Ada orang yang mudah lupa, dan darah mudanya yang penuh gairah akhirnya terkikis oleh berjalannya waktu.
Beberapa orang terlalu bodoh, mengingat kebaikan sekecil apa pun seumur hidup.
"Pfft!"
--------
Seteguk sup ikan jahe tua menyembur dari mulut Si Jingyuan. Pelayan yang berdiri di dekatnya tak sempat menghindar, menyeka wajah dan pakaiannya, hampir menangis tanpa air mata.
"Pelayan Miao!" Si Jingyuan menjepit lehernya, dan dengan tangannya yang lain, dia dengan putus asa meraih Pengurus Rumah Tangga Miao, yang duduk di sebelahnya.
Pelayan Miao, sambil memegang semangkuk nasi putih, berkata dengan canggung, "Tuan Muda, kalau makanannya tidak sesuai selera Anda, Anda tidak perlu memakannya."
Si Jingyuan segera kembali tenang, lalu menggedor-gedor meja. "Kau masih menyebut ini makanan? Ini meja penuh racun! Apa Lao Zhang punya dendam dengan keluarga kita?"
"Tuan Muda, Lao Zhang sudah mengundurkan diri," kata Pengurus Rumah Tangga Miao lirih. "Untuk saat ini, dapur dikelola oleh Liu Gongzi. Saya belum sempat memberi tahu Anda karena Anda baru saja keluar."
"Lao Zhang sudah pergi?" Si Jingyuan menggebrak meja. "Dapur ini seperti medan perang; bagaimana mungkin dipercayakan kepada orang yang tidak bisa dipercaya? Bagaimana kita bisa hidup seperti ini? Apa yang akan kumakan dan minum? Apa kau percaya aku tidak akan pernah pulang untuk makan lagi, dan kalian semua akan ditinggal di rumah, seperti janda, menungguku dengan sia-sia?"
"Tuan Muda... Ada pelayan di dekat sini; tidak pantas menggunakan bahasa seperti itu," Pelayan Miao berusaha keras menelan nasi.
Si Kuanglan tidak mengatakan sepatah kata pun, menyesap sup, mengerutkan kening, menggigit sayuran, mengerutkan kening lagi, lalu meletakkan sumpitnya, menyeka mulutnya, dan meninggalkan meja.
Di dapur, Liu Gongzi bersenandung kecil sambil membagi-bagi hidangan ke dalam mangkuk, sesekali bergumam pada dirinya sendiri, "Ini untuk Taoyao, ini untuk biksu kecil, ini untuk Gun Gun..."
Tiba-tiba seseorang muncul di belakangnya.
Si Kuanglan melihat sekeliling, dengan cepat menyambar sayuran segar yang belum dibersihkan, mengambil sisa daging babi dan domba, dan tanpa mempedulikan siapa pun, mulai mencuci dan memotong sayuran.
Liu Gongzi berdiri di sana, mulutnya menganga, memperhatikan untuk waktu yang lama, tetapi karena tidak ada tanggapan darinya, ia hanya mengambil pisau tulang dan, dengan suara "clang" yang keras, menusukkannya ke talenan, membelah sayuran yang sedang dipotong Si Kuanglan menjadi dua.
Si Kuanglan berhenti sejenak, lalu menoleh dengan tenang tanpa rasa terkejut. "Ada yang kau butuhkan?"
"Tuan Muda Kedua, ini dapurnya," Liu Gongzi tersenyum.
"Aku tahu," Si Kuanglan berbalik, terus menggunakan pisau dapur dengan ahli.
Jika dilihat sekilas, sayur-sayuran yang diirisnya tampak terpotong rata, dengan ketebalan yang seragam dan bentuk yang sempurna, tidak seperti hasil irisan pisau Liu Gongzi yang lebih mirip seperti gigitan anjing.
"Dapur! Wilayahku!" Liu Gongzi meninggikan suaranya.
"Tidak perlu repot-repot hari ini," Si Kuanglan menggerakkan tangannya, dan dengan satu gerakan cepat, ia menyendok sayuran yang sudah disiapkan ke dalam mangkuk, tanpa menyisakan satu potong pun. "Biar aku yang memasaknya."
Liu Gongzi membeku. "Anda?"
"Kalau mau mengamati, lebih baik diam saja dan lihat saja," ia dengan cekatan mengangkat sayuran untuk meniriskan airnya. "Kalau tidak, jangan ikut campur."
Alis Liu Gongzi terangkat, dan dia mencibir, "Aku tidak akan pergi. Aku akan tetap di sini dan menonton."
Si Kuanglan tersenyum, meletakkan sayuran yang sudah ditiriskan di samping, lalu menata sepotong daging babi bertulang dan dengan terampil membuang tulangnya hanya dengan dua potongan. Ia berkata, "Makanan adalah fondasi kehidupan. Saat bahagia, kita makan; saat sedih, kita tetap makan. Mereka yang bisa duduk dan menikmati makanan dengan bahagia adalah keluarga atau teman, jadi kita harus memperlakukan makanan dengan penuh perhatian seperti kita memperlakukan orang yang kita sayangi."
Liu Gongzi mendengus melalui hidungnya.
Api kompor menyala, dan Si Kuanglan menuangkan minyak ke dalam wajan dan menumis sayuran dengan mudah, sama sekali tanpa kesan seorang tuan muda kaya yang tidak ahli memasak. Sambil terus menggoreng, ia melirik hidangan yang telah dibagi Liu Gongzi dan menggelengkan kepala sambil mendesah. "Untuk membuat makanan seburuk ini, kau pasti belum pernah jatuh cinta."
Liu Gongzi yang tengah asyik berpikir, tiba-tiba merasa tertusuk oleh ucapan...
"Maaf, aku sudah punya cinta pertamaku," ia menahan keinginan untuk memasukkan kepala Si Kuanglan ke dalam panci minyak dan menyeringai nakal sambil membalas, "Tapi bagaimana denganmu, Tuan Muda Kedua? Kudengar kau ditakdirkan untuk hidup sendiri dan mati tua."
"Heh, cinta pertamamu, mungkinkah Tao Yao, yang ngiler melihatku?"
"Oh, dia bahkan tidak dianggap perempuan di mataku. Kalau Tuan Muda Kedua punya perasaan padanya, aku bisa menjadi mak comblang dan membantumu mengakhiri takdir hidup sendiri," goda Si Kuanglan.
"Hehe."
"Hehehehe!"
Di tengah percakapan "hehheh" kedua lelaki itu, dapur keluarga Si akhirnya mulai memancarkan aroma yang menggugah selera.
***
"Ah, kelaparan sekali, kenapa makanannya belum siap?!" Saat itu, Tao Yao menyerbu masuk, dan melihat orang itu sedang sibuk di depan kompor, ia berseru kaget, "Tuan Muda Kedua?!"
"Tepat waktu, bantu angkat piring. Tuan Muda Tertua masih menunggu," Si Kuanglan memutar tangan kirinya, dan sepiring makanan panas mendarat di tangan Tao Yao.
Tao Yao, sambil memegang piring, mencondongkan tubuh ke arah Liu Gongzi dan menggoda, "Bukankah kamu yang mengaku sebagai raja dapur?! Kok kamu sampai diusir dari kompor?"
Liu Gongzi cemberut, lalu bertanya balik, "Dan untuk apa kamu ke sini?"
"Makan, apa lagi! Kamu terus nggak bawa makanan; apa kamu mau bikin aku makan tanah?!" Tao Yao meliriknya dengan kesal. "Ngomong-ngomong, kamu lihat Mo Ya? Kayaknya aku belum lihat dia seharian ini. Gun Gun juga nggak ada di sini."
"Siapa tahu, mungkin dia pergi bermain?" Si Kuanglan mengangkat bahu.
"Aku makan buburmu tadi siang, dan sepertinya Gun Gun lari sambil menangis setelah itu. Hmm, aku yakin dia mengganggu Mo Ya untuk mengajaknya membeli sesuatu yang enak."
"......"
------
"Indah sekali," Mo Ya memandang pasar di bawah sinar matahari terbenam, dengan lampu-lampu mulai menyala dan kerumunan ramai. Pemandangan ramai dan makmur di bawah kaki kaisar tak pernah lekang oleh waktu.
Gun Gun berdiri di bahu Mo Ya, menatap penuh harap ke arah kota yang masih asing baginya. Kebisingan di sekitarnya memekakkan telinga, dan pria serta wanita yang lalu lalang tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah mereka. Tatapan mereka penasaran, tetapi tidak terkejut. Di jantung kekaisaran, terdapat banyak sekali orang dan benda aneh; setelah melihat begitu banyak, seorang biksu kecil dengan seekor rubah kecil bukanlah sesuatu yang mengejutkan.
Mo Ya menoleh, menepuk-nepuk kepala Gun Gun dengan lembut, sambil berjalan sambil berbicara. "Kudengar dari Tao Yao, hal terakhir yang kaukatakan padanya waktu itu adalah... kau masih ingin hidup, masih ingin melihat dunia yang makmur ini."
Gun Gun memutar bola matanya dan menoleh, tak terlalu memperhatikannya. Segala sesuatu di depannya seakan tak pernah cukup untuk dilihat.
"Ah, aku lupa, kau tidak ingat." Mo Ya tersenyum. "Silakan, lihat, lihatlah sebanyak yang kau mau. Kau akan punya banyak waktu untuk mengingat dunia lagi."
Tiba-tiba, Gun Gun berhenti melihat sekeliling. Tatapannya tertuju pada sebuah kios di sebelah kanan, bersenandung sambil mengangkat cakarnya dan "menepuk" kepala botak Mo Ya.
Itu adalah sebuah kios roti, sangat panas dan penuh dengan aroma harum.
"Baiklah, baiklah, aku mengerti, berhenti mengetuk!" Mo Ya mengecilkan lehernya, berjalan menuju kios sambil berkata, "Kamu hanya boleh punya satu; kita perlu berhemat."
Penjual roti itu sangat antusias. Bahkan sebelum mereka sampai di kios, ia sudah membuka keranjang berisi makanan panas, tersenyum sambil bertanya, "Biksu kecil, kamu mau roti sayur?"
"Ya, dua roti sayur," Mo Ya dengan hati-hati mengeluarkan uang itu, menghitungnya sekali dengan tepat, lalu menyerahkannya.
"Baiklah." Penjual itu mengambil uangnya, mengeluarkan selembar kertas lilin, dan meletakkan dua roti lembut dan montok di atasnya, sambil bertanya dengan santai, "Biksu kecil, dari kuil mana kamu berasal? Makanan vegetariannya kurang?"
Mo Ya mengambil roti itu, merasa canggung. "Eh, kuilnya lumayan jauh... Haha, terima kasih, sampai jumpa."
"Hati-hati! Datang lagi lain kali. Roti Liu Ji enak sekali! Kalian pasti tidak bisa berhenti makan!" teriak penjual itu keras di belakang mereka.
"Oke, oke!" Mo Ya balas melambai, merasa sedikit tidak nyaman dengan antusiasme pedagang itu.
Setelah berjalan beberapa langkah lagi, Mo Ya menemukan tempat kosong di pinggir jalan yang sepi, lalu menurunkan Gun Gun dengan lembut, dan menyerahkan roti itu kepadanya. "Ini, punyamu. Setelah selesai, kita pulang."
Tanpa ragu, Gun Gun mengulurkan tangannya, mengambil roti itu, dan menggigitnya hingga hancur.
Sebelum Mo Ya sempat menggigit roti yang tersisa, tiba-tiba cipratan air dingin turun dari langit, membasahi dirinya dan Gun Gun hingga basah kuyup. Bersamaan dengan air itu, terdengar suara "gedebuk" keras saat sebuah baskom kaki jatuh bersama cipratan air, terpental beberapa kali di tanah sebelum menggelinding ke seberang.
"Dasar wanita tak tahu malu! Kau menyiramku dengan air kaki?!" Suara marah seorang pria terdengar dari gedung tiga lantai di belakang mereka, diikuti suara langkah kaki tergesa-gesa menuruni tangga.
"Kasihan kamu, nggak punya uang tapi masih mau nyewa rumah! Nggak tahu malu, kamu bahkan nggak pantas diinjak-injak!" Suara melengking perempuan itu terdengar seperti siap melahap mereka, mengejar mereka tanpa henti.
"Air kaki?!"
Mo Ya menatap roti di tangannya yang meneteskan air, lalu segera meraih roti Gun Gun. "Kamu tidak bisa makan ini lagi; kamu tidak bisa memakannya!"
Gun Gun segera mencengkeram roti itu erat-erat di dadanya, tidak melepaskannya.
"Ini air kaki! Sekalipun kering, tetap saja tidak bisa dimakan!" kata Mo Ya, wajahnya penuh kesedihan. Ia bertanya-tanya, apakah hari ini hari sial untuk bepergian? Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka bisa makan roti di sini? Ia memilih tempat itu karena mengira tempatnya tenang, hanya ada bangunan kecil di belakangnya. Siapa sangka mereka akan berdiri di sana dan baskom itu akan jatuh dari langit...?
Sebelum ia selesai bicara, seorang pria berkemeja abu-abu buru-buru muncul dari balik pintu, membawa sebuah buntalan. Sebuah sepatu besar bersulam warna-warni melesat ke arah mereka bagai proyektil. Pria itu berhasil menghindarinya, tetapi sepatu itu mengenai Gun Gun dengan "pukulan", menyebabkannya kehilangan pegangan pada bun tersebut, yang kemudian jatuh ke tanah dan berguling ke samping. Tiba-tiba, seekor anjing liar muncul, menyambar bun tersebut, lalu lari terbirit-birit, menghilang dalam sekejap mata.
Gun Gun menatap kosong ke arah anjing itu menghilang, lalu segera roboh karena frustrasi, menendang-nendang kakinya dan berguling-guling karena tertekan.
Mo Ya bergegas menghampirinya, meraihnya. "Tidak apa-apa, tidak apa-apa; biarkan saja dia memakannya. Kita beli roti baru besok, ya?"
Setelah banyak dibujuk, Mo Ya akhirnya berhasil menarik Gun Gun, tetapi sebelum mereka bisa berdiri, sebuah tangan gemuk dan tambun terulur, mengambil sepatu sulaman mematikan itu.
Di tengah aroma parfum yang pekat dan menyengat, wanita paruh baya bertubuh gemuk, yang mungkin berusia lebih dari empat puluh tahun, memasang kembali sepatunya sambil menunjuk pria itu dengan marah. "Saya sudah ratusan kali bertemu orang seperti Anda, selalu bicara tentang ' membaca buku bijak dan melakukan hal-hal bijak' —omong kosong! Anda bahkan ingin menghindari sewa. Buku-buku yang Anda baca seharusnya diberikan kepada anjing!"
"Dasar... perempuan cerewet! Cerewet!" Wajah pria itu memucat karena marah, sambil menghentakkan kakinya. "Sewamu sudah lebih tinggi dari yang lain, dan aku belum bicara sepatah kata pun. Kamarmu kotor, dan kau membuatku setengah mati ketakutan di tengah malam. Aku sudah merelakan kamarku dan bahkan tidak meminta pengembalian uang untuk sisa bulan ini. Sekarang kau mau menagihku sewa sebulan lagi?! Apa kau masih bisa berpikir jernih?!"
"Pah!" Wanita itu berkacak pinggang dan membalas, "Apa maksudmu ' kotor '? Semua orang tahu rumah yang kusewakan, Jin Sanniang, bersih tanpa noda, jendelanya bening, dan bebas debu! Kontraknya tertulis tiga bulan, dan karena kasihan padamu, seorang sarjana miskin, aku hanya menagih sewa bulanan. Sekarang kau baru tinggal setengah bulan dan ingin mundur. Kau tahu berapa banyak orang yang ingin menyewa rumah ini? Kau tahu berapa banyak tawaran yang kutolak untukmu? Menagihmu sewa sebulan lebih hanyalah kompensasi untuk itu!"
"Omong kosong!" Pria itu gemetar karena marah, menunjuknya. "Rumahmu ada yang najis ! Tak akan ada yang berani tinggal di sana!"
Kerumunan di sekitar mereka makin bertambah banyak, sebagian mengatakan pria itu salah, sedangkan yang lain menganggap Jin Sanniang bersikap tidak masuk akal.
"Apa maksudmu ' benda-benda najis '? Maksudmu ada hantu?" Jin Sanniang tidak mundur, menunjuk ke kamar-kamar di lantai atas. "Aku baru membeli rumah ini dua bulan yang lalu dan bahkan menyuruh ahli feng shui untuk memeriksanya. Ventilasinya bagus dan terang. Kau mau mundur dari sewa; itu urusanmu, tapi jangan pakai alasan konyol seperti itu! Percayalah, kalau kau mencoba merusak reputasiku, aku akan langsung membawamu ke pihak berwajib! Dan siapa bilang kau tidak melakukan kesalahan sendiri, makanya kau melihat benda-benda ' najis ' di malam hari?"
"Kau, kau..." Pria itu jelas bukan tandingan Jin Sanniang dalam perdebatan itu. Ia begitu marah hingga mulai mondar-mandir berputar-putar sebelum kembali menghadap kerumunan. "Kalian semua, coba tebak sendiri, siapa yang berani tinggal di rumah berhantu?"
"Peh! Kurasa kaulah yang punya hati yang kotor!" Jin Sanniang mencoba melepas sepatunya untuk memukulnya, tetapi seseorang di dekatnya menghentikannya. Ia memukul dadanya dan berkata, "Kontraknya jelas-jelas menyatakan bahwa jika kau ingin berhenti lebih awal, kau harus membayar sewa sebulan lebih sebagai kompensasi. Sekarang bajingan ini ingin mundur, mengklaim ada hantu! Katakan padaku, apakah ini adil?"
Ia tampak begitu gelisah hingga pikirannya agak kabur, dan setelah mengamati kerumunan sejenak, ia tiba-tiba menyerbu ke depan, meraih lengan Mo Ya. "Baiklah, kau, biksu kecil. Giliranmu."
Mo Ya buru-buru menjelaskan dengan nada panik, "Nyonya, saya kebetulan lewat di depan pintu Anda dan sedang makan roti, lalu air cucian Anda tak sengaja terciprat ke saya dan teman kecil saya. Saya tidak ada hubungannya dengan perselisihan Anda dengannya!"
"Tidak, tidak, biksu kecil, kau salah paham." Jin Sanniang menyeretnya mendekat, lalu berkata kepada orang banyak, "Semuanya, perhatikan. Hari ini, aku mengundang biksu ini, yang tidak ada hubungannya dengan kita, untuk menginap di rumahku. Besok pagi, kita semua akan kembali dan mendengar kabar darinya apakah rumahku bersih atau tidak!"
"Apa?!" Mo Ya langsung melambaikan tangannya. "Nyonya, hari sudah mulai malam, dan keluarga saya sudah menunggu."
***
"Biksu kecil sepertimu punya keluarga?" Jin Sanniang menatapnya dengan jijik. "Bukankah ini hanya kuil? Apa salahnya tinggal semalam lagi? Besok, aku akan pergi bersamamu untuk menjelaskan dan bahkan memberimu lebih banyak uang minyak untuk kuilmu."
"Tidak, tidak, aku bukan orang sini. Kuilku tidak dekat, dan aku tidak butuh uang minyak." Mo Ya buru-buru protes. "Aku hanya jalan-jalan, dan sekarang aku benar-benar harus kembali..."
"Biksu kecil, bukankah mereka selalu bilang kalau biksu seharusnya berbelas kasih dan suka menolong? Kau hanya akan berdiri di sana dan melihatku difitnah? Apa kau akan membiarkan orang ini merusak rumahku sampai tak ada yang mau menyewanya lagi? Apa kau akan membiarkanku tanpa masa depan dan mungkin mati kelaparan di jalanan?" Jin Sanniang tak mau melepaskannya, kata-katanya datang dengan cepat dan penuh amarah, membuat semua orang terengah-engah.
"Bagus, bagus..." Mo Ya merasakan kulit kepalanya kesemutan karena tekanan. "Tapi Nona, kenapa aku? Siapa pun di sini bisa menjaminmu."
"Mereka tidak bisa; hanya kalian yang bisa," Jin Sanniang menolak dengan tegas. "Kalian para biksu tidak pernah berbohong, kan? Jadi, apa pun yang kalian katakan pasti benar. Lagipula, kalian orang luar, tidak ada hubungannya dengan siapa pun di sini, jadi kalian tidak akan bias!" Ia kemudian menoleh ke arah kerumunan dan bertanya, "Kalian semua tidak setuju?"
Kerumunan itu, yang banyak di antaranya tampak akrab dengan Jin Sanniang, mengangguk setuju.
Beberapa dari mereka, mungkin kenalan Jin Sanniang, angkat bicara mendesak Mo Ya, "Biksu kecil, kenapa kau tidak membantu Nona Sanniang? Kalau tidak ada bukti setelah ini, tidak akan ada yang mau menyewa rumah ini. Memotong mata pencaharian seseorang sama buruknya dengan membunuh orang tuanya. Setuju, kan, Biksu kecil?"
"Tapi aku masih harus kembali untuk makan malam..." Mo Ya ragu-ragu, masih bimbang. Ia sudah keluar seharian, dan jika ia tidak kembali sebelum malam tiba, bahkan jika Tao Yao dan yang lainnya tidak khawatir, peraturan di kediaman Si sangat ketat. Sebagai pelayan, jika ia tidak kembali sebelum malam, ia pasti akan didenda. Meskipun ia tidak terlalu peduli dengan uang, ia tetap perlu menyimpan sebagian untuk membeli roti untuk Gun Gun...
"Asal kau setuju, biksu kecil, aku akan menyiapkan makan malammu malam ini," kata Jin Sanniang dengan murah hati. "Dan besok, setelah kau memastikan rumahku bersih atau tidak, aku akan mengirimkan lima puluh roti sayur!"
Lima puluh roti sayuran!
"Tapi kita tidak akan bisa memakan semuanya..." Mo Ya menggaruk kepalanya dengan sedih.
"Bocah bodoh, lihat toko roti Liu Ji di sana?" Dia menunjuk dengan santai. "Pergilah ke sana kapan pun kau mau. Kau tidak perlu membayar. Aku akan mencatatnya untukmu. Lima puluh roti—kau bisa mengambilnya kapan pun kau mau!"
Melihat ketulusannya, ia merasa tak masalah untuk menurutinya. Lagipula, ia hanya akan menginap semalam, dan jika rumah itu terbukti baik-baik saja, ia akan berbuat baik.
"Baiklah... baiklah kalau begitu." Mo Ya akhirnya mengangguk setuju.
Jin Sanniang sangat gembira dan berkata dengan lantang kepada orang banyak, "Semua orang melihat ini, kan? Aku mengundang biksu kecil ini untuk menginap di rumahku malam ini. Jika dia juga tidak bisa menjelaskan, aku tidak hanya akan membatalkan kompensasi bajingan ini, tetapi aku bahkan akan mengembalikan uang sewanya sebulan. Setuju!"
Mendengar itu, lelaki itu bertepuk tangan: "Bagus! Ayo, semuanya, jadilah saksi kami!"
Penonton mengangguk dan bersorak.
Tanpa berkata sepatah kata pun, Jin Sanniang menariknya masuk ke dalam rumah.
"Hei, hei, bolehkah sang dermawan mengizinkanku pulang dulu untuk memberi tahu keluargaku bahwa aku tidak akan pulang malam ini?"
"Hari sudah gelap. Bagaimana kalau begini? Sebentar lagi, aku akan menyuruh pelayan datang menjemputmu. Kamu bisa beri tahu dia alamatmu, dan dia akan mengirim kabar ke keluargamu."
"Itu berhasil."
Ketika Mo Ya memasuki gedung tiga lantai itu, langit akhirnya benar-benar gelap, dan sebagian besar orang yang melihat sudah bubar. Pria itu, yang merasa kesal, menemukan penginapan terdekat untuk menginap, tampak keras kepala dan menunggu perlakuan tidak adil yang diterimanya dibereskan. Jin Sanniang, yang masih khawatir akan kabur di tengah jalan, menyuruh seseorang diam-diam mengawasi pergerakannya.
Gangguan itu pun terhenti.
Larut malam, angin menderu, membuat jendela bergetar.
Mo Ya menutup jendela rapat-rapat, menggigil kedinginan. Berbalik, ia berkata kepada Gun Gun yang sedang berbaring dan bersendawa, "Kamar ini cukup bagus. Meskipun tua, masih bersih."
Kamar yang disebut " kotor " oleh pria itu kini tampak baik-baik saja. Perabotannya, meskipun tidak mewah, jelas tidak buruk atau lusuh. Jauh lebih baik daripada halaman kecil lusuh yang mereka sewa sebelumnya. Bangunan kecil ini, meskipun tua, tidak memiliki sedikit pun jamur, menunjukkan bahwa Jin Sanniang memang merawatnya dengan baik. Pantas saja ia begitu marah.
Jin Sanniang menepati janjinya, dan makan malamnya sungguh mewah, semuanya hidangan vegetarian namun luar biasa lezat. Ia menjelaskan bahwa jalan ini memiliki banyak bisnis dan hanya sedikit rumah besar biasa. Bangunan kecil itu telah berdiri di sana begitu lama dan menjadi terisolasi. Setelah pemilik sebelumnya pindah, bangunan itu kosong selama beberapa tahun. Belum lama ini, seseorang datang untuk menjual properti itu, dan melihat harganya pas, ia pun membelinya. Awalnya, ia berpikir untuk menyewakannya kepada seseorang yang ingin membuka penginapan tetapi tidak dapat menemukan penyewa yang tepat. Akhirnya, ia memutuskan untuk menyewakannya begitu saja. Lagipula, banyak orang luar datang ke ibu kota setiap tahun, jadi mendapatkan uang sewa yang tersebar lebih baik daripada membiarkannya kosong. Sekarang, dengan gangguan yang disebabkan oleh sarjana malang itu, jika orang-orang benar-benar percaya bahwa bangunan itu mencurigakan, investasinya akan sia-sia.
Lagipula, siapa yang menginginkan rumah yang " kotor "? Siapa yang tidak menginginkan sesuatu yang baik dan makmur?
Mo Ya meyakinkannya, dengan mengatakan bahwa jika cendekiawan itu berbohong, dia akan berbicara untuknya dan meluruskan semuanya.
Baru setelah itu Jin Sanniang pergi dengan gembira. Tak lama kemudian, pelayannya datang menemui Mo Ya, mengatakan bahwa ia pergi melapor kepada keluarga. Mo Ya dengan penuh terima kasih memberikan alamatnya, dan pelayan itu terkejut mendengarnya. "Anda tinggal di Sungai Qingmeng, Rumah Si?" tanyanya.
"Rumah Si baik-baik saja," jawab Mo Ya.
Pelayan itu mendengus, "Baiklah, lebih baik kau jaga dirimu sendiri. Kudengar orang-orang di Rumah Si sangat galak."
Mo Ya berkata, "Aku rasa tidak..."
Pada akhirnya, pembantu itu pergi dengan sedikit rasa antusias, sambil menggumamkan keluhan tentang tugas yang diberikan Jin Sanniang kepadanya.
Setelah pelayan itu pergi, Mo Ya pergi memeriksa lantai satu dan dua. Bangunan tiga lantai itu memiliki sekitar sepuluh kamar. Jika semuanya bisa disewakan, itu akan menjadi pendapatan yang cukup besar. Sayangnya, kamar-kamar itu masih kosong, banyak kamar yang belum dirapikan, dan perabotan lama peninggalan pemilik sebelumnya masih berserakan, tertutup debu.
Namun, tempat itu tidak terasa terlalu menyeramkan. Lagipula, di luar sana terdapat jalanan yang ramai, dan bahkan di tengah malam sekalipun, lalu lintas dan suara orang-orang terus terdengar.
Mo Ya mengunci pintu, mencuci muka, lalu naik ke tempat tidur, sementara Gun Gun sudah meringkuk di selimut lembut, mendengkur. Mo Ya menepuk-nepuk kepalanya, menguap, dan kelopak matanya mulai terasa berat.
Bantalnya nyaman sekali, selimutnya nyaman, dan tempat tidurnya sendiri nyaman.
Jin Sanniang bahkan menambahkan selimut tambahan agar dia tetap hangat sepanjang malam.
Dalam lingkungan seperti itu, dia seharusnya tertidur lelap hingga pagi.
Namun, kenyataanya tidak demikian.
Tidak ada mimpi indah, tetapi mimpi buruk terus berdatangan. Mo Ya bermimpi ia jatuh ke dalam gua es raksasa, tubuhnya membeku kedinginan, dan tak seorang pun datang untuk menariknya keluar. Dingin sekali... dingin sekali... dingin sekali...
Tiba-tiba ia membuka matanya. Di ruangan yang gelap, hanya ada cahaya redup yang datang dari luar.
Jika itu hanya mimpi, mengapa sekarang masih terasa dingin? Dan ia segera menyadari bahwa semua "dingin" itu sepertinya menyebar dari tangan kanannya.
Secara naluriah, ia menoleh ke kanan dan melihat, entah bagaimana, tangan kanannya terlepas dari selimut dan menggantung di tepi tempat tidur. Lalu... sebuah tangan kecil pucat menggenggam erat tangan kanannya—seorang anak berusia sekitar empat atau lima tahun, berjongkok di samping tempat tidurnya. Pakaian putih yang dikenakan anak itu tampak mencolok di ruangan itu.
Mo Ya mengerjap dan secara naluriah menahan napas. Tubuhnya terasa dingin, tetapi keringat dingin mulai mengucur di dahinya.
Mungkinkah cendekiawan itu tidak berbohong...?
Tangan kecil itu menggenggam erat, tidak mau melepaskan apa pun yang terjadi.
Tapi ini tidak akan berhasil. Mo Ya berbaring diam, memikirkan jalan keluar. Haruskah ia tiba-tiba duduk dan berteriak sambil berlari keluar? Atau dengan tenang memberi tahu makhluk ini bahwa welas asih Buddha dapat menuntunnya kembali ke jalan yang benar dan menakut-nakuti orang di tengah malam itu salah? Atau mungkin... haruskah ia mengunci pintu dan membiarkan Gun Gun keluar?
Suasana menjadi hening tak wajar, begitu heningnya hingga rasanya suara-suara dari luar pun lenyap. Ketegangan begitu pekat hingga ia hanya bisa mendengar detak jantungnya sendiri... Mo Ya akhirnya menarik napas dalam-dalam, menatap langit-langit, dan mencoba menenangkan suaranya: "Amitabha, dermawan, mengganggu mimpi damai orang-orang itu tidak benar."
Dia lalu merasakan tangan kecil itu bergerak.
Mengumpulkan seluruh keberaniannya, ia menoleh, hanya untuk bertatapan dengan sepasang mata di samping tempat tidur. Ia melawan keinginan kuat untuk bergegas keluar kamar, menelan ludah, dan akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berkata, "Dermawan, aku sedang berbicara denganmu."
***
"Kau melihatku?" Wajah di samping tempat tidur itu tiba-tiba mendekat dengan suara desisan, membuat Mo Ya begitu takut hingga ia mundur, tepat pada saat ia secara tidak sengaja menginjak ekor Gun Gun.
Rasa sakit itu membuat Gun Gun mencicit kaget dan melompat.
"Ah! Seekor rubah!" seru anak berpakaian putih itu, tiba-tiba melepaskan tangan Mo Ya dan melompat ke dinding seberang.
Mo Ya buru-buru bangun dari tempat tidur, dengan panik menyalakan lampu minyak di atas meja. "Siapa ini sebenarnya?"
Sumbu itu terbakar, dan cahaya kuning yang hangat menerangi ruangan itu lagi.
Mo Ya, tanpa alas kaki, mengangkat lampu minyak dan dengan hati-hati melangkah dua langkah menuju sudut ruangan. Barulah anak itu benar-benar muncul ke dalam cahaya—memang, anak berusia empat atau lima tahun dengan wajah bulat, dan raut wajahnya sungguh menggemaskan. Namun, pakaian serba putih, celana putih, dan sepatu putihnya agak mencolok, karena jarang sekali anak sekecil itu berpakaian serba putih kecuali ada anggota keluarga yang meninggal.
Saat itu, anak itu tampak ketakutan. Ia meringkuk di dinding, merapatkan tangan dan kakinya sambil mengamati mereka dengan waspada.
Mo Ya menyeka keringat dingin di dahinya, merasa sedikit lega. Ternyata dia bukan makhluk jahat.
"Anak siapa kamu? Kenapa kamu datang ke tempat tidurku tengah malam untuk menakut-nakutiku?" Mo Ya melembutkan suaranya saat bertanya. Gun Gun juga melompat turun dari tempat tidur dan naik ke bahu Mo Ya, memelototi anak itu.
Ketika anak itu melihat Gun Gun mendekat, ia buru-buru mundur beberapa langkah, lalu merapatkan diri ke jendela dan berkata, "Kenapa ada rubah... bukankah seharusnya ada rubah di pegunungan? Jangan gigit aku; aku takut sakit!"
Ini pertama kalinya Mo Ya bertemu seseorang yang sangat takut pada Gun Gun...
"Jangan takut; rubahku sangat ramah. Dia tidak menggigit orang," Mo Ya segera meyakinkannya. "Dia bahkan tidak memakan ayam!"
"Benarkah?!" Anak itu tampak ragu, masih skeptis.
"Biksu tidak berbohong," kata Mo Ya sambil menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat. "Karena kau mengikutiku, kau sekarang menjadi biksu rubah."
Anak kecil itu menepuk dadanya. "Kalau begitu aku bisa santai."
"Dermawan kecil ini, kau masih belum menjawab pertanyaanku." Mo Ya berjalan kembali ke meja dan meletakkan lampu minyak. "Jika ada sesuatu yang mengganggumu, kau bisa duduk dan menceritakannya padaku."
Anak itu menatapnya, menunjuk kakinya yang telanjang. "Kakimu tidak dingin?"
Mo Ya baru menyadari bahwa dia tidak memakai sepatu, dan telapak kakinya membeku.
"Pakai sepatumu. Dingin itu perasaan paling tidak nyaman di dunia," kata anak itu sambil mengerutkan kening. Ia perlahan berjalan mendekat, dan setelah memastikan Gun Gun tidak berniat menggigitnya, ia duduk. Postur tubuhnya tampak berantakan saat ia meringkuk, menarik kakinya ke bangku kecil dan mendekap lututnya ke dada.
"Kamu kedinginan banget, ya?" Mo Ya menatapnya. "Di malam musim gugur yang dingin ini, berpakaian tipis sekali, wajar saja kalau kamu kedinginan." Ia berkata begitu sambil berjalan ke tempat tidur untuk mengambil selimut. Untungnya, Tao Yao tidak ada; kalau tidak, Tao Yao pasti akan menjentikkan kepala botaknya dan memarahinya karena berusaha bersikap baik tanpa tahu siapa orang itu.
"Tidak perlu memberiku selimut," tolak anak itu tepat saat Mo Ya mengambilnya.
Mo Ya berbalik, bingung. "Bukankah kamu bilang kamu kedinginan?"
"Sekalipun kamu membungkusku dengan semua selimut di dunia dan mengelilingiku dengan semua api di dunia, aku tetap akan kedinginan," anak itu menggelengkan kepalanya.
"Ah?" Mo Ya memakai sepatunya dan duduk di meja. "Apakah kamu punya penyakit aneh?"
"Mungkin," kata anak itu. Di bawah cahaya terang, wajahnya tampak lebih jernih dari sebelumnya, halus dan imut, tetapi tanpa warna, tampak sangat pucat.
"Siapa sebenarnya kamu...?"
"Saya seorang yaōkai."
Mo Ya tertegun sejenak, lalu benar-benar rileks. "Oh, kau yaokai. Asal kau bukan hantu, tak apa-apa."
"Kamu tidak takut yokai, tapi takut hantu?" Anak itu menganggapnya lucu.
"Lihat, itulah yang kumaksud dengan hantu ..." kata Mo Ya serius.
"Hantu ada berbagai jenis?" Anak itu menjadi semakin penasaran.
" Hantu paling menakutkan di dunia..." Mo Ya menunjuk ke jantungnya. "Biasanya dia bersembunyi di sini."
"Ada hantu di hatimu?" Anak itu membelalakkan matanya.
"Tidak, tidak, tidak, aku hanya menggunakan metafora," Mo Ya cepat-cepat melambaikan tangannya. "Seorang biksu tidak boleh memiliki pikiran jahat."
"Jadi, maksudmu kau seorang biksu yang baik?" Anak itu memiringkan kepalanya, menatapnya.
"Ini..." Mo Ya menggaruk kepalanya, berpikir sejenak sebelum menjawab dengan hati-hati, "Kurasa begitu... Aku tidak membunuh, aku tidak makan daging, aku membaca kitab suci setiap hari, dan aku tidak pernah jatuh cinta pada gadis mana pun."
Anak kecil itu tertawa terbahak-bahak, tanpa menyadari ada sesuatu yang berbulu sedang merayap diam-diam ke arahnya dari bawah kakinya. Saat ia menyadari ada yang tidak beres, Gun Gun sudah melompat ke pangkuannya, hidung kecilnya mengendus dan menggesek-gesek dadanya. Kejadian yang tiba-tiba itu begitu menakutkan anak itu hingga ia menjerit dan jatuh ke tanah. Ia tidak berani menyentuh Gun Gun, hanya berteriak agar Gun Gun turun darinya.
Namun Gun Gun menolak bergerak, terus mencari-cari di sekujur tubuh anak itu, seolah-olah ada sesuatu yang penting tersembunyi di dalamnya. Ia bahkan menjilati bibirnya sambil mencari.
Setiap kali Gun Gun mencium sesuatu yang lezat, ia akan memasang ekspresi putus asa dan lapar, seperti hantu kelaparan.
Mo Ya bergegas dan menarik Gun Gun dari anak itu, lalu menggendongnya. Gun Gun meronta dengan keras, merengek, dan masih berusaha mencari apa pun yang ada di dalam dirinya. Namun, setelah beberapa kali berusaha, Mo Ya akhirnya berhasil menahannya dan memeluknya erat-erat.
"Apa yang disembunyikan darimu? Apa itu sesuatu yang bisa dimakan?" tanya Mo Ya canggung.
"Tidak ada makanan." Anak itu berdiri dengan canggung, lalu mengeluarkan sebuah benda kecil yang terbungkus sapu tangan dari dadanya. "Hanya ini."
Ia duduk kembali dengan hati-hati, perlahan membuka bungkusan sapu tangan itu. Di dalamnya terdapat beberapa helai rumput kering dan layu, yang tampak tak berbeda dengan rumput liar yang ditemukan di pinggir jalan.
Mata Gun Gun berbinar lagi, ia menggeliat, meregang, dan menjulurkan lidahnya, merengek saat mencoba menerjang ke arah rumput kering.
Mo Ya menjadi cemas dan memelintir telinga Gun Gun. "Kalau kau terus begini, aku akan membuatmu makan masakan Liu Gongzi setiap hari!"
Gun Gun mengeluarkan suara "hmph" yang kesal, berhenti dengan enggan, namun matanya masih menatap tajam ke arah rumput kering, mengendus udara dengan dramatis.
"Apa istimewanya rumput kering ini?" Mo Ya benar-benar tidak mengerti apa yang membuat rumput liar biasa begitu luar biasa.
Anak kecil itu tidak langsung menjawab, hanya meminta Mo Ya untuk memadamkan lampu minyak.
Karena curiga, Mo Ya menurut dan meniup lampu. Ketika ia melihat telapak tangan anak itu, rumput kering berkilauan seperti Bima Sakti, berkilauan dengan cahaya tembus pandang yang mengalir begitu indah hingga memesona.
Ia segera menyalakan kembali lampu minyak, dan cahaya cemerlang itu pun menghilang, yang tertinggal hanyalah rumput kering biasa yang biasa saja.
Mo Ya menatap dengan takjub. "Ini..."
"Ini rumput ikan-domba," anak kecil itu dengan hati-hati membungkus kembali sapu tangannya. "Aku membawanya untuk diberikan kepada seseorang."
"Memberikan kepada seseorang? Siapa?"
“Luo Xixi.”
***
Batu di Lembah Baicao benar-benar bernasib sial hari ini. Seorang gadis liar tak dikenal muncul entah dari mana, menghunus pisau tajam tak biasa, dan mengukir kata-kata dengan liar di banyak batu. Dan nama yang diukirnya selalu sama—Luo Xixi.
Gadis itu baru berusia dua belas atau tiga belas tahun, tetapi kekuatannya bukan masalah kecil. Ia memegang pisau lebih terampil daripada kebanyakan orang menggunakan sumpit.
Gadis ini telah datang ke Lembah Baicao selama tiga hari berturut-turut, mencari-cari dari fajar hingga senja, tidak pergi bahkan ketika malam tiba.
Ia bersembunyi di balik pohon, sedikit takut, dan baru berani keluar ketika wanita itu kelelahan, pisaunya terlepas dari tangannya dan tubuhnya terkulai di atas batu. Lalu ia berjalan perlahan.
Begitu mendengar gerakan itu, gadis itu langsung waspada dan mencengkeram pisaunya. Namun, ketika melihat siapa yang datang, ia menghela napas lega dan membentak, "Kenapa kau di sini lagi, bocah nakal? Bukankah sudah kubilang, jangan bermain sendirian di pegunungan ini?"
Dia berdiri canggung di hadapannya, memainkan ujung pakaiannya.
Dia menggelengkan kepala, berdiri, lalu berjalan mendekat, mengulurkan tangannya. "Sini, duduk. Bagaimana kakimu? Apakah lukanya sudah lebih baik?"
Dia memegang tangannya, membiarkan dia menuntunnya dengan hati-hati melintasi tumpukan puing.
Beberapa hari yang lalu, ia digigit rubah berbulu merah. Rubah itu mengira ia mencoba mencuri mangsanya, tetapi ia tidak pernah menginginkan kelinci itu—hanya kebetulan ia melewati tempat penyimpanan makanan rubah itu.
Rubah itu menggigit kaki kirinya, dan rasa sakitnya luar biasa, membuatnya berdarah.
Dia melarikan diri dengan panik, hanya berhenti untuk beristirahat di bawah pohon setelah dia jauh dari wilayah rubah.
"Sakit sekali…" Dia memandangi luka di kakinya, bertanya-tanya apakah dia harus mencari air untuk membersihkannya.
Saat ia asyik berpikir, tiba-tiba, setengah sosok muncul dari balik batang pohon, menatapnya. "Terluka?"
Ia terlonjak kaget. Setelah diamati lebih dekat, ternyata itu adalah seorang gadis muda yang mengenakan pakaian kain kasar, dengan rambut dikepang panjang dan berantakan.
"Yo, kamu benar-benar terluka." Ia melangkah keluar dari balik pohon. Tanpa menunggu persetujuannya, ia meraih kaki pria itu untuk memeriksanya. Setelah memeriksanya sebentar, ia segera mengambil botol air yang dibawanya dan mulai mencuci lukanya.
"Apa yang dilakukan anak kecil sepertimu berkeliaran sendirian di sini? Apa yang menggigitmu?"
"Seekor rubah," katanya sambil menahan rasa sakit.
"Untung saja itu rubah. Kalau itu harimau, lupakan kakimu—kamu pun takkan ada di sini lagi. Kamu tinggal di mana? Di mana orang tuamu?" Sambil berbicara, ia mengeluarkan sapu tangan dan membalut lukanya dengan hati-hati.
Dia tidak tahu bagaimana menanggapi bantuan yang tiba-tiba itu.
Dia menatapnya, yang tampak tenggelam dalam pikirannya, dan menjentik dahinya dengan kesal. "Apa? Takut sampai kaku? Bahkan tidak bisa bicara sekarang?"
"A-aku..." Ia menutupi dahinya, tergagap, lalu menunjuk ke suatu arah. "Rumahku di sana..."
"Berapa umurmu? Empat atau lima?"
"L-Lima…"
Dia mengerutkan kening. "Orang tuamu berani sekali membiarkan anak semuda ini berkeliaran sendirian."
Dia tetap diam.
Dia berdiri dan bertanya, "Bisakah kamu berjalan? Aku akan mengantarmu pulang."
"Saya bisa…" dia mengangguk.
"Kalau begitu, ayo pergi." Ia mengulurkan tangannya ke arahnya. "Aku akan memegang tanganmu."
Dengan patuh, dia meraih tangannya dan berjalan tertatih-tatih ke depan.
Rasa sakit di kakinya yang terluka berangsur-angsur mereda. Ia telah menggenggam banyak tangan sebelumnya—pria dan wanita—tetapi dalam ingatannya, tak seorang pun pernah merasakan tangan sehangat tangan wanita itu.
Ketika mereka sampai di percabangan jalan setapak yang dipenuhi bebatuan, ia berhenti dengan enggan. Sambil menunjuk ke rumah yang samar-samar terlihat tersembunyi di antara pepohonan di depan, ia berkata, "Rumahku ada di sana. Orang tuaku tidak suka orang asing..."
Dia melirik ke arah rumah dan berkata, "Baiklah, kalau begitu cepat pulang. Jangan berkeliaran seperti ini lagi."
"Baiklah." Dia hendak pergi ketika dia memanggilnya lagi.
"Wajahmu kotor sekali. Kalau orang tuamu lihat begini, mereka pasti akan memukulmu." Ia mengangkat lengan bajunya dan menyeka kotoran serta keringat di wajahnya. Akhirnya, ia mengacak-acak rambutnya dan berkata, "Ayo."
"Mm." Dia berbalik dan berjalan pergi, sambil tanpa sadar menyentuh kepalanya saat dia berjalan.
Rumah yang ditunjuknya adalah bangunan bobrok yang ditinggalkan seseorang dahulu kala.
Rumah itu telah terbengkalai selama bertahun-tahun dan bukan rumah siapa pun—tentu saja bukan rumahnya. Ia tidak punya orang tua yang menunggunya di sana.
Dia seorang yaokai . Sejak pertama kali membuka matanya, dia sudah berada di lembah ini.
***
Bagaimana ia muncul, tak seorang pun tahu. Mungkin, seperti para yakai lain yang tak memiliki orang tua, ia lahir dari langit dan bumi, sungai dan gunung, atau mungkin esensi matahari dan bulan entah bagaimana menyatu, dan dengan demikian, ia ada.
Yaokai pohon locust tertua di bagian barat Lembah Baicao pernah bercerita kepadanya bahwa yaokai seperti dirinya cenderung muncul kira-kira setiap seratus tahun. Terhitung sejak yaokai pohon pertama kali muncul, ia telah melihat tujuh atau delapan yaokai seperti itu muncul.
( T/N : 百草谷; Bǎicǎo Gǔ berarti Lembah Baicao.)
Ia merasa aneh dan bertanya, "Lalu mengapa, setelah bertahun-tahun, hanya aku yang ada di sini? Mengapa aku belum pernah melihat orang lain sepertiku?"
Yaokai pohon belalang menjawab, "Karena mereka semua dibawa pergi oleh manusia, dan mereka tak pernah kembali. Kalian mungkin akan sama suatu hari nanti. Lagipula, kalian semua tampaknya suka berpegangan tangan dengan manusia."
Ia mengoreksi pohon yaokai, "Bukan hanya karena aku menyukainya. Aku juga perlu mendapatkan kekuatan untuk menopang hidupku dari tangan manusia. Sama seperti kalian, para roh pohon, yang membutuhkan hujan dan sinar matahari untuk tumbuh."
Yaokai pohon belalang mengejek, "Tidak semua manusia suka dipeluk olehmu."
Benar. Ia sering menyamar sebagai anak hilang, menunggu di Lembah Baicao untuk berbagai macam orang yang lewat, memohon agar mereka menggenggam tangannya dan menuntunnya pulang. Ada yang setuju, ada yang menjadi tidak sabar, dan ada pula yang mendorongnya, bergegas pergi tanpa membuang waktu sedikit pun untuk seseorang yang tidak ada hubungannya dengan mereka.
Dialah satu-satunya yang dengan sukarela menggenggam tangannya dan menuntunnya pulang.
Alangkah indahnya jika setiap orang yang datang ke Lembah Baicao seperti dia.
Sejak hari itu, ia mulai merasakan sedikit harapan.
Namun ketika ia muncul kembali, ia merasa ragu untuk mengenalinya. Wanita yang memegang pisau itu sangat berbeda dengan wanita yang telah menyeka wajahnya...
Dia menepuk batu besar di sampingnya dan berkata, "Duduklah."
Dia duduk dengan takut-takut, meringkuk dalam posisi kecil.
"Kamu nggak takut digigit rubah lagi?" tegurnya pelan. "Orang tuamu kenapa? Apa mereka nggak takut kamu dimakan harimau?"
"Kurasa tidak ada harimau di sini," gumamnya, lalu melirik sekilas ke batu yang dipahatnya hingga berantakan. "Kau sedang menulis sesuatu?"
Dia mendesah. "Ya. Itu namaku."
"Siapa namamu?"
“Luo Xixi.”
"Apakah kamu benar-benar marah?" tanyanya lagi.
"Haha, kamu sadar?" Dia tertawa. "Kamu anak yang pintar."
"Kenapa kamu marah?" Dia tampak bingung.
"Tuanku tidak mau mengajariku lagi," katanya, senyumnya memudar. "Dia bilang sebagai seorang gadis, aku tidak bisa mewarisi keahliannya. Dia bilang aku akan menikah dan punya anak nanti, dan selama aku bisa mengelola rumah besar dan memasak makanan keluarga sederhana, itu sudah cukup. Dia bilang aku harus melupakan cita-cita menjadi koki terkenal—itu impian yang seharusnya hanya dimiliki pria."
Dia tidak begitu mengerti. "Apa itu koki terkenal?"
"Seorang koki yang dikenal luas," katanya, matanya berbinar. "Saya ingin menjadi seseorang yang bisa memasak hidangan terlezat di dunia. Saya ingin orang-orang yang mencicipi masakan saya sekali suap tak bisa berhenti. Saya senang melihat kebahagiaan di wajah orang-orang saat mereka makan."
Saat ia berbicara, cahaya di matanya kembali meredup. "Ibu saya meninggal ketika saya masih sangat kecil. Ayah saya berjuang keras membesarkan saya dan adik laki-laki saya." Ia menoleh untuk menatapnya. "Adik saya seusiamu. Tahun itu, ia jatuh sakit parah dan kehilangan nafsu makan. Ayah saya tidak pernah bisa memasak dengan baik, begitu pula saya. Kami tidak punya cukup uang untuk terus membeli makanan dari restoran. Tetapi setiap kali, adik saya selalu memaksakan diri untuk makan karena Ayah selalu berkata, 'Kalau kamu bisa makan, kamu bisa hidup.'"
"Aku tahu dia ingin bertahan hidup. Dia baru berusia lima tahun. Masih banyak dunia yang belum dilihatnya."
Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan, suaranya lebih lembut. "Tapi pada akhirnya, itu tidak cukup. Di hari ia meninggalkan kami, ia berbaring di pelukanku. Dengan mata terpejam, hampir tak sadarkan diri, ia bergumam, 'Kak, kalau aku sudah sembuh, Kak akan membuatkanku sepiring penuh makanan lezat, kan?'"
Matanya memerah saat ia tertawa getir. "Bocah bodoh itu. Kalau begitu, seharusnya kau menunggu aku belajar memasak dan mencicipi makananku sebelum kau pergi! Tapi dia tidak melakukannya. Sekarang, akan selalu ada kursi kosong di meja kita."
Mendengar hal itu, dia bertanya, “Jadi itu sebabnya kamu belajar menjadi koki?”
"Ya. Aku pergi ke restoran terbaik dan magang di sana. Aku tidak peduli apakah majikanku menerimaku dengan tulus atau hanya karena dia menginginkan seorang pelayan wanita gratis. Selama dia bersedia mengajariku memasak, kesulitan atau kelelahan apa pun tidak akan membuatku mengeluh." Ia tersenyum getir. "Tapi setelah tiga tahun, dia ingin memecatku.
Saya menolak, dan dia bilang saya tidak punya bakat menjadi koki. Saya memohon padanya untuk memberi saya kesempatan membuktikan diri. Suatu hari nanti, saya ingin meninggalkan nama saya—Luo Xixi—di antara para koki hebat di dunia kuliner. Dia setuju dan memberi saya kesempatan.
Tujuh hari setelahnya, saya akan berkompetisi melawan murid-murid senior dan junior saya. Masing-masing dari kami akan menyiapkan tiga hidangan untuk dinilai oleh orang-orang yang lewat. Jika saya menang, dia berjanji tidak akan pernah mengungkit-ungkit pemecatan saya lagi dan bersumpah untuk mengajari saya semua keahlian memasaknya tanpa ragu.
Dia berkedip. "Kedengarannya bagus. Lalu kenapa kamu masih marah?"
"Aku tak sanggup kalah," katanya sambil mengerutkan kening. "Tapi aku juga tak bisa menang. Murid-murid senior dan juniorku telah menerima instruksi yang sangat teliti dari guru kami. Dibandingkan dengan secuil pengetahuan yang kupelajari, keterampilan mereka jauh lebih unggul. Sebenarnya, guru hanya ingin alasan yang sah untuk menyingkirkanku."
"Jadi itu sebabnya kamu marah?"
"Tidak, aku marah pada diriku sendiri karena tidak hanya kurang terampil tetapi juga lebih bodoh dari orang lain."
"Hah?"
"Kudengar dari seorang juru masak tua di kota bahwa ada sejenis herba di Lembah Baicao yang disebut 'Yuyang '. Nampak biasa saja di siang hari, tetapi di malam hari, ia bersinar bak bintang. Hanya dengan menambahkan sehelai ke dalam hidangan—bahkan bahan-bahan yang paling sederhana sekalipun atau masakan yang paling kikuk sekalipun—dapat menghasilkan hidangan yang luar biasa lezat." Ia tertawa mengejek.
( T/N :鱼羊; yú yáng artinya ikan domba.)
"Lihat aku; aku bahkan percaya ocehan mabuk juru masak tua yang lupa namanya sendiri setelah minum. Selama tiga hari berturut-turut, aku mencari Rumput Yuyang di Lembah Baicao. Tapi di mana mungkin ada herba liar yang bersinar seperti bintang di malam hari? Hanya orang sebodoh aku yang mau melakukan hal konyol seperti itu."
Dengan itu, dia terdiam lama, tidak mengatakan sepatah kata pun hingga matahari terbenam.
Dia juga tidak tahu harus berkata apa. Rumput Yuyang ? Dia belum pernah mendengarnya. Mungkin pohon locust yaokai tahu? Jika tanaman seperti itu benar-benar ada...
Akhirnya, ia berdiri dan mengulurkan tangannya lagi. "Ayo pergi. Aku akan mengantarmu pulang."
"Kau mau kembali juga?" Dia tidak bergerak. "Tidak mencari lagi? Kalau begitu, bukankah kau pasti kalah?"
"Anak bodoh, hal seperti itu tidak ada di dunia ini." Dia tersenyum.
***
Dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku akan kembali dan bertanya kepada orang tuaku. Bagaimana kalau mereka tahu sesuatu?"
"Kenapa kamu tidak kembali tiga hari lagi? Aku akan menunggumu di sini. Entah aku menemukan sesuatu atau tidak, aku akan memberi tahumu."
Dia menatapnya dengan heran, mengamatinya sejenak sebelum tertawa. "Kenapa anak kecil ini tiba-tiba tampak seperti orang dewasa? Apa yang kau katakan bukanlah sesuatu yang akan dikatakan orang seusiamu."
Dia merasa agak canggung, tetapi tidak mungkin dia bisa mengatakan padanya, aku sebenarnya jauh lebih tua darimu.
"Baiklah, aku tahu maksudmu baik," katanya sambil menepuk-nepuk kepala pria itu. "Pulanglah sekarang."
"Bagaimana kalau aku saja yang mengantarmu?" Dia berdiri dan menggenggam tangannya. "Aku akan mengantarmu ke jalan."
Dia tersenyum dan membiarkannya menuntunnya menuju pintu keluar Lembah Baicao.
Senja awal musim panas itu indah, bayangan mereka—satu besar, satu kecil—membentang panjang di tanah.
Saat mereka berpisah, dia berkata, "Nak, kalau suatu hari nanti aku benar-benar menjadi koki terkenal, aku akan mentraktirmu makanan enak."
"Baiklah!" dia mengangguk.
"Dan kalau orang tuamu mengajakmu ke kota untuk berkunjung, kamu bisa datang menemuiku. Aku tinggal di pintu masuk Lizi Alley, di ruangan paling selatan di lantai atas rumah tiga lantai ini."
( T/N : 李子巷; Lǐzǐ Xiàng, Plum Alley atau Plum Lane)
"Baiklah!"
"Kalau begitu, selamat tinggal."
"Oke. Jangan lupa kembali tiga hari lagi!"
"Haha, hati-hati ya, anak kecil."
Dia memperhatikan sosok rampingnya menghilang di balik senja saat dia berjalan keluar dari Lembah Baicao.
Lalu, tanpa membuang waktu, dia berbalik dan berlari cepat kembali dengan kecepatan penuh—kecepatan tercepat yang pernah dia tempuh seumur hidupnya—langsung menuju yaokai pohon belalang.
"Apa kita punya sesuatu yang disebut Rumput Yuyang di sini? Jenis yang bersinar seperti bintang di malam hari?" tanyanya mendesak.
Yaokai pohon belalang menguap dan berkata, "Tentu, ada di hutan dekat sungai di utara. Di sana banyak."
"Benarkah?" Wajahnya berseri-seri gembira. "Lalu mengapa orang-orang tidak bisa menemukannya ketika mereka mencarinya?"
Rumput itu, meskipun tidak sekuat rohmu atau aku, tetaplah makhluk ajaib. Ia takut pada manusia. Kalau kau pergi, ia tidak akan bersembunyi, tapi begitu manusia mendekat, ia bisa mencium bau mereka dari kejauhan dan langsung bersembunyi. Bagaimana mungkin mereka bisa menemukannya?
"Aku mengerti!" Dia begitu gembira sampai-sampai dia hampir ingin mencium pohon locust yaokai.
"Tapi ingat," yaokai pohon belalang memperingatkan, "Rumput Yuyang punya sifat yang aneh. Kalau disentuh lebih dari dua orang, rumput itu akan berubah jadi abu dan tak berguna."
"Oke! Tak seorang pun akan menyentuhnya!"
Malam itu, di tepi sungai, ia menemukan apa yang tengah dicarinya.
Segenggam Rumput Yuyang yang dipetiknya dibungkus rapi dengan sapu tangan yang baru dicuci. Ia berpikir, ketika istrinya datang tiga hari lagi, ia akan memberikannya beserta sapu tangan itu.
Dia tidak pernah merasa sebahagia malam itu.
Tiga hari kemudian, dia tiba di tempat pertemuan mereka pagi-pagi sekali untuk menunggunya.
Namun, dari matahari terbit hingga terbenam, ia tak kunjung datang. Hanya deretan batu tempat ia mengukir namanya yang menatapnya diam-diam.
"Mungkin dia akan datang besok," pikirnya.
Dia tinggal di sana sepanjang malam, menjaga Rumput Yuyang di tangannya, takut ada orang yang mengambilnya.
Namun pada hari kedua, dia tetap tidak datang.
Sepuluh hari berlalu. Sebulan berlalu. Setahun pun segera berlalu.
Di antara mereka yang datang ke Lembah Baicao, tidak ada tanda-tanda orang bernama Luo Xixi.
Dia ingat alamat yang disebutkan wanita itu. Mungkin dia bisa membawakan Rumput Yuyang kepadanya.
Pada hari ia memutuskan untuk meninggalkan Lembah Rumput Yunyang, salju turun dengan lebat. Ranting-ranting pohon yaokai Locust tertimbun lapisan salju tebal, membuatnya tampak seperti seorang lelaki tua yang telah melewati banyak musim dingin.
"Kau akan meninggalkan Lembah Baicao?"
"Ya, aku akan membawakan Rumput Yuyang padanya."
"Kamu bodoh, ya?"
"Aku tidak bodoh."
"Lalu kenapa pergi? Ini rumahmu!"
"Saya ingin pergi..."
"..."
Salju turun semakin lebat, menutupi semua yang ada di tanah, termasuk percakapan kedua roh itu.
Cahaya lampu meredup, dan cahaya redup muncul di luar jendela.
"Fajar sudah tiba," anak laki-laki itu menguap. "Kamu mendengarkan aku mengoceh semalaman; apa kamu tidak lelah?"
Mo Ya menggelengkan kepalanya, meski makhluk berbulu halus dalam pelukannya, Gun Gun, sudah tertidur lelap seperti babi.
"Hanya itu?" tanya Mo Ya bingung.
"Aku meninggalkan Lembah Baicao, memasuki kota, dan menemukan tempat ini," kata anak laki-laki itu sambil melirik ke sekeliling ruangan. "Tapi dia tidak ada di sini. Kamar itu kosong. Aku ingin bertanya kepada para penyewa di lantai bawah tentang ke mana dia mungkin pergi, tetapi aku menyadari mereka tidak bisa melihatku."
Saya tinggal di sini selama beberapa hari dan menyaksikan pemilik rumah membawa penyewa baru. Saya mendengar salah satu dari mereka mengeluh tentang banyaknya bekas pisau di meja, katanya meja itu sudah sangat usang dan rusak sehingga tidak bisa dipakai lagi. Pemilik rumah menjelaskan bahwa gadis yang dulu tinggal di sini tidak suka menyulam tetapi suka memasak, dan bekas-bekas itu pasti karena ia berlatih menggunakan pisau. Ia bilang akan mengganti meja itu dalam beberapa hari.
"Dia tidak pernah kembali?" desak Mo Ya. "Dan kau tidak pernah pergi?"
"Aku sakit," jawab anak laki-laki itu dengan canggung. "Begitu aku keluar dari Lembah Baicao, badanku mulai sakit, dan semakin jauh aku berjalan, semakin parah. Tapi aku terus berpikir, ' Beberapa langkah lagi saja ,' ingin mengantarkan Rumput Yuyang kepadanya. Namun setelah sampai di sini, sakitnya hilang—hanya rasa dingin. Aku kedinginan sampai-sampai tidak bisa menggerakkan kakiku. Jadi, aku terpaksa tinggal di kamar ini dan beristirahat. Untungnya, ketika penghuni baru pindah, aku akan memegang tangan mereka saat mereka tidur di malam hari. Dengan begitu, aku tidak merasa kedinginan, dan aku bisa memulihkan tenaga."
***
"Aku mengerti," kata Mo Ya, akhirnya mengerti.
"Tapi aku membuat mereka takut," lanjut anak laki-laki itu. "Mereka tidak bisa melihatku, tapi mereka bisa merasakan seseorang memegang tangan mereka di tengah malam."
Mo Ya menggaruk kepalanya. "Itu cukup menakutkan. Pantas saja mereka mengira tempat ini ' berhantu '."
"Tepat sekali. Awalnya, pemilik rumah tidak percaya dengan cerita para penyewa. Tapi setelah beberapa kelompok orang bilang ada 'hantu ' di sini, dia pun jadi takut," kata anak laki-laki itu tanpa daya.
"Akhirnya, semakin sedikit orang yang menyewa tempat itu, dan rumah itu pun dibiarkan kosong."
"Lalu kenapa kamu tinggal?" tanya Mo Ya bingung. "Apa karena penyakitmu?"
Awalnya, aku tak punya kekuatan untuk pergi, dan aku tak mau. Aku menghabiskan setiap hari bersandar di jendela, memandang ke luar, berpikir mungkin suatu hari nanti dia akan lewat. Kupikir, kenapa tidak menunggu sedikit lebih lama? Dia tampak semakin malu. "Tapi kemudian, bahkan ketika aku ingin pergi, aku tak bisa."
"Tidak bisa pergi? Apa maksudmu?"
Suatu hari, aku melihat seorang gadis di lantai bawah yang sangat mirip dengannya dari belakang. Aku berlari mengejarnya, dan tepat saat aku hendak melangkah masuk, sesuatu yang tak terlihat memantulkanku kembali. Aku mencoba melompat keluar jendela, tetapi hal yang sama terjadi. Entah bagaimana, aku akhirnya terjebak di sini." Ia mendesah. "Tapi tidak separah itu. Awalnya aku merasa tidak enak badan, jadi kalau aku tidak bisa pergi, ya sudahlah. Saat lelah, aku tidur sebentar. Saat bangun, aku duduk di dekat jendela dan memperhatikan orang-orang yang berlalu-lalang di luar. Waktu tidak terlalu sulit untuk dilewati. Hanya saja, ketika rumah kosong dan tidak ada yang datang, aku tidak bisa menggenggam tangan siapa pun, dan tubuhku terasa sangat dingin."
Mo Ya mengerutkan kening. "Penyakit yang aneh..." Lalu, seolah terpikir sesuatu, ia bertanya dengan nada mendesak, "Sudah berapa lama kau terjebak di sini?"
"Aku tidak ingat." Anak laki-laki itu mulai menghitung dengan jari, tetapi akhirnya menyerah. Ia malah menunjuk ke luar jendela. "Waktu aku pertama kali ke sini, pemilik toko di seberang jalan masih berambut hitam. Sekarang, dia sudah tua."
Mo Ya hampir tersedak ludahnya sendiri.
"Kau... kau sudah di sini selama itu?" seru Mo Ya sambil membaca beberapa doa Amitabha . "Lalu bagaimana dengannya? Apa dia tidak pernah muncul lagi?"
"Tidak," anak laki-laki itu menggelengkan kepala, lalu tersenyum penuh terima kasih kepada Moya. "Untungnya, belum lama ini pemiliknya berganti, dan penyewa baru pindah. Aku tidak ingin membuat mereka takut, tapi aku tidak bisa menahannya. Kau tidak tahu betapa aku menikmati perasaan memegang tangan seseorang. Yang terpenting, kau benar-benar bisa melihatku. Setelah sekian lama, aku hampir lupa cara berbicara yang benar." Ia mendesah sambil melanjutkan, "Aku penasaran bagaimana kabar yaokai pohon locust itu. Aku pergi terburu-buru sampai-sampai aku bahkan tidak sempat mengucapkan selamat tinggal dengan benar. Aku selalu merasa seperti dia berteriak sesuatu padaku saat aku pergi, tapi sekeras apa pun aku mencoba, aku tidak bisa mengingatnya. Huh, mungkin ini semua karena penyakit aneh ini."
Mo Ya memeriksanya dengan saksama dari ujung kepala hingga ujung kaki dan berkata, "Bagaimanapun, ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Kalau kamu sakit, kamu perlu berobat."
"Haha, siapa yang bisa menyembuhkan penyakit yaokai?" Anak laki-laki itu tertawa.
Mo Ya tiba-tiba melompat berdiri sambil berteriak "swish" dan berkata kepada anak laki-laki itu, "Tetaplah di sini; aku akan mencari seseorang untuk mengobati penyakitmu!"
"Apa?"
"Tunggu aku! Aku pasti akan menemukan seseorang yang bisa menyembuhkan penyakitmu!" Mo Ya, katanya sambil bergegas keluar pintu, menggendong Gun Gun.
Namun, begitu ia membuka pintu, sesosok tubuh tinggi terhuyung masuk, hampir jatuh tertelungkup. Untungnya, refleksnya bagus dan ia terhindar dari jatuh yang berantakan.
Terkejut, Mo Ya menatap orang itu dengan mata terbelalak. "Liu Gongzi?!"
"Mo Ya," kata Liu Gongzi, "Sebaiknya kau selalu memeriksa apakah ada orang di luar sebelum membuka pintu!" Ia merapikan pakaiannya dan menatap Mo Ya dengan tajam, lalu berbalik untuk berjalan keluar. Ia menendang orang yang sedang duduk di dinding dan meneteskan air liur saat tertidur. "Masih tidur? Waktunya makan!"
Mata Tao Yao terbelalak, dan ia melompat. "Makanan? Mana makanannya?"
Mo Ya menurunkan kelopak matanya karena frustrasi. "Kenapa kalian semua ada di sini...?"
"Seseorang datang dan memberi tahu saya bahwa Anda, atas nama membantu orang lain, pindah ke ' rumah hantu' . Anda biksu yang malang, lahir di bawah bintang sial—kenapa Anda mau melakukan hal seperti ini?" Liu Gongzi menyenggol kepala Mo Ya. "Anda adalah makanan pilihan saya, jadi Anda harus bertanggung jawab!"
"Aduh, sudah kubilang itu bukan masalah," Tao Yao meregangkan badan dengan malas. "Kalaupun memang ada hantu jahat, dia pantas diberi sedikit pelajaran. Kita lihat saja apakah dia berani berbuat baik seperti itu lain kali."
"Kamu jelas-jelas menikmati mendengarkan mereka bicara!" Liu Gongzi memutar matanya.
Mendengar ini, Mo Ya tiba-tiba tersenyum. Ia melafalkan "Amitabha" dan berkata, "Baiklah, aku tahu kau masih peduli padaku."
Anak laki-laki kecil itu tetap duduk di dalam, menatap kedua tamu tak terduga itu dengan sedikit gelisah. Meskipun ia tak bisa mendengar apa yang dikatakan biksu kecil itu kepada mereka, ia berpikir dalam hati bahwa tak pernah ada pagi semeriah hari ini.
"Kalian berdua di luar semalaman, jadi kalian sudah dengar semuanya. Begitulah," kata Mo Ya sambil menyeret Tao Yao yang menguap menyusuri lorong. "Tolong bantu dia. Hanya kalian yang bisa menyembuhkan penyakitnya."
Tao Yao melirik ke arah ruangan di ujung lorong. Pintunya sedikit terbuka, dan anak laki-laki kecil itu mengintip dengan rasa ingin tahu.
"Kasihan! Tubuhnya sudah lemah, dan dia sudah dikurung begitu lama!" pinta Mo Ya. "Tao Yao, anggap saja ini perbuatan baik! Sebagai balasannya, aku akan memberi makan kudamu setiap hari!"
"Apakah kau tahu yaōkai macam apa anak itu?" Tao Yao tiba-tiba bertanya padanya.
"Dia..." Mo Ya tertegun sejenak. "Oh tidak, sepertinya aku lupa bertanya."
Anak laki-laki botak itu sekali lagi terpental dengan kuat. Tao Yao mendengus dan berkata, "Kau selalu begini—membuat keributan besar dengan niat baik tanpa tahu apa pun tentang pihak lain. Kalau kau tidak memperbaiki kebiasaan burukmu ini, cepat atau lambat kau akan dimakan."
"Yah, cepat atau lambat aku mungkin akan dimakan Liu Gongzi..." Mo Ya menutupi kepalanya, membela diri dengan suara pelan. "Tapi dia sama sekali tidak menakutkan, dan dia sangat baik. Yaōkai seperti dia tidak akan memakan orang." Ia lalu meraih lengan baju Tao Yao dan mengguncangnya kuat-kuat. "Tolong bantu dia; pikirkan cara untuk menyembuhkannya dan biarkan dia pergi."
Tao Yao menatap pintu di ujung lorong dan wajah yang mengintip penasaran melalui celah, tanpa menyadari apa yang terjadi di luar. Ia berkata, "Ini yaokai paling tidak berguna di dunia. Yang ada di pikirannya hanyalah berpegangan tangan, dan ia tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Tidak ada satu bagian pun dari dirinya yang bisa berguna untuk obatku. Aku tidak akan membantu."
"Tao Yao..." Mo Ya cemberut, hampir menangis. "Dia sungguh menyedihkan! Dia hanya ingin mengantarkan sebungkus rumput Yuyang untuk gadis itu, dan sekarang dia harus sendirian selama bertahun-tahun!"
"Rumput Yuyang..." Tao Yao memutar matanya sambil berpikir.
Sebelum percakapan dapat dilanjutkan, Liu Gongzi kembali dari lantai bawah, memegang beberapa kertas kuning compang-camping di tangannya.
"Saya sudah menyingkirkan jimat-jimat ini dari sudut-sudut keempat dinding," katanya sambil melambaikan kertas-kertas kuning itu. "Jimat-jimat ini cukup tua—kemungkinan besar pemilik sebelumnya memasangnya setelah mendengar tentang 'hantu ' . Mungkin hanya menyewa praktisi acak untuk melakukan sesuatu untuk ' mengusir Wangling ' . Ini hanyalah jimat biasa untuk mengusir roh-roh jahat, tidak ada yang istimewa."
( T/N : 闹鬼; Nàoguǐ artinya berhantu.)
***
Tao Yao melirik kertas-kertas itu dengan pandangan meremehkan. "Sudah kubilang itu yaokai paling tidak berguna di dunia..."
Mo Ya mengambil jimat-jimat itu dan merenung sejenak sebelum bertanya, "Apa yang baru saja kau katakan? Ini jimat untuk ' Wangling '?"
( T/N :亡灵; Wánglíng artinya mayat hidup.)
Liu Gongzi mengangguk.
"Apa dia terjebak di sini gara-gara jimat-jimat ini?" tanya Mo Ya bingung. "Tapi dia kan yaokai; kenapa jimat-jimat ini harus dikhawatirkan?"
Liu Gongzi dan Tao Yao saling bertukar pandang dalam diam, tak satu pun dari mereka berbicara.
Mo Ya berpikir sejenak, dan raut wajahnya tiba-tiba berubah. "Tunggu, mungkinkah... apakah dia sudah...?"
Tao Yao menutup mulutnya dan melirik ke arah ruangan. Ia lalu mengaku, "Aku tidak punya kemampuan untuk menghidupkan kembali orang mati."
Sambil bersandar ke dinding dengan lengan disilangkan, Liu Gongzi menatap Mo Ya dengan tatapan tak berdaya dan mengangkat bahu.
"Tidak, tidak..." Mo Ya menolak mempercayainya. "Pasti ada kesalahan!"
"Dia salah," Tao Yao mengalihkan pandangannya. "Dia pikir dia masih hidup ."
Mo Ya membeku di tempatnya.
"Itu Xi Nang ," Tao Yao menjelaskan dengan malas. "Menurut Bai Yao Pu , di pegunungan liar terdapat yaoka Xi Nang . Mereka muncul dari kekosongan dan kesunyian dunia dan sangat langka sehingga Anda mungkin hanya melihatnya satu dalam seratus tahun. Mereka muncul sebagai anak-anak kecil berpakaian putih, dapat berbicara, memiliki daging dan darah, dan tidak berbeda dengan manusia. Mereka pada dasarnya lembut dan suka memegang tangan orang. Namun, mereka tidak bisa jauh dari tempat kelahiran mereka—jika mereka pergi, mereka akan mati."
Jimat itu terlepas dari tangan Mo Ya dan jatuh ke lantai.
"Lihat, ini mungkin yaokai paling tidak berguna di dunia," desah Tao Yao. "Menyadari mereka tidak bisa meninggalkan tempat kelahiran mereka, tetapi tetap bersikeras untuk pergi. Dan sambil berjalan, mereka mati."
Mo Ya tiba-tiba teringat kata-kata yaokai kecil tadi. Ia merasakan sakit saat meninggalkan Lembah Baicao, rasa sakitnya semakin parah setiap kali melangkah, tetapi ia tak bisa berhenti; ia bertekad untuk terus bergerak, mengantarkan rumput Yuyang kepadanya...
Tiba-tiba, Mo Ya teringat akan sebuah gambaran yang jelas—sebuah pemandangan dari sekitar sepuluh atau dua puluh tahun yang lalu, di jalanan ibu kota yang ramai. Seekor yaōkai, yang menyerupai anak manusia, berjalan dengan susah payah di antara kerumunan. Di tangannya, ia memegang seikat rumput Yuyang, yang mampu membuat hidangan terlezat di dunia. Yaokai itu terus mengingat alamat tersebut dan mencari sebuah gedung tiga lantai. Seorang gadis yang bercita-cita menjadi koki tinggal di sana, dan namanya adalah Luo Xixi.
-----
Pada saat ini, hari telah cerah, dengan cahaya pertama matahari yang mulai bersinar.
Koridor itu sunyi cukup lama. Mo Ya akhirnya mengangkat kepalanya dan, dengan nada sedih, bertanya, "Apa yang harus kita lakukan?"
Jin Sanniang akhirnya menghela napas lega. Mo Ya telah membuktikan kepadanya bahwa tidak ada yang "najis" di ruangan itu. Namun, ia juga diam-diam berpesan agar Jin Sanniang tidak terlalu keras pada cendekiawan itu. Hanya karena tidak ada kehadiran yang " najis ", bukan berarti tidak ada "sesuatu" sama sekali. Lebih baik menjaga perdamaian. Jin Sanniang tidak sepenuhnya yakin, tetapi melihat ketulusan di wajah biksu muda itu, ia mempertimbangkannya dan memutuskan untuk melupakannya. Ia tidak lagi menuntut kompensasi kepada cendekiawan itu, dan masalah itu pun diselesaikan dengan damai.
Pada akhirnya, Mo Ya bertanya apakah dia bisa tinggal satu hari lagi, sambil mengatakan bahwa feng shui rumah itu sangat bagus dan sangat nyaman untuk tinggal di sana.
Meskipun kebohongan itu tidak terlalu meyakinkan, Jin Sanniang menerimanya dengan cukup baik. Ia dengan antusias setuju, berkata, "Tinggallah selama yang kau mau. Kau bisa tinggal tiga hari lagi jika kau mau. Semakin bahagia kau di sini, semakin baik pula perasaanku terhadap gedung kecilku."
Dengan penuh rasa terima kasih, Mo Ya dengan santai bertanya apakah lima puluh roti itu masih berlaku, dan setelah menerima jawaban positif, dia menghela napas lega dan dengan gembira kembali ke atas.
Saat senja menjelang, terdengar ketukan di pintu.
Mo Ya melirik pintu dengan perasaan campur aduk antara antisipasi dan kekhawatiran. Ia bisa merasakan ketegangan memuncak di ruangan itu, dan rasa urgensi menggantung di udara. Yaokai kecil, Xi Nang, masih menggenggam tangan Mo Ya, erat-erat dengan rasa syukur dan putus asa.
"Pasti mereka," pikir Mo Ya dalam hati, jantungnya berdebar kencang. Ia telah berjanji kepada Xi Nang bahwa bantuan akan segera datang, tetapi kini saat itu tiba, ia tak kuasa menahan rasa gugup. Beban janjinya terasa begitu berat.
"Haruskah aku membiarkan mereka masuk?" Mo Ya bertanya pada dirinya sendiri, melirik Xi Nang yang tampaknya sedang menunggunya bergerak.
Setelah ragu sejenak, Mo Ya berdiri dan berjalan menuju pintu, langkahnya mantap namun ragu. Ketukan itu terdengar lagi, kali ini sedikit lebih keras.
Dengan menarik napas dalam-dalam, Mo Ya membuka pintu, siap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.
Wanita itu, yang berusia lebih dari empat puluh tahun, masuk setelah menggertakkan gigi dan membuka pintu. Ia berpakaian anggun, bertubuh montok, dan membawa keranjang berat di tangannya.
Di belakangnya, Tao Yao memberi isyarat ke arahnya, berkata kepada Mo Ya, "Dia yang membawakannya untukmu. Butuh usaha yang cukup besar."
Ketika Xi Nang melihatnya, dia terpaku, tidak berani mendekat, dengan cemas mencari-cari ciri-ciri yang dikenalnya di wajah itu, di mana masa mudanya telah lama memudar.
"Anak kecilmu, masih sama seperti dulu." Ia menghampirinya, meletakkan keranjangnya, dan matanya perlahan memerah. "Mereka bilang kau menungguku?"
"Kamu juga tidak berubah..." Dia menatap wajahnya sambil tersenyum. "Aku mengenalimu!"
"Ketika mereka memberitahuku, aku hampir tidak mempercayainya."
"Kau tidak takut padaku? Lagipula, aku seorang yaōkai."
Dia menggelengkan kepalanya, menggosok matanya, dan berkata, "Orang-orang yang telah membuatku takut atau menyakitiku di dunia ini bukanlah yakai."
"Baguslah." Ia menghela napas lega dan segera menarik seikat rumput Yuyang dari dadanya, meletakkannya di atas meja seolah beban berat telah terangkat. "Seharusnya aku memberikan ini padamu lebih awal."
Dia membukanya dan berseru, "Ini... rumput Yuyang ?"
"Ya." Dia tersenyum. "Meskipun aku tidak tahu apakah kau masih membutuhkannya sekarang."
"Aku masih bisa menggunakannya! Aku masih bisa menggunakannya!" Dia sangat gembira.
"Apakah kamu sudah menjadi seorang koki?"
"Aku membuka restoran kecil; letaknya di sisi timur kota." Ia menyingkirkan rumput Yuyang dan buru-buru mengambil kotak makanan dari keranjang, membukanya, dan meletakkannya di hadapannya. "Ini, coba masakanku. Bukankah dulu kukatakan, kalau aku sudah jadi koki sungguhan, aku akan mentraktirmu makanan enak?"
"Kedengarannya enak; kelihatannya lezat."
"Ayo, coba."
***
Aroma hidangan perlahan memenuhi seluruh ruangan. Mereka berdua, tua dan muda, duduk di meja makan, makan dan mengobrol, seolah-olah perpisahan puluhan tahun tak pernah terjadi di antara mereka.
Mo Ya melangkah keluar dengan tenang, menutup pintu di belakangnya sambil melirik Tao Yao dengan penuh rasa terima kasih.
Setelah makan, saat wanita itu mulai membereskan, dia berkata, "Aku akan mengantarmu pulang."
"Tapi aku tidak bisa pergi."
"Sekarang kamu bisa."
"Benar-benar?"
"Kemarilah, aku akan memegang tanganmu."
Suasana ibu kota malam ini tak berbeda dengan malam-malam lainnya. Meskipun dinginnya akhir musim gugur, hal itu tak memengaruhi para pria dan wanita yang berlalu-lalang di jalanan. Keramaian di toko-toko, tawa di kedai-kedai, dan berbagai suara serta aroma riang bertebaran di setiap sudut kota.
Wanita itu memegang tangannya dan menuntunnya ke arah Lembah Baicao.
Dia memandang sekelilingnya dengan heran dan berkata, "Jadi beginilah ramainya malam hari di sini."
Wanita itu tersenyum, "Baiklah, perhatikan baik-baik."
"Tentu," katanya sambil tersenyum cerah. "Setelah menyerahkan rumput Yuyang kepadamu, aku merasa jauh lebih ringan."
"Benarkah? Kalau begitu, bagus."
"Apakah kamu tahu cara menggunakannya?"
"Aku tahu, jangan khawatir."
"Lembah Baicao jauh sekali; kau tak perlu mengantarku."
"Aku akan mengantarmu."
"Luò Xīxī, kamu tidak pernah menanyakan namaku."
"Aku tahu kamu seorang Xi Nan g ."
"Maksudku namaku sendiri."
"Apakah kamu punya satu?"
"Sepertinya aku tidak..."
"Kalau begitu aku akan memanggilmu Xi Xi, haha."
"Bukankah itu sama dengan namamu?"
"Apakah itu buruk?"
"Tidak, ini bagus!"
Di belakang mereka, tidak terlalu jauh atau terlalu dekat, Tao Yao dan Mo Ya, memegang Gun Gun, mengikuti.
Dibandingkan dengan dua orang di depannya yang memang selalu dikenal banyak bicara, mereka sama sekali tidak berbicara sepanjang jalan, hanya diam memperhatikan dua orang di depannya yang begitu ceria.
Mereka menyusuri jalan demi jalan, dari malam yang ramai hingga lampu yang meredup, hingga mereka mencapai jembatan lengkung, tempat wanita itu akhirnya berhenti.
Saat itu, hanya siluetnya yang tersisa di jembatan. Ia melihat sekeliling dan mendapati anak kecil yang menggenggam tangannya, mengobrol santai dengannya, telah menghilang tanpa jejak, lenyap tanpa jejak ke dunia, tanpa meninggalkan kata-kata perpisahan.
Perpisahan tanpa perpisahan selalu lebih baik daripada menangis tersedu-sedu.
Tao Yao dan Mo Ya berjalan ke sisi wanita itu. Tao Yao melihat sekeliling dan bertanya dengan tenang, "Dia sudah pergi?"
"Keinginanku telah terpenuhi." Ketika wanita itu berbicara, itu adalah suara pria itu. Ia kemudian mengangkat tangannya dan menepuk-nepuk pakaiannya, dan sebuah figur kertas dengan sehelai rambut jatuh dari tubuhnya. Melihat lebih dekat, tidak ada tanda-tanda Luo Xixi. Di bawah sinar bulan, hanya seorang pria sejati, seperti Liu Gongzi, yang tersisa.
Mo Ya, tertegun, menunjuknya: "Bagaimana kabarmu!" Lalu, ia cepat-cepat meraih lengan Tao Yao. "Bukankah kau pergi mencari Luo Xixi? Bukankah kau bilang akan ada kabar dalam sehari? Kau tidak menemukannya?"
"Kami menemukannya," Liu Gongzi meregangkan ototnya dan berkata, "Ketika saya, Liu Gongzi, ingin menemukan seseorang, mereka tidak bisa bersembunyi di mana pun."
"Lalu kenapa kamu..."
"Dia masih di ibu kota." Tao Yao bersandar di pagar jembatan, memandangi cahaya bulan menari-nari di atas air. "Dia sudah menikah; suaminya menjalankan bisnis tekstil, dan mereka memiliki tiga anak." Putri sulungnya sudah menikah. Dia tidak pernah menjadi koki. Dia membantu suaminya di toko, dan hidupnya relatif damai.
"Apakah kamu bertemu dengannya?" tanya Mo Ya cemas. "Apakah dia takut dan tidak mau menemui kita?"
Tao Yao tersenyum tipis. "Dia bahkan sudah tidak ingat anak ini lagi."
Mo Ya membeku.
"Keinginan masa kecilnya, nama yang diukir di Lembah Baicao, anak yang digigit rubah—dia tidak ingat apa pun. Sekarang, yang dia ingat hanyalah siapa yang masih berutang, apakah akan membuka cabang lain tahun depan, dan kekhawatiran tentang batuk kronis suaminya." Tao Yao mengangkat bahu. "Tekstil mereka masih bagus warna dan motifnya. Aku membeli beberapa sebelum pergi. Aku akan membuatkanmu baju baru saat aku kembali."
Mo Ya sangat kecewa. "Kenapa kamu tidak mengingatkannya?"
"Itu tidak akan ada artinya. Dia benar-benar lupa, atau lebih tepatnya, dia tidak pernah ingin mengingatnya," kata Liu Gongzi. "Lebih baik ambil saja sehelai rambutnya dan biarkan yaokai itu pergi dengan bahagia."
Mo Ya terdiam.
"Yaoka seperti Xi Nang, terlahir dalam kesendirian, mereka suka berpegangan tangan. Ketika mereka bahagia, mereka meninggalkan tempat kelahiran mereka untuk mengikuti orang yang mereka sukai, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Hal seperti ini sering terjadi." Tao Yao mendesah. "Itulah mengapa aku bilang yaoka seperti itu tidak berguna. Demi sedikit kehangatan bersama seseorang, mereka rela mengorbankan nyawa mereka."
Mo Ya terduduk berat, bergumam, "Tapi... bagaimana dia bisa bertahan selama ini? Bukankah dia sudah mati?"
"Dari sudut pandang dokter, ini seharusnya mustahil. Seorang Xi Nang, seorang yaokai yang lahir dari ketiadaan, ketika mati, ia menghilang tanpa meninggalkan tubuh." Tao Yao merenung sejenak. "Yang bisa kita katakan hanyalah bahwa sebuah keinginan, sesuatu seperti itu, memiliki kekuatan yang melampaui perhitungan kita. Ia bahkan dapat membuat kematian terlupakan."
Mo Ya menundukkan kepalanya. "Dia bilang dia tidak ingat apa hal terakhir yang dikatakan yaokai pohon belalang kepadanya."
"Seharusnya seperti ini, 'Jangan pergi terlalu jauh, atau kamu akan mati.'" tebak Tao Yao.
"Pohon tua Yaokai mengetahui segalanya."
"Bukankah dia sendiri tahu hal itu?"
"Bagaimana mungkin dia tidak tahu?" Tao Yao menggaruk hidungnya. "Dia mungkin terus berpikir, ' Selangkah lagi, selangkah lagi. Bagaimana kalau aku tidak mati?' Lagipula, yokai seperti dia sangat cerdas."
Mo You terdiam.
Tao Yao menoleh padanya. "Tapi membahas ini sekarang sudah tidak penting lagi. Dia akhirnya menyerahkan Yuyang kepada Luo Xixi sendiri. Dengan itu, semuanya selesai. Satu-satunya cara untuk melepaskan jiwa yang masih terikat adalah melalui itu."
Mo Ya mendesah dalam-dalam, menangkupkan kedua tangannya, dan bergumam, "Amitabha."
"Tapi kamu," Tao Yao meliriknya, "kenapa kamu tidak merenungkan kenapa kamu bisa melihat yaokai yang sudah mati?"
Mo Ya berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. "Entahlah. Mungkin karena Sang Buddha ingin aku menemuinya."
"Itu cuma nasib burukmu," kata Tao Yao dengan nada meremehkan. "Pulanglah, mandi yang cukup, dan bersihkan nasib burukmu."
"Tapi kamu dan Liu Gongzi juga bisa melihatnya..."
"Bisakah kau bandingkan dirimu dengan kami?! Aku sudah bilang padamu untuk mandi, jadi mandilah! Tiga kali sehari!"
"…….."
***
Saat itu, Liu Gongzi bersandar di sisi lain jembatan lengkung, dengan malas mengamati malam di sekitarnya. Ia bergumam pada dirinya sendiri, " Beberapa orang pelupa, dan semangat masa muda mereka akhirnya terkikis oleh waktu. Beberapa orang terlalu bodoh, mengingat kebaikan sekecil apa pun seumur hidup... Pfft! "
Dia lalu menatap rumput Yuyang di tangannya, tersenyum, dan dengan hati-hati menyelipkannya ke dadanya.
Suasana malam ini terasa agak aneh. Trio yang biasanya berisik kini bermandikan cahaya bulan di jembatan lengkung. Mo Ya memainkan tasbihnya, menggumamkan doa. Tao Yao menopang dagunya dengan tangan, menatap kosong ke arah sungai.
Liu Gongzi agak kesal karena, akhirnya, Gun Gun tak kuasa menahan diri untuk melompat ke atasnya, meminta untuk memakan rumput Yuyang. Rubah itu benar-benar merusak suasana hatinya untuk membacakan puisi untuk bulan! Ah!
Selain mereka, tidak seorang pun tahu bahwa pada malam musim gugur di Bianjing, seekor yaokai telah menghilang.
Yaokai ini lahir di Lembah Baicao, tak berarti dan lemah. Ia suka berpegangan tangan, dan atas permintaan seorang gadis, ia meninggalkan tempat yang tak pernah bisa ia tinggalkan.
Komentar
Posting Komentar