Hujan mulai turun.
----------
Apa yang lebih membahagiakan daripada memanggang daging di tengah angin musim dingin?
Tidak ada apa-apa!
Di atas api arang yang menyala, daging rusa yang diiris rata mendesis dan mengeluarkan minyak di atas panggangan tembaga yang dibuat khusus, memenuhi udara dengan aroma yang begitu menggoda sehingga melayang dari dalam ruangan ke luar ruangan, menyebarkan kait di setiap inci yang ditutupinya, membuat siapa pun mustahil untuk menolaknya, menarik baik tubuh maupun jiwa ke arahnya.
Di antara mereka yang "siapa pun" adalah Tao Yao di luar jendela, diikuti oleh Liu Gongzi, dan pasangan Mo Ya dan Gun Gun yang terikat di posisi ketiga.
Di depan mereka terdapat aula samping Rumah Si, dengan plakat pintu bertuliskan "E Xue" (Kelopak Salju) . Perabotan di sini lebih sederhana dan lebih sederhana daripada di tempat lain—selain meja, kursi, meja tulis, dan empat harta karun ruang belajar, hanya ada lukisan embun beku dan bunga plum di dinding. Melihat ke jendela di seberang, jendela itu terbuka lebih lebar daripada yang lain, menghadap ke rumpun bunga plum merah yang sedang bersemi. Jika diperhatikan lebih dekat, terungkap bahwa semua dekorasi ruangan itu bertema plum. Vas dan cangkir semuanya berwarna putih dengan desain plum merah; bahkan batu tinta diukir dalam bentuk bunga plum berkelopak lima, dan vas tinggi di sudutnya menampung cabang-cabang plum segar.
Andai saja bukan karena panggangan di dekat jendela dan aroma daging rusa yang menggiurkan di atasnya, aula samping ini bisa dibilang tempat elegan yang dirancang untuk mengagumi bunga plum. Tak lama lagi, salju akan turun di ibu kota kekaisaran, dan saat itu, di tempat yang ditata apik seperti itu, menyeruput anggur hangat, mengagumi buah plum merah, dan dengan mudah menggubah puisi serta lagu akan menjadi salah satu kenikmatan terbesar dalam hidup.
Sayangnya, ruangan dan pemandangan yang indah itu hancur total oleh kedua pria itu!
Si Kuanglan jarang sekali memiliki saat-saat santai seperti itu, dan dia benar-benar tidak takut dingin.
Meskipun cuaca berubah dari hangat ke dingin, ia masih mengenakan kemeja putih tipis bermotif perak, hanya dengan lingkaran bulu rubah putih di sekitar kerah yang memberikan sedikit kehangatan.
Rambutnya diikat malas ke belakang, dan seluruh perhatiannya terpusat pada garam di sela-sela jarinya.
Ya, ia menaburkan garam dengan sangat teliti di atas daging rusa, satu tangan menjepit garam dan tangan lainnya mengangkat lengan bajunya. Ia sangat teliti, tidak terlalu banyak dan tidak terlalu sedikit.
Di sebelahnya, Si Jingyuan gelisah seperti monyet lapar, memegang sumpit dengan tidak sabar, siap mengambil daging, berulang kali berkata, "Tambahkan lebih banyak garam untuk rasa!"
"Singkirkan sumpitnya," kata Si Kuanglan tanpa menatapnya. "Memanggang daging, pertama, seharusnya tidak memiliki kendali panas yang buruk dan, kedua, seharusnya tidak memiliki bumbu yang kasar. Jika kau melakukannya dengan sumpit itu sekarang, akan sia-sia hal yang baik."
Si Jingyuan memutar matanya. "Itu cuma beberapa potong daging panggang... Kapan jadi sesulit ini? Dulu waktu Pelayan Miao memanggang daging rusa untuk kita, dia tidak terlalu pilih-pilih!"
"Memanggang daging itu seperti menjadi manusia—kalau bisa mencapai keunggulan, kenapa puas dengan yang biasa-biasa saja?" Si Kuanglan bertepuk tangan, mengambil penjepit tembaga, dan membalik setiap potongan daging rusa di atas panggangan. "Tunggu sepuluh hitungan lagi."
Nggak mungkin! Mana mungkin aku menunggu sepuluh hitungan lagi? Aku bahkan nggak bisa menunggu satu hitungan! Baunya terlalu harum! Baunya bikin aku sakit!
Mereka yang bersembunyi untuk makan sendirian tak akan pernah dihormati. Tanpa mengetuk pintu, Tao Yao menyerbu masuk, matanya berbinar-binar, pura-pura tak tahu, "Aduh, aduh, apa yang dilakukan tuan muda di sini? Oh wow, memanggang daging?! Memanggang daging rusa?!"
"Hah, bukannya kamu seharusnya libur hari ini?" Si Jingyuan melirik tamu tak diundang yang tiba-tiba datang. "Nona Tao, bukankah tadi pagi kamu bilang mau ke pasar?"
"Pasar tidak ada apa-apanya dibandingkan aroma daging rusa," kata Tao Yao sambil menyeka mulutnya, matanya terpaku pada panggangan.
"Siapa yang ke pasar kalau nggak punya uang?" Liu Gongzi mendengus, sambil mencolek belakang kepala Tao Yao. "Kamu mau aku yang bayarin semua yang kamu beli? Apa ada penawaran sebagus itu di dunia ini?!"
"Amitabha, ingat, kau rubah vegetarian!" Mo Ya memeluk Gun Gun erat-erat, yang jelas tergoda oleh aroma daging, dan menjelaskan kepada Si Jingyuan, "Mereka berdua bertengkar di pasar hari ini. Tao Yao bilang Liu Gongzi pelit banget sampai nggak bakal punya istri. Liu Gongzi balas bilang Tao Yao bahkan nggak secantik Xiao Hong, penjual sayur itu, dan meskipun dia pakai baju-baju tercantik di ibu kota, dia tetap nggak akan mau nikah."
Liu Gongzi menepuk-nepuk bagian belakang kepalanya yang botak. "Ada yang memintamu mengulanginya?"
"Nikahi siapa pun yang kau mau; pergilah, nikahi seorang putri dan jadilah menantu kerajaan. Semoga kau bahagia! Ngomong-ngomong, bukankah dagingnya sudah matang?" Tao Yao tidak menghiraukan percakapan di belakangnya, tatapannya hampir tertuju pada tumpukan daging rusa.
Si Kuanglan pun tak memandangnya. Ia hanya mengambil dua piring porselen putih, meletakkan sepotong daging di masing-masing piring, lalu menyerahkan satu kepada Si Jingyuan dan satu lagi kepada Tao Yao.
"Sudah siap."
***
Tao Yao benar-benar terkejut. Mengetahui kepribadian Si Kuanglan—dewasa melebihi usianya, tak terduga, dan gemar memaksakan aturan— bagaimana mungkin tuan muda kedua ini memanggang daging sendiri dan memberikannya langsung kepadanya? Jika dia tidak memberikan sepotong daging kepada Si Jingyuan, dia mungkin akan curiga ada yang aneh pada daging itu, mungkin sesuatu yang akan membuatnya berlari tak terkendali mengelilingi arena pacuan kuda sepuluh putaran atau mengubah mulutnya menjadi sosis sehingga dia tidak bisa berbicara selama sehari. Lagipula, di mata Si Kuanglan, dia bukanlah pelayan yang baik dan patuh, dan pantas dihukum sepuluh kali sehari.
Lagipula, dia juga tidak terlalu lunak terhadap kakak laki-lakinya yang tidak berguna itu. Terakhir kali, saat insiden Menara Chongxiao, mereka membuatnya repot, dan meskipun dia bilang mereka pantas dihukum, belum ada yang terjadi. Mungkinkah dia sedang merencanakan aksi besar menggunakan daging rusa ini?
Tetapi secepat apa pun pikiran Tao Yao bekerja, ia tidak dapat mengimbangi mulutnya.
Apa pun tindakan besar atau hukumannya, bahkan jika daging rusa itu dicampur dengan racun yang mematikan, dia akan dengan senang hati menelannya—karena rasanya terlalu lezat!
Siapa yang bisa memanggang daging selezat itu? Kepuasan yang begitu besar di mulutnya hampir membuat Tao Yao pusing saking bahagianya. Kata-kata seperti renyah di luar, empuk di dalam, juicy, dan penuh rasa bahkan tak mampu menggambarkan kesempurnaan daging rusa ini. Pernyataan Si Kuanglan, "Jika kau bisa mencapai keunggulan, mengapa puas dengan yang biasa-biasa saja? " bukan sekadar omong kosong atau pura-pura. Ia sungguh seorang pria yang menuntut kesempurnaan bahkan dalam memanggang daging.
Ia pernah makan daging panggang sebelumnya, tapi tak ada yang bisa menandingi ini. Ia tak tahu apakah itu karena masakan yang dibuat oleh orang setampan Si Kuanglan terasa lebih enak atau karena ia punya bahan rahasia yang tak diketahuinya. Apa pun itu, jiwanya terpikat sepenuhnya. Jika bisa, ia rela menghabiskan hidupnya menggembalakan kuda di Rumah Si, bahkan tanpa bayaran, asalkan Si Kuanglan memanggang daging untuknya setiap hari!
"Mau sepotong?" Si Kuanglan melirik Liu Gongzi. "Keluarga Si tidak punya koki hebat."
Liu Gongzi hendak mengulurkan tangannya, karena aroma yang tak tertahankan itu terlalu menggoda, tetapi bagian akhir komentar Si Kuanglan tepat pada waktunya menyinggung harga dirinya.
Memalingkan muka, ia memasang ekspresi jijik yang amat sangat. "Makanan biasa seperti itu tidak menarik minat saya. Lagipula, saya memang bukan koki yang biasa-biasa saja—karya saya terlalu halus untuk selera umum, melebihi apa yang bisa dihargai oleh kalian, orang-orang vulgar."
"Oh, baiklah," jawab Si Kuanglan sambil tersenyum, lalu memasukkan daging rusa itu ke mulutnya. Ia mengunyah perlahan, lalu sedikit mengernyit. "Ini sudah agak tua."
Standarnya terlalu tinggi!
Sebelum ia sempat menelan dagingnya, Tao Yao tanpa malu mengangkat piringnya ke hadapannya, senyumnya yang paling antusias terpancar di baliknya. "Tuan Muda Kedua, kurasa aku masih bisa makan lebih banyak lagi!"
Bibir Si Kuanglan melengkung membentuk senyum tipis. "Hari ini daging rusanya banyak, kamu pasti tidak akan kekurangan."
Dengan gembira, Tao Yao mengangguk penuh semangat. "Berikan aku seluruh panggangannya!"
"Ambil sumpitmu sendiri," kata Si Kuanglan sambil mengambil sepotong lagi.
Tao Yao segera mengambil sepasang sumpit dari dekatnya dan dengan bersemangat mulai mengambil lebih banyak daging.
Akan tetapi, saat sumpitnya hendak menyentuh daging, sumpitnya dengan cekatan disingkirkan oleh sepasang sumpit lainnya.
Senyum Si Kuanglan tetap tidak berubah, tetapi sumpit di tangannya tiba-tiba menjadi penghalang yang tidak dapat ditembus.
Ha, dia tahu dia tidak begitu baik dan murah hati.
Tao Yao mengerutkan kening dan mencoba sudut yang berbeda, sumpitnya bergerak dua kali lebih cepat dari sebelumnya.
Tak ada gunanya; mereka dibelokkan lagi.
Frustrasi, ia melancarkan serangan yang lebih cepat dan licik ke arah daging panggang, tetapi betapa pun cepat atau liciknya gerakannya, Si Kuanglan selalu mengantisipasi gerakan selanjutnya. Setiap kali, ia menangkisnya dengan mudah, dan setelah belasan putaran, ia bahkan belum berhasil menyentuh tepi daging.
Ketiga pria dari keluarga Si mungkin tidak pandai mencari istri, tetapi kemampuan bela diri mereka luar biasa. Mencoba merebut daging dari Si Kuanglan dengan kemampuan Tao Yao yang minim sungguh sia-sia—ia akan kelaparan sebelum berhasil.
Dengan marah, dia melempar sumpitnya.
"Apa ini? Nggak mau makan lagi?" goda Si Kuanglan, sengaja memasukkan sepotong daging lagi ke mulutnya dan mengunyahnya dengan puas.
Tao Yao menelan harga dirinya, lalu berbalik ke arah Liu Gongzi dan menggoyangkan kepalanya secara dramatis.
"Bantu aku! Aku bahkan akan menambahkannya ke tagihanmu!"
Mo Ya mendesah. "Selangkah lebih dekat untuk makan... semua demi sepotong daging panggang..."
Liu Gongzi dengan cemas menolak. "Sekalipun kamu yang menanggungnya, aku tidak akan membantumu kali ini!"
"Kenapa tidak?!" Tao Yao sangat marah, hampir melompat. Di ruangan ini, satu-satunya yang bisa menandingi Si Kuanglan dalam hal bela diri hanyalah Liu Gongzi, tapi ular menyebalkan ini tidak mau berpihak padanya!
"Dengan statusku yang terhormat, apa aku akan melakukan kekerasan hanya demi sepotong daging panggang? Bagaimana mungkin aku menunjukkan wajahku jika kabar ini sampai tersebar?" Liu Gongzi menggeleng kuat-kuat. "Lagipula, makanannya kasar sekali—aku bisa memanggangnya sendiri dengan mata tertutup. Kau tidak perlu sejauh ini."
"Makanan yang kau panggang—bisa dimakan manusia?" Tao Yao menatapnya tajam, api berkobar di tatapannya. "Kau membantuku atau tidak?!"
"Tidak!" seru Liu Gongzi sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. "Sama sekali tidak!"
"Kau..." Tao Yao mengepalkan tinjunya, raut wajahnya berubah muram karena ancaman. "Jangan salahkan aku karena bersikap kasar."
Dia benar-benar marah sekarang, dan ruangan itu tiba-tiba menjadi tegang, seolah-olah perkelahian bisa terjadi kapan saja.
" Aiya , Lan Lan, kau terlalu kasar. Gadis itu hanya ingin makan daging; kenapa repot-repot begitu?" kata Si Jingyuan sambil mengunyah dagingnya, berbicara dengan mulut penuh dan bahkan lidahnya terbakar karena terburu-buru, membuatnya semakin menyebalkan.
Si Kuanglan tetap tidak tergerak. "Mari kita lihat bagaimana dia berencana untuk bersikap ' kasar '."
Tao Yao berbalik, ekspresinya tiba-tiba dingin, matanya dipenuhi dengan intensitas seseorang yang menghadapi musuh bebuyutan.
Merasa situasi semakin tidak terkendali, Mo Ya segera menarik lengan bajunya.
"Jangan gegabah! Kita tidak bisa melakukan pertumpahan darah hanya karena sepotong daging panggang!"
"Minggir!" Tao Yao menepis tangannya dengan kasar, lalu tiba-tiba menjatuhkan diri ke tanah seperti tikus desa. Ia mulai meratap dan menggerak-gerakkan tangan dan kakinya. "Seorang majikan yang tak berperasaan memperlakukan pelayannya dengan buruk, bahkan tidak memberiku makan lengkap! Sungguh ketidakadilan di masa damai—sungguh tragedi yang pantas dibalas murka langit dan air mata rakyat!"
Potongan daging di mulut Si Jingyuan terjatuh karena terkejut.
***
Si Kuanglan tetap tidak terpengaruh, menyaksikan penampilannya dengan rasa geli dan tertarik.
Mo Ya, yang merasa sangat malu, bergeser ke belakangnya dan berbisik, "Itu bukan konteks yang tepat untuk 'layak dituang air mata dan dinyanyikan' …"
"Akan kupakai!" Tao Yao meratap tanpa henti. "Di sinilah aku, bekerja keras dan tak kenal lelah di Rumah Si, tapi aku bahkan tak bisa makan sepuasnya! Aku terlihat seperti manusia, tapi tak diperlakukan seperti itu! Ya Tuhan, kenapa aku harus menderita seperti ini!"
Liu Gongzi berharap bisa menutupi wajahnya dan berpura-pura tidak mengenalnya. Selama Tao Yao masih hidup, reputasi Tao Yao akan hancur.
Suasana semakin canggung ketika Pelayan Miao masuk, membawa sepiring daging rusa segar. "Saya khawatir Anda mungkin tidak punya cukup makanan, jadi saya membawa lebih banyak. Daging rusa ini sangat lezat... Ah, Tao Yao, apa yang kau lakukan? Kenapa kau duduk di lantai dalam cuaca dingin seperti ini?"
"Pelayan Miao!!" Tao Yao hampir melompat dan mencengkeram kaki Pelayan Miao, sambil menunjuk Si Kuanglan. "Dia menganiaya para pelayan! Dia memanggang daging dan tidak mengizinkanku makan! Dan dia menjatuhkan sumpitku!"
“Sumpit yang kau lempar sendiri,” jawab Si Kuanglan datar.
Pelayan Miao kebingungan, antara geli dan jengkel. "Anak-anak... Tao Yao, bangun! Tanahnya dingin; nanti kalian kedinginan."
"Tidak!!!" Tao Yao dengan keras kepala menolak untuk bergerak, menendang-nendang kakinya dengan frustrasi, seperti katak yang telah dianiaya tanpa ampun. "Pelayan Miao, jika kau tidak membelaku, aku tidak akan bangun! Aku tidak akan bangun kecuali aku mendapatkan daging! Aku tidak akan bangun kecuali Si Kuanglan meminta maaf!"
"Ehem, nona kecil," kata Pelayan Miao, mencoba menenangkannya. "Kau tidak boleh bicara seperti itu kepada Tuan Muda Kedua. Kau tidak boleh sekasar itu."
Pelayan Miao, yang berjuang menjaga keseimbangan saat Tao Yao menariknya, akhirnya berhasil menyeimbangkan piring daging rusa di tangannya. Ia kemudian menoleh ke Si Kuanglan dan berkata, "Tuan Muda Kedua, Anda tahu temperamennya. Kenapa repot-repot menggodanya? Daging rusa hari ini banyak, dan cuacanya dingin. Bagaimana kalau kita duduk dan menikmati makanan?"
"Benar, aku sudah lama membicarakan Lan Lan; dia memang picik." Si Jingyuan mengangguk sambil makan daging, menelannya dengan susah payah sebelum bergegas mengambil piring dari tangan Butler Miao, dan berlari kembali dengan gembira, "Ayo, ayo, kita terus memanggang, kita terus memanggang."
Tao Yao sangat marah hingga ia melompat dari tanah dan berteriak pada Si Jingyuan, "Ludahkan dagingnya! Kaulah yang paling banyak makan!"
"Kenapa kau melampiaskannya padaku?" Si Jingyuan berkata polos, "Bukannya aku melarangmu makan!"
"Kalian semua sama saja!" seru Tao Yao, "Sarang ular dan tikus!"
Liu Gongzi menatapnya tajam, memperingatkannya agar berhati-hati dalam berbicara.
Pelayan Miao menggelengkan kepalanya. Setelah bertahun-tahun di keluarga Si, ia telah melihat berbagai macam kejadian, tetapi ia belum pernah menemukan lelucon seperti itu tentang perebutan daging. Ia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi suasana di rumah Si, yang dulu setenang gunung dengan batas yang jelas, perlahan berubah. Bahkan seseorang seperti Si Kuanglan, yang serius, mulai menggoda orang lain. Gadis yang biasa-biasa saja ini... ia mungkin adalah hadiah luar biasa yang dikirim oleh surga atau mungkin sebuah gangguan...
"Satu pertanyaan, satu potong daging," Si Kuanglan angkat bicara, menunjuk ke tungku pemanggang. "Tidak ada yang gratis dari keluarga Si."
Tao Yao tertegun. "Pertanyaan?"
"Aku bertanya, kau menjawab. Jangan bersembunyi, jangan mengarang cerita," Si Kuanglan menghampiri Tao Yao, hanya selangkah darinya.
Dia begitu tinggi sehingga saat Anda mendekat, mustahil untuk menatapnya.
Tao Yao berjinjit, tetapi ia tak bisa meraih bahunya. Sambil menegangkan lehernya, ia berkata, "Kau tahu siapa yang kau ajak bicara?"
"Ya, penjaga kandang kuda di Rumah Si," Si Kuanglan menatapnya. "Atau mungkin kau harus menjawabnya sendiri."
Tao Yao mengerutkan kening, mengerti. Ah, jadi ini jebakan; menawarkan daging panggang padanya hanyalah kepura-puraan, tetapi menyelidiki identitasnya adalah tujuan sebenarnya.
"Keluarga kami tidak takut bajak laut atau yaoka," Si Kuanglan sedikit menundukkan kepalanya dan menatap langsung ke mata Tao Yao. "Kami hanya punya satu tabu."
Mata Tao Yao membelalak saat Si Kuanglan melanjutkan, "Berbohong."
Cih, mata yang indah sekali! Dan tatapannya yang menembus menembusnya sungguh tajam—tajam tanpa niat jahat, penuh ketajaman yang bisa membunuh bahkan tanpa menghunus pedang. Saat tatapan mereka bertemu, Tao Yao merasa sedikit bersalah, meskipun ia tidak melakukan kesalahan apa pun. Seolah-olah ia telah direndahkan oleh tatapannya.
Sebenarnya, mengatakan yang sebenarnya tidak ada salahnya. Ia sudah cukup lama tinggal di keluarga Si, dan secara keseluruhan, mereka memperlakukannya dengan baik. Ia tahu bahwa orang-orang di hadapannya bukanlah orang biasa—mereka memiliki pandangan dan pengetahuan yang luas. Ia tidak perlu khawatir mereka akan menganggapnya gila dan mengusirnya begitu mereka tahu identitasnya. Tetapi bahkan jika ia memberi tahu mereka, apakah mereka akan mempercayainya? Lagipula, bahkan jika mereka mempercayainya, apa yang akan berubah? Mereka tidak akan bisa membantunya.
"Tapi tanpa kejujuran, tak ada dasar untuk persahabatan." Pelayan Miao akhirnya mengerti maksud Si Kuanglan dan tersenyum pada Tao Yao. "Kau sudah cukup lama berada di Rumah Si. Kami tidak menutup mata terhadap semua yang terjadi. Bukannya kami takut kau membuat masalah; kami khawatir jika kau menghadapi kesulitan di masa mendatang, kami tidak tahu bagaimana membantu. Lagipula, kita pernah makan bersama di bawah atap yang sama. Kami tidak bermaksud jahat."
Liu Gongzi mencondongkan tubuh ke dekat Tao Yao dan berbisik, "Orang tua itu tahu cara berbicara dan membuatmu merasa nyaman."
"Haruskah aku memberi tahu mereka?" Tao Yao menarik Liu Gongzi ke samping, berjongkok membelakangi yang lain.
"Kami bukan orang biasa, begitu pula mereka. Kami sudah lama makan makanan mereka, jadi tidak adil kalau tidak jujur."
"Tapi aku tidak menganggur. Kuda-kuda yang kupelihara sehat dan kuat!"
"Kenapa kau bertingkah begitu bodoh? Kenapa kau datang ke ibu kota? Bukankah untuk mencari Bai Yao Pu ? Kau mendominasi dunia yaokai, tapi bagaimana dengan dunia manusia? Kau tidak mengenal semua hal di sini. Bagaimana kau akan menemukannya? Tapi jika kau melibatkan keluarga Si, peluang keberhasilanmu akan meningkat pesat. Keluarga Si dikenal pandai menyelesaikan perselisihan; mungkin mereka juga bisa membantumu dalam masalah besarmu."
"Hmm... akhirnya kamu mengatakan sesuatu yang masuk akal hari ini!"
"Kau pikir aku senang mengingatkanmu? Aku cuma nggak mau kena imbasnya sama kamu! Kalau kamu nggak nemuin Bai Yao Pu , orang itu nggak akan melampiaskannya begitu saja. Kau pikir aku bakal bebas? Mereka bahkan bisa-bisanya mengubahku jadi sup ular! Semua orang tahu kita dekat. Huh, andai saja aku nggak pernah kenal kamu."
"Hah! Satu-satunya alasan kau dekat denganku adalah karena kau ingin memakan biksu kecil itu! Ugh!"
Yang lain tidak bisa mendengar apa yang mereka bisikkan; mereka hanya melihat Tao Yao dan Liu Gongzi berjongkok di sudut terjauh, berbisik-bisik dan sesekali saling memukul kepala atau bertukar pukulan. Entah apa yang sedang mereka rencanakan.
Setelah beberapa saat, Tao Yao berdiri dan berjalan kembali ke Si Kuanglan dengan ekspresi serius. "Tanyakan!"
"Siapakah kamu?" Si Kuanglan mengamati si pengurus kuda kecil itu.
Tao Yao menarik napas dalam-dalam dan tersenyum, "Nama saya Tao Yao. Saya berasal dari Taodu. Saya berpraktik sebagai dokter, merawat yakai, bukan manusia."
***
Ruangan itu pun hening untuk waktu yang lama.
Si Jingyuan dan Pelayan Miao bertukar pandang dengan bingung, dengan jelas menunjukkan bahwa dalam hidup mereka yang terbatas, mereka belum pernah mendengar tentang tempat bernama "Taodu".
"Taodu?" Si Kuanglan mengangkat alis. "Tidak ada tempat seperti itu di dunia ini."
"Bagaimana kalau tempat ini bukan di bawah langit?" Tao Yao berdeham. "Apa yang akan kukatakan, hanya akan kukatakan sekali. Kau mau mendengarkan atau percaya, terserah padamu."
Si Kuanglan memberi isyarat agar ia melanjutkan. Si Jingyuan segera mencari bangku dan duduk, agak menyesal tidak membawa sepiring biji bunga matahari atau sesuatu yang serupa.
"Tao Yao ... " Biksu Mo Ya menarik lengan bajunya, wajahnya penuh kekhawatiran. "Apa kau benar-benar akan memberi tahu mereka?"
"Kita sudah makan makanan mereka; sudah sepantasnya kita memberi mereka sedikit kebenaran." Tao Yao menjentikkan kepalanya yang botak. "Aku tahu apa yang kulakukan."
Mo Ya menggumamkan beberapa mantra Buddha pelan sebelum dengan enggan melepaskan lengan bajunya.
Di dunia di atas alam manusia, terdapat alam dewa, yang terbagi menjadi faksi surgawi dan Kunlun, keduanya menjaga keseimbangan langit, bumi, dan umat manusia. Taodu berdiri sebagai kekuatan ketiga, independen dari tiga alam, hanya memerintah para yakai dan tidak terlibat dalam urusan lain. Mengenai di mana Taodu berada, bahkan jika kukatakan, kau tidak akan menemukannya. Taodu tidak ada di dunia yang kau kenal." Tao Yao menunjuk dirinya sendiri. "Meskipun bakatku sederhana, aku dikenal di kalangan yakai sebagai Dokter Hantu Taodu. Sebagaimana manusia memiliki penyakit, begitu pula para yakai. Tugasku adalah menyembuhkan mereka. Jadi, mulai sekarang, hormatilah aku sedikit lebih banyak lagi!"
"Hanya itu?" Si Kuanglan menatapnya, matanya tidak menunjukkan keterkejutan.
"Aku sudah membocorkan rahasia penting ini padamu!" Tao Yao meliriknya sekilas. "Apa lagi yang ingin kau ketahui? Boleh aku ambil dagingku sekarang?"
Si Jingyuan memutar bola matanya, bangkit dari bangkunya, dan berjalan mengitari Tao Yao beberapa kali, tak percaya. "Apa kau benar-benar seorang dokter?"
"Bukankah aku terlihat seperti itu?" Tao Yao mendengus.
"Kamu seorang dokter untuk yaoka?"
"Jika kau berubah menjadi yokai, aku akan mentraktirmu juga."
"Luar biasa! Aku tahu kau bukan orang biasa!" Si Jingyuan bertepuk tangan kegirangan dan menoleh ke Si Kuanglan, "Lan Lan, kita benar-benar menemukan harta karun, ya?"
Pelayan Miao juga mengungkapkan keheranannya, berulang kali mengatakan betapa luar biasanya hal itu.
Si Kuanglan tetap diam, tatapannya menyapu Tao Yao, Liu Gongzi, dan Mo Ya.
Setelah beberapa saat, dia akhirnya berbicara, "Anda berasal dari Taodu—apakah Anda juga yaoka?"
Tao Yao melirik Liu Gongzi lalu Mo Ya. Sambil menyeringai nakal, ia mencondongkan tubuh ke arah Si Kuanglan dan tiba-tiba memasang wajah seram dengan cakar terentang. "Tuan Muda Kedua, apa kau takut?"
"Bahkan yaokai yang paling ganas pun tak perlu ditakuti." Si Kuanglan tak repot-repot menghindari kejenakaannya.
Tao Yao, merasa kalah, mendengus, "Aku tahu Raja Neraka kecil dari keluarga Si itu berpengalaman dan pemberani. Kalau kau takut seperti manusia-manusia bodoh itu, reputasi keluargamu akan tercoreng."
"Ini sama sekali bukan soal pengalaman atau keberanian," Si Kuanglan, di momen langka, memberinya senyum tulus. "Seorang yaokai yang bahkan tak bisa memenangkan sepotong daging panggang—sungguh tak ada alasan bagiku untuk takut."
Liu Gongzi dan Mo Ya tidak dapat menahan tawa, seolah-olah mereka tidak berpihak padanya.
Si Kuanglan... pria yang begitu tampan, tapi lidahnya begitu tajam. Ia hampir tak pernah bicara, seperti orang bisu, tetapi setiap kata yang ia ucapkan bagaikan jarum yang menusuk langsung ke jantung, dan tak ada alasan untuk membantahnya...
Semua orang mengira Tao Yao akan meledak lagi. Liu Gongzi bahkan mengingatkan Pelayan Miao untuk melindungi Tuan Muda Kedua mereka, karena takut Tao Yao akan sangat marah hingga mencukur kepalanya. Namun, yang mengejutkan, Miao tidak marah. Sebaliknya, ia menangkupkan tangan di belakang punggung, mengangkat kepala, dan berkata dengan serius kepada Si Kuanglan, “Meskipun kami berasal dari Taodu, bukan berarti kami semua yakai. Kalian mungkin menganggap kami sebagai yakai atau manusia, tetapi yang terpenting adalah memperlakukan orang-orang setinggi kami dengan lebih hormat dan penuh hormat. Menampung kami di kediaman kalian adalah suatu kehormatan yang bahkan tak terbayangkan oleh siapa pun.”
"Kehormatan besar yang disebut-sebut itu tak layak disebut, tapi aku mengakui selera makanmu yang luar biasa," Si Kuanglan sedikit membungkuk, mendekatkan wajahnya ke wajah Tao Yao. "Entah langit atau bumi, dewa atau yakai, semuanya tak ada bedanya bagiku. Di keluarga Si, kami tak peduli latar belakang, hanya benar dan salah."
Tao Yao sedikit terkejut. Nada suaranya tenang, tetapi mengandung bobot yang tak menyisakan ruang untuk candaan jenakanya yang biasa.
Sambil menjaga jarak, Si Kuanglan melanjutkan, "Karena itu, di dalam rumah keluarga Si, seorang pelayan tetaplah seorang pelayan. Jika kau ingin disembah sebagai dewa, kau bisa menemukan pintunya sendiri."
Setelah itu, dia menyeringai tipis, "Untuk saat ini, aku akan menerima jawabanmu. Tapi kalau ada tipuan, kau dan teman-temanmu harus mencari tempat tinggal lain."
"Sungguh tangguh..." Liu Gongzi mengusap dagunya. "Jarang sekali ada orang yang bisa meredam amarah Nona Tao Yao."
"Memang, memang. Kukira hanya orang itu yang bisa melakukannya." Mo Ya, secara mengejutkan, menunjukkan ekspresi kagum. "Tuan muda keluarga Si benar-benar ditakdirkan untuk menjadi orang hebat."
***
Untungnya, Tao Yao tidak mendengarnya, atau daging di panggangan mungkin harus diganti dengan jenis yang lain.
Ia memperhatikan Si Kuanglan, yang sama sekali mengabaikannya dan seolah tak menyadari bahwa ia bisa mengakhiri hidupnya dengan seratus cara jika ia mau, berbalik dan melemparkan penjepit perunggu itu kepada Si Jingyuan. "Kau tangani sisa daging mentahnya. Aku ada urusan lain."
Tanpa melirik sedikit pun, dia melangkah keluar dari aula samping, tidak menyisakan ruang untuk interaksi lebih lanjut.
Tao Yao baru tersadar dari lamunan setelah sosoknya menghilang. Sambil menggaruk kepalanya, ia menyenggol Liu Gongzi. "Apa aku baru saja kalah dalam perdebatan?"
"Kau bahkan sempat berdebat, dan kau sudah kalah..." Liu Gongzi bersimpati, menepuk pundaknya dan berbisik, "Mungkin ini yang terbaik. Kalau mereka bahkan tidak takut pada yakai, kita bisa lebih tenang."
Tao Yao tiba-tiba berteriak "Ah!" dan menghentakkan kaki beberapa kali karena frustrasi. Bagaimana mungkin dia, dengan lidahnya yang tajam, kalah tanpa perlawanan, apalagi melawan seorang "bisu"? Hal itu membuatnya sangat kesal hingga kehilangan nafsu makan. Tunggu sebentar, dia baru saja pergi—siapa yang akan memanggang sisa dagingnya?
"Baiklah, baiklah, kalian sudah cukup bersenang-senang," Pelayan Miao menggelengkan kepala dan menoleh ke Si Jingyuan. "Kalau kurang, dapur masih punya lebih. Kalian bisa ambil sendiri. Aku punya urusan yang harus diselesaikan."
"Pelayan Miao!" Tao Yao tiba-tiba memanggil, nadanya serius. "Apa kau tidak takut? Bagaimana kalau kita benar-benar yakai?"
Pelayan Miao terdiam sejenak, lalu berbalik. "Hal yang paling menakutkan di dunia ini bukanlah yaokai. Entah kau yaokai atau bukan, selama kau bagian dari keluarga Si, kau adalah Tao Yao-ku," katanya dengan suara tenang. Setelah jeda singkat, ia mengulurkan tangan dan menepuk kepala Tao Yao dengan lembut, sambil tersenyum. "Jangan khawatir, semua makanan enak dan kesenangan akan disimpan untukmu."
Tao Yao tetap diam, merasakan kehangatan aneh dari tangan pria itu yang menyentuh kepalanya—kehangatan yang hampir ia lupakan keberadaannya dalam kehidupannya.
"Wah, dingin sekali," ujar Pelayan Miao sambil membuka pintu, membiarkan angin dingin berembus masuk. Ia menggigil, menggosok-gosokkan kedua tangannya, lalu berlari kecil menghilang dari pandangan.
Pengurus Miao adalah seseorang yang mudah diabaikan, meskipun ia seorang pria yang luar biasa. Keahliannya dalam seni bela diri dan kebijaksanaan, dipadukan dengan temperamennya, memastikan ia mampu mengelola dua "raja kecil neraka" dari keluarga Si.
Dia telah menguasai seni keseimbangan, membuat interaksi apa pun dengannya terasa nyaman dan mudah.
Tao Yao merasa bersyukur kepadanya. Tanpa ketajaman mata dan wawasannya, mereka takkan pernah berurusan dengan keluarga Si. Saat ini, mungkin tak ada tempat yang lebih baik bagi mereka di dunia manusia selain rumah Si. Kini setelah sebagian besar rahasia mereka terbongkar, interaksi di masa depan pasti akan lebih menarik. Bersandar di pohon besar berarti menikmati keteduhan—banyak makanan dan minuman, kehidupan terbaik. Tao Yao bertekad: selama ia tak ingin pergi, tak seorang pun akan mengusirnya dari keluarga Si. Sudah diputuskan!
Namun, saya pikir tanpa Si Kuanglan, acara barbekyu ini akan terasa nikmat, tetapi kenyataannya justru sebaliknya.
Di tengah asap dan api, Mo Ya dan Gun Gun sudah bergegas keluar pintu, dan Liu Gongzi hampir berkelahi dengan Si Jingyuan di panggangan.
"Sudah kubilang, jangan tambahkan garam saat ini!"
"Lupakan garamnya! Sudah kubilang untuk mengoles minyaknya. Apa kau tuli? Siapa koki di sini, kau atau aku?"
"Kalau minyaknya terlalu banyak, nanti malah menetes ke api. Kalau apinya sebesar ini, bagaimana kita bisa makan dagingnya?"
"Sekarang bahkan tak ada secuil pun yang tersisa!"
Tao Yao duduk di tengah asap tebal, menatap putus asa ke piring yang diberikan Liu Gongzi padanya.
"Ini, makanlah. Kemampuan memanggangku juga lumayan."
"Dari mana kau mendapatkan kepercayaan diri untuk memberitahuku ini daging dan bukan arang?"
"Hanya sedikit terbakar di bagian luar..."
"Lalu kamu memakannya. Tidak ada satu potong pun yang tersisa!"
"Saya akan menjadi vegetarian hari ini."
"Buka mulutmu!"
"TIDAK..."
"Berhenti di situ!"
Mereka berdua mulai berkejaran di sekitar panggangan, meninggalkan Si Jingyuan yang mengerutkan kening saat dia mengambil sepotong daging rusa yang terlalu gosong untuk dilihat dan bergumam, "Lan Lan juga bisa dipanggang seperti ini..." Tapi dia tidak menyadari sepotong daging yang menghitam beterbangan di udara, mengenainya tepat di wajahnya.
"Kamu lempar itu ke mana?!"
Perkelahian antara keduanya berubah menjadi perkelahian tiga orang, dan ruang samping Si Mansion yang dulunya damai, yang telah sunyi selama bertahun-tahun, kini menyaksikan momen paling kacau sejak didirikannya.
***
Kebun plum di Si Mansion baru setengah mekar, namun udara sudah dipenuhi aroma yang memikat.
Jarang sekali matahari bersinar secerah ini hari ini. Setelah makan siang, tanpa melakukan apa pun, Tao Yao berbaring di bangku batu di tengah hutan plum, menikmati aroma bunga dan berjemur di bawah sinar matahari. Di ujung hutan yang lain, Pelayan Miao sedang menyiram pohon plum dengan hati-hati menggunakan pot keramik.
Tao Yao setengah membuka matanya dan berseru keras, "Pelayan Miao, hujan turun kemarin lusa. Apa kau tidak takut pohon-pohon kebanjiran?"
Pelayan Miao berjalan membawa pot penyiram, tersenyum sambil mengetuk pot itu dengan jarinya. "Ini bukan air. Ini pupuk bunga khusus yang telah kusiapkan dengan cermat. Beberapa pohon di hutan ini tidak tumbuh dengan baik dan membutuhkan perawatan ekstra."
Tao Yao duduk dan meregangkan badan dengan malas. "Kamu begitu perhatian pada beberapa pohon saja."
"Tanaman juga punya perasaan. Kebun plum ini ditanam langsung oleh Tuan dan Nyonya. Pohon-pohon di sini lebih tua dari kedua Tuan Muda," kata Pelayan Miao sambil meletakkan pot penyiram.
Ia duduk di samping Tao Yao dan menatap samar-samar garis luar rumah dengan tatapan sentimental. "Mereka bahkan sengaja memperbesar jendela di ruang samping yang menghadap kebun plum. Ketika bunga plum mekar di salju yang dingin, mereka akan minum anggur hangat, mengobrol, menulis puisi, dan melukis bersama—sungguh sepasang kekasih abadi."
Sinar matahari dan bayangan bunga terpantul di matanya, membuat kenangan yang jauh terasa begitu indah. Dua karakter 'È Xuě' di ruang samping ditulis oleh sang maestro sendiri, diambil dari puisi tersebut.
"Mabuk, kulihat bulan yang terang;
Sadar, gumpalan asap memenuhi halaman.
Di antara semua pemandangan indah di dunia,
Hanya salju di kelopak buah prem yang pantas dinyanyikan."
"Oh..." Puisi semacam ini asing bagi Tao Yao, dan ia tak tahu harus menanggapi bagaimana. Ia hanya menguap dan berkata, "Sepertinya orang tua tuan muda sangat menyukai bunga plum?! Tapi aku lebih suka bunga peony."
Pelayan Miao bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bunga peony? Kenapa? Kupikir kamu lebih suka bunga persik. Haha."
"Bunga peony melambangkan kekayaan! Begini, kalau aku berjudi dengan seseorang, aku tak mungkin membawa bunga plum. Bunga plum, bunga plum—tak ada apa-apanya, sama sekali tak ada!" kata Tao Yao serius.
Pelayan Miao tertawa terbahak-bahak. "Dasar bocah nakal, dari mana kau bisa bicara omong kosong seperti itu! Bunga plum melambangkan seorang pria sejati, mekar dengan gagah berani di tengah embun beku dan salju, kuat dan bangga. Bagaimana bisa kau berkata begitu?"
Tao Yao menjulurkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya sambil berkata, "Aku tidak menyukainya."
"Kalau kau tidak suka, itu lebih beralasan untuk mengajarimu membangun hubungan dengan tuan-tuan ini," kata Pelayan Miao setengah bercanda. "Nanti, aku akan memberimu tugas—datanglah ke kebun prem setiap hari dan ambil kelopak-kelopak yang gugur. Petik saja yang masih utuh dan bungkus dengan hati-hati dalam kantong kain."
"Hah?" Tao Yao cemberut. "Pelayan Miao, aku tidak memprovokasimu hari ini, kan?"
"Kelopak bunga plum adalah sesuatu yang diinginkan Tuan Muda Kedua setiap musim dingin. Ketika beliau punya waktu, beliau suka menggunakan kelopak bunganya untuk menyeduh sirup yang disebut 'Ru Jie Yi '. Rasanya ringan, manis, dan memiliki manfaat tambahan untuk menyehatkan dan menetralkan panas," kata Pelayan Miao sambil tersenyum, menatap Tao Yao. "Apakah Anda bersedia menerima tugas Tuan Muda Kedua?"
( T/N :如解意; Rú Jiě Y i . Secara harfiah, dapat diterjemahkan sebagai "seolah-olah memahami pikiran seseorang" atau " seperti memahami niat." Dalam konteks sirup , nama "如解意" dapat menyiratkan bahwa sirup tersebut lembut dan menyenangkan, seolah-olah sangat sesuai dengan keinginan atau perasaan orang tersebut.)
"Enak?" Tao Yao menjilat bibirnya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. "Tapi aku ingat di luar Pagoda Chongxiao, waktu aku mengantar Shu Hu ke menara, aku jelas mendengarnya bilang ke Petugas Lingxing kalau dia nggak suka makanan manis."
"Telingamu tajam sekali; kau bahkan bisa mendengar obrolan iseng di belakangmu dengan jelas," Steward Miao tertawa. "Bukannya dia tidak suka, hanya saja dia tidak suka pekerjaan orang lain. Dia harus memberi hormat pada Petugas Lingxing, kan? Kau juga tahu bagaimana Tuan Muda Kedua itu—dia sangat acuh tak acuh. Hampir tidak ada hal di dunia ini, besar atau kecil, seperti seseorang atau bahkan sepotong makanan manis, yang bisa menarik perhatiannya."
"Benar, orang yang ngotot bikin daging panggang sendiri 'kelas satu' pasti nggak akan suka sama yang dibuat orang lain..." Tao Yao cemberut, mengingat kejadian barbekyu dengan jelas. "' Rú Jiě Yì '... kedengarannya lumayan enak, tapi dia pasti nggak akan menyisakan sedikit pun buatku."
Sejak hari itu, selain sesekali berpapasan di meja makan, ia dan Si Kuanglan jarang berkontak. Bahkan ketika mereka bertemu di rumah besar, Si Kuanglan akan bersikap seolah-olah tidak melihatnya, dan ia akan memutar bola matanya, masing-masing pergi ke arah lain.
"Sesuai aturan Tuan Muda Kedua, setiap tahun beliau mengirimkan sebotol bunga kepada pelayan yang mengumpulkan kelopak bunga sebagai tanda terima kasih," kata Pelayan Miao sambil menepuk dadanya untuk meyakinkannya. "Karena kau mengerjakan tugas ini tahun ini, pasti beliau akan memberikannya kepadamu. Kau tahu betapa Tuan Muda Kedua sangat menghargai kesopanan."
Tao Yao memutar bola matanya dan mulai berpikir. Sepertinya ini kesepakatan yang adil, dan ia benar-benar penasaran seperti apa rasa "Rú Jiě Yì ". Di sisi lain, adakah yang tidak bisa dilakukan Si Kuanglan dengan baik? Dan... adakah yang tidak bisa dilakukan Si Jingyuan dengan buruk?
Beberapa hari yang lalu, ia kembali dikurung oleh Lan Lan-nya karena telah mengambil setumpuk foto dan tanggal lahir para wanita muda dari seorang mak comblang, lalu bersikeras memilih beberapa yang menurutnya "baik". Hal ini membuat Si Kuanglan sangat marah hingga ia menghukumnya dengan menyuruhnya menyalin setiap tanggal lahir sebanyak seribu kali selama masa kurungannya, dengan petugas khusus yang ditugaskan untuk menghitungnya. Jika jumlahnya tidak sesuai dengan yang diminta, mereka tidak akan memberinya makan. Akibatnya, ia terpaksa diam-diam mengantarkan kaki ayam kepada kakak laki-lakinya yang tidak dapat diandalkan yang telah mengambil alih masalah ini. Dalam hal mencari istri untuk Si Kuanglan, Si Jingyuan benar-benar terobsesi... tetapi sayangnya, sebagai adik laki-laki, ia tidak akan pernah dihargai.
Saudara kembar ini, yang bahkan tidak mirip, sungguh manusia paling menarik yang pernah Tao Yao temui sejak datang ke dunia manusia. Hanya di keluarga Si, seseorang bisa begitu acuh tak acuh bahkan setelah mengetahui semua rahasianya dan tetap memperlakukannya seperti pelayan.
Tao Yao berpikir sejenak lalu mengangguk. "Baiklah, aku akan mengurus kelopak bunga tahun ini."
Begitu kata-katanya jatuh, embusan angin bertiup, dan kelopak bunga mulai berjatuhan, disertai teriakan dari yang lain—
"Hentikan dia! Cepat, cepat!"
"Ke mana dia pergi?"
"Dia jelas datang ke sini!"
Mengikuti suara-suara itu, ia melihat beberapa pelayan, yang biasanya bertugas membuka pintu, bergegas menuju kebun plum. Rumah Si yang biasanya tertata rapi jarang berantakan seperti itu.
Pelayan Miao segera melangkah maju untuk menyambut mereka. Saat melihatnya, para pelayan tampak menemukan penyelamat mereka, bergegas menghampiri.
"Apa semua kepanikan ini?" tanya Steward Miao dengan tenang.
"Melapor ke Pelayan Miao... barusan... barusan ada yang mengetuk pintu dengan tergesa-gesa..." salah satu pelayan menjawab dengan terengah-engah. "Saya membuka pintu... dan ada... seorang gadis muda yang tidak saya kenal... Dia terus bersikeras ingin bertemu kedua tuan muda kita... Saya bertanya apakah dia sudah menyerahkan kartu nama, dan dia tidak tahu apa itu... Ketika saya menanyakan namanya, dia tidak mau memberi tahu... Tentu saja, kami tidak bisa membiarkannya masuk... Tapi kemudian dia tiba-tiba menjadi agresif dan, memanfaatkan kebingungan itu, berlari ke dalam istana... Kami mengejarnya... tapi kemudian... dia menghilang... Kami pantas mati karenanya... Tolong, Pelayan Miao, hukum kami."
Semua pelayan langsung berlutut dengan bunyi gedebuk.
Mendengar ini, Tao Yao, yang selama ini mengikuti Pelayan Miao, langsung waspada. Ia telah berada di Kediaman Si selama beberapa waktu, dan baru pertama kali ini ia mendengar ada orang yang berani masuk ke Sungai Qingmeng, Kediaman Si, di siang bolong. Karena telah tinggal di Kediaman Si selama beberapa waktu, ia sedikit memahami aturan di sini. Sama seperti ketika ia membutuhkan bantuan Si Kuanglan, seseorang harus mengajukan permintaan tertulis resmi.
Dalam dunia persilatan, ketika terjadi perselisihan yang belum terselesaikan, merupakan kebiasaan untuk mengirimkan kartu kunjungan kepada keluarga Si terlebih dahulu. Kartu tersebut tidak hanya harus mencantumkan dengan jelas identitas orang yang meminta bantuan, tetapi juga harus merinci asal muasal perselisihan, kata demi kata. Setelah para empu muda keluarga Si meninjau kasus tersebut, jika mereka setuju untuk campur tangan, mereka akan menandai waktu dan tempat di kartu tersebut, dan pemohon hanya perlu datang pada waktu yang ditentukan. Jika keluarga Si menolak untuk campur tangan, kartu kunjungan asli akan dikembalikan.
Aturan pertukarannya sederhana, tetapi beberapa kata tentang waktu dan tempat itu dapat membawa masalah dan bahaya seumur hidup, bahkan pertumpahan darah. Gelar "Raja Neraka yang Hidup" mungkin terdengar mengesankan, tetapi jauh lebih mudah untuk diraih daripada dijalani.
Tao Yao juga tahu bahwa Rumah Si tidak terlalu ketat dalam hal keamanan di gerbang. Jumlah pelayan di keluarga Si sedikit, dan hanya beberapa pelayan yang ditugaskan untuk menjaga gerbang depan dan belakang setiap harinya. Ia pernah penasaran bertanya kepada Pelayan Miao tentang hal itu, berpikir bahwa kebanyakan keluarga kaya di dunia manusia memiliki keamanan yang ketat, dengan penjaga yang ditempatkan berlapis-lapis di sekitar rumah.
***
Ia bertanya-tanya bagaimana keluarga Si tidak takut musuh menyelinap masuk. Sekalipun musuh takut akan reputasi keluarga Si dan tidak berani bertindak gegabah, tetap saja akan sulit jika pencuri masuk. Namun, Pelayan Miao hanya tertawa dan berkata bahwa mengkhawatirkan hal itu kurang penting daripada memastikan kuda-kuda tuan muda kedua dirawat dengan baik. Di ibu kota, nama keluarga Si sendiri bagaikan jimat, menjauhkan pencuri dan mencegah siapa pun membuat masalah. Terlebih lagi, berdasarkan pemahamannya tentang Si Kuanglan, bahkan jika seseorang yang cukup bodoh berani masuk dan membuat masalah, siapa yang mungkin bisa lolos darinya? Terlebih lagi, kurangnya keamanan yang ketat juga sejalan dengan keinginan Si Kuanglan.
Ia membenci kebisingan dan tidak tahan melihat kerumunan besar berlalu-lalang. Kata-katanya persis seperti ini, "Jika aku tidak memberi sinyal, siapa yang bisa keluar masuk dengan bebas di keluarga Si dan tetap tak tertantang?" Dan seperti yang telah ia prediksi, Rumah Si tetap damai dan aman selama bertahun-tahun, tanpa pencurian atau perampokan, begitu sunyi sehingga hanya sedikit orang biasa yang berani mendekat.
Sayangnya, rasa "damai" ini hancur hari ini, dan dihancurkan oleh... seorang gadis muda?!
"Bangun," perintah Pelayan Miao.
Begitu para pelayan berdiri, ia melihat wajah mereka yang memar. Sepertinya tamu tak diundang itu memiliki pukulan yang cukup kuat. Meskipun para pelayan ini jauh dari kemampuannya menandingi dia atau kedua tuan muda itu, mereka seharusnya tidak kesulitan menghadapi seorang gadis muda. Namun, mereka berada dalam kondisi yang menyedihkan. Pelayan Miao hanya bisa mengerutkan kening. "Seorang gadis muda?"
Para pelayan mengangguk cepat.
"Kamu yakin dia datang ke sini?"
"Ya, kami mengikutinya ke sini dan bahkan melihatnya berlari di Koridor Barat. Kau tahu Koridor Barat hanya mengarah ke kebun plum. Kami tidak jauh darinya, tapi ketika kami berbelok di tikungan, dia menghilang. Apa kau tidak melihat ada orang yang datang ke kebun plum?"
Tao Yao tak kuasa menahan diri untuk angkat bicara. "Aku berbaring di kebun plum sepanjang sore. Selain Pelayan Miao dan kalian, aku belum melihat siapa pun."
Para pelayan saling bertukar pandang bingung, dan makin lama makin bingung.
"Bagaimana dia bisa menghilang begitu saja?"
"Mungkinkah itu peri?"
"Dari mana datangnya peri di dunia ini? Mungkin dia hanya gadis dari dunia persilatan yang tahu beberapa trik!"
"Baiklah, berhenti menebak-nebak. Mungkin itu hanya gadis kecil yang kurang informasi," Pelayan Miao menyela spekulasi mereka. "Panggil lebih banyak orang dan periksa rumah besar itu dengan teliti.
"Jangan mengabaikan sudut mana pun."
"Baik, Tuan!" Para pelayan bergegas pergi untuk mematuhi perintah itu.
Angin dingin mulai bertiup lagi, dan suhu pun turun lebih jauh dari sebelumnya.
Pelayan Miao berdiri di depan kebun prem, mengamati sekeliling, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh. Ia mengerutkan kening dan bergumam, "Mata mereka biasanya tajam. Karena mereka bilang begitu, orang itu pasti datang ke sini..."
Tao Yao juga berpose seolah mengamati dari ketinggian. Ia melihat sekeliling sebentar, tetapi tidak melihat tanda-tanda siapa pun. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengeluh, "Kalau kau tanya aku, istana ini sangat besar, tetapi begitu banyak orangnya sehingga seekor lalat pun bisa langsung mati begitu masuk. Tapi Rumah Si-mu besar, tetapi hanya ada sedikit orang, seperti beberapa anak kucing. Jika orang nekat benar-benar ingin masuk, menangkapnya seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Aku lelah hanya melihatnya."
"Nak, kau bukan hanya tidak membantu, tapi juga omong kosong," Pelayan Miao memelototinya. "Orang yang datang itu hanya seorang gadis kecil. Dia mungkin tidak akan membuat keributan besar. Mungkin ada seorang nona muda, yang tergila-gila pada Tuan Muda, yang membuat keributan seperti itu."
"Bukankah kalian, para bajingan tua dari dunia persilatan, yang sering mengingatkan orang lain untuk tidak menilai dari penampilan?" Tao Yao melompat ke depannya, menunjuk dirinya sendiri. "Jangan meremehkan gadis kecil."
Pelayan Miao tersedak air liurnya sendiri, batuk beberapa kali sebelum berkata, "Kamu hanya terlihat seperti 'gadis kecil', kan?"
"Pelayan Miao, aku selalu berpikir kau tidak akan begitu saja memanggil seseorang dengan sebutan yaokai tua."
"Aku tidak bilang kau seorang yokai tua."
"Kamu sudah berpikir begitu dalam hatimu!!"
"Tidak. Aku hanya berasumsi berdasarkan latar belakang yang kamu berikan sebelumnya."
"Apa perbedaan antara menebak dan berpikir?"
Tao Yao pergi dengan marah dan berkata kepada pohon plum, "Lihat, kau sudah di sini bertahun-tahun, dan tak seorang pun pernah memanggilmu yaokai tua, kan?" Sambil berbicara, ia menghentakkan kakinya ke tanah karena frustrasi.
"Baiklah, baiklah, Nona Tao kita dari Rumah Si akan selalu menjadi gadis kecil yang menawan." Pelayan Miao tampak bingung, lalu melihat sekeliling untuk memeriksa apakah ada penyusup, memastikan tidak ada. Ia kemudian menasihati Tao Yao, "Aku akan memeriksa di tempat lain. Kau harus kembali dan bergabung dengan Liu Gongzi dan Mo Ya untuk berpatroli. Berhentilah mengamuk seperti anak kecil."
"Tunggu sebentar," Tao Yao memanggilnya, masih tampak kesal. "Apa kau hanya menanam pohon plum di kebun plummu?"
Pelayan Miao terdiam sejenak, berpikir dalam hati gadis itu pasti telah memakan sesuatu yang tidak enak hari ini hingga mengucapkan hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu.
"Karena ini kebun plum, wajar saja kalau hanya pohon plum yang ditanam. Kalau tidak, bagaimana bisa disebut kebun plum?" jawabnya dengan sabar.
"Belum tentu." Tao Yao menunjuk pohon plum di dekatnya, tatapannya tertuju pada akar pohon itu. "Lalu apa ini?"
Pelayan Miao mengikuti pandangannya, dan di bawah pohon prem yang berbonggol, ia melihat sebatang pohon kecil kerdil yang sebelumnya tidak ada di sana. Tingginya kurang dari 60 cm, dengan cabang-cabang ramping dan jarang, masing-masing hanya memiliki beberapa daun merah tua yang tersebar. Dari bentuk daunnya, sepertinya itu pohon maple . Meskipun Pelayan Miao bukan ahli tanaman, ia tahu bahwa kebanyakan pohon maple tinggi dan lurus, dengan tajuk yang dapat menjulang hingga puluhan kaki, bahkan mencapai beberapa puluh kaki dari tanah.
( T/N : 枫树; Fēng Shù adalah Pohon Maple.)
Sebuah pohon yang sangat kecil dan tidak mencolok, mudah terlewatkan jika seseorang tidak memperhatikan, adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Ia mendekat untuk melihat lebih dekat, wajahnya dipenuhi kebingungan. "Siapa yang berani berbuat iseng seperti itu, menanam pohon maple di kebun prem?" Ia merenung lebih lanjut, berbicara pada dirinya sendiri dengan ragu, "Aku tidak melihat benda ini ketika aku melewati kebun tadi... Siapa yang berani melanggar aturan keluarga Si dan menanam sesuatu di sini, di kebun prem tuan dan nyonya?"
"Hah? Bukan kamu yang menanamnya?" Tao Yao membelalakkan matanya. "Wah, aneh. Mungkinkah itu tumbuh dari tanah dengan sendirinya?"
Pelayan Miao menggelengkan kepalanya. "Mustahil ada orang dari Istana Si yang melakukan ini. Kebun prem ini bagaikan peninggalan tuan dan nyonya; maknanya tak terkira. Selama bertahun-tahun, semua orang telah merawatnya dengan sangat teliti. Siapa yang berani menanam sesuatu di sini sembarangan?"
"Oh..." Tao Yao berjongkok, menopang dagunya dengan kedua tangan sambil menatap pohon misterius itu. Ia berkata dengan serius, "Benar juga. Kalaupun kau ingin menanam sesuatu, kau tak akan memilih pohon maple sejelek itu." Sambil berbicara, ia mengulurkan jarinya untuk menyodok salah satu daun pohon kecil itu, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Bukan cuma jelek, tapi juga sedang menggugurkan daunnya... Tinggal dua atau tiga saja."
***
Di bawah langit, mungkin hanya Tao Yao yang memiliki kemampuan membuat pohon begitu marah hingga ia melompat—jika saja pohon itu bisa mengerti.
Dan hari ini, keanehan terbesar di Si Mansion adalah bahwa pohon ini tidak hanya mengerti, tetapi juga membalas.
"Kamu yang jelek! Kamu yang paling jelek!"
Sebuah suara tipis dan renyah meledak karena marah di hadapan Tao Yao, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat, baik di belakang maupun di sampingnya.
Kalau bukan karena Steward Miao, yang berpengalaman, berani, dan bermata tajam, semua orang mungkin akan ketakutan saat itu juga.
Dia hanya mengerutkan keningnya, tidak mundur selangkah pun, dan menatap Tao Yao.
"Apakah dia baru saja memarahi kamu?"
"Ya, dia punya nyali," kata Tao Yao, memasang wajah marah, bahkan berpura-pura mencabuti daun-daun pohon maple. "Yah, karena kau sudah hampir botak, aku akan membantumu saja."
"Berhenti!"
Pohon maple menghilang dalam pusaran kabut putih, seolah berusaha melarikan diri. Namun, sekeras apa pun ia mencoba, ia tetap terkurung di area di bawah pohon prem, tak mampu melepaskan diri, terbanting tak berdaya.
"Tao Yao..." Pelayan Miao menatap bekas kaki Tao Yao di tanah tadi. "Kamu tidak sedang mengamuk, kan?"
"Apa aku sekecil itu?" Tao Yao memutar bola matanya dan mengangkat sebelah kakinya, tersenyum. "Makhluk-makhluk kecil ini memang nakal. Kita harus menghadapi mereka tanpa membuat keributan, kalau tidak mereka tidak akan pernah tenang."
Mata Pelayan Miao menunjukkan sedikit kekaguman. "Mendapatkan sesuatu seperti ini hanya dengan beberapa langkah, Nona Tao, Anda benar-benar harta karun yang ditemukan oleh Si Mansion."
"Daripada memujiku tanpa arti, lebih baik kau belikan aku makanan enak dan hal-hal menyenangkan," kata Tao Yao, masih memperhatikan kabut putih yang berusaha menghilang. "Teruslah berlari; aku ingin melihat seberapa banyak kekuatanmu yang tersisa."
Makhluk itu tampaknya benar-benar kehabisan tenaga. Setelah berjuang beberapa saat, kecepatannya perlahan melambat, dan tak lama kemudian ia terengah-engah, tergeletak di tanah. Kabut putih mulai menghilang, menampakkan seorang gadis mungil yang berlutut tak bergerak.
Satu tangannya mencengkeram dadanya, dan tangan yang lain menopang dirinya di tanah, wajahnya sepucat mayat.
Pelayan Miao menenangkan diri dan berkata kepada Tao Yao, "Sepertinya dia tidak salah. Siapa pun yang bisa menghajar pembantu rumah tangga kita sampai babak belur seperti itu pasti bukan 'gadis kecil' biasa." Ia berhenti sejenak. "Dia... seorang yaokai?"
Tao Yao mengangguk lalu meliriknya. "Kamu tidak takut sama sekali?"
"Saya telah bepergian bersama kedua tuan muda selama bertahun-tahun, dari selatan ke utara. Saya telah melihat berbagai hal aneh dan tak biasa," jawab Pelayan Miao jujur. "Saya hanya ingin tahu apa niatnya."
"Kau... siapa kau?" Gadis itu, mungkin karena sudah mengatur napas, berusaha keras untuk berdiri dan menunjuk Tao Yao. "Lepaskan aku segera, atau aku tidak akan membiarkanmu hidup."
Tao Yao akhirnya bisa melihat dengan jelas si pendatang baru. Gadis itu begitu kurus hingga satu tarikan napas saja mungkin bisa membuatnya terhempas, dan dia bahkan lebih pendek setengah kepala dari Tao Yao.
Ia bermata cekung, berhidung mancung, dan bermulut kecil. Meskipun fitur wajahnya lumayan, kulitnya gelap dan kasar, seperti perempuan desa yang seharian bekerja keras di bawah terik matahari. Menurut pepatah umum, "kulit putih secantik salju," gadis ini kemungkinan besar tak akan pernah dianggap cantik. Pakaiannya yang kasar dan cokelat justru membuatnya tampak semakin tertindas, seolah-olah ia telah terkubur di bawah tanah selama tiga ribu tahun dan baru saja digali.
"Siapa aku?!" Tao Yao sengaja mengangkat tangannya untuk menggaruk hidungnya, dan lonceng emas di pergelangan tangannya berkilauan dalam cahaya miring.
Kemarahan gadis itu tak kunjung reda. "Aku tidak tahu siapa kau! Aku ke sini bukan untuk menemuimu!"
Tao Yao menurunkan kelopak matanya dan menunjuk dirinya sendiri. "Kau benar-benar tidak tahu siapa aku?"
"Kenapa aku harus tahu siapa kau?" Gadis itu mengangkat tangannya dan memukul penghalang tak kasat mata yang mengelilinginya dengan kuat, tetapi sekuat apa pun ia mengerahkan tenaga, ia tak mampu menembusnya. "Lepaskan aku! Aku ingin bertemu tuan muda keluarga Si!"
Untungnya, Si Jingyuan tidak ada di sana; kalau tidak, dia pasti akan menangkapnya dan bertanya, "Kenapa kamu tidak tahu siapa aku? Bukankah kamu bilang kamu terkenal di kalangan yokai? Apa kamu hanya membual atau apa?"
Tao Yao menutup mulutnya dan berbisik kepada Pelayan Miao, "Dia terlalu muda; dia belum melihat banyak hal di dunia."
"Dimengerti," Steward Miao mengangguk setuju dalam diam, tanpa bertanya sepatah kata pun.
Itu bukan kebohongan untuk menyelamatkan muka. Ada banyak sekali yakai di dunia, ada yang tua, ada yang muda, ada yang baik hati, ada yang kejam, ada yang cerdas, dan ada yang kurang cerdas. Mustahil baginya untuk mengenal mereka semua. Tapi jumlah orang yang belum pernah mendengar tentang Tao Yao, sang tabib berlonceng emas yang tak meninggalkan jejak apa pun, pasti tak terkira. Rasanya seperti belum pernah melihat babi berlari, meskipun belum pernah makan daging babi. Lagipula, semua makhluk ini berada di bawah yurisdiksi Tao Yao, dan siapa pun yang gagal mengenalinya, entah belum pernah meninggalkan dunia mereka yang kecil dan terisolasi atau masih terlalu muda untuk mengenalnya. Tao Yao menduga gadis konyol ini kemungkinan besar adalah campuran keduanya.
"Kau selalu bicara tentang menemukan tuan muda keluarga Si..." Tao Yao menyikut Pelayan Miao dengan senyum nakal. "Mungkinkah kau berencana untuk melamarnya? Bukankah kau baru saja mengatakan ada wanita muda yang tergila-gila pada tuan mudamu? Sepertinya ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi, kan?"
"Masih bermain di jam segini?" Pelayan Miao mendesah pasrah.
"Dulu memang ada wanita yang mengagumi tuan muda, tapi mereka manusia, bukan yakai."
"Kalian berdua ngomongin apa?" Gadis itu, yang kelelahan karena menabrak penghalang tak kasat mata, berhenti sejenak untuk beristirahat. Namun, telinganya masih aktif saat ia memelototi mereka dengan marah. "Siapa yang mau melamar? Siapa yang tergila-gila? Inikah yang terkenal itu atau bukan, " Raja Neraka memutuskan hidup dan mati, dan kediaman Si menyelesaikan perselisihan... " dari Sungai Qingmeng?"
Tao Yao dan Pelayan Miao bertukar pandang lalu mengangguk bersama. "Ya, benar."
"Lalu kenapa kau tidak mengizinkanku masuk?" Gadis itu mengerutkan keningnya dengan marah. "Dan kenapa kau menggunakan sihir yokai untuk menjebakku di sini?"
"Kau yaokai, dan kau mengeluh tentang sihir yaokai?" Tao Yao hampir tertawa terbahak-bahak. "Tapi ini keahlianku yang unik dan tak tertandingi dalam menyegel yaokai. Kau takkan pernah bisa mempelajarinya dalam delapan kehidupan."
"Kau bisa mengajariku, tapi aku tidak mau belajar!" Gadis itu tetap keras kepala, menolak untuk menyerah meskipun berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. "Aku harus bertemu tuan muda keluarga Si! Ada yang ingin kutanyakan padanya!"
Pelayan Miao tak kuasa menahan rasa sakit kepala yang mulai muncul. "Baiklah... nona muda, begini, kita harus mematuhi aturan. Jika Anda memiliki masalah yang mengharuskan kami campur tangan, Anda harus terlebih dahulu menunjukkan kartu nama yang dengan jelas menyatakan latar belakang dan detail situasi Anda. Baru setelah tuan muda memeriksanya, beliau dapat memutuskan apakah akan bertemu dengan Anda."
Gadis itu terkejut, dan amarahnya segera tergantikan oleh ketidaksabaran. "Tidak ada yang memberi tahu saya tentang ini, dan saya tidak tahu cara membaca atau menulis kartu nama." Saat ia berbicara, matanya mulai memerah, dan ia semakin menyalahkan diri sendiri. "Ini salah saya... Seharusnya saya bertanya lebih banyak. Saya pikir saya bisa langsung menemui Tuan Muda dan menceritakan semuanya secara langsung... Tapi saya sudah lama di sini; bagaimana kalau saya tidak bisa bertemu dengannya?"
Meskipun dia tidak memiliki kesedihan yang mendalam seperti wanita cantik yang sedang kesusahan, penampilannya—kecil, hampir botak, dan sendirian di tengah angin dingin—cukup menyayat hati untuk membuat siapa pun merasa simpati.
"Apa yang harus kita lakukan..." Pelayan Miao melirik Tao Yao. "Menurut aturan, kita harus menamparnya dua puluh kali dan mengusirnya."
Mata Tao Yao berbinar saat dia berbisik, "Bagaimana kalau kita membuat pengecualian?"
"Ini... Apa kau yakin dia hanya yokai kecil yang tidak berbahaya?"
"Ada bahayanya, kan? Bukankah para pelayan itu dipukuli?"
"Serius!!"
"Baiklah, baiklah, serius—kalau dia punya kekuatan besar, dia pasti sudah membawa pergi tuan mudamu sekarang. Kenapa dia masih di sini, seperti orang bodoh, mengamuk padamu dan aku?"
"BENAR..."
Si Kuanglan meletakkan kartu nama di tangannya, mengambil cangkir tehnya, dan menyesapnya, sambil bergumam pada dirinya sendiri, "Shen Feng?"
( T/N :沈枫; Shen Feng berarti Shen Maple atau Maple dari keluarga Shen . Karakter "枫" (maple) sering kali memiliki makna puitis atau simbolis, mungkin merujuk pada keindahan pohon, ketahanannya, atau musim gugur ketika daun maple berubah menjadi merah)
Kartu nama itu, dengan tinta yang masih basah, menampilkan karakter yang bengkok:
Shen Feng, seorang Yaokai .
***
Salah satu aturan keluarga Si adalah kartu nama harus ditulis oleh orang yang terlibat.
"Tidak bisa membaca?" Si Kuanglan melirik Pelayan Miao.
Pelayan Miao buru-buru menjawab, "Menurut orang itu sendiri, dia tidak bisa membaca."
Tao Yao segera mencondongkan tubuhnya, seolah-olah ia telah mengalami ketidakadilan yang parah. "Tuan muda kedua, kau tidak tahu, aku menghabiskan dua jam penuh untuk mengajarinya menulis empat karakter itu! Aku belum pernah melihat orang dengan pemahaman serendah itu!"
"Pemahaman yang rendah belum tentu benar, tapi kualitas gurunya sudah pasti," kata Si Kuanglan acuh tak acuh, lalu menoleh ke Pelayan Miao. "Apakah kebun plum baik-baik saja?"
Senyum Tao Yao membeku, usahanya untuk mengambil pujian pun gagal. Ketajaman Si Kuanglan dalam mengejeknya tak tertandingi.
Pelayan Miao menahan tawanya. "Kebun plum baik-baik saja, berkat Nona Tao Yao yang tepat waktu mengenali teknik pengalihan perhatian yaokai kecil itu dan keahliannya dalam menaklukkannya, mencegah kerugian."
Pelayan Miao adalah yang terbaik—dialah satu-satunya kehangatan di keluarga Si. Tao Yao menatapnya penuh rasa terima kasih.
"Biarkan dia masuk." Si Kuanglan melirik ke arah pintu.
Begitu lugas? Sebelum menemui Si Kuanglan, Tao Yao telah berdiskusi dengan Pelayan Miao tentang bagaimana ia akan menggambarkan yaokai bodoh itu dengan cara yang paling tragis agar Tao Yao terkesan.
Tao Yao segera berlari keluar dan mengantar yaokai yang cemas itu ke aula.
Si Kuanglan meliriknya dan tersenyum. "Kartu nama itu hanya mencantumkan nama dan asal Anda. Bagaimana dengan detailnya?"
"Silakan saja katakan; tuan muda kedua bertanya padamu," Pelayan Miao segera mengingatkan setelah melihat yaoka berdiri di sana tanpa tahu apa-apa.
Gadis itu, yang mengaku sebagai Shen Feng, mengamati Si Kuanglan beberapa kali sebelum bertanya dengan agak tidak percaya, "Apakah Anda benar-benar tuan muda keluarga Si?"
"Bukankah begitu?" Si Kuanglan mengambil sebuah buku militer, sebuah karya yang tak pernah bosan dibacanya, lalu tersenyum tipis padanya.
"Kupikir seseorang yang disebut 'Raja Neraka yang hidup' akan menjadi sosok yang garang dan mengesankan dengan otot-otot besar dan leher tebal," kata Shen Feng terus terang. "Tapi kau bahkan tidak terlihat kuat."
Tao Yao merasa sedikit malu terhadap yaokai konyol ini. Ia ingin berkata, "Jangan bicara sembarangan. Kau tahu betapa piciknya pria ini? Dan kau masih berani bilang dia 'tidak terlihat kuat'..."
Tatapan Si Kuanglan menelusuri halaman-halaman bukunya. "Kupikir makhluk apa pun yang disebut yokai pasti mampu menunggangi awan dan terbang di atas gunung, tapi ternyata hanya perlu tempat makan kuda dari rumahku untuk menaklukkanmu."
Lihat? Lihat? Pembalasan langsung! Tuan muda ini kejam sekali, tidak memberi siapa pun kesempatan.
"Keterampilankulah yang kurang," kata Shen Feng serius. "Dia mungkin gadis yang stabil, tapi dia orang yang baik." Ia sama sekali tidak menyadari nada sarkastis yang ditujukan padanya. "Aku berasal dari Desa Huilong di Muzhou. Penduduk desa tinggal di dekat sungai bernama Sungai Jinlin. Sayangnya, tahun lalu terjadi kekeringan parah, dan Sungai Jinlin hampir kering. Aku ingin mengalihkan air dari Sungai Baique di dekatnya, tetapi para yakai di Sungai Baique tidak hanya menolakku mengambil air, tetapi juga mengancam akan membuat Sungai Jinlin mengering lebih cepat. Aku mencoba berunding dengan mereka, tetapi mereka tidak mendengarkan. Ketika aku mencoba memaksa mereka, mereka memukuliku habis-habisan. Jadi, aku datang untuk mencarimu."
Tao Yao sudah tahu bahwa "keluhan" yang mengganggu yaokai kecil seperti Shen Feng bukanlah masalah besar, hanya masalah kecil. Namun, itu agak memalukan—jika Tao Yao tidak bisa mengalahkannya, itu bukan masalah besar, tetapi dikalahkan oleh yaokai tak dikenal dari sungai kecil? Sungguh memalukan.
Namun, jika dilihat dari sudut pandang berbeda, seorang yokai yang rela melakukan apa saja demi penghidupan penduduk desa tidak seharusnya dikutuk.
"Nona Shen Feng, Anda harus kembali," Si Kuanglan meletakkan buku militernya dan menutup kartu nama, lalu menyerahkannya kepada Pelayan Miao.
Semua orang terdiam sesaat. Pelayan Miao ragu-ragu untuk memberikan kartu nama itu kepada Shen Feng, enggan melakukannya.
"Kau menolak membantuku?" Kali ini, Shen Feng semakin cerdik dan cemas. "Aku hanya berharap kau bisa membantuku menaklukkan yaokai di Sungai Baique. Entah kau berunding dengannya atau melawannya sampai dia mau mendengarkan, aku hanya punya satu tujuan ini. Aku tidak butuh bantuan apa pun. Aku bisa menanganinya sendiri. Tugas kecil ini, kau benar-benar tidak bisa membantuku?"
Tao Yao juga penasaran mengapa Si Kuanglan menolak. Ia sudah menduga Si Kuanglan akan setuju, karena itu bukan masalah besar. Mungkinkah Si Kuanglan masih memiliki rasa benci yang mendalam terhadap yokai dan tidak ingin terlibat?
"Apakah sudah mulai turun salju di Muzhou?" Si Kuanglan tampak berbicara pada dirinya sendiri.
Shen Feng mengangguk.
"Di sana terlalu dingin; selama musim dingin, lebih baik tinggal di tempat yang hangat." Si Kuanglan menyesap tehnya lagi. "Lagipula, akhir-akhir ini aku cukup sibuk, berencana menulis buku tentang cara memasak daging panggang. Maaf, aku tidak bisa membantumu."
Alasan macam apa itu yang tidak masuk akal?!
Tapi Tao Yao mengerti. Sekonyol apa pun alasannya, jika Si Kuanglan sudah memutuskan untuk menolak, tak seorang pun bisa mengubahnya.
"Pelayan Miao, tolong antar dia keluar." Dia menguap sedikit, tatapannya tak lepas dari buku militernya.
"Tapi... tidak ada orang lain yang bisa menolongku!" Shen Feng tiba-tiba berlutut. "Kalau aku tidak bisa mengalahkan yokai itu, air di Sungai Jinlin akan segera mengering, dan orang-orang akan mati!"
"Menggali kanal dan mengairi sawah adalah tanggung jawab pemerintah daerah," jawab Si Kuanglan acuh tak acuh. "Saya sarankan Anda kembali dan mencari solusi lain."
"Tuan Muda Si!"
Dia ingin menerjang maju tetapi dihentikan oleh Pelayan Miao, yang dengan cepat memposisikan dirinya di antara dia dan Si Kuanglan.
"Nona Shen, Anda sebaiknya pergi," kata Pelayan Miao sambil meletakkan kartu nama di tangannya.
"Apa yang telah diputuskan tuan muda tidak dapat diubah."
Melihat situasi tersebut, Tao Yao melangkah maju dan meraih lengan Shen Feng.
"Pelayan Miao benar. Tuan muda kita memang keras kepala seperti keledai. Lagipula, bukankah kau sudah berjanji padaku bahwa selama kau bisa bertemu Tuan Muda, terlepas dari apakah dia bersedia membantu atau tidak, kau akan menerima hasilnya tanpa protes atau protes?"
"Aku... Tapi dia..." Wajah Shen Feng memerah karena mendesak. Ia ingin berunding dengan Si Kuanglan, tetapi kemudian ia teringat peringatan Tao Yao. Bingung di antara dua pilihan, ia tidak tahu harus berbuat apa.
"Ayo, aku akan mengantarmu keluar," kata Tao Yao sambil menarik Shen Feng ke arah pintu.
Mengeluh itu sia-sia. Bahkan jika kau gantung diri di depannya, dia hanya akan menyuruh seseorang menguburmu.
Si Kuanglan mendengar setiap kata dan tidak dapat menahan senyum tipis, meski dia tidak berbicara.
Pelayan Miao mengikuti mereka keluar, tampak meminta maaf. Ia dengan hati-hati berkata kepada Shen Feng, "Jangan khawatir, selalu ada cara untuk menyelesaikan masalah. Hari sudah larut; bagaimana kalau kalian beristirahat di sini dulu sebelum berangkat?"
Shen Feng mengatupkan bibirnya, merasa terlalu bersalah untuk mengucapkan sepatah kata pun.
"Baiklah, serahkan dia padaku. Bukankah itu tugas para pelayan—menangani hal-hal kecil?"
Tao Yao meringis ke arah Pelayan Miao sebelum mencondongkan tubuh keluar dari ambang pintu, melirik langit yang sudah mulai gelap. Senyum licik tersungging di wajahnya saat ia bertanya, "Pelayan Miao, menurutmu hari ini akan hujan?"
"Hah?" Pelayan Miao menatap langit. "Hari ini cerah, jadi aku ragu."
Dia salah—hari ini hujan. Hujan deras sekali.
Yang paling aneh adalah bahwa hujan deras yang tiba-tiba itu hanya terjadi di dalam wilayah Si Mansion.
Seluruh isi rumah terkejut, meninggalkan makan malam mereka dan bergegas ke sana kemari membawa wadah apa pun yang dapat mereka temukan, meletakkannya di bawah kebocoran di setiap ruangan dan buru-buru menyapu air dari lantai.
Di tengah kesibukan, semua orang memperhatikan gadis muda keras kepala yang telah memaksa masuk ke rumah tadi siang. Ia berdiri di luar ruang makan tempat Si Kuanglan berada, diam tak bergerak, wajahnya masih terukir campuran tekad dan kesedihan, tak tergoyahkan oleh hujan yang tak henti-hentinya. Sederas apa pun hujan, tak mampu menghapus tekadnya.
Sementara itu, Si Jingyuan, yang baru saja dibebaskan sementara dari kamar kecil yang bocor itu, telah mendengarkan Tao Yao menceritakan kembali kejadian sore itu secara berlebihan selama hampir satu jam. Ia tak henti-hentinya mengoceh tentang bagaimana Si Kuanglan seharusnya membantu gadis itu. Lagipula, itu hanya masalah kecil, dan dia hanyalah seorang gadis muda, meskipun dia seorang yokai. Ia berpendapat bahwa Si Kuanglan tidak perlu sekaku itu, dan jika dia tidak mau membantu, tentu saja tuan muda tertua bisa.
Bahkan Liu Gongzi, yang sedang menjemur sayuran keringnya di halaman belakang dapur, tak kuasa menahan gerutuannya. Seandainya Si Kuanglan tidak sedingin itu, sayuran keringnya yang telah dikeringkan dengan hati-hati tidak akan basah kuyup. Membayangkan apa yang telah terjadi rasanya hampir tak tertahankan.
Shen Feng juga membuat pernyataan: jika tuan muda keluarga Si menolak untuk membantu, hujan ini tidak akan pernah berhenti.
Semua tuduhan dan gumaman itu berada di luar jangkauan Si Kuanglan. Sepertinya ia tidak keberatan jika hujan terus turun, membanjiri Rumah Si hingga menjadi lautan luas. Ia hanya memegang sumpit dan menyantap makan malamnya, sesekali berkomentar tentang bagaimana hidangan Liu Gongzi yang ia buat gagal total.
***
Tao Yao berperilaku sangat baik malam ini, makan, minum sup, dan menggoda Gun Gun. Dia tidak menyinggung apa pun tentang mengisolasi Shen Feng di tengah hujan. Sesekali, dia tiba-tiba tertawa sendiri seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
Mo Ya di sampingnya meliriknya, lalu melirik hujan deras di luar. Beberapa kali, mereka mencoba mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi Tao Yao membungkam mereka dengan berbagai hidangan vegetarian.
Si Kuanglan meletakkan mangkuknya dan menyeka mulutnya, lalu berbalik menatap Tao Yao dengan serius. "Kau yang memicu ini?"
“Aku tidak berani,” Tao Yao segera menyangkal, lalu tersenyum dan berkata, “Aku hanya berbicara dengannya tentang latar belakangnya.”
“Ada apa?” tanya Si Kuanglan sambil tersenyum.
Tao Yao memandang ke luar jendela, menatap sosok yang sendirian itu, matanya termenung. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Naskah kuno mengatakan bahwa semakin tua pohon maple, semakin banyak berkah yang diterimanya dari langit dan bumi. Di bawahnya, akan ada makhluk Feng Sheng , semuanya berbentuk manusia, terbagi berdasarkan jenis kelamin. Setelah tujuh tahun, mereka dapat berjalan, dan ketika mereka melihat orang, mereka berubah menjadi pohon pendek, yang dikenal sebagai kayu Feng Sheng . Jika diambil dan dibakar, ia dapat mendatangkan hujan."
( T/N : 枫生; Fēng S hēng adalah Yaokai Kelahiran Maple.)
Mo Ya mendesah tanpa alasan.
" Feng Sheng ?" Si Kuanglan merenung sejenak. "Aku belum pernah mendengarnya. Karena kau bilang melemparkannya ke api bisa mendatangkan hujan, lalu mengapa orang di luar masih berdiri tegak dan mengancam keselamatan rumahku?"
Tao Yao berdiri dan berjalan ke jendela. Shen Feng di luar tetap diam seperti patung, hanya ada secercah cahaya di matanya, entah karena ketidaksabaran atau antisipasi.
"Untuk Feng Sheng seperti ini, usianya sudah cukup tua. Untuk hujan seperti ini, dia tidak perlu membakar dirinya sendiri," katanya, membelakangi yang lain. "Namun, semakin mirip manusia mereka, semakin dekat pula ajal mereka."
Semua orang, termasuk Si Kuanglan, sedikit mengernyitkan dahi.
Suara hujan semakin keras, dan sepertinya itu adalah satu-satunya suara di dunia.
Di bawah atap, air hujan membentuk tirai, dengan jelas memisahkan yaokai yang putus asa dari sekelompok orang yang tidak ada hubungannya dengan dia.
Komentar
Posting Komentar