Mengapa engkau harus merendahkan dirimu menjadi debu?
_______
Mo Ya berusaha keras merangkak keluar dari rerumputan tinggi, yang bahkan lebih tinggi darinya. Ia menatap tanah tandus yang luas di hadapannya dan menyeka keringat di dahinya. "Tao Yao, kurasa kau salah jalan lagi."
Tao Yao melihat sekeliling, kiri dan kanan, lalu dengan percaya diri menggoyangkan kertas compang-camping di tangannya. "Mustahil! Setiap langkah yang kita ambil mengikuti peta! Bagaimana mungkin kita salah jalan dan 'lagi'?"
"Kau pikir tidak ada jalan di bawah kaki kita, kan?" Mo Ya melihat sekeliling. Selain rerumputan liar dan "jalan setapak" yang mereka buat dengan paksa, yang ada hanyalah makhluk kecil yang bersemangat mengejar ngengat. Cuaca juga semakin buruk—awan gelap yang mengancam berkumpul dengan niat buruk. Jika hujan mulai turun, bahkan tidak akan ada tempat untuk bersembunyi.
Dia mengerutkan kening dan menatap peta di tangan Tao Yao. "Dan peta ini... kau sendiri yang menggambarnya."
"Ada apa dengan itu? Apa kau tidak lihat berapa banyak orang yang kutanyai sepanjang jalan—A, B, C, D? Berapa banyak pertanyaan bijak yang kuajukan, semuanya untuk membuat peta unik menuju ibu kota ini!" Tao Yao menunjuk ke depan dengan percaya diri. "Selama kita terus menuju utara seperti serigala liar yang keras kepala, kita pasti akan sampai di ibu kota!"
Saat ia berbicara, seseorang menepuk bahu Tao Yao. Ia berbalik dan melihat Liu Gongzi, yang muncul entah dari mana. Ia menatapnya dengan ekspresi yang sulit dijelaskan, lalu berkata pelan, "Serigala liar? Maksudmu selatan."
Tao Yao berkedip, melihat peta, melihat ke depan, lalu berbalik dan bertanya pada Liu Gongzi, “Benarkah?”
Liu Gongzi mengangguk.
"Kenapa kamu tidak bilang dari tadi?" Tao Yao terus berkedip.
Liu Gongzi tersenyum. "Bukankah kau bilang semuanya harus berdasarkan takdir? Karena ini adalah perjalanan latihan spiritual, ke mana pun kita pergi adalah pengaturan Sang Buddha, dengan tujuan. Jika aku tidak melihatmu semakin jauh dari jalan dan bahkan tidak bisa menemukan makanan, aku tidak akan mengganggu takdir yang telah diatur Sang Buddha untukmu."
"Kamu..." Tao Yao menunjuk hidungnya, tetapi tak menemukan alasan untuk membantah. "Kamu juga! Kamu sudah dewasa, dan kamu masih belum bisa membedakan timur dan barat!"
Mo Ya menutupi kepalanya, merasa dirugikan. "Apa hubungannya denganku? Selama ini, kau terus memaksa kami mengikuti langkahmu. Aku sudah bilang berkali-kali kalau arahnya sepertinya salah, tapi kau sama sekali tidak mendengarkanku."
Tao Yao terdiam sesaat, lalu menunjuk makhluk kecil itu lagi. "Dan kau, beraninya kau menyebut dirimu rubah, padahal kau bahkan tidak bisa memberi tahu arah!"
Tetapi itu tidak ada hubungannya dengan rubah... Makhluk kecil itu terus mengejar ngengat dengan gembira, sama sekali mengabaikan orang yang mengamuk.
Mo Ya mendesah tak berdaya. "Kukira kau mencoba menyelinap ke suatu tempat lagi untuk mengobati penyakit seseorang. Kau selalu begitu, dengan caramu sendiri."
"Apa maksudmu 'lagi' mencoba menyembunyikan sesuatu darimu? Kapan aku tidak memberitahumu tujuannya sebelumnya? Aku dokter, bukan pencuri. Kenapa aku harus menyelinap untuk mengobati penyakit seseorang?" Tao Yao memutar matanya.
"Mengobati penyakit tidak berarti harus menyelinap," sela Liu Gongzi, "tetapi jika Anda mendapatkan sesuatu yang ekstra, maka..."
Tao Yao terbatuk dua kali dan berkata dengan nada kesal, "Saya hanya minum obat, bukan uang untuk berobat. Bagaimana bisa kau memfitnah saya seperti ini, orang yang begitu baik dan tidak punya apa-apa selain baju bersih?"
"Manfaat di dunia ini bukan hanya soal uang," Liu Gongzi tersenyum. "Berhentilah memuji diri sendiri; kamu mungkin akan berlebihan. Makanan kita sudah habis, dan kita belum makan seharian. Jika kamu tidak memilih arah yang benar untuk maju, kamu akan berakhir memakan tanah."
Tao Yao begitu marah hingga wajahnya memerah, dan perutnya bergemuruh keras. Ia menahan diri sejenak, lalu akhirnya mendesah dan menundukkan kepala tanda menyerah. "Aku akui, aku tersesat."
"Sungguh langka..." Mo Ya menjulurkan lidahnya, lalu langsung bertanya, "Jadi, bagaimana sekarang? Haruskah kita kembali ke jalan yang tadi kita lalui?" Ia menatap Liu Gongzi sambil berbicara.
"Jangan lihat aku." Liu Gongzi memalingkan mukanya. "Meskipun aku punya kemampuan terbang dan menempuh ribuan mil dalam sehari, aku di sini untuk 'latihan spiritual'. Jalan ini harus dijalani selangkah demi selangkah untuk membuktikan ketulusan, jadi jangan harap aku akan menjadi tungganganmu dan menuntunmu kembali ke jalan yang benar."
"Pergi sana; ini cuma tersesat. Apa-apaan soal jalan yang benar atau salah?" Tao Yao cemberut dan melangkah maju. "Aku lihat rumput di depan mulai menipis; pasti ada tanda-tanda orang. Kita cari tempat istirahat dan makan dulu. Tak masalah kalau kita jalan memutar; itu bagus untuk staminamu. Lagipula, ibu kota ada di sana. Sekalipun kita sedikit terlambat, dia tak akan tumbuh kaki dan kabur."
Liu Gongzi memperhatikan sosoknya yang menjauh dan menyenggol Mo Ya. "Wanita ini pada akhirnya akan menjerumuskanmu ke dalam lubang besar yang tak bisa kau hindari."
"Apakah kamu khawatir dengan keselamatanku?" Mo Ya menatapnya.
Liu Gongzi mengacungkan satu jari. "Aku akan peduli dengan keselamatanmu dengan seratus hal, sampai perjanjian ini terpenuhi."
"Apakah biksu lebih lezat daripada orang biasa?" tanya Mo Ya serius.
Liu Gongzi mengangguk. "Rambut mereka merusak rasanya."
Mo Ya menurunkan kelopak matanya. "Kalau begitu, kau bisa mencukur kepala orang lain sebelum memakannya."
"Bukankah kau seorang biksu? Kau mendorongku untuk memakan orang lain?"
"Amitabha, aku hanya berbicara santai," jawab Mo Ya.
Saat keduanya melanjutkan percakapan tak masuk akal mereka, Tao Yao tiba-tiba berteriak, "Ah!"
"Ini benar-benar tidak disengaja, Nona!" Seorang pemuda berusia dua puluhan, canggung dan tampak menyesal, bergegas menjelaskan.
Seekor burung liar, yang tertusuk panah bambu, jatuh di kaki Tao Yao, dengan sehelai bulu masih tersangkut di kepangannya.
Tao Yao menunjuknya dengan marah. "Tahukah kau betapa berbahayanya memanah sembarangan? Untungnya burung ini kecil, tapi kalau kau menembak elang besar atau raptor lalu jatuh dan mengenai kepalaku dengan bunyi 'clang', itu pasti sangat memalukan."
Pemuda itu basah kuyup oleh keringat dan buru-buru membungkuk. "Saya ceroboh. Tanah tandus ini biasanya tak berpenghuni; siapa sangka saya akan bertemu seorang wanita hari ini?"
Liu Gongzi melangkah maju dan menepuk kepala Tao Yao. "Baiklah, kau belum mati," katanya, lalu menatap burung liar yang telah mati itu.
"Keahlian memanah adikku cukup akurat. Satu tembakan menembus jantung. Tapi ini musim semi, musim kehidupan baru. Kau membunuh burung besar, dan aku khawatir anak-anak burung di sarangnya juga tidak akan selamat."
Mo Ya, dia menggelengkan kepalanya dan berulang kali bergumam, "Buddha Amitabha."
Wajah pemuda yang tadinya biasa saja berubah merah padam, dan ia berkata, "Saya sebenarnya tidak ingin melakukan pembunuhan ini, tetapi keluarga saya miskin, dan seorang kerabat jatuh sakit. Saya terpaksa pergi berburu di hutan belantara dan menukar hewan-hewan liar ini dengan perak."
"Apakah kamu tinggal di dekat sini?" tanya Tao Yao.
"Benar," ia mengangguk cepat, menunjuk ke belakangnya. "Tujuh atau delapan mil dari sini, ada kota bernama Wutou. Di situlah aku tinggal."
"Kota Wutou?" Mata Tao Yao berbinar. "Ada makanan?"
( T/N : 乌头镇; Wū T óu Z hèn berarti Kota Kepala Gagak.)
Dia tampak agak bingung. "Ya. Ada mi dari rumah La Liu, ayam panggang dari Wan Jinji, dan beberapa warung jajanan di sepanjang jalan."
Kemarahan yang dipicu oleh pukulan di kepala langsung sirna. Tao Yao berbalik, wajahnya berseri-seri, dan berkata, "Ayo pergi ke Kota Wutou."
***
Setidaknya itu kabar baik; setidaknya mereka tidak akan berkeliaran di tempat terpencil ini lagi.
Pemuda itu memimpin jalan, dan mereka bertiga, bersama rubah, berjalan di bawah langit yang semakin redup.
Pemuda itu memperkenalkan dirinya sebagai He Shan, dua puluh satu tahun. Ia biasanya bekerja di bengkel besi dan sesekali berburu binatang liar untuk ditukar dengan uang. Orang tuanya telah lama meninggal, dan ia hanya bergantung pada seorang adik perempuan, yang saat ini sedang sakit.
Mo Ya bertanya penyakit apa yang diderita adiknya, tetapi He Shan tergagap dan hanya mengatakan itu adalah penyakit yang sulit diobati, penyakit yang tidak bisa terkena cahaya atau angin. Ia harus menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam rumah. Di usianya yang baru lima belas tahun, ia menjalani kehidupan yang begitu menyedihkan. Mendengar ini, Mo Ya tampak penuh simpati dan terus-menerus melantunkan "Shanzai, Shanzai."
( T/N ; 善哉; Shànzāi atau Shancai (dalam pelafalan bahasa Inggris), berarti luar biasa.)
Namun, Tao Yao sama sekali tidak tertarik dengan percakapan mereka, dan ia juga tidak peduli dengan penyakit yang diderita adik He Shan. Ia lebih banyak bertanya, "Berapa lama lagi sampai kita tiba?" atau "Mie Lao Liu ada rasa apa saja?" atau "Apakah kulit ayam panggang dari Wan Jinji itu renyah? Atau apakah kulitnya berdesis dan mengeluarkan minyak?"
Mo Ya melotot padanya beberapa kali dan bergumam pada dirinya sendiri, mengira hati Tao Yao sekeras batu, hanya peduli pada perutnya sendiri dan tidak peduli pada nyawa orang lain.
Menjelang senja, jalan akhirnya mulai menyerupai jalan yang seharusnya, beraspal batu, berkelok-kelok di depan, dengan sungai kecil mengalir di sampingnya. Dua perahu nelayan lewat, hanya membawa sedikit ikan sebagai hasil tangkapan, menuju rumah. Di tepi sungai, seorang perempuan berrok hijau danau duduk di atas batu, menatap kosong ke air. Wajahnya yang lelah dan lumpur di sepatu bordirnya menunjukkan bahwa ia hanyalah seorang musafir yang kelelahan. Langit, yang telah mendung selama setengah hari, masih belum turun hujan, dan udara terasa berat, seperti perempuan tua yang menahan napas.
"Di depan sana ada Kota Wutou," He Shan menunjuk ke depan. "Lewati saja pohon locust besar itu, kita akan sampai."
Namun sebelum mereka melihat pohon belalang besar itu, mereka terlebih dahulu mendengar suara "plop" yang keras, diikuti oleh suara percikan air.
"Oh tidak, kabar buruk! Wanita di tepi sungai itu jatuh!" Mo Ya menunjuk ke arah sungai. Sepetak danau hijau mengapung di air. Jika diperhatikan lebih dekat, itu adalah wanita yang sama yang tadi menatap ke kejauhan.
Perahu-perahu nelayan sudah berlayar jauh, dan tak ada seorang pun di sungai. Mereka memperhatikan perempuan itu berjuang di air sejenak sebelum perlahan tenggelam.
"Oh tidak! Apa yang harus kita lakukan?" He Shan terkejut dan buru-buru berkata, "Aku tidak bisa berenang!"
"Selamatkan dia, selamatkan dia!" teriak Mo Ya sambil menarik lengan baju Tao Yao.
"Aku juga tidak bisa berenang," Tao Yao cemberut. "Lagipula, wanita itu sedang duduk dengan baik-baik saja dan tiba-tiba jatuh ke air. Dia pasti melompat sendiri. Kalau ini bunuh diri, orang lain tidak perlu ikut campur."
"Kau…" Mo Ya sangat marah hingga wajahnya memucat. Ia berbalik untuk menangkap Liu Gongzi lagi. "Aku tahu kau pandai berenang. Kalau kita menunda lebih lama lagi, wanita itu akan kehilangan nyawanya!"
Mata Liu Gongzi berbinar, lalu ia berkata kepada Tao Yao, "Aku akan mengingat ini sebagai utang budimu." Setelah itu, ia melesat cepat menuju tepi sungai, melompat ke air dengan begitu anggunnya hingga nyaris tak ada cipratan air. Gerakannya begitu lincah dan efisien, membuat semua orang terkesima.
"Hei, kaulah yang akan menyelamatkannya! Kenapa kau menimpakan ini padaku? Aku tidak terima!" Tao Yao segera berlari ke tepi sungai sambil berteriak keras.
Mo Ya dengan cemas memperhatikan permukaan air, sementara Gun Gun juga meniru tindakannya, berjongkok di tepi sungai dan menjulurkan lehernya untuk melihat ke bawah.
Tiba-tiba, cipratan air besar meletus, membasahi Mo Ya dan Gun Gun seluruhnya.
Di tengah cipratan air, Liu Gongzi muncul dari air sambil menggendong wanita itu.
He Shan menyaksikan dengan terdiam tertegun, berulang kali memuji keterampilan Liu Gongzi yang luar biasa.
Melihat wanita itu, matanya terpejam rapat, wajahnya pucat, dengan tanda lahir di pipi kirinya. Ia pasti tersedak air dan pingsan. Liu Gongzi membalikkan tubuhnya dan menepuk punggungnya dua kali. Wanita itu langsung batuk dua teguk air dan perlahan sadar kembali.
"Eh, bukankah ini Nyonya Ma?" He Shan terkejut ketika melihat wajah wanita itu dengan jelas.
"Apakah kamu mengenalnya?" Tao Yao bertanya padanya.
"Saya tidak begitu mengenalnya, tetapi suaminya, Ma Laoqi, memiliki bisnis barang antik di kota ini. Dia sering datang ke toko besi kami untuk memesan tembaga dan barang-barang dari besi, jadi kami cukup akrab. Terkadang dia mengajak istrinya untuk membayar barang-barang tersebut, dan seiring waktu, kami pun berkenalan. Tapi dia tidak pernah datang lagi selama enam bulan terakhir," jelas He Shan. "Nyonya Ma tidak terlalu cantik, tetapi dia lembut dan berbudi luhur, selalu mengikuti arahan suaminya. Mereka menjalani kehidupan yang baik bersama, jadi saya tidak mengerti mengapa dia melakukan hal ini hari ini."
Selagi mereka berbincang, Nyonya Ma akhirnya bisa bernapas kembali, tetapi ia tampak kehilangan semangat. Ia mengabaikan orang-orang asing di sekitarnya, tak peduli siapa yang telah menyelamatkannya, dan malah mencengkeram dadanya, bergumam hampa, "Lepaskan aku... Biarkan air menenggelamkanku, biarkan ikan melahapku... Aku orang tak berguna. Akan lebih bersih setelah aku mati."
"Nyonya, Anda benar-benar melompat ke sungai untuk mengakhiri hidup Anda?" Mo Ya menggelengkan kepalanya berulang kali dan mendesak, "Untuk apa sejauh ini? Hidup itu berharga; Anda tidak boleh menyia-nyiakannya. Apa pun masalahnya, selalu ada solusinya."
"Aku orang yang tidak berguna. Akan lebih bersih setelah aku mati," Nyonya Ma terus mengulang, tanpa mendengarkan sepatah kata pun.
Liu Gongzi meremas lengan bajunya yang basah kuyup dan berkata, "Orang yang hanya berpikir untuk mengakhiri hidupnya—orang lain mungkin menyelamatkannya kali ini, tapi tidak di lain waktu. Biksu kecil, jangan buang-buang napasmu."
"Nyonya Ma, apa yang terjadi padamu?" He Shan menatapnya. "Aku belum melihatmu selama enam bulan—apakah ada yang berubah di rumah?"
"Aku orang yang tidak berguna. Akan lebih bersih setelah aku mati." Dia terus mengulang kata-kata yang sama.
"Ah, kalian bisa membuatku khawatir setengah mati!" Ia mengerutkan kening dan menggaruk kepalanya, lalu menoleh ke arah Tao Yao dan yang lainnya. "Sepertinya kalian semua sudah berkelana ke seluruh dunia dan melihat banyak hal. Apa kalian pikir Nyonya Ma kehilangan jiwanya karena sesuatu ketika jatuh ke air, sehingga dia seperti ini?"
"Tidak ada apa-apa di dalam air, tapi aku khawatir ada sesuatu di hatinya," Liu Gongzi mengangkat bahu dan menyenggol Tao Yao. "Kamu kan dokter; kenapa kamu tidak memeriksanya?"
***
"Ah?" He Shan terkejut. "Anda, seorang wanita muda, ternyata seorang dokter? Tolong, bisakah Anda memeriksa Nyonya Ma dan melihat apa yang salah dengannya?"
Mo Ya melambaikan tangannya ke arah He Shan. "Tidak usah tanya dia. Dia tidak mengobati orang."
He Shan tercengang. "Bukankah itu untuk mengobati manusia? Mungkinkah Anda seorang dokter hewan?"
Liu Gongzi tidak dapat menahan diri dan terkekeh pelan.
Tao Yao menatapnya tajam, lalu, yang mengejutkan semua orang, menggenggam pergelangan tangan Nyonya Ma. Sambil memejamkan mata sedikit, ia mulai merasakan denyut nadinya.
Mo Ya dan Liu Gongzi bertukar pandang, keduanya mengira mereka pasti melihat sesuatu.
Yang disebut "Dokter Hantu" Tao Yao hanya merawat yakai, bukan manusia—itulah aturan yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri.
Wanita ini, sungguh, tidak punya prinsip sama sekali...
Sesaat kemudian, Tao Yao membuka matanya, melepaskan tangan Nyonya Ma, dan berkata kepada He Shan, "Bawa dia pulang dulu. Kamu tahu di mana dia tinggal, kan?"
He Shan mengangguk.
"Kedua, tanyakan pada keluarganya ke mana dia pergi akhir-akhir ini." Tao Yao menatapnya dan berkata, "Setelah kau melakukan dua hal ini, aku akan punya cara untuk mengobatinya."
He Shan mengangguk penuh semangat, "Dokter, Anda tinggal beritahu saya apa yang harus saya lakukan, tapi kita tidak bisa membiarkan wanita malang ini kehilangan nyawanya dengan sia-sia."
Tao Yao berdiri dan melihat ke arah jalan menuju Kota Wutou. "Ayo pergi."
Kota Wutou kecil, tidak terlalu ramai. Sebagian besar bangunannya berwarna abu-abu dan hitam, dan penduduknya berpakaian sederhana, dengan ekspresi tenang. Suasana damai, hampir seperti dunia lain, terasa di tempat peristirahatan yang indah.
Entah karena rasa mi instan Lao Liu yang memang seenak itu, atau karena mereka memang sudah kelaparan, semuanya terasa luar biasa bagi Tao Yao dan kelompoknya. Tumpukan mangkuk kosong menumpuk di depan mereka, membuat pemilik restoran terbelalak, mengatakan ia sudah lama tidak melihat pelanggan yang begitu rakus.
Mo Ya bersendawa puas dan melihat ke luar. "Mereka sudah pergi cukup lama; seharusnya mereka sudah kembali sekarang."
Begitu mereka memasuki Kota Wutou, rombongan Tao Yao berpisah. Mereka pergi makan mi, sementara He Shan mengantar Nyonya Ma pulang, dan sepakat untuk bertemu kembali di kedai mi Lao Liu.
"Tao Yao, apa kau benar-benar akan mengobati orang?" Mo Ya masih belum sepenuhnya yakin.
Liu Gongzi, menghabiskan tegukan terakhir kuahnya, mendecak lidahnya dan berkata, "Bahkan aku pikir aku salah dengar."
Tao Yao menyeka mulutnya dan tersenyum. "Kapan aku bilang akan mentraktir seseorang?"
"Kau baru saja mengatakannya! Bahkan Gun Gun pun mendengarnya!" Mo Ya menyenggol Gun Gun. "Benar, kan? Dia sendiri yang mengatakannya, selama Tuan Muda He menyelesaikan dua tugas itu, dia punya cara untuk mengobati Nyonya Ma!"
Gun Gun mengangguk penuh semangat, lalu merasa itu belum cukup untuk menunjukkan dukungannya pada Mo Ya dan menambahkan ekornya, mengibaskannya dengan antusias.
"Sama sekali tidak punya harga diri. Apa pun yang dikatakan biksu kecil itu, kau harus menurutinya!" Tao Yao menarik telinga Gun Gun.
"Ini bukan soal martabat. Ini soal berdiri di sisi kebenaran," Mo Ya merebut Gun Gun dari tangannya. "Apa kau mau mengingkari janjimu dan tidak merawatnya?" Sambil berkata demikian, Mo Ya tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, "Nyonya Ma itu, apa dia benar-benar seperti itu karena sakit?"
"Sudah kubilang, aku, Tao Yao, hanya merawat Yaokai, bukan manusia. Aturan ini tidak akan pernah dilanggar." Tao Yao melirik mereka berdua, senyum licik tersungging di bibirnya. "Wanita itu punya denyut nadi aokai ."
Mo Ya dan Liu Gongzi membeku karena terkejut.
"Kalau bukan karena itu, bagaimana mungkin dia bisa membuatku bertindak?" Tao Yao mendecakkan bibirnya, memainkan sumpit di tangannya. "Jadi, kalian berdua bisa menghemat napas."
"Wanita ini tidak memiliki aura yokai. Mungkinkah dia seorang yaokai tua yang menyembunyikan sifat aslinya?" Liu Gongzi mengerutkan kening. "Saat aku menyelamatkannya dari air, aku menyentuh kulitnya. Jika dia benar-benar seorang yaokai, aku pasti akan menyadarinya. Entah itu napas, detak jantung, atau suhu tubuhnya, dia hanyalah orang biasa."
"Bukan yaokai, tapi dia punya racun yaokai." Sumpit di tangan Tao Yao berputar cepat. "Biar kujelaskan: kalau He Shan bisa menemukan sesuatu yang berguna, maka takdirnya adalah tidak mati. Aku akan bersusah payah mengobati Yaokai itu, dan dia akan mendapat manfaat sebagai hasil sampingannya. Tapi kalau dia tidak bisa, setelah kita kenyang, kita pergi."
Mo Ya bergumam, "Bahkan jika Tuan Muda He Shan tidak bisa menemukan apa pun, kau bisa pergi dan bertanya pada dirimu sendiri, kan? Bukankah dokter sepertimu menekankan pentingnya melihat, mendengarkan, bertanya, dan memeriksa denyut nadi?"
"Kau tidak tahu apa-apa." Tao Yao memutar matanya ke arahnya. "Katakan satu kata lagi, dan aku akan segera pergi."
Begitu dia selesai berbicara, He Shan bergegas masuk dari luar.
"Dokter Tao, aku kembali." He Shan terengah-engah karena berlari terlalu cepat, wajahnya tampak muram.
Mo Ya segera membantunya duduk dan menuangkan secangkir air.
"Apakah kamu mengirimnya kembali?" tanya Tao Yao.
Dia menghabiskan airnya dalam sekali teguk dan langsung berkata, "Aku tidak menyangka... Aku benar-benar tidak menyangka."
"Apa yang tidak kau duga?" tanya Mo Ya cemas. "Apakah wanita itu aman?"
"Saya baru tahu ketika saya membawanya ke keluarga Ma bahwa Ma Laoqi sudah lama membuat surat cerai," desah He Shan berulang kali. "Dia bilang surat cerai itu sah karena Nyonya Ma tidak memberinya anak, jadi dia mengusirnya dari rumah. Beberapa hari yang lalu, dia bahkan menikahi istri baru. Saya pikir mereka pasangan yang harmonis, tetapi ternyata Ma Laoqi tidak berperasaan, meninggalkan istrinya yang sederhana begitu saja."
"Bercerai?" Liu Gongzi terkekeh. "Jadi, kurasa kau tidak bisa mengembalikannya?"
"Tepat sekali," Shan mengerutkan kening. "Ma Laoqi bahkan menyalahkanku karena ikut campur, mengatakan bahwa wanita itu tidak lagi berhubungan dengan keluarga Ma. Pernikahannya adalah urusannya sendiri, dan hidup atau matinya tidak ada hubungannya dengan mereka. Dia mengusir kami berdua bersama-sama."
"Ck ck, 'pernikahannya urusannya sendiri, dan hidup matinya tidak ada hubungannya dengan itu.' Pernyataan yang dingin sekali," kata Tao Yao sambil terus memainkan sumpitnya. "Teman tidur semalam jadi asing di siang hari. Perasaan manusia memang mudah berubah, tidak lebih."
"Tetap saja, pelayan mereka sedikit lebih perhatian. Dia mengejar kami dan diam-diam memasukkan beberapa pakaian lama Nyonya Ma ke tanganku," lanjut He Shan. "Dia bilang Nyonya Ma tidak pernah memperlakukannya dengan tidak adil, dan sekarang melihatnya dalam keadaan menyedihkan seperti itu, pelayan itu merasa marah tetapi tidak berani bicara. Hanya itu yang bisa dia lakukan. Mengingat instruksi Anda, Dokter Tao, saya bertanya kepada pelayan itu dengan hati-hati."
"Dan apa yang dia katakan padamu?" tanya Tao Yao.
Ia berkata, Nyonya Ma adalah orang yang sangat lembut. Apa pun yang dikatakan suaminya, ia patuh tanpa ragu, tak pernah menentangnya. Ia sangat menjunjung tinggi nilai-nilai seorang istri yang baik. Ia juga tak pernah bersikap kasar kepada para pelayan. Namun, suaminya selalu memperlakukannya dengan acuh tak acuh. Dua tahun lalu, ia bahkan membawa seorang wanita dari daerah lain, mengatakan ingin menjadikannya selir. Meskipun Nyonya Ma merasa sakit hati, ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa dendam, hanya mengatakan bahwa jika itu membuat suaminya bahagia, itu tidak masalah. Siapa sangka wanita itu meninggal karena sakit sebelum resmi menjadi anggota keluarga? Namun, Ma Laoqi menyimpan dendam, mengklaim bahwa tanggal lahir Nyonya Ma membawa sial dan telah mengutuknya. Sejak saat itu, ia memperlakukannya dengan lebih dingin.
***
Ia berhenti sejenak dan merendahkan suaranya. "Kemudian, Ma Laoqi akhirnya memutuskan untuk menceraikannya dan menikahi orang lain, hanya menunggu waktu yang tepat untuk melemparkan surat cerai itu kepadanya. Hati Nyonya Ma dipenuhi kepahitan, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah bersikap lebih perhatian dan patuh kepadanya. Pelayan itu mengatakan majikannya menangis sampai tertidur setiap malam dan terus-menerus mendesah. Selain pergi ke kuil untuk membakar dupa dan berdoa, suatu kali ia bahkan pergi ke Kuil Caishen di luar kota."
(T/N: 财神庙; Cáishén Miào berarti Kuil Dewa Kekayaan.)
"Urusan rumah tangga dan pernikahan seharusnya bukan urusan Kuil Caishen, kan?" tanya Liu Gongzi penasaran. "Mungkinkah wanita ini sudah putus asa dan sedang mencari-cari alasan?"
"Tidak, tidak, dia tidak pergi ke Kuil Caishen." He Shan melambaikan tangannya berulang kali.
Di dekat Kuil Caishen, terdapat sebuah sumur tua. Konon sumur itu ditinggalkan oleh seorang dewa dan memiliki kekuatan spiritual. Asalkan seseorang melemparkan uang ke dalamnya dan membuat permohonan di malam yang diterangi cahaya bulan, konon permohonan itu mujarab. Tentu saja, ini hanyalah legenda jalanan. Biasanya, pengunjung menganggapnya sebagai lelucon, melempar beberapa koin dan membiarkan hasil permohonan mereka bergantung pada keberuntungan. Pelayan itu mengatakan bahwa majikannya bahkan bersedia mencoba metode ini, yang menunjukkan bahwa ia benar-benar kehabisan ide. Ia menambahkan bahwa ia telah menemani majikannya hari itu, tetapi di tengah perjalanan, pergelangan kakinya terkilir karena terbentur batu.
Nyonya rumah menyuruhnya beristirahat di pinggir jalan sementara ia pergi sendirian menuju kuil Caishen. Ia tidak kembali hampir seharian, dan pelayan itu, khawatir terjadi sesuatu, memberanikan diri untuk mencarinya. Untungnya, nyonya rumah kembali sendirian tak lama kemudian, meskipun ia diam dan tidak responsif apa pun yang ditanyakan.
Begitu mereka tiba di rumah, ia langsung jatuh tertidur, lalu bangun keesokan harinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan terus melayani suaminya seperti biasa. Namun, sang majikan semakin tidak puas dengannya, semakin hari semakin kasar, bahkan memanggilnya 'orang tak berguna' di setiap kesempatan. Sejak saat itu, Nyonya Ma tampak kehilangan akal sehatnya, menjadi linglung dan lesu. Selain meminta makanan saat lapar, ia bahkan tidak bisa menyisir rambut atau mencuci muka, berbaring seperti orang sakit parah.
Sekitar enam atau tujuh hari yang lalu, Ma Laoqi akhirnya mengeluarkan surat cerai dan mengusir Nyonya Ma. Keesokan harinya, ia membawa wanita lain dan segera mengadakan upacara pernikahan. Soal hidup atau mati mantan istrinya, ia tidak peduli. Pelayanlah yang menyewa kamar kecil di luar untuk menenangkan majikannya, meskipun ia sendiri tidak bisa tinggal lama. Ia meninggalkan beberapa kata-kata penghiburan dan sedikit uang perak, memenuhi ikatan antara majikan dan pelayan sebaik mungkin.
"Kelihatannya, setelah Nyonya Ma diusir, dia berkeliaran tanpa tujuan selama beberapa hari. Akhirnya, dia berakhir di tepi sungai, di mana entah bagaimana pikirannya merasukinya, dan dia memutuskan untuk mengakhiri hidupnya," Tao Yao mengangkat bahu. "Sepertinya keinginannya tidak terwujud."
"Sumur tua itu bukan hasil karya orang-orang abadi; menurutku itu hasil karya makhluk jahat!" Ekspresi He Shan tiba-tiba berubah gelisah.
Tao Yao meliriknya. "Apa ini? Dilihat dari wajahmu, sepertinya sumur itu telah menelan cukup banyak perakmu."
"Seandainya saja dia mengambil perakku, itu tidak akan jadi masalah besar." Alis He Shan berkerut erat, seolah sedang berjuang melawan sesuatu yang tak terkatakan.
Sesaat kemudian, ia tiba-tiba menatap Tao Yao. "Dokter Tao, ikuti saya."
Kamar tidur keluarga He gelap, pintu dan jendelanya tertutup rapat.
Seorang wanita muda bertubuh gemuk meringkuk di tempat tidur, dengan panik menumpuk selimut menutupi tubuhnya, matanya dipenuhi kewaspadaan.
Tao Yao dan Liu Gongzi bertukar pandang dengan bingung; Mo Ya memegang Gun Gun, benar-benar tertegun.
Meskipun dia jelas-jelas seorang gadis yang hidup dan bernapas, tangannya jelas-jelas bukan tangan manusia—tangan itu adalah kaki babi sungguhan!
Adik perempuan saya memang lebih gemuk daripada yang lain sejak kecil, dan karena keluarga kami miskin, diejek adalah hal yang biasa. Untungnya, dia memiliki temperamen yang pendiam dan baik hati, dan tidak pernah berdebat dengan orang-orang seperti itu, sehingga dia tumbuh dengan damai hingga usia lima belas tahun. Dia juga punya teman—apa pun yang dikatakan teman-teman perempuannya, dia akan menurutinya. Jika mereka memaksanya memakai pakaian jelek untuk bersenang-senang, dia tidak akan mengeluh sedikit pun. Saya marah dan bertanya mengapa dia selalu mendengarkan mereka dan tidak pernah membela diri. Dia hanya bilang dia takut kehilangan teman-temannya.
Mata He Shan dipenuhi rasa tak berdaya sekaligus sedih. "Dua tahun terakhir ini, dia semakin jarang bicara, selalu menundukkan kepala saat keluar rumah, tak pernah bercermin, dan bahkan berbicara kepadaku dengan sangat hati-hati. Di ulang tahunnya yang ke-15, aku tak sengaja mendengarnya berbicara kepada semut-semut di halaman, berkata, 'Seandainya aku tak segemuk ini . '"
Tao Yao berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah dia juga pergi ke Kuil Caishen?"
Dia mengerutkan kening. "Sekitar tiga bulan yang lalu, dia bilang mau keluar untuk membeli sesuatu dan baru kembali menjelang fajar. Saking khawatirnya, saya hampir kehilangan akal dan bertanya ke mana dia pergi. Gadis itu ragu-ragu, lalu berkata dia pergi ke sumur kuno di Kuil Caishen dan melemparkan semua uang yang dimilikinya ke dalamnya. Saya tidak tahu harus berkata apa, jadi saya biarkan dia berharap. Masalah ini berlalu. Sekitar setengah bulan kemudian, suatu hari dia kembali dengan wajah kusut dan penuh luka. Saya bertanya apa yang terjadi, dan dia dengan santai mengatakan bahwa beberapa anak yang tidak peduli melemparkan tanah dan batu ke arahnya, memanggilnya babi. Saya sangat marah, tetapi dia mencegah saya keluar untuk menghadapi mereka."
"Huh… Aku tak punya pilihan selain membiarkannya begitu saja. Keesokan harinya, dia demam dan tidur seharian. Aku menelepon dokter yang bilang itu hanya flu biasa, dan setelah minum beberapa dosis obat, demamnya mereda. Tapi dia masih lemas dan tidak mau bangun dari tempat tidur. Beberapa hari kemudian, ketika aku membangunkannya untuk sarapan pagi, tiba-tiba aku melihat tangan kirinya telah berubah menjadi kuku babi. Aku ketakutan. Aku hendak memanggil dokter, tetapi dia menghentikanku, menangis dan berkata bahwa jika orang lain tahu dia telah berubah menjadi seperti ini, dia tidak akan bisa hidup lagi. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku pergi ke apotek untuk membeli beberapa herbal untuk menetralkan panas dan racun, tetapi itu tidak menghentikan perubahan dalam tubuhnya. Bukan hanya tangan kirinya, tetapi tangan kanannya juga berubah. Dan…"
Dia terdiam sejenak, lalu akhirnya memberanikan diri untuk berkata, "Dan tiga hari yang lalu, dia menumbuhkan ekor babi. Aku... aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa lagi. Kupikir mungkin ini bukan penyakit, melainkan sesuatu yang mengerikan, jadi aku memutuskan untuk menabung dan mencari seorang Taois yang ahli atau seseorang yang tahu tentang hal-hal ini. Tapi kemudian aku bertemu denganmu dan mengetahui bahwa wanita dari keluarga Ma juga berubah setelah pergi ke sumur kuno. Saat itulah aku memutuskan untuk membawa kalian semua ke rumahku."
"Apakah kamu tidak takut kami akan mengungkap kondisi adikmu?" tanya Tao Yao sambil menatap gadis muda yang sedikit gemetar.
"Kalau kau memutuskan untuk membicarakannya, kau hanya bisa menyalahkanku karena buta," kata He Shan serius. "Aku lihat gadis itu masih muda, tetapi matanya jernih dan sikapnya tenang. Liu Gongzi ini memiliki keterampilan yang luar biasa, dan ada juga seorang biksu muda yang welas asih di antara kalian. Orang-orang sepertimu pasti lebih cakap daripada aku. Lagipula, Dokter Tao, kau bilang kau bisa mengobati wanita dari keluarga Ma. Karena kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu, mungkin adikku juga akan menemukan jalan keluar."
Saat dia berbicara, dia tiba-tiba berlutut dengan suara "gedebuk".
"Aku, He Shan, tidak punya kekuasaan atau pengaruh dan tidak bisa memberimu imbalan besar. Aku hanya memintamu untuk mengasihani adikku dan aku. Kita saling bergantung. Tolong bantu kami! Dia baru lima belas tahun; dia manusia, bukan babi."
Mo Ya bergegas membantunya berdiri. "Tuan Muda, He Shan, silakan berdiri. Jika penyakit aneh adikmu dan kondisi Nyonya Ma memang ada hubungannya, maka Dokter Tao, yang merawat Nyonya Ma, pasti bisa membantu adikmu juga." Ia lalu menoleh ke Tao Yao, "Benarkah?"
Tao Yao tidak menjawabnya. Ia malah bertanya kepada He Shan, "Karena ini sumur kuno, pasti usianya setidaknya seratus tahun. Pernahkah kau mendengar hal seperti ini sebelumnya?"
***
Ia berpikir sejenak lalu menggelengkan kepala. "Nenek moyang saya telah tinggal di Kota Wutou selama beberapa generasi. Legenda sumur kuno suci ini telah diwariskan turun-temurun selama bertahun-tahun, tetapi saya belum pernah mendengar hal seaneh ini. Saya menduga itu karena setahun yang lalu, seorang pria kaya memimpin pembangunan Kuil Caishen di dekat sumur kuno tersebut. Dengan begitu banyak pengunjung, asap dupa dan persembahan mungkin telah mengganggu energi spiritual sumur, yang menyebabkan perubahan ini."
"Kuil Caishen... sumur kuno..." Tao Yao berpikir sejenak lalu berjalan ke tempat tidur untuk merasakan denyut nadi gadis itu.
Melihat ini, Mo Ya menghela napas lega dan berbisik kepada He Shan, "Sudah selesai, sudah selesai. Karena dia bersedia memeriksa denyut nadinya, adikmu sudah setengah selamat. Bangun sekarang." Ia lalu melirik Liu Gongzi, yang juga tampak terkejut, karena jarang melihat Tao Yao begitu bersedia membantu secepat itu.
Setelah beberapa saat, Tao Yao berdiri dan berkata kepada He Shan, "Katakan padaku di mana sumur kuno itu berada."
Bulan sabit menggantung rendah, dan angin malam berdesir. Tao Yao berhenti di depan Kuil Caishen yang kecil, memainkan ranting di tangannya dengan santai.
"Kuil Caishen sekitar dua ratus langkah ke utara. Di bawah pohon locust, ada sumur kuno yang terbuat dari batu biru, selalu dingin di setiap musim." Tao Yao berputar di tempat, menunjuk rantingnya ke depan. "Utara..."
Liu Gongzi segera meraih bahunya. "Kau menunjuk ke selatan."
Mo Ya dan Gun Gun keduanya menghela napas dalam-dalam.
Tao Yao dengan canggung menepis tangan Liu Gongzi. "Aku tahu itu selatan; aku hanya menguji apakah kau akan mengikutiku secara membabi buta."
Mata Liu Gongzi hampir berputar ke langit.
Kelompok tersebut—tiga orang dan satu rubah—menuju sisi utara Kuil Caishen, mencari pohon belalang dan sumur kuno.
Benar saja, mereka tidak perlu berjalan sejauh dua ratus langkah sebelum melihat pohon belalang yang setengah tumbang dengan sumur biasa yang terbuka di bawahnya.
Namun, di sisi lain pohon itu, tampak pemandangan yang familier—sebuah tiang pedagang kaki lima. Satu sisinya terdapat kompor dengan panci kecil yang mengepul di atasnya, sementara sisi lainnya dipenuhi mangkuk, piring, stoples, serta potongan sayuran dan daging. Sebuah meja kecil diletakkan di dekatnya dengan empat bangku kecil. Seorang perempuan bergaun biru tua, rambut hitamnya diikat dengan jepitan kayu, sedang memegang sendok kayu dan sibuk mengelap meja dengan membelakangi mereka.
Menjual makanan ringan larut malam?!
Liu Gongzi dan Mo Ya mengendus udara dan serempak berkata, "Baunya sangat harum."
Mungkin mendengar langkah kaki mereka, wanita itu terus mengelap meja sambil berkata, "Hidangan utama malam ini adalah bubur daging cincang dan sayuran. Silakan duduk; bubur pertama akan segera siap."
Tao Yao melirik panci yang masih mengepulkan uap dan bertanya, "Sudah larut malam; mengapa kau masih saja membuka toko, kakak tertua?"
"Saya hanya wanita biasa," jawab wanita itu sambil tersenyum, sambil berbalik menghadap mereka.
"Siang hari, saya tidak bisa bersaing dengan orang lain dalam berjualan, jadi saya harus bekerja lebih keras dan memanfaatkan malam hari untuk berjualan." Ia melanjutkan sambil tersenyum hangat kepada mereka, "Tempat ini mungkin agak terpencil, tapi tetap saja ada orang yang berjalan-jalan di malam hari. Banyak wanita muda dan tuan muda berlalu-lalang, melempar koin ke sumur kuno di sana. Konon, sumur itu paling mujarab jika kita membuat permohonan di bawah sinar bulan. Kalau saya sedang berjualan di sini, bagaimana kalau mampir dan makan semangkuk bubur atau mi dari Bibi Yun untuk menghangatkan diri sebelum pulang? Kedengarannya menyenangkan, ya?"
Wanita itu berusia tiga puluhan, dengan suara yang renyah dan menyenangkan. Meskipun penampilannya biasa saja, ia tampak rapi dan bersih.
Dia mengamati mereka sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Saya lihat ada cahaya bulan malam ini, dan sepertinya kalian semua di sini untuk melempar koin dan membuat permohonan. Bagaimana kalau kalian duduk saja? Bubur dan mi buatan saya enak dan murah."
"Kedengarannya enak. Ayo kita makan semangkuk bubur masing-masing," kata Tao Yao sambil tersenyum riang sambil berjalan mendekat untuk duduk.
"Baiklah!" Bibi Yun segera mengambil beberapa mangkuk dan dengan sigap menyajikan tiga mangkuk bubur ke atas meja. Lalu ia memandang Gun Gun dalam pelukan Mo Ya dan berkata, "Anjing kecil ini sangat menarik, setengah hitam dan setengah putih. Aku masih punya tulang daging. Aku ingin tahu apakah dia akan memakannya."
Mo Ya berkedip dan berkata, "Ia memakan apa saja."
Bibi Yun terkekeh. "Baiklah, aku akan memberikannya padanya."
Setelah itu, Bibi Yun berbalik, mengambil tulang daging matang dari kandangnya, meletakkannya di atas piring, dan meletakkannya di tanah. Gun Gun langsung melompat turun dari pelukan Mo Ya dan mulai mengunyahnya, sambil mengeluarkan suara "thud thud" saat mengunyah.
"Sepertinya tidak terlalu pilih-pilih," komentar Liu Gongzi sambil mengaduk bubur panasnya perlahan dengan sendok.
"Sudah berapa lama Bibi Yun tinggal di sini?" tanya Tao Yao lembut sambil meniup buburnya. "Kedengarannya seperti bukan orang lokal."
Bibi Yun menyeka tangannya sambil menjawab, "Saya berasal dari Utara. Saya pindah ke Kota Wutou setelah menikah. Saya sudah membuka usaha di sini selama hampir setahun."
Tao Yao terus meniup buburnya, "Pekerjaan yang berat, Bibi Yun. Apa suamimu tidak membantu?"
"Dia sibuk," jawab Bibi Yun sambil tersenyum sambil melirik ke belakang. "Buburku harus dimakan selagi panas. Setelah dingin, rasanya berbeda."
Mo Ya menyesapnya dan berkata, "Enak sekali."
"Benarkah?" tanya Tao Yao, tampak skeptis. Ia menoleh ke Liu Gongzi, "Coba saja. Kalau benar-benar enak, aku mau makan."
Liu Gongzi perlahan mengambil sesendok dan mencicipinya, lalu mengangguk. "Lumayan."
"Nona, percayalah padaku. Masakan Bibi Yun selalu enak," kata Bibi Yun sambil berjalan ke meja dan meletakkan sebotol kecap asin di depan Tao Yao. "Kalau rasanya terlalu hambar, tambahkan saja beberapa tetes kecap asin."
Tao Yao menatap tangannya sejenak sebelum berkata, "Bibi Yun, aku lihat ramalan telapak tanganmu cukup bagus. Sepertinya Bibi Yun orang yang beruntung."
Bibi Yun langsung tertarik. "Oh? Kamu bisa baca telapak tangan?"
"Ayo, ayo, duduk dan bicara." Tao Yao bergeser ke ujung bangku panjang yang lain dan menepuk kursi di sebelahnya. "Aku tidak akan menyembunyikannya darimu, Bibi Yun. Ayahku seorang peramal. Aku tumbuh besar di sekitarnya, jadi aku sendiri tahu sedikit tentangnya."
"Benarkah?" Bibi Yun terkejut, lalu bergeser duduk di sampingnya, mengulurkan tangan kanannya. "Kalau begitu, bisakah kamu melihat-lihat?"
"Bibi Yun, apa yang ingin kulihat? Kekayaanmu?" tanya Tao Yao serius, mengabaikan tatapan skeptis dari Liu Gongzi dan Mo Ya.
Bibi Yun ragu sejenak lalu berkata, "Bisakah kamu melihat nasib pernikahanku?"
"Tentu." Tao Yao dengan hati-hati menggenggam tangannya sendiri dan perlahan-lahan menelusuri telapak tangan Bibi Yun dengan ujung jarinya. "Bibi Yun, aku lihat hidup Bibi Yun penuh dengan kesulitan. Kemungkinan besar Bibi Yun tidak akan berakhir dengan damai. Soal nasib pernikahan Bibi Yun... yah, sudah berubah menjadi debu dan abu."
Bibi Yun mengerutkan kening, lalu cepat-cepat menarik tangannya. Ia jelas kesal. "Omong kosong apa yang kaukatakan? Suamiku masih hidup, dan hubungan kami harmonis. Kau jelas-jelas sedang mengutukku dengan kata-katamu ini."
***
"Orang-orang meminta apa yang kurang dari mereka," kata Tao Yao sambil tersenyum, sambil memainkan ujung kepangannya dengan santai. "Suamimu masih hidup, tapi kau mungkin sudah tidak hidup."
Suara gemerincing lonceng bergema saat lonceng emas di pergelangan tangannya berdenting tertiup angin malam, suaranya sangat jelas di bawah sinar bulan.
Liu Gongzi dan Mo Ya saling bertukar pandang, ekspresi mereka langsung berubah.
Bibi Yun, setelah mendengar ini, tampak sangat marah. Ia tiba-tiba berdiri dan memarahi, "Dasar gadis kecil aneh, bicara omong kosong!"
Tao Yao hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa pun.
Tiba-tiba Bibi Yun mulai menggaruk-garuk tubuhnya sendiri seolah-olah ia dihinggapi kutu.
"Kenapa gatal dan sakit sekali..." Ia menggaruk semakin keras, seolah ingin merobek kulitnya sendiri. Asap hitam mengepul dari tempat-tempat yang digaruknya, membawa bau busuk yang menyengat.
Hampir bersamaan, Mo Ya menjerit, memiringkan kepalanya, dan muntah. Wajah Liu Gongzi memucat, dan ia menutup mulutnya, nyaris tak bisa berdiri tegak, tidak sepeduli Mo Ya.
Menatap semangkuk bubur di atas meja, ternyata itu bukan lagi bubur berisi sayur-sayuran dan daging cincang, melainkan semangkuk air keruh, dengan lapisan cacing-cacing hitam kecil yang masih menggeliat di dalamnya.
Tulang yang digerogoti Gun Gun bukanlah tulang sama sekali, melainkan hanya sepotong batu.
Adapun Bibi Yun, ia bukan lagi sosok yang rapi dan bersih seperti sebelumnya. Di hadapan mereka hanyalah sesosok mayat berpakaian compang-camping, menguarkan bau busuk. Rambutnya seperti rumput kering, wajahnya seperti tengkorak, dan tubuhnya hanya ditutupi kulit keriput dan kering di beberapa bagian.
Bibi Yun, dengan rasa sakit yang amat sangat, menunjuk ke arah Tao Yao dan berteriak dengan marah, "Apa yang kau taruh padaku?"
"Ck ck, lihat dirimu, kau bertingkah seperti ingin memakan seseorang. Apa, kau mau melawanku?" Lonceng emas di pergelangan tangannya berdenting setiap kali bergerak, mengejeknya dengan bunyinya. "Sekadar mengingatkan, aku tidak pernah melawan orang." Ia berhenti sejenak, mengangkat kepalanya, dan tersenyum pada Bibi Yun. "Karena sebelum mereka bisa melawanku, mereka sudah mati."
"Kamu..." Asap hitam di tubuh Bibi Yun semakin tebal, menyebar tak terkendali, dan selain dari lolongannya yang memilukan, dia tidak dapat bergerak sedikit pun.
Liu Gongzi mengerutkan kening, menarik Mo Ya ke samping, dan dengan waspada memperhatikan mayat yang gelisah itu, sambil menutupi hidungnya karena bau di udara tak tertahankan.
Setelah beberapa saat, asap hitam itu berangsur-angsur menghilang, dan yang terdengar hanyalah beberapa suara "retak" ketika mayat itu, yang tidak memiliki penyangga, tiba-tiba roboh menjadi tumpukan tulang kering.
Seekor serangga hitam, kurang dari satu inci panjangnya, selembut ulat sutra, merayap keluar dari mulut tengkorak itu diam-diam. Namun, sebelum serangga itu sempat kabur, Tao Yao menangkapnya dengan tangannya. Ia merapatkan kedua telapak tangannya, dan ketika ia membukanya kembali, serangga itu telah lenyap, hanya menyisakan sedikit bubuk hitam di telapak tangannya, yang berkilau biru di bawah sinar bulan.
Tao Yao segera mengeluarkan selembar kertas dari kantung kainnya, membungkus bubuk hitam di dalamnya dengan hati-hati, melipatnya ke dalam sebuah bungkusan kecil, lalu, dengan puas, mengetuk bungkusan itu dan tertawa terbahak-bahak, "Aku tidak menyangka akan mendapatkan obat sebagus ini."
Panci, mangkuk, kompor, dan perabotan di sekitar mereka lenyap seakan tersapu oleh hembusan angin.
Liu Gongzi melepaskan hidungnya dan tak dapat menahan diri untuk tidak muntah beberapa kali, sambil mengumpat, " Aura yaokai yang luar biasa !"
Mo Ya sambil meringis bertanya, "Apakah kita baru saja memakan serangga itu?"
Tao Yao menepuk-nepuk kepalanya yang botak. "Jangan khawatir, induk serangganya sudah mati, dan yang ditelurkannya pun tak berguna. Kamu akan baik-baik saja setelah buang air besar besok."
"Tao Yao! Kau sudah tahu sejak tadi!" Mo Ya, yang masih merasa mual, mengomel, "Lalu kenapa kau menyuruh kami minum bubur itu!"
"Kalau kita tidak meminumnya, aku takut dia akan curiga. Dia tidak waspada, jadi aku bisa saja menyelipkan sesuatu di bangku." Tao Yao mengangkat bahu. "Bukankah kamu bilang rasanya enak?"
Mo Ya muntah lagi.
Liu Gongzi, dengan ekspresi enggan, berkata, "Bagaimana mungkin! Aura yaokain begitu kuat , aku seharusnya tidak melewatkannya!"
"Bukannya kamu tidak berguna, tapi yaokai ini terlalu istimewa," kata Tao Yao penuh simpati, sambil menepuk bahunya.
"Serangga ini adalah..."
" Ying Sheng ," Tao Yao mengangkat bungkusan kertas di tangannya. "Selalu ada sekelompok orang di dunia ini yang hidup dalam kerendahan hati yang ekstrem. Setelah mereka meninggal, jika tulang mereka terkubur di tempat yang mengandung kayu, api, dan energi yin-yang, lalu direndam lebih lanjut oleh tanah dan air, mereka mungkin akan memunculkan sesuatu yang merespons."
( T/N :应声虫; "ying sheng chong", yang secara harfiah berarti orang yang selalu mengiyakan atau orang yang tidak memiliki pendapat , tetapi juga bisa menjadi suara yang menjawab atau serangga gema atau serangga yang merespons yaokai . )
Ia menoleh ke pohon locust tua. "Kalau tidak salah, di sinilah tulang-tulang Bibi Yun dikuburkan. Tapi selama bertahun-tahun, tak seorang pun merawatnya, dan sulit untuk memastikan ada makam di sini. Biasanya itu bukan masalah, tetapi penduduk Kota Wutou membangun kuil untuk Dewa Kekayaan tepat di seberang pohon locust ini, dengan dupa yang dibakar setiap hari, menjadikannya tempat yang kaya akan kayu dan energi api. Dan dengan adanya sumur tua di sini, ada juga tanah dan air. Dengan kondisi sebaik ini, sayang sekali jika tidak ada yang merespons."
"Kau masih tertawa!" Mo Ya menyeka mulutnya dengan lengan bajunya. "Respons macam apa ini? Apa itu serangga yang kau sebutkan tadi?"
"Dari suaranya, ia beracun, lahir dari tulang orang mati, mampu mengendalikan tulang, dan bergabung menjadi yaokai. Pertama, ia membingungkan orang biasa dengan aura yaoka-nya , lalu mengirimkan keturunan ke tubuh manusia. Jika tidak ditekan tepat waktu, seiring waktu, bencana tak terelakkan." Tao Yao memasukkan bungkusan kertas itu ke dalam kantong kain. Kemampuan yaokai ini adalah membuat orang patuh dan menaati perintahnya. Kalian berdua menghirup aura yaokai sejak awal, jadi apa pun yang Bibi Yun katakan, dengarkanlah. Dia bilang dia perempuan biasa, dan kalian melihatnya sebagai perempuan biasa. Tapi yang kulihat hanyalah mayat membusuk di balik ilusi. Dia bilang Gun Gun itu anjing, dan kalian tidak keberatan. Bahkan Gun Gun pun tak luput. Dia bilang batu itu tulang, dan Gun Gun mengira itu tulang dan memakannya dengan senang hati. Menghirup aura yaokai memang tidak berbahaya , tetapi masalahnya terletak pada serangga yang masuk ke mulut. Serangga itu berkembang biak dengan cepat saat mendengar suara itu; seekor serangga betina dapat menghasilkan puluhan anak kecil setiap hari. Beberapa hari terakhir ini, cukup banyak orang yang datang ke sini untuk jalan-jalan malam, dan kita tidak tahu berapa banyak lagi yang telah tersihir oleh yaokai ini dan memakan serangga-serangga itu.
Mo Ya, berusaha menahan keinginan untuk muntah: "Apa yang terjadi pada mereka yang memakan larva?"
"Mereka yang memakan larva akan teracuni oleh bisa yaokai, tetapi tidak semua orang yang teracuni akan menghadapi masalah," kata Tao Yao. Masalah sesungguhnya datang dari mereka yang terbiasa bersikap lemah lembut dan patuh membabi buta. Sekalipun mereka tahu ada yang salah, mereka tidak berani bersuara. Orang-orang seperti Nyonya Ma dan Nona He, misalnya. Seiring waktu, racun larva semakin dalam, yang akhirnya menyebabkan tubuh mereka mengalami perubahan aneh. Pada saat itu, apa pun yang dikatakan orang lain tentang mereka, mereka akan mempercayainya. Jika orang lain menyuruh mereka melakukan sesuatu, mereka akan melakukannya. Seperti bagaimana Ma Laoqi mengatakan istrinya tidak berguna—dia mempercayainya, dan seiring waktu, dia secara bertahap akan kehilangan semua penampilan normalnya, menjadi begitu tidak berguna sehingga dia bahkan tidak tahu cara menyisir rambut atau mencuci mukanya. Setiap kali Ma Laoqi menyuruhnya mati dengan bersih, dia akan kehilangan semua sifat aslinya, akhirnya berjalan seperti orang yang berjalan sambil tidur ke sungai untuk menenggelamkan dirinya. Hal yang sama terjadi pada Nona He. Yang lain mengatakan dia babi, dan ini adalah rasa tidak aman di dalam dirinya, sumber kebenciannya pada diri sendiri. Dia mempercayainya, dan secara alami, dia perlahan-lahan menjadi babi sungguhan. Hal ini berbeda dari yakai biasa. Ia lahir dari manusia, dan alih-alih mencari untuk mengembangkan dirinya sendiri, ia hanya menyebarkan racunnya untuk menyakiti dunia demi kesenangannya sendiri. Ia harus dibunuh.
***
Setelah berkata demikian, ia menunjuk Mo Ya dan Liu Gongzi: "Kalian berdua, cepatlah membungkuk untuk berterima kasih padaku! Setelah induk serangga mati, semua larva yang lahir darinya akan kehilangan sumber kehidupan dan tidak bisa lagi menyakiti yang lain. Jika aku tidak begitu cerdik dan mendeteksi keberadaan yaokai dari denyut nadi Nyonya Ma sejak dini serta bertindak cepat untuk menangani yaokai ini, kalian berdua pasti akan berada dalam masalah. Siapa tahu, suatu hari nanti, seseorang mungkin akan berkata bahwa Liu Gongzi lebih jelek daripada monyet dengan wajahnya di tanah, atau bahwa Mo Ya terlihat seperti paha ayam yang lezat, atau semacamnya."
Liu Gongzi meliriknya: "Kau bilang Yaokai jahat hanya mencelakai mereka yang lemah lembut dan patuh membabi buta. Sedangkan aku, dengan wajah seputih giok, semangat yang tinggi, pinggang ramping, dan kaki jenjangku—sempurna dalam segala hal, bahkan lebih baik daripada dewa—bagaimanapun juga, bahkan jika kau tidak berurusan dengan serangga induk itu, larva-larva ini tidak akan bisa berbuat apa-apa padaku."
"Pinggang ramping, kaki jenjang..." Tao Yao pura-pura tersedak.
Saat ini, hanya Mo Ya yang tampak sedih, menatap tumpukan tulang-tulang layu di tanah. Ia berkata, "Jadi, ini berarti pemilik tulang-tulang ini pasti menjalani kehidupan yang sederhana dan menyedihkan. Meskipun ia mendatangkan yaokai atas dirinya sendiri setelah kematiannya, menyebabkan kerugian bagi orang-orang tak berdosa, kita tetap harus memberinya pemakaman yang layak. Masalahnya, kita bahkan tidak tahu namanya atau dari mana asalnya. Kita tidak tahu untuk siapa harus membakar persembahan ini... Huh."
Mata Tao Yao melotot, lalu dia menarik Liu Gongzi ke samping sambil membisikkan beberapa kata.
Liu Gongzi mengerutkan kening: "Aku tidak mau pergi! Orang-orang di bawah ini merepotkan. Meskipun aku punya kemampuan melintasi langit dan bumi, bergerak di antara hidup dan mati, aku tidak ingin membuang waktuku untuk hal-hal sepele seperti itu."
"Gampang. Minta saja kekasihmu untuk memeriksa catatan kematian wanita ini, cari tahu namanya, dari mana asalnya, dan bagaimana dia hidup. Lalu Mo Ya kita yang baik hati bisa membacakan sutra untuknya. Begini, dia begitu sedih sampai hampir menangis. Lagipula, dia makan serangga hari ini. Kasihan sekali, ya?"
"Aku tidak punya kekasih!" jawab Liu Gongzi. "Tapi sejak kapan kau begitu baik pada biksu kecil itu?"
"Suasana hatiku sedang baik hari ini... Hehehe. Lagipula, kita harus berterima kasih pada wanita ini. Kau tahu yaoka seperti yang kita hadapi ini tidak hanya ditemukan di jalanan seperti kucing atau anjing liar. Betapa beruntungnya kita bisa bertemu dengan mereka!"
"Tunggu sebentar, kau mau membantu hanya karena kau menginginkan bubuk mesiu dari yaokai, kan?"
"Kalau tidak, bagaimana?"
"Apa maumu dengan benda menjijikkan ini?"
"Aku mungkin membutuhkannya suatu hari nanti untuk Dewa Petir. Siapa tahu, mungkin kita akan hidup bahagia selamanya. Hehe."
"Apakah kamu tidak takut tersambar petir?"
"Berhenti bicara omong kosong, urus saja!"
"Baiklah, tapi ingat, kamu memintaku melakukan ini untukmu."
"Anggap saja ini setengah tugas; lagipula, ini terlalu mudah bagi orang sepertimu, Liu Gongzi."
"Enyah!"
Keesokan paginya, di sebuah hutan yang jauh dari sumur kuno, sebuah kuburan baru yang tidak mencolok telah digali.
Pada tiang kayu setengah terkubur yang berfungsi sebagai batu nisan, seseorang telah mengukir "Makam Xu Feiyun."
Mo Ya menghabiskan sepanjang malam melafalkan sutra di depan makam.
Saat fajar menyingsing, Liu Gongzi yang bergegas kembali dari suatu tempat, membawa kembali semua yang ingin diketahui Tao Yao.
Ia mengatakan, menurut catatan kematian, nama perempuan itu adalah Xu Feiyun, dari Luoyang. Tiga puluh tahun yang lalu, ia pindah bersama keluarga suaminya ke Kota Wutou.
Ia memiliki sifat yang lembut dan baik hati, tidak pernah bicara sembarangan, selalu takut satu kata pun yang salah akan membuat suaminya kesal. Dibandingkan dengan Nyonya Ma, ia bahkan lebih penurut. Suaminya adalah seorang sarjana dengan ambisi yang tinggi, tidak pernah bekerja keras, dan seiring kehidupan mereka semakin sulit, Xu Feiyun harus bekerja sebagai pedagang kaki lima yang menjual bubur dan mi untuk mencari nafkah yang pas-pasan.
Suaminya menghabiskan uang hasil jerih payahnya sambil terus-menerus meremehkannya, mengatakan bahwa ia terlalu bodoh untuk berguna. Namun, ia tak pernah membantah, selalu percaya bahwa jika ia patuh dan menuruti semua perintah, mereka akan menua bersama.
Kemudian, suaminya, berkat keberuntungan, memperoleh posisi pemerintahan kecil dan menarik perhatian seorang wanita muda kaya. Ia mencari alasan untuk menceraikan istrinya.
Sehari setelah menerima surat cerai, Xu Feiyun gantung diri. Suaminya buru-buru menguburnya di bawah pohon locust tanpa memasang batu nisan, lalu pergi untuk melanjutkan pekerjaan barunya di tempat lain.
Setelah mengatakan itu, Liu Gongzi melanjutkan, "Saya juga melihat sekilas situasi terkini suaminya."
"Bagaimana?" Mo Ya menoleh dan bertanya, "Apakah dia menerima balasan yang setimpal?"
"Tidak." Liu Gongzi menatap makam di depannya. "Pria ini menikahi seorang wanita muda kaya, memiliki dua putra, dan seorang putri. Meskipun ia tidak lagi memegang jabatan resmi, ia kini menjalani kehidupan yang santai dan makmur."
Tao Yao menguap dan terus melempar uang kertas ke api, bergumam dalam hati, "Lihat, semua ini sia-sia. Jika menjadi seorang yi sheng saja bisa mempertahankan apa yang diinginkan, maka hidup akan terlalu mudah."
Mo Ya terus melantunkan kitab suci, dan Gun Gun tertidur lelap, meringkuk seperti bola bulu. Liu Gongzi duduk bersamanya di depan api unggun, abu uang kertas beterbangan, bertebaran bagai bintang kecil tertiup angin malam.
***
Ketika meninggalkan Kota Wutou, He Shan datang untuk mengantar mereka. Ia tampak bahagia seperti anak kecil, mengatakan bahwa hanya dalam satu malam, kesehatan adiknya telah pulih.
Tao Yao tidak mengatakan yang sebenarnya, juga tidak meminta biaya pengobatannya. Ia hanya meminta Tao Yao untuk membantu menyewa perahu, sambil berkata bahwa mereka akan menuju utara.
He Shan menganggap mereka seperti makhluk abadi dan mengatakan bahwa Nyonya Ma sekarang tinggal sementara di rumahnya. Pikirannya telah jernih; meskipun masih melankolis, setidaknya ia tidak lagi mencari kematian. Ia berkata akan mencari cara untuk menenangkannya nanti.
Sebelum berpisah, He Shan masih agak gelisah dan bertanya dengan tenang kepada Tao Yao, "Penyakit aneh itu benar-benar sudah sembuh? Tidak akan kambuh, kan? Dokter Tao, bagaimana kalau Anda meninggalkan resep untuk saya, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, agar saya tahu cara mengatasinya?"
Tao Yao berpikir sejenak, mengambil batu dari tanah, dan menulis beberapa kata di tanah. Setelah selesai, ia bertepuk tangan dan berkata kepada He Shan, "Ini satu-satunya resep. Kau bisa menggunakannya sesukamu."
Setelah berkata demikian, dia melompat ke atas perahu bagaikan seekor kelinci, menunjuk ke depan, dan berkata dengan energi yang cemerlang, "Ayo kita pergi ke utara!"
Liu Gongzi menyilangkan tangannya dan mengangguk. "Kali ini, aku tidak membuat pilihan yang salah."
Mo Ya dan Gun Gun tak dapat menahan senyum.
Tukang perahu mengangkat dayungnya dan hanyut ke hilir.
Ia berdiri di tepi pantai, melambaikan tangannya dengan kuat hingga tak terlihat lagi. Baru kemudian ia menundukkan kepala untuk melihat resep yang ditinggalkan Tao Yao.
Di tanah, hanya ada satu baris—" Mengapa engkau harus merendahkan dirimu menjadi debu?
Komentar
Posting Komentar