Tidak apa-apa; bahkan jika saya kehilangan kultivasi saya, saya dapat terus berkultivasi.
Hujan turun selama tiga hari berturut-turut, dan hawa dingin menyusul tepat di akhir musim gugur.
……..
Tao Yao meletakkan dagunya di ambang jendela, menatap kosong ke luar, bergumam pada dirinya sendiri, "Satu... dua... tujuh belas..."
Mo Ya, yang sedang berjongkok di halaman memberi makan ayam-ayam, melirik ke arah jendela, menggelengkan kepala, lalu kembali menatap ayam-ayam yang mematuk makanan. "Dia punya banyak waktu untuk melamun, tapi tidak ada waktu untuk mengepel meja, menyapu lantai, atau memberi makan kalian. Yang ngotot beternak ayam itu dia! Huh, orang malas seperti dia pasti susah menikah, kan? Dia bahkan tidak sekeras kalian semua—setidaknya kalian masih bertelur."
Begitu ia selesai berbicara, seseorang masuk melalui pintu. Liu Gongzi, sambil membawa sekantong sayur dan buah, berjalan santai menghampiri.
"Liu Gongzi sudah kembali," Mo Ya menyapanya dari tempatnya. "Rak bajunya rusak. Tolong perbaiki nanti, kalau tidak, kita tidak akan bisa menggantung bajunya."
"Kita hampir terlalu miskin untuk membeli pakaian, dan kau masih menjemurnya?" Liu Gongzi menurunkan kelopak matanya dan melirik ke arah kandang yang telah diubah menjadi kandang ayam. "Ngomong-ngomong, rubahmu mencuri ayam lagi."
"Hah?" Mo Ya segera bangkit dan melihat ke arah ayam jantan itu dengan tergesa-gesa. Seekor ayam jantan besar mengepakkan sayapnya dan berkokok sambil melompat keluar. Rubah yang jauh lebih kecil itu keluar dengan bersemangat, meneteskan air liur dan menerkam ke depan untuk menggigit sayap ayam jantan itu, menariknya mundur sekuat tenaga.
Mo Ya bergegas dan menyelamatkan ayam jantan itu, lalu dengan marah menampar pantat rubah itu. "Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk menahan diri? Kau sudah bersamaku cukup lama! Bukankah kita sudah sepakat untuk tidak membunuh atau memakan daging?!"
Rubah yang dipegangnya, meludahkan beberapa helai bulu ayam, menggerutu dengan tidak senang, dan sesekali memutar matanya sebagai bentuk perlawanan.
"Belum puas? Ayo, kita ngobrol," kata Mo Ya sambil duduk dan menunjuk hidung rubah itu. "Mari kita mulai dengan membahas betapa berharganya hidup ini."
Mendengar hal itu, rubah itu segera berguling telentang, berpura-pura mati.
"Berpura-pura mati tidak akan membantu! Kau harus mendengarkan baik-baik!" Mo Ya, yang tidak terpengaruh oleh protes diam rubah itu, menunjukkan semangat pantang menyerah seorang biksu yang melantunkan kitab suci, dan mulai mengoceh.
***
Di dalam rumah, Tao Yao mempertahankan posisi yang sama seperti sebelumnya, bergumam pada dirinya sendiri dan sesekali menunjuk dengan jarinya.
"Ayo kita bertaruh. Kita lihat kapan Gun Gun akan memakan semua ayam kita," kata Liu Gongzi, sambil meletakkan barang-barang di atas meja sambil menatap ke luar jendela. "Membuat rubah berhenti memakan ayam... itu seratus kali lebih sulit daripada membuat orang mengakui kecantikanmu."
"Diam," kata Tao Yao tanpa menoleh. "Jangan ganggu aku; aku sedang menghitung."
Liu Gongzi menghampirinya dari belakang, sambil melihat sekeliling. "Apa yang kau hitung? Berapa yang tersisa? Kau belum menghabiskan semuanya, kan?"
"Kita sudah kehabisan uang untuk sementara waktu." Ia bahkan tidak mendongak, matanya masih fokus pada pekerjaannya. "Aku sedang menghitung berapa banyak jenis youkai yang sudah kusembuhkan."
"Berapa banyak yaoka?" Liu Gongzi mendengus. "Kau benar-benar bosan sampai menanam lumut, ya?"
"Urus saja urusanmu sendiri," ejek Tao Yao. "Yang seharusnya kauurus itu dapur. Kapan kau bisa masak sesuatu yang bisa dimakan?!"
"Aku bukan manusia, jadi aku tidak peduli apa yang kalian manusia makan!" Liu Gongzi duduk dengan santai dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. "Ngomong-ngomong soal kekhawatiran, bukankah seharusnya kekhawatiran utamamu adalah Bai Yao Pu ?"
Begitu mendengar tiga kata itu, Tao Yao menggigil dan segera berbalik, memberi isyarat "diam". "Pelankan suaramu! Mulai sekarang, jangan panggil Bai Yao Pu , panggil saja 'benda itu '!"
"Baiklah, ' benda itu ' kalau begitu." Liu Gongzi menyesap tehnya dan mengerutkan kening. "Kamu sudah lama di ibu kota. Apa ada kemajuan?"
Tao Yao tidak langsung menjawab, dan Liu Gongzi melanjutkan, "Kau tahu betapa pentingnya benda itu , tapi kau tampak begitu santai, menghabiskan setiap hari makan, minum, dan bersenang-senang. Apa kau siap membiarkan orang itu membunuhmu begitu saja, menjalani hari-hari terakhirmu dengan berfoya-foya?"
Tao Yao menggigil lagi, perlahan berbalik, dan berjalan dengan lesu ke arah Liu Gongzi. Ia membungkuk dan menunjuk matanya. "Kau melihatnya?"
Liu Gongzi mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat. "Apa? Kotoran mata?"
"Lingkaran hitam!" teriak Tao Yao. "Kamu nggak bisa lihat lingkaran hitam sebesar itu? Kamu tahu nggak sih aku nggak bisa tidur semalaman gara-gara khawatir banget?!"
"Jadi, kamu mendengkur sekeras itu bahkan saat kamu tidak bisa tidur?" Liu Gongzi terkekeh.
"Huh, tubuhku memang tertidur, tapi jiwaku masih berpikir," keluh Tao Yao sambil menepuk bahunya. Ia berjalan kembali ke jendela dan terus menatap kosong ke luar. "Aku sama sekali tidak tahu."
Beberapa helai daun yang patah dan layu berhamburan terbawa angin musim gugur dan tergeletak sedih di tanah.
"Itu cuma buku. Mana mungkin bisa membuat tabib hantu agung Taodu itu bingung?" Liu Gongzi menyesap tehnya. "Tao Yao yang kukenal licik seperti rubah tua."
"Hanya sebuah buku?" Tao Yao tersenyum. "Setelah kau meninggalkan Taodu, mungkin itu bukan hanya sebuah buku lagi."
Liu Gongzi tertegun sejenak. "Apa maksudmu?"
Tao Yao berbalik, menunjuk cangkir di tangannya, lalu ke dedaunan yang beterbangan masuk melalui jendela. "Cangkir tehmu, dedaunan yang berguguran, bahkan ayam yang ingin dicuri Gun Gun, atau siapa pun yang berjalan di jalan—semuanya bisa jadi ' benda itu '."
Liu Gongzi mengerutkan alisnya.
"Begitu kau meninggalkan perbatasan Taodu, ' benda itu ' tak lagi terikat. Ia bisa tetap menjadi buku, atau bisa mengambil bentuk apa pun yang diinginkannya." Ekspresi jenaka Tao Yao memudar, dan ia tersenyum, sudut mulutnya melengkung ke atas. " Bai Yao Pu sendiri adalah seorang yaokai."
Liu Gongzi terdiam sejenak sebelum meletakkan cangkirnya. "Aku tidak tahu banyak tentang hal itu, tapi dari apa yang kau katakan, sepertinya kau dalam masalah besar."
"Tak perlu terburu-buru." Ia tersenyum sambil berbalik, menatap langit kelabu yang mendung. "Di bawah kaki kaisar, ada banyak peluang dan keberuntungan. Mungkin aku akan memanfaatkannya."
"Benda itu ada di ibu kota?" Mata Liu Gongzi berbinar. "Kau tidak mungkin tinggal di sini tanpa alasan."
"Aku tidak tahu di mana," Tao Yao menjulurkan lidahnya. "Aku hanya tahu bahwa siapa pun yang terlalu lama terjebak di satu tempat, begitu mereka bebas, cenderung pergi ke tempat yang ramai. Kita masih punya banyak waktu untuk mencari tahu."
"Baiklah," Liu Gongzi berdiri. "Tapi aku masih harus mengingatkanmu, tinggal di ibu kota tidak masalah, tapi tidak menghasilkan uang juga tidak masalah. Aku tidak peduli kau membuka warung kaki lima atau menyediakan makanan; kalau kau tinggal di dunia manusia, kau harus mengikuti cara mereka bertahan hidup. Kau sudah menghabiskan uangku untuk membeli ayam dan bebek, dan kalau kau terus bermalas-malasan, kita bahkan tidak akan mampu membayar sewa bulan depan!"
"Tapi aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan!" Tao Yao menggaruk kepalanya dengan frustrasi.
"Kamu dokter!" Liu Gongzi mengetuk dahinya. "Kamu serius mau jadi koki?"
Tao Yao menutupi dahinya dan cemberut. "Tapi aku menyembuhkan yakai, bukan manusia!"
"Kamu masih bisa meminta bayaran untuk menyembuhkan yakai!" Liu Gongzi terus mengetuk kepalanya.
"Tidak mungkin!" Dia cemberut lagi. "Mereka semua ingin pakai obatku; mana mungkin aku minta bayaran lebih? Itu tidak etis!"
"Bersikap etis seperti ini sama sekali tidak sepertimu. Bagaimana dengan Ye Fengjun? Orang itu menjual kertas dan menghasilkan cukup banyak emas dan perak. Apa kau tidak akan meminta bagianmu padanya? Kertas-kertas itu dibakar untukmu!"
"Bagaimana aku bisa bicara soal uang dengan seorang teman?" tanyanya serius. "Hidupnya juga tidak mudah."
"Kamu demam?" tanya Liu Gongzi dingin. "Kamu pikir hidup kita gampang?"
"Baiklah... bagaimana kalau kau berikan saja sisa uangmu, dan aku akan berjudi di kasino! Aku tahu kau pasti punya tabungan tersembunyi!" goda Tao Yao.
"Lupakan saja," jawab Liu Gongzi. "Akan kukatakan sekarang juga, sayuran yang kubeli hari ini kredit! Aku menunggumu menghasilkan uang dan melunasi utangmu!"
"Jangan, kumohon! Aku sangat rapuh! Tidak seperti dirimu, Liu Gongzi, yang kuat, berbakat, dan mampu melakukan dua puluh pekerjaan berbeda sekaligus, kau bisa dengan mudah menjadi taipan kaya baru di ibu kota!" Tao Yao melebih-lebihkan.
"Peh! Kamu malas!" Liu Gongzi rasanya ingin sekali melempar sayuran itu ke wajahnya. "Aku tidak peduli, tapi kalau besok kamu masih bermalas-malasan di rumah, aku akan cari cara untuk memberi tahu orang itu tentang kesalahan kecilmu dengan benda itu . Dengan begitu, kamu tidak perlu khawatir soal menghasilkan uang karena kamu tidak akan sempat menghabiskannya."
"Kamu berani?"
"Hehe, adakah yang tidak berani dilakukan Liu Gongzi? Mau mencobanya?"
"Baiklah!" Tao Yao menunjuk hidungnya dengan marah, lalu langsung mengempis, menundukkan kepalanya. "Aku akan pergi besok dan mencari pekerjaan..."
"Bagus. Lebih tepatnya begitu." Liu Gongzi tersenyum dan menepuk kepalanya. "Sebagai hadiah karena menyadari kesalahanmu, aku akan membuatkan ikan asam manis untukmu malam ini."
"Ikan yang kamu buat, bahkan tikus pun tidak akan memakannya..."
"Aku sudah membaik! Kamu akan mencoba lagi malam ini." Liu Gongzi menepuk dadanya dengan percaya diri, lalu melanjutkan, "Waktu aku di pasar beli sayur, aku lihat penginapan bernama 'Tingfeng Lou ' . Di sana banyak papan pengumuman lowongan kerja. Banyak orang cari kerja di sana. Kamu harus lihat-lihat. Aku percaya padamu!"
( T/N :听风楼; Tīng Fēng Lóu artinya mendengarkan bangunan angin.)
"Oke..."
Tao Yao mendesah berat, memainkan kepangnya. "Yah, kalau aku harus bekerja, kurasa bekerja ya bekerja. Mungkin malah menyenangkan, kan?" Liu Gongzi ada benarnya. Karena ia sudah menetap di dunia manusia, ia harus hidup sesuai aturan mereka. Sebenarnya, dengan keahliannya, tidak akan terlalu sulit menggunakan beberapa metode luar biasa untuk mendapatkan emas dan perak, tapi mungkin rasa bekerja keras untuk menjadi kaya akan terasa lebih baik?
Baiklah, sudah diputuskan...
***
Setelah berusaha sekuat tenaga, Tao Yao akhirnya berhasil menemukan celah di tengah kerumunan dan berhasil keluar.
Kesibukan ibu kota terasa di mana-mana, bahkan orang-orang berebut makanan, berdesakan di tempat yang sempit. Tingfeng Lou adalah salah satu penginapan tertua di distrik Huamen Timur.
Tak hanya menjadi pusat keramaian para pedagang yang datang dan pergi, bisnisnya pun berkembang pesat. Penginapan itu juga bergerak di bidang perdagangan informasi—jika ada yang membutuhkan pekerja, mereka bisa membayar sedikit perak untuk memasang papan nama di dinding lobi penginapan yang mencolok. Dalam beberapa hari, orang-orang akan datang mengetuk pintu, membuatnya sangat praktis. Pemilik penginapan tidak hanya menghasilkan uang tambahan, tetapi juga menarik lebih banyak pelanggan, sekali mendayung dua pulau terlampaui, dan setiap hari, selalu ada arus tamu yang tak henti-hentinya.
Hari ini, ada kerumunan yang sangat besar di Tingfeng Lou , dan hampir semua orang terfokus pada tanda baru yang baru saja digantung di dinding, ingin tahu pemberi kerja mana yang menawarkan pekerjaan.
Tao Yao akhirnya berhasil masuk ke barisan depan dan mengamati papan kayu yang tergantung di dinding, yang bertuliskan teks merah dengan latar belakang hitam. Ada beragam lowongan pekerjaan—ada yang untuk perempuan yang mencari pekerjaan memasak atau mencuci, ada yang untuk pengrajin yang mencari tukang batu, dan ada pula yang untuk akuntan. Daftarnya beragam, tetapi tidak ada satu pun yang cocok untuknya.
"Hah, keluarga Si sedang merekrut orang?"
"Ya, jarang melihat mereka memasang lowongan pekerjaan di sini."
"Haruskah kita mencobanya?"
"Tidak mungkin. Katanya kerja di rumah Si itu susah. Dua saudara dari keluarga Si itu susah diatur. Orang-orang menyebut mereka 'Raja Neraka', mereka tidak main-main. Aku lebih suka kerja bergaji rendah daripada pergi ke keluarga Si dan cari masalah."
"Ya, mari kita lihat yang lainnya."
Bisikan-bisikan dari beberapa orang di dekatnya menarik perhatian Tao Yao. Ia mendengarkan dengan saksama sejenak, lalu mengikuti arah jari-jari mereka yang menunjuk. Tatapannya tertuju pada papan nama yang paling tersembunyi di sudut dinding: "Keluarga Si sedang membuka lowongan pekerjaan untuk pekerja serabutan, tanpa batasan gender. Mereka yang pandai memberi makan lebih diutamakan. Tunjangannya besar. Bagi yang berminat dapat menghubungi Pengurus Miao di Keluarga Si Sungai Qingmeng."
Ia mengamati lebih dekat dan menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya, yang juga sedang mencari pekerjaan, tampaknya menghindari perusahaan ini. Kecuali beberapa orang yang bergumam, semua orang, setelah melihat tanda ini, menggelengkan kepala lalu mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain.
"Paman, tempat macam apa keluarga Si itu? Kenapa semua orang tampak enggan bekerja di sana?" tanyanya santai kepada pria paruh baya di sampingnya.
Pria itu mengamatinya dan berkata, "Gadis kecil, kamu bukan orang sini, kan?"
"Aku baru saja tiba," Tao Yao menyeringai. "Aku agak kekurangan uang, jadi aku sedang mencari pekerjaan yang bagus."
"Kalau begitu, kusarankan kau cari pekerjaan lain," pria itu mengerutkan kening. "Keluarga Si bukan tempat yang bagus. Tidak cocok untuk orang sepertimu, pendatang baru. Sebaiknya kau cari pekerjaan seperti menyapu atau mencuci piring di tempat lain."
"Bukan tempat yang bagus?" Tao Yao membelalakkan matanya. "Apakah tempat itu memakan orang?"
Batuk . Pria itu menggelengkan kepalanya. "Dengan dua 'Raja Neraka' yang menjalankan tempat ini, menurutmu tempat ini bagus?"
"Raja Neraka?" rasa ingin tahu Tao Yao terusik. "Jadi, apa sebenarnya pekerjaan keluarga Si?"
"Semua orang bilang mereka tidak bisa menjelaskannya, tapi setiap kali seseorang dari dunia persilatan menghadapi sesuatu yang tak bisa mereka tangani, mereka akan pergi ke keluarga Si. Tentu saja, ini melibatkan banyak pertarungan dan pertumpahan darah. Tapi tidak ada yang tahu persis latar belakang Si bersaudara. Para pejabat juga tampaknya takut pada mereka, jadi mereka jarang membuat masalah," pria itu mendecak lidahnya. "Ngomong-ngomong, Nak, kusarankan kau untuk tidak memikirkan tempat itu. Pikirkanlah—persaingan di dunia persilatan adalah yang paling berbahaya. Kau tak pernah tahu kapan musuh akan datang, dan kau bisa terjebak dalam baku tembak."
Tao Yao mengangguk sambil berpikir, lalu bertanya, "Apakah mereka kaya?"
"Mereka dianggap sebagai keluarga besar," jawab pria itu.
"Lega rasanya," Tao Yao menepuk dadanya. "Jadi, bisakah kau memberitahuku di mana Sungai Qingmeng?"
"Apa? Kau mau ke sana?" Mata pria itu terbelalak kaget.
"Paman, aku sangat miskin!" Taoyao menatapnya dengan iba. "Adikku memperlakukanku dengan buruk—dia tidak memberiku makanan atau pakaian, dan dia bilang kalau aku tidak dapat pekerjaan hari ini, dia akan mengusirku dari rumah!"
"Baiklah..." Pria itu ragu sejenak. "Keluarlah dari Gerbang Wansheng, lalu ke barat sekitar tujuh atau delapan mil, dan kau akan melihat batu pembatas bertuliskan 'Sungai Qingmeng'. Setelah itu, seberangi jembatan batu, lewati hutan bambu, dan kau akan menemukan keluarga Si."
"Terima kasih banyak!" Taoyao berbalik dan pergi.
Pria itu mendesah di belakangnya. "Anak-anak muda zaman sekarang selalu mengejar uang, tapi tak peduli dengan hidup mereka."
Tao Yao, tentu saja, tidak mendengar kata-kata pria itu. Ia sudah memikirkan bagaimana pekerjaan sebagai pekerja serba-serbi ini tampaknya tidak terlalu buruk, terutama bagian tentang "yang ahli memberi makan lebih disukai." Jadi, yang mungkin mereka butuhkan adalah seseorang untuk memberi makan kuda atau babi? Lagipula, selain mengobati penyakit, bukankah memberi makan adalah keahliannya? Mo Ya adalah contoh yang sempurna—lihat betapa baiknya ia membesarkannya. Selain tidak tumbuh tinggi, ia juga hebat dalam segala hal lainnya.
Rasanya sempurna! Ia pun mulai berlari kecil menuju tujuannya dengan gembira.
Lokasi keluarga Si cukup jauh. Setelah menemukan batu pembatas, menyeberangi jembatan batu tua yang lapuk, dan melewati hutan bambu yang tenang, Tao Yao akhirnya tiba di depan sebuah rumah besar menjelang malam. Rumah besar itu megah, tetapi tidak ada suara dari dalam, dan tidak ada seorang pun yang terlihat di luar. Yang bisa didengarnya hanyalah gemerisik hutan bambu di belakangnya.
Tao Yao mengetuk pintu beberapa kali, dan tak lama kemudian seseorang pun menjawab.
"Siapa itu?" Suara seorang pria terdengar dari balik pintu tanpa pintu itu terbuka.
"Saya di sini untuk menemui Pelayan Miao. Saya lihat rumah Anda memasang pengumuman di Tingfeng Lou tentang perekrutan pekerja serabutan, jadi saya datang khusus untuk melamar," seru Tao Yao dengan suara keras .
Dengan derit, pintu terbuka, menampakkan seorang pria berusia empat puluhan, mengenakan jubah akademis. Ia tinggi, kurus, dan tampak berkelas. Ia mengamati Tao Yao dari atas ke bawah.
"Saya Steward Miao. Apakah Anda di sini untuk melamar posisi pekerja serabutan?"
Tao Yao mengangguk penuh semangat. "Bukankah tertulis pria dan wanita dipersilakan?"
Pelayan Miao tersenyum. "Memang, tidak ada larangan. Silakan masuk."
***
Rumah keluarga Si adalah rumah paling megah yang pernah dilihat Tao Yao sejak meninggalkan Taodu. Sekilas pandang saja, sulit untuk mengukur luasnya, tetapi paviliun bertingkatnya tampak megah, dan taman bunga serta jalan setapaknya seindah lukisan. Hal ini memberinya rasa tenang—keluarga yang begitu bergengsi, bahkan sehelai rambut pun, pasti lebih berharga daripada kaki orang kebanyakan!
Satu-satunya hal yang aneh adalah minimnya orang. Saat ia berjalan di dalam rumah besar itu, ia hanya sesekali melihat beberapa pelayan memegang sapu, menyapu dedaunan yang berguguran. Jumlah orang itu tampak sangat tidak proporsional dengan ukuran tempat itu.
Pelayan Miao tetap diam, hanya memimpin jalan. Mereka terus berjalan hingga tiba di halaman belakang yang luar biasa luas, tempat beberapa kuda anggun terlihat berjalan-jalan dan merumput di balik pagar kayu. Di belakang mereka, sebuah kandang kuda menampung sejumlah kuda yang tidak diketahui jumlahnya, dan sebuah rumah kayu terletak paling dekat dengan kandang kuda. Seseorang membawa ember kayu, menuju ke tempat pakan.
Rumah besar itu memang megah. Menciptakan padang rumput di kompleks yang begitu terpencil dan mewah—memelihara kuda tidak seperti memelihara ayam atau bebek. Butuh orang yang sangat kaya dan berpengaruh untuk membiayai dan merawat hewan-hewan seperti itu dengan baik! Meskipun Tao Yao tidak tahu banyak tentang kuda, hanya dengan melihat tubuh mereka yang kuat dan bulunya yang berkilau, ia tahu bahwa orang yang merawat mereka adalah seorang ahli.
Pelayan Miao berhenti di depan palungan makanan dan berteriak, “San Si!”
Orang yang sibuk menuangkan rumput ke dalam palung berbalik—seorang gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Pakaiannya berwarna lumpur seperti tanah di bawah kakinya, dan rambutnya kusut berantakan, buru-buru disanggul di atas kepalanya. Untungnya, wajahnya masih relatif bersih dan halus, cukup untuk menunjukkan bahwa ia seorang perempuan muda.
“Di mana ayahmu?” tanya Pelayan Miao.
Gadis itu mengeluarkan beberapa suara yang tidak dapat dimengerti, lalu meletakkan ember kayunya dan mulai memberi isyarat.
"Mau beli sesuatu?" Pelayan Miao mengangguk. "Baiklah, silakan lanjutkan."
Gadis itu mengambil ember itu lagi, tetapi tidak sebelum melirik ke arah Tao Yao, yang berdiri di belakang Pelayan Miao.
"Ini kandang kuda di kediaman Keluarga Si. Semua kuda di sini adalah kuda-kuda berkualitas tinggi yang dikumpulkan tuan muda saya dari seluruh penjuru dunia. Posisi yang kami cari terutama mencakup pemberian makan dan perawatan kuda-kuda," kata Pelayan Miao. Setelah beberapa saat, ia kembali menatap Tao Yao sambil tersenyum. "Saya sudah bicara panjang lebar, dan saya belum menanyakan nama atau asal-usul Anda."
Tao Yao memutar bola matanya dan tersenyum: "Nama keluargaku Tao, seperti buah persik; namaku... Yao Yao. Aku hampir tujuh belas tahun ini, dan aku berasal dari Sichuan. Aku berencana untuk menetap di ibu kota mulai sekarang."
"Tao Yao?" Pelayan Miao terkekeh. "Sepertinya kamu putri bungsu di keluargamu, ya?"
"Ya, ya." Tao Yao menjawab dengan santai, lalu menunjuk ke arah kuda-kuda dan bertanya, "Apakah pembantu di rumahmu hanya perlu memberi makan kuda-kuda itu?"
"Ya." Pelayan Miao mengangguk. "Tapi jangan remehkan pekerjaan ini. Kuda-kuda ini adalah kuda kesayangan Tuan Muda, dan mereka perlu diberi makan dengan hati-hati tanpa kesalahan. Pelayan yang sebelumnya bertanggung jawab atas tugas ini akan pulang, jadi kami memasang pengumuman di Tingfeng Lou, berharap menemukan orang yang dapat diandalkan untuk terus merawat kuda-kuda ini."
Tao Yao mengarahkan bibirnya ke punggung wanita muda itu dan berkata, "Apakah dia yang merawat kuda-kuda itu sebelumnya? Dia terlihat sangat muda."
"Sebelumnya, ayah dan anak Ding-lah yang merawat mereka. Mereka telah bersama keluarga ini selama lebih dari sepuluh tahun. Kali ini, mereka bilang akan pergi, dan saya merasa agak enggan, tetapi Lao Ding menemukan pernikahan yang baik untuk putrinya di kampung halaman, dan dia sendiri juga menyatakan keinginannya untuk kembali ke tanah kelahirannya, jadi kami tidak bisa memaksa mereka." Pelayan Miao memandang wanita muda itu dan berkata, "Namanya Ding Sansi, dia setahun lebih tua darimu, dan dia anak yang rajin. Selama bertahun-tahun, kuda-kuda yang dibesarkan di bawah asuhan mereka tidak pernah bermasalah."
( T/N :丁三四; Dīng S ānsì , artinya Ding Tiga-Empat)
"Ding Sansi..." Tao Yao menutup mulutnya, hampir tertawa. Memberi nama seperti itu kepada seorang wanita muda sungguh sial. Ia menahan tawa, memasang ekspresi serius, dan bertanya, "Pelayan Miao, kau sudah menceritakan semua ini padaku, jadi apakah kau sudah memutuskan untuk memilihku sebagai penggantimu?"
Steward Miao tersenyum, "Pemberitahuan sudah kami pasang selama tiga atau empat hari, dan hanya kamu yang melamar. Kalau aku tidak memilihmu, aku tetap harus memilihmu."
"Benarkah, hanya aku yang datang untuk melamar?" Tao Yao berpura-pura terkejut.
"Mungkin karena yang lain takut pada tuan muda kita." Pelayan Miao terkekeh pelan. "Nona Tao, kalau Anda yakin bersedia bekerja untuk rumah tangga kami, kita bisa langsung menandatangani kontraknya. Tuan muda kami tidak pernah kekurangan gaji, jadi Anda bisa tenang saja."
"Mengapa semua orang takut pada tuan mudamu?" tanya Tao Yao bingung.
"Emosinya sedang tidak baik." Pelayan Miao tersenyum. "Tapi jangan khawatir, Nona. Anda tidak akan punya banyak kesempatan untuk bertemu tuan muda setiap hari."
Tao Yao berpikir sejenak, lalu menyeringai nakal. "Aku cuma nggak tahu berapa bayarannya."
Pelayan Miao memberikan sejumlah uang.
Mata Tao Yao langsung berbinar, dan ia mengangguk penuh semangat, seperti ayam yang mematuk nasi. "Baiklah, baiklah, aku bersedia memberi makan kuda-kuda!"
"Baiklah." Pelayan Miao melanjutkan, "Sesuai adat keluarga, kontrak awal akan berlangsung selama enam bulan. Jika kedua belah pihak puas pada akhirnya, kita akan menandatangani kontrak jangka panjang, dan gaji akan dinaikkan. Nona Tao, silakan tunggu sebentar di sini; saya akan mengambil dokumennya. Setelah Anda meninggalkan cap jempol, kita anggap ini selesai."
"Sesederhana itukah?" Tao Yao gembira. "Aku dapat pekerjaan itu?"
"Sesederhana itu," Steward Miao tersenyum. "Nanti, saat Lao Ding kembali, ayah dan anak perempuannya akan memberi pengarahan tentang pekerjaan yang harus kalian lakukan. Mereka berencana berangkat awal bulan depan, jadi kalian masih punya waktu sekitar dua puluh hari untuk belajar dari mereka."
"Baiklah, baiklah. Silakan lanjutkan pekerjaanmu."
Setelah melihat Pelayan Miao pergi, Tao Yao tak henti-hentinya tersenyum. Ternyata mencari pekerjaan bagus jauh lebih mudah dari yang dibayangkannya. Keluarga ini sangat terbuka—mereka hanya menanyakan nama dan usia, lalu langsung mempekerjakannya. Gajinya sangat tinggi. Apa mereka tidak khawatir dia mungkin buronan atau pembunuh yang sedang buron?
Setelah Pelayan Miao pergi, Tao Yao tinggal sendirian dengan wanita muda, Ding Sansi.
Dia berjalan ke arahnya, memperhatikan gadis itu dengan cekatan menambahkan makanan ke dalam palungan.
***
"Nona Sansi, halo, nama saya Tao Yao. Senang bertemu Anda. Saya harap Anda bisa memberi saya bimbingan di masa mendatang." Setelah berbicara, ia tiba-tiba menyadari bahwa gadis itu bisu—kemungkinan juga tuli dan mungkin tidak bisa mendengarnya.
Namun Ding Sansi menghentikan kegiatannya, menggosok-gosokkan tangannya ke pakaian, lalu meraih tangan Tao Yao dan menariknya ke sebuah pohon besar di dekat kandang kuda. Ia mengambil sebuah dahan, memberi isyarat agar Tao Yao berjongkok, dan mulai menulis di tanah dengan dahan itu: "Panggil aku Sansi, bukan Nona. Aku akan mengajarimu cara memberi makan kuda."
Jadi dia akhirnya bisa mendengar.
"Baiklah, Sansi." Tao Yao tersenyum padanya, dan Sansi tampak sangat senang, matanya berbinar-binar karena kegembiraan bertemu teman baru.
"Apakah biasanya hanya kamu dan ayahmu di sini?" tanya Tao Yao lagi.
Sansi mengangguk.
"Saya perhatikan tidak banyak orang di rumah ini," lanjut Tao Yao.
Sansi mengangguk lagi.
"Sudah berapa lama kamu di sini?"
Sansi membuat gerakan dengan tangannya, membentuk salib.
Tao Yao terkejut. "Sepuluh tahun? Jadi, kamu pasti mulai bekerja di sini saat kamu baru berusia tujuh atau delapan tahun?"
Dia mengangguk.
"Apakah kamu pergi bermain keluar saat tidak memberi makan kuda?" tanya Tao Yao dengan santai.
"Tempat ini luas banget, dan cuma ada sedikit orang. Pasti membosankan banget, ya?"
Sansi menggelengkan kepala dan menulis di tanah, "Aku harus mengurus kuda-kuda itu. Kalau tidak, Tuan Muda akan kesal."
"Kau tidak harus mengawasi mereka terus-menerus, kan?" Tao Yao cemberut. "Tuan mudamu ini memang tidak berakal sehat."
Sansi segera melambaikan tangannya dan menulis, "Tuan muda itu baik. Dia punya sedikit teman, dan dia suka kuda."
"Tuan mudamu hanya punya sedikit teman, jadi dia memperlakukan kuda-kuda itu seperti temannya?" Tao Yao menggaruk kepalanya. "Pelayan Miao bilang tuan muda itu pemarah, jadi tidak heran dia tidak punya banyak teman..."
Dia tersenyum canggung, wajahnya sedikit memerah.
Wajah merah? Ada sesuatu yang terjadi...
Rona muda di wajah Sansi tidak luput dari perhatian Tao Yao, dan hal itu hanya menggelitik rasa ingin tahunya terhadap tuan muda keluarga Si, yang belum pernah ditemuinya.
Tepat ketika Tao Yao hendak bertanya lebih lanjut tentang tuan muda itu, seorang lelaki tua yang membawa seikat besar barang tiba di kandang kuda, membuyarkan lamunannya. Melihatnya, Sansi langsung berdiri untuk menyambutnya.
"Aku membelikanmu beberapa baju baru," kata Lao Ding sambil tersenyum ceria kepada putrinya. "Coba saja pakai baju-baju itu dan lihat apakah kamu suka."
Sansi menunjuk ke arah Tao Yao dan memberi beberapa isyarat kepada ayahnya.
"Apakah itu dia?" Lao Ding mengamati Tao Yao dari atas ke bawah. "Dia baik-baik saja, tidak terlihat terlalu bodoh, hanya agak muda."
Pria tua itu jelas bukan orang yang pandai bercakap-cakap. Tao Yao mendengus dalam hati, lalu berdiri untuk menyapanya. "Pasti Paman Ding. Nama saya Tao Yao, dan saya akan bekerja di sini mulai sekarang. Saya menantikan bimbingan Anda."
Tepat saat mereka sedang berbicara, Pelayan Miao kembali sambil memegang setumpuk dokumen. Ia berjalan mendekat dan menatap mereka bertiga, lalu berkata, "Kalian semua sudah bertemu, baik sekali, tidak perlu perkenalan lagi." Kemudian, berbicara kepada Lao Ding, ia menambahkan, "Mulai sekarang, Nona Tao akan berada di bawah pengawasanmu. Kuharap saat kalian pergi, beliau sudah sepenuhnya memahami semuanya."
Kemudian tibalah saatnya penandatanganan kontrak dan pembuatan cap jempol. Sesuai ketentuan perjanjian, ia akan bekerja selama sepuluh hari dan mendapatkan satu hari libur, dengan semua makanan disediakan.
Kecuali ada alasan khusus, ia tidak bisa meninggalkan rumah Si sesuka hati. Pelayan Miao membawa Tao Yao ke rumah kayu terdekat, dan mengatakan bahwa ia akan berbagi kamar dengan Sansi untuk sementara waktu.
Segalanya tampak berjalan lancar. Hanya dalam satu hari, Tao Yao tidak hanya mendapatkan pekerjaan yang bisa menghasilkan uang, tetapi ia juga tidak perlu lagi tinggal di rumah kumuh itu atau makan masakan Liu Gongzi. Hidupnya tiba-tiba tampak memiliki masa depan yang cerah!
Ia setuju dengan Pelayan Miao bahwa setelah mengemasi barang-barangnya, ia akan resmi memulai pekerjaan barunya di kediaman Si keesokan paginya. Saat ia siap berangkat, langit sudah hampir gelap. Setelah berpamitan dengan ayah dan anak Ding, Pelayan Miao dengan sopan mengantarnya keluar.
Tepat saat Tao Yao hendak meninggalkan kandang, sesuatu yang kecil dan putih tiba-tiba muncul di penglihatannya.
Ia menoleh, dan sesosok makhluk mungil, seukuran anak ayam, berdiri beberapa meter dari pagar kayu. Makhluk itu bulat dan lembut, menyerupai bola adonan yang dilapisi bulu putih, dengan mata seukuran kacang hijau yang berkedip tanpa henti.
Kakinya, yang menyerupai cakar burung, menghentakkan kaki dengan marah setiap kali melangkah, dan ia memiliki satu sayap—hanya di sisi kanan—dan membawa separuh sumpit yang patah, tampak sangat kesal saat ia berjalan tertatih-tatih menuju pohon besar di dekat kandang.
Sedikit yaokai, pikir Tao Yao sambil menatapnya.
Tampaknya ia menyadari tatapannya dan berhenti, mendongak ke arahnya.
Itu hanya yaokai kecil yang tak mencolok, tak ada yang perlu diperhatikan. Tao Yao mengalihkan pandangannya, berpura-pura tak melihat apa-apa, lalu bersenandung kecil sambil berjalan pergi.
Yaokai kecil itu, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, terus menghentakkan kaki pergi dengan geram.
Tao Yao mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia kini hanyalah seorang pelayan biasa, bukan yaokai penting yang harus dihadapi. Lebih baik ia lupakan saja.
Keesokan paginya, Tao Yao tiba tepat waktu di hadapan Pelayan Miao. Namun, tepat saat hendak pergi, ia merasa jijik dengan apa yang dilihatnya.
Liu Gongzi, bersama Mo Ya dan Gun Gun, berdiri di luar pintu seperti pengemis, berbaris menyedihkan. Liu Gongzi melambaikan kain lap yang dipegangnya dan sengaja berpura-pura malu, berseru, "Mulai sekarang, keluarga kami akan bergantung padamu untuk menghidupi kami! Kamu harus mencari nafkah yang baik, dan ingat untuk kembali tepat waktu untuk membayar sewa! Kami akan memikirkanmu... dan gajimu!"
Seorang yaokai tua tak tahu malu seperti itu seharusnya disambar petir Dewa Petir hingga tumbang...
Namun, pikiran untuk tidak lagi bertemu dengan anggota “kelompok pengemis” untuk sementara waktu merupakan suatu kelegaan dan sesuatu yang dinantikannya.
Hari pertama sebagai pelayan berlalu dengan cepat. Pelayan Miao secara pribadi mengajaknya berkeliling Rumah Si, menjelaskan di mana tempat tinggal tuan muda tertua, di mana tuan muda kedua tinggal, di mana dapur dan gudang berada, dan menjelaskan area mana yang boleh dan tidak boleh ia kunjungi, serta memberikan instruksi terperinci.
Namun, Tao Yao tidak bertemu dengan kedua tuan muda tersebut. Pelayan Miao menyebutkan bahwa tuan muda tertua sedang pergi untuk urusan bisnis, sementara tuan muda kedua memiliki temperamen yang dingin dan tidak suka bertemu orang. Ia biasanya tinggal di tempat yang tenang untuk membaca dan tidak boleh diganggu.
Hari-hari berikutnya, Tao Yao menjadi sangat sibuk sehingga ia bahkan tidak punya waktu untuk pergi ke kamar mandi. Awalnya ia berpikir memberi makan kuda-kuda akan menjadi tugas yang mudah, tetapi ia segera menyadari betapa banyak detail yang terlibat. Lao Ding akan berbicara terus-menerus setiap hari, membuatnya menghafal nama, karakteristik, dan kesukaan setiap kuda. Siapa yang suka jerami kering, siapa yang perlu dicampur madu ke dalam pakannya, siapa yang perlu sedikit garam, siapa yang lebih suka makanannya panas, dan siapa yang butuh makanan dingin... Mungkinkah mereka masih disebut ternak? Mereka praktis adalah kuda-kuda dengan tuntutan kerajaannya sendiri!
***
Begitu banyak yang harus diingat sehingga ia harus menuliskannya di buku catatan, dan kapan pun ada waktu luang, ia akan meliriknya untuk mengingat detailnya. Ternyata bekerja keras mencari nafkah tidak semudah kedengarannya...
Sansi memperlakukan Tao Yao seperti saudara perempuan. Setiap kali Tao Yao tidak mengerti sesuatu, ia akan dengan hati-hati menuliskan penjelasannya. Di malam hari, karena khawatir Tao Yao kedinginan, ia akan meletakkan botol air panasnya sendiri di tempat tidur Tao Yao lebih awal. Ketika mereka punya waktu luang di siang hari, ia akan mengajak Tao Yao ke dapur untuk mencari sesuatu yang lezat. Sepertinya gadis ini belum pernah punya teman seusianya di kediaman Si, jadi ia memperlakukan Tao Yao dengan sangat baik.
Sayangnya, Sansi bisu; kalau tidak, niscaya dia akan menjadi tipe gadis yang akan berbaring di samping sahabatnya di balik selimut, bercerita tentang keluh kesah seorang wanita muda di bawah sinar rembulan, dengan jendela yang terbuka sedikit agar cahaya lembut malam masuk.
Meskipun Tao Yao baru mengenalnya beberapa hari, dia yakin bahwa Sansi sedang memikirkan sesuatu.
Dia sedang memata-matai seseorang!
Selama beberapa hari terakhir, setiap kali matahari mulai terbenam, Sansi akan berlari ke suatu tempat di sisi barat Rumah Si yang disebut "Wang Yuan ". Kenyataannya, tempat itu hanyalah halaman melingkar kecil yang dikelilingi tembok, dengan rerumputan hijau lebat tumbuh di dinding dan bunga-bunga liar bertebaran di sana-sini. Beberapa rebung menyembul dari dalam dinding, dan sesekali, sehelai daun bambu jatuh ke tanah.
( T/N : 妄园; wàng yuán berarti taman ilusi.)
Sansi tidak berani masuk. Meskipun gerbang Wang Yuan tidak terkunci, ia hanya akan menyelinap keluar, dengan hati-hati menumpuk beberapa batu untuk berdiri dan mengintip dari balik dinding. Ia akan menahan napas dan mengamati dengan tenang dari luar.
Jadi kemarin, saat Tao Yao diam-diam berdiri di belakang Sansi dan menarik-narik pakaiannya, dia hampir terjatuh dari batu karena ketakutan.
Untungnya, orang di dalam halaman tidak terkejut. Ia tetap duduk di meja batu, dengan secangkir teh dan sebuah buku di depannya.
Sepasang mata lainnya bergabung dengan mata Sansi di dinding.
Penglihatan tajam Tao Yao langsung menangkap pemandangan itu: seorang pria berambut panjang diikat ke belakang dengan tusuk rambut giok, berpakaian rapi bak seorang tuan muda bangsawan, memegang salinan The Art of War . Namun, sekadar menggambarkannya sebagai sosok berwajah halus bak giok saja tidak akan cukup menggambarkannya. Yang menarik perhatiannya bukan hanya parasnya yang menarik, melainkan aura yang terpancar darinya. Saat pria ini muncul di hadapan Anda, Anda akan terkesima betapa sempurnanya ia mewujudkan ungkapan "sekokoh gunung".
Rasanya waktu seolah berhenti di sekelilingnya. Menghadapi pria seperti itu, mau tak mau ia merasa bahwa berbicara sedikit terlalu keras pun akan dianggap menyinggung.
Beruntungnya, karena hanya ada sedikit orang di Si Mansion dan Wang Yuan sangat sepi di malam hari, mereka berdua bisa bergantungan di dinding dan menikmati sesi mata-mata mereka tanpa khawatir.
Pria itu sungguh menawan. Bahkan tindakan sederhana seperti membolak-balik buku atau menyesap teh pun terasa sangat anggun. Pantas saja Ding Sansi berkeliaran di sini setiap hari!
Baru setelah matahari terbenam di balik cakrawala, hanya menyisakan sedikit cahayanya, pria itu meletakkan bukunya dan mengusap dahinya. Sansi buru-buru menarik Tao Yao turun, dengan panik menyingkirkan batu-batu pijakan dari pandangan. Lalu, sebelum pria itu sempat muncul, mereka melesat pergi seperti kelinci yang terkejut.
Tak perlu menebak siapa dia. Karena tuan muda tertua sedang pergi urusan bisnis, ini pasti tuan muda kedua.
Kembali di kandang, wajah Sansi masih bersemu merah saat ia tanpa sadar melemparkan jerami ke dalam palung. Kuda-kuda yang asyik mengunyah, tak menghiraukan tatapan bingung pengurus mereka.
Tao Yao menyeringai nakal dan menyenggolnya. "Tuan Muda Kedua memang tampan, ya?"
Sansi menggigit bibirnya dan menatapnya dengan tatapan jenaka, tetapi senyum yang tersungging di sudut mulutnya mengkhianati perasaannya yang sebenarnya.
"Berkat kamu, akhirnya aku bisa bertemu dengan wakil komandan mansion kita," goda Tao Yao sambil menyeringai licik. "Kamu suka dia?"
Rasanya seperti tersambar petir. Ia melempar jerami dan, tanpa repot-repot menyeka tangannya, bergegas membekap mulut Tao Yao.
Tao Yao mengelak sambil tertawa. "Bukan rahasia besar—menyukai seseorang bukan hal yang memalukan!"
Sansi menjadi bingung dan memberi isyarat dengan panik agar dia berhenti berbicara.
"Baiklah, baiklah, aku tidak akan bicara lagi," kata Tao Yao sambil mengangkat bahu jenaka, menjulurkan lidahnya. Lalu ia menambahkan, "Jujur saja, pria seperti itu—siapa sih yang tidak menyukainya? Ngomong-ngomong, siapa nama tuan mudamu?"
Sansi melirik sekeliling, memastikan hanya kuda-kuda yang menjadi saksi, sebelum berjongkok. Dengan jarinya, ia dengan hati-hati menulis dua karakter di tanah yang lunak: "狂澜" ( Kuang Lan ). Tak diragukan lagi, itu adalah tulisan paling rapi yang pernah ia buat.
( T/N :狂澜; Kuáng Lán berarti "gelombang yang mengamuk" atau "gelombang liar." )
"Si Kuanglan?" Tao Yao tertawa terbahak-bahak. "Namanya sama sekali tidak cocok dengan orangnya. Dia jauh lebih hidup daripada batu."
Dia hanya terus menatap nama yang tertera di tanah, tersipu.
Dia tidak bisa dekat dengannya, tetapi sekadar menulis namanya saja sudah membuatnya merasa manis.
Meski hanya dua karakter, kerinduannya seakan menemukan tempat berlabuh. Mungkin beginilah rasanya ketika seorang pemalu menyukai orang lain—takut ketahuan, tapi berharap diperhatikan.
Mengintip tuan muda kedua dulunya adalah rahasia kecil Ding Sansi, tetapi sekarang menjadi rahasia bersama. Sejak saat itu, Tao Yao pergi ke luar Wang Yuan setiap malam untuk membantunya memindahkan batu.
Ngomong-ngomong, tuan muda kedua ini tampaknya benar-benar tidak suka melihat orang.
Sejak memasuki Rumah Si, ia belum pernah melihatnya di mana pun selain di Wang Yuan . Ding Sansi bercerita bahwa tuan muda kedua punya rutinitas tetap, minum teh dan membaca di Wang Yuan setiap hari, kebiasaan yang telah ia pertahankan selama bertahun-tahun.
"Tapi, apakah hanya diam-diam mengawasi sudah cukup?" tanya Tao Yao sambil memanjat pagar bersamanya di malam hari, mengayunkan kakinya dan memandangi bintang-bintang yang bertaburan di langit.
Dia mengangguk.
"Sebaiknya kau beri tahu tuan muda kedua. Kalau kau hanya melakukan ini, dia tidak akan pernah tahu perasaanmu," kata Tao Yao.
Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, menarik tangan Tao Yao, dan menulis di telapak tangannya: "Tidak layak."
Tao Yao tertegun sejenak lalu berkata, "Setidaknya beri tahu dia."
Dia tersenyum dan terus menulis di telapak tangannya: "Aku pergi, akan menikah."
Benar. Pelayan Miao pernah bercerita bahwa ayahnya telah mengatur pernikahan yang baik untuknya di kampung halaman mereka. Setelah dia pergi, dia akan menikah dan tidak akan pernah kembali.
"Apakah orang dari kampung halamanmu baik?" tanya Tao Yao lagi.
Dia mengangguk, wajahnya tidak menunjukkan keraguan, tampaknya mengatakan kebenaran.
"Baguslah," kata Tao Yao sambil menatap langit malam, lalu terdiam.
Tao Yao ahli dalam mengobati penyakit para yakai, tetapi dia tidak punya cara yang baik untuk mempertemukan orang seperti Ding Sansi dengan pria seperti tuan muda kedua.
Mungkin itu bukan hal yang buruk. Seseorang yang hanya diamati dari jauh tidak akan meninggalkan kenangan menyakitkan.
Setelah itu, keduanya diam-diam tidak pernah mengungkit topik itu lagi.
***
Waktu berlalu begitu cepat, dan dalam sekejap mata, ia telah berada di Rumah Si selama lebih dari setengah bulan. Ia telah belajar banyak tentang memberi makan kuda, menjadi lebih mahir dalam tugas-tugasnya, dan bahkan bisa menyebutkan nama-nama semua kuda di kandang. Ayah dan anak Ding memujinya karena kecerdasannya.
Ia pernah pulang ke rumah sekali, mendapati bahwa keterampilan memasak Liu Gongzi tidak menunjukkan kemajuan, dan Mo Ya masih menasihati Gun Gun yang selalu keras kepala agar tidak menyimpan niat mencuri terhadap ayam-ayamnya. Suasana di Rumah Si terasa jauh lebih damai, dan makanan yang dimasak oleh koki mereka sungguh lezat! Ia mulai khawatir ia mungkin tidak ingin pergi lagi nanti.
Pelayan Miao sesekali datang ke kandang untuk memeriksa, dan setiap kali ia berkata bahwa ia tidak salah memilih orang. Ia yakin dapat mempercayakan perawatan kuda-kuda itu kepada Tao Yao di masa mendatang. Tuan muda tertua masih belum kembali, dan tuan muda kedua tetap hidup seolah-olah tak terlihat.
Setidaknya di permukaan, semua orang di Si Mansion tampak hidup nyaman dan lancar, kecuali satu makhluk aneh itu...
Tao Yao menemukan sarang makhluk bersayap berbulu putih itu pada hari kedua setelah tiba di Rumah Si. Sarangnya berada di pohon besar di samping rumah kayu. Makhluk itu kehilangan satu sayapnya dan tampak selalu rewel.
Ia terus berpura-pura tak melihatnya, tetapi diam-diam ia mengawasi pergerakannya. Setiap pagi, makhluk itu akan turun dari pohon sambil membawa benda yang dianggapnya senjata—terkadang setengah sumpit, terkadang batu kecil tajam, dan bahkan sekali penyumbat telinga. Ia selalu pergi saat fajar dan baru kembali malam harinya, terkadang membawa senjata, tetapi lebih sering kembali dengan tangan kosong dan terluka. Dari bulunya yang acak-acakan dan kotoran di sekujur tubuhnya, jelas bahwa makhluk kecil itu kemungkinan besar sedang dipukuli. Namun, ia dengan keras kepala tetap keluar setiap hari, hanya untuk kembali dalam keadaan babak belur.
Akhirnya, pada malam ketujuh belas berpura-pura tidak melihatnya, Tao Yao menunggu sampai ayah dan anak Ding tertidur. Ia melangkah keluar, berpura-pura berjalan-jalan, dan berjalan ke pohon. Bersandar di batang pohon, ia bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri, "Memangnya dipukuli itu menyenangkan?"
Setelah beberapa saat, sebuah suara rendah terdengar dari batang pohon, "Apa urusanmu?!"
"Bukan urusanku. Kalau kamu suka dipukuli, silakan saja," Tao Yao mengangkat bahu, lalu menegakkan tubuh. "Selamat malam."
"Hei!" suara itu memanggilnya, "Apakah kau benar-benar bisa melihatku?"
"Apa yang kaupikirkan? Aku sedang berbicara dengan pohon?" Tao Yao berbalik, menatap pohon itu. "Kalian, makhluk Yunyang, memang tidak pernah berubah, ya? Di mana pun kalian berada, kalian selalu suka tinggal di pohon."
Cahaya putih samar muncul di dahan-dahan, dan makhluk kecil berbulu putih itu dengan canggung mengepakkan sayap tunggalnya, jatuh di depannya. Ia menatapnya dengan takjub dan bertanya, "Kau benar-benar mengenalku? Siapa kau?"
"Aku? Nama keluargaku Tao," kata Tao Yao sambil tersenyum, berjongkok untuk melihatnya.
"Tao..." Tiba-tiba ia menyadari lonceng emas yang terikat di pergelangan tangannya dan menjadi gembira.
"Kamu dari Taodu, Tao..."
"Ssst!" Tao Yao cepat-cepat menempelkan jari ke bibirnya, berbisik, "Jangan bangunkan orang-orang yang sedang tidur!"
Makhluk itu menggeliat keluar dari bawah tangannya, sambil berkata dengan nada mendesak, "Bantu aku memasang kembali sayapku! Aku sangat membutuhkan sayap yang satunya!"
"Pertama, beritahu aku ke mana sayapmu pergi," tanya Tao Yao penasaran.
Ia gelisah sejenak, akhirnya memutuskan untuk berbisik, "Di musim gugur, kami makhluk Yunyang seperti pohon—kami mudah 'merontokkan daun.' Tahukah kau, kami tidak hanya kehilangan bulu tetapi juga rentan patah tulang..."
Tao Yao mengangguk. "Aku tahu itu, tapi kau kehilangan seluruh sayapnya?"
Ia ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya mengakui dengan canggung, "Kupikir aku mulai agak gemuk... Jadi aku membuat aturan untuk terbang sepuluh putaran mengelilingi kandang setiap hari. Suatu hari aku terbang terlalu kencang, dan salah satu sayapku copot..."
Tao Yao menutup mulutnya, tertawa tak terkendali.
"Kau dokter! Apa pantas mengejek pasien?!" Ia menghentakkan kakinya frustrasi.
"Baiklah, baiklah, aku tidak akan tertawa lagi," kata Tao Yao, mencoba menenangkan diri. "Jadi, sayapmu pergi ke mana?"
"Roh tikus mencurinya!" katanya dengan marah. "Yah, secara teknis, itu belum sepenuhnya menjadi roh. Ia telah berkembang biak selama puluhan tahun dan hampir menjadi roh! Ia merampas sayapku untuk dijadikan bahan bersarang. Aku mencoba mendapatkannya kembali, tetapi ia menolak. Itulah sebabnya aku mencari masalah dengannya setiap hari!"
Tao Yao tak kuasa menahan tawa lagi. "Kau benar-benar membuat masalah, atau kau hanya datang untuk dipukuli? Hahaha."
"Kalau aku tidak kehilangan sayap dan kekuatan yaokai-ku, dia tidak akan punya kesempatan melawanku!" geramnya sambil melompat-lompat.
"Itulah yang tidak kumengerti," kata Tao Yao, masih tersenyum. "Kalian makhluk Yunyang mungkin roh kecil, tapi kemampuan penyembuhan diri kalian kuat. Meskipun musim gugur adalah musim lemah kalian, pada musim semi berikutnya, kalian akan menumbuhkan sayap baru. Kenapa kalian begitu bersemangat berebut dengan tikus?"
"Musim semi berikutnya akan terlambat," ia berhenti dan berkata dengan serius. "Jika aku tidak bisa mendapatkan sayapku kembali pada awal bulan depan, Ding Sansi tidak akan pernah punya kesempatan untuk berbicara dengan tuan muda kedua."
"Kau terburu-buru ingin mengembalikan sayapmu padanya?" Tao Yao merasa aneh.
"Aku mengikutinya ke sini," desahnya. "Dia sudah di sini selama sepuluh tahun, begitu pula aku."
Badai petir lainnya sedang datang.
Ini pasti musim gugur terburuk yang pernah dialaminya sejak pindah ke pohon ini. Mengapa ada guntur di musim gugur? Ia takut badai petir—setiap kali ada petir, makhluk malang pasti akan menderita. Terakhir kali, ia melihat roh ular raksasa tersambar petir, tubuhnya hangus dan terjepit di antara bebatuan, masih berasap.
Mengerikan sekali! Katanya itu dewa petir dari surga yang sedang "membersihkan" dunia roh yang seharusnya tidak ada.
Menjadi roh ternyata tidak mudah! Ia ketakutan, tidak berani lagi tinggal di pohon.
Namun, di gunung ini, hanya ada pepohonan, sehingga mudah tertabrak di mana pun ia bersembunyi. Lebih parah lagi, ia jatuh sakit. Musim gugur sudah menjadi musim terlemah bagi makhluk Yunyang; sedikit hujan dapat membuat mereka sakit kepala, demam, dan bersin-bersin.
Apa yang harus ia lakukan? Mungkin ia bisa bersembunyi di gua di sebelah barat? Tapi itu sangat jauh... Tepat saat ia ragu-ragu di bawah pohon, merenungkan tempat bersembunyi, sebuah payung kertas melayang di jalur pegunungan di depannya. Sesosok kecil, membawa keranjang bambu dan dengan hati-hati memegang payung itu, berjalan dengan hati-hati.
***
Ia adalah seorang gadis kecil, berusia sekitar enam atau tujuh tahun. Bersembunyi di balik pohon, ia memperhatikan gadis itu lewat. Keranjang bambu di punggungnya tiba-tiba menarik perhatiannya. Ia pernah mendengar beberapa roh yang lebih tua berkata bahwa saat terjadi badai petir, bahkan roh yang tidak diincar dewa petir pun bisa tersambar petir jika mereka sedang sial. Cara terbaik untuk menghindari tersambar petir adalah dengan mencari manusia dan tetap sedekat mungkin dengan mereka, meminjam energi manusia mereka untuk menangkal petir. Meskipun tidak sepenuhnya aman, itu adalah lapisan perlindungan.
Ia tak perlu lagi mengkhawatirkan hal itu; jarang sekali melihat manusia di gunung yang luas ini. Ia pun mengambil keputusan, terbang cepat, dan diam-diam mendarat di keranjang bambu milik gadis itu.
Untungnya, keranjang itu berisi buah-buahan gunung dan pernak-pernik kecil yang disukai anak-anak. Rasanya tidak terlalu canggung untuk memasukkannya.
Hujan terus turun semakin deras, dan gadis kecil itu tetap diam sepanjang jalan, tak bersuara. Ia berjalan hingga mencapai ruang terbuka di antara rumpun bambu dan berhenti.
Di tanah lapang itu berdiri sebuah makam. Gadis itu dengan hati-hati membersihkan rumput liar di sekitarnya, lalu meletakkan keranjangnya. Ia mengeluarkan buah-buahan dan mainan-mainan, lalu meletakkannya satu per satu di depan makam. Meskipun gadis itu tak bisa melihatnya, makhluk kecil itu tetap berusaha menghindari tangannya.
Melalui celah-celah keranjang, ia melihat nama dan tahun lahir-mati di batu nisan. Sepertinya itu milik seorang gadis yang meninggal dunia di usia lima tahun. Mungkin itu adik perempuannya atau teman kecilnya?
Gadis itu berdiri di dekat makam cukup lama, sambil mengeluarkan suara "ah ah" dan memberi isyarat dengan tangannya dengan cara yang tidak dimengerti oleh makhluk kecil itu.
Jadi, dia bisu.
Akhirnya, dia memberi isyarat perpisahan ke arah makam dan mengangkat keranjang bambu untuk kembali.
Tanpa tempat bersembunyi, ia duduk sendirian di keranjang kosong itu. Kabar baiknya, guntur perlahan mereda, dan hujan pun reda. Namun, angin dingin masih menyelinap melalui celah-celah, membuatnya menggigil dan bersin dua kali.
Saat itu, ia merasakan keranjang berhenti bergerak, dan ia pun diturunkan ke tanah. Ia mendongak, lalu terkejut ketika melihat wajah wanita itu mengintip ke dalam keranjang. Namun, ia segera tenang. Lagipula, manusia fana seperti wanita itu mustahil bisa melihat roh seperti itu.
Ekspresinya jelas menunjukkan keterkejutan, dan dia mengeluarkan suara "ah", sambil menunjuk langsung ke sana, meringkuk di sudut keranjang.
Tunggu, sepertinya dia melihatnya? Jantungnya berdebar kencang, dan ia langsung membeku di tempat, terlalu takut untuk bergerak.
Tangannya terulur! Ia mengambilnya di telapak tangannya! Ia membawanya ke depan wajahnya!
Ia gemetar ketakutan, ingin terbang tetapi merasa terlalu lemah untuk melakukannya. Ia berpikir, Jika dia punya niat buruk, aku akan melompat ke tanah dan mengambil batu untuk dilemparkan padanya! Lagipula, hanya sebatas itu kemampuan tempurnya...
Ia menatapnya lama, lalu dengan lembut meletakkannya di atas batu di pinggir jalan. Dari pakaiannya, ia mengeluarkan sapu tangan dan menyampirkannya di atasnya.
Ia berdiri kaku di sana, tak mengerti mengapa ia bisa melihatnya atau mengapa ia melakukan semua ini. Jika ia benar-benar melihatnya, bukankah orang normal akan berteriak dan lari, atau setidaknya meraih batu untuk menghancurkannya...?
Ia berbalik dan melangkah pergi, mengambil beberapa langkah sebelum melirik langit yang masih dipenuhi awan gelap. Tampak gelisah, ia berbalik dan membuka payungnya lagi, menancapkannya erat-erat ke tanah di samping batu, menaunginya dengan sempurna.
Baru setelah sosoknya menghilang di ujung jalan setapak pegunungan, ia tersadar dari lamunan, menghela napas lega. Namun, rasa ingin tahu segera menjalar di hatinya.
Siapa sebenarnya gadis kecil ini?
Beberapa hari kemudian, matahari yang telah lama menghilang akhirnya muncul kembali, dan gejala flunya pun menghilang. Ia berpikir bahwa ia pasti sakit hari itu, karena kekurangan kekuatan yaokai, yang memungkinkannya melihatnya secara kebetulan.
Karena tidak ada hal lain yang dapat dilakukan, ia memutuskan untuk melihat lagi gadis kecil yang bisu itu.
Setelah bertanya kepada beberapa roh gunung, ia mengetahui bahwa ada sebuah desa di kaki gunung, dan orang yang dicarinya pasti ada di sana.
Pagi itu, untuk pertama kalinya ia meninggalkan pegunungan yang sudah dikenalnya, berdiri di atas pohon di desa dan memperhatikan seorang ayah dan anak perempuan sibuk memuat barang bawaan mereka ke kereta keledai.
Itu dia, masih mengenakan pakaian kotor yang sama.
Penduduk desa datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
"Apakah kamu siap untuk pergi?"
"Ya, kami hampir siap."
Perjalanan ke ibu kota masih panjang. Kalian berdua hati-hati di jalan. Apa ada yang bisa kalian temui di sana?
"Jangan khawatir, ada kerabat yang menyediakan tempat tinggal untuk kita. Kita akan mengurus kuda-kuda untuk keluarga kaya di kota ini."
"Bagus sekali. Setiap sapi atau kuda yang kamu pelihara selalu kuat dan sehat! Kapan kamu akan kembali?"
"Entahlah. Tapi kami pasti akan kembali; lagipula, ini rumah."
Maka, ketika ayah dan anak perempuan itu mengendarai kereta keledai mereka menuju matahari terbit, meninggalkan desa, makhluk kecil itu berjongkok di antara barang bawaan mereka. Jelas, tak satu pun dari mereka bisa melihatnya.
Rasanya aneh mengikuti mereka begitu saja, tetapi di saat yang sama, itu tidak masalah. Meskipun ia tak bisa lagi melihatnya, ia merasa puas hanya dengan mengamatinya. Lagipula, tak seorang pun pernah menutupinya dengan selimut atau memegangkan payung untuknya. Perasaan itu anehnya menyenangkan.
Jadi, pada suatu pagi musim gugur sepuluh tahun lalu, sebuah kereta keledai yang mengangkut seorang ayah dan anak perempuan, bersama seekor yaokai kecil, meninggalkan desa pegunungan yang telah lama berdiri, dengan santai menuju ibu kota yang ramai.
***
"Susah sekali mengajakmu ikut," Tao Yao tertawa. "Tinggal di pepohonan ibu kota, apa bedanya dengan pepohonan di rumahmu?"
"Di sini agak berisik, tapi tidak apa-apa. Aku masih bisa tidur," jawabnya jujur. "Tapi, kamu mau bantu aku mendapatkan sayapku kembali atau tidak?"
"Sepuluh tahun, dan Ding Sansi belum pernah melihatmu sama sekali?" tanyanya.
"Tidak," jawabnya tegas. "Setiap tahun, aku semakin kuat, dan aku tak akan terlihat lagi oleh manusia karena aku tak lagi lemah."
"Tapi kamu masih saja diganggu oleh tikus yaokai," godanya.
Ia marah lagi. "Apa kau hanya ingin menertawakanku?"
Dia berhenti tertawa dan menjadi serius. "Mendapatkan sayapmu kembali tidaklah sulit, tetapi kamu harus memberi tahu aku dengan tepat apa yang kamu rencanakan."
"Dalam beberapa hari, dia akan pergi," katanya sambil menatap rumah kecil itu di malam hari. "Dia mungkin takkan pernah kembali ke sini lagi seumur hidupnya."
"Terus kenapa?" Tao Yao mengangkat bahu. "Kamu bisa terus mengikutinya."
"Aku tidak akan mengikuti lagi." Ia menggelengkan kepalanya. "Entah aku di sisinya atau tidak, hidupnya tetap sama. Aku ingin seperti para yaokai hebat itu, dengan segala macam kekuatan, tapi aku tidak bisa. Aku hanyalah seorang Yunyang, dan tidak peduli berapa ratus atau ribuan tahun aku berkultivasi, aku akan tetap sama. Paling banter, aku tidak akan masuk angin lagi." Ia berhenti sejenak, lalu mendongak. "Aku hanya ingin memberinya hadiah sebelum dia pergi untuk membalas kebaikannya dulu."
"Hadiah?" Tao Yao mengangkat alis. "Kau tak bisa membawa apa-apa; kau tak punya uang, tak punya penampilan, tak punya tubuh—apa yang bisa kau berikan padanya?"
Ia menyeringai, tidak menunjukkan tanda-tanda marah meskipun digoda. "Aku akan memberinya waktu di mana dia bisa bicara."
Tao Yao membeku.
"Tetapi, selain masalah sayap, bisakah kau membantuku dengan satu hal lagi?" tanyanya.
Tao Yao mengangkat alisnya. "Kau tahu aku punya aturan dalam memperlakukan yakai."
"Aku tahu. Aku janji," katanya.
Hari ini, Tao Yao punya alasan untuk membuat Ding Sansi sibuk di kandang kuda, dan dia menyelinap pergi ke Wàng Yuan .
Kali ini ia tidak memanjat tembok. Sebaliknya, ia mengintip diam-diam melalui pintu yang setengah terbuka.
Tuan muda kedua masih duduk di tempat biasanya, membelakanginya, membaca buku dan minum teh.
Dia mengetuk pintu pelan dan berseru, "Tuan muda kedua!"
Tidak ada jawaban dari dalam, dan dia bahkan tidak mengubah posturnya.
Dia menggaruk kepalanya. Tao Yao, yang tidak takut dengan yakai, sebenarnya ragu untuk melewati ambang pintu ini, tapi dia harus masuk!
Ia menguatkan diri, melangkah masuk dengan percaya diri, dan berdiri di depan tuan muda kedua, sambil tersenyum berkata, "Tuan muda kedua, saya pelayan baru, yang akan mengurus kuda-kuda. Marga saya Tao."
Ini pertama kalinya ia melihat pria itu dari dekat. Wajahnya bahkan lebih halus dari sebelumnya, tetapi tidak seperti para tuan muda yang manja dan lembut itu, kesulitan dan pelapukan waktu seharusnya tidak ada hubungannya dengan usia atau statusnya. Namun, semua itu terukir samar di setiap garis wajahnya.
Dia membalik halaman bukunya dengan jari-jarinya yang panjang tanpa mengangkat kelopak matanya.
Padahal dia ingin sekali mencengkeram bahunya, mengguncangnya, dan berteriak , "Lihat aku! Penampilanku jauh lebih bagus daripada buku itu! Dasar bodoh!" —Dia tidak bisa, karena dia ke sini untuk urusan resmi.
Ia menarik napas dalam-dalam, tak peduli apa yang dipikirkannya, lalu berkata lusa, "Tuan Muda Kedua, Ding Sansi akan kembali ke kampung halamannya untuk menikah. Ia mungkin takkan pernah kembali ke ibu kota. Besok, ia telah mengatur pertemuan dengan Anda di hutan bambu di luar gerbang utama. Ia ingin berbicara dengan Anda."
Pandangannya terus bergerak sepanjang teks buku itu, mengabaikannya sama sekali, seakan-akan dia tidak melihat atau mendengarnya sama sekali.
"Aku tidak bermaksud apa-apa lagi, hanya ingin bicara denganmu," Tao Yao, yang terbiasa diperlakukan dingin oleh para dukun hantu keluarga Tao, menahan keinginannya untuk menyadarkannya. Ia hendak pergi ketika ia berbalik dan menatap punggung Tao yang tak bergerak.
"Dia sudah di sini selama sepuluh tahun dan hanya ingin satu hari. Mau pergi atau tidak, terserah Tuan Muda Kedua."
Saat dia meninggalkan Wang Yuan , sepertinya satu-satunya hal di dunia pria itu adalah buku dan tehnya, tidak diganggu oleh siapa pun.
Sungguh sia-sia namanya, hmph.
***
Malam itu, Tao Yao memperhatikan Ding Sansi yang sedang sibuk mengemasi barang-barangnya di kamar.
Gadis ini, yang telah mengajarinya banyak pelajaran tentang perawatan kuda, akan pergi lusa. Lao Ding telah membeli banyak barang untuk dibawa pulang, sebagian besar untuk mahar putrinya.
"Besok, aku sudah mengatur agar kau bertemu dengan tuan muda kedua di hutan bambu di luar gerbang utama," kata Tao Yao tiba-tiba.
Pakaian yang dipegangnya langsung terjatuh ke tanah.
Dia bahkan tidak repot-repot mengambilnya, bergegas menuju Tao Yao dengan gembira, sambil memberi isyarat dengan cemas.
Tao Yao menggenggam tangannya. "Jangan ganggu. Keinginan terbesarmu adalah mengobrol dengannya di hutan bambu, meski hanya sehari. Katamu, hutan bambu paling indah saat daun-daunnya berguguran, bahkan lebih indah daripada salju."
Ding Sansi membeku, wajahnya memerah. Tanpa bicara pun, Tao Yao bisa melihat pertanyaan besar di matanya.
"Kata-kata yang kau tulis di malam hari lalu kau buang, dengan susah payah kuambil dari tempat sampah untuk kubaca," kata Tao Yao sambil tersenyum. "Jadi aku ingin memberimu hadiah."
Dia membelalakkan matanya.
Tao Yao menariknya ke jendela, mendesaknya untuk mengambil napas dalam-dalam sambil menatap hamparan malam di luar.
"Kalau aku jadi kamu, hal terpenting malam ini bukanlah mengemasi barang bawaanmu, tapi memikirkan apa yang paling ingin kamu katakan padanya kalau kamu bisa bicara," kata Tao Yao sambil menepuk bahunya sambil tersenyum. "Ada banyak hal di dunia ini yang tak bisa kamu lihat atau bayangkan. Apa yang kamu pikir mustahil, bisa jadi suatu hari nanti muncul di hadapanmu."
Dia masih sangat terkejut, meraih tangan Tao Yao, wajahnya dipenuhi dengan urgensi, seolah bertanya, "Katakan padaku, apa yang terjadi?"
"Sebentar lagi, aku akan memberimu pil, lalu ingat untuk pergi ke hutan bambu besok pagi dan menunggunya," kata Tao Yao sambil menjulurkan lidahnya. "Dan pastikan untuk mencuci mukamu sampai bersih."
Di pohon di luar jendela, sesosok makhluk gemuk yang bersinar redup dengan cahaya putih bertengger di dahan, dengan malas memperhatikan kedua gadis di dalam. Ia merentangkan dan mengepakkan sayapnya seperti menguap malas.
Saat fajar, seberkas cahaya putih memasuki ruangan dan menimpa Ding Sansi.
Di hutan bambu pagi itu, Ding Sansi berdiri dengan gugup, memainkan jari-jarinya. Meskipun ada bangku batu di sampingnya, ia tak sanggup duduk. Ia terus mondar-mandir, sesekali meremas tenggorokannya dan mencoba mengeluarkan suara-suara yang tak pernah berani ia bayangkan sebelumnya.
Pada saat itu, Tao Yao duduk di pintu masuk Rumah Si, yang merupakan satu-satunya jalan menuju hutan bambu.
Dia sudah memutuskan—jika Si Kuanglan tidak muncul dalam waktu satu jam, dia harus pergi dan “mengundangnya” sendiri, meskipun dia sama sekali tidak suka merasuki orang lain.
Cuaca hari ini kurang bagus. Meski tidak hujan, langit tetap mendung, seolah mengisyaratkan suasana hati yang melankolis.
Seiring waktu berlalu, Tao Yao semakin kecewa. Tuan muda tetaplah tuan muda—ia mungkin bahkan tidak tahu nama Ding Sansi atau seperti apa rupanya. Memintanya untuk merendahkan diri dan memenuhi keinginan seorang gadis tak berarti mungkin hanyalah khayalan belaka!
Baiklah, dia memutuskan, dia akan pergi dan menangkapnya.
Ia berdiri, siap mendorong pintu hingga terbuka dan masuk ke dalam, tetapi pintu tiba-tiba terbuka. Ia terhuyung, hampir bertabrakan dengan orang yang baru saja keluar.
Si Kuanglan tidak banyak berdandan hari ini. Ia mengenakan jubah putih terang bak bulan sabit dan tidak mengikat rambutnya, hanya menggunakan pita di belakang. Namun, meskipun penampilannya acak-acakan, ia tetap berbeda jauh dari pemuda-pemuda biasa nan menawan yang biasa terlihat di jalanan. Mungkin karena postur tubuhnya yang selalu tegak; mungkin karena tatapannya yang dingin; mungkin karena penampilannya yang mencolok dan perawakannya yang tinggi. Bagaimanapun, bagaimanapun penampilannya, dahinya tampak dihiasi tulisan "Jauhi" dengan huruf-huruf cerah.
Dia sama sekali tidak melirik Tao Yao, dan terus berjalan menuju hutan bambu.
Campuran berbagai emosi membanjiri hati Tao Yao—rasa frustrasi dan marah berpadu.
Adapun Ding Sansi, dia tidak bisa berkata apa-apa selain terkejut luar biasa ketika orang itu berjalan ke arahnya tanpa tergesa-gesa.
"Se... Tuan muda kedua!" serunya tanpa pikir panjang, wajahnya semakin memerah, jantungnya berdebar kencang.
Dia berhenti di depannya, menatap ke arah gadis yang lebih pendek satu kepala darinya, dan berkata, "Jadi kau bisa bicara juga."
Entah karena nada suaranya yang alami atau karena ia sengaja melembutkannya, suaranya jauh berbeda dari sikap dingin dan acuh tak acuh yang biasa ditunjukkannya.
Nada lembut seperti itu adalah dorongan terbesar yang dapat diharapkannya.
"Sebenarnya, ini... aku..." Dia tidak tahu bagaimana harus menjawab, matanya bergerak-gerak tanpa tujuan.
"Tidak perlu dijelaskan; tidak apa-apa," katanya sambil duduk. "Kamu juga duduk."
Dia duduk, bahkan tidak berani menoleh.
"Berangkat besok?" tanyanya.
Dia mengangguk.
"Menikah dan kembali ke kampung halamanmu?"
Dia mengangguk lagi.
"Apakah calon suamimu dapat diandalkan?"
Dia mengangguk dan menjawab, "Dia tetangga yang saya kenal sejak kecil, orang yang baik dan jujur. Waktu ayah saya berkunjung ke kampung halaman kami tahun lalu, keluarganya datang melamar, dan kedua keluarga langsung setuju."
"Tidak ada sedikit pun rasa enggan?" tanyanya lagi. "Kalau begitu, aku bisa bicara mewakilimu."
Dia buru-buru menggelengkan kepalanya. "Sama sekali tidak! Menikahinya tidak akan pernah membuatku merasa dirugikan."
"Baiklah. Aku akan meminta Pelayan Miao menyiapkan hadiah sederhana. Karena kita sudah menjadi tuan dan pelayan, anggaplah ini sebagai mas kawin keluarga Si untukmu," katanya, dengan senyum tipis di wajahnya.
Dia dipenuhi rasa syukur. "Ini... ini tidak perlu! Tuan muda kedua, Anda tidak perlu!"
"Kamu tahu, akulah orang yang berhak mengatakan ya atau tidak dalam keluargaku," jawabnya sambil menatapnya dengan penuh wibawa yang tak terucapkan.
Dia dengan gugup menjepit jari-jarinya dan segera berdiri untuk mengucapkan terima kasih.
"Karena kau memintaku ke sini, kenapa harus gugup begitu?" Ia tersenyum, berdiri, dan melihat sekeliling. "Ayo jalan-jalan. Meskipun pemandangan musim gugur tak sebanding dengan musim semi, pemandangan Sungai Qingmeng tetap layak untuk dilihat."
Dia membeku di tempat.
"Tidak mau ikut denganku?" Dia berbalik menatapnya.
"Tentu saja! Aku pergi!" Dia mengangguk penuh semangat dan bergegas menyusul.
***
Setelah menghabiskan sepuluh tahun di Rumah Si, ia belum pernah meluangkan waktu sehari pun untuk mengagumi tempat bernama Sungai Qingmeng ini. Ia tidak tahu seberapa lebar hutan bambu itu, seberapa panjang jembatan batu itu, atau seberapa jernih air sungai di bawah jembatan itu.
Dia menuntunnya menyusuri jalan berliku menembus hutan bambu, sambil dengan santai menanyakan beberapa pertanyaan sehari-hari, seperti di mana kampung halamannya, apakah dia sudah terbiasa dengan kehidupan di Rumah Si selama bertahun-tahun, dan apakah dia pernah mengalami kejadian lucu saat memberi makan kuda.
Semakin banyak dia berbicara, semakin nyaman perasaannya, dan suasana canggung di antara mereka berangsur-angsur memudar.
Ia pun menjadi lebih alami, seolah-olah ia tidak pernah bisu, dan ucapannya mengalir jauh lebih lancar daripada sebelumnya.
Ia bercerita tentang kepribadian masing-masing kuda, sambil terkekeh saat berbagi cerita tentang kuda mana yang suka mencuri makanan kuda lain, kuda mana yang paling gemuk namun paling pemarah. Ia berbicara dengan begitu antusias, seolah ingin mencurahkan semua yang belum ia katakan selama sepuluh tahun terakhir sekaligus.
Kadang-kadang dia menyela dengan ekspresi terkejut atau geli, dan tidak mengabaikannya sedikit pun.
Siang harinya, ia mengingatkannya bahwa sudah waktunya kembali untuk makan siang. Alih-alih, ia malah mengajaknya ke tepi sungai, menggunakan tongkat bambu untuk menangkap dua ikan, dan beberapa kepiting. Lalu ia menyuruhnya kembali dan mengambil pemantik api agar mereka bisa memanggang ikan dan kepiting di tepi sungai.
Dia heran dengan perilakunya. Sebagai tuan muda kedua keluarga Si, dia tentu bukan tipe orang yang bisa menangkap ikan dan kepiting dengan tangannya sendiri.
Namun dia bersikap seolah-olah itu hal yang wajar dan bahkan bertanya apakah ikan panggangnya enak.
Meski mulutnya terbakar, dia dengan senang hati menghabiskan semua makanan yang diberikannya.
“Mabuk, tak menyadari apakah langit terbentang di dalam air,
Sebuah perahu penuh mimpi berdesakan di sungai berbintang.”
Katanya sambil menatap sungai. "Aku penasaran, apakah penyair menulis baris-baris ini setelah melihat sungai ini, atau apakah tempat ini memang mirip dengan puisinya."
"' Perahu penuh mimpi berdesakan di sungai berbintang...' " ulangnya, lalu tersenyum. "Tuan Muda Kedua, saya mungkin tidak mengerti puisi, tapi baris itu sungguh indah."
"Kau suka?" dia menatapnya. "Kalau begitu, aku akan menambahkan koleksi puisi ke maharmu."
"Ya, silahkan!"
Matahari sore akhirnya mengerahkan kekuatannya, menerobos awan dan memperlihatkan lebih dari separuh wajahnya, memandikan hutan bambu dengan cahaya hijau subur dan membuat sungai berkilauan bagai perak.
Di langit yang tadinya tak berangin, tiba-tiba muncul angin kencang entah dari mana, membuat daun-daun bambu berjatuhan. Di antara langit dan air, dedaunan hijau menari-nari bagai salju dalam pertunjukan yang memukau.
Dia begitu gembira hingga hampir melompat dan mencengkeram lengan bajunya karena kegirangan.
"Tuan Muda Kedua, lihat, lihat! Aku tahu pemandangan daun bambu yang berguguran itu pasti menakjubkan!"
Ia tersenyum, mengulurkan tangan untuk menangkap sehelai daun bambu yang jatuh. "Sungguh indah."
Saking gembiranya, ia mulai menyenandungkan sebuah lagu. Meskipun tak bisa bernyanyi dengan baik, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak bernyanyi.
Hari ini lebih indah dari mimpi.
Di hutan bambu terdekat, Tao Yao menarik tangannya dan menghela napas lega.
Dia melirik bambu di sekitarnya dan mengeluh, "Daunmu terlalu kuat! Butuh usaha keras hanya untuk menumbangkannya. Menyebalkan sekali!"
Kemudian, dia melirik lagi ke arah pasangan di tepi sungai itu, cemberut, lalu berbalik untuk pergi.
Mimpi indah di tepi Sungai Qingmeng hari ini hanya milik Ding Sansi.
-----
Namun hari perpisahan akhirnya tiba.
Lao Ding memberikan Tao Yao instruksi yang tak terhitung jumlahnya tentang perawatan kuda, dan Tao Yao mengangguk berulang kali sebagai ungkapan rasa terima kasihnya.
Kali ini, mereka tidak perlu kembali dengan kereta keledai. Pelayan Miao berkata bahwa Tuan Muda Kedua telah mengizinkan mereka memilih seekor kuda untuk dibawa pulang, beserta mas kawin yang telah diberikannya. Lao Ding dipenuhi rasa terima kasih, senyumnya begitu lebar hingga hampir tak terlihat dari wajahnya.
Di dekat pagar kandang kuda, Ding Sansi memeluk Tao Yao.
Hari ini, dan selanjutnya, dia kembali menjadi Ding Sansi yang bisu.
Tetapi itu tidak menjadi masalah sama sekali karena, pada suatu hari, dia telah menceritakan kepada seseorang segala sesuatu yang ingin dia katakan dalam hidupnya.
Tao Yao menepuk punggungnya dan berkata, "Jaga dirimu baik-baik, jalani hidup bahagia, dan semoga kamu punya dua anak dalam tiga tahun!"
Dia tertawa dan melotot ke arah Tao Yao dengan nada bercanda, lalu menarik tangannya untuk menulis, "Terima kasih atas obatnya."
Tao Yao tersenyum, tapi tidak menjawab. Maaf —itu bohong. Aku tidak pernah punya obat ajaib yang bisa membuatmu bicara seharian.
"Kamu menakjubkan ," tulisnya lagi.
Tao Yao terkekeh, lalu melirik Lao Ding yang sedang sibuk memuat barang-barang ke gerobak. "Kau mau kembali ke desamu itu, ya? Kudengar ada gunung besar di sana."
Dia mengangguk, matanya dipenuhi kenangan indah, dan menulis di tangan Tao Yao, " Indah sekali!"
"Gunung sebesar itu—mungkin ada yakai yang bersembunyi di sana," kata Tao Yao sambil mengedipkan mata. "Siapa tahu kau akan bertemu salah satunya?"
Ia berpikir sejenak sebelum menulis dengan sungguh-sungguh, "Benar! Di hari hujan. Saat aku pergi mengunjungi makam adik perempuanku ."
Tao Yao tersenyum. "Benarkah? Kamu tidak takut?"
Dia juga tersenyum dan menulis, "Bulat, kecil, sakit, imut, tidak menakutkan."
"Baiklah, aku yakin kamu melihat yaokai kecil yang lucu," kata Tao Yao sambil memeluknya untuk terakhir kalinya. "Hati-hati."
"Jaga baik-baik tempat ini" adalah pesan perpisahan Ding Sansi padanya.
Si Kuanglan tak kunjung muncul, tepat saat Ding Sansi kembali ke kehidupan yang semula menjadi miliknya. Pria itu pun kembali menyendiri. Hari itu, ketika Tuan Muda Kedua yang tersenyum memanggang ikan untuk gadis yang bisa berbicara itu, ikan itu tak lebih dari sekadar hadiah yang tersimpan dalam kenangan mereka.
Bagi dua orang yang tidak pernah benar-benar berada di dunia yang sama, perpisahan ini sangatlah sempurna.
Saat derap kaki kuda membawa ayah dan anak Ding semakin menjauh, Tao Yao berjalan kembali ke pohon. Di salah satu dahannya, terdapat seekor yaokai kecil berbulu putih dan bersayap.
Satu-satunya perbedaan adalah tubuhnya telah menyusut secara signifikan, kini tak lebih besar dari ibu jari orang dewasa. Saat itu, ia tertidur lelap, mendengkur pelan.
Hari itu, ia berkata kepada Tao Yao, "Tidak apa-apa; bahkan jika aku kehilangan kultivasiku, aku bisa terus berkultivasi. Aku seorang yaokai —aku punya banyak waktu. Tapi dia tidak. Dia hanya ingin mengobrol dengan seseorang. Mengapa membiarkannya hidup dengan penyesalan?"
Seratus tahun berkultivasi, ditukar dengan satu hari kebahagiaannya.
"Asalkan kamu bahagia, itu saja yang penting."
***
"Maksudmu Yunyang?" tanya Liu Gongzi sambil memetik sayuran. "Yaokai kecil yang hidup di pohon dan menirukan ucapan manusia itu, sampai-sampai orang mengira pohon itu yang bicara?"
Tao Yao mengangguk. "Tepatnya, makhluk-makhluk ini lahir dari pohon-pohon tua yang telah menyerap esensi langit dan bumi selama bertahun-tahun. Bahkan setelah menjadi yakai yang mampu berkeliaran bebas, mereka masih lebih suka tinggal di pohon. Dahulu kala, ada seorang kultivator yang menulis sebuah buku, yang berbunyi, 'Di pegunungan, ada pohon-pohon besar. Beberapa dapat berbicara, tetapi bukan pohonnya yang berbicara; melainkan rohnya, yang disebut Yunyang. Menyebutnya berarti keberuntungan.' Kenyataannya, Yunyang yang menempel di pohon dan menirukan ucapan manusia hanyalah cara mereka untuk menakuti apa yang mereka anggap sebagai ancaman. Yaokai kecil ini hanya memiliki satu keterampilan bela diri itu."
Ia terdiam sejenak dan menambahkan dengan sungguh-sungguh, "'Di pepohonan kuno pegunungan, Yunyang mungkin muncul. Berbulu putih, bersayap, terampil berbicara seperti manusia, lembut alami, mekar di musim semi dan layu di musim gugur. Menangkap satu dan menggunakannya sebagai obat dapat menyembuhkan kehilangan suara.' Itulah yang dikatakan teman kecil kita kepadaku."
( T/N: 云阳; Yún Yáng , secara harfiah berarti awan cerah atau awan terang, tetapi di sini berarti youkai yang dapat menyembuhkan kehilangan suara)
"Yaokai sekecil itu, tapi rela mengorbankan seratus tahun kultivasinya hanya demi melekatkan diri pada Nona Ding, menggunakan kekuatan yaokai-nya untuk membebaskannya dari takdir bisu—meski hanya sehari. Sungguh mengesankan," desah Mo Ya. "Tao Yao, kau harus mengajakku melihatnya! Aku ingin secara pribadi mengungkapkan rasa hormatku kepada yaokai yang begitu baik hati. Aku bersedia melantunkan sutra selama tiga hari untuk menghormatinya!"
"Tidak!" Tao Yao menolak dengan tegas. "Kalau kau melantunkan sutra, kau hanya akan mengganggunya. Jangan khawatir—biarkan saja dia di pohon selama beberapa ratus tahun. Tapi yaokai bodoh ini, bahkan jika dia berlatih selama seribu tahun lagi, siapa yang tahu kapan dia akan menghancurkan kultivasinya sendiri hanya untuk membalas budi seseorang yang memberinya payung? Huh, sudahlah. Makan malam apa malam ini?"
"Kau bahkan tidak membawa satu koin pun dan masih berani bicara soal makanan?" Liu Gongzi mendengus dingin. "Bukankah kau bilang makanan di Rumah Si begitu lezat sampai-sampai kau menangis? Makanan keluarga kita jelas sudah tidak kau sukai lagi."
"Sekalipun aku gantung diri, aku harus mengatur napas! Aku cuma dapat satu hari libur setiap sepuluh hari untuk pulang dan bertemu kalian!" Tao Yao memelototinya. "Lagipula, ini bahkan belum hari gajian. Apa kau tahu betapa lelahnya menghidupi kalian semua dengan mengurus kuda?"
Tepat saat ia berbicara, suara kokok ayam yang riuh terdengar dari halaman. Mo Ya segera melompat dan bergegas keluar, sambil berkata, "Gun Gun menangkap ayam lagi!" Ia pun bergegas untuk menghadapi rubah itu.
"Biksu kecil itu masih sangat lincah!" Tao Yao tersenyum sambil memperhatikan suasana ramai di halaman, dengan ayam-ayam beterbangan, rubah-rubah melompat, dan biksu itu mengejar mereka. "Sepertinya kalian semua bersenang-senang saat aku tidak ada."
"Jangan mulai dari situ. Seharusnya kau yang mengurus biksu kecil itu, tapi sekarang kau malah meninggalkannya padaku. Maaf, tapi aku sudah mencatatnya," cibir Liu Gongzi. "Kita hampir punya seratus masalah seperti itu."
"Baiklah, baiklah, kesampingkan seratus hal itu untuk saat ini. Sebenarnya ada yang ingin kutanyakan padamu," Tao Yao mencondongkan tubuh dan berbisik, "Bantu aku menyelidiki latar belakang keluarga Si. Gali semua rumor, skandal, dan cerita tersembunyi tentang kedua tuan muda itu. Jangan sampai ada yang terlewat."
Liu Gongzi menjawab dengan santai, "Hehe, kamu tidak bisa memikirkan hal-hal bahkan ketika kamu berada di rumah orang lain?"
"Jangan bicara omong kosong! Sudah kubilang, pergi saja!" Ia meraih segenggam daun sayur dan melemparkannya ke arahnya, lalu menopang dagunya dengan tangan, tampak sendu. "Jarang sekali aku bertemu pria setampan itu dengan bahu lebar, pinggang ramping, dan kaki jenjang—bagaimana mungkin aku tidak menyelidikinya dengan saksama sebelum bertindak?"
Liu Gongzi menatapnya dengan dingin dan acuh tak acuh. "Sudah berganti target begitu cepat? Kau tidak menginginkan Dewa Petirmu lagi?"
"Dewa Petir ada di langit, dan tuan muda keluarga Si ada di tanah. Tidak ada konflik di sana."
"Kamu tidak tahu malu..."
"Hei! Kau secara tidak langsung menganggapku suamimu ! Sekarang, sebagai suamimu, aku di sini bekerja keras untuk menghidupimu dan biksu kecil itu. Tidakkah menurutmu sebaiknya kau bicara lebih sopan?"
"Baik, Suamiku . Aku akan menyiapkan makan malam untukmu sekarang juga dan memastikan itu makanan yang akan membunuhmu!"
"Jika aku mati, kamu akan menjadi janda—betapa menyedihkan!"
"Amitabha, apa yang kalian berdua bicarakan? Tidak bisakah kalian sedikit lebih bermartabat?"
"Bagaimana kalau kau membuat rubahmu bermartabat terlebih dahulu?"
"Tao Yao, kamu..."
Di ruangan sederhana itu, suasana langsung menebal karena ketegangan, tetapi inilah dinamika yang biasa dialami trio Tao. Kehidupan baru mereka di ibu kota kekaisaran pasti akan lebih semarak—tunggu saja.
Komentar
Posting Komentar