Jika memungkinkan, lebih baik tidak menemui yaokai ini .
______________
"Saat kuperintahkan kau lari, larilah sejauh yang kau bisa. Jangan pikirkan aku; jangan terikat pada dunia fana ini." Mo Ya bersandar di dinding abu-abu berbintik-bintik, memeluk erat keranjang bambu berkepala rubah yang mencuat, wajahnya penuh duka.
"Kau dengar aku, Gun Gun? Kau pasti akan punya kehidupan yang lebih baik. Nasib Tao Yao selalu buruk; kehilangan segalanya sudah pasti, dan memanfaatkanmu dan aku untuk membayar utang judi tak terelakkan." Sambil berbicara, ia melirik tanda " Xile Ju " yang berkibar tak jauh darinya dan mendesah. "Hidup ini sungguh keras."
( T/N :喜乐居; Xǐlè Jū berarti Rumah yang Menyenangkan.)
Udara membawa persetujuan samar Liu Gongzi: "Memang, angin musim gugur begitu serasi dengan kata-kata terakhir. Biksu kecil, sebaiknya kau bersihkan dirimu. Sebentar lagi, Tao Yao mungkin akan menjualmu dengan berat kepada para kreditornya."
"Hehehe, menjualmu, Liu Gongzi, sebagai sup ular juga bukan hal yang mustahil. Adakah hal jahat di dunia ini yang Tao Yao tidak berani lakukan?"
"Tidak, tidak, kita sudah membahas masalah ini. Menjualku sebagai sup ular sangat tidak praktis—lagipula, tidak ada wadah yang cukup besar untuk itu."
“Kalian semua benar-benar membahas topik aneh seperti itu?”
Di awal musim gugur ibu kota kekaisaran, jalanan ramai dengan orang-orang, dan melimpahnya barang dagangan sungguh menakjubkan. Bahkan di musim bunga layu dan daun berguguran ini, tak ada sedikit pun tanda-tanda kehancuran. Pria, wanita, dan anak-anak yang berlalu-lalang, meskipun tidak semuanya dari keluarga kaya, berpakaian rapi, anggun, dan bermartabat.
Di mana-mana, kemakmuran pasar tampak jelas. Toko-toko dan kios-kios dipenuhi pelanggan, dan sayuran musiman, bunga segar, ikan, udang, kura-kura, dan kepiting tersedia dengan mudah. Sebelum datang ke sini, orang-orang telah mendengar bahwa inti wilayah kekuasaan Dinasti Song dihuni oleh satu juta orang dan kekayaannya tak tertandingi. Ternyata itu bukan sekadar bualan belaka.
Namun, sebelum sempat mengagumi keindahan ibu kota kekaisaran, Tao Yao yang bandel itu menyelinap ke sebuah tempat usaha pinggir jalan bernama "Xile Ju." Aula depan menjual berbagai macam barang, sementara aula belakang berfungsi sebagai tempat perjudian yang ramai. Bisnis pun berkembang pesat.
Sudah diketahui umum bahwa perjudian dilarang keras di ibu kota kekaisaran. Namun, selalu ada orang-orang yang mengandalkan koneksi dan semangat nekat mereka untuk menjalankan operasi semacam itu secara diam-diam.
Bagaimana Tao Yao, yang baru tiba di kota itu, berhasil menemukan "hasrat" terbesarnya, masih belum diketahui. Mungkin seperti seorang pemabuk yang bisa mencium aroma anggur dari jauh—ia pasti mendengar suara dadu dan langsung masuk. Sebelum masuk, ia bahkan mendorong Mo Ya agar duduk di dasar tembok, sambil berkata bahwa membawa kepala botak ke dalam pasti akan rugi.
Mo Ya terkekeh pada dirinya sendiri—dia berbicara seolah-olah tidak membawanya akan benar-benar menghentikannya dari kehilangan uang.
Setelah meninggalkan Kota Tianshui, mereka bertiga, bersama seekor rubah, melintasi pegunungan dan sungai, berjalan dan beristirahat sesekali. Dari puncak musim panas hingga awal musim gugur, mereka akhirnya tiba dengan selamat di jantung Dinasti Song—ibu kota kekaisaran, Bianliang.
Entah berapa banyak uang perjalanan yang tersisa dari Tao Yao, Mo Ya yakin mutiara tak ternilai yang diberikan Zhao Hai masih ada di tangannya. Konon, satu mutiara bisa bernilai sepuluh ribu koin emas, jadi rasanya masa-masa mengemis makanan mereka akhirnya berakhir.
Namun, saat menyaksikan sosok Tao Yao menghilang di Xile Ju , Mo Ya tak kuasa menahan rasa gelisah yang mendalam. Si boros itu hampir pasti akan menghabiskan uang mereka dalam sekejap.
Membayangkan dirinya kehilangan semua koin dan keluar dengan senyum nakal, memintanya untuk mengemis, Mo Ya merasakan gelombang keputusasaan. Namun, saat ia menatap kemegahan dunia makmur di hadapannya, ia tak kuasa menahan hasrat baru untuk terus hidup, untuk merangkul keindahan hidup.
Gun Gun juga dipenuhi dengan rasa ingin tahu dan kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kota tersebut.
***
Sepanjang perjalanannya, ia menghabiskan lebih sedikit waktu untuk tidur siang daripada biasanya, selalu bertengger dengan bersemangat di keranjang bambu, kepalanya terjulur, memandang sekeliling seolah-olah ia tidak pernah bosan melihat pemandangan itu.
Meskipun ia tak lagi ingat bahwa kata-kata terakhirnya sebelum meminum obat Tao Yao adalah, "Aku masih ingin hidup. Aku ingin melihat dunia yang sejahtera ini," keinginannya itu tak diragukan lagi telah terpenuhi.
Menjelang senja, Tao Yao masih belum muncul. Jalanan masih sepadat sebelumnya, dan udara dipenuhi aroma campuran yang ditinggalkan oleh orang-orang yang lalu lalang—parfum bubuk, aroma herbal, dan rempah-rempah, semuanya berputar bersama dalam senja dan menggugah imajinasi.
Deretan lampu mulai berkelap-kelip di sepanjang jalan di belakangnya, bersinar seterang sungai bintang. Tanpa jam malam yang membatasi mereka, kehidupan malam ibu kota kekaisaran terbentang dalam cahaya gemerlap itu, menandai dimulainya malam yang meriah.
"Aku sangat lapar..." Mo Ya menepuk perutnya dan berbicara ke udara, "Liu Gongzi, bagaimana denganmu?"
"Tidak!" Liu Gongzi langsung menyela. "Memberimu makan adalah tanggung jawab Tao Yao."
"Saya mau roti pipih wijen!"
"Katakan pada Tao Yao untuk membelinya!"
"Saya mau roti isi vegetarian!"
"Katakan pada Tao Yao untuk membelinya!"
"Saya ingin Kue Seratus Bunga!"
"Di mana Anda bisa menemukan Kue Seratus Bunga di sini?"
"Sungguh, tidak ada." Mo Ya mengendus udara, hidungnya berkedut. "Lalu kenapa aku mencium aroma bunga yang manis dan harum?"
Di bawah tembok, hanya ada dirinya dan Gun Gun. Di seberang jalan, seorang perempuan tua berjualan sol dalam di kiosnya, dan memang tidak ada yang berhubungan dengan Kue Seratus Bunga . Namun, udara membawa aroma manis dan harum.
Meski lapar, Mo Ya tidak sampai berhalusinasi. Aromanya tidak kuat—hanya samar, seperti benang halus yang menggoda indra penciuman, menariknya dengan sangat lembut.
Liu Gongzi mendecak lidahnya. "Ah, kau bicara tentang bau itu ."
“Bau apa?”
Sebelum Mo Ya sempat menjawab, sesosok tiba-tiba muncul dari Xile Ju , dipenuhi kegembiraan dan berlari ke arah mereka, lengannya melambai-lambai liar. Gaun merah itu berputar-putar bagai awan yang berkobar, tampak begitu cemerlang bahkan di senja yang remang-remang.
"Biksu kecil! Liu Gongzi! Aku menang, aku menang! Aku dapat uang!" teriak Tao Yao, menggenggam tas kain kecil yang menggembung di tangannya. Ia menggoyang-goyangkannya dengan kuat, seolah-olah tas itu berisi semua kebahagiaan hidupnya—sesuatu yang tak mungkin ia nikmati tanpa memamerkannya.
Mengerikan sekali—Tao Yao benar-benar memenangkan uang...
Mo Ya dan Liu Gongzi sama-sama menunjukkan ekspresi tak percaya. Namun, sebelum Tao Yao sempat menutup jarak sepuluh langkah di antara mereka, seorang pria kurus seperti monyet muncul entah dari mana. Secepat kilat, ia menyambar kantong uang dari tangan Tao Yao dan melesat ke gang terdekat, menghilang secepat kedatangannya.
Suka dan duka hidup bisa dengan mudah dibalikkan. Senyum Tao Yao masih tersungging, tetapi uang di tangannya telah melayang jauh, dan ia sendiri kemungkinan masih terhanyut dalam kebingungan, "Siapakah aku? Di mana aku? Apa ada sesuatu yang baru saja terjadi?"
Mo Ya, panik, menunjuk ke belakangnya dan berteriak, "Uangnya! Uangnya! Ada yang mencuri uangmu!"
Tao Yao berkedip, lalu langsung berbalik dan mengejar. Mo Ya buru-buru meraih Gun Gun dan mengikutinya, berteriak dengan cepat sambil berlari, "Liu Gongzi, bantu dia mengejar!"
“Itu bukan uangku,” jawab Liu Gongzi acuh tak acuh.
"Tapi kalau dia kehabisan uang, dia akan mengincar tabunganmu, kan?" balas Mo Ya.
“Baiklah, baiklah, kalau begitu aku akan mengejarnya.”
Para pejalan kaki yang terburu-buru di sekitar mereka menoleh, bingung, bertanya-tanya apa yang menyebabkan orang-orang yang berisik dan panik ini berlari tanpa tujuan di depan.
Pencuri kecil itu cepat, melesat menembus gang dengan tikungan tajam. Jika bukan karena Tao Yao yang memanfaatkan kecepatannya—kecepatan yang biasanya ia gunakan untuk mengejar kebahagiaan hidupnya—ia pasti sudah tertinggal jauh di belakang.
Melihat pencuri itu semakin menjauh, Tao Yao tahu bahwa begitu ia berbelok, hampir mustahil untuk mengejarnya. Namun, ia kehabisan napas—ia belum pernah berlari secepat ini seumur hidupnya.
"Tangkap... tangkap pencurinya!" serunya terengah-engah, tetapi tak seorang pun datang menolong. Siapa pun yang lewat bisa saja menjegalnya, tetapi beberapa orang yang dilewatinya hanya minggir sambil berkata, "Aku tak tahu apa yang terjadi; jangan sakiti aku."
Dalam keadaan frustrasi, Tao Yao memaksakan diri hingga batas kemampuannya, bertekad untuk menangkapnya.
Ketika pencuri itu melihat wanita itu tak mau lepas, ia melompat ke dinding di dekatnya, mencoba melarikan diri. Namun, baru beberapa langkah, kakinya terpeleset, dan ia pun jatuh kembali.
Bersamaan dengan itu, sebuah koin tembaga jatuh ke tanah.
Seorang pria jangkung dan ramping berdiri di balik dinding seberang, pedang panjang tergantung di pinggangnya, jubah abu-abu gelapnya berkibar di atas jubah satin hitam legam. Kedua warna itu berkibar tertiup angin malam, menciptakan efek samar seperti awan di sekelilingnya, membuat setiap gerakannya nyaris tak terlihat.
***
"Dia... mencuri uangku!" Tao Yao akhirnya tiba di tempat kejadian, terengah-engah sambil menunjuk pencuri yang duduk di tanah. "Kembalikan... kembalikan!"
Pria itu tak berbicara atau bergerak. Ia melirik Tao Yao dengan tenang, yang terengah-engah seperti anjing setelah berlari.
Melihat ini, pencuri itu langsung menghunus belati, melompat canggung dari tanah, dan mengayunkannya dengan liar ke arah pria itu. "Berani sekali kau! Beraninya kau memotong jalan kakekmu mencari uang!" Sambil berteriak, ia menerjang pria itu dengan amarah yang meluap.
Saat itu, Tao Yao hanya mendengar suara pedang yang ditarik dan disarungkan.
Lalu, ikat pinggang pencuri itu tampak telah teriris, dan celana panjangnya yang kebesaran, dengan suara "wusss," terjatuh sampai ke mata kakinya.
Lelaki itu dengan tenang berkata, “Kakekku sudah dikubur sejak lama.”
“Aduh, pantatmu jelek sekali!” Tao Yao buru-buru menutup matanya.
Pencuri itu menarik napas tajam, belatinya jatuh ke tanah. Panik, ia buru-buru menarik celananya dan melarikan diri, tetapi setelah berlari beberapa langkah, ia merasa malu dan berbalik untuk berteriak, "Kalau kau punya nyali, jangan pergi! Tunggu sampai aku memanggil saudara-saudaraku untuk membereskanmu!"
"Aku tidak akan pergi." Pria itu berdiri kokoh seperti batu, ekspresinya setenang batu.
“Apakah waktu yang dibutuhkan untuk membawa sebatang dupa cukup bagi saudara-saudaramu untuk datang?”
"Baiklah, tunggu!" Si pencuri, mendengar ini, segera berlari ke gang, menghilang di ujung gang dengan tergesa-gesa.
Tao Yao cepat melangkah maju, mengambil tas uangnya, dan membukanya untuk memeriksa.
Begitu dia memastikannya aman, dia memeluknya erat-erat sambil mendesah lega.
"Terima kasih," dia tersenyum licik pada pria itu. "Kupikir orang-orang di ibu kota itu berhati dingin, tidak mau membantu saat dibutuhkan."
Baru pada saat itulah ia melihat wajahnya dengan lebih jelas. Usianya tiga puluhan, belum genap empat puluh, dan setiap fitur wajahnya tampak seperti dipahat oleh tangan surga itu sendiri.
Hidungnya bagaikan punggung gunung, bibirnya bagaikan puncak yang menawan. Meskipun ia memiliki kelopak mata tunggal, matanya kemungkinan besar adalah apa yang orang sebut " mata phoenix "—sedikit terangkat di sudut-sudutnya, dengan kilau yang tertahan. Jejak kebijaksanaan yang lelah akan dunia, yang sesuai dengan usianya, terukir di garis-garis halus wajahnya. Alih-alih membuatnya tampak tua, hal itu memberinya kecantikan dewasa yang tak terlukiskan. "Kecantikan" ini bukan hanya pada raut wajahnya yang tajam, tetapi juga pada aura pengalaman dan waktu yang melekat di sekelilingnya, dan—apakah itu sedikit... niat membunuh?!
"Ternyata, hanya lelaki tampan yang bisa dipanggil 'paman,' sedangkan yang tidak begitu tampan hanyalah 'lelaki tua' ..." Tao Yao menatap wajahnya dengan linglung, berbicara tanpa berpikir.
Lelaki itu meliriknya, berdeham dua kali, dan masih tanpa ada perubahan pada ekspresinya, berkata, "Gadis baik dari keluarga terpandang sepertimu tidak seharusnya pergi ke tempat perjudian."
Perkataannya membelah udara bagaikan pisau, dan langsung menyadarkan Tao Yao kembali ke dunia nyata.
Dia berkedip, menatapnya, dan bertanya, "Bagaimana kamu tahu aku pergi ke tempat perjudian?"
"Lima kemenangan berturut-turut; teriakanmu hampir mengguncang atap. Sulit untuk tidak memperhatikanmu." Pria itu mendesah.
"Tapi aku tidak melihatmu."
"Mereka yang berjudi tidak memperhatikan mereka yang tidak berjudi."
"Hmph, jadi kenapa kamu ada di tempat perjudian kalau kamu tidak berjudi?"
"Itu bukan urusanmu."
Jangan salah paham, aku bukan orang yang suka ikut campur urusan orang lain, hanya bertanya karena penasaran. Baiklah, aku pergi dulu; jangan harap bertemu lagi denganku.
Tao Yao cemberut, hendak pergi, tetapi kemudian berbalik dan menjulurkan lidah padanya.
"Anggap saja aku gadis nakal dari keluarga yang nakal. Jangan rindu aku."
Pria itu menggelengkan kepalanya, diam memperhatikan kepergiannya.
Setelah mengambil beberapa langkah, Tao Yao berhenti lagi, berbalik, dan menatapnya.
Ia berseru keras, "Paman, kalau ada waktu, sebaiknya Paman pergi ke dokter. Aku lihat Paman menderita semacam penyakit—nasib Paman mungkin tidak lama lagi." Setelah berkata demikian, ia melirik area di sebelahnya dengan rasa ingin tahu.
Pria itu mengerutkan alisnya sedikit.
Dia tidak mengutuknya—jelas ada sesuatu yang salah dengannya, mungkin penyakit serius.
Tapi kenapa harus khawatir ? pikir Tao Yao. Lagipula, dia hanya merawat para yakai.
Di seberang, Mo Ya, yang basah kuyup keringat, akhirnya menyusul. Tao Yao tersenyum dan mempercepat langkahnya untuk menemui mereka.
Datang ke ibu kota adalah pilihan yang tepat—tanah keberuntungan. Tak hanya menang uang, ia juga bertemu " paman " yang begitu tampan, mungkin tak jauh lebih buruk dari Dewa Petirnya. Hehe.
Ya, malam pertama di ibu kota sangat cocok untuk Tao Yao.
Soal dirampok... ya sudahlah, lupakan saja. Paling parah, dia akan berhenti memamerkan kekayaannya di masa depan...
Hari sudah hampir tengah malam, tetapi pasar masih terang benderang, dan jumlah tempat makannya sungguh menakjubkan. Di berbagai toko, udara dipenuhi aroma berbagai macam makanan. Para pengunjung makan dengan lahap atau menikmati hidangan mereka perlahan-lahan, ditemani sebotol anggur hangat, sambil mengobrol santai dengan beberapa teman. Kebahagiaan dapat ditemukan di meja-meja makan besar maupun kecil ini.
Di restoran terkenal Liuxian Lou , di dekat jendela, Mo Ya dan Gun Gun sudah mengisi perut mereka, sementara Gun Gun masih menjilati piring yang sudah kosong, tidak mau menyerah.
( T/N :留仙楼; Liúxiān lóu ; dapat diterjemahkan sebagai "Tempat Peristirahatan Sang Abadi" atau "Paviliun Sang Abadi atau Bangunan Abadi)
"Tao Yao, ini bakso vegetarian terenak yang pernah kumakan," kata Mo Ya sambil bersendawa puas beberapa kali dan dengan enggan melihat tumpukan mangkuk dan piring kosong di atas meja. "Aku ingin sekali makan semangkuk lagi, tapi aku tidak bisa."
"Paha ayamnya yang terbaik." Liu Gongzi menyeka minyak di mulutnya dan berkata kepada Tao Yao, "Kudengar bahan makanan di Bianjing melimpah, dan banyak juru masak yang terampil.
Ada banyak cara makannya. Aku penasaran, apa ada tempat yang menyajikan tikus sawah panggang? Sudah lama aku tidak memakannya, dan aku sangat merindukannya.
Tao Yao menggeser posisinya dengan nada meremehkan: "Kau yaokai yang sudah berusia berabad-abad, setidaknya sesuaikan makananmu dengan statusmu."
Liu Gongzi mendengus, "Ular memang ditakdirkan memakan tikus."
***
"Kalau kamu berani makan tikus, aku jamin kita tidak akan pernah duduk satu meja lagi!" Tao Yao mengacungkan tinjunya ke arahnya.
Liu Gongzi mengabaikannya, menopang dagunya dengan kedua tangan sambil menatap langit-langit: "Tikus besar, tikus besar, tak ada makanan untuk jewawutku... Kalian orang biasa takkan pernah mengerti betapa lezatnya tikus sawah pemakan biji-bijian. Ck, ck, empuknya... renyahnya."
"Liu Gongzi..." Mo Ya cepat-cepat meraih lengannya dan berkata, "Berhenti bicara; aku bukan ular; aku mau muntah."
"Kalau kita tidak membicarakan itu... baiklah." Liu Gongzi menundukkan kepalanya, tatapannya tajam saat menatap Tao Yao. "Kalau begitu, mari kita bicarakan bagian selanjutnya dari perjalanan ini. Apakah kamu berencana untuk tinggal di ibu kota kekaisaran untuk waktu yang lama?"
"Kita beres-beres dulu," kata Tao Yao dengan wajah penuh harap. "Lihat ke luar jendela; ramai sekali. Ini yang tidak kita temukan di Taodou, kan? Dan ini juga yang belum kita lihat di tempat lain yang pernah kita lewati. Ada begitu banyak makanan lezat, begitu banyak hal menyenangkan, dan begitu banyak orang menarik. Kalau kita tidak tinggal lebih lama, akan sia-sia. Lagipula, semakin banyak orang di sana, semakin mudah bagi Mo Ya untuk meminta sedekah. Benar, kan, Mo Ya?"
Mo Ya berpikir sejenak dan mengangguk serius: "Meskipun saya bepergian, saya tidak peduli berapa banyak tempat yang telah saya kunjungi. Baik itu kota terpencil maupun kota yang ramai, selama hati memiliki Buddha, seseorang dapat mengembangkan hakikat batinnya di mana pun. Saya tidak keberatan."
"Cih, kurasa itu karena yang ada di hatimu hanyalah bakso vegetarian, jadi kau rela tinggal di ibu kota," Liu Gongzi memutar matanya.
Mo Ya tersipu dan berkata dengan suara rendah, "Seorang biksu tidak berbohong. Bakso vegetarian memang salah satu alasannya." Ia kemudian langsung berseri-seri, meraih lengan Liu Gongzi. "Enak sekali, kan?"
"Aku cuma suka tikus sawah panggang," Liu Gongzi menepis tangannya dan, dengan wajah serius, menoleh ke Tao Yao. "Bukannya aku tidak bisa tinggal, tapi intinya aku punya standar yang sangat tinggi untuk tempat tinggalku. Kalau rumahnya tidak bagus, aku tidak akan tinggal. Apa kamu punya cukup uang?"
Tao Yao pun menjawabnya dengan sangat serius: "Liu Gongzi, sepertinya aku tidak mengundangmu untuk tinggal. Kau bebas melangkahkan kakimu yang mulia ke dunia luar ibu kota untuk mencari tikus panggangmu. Setelah kenyang, kau boleh pergi ke mana pun kau suka. Kalau kau benar-benar bosan, kembali saja ke Taodou."
Liu Gongzi mengerutkan kening. "Tanpa aku, kau dan biksu kecil itu akan seperti domba yang siap disembelih. Ibu kota tidak seperti pedesaan; kemakmuran yang tampak di permukaan tidak dapat menyembunyikan bahaya yang mengintai di balik bayang-bayang. Pikiran banyak orang lebih kompleks daripada rambut di kepalamu."
"Tapi tadi, aku tidak melihatmu membantuku mengambil dompetku kembali. Jelas, kau tidak menjalankan tugasmu dengan baik sebagai pengawalku," Tao Yao meliriknya sekilas. "Akui saja, kaulah yang tak bisa hidup tanpa kami, bukan sebaliknya. Kau sendirian, tak punya istri, tak punya teman, tak ada yang memberimu hadiah di hari ulang tahunmu, tak ada teman makan saat kau memasak, dan ketika kau berhasil menciptakan puisi konyol, kaulah satu-satunya yang membacanya. Kesepian di dunia ini... Jadi, katakan padaku, selain aku dan biksu kecil itu, pada siapa lagi kau bisa bergantung?"
"Kamu..." Liu Gongzi tiba-tiba mengangkat tinjunya, menatapnya dengan marah, lalu matanya cepat memerah saat dia jatuh ke meja, terisak-isak.
Tao Yao menghela napas dan menepuk-nepuk kepalanya. "Baguslah kau menyadari kekuranganmu. Menangislah, lalu kau akan berhenti memikirkan tikus sawah panggang."
"Ini tidak ada hubungannya dengan tikus sawah panggang!" Liu Gongzi tiba-tiba mengangkat kepalanya, menepis tangan wanita itu, dan mendengus dalam-dalam. "Suatu hari nanti, kemampuan puitisku akan melampaui Li Bai dan Du Fu, dan aku akan terkenal di seluruh dunia, dengan pengagum di mana-mana!"
Mo Ya mengelus kepala Gun Gun dan berkata lembut, "Hari itu mungkin akan lebih sulit didapat daripada aku kembali ke kehidupan awam."
Gun Gun mengangguk setuju sambil mengibaskan ekornya yang bundar dengan antusias.
"Kau, rubah, apa yang kau mengerti?" Liu Gongzi dengan marah mencengkeram ekor Gun Gun.
"Rubah buta huruf yang bahkan tidak tahu cara menulis!"
Gun Gun mengeluarkan suara "huff-huff" dan tiba-tiba menggigit tangannya, membuatnya berteriak dan melompat. Pria dan rubah itu pun mulai berkelahi di meja makan.
Baru saja selesai makan, Gun Gun sangat lincah—sesaat ia melompat ke bahu Liu Gongzi untuk menamparnya, lalu tiba-tiba ia melompat ke kepalanya dan menjambak rambutnya. Akhirnya, Liu Gongzi berhasil menangkapnya. Sambil menyeka bekas cakaran di wajahnya, ia mencibir Gun Gun: "Kau masih punya beberapa ribu tahun latihan sebelum bisa melawanku."
Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, Gun Gun mengencingi kakinya...
"Ah!" teriaknya sambil melemparkan Gun Gun ke arah Mo Ya, lalu menarik pelayan itu sambil meraung, "Air! Aku mau air! Air yang banyak!"
Pelayan itu ketakutan, menunjuk ke arah aula belakang, "Ada tangki air di sana!"
Liu Gongzi segera melesat pergi, menghilang dalam sekejap.
Para tamu lain tercengang melihat keributan di meja mereka. Mo Ya segera menjelaskan, " Shanzai , Shanzai , maaf mengganggu makan malam semua orang. Teman kami baru di ibu kota, dan emosinya meluap-luap, menyebabkan perilakunya yang aneh. Dia tidak bermaksud jahat; mohon maafkan dia."
Lagipula, ini ibu kota kekaisaran—ada banyak hal aneh, dan bukan hal yang aneh jika beberapa pejalan kaki eksentrik muncul. Para pengunjung restoran tidak terlalu memperhatikan dan segera melanjutkan makan dan minum mereka. Suasana segera kembali tenang.
Angin sepoi-sepoi bertiup melewati pintu restoran yang terbuka, dan pintu kayunya berderit. Bersamaan dengan angin itu, tercium pula aroma harum yang samar dan manis—seperti bunga yang baru saja mulai mekar.
Tao Yao menyesap tehnya, melirik ke sampingnya, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Kamu lagi..."
"Tao Yao," Mo Ya menggeser kursinya lebih dekat ke arahnya dan bertanya sekali lagi, "Apakah kita benar-benar berencana untuk tinggal di sini untuk waktu yang lama?"
"Untuk saat ini, kita tidak akan pergi," Tao Yao menoleh, memutar-mutar sumpit di tangannya sambil tersenyum. "Ayo kita bicarakan lagi setelah kita puas bersenang-senang."
Wajah Mo Ya berseri-seri karena kegembiraan, dan dia hendak bertepuk tangan dan merayakan ketika suara benturan keras hampir membuat jantung semua orang melompat keluar dari dada mereka.
Dari sebuah kamar pribadi di lantai dua, seorang pria terlempar keluar dan mendarat dengan suara "gedebuk" yang menggelegar di tangga. Di tengah serpihan kayu yang pecah, pria malang itu jatuh terguling-guling seperti labu yang menggelinding, berakhir tergeletak di tanah dengan darah mengucur dari hidungnya.
Para pengunjung restoran berteriak dan berhamburan menghindari tempat kejadian, sementara pelayan, yang ketakutan, meringkuk di sudut. Hanya Tao Yao yang tetap duduk, menepuk-nepuk dadanya lega. Ia berkata kepada Mo Ya, "Untung kita sudah selesai makan. Pertengkaran apa pun yang mereka lakukan sekarang bukan urusan kita."
Mo Ya segera menjawab, "Amitabha, sungguh malang! Tapi kau tak perlu terlihat begitu puas, meskipun kau tak akan mencoba menghentikan perkelahian itu!"
Sepotong perak berkilau melayang turun dari lantai dua, mendarat tepat di depan pemiliknya yang gemetar bersembunyi di balik meja kasir. Karena terkejut, ia bahkan tak berani menyentuhnya.
"Itu untuk pintu dan tangga Anda," kata seorang pria jangkung yang melangkah keluar dari ruang pribadi yang kini tak berpintu. Pakaian hitam dan jubah abu-abunya, yang disinari cahaya hangat, tampak lebih seperti pecahan dari malam itu sendiri. Ia berdiri menyendiri di lantai atas, kehadirannya memperingatkan orang asing untuk menjaga jarak.
Itu dia! Mata Tao Yao langsung berbinar.
***
Pria itu menuruni tangga dengan santai, pedang panjang berwarna hitam legam di pinggangnya berayun lembut di setiap langkah. Setiap kali ia bergerak, cahaya ungu gelap yang menyeramkan berkelap-kelip di bilahnya, menambah aura yang tak wajar pada kehadirannya.
Pria di tanah itu tampak berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun. Meski kurus, ia tidak tampak ringkih. Rambutnya diikat ke belakang dengan tusuk gigi giok, dan ia memiliki janggut tiga helai. Ia mengenakan jubah putih longgar bersulam pola binatang yang rumit dengan benang perak. Seandainya ia tidak baru saja dipukuli, ia mungkin memancarkan aura keabadian dan keanggunan. Namun kini, hidungnya jelas patah, dan kemungkinan beberapa giginya juga tanggal—mulutnya penuh darah. Sambil berjuang untuk duduk, ia secara naluriah merangkak mundur, menjauh dari pria yang mendekat selangkah demi selangkah.
"Apa maumu?" teriak pria yang terluka itu dengan marah sekaligus takut. "Aku sudah mengembalikan perak itu padamu! Apa hubungannya denganku kalau kau tidak bisa menemukan benda itu?"
Pria jangkung itu berhenti di hadapannya, menatap ke bawah dengan tatapan acuh tak acuh. "Aku tak peduli dengan perak itu. Aku hanya membenci pembohong."
Keringat dingin membasahi wajah pria yang terluka itu. "Bagaimana mungkin aku berbohong padamu?" Aku sudah memberitahumu caranya—bukan salahku jika tidak berhasil. Bagaimana kau bisa menyalahkanku untuk itu?
Pria itu tetap sama sekali tidak terpengaruh, nadanya setenang biasanya. "Sudah kubilang sejak awal—aku sungguh-sungguh mencari bantuan. Kalau kau berani menipuku, aku akan memotong lidahmu, memastikan kau tidak akan berbohong lagi seumur hidupmu."
Pria yang terluka itu menggigil dan secara naluriah menutup mulutnya. Matanya yang panik melirik ke sekeliling, mencari jalan keluar. Lalu, tiba-tiba, ia melakukan sesuatu yang tak terduga—ia berguling di tempat, melompat, meraih Tao Yao, yang kebetulan berada paling dekat, dan menekan sumpit dengan kuat ke tenggorokannya dengan tangan kanannya.
"Kalau kau maju selangkah lagi, aku akan membunuh gadis ini!" Pria malang itu, yang tampaknya tergila-gila oleh rasa takut, memilih metode perlawanan paling bodoh yang bisa dibayangkan.
Mo Ya begitu khawatir hingga ia berteriak berulang kali, "Dermawan, jangan bertindak gegabah! Kami tidak punya dendam atau permusuhan—jangan melakukan dosa pembunuhan!"
"Enyahlah!" geram pria malang itu. "Siapa pun yang mendekat, akan kubunuh dia!"
Mo Ya menghentakkan kakinya cemas, berpikir dalam hati, Aku khawatir dia akan membuat masalah dan merenggut nyawa! Oh, dermawan, kau masih terlalu muda untuk mengerti!
Namun Tao Yao ternyata kooperatif. Ia membiarkan dirinya disandera tanpa perlawanan, menatap pria itu dengan iba. "Paman..."
Pria malang itu, mendengar kata-katanya, tampak seolah menemukan kabar baik. Ia mencibir, "Jadi, kau kenal dia? Bahkan lebih baik lagi. Gadis kecil, kau harus menanggung beberapa keluhan dan membuka jalan untukku."
Sebelum kata-katanya sepenuhnya terucap, ia menyeret Tao Yao keluar dari kedai. Dengan satu dorongan kaki, ia melompat ke udara bersama Tao Yao, mendarat di atap sebuah rumah di dekatnya.
Tao Yao merasa seringan daun yang melayang saat pria itu menggendongnya, melompat dari satu atap ke atap lainnya di cakrawala malam ibu kota kekaisaran. Dalam sekejap mata, cahaya kedai yang jauh menghilang dalam kegelapan.
Seandainya bukan karena perannya saat ini sebagai sandera, Tao Yao pasti sudah bertepuk tangan kagum. Ia tidak menyangka pria malang ini memiliki kelincahan yang begitu mengesankan, dan luka-lukanya tampaknya tidak menghalanginya sama sekali.
Tao Yao penasaran dengan apa yang akan terjadi selanjutnya. Kesempatan untuk berperan sebagai sandera itu sungguh langka.
Mereka melarikan diri hingga tiba di sebuah hutan yang sunyi. Di bawah sinar bulan yang redup, sebuah kuil bobrok berdiri di atas lahan terbuka yang usang. Pria itu berlari menuju kuil bersama Tao Yao, mengamati sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di sana sebelum masuk. Ia bersandar di dinding, terengah-engah.
"Gadis kecil, tetaplah di sini. Aku harus fokus menyembuhkan lukaku. Saat fajar nanti, aku akan melepaskanmu. Tapi kalau kau coba lari, aku hanya butuh satu kerikil untuk mencabut nyawamu." Ia melepaskannya dan duduk bersila, bersiap bermeditasi.
"Aku tidak akan lari. Aku bahkan tidak tahu jalannya." Tao Yao mengambil bantal doa usang dari altar yang terbengkalai, menggoyangkannya kuat-kuat untuk membersihkan debu, lalu duduk. Sambil menopang dagunya dengan tangan, ia menatapnya. "Tapi aku merasa paman itu akan menyusulmu. Kau yakin tidak akan terus berlari?"
Dia melotot tajam ke arahnya. "Dalam hal kelincahan dan kecepatan, hanya sedikit yang bisa melampauiku."
"Berapa banyak uang yang kau tipu darinya sampai dipukuli seperti ini?" Tao Yao mendecakkan lidahnya, berpura-pura simpati. "Melihat usiamu, kau tidak terlihat muda lagi—kau tidak bisa menerima pukulan seperti itu."
"Aku tidak pernah menipu satu koin pun darinya!" balasnya dengan marah, sambil menyeka darah dari sudut mulutnya. "Tahukah kau siapa aku? Aku Xu Gu, seorang pria yang telah menjelajahi dunia selama puluhan tahun! Aku bisa berkomunikasi dengan alam semesta dan memanggil roh-roh di dunia. Astronomi, geografi, feng shui, dan astrologi—tak ada yang tak kuketahui! Beraninya kau menyamakan aku dengan penipu ulung?"
"Xu Gu… Oh, jadi kau ahli meramal." Tao Yao terkekeh. "Kalau kau bertanya padaku, seharusnya kau tetap memilih rumah atau tempat pemakaman yang baik untuk orang-orang. Buat apa memprovokasi orang seperti dia? Dia terlihat seperti masalah hanya dengan berdiri di sana."
"Dia datang mencariku! Aku tidak pernah memprovokasinya!" bentak Xu Gu. "Dasar gadis bodoh, dunia ini luas, jauh melampaui pemahaman orang sepertimu! Kau pikir feng shui dan ramalan itu mudah? Tahukah kau tempat-tempat yang tak terlihat oleh mata manusia atau berbagai makhluk gaib yang memiliki kekuatan ilahi? Dia mencariku justru karena itu!"
"Jadi, kamu bisa lihat yakai?" Tao Yao tertarik. Ia mencondongkan tubuhnya dengan penuh semangat. "Lalu, kenapa paman itu begitu marah? Ayo, ceritakan! Aku selama ini jadi sandera yang kooperatif, ya?"
Xu Gu meliriknya. "Kau juga bukan gadis biasa, kan? Tak ada satu pun teriakan atau keluhan selama perjalanan—kau telah menyelamatkanku dari banyak masalah."
Dia menghela napas dan melanjutkan, "Baiklah. Karena kau begitu berani, aku tidak akan menyembunyikannya darimu. Pria itu datang jauh-jauh dari Luoyang ke rumahku. Dia membayarku dengan mahal untuk membantunya menemukan yaokai."
"Dia mencari yaokai?" Mata Tao Yao terbelalak. "Yaokai macam apa?"
" Nian Hua ," gumam Xu Gu sambil mengerutkan kening. "Sungguh menyebalkan. Aku sudah menjelaskan caranya dengan jelas. Aku tidak tahu di mana letak kesalahannya, tapi dia tidak menemukannya. Apa boleh buat? Aku bahkan sudah mengembalikan uangnya, tapi dia menolak dan menuntut penjelasan. Aku sangat takut sampai-sampai aku meninggalkan rumah untuk menghindarinya, tapi dia terus mengikutiku—dari rumahku ke tempat perjudian, lalu ke Liuxian Lou. Tadi, aku bahkan rela memberinya uang lebih untuk memohon agar dia mencari orang lain, tapi dia diam saja dan langsung memukuliku. Dia bahkan mengancam akan memotong lidahku. Pria itu benar-benar kejam!"
( T/N :拈花; Niān Huā, secara harfiah dalam bahasa Indonesia berarti Memetik Bunga. Namun di sini Nian Hua adalah yaokai obat penyesalan.)
Xu Gu terdiam sejenak, lalu menggertakkan giginya dan menambahkan, "Dan jangan berpikir aku menipunya—aku tidak berani menipu Feng Wule untuk mendapatkan uang, sekalipun aku mau!"
Nama Paman adalah Feng Wule? Tao Yao menggaruk kepalanya.
"Bukankah kalian berdua kenalan?" tanyanya balik.
"Aku baru bertemu dengannya sekali," akunya jujur. "Tapi kau tidak salah menyanderaku. Mungkin dia akan mengampunimu demi kebaikanku." Lalu, dengan seringai nakal, ia menambahkan, "Sepertinya kau benar-benar takut padanya, ya?"
"Siapa di dunia persilatan yang tidak takut padanya?" Xu Gu mengerutkan kening dalam-dalam. "Dia pendekar pedang nomor satu di negeri ini. Kalau dia menginginkan kepala seseorang, tak ada jalan keluar. Selama bertahun-tahun, tak terhitung banyaknya orang yang mencoba mengalahkannya, bahkan membunuhnya, tetapi tak satu pun berhasil. Waktu dia datang kepadaku, bagaimana mungkin aku berani berbohong padanya? Tapi di sinilah aku, menghadapi kematian, dan aku harus bergantung pada gadis kecil sepertimu untuk lolos. Wajah tuaku tak punya tempat lagi untuk bersembunyi."
Saat ia berbicara, tiba-tiba terdengar suara "bang" menggema di seluruh ruangan. Pintu kuil yang tadinya tertutup rapat didorong terbuka. Di antara dedaunan kering dan rerumputan kering yang bergulung-gulung, sesosok berdiri di ambang pintu, semegah dewa yang turun ke bumi.
***
Tao Yao menutup mulutnya yang menganga, menyenggol Guru Xugu, dan berbisik, "Lihat? Sudah kubilang Paman akan menyusul."
"Feng Wule... kau..." Keringat dingin langsung mengucur di dahi Tuan Xugu. Dengan panik, ia menarik Tao Yao ke dalam pelukannya dan berpura-pura mencekik lehernya. "Bagus! Kau punya keahlian—aku akui. Kau berhasil menyusulku. Kalau kau mau membunuhku, aku... aku akan membawa gadis ini bersamaku ke liang kubur!"
"Aku cuma bilang, kalau kau mau mencekik leherku, terserah, tapi tolong jangan lukai wajahku. Aku masih membutuhkannya untuk bertemu kekasihku," kata Tao Yao sambil sedikit mengangkat tangannya. "Tenggorokannya di sini—kau tidak menekan di tempat yang tepat tadi."
Guru Xugu benar-benar malu dan mendesis pelan, "Diam!"
Feng Wule tetap diam, tatapannya menyapu Tao Yao dari ujung kepala hingga ujung kaki. "Sepertinya kau cukup menikmati waktumu sebagai sandera," katanya.
"Lumayan," jawabnya sambil menyeringai nakal. "Paman, apa Paman ke sini khusus untuk menyelamatkanku?"
"Entah dia menangkapmu atau tidak, aku akan mengambil lidahnya," kata Feng Wule sambil melangkah mendekat, pedang panjangnya siap dihunus.
"Sudah kubilang, aku tidak menipumu!" teriak Tuan Xugu, geram sekaligus panik, suaranya pecah karena putus asa. "Feng Wule, apa kau peduli dengan akal sehat?!"
Berhenti hanya tiga langkah darinya, suara Feng Wule dingin dan tegas: "Akulah akal ."
"Swish!" Kilatan cahaya seputih salju dan bayangan ungu melesat lewat, dan udara tiba-tiba membawa aroma samar darah.
"Jangan bunuh aku!"
Di tengah teriakan putus asa itu, Tuan Xu Gu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, dan sebilah pedang sepanjang tiga kaki berhenti hanya beberapa inci darinya.
Beberapa helai rambut tergerai di depan Tao Yao, ujung pedang hanya selebar jari dari dahinya. Di belakangnya, Tuan Xu Gu yang berwajah pucat terbaring di tanah, tak sadarkan diri, karena kepulan asap tipis baru saja menghilang dari wajahnya.
"Kau cepat sekali," katanya sambil menurunkan pedang. "Kalau aku tidak mencabut pedangku lebih cepat lagi, dahimu pasti sudah tertusuk."
"Di malam seindah ini, kenapa harus membunuh? Sungai darah begitu mengerikan." Ia bertepuk tangan dan berdiri, melirik Master Xu Gu. "Obatku setidaknya bisa membuatnya tertidur selama tiga hari."
Dia menatap wajahnya. "Kau benar-benar bukan wanita muda yang baik, berpihak pada penipu ulung."
"Kau pendekar pedang terhebat di dunia persilatan; kenapa repot-repot membunuh orang tua yang hanya tahu sedikit ilmu bela diri ringan?" Tao Yao menjulurkan lidahnya padanya.
"Menakut-nakutinya sudah lebih dari cukup."
"Siapa pun yang menipuku tidak akan bisa hidup." Dia tampaknya tidak bercanda.
"Dia mungkin tidak menipumu," kata Tao Yao, tatapannya beralih ke pintu masuk kuil yang rusak.
Di udara, aroma bunga manis yang samar tercium lagi.
"Kalau dia tidak menipuku, bagaimana mungkin aku tidak menemukan apa yang kucari?" Pedangnya tetap tidak mau kembali ke sarungnya.
" Nián Huā , mereka yang merasa sangat menyesal bisa memanggilnya," Tao Yao tersenyum. "Jika kau tidak menemukan apa yang kau cari, mungkin itu tidak ada hubungannya dengan orang malang ini."
Dia membeku, lalu tiba-tiba meraih lengan Tao Yao. "Gadis kecil, apa yang baru saja kau katakan?"
"Nián Huā ." Dia memiringkan kepalanya ke belakang dan tersenyum. "Semacam."
"Anda..."
"Dia tidak bisa membantumu, tapi mungkin aku bisa."
Di depan patung Buddha yang hancur itu, ia menatapnya lama. Akhirnya, dengan bunyi "dentang" yang tajam, pedang itu kembali ke sarungnya.
----------
Sang guru berkata bahwa hanya dengan memperoleh Pedang Wu L e seseorang dapat menjadi yang terbaik di dunia.
( T/N:无乐剑; Wú Lè Jiàn artinya Pedang Tanpa Sukacita)
Ia merupakan murid termuda di antara murid-murid sang guru, yang baru berusia 17 tahun setelah Festival Lentera.
Masih ada sebulan sebelum Festival Lentera, namun gurunya meninggal.
Sebuah duel di dunia persilatan—keahlian gurunya tak memadai. Lawannya, muda dan penuh semangat, berada di puncak kekuatannya. Ia melihat pedang lawan menembus dada gurunya, melihat darah mengalir deras dari bawah tubuh gurunya yang tak bernyawa, dan melihat sang pemenang mencabut panji sekte mereka dan menancapkannya terbalik ke tanah. Ia melihat lawannya meludahi mayat gurunya dengan jijik sebelum mencemooh, "Cih! Biasa saja."
Setelah gurunya pergi, sekte itu pun bubar. Sebelum pergi, kakak-kakak seniornya menepuk pundaknya dan berkata, "Pulanglah dan mulai usaha kecil-kecilan. Lebih baik daripada berlatih pedang—setidaknya kau akan tetap hidup."
Pulang ? Ke mana dia bisa pergi? Dia tidak punya orang tua, tidak punya keluarga. Tuannya telah menerima dan membesarkannya. Selain di sini, tidak ada tempat lain di dunia ini yang menjadi miliknya.
Namun, ia tetap pergi, menuju ke suatu tempat bernama Zhangzhou—sebuah nama yang begitu samar sehingga bahkan tak dapat ditemukan di kebanyakan peta. " Zhang " dalam namanya berarti "rintangan".
Terletak jauh di wilayah barat daya kekaisaran, konon daerah itu merupakan tanah yang dihuni orang-orang ganas, tanah tandus, dan hanya memiliki dua musim—musim panas yang terik dan musim dingin yang membekukan.
Meski begitu, Zhangzhou adalah impian banyak pendekar pedang. Di Guiyuan, di sebelah barat Zhangzhou, terdapat sebuah pedang bernama Wu Le . Tak seorang pun dapat menjelaskan asal-usulnya dengan jelas; mereka hanya mengatakan bahwa pedang itu adalah pedang yang sangat jahat di antara pedang-pedang lainnya—membunuh tanpa terlihat dan tak tertandingi di dunia.
( T/N : 鬼渊; Guǐ Y uān berarti Jurang Hantu)
Hanya demi satu peta Guiyuan , dunia persilatan telah terlibat dalam konflik berdarah selama bertahun-tahun. Pada akhirnya, peta itu diam-diam jatuh ke tangan guru dari gurunya.
Akan tetapi, bahkan setelah hampir satu abad, sekte mereka tetap menjadi titik yang tidak signifikan di dunia persilatan, jauh dari meraih gelar yang terbaik atau membuat nama untuk diri mereka sendiri.
Gurunya pernah berkata bahwa ia dan kakak laki-lakinya pernah pergi ke sana, tetapi pada akhirnya, keduanya tidak berani melangkah melewati gerbang Guiyuan . Terlalu gelap, terlalu dingin—berdiri di pintu masuk sendirian saja sudah membuat seseorang menggigil tak terkendali. Ia harus mengakui ketakutannya.
Adapun anggota sekte lain yang lebih berani yang telah memasuki Guiyuan , tak satu pun dari mereka pernah kembali. Satu-satunya yang selamat adalah gurunya, yang muncul dengan tubuh penuh luka dan kehilangan satu lengan. Guru dari gurunya mengatakan bahwa Guiyuan dijaga oleh makhluk raksasa seperti burung, mengerikan dan mengerikan tak terbayangkan. Pedang Wu Le bukanlah harta karun bagi manusia. "Menyerahlah," katanya.
Namun ia tak mau menyerah. Peta yang hampir hancur yang dimilikinya adalah satu-satunya cara untuk merebut kembali martabat yang telah diinjak-injak.
Dia ingin menjadi yang terbaik di dunia.
Setelah perjalanan yang berlangsung selama satu setengah bulan penuh, ia akhirnya mencapai Zhangzhou di musim terdinginnya.
Ia mengira salju hanya turun di wilayah utara, tetapi ternyata wilayah selatan juga bisa bersalju.
***
Mungkin ini hanya tahun sial bagi kedatangannya, atau mungkin memang sudah selalu seperti ini di sini.
Di matanya, Zhangzhou tampak lebih banyak orang mati daripada orang hidup.
Di padang luas yang kosong, mayat-mayat berserakan tak beraturan, bertumpuk satu di atas yang lain.
Beberapa orang sibuk menyalakan api untuk membakar mayat-mayat.
Ia bertanya apa yang terjadi. Seseorang menjawab bahwa belum lama ini, wabah mengerikan melanda seluruh desa. Hampir semua orang meninggal.
Mayat lain dibawa dan dilemparkan begitu saja ke tanah.
Ia mendengar erangan samar dan menoleh ke arah suara itu. Terjepit di antara mayat-mayat itu, seorang gadis kecil berjaket katun merah, alisnya berkerut erat.
Seseorang mendekat dan mulai melemparkan mayat-mayat itu ke tumpukan kayu bakar. Ketika mereka menangkap gadis kecil itu, mengangkatnya seperti kucing untuk melemparkannya ke api, ia menangkap lengan mereka.
"Gadis ini masih hidup," katanya sambil menatap orang itu.
"Lalu kenapa?" Pria satunya menatapnya seolah-olah dia orang gila. "Dalam kondisinya seperti ini, dia pasti akan mati cepat atau lambat. Bukankah lebih baik baginya untuk bertemu kembali dengan orang tuanya lebih cepat?"
"Dia masih hidup," katanya tegas, tak mau melepaskan. Genggamannya semakin erat hingga pria satunya menjerit kesakitan dan melepaskan gadis itu.
Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan pil penyembuh luka dari bungkusannya dan memasukkannya ke dalam mulut gadis kecil itu. Itulah satu-satunya obat yang ia miliki. Entah itu pengobatan yang tepat atau bisa menyelamatkannya, ia tidak tahu. Yang ia tahu hanyalah inilah yang perlu ia lakukan sekarang.
Salju turun semakin lebat. Di bawah tatapan takjub yang tak terhitung jumlahnya, ia menggendong gadis yang hampir tak bernapas itu di punggungnya dan berjalan pergi.
Aku tak tahu apakah aku akan kembali hidup-hidup. Kau juga tidak. Karena kita berdua berada di perahu yang sama, mari kita saling menemani untuk saat ini.
Dia melirik wajah kecil sedingin es yang bersandar di bahunya, menarik napas dalam-dalam, lalu terus maju menembus salju.
Pada hari kedua, dia bangun dan bisa makan.
Pada hari ketiga, dia bisa berjalan.
Pada hari kelima, dia bisa berlari.
Ia belum pernah terlalu memikirkan J di Chuang Dan sebelumnya, tetapi kali ini, ia membuktikannya. Ia merasakan sedikit kepuasan.
( T/N:金创丹; jīn chuàng dān : pil penyembuh luka emas )
Zhangzhou benar-benar sesuai dengan namanya—penghalang di mana-mana. Jalan pegunungannya berbahaya, ditumbuhi duri. Menurut petanya, dibutuhkan setidaknya sepuluh hari lagi untuk mencapai daerah sekitar Guiyuan .
Di luar sebuah desa asing, dia diam-diam mengamati pria dan wanita yang datang dan pergi.
Gadis kecil itu bersembunyi di belakangnya, sambil mencengkeram jubahnya erat-erat.
Itu adalah hari kedua puluh perjalanan mereka bersama.
Selama beberapa hari terakhir, ia menggendongnya sambil perlahan pulih. Mereka menyeberangi sungai-sungai kering, mendaki gunung-gunung tandus, mengejar kelinci liar di hutan-hutan yang jarang, dan menyalakan api unggun di kuil-kuil yang runtuh. Ia mencairkan salju dalam panci pecah yang ia temukan, memanaskannya di atas api. Dengan hati-hati, ia menuangkan air ke kain dan dengan canggung menyeka debu dari wajah wanita itu, yang kotor tak bisa dikenali.
"Gadis-gadis terhormat tidak akan berkeliaran dengan wajah kotor," gumamnya sambil menyeka. "Saking kotornya, sampai-sampai matamu tidak terlihat."
Ia diam-diam menerima perhatiannya. Di usianya, ia belum cukup dewasa untuk memahami perbedaan antara berasal dari keluarga "terhormat" dan sebaliknya. Yang ia tahu hanyalah bahwa kakak laki-laki ini berbeda dari orang-orang di desanya. Ia tidak mengumpat atau memukul orang lain, dan ia tidak mengikat orang dengan tali dan menyeret mereka keluar dari rumah seperti ternak untuk dibuang ke api unggun.
Begitulah cara orang tuanya dibawa. Bahkan dalam demamnya yang membara, ia telah menyaksikannya terjadi.
Api hari itu berkobar begitu tinggi, hampir menyentuh langit.
Namun, kakak laki-laki ini tidak banyak bicara. Percakapan mereka sangat jarang.
"Di mana orang tuamu?"
"Hilang."
"Apakah kamu punya nama?"
"Yaya."
"Makan sesuatu."
Hanya itu yang mereka katakan. Berkali-kali, ia ingin menanyakan namanya, tetapi setiap kali melihat raut wajahnya yang datar, ia tak berani. Ia tidak takut padanya, bahkan ketika ia membunuh kelinci liar tepat di depannya. Ia hanya khawatir akan membuatnya tak bahagia.
Sejujurnya, ia selalu tampak tidak bahagia. Bahkan saat tidur pun, alisnya tetap berkerut.
Angin dingin menderu tanpa ampun di luar kuil yang bobrok itu. Entah mereka bermalam di gua atau reruntuhan seperti ini, ia selalu tidur di sisi luar, menyisakan tempat teraman untuknya. Tanpa bantal, ia menekan kepala gadis itu ke lengannya, dan pakaian luarnya melilitnya. Ia bisa tetap di posisi yang sama tanpa bergerak hingga fajar.
Beberapa kali, ia terbangun sebelum suaminya. Ia akan menatap dada suaminya cukup lama untuk memastikan ia masih bernapas sebelum merasa lega. Setiap kali ia terbangun lebih dulu, pakaian luar yang menutupi tubuhnya akan diam-diam kembali menempel pada suaminya. Kemudian, ia akan berjingkat-jingkat keluar, menirukan tindakan suaminya dengan menggunakan batu tajam untuk mengikis salju dan es ke dalam panci darurat mereka, lalu membawanya kembali untuk dipanaskan di atas api. Dengan begitu, ketika suaminya bangun, akan ada air hangat untuk diminum.
Dia selalu berpura-pura tidur, bersikap seolah-olah tidak menyadari apa pun.
Sebenarnya, ia tak tahu harus bereaksi seperti apa. Sudah lama sekali tak ada yang merawatnya, bahkan jika orang itu hanyalah seorang anak berusia tujuh tahun.
Kemudian, dia bersikeras agar dia berhenti menggendongnya, dengan mengatakan bahwa dia sudah cukup sehat untuk berjalan sendiri.
Awalnya, ia tak berniat setuju—bukan karena khawatir, melainkan karena khawatir gadis kecil itu akan memperlambatnya. Namun, ketika ia melihat gadis kecil itu berjuang keras untuk mengejar di belakangnya, sesuatu dalam dirinya melunak. Ia tak bisa menjelaskannya.
Lupakan saja. Kalau kita lebih lambat, ya sudahlah.
Meski jarang, sinar matahari kadang-kadang menyinari tanah tandus bergunung-gunung dan bersalju ini.
Tanah yang bersalju berkilauan dengan cahaya keemasan di bawah cahaya, dan pepohonan gundul di kedua sisinya tampak sedikit tidak terlalu menyedihkan.
Saat masih anak-anak, dia menyibukkan diri membuat manusia salju—satu besar dan satu kecil.
"Kakak, lain kali kakak bisa bawain permen buat aku nggak?" tanyanya tiba-tiba sambil menoleh ke arah kakaknya dengan wajah penuh harap.
Sambil duduk di atas batu di seberangnya, dia bertanya, "Apakah kamu suka permen?"
"Aku belum pernah makan permen," jawabnya. "Ibuku bilang waktu dia menikah dengan ayahku, dia membawa permen ke rumah. Dia cuma sempat mencicipinya sekali itu. Ayahku sedang sakit parah dan tidak pernah keluar rumah lagi setelah itu, jadi tidak ada permen lagi. Ibuku selalu bilang permen adalah makanan terenak di dunia."
Tenggelam dalam imajinasinya tentang permen, senyum paling murni dan cemerlang menyebar di wajahnya, seperti angin musim semi yang menerpa hatinya.
Ia menatap wajah gadis itu yang tersenyum. Sesaat, ia tiba-tiba terdorong untuk menggendongnya, berbalik, dan meninggalkan perjalanannya ke Guiyuan. Kembali ke Luoyang saja, pikirnya. Ajak gadis kecil ini, yang belum pernah mencicipi permen, ke Tianfangzhai untuk makan sepuasnya—permen osmanthus, gula renyah, apa pun yang ia mau.
Namun itu hanya pikiran sekilas.
Dia seorang pendekar pedang. Yang dicarinya adalah nyawa, bukan permen.
Jadi, pada akhirnya, mereka harus berpisah.
***
Ia berdiri lama di luar desa. Yaya seolah merasakan sesuatu dan mencengkeram erat ujung jubahnya.
Dia sedang mencari seseorang yang bisa merawatnya.
Sekeras apa pun ia mencari, semua orang di sekitarnya tampak terlalu sibuk dengan kelangsungan hidup mereka sendiri. Tak ada kebaikan, tak ada belas kasihan di mata mereka. Namun, jika ia melangkah lebih jauh, kemungkinan besar tak akan ada lagi desa di depan.
"Aku akan pergi ke tempat yang berbahaya. Aku tidak bisa membawamu bersamaku," katanya.
Mata Yaya memerah, namun ia menahan air matanya dan berbisik, "Kakak, aku tidak akan merepotkanmu."
"Aku mungkin mati," katanya kejam namun jujur. "Seperti orang tuamu—takkan pernah kembali."
"Ke mana pun kau pergi, aku juga ikut," katanya, bibirnya bergetar saat ia memeluknya lebih erat lagi.
Ia berbalik dan menatap wajahnya yang kecil dan keras kepala. Begitu muda—terlalu muda untuk sepenuhnya memahami arti kematian. Mungkin ketidaktahuan inilah yang membuatnya tidak takut akan kematian.
Pada akhirnya, dia tidak sanggup meninggalkannya dengan siapa pun.
Pada suatu malam bersalju dan hujan, mereka akhirnya tiba di tempat yang mungkin menjadi tujuan akhir hidupnya— Guiyuan .
Itu tidak lebih dari sekadar lubang hitam menganga di sebuah lembah, dikelilingi bebatuan bergerigi yang tampak mencakar langit.
Ia menyuruhnya menunggu di pintu masuk. "Kalau aku belum kembali sebelum fajar, aku tidak akan kembali. Kau harus kembali ke desa itu. Setelah itu, hidupmu ada di tangan takdir."
Ia tak berani membantah, hanya mengangguk tegas. Lalu ia dengan patuh berjongkok di tempat yang ditunjukkan pria itu, menunggu hingga pria itu menghilang ke dalam jurang.
Awalnya ia ingin menepuk kepalanya, tetapi tangannya tak kunjung terulur. Lagipula, apa yang akan berubah hanya dengan menepuk kepalanya? Ia mengejek dirinya sendiri dalam hati dan, dengan tekad bulat, memasuki Guiyuan , seolah-olah menceburkan diri ke dalam mulut makhluk. Kegelapan yang pekat langsung menelan sosoknya.
Hari itu, hawa dingin terdingin dalam hidupnya tiba. Di Guiyuan , hawa dingin itu bercampur dengan bau darah dan pembusukan yang luar biasa tajam. Cahaya senternya menerangi lorong sempit itu dan sesekali tulang-tulang layu yang muncul di tepi cahaya.
Ternyata tidak serumit yang dibayangkannya. Tak ada tikungan berliku atau jalan berliku, hanya jalan lurus. Namun, rasanya tak berujung—hamparan yang tak berujung dan tak berujung.
Para pendekar pedang yang tak kunjung keluar itu mungkin mereka yang berjalan terlalu jauh dan kelelahan setengah mati, katanya dalam hati, mencoba untuk tidak terlalu mempermasalahkannya. Ia tak tahu sudah berapa lama ia berjalan, kakinya semakin berat setiap menitnya.
Akhirnya, seberkas cahaya ungu tua, yang bergerak dan bersinar dalam kegelapan, muncul di depan. Jantungnya mulai berdebar kencang.
Itulah dia—pedang, tergeletak di atas hamparan batu kristal transparan.
Dia pikir akan ada jebakan dan mekanisme, tetapi setelah mengujinya, dia menyadari tidak ada. Pedang legendaris, " Wu Le " , berada tepat di jangkauan lengannya.
Dia menahan napas dan dengan lembut mengambil pedang itu di tangannya, mengangkatnya perlahan-lahan.
Kristal di bawah pedang mengeluarkan suara "klik-klik" samar-samar.
Pada saat itu, dua lampu merah tiba-tiba menyala di udara di depannya. Hembusan angin kencang dan menakutkan tiba-tiba muncul, dan puing-puing dari dinding batu mulai berjatuhan dengan suara "krak-krak". Dalam kegelapan, makhluk-makhluk besar menukik ke arahnya.
Jantungnya berdebar kencang, dan ia pun jatuh terduduk. Ia merasakan sesuatu melesat melewati punggungnya, lalu sensasi dingin menjalar ke tulang punggungnya, diikuti rasa sakit yang tajam dan membakar saat sesuatu menembus pakaiannya dan merobek dagingnya.
Lebih banyak lampu merah menyala dalam kegelapan, dan dia mendengar suara-suara melengking aneh—seperti suara elang, tetapi bahkan lebih tajam.
Serangan-serangan lain datang bertubi-tubi. Pedang Wu Le masih tergenggam di tangannya, tetapi ia tak bisa menghunusnya. Ia tak punya pilihan selain meraih pedang besinya dan melawan makhluk-makhluk ini, yang wujudnya bahkan tak bisa ia kenali .
Mereka pasti bersayap, pikirnya, merasakan bulu-bulunya menyentuh dahinya. Gurunya pernah berkata bahwa Guiyuan dijaga oleh burung-burung raksasa—apakah makhluk-makhluk ganas dan menyeramkan ini benar-benar burung-burung raksasa?
Saat sedang berjuang, sesuatu yang berat mendarat di bahunya. Ia tak bisa menghindarinya, dan sebuah cakar tajam seperti besi merobek sepotong daging dari bahunya. Ia mendengar suara sesuatu yang dikunyah dan ditelan.
Meskipun ia murid paling berbakat yang pernah dipuji gurunya, ia tak mampu bertahan melawan makhluk-makhluk ini. Dibandingkan mereka, ia terlalu lemah. Jika ia terus melawan, ia hanya akan menjadi mayat tak bernyawa di tempat ini.
Dia mengayunkan pedangnya dengan liar, menerobos jalan berdarah, dan berlari kembali ke arah dia datang.
Berlari .
Selama dia bisa melarikan diri, itu saja yang penting.
Sekalipun dia tidak menoleh ke belakang, dia tahu berapa banyak orang yang mengejarnya.
Ia tak bisa melambat; kalaupun melambat, ia takkan pernah bisa lolos. Tapi ia tahu ia hanya akan melambat, luka-luka di tubuhnya terasa perih, kakinya seberat timah, hampir tak bisa dikenali.
Dia akhirnya mengerti mengapa jalan di sini begitu panjang, dan mengapa tidak seorang pun bisa keluar—entah ganas atau cepat, mereka tidak bisa menang; itu hanyalah perburuan tanpa ketegangan.
Tiba-tiba, ia melihat cahaya kuning di kejauhan, dan hatinya terangkat, tetapi kemudian tenggelam lagi.
Itu bukanlah jalan keluar menuju Ghost Abyss; dia tahu di mana letaknya—jauh sekali.
Itu dia, memegang tongkat api yang diberikannya tadi untuk penerangan, masih dengan ekspresi ingin menangis tetapi ditahan, gemetar saat dia berdiri di tempat yang seharusnya tidak dia kunjungi.
Baru pada saat itulah dia merasa takut, jantungnya berdebar kencang seperti drum.
"Apa yang kau lakukan di sini?!" teriaknya, lalu menangkapnya dan terus berlari dengan putus asa.
"Aku takut... kau tidak akan menemukan jalannya..." teriaknya akhirnya.
Dia menggertakkan giginya, tidak mengatakan sepatah kata pun, mengerahkan seluruh tenaganya untuk berlari maju.
Tubuhnya nyaris mati rasa, rasa sakitnya hilang; rasanya seperti jiwanya telah terpisah dari tubuhnya, tetapi apa pun yang terjadi, ia tidak dapat lepas, karena tubuhnya terlalu berat, terbebani bukan hanya oleh pedang, tetapi oleh kehidupan seorang gadis kecil.
Telinganya berdengung, dan cahaya-cahaya aneh berkelap-kelip di depan matanya. Sepertinya ia melihat tuannya, dan juga dirinya yang lebih muda.
Gurunya sedang mempersembahkan dupa di tugu peringatan gurunya sendiri. Ia berdiri di belakang gurunya, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Guru, bagaimana gurumu bisa keluar dari Guiyuan ? Apa tidak ada yang pernah keluar?"
Tuannya terdiam sejenak sebelum menjawab, "Dia melukai kaki kakak laki-lakiku yang sedang melarikan diri bersamanya."
Saat itu, dia tidak mengerti apa hubungannya ini dengan kelangsungan hidup majikannya.
Tapi kenapa sekarang? Kenapa dia baru mengingat kisah tersembunyi ini sekarang?
Apa yang dipikirkannya?!
Para pengejar di belakangnya seharusnya sudah sangat dekat sekarang, karena ia berlari semakin lambat, cengkeramannya pada lengan seseorang semakin melemah.
Jika ini terus berlanjut, keduanya akan mati.
Staminanya terkuras habis. Kakinya melemah, dan ia tersandung, jatuh ke tanah, gadis dalam pelukannya pun terguling.
Ia bangkit dan menoleh ke belakang, tetapi ia tak bisa lagi menghitung berapa pasang mata merah yang berkilat kurang dari dua meter dari mereka. Mungkin tiga makhluk raksasa, atau mungkin enam.
Namun pintu keluar seharusnya sudah dekat, dan Pedang Wu L e ada di tangannya—kemenangan sudah begitu dekat...
Tiba-tiba dia meraung bagaikan monster, seakan-akan menyerahkan sisa hidupnya pada teriakan itu, lalu dia berlari maju bagaikan orang gila, sendirian.
Di belakangnya, kekacauan terjadi; dia menangis dan berteriak putus asa, "Adik laki-laki, adik laki-laki..."
Dia menutup telinganya, tidak dapat mendengar.
Ketika dia akhirnya keluar dari Guiyuan , dia masih berlari liar di tengah salju, tanpa arah, hanya ingin melarikan diri.
Ia tidak berhenti sampai ia tidak punya tenaga lagi, dan dengan suara gedebuk, ia terjatuh ke salju tebal, tak bergerak, membiarkan badai salju menutupi tubuhnya yang masih hidup.
Pedang Wu L e sekarang menjadi miliknya.
***
Pintu kuil yang hancur itu bergoyang tertiup angin dan berderit.
"Semua pedang terkenal punya temperamennya masing-masing. Mereka memilih tuannya dengan caranya sendiri," katanya sambil menatap pedang di tangannya. "Ketika tuan dari tuanku melihatnya, ia bahkan tidak menyentuhnya, tetapi terpaksa melarikan diri karena malu. Ia tak mungkin menjadi tuannya. Aku tak mungkin menariknya keluar dari Guiyuan , mungkin karena pedang itu masih belum mengakui aku sebagai tuannya."
"Pedang yang agak nakal," Tao Yao tersenyum. "Jadi, orang seperti apa yang bisa menjadi pemiliknya?"
"Nama pedang itu Wu Le , jadi hanya orang yang belum pernah mengenal kebahagiaan seumur hidupnya yang bisa benar-benar menjadi tuannya," katanya sambil menatap patung Buddha yang berbintik-bintik itu. "Sang Buddha selalu berbicara tentang menyelamatkan semua makhluk dan membimbing mereka ke tanah kebahagiaan sejati, tetapi aku menyadari bahwa aku tak pernah bisa mencapainya. Sejak aku meninggalkannya, hidupku tak lagi terhubung dengan 'kebahagiaan'. Mungkin saat itulah ia menegaskan hal ini, dan akhirnya aku mampu menariknya keluar, menjadi tuannya, dan kami telah bersama sejak saat itu."
Tao Yao mengangkat bahu dan berkata, "Tapi kamu sekarang adalah orang nomor satu di dunia."
"Ya, seharusnya itu sesuatu yang membahagiakan, kan?" Ia menatap Tao Yao. "Tahun kedua setelah aku mendapatkan Wu Le , orang yang mengalahkan guruku dan sektenya lenyap di tanganku. Aku tidak membunuhnya, tetapi aku memotong lengannya dan menghancurkan plakat emas yang tergantung di atas pintu sektenya di depannya. Sejak saat itu, nama Wu Le perlahan- lahan dikenal di seluruh dunia persilatan. Aku tidak punya teman, hanya lawan. Pada akhirnya, aku tidak punya lawan lagi. Jumlah orang yang mati oleh pedangku lebih banyak daripada jumlah patung di kuil."
"Apakah kau menjadikan pedangmu sebagai namamu?" tanya Tao Yao, menatapnya yang berdiri di hadapan Sang Buddha—satu tangan memegang teratai untuk menyelamatkan semua makhluk, tangan lainnya menggenggam pedang jahat, yang telah membunuh banyak orang. Kedua ekstrem itu berdiri berhadapan di malam awal musim gugur ini.
Dia berbalik dan mengamati Tao Yao. "Kau masih belum memberitahuku namamu."
"Tao Yao," jawabnya dengan murah hati.
"Cara kamu pakai baju merah, kamu agak mirip Ya y a ." Tatapannya melembut sejenak.
Tao Yao memutar bola matanya dramatis. "Jadi, kalau aku pakai baju hitam, kamu nggak akan bantu aku ambil kantong koinku hari itu?!"
"Mungkin begitu," katanya jujur.
"Kamu menyesalinya," katanya tiba-tiba, kata-katanya mengandung makna yang tak terucapkan.
Ia terkejut, dan setelah terdiam lama, ia menatap malam di luar reruntuhan kuil. "Aku menyesal tidak kembali hari itu, mengajaknya ke Luoyang untuk membeli permen."
" Nian Hua bisa memberi kesempatan kepada orang yang memanggilnya untuk menyesal," lanjut Tao Yao, menatap sosok sendirian di hadapannya. "Jika kau berhasil, kau bisa kembali ke momen itu dan membuat pilihan yang berbeda." Ia berhenti sejenak, suaranya berubah serius. "Tapi harganya, bahkan jika kau kembali dan membawa Yaya ke Luoyang, kau akan menghilang tujuh hari kemudian. Lalu, kau akan menjadi Nian Hua yang lain. Sejak saat itu, hanya orang yang memanggilmu yang akan melihatmu. Kau akan mengembara sebagai roh kesepian di sudut-sudut dunia, tak terlihat, tak terdengar. Jika kau beruntung, kau mungkin bertemu seorang yaokai yang ingin mengobrol denganmu, atau seseorang sepertiku—berbakat, menawan, dan dicintai orang lain. Tapi pada akhirnya, kau akan tetap sendirian. Apa kau mengerti konsekuensinya?"
Dia mengangguk. "Aku tahu. Tiga tahun lalu, ketika pertama kali mendengar tentang yakai semacam itu dari beberapa Taois, aku berusaha keras untuk memahami dan memverifikasinya. Akhirnya aku menemukan Master Xu Gu, yang konon hidup abadi. Dia menerima bayaranku dan mengajariku cara memanggil Nian Hua . Tapi itu tidak berhasil, dan begitulah akhirnya seperti yang kau lihat sekarang."
Tao Yao melirik Xu Gu yang tak sadarkan diri dengan penuh simpati dan berkata, "Dia tidak berbohong padamu."
Dia mengerutkan kening.
Dia menunjuk ke sisi pintu kuil. " Nian Hua ada di sana. Pemanggilanmu berhasil, tapi kau tidak bisa melihatnya."
Dia tertegun. "Xiao Tao Yao, tahukah kamu akibatnya kalau berbohong padaku?"
"Paman, aku tidak pernah berbohong kepada orang tampan," katanya serius. "Tenang saja dan hirup udaranya dengan saksama. Apakah Paman mencium aroma bunga yang manis, terkadang hadir, terkadang samar?"
Dia menarik napas dalam-dalam, masih ragu, lalu berhenti sejenak.
"Kau menciumnya, kan?" Tao Yao menatap udara ke arah yang ditunjuknya. "Sejak kau memanggilnya, sebuah benang tak kasat mata telah mengikatmu. Ke mana pun kau pergi, ia pasti mengikuti, tetapi kau tak bisa melihatnya, dan ia tak bisa berbicara padamu."
"Benarkah?" Ia melihat ke arah yang ditunjuk wanita itu, suaranya bergetar. "Tha yaoka benar-benar ada di sisiku? Kenapa aku tidak bisa melihatnya? Tuan Xu Gu bilang begitu dia dipanggil, kau seharusnya bisa melihatnya!"
"Hati manusia dipenuhi penyesalan. Ketika penyesalan seberat lautan, Nian Hua lahir. Sosok berpakaian putih tanpa wajah, memegang bunga di tangan, membawa aroma yang aneh. Mereka yang menyimpan penyesalan besar dapat memanggilnya, dan jika mereka memiliki bunganya, mereka dapat kembali ke masa lalu, tetapi setelah tujuh hari, mereka akan kehilangan wujud manusia mereka dan menjadi Nian Hua, mengembara di dunia selamanya," katanya perlahan. "Aku membaca tentang mereka di Bai Yao Pu , tetapi ada satu kalimat lagi di akhir."
"Apa itu?" tanyanya penuh semangat.
"Orang yang dipenuhi penyesalan yang mendalam pasti menanggung dosa, entah karena telah menyakiti orang lain atau menghancurkan sesuatu. Jika dosa-dosa itu diampuni, Nian Hua tidak akan muncul," ia menepuk bahunya. "Kau mengerti maksudnya?"
Dia berdiri membeku.
Pada saat itu, Tao Yao melangkah mendekati ruang kosong itu dan membisikkan sesuatu, sesekali menganggukkan kepalanya.
"Ini tidak mungkin," gumamnya.
Tao Yao berjalan kembali kepadanya dan menatap lurus ke matanya. "Yaya tidak pernah membencimu. Karena itu, sebagai sumber penyesalanmu, dia tidak pernah berpikir untuk menghidupkan kembali hidupnya, dan itulah mengapa Nian Hua 'terjebak', tidak dapat bertemu denganmu dan memenuhi tugasnya. Sesederhana itu."
Dia mundur dua langkah, menggeleng keras. "Mustahil! Bagaimana mungkin dia tidak membenciku?! Aku telah melakukan dosa besar terhadapnya, dia tidak akan pernah bisa memaafkanku!"
Dia memelototinya dan meraih tangannya. "Ayo pergi. Nian Hua bilang ini akan membawa kita ke suatu tempat."
Saat fajar, mereka berdiri di jalan yang tidak mencolok di kota itu, menghadap sebuah rumah sederhana yang dikelilingi dinding abu-abu yang ditumbuhi tanaman rambat.
Dia menariknya ke dinding, dan mereka diam-diam mengintip ke halaman.
Dua anak, sekitar delapan atau sembilan tahun, sedang bermain di halaman, kemungkinan besar mereka bersaudara. Seorang pria berusia tiga puluhan berdiri di belakang mereka, berteriak agar mereka segera sarapan, atau mereka akan terlambat ke sekolah. Tak lama kemudian, seorang wanita berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan muncul dari balik pintu, mengenakan gaun sederhana dengan rambut disanggul. Ia tampak cantik dan halus, tetapi matanya tertutup kain hitam. Ia mengibaskan pakaian di tangannya dan berkata, "Sayang, dingin sekali. Biar mereka pakai baju lagi sebelum pergi."
Pria itu segera berbalik untuk mengambil pakaian-pakaian itu, sambil membentak, "Kau selalu saja mengkhawatirkannya, tapi bagaimana dengan dirimu sendiri? Kenapa kau berpakaian begitu minim? Padahal namamu Yaya dan kedengarannya muda, apa kau pikir kau bisa awet muda? Kenapa kau tidak merawat dirimu sendiri?"
Wanita itu meletakkan tangannya di pinggul dan berkata, "Apakah kamu mengatakan aku tua?"
"Aku tidak bermaksud seperti itu."
"Saya kesal sekarang."
"Ayo sayang, aku bawain biskuit wijen kesukaanmu, ya? Jangan marah!"
"Itu lebih baik."
Kedua anak itu berteriak dari seberang, "Ayah, Ibu, kami pergi ke sekolah!"
"Tunggu, kamu tidak sarapan?"
"Kita tidak punya waktu!"
***
Sebelum mereka menyadarinya, ia menarik Tao Yao hingga jatuh dan bersandar di dinding, seolah jiwanya telah meninggalkannya. Aura kebanggaan petarung nomor satu dunia itu lenyap, hanya menyisakan kerapuhan dan keheranan seorang pria paruh baya.
Nian Hua berkata. "Makhluk-makhluk di Guiyuan itu membutakan mata Yaya, tapi entah kenapa, mereka tidak memakannya. Mungkin karena dia terlalu kecil untuk dimakan," lanjut Tao Yao, sambil memperhatikan kedua anak itu terpental ke kejauhan.
Setelah merangkak keluar dari Guiyuan , ia beruntung diselamatkan oleh seorang pemburu yang lewat, yang dengan baik hati membesarkannya. Akhirnya, ia menikah dengan putra pemburu tersebut. Sepuluh tahun yang lalu, pasangan itu pindah dari Zhuangzhou ke ibu kota kekaisaran, hidup dari usaha kecil-kecilan. Mereka kemudian memiliki seorang putra dan seorang putri, dan kehidupan mereka pun kembali damai.
Dia memaksakan diri untuk berdiri dan bertanya, "Bagaimana dia tahu?!"
"Saat kau jujur mengungkapkan penyesalanmu dan memanggil Nian Hua , kau, Yaya, dan Nian Hua menjadi satu kesatuan yang saling terhubung. Segala sesuatu antara kau dan Yaya akan diketahui Nian Hua. Itulah kekuatan Yaokai Nian Hua! Sulit menjelaskannya padamu," kata Tao Yao sambil menjulurkan lidahnya. "Tapi bagaimanapun, percayalah saja. Nian Hua adalah salah satu dari sedikit yakai yang tidak berbohong."
Feng Wule terdiam cukup lama sebelum berkata, "Aku ingin bertemu dengannya." Ia menatap Tao Yao. "Hari itu, kau bilang aku sakit, dan kau tidak salah. Aku telah menjelajahi dunia persilatan selama dua puluh tahun tanpa istri atau anak. Pada akhirnya, yang tersisa di sisiku hanyalah pedang ini dan luka-lukaku. Dokter bilang pembuluh darah jantungku rusak, dan tak ada obatnya. Aku mungkin hanya punya satu atau dua tahun lagi."
"Sungguh malang," kata Tao Yao, menatap gerbang halaman. "Kalau kau mau pergi, pergilah. Semua keinginanmu sekarang mungkin akan menjadi keinginan terakhirmu. Cepatlah."
"Lidahmu tajam sekali," tiba-tiba ia mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. "Aku ingin bertanya siapa dirimu sebenarnya, tapi kurasa kau takkan pernah mengatakan yang sebenarnya."
"Jadi jangan tanya; aku hanya orang tak bersalah yang terseret ke dalam situasi ini sebagai sandera," kata Tao Yao, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. "Apakah kau menyimpan surat yang kau tulis untuk Nian Hua ? Surat berisi semua penyesalanmu, terbungkus benang hitam dan diikat dengan kertas jimat?"
Dia mengangguk. "Tuan Xu Gu bilang begini saja—kertas kuning untuk suratnya, benang hitam dililitkan di sekelilingnya, sembilan puluh sembilan lilitan, tidak kurang."
"Berikan padaku. Kau tidak membutuhkannya lagi," dia mengulurkan tangannya sambil tersenyum.
Dia berpikir sejenak lalu mengeluarkan seberkas kertas persegi dari dadanya.
"Anggap saja ini sebagai hadiah terima kasihku," katanya sambil meletakkan benda itu ke tangannya.
"Kumuh sekali," dia mendecak lidahnya.
Dia tersenyum. "Mungkin kita takkan bertemu lagi, tapi jika takdir mengizinkan, kita mungkin akan bertemu suatu hari nanti."
"Aku tidak akan mati dalam waktu dekat. Kita tidak akan bertemu di Jalan Mata Air Kuning," goda Tao Yao, melambaikan tangan nakal padanya, lalu dengan percaya diri berjalan pergi ke arah yang berlawanan.
Dia tersenyum tak berdaya, berbalik, dan setelah ragu sejenak, dengan lembut mendorong gerbang halaman yang tidak dikenalnya.
Yaya, yang sedang menjemur cucian di halaman, mendengar langkah kaki dan menoleh. "Siapa di sana?"
Saat dia melangkah maju ke arahnya, matanya memerah.
Kalau ada yang mengatakan Feng Wule akan menangis sebelum hari ini, pasti akan ditanggapi dengan tawa.
Yaya bertanya lagi, "Siapa dia? Apakah Bibi Li?"
Dia berhenti di depannya, tiba-tiba berlutut dan memeluk kakinya, sambil menangis keras.
Yaya terkejut dan membeku, dengan panik menyentuh wajahnya. "Siapa... siapa itu..."
"Maafkan aku, maafkan aku, Yaya, maafkan aku..." Mimpi buruk dan kesepian yang menghantuinya selama dua puluh tahun seakan sirna saat itu juga. Tak seorang pun mampu menyelamatkannya, tetapi perempuan di hadapannya inilah penyelamatnya.
Tiba-tiba, jari-jarinya membeku di wajahnya, dan tubuhnya menegang, gemetar saat dia bertanya, "Apakah itu... apakah itu Adik Kecil? Apakah itu benar-benar kamu?"
Dia tidak menjawab, malah menangis makin keras.
"Itu kamu... itu benar-benar kamu." Air matanya dengan cepat membasahi kain hitam yang menutupi matanya, mengalir di pipinya. "Kamu kembali untuk menemuiku... kamu akhirnya kembali untuk menemuiku."
Mendengar keributan itu, pria dari kamar dalam keluar. Melihat kejadian itu, ia berdiri di sana dengan kaget, matanya terbelalak. "Apa... apa yang terjadi di sini, istriku?"
"Bukan apa-apa, bukan apa-apa," dia cepat-cepat melambaikan tangannya, sambil menjelaskan dengan gembira, "Ini adik laki-laki yang selalu kuceritakan, yang telah menyelamatkan hidupku dulu."
Pria itu, yang mengubah keterkejutannya menjadi kegembiraan, segera membungkuk. "Jadi, itu dia si dermawan!"
Ia melepaskan genggamannya, tetapi tidak bangkit, menatap sahabat lama yang sudah bertahun-tahun tak ia temui. Rasanya ia masih sama seperti dua puluh tahun yang lalu.
"Kenapa kau... melakukan ini?" Air matanya masih tak kunjung berhenti. Ia menatapnya, suaranya bergetar. "Apa kau lupa apa yang kulakukan padamu? Matamu..."
"Aku tidak lupa," selanya sambil tersenyum. "Kalau kau tidak mematahkan lengan pria jahat itu, aku pasti sudah terbakar hidup-hidup. Kalau kau tidak memberiku ramuan penyembuh, aku pasti sudah mati karena sakit. Kau menyelamatkanku dua kali. Hanya itu yang kuingat." Ia menarik napas dalam-dalam, membungkuk, dan membantunya berdiri. "Ayo, kita masuk dan bicara."
"Ya, ya, dermawan, silakan berdiri. Jangan terlalu gelisah; kesehatan Anda adalah yang terpenting," pria itu bergegas membantu.
"Suamiku, tambahkan beberapa hidangan lagi untuk makan siang!"
"Mengerti!"
Untuk pertama kali dalam hidupnya, ia dikelilingi oleh pasangan itu, bergabung dalam reuni yang penuh sukacita, disambut seolah-olah ia benar-benar bagian dari keluarga.
***
Hidup tanpa kebahagiaan... Berjalan ke halaman sekecil itu di penghujung hidupnya, meneteskan air mata yang telah tertahan selama dua puluh tahun, dan berbagi makanan dengan seorang sahabat lama, membiarkan keluhan masa lalu dan masalah yang belum terselesaikan berhamburan ditiup angin musim gugur—mungkin, saat itu, Pedang Wu L e tak akan pernah lagi ingin mengakuinya sebagai tuannya.
"Ah, angin dan pasirnya menyebalkan sekali!" Tao Yao menggosok matanya yang memerah, lalu menyelinap turun dari dinding dengan nakal.
"Kamu menangis?" Sosok di sampingnya, berpakaian putih, bertopi bambu, dan wajahnya tersembunyi di balik kerudung, menatapnya. Tangannya memegang keranjang bambu berisi berbagai macam bunga segar.
"Aku tidak menangis!" Dia cepat-cepat menggosok matanya lagi.
"Baiklah, kalau begitu aku pergi," katanya sambil berbalik dan hendak pergi.
"Tunggu!" bentaknya. "Kau mau pergi begitu saja?"
"Surat itu sudah terbakar. Aku tak perlu lagi terikat oleh segel Wu Le, jadi wajar saja aku pergi," jawabnya dengan aneh.
"Kalau bukan karena aku, kau akan terjebak di samping Feng Wule seumur hidupmu—tak mampu menyelesaikan kontrakmu dengannya, tak mampu meninggalkannya. Pada dasarnya, kaummu, Nian Hua , adalah makhluk penyendiri, dan satu-satunya kebahagiaanmu dalam hidup adalah mengembara bebas. Kalau bukan karena aku, kau..."
"Jadi apa maumu?" Nian Hua mendesah. "Katanya Tao Yao dari Taodu itu dingin dan tak berperasaan, tanpa cinta atau kasih sayang. Entah kau benar-benar ingin membantu Feng Wule atau punya rencana lain, kaulah yang paling tahu."
"Tujuan?" Tao Yao menatap langit. "Apa tujuanku? Aku hanya membantu karena Paman Wu tampan, oke?! Aku hanya perantara!" Setelah itu, ia langsung berbalik dan tersenyum cerah. "Lihat, banyak Yaokai yang ingin bertemu denganku tapi tidak bisa. Dan sekarang aku ada di sini, di depanmu! Cepat beri tahu aku kalau kau merasa tidak enak badan. Sakit kepala? Demam? Diare? Insomnia? Jangan lewatkan kesempatanmu!"
"Aku baik-baik saja; aku tidak sakit," Nian Hua menguap. "Tapi kudengar setiap yaokai yang kau obati harus membuat kontrak denganmu dan menjadi obatmu."
"Tetapi mereka yang berpapasan denganmu jarang pergi tanpa meninggalkan sesuatu," ujar sosok itu. "Terutama ketika 'obat'-mu adalah sesuatu seperti kebebasan atau bantuan. Kau telah membantu banyak orang, tetapi kau juga telah menerima banyak balasan."
Ia tertawa kecil, menepis gagasan itu dengan lambaian tangannya. "Oh, kumohon. Aku bukan orang seperti itu, sumpah. Aku hanya pengamat yang membantu, pemandu di tengah kekacauan ini." Suaranya melembut, ketulusan terpancar dari tatapannya. "Terkadang, kupikir akulah yang paling diuntungkan dari pertemuan-pertemuan ini daripada orang lain."
"Saya dokter; tentu saja saya butuh banyak obat," Tao Yao mendengus. "Lupakan saja, lupakan saja; kalau tidak sakit, pergilah."
Sosok itu, tanpa bergerak, hanya mengangguk. "Makhluk yang aneh dan penuh rasa ingin tahu, memang. Tapi hati-hati, Tao Yao. Bahkan hadiah terkecil pun dapat mengikatmu pada sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang kau bayangkan."
Dia memiringkan kepalanya, sikapnya yang suka bermain-main berubah menjadi momen merenung sejenak.
"Aku tahu," gumamnya. "Tapi untuk saat ini, aku puas menjadi diriku sendiri. Jalanku masih panjang, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?"
"Baiklah." Nian Hua dengan tegas berbalik dan melayang pergi, tetapi setelah beberapa saat, ia berbalik dan berkata, "Kau tidak seperti yang mereka katakan."
"Seperti apa?" jawabnya dengan marah.
"Selamat tinggal."
"Pergi, pergi! Jangan datang menemuiku bahkan jika kau mati karena sakit!"
Dengan itu, dia menoleh ke arah sosok yang pergi, matanya berbinar dengan pandangan penuh arti, lalu berbalik ke arah cakrawala, tempat petualangan berikutnya menanti.
----
Tao Yao berjalan dengan putus asa melewati jalan yang ramai, mengambil langkah dan mendesah tiga kali.
Sayang sekali, Nian Hua . Meskipun jumlahnya tidak sedikit, dibutuhkan keberuntungan yang besar untuk bertemu mereka. Jika dia bisa membuat Nian Hua membuat obatnya , dia bisa menciptakan obat penyesalan yang paling berharga... di dunia!
Ibu kota kekaisaran selalu semarak seperti ini, dengan suara-suara yang meneriakkan berbagai promosi penjualan, dan barang-barang yang ditawarkan beraneka ragam, mempesona dan berwarna-warni.
Sepanjang jalan, dia melihat banyak gadis menjual bunga segar, berpakaian warna-warni cerah, suara mereka renyah dan jelas.
Tao Yao membeli sebuket bunga yang namanya tidak dapat ia ingat, berwarna merah cerah, seperti pakaiannya, dan mungkin juga seperti mantel katun yang dikenakan Yaya bertahun-tahun lalu.
Nian Hua benar - benar langka di antara para yaoka. Mereka lahir dari hati manusia yang penuh penyesalan. Mereka tak berwujud, tampak rapuh, namun memiliki kekuatan yaoka yang luar biasa . Siapa yang tahu berapa banyak orang yang dibebani penyesalan telah menemukan Nian Hua, hanya untuk kembali ke persimpangan jalan dan membuat pilihan baru?
Tetapi bahkan jika mereka mencoba lagi, hasil akhirnya hanyalah terciptanya satu lagi Nian Hua yang kesepian di dunia.
Nian Hua merupakan berkah sekaligus hukuman jangka panjang.
Tidak semua orang memiliki keberuntungan seperti Feng Wule.
Jika memungkinkan, lebih baik tidak menemui yaokai ini .
Lanjutkan dengan hati-hati dan buat keputusan tanpa penyesalan—mungkin itu akan menjadi cara hidup yang lebih baik.
Tao Yao merasa telah melakukan hal yang baik dalam hal ini. Meskipun ia sering berteriak betapa menyesalnya ia telah membawa Mo Ya kembali, betapa menyesalnya ia telah bertetangga dengan Liu Gongzi, betapa menyesalnya ia telah menerima Gun Gun, ia tak pernah berpikir untuk mengulanginya lagi. Sekalipun ia terlempar kembali ke persimpangan jalan, ia tetap akan memilih untuk bersama makhluk-makhluk menyebalkan ini.
Namun, ada satu hal yang benar-benar ia sesali. Seandainya ia tidak menghabiskan seluruh waktunya di Taodu bermain dadu dan menebak-nebak orang, Bai Yao Pu mungkin tidak akan tersesat?!
Ah, tak ada gunanya menyesali ini sekarang; sudahlah, tak usah dipikirkan. Mencari tempat makan siang adalah hal terpenting.
Saat sedang berjalan, tiba-tiba seekor makhluk kecil berbulu hinggap di bahunya, membuatnya ketakutan hingga menjerit keras. Saat hendak melempar makhluk itu ke tanah, ia melihat wajah Gun Gun yang konyol.
"Tao Yao! Ketemu kamu!" Suara gembira Mo Ya terdengar dari kerumunan di belakangnya.
Dia terengah-engah saat berlari menghampirinya. "Kamu baik-baik saja? Tidak, tidak, apakah paman yang menculikmu masih hidup?"
Tao Yao memutar matanya. "Bagaimana kau menemukanku?"
"Gun Gun! Hidungnya tajam sekali!" Mo Ya dengan gembira mengangkat Gun Gun. "Aku tidak tahu dia begitu pandai menemukan orang! Kami sudah lama mencarimu!"
"Cih, cuma kalian. Di mana Liu Gongzi? Katamu dia pengawalku; di mana dia?" Tao Yao melihat ke kiri dan ke kanan, memastikan pria itu tidak ada.
"Oh, dia masih mencuci sepatu."
"...."
Apa yang harus dia lakukan saat sedang semarah ini? Yah, semarah apa pun dia, dia tetap harus makan. Soal masa depan, Tao Yao sudah memutuskan. Dia pasti akan menetap di ibu kota kekaisaran karena di sini terlalu menarik.
Dia tidak sanggup pergi secepat itu.
Komentar
Posting Komentar