Buang-buang waktu— yaokai jahat .
-----
Setiap kali hujan musim gugur turun, cuaca menjadi lebih dingin, dan ayam-ayam di halaman enggan keluar untuk berjalan-jalan. Gun Gun merasa sedih, menghabiskan setiap hari menunggu di luar kandang ayam. Kekhawatiran sebelumnya ternyata salah. Ia tidak menangkap ayam untuk dimakan; ia hanya menikmati proses mengejar ayam, menyaksikan ayam terbang dan rubah melompat. Mo Ya merasa puas membesarkan rubah yang tidak memakan ayam.
Pintu halaman didorong terbuka, dan Liu Gongzi menggerutu tentang cuaca buruk sambil melipat payungnya, memperhatikan bagaimana pakaian yang baru diganti sudah terkena cipratan lumpur.
Mo Ya dengan santai mengambil sayur-sayuran itu dari tangannya, sambil bergumam, "Daun sayur tua ini lagi..." Gun Gun mencondongkan badan untuk mengendusnya, lalu berjalan pergi dengan kecewa, kembali menjaga kandang ayamnya.
"Jangan pilih-pilih sayuran gratis," jawab Liu Gongzi riang. "Penjual sayur itu melihat cuaca buruk dan sepinya pembeli, dan karena aku begitu tampan dan menawan, ia langsung memberiku semua sisa sayuran itu. Kau lihat? Aku bahkan membeli tahu! Malam ini kita akan membuat saus, mencelupkan tahu ke dalamnya, dan menyantapnya dengan sup sayuran yang menyegarkan—membayangkannya saja sudah terasa nikmat."
"Kita sudah berhari-hari hanya makan sayur dan tahu... Kalau begini terus, kita bisa jadi tahu!" Mo Ya mencubit wajahnya sendiri dan berkata, "Lihat, berat badanku turun. Bahkan Gun Gun pun mulai rontok bulunya!"
"Bulunya rontok juga!" Liu Gongzi menyambar tahu itu kembali. "Nanti kalau Tao Yao sudah gajian, baru deh kamu bisa ganti menu."
Harapan terakhir Mo Ya telah pupus. Ia menatap hujan yang turun bagai jarum dan, dengan sedikit kekhawatiran, berkata, "Lupakan soal bayarannya; kembali hidup-hidup saja sudah cukup, kan?"
"Jika dia tidak mendapatkan bayarannya, dia tidak perlu kembali hidup-hidup," kata Liu Gongzi terus terang.
"Jangan bercanda seperti itu," kata Mo Ya serius. "Dari apa yang kau katakan, keluarga Si bukan sekadar rumah besar biasa. Aku khawatir..."
"Takut? Apa Tao Yao cuma orang biasa?" Liu Gongzi memutar bola matanya. "Dua saudara dari keluarga Si itu cuma orang-orang dari dunia persilatan yang punya sedikit latar belakang. Mereka ahli dalam menangani masalah-masalah rumit untuk rekan-rekan bela diri mereka, seperti Zhang San yang mencuri buku rahasia Li Si dan tidak mengembalikannya, Wang Wu yang merampok adik ipar Zhao Liu lalu memukulinya, atau beberapa pemimpin sekte yang kehilangan pedang atau gigi palsu kesayangan mereka, dan selama persahabatan mereka terjalin, mereka bisa diajak untuk menanganinya. Aku belum pernah dengar mereka melakukan banyak pembunuhan atau pembakaran. Dia cuma pelayan kecil yang memberi makan kuda; apa bahayanya?"
"Bukan begitu..." Pria itu menggertakkan giginya, tampak khawatir, dan merendahkan suaranya. "Bukankah kau bilang Si bersaudara tidak pernah menikah karena setiap wanita yang pernah mereka tunangkan...?"
"Entah mati atau cacat," kata Liu Gongzi terus terang. "Benar; dari yang kudengar, memang benar. Saudara-saudara Si memiliki kekayaan, kekuasaan, dan latar belakang, tetapi mereka secara alami ditakdirkan untuk mencelakai istri mereka. Tidak heran mereka mendapat julukan 'Raja Neraka yang Hidup'. Ck, sungguh menyedihkan. Di usia mereka, mereka masih harus tetap melajang." Tiba-tiba, ia seperti teringat sesuatu, dan ia menatap biksu kecil itu dengan aneh. "Apa yang kau khawatirkan? Mungkinkah kau takut Tao Yao kita akan mati sebelum waktunya?"
Mo Ya mengangguk tak berdaya. "Huh, begitulah dunia—pria dan wanita tak bisa menghindari terjerat cinta dan nafsu. Tao Yao selalu terbuka tentang perasaannya, dan kudengar Si bersaudara sangat tampan. Aku khawatir dia tak akan bisa menolak dan malah akan menimbulkan masalah. Bagaimana kalau kita bawa dia kembali? Coba pikirkan: di Taodu, dia tokoh penting. Tak ada roh jahat atau yaokai yang bisa melukai sehelai rambut pun di kepalanya, tapi jika ada yang salah dalam urusan hati, bagaimana dia akan menghadapi Taodu? Lagipula, kalau 'orang itu' tahu, kita malah bisa disalahkan."
Liu Gongzi mengerutkan kening, berpikir serius cukup lama, lalu tiba-tiba menepuk pahanya dan tertawa terbahak-bahak. "Yah, biar begitu, mereka harus tertarik padanya dulu, haha! Bahkan Tao Hong kecil penjual tahu di jalan sebelah seribu kali lebih cantik darinya. Dia bahkan bukan wanita sejati, hahaha." Setelah tertawa, ia langsung kembali ke ekspresinya yang biasa. "Aku akan memasak."
Mo Ya menundukkan kepala dan menangkupkan kedua telapak tangannya. "Amitabha, semoga Sang Buddha menunjukkan belas kasih..." Sambil bergumam, ia tiba-tiba berhenti, melangkah lebar untuk menyusul, dan berteriak, "Liu Gongzi, apa maksudmu tertawa seperti itu? Wajar jika mereka tidak tertarik padanya, tetapi jika dia menyukai mereka, itu terlalu mudah! Dewa Petir mungkin jauh di alam surga, tetapi sekarang kedua saudara itu ada di sini, di hadapannya setiap hari. Aku benar-benar takut dia akan terjerumus terlalu dalam. Dia jelas tipe orang yang suka memaksakan pernikahan! Liu Gongzi, kita harus membawanya kembali!"
"Apa gunanya kamu kembali tanpa menghasilkan uang?"
"Saya tahu kamu pasti punya sejumlah tabungan tersembunyi; kamu hanya tidak ingin menghabiskannya!"
"Seandainya aku punya satu koin tersisa, aku tidak akan pernah bisa makan tikus sawah panggang lagi seumur hidupku!"
"Lebih baik kamu punya dua koin dan tidak memakan hal-hal menjijikkan seperti itu!"
***
Saat hujan mulai turun, suara biksu kecil dan Liu Gongzi dengan cepat tenggelam oleh desiran hujan. Gun Gun, yang berbaring di luar kandang ayam, melirik ke arah jendela, menguap, lalu kembali tidur.
Akan tetapi, saat ini, kedamaian dan ketenangan hanya milik halaman ini, bukan milik rumah keluarga Si.
Tuan muda tertua dari keluarga Si telah kembali, tetapi ia digendong kembali.
Ini mungkin merupakan momen paling ramai dan padat yang pernah disaksikan Tao Yao di Si Mansion.
Di hari hujan ini, dengan udara musim gugur yang semakin pekat, setelah memberi makan kuda-kuda, ia tidak melakukan apa-apa dan berjalan menuju paviliun di rumah besar itu. Sambil mengagumi kolam teratai yang layu, ia mengeluarkan kue manis yang dengan nakal ia minta dari Lao Zhang, sang juru masak. Selaras dengan suasana yang sempurna untuk merasakan kerinduan akan berlalunya musim semi dan datangnya musim gugur, ia mendesah sambil menggigit kue itu, pikirannya melayang ke masa ketika ia akan tinggal di rumah semegah itu, kapan ia akan menikah dengan seorang suami sehebat Dewa Petir, dan, tentu saja, kapan ia bisa menemukan " Bai Yao Pu ".
Tak seorang pun memperhatikannya di atas, tetapi di bawah, sekelompok pelayan, membawa tandu dan payung, bergegas menerobos hujan. Yang memimpin rombongan adalah Pelayan Miao, diikuti oleh dua pria berpakaian seperti ahli bela diri, gerakan mereka lincah saat berjalan menembus hujan. Payung kertas berminyak itu bergoyang ke depan dan ke belakang, menutupi apa yang ada di atas tandu.
Perhatiannya segera tertuju pada pemandangan itu, dan dengan gerakan cepat mulutnya, dia mengikuti mereka.
Saat rombongan itu berjalan ke halaman dalam, dia mengikutinya diam-diam di belakang.
Dari kejauhan, ia melihat sesosok berdiri di bawah atap sebuah bangunan di halaman. Sosok itu adalah Si Kuanglan, masih mengenakan jubah putihnya, tetapi dengan jubah perak tipis tersampir di bahunya. Ia memegang payung kertas yang diminyaki, berdiri setenang batu, memperhatikan mereka yang semakin dekat.
Ia tampak cemas. Kalau tidak, dengan kepribadiannya yang biasanya menyendiri, ia bisa saja tetap nyaman di dalam rumah, acuh tak acuh terhadap kekacauan di luar. Inilah Si Kuanglan yang Tao Yao kenal. Namun, di sinilah ia, tak bisa duduk diam, menunggu di luar di tengah hujan.
Tao Yao berhenti tepat di luar gerbang halaman dalam. Ia melihat Si Kuanglan melirik tandu sebentar sebelum melambaikan tangan untuk memberi isyarat agar mereka membawa orang itu masuk. Dua seniman bela diri yang mengikuti di belakang tetap berada di luar. Yang lebih tua, dengan ekspresi cemas, menangkupkan tangannya untuk memberi salam dan berkata kepadanya:
Tuan Yue meminta kami untuk menyampaikan pesan. Tuan muda menderita cedera ini karena Sekte Zhangdao, dan beliau akan datang untuk menyampaikan permintaan maaf yang tulus secara langsung dengan hadiah yang berharga. Kami berharap, Tuan Muda Kedua, Anda akan berbelas kasih dan tidak menyalahkan Sekte Zhangdao atas insiden ini. Lagipula, keluarga Yue dan Si telah menjalin hubungan selama bertahun-tahun, dan ketika Anda berdua mengunjungi Luoyang di masa mendatang, Tuan Yue pasti akan memberikan dukungannya.
( T/N : 长刀门; Zhǎng Dāo Mén berarti Sekte Pedang Panjang.)
Setelah berbicara, tetua itu melihat ke arah ruangan, mengerutkan kening. "Namun, Tuan Muda... Tuan Yue telah membawa hampir semua tabib terkenal dari Luoyang, tetapi tidak ada yang bisa membantu. Kami khawatir sesuatu akan terjadi di jalan, jadi kami terpaksa membawanya kembali ke Rumah Si..."
"Terima kasih," sela Si Kuanglan. "Kakak laki-laki saya sudah pulang, dan urusan selanjutnya akan saya tangani. Tuan Jin, silakan kembali. Rumah saya kekurangan staf, jadi saya tidak bisa menjamu Anda."
Setelah ditolak dengan sopan namun tegas, Tuan Jin tidak berani marah. Ia hanya bisa memaksakan senyum dan berkata, "Kalau begitu, kami tidak akan merepotkanmu lagi. Kami akan kembali melapor kepada Ketua Sekte. Jika kau membutuhkan bantuan dari Sekte Zhangdao kami di masa mendatang, jangan ragu untuk bertanya."
Si Kuanglan hanya mengangguk kecil lalu berbalik menuju ke dalam.
Sementara orang lain mungkin menjaga jarak, pria ini, hanya dengan beberapa ekspresi dan beberapa kata, telah menciptakan jarak yang tidak dapat diatasi.
Terlebih lagi, Tao Yao tak bisa menghilangkan rasa marahnya—kemarahan yang terpendam jauh di dalam dirinya oleh pengendalian dirinya yang luar biasa. Ia tak ingin orang lain melihatnya, atau bahkan dirinya sendiri yang mengakuinya. Pria ini sungguh seperti batu yang tak tergoyahkan dan tak tergoyahkan... tapi luar biasa tampan.
Tuan Jin dan bawahannya berjalan keluar dengan ekspresi tidak senang, dan Tao Yao mendengar mereka bergumam pelan.
"Anak muda itu tidak tahu diri. Bahkan secangkir teh pun tidak diberikan untuk Tuan."
"Hehe, anak muda memang suka sombong. Dengan temperamen seperti itu, dia pasti akan menderita nanti."
"Aku tidak mengerti kenapa Rumah Si begitu mengesankan. Kenapa Ketua Sekte begitu menghormati mereka, memanggil mereka 'Tuan Muda' terus? Sekte Zhangdao kita adalah salah satu faksi teratas di Luoyang—kenapa kita harus melihat wajah bocah ini?"
Raja Neraka memutuskan hidup dan mati, dan kediaman Si menyelesaikan perselisihan. Meskipun saudara-saudara Si tidak memiliki sekte atau faksi dan tampak menganggur, setiap kali seseorang di dunia persilatan menghadapi masalah yang tak terpecahkan, mereka datang untuk meminta bantuan. Saudara-saudara ini tampaknya tidak peduli dengan kekayaan atau kekuasaan; mereka lebih suka membantu orang lain, dan seiring waktu, separuh dunia persilatan menjadi teman mereka, sementara separuh lainnya menjadi musuh. Sekarang, Pemimpin Sekte kita memiliki permintaan dari mereka mengenai nona muda itu, jadi wajar saja, kita tidak bisa terlalu menyinggung mereka. Berhenti bicara; ayo cepat kembali ke Luoyang; itulah yang penting.
Tao Yao mendengarkan dengan saksama, menyadari bahwa informasi yang dikumpulkan Liu Gongzi tidak sepenuhnya akurat. Ia menyebutkan bahwa kedua bersaudara itu mendapat julukan "Raja Neraka yang Hidup" karena kutukan mereka yang fatal bagi para wanita. Namun, tampaknya julukan itu juga berasal dari peran mereka dalam menyelesaikan perselisihan dengan pepatah seperti " Raja Neraka memutuskan hidup dan mati, dan kediaman Si menyelesaikan perselisihan."
Ia berpikir sejenak dan tidak berani memasuki halaman dalam. Ia merasa jika ia mengganggu Si Kuanglan saat ini, ia mungkin tidak akan bisa keluar hidup-hidup. Sejak Ding San dan Sansi pergi, selain ketika Si Kuanglan datang ke kandang untuk memilih kuda untuk perjalanan, ia tidak pernah bertemu dengannya lagi. Bahkan ketika berdiri di hadapannya, Si Kuanglan tidak meliriknya sedikit pun.
Tidak ada komunikasi di antara mereka. Namun, ia tetap mempertahankan kebiasaan baik yang diajarkan Ding Sansi—kapan pun ia punya waktu dan suasana hati yang baik, ia akan menyelinap ke taman untuk memperhatikan Ding Sansi membaca. Setiap kali, ia tak kuasa menahan senyum.
Sungguh menyenangkan melihat pemuda setampan itu datang ke dunia; hanya melihatnya saja membuat jantungku berdebar-debar.
Ia berkeliling beberapa kali sampai melihat Pelayan Miao keluar dari halaman dalam. Ia langsung melompat dan berteriak, "Pelayan Miao!"
Pelayan Miao berbalik, dan kerutan di wajahnya langsung mereda. "Nona Tao, apa yang Anda lakukan di sini tanpa payung?" Ia buru-buru memindahkan payung kertas dari tangannya ke atas kepala Miao.
Di Rumah Si, Tao Yao memiliki kesan terbaik tentang Pengurus Miao. Ia selalu berbicara dengan lembut, tidak pernah marah kepada siapa pun, dan memperlakukan segala sesuatu di rumah dengan penuh kesabaran. Ia lebih seperti seorang ibu daripada seorang pengurus.
"Saya melihat kalian semua masuk," katanya sambil menunjuk dengan dagu di belakangnya. Ia berbicara terus terang, "Saya baru saja mendengar kedua orang itu mengatakan bahwa orang yang terbaring di tandu itu... tuan muda tertua kita?"
Pelayan Miao tidak menyembunyikan apa pun. "Ya, itu tuan muda tertua."
"Bagaimana dia bisa digendong kembali?" Matanya terbelalak kaget. "Tapi dia tuan muda tertua di Si Mansion! Apa kita akan membiarkan ini begitu saja?"
"Tuan Muda Kedua akan mengurus semuanya," jawab Pelayan Miao, wajahnya tenang dan terbiasa dengan situasi tersebut. "Di dunia persilatan, bahaya tak terelakkan. Tuan Muda Tertua tidak secermat Tuan Muda Kedua, dan ini bukan pertama kalinya dia digendong kembali. Jangan khawatir, Tuan Muda Kedua punya caranya sendiri."
***
Mendengar ini, Tao Yao menjadi semakin penasaran. "Dari apa yang kau katakan, apakah itu berarti kakak laki-laki itu sebenarnya tidak sehebat adiknya?"
"Tidak persis seperti itu," Pelayan Miao tersenyum. "Kau tidak perlu banyak bertanya. Setelah menghabiskan beberapa waktu di Rumah Si, kau tentu akan memahami temperamen kedua saudara ini. Untuk saat ini, fokuslah saja merawat kuda-kudamu; tidak perlu khawatir tentang hal lain."
"Oh. Tapi aku dengar..."
"Sudah malam. Aku harus pergi ke dapur dan meminta Lao Zhang merevisi menu. Kamu harus pergi dan mengurus urusanmu sendiri," sela Pelayan Miao.
"Uh... baiklah."
Sebenarnya dia ingin bertanya lebih jauh tentang masalah " kutukan pada istri "... dia malah lebih tertarik pada hal itu.
Sambil memegang payung yang ditinggalkan oleh Pelayan Miao, dia berjalan menuju kandang kuda, dengan perasaan bosan.
Rumah Si di tengah hujan terasa lebih dingin dari biasanya. Ia menarik napas dalam-dalam, dan hawa dingin menjalar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Musim dingin pun belum tiba! Ini menunjukkan bahwa memiliki rumah yang terlalu besar dengan penghuni yang terlalu sedikit itu salah—tidak ada cukup kehangatan atau "energi manusia" untuk mengisi ruangan itu, dan mau tidak mau, makhluk-makhluk aneh mulai merayap ke tempat yang tidak seharusnya.
Ia menyingkirkan payungnya dan mendongak. Benar saja, ada gangguan yang tidak biasa di langit yang suram... Sepertinya ada sesuatu yang tertarik ke arah Si Mansion, mengikuti semacam daya tarik.
Dia mengerutkan bibirnya, mengangkat payungnya lagi, dan melompat ke arah kandang kuda seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Malam harinya, Tao Yao berbaring di tempat tidur, membolak-balik beberapa buku yang tak terpakai. Suara hujan di luar perlahan mereda, hingga tak terdengar lagi. Angin sejuk menyeruak melalui celah-celah jendela, dan nyala lampu minyak berkedip beberapa kali sebelum akhirnya padam.
Anehnya, dalam kegelapan yang tiba-tiba itu, segalanya menjadi lebih jelas dibandingkan saat ada cahaya.
Tao Yao dapat mendengar napasnya sendiri, irama detak jantungnya, suara-suara dari kandang, dan… suara guqin yang merdu dan terus menerus.
Ia bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke jendela. Setelah mendengarkan dengan saksama, ternyata itu memang suara guqin, alunannya beriak bagai air mengalir, menggema di seluruh Si Mansion.
Rasanya sungguh istimewa! Memainkan guqin larut malam tanpa peduli mengganggu istirahat siapa pun?
Dia memutuskan untuk mencari orang yang tidak pengertian itu dan menghadapinya.
Sambil melangkah keluar, dia mengikuti suara itu dan berjalan menuju halaman dalam.
Di sanalah tempat tidur saudara-saudara keluarga Si. Pintu masuknya tidak pernah dijaga, tetapi semua orang di Rumah Si mematuhi aturan dengan ketat dan tidak akan pernah masuk tanpa izin.
Suara sitar itu berasal dari salah satu ruangan.
Tao Yao berdiri di gerbang halaman, mendongak menatap langit di atas halaman dalam. Orang lain tentu saja tidak bisa melihat keributan saat itu, tetapi ia melihatnya dengan jelas. Di bawah langit malam, di atas halaman dalam, terdapat banyak sekali hantu dan roh dalam berbagai bentuk dan ukuran. Mereka berdesakan dan mencakar satu sama lain, mati-matian mencari jalan keluar. Namun, seolah-olah ada dinding yang tak tertembus di hadapan mereka, menghalangi jalan masuk ke halaman dalam.
Tao Yao melirik mereka sejenak lebih lama. Mereka bukanlah yakai kuat dengan kultivasi yang mendalam—hanya roh pengembara dan makhluk-makhluk kecil tanpa wujud fisik. Ia pikir yang perlu dilakukannya hanyalah melangkah maju, tersenyum, dan dengan riang mengumumkan, "Aku Tao Yao dari Taodu," sambil menggoyangkan lonceng emas di pergelangan tangannya dengan lembut. Hal itu pasti akan membuat makhluk-makhluk kecil ini berhamburan ketakutan.
Namun kini, dia hanya seorang pekerja kandang rendahan di Si Mansion, yang tugasnya hanya memberi makan kuda dan tidak ada yang lain.
Maka, dia pun segera mengalihkan pandangannya dan berjingkat-jingkat menuju halaman dalam.
Di halaman, berdiri dua rumah besar berdampingan. Bunyi sitar berasal dari rumah di sebelah kiri. Ia merayap ke jendela, menyembulkan separuh kepalanya, dan dengan hati-hati melubangi jendela kertas itu.
Yang memainkan sitar adalah Si Kuanglan. Di samping meja sitar, sebuah vas porselen tinggi ramping berisi dua atau tiga batang bambu hijau. Sebuah pedupaan mengeluarkan gumpalan asap yang menggulung, melilit bambu. Di belakangnya, tempat tidur besar setengah tertutup tirai, memperlihatkan sebagian selimut bersulam.
Siter di tangannya tampak berharga, pernis hitamnya bernuansa ungu, memancarkan keanggunan dan kewibawaan. Namun... sitar itu tidak memiliki senar.
Tao Yao mengamati lagi dengan saksama. Memang, tidak ada senar, namun jari-jari rampingnya dengan terampil memainkan melodi yang memukau pada sitar tanpa senar. Terlebih lagi, segumpal api biru mengalir dari ujung jarinya, membentang menjadi benang lentur di udara. Ujung benang yang lain menembus tirai, menyembunyikan apa pun yang ada di baliknya.
Mata Si Kuanglan setengah tertutup, seluruh fokusnya tertuju pada jari-jarinya, sementara api biru berfluktuasi tanpa henti selaras dengan melodi.
Musiknya tak pernah berhenti, mengusir semua yokai dan roh di dekatnya.
Namun, semakin banyak makhluk berkumpul. Entah apa yang menarik mereka ke sini, mereka mengerumuni seperti anjing kelaparan yang mengendus daging, tatapan rakus mereka tertuju pada rumah itu.
Tiba-tiba, sebuah benda kecil melayang dari balik jendela. Untungnya, ia menghindar tepat waktu; kalau tidak, ia mungkin kehilangan sebelah matanya.
Saat berbalik, dia melihat sehelai daun bambu tertanam di pilar koridor di belakangnya.
Dia ketakutan setengah mati. Sialan kau, Si Kuanglan! Aku cuma mengintip—apa ini perlu?
Sambil menepuk-nepuk dadanya untuk menenangkan diri, dia tidak berani menjulurkan kepalanya lagi untuk saat ini.
Musik sitar terus berlanjut, tetapi semakin lama semakin mendesak.
Sebuah sitar tanpa senar namun tetap menghasilkan suara… Dia merenungkannya dengan hati-hati, bergumam, “Tanpa senar… sebuah sitar tanpa senar…”
Tiba-tiba, dia menepuk pahanya. Pria itu kemungkinan besar sedang memanggil jiwa!
Tuan muda tertua yang dibawa masuk sebelumnya mungkin tidak hanya terluka— mungkinkah jiwanya telah hilang?
Ia teringat pernah mendengar seseorang di Kota Tao berkata, " Ketika sitar tanpa senar dimainkan, manusia tak dapat mendengarnya, yaokai tak dapat mendekat, dan melodinya menghubungkan langit dan bumi, memanggil jiwa-jiwa yang mengembara." Mereka yang bisa memainkan sitar tanpa senar hanya satu dari sepuluh ribu, dan mereka luar biasa.
Luar biasa… Membuat sitar tanpa senar menghasilkan suara, tentu saja, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang biasa. Sejauh ini, ia baru bertemu tak lebih dari tiga orang dengan keterampilan ini.
Dia tidak dapat menahan diri untuk berdiri dan dengan berani menempelkan matanya ke jendela lagi.
***
Orang di dalam masih tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan, yang menunjukkan bahwa Si Kuanglan belum berhasil.
Namun, darah sudah merembes dari ujung jarinya. Jika ia terus bermain seperti ini, tangannya yang indah kemungkinan besar akan rusak.
Tao Yao merenung sejenak, lalu mengeluarkan sebuah pil dari dalam tasnya, menghancurkannya menjadi bubuk di telapak tangannya, dan meniupnya dengan kuat ke udara. Debu halusnya berhamburan tertiup angin.
Ia mundur, bersandar di dinding, dan diam-diam menghitung... satu, dua, tiga... sampai sembilan. Baru kemudian ia diam-diam menjulurkan kepalanya untuk menatap langit.
Betapa cerahnya langit malam itu—begitu bersihnya sehingga tak satu helai pun bulu kuda dapat terlihat, apalagi yaoka atau hantu.
Aroma pil itu saja mungkin akan membuat makhluk-makhluk kecil itu muntah selama tiga hari tiga malam. Maaf, tapi aku tidak ingin bertemu kalian semua malam ini, pikir Tao Yao sambil tersenyum puas.
Kemudian dia berbalik, dengan percaya diri mengetuk pintu dua kali, dan, tanpa peduli apakah orang di dalam menyetujui atau tidak, mendorongnya hingga terbuka dan melangkah masuk.
Untungnya, tidak ada proyektil tersembunyi yang menyambutnya.
Si Kuanglan bahkan tidak berkedip, tetap fokus sepenuhnya pada melodi yang dimainkannya.
Tao Yao berjongkok di depannya, menatap lurus ke wajahnya. Melambaikan tangannya di depan mata Tuan Muda Kedua, ia berkata, "Tuan Muda Kedua, jari-jarimu berdarah!"
Si Kuanglan tidak memberi jawaban.
Ia berdiri dan berjalan menuju tempat tidur, dengan cekatan menghindari beberapa helai daun bambu yang beterbangan ke arahnya. Ia berbalik dengan frustrasi dan membentak, "Berhenti melempariku daun bambu! Kau sudah mencabuti batang-batang bambu malang itu sampai botak!"
Setelah berkata demikian, dia berbalik ke arah tirai dan mengintip ke baliknya.
Di sana terbaring seorang laki-laki yang wajahnya sangat mirip dengan Si Kuanglan, meskipun kulitnya tidak sehalus dulu, dan dia bahkan tidak bercukur, sehingga penampilannya tampak lusuh dan tidak terawat.
Jadi ini tuan muda tertua keluarga Si ? Kalau tidak salah ingat, Pelayan Miao bilang namanya Si Jingyuan.
Si Jingyuan… Sulit untuk mengaitkan nama yang begitu halus dan elegan dengan pria berjanggut dan tegap yang terbaring di hadapannya. Sejujurnya, nama itu terasa jauh lebih cocok untuk Si Kuanglan.
Setelah mengamatinya dengan saksama, tatapannya akhirnya tertuju pada titik di antara kedua alis Si Jingyuan.
Ha, dasar bodoh, pikir Tao Yao. Dan aku pikir Si Kuanglan itu semacam master. Dia bahkan tidak melakukan pemeriksaan paling dasar sebelum buru-buru memainkan sitarnya untuk memanggil jiwa. Kalau dia berhasil mengembalikan jiwa Si Jingyuan seperti ini, aku akan pakai marganya.
“Hei, berhenti main!” katanya keras, sambil berjalan mendekati Si Kuanglan.
"Keluar," geram Si Kuanglan, jemarinya tak henti-hentinya bergerak. Bahkan dua kata yang dilontarkannya pun sarat dengan niat membunuh.
Dia mendengus dingin. "Kau hanya bisa memanggil jiwa ke dalam tubuh yang tidak memiliki jiwa. Tuan muda tertua masih memiliki jiwanya. Bahkan jika kau bermain sampai jari-jarimu rusak, itu tidak akan berhasil!"
Si Kuanglan tiba-tiba membuka matanya, dan musik pun berhenti tiba-tiba.
Dia menatapnya, tatapannya tajam dan tidak percaya, seolah-olah dia seorang dukun yang sedang mengutarakan omong kosong.
"Aku tidak berbohong. Lihat saja sendiri."
Entah kenapa, hanya di depan Si Kuanglan Tao Yao merasa emosinya sedang bagus-bagusnya. Lagipula, sayang sekali jika jari-jari indahnya benar-benar hancur.
Si Kuanglan berjalan ke sisinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Tubuh tanpa jiwa akan memiliki rongga di antara kedua alisnya," jelasnya, menunjuk ke tengah dahi Si Jingyuan. "Tapi tuan muda tertua berbeda. Dahinya penuh, yang berarti ini lebih dari sekadar cangkang kosong."
Dia mengerutkan kening, skeptis. "Sebuah lubang?"
"Bukan lubang sungguhan. Bagaimana ya menjelaskannya..." Tao Yao menggaruk kepalanya. "Seperti dokter mendiagnosis penyakit dengan mengamati warna kulit seseorang. Bagi orang biasa yang sehat dan berjiwa utuh, ada energi yang meluap di antara alisnya. Tapi bagi seseorang yang tidak utuh, ada semacam kekosongan yang cekung. Dahi Tuan Muda Tertua penuh—jelas, dia punya jiwa."
Si Kuanglan mengamatinya dengan saksama. “Kau hanya pekerja kandang.”
“Tetapi kadang-kadang saya membaca buku kedokteran hanya untuk bersenang-senang,” jawabnya sambil tersenyum sabar.
"Meskipun aku hanya seorang pelayan kecil, sebagai seseorang dari Istana Si, tentu saja aku tidak ingin kedua tuan muda itu mengalami nasib buruk. Kalau tidak, siapa yang akan membayar gajiku?"
"Kalau omonganmu terbukti bermanfaat, aku akan membayarmu sepuluh kali lipat gajimu," kata Si Kuanglan tegas. "Tapi kalau omong kosongmu itu benar, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja."
"Tuan Muda Kedua, ini pertama kalinya Anda mengucapkan begitu banyak kata kepada saya. Saya tidak terbiasa," katanya, menatap wajah Tuan Muda Kedua, tak mampu mengalihkan pandangannya.
Si Kuanglan memalingkan wajahnya, nadanya dingin. "Kalau dia punya jiwa, kenapa dia belum bangun?"
Tao Yao melangkah maju, mengangkat pergelangan tangan Si Jingyuan, dan merasakan denyut nadinya. "Denyut nadinya stabil. Mungkin karena dia terlalu banyak minum obat penenang dan tertidur lelap. Tuan Muda Kedua, panggil saja dokter untuk meresepkan sesuatu yang menyegarkan pikirannya, dan kemungkinan besar dia akan baik-baik saja."
"Kau tidak bisa menulis resep sendiri?" Ia menatap wajah Si Jingyuan yang tertidur. "Atau kau takut bicara omong kosong dan akhirnya membunuhnya?"
Tao Yao terkekeh canggung dan berkata, "Aku tidak mengobati orang." Begitu kata-kata itu terucap, ia menyadari ia terlalu banyak bicara. Dengan cepat, ia menambahkan, "Maksudku, Tuan Muda Tertua memiliki status bangsawan—dia bukan sembarang orang. Akan lebih baik bagi Tuan Muda Kedua untuk mencari tabib ternama."
Si Kuanglan tidak langsung menjawab. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Pergi dan panggil Pelayan Miao."
"Baiklah!" Dia berbalik hendak pergi, lalu berhenti dan menoleh ke belakang. "Kamu juga harus mengoleskan obat ke jarimu!"
Dia mengerutkan kening. "Bukan apa-apa. Cepat pergi."
"Berhasil!" Ia berlari riang, merasa sangat gembira. Mungkin karena Si Kuanglan akhirnya berbicara kepadanya seperti orang normal.
Dokter dipanggil, obat diminum, dan Si Jingyuan memang bangun.
Namun, alis Si Kuanglan semakin berkerut. Terutama ketika ia melihat Si Jingyuan, wajahnya memerah karena malu, meringkuk di sudut tempat tidur, mati-matian menumpuk selimut di atasnya, dan terisak-isak dengan menyedihkan— seorang pria berjanggut... menangis dengan menyedihkan...
Setelah Si Jingyuan meminum obatnya, Si Kuanglan memecat semua pelayan, hanya menyisakan Pengurus Miao dan Tao Yao di kamar.
***
"Aku tidak tahu dari mana kalian berdua berasal, dan aku juga tidak peduli," Si Jingyuan mendengus. Namun, suaranya jelas terdengar seperti suara seorang wanita muda, lembut dan halus. "Kenapa tidak kuhabisi saja aku sekarang? Itu akan menyelamatkanmu dari masalah di masa depan. Lagipula aku sudah tidak punya apa-apa lagi untuk dijalani, dan setidaknya kematian akan terasa bersih."
Tao Yao hampir tertawa terbahak-bahak, tetapi tatapan mengancam Si Kuanglan mencegahnya. Sungguh sulit menahan tawanya.
Di sisi lain, Pelayan Miao sama sekali tidak tertawa. Ia berdiri dengan hati-hati di samping Si Kuanglan dan berbisik, "Sepertinya dia telah disihir oleh seseorang dari keluarga Yue."
Si Kuanglan memusatkan pandangannya pada Si Jingyuan dan dengan hati-hati bertanya, “Apakah Anda… Nona Yue, Yue Pingchuan?”
Si Jingyuan terus terisak, suaranya bergetar. "Memangnya kenapa kalau aku? Aku sudah muak dengan kehidupan setengah manusia setengah hantu ini. Buat apa buang-buang kata lagi? Kalau kau mau membunuhku, lakukan saja."
Sepanjang percakapan itu, tak seorang pun pernah menyebut-nyebut tentang menyakiti " dia ," tetapi setiap kata yang diucapkan "wanita muda" ini seakan memohon kematian.
Tao Yao diam-diam mendekati Si Kuanglan dari belakang dan berbisik, "Sepertinya ini kasus salah identitas; mungkin jiwanya mengembara ke tubuh yang salah."
Si Kuanglan tetap diam lalu bertanya pada Si Jingyuan, "Jika kamu memang Nona Yue, mengapa kamu ada di tubuh saudaraku?"
Dia menggeleng. "Entahlah. Aku tertidur dalam keadaan linglung, lalu merasakan seseorang... seseorang..." Wajahnya memerah saat ia menambahkan dengan malu-malu, "Seseorang menciumku. Saat aku membuka mata, semuanya kabur, dan aku merasa seseorang mencengkeram dan melemparku keluar. Saat aku bangun, beginilah aku."
Tiba-tiba dia menjadi gelisah, melompat dari tempat tidur, dan membenturkan kepalanya ke dinding.
Tao Yao yakin Si Kuanglan akan menghentikannya, tetapi karena dia sendiri tidak dapat berbuat apa-apa, dia menduga tubuh Si Jingyuan yang tinggi dan berotot akan membuat dampaknya tak tertahankan.
Namun, Si Kuanglan bahkan tidak berkedip. Ia hanya menyaksikan kepala saudaranya membentur dinding dengan bunyi "gedebuk" yang keras. Meskipun kepalanya tidak berdarah, pembengkakan besar segera terbentuk, dan dalam beberapa saat, pria itu pingsan.
Pelayan Miao, dengan mata terpejam penuh simpati, tampaknya telah mengantisipasi reaksi Si Kuanglan ini. Ia bergegas membantu Si Jingyuan, memberi isyarat kepada Tao Yao, "Kemari dan bantu!"
Tao Yao segera bergabung dengannya, dan bersama-sama mereka membantu Si Jingyuan kembali ke tempat tidur.
Si Kuanglan menatap dingin ke arah mereka, lalu bergumam acuh tak acuh, “Jika dia bunuh diri dengan membentur tembok, setidaknya semuanya akan berjalan damai.”
"Tuan Muda Kedua... tolong jangan bicara begitu," kata Pelayan Miao dengan nada khawatir. "Anda tahu temperamen Tuan Muda Tertua. Sekarang dia punya benjolan di kepalanya, itu bisa dianggap hukuman. Apakah menurut Anda sudah waktunya untuk pergi ke Luoyang?"
"Bawakan aku buku besarnya. Aku akan memeriksanya," kata Si Kuanglan.
"Tidak perlu diambil; aku sudah ingat semuanya," kata Pelayan Miao cepat. "Awal bulan lalu, kepala keluarga Yue datang sendiri untuk meminta bantuan. Katanya, putri tunggalnya, Yue Pingchuan, sedang berduka sejak kekasihnya meninggal dunia."
Ia tidak tersenyum selama dua tahun, menangis terus-menerus, dan semakin lemah dari hari ke hari. Ia tidak menyukai cahaya dan menghabiskan seluruh waktunya di kamar gelap. Obat atau perawatan apa pun yang mereka coba, tidak ada hasilnya. Baru-baru ini, ia bahkan sempat berpikir untuk bunuh diri. Namun, Nona Yue awalnya adalah orang yang ceria dan optimis. Bahkan setelah tragedi seperti itu, wajar saja jika ia bersedih, tetapi seharusnya ia tidak jatuh sejauh ini. Kepala keluarga Yue curiga bahwa arwah almarhum sangat dendam, melekat pada Nona Yue, dan bahkan berniat mencelakainya. Tanpa pilihan lain, ia meminta bantuan tuan muda tertua. Hari itu, Tuan Muda Kedua, Anda tidak ada. Tuan muda tertua mendengarkan, menanyakan tanggal lahir Nona Yue, dan segera berangkat bersama kepala keluarga Yue. Setelah itu, tidak ada kabar darinya. Awalnya kami tidak terlalu memikirkannya, karena tahu bahwa tuan muda tertua sering bepergian jauh dan tinggal di luar negeri selama berbulan-bulan. Tetapi siapa sangka kali ini…”
"Siapkan kudanya," perintah Si Kuanglan sambil berbalik untuk pergi. "Yue Ying."
"Ya!" Pelayan Miao segera menyenggol Tao Yao. "Ayo!"
"Oh, benar!" Tao Yao cepat-cepat berlari menuju kandang.
Yue Ying adalah kuda yang cepat, berkuku putih dan berbulu hitam, yang tercepat di kandang, dan yang paling disayangi Si Kuanglan.
Meskipun Si Kuanglan telah berkata bahwa kematian karena tabrakan akan terasa damai, ia tetap memilih kuda tercepat—manusia memang saling bertentangan dalam perkataan dan tindakannya.
Namun, meskipun Si Kuanglan memiliki keterampilan memainkan sitar tanpa senar, apa gunanya keterampilan itu sendiri? Ia bahkan tidak bisa mengenali aura yokanik yang melekat pada Si Jingyuan.
"Tidak tersenyum, tidak gembira, takut cahaya, mencari kematian..." gumam Tao Yao sambil menuntun kudanya, lalu menyeringai nakal.
-----
Ketika kepala keluarga Yue dari Sekte Zhangdao melihat Si Kuanglan, ia agak terkejut dan gelisah. Sepertinya ia khawatir mendengar berita yang tidak diinginkan, seperti kematian Si Jingyuan.
Meskipun formalitasnya sudah terpenuhi, seperti menawarkan teh dan gestur hormat lainnya, semua upaya ramah pemimpin keluarga Yue ditolak oleh Si Kuanglan, yang hanya berkata, "Maaf atas gangguannya. Saya hanya ingin bertemu Nona Yue."
Pemimpin keluarga Yue tampak bingung, tidak dapat membaca niat Si Kuanglan, dan menjawab dengan hati-hati, "Aku ingin tahu apakah tuan muda tertua adalah...?"
"Kakak laki-laki saya baik-baik saja," sela Si Kuanglan, nadanya tegas dan penuh tekad. "Tolong segera atur pertemuan dengan Nona Yue," katanya tanpa ragu atau menunda.
Pemimpin keluarga Yue baru bertemu Si Kuanglan beberapa kali, dan ini pertama kalinya mereka berbicara. Ia selalu tahu bahwa tuan muda kedua itu eksentrik, penyendiri, dan jauh lebih sulit didekati daripada tuan muda tertua. Dari beberapa kata yang dipertukarkan, jelas betapa sulitnya ia.
Setelah berpikir sejenak, pemimpin keluarga Yue berdiri dan berkata, "Silakan ikuti saya."
Kemudian, dia melirik Tao Yao yang mengikuti di belakang Si Kuanglan, dan menambahkan, "Dan nona muda ini..."
"Dia pelayan di Rumah Si," kata Si Kuanglan acuh tak acuh. "Kuda-kuda di rumah ini sangat berharga, dan aku membutuhkannya untuk merawatnya selama perjalanan. Aku juga khawatir dia akan mempermalukan dirinya sendiri di Sekte Zhangdao jika dibiarkan begitu saja, jadi aku memutuskan untuk membawanya dan mengawasinya."
Tao Yao cepat-cepat mengangguk dan tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun.
Hal ini telah disepakati sebelum mereka berangkat. Tao Yao meminta Si Kuanglan untuk membawanya ke Luoyang, dengan alasan ia punya cara untuk menemukan jiwa Si Jingyuan. Tao Yao berkata kepada Si Kuanglan bahwa jika ia bisa memenuhi janjinya, Tao Yao harus membayarnya seratus kali lipat gajinya. Si Kuanglan tidak menolak permintaan uang tersebut, tetapi bersikeras dengan satu syarat: ia harus berjanji bahwa, begitu mereka tiba di Sekte Zhangdao, ia tidak akan berbicara dengan siapa pun kecuali Tao Yao mengizinkannya.
Pemimpin keluarga Yue tidak memanggil pelayan. Ia secara pribadi membawa mereka ke sebuah ruangan terpencil di halaman dalam.
Sekilas, ruangan itu tidak hanya membelakangi sinar matahari, tetapi semua jendelanya disegel dengan papan kayu tebal, sehingga tidak ada cahaya yang bisa masuk.
Energi kacau itu luar biasa! Tao Yao menatap kabut tebal yang melayang di atas ruangan—sesuatu yang tak terlihat oleh orang biasa tetapi terlihat jelas olehnya.
Pada saat itu, pintu ruangan berderit terbuka. Seorang pelayan berpakaian biru keluar sambil membawa kotak makanan. Melihat pemimpin sekte Yue, ia segera menyapanya, "Salam, Pemimpin Sekte."
***
"Bagaimana kabar nona muda?" Pemimpin Sekte Yue melirik kotak makanan di tangannya.
"Menjawab Pemimpin Sekte, sama saja seperti sebelumnya." Pelayan itu menjawab dengan hati-hati, "Hanya sedikit sup yang bisa diberikan dengan hati-hati; dia tidak bisa menelan sama sekali."
Pemimpin Sekte Yue menghela napas dalam-dalam, "Silakan saja; tidak perlu datang kecuali dipanggil."
Pelayan itu melirik Si Kuanglan dan yang lainnya, lalu cepat mengangguk, "Baik, Xiaowei mohon pamit."
Pemimpin Sekte Yue menatap pintu yang sedikit terbuka dengan ekspresi rumit, ragu sejenak seolah hendak mendorongnya. Si Kuanglan membantunya dengan berkata, "Maaf atas gangguannya," lalu mendorong pintu dengan satu tangan.
Di dalam gelap gulita, tak ada seberkas cahaya pun. Entahlah, keterampilan macam apa yang dimiliki pelayan itu hingga mampu memberi makan seseorang di lingkungan seperti itu.
Pemimpin Sekte Yue mengeluarkan manik-manik seukuran telur merpati dari dadanya, dan lingkaran cahaya putih menerangi area kecil yang redup dalam kegelapan.
"Maaf, putri saya sensitif terhadap cahaya, terutama cahaya lampu. Karena itu, setiap kali kami datang ke sini, kami menggunakan mutiara terang ini untuk menerangi jalan." Pemimpin Sekte Yue melangkah masuk, dan setelah berjalan beberapa langkah, ia berhenti. Di tempat cahaya mutiara itu mencapai, sebuah kursi goyang terlihat samar-samar, dengan seseorang terbaring tak bergerak di atasnya.
Ketika ia mendekatkan mutiara itu sedikit, ia dapat melihat bahwa orang yang terbaring di sana adalah seorang perempuan muda, berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, dengan fitur-fitur halus dan kulit pucat. Pipinya cekung, matanya terbuka lebar tetapi tanpa kilau apa pun. Ia tampak tidak menyadari kedatangan mereka yang tiba-tiba.
Mata Pemimpin Sekte Yue tiba-tiba memerah, dan ia menahan air mata sambil berkata, "Dua tahun... Aku hampir ragu kalau orang di hadapanku ini putriku. Dulu, Pingchuan seperti burung kecil yang cerewet, tertawa dan bersuara dari pagi hingga malam, sama sekali tidak menyadari apa itu kesedihan. Meskipun kematian orang itu membuatnya sedih, tak mungkin itu bisa mengubahnya menjadi seperti sekarang!"
"Kakak laki-lakiku sudah berada di Luoyang selama lebih dari sebulan, tapi apakah dia tinggal di rumah besar itu selama itu?" Si Kuanglan, yang hampir tidak pernah tergerak oleh emosi orang lain, tetap bersikap tenang sebagai pengamat.
Pemimpin Sekte Yue mengangguk, "Aneh sekali. Kalau saja aku tidak pergi mencari Tuan Muda Tertua..."
"Tidak perlu dijelaskan lagi. Aku hanya ingin tahu tentang keseharian kakak laki-lakiku di rumah besar," sela Si Kuanglan. "Terutama sebelum dia pingsan."
Pemimpin Sekte Yue ragu sejenak, lalu berkata, "Setelah tuan muda tertua datang ke Sekte Zhangdao, beliau hanya mengunjungi Pingchuan sekali. Setelah itu, beliau menghabiskan waktunya dengan makan, minum, dan bersenang-senang. Beliau akan tinggal di rumah, melawan jangkrik dengan orang-orang, atau pergi berkeliaran, membeli setumpuk pernak-pernik tak berguna dan meminta saya untuk membayarnya..."
Si Kuanglan terbatuk dua kali, ekspresinya tidak berubah saat dia berkata, "Lanjutkan."
Tuan Muda Tertua bermain selama beberapa hari. Saya perhatikan dia tampak tidak peduli dengan keadaan Pingchuan, jadi saya bertanya apa rencananya. Dia mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir, dan mengatakan bahwa paling lambat lusa, apa yang dia butuhkan akan tiba, dan dengan dia yang bertanggung jawab, Pingchuan saya akan kembali normal. Dua hari kemudian, Tuan Muda Tertua pergi ke kamar Pingchuan dan menginstruksikan kami untuk tidak masuk, hanya menyisakan Xiaowei di sisinya untuk melayaninya. Namun, ketika kami menunggu hingga pagi, kami masih belum melihat Tuan Muda Tertua keluar. Ketika kami memasuki kamar, kami menemukan Tuan Muda Tertua dan Xiaowei tidak sadarkan diri di sampingnya. Pingchuan masih sama, menangis dan menolak berbicara. Keesokan harinya, Xiaowei bangun, tetapi Tuan Muda Tertua tetap koma. Ketika kami bertanya kepada Xiaowei apa yang terjadi, dia berkata dia hanya melihat Tuan Muda Tertua…”
Pemimpin Sekte Yue terdiam, seolah ada kata-kata yang sulit diucapkan. "Dia melihatnya... mencium Pingchuan dari mulut ke mulut, lalu dia merasakan kilatan cahaya putih sebelum kehilangan kesadaran."
"Dasar playboy nekat. Dua bersaudara itu beda banget..." Tao Yao tak kuasa menahan tawa, tapi saat ia menangkap tatapan Si Kuanglan, ia langsung menundukkan kepala, pura-pura tak mendengar apa-apa.
Si Kuanglan menangkupkan tangannya dengan sopan. "Kakak laki-laki saya selalu liar dan tidak terkendali. Saya mohon kepada Pemimpin Sekte untuk bersabar terhadap tindakannya yang lebih impulsif."
Ia lalu tiba-tiba mengubah nadanya, suaranya menajam. "Lagipula, insiden kakak laki-lakiku terjadi bulan lalu. Kenapa baru sekarang dia dikirim kembali ke Si Mansion?"
Pemimpin Sekte Yue tampak bersalah. "Ini salahku. Kupikir tuan muda tertua akan bangun lebih lambat, sama seperti Xiaowei, tetapi setelah menunggu tiga hari, dia masih belum membuka matanya. Aku takut jika aku mengirimnya kembali ke kediaman seperti ini, tuan muda kedua mungkin akan marah padaku. Jadi kupikir aku akan mencarikan tabib untuknya di Luoyang dulu. Tetapi tidak ada tabib di Luoyang yang bisa membangunkannya. Melihat waktu yang semakin menipis, dan karena khawatir akan hal terburuk, aku menyuruh Tuan Jin segera mengantar tuan muda tertua kembali ke Kediaman Si." Sebelum selesai berbicara, ia tiba-tiba berlutut, dengan tegas berkata, "Aku tahu tuan muda kedua akan datang pada akhirnya. Kecelakaan tuan muda tertua terjadi di bawah pengawasan Sekte Zhangdao. Jika kau ingin mengambil nyawaku untuk melampiaskan amarahmu, aku tidak akan mencoba menghindarinya."
"Aduh, tidak seserius itu." Tao Yao segera menghampirinya untuk membantunya berdiri. "Tuan muda kedua kita berpikiran luas. Dia di sini bukan untuk menyalahkan, tapi untuk bertanya. Kalau kau berlutut seperti ini, Si Mansion hanya akan terlihat picik." Ia lalu melirik Si Kuanglan. "Benar, Tuan muda kedua?"
"Kecuali jika merenggut nyawa Pemimpin Sekte akan memulihkan kakak laki-lakiku, apa gunanya?" Si Kuanglan menatap Yue Pingchuan di kursi. "Bukankah dikatakan bahwa Nona Yue menangis dan berduka setiap hari? Mengapa hari ini, dia tampak lebih seperti mayat hidup?"
"Terima kasih, Tuan Muda Kedua, atas kemurahan hati Anda." Pemimpin Sekte Yue berdiri, menatap putrinya dengan pedih. "Kira-kira tiga atau empat hari setelah Tuan Muda Tertua koma, entah kenapa, Pingchuan tiba-tiba menjadi seperti ini—hilang dan tak responsif terhadap apa pun. Ia sama sekali tidak bereaksi. Saya bertanya kepada Xiaowei, yang telah menemaninya siang dan malam, tetapi ia tidak bisa menjelaskannya. Sebelumnya, nona muda itu sama seperti biasanya—meskipun menangis dan sedih setiap hari, ia masih bisa makan sedikit. Namun suatu malam, ia bukan hanya tidak bisa berjalan atau berbicara, ia bahkan tidak bisa menelan. Ia hanya bisa mengandalkan sup dan obat-obatan dalam jumlah sedikit, dan apa pun yang bisa ia telan, itu saja. Jika ini terus berlanjut, saya khawatir Pingchuan-ku tidak akan ada harapan. Tapi saya tidak tahu harus berbuat apa."
Tao Yao berpikir sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Pemimpin Sekte, apa sebenarnya yang dibeli tuan muda tertua kita sehingga Anda harus membayarnya?"
Pemimpin Sekte Yue berpikir sejenak dan berkata, "Aku ingat sebagian besar barang di tagihannya adalah makanan dan minuman, juga pemerah pipi dan bedak... Ada juga lentera, benang katun, lilin, dan kerincingan... duh, masih banyak yang menumpuk di kamarnya."
"Hanya itu?" Tao Yao mengangkat sebelah alisnya. "Tidak ada yang lain?"
Pemimpin Sekte Yue berpikir sejenak. "Ah, ada juga seseorang yang datang khusus meminta bayaran, katanya Tuan Muda Tertua, atas namaku, telah mengumpulkan setetes minyak lampu dari setiap seratus rumah besar di Luoyang. Saat itu, pengurus menyebutkannya, dan aku cukup bingung, tetapi ketika aku memikirkan bagaimana cara Tuan Muda Tertua tidak persis sama dengan orang lain, aku membiarkannya begitu saja. Selama dia bisa menyelamatkan Pingchuan-ku, aku akan membayar apa pun, bahkan jika dia membeli seluruh Luoyang."
"Begitulah..." Kening Tao Yao yang berkerut mengendur, lalu ia tersenyum. "Pemimpin Sekte, kau orang baik, bahkan rela membayar semua barang acak ini demi tuan muda kita. Jangan khawatir; apa pun yang tidak bisa diselesaikan tuan muda tertua, tuan muda kedua kita pasti akan mengurusnya!"
Si Kuanglan meliriknya namun tetap diam.
***
"Benarkah?!" seru Pemimpin Sekte Yue, terkejut sekaligus gembira.
"Kalau begitu, kau boleh pergi dulu. Jangan biarkan siapa pun masuk sampai kami keluar." Tao Yao mengantarnya ke pintu, matanya menatap mutiara di tangannya dengan penuh nafsu. "Dan tinggalkan mutiara ini bersama kami."
"Begitu saja?" Pemimpin Sekte Yue tampak sedikit gelisah. "Apa kita tidak perlu melakukan hal lain?"
"Tidak perlu. Tunggu saja kabar baiknya," kata Tao Yao sambil mendorongnya keluar pintu, merebut mutiara dari tangannya. Ia tersenyum lebar dan menutup pintu dengan suara "bang" yang keras.
Sambil berbalik, Si Kuanglan menyilangkan lengannya dan menatapnya.
"Tuan muda kedua, Anda harus menepati janji Anda," katanya sambil memegang mutiara di depannya dan mendongakkan kepalanya untuk menatap pria yang lebih tinggi satu kepala darinya.
"Apakah kau punya petunjuk?" Dia masih tampak ragu.
"Kalau aku tidak salah, arwah tuan muda tertua kita ada di sana," katanya sambil mengangkat tangan dan mengarahkan ujung jarinya ke arah Yue Pingchuan yang masih duduk di kursi.
"Mereka tidak bisa keluar untuk saat ini."
Si Kuanglan mengerutkan kening. "Mereka?"
Tao Yao tersenyum. "Tuan muda tertua datang untuk menangkap yaokai."
Ekspresinya tetap tidak berubah. "Yaokai apa?"
"Xu Hao," katanya sambil menjulurkan lidah. "Kemungkinan besar."
Si Kuanglan terdiam sejenak. "Mari kita mulai."
Tao Yao menyeringai nakal. "Tuan muda kedua, jangan lupa janjimu padaku!"
"Aku tidak pernah mengingkari janjiku, kecuali jika kau bicara omong kosong."
Tao Yao cemberut dan berjalan langsung menuju Yue Pingchuan.
-------
"Hehe, apa gunanya menangkapku? Apa gunanya mendapatkan kembali hati Yue Pingchuan? Sekarang, kau hanya terjebak di sini bersamaku."
Hamparan air yang luas membentang tak berujung, menyatu dengan kabut putih yang halus. Di permukaan air, sebuah perahu terbalik terombang-ambing, hanyut dalam keheningan dan kerinduan.
Di tengah air, di sebuah pulau terpencil, seorang pria jangkung dan besar duduk di atas batu, kakinya menginjak makhluk aneh berjubah merah, tetapi berwajah sapi. Makhluk itu tingginya sekitar satu meter, satu kaki menjuntai di dalam sepatu sementara kaki lainnya melilit pinggangnya. Dengan wajah memar, makhluk itu tampak semakin mengerikan dan jelek.
"Bahagia... benar-benar terlihat indah," gumam pria itu, sambil menimbang sebuah bola merah kecil bercahaya yang dikelilingi cahaya terang di tangannya. Ia mendesah dalam-dalam, lalu menginjak keras makhluk itu lagi. "Bukan aku yang menemanimu; tapi kau yang menemaniku. Selama kau di sini, aku tidak akan bosan. Lagipula, aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain menghajarmu. Tendangan hari ini, pukulan besok, lusa, aku akan menggantungmu untuk menghajarmu—sangat menyenangkan."
"Berhentilah berpura-pura kuat," makhluk itu terkekeh menyeramkan. "Kau sungguh menyedihkan. Kenapa repot-repot mempertaruhkan nyawamu untuk manusia-manusia ini? Kau tidak bisa mempercayai mereka. Kalau bukan karena gadis yang mempermainkanmu itu, kau pasti sudah berhasil dan mundur, sementara aku pasti sudah jadi debu. Tapi itu bukan akhir yang kita hadapi sekarang. Tubuh Yue Pingchuan semakin melemah setiap harinya. Setelah sisa hidupnya terkuras, kita berdua akan terkubur dalam tubuh ini. Jadi kukatakan padamu, kenapa tidak menyerah saja? Lagipula, kau telah memenangkan hati Yue Pingchuan. Lepaskan aku, dan kau bisa kembali ke tubuhmu sendiri, dan kita berdua tidak perlu mati."
"Tapi aku tak ingin melepaskanmu," pria itu menyeringai, raut wajahnya penuh kebencian. "Ayo kita bertaruh—hasilnya tak akan berubah."
Makhluk itu mendengus dingin.
Waktu tak berarti di sini. Air tak berujung dan pulau terpencil adalah satu-satunya eksistensi, tak berubah dan abadi. Terjebak di dalamnya, tak ada jalan keluar, hanya penantian.
Air beriak, dan perahu yang terbalik itu terus tenggelam dan naik, permukaannya yang berayun mengangkat sesosok tubuh. Seorang pria muda tampan yang tubuhnya basah kuyup dan pucat, tangannya yang kaku masih membeku dalam pose meronta. Seperti perahu itu, ia mengapung dan tenggelam di air.
Itu pasti kekasih Yue Pingchuan. Seorang pria berusia awal dua puluhan dari Yangzhou, kini berbisnis barang antik di Luoyang, berpengetahuan luas tentang barang kuno dan modern, seorang penulis yang terampil, meskipun seorang pengusaha, ia adalah seorang sarjana sejati. Ia telah berjanji untuk pulang setelah perjalanan ini untuk melamar Yue Pingchuan. Yue Pingchuan menunggunya selama setengah tahun, hanya untuk menerima kabar kematiannya: kapal karam saat badai, tenggelam dalam perjalanan pulang.
Memikirkannya saja sudah membuat hati hancur, bahkan untuk pria seperti dia, hal itu menimbulkan rasa penyesalan.
Dan orang-orang yang mengambil keuntungan dari kemalangan orang lain, menendang orang lain ketika mereka sedang terpuruk, orang-orang itu bahkan lebih hina lagi.
Ya, saya berbicara tentang makhluk jahat terkutuk itu, Xu Hao .
( T/N : 虚耗; X ū H ào berarti yaokai yang boros .)
Ada banyak sekali yokai di dunia, dan jika ada daftar yang paling dibenci, Xu Hao pasti masuk dalam tiga teratas.
Konon, semua makhluk hidup, baik ular, serangga, tikus, burung, binatang buas, maupun manusia, yang menjalani hidup tanpa kebahagiaan, lalu meninggal dengan cara yang menyedihkan dan menyedihkan, lalu mengalami saat yang sangat malang dan mengerikan, akan berubah menjadi Xu Hao setelah meninggal.
Bagaimanapun cara mereka hidup, setelah menjadi Xu Hao, mereka akan mengambil wujud mengerikan berjubah merah yang mengerikan ini. Xu Hao tidak memiliki tubuh fisik; ia melayang seperti jiwa yang mengembara. Ketika bertemu seseorang yang telah patah hati terlalu lama dan tak mampu move on, ia memanfaatkan situasi tersebut dan memasuki tubuh mereka untuk mencuri "kebahagiaan" mereka.
Setiap manusia memiliki kebahagiaan dan kesedihan di dalam hati mereka. Begitu kebahagiaan mereka direnggut sepenuhnya, mereka segera terjerumus ke dalam kesedihan yang tak berujung, tak pernah lagi tahu rasanya tersenyum atau tertawa. Tubuh mereka semakin melemah dari hari ke hari, hingga akhirnya mereka terpuruk oleh kesedihan, tanpa ada yang tahu cara menyembuhkannya.
Xu Hao terobsesi mencuri kebahagiaan orang lain dan mengklaimnya sebagai miliknya. Bagi mereka, setiap hati yang penuh kebahagiaan bagaikan permata yang berkilau, dan semakin banyak yang mereka kumpulkan, semakin bahagia mereka, seolah-olah dengan begitu mereka dapat menebus kebahagiaan yang tak mereka miliki dalam hidup. Meskipun mereka tidak membunuh secara langsung, mereka membawa orang menuju kematian yang lambat dan menyakitkan, menjadikan mereka bencana bagi siapa pun yang bertemu dengan mereka.
Namun, melenyapkan Xu Hao tidaklah terlalu sulit. Selama seseorang mengumpulkan minyak dari seratus keluarga, menggulung sumbu dan menyalakannya, lalu mengangkat " Lentera Seratus Keluarga " hingga bersinar, Xu Hao akan menjadi abu. Karena alasan ini, Xu Hao membenci cahaya, terutama cahaya lentera. Siapa pun yang dirasukinya juga memiliki ketakutan yang sama. Namun, Lentera Seratus Keluarga hanya berfungsi saat Xu Hao masih berada di dalam tubuh korban; setelah ia mengambil semua kebahagiaan dan pergi, tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menaklukkannya. Inilah salah satu alasan mengapa Xu Hao mudah dilenyapkan, namun selalu menjadi ancaman yang terus-menerus.
Yue Pingchuan, bisa dibilang, beruntung di tengah kemalangannya. Ketika ia tiba di Gerbang Changdao dan bertemu dengannya, Xu Hao telah merenggut kebahagiaannya, dan kebahagiaan itu tak lagi ada dalam dirinya. Namun, ia tak rela membiarkan yaokai ini mencelakai nyawa yang tak berdosa, jadi ia pun terpikir sebuah ide berisiko—ide yang mungkin akan membuatnya dibunuh oleh saudaranya. Ia memutuskan untuk bertukar jiwa dengan Yue Pingchuan. Taruhannya adalah jika Xu Hao tidak pergi terlalu jauh, yaokai itu mungkin akan kembali, mengikuti aroma kebahagiaannya, dan keliru mengira yaokai itu belum sepenuhnya merenggut kebahagiaan Yue Pingchuan.
Jika ia memasuki tubuh Yue Pingchuan lagi, semuanya akan terkendali. Ia yakin bisa menaklukkan Xu Hao, mengambil kembali kebahagiaan yang telah dicurinya dari Yue Pingchuan, dan memastikan ia takkan pernah pergi lagi. Saat itu tiba, yang perlu ia lakukan hanyalah menyalakan Lentera Seratus Keluarga tepat waktu, dan semuanya akan berakhir. Kemudian, ia bisa mengembalikan kebahagiaan itu ke jiwa Yue Pingchuan, memulihkan mereka berdua ke tubuh asli mereka—sempurna!
Meskipun itu rencana yang berisiko, tidak ada pilihan lain. Jiwa Yue Pingchuan tidak bisa tetap berada di dalam tubuhnya. Jika ia melawan Xu Hao dengan jiwanya di dalam tubuh Xu Hao, ada kemungkinan besar ia akan terluka. Mengirimnya ke dalam tubuh Xu Hao akan menghindari bahaya sekaligus mencegahnya menghilang, karena ia membutuhkan tubuh untuk mengikat jiwanya.
***
Namun, ada masalah yang lebih besar jika dia meneruskan rencana ini.
Awalnya, ia bisa mengendalikan tubuh Yue Pingchuan sepenuhnya, tetapi jika ia harus menahan Xu Hao sekaligus mencegahnya melarikan diri, itu berarti ia tidak bisa membagi fokusnya. Ia tidak akan bisa menggunakan tubuh Yue Pingchuan untuk menyalakan Lentera Seratus Keluarga.
Oleh karena itu, ia membutuhkan seorang penolong yang dapat diandalkan.
Dia memilih Xiao Wei, pelayan pribadi Yue Pingchuan.
Xiao Wei tumbuh besar bersama Yue Pingchuan. Meskipun Yue Pingchuan seorang pelayan, mereka memiliki ikatan persaudaraan. Dari pengamatannya sejak tiba di Sekte Zhangdao, perhatian Xiao Wei terhadap Yue Pingchuan sama besarnya dengan perhatian Master Sekte Yue sendiri.
Bahkan Master Sekte Yue telah memberitahunya secara langsung bahwa Xiao Wei adalah orang yang paling ia percayai di Gerbang Zhangdao. Berani dan teliti, dengan hati yang murni, Master Yue Men merasa tenang mengetahui Xiao Wei telah menjaga Yue Pingchuan.
Karena memang demikianlah adanya, maka dialah orangnya.
Sebelum bertukar jiwa dengan Yue Pingchuan, ia memanggil Xiao Wei dan menyerahkan lentera buatannya sendiri. Ia memberi tahu Xiao Wei bahwa ia akan membantu nona mudanya menemukan kembali apa yang telah hilang. Ia juga menjelaskan bahwa setelah besok, ia akan pingsan, dan perilaku Yue Pingchuan mungkin akan berubah. Ia mungkin akan berhenti menangis dan bahkan berhenti berbicara. Ia meyakinkannya bahwa ia tidak perlu khawatir tentang perubahan ini, ia hanya perlu tetap dekat dengan Yue Pingchuan. Jika ia melihat Yue Pingchuan benar-benar tidak responsif dan lumpuh, ia harus segera menyalakan sumbu lentera, mengangkatnya, dan menyinari nona mudanya hingga Yue Pingchuan dapat berdiri kembali.
Ia berbicara dengan sungguh-sungguh, menekankan bahwa lentera itu harus dijaga dengan ketat. Tanpanya, wanita muda itu benar-benar tak punya harapan untuk bertahan hidup. Ia mengatakan kepadanya bahwa yang perlu ia ketahui hanyalah ini, dan jangan beri tahu siapa pun. Terlalu banyak orang yang bertanya bisa merusak segalanya. Jika ada yang bertanya mengapa ia pingsan, ia hanya perlu mengatakan bahwa ia juga pingsan dan tidak tahu apa-apa.
Xiao Wei dengan hati-hati mengingat setiap kata yang diucapkannya.
Dan kemudian, mereka menunggu.
Surga tampaknya berpihak pada mereka. Empat hari kemudian, sang pemangsa virtual yang rakus itu memang kembali. Pertarungan sengit di dalam tubuh Yue Pingchuan pun terjadi, dan ia menang.
Namun, tepat ketika semuanya tampak berjalan sesuai rencana, Lentera Seratus Keluarga gagal berfungsi—lebih tepatnya, tidak ada yang menyalakannya. Dalam keadaan linglung, ia melihat Xiao Wei memegang lentera itu, berlari ke arah yang berlawanan.
Perubahan keadaan ini berarti bahwa untuk terus mengendalikan pemangsa virtual, ia tidak bisa lagi memanipulasi tubuh Yue Pingchuan. Jika ia membagi fokusnya, pemangsa itu akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri, dan mustahil untuk menangkapnya kembali. Situasinya sekarang adalah mereka berdua terperangkap di dalam tubuh Yue Pingchuan, terperangkap dalam sisa-sisa kesadarannya, tidak dapat melarikan diri.
Apa yang seharusnya menjadi momen kepercayaan telah berubah menjadi pisau yang menusuk punggungnya sendiri. Ia, bisa dibilang, kesal. Bukankah mereka tumbuh sebagai saudara?
Dengan geram, dia menendang lagi pemangsa virtual itu.
Airnya masih seluas sebelumnya, perahu dan lelaki yang tenggelam itu hanyut di tempat yang sama, tetapi ia berpegang teguh pada harapannya, menolak untuk menyerah.
Tiba-tiba, suara orang asing bergema dari seberang air—
"Si Jingyuan!"
Seseorang telah menyalakan sumbu, dan cahaya yang telah lama menghilang akhirnya menerangi ruangan yang gelap. Bagian paling terang menyelimuti Yue Pingchuan sepenuhnya.
Si Kuanglan memegang lentera putih, tidak bergerak, sementara Tao Yao membawa bangku dan duduk di samping Yue Pingchuan, bersandar pada Si Kuanglan seolah-olah dia tertidur.
Waktu seakan membeku saat itu. Selain napas Si Kuanglan yang teratur, ruangan itu benar-benar sunyi.
Kemudian, tiba-tiba, aliran energi hitam-abu-abu melonjak keluar dari tubuh Yue Pingchuan. Energi itu membawa percikan-percikan merah tua, melompat ke udara, berubah menjadi berbagai bentuk aneh, seperti makhluk gila yang sedang berjuang terakhir kalinya. Namun setelah energinya habis, energi itu pun berhamburan ke tanah tanpa daya, meninggalkan sepetak hitam-abu-abu yang berwujud seekor tikus.
Tao Yao dan Yue Pingchuan keduanya membuka mata mereka pada saat yang sama.
Tao Yao mengerjap, masih tampak belum sepenuhnya bangun. Ia membenamkan kepalanya lebih dalam ke tubuh yang menopangnya dan tertawa kecil, berkata, "Sangat lembut, sangat nyaman."
Si Kuanglan melangkah ke samping, dan Tao Yao kehilangan keseimbangan, terjatuh ke tanah dengan bunyi "gedebuk", sambil menjerit kesakitan.
Si Kuanglan tidak punya waktu untuk mengurusnya; tatapannya tertuju pada Yue Pingchuan. Ia meletakkan lentera, lalu melambaikan tangannya di depan wajah Yue Pingchuan.
Tiba-tiba, Yue Pingchuan meraih tangannya, matanya lebih cerah dari sebelumnya. Saat berbicara, suaranya dalam dan maskulin: "Cepat... beri aku sesuatu untuk dimakan!"
Si Kuanglan menepis tangannya, dan menjawab dengan dingin, "Apa gunanya makanan bagi seseorang yang bahkan tidak menginginkan nyawanya?!"
Yue Pingchuan melompat berdiri dengan suara "wusss", mengangkat tinjunya dengan marah. Namun, saat tinju itu mendarat, ia hanya meraih lengan bajunya dan mengguncangnya kuat-kuat. "Maaf, ya?! Cepat ambilkan aku sesuatu untuk dimakan! Lanlan, kau satu-satunya keluargaku yang tersisa di dunia ini."
"Lanlan..." Tao Yao mengusap punggungnya yang sakit, berdiri dan tidak dapat menahan tawanya, cekikikannya menggema di seluruh ruangan.
Si Kuanglan dengan cepat menarik lengan bajunya ke belakang dan bertanya, “Apakah kamu membawa sapu tangan?”
" Yue Pingchuan " dengan santai menepuk-nepuk tubuhnya dan, terkejut, menemukan satu. Ia mengeluarkannya dan menyerahkannya kepada Si Kuanglan. "Ada apa? Apa wajahku kotor?"
Si Kuanglan mengambil sapu tangan itu, meremasnya menjadi bola, dan tanpa basa-basi memasukkannya ke dalam mulut Yue Pingchuan , sambil memperingatkan, “Jika kau bicara satu kata lagi sebelum kita kembali, aku sendiri yang akan menghajar tubuhmu dengan batu.”
“ Yue Pingchuan ” mengangguk patuh, matanya terbelalak tanda tunduk.
Tao Yao terkekeh, “Kakakmu jauh lebih menyenangkan daripada kamu.”
Ia lalu melirik tumpukan abu hitam di tanah dan mendecak lidah, "Jadi makhluk rakus ini ternyata tikus. Pantas saja ia jatuh ke perangkap kakakmu dan kembali ke tubuh Yue Pingchuan." Sambil menyeringai nakal, ia menginjak abu itu, menghamburkannya ke udara, dan dalam sekejap, abu itu lenyap tanpa jejak.
"Ternyata itu tikus... Pasti kasihan sekali waktu masih hidup..." "Yue Pingchuan" mendesah panjang, menarik sapu tangan dari mulutnya. Tapi begitu ia bertemu tatapan membunuh Si Kuanglan, ia segera memasukkannya kembali.
Tao Yao memutar matanya ke arahnya dan berkata, “Kamu sangat bersimpati terhadapnya, namun barusan kamu memukulinya dengan sangat buruk, membuatnya lebam-lebam di wajahnya.”
"Aku benar-benar membenci perilaku membunuh yang mencuri hati dan tak terlihat seperti ini," " Yue Pingchuan" tak kuasa menahan diri untuk menarik sapu tangan dari mulutnya lagi. "Coba pikirkan—menjalani hidup tanpa kebahagiaan sama sekali. Bukankah itu lebih buruk daripada dibunuh? Yaokai macam ini, Xu Hao , meskipun mungkin mendapat simpati saat masih hidup, setelah menjadi seperti ini, sudah sepantasnya ia berubah menjadi abu dan lenyap."
Ia lalu menatap Tao Yao sekilas. "Ngomong-ngomong, kau—gadis pelayan pemberi makan kuda ini—apa kau mengerti sopan santun? Membuka mulutmu untuk memanggilku ' kau ', ' kau ', aku putra sulung keluargamu! Bukankah aku baru saja memberitahumu di dalam? Oh, dan ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa masuk?"
***
Tao Yao mengerjap polos, mengangkat tangannya dan membuat gerakan menukik yang berlebihan di udara. "Aku... langsung ' mendesir ' masuk."
"Anak ini nakal sekali." "Yue Pingchuan" menjulurkan kepalanya, lalu berbalik dan menyenggol Si Kuanglan dengan lengannya. "Di mana kau menemukannya? Dia memang menarik."
Si Kuanglan menarik napas dalam-dalam dan masih berbicara dengan nada tenangnya yang biasa, tanpa emosi sedikit pun: "Si Jingyuan, kau tahu konsekuensi dari melakukan ini."
"Kau tak bisa begitu saja mengabaikan gadis ini, kan?" Si Jingyuan menunjuk dirinya sendiri. "Kehilangan kekasih saja sudah cukup menyedihkan, tapi sekarang aku malah menyebabkan konsumsi yang boros. Sungguh merepotkan!"
"Jika Tuan Yue mengembalikan tubuhmu lebih lambat, bahkan jika kami datang, tubuh Yue Pingchuan pasti sudah tidak bisa diperbaiki lagi." Si Kuanglan membalikkan badannya, tidak ingin menatapnya saat berbicara.
"Sebenarnya, Tuan Muda Agung, Anda sebenarnya tidak perlu melakukan ini." Tao Yao berdiri di antara kedua saudara itu. "Kalau memang tidak berhasil, lepaskan saja yaokai itu. Kalau tidak, Anda tidak akan bisa mengendalikan tubuh Yue Pingchuan, dan Anda tidak akan bisa makan, minum, bergerak, bahkan berbicara. Dengan hanya makanan dan obat-obatan yang dipaksakan, cepat atau lambat Anda akan mati kelaparan. Kalau Anda mati, betapa sedihnya Tuan Muda Kedua nanti?"
"Nak, meninggalkan jalan keluar sama saja dengan memberi musuh kesempatan," wajah Si Jingyuan, yang sedari tadi tampak riang, sempat menunjukkan tekad sesaat, tetapi segera tergantikan oleh seringai. "Aku beruntung, dan aku selalu percaya bahwa Lanlan dan aku seirama. Lihat, bukankah ini akhir yang bahagia untuk semua orang?"
"Tapi kenapa Tuan Muda Besar memberi obat penenang kepadamu?" Tao Yao tiba-tiba teringat. "Tahukah kamu bahwa Yue Pingchuan tidak bangun sampai dia dikirim ke Rumah Si? Tidak makan atau minum, itu sangat membebani tubuhmu."
"Uhuk, setelah aku bertukar jiwa dengannya saat dia tidur, aku khawatir saat dia bangun, dia mungkin akan mengatakan sesuatu yang aneh. Jika seseorang menyadari suaranya berasal dari tubuhku, itu pasti akan menimbulkan masalah. Jadi, aku diam-diam memberinya obat saat dia masih tidur," Si Jingyuan merasa dirugikan. "Aku sudah merencanakan semuanya. Jika kebiasaan boros itu kembali, itu akan terjadi dalam tiga atau empat hari ke depan. Jika aku tidak melihat jejak yaokai itu setelah beberapa hari ini, aku harus menyerah. Aku jelas sudah mengendalikan dosisnya, dan aku hanya boleh tidur selama empat atau lima hari. Dengan fisikku, aku bisa bertahan sepuluh atau delapan hari tanpa makan atau minum tanpa mati... Siapa sangka akan jadi seperti ini!"
Tao Yao berpikir sejenak lalu mencibir, "Pasti kamu tidak mengerti farmakologi dan salah dosis! Hanya itu penjelasannya."
"Saya telah membaca buku kedokteran sejak saya berusia tiga tahun!"
"Akui saja, kau tidak punya bakat untuk menjadi dokter. Sama seperti para dokter gadungan yang dibawa Tuan Yue untuk merawatmu, mereka bahkan tidak tahu kau overdosis obat penenang."
"Saya tuan mudamu!"
"Apakah menjadi tuan muda berarti kamu tidak bisa mengakui kesalahanmu?"
"Kamu kamu kamu..."
"Kembalikan sapu tanganmu." Si Kuanglan berbalik dan melirik mereka sebentar.
Baiklah, dengan itu, situasinya tampaknya akan mencapai kesimpulan yang memuaskan.
Saat mereka membantu " Yue Pingchuan " yang lemah keluar dari kamar, langit baru saja mulai cerah. Sementara itu, di kamar tidur lain, Xiao Wei yang tak sadarkan diri terikat erat dan meringkuk di lantai. Beberapa jam yang lalu, Tao Yao telah menggunakan mulut Yue Pingchuan untuk mengungkapkan kebenaran yang ia pelajari dari Si Jingyuan, dan Si Kuanglan dengan mudah memaksa Xiao Wei untuk mengungkapkan di mana lentera itu disembunyikan.
Untungnya, dia tidak merusak lentera itu, atau akan memakan waktu lebih lama untuk mengumpulkan minyak bagi lentera milik seratus keluarga lagi.
Tuan Yue, setelah melihat putrinya selamat dan sehat, begitu gembira hingga air mata mengalir di wajahnya. Ia segera menyiapkan hadiah-hadiah yang berlimpah untuk berterima kasih kepada saudara-saudara keluarga Si. Si Kuanglan tidak menolak dan hanya berkata bahwa tubuh Nona Yue masih lemah dan ia tidak boleh berbicara. Ia kemungkinan akan tertidur lelap lagi dalam beberapa hari mendatang, tetapi tidak perlu khawatir; ketika ia bangun, ia akan sepenuhnya pulih. Tuan Yue mengangguk dengan penuh semangat. Pada titik ini, ia sepenuhnya mempercayai apa pun yang dikatakan Si Kuanglan dan tak sabar untuk membungkuk tiga kali sebagai ungkapan terima kasihnya.
Namun, satu hal yang membuat semua orang merasa aneh adalah wanita muda itu, yang biasanya makan lebih sedikit daripada seekor kucing, tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Ia menghabiskan delapan bakpao kukus, satu ayam panggang utuh, dan lima mangkuk sup ayam sekaligus. Hanya di bawah tatapan peringatan Si Kuanglan, ia dengan enggan meletakkan kaki babi rebus terakhirnya.
Terkait dengan kejadian ini, Si Kuanglan meringkasnya secara singkat sebagai kejahatan entitas jahat yang telah diusir, sama sekali tidak menjelaskan detail tentang Si Jingyuan yang bertukar jiwa dan menangkap konsumsi yang boros.
Kemudian, Xiao Wei dikurung di penjara Sekte Zhangdao.
Bahkan, dia sendiri tidak tahu persis apa yang telah dilakukan Si Jingyuan. Selain apa yang diceritakan Si Jingyuan, dia hanya tahu Si Jingyuan mencium Yue Pingchuan, lalu langsung pingsan.
Akan tetapi, Si Kuanglan tidak melupakan bagian di mana Xiao Wei, di saat yang genting, menyalakan lentera dan menyembunyikannya di suatu tempat rahasia, dia juga tidak melupakan bagaimana Xiao Wei mengkhianati Yue Pingchuan yang "seperti saudara perempuan", membiarkannya jatuh ke dalam sumur dan tidak menawarkan pertolongan.
Mendengar hal ini, Tuan Yue tertegun cukup lama, diikuti oleh serangkaian ucapan, "Aku tak pernah menyangka... Aku tak pernah menyangka..." Ungkapan "kamu tahu wajah seseorang, tapi tidak hatinya," tampaknya sangat tepat di sini.
***
Seperti yang dikatakan Si Kuanglan, setelah Yue Pingchuan makan dan minum sampai kenyang, ia kembali tertidur lelap. Setelah menenangkannya, Si Kuanglan mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Yue.
Tuan Yue, yang masih agak khawatir, mencoba meyakinkan mereka untuk tinggal beberapa hari lagi. Si Kuanglan meyakinkannya, mengatakan bahwa Yue Pingchuan pasti akan siuman hanya dalam beberapa hari. Sambil bersyukur, Tuan Yue mengungkapkan rasa bersalah dan keprihatinan yang mendalam atas kondisi Si Jingyuan, menyatakan bahwa meskipun putrinya telah diselamatkan, nasib tuan muda tertua dari keluarga Si masih belum pasti, yang membuatnya sulit untuk merasa tenang.
"Tuan Yue tidak perlu khawatir. Jika orang selembut Nona Yue bisa selamat dari cobaan ini, tuan muda tertua saya pasti tidak akan kalah darinya," sela Tao Yao, lalu mengeluarkan mutiara bercahaya dan berpura-pura, "Ah, saya hampir lupa mengembalikan harta ini kepada Tuan Yue. Sungguh barang yang luar biasa, begitu indahnya sampai-sampai saya hampir tidak rela berpisah dengannya."
Mendengar hal ini, Tuan Yue dengan murah hati menjawab, "Karena nona muda menyukainya, ambillah dan mainkanlah. Untuk masalah putri saya ini, bukan hanya tuan muda kedua yang sangat membantu, tetapi saya yakin nona muda juga turut berkontribusi. Mutiara saja tidak ada apa-apanya."
"Ah, mana mungkin aku mau?" Tao Yao menolak sambil cepat-cepat menyimpan mutiara itu. Apa lagi yang bisa ia katakan? Orang semurah hati itu memang pantas mendapatkan bisnis yang makmur dan banyak keturunan. Hehehe.
Sebelum pergi, Tao Yao mengunjungi penjara.
Xiao Wei meringkuk di sudut tergelap, wajahnya tanpa rasa takut atau penyesalan, menyenandungkan lagu kecil yang patah-patah dengan lembut.
"Nyonya mudamu baik-baik saja sekarang." Tao Yao berjongkok di luar pintu sel dan sengaja berbicara dengan keras.
Xiao Wei meliriknya sebelum meneruskan senandungnya.
"Aneh sekali, kenapa kau begitu membencinya?" Tao Yao menopang dagunya. "Bukankah seharusnya kalian menjadi kakak yang baik? Begitulah kata semua orang."
Xiao Wei berhenti bersenandung, seolah-olah dia telah mendengar sebuah lelucon hebat: "Bagaimana seorang pelayan dan seorang simpanan muda bisa menjadi saudara?"
"Tapi kalau dia mati, kamu tidak akan pernah menjadi wanita muda di rumah ini," kata Tao Yao.
"Dia memang sudah mati, tapi setidaknya Tuan Muda Xue akan punya seseorang untuk menemaninya di alam baka," suara Xiao Wei yang diwarnai senyum, bergema di udara lembap dan gelap.
"Ngomong-ngomong, Tuan Muda Xue hanya tertarik padanya. Kalau begitu, aku akan memastikan mereka bersama."
"Kau suka Tuan Muda Xue?!" Tao Yao mencoba namun gagal mengenali wajahnya yang tersembunyi dalam bayangan.
"Aku selalu menyukai hal-hal yang tak pernah menjadi milikku," desah Xiao Wei dalam-dalam. "Waktu kecil, aku sangat menyukai bunga peony merah yang sedang mekar itu, tapi akhirnya, bunga itu jatuh ke kepala Yue Pingchuan. Dialah nyonya muda, dan semua orang memujinya saat dia memakainya. Aku hanyalah seorang pelayan; jika aku memakainya, orang-orang hanya akan menertawakan statusku yang rendah. Selama aku bersamanya, semua yang kusuka—entah itu pakaian, kosmetik, atau apa pun—takkan pernah kudapatkan, kecuali dia memang menginginkannya. Meskipun aku bertemu Tuan Muda Xue lebih dulu, pada akhirnya, orang yang akan dinikahinya tetaplah Yue Pingchuan. Jadi, akhirnya aku mengerti: Dalam hidup ini, aku takkan pernah mendapatkan apa pun."
Sel itu terdiam setelah itu.
"Berapa umurmu?" Tao Yao tiba-tiba bertanya.
"Delapan belas."
"Delapan belas, ya!" Tao Yao membelalakkan matanya. "Jadi, kau menghabiskan delapan belas tahunmu untuk hal-hal menyedihkan ini?"
Xiao Wei tidak menjawab.
"Jadi, ternyata konsumsi boros tidak selalu yaokai," Tao Yao tersenyum sambil berdiri. "Selamat tinggal."
Setengah wajah Xiao Wei muncul dari balik bayangan, menatapnya dengan bingung saat dia melompat menjauh.
Jika ingatan saya benar, catatan dalam Bai Yao Pu menyatakan, " Ketika kehidupan semua makhluk habis oleh kesedihan dan mereka menghadapi lebih banyak kemalangan, mereka berubah menjadi konsumsi Xu Hao , seperti hantu pengembara yang hanyut di dunia. Mereka mencari orang-orang yang telah berduka terlalu lama, tidak mampu membebaskan diri, memasuki tubuh mereka, mencuri kebahagiaan mereka demi keuntungan mereka sendiri, dan mengurasnya sebelum pergi. Mereka yang tidak memiliki kebahagiaan pada akhirnya akan mati karena sakit hati, tak tertolong lagi. Konsumsi Xu Hao , yaokai jahat . Untuk menghentikannya, gunakan minyak dari lentera Seratus Keluarga untuk membuat sumbu, nyalakan, dan sumbu itu akan padam."
Di dunia fana, kesedihan dan kegembiraan adalah hal yang lumrah, namun mereka yang terus-menerus berkubang dalam kesedihan tanpa memahami cara mengatasinya tidak hanya memberi kesempatan bagi yaokai jahat, tetapi bahkan jika mereka tidak menjadi sasaran yaokai, terlalu banyak kesedihan berubah menjadi dendam, dendam berubah menjadi kebencian, dan kebencian berubah menjadi kejahatan. Jika seseorang menghabiskan seluruh hidupnya dikonsumsi oleh hal ini, batas antara manusia dan yokai menjadi kabur.
Manusia telah lama menganggap konsumsi Xu Hao sebagai bintang jahat yang membawa bencana. Untungnya, lentera Seratus Keluarga dapat mengubah konsumsi Xu Hao menjadi abu, tetapi sayangnya, cahaya lentera Seratus Keluarga tidak dapat menjangkau makhluk-makhluk "boros" yang bukan yakai.
Oleh karena itu, Tao Yao meyakini aturannya memperlakukan yakai dan bukan manusia adalah benar—dia hanya menganggapnya merepotkan.
***
"Jiwa Yue Pingchuan seharusnya segera kembali, kan? Apa menurutmu Tuan Yue akan membunuh Xiao Wei?"
"Kamu adalah pelayan keluarga Si, bukan keluarga Yue."
"Memangnya salah bertanya tentang urusan orang lain?! Baiklah, masalah ini sudah selesai. Aku menepati janjiku, dan kau tidak bisa mengingkari janjimu!"
"Mau mu."
"Benarkah?! Hebat! Ah, jiwa tuan muda tertua kita seharusnya sudah pulang sekarang, kan? Apakah tuan muda tertua adalah seseorang yang berkultivasi belakangan, atau memang berbakat? Mampu menukar jiwa seperti itu! Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang!"
"Kamu, tangan yang stabil, juga dapat membiarkan jiwamu meninggalkan tubuhmu."
"Aku... aku pasti berbakat secara alami."
"Tidak perlu menjelaskannya kepadaku. Kau di sini hanya untuk mengurus kuda-kuda di keluarga Si, dan aku hanya peduli apakah kau merawatnya dengan baik. Aku tidak tertarik pada hal lain."
"Oh... Tapi ada satu hal yang tidak kumengerti, Tuan Muda Kedua. Karena kau tidak peduli padaku, kenapa kau bersikeras membiarkanku bersandar di tubuhmu ketika jiwaku meninggalkan tubuhku? Kenapa tidak biarkan saja aku terkapar di tanah yang dingin dan keras?"
"Aku mendorongmu dua kali, tapi kau terus merangkak mundur dengan keras kepala, menempel padaku. Jika jiwamu benar-benar meninggalkan tubuhmu saat itu, reaksi yang dihasilkan tubuhmu sungguh tak terduga."
"Eh... Jiwaku pasti sudah memasuki tubuh Yue Pingchua saat itu. Aku tidak bertanggung jawab atas apa yang dilakukan tubuhku!"
"Hehe."
Di tengah dedaunan gugur yang berputar-putar, kota Luoyang perlahan menghilang di kejauhan. Dua kuda gagah membawa tuan dan pelayannya, berlari kencang kembali ke Bianjing, hati mereka bertekad untuk pulang.
Komentar
Posting Komentar