao Yao mengerutkan kening.
Dalam kemarahan dan dendam, penghancuran bersama tidak berhasil dilakukan, tetapi dalam keputusasaan, hilangnya keinginan jiwa untuk hidup akhirnya membuahkan hasil.
Benda itu meluncur dari bahu si kerangka, dan secara naluriah si kerangka mengulurkan tangan untuk menangkapnya.
"Aku telah membaca semua buku di dunia, tahu apa yang tidak diketahui orang lain, dan bisa melakukan apa yang tidak bisa dilakukan orang lain, namun aku masih belum mampu menyelesaikan tugas kecil ini untuk tetap berada di sisimu," ia berbaring di telapak tangan kerangka itu, nadanya setenang biasanya. "Kekalahan ini, tak sanggup kutanggung. Aku akan pergi, dan semuanya akan kembali seperti semula."
"Tao Yao..." Mo Ya menarik lengan bajunya dengan cemas.
"Biarkan saja." Tao Yao berdiri diam saat cahaya dari huruf-huruf di matanya meledak menjadi terang terakhirnya.
Kerangka itu tak berani bergerak, tangannya terentang kaku, menyaksikan bola cahaya kecil di telapak tangannya meredup dari kuat menjadi lemah hingga kehilangan cahayanya sepenuhnya, hanya menyisakan seekor serangga kecil pipih seperti daun. Akhirnya, serangga ini pun berubah dari padat menjadi tak berwujud, menghilang tanpa jejak.
Tao Yao mengangkat tangannya dan menyentuh karakter-karakter yang melayang di depannya, sambil meratap, "Berapa tahun yang dibutuhkan untuk mengumpulkan begitu banyak pengetahuan... sungguh disayangkan."
Semua cahaya di halaman belakang memudar seiring hilangnya serangga itu, dan malam kembali mendominasi, seperti biasa.
"Apakah itu... hilang?" Kerangka itu masih mengangkat tangannya, menatap Tao Yao dengan tak percaya.
"Ya, sudah hilang." Tao Yao menatap telapak tangannya yang kosong. "Yah, itu lebih baik. Aku jadi tidak perlu repot-repot melakukannya sendiri."
"Mati?" tanya kerangka itu lagi.
"Lebih menyeluruh daripada kematian," Tao Yao mengangkat bahu. "Ketika tubuh mati tetapi jiwanya tetap ada, setidaknya ada kesempatan untuk dibentuk kembali melalui kultivasi. Namun, ketika jiwa yaokai tercerai-berai seperti ini, ia benar-benar lenyap—sama sekali tidak ada."
Hasil terbaik yang mungkin.
Tao Yao dengan lembut menyentuh bel yang telah terdiam.
Kerangka itu terdiam sesaat, lalu menunjuk dirinya sendiri. "Kuburlah."
Di depan rak bunga di halaman belakang, sebuah kuburan baru digali.
Di dalamnya, terdapat kerangka seorang pria, dan di sampingnya, selembar kertas. Di atas kertas itu terdapat gambar seekor serangga karya Tao Yao, tubuhnya seperti daun, berkaki empat, dan bermata manusia. Di sebelah serangga itu, tertulis—Bai Zhi.
Mo Ya duduk bersila di depan makam, sambil diam-diam melantunkan doa sambil memutar tasbih.
"Begitu banyak orang tewas, begitu banyak orang tak bersalah terseret ke dalamnya, dan inilah akibatnya," sebuah suara terdengar dari samping Tao Yao. Itu Si Jingyuan. "Sudah membaca begitu banyak buku, begitu cerdas, tapi tetap saja tidak bisa memilih jalan yang lebih baik."
" Bai Zhi lahir dari buku, tetapi hal yang paling dibencinya sebenarnya adalah buku," Tao Yao menjulurkan lidahnya.
"Itu membenci buku?"
Ingat bagaimana ia dengan tegas membenci pepatah, 'Menempuh perjalanan seribu mil seperti membaca sepuluh ribu buku, ' karena menganggapnya sebagai perwujudan ketidaktahuan? Diyakini bahwa selama seseorang bersembunyi di sudut dan membaca buku yang tak terhitung jumlahnya, ia akan memiliki seluruh dunia. Tapi dari mana datangnya buku? Seseorang harus menjelajahi tempat yang tak terhitung jumlahnya, melihat pemandangan yang tak terhitung jumlahnya, dan menanggung kesulitan yang tak terhitung jumlahnya untuk mengumpulkan materi yang akhirnya menjadi buku, bukan? Pengetahuan dan pengalaman tak pernah terpisah. Kalau tidak, betapa pun cerdasnya, beginilah akhirnya." Ia tersenyum, menatap makam baru itu. "Lagipula, cinta, benci, dan dendam antarmanusia... bagaimana mungkin satu buku bisa menyelesaikannya?"
"Jadi, Bai Zhi , kalau dipikir-pikir, memang kutu buku," komentar Tao Yao. Bayangan Si Jingyuan yang samar melayang di sampingnya. "Tapi sepertinya kau bukan tipe orang yang suka berkata begitu. Lagipula, kau tidak terlihat seperti orang yang banyak membaca buku, juga bukan orang yang telah berkelana jauh dengan segudang pengalaman. Kau memang tampak sangat terampil dalam hal mencari makanan dan bernegosiasi untuk mendapatkan gaji yang lebih tinggi."
"Lagipula, kau bujangan tua yang kesepian tanpa teman atau kekasih, yang harus membayar orang untuk mengobrol denganmu dan nyaris tak bisa bertahan hidup. Wajar saja kau tak mengerti aku." Ia langsung membalas dengan tajam. "Tapi aku terkejut dengan kemampuanmu menyampaikan semua yang telah dialami seseorang dalam hidup melalui sebuah kerangka. Sungguh tak terduga."
Si Jingyuan mengangkat bahu. "Aku tak punya pilihan. Setiap kali aku merasuki seseorang, entah mereka masih hidup atau sudah menjadi tulang belulang, selama yang kuinginkan, aku bisa merasakan semua yang telah mereka lalui. Dan melalui suatu medium, aku bisa meneruskan pengalaman itu kepada orang lain, membuat kalian semua merasa seolah-olah kalian telah mengalaminya sendiri."
"Semacam medium?" Tao Yao mengangkat alis. "Mungkinkah itu air?"
"Ya," Si Jingyuan mengangguk. "Ketika aku terjerat dalam sutra laba-laba bersama Pengurus Miao, aku sudah meninggalkan tubuhku. Aku berencana untuk bertahan dengan kerangka itu, menunggu saat yang tepat untuk membalas. Namun begitu aku memasuki tubuh kerangka itu, aku tak kuasa menahan rasa ingin tahu apa yang terjadi pada pria ini. Saat masa lalu terbentang di hadapanku, kupikir jika aku bisa menyelesaikan konflik batin yaokai itu, itu akan lebih baik daripada melawannya secara langsung. Aku menunggu kesempatan yang tepat ketika kalian semua tiba. Syukurlah, semuanya berakhir tanpa bahaya, dan akhirnya, aku menemukan waktu yang tepat untuk menarik serangga kecil terpintar sekaligus terbodoh ini ke dalam air."
Tao Yao menggerutu, "Ada konflik batin di sini, tapi aku tidak! Kenapa kau menyeretku ke dalam masalah ini?!"
"Kaulah yang paling dekat denganku," kata Si Jingyuan polos. "Hanya aku yang tahu kebenaran ini saja tidak cukup. Semakin banyak orang yang bisa membantu menyelesaikan masalahnya, semakin baik."
Tao Yao menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Tidak perlu dijelaskan. Pakaianku basah kuyup, dan aku mungkin akan masuk angin. Kau berutang padaku."
"Kembalilah dan minta Lan Lan untuk memberimu kenaikan gaji!" jawab Si Jingyuan.
"Aku ingin kau, Si Jingyuan, membayarku sekarang juga!" pinta Tao Yao.
"Aku bahkan tidak punya tubuh saat ini..." jawab Si Jingyuan.
"Kalau begitu, kembalilah!" bentak Tao Yao.
Mo Ya sudah lama terbiasa dengan pertengkaran Tao Yao yang berisik dengan orang lain. Dulu dengan Liu Gongzi; sekarang dengan Si Jingyuan. Untungnya, ia memiliki hati yang tenang dan tak pernah terpengaruh oleh semua itu. Tidak ada yang lebih penting baginya selain membaca kitab suci untuk membimbing arwah orang yang telah meninggal.
"Biksu kecil, orang yang kau bimbing hampir merenggut nyawamu sebelumnya," Si Jingyuan melayang di belakang Moya.
Mo Ya memejamkan mata dan berkata, "Semua makhluk menderita; tak perlu bertengkar." Ia lalu menoleh sedikit dan melirik Si Jingyuan. "Amitabha. Tuan Muda, meskipun Anda tidak berwujud fisik saat ini, Anda tetap terlihat, yang mana sangat tidak pantas."
Si Jingyuan menatap dirinya sendiri, menyadari bahwa dia memang benar-benar telanjang...
"Ah, aku terburu-buru pergi sampai lupa pakai baju," gumamnya, cepat-cepat berkonsentrasi dan bergumam pelan. Sesaat kemudian, sebuah jubah muncul di sekelilingnya, dan ia menghela napas lega. "Syukurlah, orang biasa tidak bisa melihatku."
Lalu dia menyadari ada yang tidak beres, lalu menoleh ke Tao Yao. "Kenapa kamu tidak mengingatkanku, Nak?! Bagaimana mungkin kamu tidak malu melihatku seperti ini?!"
Tao Yao menurunkan kelopak matanya dan berkata, "Sebagai dokter, aku sudah sering melihat orang telanjang. Lagipula, fisikmu biasa saja, jadi kenapa aku harus malu?"
"Tunggu, fisikku rata-rata?" tanya Si Jingyuan.
"Dibandingkan dengan pasangan idealku, kamu jelas masih banyak kekurangannya."
"Jiwa malang manakah yang makam leluhurnya terendam banjir yang akan menjadi pasangan idealmu?"
"Hehehe."
"Berhenti dengan 'hehehe', ayo, ceritakan padaku!"
"Aku tidak akan mengatakannya."
"Beri tahu saya!"
"Kalau kau tidak kembali sekarang, apa kau percaya aku punya seratus cara untuk membuat orang biasa melihatmu telanjang?" ancam Tao Yao.
"Selamat tinggal," kata Si Jingyuan cepat, sambil mundur.
***
Pada saat itu, bulan sabit yang setengah bengkok muncul dari balik awan, dan hawa dingin musim gugur semakin kuat.
Tasbih Mo Ya terus berputar dengan sabar. Orang yang terkubur di bawah liang kubur akhirnya akan mengakhiri ikatan dan obsesi kehidupan ini. Semua utang, cinta, dan kebencian akan terhapus dalam satu sapuan, meskipun para yaokai yang telah meninggal mungkin tak pernah mengerti apa artinya mencintai dalam kehidupan ini.
Angin dingin menerpa wajahnya, tak pelak lagi mengusik pikirannya. Seabad telah berlalu dalam sekejap mata, dan ia bertanya-tanya apakah aula kitab suci tempat ia dulu membaca hingga larut malam masih terawat baik, apakah kedai di jalanan yang ramai masih dipadati orang, dan apakah paviliun di tepi air masih menampung pasangan-pasangan yang saling bersandar.
Bunga persik dan wajah-wajah tak lagi terlihat; bagaimana kita bisa mengenali satu sama lain jika kita tak saling mengenal...
Dia mendesah dalam-dalam.
Sakit hati, seperti biasa, adalah yang paling sulit disembuhkan. Ketika dia bilang itu "tak terobati," itu bukan karena marah.
Tolong, jangan biarkan aku bertemu pasien yang sama lagi ... pikirnya dalam hati.
Pengalaman “merasakan penderitaan orang lain” ini sungguh bukan pengalaman yang mudah untuk ditanggung.
Angin dingin berputar di sekitar nyanyian lembut, mengangkat dedaunan gugur dan bunga-bunga layu, dengan lembut meletakkannya di atas air kolam yang sedingin es. Semuanya hening, cinta dan benci pun sirna.
Musim dingin benar-benar mendekat.
Komentar
Posting Komentar