Lahir saat fajar, lenyap saat senja.
Semua makhluk hidup seperti ini—
Tidak bisakah kita hidup sia-sia?
___________
Di sudut pasar, dengan dinding abu-abu sebagai latar belakang dan pepohonan hijau yang memberikan keteduhan, sinar matahari musim semi dan bunga-bunga willow yang bertebaran menari-nari di udara, memenuhi pemandangan dengan kehangatan dan ketenangan.
"Setelah beli, kamu sudah berkomitmen! Semakin banyak kamu bertaruh, semakin banyak kamu menang!!"
“Mulai cepat, mulai cepat!!”
“Mulai! Satu, dua, kecil!”
"Wah! Kamu berhasil dapat lima angka kecil berturut-turut—kamu bercanda, kan?!"
Di depan kios judi kecil, Tao Yao, yang geram dan malu, menghentakkan kaki dan mengumpat. Mo Ya memeluk erat Gun Gun, yang berdiri di sampingnya, tampak seperti kehilangan orang terkasih.
"Hehe, nona kecil, begitulah nasib," kata pemilik kios sambil menyeringai, cepat-cepat memasukkan uang ke dalam sakunya. Dua gigi depannya yang keemasan berkilau cerah. "Kita tidak selalu bisa kalah saat berjudi, kan? Mau coba lagi?"
Tao Yao menunduk dan meremas kantong koin yang kini kosong. Tiba-tiba, ia menunjuk Mo Ya. "Hei, apa kau menerima biksu di sini?"
Wajah Mo Ya berubah drastis, dan ia berbalik hendak lari, tetapi Tao Yao mencengkeram kerahnya. "Biksu itu mudah diurus!"
Wajah pemiliknya berubah canggung, jelas-jelas malu. "Saya tidak membaca kitab suci; untuk apa saya membutuhkan seorang biksu...?"
Tao Yao menunjuk Gun Gun. "Kalau begitu, Bos, kamu memelihara rubah? Juga vegetarian, mudah dirawat!"
Pemilik kios ternganga, tertegun sejenak sebelum menjawab, "Nona kecil, kalau uangmu habis, pulang saja. Saya mungkin punya kios judi, tapi saya tidak berjual beli makhluk hidup."
Penonton tertawa mengejek. Tao Yao cemberut, hendak menyelinap pergi karena malu ketika seseorang melemparkan sederet koin ke meja. "Terus main, taruhan kecil. Yang ini aku yang menangkan untuk gadis itu."
Tao Yao menoleh dan melihat seorang anak laki-laki seusianya tengah mengunyah sehelai rumput dengan santai.
Dia tampak seperti pria, tetapi suaranya melengking, lebih seperti suara gadis.
"Hei, Xiao Qi, apa kau sedang membantu seorang gadis yang sedang kesusahan?" Pemiliknya terkekeh. "Kalau kau sedang bersenang-senang di sini, kurasa kau sudah selesai bekerja hari ini, ya?"
Orang asing itu menatapnya dengan pandangan meremehkan. "Berhenti bicara omong kosong; cepatlah!"
Ternyata dia adalah seorang gadis yang berpenampilan androgini... Tao Yao mengamatinya dan bertanya sambil menunjuk dirinya sendiri, “Apakah kamu mengenalku?”
Gadis itu, yang bernama Xiao Qi, meludahkan rumput sambil berdecak "puh" dan menggelengkan kepalanya. "Aku tidak mengenalmu."
"Lalu kenapa kau memberiku uang?" Tao Yao berpikir bahwa gadis ini, yang tidak terlihat seperti gadis, mungkin adalah orang tercantik di Kota Liting.
Xiao Qi menatap cangkir dadunya. "Tidak gratis. Kalau aku menang, aku yang ambil taruhannya. Sisanya dibagi rata. Kalau aku kalah, kamu tidak perlu bayar; bekerjalah untukku selama tiga hari saja."
Si tomboi ini tiba-tiba jadi tak cantik lagi! Mata Tao Yao berbinar nakal. "Kau menyuruhku membunuh, membakar, merampok, atau melakukan kejahatan lainnya?"
Xiao Qi mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. "Apakah kamu pernah terluka sebelumnya?"
Tao Yao berkedip karena bingung.
Xiao Qi menurunkan kelopak matanya. "Kau pikir Kota Liting sarang perampok? Siapa suruh kau melakukan hal seperti itu? Kau tampak baik-baik saja, tapi pikiranmu penuh dengan pikiran-pikiran gelap."
Tao Yao tidak tersinggung. Gadis ini menarik. Dia menyeringai. "Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan untukmu?"
"Kau akan tahu setelah kau kalah," jawab Xiao Qi sambil berbalik. "Jangan khawatir, ini bukan tentang membunuh atau membakar. Aku orang yang sangat jujur." Lalu, dengan tidak sabar, ia memanggil pemilik kios, "Tunggu apa lagi? Kau mau makan malam atau bermain?"
"Baiklah, baiklah," kata pemilik meja, sambil mengambil cangkir dadu, mengocoknya kuat-kuat beberapa kali, lalu membantingnya dengan bunyi "plop". Ia mengangkat cangkir itu, dan sekali lagi, gigi emasnya berkilau. "Tujuh, delapan, sembilan—besar!"
Tao Yao menunjuk hidung pemilik kios dengan marah. "Kau, kau..."
"Yah, kau tahu aturannya—kalau berjudi, kau harus terima kekalahan, Nona," kata pemilik kasino dengan riang, sambil menerima uangnya. Ia lalu mengedipkan mata pada Xiao Qi. "Xiao Qi, maukah kau membantu lagi?"
Xiao Qi tertawa. "Hehe, kau pikir aku bodoh? Kalau seseorang kalah enam ronde berturut-turut, itu artinya dia sedang sial hari ini. Sebesar apa pun usahaku, aku akan ikut terseret bersamanya."
Dokter hantu terkenal dari Taodu, yang dikutuk oleh seorang gadis kecil untuk bernasib buruk, merasa kesal dengan Tao Yao. Ia menahan rasa frustrasinya dan memelototi Xiao Qi. "Karena kau begitu yakin aku bernasib buruk, ngapain repot-repot buang-buang uang? Kalau kau sakit, pergilah ke dokter."
"Kalau kamu nggak mau sial, siapa yang bakal cuci piringku?" Xiao Qi menyilangkan tangan dan memasang sikap menantang yang nggak tahu malu. "Kamu kan baru aja janji, jadi kamu nggak bakal ingkar janji sekarang, kan?"
Tao Yao mengerutkan kening. "Mencuci piring? Itukah yang kauinginkan dariku?"
Xiao Qi mengangkat tiga jari. "Tiga hari! Kamu akan mencuci piring selama tiga hari di Restoran Haochi di tepi Danau Youqing. Setelah aku kembali, kamu boleh pergi."
( T/N : 好吃; Hào Chī artinya enak.)
"Di Danau Youqing? Restoran Haochi?" Raut wajah Tao Yao tiba-tiba melembut, alisnya mengendur. "Cuma cuci piring?"
Xiao Qi berkata dengan tidak sabar, "Kalau kakek di Restoran Haochi memintamu berkebun atau menyapu, lakukan saja. Jangan pilih-pilih dengan kakek. Urusannya sudah beres. Aku pergi dulu."
Ia melangkah beberapa langkah, lalu berhenti, berbalik, dan tersenyum lebar pada Tao Yao. "Jangan ingkar janji. Kalau aku marah, aku bisa saja memakanmu!" Setelah itu, ia berpura-pura garang dan bahkan membuka mulutnya lebar-lebar untuk memperlihatkan gigi-gigi harimaunya yang kecil.
Tao Yao balas tersenyum lebar, melambaikan tangannya. "Aku selalu menepati janjiku. Jaga dirimu baik-baik."
Xiao Qi segera menghilang dari pandangan.
Anak liar yang tomboi—orang tuanya pasti kesulitan menghadapinya. Mengurus anak manusia saja sudah cukup berat, apalagi yang berdarah yaokai. Meskipun tidak seberapa, secara keseluruhan, ia lebih mirip manusia daripada yaokai. Sejak Xiao Qi berdiri di hadapannya, Tao Yao bisa dengan jelas melihat aura gelap samar yang membentuk garis samar di sekujur tubuhnya, melayang-layang dengan santai.
***
Semua makhluk yaokain yang berwujud manusia akan lebih mudah dikenali jika garis keturunannya lebih murni. Semakin jelas wujud yaokain yang tersembunyi di dalam wujud manusia mereka. Melihat tembus pandang adalah salah satu kemampuan bawaan Tao Yao. Namun, kemampuan ini tidak selalu berhasil—terutama ketika lawannya sangat lemah atau luar biasa kuat.
Xiao Qi adalah yang pertama, sedangkan Tao Yao tidak tahu makhluk macam apa dia.
“Apakah Xiao Qi bekerja di Restoran Haochi?” Dia berbalik dan bertanya kepada pemilik kios judi.
Pemiliknya, yang sibuk menghitung uang, bahkan tidak mendongak. "Bekerja di sana? Ha, Restoran Haochi itu bisnis keluarganya. Kakek buyutnya pemiliknya. Xiao Qi terkenal di sini sebagai gadis liar yang selalu mencari kesenangan. Dia sama sekali tidak peduli untuk membantu di restoran. Kalau aku keluarganya, aku pasti sudah gila sekarang."
Sambil berbicara, ia seperti teringat sesuatu yang penting, sambil mendongak ke arahnya. "Karena kau sudah berjanji pada gadis itu untuk membantu di restoran, jangan lupa minta bayaran pada kakek buyutnya. Setelah kau mendapatkan uangnya, kau bisa kembali dan mencoba merebutnya kembali!"
Mata Tao Yao berbinar. "Baik, tentu saja!"
Mo Ya segera meraih Tao Yao dan mencoba menariknya. Sambil berjalan, ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Bangun, Tao Yao. Kalau kau terus berjudi seperti ini, kau akan kehilangan segalanya. Seorang wanita bisa bertahan hidup tanpa kecantikan, tapi berbahaya jika ia tidak hanya tidak menarik tetapi juga memiliki kebiasaan buruk! Tao Yao, lautan judi tak bertepi—berbaliklah sebelum terlambat!"
Tao Yao meledak begitu mendengarnya. Ia mengulurkan tangan dan memukul kepala botak Tao Yao dua kali, sambil memaki, “Kau, seorang biksu, selalu mengkhawatirkan kecantikan seorang gadis? Apa itu pantas? Dan apa yang salah dengan penampilanku? Aku masih yang tercantik di Taodu, dan aku sudah memegang gelar itu selama bertahun-tahun. Apa kau buta? Apa kau butuh obat tetes mata?”
Mo Ya meringis kesakitan, air mata menggenang di matanya sambil memegangi kepalanya. Ia bergumam, "Ketika harimau tua pergi, monyet menjadi raja... Di Taodu, semua wanita itu bengkok atau bercacat, jadi tentu saja, kaulah kecantikan pertama..."
“Ucapkan lagi, lebih keras!”
“Aku tidak akan mengatakannya lagi.”
Gun Gun, berbaring malas di bahu Mo Ya, menguap karena bosan.
Tao Yao mendengus kesal. "Kalau aku tidak menemanimu dalam perjalanan ini, apa kau pikir aku akan bekerja keras mencari uang? Kalau aku membiarkanmu mengemis makanan, kau pasti akan mati kelaparan di jalanan suatu hari nanti."
"Amita Buddha, sudah kukatakan berkali-kali—itu namanya bersedekah, bukan mengemis," kata Mo Ya serius. "Lagipula, bepergian adalah bentuk disiplin diri. Tempat tidur empuk, bantal hangat, pakaian bagus, dan makanan lezat semuanya racun bagiku. Berjalan seribu mil, minum embun pagi saat haus, tidur di alam liar saat lelah, dan menolong semua makhluk—itulah arti sejati bepergian."
Tao Yao memutar matanya. "Singkatnya, kau hanya menggali kuburmu sendiri."
Mo Ya menghela napas dalam-dalam, lalu mengumpulkan keberanian untuk berkata, "Sebenarnya, kau tak perlu menemaniku dalam perjalanan ini. Kau bisa tinggal dengan nyaman di Taodu sebagai dokter hantumu, makan kapan pun kau mau, tidur kapan pun kau mau, mengobati atau membunuh siapa pun yang kau mau. Kenapa repot-repot menderita bersamaku?"
"Tahukah kau?" Tao Yao ikut mendesah. "Penyesalan terbesarku adalah menyelamatkanmu dari Kuil Jinfu saat itu. Aku membesarkanmu dari popok sampai titik ini, dan sekarang kau hanyalah bocah kecil yang tak tahu berterima kasih. Tapi jangan khawatir, aku punya perjanjian dengan Liu Gongzi. Setelah dia menyelesaikan seratus tugas untukku, aku akan membiarkannya memakanmu. Saat itu, kita berdua tidak perlu berurusan satu sama lain lagi. Tapi sampai hari itu tiba, aku akan memastikan kau tetap hidup. Hidupmu adalah milikku untuk saat ini, dan setelah itu, akan menjadi milik Liu Gongzi. Tak seorang pun, bahkan kami, yang bisa mengambil nyawamu sebelum itu. Jadi, meskipun aku tidak suka dengan apa yang kau sebut bepergian, aku akan tetap bersamamu sampai akhir. Kalau tidak, berapa pun nyawa yang kau miliki, itu tidak akan cukup untuk melindungimu dari para yakai. Jika kau berani menyebut-nyebut tentang perpisahan atau hal semacam itu lagi, aku akan mencukur bulu Gun Gun dan menjualnya ke tukang daging!"
( T/N:金佛寺; Jīn fósì atau Jinfu berarti Kuil Buddha Emas.)
Gǔn Gǔn menggigil dan hampir terjatuh dari bahu Mó Yá, matanya hanya dipenuhi dengan satu pertanyaan: “ Apa hubungannya ini denganku?!”
Suara Liú Gōngzǐ terdengar di udara: "Begitulah intinya. Biksu kecil, fokus saja pada perjalananmu; lakukan apa yang ingin kau lakukan. Kalau tidak, kau akan menyesal saat dimakan, hehe."
Mó Yá menggenggam tasbihnya, cemberut, dan berkata, "Hal yang paling ingin kulakukan dalam hidup ini adalah menyelamatkan kalian berdua. Setelah bertahun-tahun bersahabat, bagaimana mungkin kalian berdua melakukan hal seperti itu? Amitabha, jika aku bisa menyingkirkan kedengkianmu, bahkan jika itu berarti turun ke neraka, aku bersedia."
Kepala Mó Yá terbentur lagi. Táo Yāo memarahi, "Tidak ada yang memintamu pergi ke neraka sekarang. Yang kuinginkan darimu adalah tutup mulut dan pergi ke Restoran Haochi!"
"Kau... apa kau benar-benar akan pergi ke restoran Haochi itu?" Mó Yá menggertakkan giginya, menggosok-gosok bagian belakang kepalanya. "Dan, apa kau akan mencuci piring? Aku hanya khawatir kau akan diam-diam membunuh gadis yang menipumu..."
“Yaokai yang harus aku tangani ada di restoran Haochi.”
"Ah?!"
Pemandangan Danau Yòuqíng tidak terlalu bagus atau buruk. Danau itu tidak luas, sesekali perahu nelayan berlalu-lalang. Pepohonan hijau berjajar di tepi danau, dan bebatuan biru melilit tepi danau. Gadis-gadis muda, yang sedang mencuci pakaian, menyanyikan lagu-lagu daerah setempat sambil memukul-mukul kain.
Restoran Haochi terletak tepat di tepi danau, sebuah tempat sederhana yang tidak terlalu besar atau terlalu kecil. Hidangan andalannya adalah nasi daun teratai—nasi ketan yang dibalut dengan campuran rempah-rempah rahasia dan dikukus. Saat daun teratai dibuka, aromanya memenuhi ruangan.
Meski tidak ada daging, rasanya lebih lezat daripada jika ada daging.
Mó Yá dan Gǔn Gǔn makan tiga porsi sekaligus, perut mereka—manusia dan rubah—kenyang dan bulat, tak sanggup melangkah lagi. Mereka duduk bersandar di kursi, puas, bersendawa. Gǔn Gǔn, yang masih seekor rubah, entah bagaimana kesulitan berdiri dan berlari keluar. Ketika kembali, ia sedang memegang kantong kain di mulutnya, terengah-engah sambil berjongkok di depan Mó Yá, menunjuk nasi ketan yang belum habis di atas meja, lalu ke kantong itu, tanpa malu-malu mengambil keduanya untuk dimakan dan dibawa.
Pemilik restoran Haochi, Bos Láng, terhibur dengan kejenakaan Gǔn Gǔn. Ia tertawa terbahak-bahak, mengatakan tak perlu berpura-pura—makanlah sepuasnya dan ambillah sepuasnya saat pulang. Ia sama sekali tidak keberatan, dan keramahannya hangat. Pria tua ini, dengan kulit seputih kulit ayam dan rambut seputih burung bangau, berusia lebih dari sembilan puluh tahun. Selain pincang di kaki kirinya, semua bagian tubuhnya yang lain masih cukup sehat, dan bahkan wajahnya yang tua masih tampak sehat berseri.
Namun dialah yang membakar kertas untuk Táo Yāo.
Setelah makan dan minum sepuasnya, senja pun menjelang. Sinar terakhir matahari terbenam menyinari danau yang beriak lembut, dan beberapa burung yang lelah terbang melintasi permukaan, meninggalkan kicauan mereka.
Táo Yāo duduk di pagar, menyilangkan kaki sambil menggigit-gigit giginya. Di meja kecil di depannya terdapat secangkir teh Bì Luó Chūn yang nikmat , tetapi sayangnya, Táo Yāo tidak ahli dalam mencicipi teh. Ia mengangkat cangkir dan meminumnya seperti sapi, menghabiskan setengahnya dalam sekali teguk.
( T/N: Bì Luó Chūn (碧螺春) adalah teh hijau Tiongkok yang terkenal, dikenal karena rasanya yang lembut dan aromanya yang harum. Namanya diterjemahkan menjadi "Musim Semi Siput Hijau" karena bentuknya yang khas dan melingkar rapat, menyerupai spiral kecil atau siput. Teh ini tumbuh terutama di bagian timur Tiongkok, terutama di daerah sekitar Danau Tai di provinsi Jiangsu. Daun teh dipetik dengan tangan di awal musim semi, biasanya sebelum daunnya mekar sepenuhnya, yang berkontribusi pada rasanya yang segar dan lembut. Bì Luó Chūn dihargai karena aroma bunga yang manis dan rasa yang ringan dan menyegarkan. Teh ini dianggap sebagai salah satu varietas teh hijau terbaik di Tiongkok.)
***
"Minum teh setelah makan, kudengar itu membantu mencegah kenaikan berat badan," Táo Yāo menyeka mulutnya dan tersenyum. "Kau menjalani hidup yang baik, dengan gunung dan air di sampingmu, burung-burung berkicau, dan bunga-bunga bermekaran." Sambil berbicara, ia mengamati Bos Láng sebentar. "Kau tidak terlihat seperti orang yang hampir mati."
Bos Láng terkekeh. “Hidupku pendek.”
Tao Yao mengerutkan kening, lalu berkata dengan tegas, “Kamu tidak sakit.”
"Dulu aku mengira dokter hantu Taodu itu lelaki tua berwajah beku, tapi aku tak pernah menyangka kau ternyata gadis muda semenarik ini," Bos Láng, dengan kasih sayang seorang tetua, menatap gadis muda yang nakal itu. "Dunia persilatan menggambarkanmu sebagai sosok yang sangat kejam."
"Kau tidak tahu kalau aku tidak jahat?" Táo Yāo berdiri dengan tegas. "Karena kau tidak sakit, jangan buang waktuku. Mó Yá, ayo pergi."
"Berhenti!" Ekspresi Bos Láng tiba-tiba berubah, dan ia segera berdiri untuk menghalangi jalannya. Menengadahkan kepalanya, ia melolong panjang. Seketika, kepalanya berubah menjadi kepala serigala—mulut panjang, telinga runcing, mata merah, dan gigi tajam.
Setiap rambut hitam di kepala serigalanya berdiri kaku, seolah-olah masing-masing dapat membunuh dengan satu tusukan.
Sosok berkepala serigala itu lebih tinggi satu kepala daripada Táo Yāo, mata merahnya menatapnya tajam. "Kau mau pergi tanpa diagnosis?"
"Aduh, serigala besar sekali!" Mó Yá, ketakutan, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Gǔn Gǔn, yang tak sengaja terhimpit di bawahnya, mencicit dan berteriak.
Sebelum Táo Yāo sempat menjawab, sebuah sapu tiba-tiba turun dari langit dan menghantam kepala serigala itu dengan keras. Dari belakang mereka, seorang wanita tua, berusia lebih dari delapan puluh tahun, membentak dengan marah, "Dasar orang tua bodoh! Tidak melakukan pekerjaanmu dengan benar, dan gadis kecil Xiao Qi itu masih belum kembali! Ada tumpukan piring di dapur, dan kau tidak akan mencarinya, tapi kau malah membuat keributan!"
Kepala serigala itu berubah kembali menjadi kepala manusia. Bos Láng memegangi kepalanya, tampak memelas sambil berkata kepada wanita tua itu, "Aku hanya menakut-nakuti mereka..."
"Kakiku jadi takut! Mereka sudah bilang kau tidak sakit; apa yang mau kau lakukan?!" Wanita tua itu melempar sapu ke samping dan berjalan mendekat, memelintir telinga Bos Láng. Ia lalu memasang ekspresi minta maaf dan menoleh ke Táo Yāo, berkata, "Nona, jangan anggap dia serius. Dia punya masalah dengan pikirannya."
Suasana berbahaya itu tiba-tiba hancur seperti gelembung sabun.
“Wanita heroik ini adalah…” Táo Yāo mengamati wanita tua yang gemuk, pendek, dan tegap itu, pinggangnya selebar ember.
“Istriku, Chūn Huā,” kata Bos Láng sambil menutup telinganya.
Wanita tua itu melepaskannya, tetapi tak kuasa menahan diri untuk menarik telinganya lagi. Ia membentak, "Kalau orang lain melihatmu seperti ini, aku lihat apa yang kau lakukan!"
Táo Yāo meliriknya, lalu ke Bos Láng, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Nyonya Láng, apakah Anda tahu bahwa dia…”
“Saya tahu he´sa yaokai, yaokai setengah manusia setengah serigala,” kata Nyonya Láng dengan cepat.
Tao Yao tertegun sejenak, lalu tersenyum, “Saya baru saja mendengar Nyonya Lang mengeluh tentang Xiao Qi yang hilang dan tidak ada yang mencuci piring?”
"Benarkah? Gadis itu tidak pernah menganggap serius apa pun; dia seperti ayahku," desah Nyonya Láng. "Anak-anak dan cucu-cucu kita masing-masing punya jalannya sendiri, kebanyakan tidak ada di dekat kita, dan tinggallah kita dengan Xiao Qi, si monyet kecil ini, yang selalu merepotkan kita berdua. Dia bahkan tidak bisa mencuci piring dengan benar, desah, desah."
Táo Yāo segera menjawab, "Jangan khawatir. Ini kebetulan—saya bertemu Xiao Qi di kota tadi. Dia membantu saya, dan saya berjanji akan mencuci piringnya di Restoran Haochi selama tiga hari."
"Ah?" Nyonya Láng langsung melambaikan tangannya sebagai protes. "Itu terlalu berlebihan, terlalu berlebihan! Kami mungkin tidak tahu apa yang orang lain pikirkan tentangmu, tetapi kami berdua, orang tua, cukup tahu. Bagaimana mungkin kami memintamu merendahkan diri dengan pekerjaan seperti itu?"
"Tidak, tidak, aku memang harus mencuci piring," kata Táo Yāo sambil menatap Mó Yá dan tersenyum. "Benarkah, Tuan Mó Yá?"
Setelah serangkaian ekspresi melintas di wajah Mó Yá, biksu kecil itu mengangguk dengan lesu, “Baik, saya akan mandi.”
Lagi pula, jika menyangkut Táo Yāo, satu-satunya hasil yang mungkin terjadi dari penolakan adalah bahwa penolakan itu sendiri bukanlah suatu pilihan.
"Eh? Siapa biksu kecil ini?" Raut wajah Nyonya Láng langsung melembut. "Kalau begitu, aku akan carikan celemek untukmu agar bajumu tidak basah saat mencuci piring. Ayo, ayo, aku akan mengantarmu ke dapur."
Dia sama sekali tidak memperlakukannya seperti orang luar... Mó Yá berjalan dengan kepala tertunduk, lesu. Entahlah, mungkin ada sesuatu yang tertulis di dahinya seperti, " Silakan saja menggertakku."
Nyonya Lang melangkah beberapa langkah lalu kembali, menarik Tao Yao ke samping dan berbisik, "Nona Tao Yao, aku tahu kau punya keahlian. Tidak mudah bagi suamiku untuk menemukanmu. Dia memang sakit, tapi itu penyakit hati, kan? Demi semua nasi daun teratai yang kau makan di rumah kami, tolong bantu dia." Setelah berbicara, ia menepuk tangan Tao Yao. "Sebagai suami istri, siapa yang tidak ingin satu sama lain sehat?"
Melihat sosok wanita tua berpenampilan sederhana yang sibuk itu, Tao Yao duduk lagi dan berkata kepada Bos Lang, “Kamu beruntung—dia tidak takut padamu dan tidak membencimu.”
Bos Lang tersenyum canggung. "Kenapa kamu tidak bilang dia lebih beruntung? Aku cukup tampan waktu muda."
Tao Yao terkekeh. "Baiklah, tadi kau bertanya kenapa aku tidak memeriksamu. Demi nasi daun teratai, aku akan memeriksamu."
Bos Lang juga duduk, berbicara dengan sedikit rasa takut, "Aku hanya bercanda denganmu tadi, tapi aku benar-benar takut kau akan pergi. Aku tahu selain Tao Yao dari Taodu, tidak ada orang lain di dunia ini yang bisa menolongku."
Tao Yao berpikir sejenak dan bertanya, “Apakah kamu tahu aturan yang aku miliki untuk mengobati penyakit?”
"Aku tahu, aku tahu. Mulai sekarang, aku akan menjadi 'obat'-mu, Nona." Bos Lang mengangguk penuh semangat, lalu ragu-ragu dan menambahkan, "Hanya saja tulang-tulang tuaku ini mungkin tidak akan banyak berguna untukmu."
"Aturan tetaplah aturan. Aku yang memutuskan apakah kau berguna atau tidak," Tao Yao melotot tajam. "Silakan, ceritakan tentang penyakitmu."
Bos Lang terdiam, rambut peraknya bersinar terang di bawah langit malam.
Setelah beberapa lama, dia bertanya, “Nona Tao Yao, apakah Anda pernah mengalami masa-masa sulit dalam hidup Anda?”
Pagi itu hujan turun. Air sungai meluap begitu deras, sesekali menyemburkan bangkai-bangkai hewan yang tenggelam.
Ia berjongkok di mulut gua, memegang daun pisang di atas kepalanya untuk melindungi diri dari hujan. Di hadapannya hanya bebatuan kelabu dan hitam yang kacau; di belakangnya terbentang keheningan yang hampa dan mematikan.
Dia telah ditinggalkan.
Kemarin, gua itu masih dihuni oleh anggota klannya—orang tua dan saudara-saudaranya. Namun, ketika ia bangun pagi ini, hanya ia yang tersisa.
Mereka pergi dengan bersih dan lengkap, bahkan membawa serta pot-pot yang mereka gunakan sehari-hari.
Mungkin, bagi mereka, dia bahkan tidak sepenting pot.
***
Hujan semakin deras, tetapi ia tak ingin kembali ke gua. Ia lebih suka membiarkan air hujan mengalir di daun pisang, membentuk sungai kecil yang membasahi kakinya.
Sebagai manusia serigala, kecepatan dan kekuatan adalah sifat bawaan, cara mereka bertahan hidup. Tapi... ia menundukkan kepala dan menatap kaki kirinya, memukul-mukulnya keras dengan tinjunya—tanpa rasa sakit, sama sekali tidak sakit, benar-benar mati rasa.
Sejak lahir, kaki kirinya lumpuh, tak bernyawa dan tak berdaya. Ketika yang lain berlari dan melompat, ia hanya bisa menyaksikan dengan iri. Bahkan tangannya pun tampak lumpuh—sementara anggota klannya yang lebih muda bisa menghancurkan batu dengan satu pukulan, ia kesulitan membawa seember air.
Manusia serigala adalah makhluk setengah yaokai, setengah manusia. Sifat liar mereka berarti hidup penuh pertempuran tanpa akhir: bertempur melawan harimau dan ular raksasa untuk memperebutkan wilayah, menghindari pemburu yaokai yang ingin menangkap atau membunuh mereka demi kejayaan, dan bertahan melawan cuaca buruk dan penyakit.
Mereka adalah musuh bebuyutan mereka.
(T/N:收妖人(Shōu Yāo Rén) – “Pemburu Yaokai.” )
Manusia serigala memang manusia, tetapi mereka tidak menerima hak-hak yang melekat pada diri mereka. Mereka adalah yakai, tetapi tidak memiliki umur panjang yang diberikan kepada yakai sejati. Bagi para yakai, mereka manusia; bagi manusia, mereka adalah yakai. Rentang hidup mereka yang pendek, hanya sekitar satu abad, membuat keberadaan mereka lebih canggung dan sulit daripada manusia lainnya.
Karena itu, ia tidak menyimpan dendam karena ditinggalkan. Orang seperti dirinya ditakdirkan menjadi beban bagi seluruh klan. Sejujurnya, pendengarannya juga kurang tajam dibandingkan kerabatnya. Ia tidak menyadari ketika seorang pemburu yaokai mulai melacaknya; seandainya kakak laki-lakinya tidak sedang berpatroli dan mendapati dirinya sedang diikuti, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?
“Hal-hal yang tidak berguna memang seharusnya dibuang.”
Namun, ia masih ingin menunggu sedikit lebih lama. Bagaimana jika—bagaimana jika—ibu atau kakak laki-lakinya kembali?
Hujan mereda, lalu berhenti. Di luar gua, yang tersisa hanyalah bebatuan. Tak ada keluarga.
Hujan turun lagi, malam tiba, dan yang dilihatnya hanyalah bebatuan yang sama.
Ia menunggu selama tujuh hari. Selain seekor babi hutan dan dua ekor kelinci yang lewat, tidak ada makhluk hidup lain.
Ya, mereka tidak akan kembali.
Ini bukan pertama kalinya ia mendekati pemukiman manusia. Manusia serigala bukanlah makhluk buas—tinggal di pegunungan bukan berarti mereka terisolasi dari dunia. Sebaliknya, mereka sesekali menjelajah ke dunia fana dalam wujud manusia, berdagang layaknya manusia untuk berbagai barang. Beberapa bahkan memilih untuk meninggalkan pegunungan yang dalam, berkelana di dunia manusia, menyembunyikan identitas mereka.
Namun, sebagian besar manusia serigala tetap tinggal di tempat mereka berada, karena mereka percaya bahwa hidup di pegunungan berarti melawan alam, sementara meninggalkan pegunungan berarti melawan manusia. Mereka tidak takut pada bencana alam, tetapi takut pada bencana yang ditimbulkan oleh manusia.
Dulu, ia selalu mengikuti kakak laki-lakinya ke dunia manusia, membawa buruan atau bulu binatang untuk ditukar dengan beras dan tepung. Manusia serigala tidak hanya makan daging; biji-bijian yang ditanam manusia pun harum dan lezat. Sayangnya, mereka tak pernah bisa belajar membudidayakan tanaman tersebut. Makanan mereka hanya terdiri dari daging mentah dan daging panggang. Menu-menu di toko-toko pinggir jalan yang paling sederhana sekalipun merupakan dunia yang luas dan menakjubkan baginya. Bahan-bahan yang sama—bagaimana manusia bisa menciptakan begitu banyak variasi?
Kakak laki-lakinya tak mampu menjawab pertanyaannya, dan ia tak lagi punya kesempatan untuk bertanya. Dunia fana terus bergulir tanpa henti, sungai-sungai membentang ribuan mil, dan sejak saat itu, ia sendirian.
Hari itu, ia duduk di sudut pasar yang ramai, dari matahari terbit hingga terbenam. Hanya ketika rasa lapar membuatnya pusing, ia mengambil keputusan—ia tidak akan kembali ke pegunungan. Ia bahkan tidak bisa mengalahkan babi hutan remaja. Mungkin membaur dengan manusia dan hidup sebagai manusia biasa akan memberinya kesempatan untuk bertahan hidup.
Pertama, ia perlu mengisi perutnya. Untuk makan di dunia manusia, ia butuh uang.
Dengan segenap keberaniannya, ia memilih restoran dengan pemilik yang tampak ramah. Ia memberi tahu pemiliknya bahwa ia bisa melakukan apa saja. Pemiliknya berkata, "Bagus, kami kekurangan tenaga. Anda diterima."
Ia pikir inilah awal yang terbaik, meskipun setiap hari berarti tumpukan piring yang tak terhitung jumlahnya untuk dicuci, lantai yang harus digosok, dan kayu bakar yang harus dipotong. Meskipun hanya ada dua kali makan sehari—bakpao kukus kecil, acar yang terlalu asin, dan bubur yang tak lebih dari air putih—ia tetap makan dengan lahap. Di sini, ia bukan beban siapa pun. Ia hanyalah seorang tukang bernama Xiao Lang, dan ia merasakan kedamaian.
Sebulan kemudian, tepat pada hari gajian, ia diusir oleh pemiliknya. Alasannya? Putri pemilik mengaku kehilangan anting mutiara, dan hanya dia yang masuk ke kamarnya hari itu.
Ceroboh namun bertekad, ia membela diri, bersikeras bahwa ia hanya mengantarkan pakaian yang baru dicuci, meletakkannya, lalu langsung pergi. Ia bersumpah tidak mencuri apa pun—ia bahkan tidak melihat anting mutiara.
Pemilik dan putrinya sangat marah. Mereka mendorong dan mendorongnya keluar pintu, memaki dan meludahinya agar pergi. "Enyahlah! Kalau tidak, aku akan melaporkanmu ke pihak berwenang!"
Ia takut ditangkap. Ia pernah mendengar bahwa mereka yang dibawa ke pihak berwenang dipukuli hingga kulitnya robek. Entah bersalah atau tidak, tampaknya itu tidak penting—hukuman tidak dapat diprediksi, dan ia masih belum memahami aturan dunia manusia.
Dipukuli dan diusir, ia melihat kerumunan orang berkumpul. Wajah mereka menunjukkan ekspresi geli, seolah sedang menonton sebuah tontonan. Merasa terhina, ia bergegas berdiri untuk pergi. Di belakangnya, seseorang terkekeh dan bergumam, "Liu Tua, si kikir itu... Dia tidak pernah membayar pekerjanya. Berapa banyak orang bodoh malang yang telah ia usir sekarang? Hahaha!"
Tak seorang pun peduli ke mana ia akan pergi atau apa yang akan terjadi di masa depannya. Sama seperti ketika ia pertama kali tiba, ia tertatih-tatih pergi sendirian di balik selubung malam. Jadi, kebaikan tak selalu ada hubungannya dengan penampilan, pikirnya getir, perutnya keroncongan karena lapar.
Ia tidak lagi mencari pekerjaan di restoran, melainkan mencari pekerjaan di penginapan. Tugas utamanya adalah membersihkan semua sampah, termasuk pispot dan jamban. Sampah yang ia bawa tidak bisa langsung dibuang; ia harus memilah-milah tumpukan sampah yang berbau busuk untuk menemukan barang-barang yang mungkin masih berguna. Pemilik penginapan menekankan pentingnya memeriksa barang-barang berharga—dompet, perhiasan, atau barang-barang lain yang dibuang sembarangan oleh tamu. Meskipun jarang, pencarian harus dilakukan setiap hari tanpa henti.
Dari tempat sampah, ia menemukan gelang perak, sapu tangan sutra, dan stempel. Rupanya, ada cukup banyak orang yang ceroboh di dunia ini. Ia menyerahkan semuanya kepada pemilik penginapan. Bahkan sesuatu yang sederhana seperti gelang saja sudah membuat pemilik penginapan itu sangat bahagia, meskipun ia sudah cukup kaya.
Namun, kurang dari sebulan kemudian, ia diusir lagi. Kali ini, karena ia mengembalikan sepotong perak yang dibungkus kertas minyak kepada seorang perempuan yang sedang pergi ke ibu kota bersama anaknya yang sakit untuk berobat.
Rasa lapar menggerogotinya; ia harus makan. Namun, ada begitu banyak orang yang membutuhkan pekerjaan.
Tempat mana pun yang memasang tanda "Dicari Tenaga Kerja" akan langsung diserbu pelamar. Ia berkali-kali terdorong keluar dari kerumunan.
Pada akhirnya, ia hanya bisa menerima pekerjaan yang tak diinginkan orang lain. Ia mulai bekerja untuk seorang lelaki tua di pasar, yang tubuhnya begitu kurus hingga tampak seperti sepotong daging kering. Lelaki tua itu mengangkut mayat—lagipula, orang mati setiap hari, jadi tak pernah ada kekurangan bisnis.
***
Namun, setelah kurang dari tujuh hari, ia ketakutan. Suatu malam, lelaki tua itu memintanya untuk mengantarkan jenazah ke kuburan massal. Jalan setapak di sana sempit, dan pada suatu titik, terlalu sempit untuk dilewati kereta. Ia terpaksa menggendong jenazah di punggungnya.
Mayat itu milik seorang tunawisma, dan setelah berjalan beberapa langkah, ia tersandung dan jatuh dengan bunyi gedebuk yang keras . Berat mayat itu menekannya, dan tepat saat itu, embusan angin dingin bertiup, seolah-olah seseorang sedang meniup tengkuknya. Bulu kuduknya berdiri, dan ia berjuang melepaskan diri, melesat pergi ketakutan.
Keesokan harinya, ia menyesalinya. Lagipula, lelaki tua itu tak pernah mengecewakannya—ia membayarnya untuk setiap pengiriman tanpa menunda. Ia kembali, memohon agar lelaki tua itu mengizinkannya melanjutkan pekerjaannya.
Namun, lelaki tua itu hanya meliriknya sekilas dan menunjuk seorang pemuda bertubuh gempal dan pendek di dekatnya. Dengan nada lambat dan penuh pertimbangan, ia berkata, "Seseorang telah menggantikanmu."
Kapan pekerjaan semacam ini menjadi begitu kompetitif?
Uangnya yang sudah terbatas segera habis, dan ia berjalan di antara kerumunan yang ramai, merasa tersesat. Tak heran jika manusia serigala memilih tinggal di pegunungan yang dalam; bertahan hidup di dunia manusia terlalu sulit.
Ia mencuri ayam panggang, tetapi sebelum sempat menyantapnya, pemiliknya mengejarnya. Ia langsung diseret ke yamen (kantor pejabat), tempat seorang hakim daerah yang setengah tertidur menuntutnya membayar makanan yang dicuri. Ia mengaku tidak punya uang, dan akibatnya, ia dihukum cambuk tiga puluh kali.
Di kuil yang bobrok, dengan air bocor dari atap, ia berbaring di sana selama tiga hari.
Sambil menahan sakit di punggungnya, dia merenungkan kehidupannya yang menyedihkan dan menyimpulkan—tidak ada alasan untuk terus hidup.
Tidak ada yang benar. Apa pun yang dia lakukan, itu adalah kegagalan.
Sebelum dia pingsan karena kelaparan, dia melihat seutas tali rami.
Dia tidak tahu apakah gantung diri akan menyakitkan, tetapi mungkin itu sedikit lebih tertahankan daripada kembali ke pegunungan dan dicabik-cabik oleh serigala dan harimau.
Maka, ia mencoba gantung diri. Namun, balok candi yang sudah lapuk itu tak mampu menopang beratnya dan roboh. Tanpa makanan, ia terlalu lemah, dan situasinya sulit dijelaskan.
Saat masih hidup, ia tiba-tiba menemukan tujuan baru dalam hidupnya—bagaimana mengakhiri hidupnya tanpa terlalu menyakitkan.
Memotong pergelangan tangannya? Terlalu menyakitkan... Melompat dari tebing? Bagaimana kalau dia tidak langsung mati...? Meracuni dirinya sendiri? Dia bahkan tidak punya uang untuk membeli arsenik... Mungkin hanya berbaring diam di sini dan menunggu ajal? Tapi rasa laparnya terlalu menyiksa...
Dia ingat ada danau di dekat sini. Kenapa tidak menenggelamkan diri saja? Dengan cipratan air, semuanya akan berakhir.
"Itu saja!"
Dia berjuang untuk bangkit, tertatih-tatih keluar dari pelipis yang rusak.
Dia berbaring di rumput, basah kuyup, batuk-batuk hebat akibat air danau yang telah dihirupnya.
Di sampingnya, seorang gadis muda bergaun hijau muda, memegangi dahinya yang baru saja muncul benjolan, mengomel, "Kalau mau mati, setidaknya matilah di tempat yang jauh! Sakit kalau sampai menimpa orang!"
Sekali lagi, dia tidak mati. Sebaliknya, dia melompat ke danau tetapi bertabrakan dengan gadis yang sedang berenang di sana.
Kepalanya berdengung saat dia duduk sambil memegang hidungnya yang masih berdarah, dan bergumam, "Siapa yang berenang sepagi ini sebelum fajar..."
"Panas!" Gadis itu mengipasi dirinya sendiri dengan berlebihan. "Musim panas ini sangat terik, dan tidak ada sedikit pun rasa sejuk bahkan di malam hari. Aku benci panas, jadi aku datang ke danau untuk menyejukkan diri. Ada apa dengan itu?"
"Panas?" Ia mendongak, bingung. Udara memang lembap dan hangat, tapi tidak sampai tak tertahankan. Ia tak pernah membayangkan seseorang akan begitu takut panas sampai-sampai berenang dalam gelap...
Gadis itu, dengan mata bulatnya yang besar, menatapnya dari atas ke bawah dengan saksama, lalu menyikutnya. "Kau benar-benar mencoba menenggelamkan diri? Aku melihatmu menutup mata dan menghentakkan kakimu sebelum melompat!"
Apakah perlu menyangkalnya? Dia sudah tidak peduli lagi dengan hidupnya, jadi mengapa dia harus peduli dengan harga dirinya?
"Benar, aku di sini untuk mati," katanya, air menetes dari rambutnya. "Jadi, seharusnya kau tidak menyeretku keluar."
Gadis itu menatapnya tak percaya. "Kenapa kau tak ingin hidup?"
"Karena setiap hari terasa sia-sia bagiku," jawabnya sambil tersenyum getir. "Aku sudah cukup hidup."
Gadis itu mengerutkan kening, menopang dagunya dengan tangan dan memiringkan kepalanya sambil berpikir sejenak. Lalu, tiba-tiba, ia berdiri dan meraih lengan pria itu. "Kalau begitu, sebelum kau mati, ayo sarapan denganku! Aku mau wonton kuah bening, yang ada daun bawang di dalam supnya. Kau pasti tahu di mana aku bisa mendapatkannya!"
Dia menatapnya dengan heran. "Nona, saya hampir menenggelamkan diri saya sendiri..."
“Aku tidak pernah bilang kau tidak bisa mati.” Dia dengan keras kepala mengguncang lengannya, tersenyum riang.
"Ayo, bangun! Main dulu sama aku, terus kamu bisa lompat lagi ke danau nanti. Nggak lama lagi."
Bagaimana mungkin ada orang seperti itu...? Dia menariknya dengan paksa dari tanah, dan dia terhuyung ke depan dengan canggung.
Kekuatannya tidak besar, tetapi ada kekuatan aneh yang tampaknya merembes dari telapak tangannya, entah kenapa mampu meredam keinginannya untuk melepaskan diri dari genggamannya.
Di bawah jembatan lengkung di sisi timur pasar, ada kios wonton kecil yang beroperasi dari tengah malam hingga fajar.
Ia melahap tiga mangkuk wonton sekaligus. Ia makan dengan begitu lahapnya sehingga orang yang tidak lapar pun akan merasa lapar, apalagi orang seperti dirinya yang sudah berhari-hari tidak makan. Namun, saat ini, ia bahkan tidak bisa menelan setengah wonton.
Apakah rasa lapar yang amat sangat itu memadamkan selera makan, ataukah itu sekadar hasil yang tak terelakkan karena tidak adanya keinginan untuk hidup?
Ia bersendawa puas, melirik pangsit di mangkuknya, lalu berkata, "Rasanya kurang enak kalau tidak pakai daun bawang!" Setelah itu, ia mengambil sejumput daun bawang putih-hijau dan menaburkannya ke dalam mangkuknya. Lalu ia mengambil botol porselen kecil berisi kecap dan menambahkan tepat tiga tetes. "Coba saja."
"Aku tidak lapar," katanya tanpa daya.
"Makan!" Dia meraih lengannya dan menjabatnya. "Coba saja! Bagaimana kau tahu kau tidak mau makan kalau kau bahkan tidak mencoba?"
Perasaan tidak ingin melepaskannya muncul lagi, dan akhirnya, dia mengangguk.
Ia baru pernah makan wonton sekali sebelumnya, dan itu terjadi saat ia sedang menghadiri festival saat bekerja di penginapan. Sebagai tanda perayaan, pemilik penginapan memerintahkan dapur untuk memasak sepanci wonton yang isinya hampir kosong untuk semua orang. Yang ia ingat hanyalah adonan yang hambar dan tak berasa yang menggulung-gulung di mulutnya, membuatnya sulit ditelan.
Kali ini, sumpitnya mencelupkan ke dalam kuah kental yang terbuat dari tulang babi rebus, mengambil wonton yang dihiasi daun bawang hijau cerah. Saat ia memasukkannya ke dalam mulut, cairan daging yang hangat dan gurih menyembur dari kulitnya yang lembut, diperkaya oleh daun bawang dan kecap. Rasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, membangkitkan indra perasa yang telah tertidur terlalu lama.
***
Setelah gigitan pertama, dia tidak bisa berhenti.
Mereka berdua akhirnya makan tujuh mangkuk wonton untuk sarapan.
Dia membayar.
Orang yang paling bahagia adalah pemilik kios pangsit, yang mengantongi uang sambil dengan riang mengatakan kepada pelanggan untuk datang lagi, meyakinkan mereka bahwa dia membuka toko di sana setiap hari.
Sambil berjalan di jembatan lengkung, dia bersendawa puas, wajahnya memancarkan rasa puas seakan-akan dia telah mendapatkan seluruh dunia.
Hanya beberapa mangkuk wonton.
"Kamu ini sebenarnya nona muda dari keluarga mana?" tanyanya sambil mengusap perutnya yang kini membuncit. "Lari sendiri—apa keluargamu tidak khawatir?"
Dia berhenti di tengah jembatan lengkung, meletakkan tangannya di pagar, dengan penuh semangat mengamati aliran sungai yang lembut di bawahnya dan kota yang belum terbangun dari fajar.
"Hanya satu hari. Tidak perlu terburu-buru." Ia menariknya ke sisinya dan menunjuk ke arah timur. "Matahari akan terbit dari arah itu."
“Matahari terbit dari sana setiap hari,” jawabnya sambil melihat ke arah yang ditunjuknya.
Langit berangsur-angsur cerah, dan awan-awan bertepi keemasan. Matahari yang muncul memancarkan cahaya berkilauan di permukaan sungai, beriak lembut mengikuti riak air.
Kabut tipis pagi menghilang, dan orang-orang mulai keluar rumah. Para lelaki meregangkan badan dengan malas, para perempuan bersenandung kecil, dan gadis-gadis muda membawa ember untuk mengambil air. Semua orang, tanpa memandang usia atau penampilan, bermandikan sinar matahari pagi, wajah dan tubuh mereka bersinar dengan hangatnya.
"Indah sekali," katanya, menopang dagu dengan kedua tangannya sambil memandangi suasana pagi yang biasa di sepanjang tepi sungai. "Seperti lukisan."
Dia melihat pemandangan yang sama setiap hari. Bagaimana mungkin pemandangan itu seindah lukisan?
Namun, ketika dia mengatakannya seperti itu, pemandangannya memang terasa lebih menyenangkan daripada biasanya. Mungkin karena mereka berdiri di jembatan, melihatnya dari sudut yang lebih baik?
Semilir angin sungai membawa sedikit kesejukan, bercampur aroma tanah dan samar-samar aroma bunga. Saat angin bertiup, mengibaskan rambutnya, seakan dengan mudah menyelinap ke celah-celah hatinya.
Pagi ini terasa berbeda dari pagi-pagi lainnya karena ia belum pernah diseret keluar sepagi ini untuk bernyanyi untuk seseorang. Ya, bernyanyi.
Dia menariknya dari jembatan ke tepi sungai, di mana seorang wanita tua tengah duduk di ambang pintu, memetik sayuran.
“Nenek, apakah Nenek sedang memetik sayuran?” tanyanya riang, berjongkok di depan wanita itu dengan senyum cerah.
Gadis muda itu tidaklah jelek; senyumnya bagaikan bunga yang baru mekar, membuat kekasarannya pun lebih mudah dimaafkan.
Wanita tua itu meliriknya, jelas menyadari pertanyaan yang jelas, lalu mengangguk. "Ya, saya sedang memetik sayuran."
"Membosankan sekali, ya, sendirian? Biar aku nyanyikan sebuah lagu untukmu!" katanya, mengedipkan mata besarnya dengan tulus, tanpa ragu sedikit pun.
Wanita tua itu tampak agak bingung. "Lagu? Oh, baiklah, silakan saja bernyanyi."
"Hebat!" serunya penuh semangat. Ia segera berdiri dan berlari ke tepi sungai, memungut dua kerikil kecil yang halus. Sekejap kemudian, ia kembali dan menjejalkannya ke tangan pria itu. "Kau ikut aku!"
Dia memegang dua batu halus itu di tangannya dan buru-buru berkata, “Aku tidak bisa!”
"Kau bahkan tak bisa mengetukkan irama sederhana?" Dia memutar bola matanya ke arahnya. "Jangan ribut. Lakukan saja."
Setelah berkata demikian, dia berdiri di samping wanita tua yang masih kebingungan itu, berdeham, dan mulai bernyanyi:
Sungai mengalir jernih, berkelok panjang,
Di tepi air, seorang gadis menyenandungkan lagunya.
Angin sepoi-sepoi menyapu awan yang berarak,
Bunga-bunga musim semi dibawa burung-burung dengan lantang.
Cahaya pagi berganti senja,
Sebuah reuni terbentang dalam mimpi-mimpi kita.
Ia belum pernah mendengar lagu seperti itu sebelumnya, tetapi ternyata lagu itu menyenangkan. Suaranya renyah, dengan sedikit rasa manis. Tanpa disadari, ia mulai mengetuk-ngetuk batu-batu itu pelan-pelan mengikuti nyanyiannya.
Ketika lagu itu berakhir, perempuan tua itu lupa akan kegiatan memetik sayurannya. Ia berseru, "Nona, nyanyianmu sungguh indah! Dan pemuda ini, ketukan batumu tepat waktu. Apakah kalian berdua anak dari kelompok teater?"
Tepat waktu? Apa itu pujian? Ia kebingungan, memegang kedua batu itu dengan canggung, tak yakin harus berkata apa. Ini pertama kalinya ada yang memujinya, dan ia merasakan campuran emosi yang membingungkan.
"Kami hanya lewat," katanya sambil tersenyum kepada wanita tua itu. "Saya hanya ingin bernyanyi untuk seseorang, dan lebih baik lagi kalau dipuji. Terima kasih."
Setelah berkata demikian, dia dengan riang menyeretnya pergi.
Ia berlari kecil mengikutinya, sinar matahari semakin terang benderang; belum pernah sebelumnya hari dimulai dengan cara dan suasana hati seperti itu.
Ia tak ingin beristirahat sedetik pun. Di pasar, ia membantu penjual buah berteriak-teriak untuk menarik pembeli, lalu pergi ke bengkel pandai besi meminta diajari cara menempa besi, tetapi malah diusir. Selanjutnya, ia bergegas ke sebuah kios.
Siang harinya, ia memilih restoran tersibuk, memesan semua hidangan di menu, dan menumpuk makanan di meja. Sisa makanan dikemas dan dibagikan kepada para pengemis di sudut jalan.
Dalam perjalanan, mereka melewati sebuah toko buku. Kenyang dan puas, ia bergegas masuk, membolak-balik setiap buku, akhirnya memeluk kumpulan puisi Li Bai dan melantunkan dengan dramatis,
Mari kita nikmati hidup sepenuhnya;
Jangan biarkan piala emas menghadap bulan dengan sia-sia.
Surga memberiku bakat karena suatu alasan;
Seribu koin emas dihabiskan, lebih banyak lagi yang akan muncul kembali.
Berdiri di pintu toko, dia memperhatikan kejenakaannya, terpecah antara tawa dan kekesalan.
Dan itu belum semuanya—ia memanjat tembok untuk mengintip para perempuan di dalam Paviliun Wan Hua, tetapi diusir oleh teriakan para penjaga. Ketakutan, ia menyeretnya pergi, akhirnya bersembunyi di balik tumpukan barang-barang lain di dekat tembok untuk menghindari para pengejar mereka. Ia ketakutan setengah mati, tetapi ia tertawa terbahak-bahak, berkata, "Mereka hanya perempuan di sana—apa masalahnya? Melihat tidak akan merugikanku."
Sebelum jantungnya yang berdebar kencang sempat tenang, ia tanpa rasa takut mencoba menengahi dua perempuan garang yang berkelahi di jalan, hanya untuk menerima pukulan di mata kanannya. Terluka dan mundur dalam kekalahan, tindakan nekatnya membuatnya benar-benar terdiam. Jika ia tidak turun tangan untuk meredakan situasi tepat waktu, ia pasti akan menjadi sasaran tinju mereka.
"Kau terlalu gegabah," katanya, bersandar di pohon besar, terengah-engah sambil menatapnya. "Apa sebenarnya yang kau lakukan?"
Senyum cerianya masih tersungging di wajahnya. "Aku akan melakukan apa pun yang ingin kulakukan."
***
"Dunia ini tidak berjalan sesuai keinginanmu," katanya, raut wajahnya berubah serius. "Bahaya dan kesulitan di sini jauh melampaui apa yang bisa ditanggung gadis kecil sepertimu."
Dia menggaruk kepalanya dan menjawab, “Bukannya aku tidak bisa mengatasinya—melainkan kamu yang tidak bisa.”
Dia membeku.
"Kalau tidak, kau tidak akan mencoba menenggelamkan diri di danau, kan?" Ia tersenyum. "Aku yakin kau sudah mencoba cara lain untuk mengakhiri hidupmu sebelumnya, kan?"
Dia mengerutkan kening, tidak mengatakan apa pun.
Ia mendekat, berjinjit, dan berbisik di telinganya, "Biar kukatakan sesuatu. Bagaimana pun caramu mengakhiri hidup, itu akan sangat menyakitkan sebelum kau mati. Tapi kalau kau benar-benar tidak ingin hidup, aku punya cara untuk membuat kematianmu nyaman."
Matanya berbinar. "Benarkah?"
Dia tersenyum licik. "Tentu saja. Keluargaku sudah berpraktik kedokteran selama beberapa generasi. Membuat racun seperti itu bukan apa-apa."
"Kau... kau apoteker?" tanyanya terkejut, lalu seolah menemukan satu-satunya cahaya di kegelapan, ia meraih tangan wanita itu dengan penuh semangat. "Bisakah kau memberiku obat seperti itu?"
"Tentu saja," jawabnya tanpa ragu. "Tapi aku punya syarat."
“Saya tidak punya uang...”
"Aku tahu," dia menatapnya tajam. "Asalkan kau menghabiskan seharian bersamaku, aku akan memberimu obatnya."
"Benar-benar?"
"Ayo, kita pergi! Aku masih banyak yang harus kulakukan! Kudengar ada pesulap di pasar—ajak aku ke sana! Oh, dan aku ingin menggendong kucing gemuk, atau anjing juga bisa."
“………”
Sejak ia dilahirkan hingga kemarin, sepertinya ia belum berbuat sebanyak yang ia lakukan hari ini.
Gadis ini tertarik pada segalanya, bahkan berjongkok di sudut untuk melihat semut memindahkan makanan.
Tetapi tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, malam tetap saja datang.
Ia mengaitkan lengannya dengan lengan Chang'e saat mereka berjalan keluar dari taman pertunjukan boneka, wajahnya dipenuhi rasa takjub yang berlebihan saat ia membahas betapa hebatnya pertunjukan itu, mempertanyakan mengapa Chang'e begitu bodoh tinggal sendirian di Istana Bulan, di mana ia bahkan tidak bisa makan pangsit panas. Chang'e tidak tahu harus menjawab apa, jadi ia hanya mendengarkan dengan tenang.
Saat mereka sampai di pintu masuk teater, dia memanfaatkan momen ketika tidak ada seorang pun yang melihat, menarik pita sutra merah yang tergantung di papan nama teater, dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya.
Kota kecil itu hampir tertidur. Hanya jangkrik yang terus berkicau nyaring. Hari itu belum tanggal lima belas, dan bulan baru setengah purnama, menggantung malas di tengah teriknya musim panas.
Dia menjadi lebih tenang saat mereka berjalan menuju danau.
Ketika air danau yang berkilauan tampak di kejauhan, dia akhirnya berbicara: “Aku akan kembali.”
Dia berhenti sejenak, lalu berkata, “Tidak ada rumah di sekitar sini.”
Dia terkikik pelan. "Siapa bilang rumahku di tepi danau? Ayo, tinggallah bersamaku sedikit lebih lama; kita lakukan satu hal lagi."
"Mau ngapain lagi?" Dia hampir kelelahan dan hampir melompat. "Kamu nggak ngajak aku berenang, kan? Aku nggak bisa berenang!"
Dia meraih lengan bajunya dan menariknya ke depan. "Kau akan tahu saat kita sampai di sana."
Tak lama kemudian, mereka berdiri di tempat yang sama tempat mereka pertama kali bertemu. Jejak yang ditinggalkannya di lumpur tepi danau masih ada.
Dia mengeluarkan sutra merah dan menyampirkannya di kepalanya.
“Mari kita mengucapkan janji suci kepada langit dan bumi!”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia begitu terkejut hingga terjatuh ke tanah.
Bersumpah demi surga dan bumi? Itu hanya bisa dilakukan oleh pasangan suami istri! Dia baru mengenalnya kurang dari sehari, bahkan namanya saja tidak diketahui...
Dia cepat-cepat melambaikan tangannya. "Yang lain boleh, tapi jangan yang ini! Kamu akan menikah; bagaimana mungkin kamu bisa mengucapkan janji suci denganku?"
“Kenapa aku tidak bisa menikahimu?” Dia mengangkat ujung sutra merah itu, cemberut sambil menatapnya.
"Tentu saja tidak!" Dia merasa diolok-olok dan, menjadi sedikit marah, berbalik untuk pergi.
"Berhenti!" teriaknya, menghentikannya. "Kalau kau bersumpah demi surga dan bumi bersamaku, aku akan memberimu racunnya."
Dia berhenti sejenak dan berbalik. "Mungkin kau bukan apoteker sungguhan, hanya gadis gila."
"Kau setuju atau tidak?" Ia menghentakkan kakinya. "Kau tidak takut mati, tapi kau takut bersumpah denganku? Sudah kubilang aku akan memberimu obatnya, dan aku akan melakukannya!"
Ia ragu-ragu, bimbang. Bagaimana jika ia benar-benar punya obat seperti itu? Ramuan yang bisa mengakhiri semua penderitaannya dengan cepat...
Pada akhirnya, dia berjalan kembali ke sisinya.
Lagipula, tidak ada seorang pun yang melihat, dan jika dia tidak memberi tahu siapa pun, itu tidak akan memengaruhi pernikahannya, bukan?
Dengan gembira ia menurunkan sutra merah itu, menggenggam tangannya, dan menariknya berlutut di tepi danau, menghadap air. Ia memanjangkan suaranya, berkata, "Pertama-tama, mari kita tunduk pada langit dan bumi!"
Dia menggertakkan giginya dan membungkuk bersamanya.
"Kedua, kita sujud pada orang tua kita... Oh, kita tidak punya orang tua di sini, jadi mari kita sujud pada danau!" Dia terkikik. "Kedua, kita sujud pada danau!"
Dia mengikutinya, sambil membungkuk, benar-benar bingung tetapi juga tidak dapat berhenti tertawa.
“Membungkuklah satu sama lain sebagai suami istri!”
Keduanya berdiri berhadapan dan membungkuk dalam-dalam.
"Angkat kerudungnya! Angkat kerudungnya!" Dia tak sabar lagi.
Dia mendesah dalam hati, ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya, dia dengan lembut mengangkat sutra merah dari kepalanya.
***
Di bawah sinar rembulan dan gemerlapnya danau, wajahnya tampak lebih tenang dibandingkan siang hari, dan kebahagiaan di matanya tampak meluap.
Dia mendapati dirinya terpesona oleh ekspresinya.
“Aku sangat bahagia…” Dia tersenyum, seperti sebelumnya, meraih lengannya dan mengguncangnya dengan gembira.
"Terima kasih."
Untuk sesaat, ia tak ingin merusak suasana hatinya, atau lebih tepatnya, merusak suasana hati mereka berdua. Tapi…
Dia menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangannya. "Obatnya."
Dia tersenyum dan dengan lembut menepis tangan pria itu. "Membuat obatnya butuh waktu. Kembalilah ke sini setahun lagi. Aku jamin kau akan mati dengan tenang."
"Setahun?" Dia membelalakkan matanya tak percaya.
"Cepat sekali," dia mengangkat bahu, lalu duduk dan menepuk tempat di sebelahnya. "Duduklah. Lagipula kau hanya bermalas-malasan. Akan kuberitahu sebuah rahasia."
Dia duduk di sebelahnya, masih ragu. "Rahasia apa?"
Ia menatap danau di depan mereka. "Danau ini punya nama— Danau Weiqing . Tapi danau ini tidak terkenal, dan pemandangannya biasa saja, jadi tidak banyak orang yang datang ke sini. Tapi saya berani bilang Danau Weiqing adalah danau terindah di dunia."
(T/N: 未晴; Wèiqíng berarti tidak jelas.)
Dia melihat sekelilingnya, tetapi danau ini tampaknya tidak memiliki sesuatu yang istimewa.
Dia mengulurkan tangannya. "Pegang tanganku dan tutup matamu."
Dia ragu-ragu namun akhirnya melakukan apa yang dimintanya.
Tangannya masih memegang kekuatan aneh yang menawan itu, dan begitu dia menggenggamnya, dia tidak ingin melepaskannya.
Ia memejamkan mata, dan setelah sesaat kegelapan, cahaya-cahaya kecil yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul, perlahan-lahan semakin terang. Seluruh Danau Weiqing muncul di depan matanya yang terpejam. Namun, yang berbeda adalah permukaan danau yang beriak lembut itu diselimuti cahaya-cahaya yang mengambang, seperti kunang-kunang, lembut dan mempesona. Seolah-olah seseorang telah membawa seluruh Bima Sakti ke sini, memadukan kenyataan dengan fantasi, bagaikan surga di dunia lain.
Jadi ini rahasia yang dia bicarakan? Danau Weiqing adalah tempat yang keindahannya hanya bisa dilihat dengan mata tertutup. Sungguh menakjubkan…
"Indah, bukan?" Suaranya terdengar lembut.
“Indah sekali!” jawabnya tulus.
“Hehe, ingat, kembalilah menemuiku dalam setahun.”
"Kau tidak berbohong padaku, kan?"
“Apakah kamu lelah?”
"Sedikit."
"Kalau begitu, istirahatlah sebentar. Jangan buka matamu. Keindahan Danau Weiqing tidak bisa dilihat sembarang orang. Jadi, lihat? Menjalani hari baru berarti kamu bisa melihat lebih banyak hal!"
"Oh."
Dia terus berbicara dengan mata terpejam, semakin lama semakin lelah, kelopak matanya berat, seolah-olah dia tidak bisa membukanya bahkan jika dia mencoba.
Dalam keadaan linglung, nyanyiannya bergema di benaknya—
Sungai itu jernih, berkelok-kelok panjang,
Perempuan muda itu mencuci pakaiannya di tepi air.
Angin sepoi-sepoi bertiup melewati awan putih,
Burung-burung yang terbang membawa aroma bunga musim semi.
Cahaya pagi berganti menjadi matahari senja.
Reuni hanyalah mimpi.
Tidur ini sungguh nyaman.
Keesokan paginya, ia dibangunkan oleh suara burung yang terbang di atasnya.
Sambil menggosok matanya, ia duduk. Tak ada seorang pun di sampingnya. Hanya sutra merah yang masih tergenggam di tangannya. Gadis itu... Dengan panik, ia berdiri dan melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan apa pun.
Sambil menggenggam sutra merah, dia berdiri diam di bawah cahaya pagi.
Dia bahkan belum memberitahunya namanya…
***
“Kamu ditipu olehnya, bagaimanapun juga,” kata Tao Yao dengan simpatik, menatap Bos Lang di seberangnya.
Bos Lang menghela napas dalam-dalam. “Saya datang ke Danau Weiqing untuk menemuinya, seperti yang dimintanya, setahun kemudian, tetapi dia tidak muncul. Saya tidak mau menyerah, jadi saya menunggu setahun lagi, tetapi dia tetap tidak datang. Di tahun ketiga, saya masih tidak melihatnya. Kemudian, di tahun keempat, saat saya berdiri di tepi danau, saya tiba-tiba menyadari bahwa saya telah menjalani empat tahun di dunia ini. Selama empat tahun itu, saya telah menunggu racun yang akan mengakhiri hidup saya dengan nyaman, tetapi sebaliknya, saya menemukan sesuatu untuk dinantikan. Saya berjuang untuk menekan rasa takut dan putus asa saya, berusaha untuk tetap hidup. Dalam prosesnya, saya diintimidasi, tetapi saya juga menerima bantuan. Saya perlahan mulai menyadari bahwa tidak semua hal di dunia ini mutlak. Misalnya, tidak semua pemilik restoran seperti pemilik restoran pertama saya.”
Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan sambil tersenyum: "Pada tahun kedua setelah kepergiannya, saya bekerja di sebuah restoran dan magang di bawah bimbingan seorang koki gemuk. Tuan saya, meskipun gemuk dan pemarah, sering menolak untuk membayar taruhannya saat kami bermain dadu, mengajari saya semua keahliannya dengan serius."
Tiba-tiba ia terkekeh. "Bukan hanya keahliannya—dia juga memberiku putrinya."
Istri saya, perempuan liar itu, dulu sangat kasar dan galak, bisa makan seperti serigala dan berkelahi seperti serigala juga. Dia bertekad membuatkan saya baju baru untuk Tahun Baru, meskipun dia tidak tahu cara menjahit. Dia dengan keras kepala pergi ke bibi dan nenek untuk belajar, dan setelah beberapa malam yang berat, dengan jari-jarinya yang tertusuk-tusuk begitu parah hingga tampak seperti sarang lebah, dia berhasil menyelesaikannya, dan yang mengejutkan saya, hasilnya cukup bagus.
Awalnya, aku tak berani menikahinya. Begini, aku manusia serigala. Meski berpenampilan seperti manusia, aku takut suatu hari nanti aku akan menunjukkan wujud asliku dan membuatnya takut setengah mati. Maka kubuat banyak alasan untuk menolaknya, tapi dia tak percaya. Akhirnya, aku tak tahan lagi. Kubawa dia ke tempat terpencil dan kuceritakan segalanya tentang diriku, bahkan menunjukkan kepala serigalaku dan berusaha seganas mungkin. Huh... Aku tak pernah menyangka wanita liar ini hanya akan berkedip dan bertanya, " Kau mau memakanku?" Kujawab, "Tentu saja tidak. Aku makan makanan, bukan manusia." Lalu ia menghela napas lega, melompat, dan merangkul lenganku, berkata bahwa meskipun aku hanya setengah manusia, ia tak ingin dipisahkan dariku.
Tao Yao terkekeh mengejek. "Istrimu benar-benar tidak berakal sehat waktu itu, haha."
"Sudah kubilang, aku tidak jelek waktu muda," dengusnya. "Lagipula, hidup perlahan-lahan membaik. Di kehidupan ini, aku mungkin tidak menjadi luar biasa kaya atau berkuasa, tapi aku punya keluarga besar, tidak ada penyakit, dan tidak ada bencana."
"Tidak ada penyakit, tidak ada bencana..." Tao Yao mengangkat alisnya. "Lalu kenapa kau memintaku untuk memeriksa kondisimu?"
"Setengah manusia serigala dan setengah manusia, dan umur kami sama dengan manusia. Aku sudah sembilan puluh tahun," ia terbatuk beberapa kali. "Beberapa bulan terakhir ini, aku merasa ajalku sudah dekat. Lagipula, aku masih mewarisi darah yaokai, dan kau tahu, insting para yaokai biasanya sensitif dan akurat."
Tao Yao berpikir sejenak dan berkata langsung, "Apakah kau ingin aku memperpanjang umurmu? Atau kau ingin aku menyembuhkan penyakit jantungmu?"
"Selama bertahun-tahun ini, aku tak pernah berhenti mencarinya." Ia menoleh dan menatap Danau Weiqing di bawah sinar rembulan. "Tapi rasanya seperti ia lenyap dari dunia. Bima Sakti di Danau Weiqing, aku hanya pernah melihatnya sekali. Aku sudah bertanya ke hampir setiap rumah tangga di Kota Liting, tapi tak seorang pun punya anak perempuan seperti dia. Kekuatan yaokai-ku sangat terbatas, hampir tak berguna. Aku hanya bisa menunjukkan kepala serigala untuk menakut-nakuti orang, tapi tidak seperti yaokai lainnya, aku tak bisa melakukan apa pun yang benar-benar kuat." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Aku membangun restoran ' Haochi ' di tepi Danau Weiqing, berharap suatu hari nanti, saat ia kembali, aku bisa melihatnya. Tapi sekarang, aku takut tak akan pernah mendapat kabar darinya, sekecil apa pun. Patah hati ini, tak bisa kuobati sendiri."
Tao Yao terdiam sejenak, lalu ikut menatap danau. "Kalau dia manusia, mungkin dia sudah tidak ada di dunia ini lagi."
"Sekalipun aku hanya menemukan tempat ia dimakamkan, aku hanya ingin pergi dan memberikan penghormatan terakhirku di makamnya. Dan mengembalikan ini padanya." Ia mengeluarkan sehelai sutra merah dari lengan bajunya, warnanya masih secerah dulu.
“Apakah ini yang dia pakai saat dia bersumpah denganmu?” tanya Tao Yao sambil melihat kain sutra itu.
"Ya."
"Coba aku lihat."
Dia memegang sutra itu, yang telah disimpan selama puluhan tahun, teksturnya yang halus dan lembut masih selembut tangan seorang gadis muda.
Pada kain itu, tertinggal jejak samar dari sesuatu yang hanya dia bisa rasakan—jejak samar energi yaokai.
Dia menutup matanya dan “melihat” ke arah Danau Weiqing.
Betapa indahnya—makhluk-makhluk kecil berkumpul, berkilauan bagai Bima Sakti. Sayangnya, keindahan seperti itu akan selamanya tak terjangkau oleh orang biasa. Bahkan manusia serigala setengah yaokai ini pun hanya bisa beruntung menyaksikannya berkat kekuatan "nya".
Tao Yao perlahan membuka matanya dan berkata, “Baiklah, sebelum aku pergi, aku akan menyiapkan resep untukmu.”
Tiga hari kemudian, di malam hari, Xiao Qi yang melarikan diri kembali ke restoran Haochi seperti yang dijanjikan.
"Lumayan, sangat bisa diandalkan," kata Xiao Qi, sambil meletakkan bungkusan yang sedari tadi digendongnya di bahu sambil menepuk bahu Tao Yao dengan puas. "Apakah kamu suka mencuci piring?"
“Berkat karunia Sang Buddha, sayalah yang mencuci piring-piring itu,” ujar Mo Ya sambil menangkupkan kedua tangannya dalam posisi berdoa.
***
Xiao Qi tertawa terbahak-bahak. "Tidak masalah, yang penting ada yang mencuci."
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Nyonya Lang bergegas keluar dari ruang dalam, memelintir telinga Xiao Qi dengan marah. "Bajingan! Ke mana kau lari?! Kau bisa membuatku jantungan!"
"Ah, ah, sakit!" Xiao Qi menunjuk bungkusan di atas meja dan berkata, "Kakek sering batuk akhir-akhir ini. Aku pergi ke Gunung Feiyun dan menghabiskan tiga hari mencari beberapa tanaman rambat embun beku putih. Kudengar dari Dr. Zhang, tanaman itu sangat ampuh untuk meredakan batuk dan melegakan paru-paru!"
Nyonya Lang tertegun sejenak, lalu tanpa sadar melepaskan cengkeramannya di telinga Xiao Qi. "Kau pergi mengumpulkan herbal?"
"Atau apa lagi yang bisa kulakukan!" Xiao Qi memutar matanya. "Dalam perjalanan, aku kebetulan bertemu gadis bodoh ini yang sedang berjudi dengan seseorang, dan kupikir, daripada melihatnya membuang-buang waktu kehilangan uang, lebih baik aku membawanya kembali ke Restoran Haochi untuk mencuci piringku."
Gadis bodoh?!
Wajah Tao Yao memerah dan pucat secara bergantian. Ia merasa jika ia tinggal di sini lebih lama lagi, Xiao Qi mungkin akan terluka parah.
Ketika sang nenek dan cucunya tengah berbincang-bincang, Tao Yao memberi Mo Ya sebuah sinyal, dan mereka berdua pun diam-diam pergi.
Malam sebelumnya, ketika Nyonya Lang membawakan makan malamnya, Tao Yao ragu-ragu bertanya apakah Nyonya Lang tahu tentang masa lalu suaminya. Nyonya Lang berkata dia tahu segalanya, termasuk " ritual pernikahan" mereka—segalanya .
( T/N:拜天地; bài tiāndì atau拜堂; Bàitáng adalah upacara pernikahan tradisional Tiongkok di mana pasangan membungkuk kepada Langit dan Bumi. Ritual ini merupakan bagian dari adat pernikahan, yang melambangkan rasa hormat kepada alam semesta dan kekuatan alam. Biasanya, pasangan membungkuk bersama di depan representasi Langit (langit) dan Bumi (tanah), menunjukkan komitmen mereka satu sama lain dan mengakui kekuatan yang lebih besar yang berperan dalam persatuan mereka.)
“Apakah kamu tidak terganggu dengan hal itu?” tanya Tao Yao.
Nyonya Lang menggelengkan kepalanya. "Untuk apa aku peduli? Tanpa dia, orang tua itu pasti sudah tenggelam, dan bagaimana nasib keluarga kita sekarang? Kalau menyangkut manusia, kita harus selalu bersyukur dan berhati-hati."
Tao Yao berpikir dalam hati, pepatah “hati yang gembira dan puas mendatangkan kesehatan yang baik” tentu saja berlaku untuk wanita tua ini.
Berdiri di pintu masuk Restoran Haochi, Tao Yao melirik Danau Weiqing untuk terakhir kalinya.
Dia sudah menulis resepnya tadi malam dan menaruhnya di atas meja di kamar tidur Boss Lang—
Ada makhluk di dunia yang, ketika muda, bersembunyi di bawah air, dan setelah dewasa, muncul dari air. Masa hidupnya sangat singkat, lahir di pagi hari dan mati di sore hari, yang dikenal sebagai lalat capung. Dan segala sesuatu lahir dan binasa; beberapa memiliki aura murni dan halus yang tak pernah pudar. Mereka berkumpul dalam kelompok, berkeliaran, bergantung pada gunung spiritual, di tepi perairan yang indah, menerima esensi matahari dan bulan. Secara kebetulan dan takdir, mereka dapat menjadi yaokai . Ketika yaokai ini pertama kali terbentuk, ia menjadi seperti manusia, dengan penampilan yang anggun, bijaksana dan cerdas, mengetahui segala sesuatu. Namun, lalat capung hanya hidup satu hari, dan oleh karena itu, terlepas dari bentuk aslinya, ia juga disebut lalat capung. Setelah kehidupan lalat capung berakhir, tubuhnya berubah menjadi cahaya dan mengapung di tempat transformasi yaokai , yang dapat diamati oleh mereka yang memiliki kekuatan yaokain . Mengetahui hal ini, penyakit hati dapat disembuhkan.
(T/N: 蜉蝣; Fúyóu, Lalat Capung)
Itu saja.
Lalat capung menjalani satu hari sepanjang hidupnya, dan setiap hari yang kita anggap tidak perlu adalah hari esok yang tidak akan pernah mereka miliki.
Lahir saat fajar, lenyap saat senja.
Semua makhluk hidup seperti ini—
Tidak bisakah kita hidup sia-sia?
Ia berbalik dan menatap Restoran Haochi yang bermandikan cahaya matahari terbenam, tersenyum tipis. Membalikkan badannya ke arah Danau Weiqing, ia melambaikan tangan dan bergumam pada dirinya sendiri, "Kau telah berbuat baik, selamat tinggal."
Setelah mengatakan itu, dia pergi tanpa menoleh. Mo Ya, sambil menggendong sekantong beras daun teratai di punggungnya, dengan sekantong kecil lain yang dibawa Gun Gun, mengikuti di belakang dengan puas.
“Apakah kamu menikmati mencuci piring?” Tao Yao bertanya dengan santai kepada Mo Ya di jalan setapak tempat bunga liar bermekaran.
“Lelah,” Mo Ya menggenggam kedua tangannya, “Untungnya, Gun Gun membantu.”
“Ini bisa mencuci piring?” tanya Tao Yao heran.
“Tidak, dia membantuku mengeringkan piring dengan ekornya.”
“Tunggu, maksudmu piring-piring yang kita pakai akhir-akhir ini sudah dilap pakai pantatnya?”
"Itu ekornya."
"Tapi ekornya ada di pantatnya! Bagaimana mungkin kau, seorang biarawan, melakukan hal sekeji itu! Rubah memang bisa merontokkan bulu!"
“Gun Gun tidak merontokkan bulu.”
“………….”
***
"Bos Lang sepertinya tidak sakit sama sekali. Kenapa kau memilihnya?" tanya Mo Ya sambil makan di perahu kecil yang hanyut ke hilir.
Tao Yao diam-diam memandangi pancing yang teronggok di haluan kapal dan berkata, "Dia punya restoran. Kalau kami mengandalkan permintaanmu, kami cuma akan minum angin."
“Itu namanya sedekah...” Mo Ya menghela napas, lalu bertanya lagi, “Lalat capung itu langka, kan?”
Tao Yao menggelengkan kepalanya. "Justru sebaliknya, lalat capung jumlahnya sangat banyak. Mereka sering terlihat di pegunungan spiritual dan perairan yang indah. Semua makhluk hidup memiliki energi spiritual. Mungkin setelah parinirvana, kau mungkin meninggalkan secercah energi murni, terbang ke danau atau gunung yang dalam untuk beristirahat. Ketika saatnya tiba, ia bisa berubah menjadi seorang pemuda atau pemudi tampan, menjalani seluruh hidup hanya dalam satu hari. Ingat, kau harus menghargai hari itu dan jangan hanya fokus mengemis."
Mo Ya melafalkan "Amitabha" tiga kali, "Aku hanya memohon agar ajaran Buddha menyertai semua makhluk di Tiga Alam. Sedangkan aku, aku datang tanpa apa pun, dan aku akan pergi dengan cara yang sama." Ia kemudian bertanya, "Karena lalat capung begitu banyak, mengapa hanya sedikit orang yang menyadarinya?"
"Karena umur mereka pendek sekali. Makhluk yang hanya hidup satu hari—berapa banyak orang yang bisa mengingatnya?" Ia menatap pancingnya tanpa sadar. "Tapi ada pengecualian. Lagipula, mereka yakai kecil yang tidak berbahaya. Menggenggam tangan mereka, kau bisa merasakan kekuatan yang aneh. Mereka yang cukup beruntung untuk mengalaminya tidak akan pernah lupa."
"Kekuatan aneh?"
“Mungkin itu adalah jenis kekuatan yang hanya dimiliki oleh mereka yang ingin hidup.”
"Wah, sungguh menakjubkan."
Sungai mengalir deras, tepiannya dipenuhi dedaunan hijau segar, dan di atas perahu, hanya terdengar suara biksu kecil dan rubah sedang makan. Musim semi memang musim makan dan tidur.
“Mo Ya,” Tao Yao tiba-tiba menoleh, “Jika kamu hanya punya satu hari untuk hidup, apa yang ingin kamu lakukan?”
Sebelum Mo Ya sempat menjawab, suara Liu Gongzi terdengar di udara: "Pertama, adakan pembacaan puisi, hanya bacakan puisi-puisi yang kutulis. Kedua, bersihkan biksu kecil itu dan masukkan ke dalam toples terbaik, tambahkan bumbu-bumbu terbaik, dan rebuslah dengan api kecil."
"Seharusnya pakai api besar. Kamu tidak akan punya cukup waktu dengan api kecil," kata Tao Yao serius.
“Itu benar…” Liu Gongzi dengan enggan menyetujuinya untuk pertama kalinya.
Mo Ya sudah lama acuh tak acuh terhadap kemungkinan dimakan. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Jika aku hanya punya satu hari untuk hidup, yang paling ingin kulakukan mungkin adalah membangun kembali Kuil Jinfu."
Meskipun ia berbicara tentang sebuah harapan, ada kesedihan samar dan hampir tak terlihat tersembunyi di mata biksu kecil itu.
Bertahun-tahun telah berlalu, namun ia tak bisa melupakan malam itu, malam di mana darah mengalir deras bak sungai, bagaikan pemandangan neraka. Ia tak bisa melupakan biksu muda yang melindunginya di balik tubuhnya, juga tangan Tao Yao yang menariknya dari tumpukan mayat.
Satu-satunya hal yang ia lupakan adalah usianya sendiri. Sejak Tao Yao membawanya pergi dari reruntuhan Kuil Jinfu, penampilannya tidak berubah. Orang lain memanggilnya "biksu kecil" dengan nada yang familiar, tetapi bahkan ia sendiri tidak tahu berapa usianya.
( T/N : 小和尚; Xiǎo Héshàng berarti biksu kecil.)
Suasana tiba-tiba berubah sunyi senyap.
Setelah sekian lama, Tao Yao berkata, “Di dalam hatimu ada Buddha, jadi tidak masalah ada kuil atau tidak.”
"Bukankah kau bertanya padaku?" jawab Mo Ya. "Aku hanya menjawab dengan jujur. Aku tahu itu mustahil. Kau dan aku saja hampir tidak mampu makan, apalagi membangun kembali kuil."
“Kamu bijak,” kata Tao Yao sambil menepuk bahunya.
“Bagaimana denganmu?” Mo Ya balas bertanya, “Jika kamu hanya punya satu hari untuk hidup, apa yang ingin kamu lakukan?”
Tao Yao tersenyum, "Aku belum memikirkannya. Aku akan menjawabmu ketika aku hanya punya satu hari lagi untuk hidup."
Akankah hari itu tiba?
Mo Ya menatap pancingnya dan berkata, "Bagaimana kamu bisa menangkap ikan seperti ini? Kailnya saja sudah bergerak, dan kamu bahkan belum memasang umpan."
"Bagaimana jika?" Tao Yao menatapnya tajam. "Selama kamu belum mati, masih banyak kemungkinan dalam hidup."
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, tali pancingnya tiba-tiba berkedut.
Tao Yao melirik Mo Ya dengan puas.
Ia menarik pancingnya sekuat tenaga. Cara bertahan hidup itu sederhana—pertama, kita harus tetap hidup; baru setelah itu kita bisa menangkap ikan!
Nona Tao Yao, apakah Anda pernah mengalami masa-masa sulit? —
Pertanyaan Bos Lang tetap tidak terjawab sampai dia pergi.
Tidak peduli seberapa sulitnya, semuanya telah berlalu.
Matahari muncul dari balik awan, dan di permukaan sungai yang berkilauan, wajah Tao Yao yang gembira, karena dia merasa akan menangkap seekor ikan besar, terpantul.
Komentar
Posting Komentar