Dalam hidup ini, kau tak mengambil nyawaku, dan aku tak mengingkari janjiku padamu.
Tidak ada penyesalan.
_____________
Wang Xiaoniu menatap cemas kedua orang itu dan seekor rubah berekor kelinci yang berjongkok di depannya.
"Kakimu tidak mati rasa?" Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Ketiganya menggelengkan kepala serempak.
Di dalam baskom kayu berwarna coklat, airnya berkilauan, dan beberapa ikan mas kecil, sekitar tiga atau empat inci panjangnya, berenang berkeliling sambil meniupkan gelembung-gelembung.
Mata Gun Gun dengan setia mengikuti gerakan ikan mas itu, mengibaskan ekornya yang gemuk dan bulat sambil berputar-putar di dalam baskom tanpa henti. Sesekali, ia berhenti, mencondongkan badan ke tepi baskom, dan menjulurkan kakinya untuk mencoba menangkap ikan, tetapi selalu dihentikan tepat waktu oleh biksu kecil itu.
"Biksu tidak boleh makan daging atau ikan. Karena kau telah mengikutiku, kau sekarang adalah rubah vegetarian," biksu kecil itu memperingatkan Gun Gun dengan serius.
"Jangan mulai!" Tao Yao memutar bola matanya ke arahnya. "Kau sendiri sudah menelan ludah lebih dari sekali." Ia meliriknya sekilas. "Tuhan tahu berapa kali kau berfantasi memakan ikan-ikan itu—yang dikukus, direbus, atau digoreng—semuanya, aku yakin?"
"Berdosa, berdosa! Aku hanya memikirkannya tapi tidak melakukannya," biksu kecil itu buru-buru menjelaskan. "Hanya saja kultivasiku dangkal, dan aku tak bisa lepas dari godaan duniawi. Buddha mengerti; beliau tak akan menyalahkanku."
"Sepertinya kau sangat akrab dengan Buddha," ejek Tao Yao, lalu menoleh ke arah Wang Xiaoniu. "Aku tidak mengerti. Kenapa kau begitu keras kepala? Itu hanya beberapa ikan. Apa salahnya menjualnya kepada kami? Kalau keadaan semakin buruk, kau bisa pergi memancing lagi. Kami ini orang luar, lelah karena perjalanan jauh ke Lizhou. Tidak bisakah kau meninggalkan kesan yang baik untuk kampung halamanmu dengan menjadi tuan rumah yang baik?"
Wang Xiaoniu mengedipkan mata kecilnya. "Nona, sudah kubilang, ikan-ikan ini untuk Kakek Miao. Aku menunggunya di sini setiap bulan."
Tao Yao melihat sekeliling. Angin sepoi-sepoi menggerakkan bayangan pepohonan, dan ladang-ladang membentang luas. Lizhou memiliki pegunungan, air, dan udara yang indah, tetapi penduduknya tidak banyak. Sejak mereka bertemu Wang Xiaoniu, hanya seorang penebang kayu yang pernah lewat.
"Matahari hampir terbenam. Kakekmu belum datang. Mungkin beliau tidak akan datang hari ini. Mumpung ikan-ikan ini masih hidup, kenapa tidak kau jual saja padaku?" desak Tao Yao. "Kalau ikan-ikan ini mati, harganya pasti mahal!"
“Tapi aku baru saja mendengar biksu kecil ini memberitahumu bahwa dia tidak punya uang lagi dan akan segera kelaparan…” Wang Xiaoniu menatapnya dengan serius.
"Bicara soal uang di usia semuda ini? Apa salahnya anak-anak zaman sekarang!" Tao Yao langsung menunjukkan ekspresi jijik, lalu mengangkat Gun Gun di depan Wang Xiaoniu dan berkata dengan serius, "Bagaimana kalau aku tukarkan denganmu? Dari segi berat, ini lebih berat daripada beberapa ikanmu. Kau akan untung!"
"Tao Yao!" Biksu kecil itu melompat marah, menyambar Gun Gun kembali. "Bukankah kita sudah sepakat untuk menjadi keluarga seumur hidup? Bagaimana mungkin kau berpikir untuk menjual keluarga hanya karena kau tidak punya uang?"
"Apa aku yang salah?" balas Tao Yao. "Salahmu! Kalau saja kata-katamu lebih manis, kau pasti bisa meminta sedekah!"
"Siapa suruh kamu berjudi di tengah jalan? Lihat, kita lagi nggak punya uang!"
"Ini semua salahmu, dasar botak sialan! Gara-gara kau mengikutiku, aku kalah!"
“Ludahkan kue beras yang kudapatkan pagi ini!”
“Dan buah-buahan liar yang kupetik untuk makan siang—buang juga!”
Wang Xiaoniu, merasa kepalanya berputar, segera melambaikan tangannya. "Jangan berdebat!" Ia lalu mengeluarkan bungkusan kertas berminyak dari dadanya, membukanya, dan memperlihatkan kue beras beraroma manis. "Ini, ambil saja. Hanya ini yang tersisa."
"Mana mungkin aku menerima ini?" Tao Yao menyeringai dan segera mengambil kue beras itu. "Kamu bilang namamu Wang Xiaoniu, kan?"
"Ya," dia mengangguk. "Kamu Tao Yao, biksu kecil itu bernama Mo Ya, dan rubahnya Gun Gun, kan?"
"Ingatan yang bagus." Tao Yao terkekeh. "Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya tentang suatu tempat."
"Tempat apa?" Wang Xiaoniu bersemangat sambil menepuk dadanya. "Aku tahu pasti di mana tempat di sekitar sini. Aku lahir dan besar di sini."
“ Rawa Jinghua .” Tao Yao melirik ke depan. “Seharusnya dekat, kan?”
( T/N: 镜花泽; Jìng Huā Zé, artinya Rawa Bunga Cermin )
***
"Tidak jauh, tidak jauh. Ikuti saja jalan kecil ini di depan sekitar satu mil, dan ketika kamu melihat pohon yang bengkok, belok kanan. Itu dia." Wang Xiaoniu berbalik dan menunjuk ke jalan kecil yang tersembunyi di antara ladang.
Lalu, dengan bingung, ia menambahkan, “Tapi kenapa kau pergi ke sana? Sekarang hanya rawa berlumpur. Nenekku berkata bahwa bertahun-tahun yang lalu, pemandangan di sana indah, terutama Rawa Jinghua . Pada bulan Maret, air akan memantulkan bunga persik di tepi sungai—pemandangan yang begitu indah, seperti cermin bunga dan bulan. Pada musim semi dan panas, bahkan ada pasar malam, penuh dengan orang, ramai dan hidup. Sayangnya, aku tidak pernah melihatnya. Tapi sekarang, Rawa Jinghua hanyalah kekacauan—air tak terlihat seperti air, dan gunung tak terlihat seperti gunung. Rawa itu benar-benar hancur, dan hampir tidak ada orang yang pergi ke sana lagi. Sebenarnya, ada banyak tempat menarik lainnya di Lizhou. Maukah kau kuceritakan tentangnya?”
“Tidak perlu.” Tao Yao berdiri dan tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu datang ke sini setiap bulan untuk mengantarkan ikan?”
“Ya, saya menunggu di sini pada hari ketiga setiap bulan.”
"Menunggu kakek itu?" Tao Yao melirik sekilas ke hutan tak jauh di belakang mereka, lalu bertanya dengan acuh tak acuh, "Kenapa kau begitu baik padanya?"
Wang Xiaoniu berkata dengan serius: “Tiga tahun yang lalu, saya jatuh ke dalam sumur kering di hutan di belakang sana. Kakek Miao-lah yang menyelamatkan saya. Saya memintanya untuk kembali ke rumah saya—masakan nenek saya sangat enak—tetapi dia menolak. Dia bilang dia hanya suka makan ikan. Sayangnya, ikan di Rawa Jinghua sudah habis, jadi untuk mendapatkan ikan, kami harus pergi ke sungai yang jauh. Jadi, saya katakan kepadanya bahwa setiap bulan, pada hari ketiga, saya akan membawakannya ikan. Ada sungai di utara rumah saya, dan memancing di sana mudah.”
"Tiga tahun tiga puluh enam bulan, dan kau selalu membawakannya ikan?" Tao Yao mengerjap. "Tidak pernah sekalipun meleset?"
Wang Xiaoniu menggelengkan kepalanya. "Tidak. Kalau kita berjanji pada seseorang, kita tidak bisa melupakannya. Itulah yang diajarkan nenekku."
Tao Yao tersenyum dan menepuk kepalanya. "Terima kasih untuk kue berasnya."
"Sama-sama," jawab Wang Xiaoniu. "Hati-hati di jalan; jangan sampai jatuh ke Rawa Jinghua . Sekarang semuanya lumpur, dan kalau jatuh, kau tidak akan bisa keluar."
"Mengerti." Tao Yao menggigit kue beras itu dan dengan gembira berjalan menyusuri jalan kecil itu.
"Berikan aku setengahnya! Tidak, setengahnya lagi! Gun Gun juga mau!" Mo Ya segera mengambil Gun Gun dan mengejarnya.
"Sudah selesai. Nanti kamu harus gali sendiri sayuran liarnya."
“Mengapa kita harus memakan sayuran liar?”
“Karena kamu tidak bisa mengalahkanku.”
“……”
"Kenapa kau berdiri di sana? Ayo! Kalau begitu, aku akan mengurangi makan sedikit dan membantumu menggali." Tao Yao menjilat bibirnya dan meletakkan tangannya di kepala Mo Ya. "Maju terus, jangan melihat ke belakang; aku tahu kau mau."
Mo Ya tertegun sejenak. "Kau melihatku, kan?"
"Iya, kucing tua belang itu sembunyi di balik pohon, mengintip ke sini. Aku tidak buta," kata Tao Yao sambil menyeringai.
"Tidak masalah?" Mo Ya terdengar agak khawatir. "Xiao Nu anak yang baik; bagaimana kalau..."
"Kucing yaokai itu tidak bermaksud jahat. Itu Kakek Miao... atau lebih tepatnya, Kakek Meow," Tao Yao terkekeh. "Kalau kita tidak bergerak, dia tidak akan berani mendekat."
"Apa dia mengenalimu?" tanya Mo Ya bingung. "Yaokai yang berani sekali, berani berkeliaran di siang bolong."
"Gunung Lizhou indah, dan daerah di sekitar Rawa Jinghua jarang penduduknya. Para roh dan yaokai hidup damai di sini, tidak seperti tempat lain yang lebih berhati-hati," Tao Yao mengangkat bahu. "Ia mungkin tidak mengenali saya, tetapi karena kami dari Taodu, yaokai berpengalaman mana pun akan merasakan bahwa kami berbeda dari manusia biasa. Ia akan menjaga jarak sebisa mungkin."
"Ah, begitu." Mo Ya mengangguk. "Tapi bukankah kita seharusnya menuju Bianjing?"
"Arahnya sama; kita tidak akan terlambat," kata Tao Yao, tatapannya tertuju pada pegunungan di kejauhan. "Dan kita akan mengamati seseorang yang kurang beruntung."
Cuaca memburuk, hujan ringan mulai turun, membuat udara terasa lebih dingin.
Tao Yao melemparkan batu kecil di tangannya ke rawa berlumpur dengan kuat. Batu itu menimbulkan suara cipratan saat terbenam ke dalam lumpur berbau busuk, lalu lenyap tanpa jejak.
Di sisi lain, Gun Gun tampak asyik bermain. Ia berlari-lari di tepi rawa, memamerkan taringnya pada burung-burung yang sesekali terbang di atas kepalanya, bahkan mencoba berdiri dengan kaki belakangnya dan mencakar mereka, sia-sia mencoba menangkap satu. Mo Ya, seperti seorang ibu yang khawatir, mengikutinya dari dekat, khawatir rubah kecil itu akan terperosok ke lumpur.
Hanya rubah kecil yang tidak tahu apa-apa seperti Gun Gun yang akan menganggap ini adalah tempat yang menyenangkan.
Rawa Jinghua ... Pemandangan di hadapan mereka sama sekali tak sesuai namanya. Rawa itu berawa dan berbau busuk. Tepiannya hanya ditumbuhi rerumputan liar dan beberapa tunggul pohon persik yang bengkok, tak bernyawa. Deretan gubuk reyot dan darurat berdiri tak karuan, bendera dan papan nama toko yang pudar berkibar tertiup angin, nyaris tak menunjukkan bahwa dulu pernah ada masa ramai di sini.
Di kejauhan, gunung tandus itu tampak tak bernyawa, hanya beberapa rumah yang terlihat berserakan—tampak seperti ditinggalkan selama bertahun-tahun.
Tempat itu begitu sepi dan sunyi. Angin dingin bertiup, dan Tao Yao sedikit menggigil.
Gun Gun masih sangat bersemangat. Setelah menyerah mengejar burung, ia berjongkok di tepi pantai dan mulai menggali lumpur dengan cakarnya, seolah-olah lumpur itu menyembunyikan beberapa makanan lezat yang langka.
Kelelahan, Mo Ya, bermandikan keringat, menjatuhkan diri di atas batu besar di tepi pantai dan bertanya kepada Tao Yao, “Apakah ini Rawa Jinghua yang ingin kau datangi?”
"Seharusnya begitu," kata Tao Yao, melihat sekeliling dan mendesah cemas. "Tempat terkutuk ini—kalau kamu tidak sakit saat tiba, kamu pasti akan jatuh sakit tinggal di sini."
Mo Ya melihat sekeliling dengan bingung dan bertanya, "'Pasien' Anda tinggal di sini? Apa sebenarnya yang akan Anda tangani?"
Tao Yao naik ke atas batu, menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangannya di pinggul, dan berteriak, “ Qing Ji!”
( T/N:庆忌; Qìng Jì, tampak seperti manusia, tingginya empat inci, mengenakan jubah kuning, mahkota kuning, kanopi kuning, menunggang kuda poni, dan suka berlari kencang. Jika dipanggil dengan namanya, ia dapat membuatnya kembali sejauh seribu mil dalam sehari. Ini adalah yaokai dari rawa yang mengering …dari buku "Guan Zi: Air dan Tanah.")
Saat dia berteriak “ Qing Ji” untuk yang ketiga kalinya, gema itu tiba-tiba terganggu oleh suara derap kaki dan roda—sebuah kereta berwarna hijau terang, dengan atap berwarna hijau dan ditarik oleh seekor kuda hijau kecil, muncul dari sudut paviliun.
Tao Yao dan Mo Ya mengikuti suara itu dan kemudian secara bersamaan menundukkan kepala mereka.
Kereta itu luar biasa kecil, tak lebih dari 30 cm. Kalau tak perhatikan baik-baik, Anda mungkin mengira itu kotak hijau bergerak yang ditarik seekor kuda mungil yang tak lebih besar dari tikus.
Kereta itu terguncang dan bergoyang-goyang lalu berhenti di kaki Tao Yao.
***
Dengan derit, pintu kereta terbuka, dan keluarlah seorang pria kecil yang tingginya tak lebih dari tiga atau empat inci. Berpakaian serba hijau—topi hijau, qipao hijau , dan sepatu hijau—bahkan kulitnya pun hijau. Mendongak, sosok kecil itu menghela napas lega dan berkata, "Akhirnya Anda tiba, Tuan Tao Yao."
Tao Yao menatapnya, tercengang. Dua detik kemudian, ia tertawa terbahak-bahak. Jika tanah tidak sekotor ini, ia pasti sudah berguling-guling di atasnya sepuluh kali hanya untuk melepaskan tawa yang tak terkendali dari lubuk hatinya.
"Kau... kau hijau sekali! Hahaha!" Tao Yao menunjuk sosok kecil itu, tertawa terbahak-bahak sampai hampir tak bisa bernapas. "Apa kau dirasuki roh katak? Hahaha! Bukankah seharusnya kau berwarna kuning? Apa keluargamu bahkan merestui perubahan warnamu? Hahaha!"
Mo Ya, yang sama sekali tidak memahami humor dalam situasi ini, berdiri canggung di antara keduanya, dengan gugup meraba-raba tasbihnya dan bergumam, "Amitabha." Jika orang hijau kecil ini memang "pasien" yang Tao Yao datangi untuk rawat, maka ejekan tanpa henti dan tak terkendalinya terhadap mereka sungguh berdosa.
Meski begitu, bukan Tao Yao sang Dokter Hantu namanya kalau dia tidak melakukan sedikit kenakalan di sepanjang jalan.
Gelar "Dokter Hantu" Tao Yao sama sekali tidak ada hubungannya dengan hantu. Sebaliknya, gelar itu berasal dari temperamennya yang mudah berubah dan perilakunya yang tak terduga. Bahkan Mo Ya, yang telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun, tidak berani mengaku benar-benar memahaminya. Ia tampak seperti orang tanpa sifat "tetap". Sesaat, ia tersenyum padamu, lalu di saat berikutnya, ia akan mengambil nyawamu.
Hari ini, dia mungkin musuhmu, dan besok, dia bisa saja menyeretmu keluar untuk makan hotpot. Bahkan selera makannya pun terus berubah—manis tahun ini, asin tahun berikutnya. Semakin kau pikir kau mengenalnya, semakin ia terlepas dari genggamanmu, tak peduli sudah berapa lama kau mengenalnya.
Makhluk hijau kecil itu terbatuk beberapa kali dan berkata tanpa daya, "Aku telah diracuni. Awalnya kupikir itu bukan masalah besar, tetapi racunnya terus menumpuk seiring waktu, mempercepat penuaanku. Begitu aku berubah menjadi hijau tua, aku akan mati karena usia tua."
Tao Yao akhirnya berhenti tertawa, memegangi perutnya yang sakit sambil bertanya, "Setahu saya, bangsamu, Qing Ji, hanya butuh sinar matahari dan cahaya bulan secukupnya untuk bertahan hidup. Kau tidak perlu makan atau minum. Tapi kau malah diracuni?" Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan melanjutkan, "Memang, rawa berlumpur ini agak bau, tapi tidak penuh gas beracun. Bagaimana mungkin kau bisa hidup?"
Orang kecil berwarna hijau itu melirik gugup ke arah rawa berlumpur di hadapan mereka, lalu memberi isyarat agar dia berjongkok.
"Ada apa ini?" tanyanya, berjongkok dengan enggan. "Kau ingin membisikkan sebuah rahasia padaku?"
"Ada sesuatu yang buruk di sana..." Orang hijau kecil itu menunjuk ke rawa berlumpur, berjinjit dan berbisik, "Awalnya, aku tidak tinggal di tepi pantai. Bahkan ketika Rawa Jinghua mengering menjadi lumpur, aku tidak berniat pindah. Tapi dua tahun lalu, seseorang yang menyebut dirinya Qiu Wangye datang ke sini, mengklaim Rawa Jinghua sebagai wilayahnya. Ia mengusir semua roh yang tinggal di sini. Kau tahu, makhluk-makhluk di tempat ini semuanya yakai kecil. Yang pemalu langsung kabur, dan yang berani tak tertandingi Qiu Wangye . Mereka yang mencoba melawan akhirnya terluka parah atau mati."
Sosok hijau kecil itu mendesah, mengangkat lengan kanannya, memperlihatkan deretan bekas gigitan hitam samar. "Aku digigitnya. Untungnya, aku berlari cepat dan berhasil menyelamatkan nyawaku. Tak ada pilihan lain, aku menggali lubang di sudut paviliun tua di tepi pantai untuk ditinggali. Meskipun lukanya telah sembuh, rasa gatal dan nyeri tak kunjung hilang, dan tubuhku semakin menua. Setengah tahun yang lalu, akhirnya aku bertemu dengan roh kelinci yang baik hati. Aku memberinya mutiara pemberian roh kerang dan memintanya untuk membantuku membeli kertas jimat dari Balai Yuanbao. Sudah setengah tahun sejak aku membakar kertas itu untuk memanggilmu, Tuan Tao Yao, dan akhirnya kau datang."
Mo Ya menggelengkan kepalanya tidak setuju. "Semua makhluk hidup sama—bagaimana mungkin seorang yaokai begitu mendominasi? Apakah Qiu Wangye ini terus-menerus menindasmu?"
"Setelah dia menguasai Rawa Jinghua sepenuhnya, dia berhenti mengurusi urusan di pantai," jawab orang hijau kecil itu sambil mengerutkan kening. "Yang dia lakukan sekarang hanyalah berburu dan tidur. Tapi dia hanya suka daging, dan hewan-hewan kecil yang lewat sering membuatnya diculik."
Sambil berbicara, mata mereka berbinar, dan mereka menunjuk ke depan. "Lihat, persis seperti itu!"
Mo Ya dan Tao Yao sama-sama menoleh. Wajah Mo Ya langsung berubah menjadi lebih hijau daripada wajah orang hijau kecil itu—
Gun Gun entah bagaimana berhasil menyelam dengan kepala lebih dulu ke dalam lumpur, hanya meninggalkan kaki belakangnya yang menendang liar di atas permukaan.
Mo Ya berteriak dan menerjang maju, namun Tao Yao menarik kerah bajunya.
“Kamu sendiri hanyalah sepotong daging.”
"Lepaskan, lepaskan! Kalau kita tidak menyelamatkannya, dia akan dimakan!" Mo Ya begitu panik hingga air mata mengalir deras di wajahnya. Kemampuan menangisnya tak tertandingi—siap mengalir kapan saja.
"Pantas saja dia bertindak bodoh," kata Tao Yao dengan nada schadenfreude. "Sedikit penderitaan akan memberinya pelajaran."
“Kau tidak berperasaan!” teriak Mo Ya.
"Kau sudah memanggilku tak berperasaan untuk kedua kalinya. Kalau ada yang ketiga kalinya, aku akan membunuhmu," kata Tao Yao santai.
Mo Ya, geram sekaligus cemas, menarik jubah biksunya dengan putus asa, melepaskan diri dari cengkeraman Tao Yao, dan berlari menuju danau berlumpur. Ia tampak bertekad untuk terjun ke dalamnya, apa pun risikonya.
"Kau tidak boleh melompat!" teriak makhluk hijau kecil itu, lalu langsung melompat ke kaki Tao Yao, menghentakkan kaki dengan keras. "Hentikan biksu kecil itu! Kedalaman Rawa Jinghua tak terkira. Kalau dia jatuh, dia pasti tidak akan selamat!"
"Tenggelam akan menyelamatkan kita dari masalah," kata Tao Yao, duduk di atas batu dan mengangkat bahu acuh tak acuh. "Lagipula dia cuma keledai botak kecil yang tak berguna. Membiarkannya tetap di sini hanya buang-buang uang dan tenaga."
Orang hijau kecil itu tertegun. "Kupikir siapa pun yang bisa tetap di sisimu pastilah seseorang yang sangat penting bagimu."
Tao Yao mengerutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa pun.
Kini, Gun Gun telah sepenuhnya menghilang ke dalam lumpur, bahkan kaki belakangnya pun tak terlihat. Mo Ya meneriakkan nama Gun Gun sekuat tenaga dan, dengan lompatan nekat, menceburkan diri ke dalam lumpur.
Dengan hembusan angin yang aneh, Mo Ya, yang hampir menyentuh lumpur, berhenti di udara. Sebuah kekuatan tak terlihat melilit pinggangnya dan melemparkannya ke belakang, mendarat dengan selamat di depan Tao Yao.
Tak lama kemudian, sesosok bayangan hijau samar muncul di udara dan melesat bagai kilat ke danau berlumpur di bawahnya. Tak lama kemudian, lumpur itu mulai menggelembung hebat, seperti air mendidih, dan getaran meletus dari bawah. Sosok hijau kecil itu kehilangan keseimbangan dan jatuh dari kaki Tao Yao, diliputi rasa takut.
Tiba-tiba, dengan suara dentuman keras, lumpur berceceran di mana-mana saat seekor ular hijau raksasa melesat keluar dari kedalaman lumpur. Mata merahnya bersinar mengancam, dan sisik-sisik halus di tubuhnya berkilau dingin di bawah cahaya. Ular itu menggigit sesuatu di mulutnya saat muncul.
Sosok hijau kecil itu, ketakutan, bergegas bersembunyi di balik batu.
Saat hujan lumpur turun, ular hijau itu melayang di atas kepala Tao Yao. Rahangnya terbuka lebar, dan dua gumpalan lumpur berjatuhan keluar.
Salah satu gumpalan lumpur membuka mata abu-abunya, menjulurkan lidah, dan tergeletak di sana dengan anggota badannya terangkat ke udara, mengerang pelan. Gumpalan lumpur lainnya, bagaimanapun, tetap tak bergerak, tak bernyawa, tergeletak di tanah.
***
"Gun Gun!" teriak Mo Ya kaget, bergegas menghampiri rubah yang berlumpur dan tampak bodoh itu. "Kau masih hidup? Apa kau benar-benar masih hidup?"
Gun Gun berkedip, tampak sangat ketakutan dan sedih, lalu membenamkan diri di pelukannya, mengolesinya dengan lumpur hingga dia pun tampak seperti setengah figur lumpur.
Mulut sosok hijau kecil itu menganga saat ia menunjuk ular hijau raksasa itu. "Kau... kau..."
Ular hijau itu mendarat, pusaran angin berputar di sekelilingnya. Ketika debu mereda, berdiri di tanah seorang pemuda berbalut qipao hijau . Kulitnya seputih porselen, wajahnya tergambar indah, dan rambut hitamnya yang halus bak satin tergerai hingga pinggang. Terlepas dari amarah yang memenuhi raut wajahnya, ia sungguh memikat.
"Oh, kamu keluar! Jarang sekali," kata Tao Yao sambil menyeringai nakal.
Pemuda berbaju qipao hijau itu mengatupkan bibirnya rapat-rapat, seakan menahan amarah yang amat besar.
"Aku tidak meminta bantuanmu kali ini. Kau bertindak atas kemauanmu sendiri, jadi itu tidak masuk dalam perjanjian kita," tambah Tao Yao, senyumnya tak tergoyahkan.
Setelah jeda yang cukup lama, pemuda itu melontarkan dua kata: “Penjahat kecil!”
"Siapa pun yang melihatku tahu kalau aku belum dewasa," jawabnya sambil menjulurkan lidah padanya.
Pemuda itu mengepalkan tinjunya dan berkata, "Kalau bukan karena bertahun-tahun menjadi tetangga, aku pasti sudah menelanmu sejak lama!" Kemudian, ia melirik Mo Ya, memperingatkan, "Biksu kecil, kalau kau bertindak gegabah seperti ini lagi, aku akan membuatmu mengerti apa artinya menginginkan kematian!"
Tao Yao segera menimpali, “Maksudnya adalah dia akan membuatmu memakan masakannya.”
Pemuda itu mendengus dingin. "Asalkan kau mengakui kekuatanku."
Mendengar ini, Mo Ya menghela napas lega dan bergumam, "Kupikir dia akan membuatku mendengarkan puisinya... Itu sungguh lebih buruk daripada kematian..."
"Apa katamu?" tanya pemuda itu.
"Tidak apa-apa! Aku tidak mengatakan apa-apa." Mo Ya segera menggelengkan kepalanya dan buru-buru mengungkapkan rasa terima kasihnya. "Terima kasih, Liu Gongzi, karena telah menyelamatkan hidupku."
Pemuda itu mendengus lagi sebelum menundukkan kepala untuk melihat qipao - nya , ekspresinya menunjukkan keputusasaan yang mendalam. "Banyak sekali lumpurnya! Kok bisa ada begitu banyak lumpur!"
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutnya, dia berbalik melawan angin dan melesat pergi dengan kecepatan tinggi.
“Dia—dia... siapa dia?” Sosok hijau kecil itu tergagap, benar-benar tercengang.
"Liu Gongzi adalah tetangga lama kita," kata Mo Ya santai. "Dalam perjalananku ini, Liu Gongzi selalu mengikutiku ke mana-mana."
Sosok hijau kecil itu menutup mulutnya, masih terguncang. "Apakah dia... youkai ular?"
"Seorang yaokai ular yang bercita-cita menjadi penyair," jawab Tao Yao sambil tersenyum licik. "Mimpi terbesarnya adalah menyaingi orang-orang seperti Li Bai dan Du Fu."
(T/N: Li Bai (李白; 701-762 M) dan Du Fu (杜甫; 712-770 M) adalah dua penyair paling terkenal dalam sejarah Tiongkok selama Dinasti Tang (618–907 M) . Li Bai, dikenal sebagai "Penyair Abadi" (诗仙), karya-karya Li Bai dicirikan oleh romantisme, gambaran yang hidup, dan ekspresi yang tak terkendali. Puisinya sering mencerminkan tema alam, persahabatan, anggur, dan renungan eksistensial. Du Fu, dikenal sebagai "Penyair Bijak" (诗圣), puisi Du Fu sering kali lebih membumi dan realistis, mencerminkan pergolakan sosial dan politik pada masanya. Karya-karyanya menyoroti tema perang, kemiskinan, keluarga, dan tanggung jawab moral.)
“Lalu, karena terburu-buru, dia pergi ke...”
"Mandilah. Dia bahkan tidak tahan sedikit pun kotoran di tubuhnya. Waktu Mo Ya masih balita dan tak sengaja mengompol di kakinya, dia lari ke sungai dan mandi selama tiga hari penuh," kata Tao Yao sambil cemberut meremehkan. Lalu ia melirik gumpalan lumpur di tanah. "Cukup tentang dia. Kita selesaikan yang ini dulu."
Dia berjalan ke arah gumpalan lumpur itu dan menendangnya. "Hei, sudah mati? Secepat itu?"
Dari gumpalan lumpur itu, sepasang mata seukuran kacang terbuka, dan seekor ikan loach yang panjangnya hampir satu kaki muncul dengan lemah, ekornya lemah menampar tanah.
“Ini ' Qiu Wangye ' yang kau sebutkan?” Tao Yao bertanya pada sosok hijau kecil itu, sambil menunjuk ke arah ikan loach.
"Ya!" Sosok hijau kecil itu, masih agak takut, bersembunyi di balik kaki Tao Yao dan berkata, "Tapi dia dulu jauh lebih besar daripada sekarang... dan dia punya gigi!"
"Hanya roh loach yang belum lama berkultivasi," ujar Tao Yao blak-blakan. "Sekarang setelah Liu Gongzi melucuti kemampuannya, dia bukan ancaman. Ngomong-ngomong, roh tidak sekuat yaokai. Kau terlahir sebagai yaokai, tapi kau membiarkan roh loach biasa menindasmu sampai kau kehilangan rumah dan hampir kehilangan nyawamu... Sungguh tak berguna hidup ini."
Wajah sosok hijau kecil itu memerah, dan ia bergumam pelan membela diri, "Aku tidak pandai berkelahi atau berkelahi. Lagipula, aku bukan anjing. Bagaimana mungkin aku bisa menggigit seseorang begitu saja?"
"Kalian jelas bisa menemukan tempat tinggal yang lebih baik," kata Tao Yao bingung, sambil menunjuk ke sekeliling mereka. " Rawa Jinghua ini kini tak lebih dari sekadar nama kosong. Lihatlah pegunungannya—sudah terlalu banyak ditebang dan gundul. Lihatlah rawa di bawah kakimu—ini bukan lagi rawa, hanya lumpur yang membusuk. Tak ada yang menahanmu di sini, tapi kau tetap bersikeras tinggal dan membiarkan seekor ikan loach mengganggumu. Siapa yang harus disalahkan?"
Sosok hijau kecil itu terdiam sejenak sebelum menjawab, “Aku sedang menunggu seseorang.”
***
Tahun itu, bunga persik mekar sangat lama, dan setiap hembusan angin membawa kelopak bunga yang berguguran, seperti hujan bunga.
Kereta berhenti di pinggir jalan. Seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun, berpakaian kain kasar, matanya berbingkai merah, dengan enggan berpamitan kepada seorang anak laki-laki seusianya.
"Pakailah pakaian hangat; di utara dingin," kata anak laki-laki itu sambil menyerahkan sebuah bungkusan kain kepadanya. "Ibuku membuat jaket berlapis katun ini. Hangat sekali. Ambillah."
Gadis itu tidak menolak, mengambil bungkusan itu dan menggenggamnya erat-erat. Matanya yang berbentuk almond menatap tajam ke wajah ayahnya. "Ayahku bilang begitu kita pergi, kita mungkin tidak akan kembali ke Lizhou. Paman keduaku telah membuka toko di sana, dan bisnisnya berjalan lancar. Dia ingin seluruh keluarga kita pergi dan menikmati hidup di sana."
Dia tersenyum tipis. "Itu hal yang baik."
“Paman kedua saya juga menulis di suratnya bahwa dia sudah menemukan jodoh yang cocok untuk saya di sana,” katanya sambil menundukkan kepala dan menggenggam bungkusan itu lebih erat.
Anak laki-laki itu tertegun sejenak, tetapi segera tersenyum lagi. "Itu hal yang baik."
Gadis itu menggigit bibirnya. "Kalau begitu... aku pergi. Jaga dirimu."
"Kamu juga." Ia menatap wajahnya yang memerah dan dengan lembut menyingkirkan kelopak bunga yang jatuh di bahunya. "Hiduplah dengan baik."
Gadis itu berbalik tanpa suara dan hanya berjalan dua langkah sebelum tiba-tiba berbalik, menatap lurus ke matanya. "Kapan pun, selama kau memanggilku, aku akan kembali, sejauh apa pun, sejauh apa pun gunung dan sungainya." Tanpa menunggunya tenang, ia berbalik dan berlari, melompat ke dalam kereta.
Roda-roda mulai berputar, dan debu mengepul bagai asap. Ia mengulurkan tangan dari balik tirai, melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Gelang kayu berukir di pergelangan tangannya yang seputih salju bergetar tanpa henti.
Kereta itu semakin menjauh. Saat kereta itu benar-benar tak terlihat, anak laki-laki itu menyeka air matanya dan berbalik untuk pergi.
Ia sedang menuju ibu kota kekaisaran, tempat yang kaya dan makmur, impian banyak orang. Ia begitu cantik sehingga ia pasti akan menemukan suami yang sempurna, memiliki anak dan cucu, dan menua bersama.
Kepalanya sedikit sakit, dan banyak hal dalam pikirannya bertabrakan dan membengkak, membuatnya merasa tidak nyaman.
Langit semakin gelap saat ia menyusuri jalan kecil yang familiar itu. Para pedagang asongan, sambil membawa keranjang, mengobrol dan tertawa sepanjang perjalanan pulang. Meskipun bukan hari libur, masih banyak orang yang mendirikan kios di Rawa Jinghua, karena tempat itu indah dan bukan hanya tempat yang bagus untuk jalan-jalan di musim semi dan melihat bunga, tetapi juga tempat Anda bisa membeli berbagai macam pernak-pernik menarik.
Saat ia tiba di Rawa Jinghua , langit telah gelap gulita. Bulan sabit menggantung bak kait, dikelilingi bunga persik di tepi pantai, pantulannya berkilauan di air. Aroma samar rumput segar dan tanah tercium di udara, dan angin menyapu air, menciptakan alunan lembut merdu bak sebuah lagu. Malam seperti itu sungguh sempurna bagi seseorang yang sedang bersedih hati.
Semua orang telah pergi. Yang terakhir pergi adalah pria paruh baya yang berjualan perhiasan di bawah kanopi. Saat pergi, ia melambaikan tangan dan memanggilnya. Ia sering mengunjungi Danau Jinghua bersamanya, dan para pedagang di sana semua mengenalinya. Tahun lalu, saat Festival Pertengahan Musim Gugur, ia membeli gelang kayu berukir dari pria itu untuk diberikan kepadanya. Gelang itu murah, tetapi sejak itu ia selalu memakainya.
"Kenapa kamu sendirian di sini hari ini? Di mana gadis kecil itu?" tanya pria itu sambil lewat.
Dia tersenyum tipis. "Dia tidak tinggal di sini lagi."
"Pindah?" tanya pria itu.
Dia mengangguk. "Ya. Dia pindah ke tempat yang sangat jauh."
"Oh. Yah, kamu harusnya masih sering datang dan bawa gadis-gadis kecil lainnya untuk mengurusi urusanku. Haha."
Setelah mengucapkan beberapa patah kata santai, sosok lelaki itu perlahan menghilang di dalam malam.
Suasananya begitu sunyi. Ia memandangi permukaan air yang berkilauan di depannya. Rawa Jinghua sungguh sesuai dengan namanya. Bunga-bunga dan bulan yang memantulkan bayangan, begitu memikat, menggugah imajinasi. Mungkin tempat terindah di seluruh Lizhou ada di sini. Ia bertanya-tanya apakah kota yang ribuan mil jauhnya memiliki pemandangan seindah ini.
Tiba-tiba, serangkaian gelembung naik ke permukaan air yang paling dekat dengannya.
Sebuah kereta kecil berwarna kuning cerah muncul, ditarik oleh seekor kuda kecil berwarna sama. Kereta itu mengapung dengan tenang di atas air. Pintunya terbuka, dan seorang pemuda berwajah bak giok mengilap, berjubah kuning, tingginya tak lebih dari 10 cm, merangkak keluar. Ia duduk di depan kereta, menyilangkan tangan, dan menatapnya, lalu bertanya, "Kenapa kau tidak menjaga Xiao Yu? Sekarang dia sudah tiada, akan sulit untuk bertemu dengannya lagi."
Ia sama sekali tidak terkejut dengan penampilan pemuda itu. Malah, ia merasa agak kesal. "Kau mengikutiku?"
Pemuda itu mengangkat bahu. "Kamu bilang Xiao Yu akan pergi hari ini, jadi aku penasaran. Aku mengikutimu untuk melihat."
Dia mengerutkan kening. "Di mana kau bersembunyi? Kenapa aku tidak menyadarimu?"
"Aku yaokai. Kalau aku mau sembunyi, nggak susah kok," pemuda itu menatapnya tajam. "Aku mau tanya. Kenapa kamu nggak lindungi dia?"
Dia terdiam cukup lama sebelum menjawab, “Untuk apa repot-repot?”
"Apa maksudmu?" tanya pemuda itu bingung.
“Bertahan atau pergi—lebih mudah baginya menemukan kebahagiaan dengan yang terakhir,” jawabnya sambil tersenyum.
"Kau pikir kau tidak punya uang?" Pemuda itu pura-pura berpikir. "Sepertinya kau benar-benar tidak punya uang..."
Dia tertawa terbahak-bahak. Kalau saja jarak mereka tidak begitu jauh, dia mau tak mau ingin memukul kepala si kecil itu.
"Ini bukan soal uang," katanya, sambil menatap kosong ke arah cahaya bulan yang berkilauan di air. "Hal yang paling diinginkannya, tak bisa kuberikan."
"Bukankah ini soal uang?" Pemuda itu menggaruk kepalanya. "Jadi, pasti karena kamu jelek?"
"Apa aku jelek?" Dia memutar bola matanya, tak berdaya. "Lagipula, kau kan yaokai, jadi kau tak akan mengerti, jadi jangan tanya."
Pemuda itu berpikir sejenak dan berkata, “Bagaimana jika suatu hari kamu menyesalinya?”
Penyesalan... tiba-tiba, suaranya bergema di telinganya— “Asalkan kau memberitahuku, aku akan kembali, tak peduli gunung atau sungai apa pun.”
"Xiao Yu berkata kapan saja, selama aku memanggilnya, dia akan kembali melintasi gunung dan sungai." Cahaya bulan beriak di matanya, dan rasa kehilangan yang samar-samar muncul.
Mendengar ini, pemuda itu langsung bersemangat, berdiri dengan tergesa-gesa, dan menepuk dadanya. "Datanglah padaku, datanglah padaku! Jika suatu hari nanti kau menginginkannya kembali, katakan saja padaku. Sejauh apa pun perjalanannya, aku bisa menyampaikan pesanmu padanya dalam sehari."
"Aku tahu kau sudah lama menantikan hari ini. Lagipula, kaulah Qing Ji Yaokai—paling jago bepergian ribuan kilometer sehari dan menyebarkan berita," katanya sambil menatap pemuda itu sambil tersenyum. "Terima kasih sekali lagi. Jika suatu hari nanti aku merindukannya, aku akan memintamu untuk menyampaikan pesanku."
***
"Setuju!" kata pemuda itu dengan serius. "Aku akan menunggumu."
"Baiklah," dia mengangguk.
Jika ia ingat dengan benar, ia dan yaokai bernama "Qing Ji" ini sudah saling kenal selama dua tahun. Lebih tepatnya, dialah yang benar-benar membawa yaokai ini ke dunia ini.
Ayahnya pernah berkata bahwa Rawa Jinghua adalah tempat energi spiritual, dikelilingi oleh pegunungan hijau dan air jernih, tempat yang sempurna bagi makhluk aneh untuk berkembang biak.
Selain itu, “Guanzi · Shui Di ” (Kitab Master Guan, Bab tentang Air dan Bumi) juga menyebutkan, “Sebuah rawa yang telah mengering selama ratusan tahun, namun lembahnya tidak mengering dan airnya tidak mengering, melahirkan Qing Ji.”
Yaokai kecil ini, yang menunggang kereta, bisa dianggap sebagai makhluk spiritual yang dibesarkan oleh pegunungan dan air. Sejak kecil, ia sering melihat sosok Qing Ji di rumahnya. Setiap beberapa tahun, ayahnya akan membawa Qing Ji dari luar dan menyimpannya di tangki air besar di rumah. Ayahnya menjelaskan bahwa Qing Ji, jenis yaokai ini, biasanya bersembunyi di air, tetapi ia hanya bisa muncul ketika dipanggil dengan nama manusia.
Namun, seiring berjalannya waktu, dengan makin banyaknya penebangan hutan, penangkapan ikan yang berlebihan, dan peperangan yang tak henti-hentinya, pegunungan dan perairan yang baik menjadi makin langka, dan jumlah yaoka Qing Ji pun makin berkurang.
Bagaimana ayahnya tahu begitu banyak? Karena ia seorang dukun. Mereka yang menyukainya menyebutnya makhluk abadi, sementara yang tidak menyukainya menyebutnya dukun. Keluarganya telah menekuni keahlian ini selama beberapa generasi, dan urusan makhluk-makhluk aneh sudah biasa baginya. Hanya saja, putranya, yang lemah sejak lahir, tidak bisa mempelajari keterampilan apa pun yang berkaitan dengan bisnis keluarga dan hanya bisa membantu ayahnya membeli dupa dan sesaji kertas.
Tiga tahun yang lalu, ayahnya meninggal dunia, dan kakak perempuannya yang biasa-biasa saja tidak berhasil mewarisi warisan keluarga. Keluarga itu terpaksa bergantung pada ibu mereka, yang menjahitkan pakaian untuk orang lain demi memenuhi kebutuhan hidup. Ketika generasi mereka tiba, bisnis keluarga itu akhirnya gulung tikar.
Ia ingat hari itu adalah hari peringatan kematian ayahnya. Setelah upacara, dengan perasaan gelisah, ia pergi sendirian ke Rawa Jinghua untuk menenangkan pikirannya. Hari sudah hampir tengah malam, dan tak seorang pun di sana. Sambil menatap hamparan air biru yang luas, ia merasakan dorongan yang tak terjelaskan dan berseru tiga kali, "Qing Ji," tanpa maksud tertentu. Yang mengejutkannya, yaokai itu benar-benar muncul.
Ketika ia melihat sosok kecil, kereta kecil, dan kuda kecil di atas air, ia tidak merasa takut. Lagipula, ia telah melihat makhluk kecil ini berkali-kali sebelumnya dan tahu bahwa mereka pada dasarnya lembut dan tidak berbahaya bagi manusia. Namun, ia tetap takjub melihat Qing Ji benar-benar muncul seperti ini.
"Kau memanggilku?" Pemuda berjubah kuning itu merangkak keluar dari kereta, melompat ke atas kuda kuning kecil di depan, dan menatapnya.
Untuk sesaat, dia tidak tahu harus berkata apa, hanya mengangguk penuh semangat.
"Oh, terima kasih!" Pemuda itu melambaikan tangan dan menggerakkan kakinya dengan gembira. "Saya sudah cukup lama mengapung di bawah Rawa Jinghua , tapi saya tidak bisa sampai ke permukaan. Saya khawatir tidak akan ada yang memanggil nama saya."
Dia menampar wajahnya untuk menyadarkan diri dari linglung, dan akhirnya bertanya, “Jadi, kaulah yaokai legendaris yang lahir dari air... Qing Ji?”
"Ya," pemuda itu mengangguk.
“Lalu... kenapa kau tidak muncul saat aku memanggil namamu sebelumnya di Rawa Jinghua?”
Ia tidak memanggil untuk pertama kalinya. Ayahnya sering pergi ke Rawa Jinghua, dan setiap kali, ia akan memanggil nama Qing Ji. Beberapa kali, ia mengikuti ayahnya dan dengan rasa ingin tahu ikut memanggil, tetapi tidak pernah ada jawaban. Ayahnya berkata bahwa mungkin "kesempatan" yang tepat belum datang. Saat itu, sebagai seorang anak, ia tidak benar-benar mengerti apa arti "kesempatan".
"Karena aku baru lahir dua tahun yang lalu," Qing Ji menjelaskan dengan serius. "Gunung dan air yang baik membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengumpulkan energi spiritual. Ketika energi yang cukup telah terkumpul, aku akan lahir. Sebelumnya, aku seperti ikan tanpa wujud, berenang di bawah Rawa Jinghua . Jika tidak ada yang memanggil namaku, aku harus terus berenang. Tetapi jika suatu hari gunung dan air di sini berubah dan energi spiritualnya rusak, aku akan lenyap bersamanya. Jadi, kau datang di waktu yang tepat—tidak terlalu cepat atau terlalu lambat."
Tiba-tiba ia mengerti. Tak terlalu dini, tak juga terlambat... Ini pasti yang disebut ayahnya sebagai "kesempatan".
"Sekarang setelah kau punya wujud fisik, kau bisa pergi dari sini dan berkeliling, kan?" Ia menatap makhluk kecil berwajah ramah itu. Sepertinya setiap Qing Ji memiliki penampilan yang sama. Ia ingat Qing Ji lain yang dibawa pulang ayahnya sebelumnya—ia juga mengendarai kereta kecil, patuh seperti boneka.
"Karena kau memanggil namaku, aku harus menyampaikan pesan untukmu sebelum aku pergi," kata Qing Ji serius. "Menempuh perjalanan seribu mil dalam sehari, dan pulang pergi dalam sekejap, adalah kemampuan bawaanku."
Dia berhenti sejenak, lalu berkata, “Tapi aku tidak punya teman yang butuh pesan yang disampaikan dari jarak ribuan mil.”
"Mungkin nanti juga? Tenang saja, aku akan menunggumu," jawab Qing Ji.
Dan ia menepati janjinya—selama dua tahun, tidak membuahkan hasil apa pun.
Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang keberadaan Qing Ji, bahkan Xiao Yu sekalipun. Larut malam, ketika suasana sedang sepi, dia terkadang menyelinap ke Rawa Jinghua untuk melihatnya. Dia sebenarnya hanya khawatir rawa itu mungkin bosan dan ingin menemaninya. Namun, setiap kali, Qing Ji selalu mengatakan bahwa rawa itu tidak bosan sama sekali. Di bawah Rawa Jinghua , terdapat banyak ikan dan kepiting yang cerewet, dan mendengarkan percakapan serta candaan mereka sudah lebih dari cukup untuk mengisi waktu.
Tahun lalu, saat Festival Qixi, ia mengajak Xiao Yu ke Festival Lentera di Rawa Jinghua. Mereka menyaksikan kembang api, dan ledakan warna-warni menerangi langit malam dengan pola-pola indah, menarik banyak pria dan wanita untuk berhenti dan mengaguminya, dengan tawa dan sorak sorai memenuhi udara. Di tengah suasana yang meriah itu, ia tanpa sadar menoleh ke belakang. Tak jauh dari sana, di permukaan air, Qing Ji —yang tak pernah muncul di hadapan orang-orang—bersembunyi di bawah daun teratai, menunggang kuda kecilnya, menatap kembang api dengan senyum puas di wajahnya.
Perbedaan antara pantai yang ramai dan air yang sepi hanya satu langkah.
Malam berikutnya, ia pergi lagi untuk membujuk Qing Ji agar pergi. Dengan kemampuan menempuh jarak seribu mil dalam sehari, seharusnya ia tidak perlu membatasi diri di Rawa Jinghua yang kecil. Namun, yaokai kecil itu keras kepala dan bersikeras tidak bisa mengingkari janjinya.
Ia pikir ia tak akan pernah membutuhkan Qing Ji , karena orang-orang yang ia sayangi ada di sekitarnya. Ia sudah banyak memikirkan masa depan, tetapi satu hal yang tak ia duga adalah kepergian keluarga Xiao Yu.
Tapi dia memang harus pergi. Dia duduk di Rawa Jinghua semalaman, batuk-batuk terus.
Menjelang fajar, ia berpamitan kepada Qing Ji , menjelaskan bahwa ibunya telah mencarikannya seorang guru untuk belajar pertukangan kayu dan mungkin ia tidak akan bisa berkunjung sesering sebelumnya. Qing Ji mengerti dan berkata bahwa ia tidak perlu datang berkunjung. Ia hanya menunggu permintaannya untuk menyampaikan pesan, untuk menempuh perjalanan seribu mil dan menyampaikan pesan kepada Xiao Yu.
Dia membungkuk dengan serius dan mengucapkan “terima kasih” dengan kesungguhan yang sama.
Lalu, seperti biasa, ia tenggelam kembali ke air. Di tepi pantai, sosoknya semakin mengecil, perlahan menghilang dalam kabut pagi yang berkabut.
***
Sebulan berlalu, dan dia belum juga datang ke Rawa Jinghua.
Tiga bulan berlalu, dan dia belum juga datang ke Rawa Jinghua.
Setahun berlalu, dan dia masih belum datang ke Rawa Jinghua.
Baru setelah dua tahun berlalu tanpa bertemu dengannya, Qing Ji mulai berpikir bahwa ia pasti telah bertemu dengan seorang guru yang ketat yang tidak memberinya waktu luang.
Qing Ji baru tiga kali meninggalkan Rawa Jinghua. Pertama kali, ia diam-diam mengikutinya ke desa tempat tinggalnya, melihat bunga-bunga merah yang indah di jendela rumahnya.
Untuk kedua kalinya, ia diam-diam memperhatikan saat ia mengucapkan selamat tinggal kepada Xiao Yu, melihatnya pergi dengan mata merah. Untuk ketiga kalinya, ia pergi ke rumahnya di balik kegelapan malam.
Pintu depannya berkunci tembaga. Qing Ji menyelinap masuk melalui jendela yang pecah. Rumah itu kosong—tak berpenghuni, dan tak ada tanda-tanda ada yang pernah tinggal di sana. Beberapa meja, kursi, dan lemari yang tersisa tertutup debu.
Dia pindah!
Qing Ji tidak memiliki kemampuan untuk berubah menjadi manusia, jadi ia tidak bisa bertanya kepada tetangga tentangnya. Ia melihat beberapa tikus di rumah, tetapi ia tidak mengerti bahasa mereka. Setelah beberapa gerakan, ia kira-kira menebak bahwa tikus-tikus itu berarti orang yang tinggal di sana sudah pindah.
Ia kembali dengan muram ke Rawa Jinghua. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya-tanya, mungkinkah keterampilan pertukangan kayunya begitu hebat sehingga tuannya membawanya ke kota. Lagipula, kota itu jauh lebih makmur daripada daerah pedesaan ini. Ia masih memiliki ibu dan saudara perempuan; sebagai putra tunggal, ia memiliki kewajiban untuk memperbaiki kehidupan mereka.
Ya, pasti begitu. Begitu ia memikirkan hal ini, ia pun berhenti merasa kesal. Lagipula, ia tak akan pernah melupakannya, begitu pula Xiao Yu. Suatu hari nanti, ia akan kembali dan meminta bantuannya.
Jadi dia akan menunggu. Tunggu di sini, di Rawa Jinghua.
Tao Yao menopang dagunya, menguap, dan bertanya, “Kamu hanya akan duduk di sini dan menunggu dia kembali?”
"Bagaimana bisa disebut hanya menunggu? Rawa Jinghua dulunya berair," kata Qing Ji serius, lalu dengan penuh penyesalan menunjuk ke arah rumah-rumah di gunung tandus itu. "Bertahun-tahun yang lalu, seseorang membangun rumah pewarna di sana, dan air limbahnya mengalir ke mana-mana. Banyak pohon yang telah tumbuh bertahun-tahun juga ditebang. Entah di mana kerusakan gunung dan airnya, tetapi setelah itu, Rawa Jinghua perlahan mengering dan berubah menjadi rawa berlumpur."
Mo Ya mendesah berulang kali: “Amitabha, sungguh sia-sia, sungguh sia-sia.”
“Sudah berapa lama kamu menunggunya?” Tao Yao tiba-tiba bertanya.
Qing Ji berpikir sejenak. "Puluhan tahun, kurasa..."
“Tidak pernah berpikir untuk pergi?”
“Kalau aku pergi, dia tidak akan bisa menemukanku saat kembali.” Qing Ji menggaruk kepalanya.
"Bagaimana kalau dia menyesal dan tidak ada yang mengantar surat? Itu akan mengerikan." Sambil berkata demikian, ia berlutut dan membungkuk dengan khidmat kepada Tao Yao. "Jadi aku tidak boleh mati. Tao Yao, tolong selamatkan aku."
(Komentar Hellowyellow: Huh… kata-kata itu mengingatkanku pada liriknya;
"Ada seseorang yang kutunggu,
entah itu sehari, sebulan, atau setahun.
Harus teguh pada pendirianku meskipun hujan atau salju.
Jika dia berubah pikiran, inilah tempat pertama yang akan ditujunya---
Karena jika suatu hari kau terbangun dan menyadari bahwa kau merindukanku
Dan hatimu mulai bertanya-tanya di mana aku berada di bumi ini
Berpikir mungkin kau akan kembali ke sini, ke tempat kita akan bertemu
Dan kau akan melihatku menunggumu di sudut jalan
Jadi aku tak bergerak, aku tak bergerak… …oleh 'The Script, 'The Man Who Can't be moved.')
Mo Ya segera menariknya. "Jangan khawatir, dia pasti akan menyelamatkanmu. Detoksifikasi hanyalah tugas kecil."
"Tugas kecil?" Tao Yao memutar telinganya. "Kalau begitu, kerjakan saja tugas-tugas kecil itu! Apa gunanya kau selain banyak bicara?"
"Aku bisa membaca kitab suci!" kata Mo Ya, satu tangan memegang tasbih, tangan lainnya mengelus rubah abu-abu kecil di pelukannya. "Aku juga bisa merawat rubah."
"Apa istimewanya orang tak berguna mengurus orang tak berguna lainnya?" Tao Yao menjulurkan kepalanya yang botak dengan kasar, lalu melirik roh loach yang setengah mati di tanah. "Racun semacam ini tidak sulit disembuhkan. Melihatmu saja, kau tidak akan mati karenanya. Aku bisa mengobatimu, tapi aku tetap punya aturan. Setelah aku menyembuhkan tubuhmu, kau menjadi 'obat'-ku. Saat aku membutuhkanmu di masa depan, bahkan jika aku harus melukai dagingmu, kau tidak boleh gentar. Kontrak akan dibuat, dan tidak ada jalan kembali."
"Oke!" Dia mengangguk tanpa ragu. "Tapi kalau kau perlu mengiris dagingku, bisakah kau menunggu sampai aku mengantarkan surat itu kepadanya dulu? Aku takut kalau aku mati karena rasa sakitnya, aku tidak akan bisa memenuhi janjiku."
Tao Yao terkekeh. Melihat benda hijau kecil itu, ia berkata, "Aku sudah bertemu banyak roh dan yakai, tapi yang sesederhana dan sebodoh dirimu... tidak banyak." Ia terdiam sejenak, lalu berubah serius, tatapannya beralih ke Rawa Jinghua yang sudah hancur. "Pernahkah kau berpikir bahwa dia mungkin takkan pernah kembali?"
Qing Ji tertegun, terdiam cukup lama sebelum berkata, “Bagaimana jika dia kembali dan tidak dapat menemukanku?”
Setelah mengatakan ini, mereka kembali ke titik awal. Yaokai kecil ini, tampaknya, hanya memiliki lumpur di otaknya.
Tao Yao bahkan tidak tahan lagi untuk memarahinya.
"Ulurkan tanganmu," katanya sambil mengulurkan tangannya sendiri. "Mari kita stempel."
Kedua jarum jam itu, satu berwarna putih dan satu berwarna hijau, bertemu dengan bunyi gedebuk di bawah pengawasan biksu kecil dan rubah kecil.
***
Keesokan harinya, seorang gadis muda berpakaian merah, menuntun seorang biksu kecil, muncul di Desa Wangjia, beberapa mil jauhnya dari Rawa Jinghua.
Wang Xiaoniu, yang sedang mengambil air dari sumur, segera mengenali mereka dari jauh.
"Kak Tao Yao?" Wang Xiaoniu cukup terkejut. "Lupakan saja; ikannya sudah diambil Kakek Miao! Ngomong-ngomong, bagaimana Kakek tahu aku tinggal di sini?"
"Jangan khawatir soal ikannya. Kami sudah memutuskan untuk jadi vegetarian." Tao Yao terkekeh. "Kami tidak tahu kamu tinggal di sini, dan kami tidak datang ke sini untuk mencarimu hari ini."
Wang Xiaoniu akhirnya tenang dan bertanya, "Bukankah kamu dari luar kota? Apa kamu kenal seseorang di desa kami?"
Tao Yao menatap ke depan ke sebuah rumah dan berkata, “Saya di sini untuk melihat bekas kediaman Wang Daxian.”
"Wang Daxian?" Wang Xiaoniu tampak bingung. "Aku belum pernah mendengar nama itu di desa."
Tao Yao menjulurkan kepalanya. "Di usiamu, tentu saja kau tidak akan tahu. Tapi orang tuamu seharusnya tahu."
Wang Xiaoniu menggaruk kepalanya. "Kalau begitu aku akan mengajakmu bertanya pada nenekku. Dia orang tertua di desa, dan dia pasti tahu."
Wang Xiaoniu yang antusias membawa mereka ke rumahnya, tempat neneknya yang berambut perak sedang membuat sol sepatu. Meskipun usianya sudah lanjut, pendengaran dan penglihatannya masih tajam.
"Katamu Wang Daxian?" Setelah memahami maksud mereka, wanita tua itu membuka diri. "Dia memang hebat. Dia bisa sihir, menyembuhkan orang, dan kudengar dia bahkan bisa menaklukkan yakai. Banyak orang di desa menerima bantuannya dulu. Orang seperti dia seharusnya hidup bahagia, tapi sayangnya, dia meninggal muda. Setelah kepergiannya, para janda dan anak yatim piatu harus menjalani hidup yang keras. Yang lebih menyedihkan lagi, putranya, yang baru berusia empat belas tahun, juga meninggal dunia."
"Mati?" Tao Yao terkejut.
Wanita tua itu mendesah. "Dia jatuh sakit dan tak tersembuhkan. Dia meninggal dunia pada musim dingin itu. Setelah itu, ibu dan saudara perempuannya meninggalkan Desa Wangjia dan tak pernah kembali. Desa itu penuh duka karena kehilangan suami dan anak, jadi lebih baik mereka pergi."
Mo Ya melirik Tao Yao namun tidak berkata apa-apa, sambil memutar-mutar tasbihnya dalam diam.
Tao Yao berpikir sejenak sebelum bertanya, “Kudengar putranya adalah kekasih masa kecil seorang gadis bernama Xiao Yu?”
"Xiao Yu?" Wanita tua itu mengangguk berulang kali. "Ya, memang ada gadis seperti itu. Dia gadis tercantik di desa saat itu. Tapi setahun sebelum dia meninggal, seluruh keluarga Xiao Yu pindah ke utara. Sudah lima puluh tahun berlalu. Beberapa tahun yang lalu, orang-orang yang bepergian untuk urusan bisnis datang dan mengatakan bahwa Xiao Yu menikah dengan seorang pejabat tinggi dan memiliki tiga anak, menjalani kehidupan yang sangat makmur." Wanita tua itu menggelengkan kepalanya. "Setiap orang punya takdirnya masing-masing."
Tao Yao tersenyum. "Saya kerabat jauh keluarga mereka. Saya kebetulan lewat Lizhou, jadi saya datang untuk melihat-lihat. Apakah rumah mereka kosong selama ini?"
"Kosong. Semakin banyak orang meninggalkan desa setiap tahun. Generasi muda lebih suka pergi ke kota untuk mencari nafkah; tak ada yang mau tinggal di desa ini lagi." Gumam perempuan tua itu sambil terus menjahit benang rami ke sol sepatu.
Sebelum Wang Dazhao pergi, ia menitipkan rumah itu kepadaku untuk dijaga, beserta beberapa buku yang dibaca putranya. Ia bilang buku-buku itu terlalu berat untuk dibawa, dan sayang untuk dibakar, jadi ia menitipkannya kepadaku. Saat itu, aku baru saja melahirkan putra sulungku, dan kupikir, meskipun aku belum bisa membaca, mungkin ada baiknya dia melihat buku-buku itu nanti saat ia besar nanti. Namun ternyata, tak satu pun putraku terlahir untuk belajar. Tak seorang pun suka membaca; mereka hampir tak bisa mengenali huruf apa pun. Tidak seperti anaknya, yang baru berusia tiga tahun sudah bisa membaca dan membaca puisi. Ck, ck. Karena kau kerabat jauh mereka, kenapa kau tidak membawa buku-buku ini? Buku-buku itu tak berguna bagiku.
Buku-bukunya?!
***
Di sudut rumah Wang Xiaoniu, Tao Yao, di bawah arahan wanita tua itu, mengeluarkan sebuah kotak kayu tua berukuran dua kaki persegi dari tumpukan barang yang berantakan.
Ia membukanya, dan setumpuk buku berserakan di dalamnya. Untungnya, wanita tua itu cukup bijaksana, meletakkan beberapa potong kayu kamper di dalamnya untuk mengawetkannya. Meskipun buku-buku itu menguning dan tua, kondisinya masih relatif baik.
Tao Yao membolak-baliknya satu per satu—hanya beberapa buku biasa. Namun, ada satu buku catatan yang menarik perhatiannya.
Di dalamnya, ada tulisan tangannya, setiap karakter ditulis dengan rapi. Tulisannya merekam kehidupan sehari-hari, masing-masing disertai tanggal.
Dia duduk dan membolak-balik halaman, satu per satu—
7 Oktober — Ayah membawa pulang Qing Ji yang lain. Aku ingat ini Qing Ji kedelapan yang datang ke rumah kami. Ayah bilang, dengan berkecamuknya perang dan semakin gersangnya gunung serta sungai, tempat-tempat di mana yakai seperti itu lahir semakin langka. Yang ini ditampung di tangki air, sama seperti Qing Ji sebelumnya. Ia menganggap Ayah sebagai teman dan juga ramah kepadaku. Tapi semakin baik ia kepadaku, semakin aku merasa tidak nyaman.
2 November — Ayah mengutus Qing Ji untuk mengantarkan surat untuk seseorang. Ayah sangat gembira dan berkata kali ini surat itu dari seorang pejabat penting untuk putranya, yang tinggal ribuan mil jauhnya. Karena urusan mendesak, pejabat itu membayar mahal. Tahun ini, kita tidak akan kelaparan.
Sore harinya, Qing Ji kembali, mengendarai kereta kecilnya. Seperti biasa, ia berkata kepada Ayah: 'Suratnya sudah sampai.' Lalu, ia mati. Ayah menguburkannya di halaman belakang, bersama teman-temannya.
Ayah berkata Qing Ji cepat dan bisa berlari normal tanpa masalah, tetapi setelah menggunakan kekuatan yaokain -nya untuk menempuh jarak ribuan mil dalam sehari, ia tak mampu bertahan hidup. Ia menambahkan bahwa jika ada lebih banyak makhluk seperti ini, akan lebih baik, karena banyak orang memiliki kebutuhan mendesak seperti itu. Mengirim surat ke tempat-tempat yang jauh dengan cara biasa sering kali berarti bahwa saat surat itu tiba, orang yang dimaksud mungkin sudah meninggal dunia.
Namun, ketika saya melihat bak air kosong itu, hati saya merasa gelisah. Ayah mengirimkan surat demi uang, tetapi Qing Ji melakukannya hanya karena ia percaya itu akan membantu Ayah. Saya bertanya kepada Ayah, 'Apakah Qing Ji tahu ia akan mati karena ini?' Ayah bilang makhluk-makhluk seperti ini agak bodoh, jadi mungkin ia tidak tahu. Kalau tidak, naluri bertahan hidup mereka akan membuat mereka menolak permintaan manusia, bukan ?'
Catatan ketenangan berakhir di sini.
Tao Yao menutup jurnal itu dan bertanya kepada wanita tua itu, 'Bolehkah saya membawa jurnal ini?'
Di jalan lurus, seorang lelaki tua tengah mengendarai gerobak sapi ke depan.
Di atas gerobak sapi, Mo Ya sedang mengunyah roti kukus dengan berisik. Sementara itu, Gun Gun, dengan remah roti di sudut mulutnya, berbaring puas di atas tumpukan jerami, meneteskan air liur dalam tidurnya.
Tao Yao memelototi Mo Ya, mencengkeram kantong kertas berisi bakpao kukus erat-erat, lalu membentak, "Kamu babi? Kamu sudah makan empat! Begini, makan siangmu sudah termasuk makan malam. Tidak ada porsi tersisa untuk malam ini!"
'Kau sendiri yang makan lima!' Mo Ya menjawab dengan percaya diri.
Tao Yao menatap langit. "Kamu salah hitung."
Tao Yao, Mo Ya tiba-tiba bertanya, “Apakah kita benar-benar akan pergi sekarang?”
"Apa lagi? Tinggallah dan berguling-guling di lumpur itu sebelum kita pergi?"
"Kau tidak akan menghibur Qing Ji? Kasihan sekali," kata Mo Ya sambil meletakkan rotinya. "Lima puluh tahun, sendirian di tempat itu, hanya untuk menepati janji. Dan sekarang, orang yang ditunggunya takkan pernah kembali."
"Aku jago membunuh yaoka, dan aku jago menyelamatkan mereka, tapi menghibur yaoka? Sejak kapan kau melihatku melakukan hal setidakberguna itu?" Tao Yao menatapnya dengan pandangan meremehkan.
“Tapi…” Mo Ya berpikir lama tetapi tidak bisa memberikan bantahan.
Karena frustrasi, dia memasukkan kembali roti itu ke mulutnya.
Gerobak sapi berderak maju sementara lelaki tua yang kurang pendengarannya itu mulai bernyanyi dengan keras sebuah lagu gunung setempat.
Matahari bersinar hari ini. Mungkin hari-hari terdingin sudah berlalu.
Tao Yao menatap pegunungan dan ladang di kejauhan dan berkata, "Orang-orang mengira yaoka itu mahakuasa. Mereka takut dan membencinya, tanpa menyadari bahwa banyak yaoka seperti Qing Ji—tidak berarti, mungkin bahkan tak mampu mengalahkan roh loach yang sombong. Beberapa begitu lemah sehingga mereka hanya bisa mencapai satu hal seumur hidup. Namun demikian, mereka tetap teguh pada janji mereka, tak pernah mengambil jalan pintas, dan hidup dari lahir hingga mati tanpa menyimpan dendam terhadap dunia ini."
Mo Ya terisak, mengunyah rotinya dengan benjolan di tenggorokannya seolah-olah dia hendak menangis.
Melihatnya seperti itu, Tao Yao terkekeh. "Itulah mengapa para yakai kecil ini paling bodoh dan paling mudah kehilangan nyawa. Persis seperti situasimu di antara manusia. Jika aku tidak menyelamatkanmu, merawatmu, dan melindungimu, siapa yang tahu berapa kali kau akan dimakan sekarang!"
Kesedihan yang samar tiba-tiba terganggu oleh ucapan aneh ini. Mo Ya memelototinya. "Bukankah kau bilang saat aku jatuh ke rawa lumpur, lebih baik aku tenggelam?"
Tao Yao menjulurkan lidahnya. "Yah, Liu Gongzi memang berniat menyelamatkanmu, jadi aku cuma bercanda. Jangan dendam, ya?"
Mo Ya mendengus berat lalu bertanya, “Apakah menurutmu Qing Ji tahu bahwa menggunakan kekuatannya untuk melakukan perjalanan ribuan mil dalam sekejap akan menyebabkan kematiannya?”
Ia berbaring di atas jerami, tangan di belakang kepala. "Sekalipun mereka melakukannya, mereka tetap akan menepati janji. Mereka rela menghabiskan tenaga demi orang pertama yang memanggil nama mereka, terbakar habis seperti lampu pijar. Kurasa, bagi para yakai kecil bodoh ini, menepati janji adalah satu-satunya makna keberadaan mereka."
Mo Ya menelan suapan terakhir rotinya dan berkata sambil berpikir, "Kalau begitu Wang Xiaoniu sama bodohnya. Dia membawakan ikan untuk kucing tua itu setiap bulan."
Tao Yao terkekeh. "Dia memang anak yang konyol. Tapi sepertinya tidak terlalu buruk, kan?"
"Eh, bukannya kita jahat kalau ngomongin orang di belakang mereka? Apalagi bakpao kita kan pemberian Wang Xiaoniu."
“Dia tidak bisa mendengar kita.”
“Tetapi Sang Buddha akan mendengarkanmu!”
"Sang Buddha hanya akan mendengarmu menyebut Wang Xiaoniu anak bodoh. Aku tidak percaya pada Sang Buddha, jadi dia tidak bisa mendengarku."
“Berhenti bicara omong kosong!”
“Biksu muda, kamu menciptakan karma buruk dengan kata-katamu!”
“Amitabha...”
***
Jurnal itu terlalu besar, dan Qing Ji berbaring di atasnya, sehingga butuh waktu berhari-hari untuk menyelesaikan membacanya.
Jadi, ternyata dia benar-benar tidak akan kembali.
Ia duduk diam di halaman terakhir jurnal itu sambil menyeka matanya.
Di halaman terakhir jurnal itu, ada sebuah bagian tulisan tangan yang bukan miliknya—sangat miring dan jelek:
Tubuhmu sekarang milikku. Sampai aku mengizinkannya, kau tidak boleh lagi membuat janji sembrono untuk mengantarkan surat bagi orang lain. Dunia ini jauh lebih luas daripada Rawa Jinghua . Lihatlah sekeliling—tidak akan sakit .”
Baiklah kalau begitu... pergi dan melihat dunia?!
Ia berdiri dan berjalan menuju Rawa Jinghua yang kini kusam dan tak bernyawa. Beberapa gelembung lumpur muncul ke permukaan, dan seekor ikan loach besar yang konyol menjulurkan kepalanya, lalu menyelam kembali.
Katanya roh loach itu tak pantas mati. Setelah kehilangan kekuatannya, ia kini hanyalah loach biasa. Rawa berlumpur ini mungkin juga miliknya.
Mereka semua mengatakan bahwa Tuan Tao Yao dari Taodu sangat kejam, membunuh yakai tanpa ragu... Mungkinkah rumor itu salah?
Ia menggaruk kepalanya, lalu melompat ke kereta.
Di bawah sinar rembulan, sebuah kereta kecil berwarna kuning melesat keluar dari Rawa Jinghua, melaju kencang menuju kejauhan yang tak terlihat di bawah naungan malam—tanpa beban, tanpa beban, dan penuh cahaya.
Dalam hidup ini, kau tak mengambil nyawaku, dan aku tak mengingkari janjiku padamu. Tak ada penyesalan.
Komentar
Posting Komentar