Jika kamu bertemu seseorang yang membuatmu tidak ingin pergi, maka bertahanlah.
______________
Kota Wu tidak terlalu besar, tapi penduduknya sangat banyak. Saking ramainya, rasanya hampir kewalahan.
( T/N:巫城; W ū C héng atau Kota Wu, berarti Kota Penyihir atau Dukun.)
Suhu di musim semi semakin menghangat, dan menghabiskan terlalu banyak waktu di bawah terik matahari sore akan membuat seseorang berkeringat. Mo Ya memeluk kendi air yang hampir kosong, meringkuk lesu di bawah pohon yang tampak sama layunya dengan dirinya. Bau dupa yang menyengat dan membuat mata berair tercium dari sepetak dinding merah tua di depannya, menyebabkan Gun Gun yang berada di dekatnya bersin beberapa kali berturut-turut.
Meskipun Mo Ya tidak terlalu ahli membaca peta atau menentukan arah, ia samar-samar merasa bahwa arah Kota Wu tidak sepenuhnya selaras dengan arah ibu kota. Ia mempertanyakan pilihan rute Tao Yao, mengatakan bahwa menuju Kota Wu terasa seperti mengambil jalan memutar dan jalan menuju ibu kota seharusnya tidak mengarah ke sini. Namun Tao Yao bersikeras datang ke tempat ini, mengklaim bahwa semua jalan mengarah ke ibu kota.
Terlepas dari jaraknya, perjalanan itu sendiri merupakan bentuk pengembangan diri, dan seseorang seharusnya tidak memiliki pikiran yang diskriminatif. Sebagai seorang biksu, bagaimana mungkin ia tidak memahami prinsip Zen seperti itu? Namun, ia selalu meributkan langkah yang harus ditempuhnya beberapa langkah lebih jauh atau lebih sedikit—betapa sempitnya pikirannya. Dengan pola pikir seperti itu, bagaimana mungkin ia mencapai pencerahan...?
Baiklah. Mo Ya kehilangan kata-kata. Lebih baik tidak berdebat dengan seseorang yang bisa begitu sok benar tentang arah yang salah.
Namun, perjalanan memutar itu masih terlalu panjang. Mereka memang tidak punya banyak uang sejak awal, dan hanya mengandalkan sedekah untuk makanan berarti harus bergantian antara hari kenyang dan hari lapar.
Syukurlah, Tao Yao berhasil menahan diri untuk sementara waktu. Melewati tempat-tempat perjudian, ia tak lagi ingin mencoba peruntungannya. Paling-paling, matanya akan berbinar-binar saat ia melirik, menggumamkan sesuatu pelan sambil menggosok-gosokkan tangannya, meskipun tak seorang pun tahu apa yang ia katakan.
Dalam perjalanan ke Kota Wu, entah kenapa suasana hatinya tampak luar biasa baik. Bahkan sikapnya terhadap Gun Gun pun membaik drastis, sampai-sampai ia berkata bahwa suatu hari nanti, ia akan menemukan seorang gadis kecil untuk menjadi istrinya.
***
Di balik tembok merah tua di depan terbentang area paling ramai di Kota Wu. Terdapat toko-toko makanan, minuman, dan hiburan, sebuah kuil Tao yang ramai, dan sebuah tempat bernama " Paviliun Shennu ", yang bahkan lebih populer daripada kuil itu sendiri. Lokasinya diagonal di seberang kuil—sebuah tempat seukuran toko biasa. Di pintu masuk tergantung sebuah papan nama yang terbungkus sutra merah, bertuliskan tiga karakter emas " Paviliun Shennu ". Setiap karakter disepuh dengan cermat, berkilauan mewah di bawah sinar matahari.
( T/N:神女阁; S hénnǚ G é `berarti Paviliun Dewi´)
Di sebelah kiri pintu utama terdapat pembakar dupa batu setinggi pinggang yang diisi dengan batang-batang dupa dengan berbagai ketebalan. Di sebelah kanan duduk seorang wanita paruh baya dengan rambut disisir rapi ke belakang. Ia tampak terlalu gemuk, mengenakan jubah merah terang yang membuatnya tampak seperti amplop merah besar saat duduk di balik meja kayu lebar. Di atas meja, ia sibuk menata dupa, sementara seekor katak perunggu besar duduk di salah satu sudut meja, mulutnya terbuka lebar dan sebuah lonceng tergantung di lehernya.
Siapa pun yang berniat mengunjungi Paviliun Shennu akan terlebih dahulu melemparkan sejumlah koin perak ke dalam mulut kodok. Wanita paruh baya itu kemudian akan memberikan mereka seikat dupa. Setelah menyalakan dupa, mereka akan membungkuk dengan khidmat ke arah papan nama Paviliun Shennu sebelum menempatkan dupa ke dalam pembakar. Setelah ritual ini selesai, mereka akan menerima token kayu bernomor dari wanita itu. Mereka yang kurang dari sepuluh diperbolehkan masuk ke paviliun dan menunggu di dalam, sementara mereka yang lebih dari sepuluh harus mengantre di luar, karena bahkan tidak ada tempat duduk.
Paviliun Shennu selalu menarik banyak pengunjung. Dupa di pembakar tak henti-hentinya menyala, dan koin-koin perak di perut katak perunggu segera meluap, sehingga perempuan paruh baya itu harus mengangkat alasnya beberapa kali sehari untuk mengosongkan koin-koin itu ke dalam kantongnya.
Beberapa pendeta muda Tao yang membawa sayur-sayuran dan buah-buahan berjalan melewati paviliun, wajah mereka dipenuhi campuran rasa jijik dan sedikit iri. Wajar jika mereka merasa tidak senang karena tempat yang bukan kuil maupun tempat suci Tao memiliki persembahan dupa yang begitu melimpah.
Bahkan sebelum memasuki gerbang Kota Wu, nama " Paviliun Shennu " sudah tersiar di telinga mereka. Sekelompok perempuan, berdebu karena perjalanan, sambil membawa ayam dan bebek, bergegas menuju kota. Salah satu dari mereka bahkan menarik Tao Yao, yang sedang menuju ke arah yang sama, untuk menanyakan arah ke " Paviliun Shennu ". Tao Yao menjelaskan bahwa ia masih baru dan tidak tahu jalan. Para perempuan itu, yang tampak cemas, kemudian menghentikan seorang pejalan kaki lokal lainnya, yang kemudian memberi mereka jawaban yang mereka butuhkan, dan mereka pun berlari kecil dengan penuh semangat.
Penasaran dengan urgensi mereka, Tao Yao bertanya kepada penduduk setempat, apa sebenarnya ' Paviliun Shennu ' itu—sebuah kuil? Penduduk setempat menggelengkan kepalanya berulang kali, mengatakan bahwa tempat itu bukanlah kuil atau tempat suci. Tempat itu hanya dihuni oleh seorang wanita, yang dikenal sebagai Nenek Gu. Sekitar setahun yang lalu, Nenek Gu dan beberapa asistennya menyewa toko tersebut dan mendirikan ' Paviliun Shennu ', mengklaim bahwa tempat itu khusus untuk menyelesaikan masalah cinta dan pernikahan.
Seiring waktu, entah mengapa, popularitasnya semakin meningkat. Mereka yang dulu mengunjungi kuil Tao untuk mencari jimat pernikahan kini menjadi pelanggan tetap Paviliun Shennu . Kabar ini menyebar luas, dan semakin banyak orang datang, tertarik dengan reputasinya.
Tao Yao merasa penasaran dan bertanya apakah 'Paviliun Shennu ' pada dasarnya adalah bisnis perjodohan. Namun, penduduk setempat menjadi semakin misterius, mengatakan bahwa Nenek Gu jauh lebih hebat daripada mak comblang mana pun. Mengesampingkan pria dan wanita biasa, bahkan mereka yang dianggap tidak menarik, cacat, atau "tidak layak menikah" pun konon menemukan pasangan ideal tak lama setelah mengunjungi paviliun tersebut. Para wanita yang menangis dan memaki suami mereka karena meninggalkan mereka setelah kaya raya, atau mereka yang memiliki berbagai konflik rumah tangga, semuanya dilaporkan telah diselesaikan masalahnya oleh Nenek Gu.
Beberapa bahkan mengklaim dia adalah reinkarnasi Yue Lao, dewa pernikahan, dan memperlakukannya seperti dewa yang hidup.
Terlebih lagi, Kota Wu berbatasan dengan Pegunungan Wu yang legendaris, yang telah lama dikaitkan dengan kisah-kisah para bidadari. Klaim Nenek Gu bahwa ia berasal dari kedalaman Gunung Wu justru menambah daya tariknya, membuat orang-orang semakin percaya pada kemampuannya.
Mendengar ini, Tao Yao sangat gembira. Setelah menanyakan lokasi pasti Paviliun Shennu , ia langsung menuju ke sana tanpa ragu.
Di luar dinding paviliun, Mo Ya akhirnya menyusulnya dan meraih lengannya. "Mau apa kau ke sana?"
"Kau bercanda?!" Matanya berbinar-binar karena gembira. "Kalau memang ada ' Dewi ' sekuat itu , aku harus memintanya membantuku menemukan jodoh!"
Dari udara terdengar desahan lelah Liu Gongzi. " Katanya musim semi membangkitkan semangat di usia delapan belas tahun , tapi bukankah kau sudah melewati banyak kelipatan usia delapan belas tahun sekarang?"
Tao Yao tidak marah; malah, ia berpose malu-malu. "Tapi aku benar-benar ingin menikah dan berkeluarga. Kalau aku bisa menikah dengan pria sehebat Dewa Petir, aku pasti akan tersenyum dalam mimpiku! Dia sangat tampan—melihat wajahnya saja rasanya seperti memiliki seluruh dunia!"
"Kau hanya bertemu dengannya sekali..." Mo Ya menyatukan kedua telapak tangannya, seolah berdoa. "Dan dia sepertinya sama sekali tidak tertarik padamu. Tao Yao, dermawanku, lebih baik kau taklukkan iblis-iblis batin ini lebih cepat daripada nanti."
" Setan batin , dasar kakiku!" Tao Yao memukul kepalanya yang botak. "Pasti karena menghabiskan waktu selama ini denganmu—seorang biksu yang ditakdirkan melajang seumur hidup—dan seekor ular jantan yang mungkin menyukai laki-laki. Kau menghalangi kehidupan cintaku! Kalau tidak, dengan pesonaku, aku pasti sudah punya anak yang cukup besar untuk mengurus tugas!"
Liu Gongzi, geram, membalas, "Omong kosong! Mata mana di antara kalian yang melihatku menyukai laki-laki? Apa kau menyebarkan rumor hanya untuk mengisi perutmu?"
"Lalu mengapa kamu tidak punya istri meskipun usiamu sudah tua?"
"Standarku tinggi. Wanita biasa tak menarik perhatianku!"
"Kenapa kau tidak ikut aku ke Paviliun Shennu ? Mungkin kita berdua bisa melangkah ke babak baru dalam hidup. Mo Ya tak ada harapan—kecuali dia meninggalkan kehidupan baktinya."
"Kalau kau mau pergi, pergilah. Jangan libatkan aku," kata Mo Ya sambil menggelengkan kepalanya berulang kali.
"Saya mungkin kurang baca, tapi saya jelas bukan buta huruf. Nenek Gu yang mengaku berasal dari Gunung Wu dan berselimut aura dewi jelas disengaja. Tapi setahu saya, Gunung Wu dalam legenda dewi itu bahkan bukan jajaran pegunungan di belakang Kota Wu!"
"Siapa peduli itu benar atau tidak?" kata Tao Yao tegas. "Kalau kamu nggak mau pergi, terserah. Aku sendiri yang pergi."
Sungguh tidak ada alasan yang masuk akal baginya.
Di balik reputasinya sebagai Dokter Hantu Taodu, dia tetap tidak bisa lepas dari keinginan dan kerinduan hati seorang wanita muda.
Mo Ya melirik asap dupa yang mengepul ke angkasa dan mulai melantunkan sutra tanpa daya.
Apa Dewa Petir benar-benar setampan itu? Bukankah dia hanya punya dua mata dan satu hidung? Hmph!
***
"Tanggal lahir dan delapan karakter?"
Di ruangan beraroma cendana itu, Tao Yao duduk murung di depan meja panjang beralaskan taplak merah. "Aku tidak punya tanggal lahir dan delapan karakternya."
Wanita yang duduk di hadapannya, yang tampaknya berusia awal empat puluhan, mengenakan jubah merah air dan penampilannya sangat terawat. Hiasan rambut dan riasannya ditata dengan cermat, dan meskipun kerutan samar muncul saat ia tersenyum, kulitnya tetap halus dan lembut. Dibandingkan dengan wanita gemuk yang membagikan token di pintu, Nenek Gu yang legendaris jauh lebih sedap dipandang. Namun, bagi seseorang yang begitu muda untuk menyebut dirinya "Nenek", ia cukup berbeda dengan banyak wanita yang mati-matian berusaha tampil lebih muda.
Selain mereka berdua, ada seorang wanita lain yang berdiri di belakang Nenek Gu. Ia lebih muda daripada wanita gemuk di pintu masuk, tetapi lebih tegap. Lengannya yang kekar, pinggangnya yang kekar, dan wajahnya yang besar tanpa ekspresi memberinya aura pengawal yang mengesankan.
"Tidak ada delapan karakter…" Nenek Gu merenung, lalu menambahkan, "Bagaimana dengan namanya?"
Tao Yao mengerutkan kening lebih dalam. "Aku juga tidak tahu nama persisnya."
Dewa Petir itu cuma gelarnya, kan ? Oh , andai saja dia lebih teliti bertanya tentangnya sebelum datang ke sini!
Nenek Gu terkekeh. "Itu memang agak rumit. Kau tidak sendirian—banyak wanita dan pria muda datang ke sini tergila-gila pada seseorang yang mungkin baru mereka temui sekali."
"Jadi tidak ada solusinya?" tanya Tao Yao, tampak kecewa.
"Tidak sepenuhnya tanpa harapan," jawab Nenek Gu sambil tersenyum. Ia membuka kotak brokat di sampingnya dan mengeluarkan sepasang kantong kecil yang diikat seperti pangsit kecil. "Kalau kamu bisa bertemu orang ini lagi, pastikan untuk meletakkan kantong-kantong ini di bawah bantalnya. Setelah tiga malam, mungkin akan ada terobosan."
"Benarkah?" Mata Tao Yao berbinar, dan dia bersemangat meraih bungkusan itu.
"Tunggu sebentar, sayang," kata Nenek Gu, sambil cepat-cepat menyingkirkannya dari jangkauannya sambil menyeringai. "Meskipun aku sungguh-sungguh ingin membantu orang lain, pengeluaran harian Paviliun Shennu cukup besar. Jadi..."
"Kau menagih uang!" Tao Yao langsung mengerti dan mendekat. "Tapi aku tidak punya uang lagi. Aku hidup dari pemberian orang lain selama perjalanan ini, dan sisa uangku baru saja kulempar ke mulut kodok itu. Kupikir itu sudah cukup! Atau... apa kau menerima rubah? Yang bisa menggunakan ekornya untuk membersihkan piring! Kalau bukan rubah, bagaimana dengan biksu kecil yang bisa membaca kitab suci? Kau bahkan tidak perlu menyewa biksu luar untuk ritual di masa depan!"
Beberapa saat kemudian, wanita kekar itu mencengkeram kerah belakang Tao Yao dan tanpa basa-basi melemparkannya keluar dari `Paviliun Shennu`.
Di tengah tatapan penasaran para penonton, Tao Yao bangkit berdiri, membersihkan debu tubuhnya, lalu menyelinap pergi sambil mengusap punggungnya yang sakit.
"Ih, nggak ramah banget," gumam Tao Yao pelan. Menoleh ke belakang ke Paviliun Shennu , ia melihat antrean masih panjang, dengan orang-orang membakar dupa dan membungkuk hormat. Bisnisnya memang sedang booming.
Tepat saat itu, seorang pelayan muda dan seorang pelayan tua, keduanya berpakaian seperti pembantu rumah tangga, bergegas menuju paviliun. Wanita gemuk di pintu masuk melihat mereka dan membiarkan mereka masuk tanpa sepatah kata pun.
Tao Yao mengerutkan bibirnya. Jelas, mereka berdua dikirim oleh keluarga kaya, dan majikan mereka pasti membayar Nenek Gu dengan harga tinggi untuk akses semudah itu. Manusia memang aneh, pikirnya. Mereka lebih suka melewati kuil-kuil yang sangat bagus untuk masuk ke sarang para yakai. Ia mengangkat bahu—kalau itu membuat mereka bahagia, ya sudahlah.
Bosan, Tao Yao berbalik, menyipitkan mata saat sinar matahari menerpa wajahnya. Ia melirik ke kiri dan ke kanan, lalu berjalan lurus ke depan.
"Lan Huigu..." gumamnya, sambil mendongak ke sebuah toko kecil yang terjepit di antara gedung-gedung. Toko itu sama sekali bukan toko, lebih mirip kios kecil di ruangan sempit, dengan jepit rambut, gelang, perona pipi, bedak, kipas, jarum, dan benang murah.
Di salah satu sudut, sehelai kain kasar digantung di tiang bambu, disulam dengan kata-kata " Lan Huig u". Jika itu bisa disebut pertanda, tentu saja itu dilakukan dengan tergesa-gesa.
( T/N : 懒回顾; Lǎn Huígù berarti Malas Mengunjungi Kembali)
Di balik bilik, seorang pria tua berusia enam puluhan duduk bersandar di kusen pintu, mengenakan pakaian abu-abu kasar. Rambutnya kusam karena usia, dan wajahnya, meskipun lapuk, tidak tampak tampan—wajahnya cukup polos sehingga, setelah beberapa kali bertemu, orang mungkin bahkan tidak ingat wajahnya. Ia menyipitkan mata sambil bersandar, perlahan menggigit segenggam kacang.
Tao Yao mengambil kipas lipat dari kios dan membukanya, lalu mengipasi dirinya sendiri.
"Hei, penjaga toko, berapa harga kipas angin?" teriaknya.
Orang tua itu perlahan membuka matanya, menoleh ke arahnya, dan setelah terdiam sejenak, menjawab, "Satu sen."
Dia melambaikan kipas di tangannya dan mendecak lidah. "Jual murah banget? Nggak rugi, kan?"
Orang tua itu tersenyum. "Kau pikir harga ini murah? Kurasa kau bukan orang yang kekurangan uang."
"Eh, soal uang, yah, aku punya," Tao Yao menyeringai. "Tapi aku lebih khawatir dengan penghasilan sekecil itu, hidupmu mungkin agak sulit, Pak Tua."
"Memang tidak banyak, tapi cukup," kata lelaki tua itu sambil memasukkan kacang ke mulutnya. "Setidaknya aku tidak diusir dari tokoku sendiri karena tidak punya uang."
Ekspresi Tao Yao berubah. "Kau melihatnya dari kejauhan?"
Pria tua itu tersenyum lagi. "Keluarga mereka terkenal lebih mementingkan uang daripada manusia. Kau bukan orang pertama yang mereka usir." Ia lalu mengamati Tao Yao dari atas ke bawah, bertanya, "Kau masih muda, tapi sudah mengkhawatirkan pernikahanmu? Setahu saya, kebanyakan orang yang pergi ke Paviliun Shennu untuk mencari Nenek Gu terjebak dalam kesengsaraan perasaan sepihak."
Perasaan ditusuk itu terlalu canggung dan menyakitkan! Tao Yao memaksakan senyum, membisikkan kata-kata itu di sela-sela giginya yang terkatup rapat. "Apa salahnya memperjuangkan kebahagiaanmu sendiri?"
"Masalahnya, melon yang diperas itu tidak manis , " kata lelaki tua itu terus terang. "Mungkin kamu bahkan tidak akan mendapatkan melonnya dan akhirnya malah melukai diri sendiri. Hubungan apa pun di dunia ini membutuhkan kedua belah pihak untuk menginginkannya bertahan, kan?"
Tao Yao mengerjap, lalu tersenyum. "Pak Tua, bisnismu pasti sedang buruk."
"Mengapa kamu berkata begitu?" tanyanya bingung.
"Karena kamu malas sekali," jawab Tao Yao sambil memutar bola matanya. "Kalau tidak, bagaimana mungkin kamu punya banyak waktu untuk memikirkan begitu banyak hal?"
Sebelum lelaki tua itu sempat menjawab, seorang perempuan muncul dari belakangnya. Ia mengenakan gaun polos bermotif bunga pudar, dengan celemek biru tua terikat di pinggangnya. Rambutnya yang mulai memutih diikat menjadi sanggul sederhana di belakang kepalanya, dan ia menenteng beberapa potong pakaian. Tangan kirinya terbalut kain putih, entah karena cedera atau hal lain. Perempuan ini, yang usianya hampir sama dengan lelaki tua itu, bertubuh ramping namun rapi, jelas seseorang yang terampil mengurus rumah tangga.
"Ambil dan lipat," kata wanita itu sambil menumpuk pakaian-pakaian itu ke dalam pelukan pria tua itu. Ia menyeka tangannya dengan celemek dan berbalik tersenyum pada Tao Yao. "Nona, apakah Anda membeli kipas? Satu koin untuk masing-masing."
Tao Yao memasang kembali kipas angin. "Aku cuma lihat-lihat. Hari ini tidak terlalu panas."
"Dia bangkrut," kata lelaki tua itu tanpa sedikit pun rasa hormat. "Dia baru saja diusir dari Paviliun Shennu ."
Mendengar ini, wanita itu tertawa pelan dan menatap Tao Yao. "Benarkah yang dikatakan ayahku?"
Tao Yao menundukkan kepalanya dan mengangguk sedih.
***
"Nona, Anda tampak asing. Apakah Anda juga orang luar di sini karena ' Paviliun Shennu '?" tanya wanita itu lagi.
"Bukan itu," jawab Tao Yao. "Aku ke sini untuk menemui teman. Tapi bahkan sebelum memasuki gerbang kota, aku mendengar tentang ' Paviliun Shennu ' dan jadi penasaran. Aku pergi melihat-lihat, tanpa tahu mereka mematok harga untuk semuanya. Aku sudah bepergian jauh untuk bertemu teman, tapi aku tidak menyangka kantong uangku akan dirampok di tengah jalan. Aku belum makan seharian."
Wanita itu menggelengkan kepala, menatap Tao Yao dengan iba. "Kasihan sekali gadis itu." Ia melirik ke langit dan berkata, "Kalau kau tak keberatan dengan hidangan sederhanaku, maka..."
"Cukup!" sela lelaki tua itu cepat. "Kau bahkan tidak bisa makan, tapi kau malah melemparkan sisa uangmu pada kodok itu. Siapa lagi yang bisa kau salahkan?"
Tao Yao cemberut memelas, suaranya terdengar sedih. "Jangan begitu, Pak Tua. Aku kehilangan orang tuaku waktu kecil, dan entah kenapa, tak seorang pun pernah benar-benar menyukaiku. Jadi, semuanya harus kulakukan sendiri. Aku masih perempuan, dan aku tak mau terus hidup sendiri seperti ini." Sambil berbicara, ia meneteskan air mata dengan susah payah.
Tao Yao bertubuh kecil dan rapuh, dan dengan sedikit usaha, ia bisa dengan mudah terlihat menyedihkan hingga mengundang simpati. Wanita itu, melihat ini, segera melangkah maju dan meraih lengannya. "Ayo, ikut aku. Aku akan mengantarmu pulang, dan setidaknya kau akan makan malam yang lengkap." Ia menatap tajam pria tua itu, seolah menyuruhnya untuk tidak ikut campur. "Jangan bicara! Gadis malang ini telah menjalani hidup yang keras!"
Pria tua itu menatapnya dengan mata terbelalak. "Kau percaya apa yang dia katakan? Banyak sekali penipu akhir-akhir ini!"
Wanita itu mendengus. "Sekalipun dia penipu, paling banter dia cuma menipuku agar memberinya satu porsi makan. Kalau bukan, kita cuma bantu orang malang. Pokoknya, kita nggak akan rugi apa-apa!"
Orang tua itu bergumam lirih, sambil terus memakan kacangnya, “Tidak ada urusan, dan sekarang dia makan gratis.”
Wanita itu menoleh ke Tao Yao sambil tersenyum lembut. "Siapa namamu, sayang?"
Tao Yao menyeka air matanya, kini tersenyum cerah. "Aku Tao Zi."
"Nama yang sangat indah," kata wanita itu sambil tertawa ramah. Ia melirik pria tua itu dan menambahkan, "Itu Paman Zhang-mu, dan aku Bibi Zhang. Kalau kau butuh sesuatu, kau bisa tinggal di tempat kami sebentar."
“Terima kasih banyak!” Tao Yao tersenyum lebar.
Tao Yao ragu sejenak sebelum berbicara lagi. "Ada satu hal lagi... Aku punya beberapa teman yang menunggu di luar. Apa menurutmu tidak apa-apa kalau mereka bergabung dengan kita?"
"Oh? Tentu saja, ambil saja dan bawa mereka masuk! Aku akan menyiapkan lebih banyak makanan," kata Bibi Zhang sambil tersenyum.
"Terima kasih, Bibi Zhang!" Tao Yao berseri-seri, penuh rasa terima kasih. Saat hendak pergi, ia tak kuasa menahan diri untuk menjulurkan lidahnya dengan jenaka ke arah Lao Zhang yang sedang kesal, yang balas melotot.
"Terima kasih atas kemurahan hatimu, Nyonya Zhang." Sambil duduk di meja, Mo Ya menyatukan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih. Ia lalu menyodok makhluk kecil gemuk di sampingnya, "Gun Gun, kau juga harus menunjukkan rasa terima kasih!"
Gun Gun, yang dengan rakus menjilati sisa-sisa nasi dari cakarnya, akhirnya melahapnya. Ia duduk, melipat cakar depannya, dan memberi isyarat seolah-olah mendoakan keberuntungan dan kemakmuran bagi Bibi Zhang.
Bibi Zhang tertawa terbahak-bahak, jelas-jelas geli. "Rubah kecil ini pasti semacam roh, begitu pintar dan tanggap! Dan lihatlah—setengah putih dan setengah hitam! Makhluk kecil seperti ini mengikuti tuan muda dengan sukarela, aku yakin dia pasti akan berubah menjadi biksu agung suatu hari nanti."
"Omong kosong. Kalau punya kekuatan seperti itu, dia nggak akan minta-minta makanan kayak gini. Bahkan monyet-monyet di grup opera pun bisa jungkir balik minta ditraktir," ejek Lao Zhang.
Bibi Zhang menepuknya dengan sumpit. "Seharusnya kau lebih hormat! Bagaimana bisa kau membandingkan guru kecil kita dengan monyet rombongan? Apa kau tidak khawatir Sang Buddha akan marah?"
"Aku tidak percaya pada Buddha," gerutu Lao Zhang sambil menyeka mulutnya. "Dan dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadapku."
Bibi Zhang tersenyum canggung pada Tao Yao dan yang lainnya: "Jangan salah paham; suamiku memang selalu begitu; dia bicara tanpa berpikir, tapi dia tidak bermaksud jahat."
"Karena Paman sudah mentraktir kami makan, tak masalah kalau Paman Zhang sedikit mengomel," kata Tao Yao sambil tersenyum, menatap Paman Zhang. "Kalau Paman Zhang masih merasa kurang puas, silakan lanjutkan."
Paman Zhang memutar matanya, menepuk sumpitnya di atas meja, dan berkata, "Aku mau tidur."
"Dermawan, tidak baik tidur langsung setelah makan; itu bisa menyebabkan gangguan pencernaan," Mo Ya mengingatkan dengan ramah.
"Kalau begitu aku akan meledak saja!" Zhang Bo mendengus dan langsung masuk ke ruang dalam.
"Semakin tua, semakin buruk emosinya." Bibi Zhang menggelengkan kepala sambil memperhatikan punggungnya. "Tolong jangan pedulikan dia."
"Aku akan membantumu membereskan," kata Tao Yao sambil menyingsingkan lengan bajunya untuk membersihkan piring-piring.
"Bibi Zhang, saya lihat papan nama toko Anda bertuliskan ' Lan Huigu '. Apakah benar-benar ide yang bagus untuk menggunakan itu sebagai nama bisnis Anda? Bukankah bisnis biasanya ingin pelanggan datang kembali lagi dan lagi?"
"Saya tidak pernah sekolah, tidak bisa membaca banyak huruf besar, dan nama ini dipilih oleh suami saya," kata Bibi Zhang sambil membersihkan meja. "Tapi kami tidak bergantung pada kios kecil ini untuk mencari nafkah. Barang-barang kecil ini hampir tidak menghasilkan uang. Biasanya, saya dan suami mencari pekerjaan lain. Bulan lalu, suami saya membantu di sebuah penginapan, dan saya pergi ke keluarga Zhen di kota untuk melakukan pembersihan dan pekerjaan serabutan kapan pun saya punya waktu luang. Keluarga Zhen adalah keluarga terkemuka di Kota Wu. Jarang ada keluarga yang tidak memiliki kebiasaan buruk menindas orang lain, dan mereka memperlakukan kami dengan sangat baik. Gajinya selalu adil. Terutama Nona Zhen; beliau berpengetahuan luas dan penuh perhatian. Beliau sangat memperhatikan kami yang lebih tua, sering mengirimkan makanan, pakaian, dan kebutuhan pokok lainnya. Sayang sekali wanita sebaik beliau mengalami luka bakar di wajah kirinya saat masih muda. Sekarang, di usia dua puluh tiga tahun, beliau masih belum menikah. Beberapa bulan yang lalu, saya mendengar bahwa Tuan Zhen akhirnya menemukan jodoh untuk putrinya, seorang pemuda dari keluarga terpelajar. Nona Zhen jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, dan semua orang mengira mereka akan menikah. Namun belum lama ini, pemuda itu berubah. pikirannya dan memutuskan pertunangan. Nona Zhen jatuh sakit parah karenanya. Aku pergi menemuinya beberapa hari yang lalu saat aku sedang bekerja. Kasihan sekali, dia sangat kurus, seperti kulit dan tulang." Lalu dengan malu-malu ia menambahkan, "Apa aku terlalu banyak bicara? Kalau kamu mulai kesal, kamu bisa istirahat lebih awal."
"Kamu tidak menyebalkan; aku malah suka mendengar orang mengobrol," kata Tao Yao sambil tersenyum, menatap wanita tua yang baik hati itu. "Menilai orang dari penampilannya memang tindakan bodoh."
"Tepat sekali!" Bibi Zhang mendesah, agak tak berdaya. "Saat memilih istri, seseorang harus mencari wanita yang berbudi luhur. Nona Zhen orang yang baik; dia pasti istri yang baik. Sayangnya, mereka memang tidak ditakdirkan bersama."
Pada saat ini, Mo Ya dan Gun Gun menguap bersamaan, masing-masing menggosok mata mereka seirama dengan roh rubah mereka masing-masing.
"Tuan Kecil lelah?" tanya Bibi Zhang cepat. "Pergi ke kamar dalam dan tidur."
Tao Yao juga menguap. "Kurasa karena aku sangat sibuk akhir-akhir ini; aku juga sangat lelah."
"Kalau begitu kalian semua tidur saja," kata Bibi Zhang sambil meletakkan kain lap yang tadi digunakannya untuk mengelap meja. "Ayo, Ibu antar kalian ke kamar dalam. Semua tempat tidur sudah dirapikan, tapi Tuan Kecil dan Rubah Kecil harus puas di lantai."
"Terima kasih, Bibi Zhang."
"Terima kasih, Sang Dermawan!"
"Kicauan..."
***
Malam di Kota Wu benar-benar berbeda dari siang hari. Sebagian besar penduduk tidur lebih awal, dan selain tempat-tempat ramai seperti rumah bordil dan kedai minuman, seluruh kota diam-diam menyatu dengan kegelapan.
Meskipun Tao Yao memang tidak punya uang, hal itu tidak mengurangi keakraban dan kepekaannya terhadap tanaman obat. Saat itu, Mo Ya dan Gun Gun sedang tertidur lelap di atas keset rumah Bibi Zhang, setenang babi mati. Bahkan jika mereka diseret keluar untuk disembelih, mereka tidak akan bangun, menunjukkan bahwa suplemen dalam makanan itu bekerja dengan efektif. Lagipula, mereka berdua tidak berguna saat terjaga, selalu cerewet, jadi lebih baik mereka tidur. Lagipula, dengan Liu Gongzi yang mengawasi mereka, tidak akan ada hal serius yang terjadi.
Tao Yao berdiri di luar tembok keluarga Zhen. Beberapa saat yang lalu, Bibi Zhang, yang kini mengenakan baju tidur, melompati tembok seperti kucing. Tak lama kemudian, kabut biru samar, begitu samar sehingga hanya orang dengan mata setajam Tao Yao yang bisa melihatnya, menyebar dari tembok dan segera menyelimuti seluruh rumah keluarga Zhen.
Seekor tikus yang sedang berjalan di sepanjang dinding tiba-tiba jatuh dengan bunyi "plop" ke tanah. Tikus itu tidak mati, hanya pingsan, karena tertidur.
Tao Yao tak kuasa menahan diri untuk tidak mengacungkan jempol. Semprotan tidurnya cepat dan efektif, dan aromanya cukup harum.
Dia melompat ke perkebunan Zhen dan dari kejauhan, melihat Bibi Zhang meluncur cepat bagai angin di koridor di depan.
Saat itu, sudah hampir tengah malam dan semua orang di keluarga Zhen sedang tidur nyenyak.
Para pembantu shift malam tergeletak di tanah, tergeletak di segala arah.
Di depan ruang bordir, yang samar-samar tercium aroma bedak, dua pelayan yang berjaga di luar telah tertidur di lantai. Salah satunya adalah seseorang yang dikenali Tao Yao—ia telah bersama para pelayan sebelumnya, menuju Paviliun Shennu .
Pintu kamar tertutup rapat. Tao Yao menatap atap dengan senyum tipis di bibirnya, lalu dengan hati-hati merayap ke jendela. Ia melubangi kertas kecil dan mengintip ke dalam. Di sana, ia melihat Bibi Zhang duduk di samping tempat tidur kayu berukir rumit, tempat seorang wanita muda berbaring. Bibi Zhang sedang membuka paksa mulut wanita itu, bersiap memasukkan benda kecil berwarna gelap yang dipegangnya, yang terlalu samar untuk dikenali.
Namun, sebelum benda itu sempat dimasukkan ke mulut wanita itu, tangan Bibi Zhang tiba-tiba ditarik. Seberkas benang laba-laba putih cemerlang turun dari langit-langit, melilit pergelangan tangannya dan menariknya dengan kuat dari tempat tidur.
Menyadari ada yang tidak beres, Bibi Zhang memasukkan benda kecil itu ke pinggangnya dan segera menghunus pisau pendek dari ikat pinggangnya dengan tangan kiri. Dengan suara "swoosh" yang cepat, ia memotong benang laba-laba itu, melepaskan diri, dan segera bergegas kembali ke tempat tidur.
Dengan serangkaian suara "wussss", lebih banyak lagi sutra laba-laba melesat keluar, melilit erat di pinggang dan anggota tubuhnya, menyeretnya beberapa meter dari tempat tidur.
Sosok gelap jatuh dari balok di atas—itu adalah laba-laba merah air raksasa, lebih besar dari bak mandi. Yang lebih aneh lagi, laba-laba merah Yaokai ini memiliki sepuluh kaki, masing-masing setajam sabit.
Di belakangnya, ada dua katak berwarna merah air lainnya.
Tao Yao membelalakkan matanya, memperhatikan dengan lebih tertarik lagi.
"Aku penasaran kenapa orang-orang dari keluarga Zhen bilang Nona Zhen muntah darah hitam tadi. Ternyata, kaulah dalang semua ini," kata laba-laba yaokai dengan suara perempuan. "Tapi kau tidak sepenuhnya tak berguna; kau berhasil melumpuhkan semua orang di kediaman Zhen dengan kabut tidurmu. Penantian untuk melihatmu, tergantung di balok, sepadan."
Bibi Zhang tetap tenang dan menjawab, "Biasanya kamu menggunakan tipu daya untuk menipu orang dan mengumpulkan kekayaan tanpa merugikan, dan itu tidak masalah. Tapi kalau soal menggunakan racun pada Nona Zhen, aku tidak bisa tinggal diam. Selama aku masih hidup, tidak ada yang akan menggunakan racun."
Yaokai laba-laba mendengus dingin. "Aku yang mengelola ' Paviliun Shennu' -ku, dan kau tetap di ' Lan Huigu' -mu . Kita tetangga, jadi mari kita jaga jarak. Nona Zhen memohon padaku agar Sun Gongzi tetap di sisinya, menawarkan banyak uang. Bagaimana mungkin aku bisa menggunakan trik sederhana untuk menghadapinya? Tentu saja, aku harus menggunakan racun yang paling kuat. Kalau tidak, bagaimana aku bisa memastikan Sun Gongzi tetap bersamanya sampai akhir hayat mereka?"
"Tua bersama?" Bibi Zhang mencibir, " Gu Pemakan Hati efektif paling lama tiga tahun. Selama tiga tahun itu, mereka berdua memang tak terpisahkan, tetapi selama itu, Gu akan melahap tubuh mereka secara bertahap. Setelah tiga tahun, yang tersisa hanyalah kulit mereka. Mereka tidak akan menua bersama, melainkan akan pergi ke dunia bawah bersama."
( T/N ; 啮心蛊; Niè Xīn Gǔ berarti Gu yang Memakan Hati )
Laba-laba yaokai tertegun sejenak, tampak terkejut karena wanita tua ini mengetahui kebenarannya, tetapi segera menenangkan diri dan berkata, "Meskipun hanya tiga tahun kebahagiaan, itu masih lebih baik daripada Nona Zhen menjalani kehidupan yang sepi."
"Hidup Nona Zhen masih panjang. Bagaimana kau tahu dia tidak akan menemukan seseorang yang benar-benar peduli padanya?" Bibi Zhang tersenyum. "Apakah kau melakukan ini demi uang, demi Nona Zhen, atau... menunggu sampai dia meninggal dan mengambil kembali Gu itu , untuk dikonsumsi sendiri, dan meningkatkan kultivasimu? Kau tahu dalam hatimu. Aku hanya tahu bahwa orang yang ditandai dengan Gu Pemakan Hati memiliki nasib yang berbeda dari yang lain. Kau bahkan tidak tahu sudah berapa lama kau menunggu Nona Zhen yang bisa membantumu berkultivasi."
(T/N: Dalam budaya Tiongkok, Gu (蛊) merujuk pada sejenis racun atau serangga parasit kecil atau cacing yang memakan inangnya, digunakan dalam praktik kuno, seringkali dalam bentuk zat magis atau spiritual. Gu paling sering dikaitkan dengan bentuk sihir yang gelap dan misterius, di mana praktisi menggunakan serangga, hewan, atau bahkan zat beracun untuk mengendalikan, menyakiti, atau memanipulasi orang lain.)
"Kau..." Laba-laba Yaokai, setelah niat aslinya terbongkar, menjadi marah. "Siapa kau sebenarnya? Bagaimana kau tahu begitu banyak tentang cara menggunakan cacing?!"
"Kakak, jangan buang-buang waktu dengannya; lebih baik kita segera menghadapinya. Kita sudah bertahun-tahun berkelana di dunia manusia, dan kultivasi itu sulit. Kita hampir siap untuk bertransformasi sepenuhnya ke wujud manusia hanya dengan dua Gu Pemakan Hati lagi . Kita tidak perlu kembali ke wujud asli kita setiap tengah malam. Kita tidak boleh membiarkannya merusak ini!" seru Kodok Yaokai A dengan marah, dan Kodok Yaokai B segera mengangguk setuju.
"Dia takkan punya kesempatan itu." Seutas benang sutra laba-laba berwarna hijau melesat keluar dari mulut laba-laba itu, menusuk jantung Bibi Zhang bagai anak panah, mengenainya yang terpaku di tempat.
***
Dalam sekejap mata, gumpalan abu putih membubung, dan sutra laba-laba yang melilit Bibi Zhang langsung berubah menjadi uap putih. Tepat sebelum benang hijau itu mencapai jantungnya, Bibi Zhang diseret pergi oleh seseorang, dan benang hijau itu merobek bahu kanannya, berdesis "mendesing" saat tersangkut di dinding di belakangnya.
Bibi Zhang segera menoleh, terkejut, dan berkata, "Itu kamu."
Namun, sebelum ia sempat selesai bicara, ia merasakan nyeri tajam di bahu kanannya, diikuti sensasi mati rasa yang membuat seluruh tubuhnya lemas. Ia berputar-putar, pusing, dan pingsan.
"Ah, racun yang sangat kuat," kata Tao Yao sambil menopang Bibi Zhang dan mendecak lidahnya.
Laba-laba yaokai terkejut lalu berteriak dengan marah, "Apa yang kau lakukan di sini?"
"Jangan pakai sutra itu padaku!" Tao Yao mengerjap polos, pura-pura memohon, "Aku cuma lewat."
"Lewat?" Laba-laba Yaokai menggerutu, "Kau bisa melewati dunia bawah! Makan dia!"
Karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, kedua kodok itu menerjang Tao Yao dengan kecepatan yang mengejutkan, mengingat tubuh mereka yang kikuk dan gemuk.
"Jangan makan aku hanya karena kita berbeda pendapat!" Tao Yao melebih-lebihkan sambil berteriak, "Tolong! Tolong aku!"
Sebelum dia dapat menyelesaikan kata-katanya, sebuah bayangan jatuh dari udara, dan dengan bunyi "gedebuk", bayangan itu membuat kedua katak itu menabrak dinding.
Seekor binatang buas, menyerupai kucing, ramping dan anggun, seukuran macan tutul, memiliki tanduk putih menyerupai badak yang tumbuh di dahinya. Matanya yang ramping memiliki pupil berlapis emas, dan bulu hitamnya yang ramping dihiasi dengan pola merah seperti rune, memberinya aura keagungan.
Sebelum kodok-kodok yang tertegun itu dapat pulih, binatang itu dengan cepat melahap mereka, satu demi satu.
Laba-laba itu tampak membeku di tempatnya, suaranya bergetar ketakutan saat bertanya, "Kamu... kamu... bagaimana kamu bisa ada di sini?"
Binatang itu tidak memberikan respons, hanya melangkah mendekati laba-laba.
Semua kesombongan lenyap dari laba-laba itu saat ia gemetar tak terkendali, memohon dengan tidak jelas, "Aku tidak bermaksud begitu! Tolong ampuni aku! Aku sudah berkultivasi selama lima ratus tahun! Lima ratus tahun itu waktu yang lama!"
Binatang buas itu berhenti di depannya dan dengan dingin menjawab, "Tugasku adalah melahap gu dunia. Berapa pun tahun kau telah berkultivasi, itu tidak ada hubungannya denganku."
"Kau..." Laba-laba yaokai, menyadari bahwa mengemis sia-sia, mencoba melarikan diri tetapi terjepit oleh cakar binatang itu. Dalam beberapa gerakan cepat, ia tercabik-cabik dan dilahap tanpa jejak, membuat seluruh proses cepat dan efisien.
Binatang itu berbalik, kesal, mengusap sehelai sutra putih dari sudut mulutnya. Setelah bersendawa, ia bergumam pada dirinya sendiri, "Makan terlalu banyak di malam hari benar-benar membuat perut sakit."
Tao Yao memeriksa luka-luka Bibi Zhang tanpa mendongak dan berkata, "Kamu memang lambat. Kamu datang lebih awal dariku, tapi kamu bertindak sangat lambat."
"Siapa suruh kau ikut campur?" Binatang itu mondar-mandir dengan marah. "Benang hijau itu tidak akan membunuhnya meskipun menembus jantungnya. Jantungnya ada di sisi kanan." Sekejap cahaya merah kemudian, binatang itu menghilang, digantikan oleh Paman Zhang yang murka, yang menunjuk Tao Yao dan memarahi, "Bukankah kita sudah sepakat kau hanya akan datang menemuiku pagi-pagi? Dia sedang bekerja saat itu, dan kita bisa bicara dengan bebas! Kenapa kau tidak bisa tetap pada rencanamu? Berkeliaran di Paviliun Sehnnu , makan, minum, dan bahkan menginap di rumahku!"
Tao Yao menatapnya tak percaya. "Aku tidak membocorkan rahasiamu di depannya; itu sudah merupakan bantuan besar untukmu. Kau membakar sesaji untukku, dan aku benar-benar datang—apa kau sadar betapa besar bantuanmu itu? Dan sekarang kau membentakku? Baiklah, aku pergi dulu." Ia membersihkan debu dari pakaiannya dan berpura-pura hendak pergi.
"Hei!" Paman Zhang buru-buru menghalanginya. "Kau Tabib Hantu Tao Ya yang legendaris dari Taodu! Bisakah kau berhenti bertingkah seperti anak kecil?"
"Minta maaf saja, aku akan tinggal," balas Tao Yao sambil memutar matanya.
"Baiklah. Maaf," gerutu Paman Zhang, jelas-jelas enggan. "Saya tadi bersikap kasar."
Tao Yao berbalik sambil tersenyum puas. "Wah, pantas juga mendengar itu."
Paman Zhang berjongkok, menatap Bibi Zhang dengan ekspresi tak berdaya. "Aku selalu tahu dia akan menghadapi masalah seperti ini cepat atau lambat. Dia tidak pernah belajar. Selalu berpikir dia bisa menangani semuanya sendiri. Selama beberapa dekade ini, aku sudah lupa berapa kali aku harus membereskan kekacauannya. Pada hari Nenek Gu membuka Paviliun Shennu , aku berkata padanya—yaokai mana pun yang berani mendirikan toko di sebelah kuil Tao bukanlah yaokai biasa. Dan yang ini juga yaokai Gu. Aku sudah memperingatkannya untuk tidak memprovokasi dan merencanakan dengan matang."
"Tapi Gu Yaokai, sejak membuka Paviliun Shennu , tidak melakukan hal yang terlalu keterlaluan, hanya beberapa rencana yang menghambur-hamburkan uang. Para wanita itu berharap suami mereka yang tidak setia akan kembali kepada mereka? Yang dilakukan Yaokai hanyalah menyuruh para pria mereka minum air yang telah dicampur mantra. Apa yang disebut perubahan hati itu hanyalah ilusi sementara. Dalam dua tahun, mantra itu memudar, dan para pria itu pergi lagi, seperti yang seharusnya mereka lakukan."
Adapun mereka yang berusaha menemukan cinta sejati, mereka hanya tersihir oleh sihir pesona—trik yang diketahui banyak Yaokai. Sihir itu bisa membuat seseorang jatuh cinta untuk sementara waktu. Yaokai rubah memang ahli dalam seni ini, tetapi Yaokai Gu ini masih kurang terampil. Para wanita yang mengira telah menemukan cinta hanyalah menikmati mimpi yang singkat. Ketika mantranya hancur dan pihak lain terbangun, cinta takkan ada lagi jika memang tak ada sejak awal. Apa yang ditakdirkan untuk pergi, ya sudahlah.
Tao Yao berpikir sejenak dan berkata, "Sejujurnya, kamu seharusnya bertindak lebih awal."
"Aku sudah terbiasa dengan hari-hari yang damai," kata Paman Zhang sambil tersenyum. "Lagipula, Gu Yaokai tidak bertindak keterlaluan pada awalnya. Ketika aku melihat ekspresi orang-orang yang khawatir meninggalkan Paviliun Shennu tampak sedikit lebih ceria, aku berpikir—mungkin ini tidak terlalu buruk. Jika ditipu bisa memberi mereka sedikit kebahagiaan, biarkan saja. Sungguh malang bagi Paviliun Shennu untuk bertemu denganku. Aku memberi tahu istriku hal yang sama: selama yaokai tidak bertindak terlalu jauh, kita akan terus seperti biasa. Para yaokai yang berhasil berkultivasi menjadi wujud manusia semuanya telah menanggung kesulitan yang luar biasa. Jika tidak benar-benar diperlukan, aku tidak ingin menghancurkan usaha mereka selama bertahun-tahun."
"Kau lebih penyayang daripada yang kubayangkan," kata Tao Yao sambil tersenyum. "Menghabiskan begitu banyak waktu dengan manusia juga di luar dugaanku."
Paman Zhang menatap wajah Bibi Zhang dan berkata, "Aku mengikuti perintah Putri Xing , menjelajahi dunia, dan menjalankan tugasku untuk melahap Gu. Selama seribu tahun terakhir, Gu, penyihir, dan dukun yang telah kumangsa tak terhitung jumlahnya."
Namun, hati manusia tidaklah baik, dan racun Gu tak ada habisnya. Sekeras apa pun aku berusaha, aku tak mampu menghabiskannya. Lima puluh tahun yang lalu, di kedalaman pegunungan, aku bertemu dengan sebuah suku yang telah mewariskan seni menciptakan Gu secara turun-temurun. Mereka semua adalah perempuan yang hidup menyendiri dan jarang keluar rumah. Setiap anggota suku memiliki jantung yang terletak di sisi kanan. Untuk bereproduksi, para perempuan suku ini menanamkan Gu pada pria-pria dari luar pegunungan. Pria-pria yang terinfeksi Gu akan dengan senang hati tinggal di sisi mereka, tetapi setelah 440 hari, Gu akan menggigit jantung pria itu, menyebabkannya mati mendadak.
Insiden seperti itu sering terjadi, dan reputasi buruk suku itu perlahan menyebar. Orang-orang luar menganggap mereka sebagai Yaokai dan bahkan mencoba berbagai cara untuk melenyapkan mereka, tetapi tidak ada yang efektif. Sebaliknya, upaya-upaya ini justru memicu pembalasan yang lebih besar. Saya berubah menjadi seekor burung dan mengamati desa mereka selama beberapa hari. Saya mendapati bahwa mereka tidak menyesali cara bertahan hidup mereka yang kejam—kecuali seorang anak. Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum. "Itu dia. Saat itu, usianya baru sekitar sepuluh tahun. Saya melihatnya lebih dari sekali mencoba menghentikan ibunya membuat Gus. Ia telah melihat dengan mata kepalanya sendiri para pria yang datang ke desa sebagai 'suami', satu per satu ambruk dalam genangan darah. Ini terjadi setiap tahun."
***
"Kau melahap seluruh desa dan Gus?" tanya Tao Yao.
Dia mengangguk dan menambahkan, "Aku meninggalkannya hidup-hidup. Namun, satu Gu berhasil lolos. Ketika mereka menciptakan Gu, mereka menggunakan lima Gu yang mewakili elemen logam, kayu, air, api, dan tanah sebagai dasarnya, yang disebut Ibu Gu. Para Ibu Gu ini telah hidup selama lebih dari seribu tahun. Satu Gu saja sudah sangat kuat, dan ketika kelimanya bersatu, konsekuensinya sangat dahsyat. Aku melahap empat Gu, tetapi Ibu Gu Air lolos. Aku telah mencarinya selama berhari-hari tanpa hasil. Itulah sebabnya aku tinggal di dunia manusia sampai sekarang. Aku tidak akan kembali ke Kunlun sampai aku menemukan Ibu Gu Air."
"Bahkan kau tidak bisa menemukannya?" tanya Tao Yao heran. "Kalau begitu, Ibu Gu Air ini pasti sangat kuat."
Dia mendesah. "Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku hanya bisa tinggal di sini."
"Apakah kau juga tinggal bersamanya untuk mencari Ibu Gu Air?" tanya Tao Yao lagi.
"Ya, bagaimanapun juga, itu bagian dari warisan suku mereka. Meskipun dia yang terakhir, kau tidak bisa menjamin suatu hari nanti Ibu Gu Air tidak akan menemukannya," katanya, tatapannya perlahan tenggelam ke dalam kenangan yang jauh. "Dia masih sangat muda saat itu. Karena tanda lahir berbentuk ular di punggung tangannya, penduduk desa tahu dia keturunan suku dan memperlakukannya dengan sangat tidak baik. Mereka bahkan melakukan segala macam cara jahat untuk mencoba membunuhnya, tetapi dia bertahan hidup sendirian. Selama bertahun-tahun itu, saya terus mengawasinya. Lagipula, dia membawa darah seorang master Gu, dan kejahatan yang dilakukan orang lain padanya bisa membuatnya sekejam leluhurnya. Jika saya melihat tanda-tanda itu, saya pasti akan memakannya tanpa ragu. Tapi dia tidak melakukannya. Dia bahkan menyelamatkan seorang anak yang jatuh ke air dan hampir tenggelam. Namun, ketika penduduk desa tiba, mereka memukulnya kembali ke sungai dengan tongkat bambu, memanggilnya penyihir, roh jahat, dan menuduhnya mencoba membunuh anak mereka. Saya melihatnya berjuang di air, hampir kehilangan kekuatan, jadi saya keluar dan menariknya. Saya muncul dalam hidupnya sebagai anak laki-laki seusianya, dan entah bagaimana, kami menjadi teman. Bahkan, dia cukup menarik. Dia menceritakan banyak lelucon yang membuat orang tertawa dan bisa memasak banyak makanan lezat."
"Jadi, kalian berdua akhirnya menikah?" Tao Yao mengusap dagunya. "Kalian punya anak? Apa mereka punya ekor seperti kalian?"
Paman Zhang menepuk kepalanya. "Ke mana pikiranmu? Kita kan tidak punya anak."
Tao Yao mengangguk. "Benar. Seperti kucing dan anjing yang tidak bisa punya anak bersama."
"Analogimu sungguh tidak mengenakkan," Paman Zhang memutar matanya.
"Lupakan saja. Apa sebenarnya yang dia inginkan ketika dia menyelinap ke kamar Nona Zhen tengah malam?" Tao Yao dengan santai merogoh ikat pinggangnya dan segera merasakan sesuatu yang lembut. Setelah menariknya keluar, ia menemukan seekor cacing hitam sepanjang setengah inci, mirip cacing kubis, yang masih bergerak. Karena terkejut, ia segera melemparkannya ke tanah.
Paman Zhang segera mengambil cacing itu, berjalan ke tempat tidur Nona Zhen, membuka paksa mulutnya, dan memasukkan cacing itu ke dalamnya.
Ini penawar racun untuk Gu Pemakan Jantung yang dibuat oleh wanita tua itu. Beberapa hari yang lalu, ketika ia mengunjungi Nona Zhen, ia mendapati Nona Zhen telah terinfeksi oleh Gu Pemakan Jantung , jadi ia bergegas kembali untuk menyiapkan penawarnya. Penawar itu akan merayap masuk dan menggigit permen karet, mengubahnya menjadi cairan hitam, tetapi perlu diminum tiga kali agar larut sepenuhnya. Wanita tua itu, saat bekerja di keluarga Zhen, diam-diam memberi Nona Zhen penawar itu dua kali, sehingga ia mulai muntah darah hitam. Keluarga Zhen, yang tidak memahami kebenarannya, keliru mengira itu ada hubungannya dengan Paviliun Shennu . Setelah Gu Yaokai melihat ini, ia pasti menyadari bahwa seseorang sedang mengganggu rencananya, jadi kemungkinan besar ia menunggu kesempatan di kediaman Zhen. Wanita tua itu mengira Gu Yaokai ini seperti makhluk biasa lainnya dan ia bisa mengatasinya sendiri. Untuk menjauhkan saya dari masalah ini dan mencegah kedatangan Anda yang tiba-tiba memperhatikan apa pun, ia bahkan memasukkan sesuatu ke dalam makanan kami agar kami tidur nyenyak malam itu. Dia menggelengkan kepalanya. "Dengan kepribadian seperti itu, bagaimana seseorang bisa merasa tenang?"
"Dia tidak tahu apa-apa tentang kemampuanmu," tanya Tao Yao.
"Dia pikir dia guruku," katanya sambil tertawa. "Dia percaya bahwa separuh dari semua yang kuketahui tentang hal-hal misterius dan aneh berasal dari semua pertemuan kami selama bertahun-tahun, dan separuhnya lagi adalah apa yang dia ajarkan padaku. Tapi aku? Aku hanya pria biasa, paling-paling hanya membantunya saat dia membasmi Gu."
Tao Yao kemudian bertanya, "Selama bertahun-tahun, apakah kalian berdua telah membasmi semua Gu di dunia?"
"Kata nenek, cacing Gu itu berbahaya, jadi kita harus membasminya sebisa mungkin," jawabnya sambil menggendong Bibi Zhang. "Ayo kita pulang."
"Tunggu sebentar," Tao Yao memanggilnya. "Kau menulis di kertas bahwa kau 'sakit parah'. Kalau aku bisa menyembuhkanmu, selain mengikuti aturanku, ada juga 'hadiah besar'." Ia mengamatinya dari atas ke bawah. "Tapi melihatmu, kau berjalan, berkelahi, dan menggendong orang—tidak ada tanda-tanda penyakit serius!"
Dia tersenyum licik. "Meskipun aku belum menemukan Ibu Gu Air, Putri Xing sudah memanggilku kembali ke Kunlun untuk melapor."
"Jadi?" Tao Yao membelalakkan matanya.
"Jadi, kuharap kau mau membantuku membuktikan kepada Putri Xing bahwa aku sakit dan perlu cuti. Tunda kepulanganku ke Kunlun selama tiga puluh atau empat puluh tahun lagi. Lagipula, bagi penduduk Kunlun, beberapa dekade di dunia manusia hanyalah sekejap mata." Ia menatap Tao Yao dengan tatapan penuh belas kasih. "Meskipun Taodu-mu bukan milik Alam Surgawi atau Kunlun, dan kau bukan orang penting seperti mereka, reputasimu sebagai Dokter Hantu tetap tersohor. Putri Xing mungkin tak akan memercayai siapa pun, tapi ia pasti akan memercayai kesaksianmu."
( T/N : 桃都; T áo D u maksudnya Peach Capital atau Peach Blossom Land)
Tao Yao berpikir sejenak, lalu matanya berkedip. "Bagaimana kau ingin aku membuktikannya?"
"Tulis saja surat permohonan cuti untukku dan stempel dengan cap tanganmu," katanya sambil tersenyum. "Sesederhana itu. Soal 'imbalan besar' yang kusebutkan, pasti tidak akan mengecewakan."
"Aku orang yang jujur," kata Tao Yao sambil memiringkan kepala dan tampak serius. "Berbohong itu tidak bisa kulakukan, apalagi kalau yang ditipu itu putri abadi Kunlun. Tidak, tidak."
"Kau takut padanya?" Zhang Bo mendesah. "Baiklah, lupakan saja. Aku sudah berencana mengajarimu cara membesarkan ' Gu Pertumbuhan ' sebagai hadiah."
" Pertumbuhan Gu ?" Tao Yao mengerutkan kening. "Apa itu?"
"Ini metode untuk mengubah daun atau sehelai rumput menjadi permen karet. Setelah Gu dibuat, masukkan ke dalam toples beras, dan berasnya akan bertambah setengahnya. Masukkan ke dalam kantong uang, dan uangnya akan bertambah setengahnya. Namanya Gu Pertumbuhan," Paman Zhang menjelaskan dengan serius. "Ini trik kecil yang saya dan istri saya kembangkan selama bertahun-tahun. Kami tidak menginginkan kekayaan, jadi kami belum pernah menggunakannya. Tapi sepertinya orang seperti Anda, Nona Tao Yao, mungkin sangat membutuhkannya."
Bagaimana caramu menulis surat izin cuti? Apakah satu cap tangan cukup? Kalau tidak, aku bisa memberimu cap telapak tangan ! Atau cap bibir , kalau mau!
"......"
***
Tao Yao tinggal di rumah Paman Zhang selama tiga hari.
Pada masa itu, orang-orang masih mendatangi Paviliun Shennu, tetapi mereka semua pulang dengan kecewa karena wanita tua suci itu telah hilang.
Bibi Zhang terbaring di tempat tidur, cedera bahunya tidak terlalu ringan atau terlalu parah. Mereka yang tidak tahu kebenarannya mengira ia benar-benar jatuh, dan mereka akan duduk di kamarnya setiap hari melantunkan doa, mengaku dapat membantunya menangkal malapetaka. Mereka bahkan menyeret Gun Gun untuk bermeditasi bersama mereka, mendoakan kesejahteraan Bibi Zhang. Namun, rubah itu selalu tertidur karena suara lantunan doa, yang membuat Bibi Zhang terus-menerus tertawa.
Malam sebelum pergi, Bibi Zhang memanggil Tao Yao dan menyerahkan segepok perak yang berat. "Jauh dari ibu kota. Kamu butuh perak untuk bertahan hidup," katanya.
Tao Yao berpura-pura menolak, tetapi akhirnya dia menerimanya dengan wajah tersenyum.
"Nona Tao Yao," Bibi Zhang tiba-tiba menatap wajahnya. "Nona bukan gadis biasa, kan?"
Mendengar perkataannya, Tao Yao tersenyum tetapi tidak membenarkan atau menyangkalnya.
"Obatku tidak berpengaruh padamu," Bibi Zhang tertawa canggung. "Untungnya, begitulah adanya. Kalau tidak, aku pasti sudah dibunuh oleh Gu Yaokai. Suamiku bilang kau telah menghabisi mereka dan membawaku pulang hidup-hidup. Aku berutang nyawa padamu. Terima kasih banyak."
"Yah," Tao Yao menggaruk hidungnya. "Sebenarnya aku seorang dokter. Bisa dibilang aku tumbuh besar dikelilingi tanaman obat; banyak obat yang membingungkan itu tidak berpengaruh padaku."
"Kamu sudah mencapai banyak hal di usia muda," puji Bibi Zhang, lalu terdiam sejenak sebelum bertanya, "Apakah suamiku sudah bercerita tentang masa lalu kita?"
"Ah, benar," Tao Yao mengangguk. "Kehidupannya sungguh legendaris."
"Kamu tidak takut padaku?" Bibi Zhang menyentuh punggung tangannya. "Kamu seharusnya tahu siapa aku."
Tao Yao tersenyum. "Waktu aku nggak punya uang, ada yang ngusir aku, tapi kamu yang ngasih aku makan. Kenapa aku harus takut sama kamu? Kamu orang baik."
Kesedihan dan rasa bersalah yang samar terpancar di mata Bibi Zhang, dan ia tersenyum getir. "Nona Tao Yao, Anda masih muda. Anda tidak bisa menilai orang hanya dari penampilannya. Saya belum tentu orang baik."
"Aku rasa begitu, dan Paman Zhang juga bilang kau orang baik," kata Tao Yao bingung.
"Jika kamu orang yang jahat, bagaimana mungkin Paman Zhang bisa tinggal bersamamu selama ini?"
"Aku…" Bibi Zhang ragu-ragu, bibirnya terkatup rapat, dan bahkan butiran keringat dingin terbentuk di dahinya.
"Ada apa?" tanya Tao Yao cepat, melihat kesedihannya. "Lukamu sakit lagi?"
Bibi Zhang menggelengkan kepalanya, tiba-tiba meraih tangan Tao Yao. Perlahan, ia berkata, "Dia tidak meninggalkanku karena aku menanamkan Gu di tubuhnya."
"Hah?" Tao Yao terkejut.
Ingatan saya tentang masa kecil tidak begitu jelas, tetapi saya sering melihat orang-orang asing meninggal dengan mengenaskan di desa kami. Saya tidak pernah bertemu ayah saya, dan kebanyakan anak-anak di desa itu sama saja. Saya ingat seorang paman yang sering bercerita tentang orang-orang dari luar dan membuatkan burung bangau kertas untuk saya mainkan. Matanya berbeda dari yang lain di suku itu—lembut. Saya pikir ayah saya mungkin seperti dia. Tetapi 440 hari terlalu singkat. Burung bangau kertas itu tetap ada, tetapi pria itu berubah menjadi tumpukan darah dan daging. Itu pertama kalinya saya merasakan sakit di hati saya dan menyadari ada sesuatu yang salah. Kemudian, seluruh suku saya musnah dalam satu malam. Ketika saya bangun, Ibu Gu Air, salah satu dari lima ibu Gu, bersembunyi di bawah saya. Gu ini adalah satu-satunya di antara kelimanya yang lembut secara alami. Jika ditanamkan pada seseorang, orang itu akan tetap bersama saya seumur hidup, sampai mereka mati karena usia tua. Hanya dengan begitu Ibu Gu Air akan mati bersama mereka. Awalnya saya berniat menghancurkan Ibu Gu Air, tetapi ketika saya berpikir bahwa itu adalah Gu terakhir saya, saya tidak dapat menemukan Ibu Gu Air. suku Gu dan tidak seganas yang lain, aku melunakkannya dan menyembunyikannya di tempat rahasia."
Bibi Zhang menggosok matanya yang memerah. "Saat umur lima belas tahun, aku bertemu Paman Zhang-mu. Dia menyelamatkanku dari hampir tenggelam. Katanya dia orang asing dari negeri lain, sendirian dan tak ada yang bisa diandalkan, persis seperti keadaanku. Seiring waktu, kami pun berteman. Dia merawat dan melindungiku. Seiring berjalannya waktu, aku menyadari aku tak bisa hidup tanpanya." Dia menatap Tao Yao. "Nona Tao Yao, aku jadi takut kesepian. Makan sendirian, tidur sendirian, dan menanggung sakit sendirian hari demi hari. Kedengarannya konyol, tapi demi menemukan teman bicara, aku bahkan membuat orang-orangan sawah dan mengobrol dengannya setiap hari. Aku tak tahu apakah kau mengerti kesepian seperti ini."
"Ini hal yang paling kusesali dalam hidupku," Bibi Zhang menggigit bibirnya. "Meskipun tidak akan merenggut nyawanya, ini tidak adil baginya."
"Jadi, sakit hatimu gara-gara ini," Tao Yao mendesah lega, tersenyum sambil menepuk tangan Bibi Zhang. "Apa kau yakin Ibu Gu Airmu telah membuat pria yang tidak mencintaimu tetap setia padamu selama ini?"
"Masyarakat kami percaya begitulah cara kerjanya," kata Bibi Zhang.
Tao Yao ingin sekali mengatakan padanya bahwa tidak ada Gu di dunia ini yang bisa memengaruhi Paman Zhang; mereka hanya akan takut padanya. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu! Ugh, sulit sekali menahan pikirannya!
Ia menarik napas dalam-dalam, menelan kata-kata yang hampir terucap. Lalu ia melirik pintu yang setengah terbuka, tempat Paman Zhang berjalan lewat, memegang baskom berisi pakaian yang baru dicuci. Ia tersenyum dan berkata, "Seseorang yang tak ingin tinggal tak akan pernah bisa dipertahankan."
Berbalik menghadap Bibi Zhang, ia menatapnya dengan serius. "Lupakan Ibu Gu Air. Aku akan merahasiakan ini untukmu."
Setelah itu, ia mengedipkan mata nakal pada Bibi Zhang dan menggoyangkan kantong perak di tangannya. "Karena aku dibayar untuk diamku!"
"Bajingan kecil..." Bibi Zhang menegur, tetapi kemudian tertawa pelan.
"Apakah kamu berencana untuk terus bepergian?" tanya Tao Yao.
"Tidak untuk saat ini," Bibi Zhang menggelengkan kepalanya. "Suamiku bilang kita sudah semakin tua, dan kita harus sedikit tenang. Kita sudah tinggal di Kota Wu selama lima tahun, dan rasanya nyaman di sini. Kita berencana untuk tinggal."
"Mm, tenang kedengarannya menyenangkan."
***
Pada hari mereka meninggalkan Kota Wu, Paman Zhang mengantar mereka di pintu. Ia berkata kepada Tao Yao, "Hati-hati di jalan."
"Kamu juga," sahut Tao Yao sambil menepuk-nepuk perut Paman Zhang, lalu mencondongkan tubuh dan membisikkan beberapa kata ke telinganya.
Ekspresi Paman Zhang berubah, dan ia secara naluriah menutupi perutnya. Setelah beberapa detik hening yang canggung, ia berkata dengan nada tenang, "Untuk bertahan, seseorang pasti punya alasan."
Ya, agar ia tetap di sisinya seumur hidup, ia perlu meninggalkan seorang Gu di tubuhnya sendiri yang "tak akan pernah ditemukan". Itulah satu-satunya cara agar mereka bisa tetap bersama selamanya.
Tao Yao melemparkan sekantong besar makanan kering ke punggung Mo Ya dan, dengan sekantong perak, dengan gembira berjalan menuju gerbang kota. Yang membuatnya semakin bahagia adalah Paman Zhang benar-benar telah berbagi cara membuat "permen karet pertumbuhan" dengannya.
Datang ke Kota Wu benar-benar merupakan keputusan yang bijaksana!
Saat mereka melewati sebuah kios kaligrafi dan lukisan, penjualnya dengan lantang mengumumkan: "Ayo, ayo! Lukisan binatang dewa! Untuk keberuntungan dan penangkal kejahatan! Jangan sampai ketinggalan!"
Mo Ya berhenti, tertarik pada lukisan-lukisan berwarna cerah yang dipajang.
"Tuan Kecil, mau beli satu? Gantung saja di dindingmu, dijamin kamu nggak akan pernah sakit!" Si penjual dengan santai mengambil beberapa lukisan dan mencoba menjualnya kepadanya.
Mo Ya menatap gambar di tangannya, mencoba mengenali huruf-huruf di samping binatang-binatang mitologi itu: "Qiongqi... Qiangliang..." Tatapannya berhenti pada gambar terakhir, "Tenggen..." Ia menoleh dan menyadari Tao Yao juga sedang melihat gambar Tenggen, cemberut, dan berkata, "Sama sekali tidak mirip! Mirip kepala babi."
Pemilik kios langsung kesal, mengambil kembali gambar itu, dan berkata kasar, "Gadis kecil, kalau kau mau beli, beli saja; kalau tidak, pergi saja. Siapa kau berani menghakimi kemampuan melukisku! Bukankah itu mirip Tenggen? Di mana tidak miripnya? Seolah kau pernah melihatnya!"
"Baiklah, oke, aku pergi; jangan marah," Tao Yao terkekeh dan berbalik untuk pergi.
Mo Ya segera menyusul dan bertanya dengan santai, "Tao Yao, apa sebenarnya Tenggen itu? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya."
Tao Yao menepuk-nepuk kepala botaknya. "Kamu masih bilang kamu tidak buta huruf! Bahkan tidak tahu Tenggen."
Mo Ya mengusap kepalanya. "Setidaknya lebih baik daripada mereka yang bahkan tidak tahu bahwa Gunung Wu ini berbeda dengan Gunung Wu itu."
Tao Yao meliriknya, lalu berkata, "Kaisar Surgawi memerintah Alam Surgawi, Ibu Suri tinggal di Kunlun, dan para dewa agung di kedua belah pihak saling membantu. Di bawah Ibu Suri adalah Xing Ji, yang bertanggung jawab atas hukuman."
Xing Ji, pada gilirannya, mengawasi Dua Belas Binatang Ilahi. Tenggen adalah salah satunya. Ia tampak seperti macan tutul, bercula badak, pandai bertransformasi, dan memakan racun. Kitab Han yang lebih baru juga mencatat, Qiongqi dan Tenggen memakan racun bersama-sama. "Kedua belas binatang ini awalnya adalah yakai, tetapi memperoleh kesempatan dan memasuki Kunlun, di mana mereka diangkat menjadi dewa. Karena kedua belas binatang ini bertanggung jawab untuk memakan hal-hal yang berbahaya, orang-orang menyembah mereka sebagai objek yang mengusir kejahatan."
"Oh, begitu." Mo Ya mengangguk, lalu menoleh ke makhluk kecil yang berbaring di bahunya dan berkata, "Kamu harus fokus makan makanan vegetarian, membaca kitab suci Buddha, dan mengembangkan karaktermu. Mungkin suatu hari nanti, kamu akan menjadi binatang suci, dan orang-orang akan melukismu untuk digantung di dinding sebagai persembahan!"
Makhluk kecil itu menguap dan memutar matanya.
"Tapi aku masih tidak mengerti mengapa kita datang jauh-jauh ke Kota Wu," Mo Ya menambahkan.
"Untuk mengumpulkan sedekah!" Tao Yao menepuk-nepuk kantong makanan yang menggembung di punggungnya dengan bangga.
Mungkin karena mereka sekarang punya makanan dan uang, Tao Yao merasa matahari tidak begitu terik, cuaca tidak begitu panas, dan semuanya terasa begitu nyaman dan menyegarkan.
Ketika mereka sampai di gerbang kota, dia melirik kembali ke arah rumah Paman Zhang dan teringat tanda yang bertuliskan " Lan Huigu ."
Bibi Zhang mengatakan bahwa nama itu dipilih oleh Paman Zhang.
"Begitu kau melihat lautan luas,
tak ada air lain yang dapat dibandingkan;
begitu kau melihat Gunung Wu,
Tak ada awan lain yang sama.
Saat melewati lautan bunga,
kau takkan menoleh ke belakang.
Setengahnya karena mengembangkan Tao,
dan setengahnya lagi karena orang yang kau cintai—
Jika kau bertemu seseorang yang tak ingin kau tinggalkan, maka tinggallah.
Tao Yao tersenyum dan dengan puas berjalan keluar dari gerbang Kota Wu.
Komentar
Posting Komentar