Tapi aku tak pernah bisa melupakan hari-hari yang kuhabiskan bersama mereka. Masa muda mereka, segala suka duka mereka, seakan menjadi milikku. Aku ingin terus mengenangnya.
Suasananya agak canggung.
-----------
Di aula Si Mansion yang luas dan didekorasi dengan sangat apik, Liu Gongzi berdiri dengan sebuah bungkusan di punggungnya, tatapannya yang sangat kritis bergerak ke atas, ke bawah, ke kiri, dan ke kanan.
Mo Ya, menyeret karung besar berisi panci dan wajan yang berdentang, tersenyum bodoh dan menyapa semua orang dengan tangan terkepal. Di belakang mereka, Gun Gun, memancarkan aura yang mengesankan, memimpin sekelompok ayam jantan dan betina, dengan cermat memeriksa wilayah baru yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya.
Si Kuanglan duduk di kursi utama di aula, memegang gulungan Seni Perang karya Sun Tzu, dengan keras kepala mengabaikan kerumunan yakai dan hewan di depannya.
Momen ini pasti luar biasa meriahnya bagi Si Mansion. Bahkan Pelayan Miao pun tersenyum ramah, agak canggung namun dipaksakan.
Di seluruh penjuru rumah, hanya Si Jingyuan yang benar-benar bahagia. Begitu melihat mereka masuk, matanya berbinar, dan ia langsung bangkit dari tempat duduknya. Menunjuk Gun Gun dengan satu tangan dan menarik lengan baju Si Kuanglan dengan tangan lainnya, ia berseru, "Itu rubah atau anjing? Setengah putih, setengah hitam, lucu sekali! Dan itu ayam? Bisakah rubah hidup damai dengan ayam?"
Sebelum Si Kuanglan sempat memberinya tatapan tidak setuju, Si Jingyuan sudah melompat, berjongkok, dan menyapa Gun Gun, "Hei, anak kecil, siapa namamu? Aku Si Jingyuan, tuan muda tertua di Rumah Si. Oh, dan itu Si Kuanglan di sana, yang hanya satu tarikan napas lebih panjang dari orang mati."
Halaman-halaman buku terus dibalik di bawah jari Si Kuanglan. Ia tak mendengar sepatah kata pun yang diucapkan Si Jingyuan, atau kalaupun ia mendengarnya, ia diam-diam meremehkannya.
Gun Gun mendongak ke arah wajah Si Jingyuan yang kelewat ramah, nyaris seperti orang menjilat, berkedip, dan tanpa peringatan, mengencingi sepatunya.
Si Jingyuan diam-diam memandangi sepatunya yang baru diganti, yang agak mahal. Lalu ia menatap Pelayan Miao, yang sedang berusaha menahan tawa, dan berkata, "Ambilkan pisau terpanjang dan tertajam di rumah ini."
"Tidak boleh!" Mo Ya segera melompat ke depannya, melambaikan tangannya dengan penuh semangat.
"Kalau sepatunya kotor, ganti saja! Bisa-bisanya kau memotong kakimu sendiri? Kupikir Tuan Muda Liu kita paling bersih, tapi aku tak menyangka kau, Tuan Muda Tertua, ternyata lebih galak lagi!"
Si Jingyuan mendengarkannya dengan sabar, lalu tersenyum dan berkata, "Biksu kecil, imajinasimu sungguh hebat. Aku mengambil pisau untuk membantai rubah ini, bukan untuk memotong kakiku sendiri."
Mendengar ini, Mo Ya segera berlari dan memeluk erat Gun Gun yang sedang berkeliaran. "Itu akan lebih buruk lagi! Saya minta maaf atas nama Gun Gun. Itu tidak bermaksud jahat; ia hanya menandai wilayahnya. Sejujurnya, apa pun yang dianggapnya sebagai milik pribadinya, ia menandainya seperti ini. Dengan kata lain, ia menganggapmu sebagai miliknya sendiri, itulah sebabnya ia mengencingimu! Bagaimana mungkin kau bisa membantai makhluk kecil yang begitu ramah, Tuan Muda?"
"Jadi, haruskah aku mengundang makhluk ini makan untuk berterima kasih karena telah menganggapku sebagai bagian darinya dan mungkin membiarkannya mengencingiku lagi?" Si Jingyuan memelototi biksu kecil dan rubah itu dari ujung kepala hingga ujung kaki. "Sekalipun aku mengikat kalian berdua dan menjual kalian, kalian tidak akan sepadan dengan harga sepatu ini! Tidak ada yang murah di tubuh tuan muda tertua keluarga Si! Kalian berdua..."
"Baiklah, baiklah, mencuci sepatu akan membuatnya bersih kembali," Pelayan Miao segera masuk untuk merapikannya. "Rubah kecil ini cukup lucu. Tuan Muda, tak perlu repot-repot mengurus rubah." Ia kemudian menoleh ke Tao Yao dan bertanya, "Tao Yao, apakah hanya mereka berdua yang kau sebutkan? Dan semua barang bawaannya juga ada di sini?"
Tao Yao tersenyum dan mengangguk. "Hanya mereka berdua. Aku memperkenalkan mereka begitu kami masuk! Yang ini, yang lumayan tampan, namanya Liu Gongzi, dan biksu kecil itu namanya Mo Ya. Mereka berdua dari kampung halamanku." Ia lalu mengedipkan mata pada Si Kuanglan yang duduk di atas. "Tuan Muda Kedua, aku membawa orang-orang seperti yang dijanjikan. Kau tidak akan mengingkari janjimu, kan?"
***
Sebelumnya, ia telah berjanji untuk membantu mengambil jiwa Si Jingyuan dengan syarat Si Kuanglan mau menerima dua orang sebangsanya yang malang dan terlantar, ditambah seekor rubah yang luar biasa spiritualnya yang bahkan tidak memakan ayam. Ia juga telah menghiasi masa lalu tragis mereka yang mengemis dari kampung halaman ke ibu kota dengan cerita-cerita yang dilebih-lebihkan dan penuh air mata.
"Mereka tampaknya tidak semenyedihkan yang kau gambarkan," ujar Si Kuanglan dengan tenang, sambil terus membolak-balik buku Seni Perangnya . "Pelayan Miao, bawa mereka ke bawah untuk beristirahat. Kita akan membagi tugas besok."
"Baik, Tuan Muda Kedua," Pelayan Miao segera berbalik dan berkata kepada Liu Gongzi dan Mo Ya, "Silakan ikuti saya."
"Tunggu sebentar." Liu Gongzi melirik Si Kuanglan sekilas. "Menugasi pekerjaan? Apa kau serius mengharapkan seseorang setinggi aku memberi makan kudamu?"
"Kita sudah punya cukup orang untuk itu," jawab Si Kuanglan, matanya tak pernah lepas dari bukunya. "Rumah Si tidak mendukung orang-orang yang menganggur."
"Kamu kecil..."
"Oh, ayolah, jangan mulai!" Tao Yao segera meraih Liu Gongzi, merendahkan suaranya. "Mereka memberi kita makanan, tempat tinggal, dan bahkan membayar kita! Kita bisa tinggal di rumah sebagus ini gratis! Bekerja sedikit saja tidak masalah!"
Liu Gongzi menarik-narik kepangnya, menggertakkan giginya. "Kau begitu murah hati menjualku dan biksu kecil itu begitu saja? Kau tahu siapa aku? Aku Liu Gongzi dari Taodu! Melayani rakyat jelata ini sebagai pelayan?"
"Bukankah kau bilang kita kehabisan uang?" Tao Yao memutar bola matanya. "Kita harus berhemat sebisa mungkin! Lagipula, menjual diri kita ke keluarga kaya seperti ini jauh lebih baik daripada tinggal di rumah kumuh dan makan sayur dan tahu tawar setiap hari. Kudengar mereka bahkan membagikan angpao ekstra saat Tahun Baru. Menggoda, ya?"
"Kurasa itu ide yang bagus," timpal Mo Ya. "Tempat ini sangat indah; rumahnya besar dan nyaman, halamannya luas, dan seindah lukisan. Lagipula, mereka sepertinya bukan tipe orang yang suka menganiaya pembantu mereka. Karena kita berencana tinggal di ibu kota untuk jangka panjang, menghasilkan uang dengan keterampilan kita sendiri sambil tinggal di tempat seperti ini jauh lebih baik daripada berkeliaran di luar, tidak yakin mau makan apa. Lagipula, Gun Gun sepertinya suka di sini... meskipun aku tidak yakin apakah ada tempat yang cocok untuk beternak ayam."
Liu Gongzi menjentikkan kepala botak Mo Ya dengan keras. "Siapa yang bilang kita harus mengembara dan bertapa untuk menempa jiwa? Siapa yang bilang kemewahan dan kenyamanan akan menggerogoti tekad seseorang? Kepala botak kecil, hanya karena rumahnya besar, kau rela menjual dirimu sebagai pelayan? Ke mana perginya jiwa dan tekadmu?"
"Amitabha, menahan cuaca adalah salah satu bentuk penempaan, begitu pula menikmati kenyamanan. Di mataku, pakaian sederhana dan busana mewah, makanan sederhana dan hidangan mewah, semuanya setara, tanpa diskriminasi. Liu Gongzi, kau masih belum menyadarinya," kata Mo Ya, tangannya tergenggam.
"Pergi, pergi, pergi!" Liu Gongzi menepuk kepalanya yang botak dengan marah. "Kau sudah terlalu lama bergaul dengan Tao Yao yang merepotkan itu. Kau belum belajar apa-apa lagi, tapi kemampuanmu memutarbalikkan kata-kata sudah jauh lebih baik!"
"Saya tidak memutarbalikkan kata-kata; saya..."
"Baiklah, kalian berdua berhenti bertengkar! Jadi sudah beres. Mulai sekarang, kita akan menetap di Rumah Si," Tao Yao menimpali sambil terkekeh.
"Mengapa kamu tersenyum licik seperti itu?"
"Karena aku nggak perlu ngurusin kamu lagi! Makanan dan penginapan gratis sekarang! Aku jadi makin kepingin ketawa!"
"………."
Si Jingyuan menyilangkan tangannya, mengerutkan kening sambil menyenggol Steward Miao. "Apa yang mereka bertiga gumamkan di sana?"
"Entahlah," Pelayan Miao terkekeh. "Aku hanya tahu mulai sekarang, Rumah Si kita akan jauh lebih ramai."
Sebelum kata-kata itu selesai, Si Kuanglan tiba-tiba berkata, "Ini bukan urusanmu. Kenapa kamu belum kembali ke kamar untuk merenung?"
Si Jingyuan langsung terkulai lesu. "Dengan kedatangan tamu baru, wajar saja kalau seseorang dari keluarga terpandang datang dan menyapa mereka, kan?"
"Kembali ke kamarmu," kata Si Kuanglan sambil membalik halaman bukunya. "Sepuluh hari tanpa keluar kamar saja sudah hukuman yang paling ringan."
"Kenapa kau menghukumku?!" protes Si Jingyuan. "Kau pikir aku membantu hanya karena wajah Tuan Yue? Aku melihat peruntungan Yue Pingchuan, dan gadis itu bernasib buruk. Aku berpikir mungkin aku bisa menjodohkannya denganmu. Lagipula, aku kakakmu, dan aku tidak suka melihatmu melajang terus! Dan lihat, kau mengusir Nona Yue begitu cepat! Aku..."
"Penjaga!" Si Kuanglan memotongnya dengan dingin.
Dua orang pelayan segera masuk atas perintah itu.
"Bawa tuan muda tertua kembali ke kamarnya. Kecuali aku memberi perintah, jika dia keluar, kalian harus menghajarnya sampai babak belur, tanpa ragu," kata Si Kuanglan dengan tenang.
"Ya!" Para pelayan segera menangkap Si Jingyuan dari kedua sisi. Meskipun ia melawan dengan keras, mereka dengan paksa menyeretnya keluar. Saat mereka melewati Tao Yao dan yang lainnya, ia berteriak enggan, "Tunggu aku! Aku akan datang bermain denganmu dalam sepuluh hari!"
Liu Gongzi menatap Si Jingyuan yang meronta-ronta dengan penuh penghinaan dan bertanya pada Tao Yao, "Apakah si bodoh yang dibius ini benar-benar putra tertua keluarga Si?"
"Menarik, bukan?" Tao Yao tersenyum.
Pelayan Miao menghela napas dan bergumam, "Aku benar-benar tidak tahu siapa kakak laki-lakinya..."
Kalender mengatakan hari ini memang sial, tetapi bagi Tao Yao, tak ada hari yang lebih baik daripada hari ini. Mulai sekarang, ia bisa melihat wajah Liu Gongzi yang cemberut dan mendengar omelannya setiap hari. Ia bahkan bisa menggunakan ekor Gun Gun untuk membersihkan piring. "Reuni keluarga" sungguh membawa kebahagiaan! Yang terpenting, ia telah menyelesaikan masalah mata pencaharian kedua pria itu dengan sempurna. Mengapa harus hanya ia yang menafkahi keluarga? Hmph!
Pelayan Miao pasti terpesona hingga memercayai bualan Liu Gongzi tentang keahlian memasaknya dan menugaskannya ke dapur untuk membantu Chef Lao Zhang. Untuk "anak kecil" seperti Mo Ya, ia sangat perhatian, tidak memberinya tugas tetap. Ia hanya memintanya untuk menyapu dedaunan yang berguguran di halaman jika ada waktu, memberi makan ikan di kolam, menjalankan tugas jika diperlukan, dan menghabiskan sisa waktunya untuk bermeditasi dan membaca kitab suci. Atas permintaan Tao Yao, ia juga mengatur agar mereka berdua tinggal bersamanya di kandang kuda.
Sebenarnya, Liu Gongzi jelas-jelas tidak mau, meskipun ia berbicara dengan ramah tentang bagaimana mereka seperti saudara kandung dan tentu saja perlu hidup bersama untuk saling menjaga. Pfft! Semua orang tahu gadis ini melakukannya untuk mencegah mereka menimbun makanan, uang, atau barang-barang yang menyenangkan!
Namun, semuanya tiba-tiba menjadi tenang. Beberapa hari yang lalu, mereka menyewa rumah kumuh di ibu kota, tanpa tahu dari mana mereka akan mendapatkan makanan berikutnya.
Tiba-tiba, mereka mendapati diri mereka di rumah mewah ini, bebas dari kekhawatiran soal makanan dan pakaian. Hebatnya, selain Si Kuanglan yang menyebalkan, anggota keluarga Si lainnya cukup baik dan sopan. Tapi siapa yang bisa memastikannya? Lagipula, masih ada Si Jingyuan, yang dikurung oleh saudaranya sendiri. Ketika ia dibebaskan sepuluh hari kemudian, siapa yang tahu kejadian aneh apa yang akan terjadi di rumah Si?
Untuk saat ini, semuanya tampak baik-baik saja. Hidup tak pernah seteratur ini. Tao Yao semakin merasa seperti orang biasa, dengan tempat tinggal tetap dan sekelompok wajah familiar yang ia lihat setiap hari.
***
Baiklah, kita akhiri saja. Mungkin saudara-saudara Si bisa membantu pencarian " Bai Yao Pu " di masa depan. Ia diam-diam menggosok-gosokkan kedua tangannya.
Bagaimanapun, semuanya masih bisa diatasi, kecuali Lao Zhang di dapur, yang hari-harinya agak menyedihkan. Lagipula, yang membantunya adalah Liu Gongzi... Sudah cukup buruk bahwa ia tidak bisa mengendalikan suhu minyak dan membuat makanan menjadi arang, dan keterampilan pisaunya masih jauh dari memuaskan. Tapi bagaimana mungkin ia menambahkan daun bawang ke dalam bubur delapan harta karun yang terbuat dari berbagai manisan buah dan manisan?! Lao Zhang benar-benar bingung. Ketika ditanya, Liu membalas dengan bertanya mengapa hidangan manis tidak boleh ada daun bawang, mengklaim bahwa memasak adalah tentang melepaskan imajinasi terhebat!
Untungnya, Lao Zhang baik hati. Kalau orang lain, mungkin mereka sudah menumpahkan semangkuk bubur ke kepala Liu Gongzi.
"Liu Gongzi, berurusan dengan makanan sama saja dengan berurusan dengan orang," kata Lao Zhang sambil mulai memasak bubur lagi. "Kalau seseorang suka kedamaian dan ketenangan, lalu kau lempar mereka ke pasar yang ramai, mereka akan kesal dan menyalahkanmu. Kalau seseorang suka kegembiraan, lalu kau kunci mereka di kamar, mereka juga akan kesal dan menyalahkanmu. Jadi, menambahkan daun bawang ke bubur manis rasanya tidak enak; itu membuang-buang bahan dan membuat orang yang memakannya merasa aneh." Ia dengan sabar mengaduk nasi di panci. "Kebanyakan hal di dunia ini punya aturan. Kalau kau tidak mengikutinya, semuanya akan berantakan."
Liu Gongzi cemberut dan melirik koki tua yang biasa-biasa saja itu sekali lagi. Di masa mudanya, ia pasti cukup tinggi, meskipun sekarang punggungnya agak bungkuk.
Namun, tangannya tetap luar biasa stabil—entah memegang sendok sayur atau pisau, setiap gerakannya presisi dan bertenaga, seolah-olah ia tak pernah salah. Tao Yao sangat terkesan dengan Lao Zhang, terutama karena setiap kali ia menyelinap ke dapur untuk mengambil camilan, ia tak pernah pulang dengan tangan kosong. Bahkan jika tidak ada makanan yang disiapkan, selama Lao Zhang ada, ia secara ajaib akan menemukan sesuatu yang lezat untuknya. Melihatnya makan dengan begitu lahap selalu membuatnya bahagia, menyemangatinya untuk makan lebih banyak, mengatakan bahwa makan dengan baik akan membantunya tumbuh lebih sehat, dan di usianya, berat badannya seharusnya masih bertambah.
Begitu bubur telah siap, Lao Zhang menyeka tangannya pada celemeknya dan mengambil sepiring ikan kecil dari lemari, lalu menaruhnya ke dalam panci untuk dipanggang hingga renyah.
"Baunya enak sekali..." Liu Gongzi mengendus dengan penuh semangat dan segera mengulurkan tangan untuk mengambilnya.
Lao Zhang segera menyingkirkan piring itu dari jangkauannya. "Ini bukan untukmu."
Liu Gongzi, frustrasi karena ketinggalan, menggerutu, "Baiklah, baiklah, aku mengerti. Kau menyimpannya sendiri untuk dinikmati dengan anggur. Baiklah, aku tidak akan memakannya."
Lao Zhang terkekeh, "Ikuti aku. Mulai sekarang, saat aku tidak ada, tugas ini akan menjadi tanggung jawabmu."
"Untuk apa?" tanya Liu.
"Ikut saja denganku," jawab Lao Zhang.
Ia mengambil kendi air dan membawa Liu Gongzi keluar dari dapur, langsung menuju pintu belakang rumah keluarga Si. Sesampainya di luar, Lao Zhang berjalan beberapa langkah menyusuri dinding menuju beberapa mangkuk kosong. Di samping mangkuk-mangkuk itu terdapat sebuah kotak yang terbuat dari papan kayu, dilapisi kain minyak untuk melindunginya dari hujan dan angin.
Liu Gongzi memperhatikan Lao Zhang berjongkok di dekat dinding, dengan hati-hati menuangkan air bersih ke dalam mangkuk-mangkuk hingga lebih dari setengahnya. Ia kemudian mengisi dua mangkuk lagi hingga penuh dengan ikan kecil panggang.
Di kejauhan, samar-samar terdengar suara meong kucing.
"Mereka semua kucing liar, kadang kelaparan, kadang dapat makanan," kata Lao Zhang sambil membersihkan debu di tangannya sambil berdiri.
"Apakah kamu sudah menyiapkan semua ini?" tanya Liu Gongzi sambil memperhatikan betapa bersih dan rapinya semua barang, dari mangkuk hingga kotaknya.
"Setiap kali ada sisa makanan, aku selalu membawanya ke sini. Lagipula, kita tidak mungkin menghabiskan semuanya," jawab Lao Zhang sambil melirik ke kejauhan sambil tersenyum. "Mereka selalu menghabiskannya, yang menunjukkan betapa laparnya mereka. Kucing-kucing ini tidak punya siapa-siapa untuk merawat mereka dan harus bergantung pada diri mereka sendiri untuk bertahan hidup. Aku hanya memberi mereka apa yang kubisa."
"Kucing liar biasanya tidak berumur panjang," komentar Liu Gongzi.
"Benar," Lao Zhang tersenyum. "Kucing-kucing yang datang ke sini sudah berganti beberapa kali. Yang tidak datang lagi mungkin sudah tidak bertahan. Sulit rasanya mengukir jalan di dunia ini, berusaha pergi sejauh mungkin."
Liu Gongzi menatapnya sekali lagi dan menyeringai. "Sebagai seorang juru masak, kau punya beberapa hal menarik untuk dikatakan."
"Aku juru masak yang menarik, ya?" Lao Zhang tertawa terbahak-bahak sambil menepuk bahu Liu.
"Kalau aku lagi nggak ada, tugas ini bakal jadi tanggung jawabmu. Mereka suka ikan kering, dan nasi rebus dengan hati ayam atau hati bebek juga cocok." Lalu, dengan sedikit khawatir, ia menambahkan, "Pastikan kamu nggak menambahkan daun bawang..."
"Kenapa kau begitu terpaku pada itu, Pak Tua? Wajah tampanku dan kemampuan memasakku yang jenius sudah terlupakan, tapi yang kau ingat hanya daun bawang, daun bawang!"
"Jangan terlalu bersemangat, anak muda. Aku juga tidak kalah tampan darimu waktu muda dulu, sungguh gagah."
"Aku tidak percaya padamu..."
"Itu benar!"
"Aku tidak percaya padamu..."
"Baiklah, baiklah, bagaimana kalau aku mengajarimu beberapa hidangan lagi saat kita kembali?"
"Bagaimana dengan ikan rebus dengan daun bawang?"
"Kamu benar-benar menyukai daun bawang..."
***
Hari ini, hujan gerimis turun, dan baru berhenti menjelang siang. Mo Ya membantu Tao Yao membersihkan kandang, sementara Gun Gun berjalan-jalan di area berpagar yang telah disiapkan khusus oleh Pelayan Miao untuknya, ditemani ayam-ayamnya. Seiring waktu, ayam-ayam ini tampaknya mulai kehilangan rasa takut padanya, dan dengan senang hati mengikutinya. Namun, ayam jantan itu lain ceritanya. Setiap kali sedang kesal, ia akan mematuk kepala Gun Gun untuk melampiaskan kekesalannya. Jika ini terus berlanjut, ada kekhawatiran yang nyata bahwa meskipun Gun Gun berhasil berubah wujud menjadi manusia suatu hari nanti, ia mungkin akan menjadi botak...
Si Jingyuan masih terkurung di kamarnya, dengan makanan yang diantarkan kepadanya sesuai jadwal.
Tao Yao pernah membantu mengantar barang dan melihatnya mengintip dengan sedih dari balik jendela, jenggotnya tak tercukur. Ia bahkan sengaja melambaikan tangannya dengan liar.
"Nona Tao, kau di sini! Ayo ngobrol dengan kakakmu; aku bosan sekali!" Ia sama sekali tidak terlihat seperti putra sulung keluarga bangsawan. Hal itu membuat orang bertanya-tanya apakah ia dan Si Kuanglan benar-benar saudara dari orang tua yang sama. Selisih usia mereka sejauh dua puluh Liu Gongzi...
"Nikmati saja makananmu, Tuan Muda. Kau masih punya beberapa hari lagi sebelum bebas," goda Tao Yao sambil menjulurkan lidahnya dengan jenaka.
"Jangan pergi, jangan pergi!" Si Jingyuan berpegangan erat pada mangkuk nasinya di dekat jendela, makan sambil berbicara. "Kalaupun kamu nggak mau ngobrol sama aku, setidaknya ceritakan sesuatu yang menarik tentang kejadian di luar akhir-akhir ini. Ah, jiwaku yang bebas dan liar ini rasanya terkekang tanpa keluar sehari pun! Lan Lan terlalu kejam, tahu kelemahanku dan mengurungku seperti ini."
"Dengan kemampuanmu, kau masih tidak bisa keluar dari ruangan ini?" tanya Tao Yao sambil tersenyum nakal.
"Aku hanya berusaha agar Lan Lan tidak kesal," kata Si Jingyuan sambil menusuk-nusuk makanannya. "Kalau saja kamu punya satu saudara laki-laki, kamu pasti akan mengerti dan melakukan hal yang sama. Ayo, ceritakan padaku, apa yang terjadi akhir-akhir ini?"
Tao Yao berpikir sejenak dan bertepuk tangan. "Ah! Aku ingat sekarang. Ini bukan cerita yang seru, lebih seperti peristiwa besar."
"Apa? Apakah Wang Sanmazi dari jalan sebelah sudah menikah lagi?"
"Bukan, ini kejadian serius—seseorang tewas! Kudengar pemilik Xingxiang Zhai di Jalan Utara meninggal dunia," kata Tao Yao dengan ekspresi serius. "Kudengar dari salah satu pelayanmu yang sedang pergi membeli perlengkapan. Pria itu ditemukan tewas di kamar tidurnya sendiri. Kabarnya banyak polisi dipanggil ke tempat kejadian, dan kejadiannya cukup mengerikan—satu pukulan fatal, dengan kepala terpisah dari tubuh. Xingxiang Zhai adalah toko besar yang menjual barang antik dan harta karun, jadi awalnya semua orang mengira itu perampokan. Tapi anehnya, tidak ada barang berharga yang hilang; bahkan perak di kotak uang pun tidak tersentuh. Jadi sekarang mereka bilang itu mungkin pembunuhan balas dendam. Apakah itu termasuk cerita yang menarik?"
"Ah? Bos Yang terbunuh?" Mata Si Jingyuan terbelalak kaget, hampir tersedak makanannya. "Orang itu selalu pelit dan tidak jujur dalam urusan bisnisnya. Menipu pembeli yang tidak menaruh curiga dengan barang-barang murahan adalah hal yang biasa baginya. Aku ingat bahkan Pelayan Miao pun pernah ditipu olehnya. Sekitar setengah tahun yang lalu, ia menghabiskan banyak uang untuk membeli vas kaca vermilion berusia ratusan tahun yang konon bisa menjaga bunga tetap hidup selamanya. Ketika ia mengembalikannya, Lan Lan melihatnya sekilas dan berkata itu barang baru, usianya tidak lebih dari setengah bulan. Bahkan Lao Zhang tahu usianya belum lebih dari seabad, dan ia bercerita pernah melihat vas serupa di pasar malam, dijual dengan harga sangat murah. Pelayan Miao sangat marah sehingga ia menyerbu kembali ke Xingxiang Zhai, menuntut penjelasan."
Bos Yang, karena ia pengurus rumah Si, tidak membuang waktu berdebat dan langsung mengembalikan uangnya. Ia berdalih bahwa itu adalah kesalahan petugas yang kurang teliti karena mengira barang baru itu barang antik, dan ia meminta Pengurus Miao untuk memaafkan kesalahan tersebut. Setelah uangnya kembali, Pengurus Miao tidak repot-repot berdebat lagi dan hanya menyarankannya untuk bertransaksi dengan barang asli. Ia tidak pernah kembali ke toko itu lagi. Saya bahkan pernah bercanda bahwa jika Yang meninggal, mungkin itu karena seseorang mengambil uangnya dan membuatnya begitu marah hingga ia meninggal. Dan sekarang, bahkan belum enam bulan kemudian, Yang benar-benar meninggal! Dan itu bahkan bukan karena uang!"
Tao Yao cemberut, "Menurutmu, bos Yang ini pasti telah menyinggung banyak orang seumur hidupnya. Pembunuhan balas dendam mungkin bukan hal yang mustahil."
"Benar. Tapi tetap saja, cara yang brutal—memenggal kepala dengan sekali tebas?!" seru Si Jingyuan, mulutnya penuh makanan. "Meskipun Yang bukan orang yang paling jujur, aku belum pernah mendengar dia melakukan sesuatu yang sangat keji. Dendam macam apa yang bisa membuat seseorang bertindak sejauh itu?"
"Mengapa Tuan Muda berpikir untuk ikut campur?" tanya Tao Yao penasaran, mengetahui bahwa keluarga Si sering berurusan dengan masalah besar maupun kecil di dunia persilatan.
"Itu tugas pihak berwenang." Si Jingyuan bersendawa puas. "Kalau aku mulai ikut campur urusan sepele seperti ini lagi, mending aku lupakan saja rencanaku untuk meninggalkan ruangan ini sebelum akhir tahun. Eh, ngomong-ngomong, apa masih ada paha ayam yang tersisa? Bawakan aku beberapa lagi."
"Tidak mungkin, Lao Zhang hanya menggoreng empat kaki ayam hari ini, dan dua lainnya dijanjikan kepadaku!"
"Beri aku satu saja!"
"Tidak berbagi."
"Hei, gadis kecil, aku tuan mudamu. Bagaimana mungkin kau bersaing dengan tuanmu untuk mendapatkan makanan?"
"Saya yang bertanggung jawab memberi makan kuda-kuda, bukan tuan muda. Selama saya tidak bersaing dengan kuda-kuda untuk mendapatkan makanan, saya sudah berbuat baik kepada keluarga Si Anda."
"Baiklah, baiklah, beri aku roti lagi saja, ya!"
"Bagus."
"Lebih baik isinya daging, bukan sayur!"
Peristiwa paling mengejutkan di Kota Bianjing akhir-akhir ini tak lain adalah pemenggalan kepala pemilik Xingxiang Zhai. Jalanan dipenuhi spekulasi dan ketakutan. Sambil menebak-nebak penyebab pembunuhan, mereka juga meratapi ketidakpastian hidup.
Meskipun Boss Yang tidak terlalu disayangi, sebagai seorang tetua dengan keluarga besar, sungguh tragis melihatnya menemui ajal yang menyedihkan di bawah pedang dingin. Di tengah kepanikan, semua orang mengutuk pembunuh yang kejam dan melanggar hukum itu, yang berani melakukan tindakan keji di bawah hidung kaisar. Mereka semua berharap pihak berwenang segera menangkap pelakunya dan mengadilinya.
***
Pihak berwenang juga sama bingungnya.
Tidak ada petunjuk yang ditemukan di tempat kejadian perkara, tidak ada tanda-tanda perlawanan, hanya pembunuhan yang bersih dan cepat dengan satu tebasan. Koroner menyatakan bahwa seumur hidupnya, ia belum pernah melihat luka yang begitu rapi.
Keahlian si pembunuh menggunakan pisau itu luar biasa, jauh melampaui kemampuan orang biasa. Lagipula, itu leher manusia, bukan ranting yang bisa patah hanya dengan sekali patah.
Petugas Shen, pejabat yang menangani kasus ini, telah tidak bisa tidur selama dua malam berturut-turut. Tadi malam, ia bangun dari tempat tidur, mengenakan jubahnya, dan mengambil berkas kasus lama dari arsip. Catatan tersebut merinci serangkaian pembunuhan yang terjadi sekitar empat puluh tahun yang lalu ketika Kota Luoyang direbut oleh Shi Jingtang. Selama kekacauan itu, enam puluh tujuh orang tewas di sebuah gunung liar tak bernama di luar kota. Semua korban tewas hanya dengan satu pukulan, luka-lukanya sehalus cermin. Namun, pelaku menghilang tanpa jejak, dan kasus ini tetap menjadi misteri hingga hari ini.
Membaca ini, Petugas Shen merasakan sakit kepala berdenyut-denyut, tidak dapat beristirahat bahkan saat fajar menjelang.
"Empat puluh tahun telah berlalu," renungnya. "Pembunuhnya tidak mungkin orang yang sama."
Saat ia tengah asyik berpikir, seorang polisi mengetuk pintu.
"Tuan, ada seseorang di sini untuk menemui Anda."
"Siapa itu?"
"Mereka tidak bilang, hanya bilang aku yang akan mengantarkan surat ini kepadamu. Mereka bilang kamu akan mengerti setelah membacanya."
"Serahkan."
Sepucuk surat terbungkus sutra putih tergeletak di hadapannya. Ia membuka ikatannya, langsung mengerutkan kening dan menarik napas tajam.
Amplop di dalamnya berwarna putih bersih, dengan gambar binatang aneh yang dilukis dengan tinta gelap di segelnya. Binatang itu menyerupai harimau, tetapi bukan harimau sungguhan. Tubuhnya ramping dan lincah, matanya tajam berkilauan, memancarkan aura agung namun menyeramkan dan kejam.
Selain desain ini, tidak ada apa pun lagi pada amplop itu—tidak ada satu kata pun.
Yang lebih menarik lagi, amplop itu benar-benar kosong.
"Ini..." gumam Petugas Shen, lalu menenangkan diri, berdiri untuk merapikan pakaiannya. Ia melangkah keluar dan menginstruksikan petugas, "Cepat, ikuti saya untuk menyambut tamu terhormat kita."
------
Sementara itu, Liu Gongzi terbaring di tempat tidur, terlalu lapar untuk tidur. Membayangkan Tao Yao telah menghabiskan semua daging babi rebus saat makan malam hanya membuat frustrasi dan sulit tidurnya semakin parah.
Di tengah dengkuran Tao Yao dan Mo Ya yang naik turun, dia diam-diam menyelinap keluar ruangan.
Seharusnya ada banyak makanan di dapur—roti kukus sisa makan malam bisa digunakan, terutama dengan saus daging Lao Zhang, yang pasti akan menjadi suguhan yang lezat.
Saat dia mendekati pintu dapur, dia menghentikan langkahnya.
Pada jam ini, dapur seharusnya sunyi, tetapi kenyataannya tidak.
Mengintip melalui celah pintu, ia melihat cahaya putih berkelap-kelip di dapur yang gelap gulita. Bentuknya menyerupai embusan angin, dan setelah diamati lebih dekat, ia tampak seperti burung. Meskipun semi-transparan, cahaya itu tampak lebih jelas dalam kegelapan.
Apakah tampaknya itu ada untuk makanan?
Ia memperhatikan sosok yang menyerupai burung itu melayang di atas talenan, dengan rakus menghirup aroma sisa hidangan yang ditutupi oleh penutup jala.
Sulur energi menakutkan merembes melalui celah pintu.
Liu Gongzi berpikir sejenak, lalu mendorong pintu dengan lembut dan diam-diam mendekati makhluk itu dari belakang. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, "Baunya enak, ya?"
"Ah!" Makhluk itu menjerit kaget, melompat mundur dengan jentikan cepat tubuhnya. Seketika, kilatan cahaya dingin melesat ke arah wajah Liu Gongzi.
Tanpa gentar, Liu Gongzi dengan santai melakukan tendangan samping, ujung kakinya dengan sempurna menghantam benda keras dan dingin. Terdengar "dentang" tajam saat benda itu menancap di dinding—pisau dapur yang berkilauan.
Liu Gongzi mendekat dan memeriksanya dengan saksama. Pisau itu memang pisau dapur sederhana yang biasa digunakan sehari-hari. Gagang kayu hitamnya tampak tua, halus, dan usang dimakan usia.
Ibu kota ini sungguh luar biasa. Bahkan pisau dapur pun bisa menjadi minuman keras!
Saat ia merenungkan hal ini, pisau itu tiba-tiba berubah menjadi bentuk burung, meskipun kepalanya tertancap di dinding. Sambil meronta dan berseru, ia memohon, "Hei, Tuan yang gagah berani, bisakah kau membantuku? Aku tidak bermaksud jahat; aku hanya terkejut melihatmu!"
Pemandangan itu tiba-tiba menjadi sangat lucu—ketika seekor yaokai terjebak di dinding dan tidak dapat keluar, itu benar-benar pemandangan yang langka.
Liu Gongzi mengulurkan tangan dan meraih tubuhnya. Meskipun semi-transparan, tubuhnya masih terasa nyata, seperti bola ketan dingin atau seperti hembusan angin yang melayang menuju ketiadaan.
Dengan tarikan kecil, dia membebaskan makhluk malang itu.
Ia mendarat di meja terdekat, terengah-engah, dan butuh waktu sejenak untuk meluruskan bulu-bulu jarang di kepalanya.
Liu Gongzi menarik kursi dan duduk di hadapannya, mengamatinya dari atas ke bawah. Ia tidak tahu persis makhluk apa itu. Ia belum pernah mendengar ada makhluk yang bisa berubah dari burung menjadi pisau dapur.
"Terima kasih," kata burung itu dengan angkuh, mengangguk, sama sekali tidak seperti keadaannya yang kebingungan sebelumnya. "Oh, ternyata kau, anak yang membantu di dapur beberapa hari ini? Tapi kurasa kau bukan manusia. Kau punya aroma yang aneh."
"Kalau aku orang biasa, kau pasti sudah membelahku jadi dua sekarang," cibir Liu Gongzi. "Kau yaokai—kenapa kau menyelinap ke dapur tengah malam untuk mencuri makanan? Masih terlalu lemah karena latihanmu, ya? Bahkan tidak sanggup menahan lapar."
"Aku membunuh seseorang, yang menguras banyak energiku," jawab burung itu dengan serius.
"Kalau tidak, aku tidak akan begitu lapar."
Liu Gongzi tertegun. "Siapa yang kau bunuh?"
“Bos Yang dari Xingxiang Zhai, tentu saja.”
Xingxiang Zhai?!
Pembunuhan itu baru saja terjadi beberapa hari yang lalu. Tao Yao menggambarkannya dengan gamblang, mengatakan seluruh kota sedang membicarakannya. Saat itu, ia mengejek, mengklaim bahwa pihak berwenang tidak berguna, dan jika ia yang bertanggung jawab, si pembunuh pasti sudah ditangkap dan diadili sejak lama.
Tampaknya seseorang tidak boleh berbicara sembarangan...
“Apakah kamu punya dendam terhadap orang itu?” tanya Liu Gongzi,
"Tidak juga," jawab burung itu. "Orangku punya dendam padanya."
"Orangmu?" Liu Gongzi berpikir sejenak. "Wujudmu yang lain adalah pisau dapur, jadi orangmu..."
"Lao Zhang," kata burung itu terus terang. "Akulah pisaunya sekarang."
"Sudah kuduga... pantas saja kau terlihat familiar. Aku lihat Lao Zhang selalu menggunakanmu untuk memotong sayuran," kata Liu Gongzi, lalu tiba-tiba membeku, menunjuk burung itu. "Tunggu, tunggu... maksudmu, Lao Zhang menggunakanmu untuk memotong sayuran untuk kami dan, di saat yang sama, menggunakanmu untuk memenggal kepala orang lain?!"
"Oh, tidak, bukan begitu," kata burung itu. "Aku sudah hampir empat puluh tahun tidak menyentuh darah manusia. Lao Zhang selalu memanfaatkanku untuk memasak selama ini."
Liu Gongzi menghela napas lega, segera menahan ekspresi yang hendak muncul, lalu mendecak lidahnya. "Lao Zhang benar-benar menyembunyikan sifat aslinya! Seorang lelaki tua yang membunuh orang tanpa jejak, hidup dengan para yakai setiap hari tanpa ada yang menyadarinya, dan puas melayani orang lain sebagai koki."
"Dia tidak tahu kalau pisaunya itu aku," kata burung itu sambil terbatuk canggung beberapa kali. "Dia selalu mengira aku cuma pisau dapur."
"Oh?" Liu Gongzi mengerutkan kening. "Kau ini apa sih, makhluk aneh? Yaokai burung atau yaokai pisau dapur?"
"Huh," kata burung pipit itu sambil mengibaskan bulunya. Liu Gongzi merasakan hembusan udara dingin menerpa wajahnya. "Kau tampak baik-baik saja, dan memang takdir kita bertemu di dapur larut malam begini. Aku tak takut mengatakan yang sebenarnya. Aku seorang Long Que."
***
Sebelum meninggalkan rumah, kerabatnya yang sudah tua, yang begitu tua hingga hampir tak dikenali, telah menasihatinya dengan sungguh-sungguh . "Kau boleh pergi ke mana saja, tapi jangan pernah dengan mudah memasuki dunia manusia. Ada banyak hal seperti emas, perak, tembaga, dan besi di sana. Tubuhmu istimewa, dan begitu kau bersentuhan dengan benda-benda ini, kau akan terperangkap."
Ada beberapa contoh malang dalam keluarga tersebut. Paman dan bahkan kakeknya telah ditangkap oleh manusia setelah meninggalkan rumah dan hampir semuanya disegel di dalam bilah pedang atau pedang... Yang paling terkenal mungkin adalah "Da Xia Long Que", yang dikenal karena kekuatannya yang luar biasa, mampu membunuh dengan satu serangan.
(T/N: 大夏; dà xià atau xia besar, adalah kerajaan kuno di khotan (和田; Hé tián), dalam bahasa xinjiang modern;龙雀; lóng què berarti burung pipit naga.)
Menariknya, konon leluhur mereka lahir dari hembusan angin pertama yang berhembus di dunia, sehingga keluarga Long Que selalu memiliki tubuh semi-transparan. Mereka tidak hanya mampu mengendalikan angin, tetapi juga mampu memanipulasi arah dan kekuatannya. Beberapa orang mengatakan bahwa meskipun mereka dianggap yakai, mereka sebenarnya adalah perwujudan dewa angin, yang terbang tinggi di angkasa dan dengan bebas melintasi pegunungan dan sungai.
Rumahnya terletak di balik awan tertinggi dan terjauh di barat, sebuah tempat dengan posisi yang terus berubah dan tak terduga. Sebelum pergi, ia berpikir bahwa saat ia kembali, ia mungkin tak akan bisa menemukan jalan pulang. Namun ia tetap bertekad untuk pergi karena ia begitu gembira—akhirnya, ia bisa merasakan kehidupan yang berbeda. Ia telah mendengar bahwa di balik awan, terdapat dunia yang penuh warna, jauh lebih menarik daripada rumah.
Dan seperti yang dibayangkannya, semuanya ternyata semenarik yang diharapkannya. Ia benar-benar menikmati dunia ini, yang dipenuhi pemandangan indah dan berbagai macam orang, serta makanan yang mereka buat, yang sama sekali berbeda dari yang biasa ia makan. Di rumah, ia hanya mengonsumsi angin dan awan setiap hari. Baik angin maupun awan tidak memiliki rasa—mereka hanya terasa dingin dan hampa setelah diserap. Namun di dunia manusia, setiap jenis makanan memiliki aroma uniknya sendiri. Setiap hari, ia dapat "merasakan" rasa yang berbeda, yang membuatnya merasa sangat puas.
Pada saat yang sama, ia teringat peringatan orang tua itu—berhati-hatilah terhadap apa pun yang terbuat dari logam, dan jaga jarak bahkan dari panci besi.
Akan tetapi, nasibnya tidak seberuntung yang diharapkan.
Seseorang telah melihatnya saat ia berkeliaran di kota. Ia mengira manusia tidak bisa melihatnya, tetapi orang ini sangat terampil. Mereka tidak hanya bisa melihatnya, tetapi mereka juga menembakkan panah ke arahnya, sebuah panah yang diikatkan selembar kertas kuning bermotif aneh. Kemudian, ia menyadari bahwa kertas itu adalah jimat yang digunakan oleh para penyihir.
Kecepatannya secepat angin, tetapi anak panah itu juga tidak lambat, semakin dekat dan dekat dengan setiap pengejaran.
Saya jengkel sekali dengan anak panah itu, karena anak panah itu terbuat dari tembaga, kalau kena, pasti akan merepotkan.
Ia melarikan diri melewati pegunungan liar yang tak bernama, dan akhirnya tiba di sebuah ladang.
Terbang sambil menoleh ke belakang ke arah pengejarnya berujung pada konsekuensi yang tak terelakkan—ia menabrak pohon. Lebih parahnya lagi, ia juga pingsan.
Hal terakhir yang diingatnya tentang momen itu adalah meluncur turun dari batang pohon yang tebal, mendarat tepat di samping seorang anak yang sedang tertidur. Ada keranjang bambu di samping anak itu, tanpa tutup, dan ia mendarat tepat di dalamnya.
Tentu saja, bagian terburuknya adalah... keranjang bambu itu berisi pisau dapur besi.
Ketika terbangun, ia mendapati dirinya benar-benar "terjebak". Pisau dapur itu telah menjadi tubuhnya. Ia tak lagi mampu melayang di angkasa; ia hanya mampu melompat-lompat pendek dan tersentak-sentak dengan wujud barunya. Jika ia menolak untuk tetap menjadi pisau dapur, maka bagi orang biasa, ia akan tampak seperti pisau yang dapat melompat sendiri. Namun bagi seseorang yang memiliki sedikit kesadaran spiritual, pemandangan itu akan tampak seperti burung semi-transparan, terkadang seekor burung, terkadang sebuah pisau—dua wujud yang saling bercampur dan berjuang bersama tanpa henti.
Ia tetap relatif tenang, berpikir bahwa ia tidak bisa melakukan gerakan tiba-tiba. Jika ia mengejutkan manusia dan mereka mengira pisau itu yaokai, mereka mungkin akan melemparkannya ke dalam tungku, dan itu akan menjadi akhir.
Yang lama bilang lolos dari kendala ini bukan hal yang mustahil, tapi satu-satunya cara adalah jika orang pertama yang menyentuh benda itu setelah terperangkap mati. Setelah mati, benda itu bisa lolos.
Ia berpikir, "Baiklah, aku bisa saja membunuh mereka." Namun, ia tak berani mengatakannya keras-keras karena lelaki tua itu selalu mengajarkan mereka untuk hidup damai, tidak membuat masalah atau merenggut nyawa.
Ia tidak pernah menduga akan menghadapi dilema ini, apakah akan membunuh atau tidak.
"Pemiliknya"—atau setidaknya, bisa disebut begitu—adalah anak terkutuk yang tertidur di bawah pohon itu. Dari semua barang yang dibawa dalam keranjang bambu, mengapa mereka harus membawa pisau dapur patah?
Anak itu baru berusia sekitar sepuluh tahun. Jika ia tidak membunuhnya, butuh puluhan tahun sebelum ia menua dan meninggal secara alami. Jika ia lebih beruntung, mungkin sesuatu yang tak terduga akan terjadi, dan ia mungkin meninggal lebih cepat? Ia terus memperhitungkan hal-hal ini setiap hari.
Rumah anak itu juga merupakan rumahnya, di sebuah rumah bobrok di luar kota Luoyang.
Kenyataannya, itu adalah rumah kosong tak bertuan yang telah menjadi tempat perlindungan bagi beberapa anak yatim piatu yang tidak memiliki rumah.
Total ada tiga anak: "pemiliknya," yang didengarnya dipanggil "A Long"; seorang anak lain yang satu atau dua tahun lebih muda bernama Xiao Tian; dan seorang bernama Wa Pian.
Masa itu penuh dengan perpecahan dan perang, dan berita yang paling sering mereka dengar adalah tentang kaisar mereka yang bersiap menyerang negara lain, atau tentang negara lain yang berencana menyerang kaisar mereka. Perang, perang, perang—tak berujung.
Bahkan anak-anak yang mempunyai orang tua pun berjuang untuk bertahan hidup, dan bagi mereka yang tidak mempunyai orang tua, seperti mereka, bertahan hidup bahkan lebih sulit.
Long jauh lebih dewasa daripada anak-anak seusianya. Di matanya, hal terpenting di dunia adalah kedua adik laki-lakinya, yang bernasib sama, dan kemudian pisau dapur ini.
Berhari-hari kemudian, pisau itu baru tahu, melalui obrolan iseng anak-anak, bahwa pisau ini ditinggalkan oleh ayah A Long. Ayahnya adalah seorang koki, dan pisau ini adalah harta berharganya. Pada tahun para bandit masuk ke rumah A Long, ayahnya telah menggunakan pisau ini untuk mengukir jalan berdarah, menyelamatkan nyawa A Long. Sayangnya, orang tuanya tak pernah bangkit lagi dari genangan darah.
Long baru berusia delapan tahun saat itu, kurus kering, dan hampir tidak mampu mengangkat pisau dengan kedua tangannya.
Namun, keadaan telah membaik sejak saat itu. Ia kini tidak hanya bisa memegang pisau dengan satu tangan, tetapi juga menggunakannya untuk menakut-nakuti para pengganggu yang mencoba mengganggunya, seringkali dengan mengambil kembali makanan curian. Xiao Tian dan Wa Pian juga diselamatkan oleh A Long dan pisaunya. Keduanya tertangkap basah mencuri makanan dan dipukuli hingga hampir mati sebelum dibuang ke jalan.
Tahun-tahun itu, mereka hidup putus asa seperti kucing dan anjing liar.
Setiap kali dia membawa makanan pulang dan melihat Xiao Tian dan Wa Pian melahapnya dengan lahap, dia selalu merasa sangat bahagia, bahkan lebih bahagia daripada saat dia sendiri punya makanan untuk dimakan.
Ia bagaikan seorang kakak sejati. Mungkin karena pernah mengalami kehilangan sebelumnya, kini ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melindungi ikatan yang telah susah payah ia bangun.
Lambat laun, ia berhenti terus-menerus menghitung kapan A-Long akan mati. Yang paling dipikirkannya adalah kapan anak ini akan memandikannya lagi atau mengasah bilahnya di batu asah. Ternyata mengasah bilah terasa begitu nyaman—membuat seluruh tubuhnya terasa sangat nyaman. Meskipun gerakannya terbatas, A-Long tak pernah berpisah dengan bilahnya, jadi ia baik-baik saja. Tanpa berjalan atau terbang, ia masih bisa bepergian ke berbagai tempat dan mendengar serta melihat berbagai macam orang dan hal menarik. Yah, untuk saat ini, ia akan tetap seperti ini.
Saat A-Long berusia tiga belas tahun, ia mendapat gelar master.
Kisah ini bermula ketika sang majikan sedang minum di sebuah kedai dan kantongnya dicuri.
A-Long melihat kejadian itu dan merebutnya kembali. Namun, sang majikan berkata ia usil, merobek kantong itu, dan menumpahkan setumpuk batu, katanya ia hanya senang mempermainkan pencuri kecil.
A-Long marah dan hendak pergi ketika sang guru memanggilnya dan berkata, "Dengan hati yang tulus seperti milikmu, kau pasti sering diganggu."
Tidak yakin, A-Long menjawab, "Saya punya pisau, jadi saya tidak takut."
Sang guru terkekeh dan berkata, "Baiklah, bagaimana kalau belajar sedikit ilmu bela diri dariku? Dunia semakin kacau, dan mengandalkan pisau dapur saja mungkin tidak cukup."
"Siapa yang mau jadi muridmu? Kau bahkan mungkin tak bisa mengalahkanku," kata A-Long sambil berbalik hendak pergi.
"Lalu kenapa kita tidak berlatih sedikit?"
"Bagus!"
Sekali lagi, benda itu tergenggam erat di tangan A-Long.
Di gang sempit itu, sang guru dan calon muridnya bertanding. Tentu saja, A-Long kalah, tetapi itu bukan kekalahan yang memalukan—karena ia berhasil mencukur separuh jenggot panjang sang guru.
Sang guru sedikit terkejut dan berkata, "Aku tidak menyangka kamu bisa secepat ini menggunakan pedang."
Ehem, bukan A-Long yang cepat—dialah yang membantunya. Lagipula, itu Long Que, pedang yaokai yang konon merupakan anak Dewa Angin. Membuat pedang secepat angin bukanlah hal yang sulit baginya. Lupakan mencukur jenggot—kalau ia mengerahkan seluruh kemampuannya, memenggal kepalanya pun akan sama mudahnya. Lalu, untuk apa lagi orang-orang bersusah payah menyegel jenisnya menjadi senjata kalau bukan untuk memanfaatkan kecepatan angin itu?
A-Long pun terkejut. Ia tak menyangka pria kurus dan sederhana ini bisa menaklukkannya hanya dengan beberapa gerakan.
Karena keduanya sama-sama terkesan satu sama lain, mereka memutuskan untuk menjadi guru dan murid.
A-Long punya satu syarat: gurunya harus menerima kedua adik laki-lakinya sebagai murid juga.
Setelah enam tahun berlatih bela diri di pegunungan, sang guru tidak dapat lagi mengalahkan A-Long dalam pertarungan.
Sedangkan Xiao Tian dan Wa Pian tidak perlu takut lagi terhadap pengganggu jalanan.
Ketiga anak itu tumbuh menjadi pemuda yang kuat melalui siklus musim dingin bersalju dan musim panas yang terik.
Mengucapkan selamat tinggal kepada tuannya, mereka kembali ke kota Luoyang, yang telah lama mereka tinggalkan.
Keadaan kini bahkan lebih kacau; tampaknya kaisar saat ini tidak mampu lagi mempertahankan tahtanya.
Mereka bertiga mendirikan sebuah sekte dan, setelah berunding semalaman, menamakannya " Sekte Pembasmi Iblis ". A-Long menyatakan bahwa dengan pedang ini, ia akan membantai semua hantu jahat di dunia, termasuk yang bersembunyi di balik kulit manusia.
( T/N:诛魔教; Zhū mó jiào – Pembunuh Iblis)
Selama dua tahun itu, mereka membunuh bandit dan membasmi perampok, menangani kasus-kasus yang tak berani disentuh pihak berwenang dan orang-orang yang tak berani mereka hadapi. Kekayaan yang mereka peroleh dibagi menjadi tiga bagian: satu untuk diri mereka sendiri, satu sebagai upeti kepada tuan mereka, dan satu lagi untuk membantu kaum miskin. Dalam sekejap, trio pahlawan muda ini meraih ketenaran yang mendunia.
Bagi penjahat hebat mana pun, tak ada jalan keluar di bawah pedang A-Long. Hasilnya selalu sama—mati dalam satu serangan, kepala mereka terpenggal dari tubuh mereka.
Terasa bahwa bahkan tanpa bantuannya, ilmu pedang A-Long telah mencapai tingkat yang luar biasa.
Tahun-tahun itu merupakan saat-saat paling menggembirakan yang pernah dialami ketiga bersaudara itu.
Selama bertahun-tahun berlatih bela diri di pegunungan, ia telah menyaksikan banyak momen tawa dan kenakalan di antara ketiganya. Ia juga telah melihat mereka dihukum oleh tuan mereka, berdiri setinggi lutut di sungai sambil mengangkat kendi air yang berat, dilarang menurunkannya. Ia bahkan menemani mereka dalam petualangan mereka menyelipkan surat cinta ke rumah-rumah petani di kaki gunung.
***
A-Long tersipu malu, mengatakan putri salah satu keluarga itu begitu cantik, sementara Wa Pian membalas, "Apa sih cantiknya dia? Ada bintik-bintik di wajahnya." Hal itu membuatnya dikejar dan A-Long berteriak, "Kamu lebih banyak bintiknya daripada dia!"
Setiap kali mereka bertengkar seperti ini, Xiao Tian hanya tersenyum diam-diam, tak pernah mencoba menengahi. Lagipula, sekeras apa pun mereka bertengkar, mereka bertiga selalu berakhir tertawa bersama, berlari pulang di kala matahari terbenam atau hujan deras.
Masa muda, barangkali, adalah persis seperti ini—masa mengintip gadis-gadis dari balik pintu, bergosip tentang majikan mereka di belakangnya, merasa bahagia tak terkira meski kantong kosong, dan saling mendukung di tengah badai dan terik matahari, tak pernah meninggalkan satu sama lain.
Namun waktu berlalu cepat, dan seiring berkembangnya reputasi sekte mereka, bertambah pula jumlah musuh mereka—baik dari dunia bawah maupun pihak berwenang.
Di antara ketiganya, Wa Pian adalah yang paling tidak terampil dalam seni bela diri tetapi paling tajam dalam kecerdasan.
Ia menyarankan A-Long untuk membubarkan sekte tersebut dan beralih profesi. "Kalau terus begini," katanya, "kita bisa kehilangan nyawa. Lagipula, kita belum menabung banyak selama bertahun-tahun. Kenapa tidak berbisnis saja? Baru-baru ini aku tahu kalau membuat perhiasan palsu cukup menguntungkan."
A-Long menegurnya dengan keras atas ide tersebut, dengan berkata, "Kalau kau mau berbisnis, silakan saja—tapi jangan yang tidak jujur dan menipu orang!" Xiao Tian juga tidak setuju, dan dengan lembut menasihati Wa Pian untuk melupakan ide tersebut.
Namun, Wa Pian tetap keras kepala dan melanjutkannya. Ia memang berbakat dalam hal-hal semacam itu; bahkan di masa lalu, ia senang mencoba-coba keterampilan yang tidak konvensional. Barang-barang palsu yang ia hasilkan begitu meyakinkan sehingga bisa dianggap asli. Namun, A-Long segera mengetahuinya dan, dalam amarahnya, menghajar Wa Pian dengan keras. Dalam sebuah kecelakaan yang malang, didorong oleh amarahnya yang tak terkendali, A-Long memukul terlalu keras, dan Wa Pian jatuh dari ketinggian, membuat salah satu kakinya lumpuh.
Setelah itu, A-Long diliputi rasa bersalah. Ia mencari banyak dokter untuk mengobati kaki Wa Pian, tetapi tak satu pun berhasil. Wa Pian-lah yang mencoba meringankan bebannya, dengan berkata, "Jangan biarkan hal itu membebani pikiranmu. Seni bela diriku memang lemah sejak awal. Menjadi cacat tidak masalah. Karena itu sangat mengganggumu, aku akan meninggalkan pekerjaan itu mulai sekarang."
Semakin Wa Pian berbicara seperti ini, semakin dalam penyesalan A-Long. Ia merasa telah bertindak terlalu impulsif, melumpuhkan seseorang yang telah ia lindungi seperti adik sejak kecil. Untuk pertama kalinya, A-Long, yang tak pernah menangis, begitu patah hati hingga ia diam-diam meneteskan air mata.
Setahun kemudian, pasukan Shi Jingtang akhirnya berhasil menerobos gerbang Luoyang, dan sang kaisar membakar dirinya sampai mati.
Di masa keruntuhan nasional dan kepanikan yang meluas ini, kesempatan itu menjadi kesempatan sempurna bagi musuh-musuh A-Long. Mereka mengerahkan pasukan besar, bersumpah untuk membasmi Sekte Pembasmi Iblis sepenuhnya, tanpa menyisakan satu pun yang selamat.
Wa Pian memperingatkan bahwa musuh mereka sudah siap, banyak jumlahnya, dan sangat kuat.
"Melawan mereka secara langsung tidaklah bijaksana," katanya. "Kita harus melarikan diri melalui lorong rahasia."
Xiao Tian setuju bahwa itu adalah pilihan terbaik. A-Long ragu-ragu, tetapi akhirnya mengalah.
Lagi pula, dalam pertarungan sesungguhnya, dia dan Xiao Tian mungkin mampu bertahan, tetapi Wa Pian, dengan kakinya yang cacat, akan berada dalam bahaya besar.
Ketiganya segera mengemasi barang-barang mereka dan memasuki lorong rahasia tepat sebelum musuh menyerbu masuk. Terowongan itu mengarah ke alam liar di luar kota—rute pelarian yang telah lama disarankan Wa Pian untuk digali, "untuk berjaga-jaga."
Akan tetapi, saat mereka baru saja keluar dari lorong rahasia itu, awan bubuk kapur yang menyilaukan menghujani mereka, diikuti oleh bilah-bilah pedang berkilau yang tak terhitung jumlahnya.
Musuh-musuh mereka telah menunggu di pintu keluar sejak awal. Karena lengah, mereka jatuh ke dalam bahaya terbesar dalam hidup mereka.
Di tengah kekacauan itu, Xiao Tian terpukul berkali-kali, tubuhnya penuh luka. A-Long, meskipun dibutakan oleh bubuk kapur, menghunus pisau dapur sederhananya dengan presisi yang tak tertandingi. Bilahnya bergerak bagai angin, dan tak terhitung kepala yang terpenggal dalam serangan yang bersih dan cepat.
Namun, situasi Xiao Tian semakin buruk. Musuh-musuhnya terlalu banyak, dan masing-masing bertarung dengan haus darah di mata mereka.
Memaksa satu matanya terbuka, A-Long bergegas ke sisi Xiao Tian dan berteriak, "Pergi! Diam di sini tidak akan membantu! Tunggu aku di tempat biasa!" Tanpa menunggu persetujuan Xiao Tian, ia mendorongnya menuruni lereng bukit dengan kuat.
Perlahan-lahan, sosok A-Long memudar di tengah benturan pedang, baja yang berkilauan, dan cipratan darah. Dari awal hingga akhir, ia tak bersuara, tak peduli berapa kali ia dipukul.
Ia ingat cuaca hari itu sungguh buruk. Hujan mengancam akan turun, tetapi ia tak kuasa menahannya, dan awan tebal seakan siap menghancurkan bumi.
"Tempat biasa" mereka adalah rumah kosong tempat mereka tinggal semasa kecil. A-Long pernah bilang kalau mereka sampai terpisah, dia akan menunggu mereka di sana.
Xiao Tian menunggu di rumah selama tiga hari. A-Long tidak datang, begitu pula Wa Pian.
Pikirannya kacau dan dia merasa tidak bisa lagi berdiam diri tanpa berbuat apa-apa.
Saat fajar, dia bergegas keluar rumah, tetapi begitu dia melangkah keluar, dia melihat sesuatu berkilauan di tanah—pisau dapur A-Long.
Terkejut, ia bergegas mengambilnya. Noda darah di bilah pedang itu sudah lama mengering.
Namun, terlepas dari darahnya, ia merasakan secercah kegembiraan. Jika pisau itu ada di sini, pasti A-Long ada di dekatnya.
Namun harapannya segera berubah menjadi kekecewaan. Ke mana pun ia memandang, A-Long tak terlihat di mana pun.
Semakin ia memikirkannya, semakin gelisah ia. Sambil mencengkeram pisaunya, ia berlari menuju tempat ia dan A-Long berpisah.
Di pegunungan liar, mayat-mayat tergeletak di mana-mana.
A-Long duduk di sana, bersandar di pohon. Matanya terbuka lebar, tubuhnya hancur tak dikenali. Tangan kanannya, yang kini kaku, masih mencengkeram pisau, membeku dalam genggamannya.
Xiao Tian berdiri di sana dengan kaget. Hujan yang telah tertahan selama tiga hari akhirnya mulai turun deras.
Ia mengambil jasad A-Long, tetapi tidak menguburnya. Ia malah membakarnya. A-Long pernah berkata, jika ia meninggal nanti, ia ingin dikremasi dan abunya ditebarkan angin—di mana pun ia berakhir, tak masalah. Ia bahkan bercanda tentang bagaimana abunya bisa berakhir di mangkuk seseorang dan membuatnya jijik.
Namun kini, tidak peduli seberapa kasar atau konyolnya leluconnya, tidak akan ada seorang pun yang akan mengacungkan tinju kepadanya lagi.
Ia bertanya-tanya apakah gadis dengan bintik-bintik di wajahnya masih ingat pada anak laki-laki konyol yang diam-diam telah menyelipkan surat cinta padanya.
Adapun tuan mereka, pikirnya, tak perlu lagi berkunjung. Lelaki tua itu sudah lanjut usia, dan terkadang lebih baik hal-hal tertentu tetap tidak diketahui.
Di depan api yang menyala-nyala, dia berbicara kepada pisau A-Long, "Aku tidak tahu siapa yang membawamu kepadaku, tetapi mulai sekarang, kau akan tinggal bersamaku."
Tentu saja, benda itu tidak akan memberitahunya bahwa benda itu yang membawa pisau. Benda itu juga tidak akan mengungkapkan betapa beraninya A-Long dalam pertempuran terakhirnya. Benda itu dan A-Long telah mengerahkan seluruh tenaga mereka, tetapi sayangnya, ia bertarung sendirian dan terluka parah. Sekalipun benda itu membantunya membunuh semua musuh, benda itu tidak bisa menghidupkannya kembali.
***
Namun ia tahu apa yang paling penting bagi A-Long di hatinya.
Di hadapan kobaran api yang menderu, seperti Xiao Tian, ia mengamati dengan tenang. Bara api yang berkilau membubung ke udara, menyebar dalam pola-pola cemerlang, merambat semakin tinggi. Mungkin seperti inilah rupa kepergian jiwa.
Wa Pian telah menghilang sepenuhnya. Xiao Tian mencarinya tahun demi tahun, tetapi ia seolah menghilang tanpa jejak, tanpa meninggalkan petunjuk atau tanda keberadaannya.
Selain mereka bertiga, tidak ada seorang pun yang tahu tentang jalan keluar jalan rahasia itu.
Terkadang, Xiao Tian berpikir dalam hati, bertanya-tanya bagaimana kebencian bisa tetap begitu halus dan tak terdeteksi.
Dia tidak suka membunuh. Jika, dalam hidup ini, dia harus membunuh seseorang, itu pasti dirinya sendiri.
Ia masih lebih suka memasak. Pisau dapur di tangannya telah benar-benar menjadi pisau dapur. Ia membawanya selama berpuluh-puluh tahun, dari satu dinasti ke dinasti berikutnya, bekerja di dapur-dapur yang tak terhitung jumlahnya di kota-kota besar maupun kecil, diam-diam menjalani kehidupan sebagai juru masak di antara panci dan wajan.
Banyak barang yang terkubur di sepanjang jalan.
Setelah terdiam cukup lama, Liu Gongzi bertanya, "Bos Yang adalah Wa Pian?"
"Ya," jawab Long Que. "Bajingan itu benar-benar menemukan majikan untuk mengubah penampilannya. Kami kembali dari provinsi lain lima tahun yang lalu dan menetap di Rumah Si. Selama bertahun-tahun di Luoyang, kami sering melewati bagian depan Xingxiang Zhai. Kami bahkan beberapa kali bertemu dengannya dari kejauhan, tetapi tidak pernah mengenalinya."
"Kalau wajahnya diubah, pincangnya juga nggak akan bisa diubah, kan?" Liu Gongzi mengerutkan kening. "Bagaimana kau bisa mengenalinya?"
"Kalau saja bukan karena Steward Miao yang membeli vas palsu itu," Long Que mencibir dingin, "empat puluh tahun yang lalu, vas antik palsu pertama yang ia buat tampak persis seperti itu. Ia sangat bangga saat itu, mengaku hanya ia yang bisa memadukan cinnabar dengan kaca. Hari itu, Lao Zhang pergi ke Xingxiang Zhai dan mengamati dari tempat terdekat. Ia menyadari bahwa selain perbedaan penampilan, semua hal lainnya—tubuh, nada suara, dan kaki kanan yang bengkok itu—persis seperti Wa Pian di masa lalu. Namun, untuk menghindari tuduhan yang salah, Lao Zhang menghabiskan hampir setengah tahun diam-diam menyelidiki latar belakang Boss Yang. Pada akhirnya, ia hampir yakin bahwa Boss Yang ini adalah Wa Pian yang telah lama hilang."
"Hampir yakin?" Liu Gongzi mencibir. "Jadi, Lao Zhang tidak sepenuhnya yakin, tapi tetap saja membunuh orang itu?"
"Beberapa malam yang lalu, kami pergi ke rumah Bos Yang, mengusir keluarga dan pengawalnya," kata Long Que perlahan.
Di malam tanpa bulan dan bintang itu, Bos Yang bermandikan keringat dingin sambil menatap Lao Zhang yang berdiri di kamarnya. Setelah tak ada yang menjawab panggilannya, ia menyeka keringatnya dan berkata, "Pahlawan tua, ambillah harta apa pun yang kauinginkan dari rumahku. Aku tidak akan melaporkannya ke pihak berwenang. Tolong ampuni nyawaku."
Lao Zhang tetap diam, menyalakan lampu minyak di atas meja, duduk, dan diam-diam menatap wajah Boss Yang.
Bos Yang merasa tidak nyaman di bawah tatapan itu dan berkata, "Jika kamu tidak tertarik, aku punya beberapa barang bagus di ruang rahasiaku."
"Kau masih punya kebiasaan menggali ruang rahasia," Lao Zhang tersenyum. "Kau sudah ganti nama, ganti penampilan, tapi kau tetap orang yang sama, Wa Pian."
Wajah Bos Yang berubah pucat, butiran keringat dingin menetes di wajahnya.
"Kau, kau..." Ia gemetar, menunjuk Lao Zhang, dan secara naluriah bangkit untuk mendekatinya. Setelah menatapnya lama, ia ragu-ragu dan berkata, "Kau... Xiao Tian? Kau masih hidup?"
"Apa kamu setakut itu waktu itu? Bahkan tidak berani kembali ke gunung untuk memeriksa apakah kita semua sudah mati?" Lao Zhang tersenyum.
"Tidak, tidak, Xiao Tian, kau salah paham!" Ia terhuyung dan, dengan suara gedebuk, berlutut di depan Lao Zhang. "Aku tidak pernah berniat menyakitimu, dan aku tidak pernah ingin kau mati. Kita bersaudara!"
"Bukankah A Long itu saudara?" Senyum Lao Zhang perlahan memudar. "Siapa yang menyelamatkanmu saat kau hampir mati dulu? Siapa yang memberimu roti meskipun mereka kelaparan? Siapa yang merawatmu sepanjang jalan dan memastikan tidak ada yang menindasmu?"
"Aku tak pernah ingin A Long mati..." Ia tiba-tiba menangis tersedu-sedu: "Aku hanya marah. Kami seharusnya bisa hidup bahagia, tapi dia begitu keras kepala. Dan..." Ia tiba-tiba menunjuk kaki kanannya dengan penuh kebencian: "Kaki lumpuh ini adalah ulahnya. Saat dia memukulku sekeras itu, bukankah dia pikir aku juga saudaranya? Bukankah seharusnya yang dia tolak adalah hukuman matiku? Percayalah, sejak kakiku hancur, aku bersumpah suatu hari nanti, aku akan membuat A Long meninggalkanku sepenuhnya. Aku tak bisa membiarkan orang ini mengendalikan hidupku lagi."
"Hanya itukah alasannya?" Lao Zhang berdiri dan menatap kenalan lama yang sudah puluhan tahun tak ia temui. "Aku jelas mendengar bahwa kelompok yang menyergap kita di pintu keluar lorong rahasia itu berasal dari Sekte Heishui . Anggota mereka yang tersisa mengatakan bahwa pemimpin mereka telah mendekatimu secara diam-diam, menawarkan banyak keuntungan selama kau bersedia membantu menyingkirkan A Long."
"Tidak, tidak, Xiao Tian, kau salah paham. Itu tidak terjadi! Aku..." Dia buru-buru mencoba menjelaskan.
Kilatan cahaya dingin tiba-tiba membelah udara, dan bilah pisau yang dingin langsung menekan lehernya.
"Aku sudah mencarimu selama empat puluh tahun," kata Lao Zhang dingin, "Kau tahu temperamenku. Aku tak pernah salah menuduh siapa pun."
Ruangan itu langsung berubah menjadi sunyi senyap.
Setelah waktu yang entah berapa lama, ia tiba-tiba menggertakkan gigi dan berkata, "Ya! Ini semua salahku! Sekte Heishui memberiku sekotak emas. Aku tidak punya alasan untuk menolak. Lagipula, jika aku terus mengikutinya, cepat atau lambat kami pasti akan mati. Lebih baik memutuskan hubungan lebih awal. Xiao Tian, karena sekarang kau sudah menemukanku, kau boleh membunuhku atau melakukan apa pun yang kau mau, asal jangan sakiti keluargaku."
(T / N : 黑水派; Hēi S huǐ P ài – B kekurangan Sekte W di er)
Lao Zhang menatapnya lama, matanya perlahan memerah. "Wa Pian, kita bukan saudara sedarah, tapi tetap saja kita saudara."
Dia mengepalkan tinjunya dan tetap diam.
Pisau itu membuat luka kecil di lehernya, darah merah encer mengalir perlahan ke bawah.
Lao Zhang mengira bahwa pria ini akan menjadi orang terakhir yang akan dibunuhnya, tetapi pada akhirnya, pisaunya tetap meninggalkan orang ini—seseorang yang tidak akan pernah bisa dimaafkannya.
"Pergilah ke kantor pemerintah dan serahkan dirimu. Ceritakan semua yang telah kau lakukan terhadap saudaramu, meskipun sudah empat puluh tahun berlalu. Hanya karena aku tidak membunuhmu, bukan berarti kau tidak bersalah." Lao Zhang mengulurkan tiga jari ke arahnya.
"Tiga hari. Kalau kau tidak menyerah dalam tiga hari, aku akan kembali untuk menyelesaikan ini."
"Baiklah... aku akan menyerah," desahnya lega, seluruh tubuhnya ambruk ke tanah. "Tapi aku sudah lebih dari enam puluh tahun, Xiao Tian. Kau baik hati; sanggupkah kau melihatku menderita di penjara?"
"Ketika A Long meninggal, usianya belum genap tiga puluh tahun. Bagaimana mungkin kau tega melakukan ini?" Lao Zhang memalingkan muka, tak ingin menatapnya lagi. "Tiga hari. Sudah beres."
***
"Oke... oke..." Ia perlahan bangkit dari lantai, berjalan menuju tempat tidurnya sambil menggelengkan kepala dan tersenyum getir. "Pantas saja akhir-akhir ini aku selalu memimpikan masa lalu, memimpikan kita berlatih bela diri di pegunungan, memimpikan Guru menghukum kita dengan menyuruh kita mengangkat tong air... Xiao Tian, aku juga sedang tidak sehat."
Sebelum kata-katanya selesai, ia tiba-tiba menarik pipa tembaga dari bawah bantalnya, menempelkannya ke bibir, dan meniup dengan kuat ke arah punggung Lao Zhang. Sebuah anak panah beracun kecil melesat keluar.
Lao Zhang menggeser tubuhnya, dan anak panah itu mengenai kusen pintu di depannya dengan suara dentuman yang keras.
Mantan Wa Pian, yang sekarang menjadi Bos Yang, pada saat itu, sepenuhnya dan selamanya kehilangan haknya untuk berbicara.
Pisau milik A Long, bagai embusan angin tercepat, mengiris lehernya.
Kepala yang menolak bertobat akhirnya jatuh ke tanah.
Lao Zhang tertegun sejenak, lalu perlahan bangkit dari tanah, menghampiri pisau dapur, menyeka darahnya, dan akhirnya melirik mayat yang tak berkedip di lantai. Ia mendesah, "Mulai sekarang, hanya aku yang tersisa di dunia."
Mendengar hal ini, Liu Gongzi pun langsung berkata: "Jadi, siapa sebenarnya yang membunuhnya, kamu atau Lao Zhang?"
"Apakah itu penting?" Long Que menggoyangkan tubuhnya.
"Ya, memang. Kalau Lao Zhang yang disalahkan, pihak berwenang pasti akan menangkapnya. Kudengar kasus ini sudah masuk kategori kasus besar, dan pemerintah tidak akan tinggal diam sampai pembunuhnya tertangkap." Liu Gongzi berdiri dan memandang ke luar jendela, ke arah malam yang masih pekat. "Kalian semua harus lari cepat atau bertaruh berapa lama kalian bisa lolos dari penangkapan."
Long Que memiringkan kepalanya dan menatap Liu Gongzi. "Sepertinya kau mengkhawatirkan kami."
"Tidak, tidak. Aku benar-benar tidak tahan pisau yang telah merenggut nyawa itu tergeletak di dapur setiap hari," kata Liu Gongzi serius. "Tidakkah kau merasa jijik?"
Long Que tiba-tiba menyeringai, "Kamu khawatir pada kami."
"Jangan terlalu menyanjung diri sendiri, yaokai kecil," Liu Gongzi berbalik dan mengaduk-aduk dapur, akhirnya menemukan roti kukus dingin untuk digigit. Ia melambaikan tangan ke arah Long Que dan berjalan menuju pintu dapur.
"Yaokai macam apa kamu?" Long Que memanggilnya.
Dia berbalik, meludahkan roti itu, dan sambil mendesis, memperlihatkan taring ularnya yang tajam.
"Ngomong-ngomong, aku yaōkai yang bisa memakanmu."
"Apakah kamu seekor serigala?" Bird membelalakkan matanya.
"Taring serigala tidak mungkin seindah milikku," seru Liu Gongzi.
"Oh, jadi kau yaokai ular!" kata Bird gembira. "Aku merasa terhormat bertemu denganmu di dapur. Kau tidak tahu; sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku bisa berbicara semudah ini dengan siapa pun. Saat pertama kali melihatmu, aku tahu kau adalah seseorang yang bisa kupercaya untuk diajak bicara."
"Tidak, tidak, anggap saja kalian tidak pernah bertemu denganku. Kalau aku tidak kelaparan, aku tidak akan membuang waktu begitu banyak mendengarkan kalian bercerita panjang lebar. Aku tidak tertarik dengan urusan orang lain. Kalian semua sebaiknya jaga diri," ia berbalik hendak pergi, tetapi tiba-tiba berhenti. "Tunggu, A Long meninggal empat puluh tahun yang lalu, jadi seharusnya kalian sudah terbebas dari pisau dapur itu dan mendapatkan kembali kebebasan kalian sekarang!"
Dia berbalik. Long Que masih berdiri di atas meja, memiringkan kepalanya dengan bodoh.
"Ya, aku bisa saja pergi sejak lama." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Tapi aku tak pernah bisa melupakan hari-hari yang kuhabiskan bersama mereka. Masa muda mereka, semua suka duka mereka—rasanya mereka telah menjadi bagian dari diriku. Aku ingin mempertahankannya, meskipun aku tak bisa mengatakan apa sebenarnya yang kupegang."
Liu Gongzi terdiam sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, kau bisa terus menjadi pisau dapur. Dengan begitu, setidaknya Lao Zhang masih punya satu."
"Baiklah," Long Que mengangkat kepalanya dan memanggil sosoknya yang menjauh. "Jangan beri tahu siapa pun tentang malam ini."
"Aku tidak mengenalmu, dan kau juga tidak mengenalku," Liu Gongzi melambaikan tangannya. "Tidak perlu bertemu lagi."
Kebanyakan pertemuan di dunia ini mudah, tetapi tetap bersama tanpa mengucapkan selamat tinggal jauh lebih sulit. Karena kita sudah bertemu, mari kita tetap bersama mulai sekarang.
Liu Gongzi memikirkan hal ini saat dia berjalan keluar dapur.
Akan tetapi, begitu dia melangkah keluar, sebuah tangan menariknya ke samping, dan tangan lain menutup mulutnya.
Tao Yao yang tampak licik, berbisik "Ssst" padanya.
Dia menarik tangannya dengan kesal dan membentak, "Apa yang kau lakukan di sini tengah malam begini?!"
"Kamu juga nggak lebih baik, nyelonong keluar buat ngambil camilan!" Tao Yao menunjuk dapur dengan dagunya. " Antreannya panjang , ya?"
"Apa yang kau inginkan?" tanyanya, menjadi hati-hati.
Tao Yao menggosok-gosokkan kedua tangannya. "Kau tidak tahu betapa berharganya yaokai jenis ini! Jika kau menangkap satu dan menyegelnya dalam senjata, itu akan menjadi artefak sihir langka! Itu bisa membuat pedang atau pisau biasa sepuluh kali lebih cepat! Seseorang sepertiku, yang tidak bisa bertarung, jika aku punya Pedang Long Que , aku mungkin bisa menjadi pemimpin dunia bela diri!"
"Bangun, ini bahkan belum fajar," Liu Gongzi memelototinya. "Sudahlah, lupakan saja benda di dalam itu. Kalau kau punya ide aneh, aku akan merusak penampilan Si Kuanglan."
Tao Yao menurunkan kelopak matanya. "Kenapa Si Kuanglan jadi bagian dari pembicaraan kita?"
"Heh, setiap kali kamu melihatnya, kamu ngiler kayak hantu. Kamu pikir aku buta?" Liu Gongzi mencibir.
"Sejelas itukah?" Tao Yao menjulurkan jarinya. "Kukira aku terlalu halus."
"Ayo, kita kembali tidur."
"Saya belum menemukan apa pun untuk dimakan!"
"Makan apa? Kamu nggak tahu kalau makan malam bikin berat badan naik? Kamu aja udah jelek banget; kalau berat badanmu naik lagi, aku juga bakal mulai menjauhimu!"
"Kalau begitu, izinkan saya melihat sekali lagi Long Que; sekarang sudah semakin langka."
"Jangan mengintip; pura-pura saja kamu tidak tahu apa-apa!"
Di luar dapur, Tao Yao diseret oleh Liu Gongzi.
***
Di dalam Rumah Si, semuanya tetap sunyi, tidak ada seorang pun yang menyadari apa yang terjadi di dapur malam itu.
Tiga hari kemudian, para petugas tiba di rumah besar itu. Petugas Shen sendiri datang untuk menangkap koki Rumah Si, Zhang Tian.
Si Kuanglan berkata dengan tenang, "Orang-orang dari Istana Si bukanlah orang-orang yang dapat dengan mudah ditangkap."
"Tuan Muda Kedua, Zhang Tian adalah tersangka utama dalam kasus Xingxiang Zhai. Kami mohon Tuan Muda Kedua untuk tidak mempersulit kami," Petugas Shen menangkupkan tangannya dengan hormat.
"Bukannya aku mempersulitmu, tapi Zhang Tian mengundurkan diri kemarin dan sudah pergi. Aku ingin membantu, tapi aku tak berdaya." Si Kuanglan sedikit membalikkan badannya. "Kalau Petugas Shen tidak percaya padaku, silakan geledah rumahku. Kalau aku berbohong sedikit saja, aku bersedia mengikutimu kembali ke kantor pemerintah dan menanggung akibatnya."
Petugas Shen mengerutkan kening, berpikir sejenak, sebelum mengangguk. "Baiklah, karena Tuan Muda Kedua sudah mengatakan ini, dengan status dan reputasi Rumah Si, saya yakin Anda tidak berniat menutupi apa pun. Tidak perlu penggeledahan. Mohon maaf atas ketidaknyamanannya."
Dengan itu, kelompoknya pergi dengan perasaan tidak senang.
Melihat ini, Pelayan Miao melangkah maju dan berkata kepada Si Kuanglan. "Aneh sekali. Petugas Shen dikenal lambat—dia makan lambat, berjalan lambat, dan bahkan menangkap penjahat dengan lambat. Bagaimana mungkin dia bertindak begitu cepat kali ini, dan dengan keyakinan seperti itu dalam menemukan rumah besar kita? Lagipula, dia tidak memiliki hubungan langsung dengan Rumah Besar Si kita, dan dia tidak akan berani memulai perkelahian. Karena dia datang hari ini, dia pasti punya bukti kuat. Tapi bagaimanapun aku memikirkannya, sepertinya itu tidak sesuai dengan metode mereka yang biasa."
Si Kuanglan menjawab dengan dingin, "Orang yang bertindak cepat itu mungkin bukan Petugas Shen sama sekali."
"Maksudmu… ada orang lain yang membimbing Petugas Shen dari belakang?"
Si Kuanglan tersenyum tipis dan tidak menjawab. Ia duduk dan mengambil buku strategi militer yang belum selesai. "Bagaimana kabar Si Jingyuan? Masih membuat masalah?"
"Tuan muda tertua sangat berperilaku baik beberapa hari terakhir ini, dia cukup aktif meminta pelayan untuk mengajarinya menyulam..."
Si Kuanglan terbatuk dua kali, mempertahankan ekspresi tenangnya. "Bagus, biarkan dia menyulam sesuka hatinya."
"Baik, Tuan Muda Kedua."
Si Kuanglan tidak berbohong kepada Petugas Shen; Lao Zhang memang pergi pagi-pagi kemarin.
Liu Gongzi dapat menjaminnya, karena ia bahkan pergi menemui Lao Zhang.
Di luar gerbang kota, Lao Zhang memintanya untuk tinggal sebentar.
"Mau ke mana?" tanya Liu Gongzi.
"Ke mana pun aku pergi, di situlah aku akan berada. Mungkin aku akan pergi ke Jiangnan," Lao Zhang mengeluarkan selembar kertas dari dadanya. "Aku pergi terburu-buru kali ini, jadi aku tidak sempat mengajarimu cara memasak beberapa hidangan. Ini resep yang kutulis; semua detail tentang cara memasak masing-masing hidangan ada di sana. Silakan lihat nanti kalau ada waktu."
Dia mengambilnya, berpura-pura penasaran. "Kenapa tiba-tiba pergi?"
Lao Zhang tersenyum. "Kalau aku bilang aku membunuh seseorang dan pergi untuk menghindari masalah, apa kau akan percaya?"
"Tentu saja." Liu Gongzi balas tersenyum. "Kalau begitu, aku hanya bisa mendoakanmu semoga sukses dalam perjalananmu dan semoga kamu tidak tertangkap."
"Haha, baiklah, terima kasih atas kata-kata baikmu," Lao Zhang tertawa terbahak-bahak. Ia mengambil sebotol anggur dari tasnya, menyesapnya sendiri, lalu menyerahkannya kepada Liu Gongzi.
"Meskipun kita belum lama saling kenal, aku sudah mengajarimu memasak, jadi kita punya ikatan batin seperti mentor dan murid. Siapa tahu kapan kita akan bertemu lagi? Biarkan seteguk anggur ini melengkapi ikatan di antara kita."
Jika orang lain yang mencicipinya, Liu Gongzi mungkin akan menolak minum anggur yang sama dengan yang pernah dicicipi orang lain. Namun hari ini, tanpa ragu, ia mengambil termos dan meneguknya banyak-banyak.
Lao Zhang cukup senang, menepuk bahunya. "Anak baik, belajarlah yang rajin di Rumah Si. Aku tahu kau anak yang pintar. Suatu hari nanti, kau akan memasak makanan terenak di dunia."
Aku jauh lebih tua darimu. Siapa anak kecil di sini… pikir Liu Gongzi, tetapi tetap tersenyum dan menjawab, "Aku menghargai kata-katamu yang baik."
Saat Lao Zhang pergi, seberkas sinar matahari akhirnya menerobos awan.
"Biarkan aku membujukmu minum secangkir anggur lagi; di balik Terusan Yangguan, tak akan ada lagi teman lama"—memang sudah waktunya minum.
Anggur Lao Zhang terasa kuat. Ia mengecap bibirnya, merasakan panas dan rasa pedas yang masih tersisa di lidahnya.
Long Que mengintip dari balik ranselnya, melambaikan sayapnya ke arahnya, lalu berubah kembali menjadi pisau dapur, terus menemani lelaki tua itu saat mereka bepergian jauh dan luas.
Ia teringat perkataan Long Que malam itu—"Tapi aku takkan pernah melupakan hari-hari yang kuhabiskan bersama mereka. Masa muda mereka, segala suka duka mereka, seakan menjadi milikku. Aku ingin terus mengingatnya."
"Kalau begitu, teruslah jaga," pikirnya. Kalau begitu, di balik Terusan Yangguan, masih akan ada teman-teman lama. Ia tersenyum, lalu berbalik untuk kembali.
Mengenai Long Que, Tao Yao pernah mengatakan apa yang digambarkan Bai Yao Pu : "Di ujung barat, ada awan, dan di balik awan itu, ada Long Que . Ia menyerupai burung, namun seperti angin, konon ia adalah anak dari angin pertama. Meskipun ia adalah yaokai , sifatnya lembut dan damai, senang berkelana dengan bebas. Hanya emas, perak, dan besi yang dapat menyegelnya. Jika sebuah senjata mengandung Long Que , ia dapat mencapai kecepatan angin, menjadikannya senjata yang berharga."
Sayangnya Bai Yao Pu tidak pernah menyebutkan bahwa ada pula seekor Long Que di dunia ini yang rela menyerahkan kebebasannya demi menemani seorang lelaki tua.
Liu Gongzi menarik napas dalam-dalam dan mempercepat langkahnya. Mulai hari ini, dapur akan menjadi medan perangku! pikirnya. Aku pasti akan menunjukkan keahlianku! Tunggu saja!
Komentar
Posting Komentar