Ke mana pun cahayanya bersinar, yaokai dan hantu tidak punya tempat untuk melarikan diri; dikenal sebagai Fo Yan
----------
Api, jeritan, bau darah dan pembusukan, semuanya bercampur dengan suara dan warna dunia yang menyedihkan, mencari jalan keluar namun tidak menemukannya, berfermentasi di dalam tembok kota.
Bang, bang, bang, bang!
Tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya memukul-mukul dengan liar di balik gerbang kota yang berat itu. Mungkin beberapa merasa tangan mereka tak lagi cukup dan menggunakan tubuh mereka untuk menghantamnya dengan keras, didorong oleh keinginan untuk bertahan hidup, menopang tubuh-tubuh yang tak terhitung jumlahnya yang hampir mati dan melepaskan kekuatan terbesar dalam hidup mereka.
Untungnya, gerbang itu cukup berat dan kokoh, sehingga tetap tak bergerak meskipun dihantam kekuatan yang luar biasa. Namun, getaran dari dalam tak kunjung berhenti, dan setiap suara menggetarkan hati orang-orang di luar. Mereka tidak bisa sepenuhnya percaya pada kekuatan gerbang itu, karena takut gerbang itu akan runtuh kapan saja.
Ia tak bisa menunjukkan emosi apa pun selain keberanian dan tekad. Ia hanya bisa menggenggam pedangnya sekuat tenaga, kekuatannya begitu dahsyat hingga seluruh lengan dan tubuhnya sedikit gemetar.
Di mata semua orang, nyala api yang berkedip-kedip itu semakin terang dan merah, semakin ganas dan semakin tak terkendali, tanpa ada ruang untuk berpikir tentang kehidupan atau harapan.
Ledakan, ledakan, ledakan!
Orang-orang di dalamnya menolak menyerah. Sekalipun itu hanya khayalan, mereka akan membayangkan jalan untuk menerobos.
Namun, masih ada waktu untuk memutuskan apakah jalan ini fantasi atau kenyataan.
Gagang pedang yang keras itu seakan meleleh di telapak tangannya yang terbakar. Tubuhnya saat itu terasa lebih berat daripada gerbang kota di depannya.
"Tuanku..." Seorang bawahan di sampingnya menatapnya dengan cemas. "Pasti masih ada warga sipil tak berdosa di kota ini... apa kita benar-benar tidak perlu membuka gerbangnya?"
Dia tidak berbicara, hanya merasakan suara dengungan di kepalanya.
"Tuan Duan, jika Anda bisa mempertahankan kota ini, Anda juga bisa mempertahankan garis keturunan keluarga Duan dan mengamankan kejayaan Anda di masa depan. Anda harus menjaga diri sendiri..." Kalimat ini terpatri jelas di benaknya, setiap kata bagaikan pisau tajam, berulang kali mengiris pikirannya, mendominasi dan mencengangkan.
Dia tidak terlalu takut dengan kematian, tetapi dia takut mati sia-sia, mati dengan cara yang akan melibatkan orang lain.
Ledakan!
Suara keras lain terdengar dari dalam kota. Tak seorang pun tahu di mana api kembali berkobar atau berapa banyak nyawa yang terenggut.
Dia bergidik.
"Tuan! Di sana!!" teriak seseorang di sampingnya sambil menunjuk ke arah tembok kota.
Seseorang setengah menggantung di tembok kota yang menjulang tinggi, kepala dan wajahnya berlumuran luka dan darah, diterangi api. Tak terbayangkan betapa besar usaha yang dibutuhkan untuk mencapai titik ini.
Ia mendongak, tetapi tidak bisa memastikan apakah orang itu laki-laki atau perempuan, tua atau muda. Yang ia tahu hanyalah, sebentar lagi, orang itu akan berhasil.
"Tuan Duan, jangan biarkan siapa pun melewati batas…" Sebuah suara berbicara dalam benaknya, dingin dan dalam, yang tidak dapat dibantah.
Kata-kata itu membuat seluruh tubuhnya merinding, menariknya keluar dari linglung sesaatnya.
Tiba-tiba ia menyambar tombak dari tangan prajurit di sampingnya, menariknya kuat-kuat ke dalam tangannya, menarik napas dalam-dalam, membidik, dan seketika itu juga, dengan seluruh tenaganya, tombak itu melesat bagai anak panah, mengenai orang yang berada di tembok kota yang hendak menerobos dengan tepat sasaran.
Tangisan satu orang tak berarti dibandingkan dengan tangisan seluruh kota. Orang yang begitu dekat dengan kesuksesan itu bagaikan daun terakhir di dahan yang layu, jatuh ringan, kehilangan segalanya tanpa riak.
"Semua komandan, patuhi perintahku!"
"Ya!"
"Siapa pun yang mencoba melewati tembok kota—bunuh mereka segera!"
"Dipahami!"
Akhirnya, dia memberikan perintah paling keras di malam itu.
Orang-orang di dalam kota tidak punya jalan mundur, dan orang-orang di luar kota pun tidak punya jalan mundur.
Api berkobar makin hebat, dan tangisan dari dalam kota makin pelan.
Dia mengepalkan tangannya, keringat di dahinya perlahan menetes ke bawah helmnya.
Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, ia telah membayangkan berkali-kali adegan seorang pria yang bertempur melawan sepuluh ribu orang, dengan baju zirah berlumuran darah dan pedang yang tergenggam kokoh. Ia sering kali menempelkan wajahnya pada sosok heroik itu. "Seandainya Jenderal Fei Long ada di sini, kuda-kuda barbar itu takkan pernah menyeberangi Gunung Yin." Ia merindukan kebahagiaan seperti ini, kepuasan yang datang dari kematian tanpa penyesalan. Namun ketika momen itu akhirnya tiba, semuanya ada di sana—kecuali kebahagiaan.
"Tuan... berapa lama lagi kami harus bertahan?" Bawahan yang bertanya itu menelan ludah dengan gugup setelah setiap kata yang terucap. Ini adalah pertanyaan semua orang. Jika ia menjawab "sampai sekarang," pemandangan di luar kota akan langsung menjadi pemandangan para prajurit yang melarikan diri dengan panik. Setiap prajurit yang hadir, tua maupun muda, baik tangan mereka berlumuran darah maupun tidak, telah mencapai titik puncaknya. Tali yang menyatukan mereka berada di titik paling rapuh.
Ia menarik napas dalam-dalam. "Ketika api padam dan kota menjadi sunyi, barulah kita akan membuka gerbangnya. Mereka yang berprestasi akan diberi imbalan besar, tetapi mereka yang membelot akan dibasmi, tiga generasi akan musnah!"
"Dipahami!"
Semua prajurit berteriak menanggapi.
Di dalam dan di luar kota, mereka semua berjuang mati-matian.
***
Ia tak ingat berapa lama api yang menghanguskan segalanya itu menyala, hanya saja, entah siang atau malam, langit di atas kota selalu hitam, dan udara dipenuhi bau busuk yang menyesakkan. Menghirup napas saja sudah membuat tenggorokannya terbakar.
Ketika tidak ada lagi yang bisa dibakar, api akhirnya padam.
Mereka menuangkan air ke gerbang kota dan menunggu untuk waktu yang lama.
"Haruskah kita membuka gerbangnya, Tuanku?" Orang-orang di bawah menanyakan jawaban terakhirnya.
Ia menatap gerbang kota yang kini berubah warna karena panas yang menyengat, ragu sejenak, lalu mengangguk. "Buka."
Sebenarnya, ia paham bahwa sekalipun gerbang itu dirobohkan atau dilelehkan, penghalang itu akan tetap ada—tidak akan pernah bisa dibuka lagi.
Gerbang itu perlahan berderit terbuka dengan suara rendah yang tidak menyenangkan, seperti erangan terakhir orang yang sedang sekarat.
Dia berdiri di depan barisan, masih menggenggam pedangnya erat-erat.
Gelombang ketegangan yang semakin besar mencengkeram hati semua orang yang hadir. Meskipun mereka tahu tak ada yang tersisa di balik gerbang, mereka masih takut sesuatu akan tiba-tiba muncul.
Abu hitam pekat berkibar diterpa angin pagi, mengalir bagai tantangan menembus celah gerbang yang semakin lebar, mencakar udara, sebuah perlawanan diam-diam bagi semua. Di baliknya, hanya reruntuhan dinding dan keheningan yang mematikan yang tersisa.
Ia terdiam cukup lama. Apa yang akan terjadi selanjutnya? Medan perang memang perlu dikosongkan, tetapi rasanya hampir menggelikan—medan perang macam apa ini, yang tanpa pertempuran?
Dia memaksakan senyum pahit, mengangkat tangannya, dan memberi isyarat. "Masuk."
"Ya!" teriak semua prajurit di barisan, suara lantang mereka menutupi rasa gelisah yang masih tersisa.
Dia adalah pemimpinnya, jadi wajar saja jika dia berjalan di depan barisan.
Api telah padam, kota telah sunyi; tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Kita seharusnya bahagia—bagaimanapun, gelar pahlawan tak bisa lepas darinya. Jalan yang gelap dan tak rata tentu tak nyaman untuk dilalui, tetapi jika akhirnya cerah dan sejahtera, mungkin semuanya akan sepadan.
Di tengah kegelisahannya, secercah harapan tiba-tiba muncul.
Tak lama kemudian, kakinya melintasi batas. Di balik gerbang, kota yang telah ia lalui berkali-kali kini terhampar sunyi, menunggunya dalam keadaannya yang paling menyedihkan dan menyedihkan.
Para prajurit yang mengikutinya semakin gemetar. Ketika mereka akhirnya melihat pemandangan di dalam kota dengan jelas di bawah sinar matahari, mereka benar-benar mulai muntah.
"Oh, Tuan Duan ada di sini! Ambillah keranjang buah ini dan bagikan kepada saudara-saudaramu. Cuacanya panas sekali; pasti sulit bagimu untuk berpatroli di kota."
"Tuan Duan, Tuan Duan, bolehkah saya bicara sebentar? Kudengar Anda masih lajang? Saya punya keponakan—berwatak lembut dan cantik rupawan. Apakah Anda tertarik bertemu dengannya? Oh, jangan pergi dulu, Tuan Duan!"
"Saudara Duan, batu asah yang Anda minta sudah siap! Coba lihat—apakah sudah sesuai harapan Anda!"
"Kak Duan, Ibu memintaku memberimu sachet herbal ini. Katanya bisa mengusir nyamuk. Ibu juga bilang keluarga kami tidak mampu dan tidak mampu membeli apa pun, jadi kami hanya bisa memberimu ini sebagai tanda terima kasih. Terima kasih sudah menggendong Ayah kemarin."
“Tuan Duan… Tuan Duan…”
Ia secara naluriah menutup telinganya. Dari mana datangnya suara-suara kacau dan tak masuk akal ini? Dan wajah-wajah itu, yang tertawa, memarahi, menangis, dan tersenyum di bawah cahaya musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin yang berganti-ganti—siapakah mereka?
Baru ketika pandangannya beralih dari kehampaan kembali ke tanah, mendarat pada tubuh-tubuh yang berlapis dan tak bernyawa, pikirannya yang kacau tiba-tiba tertusuk seakan-akan ditusuk oleh jarum—membangunkannya dengan kejelasan yang tajam dan menyengat.
Ada Paman Huang, penjual buah. Ada Nyonya Tua Jiang, yang gemar mencari jodoh. Ada Xiao Fei dari bengkel pandai besi di timur kota, dan Bao'er, gadis montok dari keluarga Lao Xu di barat kota... dan yang lainnya. Tapi sekarang, bagaimana mungkin ia mengenali orang-orang ini, yang belum lama ini menjadi bagian tak terpisahkan dari hidupnya? Meskipun mereka ada di sini, setiap mayat yang hangus bisa jadi salah satu dari mereka.
Dia menundukkan kepalanya rendah, tidak berani membiarkan pandangannya menjelajah lebih jauh.
Banyak orang bertanya-tanya seperti apa neraka itu. Apakah itu kegelapan tak berujung atau api yang membakar? Ia pikir mereka semua salah. Ternyata, neraka adalah saat segala sesuatu dalam hidupmu hancur, namun hanya dirimu yang tertinggal.
***
Dia masih tidak bisa memaksakan diri untuk melihat ke atas, merasa seolah-olah cahaya yang tidak stabil di atasnya menekan dengan maksud untuk menghancurkannya sepenuhnya.
Dengan bunyi "klang" yang keras, pedangnya terlepas dari tangannya. Lututnya lemas, dan ia jatuh terduduk, berlutut di hadapan kota yang tak lagi hidup ini.
"Tuan!" Para prajurit di belakangnya segera bergegas maju untuk membantu.
“Tuan, apakah Anda baik-baik saja?” Salah satu dari mereka mencengkeram lengannya erat-erat.
"Aku baik-baik saja... jangan bantu aku." Dia menggelengkan kepalanya, masih menolak untuk mengangkatnya.
"Kamu baik-baik saja, tapi kami tidak," sebuah suara tajam dan aneh tiba-tiba menusuk telinganya.
Terkejut, ia mendongak. Yang berdiri di sampingnya bukanlah salah satu prajuritnya—melainkan makhluk humanoid hitam pekat, tubuhnya mengepul panas. Wajahnya hanya memiliki sepasang mata merah menyala yang menatapnya dengan intensitas yang mengerikan.
Jantungnya berdebar kencang saat kepanikan mencengkeramnya. Ia menyerang dengan kakinya, menendang makhluk itu. Sambil menggenggam pedangnya erat-erat, ia mengarahkannya ke sosok yang kini terkapar di samping dan meraung, "Yaokai macam apa kau?!"
Makhluk itu perlahan bangkit, tidak mengatakan apa pun kecuali tertawa sekasar dan serak seperti bebek yang dicekik.
Keringat dingin membasahi pakaiannya. Hembusan angin bertiup kencang, membuat rasa dingin di punggungnya semakin menusuk.
Merasa ada yang tidak beres di belakangnya, ia tiba-tiba berbalik. Pedang kesayangannya nyaris terlepas dari genggamannya sekali lagi.
Sosok-sosok humanoid hitam pekat yang tak terhitung jumlahnya muncul satu per satu dari tanah, masing-masing dengan mata merah menyala yang sama. Mereka menatapnya serempak, suara mereka terdengar serempak:
"Tuan Duan, kenapa kau tidak membuka gerbangnya? Kenapa kau tidak membuka gerbangnya?"
Tubuhnya bergetar hebat. Untuk sesaat, ia tak bisa memutuskan apakah harus menghadap ke depan atau ke belakang. Rasa takut dan amarah membuncah dalam dirinya, terpusat di ujung pedangnya yang berkilauan.
"Kau... kau berani bertindak kurang ajar seperti itu!"
"Kenapa gerbangnya tidak dibuka? Kenapa gerbangnya tidak dibuka?" ulang mereka, suara mereka bergema dalam paduan suara yang menghantui.
Semakin banyak sosok humanoid hitam yang bergoyang dan terhuyung saat mereka mendekatinya, mulut mereka yang tak terhitung jumlahnya mengulang pertanyaan yang sama:
"Kenapa kamu tidak membuka gerbangnya? Kenapa kamu tidak membuka gerbangnya?"
Suara-suara itu, bagaikan kutukan, melilit pikirannya, mengacaukan pikirannya dan menyebabkan kepalanya berdenyut tak tertahankan.
"Pergi!" teriaknya sambil mengerahkan seluruh tenaganya dan menghunus pedangnya sekuat tenaga.
Namun, pedangnya tak berdaya melawan mereka. Setiap kali ia menebas sosok lain, muncul sosok lain yang menggantikannya. Seganas apa pun ia bertarung, seganas apa pun musuh yang ia kalahkan, ia takkan pernah bisa menang.
Mengayunkan pedangnya ribuan kali, bahkan manusia terkuat pun akan lelah. Terengah-engah, ia berlutut, energinya terkuras habis. Di sekelilingnya, musuh-musuh menyerbu bagai gelombang pasang yang tak henti-hentinya, mata merah darah mereka dipenuhi antisipasi akan pembalasan yang telah lama dinantikan.
Ia menggertakkan giginya, memaksakan diri untuk bangkit sekali lagi. Dengan segenap tenaga yang tersisa, ia berdiri dan mengangkat pedangnya, siap untuk perlawanan terakhir yang nekat.
Namun kemudian, seolah dihantam oleh suatu pikiran tiba-tiba, tekadnya goyah. Tekad kuat yang menopangnya pun runtuh.
Dengan bunyi "dentang" yang keras, pedangnya jatuh dari tangannya. Ia menurunkan lengannya, meluruskan posturnya, dan, yang membuat musuh-musuh yang mendekat tercengang, ia tersenyum.
Sambil mengangkat tangannya, dia menunjuk dirinya sendiri.
Hampir bersamaan, dunia kehilangan semua warnanya. Kegelapan yang membuncah menutup setiap celah yang bisa dilewati napas, dan ia merasa dirinya diremukkan ke dalam kehampaan terdalam. Lapisan demi lapisan kekuatan menekan, mencekiknya hingga hidup terasa tak tertahankan. Semua penderitaannya tercekat di tenggorokannya, keluar sebagai suara serak "Ah..."
Rasanya seolah-olah setiap tulang di tubuhnya telah digiling menjadi debu.
Nyeri...
Sakit luar biasa...
Ia tersentak tajam dan perlahan membuka matanya, tenggorokannya kering dan haus. Yang muncul di hadapannya bukanlah yakai atau tanah hangus, melainkan sebuah buku, kipas angin, dan lampu yang menyala pelan di sudut mejanya.
Apa yang dia pikir sebagai rasa sakit yang tak tertahankan, pada akhirnya, hanyalah sebuah pikiran...
Ia menegakkan tubuh, melihat sekeliling sementara jantungnya yang berdebar kencang perlahan mereda. Tak ada api, tak ada kota, dan tak ada gerombolan yakai yang tak berujung untuk dilawan. Ini ruang kerjanya. Ia tertidur dengan buku sebagai bantal. Menyeka keringat di dahinya, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. Ini bukan mimpi buruk pertamanya, dan mimpi buruk itu semakin sering datang sejak awal musim panas—mungkin cuaca yang terik telah meresahkan pikirannya.
Angin sejuk berembus masuk melalui jendela yang setengah terbuka. Ia bangkit dan memandang ke luar. Halaman yang tenang bermandikan cahaya bulan, udara dipenuhi aroma osmanthus yang samar-samar manis. Setiap tarikan napas terasa menyegarkan dan menenangkan.
Sambil meregangkan badan malas, ia mendengar perutnya keroncongan, dan ia baru sadar bahwa ia belum makan malam. Para pelayan pasti melihatnya tidur dan tak berani membangunkannya.
Dia mengusap wajahnya kuat-kuat dan mengambil napas dalam-dalam beberapa kali di dekat jendela, akhirnya mengusir sisa-sisa rasa kantuknya.
Waktunya makan, pikirnya.
Tok, tok, tok!
Seseorang ada di pintu.
Dia mengerutkan kening dan berteriak ke arahnya, "Aku datang. Suruh dapur menyiapkan makan malam."
Tok, tok, tok!
Kekesalannya bertambah. "Kenapa masih mengetuk? Bukankah sudah kubilang aku akan segera datang?"
Tok, tok, tok!
Amarahnya memuncak. Ia melangkah ke pintu dan menariknya dengan kuat. "Bukankah sudah kubilang aku—"
Kata-kata itu tercekat di tenggorokannya saat ia langsung terhuyung tiga langkah mundur. Di luar, berdiri bukan keluarganya atau seorang pelayan, melainkan sesosok humanoid hangus. Matanya merah menyala, dan mulutnya menyeringai mengerikan sambil tertawa terbahak-bahak:
"Mengapa kamu tidak membuka gerbangnya?"
Dia menarik napas tajam, ketakutan membekukan darahnya, lalu bergegas ke dinding dan meraih pedang yang tergantung di sana.
"Yaokai!"
Raungannya bergema sepanjang malam, penuh amarah dan keputusasaan.
***
Tao Yao meraih kantong itu beberapa kali, tetapi akhirnya, dia tidak mengeluarkan satu pil pun.
Dari pasar yang ramai di kota hingga ke padang gurun yang dingin dan sunyi ini, makhluk yang telah menelan Xian Shu tak pernah lepas dari pandangannya. Ia sempat mempertimbangkan untuk bergerak beberapa kali di sepanjang jalan, tetapi selalu mengurungkan niatnya. Alasannya sederhana—makhluk itu jauh dari biasa.
Saat pertama kali melihatnya, ia tampak seperti ular transparan yang berenang di udara. Namun, begitu mencapai pasar yang ramai, ia jatuh ke tanah dan berubah menjadi sosok humanoid kasar—saking kasarnya hingga tampak seperti coretan anak-anak yang ceroboh: figur batang dengan kepala bundar di atas huruf "T". Meskipun masih transparan, perilakunya tak bisa dibedakan dari manusia pada umumnya. Ia berjalan dengan angkuh, mengibaskan kepala dan ekornya dengan riang. Ia akan berhenti sejenak untuk mengendus-endus kios buah dan bahkan dengan nakal meniup kincir angin yang dijual di dekatnya, bertingkah seperti pemalas yang berjalan-jalan setelah makan.
Yang paling membingungkannya adalah makhluk ini, yang sekilas tampak seperti yaokai, tidak memancarkan aura yaokai yang kentara. Hanya ketika sesekali bersendawa, jejak energi asing merembes keluar—bukti bahwa Xian Shu masih hidup di dalamnya. Karena esensi yaokainya belum hilang, tikus itu belum mati. Jika ia membunuh makhluk itu secara impulsif karena marah, ia berisiko kehilangan kesempatan untuk menyelamatkan tikus itu. Untuk saat ini, ia memutuskan untuk mengikutinya dan melihat di mana ia akan menetap sebelum bertindak.
Sedangkan untuk Xian Shu sendiri, Tao Yao sudah benar-benar muak dengan benda kecil tak berguna itu.
Tak hanya menyebabkan masalah yang tak berkesudahan, kini ia—Tao Yao, dokter hantu ternama Taodu—terpaksa bekerja keras menyelamatkannya. Ia sudah bertekad: jika ia tak bisa menyelamatkannya, ia tak akan merasa bersalah atau sedih sedikit pun. Ini tak lebih dari sekadar bantuan ekstra darinya.
Dan bagaimana jika, secara kebetulan, dia berhasil menyelamatkannya?
Dia akan membiarkan Liu Gongzi memakannya. Lagipula, bukankah dia suka makan tikus?
Setelah sejauh ini, makhluk itu, dengan segala perilakunya yang aneh dan tampak bodoh, tampak sama sekali tidak cerdas. Mungkinkah tujuan kemunculannya hari ini hanya untuk melahap yaokai lain?
Senja semakin larut, dan jumlah pejalan kaki semakin berkurang hingga tak tersisa. Tao Yao memperhatikan makhluk itu melangkah dengan angkuh di jalan setapak pegunungan yang berkelok-kelok, menembus kegelapan malam di tengah gemerisik hutan liar di kedua sisinya.
Semakin jauh ia melangkah, semakin dingin udaranya. Dinginnya malam yang lembap mencengkeramnya bagai tangan es, membuatnya tak nyaman. Ia harus waspada terhadap predator lapar yang mengintai di sudut-sudut gelap hutan belantara yang gersang ini. Jalan setapak pegunungan ini bukanlah jalan yang bisa dilalui orang biasa. Bahkan Tao Yao pun merasakan sedikit kegelisahan. Mungkin karena sudah lama ia tak berjalan sendirian melewati malam yang sesulit ini.
Dulu, Liu Gongzi selalu ada di dekatnya, menggertakkan gigi dan menemaninya. Kehadirannya menenangkan—bukan hanya karena jumlahnya, tetapi karena ia sendiri sudah cukup. Sebagai yaokai ular raksasa yang telah hidup cukup lama untuk disebut kuno, ia bahkan tidak perlu menunjukkan wujud aslinya; auranya saja sudah cukup untuk menakuti siapa pun yang ingin menyerangnya. Sejak meninggalkan Taodu, setiap bahaya yang mereka hadapi yang dapat diatasi dengan kekerasan adalah berkat dirinya.
Namun, terlepas dari efisiensinya yang mematikan, ia sangat terpaku pada memasak—fakta yang seringkali membingungkannya. Melihatnya meraba-raba di dapur hanya bisa dijelaskan dengan pepatah, "Dalam hidup ini, setiap orang punya saat-saat di mana mereka tidak bisa berpikir jernih."
Yaokai lama pun tak terkecuali.
Tetap saja... pada saat ini, dia mendapati dirinya merindukannya .
Angin dingin bertiup kencang, membuat Tao Yao merasa kepangnya pun membeku. Ditambah lagi dengan suara-suara menyeramkan yang menggema dari hutan liar, suasananya sungguh meresahkan.
Tak lama kemudian, cahaya redup muncul di lingkungan yang remang-remang, dan garis besar sebuah rumah perlahan-lahan mulai terlihat.
Makhluk itu memang tidak terlalu cerdas—ia bahkan tidak menyadari “ekor” yang diam-diam mengikutinya.
Sedangkan Tao Yao, ia harus melangkah hati-hati agar tidak tersandung batu-batu berserakan di bawah kakinya. Ia mengikuti jejak makhluk itu sambil mengumpat dalam hati, entah siapa yang telah mengotori jalan yang seharusnya nyaman dengan begitu banyak puing. Namun, keluhannya tiba-tiba terhenti ketika pandangannya tertuju pada salah satu batu.
Berkat cahaya di kejauhan, ia tiba-tiba menyadari bahwa area luas dan terpencil ini sama sekali tidak dipenuhi bebatuan acak. Susunan yang tampak kacau itu adalah... batu nisan.
Untungnya, dia adalah Tao Yao, bukan Wang Yao atau Li Yao—kalau tidak, dia mungkin sudah ketakutan setengah mati. Makhluk malang ini ternyata telah membawanya ke tempat yang kemungkinan besar adalah kuburan terbengkalai.
Mengapa di sini?
Rumah itu semakin dekat, bahkan atap dan dindingnya yang lapuk dan rusak kini terlihat jelas. Rasanya seperti bukan tempat tinggal—kemungkinan besar bangunan peninggalan lama untuk penjaga makam. Tapi... tunggu, suara apa itu tadi, suara perkelahian, dan sosok-sosok bayangan yang berputar dan bergerak di depan rumah itu?
Makhluk itu tiba-tiba mempercepat langkahnya dan berlari kecil menuju rumah. Sambil berlari, ia terangkat dari tanah dan berubah menjadi cahaya putih terang. Tao Yao tak mau membiarkannya lolos, jadi ia mengikutinya dari dekat, akhirnya berhenti di balik gundukan tanah kecil di diagonal rumah. Cahaya putih makhluk itu juga berhenti, dengan cepat menukik ke tiang yang tertancap di lumpur di depan rumah.
Memanfaatkan cahaya redup dari lentera rusak yang tergantung di atap, Tao Yao menyipitkan mata dan menyadari bahwa tiang sepanjang tiga kaki itu bukanlah benda biasa. Tampaknya terbuat dari perunggu, dengan pola naga kuno yang melingkarinya, memancarkan cahaya hijau redup di malam hari. Tiang itu sama sekali tidak terasa menyeramkan; sebaliknya, memancarkan kekuatan yang seolah mengintimidasi roh jahat mana pun.
Yaokai yang tinggal di kutub?
Tapi... yaokai itu tidak memiliki aura yaokai, begitu pula tongkatnya... Tao Yao segera memikirkannya beberapa kali. Mungkinkah ingatannya buruk, dan ia benar-benar lupa tentang yaokai seperti itu di dunia?
***
Namun, masalah tongkat dan yaokainic itu bisa dikesampingkan untuk saat ini karena pemandangan di seberang sana bahkan lebih aneh—dia seorang pria, kan? Berusia dua puluhan, hampir tiga puluh tahun, tinggi dan tegap. Bahkan melalui pakaian hitamnya, orang bisa melihat perubahan garis otot di setiap gerakannya. Dibandingkan dengannya, Liu Gongzi tampak sedikit lebih rapuh. Dia jelas tampak seperti seseorang yang telah berlatih bela diri selama bertahun-tahun dan telah menjadi cukup terampil, tetapi wajahnya tidak garang.
Meskipun penampilannya penuh semangat, keanggunannya tak tersamarkan. Meskipun kelopak matanya tunggal, fitur wajahnya tertata dengan sangat rapi, seolah-olah seorang pelukis potret ulung telah menggunakan kuas terbaiknya untuk melukis garis-garis paling indah dalam hidupnya. Bahkan dalam cahaya yang kurang menarik sekalipun, ada pancaran cahaya yang tersembunyi, tajam dan tajam.
Dalam waktu singkat, Tao Yao mampu mengamati penampilan orang-orang, terutama tuan muda, dan membuat penilaian tentang mereka. Ini selalu menjadi salah satu hobinya. Namun saat ini, ia hanya diganggu oleh satu pertanyaan: tubuhmu begitu indah dan kau terlihat sangat tampan; mengapa kau memilih bertarung dengan tengkorak di kuburan di tengah malam??
Sungguh, meskipun cuaca dingin dan membuat orang-orang lapar, ia yakin ia tidak berhalusinasi. Pria di depannya, yang latar belakangnya tidak ia ketahui, sedang sibuk berurusan dengan kerangka putih yang dingin menusuk tulang. Kerangka itu masih mengenakan pakaian compang-camping dan pudar.
Keduanya bertarung dengan sangat baik. Tao Yao tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya siapakah gurunya. Setiap gerakannya begitu luwes dan anggun, namun setiap serangannya terasa mendarat dengan kekuatan yang luar biasa, seolah-olah pukulannya sungguh dahsyat. Selain itu, gelang perak-putih berkilau di pergelangan tangan kanannya menangkap cahaya, dan ketika mengenai kerangka itu, gelang itu mengeluarkan serangkaian suara tajam yang menggema. Anehnya, kerangka itu bukanlah lawan yang mudah.
Meskipun menerima pukulan-pukulan seperti itu, ia tidak hancur berantakan. Malah, ia berhasil menemukan peluang untuk membalas. Dilihat dari gerakannya, ia tampaknya menggunakan gaya yang sama dengannya. Jika ia adalah orang yang hidup dengan darah dan daging, orang mungkin akan berpikir mereka adalah sesama murid, yang bertarung bersama.
Setelah belasan gerakan, siapa pun yang menyaksikan adegan langka ini pasti akan mengira itu adalah pertarungan antara ahli bela diri dan seorang yaokai. Tao Yao awalnya berpikir sama, tetapi semakin lama ia menonton, semakin aneh rasanya. Yang paling aneh adalah ia tiba-tiba menyadari gelang di pergelangan tangan pria itu tampaknya memiliki makna yang lebih dalam. Meskipun tampak kuat, tampaknya tidak cukup keras untuk menahan begitu banyak pukulan tanpa goresan atau penyok. Ini menunjukkan bahwa gelang itu terbuat dari sesuatu selain logam biasa. Permukaannya yang halus dan berkilau begitu reflektif sehingga hampir seperti cermin, menyilaukan dengan setiap gerakan lengannya. Tao Yao menyipitkan mata dan melihat lebih dekat.
Saat gelang itu bergerak naik turun, samar-samar ia bisa melihat deretan simbol merah di dalamnya. Simbol-simbol itu tidak terukir di permukaan gelang; seolah-olah mengambang di dalamnya. Yang lebih menarik lagi adalah di mana pun kerangka itu berdiri, permukaan gelang itu selalu memancarkan bayangannya.
Tao Yao tiba-tiba mengerti. Pemuda itu menggunakan "Seni Cermin"!
Ia ingat salah satu buku kuno dalam koleksi Tao Du memiliki satu bagian khusus yang menjelaskan teknik ini. Yang membuatnya sangat berkesan, meskipun ia tidak suka memilah-milah tumpukan buku, adalah teknik ini memenuhi satu volume penuh. Jelas, "Seni Cermin" adalah bentuk sihir yang luas, dengan cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya di bawahnya. Setelah membacanya sekilas dengan cepat, ia samar-samar ingat bahwa bahkan "Teknik Boneka" yang umum dikenal pun termasuk dalam kategori ini.
Dalam teknik boneka, terdapat satu metode yang melibatkan penggunaan benda-benda reflektif yang diresapi mantra untuk memproyeksikan kehendak pengguna ke pantulan target. Hal ini memungkinkan pengguna untuk mengendalikan orang tersebut sepenuhnya, memaksa mereka untuk patuh tanpa perlawanan. Mereka yang terpengaruh oleh teknik ini, baik hidup maupun mati, tidak memiliki kekuatan untuk melawan.
Ia pernah mendengar bahwa para dukun jahat pernah menggunakan teknik ini untuk membuat orang membeku menjadi seperti batu dan tenggelam ke dasar danau. Ada juga cerita tentang orang-orang yang menggunakan teknik ini untuk membuat batu keras melayang di udara atau membuat bunga dan pohon menari. Pepatah "Seseorang bisa menjadi batu, dan batu bisa menari" menjadi bukti kekuatan teknik ini.
Sekarang masuk akal. Bagaimana mungkin kerangka biasa bisa melawan seseorang? Pasti ada kekuatan eksternal yang mengendalikannya. Bayangan yang terpantul di gelang pemuda itu adalah bukti nyata. Semakin ia memperhatikan keduanya bertarung, semakin terasa seperti pertarungan bela diri, bukan lagi pertarungan. Gerakan dan teknik kerangka itu tampak seperti versi lain darinya!
Tao Yao, yang mengamati mereka dari tempat persembunyiannya, memasang ekspresi rumit. Ternyata orang-orang di dunia ini mampu merasakan kebosanan yang lebih besar daripada yang pernah dibayangkannya. Di tengah malam, dalam dingin yang membekukan, ada seseorang yang begitu bosan sampai-sampai mereka berlama-lama di kuburan dan menggali kerangka hanya untuk berlatih bela diri dengannya... Lagipula, tongkat perunggu itu mungkin senjatanya, mengingat betapa serasinya mereka. Jika memang begitu, yaokai pastilah dibesarkan olehnya.
Jadi, apa yang harus dia lakukan sekarang? Bergegas keluar dan menaklukkannya? Itu sepertinya bukan pilihan yang tepat. Bukan hanya dia memiliki beberapa seni bela diri yang aneh, tetapi kemampuan bela dirinya saja mungkin cukup untuk membunuhnya dengan satu pukulan... Atau, haruskah dia bertaruh bahwa dia bukan bajingan yang sepenuhnya tak berperasaan dan pergi menangis dan mengamuk, memohon padanya untuk melepaskan "Xian Shu"? Jika "Xian Shu" belum mati... Oh, sungguh dilema!
Tao Yao memutar bola matanya, lalu memutuskan untuk memilih obat saja. Masih ada sedikit bubuk yang tersisa dari berurusan dengan para pencuri tua di Rumah Abadi Surgawi. Jika ia menghabiskan semuanya, pria ini pasti tak akan mampu menahan rasa gatal yang tak tertahankan akibat ribuan serangga. Itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah.
***
Sudah diputuskan! Dia akan menggunakan obat itu dan membuatnya gatal sampai mati!
Tao Yao merendahkan tubuhnya lebih jauh lagi dan hendak membuka ikatan tas kain itu ketika, tiba-tiba, sebuah benda putih berkelebat terbang dari langit...
Gedebuk!
"Ah!"
Benda tak dikenal itu tepat mengenai kepala Tao Yao. Ia tak kuasa menahan diri dan menjerit kesakitan sambil memegangi kepalanya. Ketika menoleh ke belakang, ia melihat tengkorak yang sangat familiar tergeletak di belakangnya, menyeringai seolah sedang tersenyum padanya. Di saat yang sama, terdengar suara benturan keras di depannya, dan kerangka tanpa kepala di depan pria itu tiba-tiba roboh ke tanah.
Apakah latihannya sudah selesai? Apakah dia baru saja memenggal kepala kerangka itu?
Tao Yao memperhatikan pria itu menarik napas dalam-dalam, berbalik dengan santai, mengambil jubah hitam yang tergeletak di ambang pintu, mengibaskannya, dan perlahan menyampirkannya di bahunya. Sambil mengikat tali, ia bertanya, "Sudah kenyang?"
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ujung tongkat perunggu itu tiba-tiba bersinar dengan cahaya putih yang terang. Meskipun kecil, cahayanya sangat kuat. Setelah diamati lebih dekat, di dalam cahaya putih itu, terdapat sesuatu yang berwarna merah keemasan, berbentuk seperti mata manusia. Benda itu melayang di dalam cahaya, nyata sekaligus halus, dan berkilauan.
Setelah mendengar pertanyaannya, mata itu berkedip beberapa kali.
Dia tersenyum melihat pemandangan itu. "Bagus. Sekarang kamu sudah kenyang, kita bisa mulai tugas kita."
Saat ini, Tao Yao sudah lama melupakan rasa sakit akibat hantaman di kepalanya. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, menatap heran ke arah mata tongkat perunggu itu, hampir melompat keluar untuk merebutnya.
Dengan matanya yang tajam, ia tak mungkin salah. Ia tak peduli dengan tongkat itu, tapi mata yang bersinar itu jelas merupakan yaokai langka yang hampir tak bisa ditemukan di mana pun di dunia—
Pada awal dunia, konon dewa kuno itu pergi ke dalam keheningan abadi, tubuhnya kembali tanpa bentuk, hanya menyisakan matanya yang jatuh ke bumi, melahirkan sifat yaokai. Mata itu membentuk dua rerumputan seputih salju, satu jantan dan satu betina, keduanya tembus cahaya, menyerupai mata manusia. Mereka memahami niat manusia, mengenali ucapan manusia, dan memiliki kecerdasan seorang anak. Mereka tidak dapat membedakan antara yang baik dan yang jahat, dan memakan yakai. Ketika kenyang, mereka bersinar; ketika lapar, mereka padam. Ke mana pun cahayanya bersinar, yakai dan hantu tidak punya tempat untuk melarikan diri; ia dikenal sebagai Fo Yan.
Fo Yan! Itu benar-benar Fo Yan! Yaokai langka, hanya ada satu pasang di seluruh dunia!
( T/N :佛眼; Fó Yǎn berarti Mata Buddha.)
Yaokai jenis ini memang anomali di antara para yakai. Meskipun berasal dari dewa agung tak dikenal yang menciptakan langit dan bumi, pada akhirnya ia menjadi yaokai.
Meskipun ia adalah yaokai, kemampuan terbesarnya adalah mengungkap yaokai lain yang bersembunyi dari dunia karena berbagai alasan, tak mampu lepas dari pandangannya. Ia hanya memakan yaokai lain. Untuk waktu yang lama, kehidupan kedua Fo Yan ini tidak damai. Banyak dari mereka menolak mengakui identitas mereka sebagai yaokai, menganggap mereka hanyalah senjata peninggalan dewa jahat untuk terus berurusan dengan yaokai di dunia.
Para yaokai sendiri tidak menginginkan keberadaan mereka, dan karena mereka tidak bisa berbicara, dengan kecerdasan yang setara dengan anak kecil, mereka hanya bisa mengubah wujud mereka ketika diserang—entah melarikan diri atau menelan seluruh tubuh musuh. Kemampuan ini cukup untuk menghadapi yaokai biasa, tetapi ketika berhadapan dengan yaokai yang lebih kuat, itu adalah masalah hidup dan mati—menurut legenda, suatu hari ketika Fo Yan sedang berkelana di dunia manusia, mereka bertemu dengan yaokai jahat.
Tepat saat mereka akan menjadi santapannya, seseorang dari Kunlun kebetulan lewat dan menyelamatkan mereka tepat waktu, lalu membawa mereka kembali ke Kunlun. Setelah mendengar kejadian ini, Alam Surgawi dan Taodu berniat untuk menerima mereka, tetapi Kunlun menolak, menyatakan bahwa menyelamatkan yakai untuk membuat mereka abadi adalah tradisi kebaikan Kunlun.
Mereka juga memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejek Alam Surgawi, dengan mengatakan bahwa mereka hanya mengakui manusia dan dewa sebagai makhluk ortodoks sejati, secara konsisten memandang yakai sebagai makhluk inferior, dan kepicikan mereka membuat Fo Yan mustahil menjalani kehidupan yang baik di Alam Surgawi. Hal ini membuat utusan Alam Surgawi begitu marah hingga wajahnya berubah pucat pasi.
Sedangkan untuk Taodu, penolakan mereka bahkan lebih sederhana—hanya satu kalimat: "Taodu-mu sudah punya cukup banyak yakai." Bagaimanapun, suku Fo Yan untuk sementara menetap di Kunlun.
Namun, setelah beberapa waktu, terdengar kabar bahwa mereka telah meninggalkan Kunlun dan pergi ke dunia manusia, dan setelah itu, tidak ada kabar lagi tentang mereka—apakah hidup atau mati, tidak seorang pun yang tahu.
Saya benar-benar tidak menyangka akan menemukan makhluk ini di kuburan yang begitu sepi hari ini!
Dilihat dari penampakannya, tampaknya ada pakar yang "dengan penuh cinta menyempurnakannya" menjadi senjata.
Dengan cara ini, ia dapat melindungi wujud aslinya dari cedera sekaligus mempertahankan kemampuannya untuk mengekspos yaokai. Proses "pemurnian hidup" ini memang merepotkan dan membutuhkan banyak kultivasi, tetapi yaokai tidak menderita selama prosesnya. Seseorang yang mampu melakukan ini tentu saja jauh lebih tinggi derajatnya daripada mereka yang tanpa pandang bulu memurnikan kehidupan yaokai untuk membuat obat atau jimat. Ahli seperti itu bahkan akan mendapatkan rasa hormat dari Tao Yao. Namun, mungkinkah makhluk ini telah memurnikannya sendiri? Mengingat usianya, rasanya mustahil...
Yah, sudahlah, siapa pun pelakunya, tak masalah. Sekarang, Fo Yan ini bukan lagi yaokai murni, melainkan senjata suci. Namun, sifatnya yang memakan yokai tetap sama. Tapi di tongkat perunggu ini, hanya ada satu Fo Yan. Entahlah, di mana Fo Yan yang satunya. Jika aku bisa mendapatkan keduanya, itu akan menjadi tambahan yang lebih kuat untuk bahan obatku. Tapi untuk saat ini, cukup ambil satu saja. Tao Yao tak kuasa menahan diri untuk mulai merencanakan.
"Itu tidak benar. Tunggu sebentar, bukankah tujuan utama datang ke sini hari ini untuk menangkap Xian Shu? Bagaimana mungkin aku melupakannya begitu aku melihat Fo Yan? Ini buruk. Cahaya Fo Yan bergantung pada makanan di perut untuk bertahan hidup. Ia baru saja memakan Xian Shu, dan Tao Yao menyimpulkan dari pengalaman bahwa semakin lama ia bersinar, semakin cepat Xian Shu akan dicerna.
Saat ia lapar lagi dan tak dapat bersinar lagi, Xian Shu akan lenyap sepenuhnya, bahkan tak tersisa sehelai rambut pun.
Kita tidak bisa menunda lebih lama lagi. Saat ini, pikiran dan mata Tao Yao dipenuhi oleh mata manusia yang cemerlang itu. Tanpa berpikir dua kali, ia melompat keluar dan bergegas meraih tongkat itu, tetapi, seperti yang diduga, ia meleset.
Pria itu memegang tongkat perunggu dan menatapnya dengan ekspresi bingung: "Kau tidak pergi? Bukankah kepalamu masih sakit?"
"Apa kau sengaja menggunakan kepala orang mati untuk memukulku?" Tao Yao langsung murka.
Ia menatap gadis muda di depannya, yang jauh lebih lemah daripada dirinya, lalu menggelengkan kepala. "Kenapa kalian semua berpikir gundukan tanah kecil atau pohon bisa menyembunyikan kalian dari ketahuan?" Ia lalu menatap wajah gadis itu dengan serius. "Ini sudah larut malam. Kalian harus pergi. Kalian sudah belajar dari kesalahan kalian hari ini. Kalau kalian bertindak gegabah seperti ini lagi, kalian mungkin tidak akan kembali hidup-hidup."
Dia bahkan tak peduli untuk bertanya siapa dia... Melihatnya berbalik hendak pergi, Tao Yao segera menghalangi jalannya dan, tanpa mempedulikan apa pun, menunjuk tongkat perunggunya dan berkata, "Kau tidak berencana menggunakannya sebagai lilin untuk menerangi jalan, kan? Terlalu boros! Cepat tiup!"
"Buang-buang uang atau tidak, itu bukan urusanmu, Nona. Seharusnya kau jaga dirimu sendiri," katanya, menatapnya seolah-olah dia orang bodoh.
"Mustahil! Kau harus memadamkan Fo Yan di tanganmu sekarang juga!" Tao Yao cemas dan tak lagi peduli dengan kata-kata tak langsung. Ia berkata langsung, "Karena Fo Yan telah disempurnakan menjadi senjata suci, ia hanya harus patuh pada tuannya. Ancaman tak ada gunanya; kumohon pun tak ada gunanya. Aku hanya bisa memohon padamu, Tuan, untuk membantu tugas ini!"
***
Huh, dia bahkan mengucapkan kata "memohon," yang merupakan rencana cadangannya jika keadaan menjadi semakin buruk. Seseorang yang tidak hanya memiliki keterampilan yang mengesankan tetapi juga memegang artefak ilahi tidak dapat dibandingkan dengan seseorang seperti pemilik Paviliun Surgawi Abadi. Dia takut jika dia menggunakan ancaman yang salah, dia mungkin akan menyebabkan lebih banyak masalah. Kepalanya masih sakit.
Mendengar ini, ia sedikit mengernyit. Melihat wajah Fo Yan yang penuh kecemasan dan urgensi, ia berpikir sejenak, lalu menjentikkan jarinya, seolah memberi isyarat kepada Fo Yan untuk "turun."
Dalam sekejap mata, mata itu tertutup, dan seluruh cahaya itu lenyap tanpa jejak.
Tao Yao menghela napas panjang lega. Ternyata dia bukan orang yang tidak masuk akal dan kasar. Berkomunikasi dengannya jauh lebih mudah dari yang kuduga.
"Kau mengikuti Fo Yan sendirian sampai ke sini, dan kau tahu asal senjataku. Kau seharusnya bukan orang biasa, tapi kau bahkan tak bisa menghindari tengkorak..." Tatapannya ke arahnya semakin bingung. "Apa sebenarnya yang ingin kau capai?"
Dia memilih untuk mengabaikan ejekan sebelumnya dan menanggungnya dengan sabar! Tao Yao menarik napas dalam-dalam, menunjuk tongkat perunggu itu dan bertanya, "Dia pergi berburu makanan hari ini, kan?"
Dia mengangguk.
"Kalau begitu cepat dan suruh dia memuntahkan yaokai yang dimakannya hari ini! Sekarang juga! Jangan sampai sehelai rambut pun hilang!" seru Tao Yao.
"Tidak mungkin." Dia menolak dengan tegas.
Dia pikir dia orang yang mudah diajak bicara...
"Tidak, dengarkan aku. Jenis yaokai tidak memengaruhi cahayanya; tidak harus yang dimakannya hari ini!" Tao Yao memaksa dirinya untuk tenang, berusaha sekuat tenaga mengendalikan emosinya. "Kalau dia tidak keberatan, dia bisa ikut denganku. Aku tahu di mana ada yaokai ular besar, yang bisa memasak sendiri. Kalau dia memakannya, aku jamin dia tidak akan lapar selama seratus tahun!"
(Pada saat ini, di kejauhan, Liu Gongzi tiba-tiba bersin keras.)
Dia sedikit mengernyit. "Tidak perlu. Fo Yan biasanya berburu makanan sendiri; tidak butuh bantuan siapa pun. Aku ada urusan, jadi selamat tinggal."
"Kamu tidak boleh pergi!" Tao Yao meraih jubahnya dan berkata, "Kamu harus membuatnya memuntahkan yaokai itu hari ini! Atau..."
Dia berbalik, bingung. "Kalau tidak, apa?"
"Kalau tidak... atau kau takkan pernah bisa menyingkirkanku seumur hidup ini!" Tao Yao duduk di tanah, memeluk kakinya, dan mulai menangis keras, "Suruh dia memuntahkannya, atau bunuh aku di tempat! Kalau kau membunuhku, aku akan menjadi hantu dan mengikutimu! Setiap malam, aku akan datang ke sisi tempat tidurmu dan membangunkanmu!"
Dia menatapnya dengan bingung, mungkin karena dia belum pernah menghadapi ancaman yang "segan" atau "beban yang begitu besar" seumur hidupnya.
Dia tidak banyak meneteskan air mata, tetapi tangisannya menyayat hati: "Kembalikan padaku! Kalau tidak mau, makan saja aku juga! Lagipula aku sudah berhari-hari tidak mandi!"
Dia mengulurkan tangan untuk menariknya, tetapi berhenti di tengah jalan, mendesah. "Kau pikir aku tidak berani membunuhmu?"
Tao Yao tersedak sesaat, lalu mendongak, mengendus ingus yang membeku di wajahnya karena angin dingin. Ia membelalakkan matanya dan tidak berkata apa-apa.
"Karena kamu takut, lepaskan," katanya, mengira dia takut. "Aku tidak akan mengikuti perilaku gegabahmu. Kumohon, jangan buat masalah lagi."
Tao Yao terisak lagi, dan ekspresi sedih di wajahnya lenyap seketika.
Dia bertanya, "Kamu tidak akan melepaskannya?"
"Sekali makanan masuk ke lambung, ia tidak bisa dimuntahkan lagi," katanya, tetap teguh pada pendiriannya.
"Ugh, menangis tanpa alasan," ia melepaskannya, lalu segera bangkit berdiri. "Tapi kau tetap tidak bisa pergi hari ini." Saat ia berbicara, sikap manja dan suka main-main yang sebelumnya ia tunjukkan telah hilang.
Sebaliknya, matanya menyipit, dan senyum dingin nan licik muncul di bibirnya, mengubahnya sepenuhnya dari orang yang dia kenal beberapa saat sebelumnya.
Dia terdiam sejenak, sedikit tertegun. "Apa maksudmu?"
Ia mundur selangkah, menunjuk tongkat perunggu di tangan Fo Yan. "Senjata sucimu mengenali tuannya dan hanya mendengarkan perintahmu. Tapi jika kau mati di tanganku hari ini, maka aku akan menjadi tuan yang dipatuhi Fo Yan."
Dia terkekeh pelan, dan dalam tawanya yang tenang dan acuh tak acuh itu, ada penghinaan total terhadap seseorang yang mengucapkan kata-kata sembrono seperti itu.
Tao Yao, tentu saja, tahu persis apa yang ditertawakannya, tetapi ia tidak merasa bicaranya sembarangan. Hanya perlu menambahkan beberapa herba lagi. Tentu saja, ada risiko dihukum oleh "orang itu".
Sebagai seorang tabib dari Taodu, Tao Yao mengikuti satu aturan: mengobati yakai, bukan manusia. Namun, ada tambahan aturan yang ditambahkan oleh "orang itu"—ia tidak hanya tidak bisa mengobati manusia, tetapi juga tidak bisa menyakiti mereka tanpa alasan, terutama karena keahliannya di bidang pengobatan tidak memungkinkannya melakukan tindakan heroik atau kekerasan. Melanggar aturan semacam itu akan berakibat hukuman.
Ia memang punya kekhawatiran, tetapi saat ini, nyawa Xian Hua sedang dipertaruhkan. Sebagai seorang dokter, menyelamatkan pasiennya jelas bukan tindakan "menyakiti orang tanpa alasan".
Lagipula, obat yang rencananya akan ia gunakan hanya akan membuatnya berpura-pura mati selama dua atau tiga hari. Seharusnya ia bisa bertahan hidup tanpa makanan atau air selama itu. Semoga, ia bisa menggunakan ini untuk mengelabui Fo Yan agar mengira tuannya telah mati, dan dengan kemampuan persuasifnya, ia tak hanya bisa menyelamatkan tikus asin itu, tetapi juga menguasai Fo Yan—dua pulau terlampaui satu batu.
"Siapa tahu siapa yang akan tertawa pada akhirnya?" Tao Yao berjinjit dan sengaja mempersempit jarak di antara mereka. "Mari kita selesaikan masalah seperti ini dengan cara yang disukai kaummu, yaitu kompetisi. Kalau aku kalah, bunuh saja aku. Tapi kalau kau kalah, lebih baik kau suruh Fo Yan memuntahkan makanannya—saat itu juga!"
Dia agak geli tapi juga jengkel. "Kamu benar-benar gigih."
"Kau boleh setuju; katakan saja terus terang!" Tao Yao sengaja memprovokasinya, "Hentikan sikap malu-malumu itu—kau bukan pengantin yang mudah tersipu."
Ia terdiam sejenak lalu mengangguk. "Baik." Setelah berkata begitu, ia melempar tongkat perunggu itu ke samping, dan tongkat itu mendarat kembali dengan kokoh di tanah. "Aku tidak bersenjata, tapi kau boleh menggunakan senjata apa pun yang kau temukan."
Tao Yao mencibir dingin. Saat ini, ia masih ingin bersikap seperti pria sejati. Seandainya ia mengucapkan sepatah kata saja untuk membuat biksu itu memuntahkan tikus itu lebih awal, semuanya akan baik-baik saja!
Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia. Ia mendengus, berpose dengan sangat elegan, lalu melompat ke atap. Sebenarnya, tidak ada niat lain; ia hanya ingin menunjukkan bahwa ia masih punya kemampuan. Kalau tidak, jika ia meninggal dan baru bangun beberapa hari kemudian, yang akan diingatnya seumur hidup hanyalah tangisannya dan berpegangan erat pada kakinya—sungguh memalukan! Bagaimanapun, ia punya harga diri!
Dia menatapnya di atap dengan ekspresi bingung. "Apa yang kau lakukan di sana?"
"Tentu saja, aku siap meremehkanmu dan menghadapimu!" Tao Yao menyingsingkan lengan bajunya, seolah hendak menggunakan teknik yang tak tertandingi. Sebenarnya, ia sedang menghitung dengan cermat berapa banyak obat yang perlu ia gunakan agar efektif tanpa membuang-buang obat dan tanpa membahayakan nyawanya.
Dia terus menatapnya. "Sekalipun kau ingin memamerkan kemampuanmu yang ringan, kalau aku jadi kau, aku tak akan melompat ke sana."
"Ha! Entah aku pamer atau tidak, aku punya kemampuan meringankan yang luar biasa!" Tao Yao, yang malu karena ketahuan tapi menolak mengakuinya, semakin marah dan menghentakkan kakinya. "Kau yakin tidak akan melihat matahari terbit besok pagi?"
***
Sebelum suaranya sempat selesai, Tao Yao tiba-tiba merasakan sesuatu yang salah di bawah kakinya. Sebuah gerakan aneh dan suara retakan serta letupan terdengar bersamaan. Ia melihat ke bawah dan melihat ubin-ubin tua yang tertutup rumput liar bergetar hebat. Banyak retakan menyebar di atasnya dalam sekejap. Tao Yao terkejut dan bahkan tidak sempat berteriak "buruk" sebelum ia ditelan oleh suara "ledakan" yang memekakkan telinga, menghilang di antara reruntuhan bangunan dan debu yang beterbangan dengan cepat.
Lelaki itu dengan tenang berdiri di depan bencana kecil yang belum reda itu, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Sudah kubilang, kalau aku jadi kamu, aku tidak akan melompat ke sana."
Setelah beberapa saat, debu yang menyesakkan akhirnya mulai mereda. Rumah tua itu, yang entah sudah berapa tahun berdiri di sana, kini telah hancur menjadi puing-puing.
Kayu lapuk, pecahan genteng dan batu berserakan bersama, tampak seolah hendak menangis putus asa.
Lingkungan sekitar menjadi semakin sunyi.
Pria itu masih berdiri di tempatnya, tak bergerak maju maupun pergi. Ia melirik tongkat perunggu yang entah bagaimana kembali ke tangannya, lalu menatap tumpukan reruntuhan, menggeleng. "Baru kali ini melihat seseorang menggali kubur seperti ini."
Ia menduga kemungkinan besar wanita itu sudah mati. Meskipun rumah itu tua, materialnya masih kokoh. Balok, kolom, dan dindingnya runtuh, dan beratnya jauh lebih berat daripada tengkorak. Jika ia entah bagaimana selamat, haruskah ia menyelamatkannya?
Lupakan saja, gadis itu memang aneh. Karena berani menantangnya berduel, seharusnya ia mengandalkan kemampuannya sendiri untuk merangkak keluar, kalau saja ia masih hidup.
Tepat saat ia hendak pergi, terdengar suara dari reruntuhan. Di tengah keributan yang kacau, sebuah tangan tiba-tiba muncul dari antara ubin dan pecahan bata yang berserakan, diikuti oleh kepala yang tertutup debu. Tao Yao meludahkan tanah dari mulutnya dan berteriak kepadanya, "Cepat dan tarik aku keluar! Sepertinya aku terjebak! Fiuh, fiuh, fiuh!"
Pada saat ini, ia akhirnya mengerti perasaan yang dirasakan orang biasa ketika melihat hantu. Seolah-olah hantu itu muncul tanpa diundang, mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal, memanjat atap, dan sekarang berani meminta bantuannya?
"Tapi tadi, kau bilang kau akan berurusan denganku. Apa kau benar-benar akan menyelamatkan seseorang yang ingin berurusan denganmu?" tanyanya datar. "Menurutku kau luar biasa, Nona Muda. Kau yang membuat kekacauan, jadi kau harus membereskannya. Selamat tinggal."
Dia berbalik untuk pergi, sambil menduga wanita itu akan mengumpatnya hingga dia tidak dapat melihatnya lagi.
"Maaf, oke?!" teriak Tao Yao, suaranya penuh keputusasaan. "Kau, pria dewasa, mau berdebat dengan gadis kecil sepertiku?"
Apakah itu pengakuan kekalahan? Sungguh tak terduga; ia sudah siap menanggung rentetan kata-kata kasar.
Dia berhenti. "Kalau aku berdebat denganmu, orang tuamu tidak akan punya anak perempuan lagi."
Dia berbalik dan mengamatinya. "Dari suaramu, seharusnya kau baik-baik saja. Tidak ada luka dalam. Kalau kau bertahan sedikit, kau seharusnya bisa merangkak keluar."
"Silakan, coba pergi! Aku ingat rupamu! Aku bahkan ingat berapa banyak alismu! Kalau kau diam saja dan tidak melakukan apa-apa, aku akan menggambar wajahmu dan menempelkannya di seluruh Luoyang, bahkan di pintu setiap toilet! Dan aku akan menulis delapan kata besar: ' Hati Jahat, Menodai Gadis-Gadis Muda !'" kata Tao Yao sambil meronta sekuat tenaga, menyadari bahwa kekuatan kasar tidak akan membantunya keluar. Separuh tubuhnya terkubur batu bata, batu, dan tanah, dengan balok besar yang menimpanya. Seekor tikus, ketakutan dan beruntung masih hidup, mencicit saat berlari melewatinya, ekornya hampir menyentuh wajahnya.
Mendengar kata-katanya, ia berhenti sejenak, lalu tiba-tiba berubah pikiran dan dengan tegas berjalan ke arahnya. Berhenti hanya selangkah darinya, tongkat perunggu di tangannya tiba-tiba berubah arah, dengan dingin menunjuk ke atas kepalanya. "Kalau kau tidak mau merangkak keluar sendiri, jangan. Lebih baik daripada harus repot-repot menggambar wajahku nanti."
Apakah si bodoh ini benar-benar mempercayai omong kosongnya? Bagaimana lagi niat membunuh yang tiba-tiba ini bisa dijelaskan? Sepertinya ada orang-orang yang benar-benar tidak bisa menerima lelucon...
"Kau ingin membunuhku untuk membungkamku?" Ia mengangkat tangan kanannya, yang akhirnya berhasil lepas, dan menunjuk wajahnya. "Kau benar-benar ingin membunuh gadis muda yang lemah, menyedihkan, dan tak berdaya seperti itu?"
"Gadis yang benar-benar lemah tidak akan pernah bisa merobohkan seluruh rumah sendirian," katanya tanpa ekspresi, tak tergerak.
Hanya ada satu orang di dunia ini yang hampir membuatnya mati karena marah hanya dengan satu kalimat, dan itu adalah Si Kuanglan. Berbeda dengan nada bicara Si Kuanglan yang dingin, sarkastis, dan pasif-agresif, kata-kata pria ini selalu tepat, lugas, dan praktis—tetapi tetap saja sama-sama menyakitkan.
"Jadi maksudmu aku terlalu berat?" Tao Yao memaksa kepalanya ke belakang sambil mendongak. "Di rumah yang reyot itu, bahkan jika kau taruh tikus di atasnya, rumah itu juga akan runtuh!"
"Bukan itu masalahnya. Rumah ini mungkin tua, tapi tidak selemah itu sampai mudah runtuh. Awalnya kupikir kau melompat hanya akan membuat lubang di atap." Ia masih berbicara dengan serius, tanpa sedikit pun nada sarkasme dalam kata-katanya. "Seandainya kau tidak berulang kali menyulitkanku, membuatku kesal, aku justru akan memujimu karena memiliki kekuatan alami."
Melihatnya begitu serius menceramahinya, Tao Yao mengepalkan tangannya, dan ia pun menahan amarahnya. Lalu ia balas menyeringai. "Kau pasti belum menikah, kan?"
Dia membeku sejenak. "Apa hubungannya?"
"Tahukah kamu kenapa?" Tao Yao terus tersenyum licik.
Dia mengerutkan kening. "Untuk apa aku tahu?"
"Kau pasti belum pernah memuji wanita muda dengan kata 'kekuatan alami', kan?" tanya Tao Yao sambil menatapnya penuh simpati.
Dia menatapnya dengan tatapan kosong, benar-benar bingung, tidak mampu memahami maksudnya.
"Kau benar-benar cerewet. Kau perlu pelajaran yang bagus," katanya dingin, lalu mengayunkan tongkatnya. Sinar di depan Tao Yao pecah berkeping-keping, berhamburan ke udara.
Tao Yao terkejut oleh serangan mendadak itu, keringat dingin bercucuran. Secara refleks, ia mengangkat tangannya untuk menutup matanya, mencegah serpihan kayu mengenai dirinya.
Pada saat itu, tatapannya tiba-tiba terfokus pada lengannya.
"Kau benar-benar hebat!" teriak Tao Yao, menurunkan tangannya dan meludahkan serpihan kayu yang beterbangan ke mulutnya. "Hari ini sungguh sial—tidak ada camilan larut malam, dan sekarang mulutku penuh kayu busuk."
Tangannya mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat.
"Masih berani tidak menghormatiku?" tegur Tao Yao dengan marah.
Dia mengabaikannya dan terus membalikkan lengannya, sambil menatap lipatan sikunya.
"Apakah kamu dari keluarga Qingmeng River Si?"
Tao Yao membeku, dan tatapannya mengikuti ke arah sikunya, di mana terdapat karakter "Si" kecil berwarna merah tua.
Seandainya ia tidak bertanya, Tao Yao mungkin hampir lupa tentang tanda kecil di lengannya. Tanda itu adalah sesuatu yang telah dibubuhkan padanya suatu hari setelah ia resmi diterima sebagai pelayan di Rumah Si. Pengurus rumah tangga, Miao, telah menggunakan cat khusus dan secara pribadi menandainya dengan cat itu. Ia menjelaskan bahwa begitu seseorang menjadi anggota keluarga Si, sebuah huruf kecil "Si" akan ditulis di siku bagian dalam. Tanda itu berfungsi sebagai tanda sekaligus representasi identitas mereka sebagai anggota keluarga Si. Cat ini unik dan sangat kuat—begitu menempel di kulit, tidak ada cara lain selain larutan khusus yang dapat menghilangkannya. Di dalam keluarga Si, bukan hanya para pelayan, tetapi bahkan kuda-kuda di kandang pun memiliki tanda ini.
***
Aturannya sederhana: setelah Anda meninggalkan keluarga Si untuk selamanya, tandanya akan dihapus, yang menandakan bahwa Anda tidak lagi terhubung dengan keluarga, baik semasa hidup maupun mati.
Tao Yao awalnya menolak, merasa ini hanyalah bentuk "cap" lainnya. Setelah keluarga Si menandainya, ia akan menjadi milik mereka, seperti ia menandai yakai untuk mengklaim kepemilikannya. Bagaimana mungkin ia membiarkan dirinya ditandai? Ia selalu menjadi orang yang memberi cap pada orang lain, bukan sebaliknya!
Namun, Pelayan Miao, dengan bujukannya yang tak henti-hentinya, terutama kalimat, " Tanpa tanda ini, kau tak akan pernah bisa dianggap sebagai anggota keluarga Si; jika suatu hari nanti gajimu tidak dibayar, kau tak akan punya alasan untuk membantah ," justru menyodok titik lemahnya. Akhirnya ia setuju dengan berat hati. Lagipula, itu hanyalah tanda kecil yang tak mencolok yang tak akan merusak atau memengaruhi penampilannya. Lagipula, tanda itu ditempelkan di tempat yang mudah ia abaikan. Bahkan Liu Gongzi, Mo Ya, dan Gun Gun pun memiliki tanda yang sama. Sejak saat itu, mereka semua adalah bagian dari keluarga yang sama.
"Apakah kamu mengenaliku?" Tao Yao melotot padanya.
"Raja Neraka memutuskan hidup dan mati, dan rumah Si menyelesaikan perselisihan.' Tentu saja, aku mengenalimu." Ia melepaskan tangannya dan menatap wajahnya yang kotor.
"Apakah Anda seorang pelayan di Rumah Si?" Setelah bertanya, ia langsung menyangkalnya. "Tidak, dengan tradisi keluarga di rumah hakim, bagaimana mungkin mereka bisa menoleransi wanita seperti Anda, yang sama sekali tidak beradab dan tidak anggun..."
Tidak sopan dan tidak anggun... Sama sekali tidak??
"Bagaimana mungkin gadis biasa dari keluarga terhormat melayani orang seperti Si Kuanglan, si monster itu!" seru Tao Yao, "Butuh bidadari yang berpikiran luas, pekerja keras, dan sabar sepertiku untuk menghadapinya!"
"Baik temperamen maupun penampilanmu tak bisa dianggap surgawi." Ia meraih lengannya lagi, mengusap-usap karakter itu dengan jarinya beberapa kali, memastikannya tidak luntur atau pudar, lalu baru melepaskan lengannya. "Sepertinya memang begitu."
"Tentu saja benar!" Tao Yao menatap kulitnya yang memerah karena digosok, dengan rasa iba.
Dia berharap bisa meludahinya. "Kamu benar-benar pantas tidak punya gadis sepertimu!"
"Adakah gadis sepertiku, itu bukan urusanmu." Ia menatap wajah Si yang menggembung. "Kau langsung memanggil Tuan dengan namanya, yang menunjukkan kau biasanya sangat bandel. Apa sebenarnya statusmu di Si Mansion?"
Mendengar sebutan "Tuan", tatapan Tao Yao berubah, dan ia berkata, "Orang-orang yang mengenalnya memanggilnya Tuan Muda Kedua, atau terkadang Raja Neraka yang Hidup. Kau memanggilnya 'Tuan' seperti itu, aku hanya melihat satu orang lain melakukannya, selain kau."
Dia berpikir sejenak. "Itu... benar, Qiu Wanjia, yang datang bersamamu?"
Dia berhenti sejenak. "Kamu kenal Wanjia?"
"Hah, aku juga tahu Divisi Bi'an, dan aku tahu Si Kuanglan dulunya... apa itu, Tuan Tan Lang ?" Tao Yao menggelengkan kepalanya sedikit, agak puas dengan dirinya sendiri, lalu melirik puing-puing di sekitar mereka. "Apakah kau ingin aku tetap terkubur di sini dan terus mengobrol dengan gembira denganmu?"
Ia ragu sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat tongkat perunggunya dan memukulkannya kuat-kuat ke celah di antara dirinya dan Tao Yao. Saat tongkat itu menyentuh tanah, suara retakan tajam memenuhi udara. Tao Yao merasa puing-puing yang memerangkapnya mengendur, tetapi sesaat kemudian, ia meraih pergelangan tangan Tao Yao dan menariknya keluar dari reruntuhan seperti anak ayam yang diangkat.
Kembali ke tanah yang kokoh, Tao Yao menghela napas panjang, meludahkan debu di mulutnya, dan buru-buru membersihkan debu dari kepala dan tubuhnya, sambil bergumam, "Nasib buruk, nasib buruk, peh peh peh."
Ia menjaga jarak lebih dari tiga langkah darinya, mengamatinya dari atas ke bawah beberapa kali. Masih sulit baginya untuk mengaitkan sosok kotor dan berantakan ini dengan gambaran Si Mansion di benaknya.
Ia terbatuk, tersedak debu yang baru saja ia bersihkan. Menoleh, ia melihat tatapan curiga pria itu lagi dan berdeham. "Berhenti menatapku. Karena kau sudah menarikku keluar, aku akan menyelamatkanmu dari kesulitan menebak. Aku seorang pelayan di rumah tangga hakim, yang terutama bertanggung jawab memberi makan kuda untuk Si Kuanglan."
Dia mengangguk karena tiba-tiba menyadari sesuatu. "Itu masuk akal."
Mungkin itu ucapan sarkastisnya yang biasa— penampilannya seperti ini hanya cocok untuk memberi makan kuda, bukan?
"Jangan meremehkannya," Tao Yao melotot tajam. "Kau pikir memberi makan kuda semudah menyapu dan menyiram?"
Ia menggelengkan kepala. "Bukan berarti meremehkanmu. Fakta bahwa tuanmu menugaskanmu untuk mengurus kuda-kuda menunjukkan posisimu di rumah tangga tidaklah rendah. Ia menghargai nyawa kuda-kuda itu sama seperti nyawa manusia, dan mempercayakan perawatan mereka kepadamu menunjukkan kepercayaannya... Pantas saja kau tahu tentang Divisi Bi'an dan identitasnya yang lain."
"Kau sudah tahu semua itu?" Kemarahan Tao Yao berubah menjadi geli, akhirnya mendengar sesuatu yang sedikit lebih masuk akal darinya. Ia mendengus. "Sekarang kau lihat betapa bodohnya kau! Meskipun aku seorang pelayan, aku orang yang sangat penting bagi Si Kuanglan. Bahkan kakak laki-lakinya, Si Jingyuan, memanggilku adiknya. Namun, kau, seorang barbar, mencoba menguburku hidup-hidup!"
"Barbar?" Ia agak bingung dengan istilah itu, melirik ke bawah pada dirinya sendiri. "Pakaianku rapi dan bersih. Bagaimana mungkin aku disebut barbar? Dan aku tidak berniat menguburmu hidup-hidup. Bukankah kau yang mengubur dirimu sendiri?"
"Baiklah, baiklah, ini semua salahku, oke! Akulah yang merepotkanmu!" Tao Yao segera menyela, menyadari bahwa berdebat dengan seseorang yang otak dan mulutnya tak bisa ditebak itu sia-sia. "Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya kamu?"
***
Mungkin setelah memastikan identitasnya sebagai seseorang dari Istana Si dan merasakan hubungannya yang lebih dekat dengan saudara-saudara Si daripada sekadar pelayan biasa, ia mundur setengah langkah dan menangkupkan tinjunya untuk memberi salam. "Saya Luo Xian, saat ini bertugas sebagai Qinyang di Divisi Bi'an."
"Oh..." Tao Yao mengamatinya lagi, tiba-tiba menyeringai lebar dan melompat untuk menjabat tangannya dengan antusias. "Jadi, Anda Tuan Qinyang! Senang sekali, senang sekali! Sepertinya hari ini seperti banjir yang melanda kuil Raja Naga!"
Luo Xian berusaha menarik tangannya kembali dan berkata dengan serius, "Kita bukan keluarga. Secara teknis, Tuan sudah mengundurkan diri, jadi bahkan beliau tidak lagi dianggap keluarga."
"Bisnis ya bisnis, tapi tetap saja ada kebaikan di antara kita!" Tao Yao terkekeh.
"Lihat, kau masih tak bisa berhenti memanggilnya 'tuan', yang berarti kau masih menganggapnya keluarga." Saat ia berbicara, nadanya berubah, dan tatapannya langsung tertuju pada tongkat perunggu itu.
"Karena kita semua 'keluarga', bisakah kau suruh Fo Yan memuntahkan makanan hari ini? Tolong bantu aku—lain kali, aku akan mentraktirmu makan! Dan aku akan mengenalkanmu pada beberapa gadis cantik juga!"
"Tuhan telah berbaik hati kepadaku, jadi wajar saja jika aku harus menunjukkan rasa hormat kepada umat-Nya," akunya.
Tao Yao begitu terharu hingga hampir menangis. Untuk pertama kalinya, ia menyadari betapa berharganya identitas "orang dari Rumah Si". Seandainya ia tahu, ia pasti sudah menyingsingkan lengan baju dan langsung menunjukkannya!
"Tapi saat ini, itu tidak mungkin," tambahnya sambil menyiram kegembiraannya dengan seember air dingin.
"Tidak mungkin?" Suara Tao Yao naik beberapa oktaf.
Luo Xian melirik tongkat perunggu itu dan berkata dengan serius, "Aku datang ke Luoyang untuk urusan resmi. Fo Yan perlu diberi makan dengan baik, kalau tidak, dia tidak akan bisa membantuku. Karena kau meminta bantuanku, aku akan membantumu setelah aku menyelesaikan masalah ini."
Tao Yao terkulai, lesu, dan berkata lemah, "Berapa lama urusanmu akan selesai? Kalau lebih dari tiga hari, masalah kita ini tidak akan terselesaikan."
Luo Xian berpikir sejenak dan menjawab, "Tidak akan memakan waktu lebih dari dua hari."
"Kau yakin? Jaminan?" Mata Tao Yao terbelalak tak percaya.
Luo Xian mengangguk: "Aku bukan tipe orang yang suka menunda-nunda. Kalau bukan karena urusanmu malam ini, mungkin aku sudah sampai di tujuan." Ia menatap langit malam, di mana bulan sabit kecil tampak enggan, cahayanya yang dingin bagai salju. "Karena kita sudah bicara terbuka, kita bertemu di sini dua hari lagi. Aku pergi dulu."
Tao Yao segera menangkapnya: "Tidak! Bagaimana kalau kau mengingkari janjimu dan kabur?"
Dia mendesah tak berdaya: "Luo Xian tidak pernah mengingkari janjinya."
"Kita tidak saling kenal!" seru Tao Yao. "Aku tidak peduli; ke mana pun kau pergi, aku harus ikut agar merasa nyaman."
"Bagaimana mungkin ada orang-orang yang menganggur saat mengurus urusan resmi?" Dia mengerutkan kening.
"Karena kau tahu tentang Divisi Bi'an, kau seharusnya mengerti bahwa kami bertindak atas perintah rahasia. Jika bukan karena hubunganmu dengan Keluarga Si, dengan caramu yang berulang kali menghalangi pekerjaanku, tidak akan terlalu berat untuk mengeksekusimu saat itu juga."
Tao Yao sama sekali tidak takut; malah, dia tersenyum penuh percaya diri: "Membunuhku boleh saja, tapi kalau kau menyinggung dua Raja Neraka yang masih hidup dari Keluarga Si, konsekuensinya takkan terbayangkan."
"Aku hanya mengatakan itu untuk menyadarkanmu betapa seriusnya masalah ini." Luo Xian mendesah. "Keluarga Si selalu menghargai rakyatnya. Entah kau memberi makan kuda atau menyapu lantai, selama kau bagian dari Keluarga Si, orang luar tidak bisa seenaknya menindasmu. Sekalipun kau melakukan pelanggaran yang pantas dihukum mati, mereka yang akan mengeksekusinya, bukan orang luar."
Tao Yao tersenyum dan berkata, "Sepertinya kau benar-benar memberi banyak muka pada Keluarga Si."
"Itu rasa hormat," koreksi Luo Xian, lalu menatap tangan wanita itu yang masih menggenggam tangannya. "Lepaskan sekarang. Jangan menunda lagi. Waktu yang terbuang adalah tanggung jawabmu."
Tao Yao menggelengkan kepalanya. "Aku tetap harus mengikutimu, tapi aku sama sekali tidak akan mengganggumu. Anggap saja aku sebagai tongkat tambahan yang bisa bernapas sementara kau mengurus urusan resmimu."
"Kau..." Luo Xian mengeratkan pegangannya pada tongkat perunggu, hampir tak mampu melawan, takut kalau menjatuhkannya akan menjadi solusi tercepat.
"Jangan coba-coba menghajarku," ejek Tao Yao. "Kau bilang kau ingin Fo Yan membantumu. Kemampuan terhebat Fo Yan—yah, kita berdua tahu itu. Kalau kau menginginkan bantuannya, itu jelas berarti urusan resmimu ada hubungannya dengan hal-hal non-manusia."
Dia berhenti sejenak karena terkejut. "Lalu kenapa?"
Tao Yao menunjuk dirinya sendiri. "Mungkin aku juga bisa membantumu, atau mungkin dua atau tiga tangan!"
Dia terdiam, wajahnya penuh keraguan.
"Membawaku ikut tidak akan rugi bagimu, aku jamin," kata Tao Yao serius sambil menepuk dadanya. "Aku tidak bermaksud membantumu; aku hanya ingin kau menyelesaikan tugasmu dengan cepat agar kita bisa membawa yaokai malang itu kembali! Tujuan kita mungkin berbeda, tapi kita menuju ke arah yang sama, jadi kau tidak perlu meragukanku."
Ia berpikir sejenak lalu mengangguk. "Kalau begitu, kau harus berjanji untuk tidak bertindak gegabah. Kau hanya boleh mengikuti perintahku dan melakukan apa yang kukatakan." Ia berhenti sejenak lalu menambahkan, "Dan kau harus berjanji bahwa setelah semuanya selesai, kau tidak akan membicarakannya dengan siapa pun."
"Aku janji!" Tao Yao mengangguk penuh semangat.
Luo Xian menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Kalau begitu, ayo pergi."
"Ke mana?" tanyanya penasaran.
"Ke Rumah Jenderal Gui De," dia menyebutkan suatu tempat yang belum pernah dia dengar.
"Rumah Jenderal?" Rasa ingin tahunya muncul. Setelah sekian lama berada di dunia manusia, rasanya ia belum pernah mengunjungi tempat seindah ini.
------
Di jalan pegunungan yang redup di bawah sinar bulan yang pucat, dua sosok, satu tinggi dan satu pendek, sedang berlari.
"Saya punya pertanyaan... Mengapa melakukan teknik cermin pada kerangka?"
Seniman bela diri tidak boleh bermalas-malasan sehari pun. Saya memanfaatkan apa pun yang tersedia, memperlakukan semua hal sebagai musuh—itu sudah menjadi kebiasaan saya selama bertahun-tahun.
"Bukankah memperlakukan semua hal di dunia sebagai karung tinju terlalu kasar?"
"Saat musuh sungguhan datang untuk memenggal kepalamu, mereka akan menjadi lebih ganas."
"Kamu... kamu harus pelan-pelan... Aku hampir kehabisan napas!"
"Tidak ada lagi penundaan."
"Kenapa kamu tidak... kenapa kamu tidak menunggang kuda?!"
"Saya tidak tahu cara menunggang kuda."
"...Jadi kamu selalu lari?"
"Bahkan menunggang kuda pun mungkin tidak akan lebih cepat dariku."
"Lalu bisakah kau... bisakah kau menggendongku sambil berlari?"
"TIDAK."
"...Jadi, di... Divisi Bi'an-mu... apakah semuanya ada yakai?"
"Memang bukan orang biasa, tapi tak ada yang cukup aneh untuk mengubur diri mereka sendiri."
"Anda..."
"Saya sarankan kamu untuk tidak mengatakan apa-apa lagi dan fokus untuk terus maju."
"Sebenarnya... untuk apa kau pergi ke Rumah Jenderal... untuk melaksanakan tugas resmi?"
"Untuk mengantarkan obat."
"Hah??"
Komentar
Posting Komentar